唐祝文周四杰传 - 第 16 页/共 26 页
王天豹急匆匆的直入内院，将近堂楼下面，恰逢锦瑟丫环奉着小姐之命，吩咐厨房做那精细的菜肴。见了主人，忙唤大爷。王天豹道：“锦瑟，你到那里去？”锦瑟道：“小姐吩咐我传达厨房备一桌上等菜肴，替许大姑娘接风。”王天豹摇了摇头儿，暗唤“不妙”，又问道：“昨夜许大姑娘睡在谁人房里的”？锦瑟道：“许大姑娘上楼时我已睡了，他睡在谁人房里，我没有看见。直到天明，方才知晓。”王天豹道：“知晓些什么？”锦瑟道：“知晓他是睡在小姐房中的。”王天豹道：“他和小姐是一床睡的呢，还是分床睡的？”锦瑟道：“这个我不明白，又似一床睡的，又似分床睡的。”王天豹道：“怎么讲？”锦瑟道：“我在小姐房中打扫的时候，瞧见一副被褥摊在花梨木的西施榻上，便见得大姑娘不曾睡上小姐的牙床。”王天豹透了一口气道：“那么还好，我的妹子决不要乡下姑娘睡上牙床的。但是怎说又似一床睡呢？”锦瑟道：“我和小姐铺床叠被的时候，在小姐枕边发见一方元色皱纱包头帕子。我问小姐是谁的，小姐红着脸不做声，却被大姑娘一手抢去，立即扎在头上。便知道是大姑娘的东西。照这样看来，大姑娘好似和小姐一床睡的。不但是一床睡，而且是睡在一个枕头上的。大爷，这是我猜猜罢了。究竟是不是睡在一个枕头上，我并没有看见啊！”王天豹听了不说什么，连叹了几口气。锦瑟道：“大爷，为什么叹气？”王天豹怒道：“你不用管，你自到厨房里去便是了。”锦瑟讨了没趣，自肚皮里计算：“简直莫名其妙！方才素琴姐姐告诉我的，这位大姑娘是大爷把他送上闺楼的，既然送上闺楼，为什么又不愿和小姐同睡？听说和小姐睡在一起，大爷便嗟声叹气的十分不快活，难道大爷心爱的人，怕被小姐占了便宜去不成？大爷错了，小姐是女子身，怎会占你大爷心爱的人的便宜呢？”不表锦瑟自向厨房里去，一路沉吟思量。且说王天豹到了堂楼下面，不见有人，他便蹑着脚步轻轻的走上楼梯。只为楼梯上铺有毯子，所以蹑步上去悄不闻声。比及走到怡云楼的正间，遇见了素琴，忙向他摇手示意。素琴便不敢做声，忙缩到自己房中去。王天豹侧耳细听，却听得小周正和秀英在外房谈话，小周还是雌声雌气的奴家长奴家短，秀英却是没精打采的，他说三句，只答一句话。王天豹心中疑惑，听这疏疏落落的声音，妹子和小周又不像有什么花样。
当下干咳一声嗽，足下橐橐有声。
素琴接着喊道：“大爷上楼来了！”秀英便即款款出房，笑问：“哥哥是什么时候上楼来的？”王天豹道：“刚才上楼。一者候候妹子；二者看看大姑娘。”嘴里这般说，眼光只注射在小姐的眉峰上面。秀英心中奇怪：“哥哥为什么一眼不霎的替我相面？”便道：“哥哥，难道不认识小妹了么？”
王天豹道：“妹子眉毛上似乎有些香粉痕不曾拭去。”他口中这般说，趁势凑过头来，把王秀英的眉毛认个真切。但见根根秀眉都似风行草偃，又贴伏又黏合，这第一扇‘我非处女’的招牌却不曾挂出来。秀英上他的当，把罗帕套上指尖，在眉毛上抹了几抹，笑问：“哥哥，眉毛上的香粉痕可曾抹去？”王天豹又细细的看了一眼，便道：“没有了，没有了。”口中说时，又把秀英自头至足细细的估量。秀英道：“这又奇怪了，哥哥在小妹身上瞧些什么？”王天豹道：“没有什么，没有什么。”口中这么说，两眼骨碌碌，依旧把秀英上下打量。秀英毕竟是聪明人，瞧见哥哥的态度可疑，敢是他已知晓了大姑娘不是女子。转念一想：“我可多疑了，大姑娘不是女子，除却我知他知，还有谁知呢？”当下请哥哥坐定以后，自己却在下首相陪。王天豹暗想：“妹子的精神和平日一般的团聚，并没有什么松懈的态度。这第二扇‘我非处女’的招牌又不曾挂出来。忙问道：“大姑娘呢？为什么不来见我？”小姐正待回答，那隔着纱窗的周文宾又是装模装样的说道：“大爷原谅，奴家来也。”便即扭股糖儿似的扭到外面，向王天豹福了一福，打着偏袖站在旁边。王天豹不唤他坐下，只把头儿左右摇动，左一顾，右一盼，忙个不了。左一顾，顾的是自己妹子；右一盼，盼的是打着偏袖的大姑娘。他要测验祝枝山传授的方法，等候他们眼光接触，可有什么水汪汪、滑溜溜、甜津津的眼波流露？但是秀英低着头儿，默不作声；周文宾站立在旁，也是一言不发。秀英心中明白：“哥哥上楼，一定已知道大姑娘不是女子了。我且不要作声，待他自已说破以后，我便和他理论。”周老二暗暗思量：“一定老祝已经上门，向王老虎道破了机关，所以他蹑步上楼察看我们有没有暖昧。”便把手儿按在王天豹的肩上道：“大爷，你好狠心，把奴家送上闺楼，直到这时才来看视奴家。只道你一辈子不上闺楼来了。‘痴心女子负心汉’，奴家不嫁你这薄情郎了！”说罢，在王天豹的肩上拍了一下，要是不曾破露机关，王天豹怎禁得起大姑娘的玉手拍肩？早已起了瘫化作用了。现在经这一拍，非但毫不动情，反而几声冷笑。周文宾道：“大爷真个变了心咧！只隔得一宵，你便换了一副面孔。奴家一定不要你这薄情郎，不要不要！”说到不要，便故意装出一副态度和媚态。王天豹听了，又好气又好笑，只为没有见也们的眼锋相触，所以抱着冷静态度，一言不发。秀英心中又起疑惑：“哥哥是个急性的人，假如知道了大姑娘不是女子，早已说破了。没有这般的涵养工夫，便即抬起头来看看是何情形，却不料恰和周文宾的目光相触。王天豹大起忙头，居然被他得了这试验机会了。东一瞧，西一望，周文宾的眼波似乎抹了少许的饴糖；妹子的眼波却没有发生什么异彩。反而觉得有些春山含恨，秋水凝愁。在这分上，他便弄不明白了。周文宾道：“大爷，你唤了奴家出来怎么这般不瞅不睬？做男子的都不是个好人。奴家不愿意和男子同住，奴家只愿意一辈子陪伴着闺楼上的贤德千金。”王天豹哼了一声，恰逢锦瑟上楼，便道：“锦瑟，你把楼板上芝麻也似的东西扫去了。”锦瑟道：“楼板上光滑如镜，没有什么芝麻啊！”王天豹道：“蠢丫头，这不是真的芝麻，这是大爷身上落下的肌肉痱子，只为听了一声‘奴家’便落下一声肌肉痱子。”周文宾道：“大爷你冷待了奴家，还要取笑奴家么？奴家一定不和你做夫妻。”王天豹冷笑道：“我是雄老虎，你是大公鸡，做不得一对好夫妻。”周文宾道：“奴家不懂大爷所说的话。”王天豹道：“还要‘奴家奴家’么？”周文宾道：“不是奴家是什么？”王天豹道：‘开了天窗说亮话’，今天祝枝山上门早已说破情由，你便是周文宾乔妆改扮的。”说到这里，素琴、锦瑟一齐着惊。秀英骂一声：“没良心的哥哥，竟把男子乔妆改扮送上闺楼，要来陷害胞妹，我也无颜活在世上了。我去拜别了妈妈，拚了性命罢！没良心的哥哥，你虽设计陷害于我；幸而人家是个君子，我的身子依旧冰清玉洁。”说时珠泪纷纷，竟往东楼去拜别慈亲。王天豹听说，吓得面如土色。正是：
锦帐待谐新配偶，绿闺先起小风波。
欲知后事如何，且看下回分解。
第五十九回詈申申娇小姐含愤情脉脉俏丫环居功 王天豹虽是个流氓式的公子，然而对于父母颇有相当的畏惧。十六世纪时代，未脱封建制度，不离宗法社会。
王天豹在家时候，一怕父、二惧母、三惮妹妹，假使王朝锦早归林下，实行义方之教，那么王天豹决不敢在杭州城中横行无忌。无如王朝锦身列朝堂，乞归不得。太夫人深居内院，毕竟耳目不周。至于闺楼上的小姐，尤其与外界隔膜了。一般仆从人等，只知博那小主人的欢心。狐假虎威，已非一日。有时太夫人传唤家丁，盘问王天豹在外情形，大家不约而同都添着好话，王福道：“大爷经着老太太的教训，早已改邪归正了。路上逢着娇娘，正眼都不瞧一瞧。”王禄道：“大爷在书房中看书的日子多，出外的日子少。”王喜道：“便是出外，总拣着僻静地方走走，或者在灵隐寺中和方丈和尚淡谈佛学，或者在九溪十八涧游山玩水。”王寿道：“大爷不是从前的大爷了，从前宛比寻芳的蝴蝶，专喜在脂粉场中往来；现在呢，他已大大的觉悟了，他说妖娆的女郎不是好东西，容易使人身败名裂。他立志不再去寻花问柳了。”这些鬼话都出于王天豹的指导，教他们把来哄骗亲娘的。太夫人听了也知未必是真，但是古书上说：“三人占，则从二人之言”。现在四人之言都是一般，即非全真，也非全假，大概总有一半的成分。因此他放下了一半的心，以为儿子总比昔日好的多了。
惟有秀英小姐灵心四映，知道这其间完全说慌，毫无正确的成分。只为在那指导之下的舆论，决不是真舆论。在那权威之下的宣传，或者是反宣传。这四名家丁，不过是王天豹的留声机器，把那制就的鬼话蜡片给他们开一下子便是了。秀英既然猜透是假，却不敢向老母说知。一者乃兄的劣迹他并没有得到真实的把柄；二者老母恰才放下了一半的心，自己便不该去加添他的愁闷。所以听得太夫人说“天豹这孩儿近来该有些醒悟了”，他便接着说道：“哥哥受了妈妈的教训，大概总有些醒悟罢。”有时秀英得了哥哥在外面生事的消息，他见了哥哥总是很诚恳的规劝，教他：“不要口是心非，‘瓶口扎得住，人口扎不住’。要是不改故态，总有些风声，吹到妈妈耳朵里又要累他老人家鬱怒伤肝。一病多天，不但妈妈的身子不得安宁，便是哥哥也要受着拘禁，行止不得自由了。我劝哥哥还是回头是岸的好”。王天豹笑道：“这事全仗妹子替我包荒的了。只要妹子不去告诉妈妈，便没有什么风声吹到他老人家耳朵里了”。王天豹经了秀英规谏以后，便去吩咐家丁：“所有在外面的事情，休得告诉小姐的仆妇、丫环知晓，要和太夫人那边一般的不露风声才好。”自古道，“邪不敌正”，不规矩的哥哥见了规矩的妹妹，当然有几分忌惮。今天王天豹不曾依着祝枝山的吩咐行事，一时卤莽，竟把周文宾乔装改扮的事当着秀英和丫头一言道破，以致小姐惭颜，丫头失色。在这当儿，王秀英没有下场，一时恼羞成怒，倏的改变了玉颜，眼泪汪汪的和王天豹反面，定要到东楼上去告别慈亲，以拚一死。王天豹慌忙上前拦阻，打拱作揖，再三赔罪。
