唐祝文周四杰传 - 第 11 页/共 26 页
奇哉奇哉枝指翁，翁之器量本宽容，
肚皮可纳百艨艟，面皮不怕老逆风。
毒蛇窠中来了母大虫，拉去半边胡须面不红，依然赴宴高坐画堂中，
翁既不恼唐大娘娘陆昭容，何独恼我文质彬彬周相公？
不过未备接风酒一盅，奚为半夜三更气破胸？吁嗟乎！
奇哉怪哉枝指翁，莫非一主一仆相勾通，预把阴谋诡计授祝僮？
枝山看罢，把这首诗摺叠好了，纳入怀中。笑道：“老二，你倒调皮，预写这一首诗算你有先见之明，但是猜便被你猜破了，你诗中有‘莫非’两字，莫非者，疑而不决之词也。
你虽调皮，你还不能决定我的病是完全西贝的，方是你进房来见了我的病状，你便慌张得什么似的，可见你依然入我彀中。这一首诗你不过预备做个解嘲的东西，假使我的病是假，你便取出这首诗，以你不出你之所料；假使我的病是真，你这首诗再也不肯取出来给我看了。
这是狗肚皮里的念头，休想瞒得过我。你要是真个料事如神，你一到里面便要‘拆穿我的西洋镜’了，还肯向我道歉么？”这几句话说得文宾也笑了。周德伺候枝山盥洗已毕，送过了茶点，文宾陪着他在紫藤书屋中闲谈。枝山道：“且慢，还没有拜见老伯母呢？老二，请你引我入内谒见令堂老皇封。”文宾道：“家母病后还未出房，待过几天再行相见便了。”枝山道：“那么托你代请金安，并乞他老人家珍重玉体。”文宾听了欠身道谢。原来祝周相见以后，往往忽庄忽谐，说正经话时彼此是很客气的；说滑稽话时彼此又是互相取笑，毫无忌讳。枝山道：“你的耳朵这么长，陆昭容上门胡闹的事你都知晓。”文宾道：“这是周德回来讲起的。
他说这桩事是你自取其咎，当着许多人说陆昭容‘见人吃饭喉咙痒’，被人家传作奇闻，面子上如何下得过去？老祝，你便宜是便宜在嘴上，你吃亏也吃亏在嘴上。你当着许多人说我周文宾‘见人吃饭喉咙痒’。我知道了只有付之一笑；陆氏嫂嫂是翰苑千金，他几曾听过这般的话来？这一把胡须拉得不冤。”枝山道：“这母大虫已凶得厉害，你还要说这回护的话，分明是为虎添翼了。其实呢，他来寻仇，并不为着这一句戏言，他要在祝某身上交还他的丈夫。我自然不答应，他便闹将起来了。”文宾道：“这也不能怪他，你想唐、祝、文、周四人，何等莫逆？子畏兄失踪以后，陆氏嫂嫂自然要在好友中访问下落，古语云：‘不见羊儿何处去，须在群羊队中寻。’子畏兄是在苏州失踪的，苏州好友只有你和衡山二人。衡山是个青年道学家，只和子畏兄有文墨的因缘，至于花街柳巷他是绝迹不去的。其中胡调的只有你老祝一人，况且子畏兄失踪不止这一回，每次失踪总有女色关系，而且总有你老祝在里面撮合。苏州人有两句童谣，叫做‘不见伯虎，须问祝胡’。陆氏嫂嫂要在你老祝身上交还他的丈夫，并没有错啊！”枝山道：“好好，说来话去，总是陆昭容不错。亏得你不住在苏州，要是住在苏州，敢怕你也很高兴的提着捣衣棒槌来和我为难咧！”文宾道：“三个人抬不过一个理字。”若是陆氏嫂嫂错，我该代你不平；若是你错，我该代陆氏嫂嫂不平。这桩事完全是你老祝错的，子畏兄失踪，你怎会不知晓？便是不知晓，你也该早早寻访，为什么贪图文家这笔柯仪，专替文衡山十分卖力，把那好友唐寅置之度外，反而在玉兰堂上把陆氏嫂嫂百般取笑？这番扭去半边胡须，还算是陆氏嫂嫂忠厚。要是我做了陆氏嫂嫂，管教拔得你一毛不留！”枝山笑道：“老二，你本来有些娘娘腔的，所以人人唤你一声周美人。物以类聚，女人家总帮着女人家，难怪你要说我的不是。闲话少说，我这番专为寻访唐寅而来，苏州寻不着。寻到了杭州。你既然帮着陆昭容，一定会得替他着力。我便要在你身上交还我这唐寅。”文宾道：“子畏兄是在苏州失踪的，要是他在杭州失踪，我一定可以把他找回来的。”枝山道：“你不交还我唐寅，我可以在陆昭容那边放一把野火，说子畏到过杭州，专在花天酒地，和周文宾往来。子畏行踪文宾一定知晓。再加些枝叶，说得有声有色，好教陆昭容怒火冲天，率领着娘子军到这里来寻仇。你虽没有半边胡须给他拉住，但是拉不着胡须便拉耳朵。你的半边耳朵，我很替你担忧咧！”文宾道：“陆氏嫂嫂不是小孩子，怎会听信你的无稽之谈？况且我和陆氏嫂嫂素无芥蒂，他怎肯向我寻恨？”枝山冷笑道：“你休写意，我自有方法教陆昭容恨你。你的把柄已落在我手里，你怕不怕？”文宾摇头道：“一些不怕，我那有把柄落在你手里？”枝山道：“我回去见了陆昭容，只说你勾引着唐寅去嫖院，却被院子里的姑娘把唐寅迷住了，不放他回苏。你又恐吓着唐寅，说他家里有雌老虎当权，穷凶极恶，万难相处，与其回去受那雌老虎的荼毒，不如在杭州温柔乡中消遣一生。唐寅信了你的话，因此情愿终老他乡，不想回去。”文宾道：“这都是信口造谣，毫无凭据。陆氏嫂嫂是何等精细的人，岂有被你无根之言摇动的道理？”枝山大笑道：“你明明骂他雌老虎，还想抵赖么？”文宾道：“冤哉枉也！那有此话？”枝山道：“方才这首游戏诗便是一个铁证。
诗中不是说‘毒蛇窠里来了母大虫’么？你骂我毒蛇窠，我是随随便便不和你生什么芥蒂；你骂他母大虫，他怎肯和你干休？陆昭容是个心高气傲的妇人，喜谀不喜毁。你如给他戴上什么‘四德俱备’‘知诗达礼’的高帽儿，任凭戴上十七八顶，他只有拜领嘉惠，断无原珍奉璧的道理。惟有讥笑他是雌老虎，那便犯了他的大忌，管教恨如切齿，一定不肯干休。我告诉你一桩趣闻：上年徐祯卿嫁妹，送往桃花坞唐宅的请帖，把红签上的唐伯虎写成了‘唐怕虎’，这些签条都是帐房先生所书的，鲁鱼亥豕，写锖几个字不足为奇。要是换了我，便马马虎虎的过去了。谁料陆昭容看了‘怕虎’二字，不算他们笔误，只算他们有意取笑，‘怕虎’二字，明明嘲笑唐寅是怕雌老虎的。陆昭容和祯卿夫人是时常往来的，他便带了这副请帖。坐轿拜访徐夫人，见面以后便请教他这‘怕虎’二字作何解释，徐夫人连连道歉，说是帐席粗心，偶尔笔误。