红楼梦补 - 第 11 页/共 20 页
宝玉问：“为什么你关门，他不关门呢？”紫鹃笑了一笑，又道：“还有麝月在那里说话呢。”
宝玉回身便走，道：“你不开门，少不得和你姑娘算帐。”
当下径往晴雯处，先在窗户外听了一听，果然是麝月的声音，道：“那也没有什么要紧，蒋家去住了两天，姓蒋的又不在家，第三天就把他送了回去，还是原封不动一个袭人。”晴雯冷笑道：“你这句话就是真的，还亏蒋琪官倒有一点良心保全了他，不然这会儿袭人要做妈呢。”麝月道：“话别说尽了，一个房子里多年的姊妹，三天不好，也有两天好的。他嫂子好容易巴结进来了一趟，摸不着一点门路，可是要你看开一点，在奶奶跟前帮衬一半句话，回了太太叫他进来，也占不去的什么，别要太狠心了。”晴雯直声嚷道：“我的麝月姑娘，你和他本来交厚，他是该进来的，我便是什么狐狸精，宝玉是我诱坏了该撵的。”麝月道：“这又奇了，那些话是他在太太面前挑唆的吗？”晴雯道：“没有他暗地里拨火儿，太太就能编出这些话来？你知道不是他到底是谁呢？可还出一个人来。”麝月半晌又说道：“那我也不敢凭空指谁。”晴雯道：“可又来，我正病得四五天水米不沾牙，生巴巴炕上拉下来，退送到那一辈子没有见过这样肮脏屋子里，偏又撞着这些黑心肠的人，凭你嚷破喉咙要口水喝也没人来理。”麝月笑道：“没人理，那窗户台上的茶吊子就飞到你嘴边来了。”晴雯听说，估量那一天宝玉出去看他的情节，麝月已经知道，不与分证这话，又接下去说道：“把我装在棺材里抬出去，要不是天有眼，连这几块骨头也不知那里去了。如今我倒进来了，他气不服，有脸儿只管进来，太太还有替己月钱分给他呢。难道我敢撵他出去吗？”
麝月道：“别的事都不用提，就是你出去了，他也整整的哭了几常你没有亲眼瞧见，信不信由你。太太吩咐除你贴身穿的衣服外，不许拿一点东西出去。他私下瞒了太太，把你所有的银钱、穿戴细细拾掇了半天，不少一件包了包袱，还把他自己几吊钱打发宋妈送到你家里，可是有的吗？便这上头，也该见人家一点子情。”
宝玉在外面听了讲论袭人这一番话，便不高兴进去，一个人回到潇湘馆。想起莺儿这几时再不和我说话，不如去问问莺儿，不知袭人的嫂子进来说了些什么，借此也可去搭讪搭讪。
慢慢的走到莺儿那边，见门已关了。纸窗上照着灯亮未息，又听莺儿在里面叹了一口气。宝玉便悄悄的叫道：“莺儿姐姐开一开门。”莺儿不应。宝玉又连叫几声，里面才应道：“可是二爷吗？为什么三更半夜跑到这里来，奇不奇。”宝玉道：“我来问你一句话。”莺儿哭丧着声气答道：“二爷如今是心满意足的了，怄死的已经怄死，活着的不过在这里现世，还有什么话来问我呢？”宝玉道：“你可听见袭人姐姐的嫂子今儿进来，说了他些什么？”莺儿道：“二爷问袭人吗？左右不过也是熬煎着死，各人怨各人的命罢哩。”宝玉又问道：“你到底知道袭人姐姐有什么话没有呢？”莺儿再不答应，“扑”的一声把灯吹灭了。
宝玉站在廊檐底下呆呆想着：大凡一个人在性情脾气，都因遭际而异的。莺儿从前出言吐语何等样柔顺，如今大变了。
于是因莺儿想到宝钗，又因宝钗想到袭人，死别生离，缠绵寸抱，不禁掉下泪来。呆了一会，仍回黛玉处，叫开门进去歇了。