素琴、锦瑟听说乔装改扮，便把周老二看个澈底。锦瑟眼快，竟被他看出了周郎颈间的喉结，便道：“素琴姐，你看他喉头高起着一小块，这是男子有的，女子没有的。你怎么昨夜没有窥破呢？”素琴忽的想着昨夜屏风后面窥见乡下姑娘的肉瘤，“照这么说，这一定不是肉瘤了。哎呀，要死的，不是肉瘸是什么？这一定不是好东西了！”想到这里，两颊上不觉烘烘的热将起来。王天豹道：“妹子，这桩事实在做阿哥的不好，但是妹子也得怪怪自己。”秀英哭道：“我好好的在闺楼上，这都是你的不是，怪什么自己呢？”王天豹道：“昨夜这西贝姑娘见了你，谈了一会子的话，越谈越高兴，做阿哥的本要引他下楼，妹子说看着他分上，留他住在楼上。”秀英怒道：“我只道他是个女郎，所以留着他住。要是早知你有意领一个男子陷害于我，昨夜怎肯干休？”王先豹道：“冤哉枉也！要是我早知他是个男子，他便捱上大门我也得撵他出去，怎肯引他入门，送他上楼？”说时，向文宾眨了一个白眼，恶狠狠的说道：“小周，我和你无怨无仇，你怎么乔装改扮，使我为难？”秀英暗想：“不妙，哥哥要迁怒到周郎身上来了。”便又哭着说道：“你不怪自己，反怪他人。狠心的哥哥啊，你要设计害我，幸而人家是个正人君子，柳下惠再世，鲁男子重生。他虽没有说明他是男子化妆的，但是早存着瓜田李下之嫌，只和我谈谈诗文，论论音乐，秉烛达旦，正大光明。要是人家也象你这般丧心病狂，胆大妄为，那么我还有颜面活在世上么？哎呀！不待你上楼，只怕我早已悬梁高挂了。哎呀！你这狠心人，不去谢谢他，反而去埋怨他，难道他不曾损害于我，没有遂了你的心愿么？狠心的哥哥，我和你无怨无仇，你怎么下这毒计啊？”说时，伸出纤纤玉手，一把扯住了王天豹的胸膛，且哭且说：“我和你同到东楼去，请妈妈判断。”论到王天豹的蛮力，只须轻轻的一摔，便可把小姐摔倒在地。但是他今天情虚气馁，陪罪都来不及，怎敢发出他的虎威？忙道：“妹子放手，有话好说。”
旁边的周文宾何等机警！在先，他不敢和王天豹理论，怕他恼羞成怒，挥拳捋臂，犯不上吃他的眼前亏。现在看见王天豹业已气馁，秀英又一味的偏袒着未婚夫，便不觉胆壮起来。
当下骈着两个指头在鼻子上摩擦了一下，微微的干咳一声嗽，踏着八字步，向前提起着小生的嗓子说道：“天豹兄，你太觉放肆了！”旁边的素琴、锦瑟几乎笑将出来。似这般的半雌半雄、忽雌忽雄的奇形怪状，简直生了眼睛第一次看见。打扮是雌的，声音是雄的；面貌是雌的，走路是雄的。照着今天的光景，便是三岁孩子都知道他是个西贝女郎；照着昨宵的模样，便是积世婆婆也瞧不出他是个男子化身。王天豹受了妹子的责备，又要受那周文宾的教训，只向着文宾呆瞪，不敢说什么。文宾接着说着：“我昨宵辨别嫌疑，只请你把我寄顿在老太太的楼上，你偏偏把我送上了西楼，你纵非有心陷害令妹？但是总不免使令妹处于为难的地位。天豹兄，你须知晓，幸而世上的人不是个个象你这般贪欢爱色，杭州城中居然也有我这柳下惠再世、鲁男子重生的周文宾。”说时，又把指头在鼻尖上一擦，表示得意。王天豹低着头不做声，文宾又道：“我昨宵秉烛达旦，只和令妹谈些诗文，言不及邪，你若不信，侍女们可以做得保证”。素琴忙道：“好教大爷得知，昨夜小姐和许大姑娘只是吟诗作对，直到锦瑟起身还没有停止。”锦瑟凑趣说道：“丫头到房中收拾东西时，砚台上的墨还没有干咧！”文宾又道：“天豹兄，听得么？侍女们都是这般说，我周文宾并没有辜负了你，尊重你的胞妹，保全你的体面，维持你的门风，你不知感激反而向我怒目而视，说什么与我无怨无仇。正为着无怨无仇，我才不肯干这伤天害理的事，依着你的意思，难道定要我摧残了令妹，方才遂了你的心愿不成？哼哼，岂有此理！”说时，把那穿着洋板蝴蝶大脚鞋子的脚在楼板上踏了几下，表示他一种恨恨的意思。
忽听得软帘外面一声格格的笑，笑的是谁呢？原来是太夫人身旁的海棠丫头。他正在房廊下调弄鹦哥，隐隐听得西楼上人语嘈杂，似骂似哭，这里离着西楼不远，依着房廊向西行走，约莫四五家门面的距离便是小姐的怡云楼。兵部府中的东西二楼，东曰得月楼，西曰怡云楼。楼下虽然各分着楼梯，但是楼上有房廊可以走通的。太夫人早已起身多时，只为知道昨夜是元宵，女儿昨夜睡眠一定是很迟的，睡的迟起的也迟，所以不见秀英到来并不放在心上。太夫人清闲无事，梳洗完毕，吃过了点心，一窗晴日无所消遣，便手执一本弹词临窗细看。太夫人闲了，侍婢也空闲，所以调弄鹦哥算是海棠丫环的日常功课。他听得西楼上的嘈杂声音，不觉老大的奇怪。他知道西楼上从来没有这般声音的，向来习惯听得的是吟诗声、吹箫声、弹琴声，有时小姐和素琴对奕，便听得帘前落子声。有时小姐教素琴读书，便听得灯下读书声。西楼上种种声音都是风雅的、蕴藉的，为什么今天这般嘈杂呢！海棠便依着房廊径向西楼而去，越听越清楚了：是小姐的哭诉声，是大爷的乞怜声，是素琴锦瑟的辨护声，还有一个少年男子很清脆的声凋。这是谁呢？不由海棠不暗唤奇怪了：“小姐的阁楼上除却老大人和大爷以外，雄苍蝇也不放一个上楼。这男子毕竟是谁呢？”而且听得这男子在责备大爷，他益发奇怪了：“这男子真是泼天大胆，私上闺楼，非奸即盗，还敢埋怨我家的小主么。”海棠向来不喜听壁脚的，今天却破一个例，暂且听这一下。他是个小脚婢女，放轻着脚步，蹑手蹑脚的走近了怡云楼正间，隔着软帘听个明白：“究竟这少年是谁？他敢这般的数说我们大爷，端的岂有此理！”
海棠正在心头说“岂有此理”，怡云楼上的少年也是踏着脚说：“哼哼，岂有此理”！海棠忍不住把软帘偷揭起来一看，以为这少年不是皇亲的公子定是国戚的儿郎，才敢在我们小姐的闺楼上发这标劲。谁料竟完全出于他的意想以外，既没有皇亲，也没有国戚，只有一个男子嗓音的乡下大姑娘，正在那边提起那穿着洋板蝴蝶鞋子的脚，在楼上踏这几下，便不由海棠不失笑了。锦瑟道：“海棠姊姊，快到里面来劝劝小姐。”文宾便向秀英说道：“小姐，多多惊动，小生下楼看枝山去了。”秀英含着泪道：“解元见了祝先生须要全我颜面的啊！”文宾道：“不须小姐吩咐，小生自会剖心沥胆表扬小姐的清白。素琴姊，小生路迳不熟，请你相送一程，送我到花厅上去会见祝枝山大爷。”素琴向秀英说道：“小姐可要我去送？……”“送”字以下想不出什么称呼，秀英道：“你去送他也好。”当下素琴陪着文宾下楼。一路走一路问他因何乔装改扮，文宾把在家和枝山赌东道的话约略说了一遍。素琴道：“原来如此，怪不得你。”又笑道：“教我怎样称呼你呢？昨夜的乡下姑娘，今天变做了周家二爷爷，唤你一声姑二罢？”文宾道：“什么姑二？”素琴道：“姑是姑娘的姑，二是二爷的二。”文宾道：“不行。”素琴道：“那么唤你一声娘爷罢？娘是姑娘的娘，爷是二爷的爷。”文宾道：“也不行。”素琴道：“这也不行，那也不行，依你说怎样才行？”文宾道：“姐姐呼唤小生，上一字是姑娘的姑，下一字是二爷的爷，合在一起唤来便好听了。”素琴笑道：“那么要唤你做姑爷了？姑爷姑爷！”文宾擦着鼻尖道：“岂敢岂敢！”素琴笑道：“你真个做了姑爷，休得忘记了我素琴。没有我素琴，你怎会上楼？”说时，便把昨夜在小姐面前怎样的竭力把你保举，怎样说动了小姐的心，方才出房会见的话，一一说了。又道：“要不是我素琴从中说情，小姐怎肯出房会见我们的大爷？你果然做了姑爷，难道过桥拔桥，忘却了我素琴么？”文宾笑道：“好姐姐，永远不忘你便是了。”素琴道：“怎样永远不忘？”文宾道：“姐姐要怎样便怎样。”素琴红着脸道：“我要一辈子跟着小姐的，你肯不肯？”文宾道：“好姐姐，依你便是了。你不见那边有人来么？我又要装做女人模样遮人耳目了。”原来对面来的便是王福，只为祝枝山坐在花厅上，久不见王天豹出来，知道出了什么乱子，才教王福入内探听小主动静，再来回覆。王福遥见素琴领着昨夜的乡下大姑娘出来，便即迎上前来，忙问素琴道：“素琴姐，大爷在里面做什么？”素琴道：“福阿哥，快快进去，大爷和小姐在西楼上争论咧！”
王福道：“为着什么事争论？”素琴指着文宾道：“便是为这乡下大姑娘，我奉小姐之命，把大姑娘送还他的表哥哥，你也快请大爷下楼来罢，免得吵吵闹闹，被老太太知道了又惹动他的肝胃气旧病。”王福答应自去，他想西楼吵闹，—定是乡下大姑娘把大爷的无礼情形哭诉与小姐知晓，小姐大抱不平，把乡下大姑娘送还与他表哥哥领去，大爷不答应，因此和小姐争执。不提王福入内，且说素琴又陪着文宾走了一程路，看看花厅将近，轻轻的说道：“候补的姑爷，你自去会你的朋友罢，我要去看我的小姐了。方才说的话你不能失信的啊！”
素琴去后，文宾便到花厅上去看枝山，依旧袅袅婷婷一路的喊将进去道：“表哥哥，你的妹子来也。枝山忙唤旁边站立的王禄道：“贵管家，请你暂时回避，我们兄妹俩有几句密谈，不能使人家知晓的”。王禄侍立了多时，巴不得借此休息。文宾心细，待得王禄出了花厅，便把窗槅掩上了，和枝山坐在暖阁子里秘密谈话。枝山道：“老二，你要重重的谢我。