陆昭容大不谓然，以为不误在旁的字，只误在一个‘伯’字，又不把‘伯’字误作‘拍’字‘柏’字，却把‘伯’字误作‘怕’字，明明是要把“怕虎’二字凑在一起，在笔端上肆行轻薄，这等轻薄之徒充当帐席，迟早总要误事，还不如早早把他驱逐出门，免得将来惹祸招殃。这倒为难了徐夫人，百般赔罪总不能消释陆昭容的一腔怒意，非得眼见他把帐席驱逐出门不可。后来无可如何，唤着那误书别字的帐席先生来到面前，向着陆昭容磕头服礼，又另换了一副请柬，双手奉上，那才一天风云化为乌有。这件趣闻是苏州地方人人知晓的，却不是我凭空捏造。你想那帐席先生偶尔疏忽，并非真个讥笑他，尚且触犯了他的虎威，险些儿饭碗不保；你这首游戏诗上，明明指定他是母大虫，况且以下，还有‘陆昭容’的字样；又凭着我三寸不烂之舌，在他面前竭力挑拨，他岂有不来寻仇之理？”周文宾听了，才知道祝枝山把诗稿摺好了纳入怀中，他原来要行这钳制之法，懊悔着自己不该舞弄笔头，把‘母大虫’三字形之笔墨。他要捉弄枝山，谁料反受了枝山的捉弄，足见“棋高一着，缚手缚脚。”这是一定不易的道理。当下笑着说道：“老祝，你何必使用这许多机谋？本来唐、祝、文、周亲如骨肉，子畏兄虽然不在杭州失踪，但是各处遍寻无着，我周文宾当然也得出一番力。老祝到了这里，‘既来之，则安之。’不必急于回苏，去受陆昭容的逼迫。”枝山道：“实不相瞒，寻不到小唐，我准备在府上过了年再作计较。家中已接到了丈母娘，得免内顾之忧。”文宾拍手道：“好好，老祝肯在这里过年，再好也没有。杭州岁尾年头的风俗和苏州毕竟不同，你安心住在这里，无论寻得到子畏寻不到子畏，你过了灯节，看了元宵灯去不迟。”当下吩咐备着接风筵宴，约了几位文坛好友，和枝山开怀欢饮。
忽忽住了数天，文宾每日派着家丁，四处探访唐寅下落。石沉大海，消息茫然。枝山得过且过，暂在杭州清和坊住下。苏州方面，家信常通，云里观音也劝着丈夫暂缓归来，寻不到唐家叔叔，便在杭州度岁也不妨；有书即长，无书即短。枝山自从十月中旬到了杭州，在清和坊无事可做，日日和周文宾饮酒赋诗，消磨岁月。祝周二人都带些滑稽性质，往往互相调笑，有许多趣事流传。枝山是喜赌的，自到杭州，连日小赢，赢的钱钞都归祝僮经管。谁料一天竟是大败，每日赢来的钱钞完全输去都不够，又贴了许多肉里钱。文宾笑道：“老祝，你以后赢了钱须得自已经管，交付祝僮是不利的。祝僮者，竹筩也。你看钱筩里的钱，零碎的丢进去，大批的倒出来，你今天便是这个样子。‘打了千日斋饭，怎禁得这一顿腊八粥？’”枝山听了文宾的话，以后赢来的钱便不敢交付祝僮掌管。一天傍晚，文宾陪着枝山在河滨散步，暮鸦声中小本经纪的都准备收摊回去。豁喇喇倒着钱筩，待要盘一盘本日的帐，文宾道：“老祝，我有一个对子在此，请你对一对，出联五个字，叫做：
筩倒竹呕钱。
枝山知道是讥讽自己，竹呕钱者，祝呕钱也。分明讥讽他把赢来的钱完全呕出。这个对不算难，难在一语双关。便道：“老二，你倒可恶，‘明明道着下官，’你休得意，天下事有物必有偶。”正在这么说，河滨一支归航待要转湾，把舟尾的舵儿移动有声。枝山道：“来了，我对：
舵移舟放屁。”
文宾皱着眉道：“‘六月债，还的快。’你竟骂我放屁，可恶可恶！”原来“舟”字是“周”字的谐音。舟放屁者，周放屁也。杭州太守何晋贤羡慕祝枝山的文名，取出一幅《柳隄送别图》，托周文宾介绍，请枝山题长歌一首。枝山的润例，每题长歌一首，纹银三百两。
何太守只送了一百两纹银，枝山揭开画幅，见岸旁泊着一舟，正待解缆，船舱中坐一书生，岸上四围杨柳、几个鸣禽，河滨立一美人，有依依惜别的情形。枝山提笔在手，只写着四句歌谣，叫做：
东边一棵大柳树，西边一棵大柳树，
南边一棵大柳树，北边一棵大柳树。
题罢四句，便遣人送还太守。大守见了，怎不失望？这四句歌谣妇人小子都会胡诌的，况且又没有题款，不衫不履，非驴非马，岂非涂坏这幅名画？便又央托周文宾向枝山交涉。
枝山笑道：“我题的诗句不过三分之一，只为他只送得白银一百两，要是找送二百两，我自会写完这首诗，管教杭州太守见了十分满意。”文宾又去回覆了太守，太守笑道：“二百两纹银倒是小事，只怕写上了这四句歌谣，以下无论如何接续不好了。他有本领，请他到衙齐里来挥毫，我的二百两纹银预备在此。只须他接得自然，化堆垛为烟云，我不但如数奉酬，还得办着筵宴请他开怀欢饮。要是接得不好，非但二百金没他的分，并且已送的百金也得向他追还，以便赔赏我画幅的损失。”文宾听了，很替枝山寒心。以为有了这四句俚歌，无论如何总接不好，却又不敢拒绝太守的要求，只得回去通知枝山。枝山大喜道：“好极好极，非但二百金稳取荆州，而且还有一顿酒吃。”立时坐轿去到本府衙门，拜谒这位何晋贤太守。
相见之下，自有一番寒喧。何太守便请他到花厅上去挥毫，仆人们早把画幅摊放在案上，砚磨得墨浓，二百两纹银白皑皑的堆放在旁。枝山提笔在手，濡一濡墨汁，略不思索，便接写在四句下面道：
任凭你南北东西，千丝万缕，总系不得郎舟住。
这边啼鹧鸪，那边唤杜字，一声声行不得也哥哥，一声声不如归去。
枝山题诗已毕，写了年月日，又写了“长洲枝指生祝允明”八字，喜得这位何太守拍案叫好。只须加了这几句，开端四句“大柳树”便不觉其呆板了。才子之笔，果然比众不同。
有了这一首绝好的题画诗，还加著枝山的一笔狂草，足值纹银三百两，并不算得贵。除却找送二百两纹银外，还办着筵宴款待枝山，开怀欢饮，订一重文字因缘。