到了次日，贾琏传齐赖升、林之孝、吴新登等一众管事家人，雇备人夫。凤姐命吴新登家的来到萧湘馆，回明黛玉道：“琏二奶奶打发来领缀锦阁的钥匙，琏二爷亲自在那里照应起运宝银上库，入了收帐再送来过目。”黛玉便命雪雁取钥匙交给吴新登家的道：“今儿一天不能运完，钥匙存在那边不必再送过来。”吴新登家的答应出院，来到凤姐处回明这话。贾琏先到帐房里嘱咐管帐相公们几句话，带了隆儿、兴儿两个小厮进了园门，一径来到缀景阁，早有吴新登带领人夫，备了担子伺候。贾琏便命开锁揭封，进内搬动挑运上库。点齐了十担，派一个人轮流押送，掣回筹码，两边记了数目。贾琏在门外照看，隆儿悄悄拉了兴儿一把道：“横竖这银子没数的，咱们何不撮巧宗儿进去拿几个使用。”兴儿摇头道：“不想发这宗财，你没听见大太太那里的王老妈，他瞧得眼红了，起了贪心，财没有发得成，白耽了个坏名儿，还吓得七死八活，如今病着要疯呢。那是林姑娘的福分镇治的，别人敢动他一个边儿？”隆儿笑道：“我当真猪油蒙了心，白说着玩罢哩。”这里事且按下不表。
再说贾琏出去了，凤姐便向平儿道：“我昨儿晚上对你说的话，就去走一趟，讨个准信，好回报人家。”平儿忙应道：“我正要去呢。”说着，便到王夫人处找玉钏儿，彩云说：“他到大奶奶那里去了。”平儿转身就走，一径进了园门往稻香村来。知道今儿缀景阁那里起运银子有脚夫来往，绕了远路兜转。
走过山坡，相离不到十余步，前面有两个老婆子一路行走讲话。一个就是玉钏的娘白妈，一个是管园子的祝妈。白妈指着地上道：“你瞧树上的果子刮了许多下来，虽然没有很熟，白槽蹋了。今年春里雨水多，外边这些东西见新的都没味儿。”
祝妈道：“可不是，这园子里的比外边买的强，因没派定人，没人来照管，过几天就好了。婶子你不知道，底下去又另换一个势派了。昨儿宝二奶奶请了大奶奶、二奶奶到议事厅上讲了半天家务，琏二奶奶就插不下一句话。说起那位宝二奶奶，再没那么仁慈宽厚，比琏二奶奶一个竟在天上呢。”平儿听了便煞住了脚，让他们走远几步才高声叫道：“白妈，你多早晚进来的？”二人回过头来见是平儿，祝妈先吃了一惊，心想幸亏相离还远，估量着刚才说的话他未必听清。两个人便回身迎了上来。祝妈先开口道：“白婶子到太太那里请了安，进园子来瞧瞧我，偏我走了开去，回来碰着他，拉到我屋里去歇歇。姑娘到那里去？我瞧着许多人在那边扛银子呢。”白妈忙接口道：“才到奶奶那里去请安，瞧瞧姑娘，红姑娘说奶奶正忙着也没得进去。”平儿笑道：“难为你，今儿你自己进来，还是太太叫你进来呢？”白妈道：“我自己进来的。”平儿又问道：“见过玉钏妹妹没有？”白妈道：“我在太太屋里没瞧见他，也没什么话和他说，就这孩子年纪也大了，尽仔跑开去玩。姑娘见了他，替我管教管教。”平儿道：“那是你过虑了。如今太太很看重他呢。”白妈眼圈儿一红，道：“我底下也只靠着他呢，但愿依得姑娘的话，就是这孩子的造化。”平儿又和他说了几句闲话，各自分路走开。
且说玉钏因听了凤姐的话，心上怪不受用，闷坐不过，想到稻香村来看看园景。一路到了李纨院子里，听见湘云、探春许多姑娘们在里头说笑，玉钏原是到此闲逛，没有正经说话可回，便到碧月屋里说了一会闲话。起身出了稻香村，顺路要到紫菱洲去走走，顶头撞着了平儿。
平儿和玉钏本是素日相好的姊妹，一见面便笑脸相迎的。