昨宵刘阮入天台，乐煞了你”。文宾道：“酬谢自当酬谢，但是你别说混话，昨夜我并没有睡在楼上，小姐只许我睡在楼下”。枝山道：“老二，你这般藏头露尾，便不把我当做老友看待了。我已探听得清清楚楚，你和王小姐谈谈说说，异常莫逆，从正间同入外房，又从外房同入内房，其余许多说话便是你所说的‘明人不消细说’了。我今天到来，正待替你玉成这头姻缘，你不该在我真人面前说假话。你既然存心瞒着我，那么我也乐得置身事外，不来干涉你们的事了。”文宾央告道：“老祝，休得为难，你肯玉成这头姻缘，我不要你输东道，还得重重的谢你一笔柯仪。至于昨夜的事，惟天可表，小姐既是冰清玉洁，我也不敢胆大妄为。我只和小姐吟诗作对，坐到天明。”枝山笑道：“只怕不见得罢，真个消魂，或者没有这么一回事，但是偎红倚翠，占些小便宜，你未必肯放过他罢？”文宾道：“老祝，请你不须穷究罢。总而言之，我一定不曾玷污小姐的清白。你休怀疑，你肯撮合，我决不会忘你的大德。你千万替小姐包荒一些，休得讲给人家知晓。我怕家母记挂于我，先要回去了。”枝山笑道：“不须急急，略坐一会子，且待得了里面的好消息回去不迟。”在这当儿，忽听得王禄在窗外声唤道：“祝大爷，我们太夫人请你带领着大姑娘到内堂去相见。”枝山笑道：“来得凑巧，我正要带领敝表妹去见太夫人，难得太夫人先得我心，召我入内，快快走罢！”文宾听了好生惊慌，轻轻的说道：“老祝，这是使不得的。待我回家以后换了衣巾，再向太夫人赔罪罢。似这般不男不女，非阴非阳，怎生见人？”枝山笑道：“你昨宵见得小姐，今天怎么见不得太夫人？”文宾又轻轻的央告道：“老祝，你别捉弄我罢，昨宵见小姐，小姐不知道我是男子，今天见太夫人，太夫人已知道我不是女郎。所以昨宵不觉得怀惭，今天倍觉箫害羞。”枝山凑着他的耳朵道：“老二，你胆大一些，管教‘丈母看女婿越看越有趣’咧！”文宾走了一步，又退了两步，悄问枝山道：“老祝，我入内时是走男子的步好呢，还是走女子的步好？”枝山道：“太夫人是唤的大姑娘进见，不是唤周文宾进见，自然是女郎步不是男子步了。快走快走，太夫人久候了。”王禄在窗槅外，为着枝山宣言回避，不敢入内。但见枝山和大姑娘窃窃私议，不知商量些什么。里面丫环又来传唤，说太夫人坐在寿康堂，专候祝大爷和大姑娘入内商量要事。王禄又只得在窗槅外催请道：“祝大爷，大姑娘，我们太夫人候久了。”枝山高声道：“好妹妹，快走罢”！文宾又逼紧着喉咙道：“哥哥先请！奴家来也。”王禄推开槅子道：“祝大爷，小人前来引导。”枝山道：“管家有劳你了。”他们—行人都到里面去见这位老皇封太夫人。毕竟太夫人为什么要和他们会面呢？编书的自有补叙的必要。且说文宾下楼以后，小姐依旧扭住着王天豹不放。海棠向锦瑟盘问情由，锦瑟道：“昨夜的事我不知晓。今天大爷上楼时，乡下大姑娘还是个女子，后来不知怎么样，乡下大姑娘便自认是个男人。而且便是从前向小姐求亲的周文宾周二爷。”海棠得了消息，转身便走。秀英哭着说道：“海棠，你先禀告老太太，你说大爷欺侮我，把一个乔扮女妆的男子送上闺楼寄宿，要来陷害于我；幸而这男子是清和坊周文宾周二爷，是个正人君子，和我坐谈到天明，没有遂了大爷的心。”
海棠道：“小姐休得悲伤，待我去禀报老太太替小姐作主。”
秀英道：“你须悄悄的告诉老太太，休得使别人知晓。”海棠答应自去。再说坐在南窗看弹词的太夫人，正看到一位庄梦蝶公子乔扮着女郎，混入柳惜花小姐的闺房里面，太夫人微微的在念着唱片道：“庄梦蝶今宵乔扮一娇娃，来访佳人柳惜花。一入兰闺心欲醉，但见那金猊炉内吐烟霞。牙签玉轴排齐整，还有那古玩奇珍护碧纱。这里是云笺斑管珊瑚架，那边是银箫玉笛与铜琶。痴生此刻多艳福，宛比是桃源春泛武陵槎。”
太夫人念到这里，喃喃的自言自语道：“这位小姐的闺房倒和我们的怡云楼相仿。徼幸这公子哥儿倒被他乔装改扮混入小姐闺房，真叫做无巧不成书。恰恰海棠走来，听得太夫人这般说，便道：“老太太，你知道了么？”太夫人茫然道：“知道些什么？”海棠道：“公子哥儿乔装改扮，混入小姐闺楼。太夫人笑道：“痴婢子，这是刊在书本上的，看了自会知晓。”海棠奇怪道：“昨宵的事便会刊在书本子上么？”太夫人忙问道：“你说些什么？”海棠看了看左右无人，凑着太夫人的耳朵，忙把方才的情形禀告皇封。太夫人猛吃一惊，手中的弹词便不觉落在楼板上面。正是：
只要有缘皆是偶，果然无巧不成书。
欲知后事如何，且看下回分解。
第六十回白玉无瑕传言玉女黄金有价愿作金人 兵部府中的太夫人得了婢女海棠的秘密报告，说什么周文宾乔扮女郎，被大爷骗入府中送上闺楼，在小姐房中寄宿；幸而周解元是个守礼君子，只和小姐谈了一夜的诗文，当夜没有说破自己是个男子，直到今日大爷上了闺楼方才一言道破。小姐扭住了大爷哭哭啼啼闹不休，特来报与老太太知晓，太夫人听罢猛吃一惊，不知不觉的把弹词唱本坠落在楼板上面。
海棠忙即拾起，放在桌上，太夫人道：“海棠，扶我到西楼去，看这畜生把胞妹欺侮得……”说了半句，气急败坏的说不下去。海棠道：“老太太，不须恼怒，这件事外人还没知晓。周二爷依旧女妆下楼，小姐的名誉要紧。老太太到了西楼，须得不动声色，细问根由才是道理。”太夫人微微点头，他想倒是丫环有主意，这桩事果然声张不得。太夫人正待出房，又见素琴进来，向太夫人诉说情由，竭力的替周郎辨白。他说：“周二爷乔妆改扮，不是轻薄行为，只是一时游戏，和祝枝山赌个东道罢了。现在祝枝山坐在花厅上，周二爷也在那边，女妆未卸，人家依旧道他是一个乡下大姑娘。这桩事并没破露，老太太见了大爷不要大发雷霆，闹得人人知晓。”太夫人得了这详细报告，这口气便略平了些。便由素琴、海棠拥护着，从东楼的一带房廊直达西楼。这时候，王天豹已坐在怡云楼上，左一面坐的是秀英，右一面立的是锦瑟，把他看守在楼头，不放他走。堂楼下面又传来消息，说什么祝大爷在花厅上等得焦急，专候大爷出去商量要事。王天豹道：“好妹子，放我下楼罢！祝枝山在花厅上等我。”秀英道：“不放的！若要放你，除非见了妈妈。”锦瑟眼快，已在软帘缝里瞧见太夫人颤巍巍的在那边走来，忙道：“老太太来了！”一面说一面揭起着软帘。秀英含着泪离坐相迎，王天豹待要脱逃，已来不及。太夫人且走且骂道：“畜生在那里？气死为娘的了！”王天豹硬着头皮来见亲娘。太夫人怒道：“畜生，还不跪下！”王天豹没奈何，只得在怡云楼上做一只矮脚虎了。太夫人坐下，秀英呜呜咽咽哭诉情形，太夫人道：“女儿不须哭泣，其中的情形素琴已告诉我知晓了。千不是，万不是，都是这畜生不是。”秀英哭道：“女儿好好的在楼上吹箫，再也想不到哥哥会使逮毒计陷害女儿，哎呀，妈妈啊！女儿的清白是妈妈知道的。素琴、锦瑟都可以做得女儿的证人。女儿拚着一死也好遂了哥哥的心愿。哎呀，妈妈啊！女儿就此拜别了亲娘罢！”说时，便即跪下，伏在太夫人膝上呜呜咽咽的哭。太夫人也没有了主意，向着女儿淌泪。王天豹自怨自艾，左右开弓的打着嘴巴。太夫人怜惜着女儿，痛着儿子，又怕这声名传将出去有碍兵部府中的门风，便道：“事已如此，闹将出去便不能洗刷清白。女儿，你且起来。畜生也不用跪了，趁着外面人没有知晓，我们且在这里从长计议。”素琴忙扶着小姐起立，且扶且说道：“小姐休得这般，放着祝大爷在花厅上，他是个足智多谋的人，又和周二爷是好友，他总有一个好法子把昨宵这件事成全过去。”王天豹站起的时候，听得素琴这般说，忽的想起一件事，忙道：“妈妈，今天祝枝山来的古怪，说什么登门来做媒人。孩儿问他替谁做媒，他说替你的妹子做媒。妈妈，想是妹子合该喜星发动，所以鬼使神差，会得教孩儿把一个西贝女郎骗入兵部府，寄住在闺楼上面。妈妈，不如央托老祝为媒，把妹子许配与小周罢。好在妹子佩服他是正人君子，妹子便做了正人的夫人，君子的娘子，岂不是好？只不过便宜了小周。”这几句话直中了秀英的心坎，要是摩登女子听得这般说，便要一口赞成，说什么“也司哑尔来”。秀英是十六世纪的女郎，动不动便是羞人答答。分明是芳心可可，却又装腔做势，掩着面哭道：“妈妈，你看哥哥陷害了女儿，还要把女儿取笑。嗳嗳嗳！”
素琴知道这“嗳嗳嗳”是有声无泪的哭，小姐心中想已千愿万愿了，所怕的只怕大爷和他开玩笑。连忙帮着秀英说道：“大爷，你看小姐这般可怜，还要和他开玩笑，大爷忒煞欺侮小姐了！”王天豹忙分辩道：“这是我心坎中流出的话，并非开玩笑。祝枝山现在外面，若不信可当面问他有没有这句话。”太夫人点头道：“周文宾才学很好，女儿又佩服他是个正人君子；况且本已提起过的婚姻，枝山肯做媒，再好也没有。”王天豹道：“妈妈既有此意，便可传请枝山内堂相见。”太夫人道：“且慢，婚姻大事须得设想周密，一者你父亲那边还没有信来；二者你妹子的意思还得问问。”王天豹道：“父亲不答应只须妈妈做主，父亲便没话说。妹子的意思不须问了。妹子说的，周文宾是个正人君子，柳下惠再世，鲁男子重生。妈妈倘把妹子嫁与小周，他不是一位柳夫人，便是一位鲁太太了。”秀英又把罗帕掩着面道：“妈妈，你听他说不开玩笑，他又开玩笑了。他把我做玩物，嗳嗳嗳！”太夫人也听出女儿的哭声，名目是哭，其实很带些快活的尾声。知道女儿面嫩，使吩咐王天豹道：“你不许走，待我和女儿到房中去讲一句话。”说时，太夫人起身道：“女儿随我来。”一壁说一壁走入秀英的闺房，秀英轻轻的道了一句“来也”，却是“口行身不动”。他又是受了十六世纪羞人答笞的洗礼，素琴识趣，知道小姐不肯自动的行走，便挽着他入房。入房以后，素琴答转身躯便到外面，以便他们母女俩密谈。名曰密谈，其实不密。素琴不用窃听，早已知晓了。他想，一定是娘问女儿：“你肯嫁与周郎么？”女儿听了，一定低着头不做声。
娘一定说：“这里没有别人，你便直说何妨？”女儿一定说：“听凭妈妈做主。”素琴又想：“只须小姐肯嫁与周二爷，我便可以陪嫁过去，伺候着小姐。再向周二爷当面要求，教他实践方才说的话，料想周二爷知恩报德；小姐又是大度宽容，这件事一定有十分把握。”素琴呆想出神，忽的锦瑟拉着他衣袖道：“你敢是变了聋子不成？老太太在房中唤了你两声咧！”素琴自觉好笑，便到里面启问老太太何事呼唤，太夫人道：“你去吩咐家僮，到花厅上去相请祝大爷和那位许大姑娘，同到寿康堂上和我相见。”素琴很高兴的答应着，便即下楼。这便是上回书中太夫人遣人相请祝枝山、周文宾的缘起。
补叙已毕，且说祝周二人跟着家丁从备弄中进去。大约有三五进的房屋，里面便是寿康堂。大人家的规矩，须得打动云板传唤丫环，才能够直入中门。家丁走到了中门旁边，便即当当的打动云板三声。文宾想着昨夜的情形，暗暗好笑。越是像煞有介事，表面上挂着分别男女的幌子，越是分别不清。丫环听得云板敲动，出来应接。见是一个胡子、一个乡下大姑娘，便道：“暂请停步，待我去禀报大爷出来迎接。丫环通报以后，无多时刻，王天豹便出中门。肃客入内，先在寿康堂旁边爱竹居中，分宾坐定。