……祝枝山在太守衙中题画，唐伯虎也在太师府中题画。祝枝山题画除却笔资以外，还叨扰着何太守的盛筵。唐寅题画既没有笔资，而且险些儿捱着太夫人的一顿板子。编者用两句“话分先后，书却平行”的套语，便可抛却杭州，补述东亭镇上华相府中的假书僮真解元唐寅唐伯虎了。自从十月初旬，华鸿山二度往吴门去吃杜二小姐的喜酒。喜事过后，王少传冯通政便约着华鸿山遨游东西洞庭，到处流连诗酒。忽忽已是半月有馀，惟有大媳妇杜月芳先回东亭镇，伺候婆婆起居，不在话下。两位呆公子巴不得老生活迟几天回来，便可以多松几天骨头。唐寅在书房中伴读，他的地位不上不下，成了一个卡人。若说他是上等人呢，他和僮仆们称兄道弟，丫环们称姊道妹，明明是个下等人。若说是下等人呢，他又高据师位，陪伴着公子读书，一切洒扫职役另有书僮执掌，他只研究些文墨，旁的事毫不关心，明明是个上等人。不上不下，唤做卡人。华平、华吉、华庆都和他取笑，华平称他一声“卡兄弟”，华吉、华庆称他一声“卡哥哥。”里面的春香、夏香、冬香口里不言，心窝里存了逐鹿中原的心，不知将来谁有这福分。他们三个人都有自知之明，都知道不如秋香远甚。要是秋香也在里面逐鹿，那么三个人只好退避三舍，争也徒然。现在秋香早有声明，太夫人也经许可，情场角逐中退出了这位百胜将军。那么他们三人工力悉敌，当然要试一试“瑶光夺婿”的手段。好在华老没有回府，三香的行动比较自由。金粟山房中，三香不时去探望，向唐寅暗送秋波。谁知唐寅好色而不淫，他看中了秋香，旁的丫环都看不上他的眼，不过和他们敷衍一会子罢了。这天，唐寅在书房中郁郁寡欢，书案上摊着一张素纸，准备写几幅窗心，以遣寂寞。两个呆公子读书也读的倦了，大踱和二刁彼此取笑。大踱说不过二刁，便扯着一张字纸，捏做一团，在砚池中染黑了，和核桃般大小，向二刁道一句：“照照法宝！”便向二刁的面部上掷来，二刁把头一偏，这个黑纸团恰恰落在唐寅所摊的素纸上面，淋淋漓漓的沾染了一大块。只因这一番沾染，便惹起了一场风浪。正是：
因缘未遂鸳鸯梦，风浪偏生雕鸽图。
欲知后事如何，且看下回分解。
第四十回点墨全无嘲笑呆公子薄言往愬激怒老皇封 大踱抛掷纸团，抛上了唐寅案头的素笺，赶紧摘去，已墨污了一大块，有浓有淡，淋淋漓漓的不成个样子。二刁道：“老冲，好一张双料贡笺，被你弄污了。”大踱道：“不不妨，误误笔，可可成苍蝇；误误墨，也也可成老鹰……”原来这时的呆公子胸中已灌输了相当之文学。这误笔成蝇的故典是唐寅讲给他听的，他今天触景生情，也会运用这故典。唐寅听着，点了点头儿，看这墨迹的形势，很可改造一只飞禽。他是深明六法的，对着这墨迹凝神了一会子，觉得有几条墨痕很挺拔的，宛似雕翎。《埤雅》上说：“雕一名鹫，其翮可用为箭羽。”不如绘了一只皂雕罢。想定主意，飕飕落笔。果然把这大墨迹改成了一只健翮凌空的皂雕。呆公子见了拍手称美。又见旁边还有一个小墨迹，大踱道：“大大叔，索索性，再再来一个。”二刁道：“半仙绘了一只大鸟、再绘一只小鸟。”唐寅趁着高兴，又绘了一支鸽子。一雕一鸽，都有冲霄之状。大踱、二刁越看越起劲了，便要唐寅添绘人物。唐寅绘这一雕一鸽的当儿，并没有什么讥笑之心，比及绘好以后，忽然想到事有凑巧：“这一对踱头恰是一鸽一雕，华文格格不吐是个鸽，华武刁嘴欠舌是个雕。他教我添绘人物，我便绘了他们兄弟俩罢。但是真绘其人，似觉欠妥。我便绘这快活神仙和合之像，却把他们的面目绘做和合的面目，岂不是好？”想定主意，立把和合二仙绘得栩栩欲活。这种游戏画，现在各报馆中颇觉风行，其名叫做插图，开此端者实始于唐伯虎之雕鸽图。所以唐伯虎不但是词苑名家，也是插图祖师。呆公子问绘的是谁，唐寅告诉他们：“一是寒山，一是拾得。绘在一起，叫做和合二仙。”大踱道：“这这个拾得的面孔，好好像二老官。”二刁道：“那个寒山的面孔，好像老冲。”兄弟俩益发起劲了，又要唐寅题些诗词在上面。唐寅暗想横竖无事，开开玩笑也好。便在上面写了四个字。写的格式如左：
雕
鸽
图
容
这四个字是横写的，下面题着八句诗，每句一行，格式如左：
寒山与拾得，
胸无半点墨。
一鸽复一雕，
此意谁能识？
问君何所长？
不知与不识。
秋去又冬来，
香风动颜色。
“雕鸽图容”四个字，分明是两位呆公子的写真图。还加着八句诗，借着寒山拾得，讥讽呆公子不识、不知，胸无点墨。收处两句是唐寅自诉相思，不见秋香颜色。题完以后，呆公子愈看愈爱，大踱向唐寅索取，二刁也向唐寅索取。一张图如何分给两人？况且又含着讥讽之意，呆公子虽然莫名其妙，要是被他们的巧妻见了，看破机关，不免闯下一场大祸。唐寅因此不肯把这幅图赠给呆公子，许他们每人另绘一幅。呆公子听了，“说着风，便扯篷。”立逼着唐寅提笔就绘。论到唐寅的本领，挥洒几幅图，不算甚么一回事，偏是一时内急起来，赶紧要去大解，叮瞩二位公子：“暂缓片刻作图，待我大解以后再来握笔。”说罢，急匆匆进内书房，自去解手不提。也是唐寅合该有事，“一滴水恰恰落在油瓶里，”春香早不进书房，迟不进书房，偏在唐寅解手的当儿进书房来送点心，恰见华文、华武同看着一张图，春香忙问是谁画的。华文道：“大大叔画的。”华武道：“画的其是和合二仙，一个活像大老半，一个活像我二老半。”春香赞不绝口道：“画的真好，画的真像，华安兄弟本领大！件件皆会，般般都能。无怪相爷说他有翰林之学，太夫人说他有状元之才。现在太夫人正和二娘娘在紫薇堂上闲谈，他们都喜看图的。大公子、二公子请用点心，待我去献给太夫人过目。