不料今儿玉钏见了平儿没言语一声儿，登时沉下脸来，一扭头回身便走。平儿心里想道：“奇哟。我口还没开，怎么恼到我身上来了。”欲待不理他各自走开，怎样去回覆奶奶，且伤了姊妹相好的情分，只得赶走几步，上前陪笑脸向玉钏道：“妹妹慢些走，我来和你说话呢。”玉钏回转身来答道：“你那一个见风使帆飞高枝儿的主子，我那一只眼睛里瞧得进去。”一面平儿把他拉着手，两个人在一块石子上坐下。平儿又陪笑道：“你别生气，并不是奶奶叫我来的，因我昨儿听见一句话，猜不透你心上的盘算，咱们好姊妹，自来问问你。我想起来先前大太太去讨鸳鸯，不是我在背地里敢说这句话，怨不得鸳鸯不愿意。讲到你，如今林姑娘也瞧出他的行事来了。晴雯不过嘴上头躁一点，其实也没有掉三窝四的坏心肠。紫鹃更不用说了，比鸳鸯，可不把你抬到云端里去了，到底还有什么不如意呢？”
玉钏只是拿着块手帕子擦眼。平儿一瞧，手搭在他肩上，堆着笑道：“这有什么害臊说不出的话，你还不知道，这都是林姑娘的好意，为着你家姊姊，所以要照应你，倒不是宝玉有什么私意。”玉钏才说道：“我也知是林姑娘的好意，就这宝玉闹的我家姊姊死得那么伤心，又落了一个不干不净的名儿，我因此反去做他屋里人，心上怎么过得去？再者，晴雯、紫鹃两个已经过了明路，底下去，莺儿只算未必，麝月、秋纹这一窝子总要留一两个，袭人现在他家里，保不定不弄他进来。难道咱们这一班人都要跟宝玉的吗？林姑娘我感他的情，少不得过一天去磕头。我对你说这些话，你奶奶跟前说得的，说了两句，说不得的，别去多嘴，放在你肚子里就是了。”
平儿点头，又问道：“你妈今儿进来，别太太和他说了什么。”玉钏忙问道：“你见我妈么？”平儿道：“才进园子里来瞧见他，这会儿在老祝妈那里，估量还没走呢。”说着两个人站起身来。平儿一抬头，见在一株枫树底下，四面瞧了一瞧，笑道：“怨不得事没成就，原来一个地方风水不吉利。”玉钏问：“什么风水？”平儿道：“不和你讲罢。”玉钏道：“我也不爱听你嚼舌，我要找我妈去呢。”当下平儿又瞧瞧这地方，自己不觉发笑道：“我还要到山子背后瞧去。”一头笑着，当真往里边瞧了一瞧，出来道：“今儿可没有人躲在里头了。”
平儿这番言动，倒把玉钏怔住，因笑向平儿道：“做什么？青天白日你见了鬼了。”当下各自走散。玉钏自找他妈去，平儿回到凤姐屋里，告诉了玉钏的话。
凤姐因黛玉要他管理家务，重新提起精神办事，这第一件就不得成功，似乎扫兴丢脸，便生气道：“太太已经应许，怕他不依？”立刻要传赖升家的叫玉钏的娘进来，当面吩咐，以势凌压。平儿在旁再三解劝道：“这原是宝二奶奶的好意，奶奶这样翻腾起来，玉钏的妈有什么不愿意呢？保不定玉钏执性，再闹出点缘故来，叫宝二奶奶怎样过得去呢？奶奶倒落了个抱怨，也不犯着。明儿我去和宝二奶奶说，包管他没有什么芥蒂，还要想法儿提挈玉钏呢。”凤姐听了平儿一番话，细想也似有理。且因他这场病后，诸事留神，不敢任性逞强，便丢开了手，任凭平儿自去回报黛玉。果然黛玉瞧起玉钏，说他立志存心令人敬服，反悔自己唐突了他。心上盘算了一会，定了主意，去见王夫人。
讲到宝玉，从贾母处回来不见黛玉，便问：“奶奶呢？”
晴雯正在里头，听见宝玉回来，忙赶出来笑向宝玉道：“有一件奇事告诉你，别听见了尽仔唠叨起来，人家又嫌我多嘴呢。”
宝玉便拉晴雯挨着身子坐下，问道：“好姐姐，你和我讲了，我再不告诉别人。”晴雯道：“那倒不是要瞒人家的事，就怕招惹你的呆性出来。我先问你，玉钏儿这个人好不好？”宝玉怔了一怔道：“你为什么忽然提起他来？你问我，我瞧女孩子那一个是不好的呢？”晴雯嗤的一笑道：“依你这样说，老太太屋里的傻大姐，他也是个女孩子，你瞧着他也是好的了？”