文宾举目四看，绝好的两间精舍，其中布置的商彝周鼎，古色古香，庭心中种着几竿慈孝竹。绿影当窗，红尘不到，再要幽雅也没有。可惜这位小主人太俗了！枝山道：“天豹公子，你到了里面杳杳冥冥，不见你出来，我觉得没瞅没睬。要没有舍表妹出来陪我，我早已出了兵部府，要到左近老虎灶里去吃一碗老虎茶，再来看你。”这又是枝山取笑之谈。苏杭一带，凡是卖开水的小茶寮叫做老虎灶。在小茶寮里吃茶，叫做吃老虎茶。这两声“老虎”又触犯著王天豹的忌讳。天豹只是皱了皱眉头不说甚么。文宾见天豹的两颊上印着掌掴的痕迹，料想在楼头一定讨着没趣，小姐决不会打哥哥的嘴巴，敢是他自己打的罢。枝山又道：“请问天豹公子，老伯母因何见召？”天豹道：“祝老先生，你方才授给我的密诀，我已如法泡制。妹子果然是冰清玉洁的啊？”文宾笑道：“大爷，你可要谢谢奴家。”天豹瞪了文宾一眼道：“奴家奴家，亏你这奴家！”枝山道：“不用打扯，你快向我说，老伯母素昧平生，今天何事见召？”天豹道：“是我自己不好，向妹子道破了机关，妹子便和我哭闹起来，以致被我妈妈知晓，把我一场痛责，罚我长跪了多时。”枝山大笑道：“天豹公子，你好好的公子不做，却去投奔梁山泊。”天豹道：“这话怎么讲？”枝山道：“你昂藏七尺，忽的做了矮人，不是成了矮脚虎王英吗”？天豹皱眉道：“老先生且莫取笑，请你到内堂见我妈妈。为着有一桩要事奉托。”又轻着声说道：“妹子秀英的终身看来只好托付与这位西贝大姑娘了。你本来是上门做媒的，便请你做了月老罢。”文宾听了喜的几乎发狂。但是枝山偏偏大摇其头儿，连说：“不做不做，这个媒人是做不得的。”
这几句话不但天豹听了愕然，便是文宾也怦的跳动这一颗勃勃的心。转念一想：“不要紧，老祝是惯做反逼文章的，他说不做，他一定肯做；他说做，他未必一定肯做。”天豹道：“老先生倒也好笑，没有人请你做媒，你到来做媒，有人请你做媒，你倒不来做媒。”枝山道：“公子有所不知，这叫做彼一时此一时，不可同日而语也。方才祝某登门做媒，是做的寻常的媒，现在公子请祝某做媒，是做的特别的媒。寻常的媒好做，特别的媒难做。请公子上覆尊堂，另请高明罢。”天豹道：“老先生的说话，学生莫名其妙。怎叫做寻常的媒、特别的媒？”枝山道：“寻常的媒只把乾坤两造牵合成就便算了。做媒人的只吃几杯喜酒，博几两柯仪。这是很容易做的。”又轻着声道：“特别的媒不但是撮合婚姻，而且要把昨夜闹出的笑话使外面人一个都不会知晓。小周既没有乔装改扮，令妹的闺楼上也没有闯入男子，倘然走漏风声，惟我媒人是问。天豹公子，你想这责任可是很重大的么？”天豹道：“确是很重大的，种种奉托老先生，一面撮合姻缘，一面还要把昨夜的事情一字不提。”枝山拈着胡子笑道：“你要我做缝了口的撮合山，那便难了。老祝生平别无短处，所短的便是不肯隐人之恶，遇见了三朋四友，最喜谈人家闺门的事。只须三分事实，放在我祝某口中便会说得有声有色。所以苏州人有两句口号，叫做‘吹毛求疵祝枝山，鸭蛋里寻得出骨头来’。你想没有骨头的鸭蛋我也会寻出骨头来，何况府上有这大大的新闻？”文宾忙道：“哥哥不要作难奴家昨宵住在西楼上是很规矩的啊！和小姐谈诗论文，秉烛达旦。”枝山道：“谁信你来？到了我老祝嘴里，规矩的也变做了不规矩。只须两片嘴唇动一动，无孔也会挖成一个洞。只须三寸舌头掉一掉，无海也会涌出万丈涛。”文宾道：“哥哥瞧着奴家分上，不要在外面乱讲罢。”枝山笑而不答，天豹央求道：“老先生肯守秘密，学生永远不忘”。枝山笑道：“不忘不忘，便是忘了我也不妨。”天豹道：“老先生成全了，我们日后定谋重报。”枝山笑道：“重报重报，你又没有写什么包票。”天豹道：“老先生果然做了这特别媒人，又把许多笑话并不破露一言半语，我们送上的柯仪一定特别从丰。”枝山摇了摇头道：“从丰从丰，不是三两柯仪，定是四两媒红。”
天豹道：“待我禀过了妈妈，奉上媒红五百两花银，这可算得特别么？”枝山道：“五百五百，只够祝某延几回医、服几帖药。”天豹奇怪道：“老先生好好的身躯，为什么要延医服药呢？”枝山道：“我做了这个特别媒人，不延医也要延医，不服药也要服药了。只为祝某是个心直口快的人，肚皮里藏著这段新闻，时时刻刻总想讲给人家知晓。但是‘得人钱财，与人消灾’，待到跃跃欲出的当儿，用着强制工夫压将下去，日积月累，便要酿成一种臌胀的病。须得赶紧延医服药才能无事。贪了府上的媒红，并不会得着实惠。不过转我祝某的手，送给与郎中先生、药店老板罢了。所以我说五百五百，只够祝某延几回医、服几帖药。
天豹公子，请你另请高明罢。我祝某素性轻财，把金银当做身外之物，犯不上为这区区媒红闷出病来。请你上覆尊堂，我要失陪了。”这时素琴、海棠奉着太夫人之命，在门旁探听枝山的说话。两个人轮流到寿康堂上禀报老皇封知晓。太夫人摇了摇头儿，忖量这赤练蛇果然厉害，他竟有挟而求，要填满他的欲壑。顾了面子，便惜不得金钱。忙教素琴去唤公子进来，有话面谈。在那祝枝山假称要失陪的时候，素琴揭着门帘，唤请小主道：“大爷里面来，老太太有话吩咐。”天豹道：“老先生暂请宽坐，学生去去便来。”天豹去后，枝山凑在文宾耳上道：“看来女家的柯仪总有千金希望。你呢？两免了罢，我不要赚你的媒人钱。你也不要赢我的东道。”文宾悄悄的说道：“老祝放心，非但不要赢你的东道，而且还有相当的谢仪。虽没有千金言报，大约三五百两花银总该勉力相赠。”正在密谈的当儿，天豹重又揭帘入内，向着枝山深深一揖，声称奉着母命，愿赠千金。请老先生做这特别媒人。好在昨夜的事没有许多人知晓，只有几个心腹婢女，知道一二。他们都是肯守秘密的，万望老先生成全我们体面，休露风声。枝山笑道：“天豹公子，你要把千金堵住我祝某的口，区区千金，祝某看得草芥都不如。这个媒人祝某一定不做的！”嘴里这般说，手里却悄悄的去拉文宾的衣角。文宾会意，便道：“表哥哥，你看奴家分上，勉力做了这个媒人罢。”枝山道：“贪了千金，我说话都不自由。满肚皮的新鲜笑话无处发泄，岂不要把肚皮都胀破了？不做不做！”嘴里说“不做不做”，手里又连拉着文宾的衣角，文宾道：“你难道忘了唐、祝、文、周都是生死之交么？在这分上，不肯出一些力？”枝山道：“这句话也倒不错。小周……”，说到“小周”，暗想不好，便改称呼，依旧要掩人耳目。忙道：“好妹妹，金钱用得完，情分用不完，我便看你分上，勉强做这一回媒人罢，天豹公子引我去拜见尊堂，好妹妹你也跟着我走啊！”于是三人出了爱竹居，同上寿康堂。太夫人离座相迎，两旁站立的丫环约有十名左右，惟有素琴、锦瑟、海棠三人知道太夫人在寿康堂上相女婿，其他丫环只道是太夫人知晓这个乡下大姑娘好才学，今日里面试才情。枝山见了太夫人自居晚辈，上前深深一揖，便以“伯母”相称。文宾依旧装腔做势，口称：“太夫人在上，奴家许大万福！”太夫人请他们坐定了，便注视这西贝女郎，口中不言，心中打量：“亏他扮得这般酷肖，宛然是一个琐琐裙钗。莫怪天豹孩儿见了迷离莫辨，便是我也看不出他是个乔扮的女郎。”文宾见太夫人向他呆看，只好低着头，打着偏袖，一言不发。送茶已毕，太夫人安慰了他几句话，说道：“小儿冒犯了大姑娘，幸勿介意。”文宾道：“怎敢介意？奴家还要感激着大爷，若不是大爷引导奴家入府怎得与小姐订为闺中好友？”太夫人暗想以下的话，要露出马脚来了，便回转头去和枝山攀谈，枝山把手一拱道：“方才公子说起，伯母不惜千金之柯仪，愿订两姓之眷属，要教晚生做一回冰金，不知可有其事？”太夫人道：“老身的意思，想把小女和周家公子说合成亲，央托先生做冰人，并不是做冰金啊！”枝山笑道：“伯母有所未晓，寻常的媒人叫做冰人，特别的媒人叫做冰金。”太夫人道：‘冰金’二字是何用意？”枝山道：“冰金者冰，人而兼金人者也。冰人撮合两姓之好，金人须得三缄其口，所以不唤做冰人而唤做冰金。”太夫人笑道：“原来有这讲究，便请先生做了冰人，又做金人。”枝山道：“这件事乾宅周氏一定没有话说，晚生可以写得包票。今天周文宾虽然不在这里……”；说时向文宾看了一眼，文宾依旧不做声。素琴、海棠却是暗暗好笑。枝山续说道：“但是文宾的心思晚生却深知其细，他仰慕令爱千金和天上神仙一般。曾向晚生说，好好的一头亲事，忽尔停顿，要是真个决裂了，他便要悬梁高挂，一命呜呼。”太夫人道：“哎呀，太觉过分了！堂堂公子，何出此言？”文宾向老祝贬了一个白眼，但是功效全无。只为枝山迷觑着双眼，做一个俏眼给他看，他不知晓；贬一个白眼给他看，他也不知晓。他依旧讲他的话道：“不瞒伯母说，文宾爱上了令爱，端的似痴似呆。他说，倘有人把这停顿的亲事牵合成就要他怎样便怎样，要他狗叫便作狗叫，要他鸡鸣便作鸡鸣，所以向乾宅说亲，一说便成。小周正在求之不得咧！不过坤宅如何，未敢预决。伯母允许了，只怕老伯不答应。”太夫人道：“拙夫那边，老身早已写过信去，屈指算来，日内该有覆书。这头亲事，大概总可以得到拙夫的应许。”枝山道：“晚生的说话，最喜根牢果实，敲钉转脚。假使老伯依然不许，这便如何？”太夫人道：“拚着再去一封详细的信，把一切苦情都说了，大概总可得到拙夫的允许。”枝山道：“假如写了详细的信，老伯依然不许，这便如何？”太夫人道：“拙夫不是执拗的人，他知道我们为难，大概总可成全其美。”枝山道：“假如老伯不肯成人之美，这便如何？”太夫人道：“万一如此，这亲事便有挫折了。大概不会的罢。”枝山道：“亲事生了挫折，晚生的冰人便做不成了，媒人不做是不妨的，但不知伯母仍要晚生做那缄口的金人么？”太夫人道：“假如亲事不成，先生不做冰人，也要屈你做那缄口的金人，所有酬报依旧送你千金。”枝山笑道：“若得如此，再好也没有。做了媒有白银千两，不做媒也有白银千两。管他亲事成不成，只说一千两雪花银。”正在志得意满的当儿，忽的外面云板敲动，丫环传来消息，拙主人从京中遣发老总管王升送信来了。太夫人吩咐：“着他进见，老身有话向他询问。”无多时刻，王升来入内堂，太夫人先向枝山说道：“这书信来的凑巧，亲事成不成，看了家书便知分晓。现在拙夫那边已遣发家人赉着家信来了。”文宾听了，这颗心在腔子里窜上落下。正是：