这一盆点心是华安兄弟的，他到那里去了？放在这里，待他到来请他用点心。说罢，正待返身入内，唐寅在内书房听得清楚。这一急真非同小可，倘在平时早已赶将出来拦住春香，非得抢回图幅不放他入内。但是现在正当尴尬的时侯，行将跳海的黄老老初出洞门，尚没有跃入波心，只好坐在马桶上高喊着：“春香姊妹，快不要把图幅携入内堂！这是见不得太夫人的。”春香道：“华安兄弟快不要客气，包在我身上，太夫人见了一定欢喜非凡的。”说罢，早已返身走了。春香为什么这般起劲？只为春香眼光中的唐寅，已当做他们三个人的未来夫婿。夫婿的才学愈多，自己的面子愈好。唐寅说的见不得太夫人，为着这幅游戏画不免惹祸招殃。春香误会了，只道唐寅是个谦谦君子，不愿买弄才情。越是唐寅不愿卖弄才情，春香越是要替他卖弄才情，但求太夫人称赞他的华安兄弟。春香面孔上立时便飞了金，急匆匆到了里面，见过太夫人，献宝似的献上了这幅画图，尊一声：“太夫人，这幅画绘的多么好啊！是华安兄弟绘的，只怕唐伯虎也绘不过他。”二娘娘听了暗暗好笑，唐寅便是他，他便是唐寅；可笑这春香只知道华安，不知道唐寅。太夫人见了和合二仙，便道：“阿弥陀佛，原来是寒山、拾得二菩萨，听说他们是文殊普贤菩萨的化身。”说时，仔细看了看面孔，便道：“二贤哉你来赏鉴赏鉴这幅画，好不奇怪！寒山貌以大郎，拾得貌似二郎。”二娘娘凑头过去，看这面孔果然绘得很像，又读了上面的题咏，不禁咬咬银牙，唤一声：“岂有此理！”太夫人道：“二贤哉因何动怒？”二娘娘站起说道：“启禀婆婆，华安这小厮简直是个忘恩负义之徒，轻薄刁嚣之辈，公公、婆婆青眼相看，教他在书房中伴读，有何亏待于他？不该借着图画毁谤小主。甚么胸无点墨，甚至不识不知，这些话岂是奴才说的？况且上面绘的飞禽，尤其胆大妄为！一鸽一雕都有用意，鸽者格格不吐，雕者刁嘴欠舌。明明欺着小主人忠厚，才敢舞弄他的笔头轻薄。”说时，把小小金莲跺了一下，表示他的心头愤恨。那时四香听了，个个奇怪。秋香眼快，早已把题咏看个明白。暗想这一番魇子合该倒灶了，鬼使神差，教他闯下这场祸来。这一顿板子万万躲避不得。三香不但奇怪，且都失色。尤其是春香，默默的把已死的爹娘咒个不住，咒他们坠入十八层地狱，咒他们永远不得转世为人。为什么咒及已死的爹娘呢？怨他们不教女儿读书识字，要是自己读过书，识过字，无论如何不肯把这幅惹祸招殃的图画携入中门，教华安兄弟担当戏弄小主的罪名。……太夫人眼目昏花，看不清题画的小字，自有秋香帮着他看。看过了“雕鸽图容”四字，又把下面一首诗念给太夫人听。太夫人不禁大怒道：“可恶的奴才，竟敢恩将仇报！老相公怜他孤苦，提拔他伴读书房。
谁料他仗着自己略有才情，竟敢把小主这般戏弄。我不把他重重责打，怎泄我胸头之怒！春香，快去唤这奴才进来见我。”春香奉命而去，心如刀割。暗想：“我不该多事，害了华安兄弟。要是太夫人真个把他责打，我只好伏地跪求，拚着磕破了头皮，他老人家是很慈悲的，惟有这苦肉计救得华安兄弟。”他一路走一路寻思，竟向书房中去唤这惹祸招殃的华安兄弟。
再说唐寅大解已毕，洗手出房，连连的唤着这便怎么好？“唉！春香害了我也。”大踱、二刁唤他吃点心，他也不吃，只是唉声叹气。忽听得春香惨着声儿进书房传唤华安兄弟，唐寅道：“事发了，姊姊害得我好苦也。”春香道：“华安兄弟，都是我不好，累你吃惊。但是你不用惊慌，太夫人传唤你进去，你会得声辩尽管声辩，他老人家是棉花耳朵风车心，只须你辩得有理，‘一丈水，退八尺’，包你无事。要是太夫人真个要责打你，有你姐姐代你哀求，拚把头皮磕破总不使你华安兄弟吃亏。”两个踱头莫名其妙，都问春香为什么妈妈发怒。
春香怎有工夫告诉他们？只连连的安慰那心爱的华安兄弟。唐寅道：“姐姐暂待片晌，容小弟想一个声辩的方法。”当下在金粟山房中打了一个转，忽的擦着鼻子，微咳一声，连唤着：“好了好了，已有了声辩的方法！太夫人使要责打我也打不成了。”春香莫名其妙，便领着唐寅直达中门。管家婆已知道书僮闯下了祸殃，太夫人在里面发怒，很替乾儿子捏一把汗，叫他见了太夫人须得服罪，休要触怒了老皇封。唐寅点头称是。进了中门，又遇见了石榴，愁眉泪眼的问道：“华安兄弟怎么好？你也忒煞胆大了！”唐寅道：“姐姐不用惊慌，小弟自会声辩。”春香把唐寅领到紫薇堂的庭中，叫他暂时小立。自己揭帘入门，禀告老皇封说：“华安兄弟进来请罪了，伏乞太夫人大度宽容，饶恕他这一遭。”太夫人道：“不干你事！唤这狗才进来见我。”春香唤道：“华安兄弟，太夫人传你进见。”唐寅应了一声，揭帘入内，伏地请罪。太夫人喝道：“想你这狗才孤苦零丁，身无依靠，若没有相爷爱你才华，一力提拔，你早已身死他乡，做那飘零之鬼了。相爷教你伴读书房，有何亏待于你？你敢目无相爷，戏弄两位公子，绘就这雕鸽图容，你可知罪么？”唐寅道：“太夫人听禀，小人题这四个字，并无讥笑之意。只为绘完了这幅图画，便想题一首七言绝句，恐怕手腕不慎碰坏字样，所以题诗时先写每句的第一字。诗尚没有写全，小人入内更衣，却不料春香姐姐到书房中送点心，他见了我这幅画，便即携入内堂。小人止住他，他又不依。这是未曾题毕的诗句，只有颂扬，并无讥刺。太夫人啊！小人投靠相府，身受太师爷、太夫人天高地厚之恩，粉身碎骨且难图报，怎有丧心病狂戏弄小主人之理？”春香也帮着说道：“丫头取这画幅时，华安兄弟不在外书房，却在内书房，高声呼唤说画幅上的题诗未完，休得携入内堂。都是丫头不好，急于献给皇封观看，以致太夫人误会了。”太夫人点头道：“原来如此，我也知道华安这小厮不该这般昧良。”二娘娘暗想：“婆婆太没主意，受他巧言所骗。唉！表兄表兄，你太藐视一切了，放着我在旁边，决不使你蒙混过去。”便在婆婆耳旁说了许多话。太夫人道：“二贤哉言之有理，待我再来追问这小厮。”便喝道：“华安！”唐寅借此抬头应了一个“有”字，眼角上瞧见秋香站在太夫人旁边，抿着嘴匿笑不已。唐寅自忖：“秋香秋香，你不该幸灾乐祸啊！”太夫人道：“你说‘雕鸽图容’四字是颂扬不是讥笑，你且把这一首七言绝句念给我听。果然颂扬得体，还可轻恕；要是支离牵合，一顿板子决不轻饶！”唐寅道：“太夫人听禀，这首七言绝句每句只写得一个字，要是写全，便成了这么样的四句诗：
雕翎箭下建奇功，
鸽足传书战略通。
图绘汾阳床满笏，
容成彭祖一般同。”