宝玉忍住了笑，向晴雯道：“咱们讲正经，你到底为什么问我这句话？难道为他姊姊的事，他不理着我，就硬派他一个不是？”晴雯摇头道：“不为这些，我和你说了罢，姑娘托琏二奶奶和太太讨他来给你做屋里人，他反不愿意，你说奇不奇？”宝玉听了晴雯的话，又想起当日梨香院龄官的故事，便对晴雯道：“这也算不得奇事，我早说过，你们的眼泪不能葬我一个，袭人尚然有意外之变，何况别人？”晴雯听说到袭人，便沉下脸来道：“你想袭人何不去叫了他进来？”说着，一扭头站起身来要走。
宝玉正去拉他，只听见黛玉走进来，笑嘻嘻的问道：“二爷在家吗？请到太太那里去道喜呢。”当下小丫环打起帘子，黛玉含笑进来。宝玉问道：“我早上在太太屋里没听见说什么，这会儿叫我去道什么喜？”
说着，又向雪雁道：“可是你姑娘哄我呢？”黛玉道：“我说给你听，为的有个缘故，我要认玉钏做干妹子，太太也知道我的意思，很欢喜，就说你要认他做干妹子，不如我认他做干女儿。刚才已经拜过的了。太太要拣个好日子请客，叫他到老太太那里去磕头呢。”宝玉欢喜道：“妹妹真是我的知心，那么着，我心里也过得去了。横竖太太要拣日子摆酒，我到那一天与太太叩喜未迟。”
黛玉道：“也使得。还有一件事统告诉了你，叫你越发乐一乐。咱们先前梨香院这班女孩子都散开了，后来因为芳官在你屋里淘气，太太连各处派给使唤的打伙儿撵了。”晴雯在旁，不等说完触起旧事伤心，便默默的自回怡红院去了，众人都没理会。又听黛玉道：“太太因为摆酒要叫班子，想起园子里头向来有一班小戏子，不如把撵的女孩子叫他们回来，同清音班住在梨香院。多早晚老太太高兴瞧戏，他们伺候着现成。已经告诉凤姐姐，吩咐外边叫去呢。”宝玉听说要叫芳官这班人回来，园中越发热闹，又得与芳官亲近，正是离而复合，事事称心。
再讲荣府族中风闻有上千万银子发给房族中营运，各人画策门路，或想嘱托贾琏，或想贿通凤姐，以图捷足先登。不知此事出于黛玉调度，无所用其夤缘。外边如何明白？先是贾芸心上盘算去走凤姐门路，又怕如前一回谋干工部事件，白槽蹋了些绣货，凤姐推辞不管。先要他母亲进府去走一趟，到小红处探听些消息。又恐凤姐生疑，事不成功反累小红受毒。左思右想，不得主意。直至那一日贾琏邀齐族众，照依黛玉开单所议，宣明一番，各人照着派定的章程自去干办。远处先行，制备行装，聘请伙计，银子都已现成，照数支领。众人自有一番议论，有的说近处便于照应，有的说远地方去见识苏、扬风景，??的说从陆路走克期可到，有的说走水路省了脚价，有的说银子多了要请保镖的，有的说搭帮同行也不怕什么。分头打点，各自经心。这许多承领银本之家，都仗着财福星镇住，到处贸易获利。内中有几个不务正业刁钻游荡的人，皆化而为善，不敢营私舞弊，激发天良以图报效。此是后话，表过不提。
当下因亲及亲，因友及友，来荐帮伙的，来求投靠的，不计其数。闹得贾府族中纷纷攘攘。书中先叙出一个人来，不知是谁，下回分解。
第三十回 领白镪陡成新富户 制霓裳重集旧伶人
话说贾氏族中领了荣府银两出去，热闹非凡。先讲贾芸承领二十万就在京都开设当铺，好不兴头。心想先前瞎奉承了凤姐到那么个分儿，花上本钱，买了许多香货讨得个种树差使，想多大沾光，和花儿匠磨牙。如今不费一点子力，领了二十万银子开了当铺，我便是个大掌柜，每年少算些一个七厘钱，不派到我名下有几千银子进路。因向他母亲道：“妈前儿夜里梦见走水，连房子都烧塌了，妈惊的嚷醒来道，‘这梦不吉利’。不是儿子告诉妈说，梦见走水，怕咱们要发财呢。妈还不信，如今可应了这梦了。”他母亲道：“这也再想不到，琏二婶子那么大出手起来，整十万银子往外头推倒放心。”