千里鸿来通竹报，百年凤卜赋桃夭。
欲知后事如何，且看下回分解。
第六十一回石破天惊情场多阻山穷水尽奇境特开 老总管王升奉着主人王朝锦尚书之命，兼程南下赍送家书。到杭州兵部府，敲动云板，要求面见主母。这时候的交通，不比现在便利。一无邮政，二无电报，亏得王朝锦身居显职，手掌大权，所以他的书信总是附着五百里加紧的文书，不分昼夜驿传到杭，比着旁的人家当然有许多便利，还怕书信中不能畅所欲言！便派着老仆往来南北。
这老仆王升是王朝锦第一信托的家奴，准许他在京师杭州两处来来往往，双方的消息当然不会隔膜。王升在杭州住了几个月，便由太夫人遣发他北上，王兵部便可知道家中的一切情形；又在京住了几个月，又由王兵部遣发他南下，太夫人也可知道朝中的许多消息。这一次王升北上，还在去岁中秋左右，直到今年元宵节后才回杭州，太夫人听说老仆回来，异常起劲。一者可知道丈夫的近况，二者可知道丈夫对于周郎的亲事究竟应允不应允。忙唤海棠：“去传王升进来见我。”又吩咐儿子：“且引着祝先生、大姑娘到爱竹居小坐，待我问过了王升再来相请。”枝山、文宾便即离座，退往爱竹居中。枝山教天豹不用相陪，且去接见南下的贵管家。天豹道：“两位宽坐，少停再来奉邀。”天豹去后，枝山悄向文宾说道：“亲事成不成，全听王升所传的音信，这事和我没相干。你们亲事成就我赚得千金；你们亲事不成就，我也赚得千金。”文宾摇手道：“老祝切莫做声，我这一颗心只在腔子里蹿上落下。
你听王升已进来了，待我站在门旁窃听一下。”
于是文宾蹑手蹑脚走到门帘旁边，侧着耳朵细听寿康堂上的谈话。好在距离不远，句句可以入耳。
他虽没有瞧见王升的面，但是听他的说话，语语诚恳，不问而知他是一名王家的忠仆了。
太夫人先问他：“主人在京可好？姨太太们可好？”他把主人的起居饮食一一报告，又把姨太太们怎样侍奉主人处处周到，约略的说了几句，太夫人道：“那么还好，你主人近来心境如何？”王升道：“心境不大好，一者时局恐有变动，都中谣言纷纷；二者时时记挂小主人，不知在家里可是安分读书？”天豹忙接口道：“这半年内，你小主人只是闭门不出，安分读书。”文宾忙掩着嘴，几乎笑将出来。又听得太夫人问道：“你是什么时候动身的？我在去年冬间曾有一封很长的书信寄往京师，不知你主人接到了没有？你南下时，主人有话吩咐你没有？你带来时家书却在那里？”文宾暗想：“太夫人联珠也似发这许多问题，看那老家人怎样对答？”又听得王升不慌不忙的禀道：“启禀老太太知晓，老奴动身时本在去年十二月初三，预定年内可以赶到杭州；无奈在山东道上遇了风雪，在客店中停顿了几天，以致误了路程，直到今天才能返杭。老太太寄京的家书老大人一一都已接到。去冬寄京的一封长信是不是为着小姐的亲事，劝导老大人把小姐许嫁与清和坊周二公子？”只这几句话，尤其使窃听消息的周文宾拉长了耳朵。要听一个碧波清，偏在那时枝山忽的咳呛起来，有好几句话被他咳呛的声音所乱，慌的文宾向他摇手不迭。
待到咳呛平复，文宾又听得王升禀报道：“老大人接到了家书，很现着一番踌躇，曾向老奴说过，周二公子的才学老大人也是很赏识的；又和周老大人同朝做官，虽然同姓家况不及王姓，但是老大人并不轻贫重富，择婿择人才。并不择着金钱。”文宾连连点着头，又听他禀报道：“老大人上次不曾应允亲事，不为家产，为着周老大人过于方正，得罪了天潢贵族。”文宾很注意的听下去，却听得王升声音陡轻，这是君主时代的积威所致，一经谈到朝廷大事，便不敢高声议论，只怕担了讪谤朝政的罪名。文宾听不清楚，隐隐的只听得：“王兵部为着周礼部和宁王不睦，恐怕宁王设计陷害礼部，所以不敢把女儿许配与礼部的公子。
亲事停顿，便是这个缘故。”文宾只是连连摇着头，又听得太夫人道：“这是过去的事，不须说了。你且告诉我，你主人得我的书信以后作何主张？带来的家书在那里？快交付与我观看。”王升道：“回老太太话，老大人把家信交付老奴时曾经传谕老奴，见了老太太，先把老大人的意思告禀了老太太，再行呈上家书，请老太太过目。”太夫人道：“先把你主人的意思讲讲也好，你主人作何主张？”王升道：“老大人说他接到了家书，觉得老太太的说话句句真言。周二公子这般的人才，错过了无处寻觅，好在亲事不过停顿罢了，只要周二公子没有订婚，这亲事总可说合的。况且周礼部虽然降为侍郎，依旧主眷未衰，将来仍有升官的希望。老大人得了老太太的信，踌躇了几天，觉得小姐的亲事总是配与周二公子的好。”文宾听到这里，频频点头，想见他一朵朵的心花开放。又听得太夫人说道：“难得他和我一条心，可喜可喜！好在周二公子还没有订亲，赶紧说合还来得及。但是你主人为什么不早早写信来呢？”王升道：“老大人的家书已写就了，正待附着五百里加紧文书，不分星夜驰往钱塘，谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。”文宾听了颜色立变，想见寿康堂上的太夫人当然状态慌张，但听得他颤着声音说道：“王升，究竟什么一回事？你主母听了不禁心跳。”
王升道：“老太太不要着急，老主人为着这件事，恐怕家中惊慌，所以打发老奴回来，先把情由说明，再行取出家报请老太太过目。只为小姐和周姓说亲不成，朝中文武都已知晓。
有一天，宁王的兄弟九王爷来见老大人，谈论之下，他忽然取出一纸名单，便是宁王的宠妾九人，江西人唤做宁王府中九美人。宁王的意思有了九美，定有十美。他探听着我家小姐才貌双绝，尚未定亲，特地央托他兄弟九王爷前来说合，意欲把小姐聘为第十房的宠姬，凑成十美。事在必行，特地向老大人通知一声。”文宾紧皱着双眉，摇头不绝，又听得太夫人急问道：“你主人怎样答覆他？”王升道：“老大人只好婉词拒绝。老大人说，小女和周姓曾经提议过亲事，现在虽然停顿，但是拙荆心中很愿把小女嫁给周生。数日前曾有信来，仍要重提这头亲事，我已允许了拙荆，把小女准配周生。宁王千岁的美意只好铭诸肺腑，大概是小女无福，要请王爷千岁格外原谅的。”文宾透了一口气，拂去额上的极汗，又听得太夫人问道：“九王爷听了怎么样？”王升道：“王爷听了连声冷笑，他说：‘尚书公，你休得骗人，令爱的亲事决裂谁都知晓的，怎说重又撮合呢？’老主人道：“王爷千岁倘不见信，有家书在这里可以作证。”
文宾把头一点，暗暗的说一句“赖有此耳”。又听得太夫人问道：“九王爷听了怎么样？”王升道：“九王爷板起面孔，对王老大人竟不唤“尚书公”，而唤“老王”了。他说：“老王老王，休说你女儿尚未订婚，便是真个订了婚，我们宁王千岁的令旨你也不能抵抗。
究竟应允不应允？快快答覆！”老大人没奈何，只得想一个缓兵之计，央恳九王爷宽假时日，以便把周姓的亲事回绝了再行设法把小姐献上江西宁王千岁府中。九王爷方才回嗔作喜，定了两个月的限期。在这限期中，须得赶紧与周姓解约，赶紧把令爱送往江西宁王千岁府中。
而且愈速愈妙。只许提前，不许落后。如不遵行，便是违抗王爷的令旨，罪在不赦，休生后悔。老大人诺诺连声，九王爷方才别去。为着这件事，老大人嗟声叹气，一夜不得安眠。到了来日，写就了一封书信，传唤老奴到书房中谕话。老大人把为难情形一一告诉老奴，倘然从了宁王，便葬送了自己女儿；倘把小姐许嫁周二公子，宁王怎肯干休？他的势力很大，一定要和自己作对。重则性命难保，轻则功名不留。老大人又说，你回到杭州，必须说明了情由，才许把书信取出。究属如何办法，要请老太太决断。他如爱护丈夫，不使有意外风波，那么只好忍痛割爱，把小姐献与宁王；他如爱护女儿，只得出他把女儿嫁给周生。自己丢官也罢，丢命也罢，便顾不得许多了。书信现在这里，请老太太过目。究竟爱护老大人呢，还是爱护小姐？老奴不便说什么，请老太太定夺。”王升禀告方罢，哭声便起。哭的人真多咧！一是小姐哭，原来秀英这时便坐在寿康堂的后面，恰才王升禀告时，秀英也在屏门后窃听。
窃听时，也是忽而摇头，忽而点首；忽而含笑，忽而凝愁。和爱竹居中的周郎一般模样。听到最后这几句话，恰是应了昨宵的妖梦，从此好事难谐，爱河多浪。要保全着父亲，便不免断送了自己的如花美眷似水流年。他一时绝望，不禁失声痛哭。秀英一哭，太夫人也哭了，素琴、锦瑟也哭了。最为奇怪便是众人目光中的这个乡下大姑娘也哭倒在爱竹居里。好好的兵部府中变做一片哭声，有许多不知底细的仆妇丫环都在暗暗诧异：小姐哭，难怪他，转眼便要远赴江西；太夫人哭，难怪他，舍不得爱女远嫁；素琴、锦瑟哭，也在情理之中，他们都是小姐的心腹丫环；这乡下大姑娘为什么也在那边哭呢？他在闺楼上寄宿一宵，和小姐恰才识面，小姐远嫁干他甚事？只听得“瞎子趁淘笑”，却不听得乡下姑娘趁淘哭。而且他比素琴、锦瑟哭得更苦，竟和太夫人、小姐哭的一般可怜。这是什么缘故呢？爱竹居中的祝枝山也觉得变生意外，他所著急的千两白银只怕从此休想。一阵心酸，几乎挂下眼泪。文宾痛的是美人，枝山痛的是黄金。他扶着文宾起立，轻轻的说道：“老二，你不用哭，你要哭，我也要哭了。我比你更可怜，请你暂时忍痛，且听里面的太夫人究竟作何办法。”文宾咽着泪，止着哭，再听寿康堂上的动静。但听得里面的哭声渐渐的停了，素琴、锦瑟的哭声先停，帮着王升苦苦相劝；太夫人也停哭了，小姐也停哭了。太夫人道：“女儿，你且出来，为娘的到这地步方寸已乱，究竟怎么样？想不出主意了。”天豹喊将起来道：“气死我也！奸王横行不法？还当了得！待孩儿赶往京师，到皇帝老子面前去告御状。”王升谏阻道：“小主人，动都动不得，宁王的声势除却当今万岁，谁都比不上他。顺之者生，逆之者死。小主人休得鲁莽。”太夫人也哭道：“一个女儿，尚且生死莫保，怎好加上一个儿子呢？”秀英惨声儿说道：“这是女儿命苦，要保得爹爹平安，拚了罢！快把女儿送往江西，到了王府中，女儿只有以一死了之。”太夫人又哭道：“你拚一死，我也拚一死了。”文宾也哭道：“小姐要死，我陪着你死。”枝山附着耳说道：“老二，你便要哭也不能露出男子的声音。”文宾没奈何，只得逼紧着喉咙哭道：“小姐要死，奴家许大请先死在你面前！”