太夫人道：“这首诗颂扬些什么？”唐寅道：“这是出于小人一片恋主之忱，颂扬两位公子将来智勇兼全，福寿无量。‘雕翎箭下建奇功’，大有薛仁贵三箭平天山的勋绩，这叫做勇；‘鸽足传书战略通’，借着鸽足传书，运用奇策，这叫做智；‘图绘汾阳床满笏’，郭汾阳家中平笏满床，这叫做福；‘容成彭祖一般同’，容成子和彭祖都是古来长生不老的仙人，这叫做寿。智勇福寿，分道在四句七言之中，语诚吉祥，伏乞太夫人详察。”太夫人咏：“难为你了。我原说你不是忘恩负义之人，你却会想出这些吉祥句子颂扬两位公子。”太夫人说这话时，旁立的三香都是面有笑意。二娘暗想：“不妙，婆婆这般说法，非但无罚而且有赏了。”又在婆婆耳旁说了许多话。太夫人道：“二贤哉言之有理，待我再来盘问这狗才。”又喝道：“华安！”唐寅又借此抬头应了一个“有”字，眼见秋香仍在匿笑，三香面有愁容。太夫人问道：“这‘雕鸽图容’四字算是被你掩饰过了，以下的八句诗呢，难道也是颂扬两位公子的么？”唐寅道：“启禀太夫人，这不是八句诗，一共有十六句诗，小人写的时候预备每行写两句，逢奇数的句子写在上排，便是第一句、第三句、第五句、第七句、第九句、第十一句、第十三句、第十五句，逢偶数的句子写在下排，便是第二句、第四句、第六句、第八句、第十句、第十二句、第十四句、第十六句。太夫人所见的句子是上排奇数的句，又并非全诗。小人的全诗也含着颂扬之意。”太夫人道：“原来并非全诗，我又错怪你了，累你久跪在这里……”二娘娘见婆婆这般说，差不多要唤他起立向他道歉了，便又在婆婆耳边说了几句话。太夫人道：“二贤哉言之有理，我怎肯受他的蒙蔽？”便又喝问道：“你快把上下排的句子一起念出，念的颂扬得体还可饶恕；要是念的支离牵合，准备精皮肤一顿打。”唐寅道：“太夫人听禀，小人题的是一首五言古风，四句一转韵，共转四韵，都含着颂扬之意。若把上下排一起读出，便是这么一首古风：
寒山与拾得，人称和合仙。
胸无半点墨，而吟诗百篇。
这是前四句，押的一先韵。一是说二位公子宛比和合二仙，不知者以为胸无点墨；知之者以为公子具有天才，一旦贯诵，自能吟诗百篇。”太夫人道：“这四句做的不错，以下怎么说？”唐寅道：“以下转了二箫韵，叫做：
一鸽与一雕，奋翮入云霄。
此意谁能识？鹏搏万里遥。
这四句颂扬两位公子直上青云，鹏搏万里的意思。自来念书人只希望有这一天，这便是小人的善颂善祷啊！”太夫人点头道：“果然是善颂善祷，但愿依着你的话便好了。以下四句怎么样？”唐寅道：“以下又转了七阳韵，叫做：
问渠何所长？努力读文章。
不知与不识，桂折一枝香。
这四句是勉励公子的话，若要有这飞黄腾达的日子，全在努力用功。待到功夫深了，不知不识，纯任自然。桂折一枝，定能名登秋榜。”太夫人道：“谢天谢地！若得中了一名举人，总算读书有成了。结尾四句说些什么呢？”唐寅道：
结尾四句又转了十灰韵，叫做：
秋去又冬来，春归放早梅。
香风动颜色，他日占花魁。
这四句是颂扬两位公子高中乡魁以后，将来入京会试，可以先后大魁天下。宋朝王旦咏梅诗云：‘而今未问和羹事，且向百花头上开’。诗中已安排着状元宰相，后来果应其言。
小人说的‘他日占花魁’，便是预祝两位公子都有王旦状元的福分。”列位看官“千穿万穿马屁不穿”。唐寅接二连三的拍着马屁，拍的太夫人笑容满面，嘻开了嘴，隔了片晌，说一句：“华安是个好小子，不用跪了。”唐寅正待起立，二娘娘道：“华安，且慢！我还有话问你。”唐寅口头应了一个“是”字，心头又恨又惊。恨的是什么？表妹太促狭了，几次在婆婆耳边挑拨还不算数，又来亲自问我。惊的是什么？只为太夫人是好人，容易封付；表妹心思又灵，口才又好，若要驳倒他，很非易易……二娘娘道：“华安，你仗着小有才情，百般强辩，以为可以颠倒黑白，淆乱是非，但是有一个绝大的漏洞不曾补去。你说‘雕鸽图容’是七绝的每句第一个字，这算被你辩过了；你说这八句诗是上排的奇数句子，既是奇数句子，有了上句没有下句，决不会一气贯串，又都押着入声韵，现在诗中意思又是显豁呈露，除却末二句你另有用意，其他六句都是骂着两位公子。‘一雕一鸽’、‘无知无识’，证据显然，你赖到那里去？……”这几句轰雷掣电的问话，唐寅一时口钝，正在“这个”“那个”满口支吾，二娘娘道：“婆婆，这小厮不给他吃些痛苦，他益发目无长上了。”太夫人道：“二贤哉言之有理，春香去取家法板来！”春香应了一声，只是口应身不动。太夫人又遣春香、夏香、冬香，也都是口应身不动，惟有秋香自告奋勇道：“太夫人要责打刁奴，待小婢去取家法板来。”正是：
枉具口才蒙主母，且将家法责刁奴。
欲知后事如何，且看下回分解。
第四十一回结人缘婢女求情描佛相书生赎罪 胸有成竹的唐伯虎，自从在金粟山房中打了一个转，对付这位活菩萨一般的华太夫人。
当然可以操纵自如。凭着三寸不烂之舌，死的说成活的，白的说成黑的。即使太夫人有雷霆闪电之威，唐寅也可以说得他变成了霁月光风之度。所以会在春香面前夸下海口，说已有声辩的方法，太夫人便要打他也打不成了。谁料“阎王好见，小鬼难当。”
冯玉英偏偏放刁，今日里和唐寅做尽了对头。太夫人再三要宽恕华安，二娘娘再三挑拨，非得把他拖翻了重打一顿家法板不可。唐寅生平有三怕：在家庭时怕大娘娘陆昭容；在交际场中怕老友祝枝山；在亲戚人家怕表妹冯玉英。为什么怕陆昭容？怕他阃威森严，有他做了娘子军的总司令，其他七位娘娘都和他攻守同盟，站在一条战线上。唐寅要享受那闺房之乐，必须博着陆昭容的欢心。一经陆昭容认可，其他七位娘娘都肯门户开放，任凭唐寅倚翠偎红，左拥右抱。要是不然，陆昭容表示否决“啐”了一声，其他七位娘娘同时表示否决，连“啐”了七啐，任凭唐伯虎是个偷香窃玉的惯家，无如他们都抱着闭关自治的孟罗主义。到了这时，便要七叩香闺七不开了。他为什么怕祝枝山？怕他诡计多端。唐寅无论如何，总跳不出祝枝山的掌心，宛比孙行者在如来佛的掌中翻筋斗一般。他为什么怕冯玉英？怕他的辩才无碍，在闺中时有赛道韫的名称。冯玉英的面貌虽然差了一些，可是他的才思敏捷，简直谢道韫第二。可以遮着青绫步障，替小郎解围。