列位看官，悲哀是欢喜的反逼文章，越是悲哀，越显出欢喜的真价值。《易经》上说，“先号咷而后笑”。这个笑才有笑的真价值。只为是号咷里面产生的笑，不但是轻轻一笑，微微一笑，和那皮笑肉不笑可以相提并论。古人说得好，“不是一番寒澈骨，怎得梅花扑鼻香？”所以要写欢乐，先写悲哀。这时候秀英也要死，太夫人也要死，周文宾也要死，可谓悲哀达于极点了。要是一味的哭将下去，那便违背了《唐、祝、文、周传》的本旨，只为这部书是欢乐的，不是悲观的啊！在那悲痛声中，又是当当当的云板敲动，恰才的一片哭声是云板中敲出来的；以后的一片笑声也是从云板里敲出来的。内堂听得云板敲动，哭声暂停。
太夫人忙遣海棠到中门外去问话，没多一会子海棠捧着一件公文进来禀告，说是杭州按院那边送来的紧急公文。据王福说，是从京师兵部衙门五百里加紧传递的文书，大约又是老大人的家报到了。太夫人接了公文，不禁手颤，料想总是不祥消息。待要开封，只是抖个不住。
天豹道：“妈妈，把这公文付给孩儿看罢。”当下接了公文，封面上“兵部大堂咨送浙江巡按部院，转递麒麟街王第开拆，加紧五百里，不分昼夜，火速递到”云云。上面的月日是去岁十二月二十日，发信的日子比着王升动身迟了二十天。只为是驿递的火速公文，所以能和王升同时到达杭州。天豹开封看那家书，便问妈妈和妹子可要一起来看？太夫人道：“料想没有什么好消息，你读给我们听罢。”天豹读道：
夫人妆次，京邸消息王升南下时当已禀告。宁王跋扈，竟欲夺我掌珠，藏之金屋。却之不能，允之不忍，事在两难，已于前次书中略述梗概。家中得此消息，谅必痛不欲生，我女素性孝顺，或将效法缇萦，奋身救父。兴言及此，老泪频挥。
天豹读到这里，又触动了母女俩的悲伤，呜咽不已。天豹道：“你们休哭，下面的说话正多咧！
‘谁知事竟有出于意想以外者，山穷水尽之时，又遇柳暗花明之景。此固上苍默佑，亦且王氏祖先有灵。想夫人闻之，当必破涕为笑也！’”
太夫人道：“敢是下面有什么好消息么”？秀英拭抹着眼泪道：“哥哥，待我来念给妈妈听罢。”便抢着书信，娇声念道：
宁王久蓄逆谋，待时而动，事机不密，已为朝廷所知。业已降旨，着江西巡抚王守仁就近查办，所有宁王亲旧俱遭严谴。幸而九王爷说亲时我未立刻承诺，否则亦在逆党之列，不免身名俱裂。周上达向日结怨宁藩，降补侍郎。今者宁藩反谋已露，周上达已复原官矣。可喜可贺！”
在爱竹居中窃听消息的周文宾，听说他爹爹业已恢复原官，一时忍俊不禁，手指摩擦着鼻尖道：“可喜可贺，乐煞小生也！”枝山轻轻的说道：“你又要露出马脚来了。”文宾便变着论调道：“原来住在前街的周老大人业已高升，真正喜煞了奴家也！”好在这时候。众人都注意在京师来书中的消息，文宾在那边自称小生，大家都没有听得。太夫人道：“原来周礼部已复了原官，的确可喜可贺！”小姐续念道：
“宁藩势盛时，士大夫趋炎附势。奔走恐后，及一闻查办之旨，则又纷纷上疏，弹劾奸王罪恶，以自表其非逆党。九王爷已革去王爵，待罪都下，所有上次提议之亲事，自作罢论。
好在……”
秀英读到这里，霞红两颊，把书信授给天豹道：“哥哥，你去念给母亲听罢。”天豹道：“妹子倒也好笑，我念时，你要抢去念。念了一段，你又不念了。敢是关系你的终身，你又害臊罢。”一个小丫头指着那边喊道：“咦，门帘中露出一只耳朵来了。”文宾自觉好笑，听到这里正有些情不自禁，便把耳朵露出帘外。给那小丫头指摘，只得把露出的耳朵缩将进去。天豹续念道：
“好在周生尚未定姻，则吾女终身有托，自以许配周生为宜。业与周礼部当面谈妥。文定以后，最好在一月以内便即结婚。只为都中流言，有谓吾女业已送往江西，充宁王后宫之选者，此虽无根之言，不值一笑，但恐辗转相传，动人指摘，辟谣之方法莫妙于吾女早日于归，则流言自息。夫人闻之，当以此说为然也。女儿出阁时，论理我宜早日南下，作遣嫁之计。
但因宁藩造反，军书旁午。兵部为军马之中枢，身任堂官，碍难请假返里，所有主持喜事，请族长四太爷偏任其劳。吉期愈速愈妙，好在妆奁准备有年，不虑局促。吉期定后，飞速示我一音，托按院衙门马递到京，俾得早闻消息，心中安慰也。此书由兵部衙门五百里加紧马递，料想信到时，距王升回杭之日不远也书不尽言，余俟后详。敬请
坤鉴 愚夫王朝锦顿首 十一月二十日”
家信读罢寿康堂中一片笑声，把愁云惨雾都消灭了。太夫人道：“啼啼哭哭里面不料有这一桩大快乐事。”天豹道：“妹子恭喜你！咦，妹子为什么走了？”其余仆妇丫环多半是不通文的，不知道书信中道的甚么一回事。自有识字的素琴，把信中大略情形称与众人知晓，博得人人称快，一齐喧呼着“恭喜老太太”，“恭喜大爷”，“恭喜小姐”。太夫人忙唤天豹去请祝先生和大姑娘到来商议。祝周重到堂中，不待太夫人报告情形，先已上前贺喜。枝山贺喜倒也罢了，惟有这西贝姑娘依旧装腔做势，向太夫人双膝跪下，口称：“奴家许大恭喜老太太，贺喜老太太！”太夫人忙唤丫环搀扶不迭，连称：“大姑娘少礼。”文宾道：“小姐得配周二公子，郎才女貌，佳偶天然。奴家还得到小姐面前去贺喜才是道理。”太夫人忍着笑道：“大姑娘，不用去贺喜罢，小女是生性怕羞的。”说到这里，“扑嗤”的笑了。
太夫人一笑，文宾也笑了，枝山也笑了，王天豹也笑了，躲在后面的秀英小姐也笑了。觉得周郎会开玩笑，母亲已知道他是男子，还要假惺惺作态。想到这里，也把罗帕掩着樱唇吃吃的笑个不休。素琴、锦瑟、海棠三人都是知道内幕的，也向着西贝姑娘笑个不休。待到笑声完毕，祝周二人告辞回去，太夫人还要备酒款待。枝山道：“改日再来奉扰，只为舍表妹归心如箭，不能久留了。”于是别过太夫人，文宾还要假惺惺去向小姐告辞。太夫人道：“他是怕羞的，今天不见客了。孩儿吩咐家丁备着轿儿，送祝先生和大姑娘回府。”天豹依言，送着二人登轿，不须细表。轿到清和坊周公馆门口，枝山便唤停轿，轿夫道：“这位大姑娘是不是要送他回豆腐店去？”枝山道：“也在这里停轿，不必送了。”二人下轿以后，把轿夫遣去了才进大门。周姓家丁见着二爷已回，欢声雷动。祝周二人同到紫藤书屋，文宾忙遣发家丁，把自己的衣服取来更换。祝僮上前禀告道：“今天苏州有信寄来，放在书案上，请大爷过目。”枝山开封看时，才看得数行拍手大笑道：“老二，今天竟是喜事重重，尊公大喜，你也大喜，便是我老祝也有大喜。”文宾道：“老祝，你喜从何来？”正是：
啼声才止欢声起，暝色全消霁色来。
欲知后事如何，且看下回分解。
第六十二回延嗣续祝解元得子释怨仇徐秀士做媒 周文宾见祝枝山抚掌称快，便道：“老祝，你得了什么好消息？敢是子畏兄回来了么？”枝山道：“小唐回来于我甚事？吾所快活的便是老祝家中添了小祝。实不相瞒，贱内在正月初九产生一子，大小平安。我祝某年近四旬，尚虚嗣续，得此喜报，怎不快活？”文宾更换衣巾，忙向枝山道喜。周老太太知道儿子回来，便遣丫环把儿子传唤入内，问他一夜不归，住在那里。文宾本待依实禀告，为着庸妇丫环都在旁边，多一人知晓不如少一人知晓，便向他母亲说道：“这里不便说，请到母亲房中一一禀告。”周老太太见儿子这般鬼鬼祟祟的模样，心中气闷，莫非昨夜停宿在勾栏院中？因此不敢当众禀告。母子俩到了房里，掩上了房门，文宾把乔装出门，到麒麟街观看灯彩，遇见王天豹的事述了一遍。周老太太听了变色道：“你好大胆！竟敢在通都大邑之中男作女妆，妨碍风化。王天豹把你骗入府中料想不怀好意，被他破露了机关，你的声名就此扫地了。”说到这里，声音都颤了。文宾道：“母亲不用恐慌，幸而没有破露机关。”又把王天豹见了扇面，不敢肆行无礼，把他送上闺楼的事述了一遍。周老太太的面皮忽而紧张，忽而和缓；忽而眉头紧蹙，连唤：“不好了，不好了，小姐闺楼上岂能乱闯？你可曾上去没有？文宾道：“孩儿没有法子想，只好寄顿闺楼，以避强暴。”又把上楼以后的事直讲到和小姐吟诗作对，同归卧室。周老太太气的面都青了，起着指头向文宾脸上一点道：“畜生无礼！气死我也！”
那时，泪如雨下。文宾便即跪在老娘面前道：“母亲且听孩儿告禀完毕，你老人家再加责备。”老太太乱摇着头道：“不用说了，越说越教我气死了。畜生你不想你爹爹怎样的为官清正？你哥哥怎样的少年老成？惟有你畜生不自长进，辱没了父兄，辱没了门风，辱没了你的一榜秋元。唉，你不要跪在我面前了，你即日便离家远去，我永不要见你畜生的面！”文宾受着他老娘斥骂，只是低着头儿，不敢声辩。直待老太太斥骂完毕，才敢抬着头道：“母亲教训孩儿的话都是金玉之言，孩儿怎敢强辩？但是孩儿果然辱没了父兄，辱没了门风，辱没了一榜秋元，不待母亲驱逐，孩儿早已没有颜面回来见亲娘了。今天敢于回来，只为孩儿虽然身在嫌疑之地，却是此心可对天日，一些儿没有苟且行为，将来自有对证，决不敢欺骗亲娘。”老太太怒气稍平，便道：“你且讲下去，”文宾这时却不敢倾筐倒箧般的尽情披露了。他把和小姐同睡一床的事瞒过了，只说和小姐谈论学问，越谈越有兴致，直到天明还不觉倦；后来枝山到了兵部府，向王天豹暗通消息，方才破露机关。但是这桩事依旧是很秘密的，知道的人很少。他又把寿康堂上先号咷而后笑的话，一一说了。直说到宁王反谋破露，父亲恢复原官，王兵部允许亲事，而且文定以后不日便须结婚。只这一席话说得老太太满面堆欢道：“孩儿起来，既然他们男女两亲家在京中觌面订婚，我们怎好迟延？即日便要准备选吉下聘了。时候不早，你陪着枝山在外面午餐。午餐以后，你同着他进来见我，商议订婚的办法。”文宾站立起来，拈了拍海青，好在广漆地板上是没有浮尘的，喜孜孜的出房。才出房门，重又缩进道：“母亲，孩儿还有一桩喜事告禀你老人家。方才老祝接到家报，他的夫人诞生一子，大小安宁，喜得老祝合不拢嘴来。”老太太道：“这也难怪他，三十九岁的人才得这一些根苗。我想天不亏人，枝山救了张小二母子，合该有这好报。”
文宾离了上房，又到紫藤书屋来见枝山。枝山恰才在那里写家信，封固完毕笑向文宾说道：“老二，你到里面时我正在替我的新生小儿取名。”文宾道：“取些什么名字？”
枝山道：“只为他是天诞日诞生的，所以乳名唤做天生。”
文宾道：“帖名呢？”枝山道：“只为我年将四十才有这继续的人，所以取个单名唤做祝续。”文宾笑道：“这名字提得古怪，姓也是入声，名也是入声。敢是你和大嫂入了两入，才入出这位令郎来么？”枝山道：“老二，你这死猫活贼，干狗屎也会发松。我不取笑你，你到取笑我么？哼哼，你道我不知么？昨夜在闺楼上偷香窃玉，正不知入了几入咧！”慌的文宾连连打拱道：“祝佛祝菩萨，你要打我由你打，你要骂我由你骂，快休唐突了他。他是冰清玉洁，同天上神仙一般的呀！”在这当儿，厨房里已送出美酒佳肴，两人相对欢饮，不在话下。列位看官，枝山的儿子唤做祝续，并不是编者在笔端撒谎，明明确有其人。他是一个有名人物，将来的功名还在枝山之上。枝山仅中一榜，祝续却中过两榜。枝山的官阶不过应天通判，祝续的官阶却任至广西左布政使。这不但祝姓宗谱中有祝续的名字，便是《明史?文苑传》中在《祝允明本传》末尾，亦曾提及祝续的科名和官阶，可见入了两入的成绩很不恶咧！闲话丢开，言归正传。
且说祝周两人午餐以后，便到内堂去见老太太。见面以后，枝山便向老伯母道贺；老太太道：“祝贤侄，你也是大喜，恰才小儿说起，天诞日尊府添丁。”枝山道：“这是仗着老伯母的洪福，所以大家都是喜气重重。我恰才计算，大家都有两重喜庆。老伯有两重喜庆，一是本人复官，一是儿子订婚；老伯有了两重喜庆，老伯母也有两重喜庆，令郎也有两重喜庆；便是小侄也有了两重喜庆。”
周老太太道：“祝贤侄添丁以外，还有何喜？”枝山道：“总算财丁两旺，添丁以外还有添财之喜。王兵部中的柯仪，他们面许千金。”周老太太道：“他们送了千金，我们也当竭力些。”便问文宾道：“你预备送多少呢？”文宾道：“我不要他输东道，便宜了他的六百金，再送柯仪四百金，也是凑成千金。母亲，你道好不好？”周老太太点头赞成，便道：“祝贤侄，这区区之数你休见笑。”枝山道：“老伯母说甚话来？论着我们交谊，便不送柯仪也当竭力撮合。既蒙厚惠，自然却之不恭。但有一层，小侄带来的书僮祝僮，见府上喜气重重，他也想得着两重喜庆。”周老太太道：“小儿结婚有期，自然要请他多吃几杯喜酒，多赚几个喜封，这不是两重喜庆么？”枝山道：“这是一重喜庆，另有一重不知道老伯母允许不允许？”周老太太道：“究竟什么喜事呢？”枝山道：“小价祝僮看中了府上的使女锦葵，意欲凑这吉期成为伉俪，老伯母你肯允许么？”周老太太道：“锦葵是我媳妇的丫环，老身不能一人作主。老身应允了。只怕媳妇不应允；媳妇应允了，只怕锦葵本人不应允。”枝山笑道：“他们俩都已千愿万愿了，宛比唱本书中的男女，早已私定了终身。听得祝僮说过，锦葵也曾面求令郎作主，令郎早已允许了。”文宾帮着说道：“锦葵确曾向我说过，我曾允许他代向母亲和嫂嫂面前恳求。母亲应允了，我再去恳求嫂嫂，料想终可应允的。”周老太太笑道：“那么我先允许了，你去恳求你嫂嫂罢。怪不得今天早起有好几只喜鹊在屋上叫个不休，原来有这许多喜事。”
文宾自去恳求他嫂嫂替祝僮撮合，周老太太和枝山商量订婚办法。枝山道：“‘千里不同风，百里不同俗。’杭州的订婚情形想和苏州不同，须得请了帐席先生一同商量才是办法。”周老太太忙遣人去请帐席李先生进来商议。这位李先生很熟悉婚姻礼式，到了里面，见过了东家娘娘，又和祝枝山寒暄了一回，一齐坐下，正在开议时，文宾早已笑嘻嘻的从里面出来道：“好了好了，嫂嫂应许了，只不过要略迟一二个月才能遣嫁咧！”老太太身边的锦菊丫环率领着几个小丫头都去向锦葵贺喜。锦葵防他们取笑，关着房门不敢开面，按下慢表。
且说李先生笑问道：“东家娘娘唤我帐席入内有何吩咐？”周老太太把儿子与王兵部府订婚的事略述情形，李先生道：“这是天大的喜事。”忙即起立，向母子俩贺喜以后，方才归座道：“既是祝先生说合，祝先生便是大媒了。照例须有男女二媒，祝先生做了女媒，男媒是谁呢？”枝山道：“缺少一位媒人便是徐子建承乏可好？”文宾拍手道：“这便好极了！他出了一笔罚金；未免心头懊恼；我们请他做男媒，教他博得些柯仪，也可‘失之东隅，收之桑榆。’冤家宜解不宜结，他便可以气平了。”李先生道：“大媒既定，便可择日传红，备着四副小礼，用鹤顶纸造五幅全帖，外用红绿夹衬的封套，上面泥金‘全福’二字，里面写‘恭求台允’字样，外用金如意、玉如意压帖，连同纹银小茶叶瓶若干，请男女大媒送往女家。女家便把闺女八字交与大媒，且用纱帽袍套压帖，连同纹银酒樽若干，以及各色花果盆景喜蛋等类送至男家。这一天，媒人先到女宅道喜，然后到男家吃茶点。吃罢，押盒到女家吃午宴。到了下午，押盒往男家吃晚宴。这便是传红的办法。”
周老太太点头认可，便吩咐帐席赶紧到卜课先生那边去择吉。所有一切传红应办的东西，早早布置，免得临时局促。帐席去后，枝山也辞别出外。文宾道：“我也要去访徐子建了。”枝山到了紫藤书屋，早见周姓家丁都围着祝僮道喜，祝僮扯开了笑嘴，喜的和弥勒佛一般。
枝山道：“你到里面去谢了老太太和大娘娘，若没有他们成全，你休想有这快活日子。你叩谢完毕后，快快出来，我有一封家信要教你送往信局寄到苏州。”祝僮诺诺连声，不用细表。
且说在明伦堂上舌战失败的徐子建，罚去了三百两白银修理大成殿，他怎不把祝枝山恨的切齿？他雇用着无赖，要向枝山寻仇，又被张小二从中解围，竟奈何他不得，他越想越恨了。他既无法复仇，只得天天在家中把祝枝山毒骂，还觉得不能泄愤。竟在园中扎了一个草人，写著“祝枝山”三字，把来绑在树上，每日提着皮鞭抽一鞭，骂一声“洞里赤练蛇，”草人怎捱得起鞭打？自己打得鸡零狗碎，不成了模样。打坏了一个，又换一个，换到第七个，依然怒气不平。这一天，正在园中提起着皮鞭，恶狠狠的打那草人道：“你这赤练蛇，真是恶毒无比！ ‘打蛇打在七寸里，’打断你这蛇腰，难道你还能作恶不成？”说时，把草人拦腰打了几下，又骂道：“打了你的蛇腰，还得打你的蛇头，‘蛇无头而不行，’打掉你的蛇头，难道你还能作恶不成？”说时，正待鞭挞蛇头，忽的笑将起来，连说：“蛇头打不得，打了蛇头便触犯了我的忌讳。只为我的绰号是两头蛇咧！”
在这当儿，忽的来兴进来禀报说：“清和坊周二爷来了。”子建好生奇怪：“周文宾和我罕通往来，他上门来做甚？敢是赤练蛇和他同来，再要施展什么毒计？”忙问来兴道：“周二爷是一个人到来，还是偕着赤练蛇同来？”来兴道：“赤练蛇没有来，来的只有周二爷，而且和颜悦色，说有事恳求你主人，特地登门奉访。”这个蛇怕蛇的徐子建听说赤练蛇没有来，便不怕了。放下手头皮鞭，向草人怒目道：“赤练蛇，暂时饶你几下。会过了你的朋友，再来把你鞭打。”子建到了外面，把文宾迎入堂中，来兴送茶伺候，寒暄了几句以后，子建便问道：“贵友祝枝山可曾离开了杭州？”文宾道：“还在舍间居住，大约尚有几个月的勾留。”子建道：“解元公，兄弟有几句不入耳之言来相劝勉。唐、祝、文、周四人，虽然订为好友，但是这条洞里赤练蛇毕竟不是相交，兄弟和他素昧平生，尚且被他咬了一口，何况你们住在一处？只怕久后终须受着他的苦楚。似这般的坏东西，还是和他疏远一些的好。”
文宾道：“枝山生性诙谐，到处游戏三昧，这番他和子建兄作耍，也不过游戏游戏罢了。
子建兄切莫当真。”子建冷笑道：“旁的可以游戏，这白银三百两是小弟的血汗之资，怎么可以游戏呢。”文宾道：“据枝山说，这也是和你游戏游戏，并非真个要你破财。”子建摇头道：“我这白银三百两业已交与汪老师，而且大成殿上，日内早已动土开工，亏那赤练蛇还要说这巧话。这不是破财，怎样才算是破财呢？”文宾道：“枝山并不要你破财，他有方法教你‘失之东隅，收之桑榆’。失去的不过三百两，收回的倒有五六百两。小弟这番登门，便是代达枝山的一片美意。”徐子建是爱财如命的，听得这般说法喜出望外。忙问道：“枝山先生真个有这意思么？”文宾道：“确有此意，怎敢相欺？”于是便把与王兵部千金订婚的事略述缘起。且说：“文定以后，不日便须结婚。枝山做了女媒，还要请一位坐享其成的男媒，小弟的亲戚故旧都来抢做冰人，枝山独自主张，要请男媒非得请你徐子建兄不可。你在明伦堂上吃了亏，也得教你占些便宜。这个冰人非同小可，五六百金的柯仪，便可不劳而获。好教人家知道我们这条赤练蛇是并不害人的。”子建大喜道：“祝老先生真是仁心侠骨，并世无双。谁说他是赤练蛇是要堕入拔舌地狱的。既蒙相邀，一切遵命便是了。”
文宾略坐了一会子，便即告辞。子建送客以后回到里面，笑容满面。来兴道：“相公，你忘却一桩事了。”子建道：“忘的什么事？”来兴道：“你不是说会客以后还要鞭打这条赤练蛇么？”子建沉着脸道：“狗才，你别胡言乱语！不唤祝大爷，却唤赤练蛇！他何尝是赤练蛇？他是一条兴云致雨泽及万物的神龙呢！”来兴道：“相公已打破了七条赤练蛇，为什么到了今朝变做了神龙？”子建道：“你别多问，以前他是赤练蛇，现在他是神龙。快把园中的草人焚去了，这条皮鞭子拾取进来，以后再也不许你唤赤练蛇。你若要唤时，就把皮鞭子教你受用！”列位看官，这金钱的魔力何等伟大？子建失去了三百金，把老祝恨如毒蛇，子建取得了五六百金，又把老祝奉若神龙。从此以后，徐子建和祝枝山便成了莫逆之交，时通往来，不在话下。