有好几次唐寅往访他的姑丈冯铸九通政，冯通政留他吃饭，席间讨论今古、品评诗文，只有唐寅的议论最多，冯通政有两位公子也是谈风很健的，惟和唐寅舌战，十有九次要吃着败仗。他们在那紧要的当儿，便向着妹妹乞请救兵。好在表兄弟谈话，冯玉英隔着画帘听的异常清楚，冯公子看看要败将下来，只须喊一声：“妹妹快来”。冯玉英便揭起帘子，答一声“小妹来也”。便款款入座。和唐寅继续辩论。论坛上面来了一支生力军，加着他在画帘以内，所有唐寅的议论历历在耳，他都牢牢的记着。自古道：“言多必败”又云“当局者迷，旁观者清。”唐寅的议论，中间难保没有一二破绽。冯玉英揭帘入座，专在他表兄的破绽上面大施攻击；唐寅抵敌不住，便渐渐的败仗下来。为这分上，唐寅便不敢常到冯通政府上去走动。便是偶去走动，也不敢逞着一时之兴大放厥辞。他所怕的只怕画帘动处来了这一位不栉书生，和他清辩滔滔，驳的他无话可答。按下闲文，且说紫薇堂上二娘娘亲自盘问情由，果然被他捉住了破绽。胸有成竹的唐伯虎到了这时也会舌头上发生阻力。说时迟那时快，秋香已双手捧着家法板听候太夫人发落。太夫人只是颤巍巍的喝着：“大胆的奴才！”唐寅只是哀告着：“太夫人饶恕小人这一遭！”二娘娘只是撺掇着婆婆“把小厮痛打一顿”。秋香只是“启禀老皇封，家法板在这里。责打刁奴，须把他多打儿下。”春、夏、冬三香只是面面相觑，替那跪倒在地的书僮捏一把汗。还有管理小厨房的石榴，在帘外探听消息，见紫薇堂上的空气越发紧张了，几次要闯入帘内，替他同年同月同日同时的四同兄弟向太夫人面前讨情。但是上回吃过一次亏，为着烧火婆子搬唇弄舌，说他卖弄风情，和华安纠缠不休；落在春、夏、冬三香耳朵里，向太夫人面前挑拨，自己险些儿捱打板子。为这分上，不得不自避嫌疑，几次要闯入帘内乞情，待要动脚却又止住了，不敢造次。太夫人从来没有责打过僮仆，待要打他，似乎不忍。待要不打他，二媳妇的面子似乎下不过去。秋香又连连禀告道：“太夫人，家法板在这里。责打刁奴，着谁动手？”太夫人没了主意，便道：“秋香，休来问我，你们这四个人谁高兴打他便结实的打他几下！”秋香把板子授给春香。慌的春香忙向后退，不来接受。授给夏香、冬香，也是倒躲不迭。秋香又禀告道：“太夫人，他们都不肯动手。待小婢来动手罢。请问皇封，把刁奴责打多少？”太夫人摇了摇头道：“秋香，不用问我。你高兴打他几下便打他几下。但你自己留意，休得太高兴了，打破他的皮肉不算什么，闪了你的手可不是耍。”跪在地上的唐寅，在先听得要把家法板责打，未免着急，所以口中不住求饶。现在听得秋香充当打手，而且太夫人这般吩咐，“明明叫他动手时须得款款轻轻，不要伤及我的皮肤，俗语说的好，‘打情骂俏’，我何妨捱打这一顿板子。打一下情一下，打个不止情个不止。况且又不会损伤皮肤，这般艳遇求之不得，譬如串一出跪池的戏，怕什么呢？”想到这里，口头便不乞饶，面上转有自得之色。
二娘娘看在眼里，已猜透了表兄的心思，索性吓他一吓，看他怎么样？便向太夫人说道：“婆婆，责打刁奴，何须使女们动手？他们的腕力有限，只怕略打几下，刁奴不曾吃苦他们的手腕早已疼痛不休。婆婆只须传唤老总管入内，把这刁奴带往外面，选两名精壮仆人着力责打，总须教他大大的吃过一番痛苦，他才不敢目无长上，毁谤幼主。要是不然，只怕他过了几日故态复萌。”太夫人道：“二贤哉言之有理，老相公不在这里，仆役人等比着以前放肆了许多，若与整齐严肃，非得把这刁奴痛打不可！秋香，你传我吩咐，到中门上派遣粗便丫环，去唤老总管到来见我。”唐寅这一吓非同小可，便向着太夫人叩头不迭，没口子的乞恩宽宥。秋香放下家法板，才出紫薇堂，却被石榴拦住了，再三央恳，请他暂缓去传唤老总管，静听太夫人的后命。秋香道：“石榴姐姐，休要拦我。这是太夫人之命，我们奉下差唤，怎敢逗留？”石榴挂着泪道：“我也晓得是太夫人之命，秋香姐姐，瞧我分上，暂请停步。
待过一时半刻。再去传唤总管伯伯也不为迟。”秋香被他扯住了衣袖，不好意思便去传唤老总管。暗想：“不料这魇子神通广大，外面有人替他乞情，里面也难免有人替他乞情。菩萨心肠的太夫人恐怕打他不成罢……”果然不出秋香所料，跪倒在紫薇堂上华太夫人面前的除却唐寅，还添着春、夏、冬三香，太夫人奇怪道：“你们做什么？我打刁奴不干你们的事。”冬香道：“太夫人听禀，华安哥哥有千般不好，总有一般好，他究竟在书房里面伴读有功。
请太夫人将功抵罪，饶恕他这一遭罢。”太夫人摇了摇头道：“你们做奴婢的只帮着做奴婢的，只知道兔死狐悲物伤其类，全不想做主人的有了这般刁奴不加惩戒，将来如何压服众人？”夏香又乞情道：“小婢的意思和冬香妹妹不同，小婢替华安兄弟乞情，便是替两位公子乞情。自从王师爷辞官还乡，两位公子的功课全仗着华安兄弟从中指导。要是太夫人把华安兄弟打的挣扎不起，岂不要误了两位公子的书房功课？请太夫人瞧着公子们分上，饶恕他这一遭罢。”
太夫人沉吟了片晌道：“你的说话虽有几分道理，但是华安挣扎不起，不见得除了他便没个书房伴读的人。”春香又跟着乞情道：“小婢的意思又和夏香妹妹不同，夏香替华安兄弟乞情，是为着公子们分上。小婢替华安兄弟乞情，是为着太师爷分上。只为太师爷上了年纪，心境又不好，须眉容易苍白，动不动便是长吁短叹。自从华安兄弟在书房伴读以后，太师爷的面庞便时时含着笑容，饮食上也加增一些。小婢常听得太师爷和太夫人说起，两位公子的文字比从前进境了许多。可见华安在书房中伴读，其功非浅。又记得太师爷动身赴苏的前一天，又向太夫人说起，这一回到苏州去吃杜二小姐的喜酒，顺便还得约着老友遨游山水，有一月或半月的勾留。从前出门忙着要回家，只为不放心两位公子，防他们荒废功课。现在不要紧了，有了书僮伴读，两位公子读书时陡添了许多趣味，书房中亦坐得住了，不似从前这般托词赖学。太师爷为这分上，便可放心出门，随意的游山玩水。所以太师爷临走时说：‘有了书僮伴读，我无内顾之忧，这一回不须忙着回家了。’要是太夫人传唤总管伯伯，把华安兄弟带到外面一顿痛打，做奴才的戏弄幼主这是该打的，真叫做木匠戴枷，自作自受。
小婢不用怜惜他。小婢所担惊的。华安兄弟万一卧床不起，书房中没人伴读，两位公子怎肯用功？太师爷游罢回府，见了公子们笫一便要盘问功课，万一公子们的功课比从前差了一些，便要引起太师爷的愁怀。太师爷闷闷不乐，太夫人也得耽着心事。小婢所着惊的便是这一层。”太夫人听了，连连点头道：“春香言之有理。”又向二娘娘说道：“二贤哉，这便如何？万一老相公为这分上闷闷不乐，老身怎能担得起这个重任？”二娘娘暗想：“不妙，春香的口才端的不弱。解铃全仗系铃人，表兄也跪的够了，还是我来做了一个人情罢。”便即站了起来，向婆婆启禀道：“媳妇也来替华安向婆婆乞恩。婆婆要责打刁奴，情真罪当，谁都不能说婆婆的不是。不过媳妇想来，华安虽则卖弄才情，有心讥主，然而究属年幼无知，一时失检。他既以丹青得罪，何妨以丹青赎罪？”婆婆曾向媳妇说起，要绘一幅观音大士的佛像，只恨当时绘图名手除却唐寅，竟觅不出第二个相当的人。唐寅虽是媳妇的表兄，可惜这个人忘恩负义，全没有亲戚之情。唐寅幼年穷困，我爹爹曾经竭力帮助才能够用功勤读，高中秋元。叵耐他自恃才高，便是至亲好友求他作画也不肯立时允应。记得公公要绘几幅画，教媳妇写信去做介绍，媳妇自忖唐寅是我的嫡亲表兄，幼年时又经着我爹爹的培植，论理总该回想前恩，不当拒绝。谁料他竟拒绝了，教媳妇面上难堪。现在瞧那小厮绘的几笔画并不在唐寅之下，他既会得绘和合二仙，他岂不会绘观音大士？绘得好免他受责，将来媳妇回到苏州见了表兄，也好向表兄夸张，说我们家里的小厮也有你一般的作画天才，好教他惭愧欲死。”太夫人道：“华安绘得不好便怎么样？”二娘娘道：“绘的不好，两罪俱罚。这一顿重板子万万饶他不得！”
太夫人点头道：“二贤哉言之有理。春香、夏香、冬香你们都不用跪了。”三香谢了太夫人，同时起立。太夫人又问唐寅道：“华安，你听得么？少夫人念你无知初犯，饶你这一遭。着你敬绘一幅观音大士慈容，将功赎罪，你情愿么？”
唐寅道：“小人情愿”。
太夫人道：“你既情愿，便不用跪了。”
唐寅磕头道：“多谢太夫人不打之恩。”
太夫人道：“还有少夫人呢。”
唐寅没奈何，也只得磕一个十二分不愿的头，嘴里含含糊糊的道一句：“多谢少夫人不打之恩。”方才爬将起来。只为跪的太久，站立后两腿上疼痛不休。太夫人着令春香去招呼秋香回来，说不用传唤老总管了。好在秋香被石榴拦住在外面，本来没有传唤老总管，隔了一会子便即入内。太夫人吩咐秋香在东轩预备画具，好教华安在里面敬写慈容。唐寅站立一旁，时时抬起眼皮向着二娘娘看。二娘娘何等伶俐乖巧！瞧得出表兄的眉梢眼角含有怨怒之意，二娘娘微生悔意：“今天捉弄表兄似乎过火，莫怪他怨我怒我……”不多一会子，秋香已把所有画具布置得一一就绪，而且博山炉内已氤氤氲氲的焚起旃檀，专等绘像的前去敬写慈容。唐寅道：“启禀太夫人，小人绘写慈容须得凝神冥想，专心一志。请太夫人派遣一位姐姐帮同小人焚香、磨墨、摊纸。”太夫人向着四香说道：“你们谁愿去替华安焚香、磨墨、摊纸？”只这一句问话，春、夏、冬三香都告着奋勇，春香道：“焚香小婢去。”夏香道：“磨墨小婢情愿的。”冬香道：“摊纸小婢理会得。”只有秋香默不发声。
然而唐寅的眼光只向秋香注射，分明要秋香担任这个差使。但是不敢在太夫人面前指名要求。又被二娘娘看出他的意思，暗想：“这个好人且待我来做罢。做了这好人也可消释他几分怨恨之心。”于是启禀婆婆道：“华安既要凝神冥想，专心一志，画室里面伺候的人不宜太多。媳妇以为这个差使惟有秋香去得，他是心细如发的，而且素性洁净。”太夫人道：“不错啊！秋香是爱洁净的，我每逢朔望总差遣他捧着香牌，交付老总管去焚化的。面前的丫环虽多，谁也比不上秋香的清洁。春香、夏香、冬香，你们都不用去，单遣秋香去罢。”秋香听了很不情愿，但是上命难违，没奈何只得跟着唐寅到东轩去，伺候他绘写慈容。唐寅这一喜非同小可，他想：“冯玉英毕竟是我的嫡亲表妹，胳膊不曾向外弯，自家人总帮着自家人。方才把我百般捉弄，不过和我开开玩笑罢了。他保举秋香替焚香、磨墨、摊纸，才见他的真心。表妹待我毕竟不错，我错怪他了……”东轩便是紫薇堂的旁落，里面设有画桌，几净窗明，一尘不染。
唐寅到了里面更不客气，便在红木交椅中坐下。秋香站在画桌旁边，轻展皓腕，先把墨床上的名墨在古砚中磨个不停。外面太夫人和二娘娘坐着闲话，唐寅趁着他们闲谈的机会，正好向秋香吐露衷曲。这时候，东轩里面坐的只有唐寅，站的只有秋香。唐寅眼见秋香伸出嫩藕般的手腕，运动春葱般的指尖，拈着一锭宣和龙香剂的古墨，在一方端州绿石砚上着意细磨。窗外画帘波摇，室中香烟篆袅，最难得的有这妙人儿伴他寂寞。唐寅轻唤一声：“秋香姐姐”。秋香只是苹着柳叶眉，晕着芙蓉颊俯着蝤蛴领，一言不发，只是磨他手头的墨。
唐寅道：“秋香姐姐，偏劳你了。”秋香不做声。唐寅道：“秋香姐姐，那天备弄相逢，你下得好辣手啊！要不是区区设计脱险，岂不要饿死在柴堆里面？”秋香依旧不做声。这时候。