有书即长，无书即短。最长的便是上元这一天，自从周文宾乔装说起，直说到寄顿闺楼，和王秀英面订婚姻，足足占了十多回书。这是杭州书中的热闹关子。关子已过，说书的便唤做软档，当然没有什么书可说了。著者拢总交代一句话，周文宾寄宿闺楼一件事，只有寥寥几个人知晓，都是严守秘密，外面毫无风声。祝枝山虽是老鸦嘴不说好话，但在紧要关键，他也不肯妄说。况且有这偌大的柯仪堵他的嘴，周府里面知道底细的，只有周老太太一人，便是大娘娘也没有知道其中的详细情形。何况仆婢人等益发不会知晓。王兵部府中知道的人稍多，除却太夫人、王天豹以外，太夫人的身边海棠，小姐身边的素琴、锦瑟，都知道寄顿闺楼的乡下大姑娘便是雀屏中选的周二公子。太夫人素来信任海棠，有许多秘密话总和海棠商议。悄悄的嘱咐他道：“海棠，你是我的心腹丫环，人前说不得的话，你决不会讲与别人知晓。自古道，‘与人方便，自己方便。’你依着我的嘱咐，我决不忘你的。待到你出嫁，我便赏给你珠环一副、金钏一双。海棠道：“老太太放心，丫头知道这件事关系很大，所以那天得了消息，便暗暗的告禀皇封，不敢张扬。所有姊妹面前从来没有露过风声，老太太便不给丫头赏赐，丫头也不敢饶舌，何况老太太有这重大的赏赐？”太夫人既把金珠堵住了海棠的嘴，秀英便如法泡制，悄悄的吩咐锦瑟也学着太夫人一般的话，而且珠环金钏，都肯预先赏赐。锦瑟接受了赏赐，不觉感激涕零，他竟当着小姐宣誓，他说：“元宵的秘密，倘有一字泄漏风声，管教丫头嘴上生个大疔疮。”秀英心中十分安慰，他想：“锦瑟既肯缄口，素琴当然不会饶舌了。只为素琴是自己的心腹丫环，夜夜相伴直到临眠。所有心话都曾向他说知。比着锦瑟不同，我若加给他一对玉钗，无论怎么样他总不肯向人前说长道短的了。”这夜临睡时，秀英又把嘱咐锦瑟的话嘱咐素琴，取出羊脂白玉钗一对、八宝珠环一副、天圆地方黄金钏一双。素琴却向小姐摇手不迭道：“小姐的赏赐请收回了罢。”秀英道：“你敢是嫌少么？”素琴道：“怎敢嫌少？只为接受了小姐的赏赐，便是看轻了周二公子。”秀英道：“你的话我不明白。”素琴道：“小姐聪明人，那有不明白之理？”秀英道：“你休作难，有话快说，别和我闹这哑谜儿。”素琴道：“小姐，据丫环看来，周二公子这般品貌，这般才情，便是黄金万两、白璧百双也换不到这般如意郎君。小姐，你道如何？”秀英点头道：“你这话千真万确。”素琴道：“‘易求无价宝，难觅有情郎。’现在小姐把周二公子看得太轻了，看得他只值玉钗一对、珠环一副、金钏一双。”秀英道：“素琴，你愈说愈奇怪了，这三样东西是我赏给你的，和他有什么相关呢？”素琴不慌不忙，说出一番话来。正是：
曾建奇功原有意，平分春色岂无因？
欲知后事如何，且看下回分解。
第六十三回磕响头梦魂惊锦瑟谈密话消息逗秋香 素琴有挟而求：向着秀英小姐不慌不忙的说道：“周二公子的姻缘，虽和小姐前生注定，但是那夜若没有我素琴迎他上楼，只怕这段姻缘还有挫折呢！”秀英笑道：“这是大爷送他上楼的与你何干？”素琴道：“送是大爷送他的，迎却是我素琴迎他的。小姐记得么？第一次丫环要迎他上楼，小姐曾说，‘楼上不是迎宾馆，怎好留人过宿？’若不是丫环说‘这大姑娘是很规矩的，和寻常女郎不同，’小姐怎会和周二公子见面？第二次丫环要迎他上楼，小姐又说，‘好一个不近人情的哥哥！更阑人倦，还来厮缠。你快请大爷下楼去。’若不是丫环说‘这大姑娘美丽非常，和小姐不相上下，’小姐怎会和周二公子见面？第三次丫环要迎他上楼，小姐又说‘我的闺楼上总不能容留什么陌生女子，’若不是丫环说‘这姑娘很有才学，会得吟诗，懂得吹箫，’小姐怎会和周二公子见面？姻缘是小姐的姻缘，介绍却是丫环介绍的。现在小姐把玉钗、珠环、金钏赏给丫环，大概是为着丫环介绍这如意郎君上楼的缘故？小姐小姐，你这万金难换的如意郎君，只值得玉钗一对、珠环一副、金钏一双么？”秀英暗想：“这丫环倒会放刁，他把介绍周郎上楼自居其功，我倒要驳他一驳呢！”便道：“素琴，你引导周郎上楼虽说是你的功劳，但是周郎不上楼来，我们的婚姻依旧可以成就。
你不见老爷的来书么？”素琴笑道：“小姐你又说现成话了，小姐这几天来眉含喜色，脸带笑容，饮食增进，睡梦酣甜，端的为着谁来？只为着周二公子的容貌小姐已见过的了；周二公子的性情小姐已试过的了；周二公子的才学小姐已考过的了。所以这几天来心满意足，只等候着二月十五日的吉期到来。要是没有丫环把周二公子迎上闺楼，便算婚姻依旧可以成就，但是这几天内小姐多少总耽着些心事。周二公子会中解元，八股文章一定是很好的了。但是八股以外，还有种种的风雅学问，譬如聆音、识曲、填词、吟诗等类，未必中了解元，般般都会知晓。”秀英点头道：“这个自然，尽有高中科甲不谙风雅的人，似他这般的才学，才不辜负了一榜秋元。”素琴道：“再者，有了才学，未必便有这般美貌，未必便有这般深怜密爱的好性情。那天寿康堂上得了王升伯伯带来的警报，老太太和小姐哭得一佛出世，二佛涅槃丫环虽然陪着小姐哭，但是随时留意到爱竹居中的周二公子的动静。要是我们痛哭，他却淡然，那便可以断定他是无情无义的公子哥儿。谁料他竟哭的比小姐更苦，险些儿晕倒在爱竹居中。姊姊妹妹们不知底细的都说这乡下大姑娘有些半痴半颠的。谁料半痴半颠的乡下大姑娘却是有情有义的未来姑爷。”秀英点头道：“他的性情我已深知其细了。”素琴笑道：“这不是丫环的功劳么？”秀英道：“知道了，你收了这几件东西，我还有几件送你。”素琴道：“小姐又来了，你道丫环真个贪你的赏赐么？无论小姐赏给我什么东西，丫环一件也不要。”秀英道：“你要的什么？老实讲罢，你是我的心腹丫环，可以允许你的一定允许你。”素琴才把那天送周二公子下楼一路行走时要约之词—一告诉了小姐。秀英微微一笑道：“他既允许了，我还有什么话说呢？我也少不得要有一个永远陪伴的人。这几件东西你拿了去罢。”素琴道：“小姐把这三件珍物赏与丫环，丫环是不敢受的。”秀英道：“你要怎样才肯受呢？”素琴道：“倘把这三件珍物作为小姐允许丫环请求的表记，丫环便不敢不受。”秀英自思：“素琴这丫环端的厉害，他竟要求我替周郎代下聘礼。也罢，他的确立下一番奇功，我便允许了他罢。”便道：“惹厌的丫环，敲钉转脚，敢是要我代他下聘礼罢？快快取去，算是我允许你请求的表记。”话才出口，素琴便跪伏在楼板上，白登白登的磕着响头，谢谢这位宽宏大量的千金小姐。睡在后房的锦瑟初入黑甜乡，受着这磕头响声的冲动，竟在睡梦中说话道：“素琴姐，你听啊，白登白登的一只赶骚的雌猫在楼板上打滚。”主婢俩听了都是“扑嗤”的笑将出来。素琴谢过小姐以后，起身站立把聘物接受了，放在自己的箱中，眼巴巴只盼二月十五到来：只须小姐过门以后，那时姑爷、小姐双双禀明了太夫人，把自己择日收房，那么自己便是解元爷的如夫人了。从此便可自鸣得意。见了姊妹们也觉面上增光。
他们自恃着金莲瘦小，以为可以嫁得好夫婿，见了我这盈尺莲船常常奚落，料我不过嫁得一个种田汉罢了。谁知他们脚小伶仃，只不过嫁一名家丁；我虽盈尺莲船，却嫁得一个头名解元。洋洋得意的素琴丫环。从此以后，屁股上都生了笑靥，睡梦里都要笑醒了。
待到吉期前两日，王兵部府中发送妆奁，小姐的妆奁准备已久了，临时又添了许多华丽东西。杭州的风俗，上等妆奁不过十二箱、四橱，惟有王兵部府中的妆奁却是二十四箱、八橱，其余包罗万象，无所不有。俗称叫做“全铺房，”这是数一数二的妆奁，所有箱橱都是描金镂花、嵌银丝、镶螺钿，颇极富丽华贵，又有大春台、聘春台、梳装台以及衣架、脸架，琴凳、春凳，种种内房家伙，已瞧得人家眼花缭乱，目不暇给。内房家伙以外，又有外房家伙，大概是金猊炉、七巧台、红木画桌、花梨桌以及书画古玩，光怪陆离的东西，竟使两旁观众只恨爷娘替他少生了两眼睛。管家王升捧着奁目一本，足有三寸多厚，所有妆奁各件详细开列不漏一物。从麒麟街出发直向清和坊而来，抬的抬，挑的挑，捧的捧。都由埠夫承值，迤逦街市间，足有两三条巷的距离。押装管家十二名，随装行走，比及到了清和坊，便听得高升喜炮迎接装奁。目有投帖的管家先行投帖。但见礼部府中大门开放，所有装奁一一陈设在华堂上面，然后启请新姑爷接受奁目。文宾接受以后，交付帐房李先生点装。点装和点名相仿，费了许多功夫方才点毕。
这一天，款待管家，宴请冰人，一番忙碌不在话下。似这般的盛奁，哄动了杭州城中的民众，个个赞声不绝。尤其是一般待嫁的女郎，看的眼皮上烘烘的热。几乎把睫毛都要烧去。
然而美中不足便是在这两位大媒身上惹起人家的猜疑，以为男媒是两头蛇，女媒是洞里赤练蛇，杭州城中的体面绅士很多，谁都可以做月老的，为什么偏偏要去请教这两条蛇呢？待到二月十四日，两家府第都是挂灯结彩，贺客盈门。周上达不及回杭州做主婚人，便由他的族兄周上发代做主婚人。王朝锦正在调兵遣将讨伐叛王宸濠，也不能主持婚事，便央托他的叔父代做公相。女宅忙的是待新娘，杭州规矩吉期先一日的傍晚，新娘装扮已毕，由着伴娘扶往家堂宗庙前面行参拜礼。参拜完毕，设着盛筵款待，其名叫做待新娘。新娘坐着首席，还有四陪桌，都是亲友人家的闺眷。须得妙龄女郎，丰姿少妇，才够得上这陪新娘的资格。设宴便在中间以内的寿康堂上，一是钗光鬓影，脂香粉气，还加着清歌妙曲，更奏着乐府新声，宛比广寒宫里许多霓裳仙子，赴着日里嫦娥的宴会一般。两旁的使女人等，站的和锦屏风似的。有两名丫环在那里窃窃私议，小莺向春燕说道：“你看吃喜酒的太太们奶奶们小姐们，花团锦簇的何等热闹！凡是和王兵部府有些关系、有些交情的，谁都要来凑热闹了。”
春燕道：“小莺姐，你看吃喜酒的里面，单单缺少了一位女宾。”小莺道：“凡是住在杭州城中的女宾都已到来，除非远地的亲友不及赶到。但是今天不来，明天也许要赶到的。”春燕道：“这不是远地的女宾，却是—个近在城内的女宾，而且和小姐虽只会面得一次，彼此都是很莫逆的。小姐大喜，他却不来道贺，好不令人诧异。”小莺点头道：“知道了，不是许大姑娘么？唉，这个乡下姑娘，太没有良心了！小姐为着他富有才华，真个另眼看待于他。小姐吃参汤，他也吃参汤；小姐吃莲子羹，他也吃莲子羹。和他亲亲热热谈了一夜的话，自从正月十六日备着轿儿送他回去以后，他一直没有来过，难道他不知道小姐要出嫁么？”