一阵香风直扑唐寅鼻观，也不是麝兰香，也不是俞麋香，也不是旃檀香。唐寅摩擦着鼻尖道：“奇哉怪哉，这是什么香啊？若说麝兰香，是从姐姐衣袖中出的；若说俞麋香，是从姐姐十指中出的；若说旃檀香，是从姐姐背后铜炉中出的。似这般异香满室，毕竟是什么香啊？”秋香依旧不做声。唐寅要赚他回头，便指着秋香背后的博山古炉道：“原来如此，铜炉中结出异样的篆烟，怪不得异香满室。”秋香要算乖巧，这时候却上当了。为着唐寅说这话时，一幅正经面孔，不像戏谑之词，便回过头去看那博山炉内结的什么篆烟。唐寅利用时机，蓦向秋香玉腕上偷吻一下道：“异香满室。原来香在这里啊！”秋香微微的“啐”了一声道：“你这人不怕罪过？”这是秋香进了东轩以后的开口第一声。……太夫人和二娘娘闲谈的当儿，隐隐听得东轩中有说话的声音，他也防着书僮有什么不老实之处唐突他的爱婢，便即吩咐冬香去听这小厮说的什么。冬香到东轩左近打了一个转，便拣着好听的话向太夫人禀告道：“小婢瞧见华安哥哥正在提笔敬写佛容，忽的异香满室，氤氲不散，他嗅了嗅笔尖，自言自语道：‘异香满室，原来香在这里！”太夫人听着便从座上抬身，合掌诵了几声佛号，重又坐下道：“原来我佛有灵，香从笔尖上出。二贤哉你可知什么道理？”二娘娘道：“媳妇愚昧，想不出是何道理。”太夫人道：“这有什么难知？只为观音大士的佛容要从华安的笔尖上呈露，所以未绘法相先逗异香。观音大士实在是广大灵感的啊！”说时，向空气中嗅了几嗅道：“说也希奇，果然有一阵异香来了。二贤哉，你可曾闻得么？”二娘娘暗暗好笑，只得随声附和道：“婆婆，果然有一阵异香来了，媳妇也曾闻得……”唐寅见秋香已开了金口，便道：“秋香姐姐，苦海无边，求你慈航普渡。只须运动你的莲花妙舌，把你的清净身托付与我，那么回头是岸。区区便须返转家乡，央托老友到来，圆满这场功德。秋香姐姐，须知我既入灵山，不能空手回去。无论如何你总得赠我一些信物。好姐姐，请你大发慈悲罢！……”
太夫人听得东轩中又在喃喃讲话，他的听觉虽然打了折扣，但是唐寅乞婚的话并不十分轻微。太夫人侧着耳朵，总有几句入耳。二娘娘暗想：“表兄太放肆了！”正替着唐寅捏一把汗，忽的太夫人道一句“好小子！”这三个字究竟是赞他还是骂他？倒把二娘娘怔了一怔。
正是：
未向观音描法相，且邀龙女话私情。
欲知后事如何，且看下回分解。
第四十二回善才龙女肖我肖卿犬子鸡雏侮人侮己 太夫人道的“好小子”三个字，毕竟是褒词还是贬词？二娘娘莫名其妙。要是褒词，便须接着一句“端的可爱”；要是贬词，便须接一句“端的可恶”。现在太夫人只说这三个字，没有下文。其时唐寅又正在和秋香乞婚，二娘娘和春、夏、冬、香三香都已听个明白。太夫人便算耳钝，总有几句入耳。二娘娘很替他表兄捏一把汗，暗想：“这一番闯下祸来一定捱打板子，他便怨不得我了。”谁料隔了半晌，太夫人才徐徐的道一句：“端的可爱。”二娘娘笑问道：“婆婆说什么端的可爱”？太夫人道：“华安这小子端的可爱。他在敬写佛容，又在背诵佛经。不知他背的什么经，什么慈航普渡，什么清净身，什么回头是岸，都是佛经上很熟的句子。看不出这小子，佛的故典他都知晓。”这时候，春、夏、冬三香都是抿着嘴笑。二娘娘也几乎笑将出来：“表兄在那里调情，婆婆只道他是念经，念的是什么，不是发魇经，定是脱空经……”东轩里面的唐寅明明说的都是情话，太夫人怎么误会他念经呢？原来唐寅说话时用的是阴阳调，什么叫做阴阳调？说话时字分轻重，便是调分阴阳。譬如时下唱小书的唱那开篇时，上四个字偏于阳面，发音稍重；下三个字偏于阴面，落音较轻。这便叫做阴阳调。唐寅说话的腔调也是这般，不过轻重的字音并无规定，不似唱书人这般的发音重落音轻罢了。譬如他说的“秋香姐姐苦海无边，求你慈航普渡，”他把“秋香姐姐”和“求你”等字音说的稍轻，又把“苦海无边”“慈航普渡”等字音说的较重。紫薇堂和东轩虽近，也有丈许的距离，在那听觉敏锐的二娘娘和春、夏、冬三香，对于唐寅的阴阳调自能句句入耳；在那听觉呆钝的太夫人，对于唐寅的阴阳调只有阳面的字音听得清楚，至于阴面的字音便一字没有入耳。所以唐寅明明在调情，在发魇，太夫人的耳朵中只听得他说“苦海无边……”“慈航普渡……莲花妙舌……清净身……”“回头是岸……”“圆满功德……灵山………”“慈悲……”好像都是赞扬观世音菩萨的经卷。太夫人听了怎不满怀欢喜，赞美“这好小子端的可爱？”他以为华安虔诚写像，断然不会发生什么不老实的事，他可放下这条心了。他便打了一个呵欠，向二娘娘道：“你去歇歇罢，我也要到里面载载去了。”“载载去”是一句吴语，便是躺一下子的意思。当下春、夏、冬三香伴着太夫人到里面去休息。
二娘娘也离却紫薇堂回到自己西楼下面，靠在杨妃榻上，回想方才的事，忍不住吃吃的笑。……且说唐寅向秋香乞婚，秋香不语，索性墨都不磨了。他要使太夫人听出魇子说这不规则的话，立时勃然大怒，打他一顿板子，好教他不敢故态复萌，自己的耳根也清净了许多。
所以秋香停止磨墨，不使磨墨的声音乱了魇子的说话，好教太夫人句句入耳。不料唐寅再耍乖巧也没有，他的声调忽而高，忽而低。高的可以公开，低的不堪入耳。秋香发嗔道：“你可以堂堂皇皇的说话，怎么不尴不尬，忽高忽低？”唐寅道：“姐姐有所不知，这便叫做‘阴阳怪气’啊！”这“阴阳怪气”四个字，现在已成为一句土白，若论“阴阳怪气”的发明家，合该首推唐寅唐伯虎了。闲话少叙，且说秋香磨罢了墨，在笔匣中取出几枝画笔，又在笔洗中注满了清水，所有画纸早已摊在画桌上面，道一句：“快快绘罢。”唐寅道：“你教谁绘？”秋香道：“我教你绘。”唐寅道：“怎么没个称呼？我是不绘的。”秋香道：“我教华安哥哥快快儿绘。”唐寅轻轻的说道：“我不是华安，我是唐寅唐伯虎啊！你唤我一声华安哥哥不如唤我一声唐郎。”秋香掩着嘴道：“什么螳螂螳螂是要螫人的。”说罢，远远的立开了。立的所在便在门口，还是一脚进一脚出的所在。唐寅拍着身旁的椅子道：“姐姐不耐久立，在这里坐了罢。”秋香道：“不必，这里也是坐处。”便在栏杆旁边的短槛上坐了。唐寅道：“姐姐为什么这般怕我？”秋香低声道：“又是螳螂，又是老虎，不螫人也要吃人，怎说不怕？”唐寅笑了一笑，便即提笔吮毫，开始他的描容工作。秋香坐在短栏上，芳心思潮，陡起思潮。在先，他认定这追舟而来卖身投靠的，定是吴中的浮薄少年，所以九月间备弄相逢，唐寅自道姓名籍贯。秋香认定他是假冒的，一百二十个不信。现在却有些相信起来了。一者，这幅雕鸽图容虽然游戏笔墨，却是笔笔生动，一望而知为名家笔墨。