贾芸道：“什么整十万，咱们房族中远远近近几十家门子，都有一二十万银子领，短了那一门子吗？你不知道，这是琏二婶子有那么作为吗？都因宝二婶子在园子里得了一宗横财，他老人家疼顾族里，出了个意思才散给咱们营干的呢。”他母亲道：“这宝二婶子就是先前在园子里住的林姑娘，那一天宝玉圆房我进去瞧着，他原像个有福气的人。咱们底下不都依靠他吃饭吗？你钱在手头别瞧得太容易了，尽仔瞎花，短少人家的帐目就去清了他们。你娘舅家这宗会钱，你舅母三头五天捎信来，说等凑着要去干办端午节的香料呢。”贾芸道：“你老人家别信他们的话，那是怕我拖散了他，尽仔来催逼。他两老人家心上才有盘算，如今知道他外甥平空里承领了这宗本钱，保不住还要眼红。若说短他这几吊钱，就到下半年不送去，再不来开口。”他母亲道：“可不是，人都势利，知道咱们有了，你看昨儿就有人来给你提亲。”贾芸听了“提亲”两字，倒怔了一怔问：“是那一家呢？”他母亲道：“就是东街里，璜大婶子娘家嫂子家里胡老娘的内侄孙女儿，说模样也长的好，陪送也体面。璜大婶子坐了车子自己来说，我便含糊应他，你留心打听打听倒是一件正经事。”贾芸摇头道：“不论那一家来说亲，妈别应许他。”他母亲正要问的是什么缘故，听得外面有人叫道：“芸二爷可在家里吗？”
贾芸听是邻居倪二的声音，赶忙走出。见倪二带着一个年轻小子，头面长的干净，贾芸估量他不是正经来路，便指着那一个笑问倪二道：“这一位是贵相知了，为什么很面生呢？”
倪二正色道：“二爷什么话。”这里贾芸一面让坐--此时已新买了小厮--便叫“看茶”。三个人坐下，早端上茶来。倪二开口道：“这几天就沸沸扬扬，荣府里头发了整千万银子出来，交给贵族中营运。我就估量着二爷常在里头跑动，这件事总脱不了二爷。后来细细打听，果然是有的。今儿一来道喜，二来有一件小事相求，要二爷赏个脸。”贾芸因从前借过他银子，虽已清还，也领过他的情，便道：“老二有什么话，效力得来的，一定遵教。”倪二道：“咱们多年老邻居，干的事什么瞒得过二爷。我如今也看破了，到底不是一件正经事情。二爷你不见街坊上贴起大张的告示，禁止赌博，重则充发，轻则发落，便是枷杖抽头，赢钱还要追缴入官，我已剁指头戒赌了。”
说着把右手伸给贾芸瞧，道：“二爷不信，瞧那指头还包着呢。”贾芸笑道：“你刚剁了这一个，那几个指头就抓不动色子了吗？”说着，大家笑起来。倪二又道：“我和马贩子王短腿搭了伙计，也要去做他这个买卖，家里只丢他们娘儿两个，没有男人在家照应。”说着便指那年轻的道：“那就是上年冬里给我女孩子定的女婿，女儿年纪还小，别管他生熟，叫我这女婿到家里，年轻的人浪荡坏了，底下求二爷赏赐他碗饭吃。在铺子里跑动跑动，教训他学出一点本事来，一家门都是感激的。倪二没有别的孝敬，将来骑出一匹又会颠又会走的马来送你老人家。”贾芸因刚才语言冒失，未免跼蹐。听倪二要把他女婿荐到当铺里学习生意。本是一桩小事，又见这个人青年美秀，并非粗笨之人，便满口应许道：“这一点小事算什么，老二尽管放心干你的去，等这里的事定了大局就去相邀令婿。正经你往口外去给我捎两匹好马回来，毛片身材都要看得过去，将来奉价，说送是断不敢领。”
正说着，又见有两个人来找贾芸，都跑的汗流满面气喘吁吁的。倪二估量他们有话，便起身告辞。贾芸送了倪二翁婿出去，回身进内。那两个人便开口道：“我们又去瞧了好几处，都不及前儿看的鼓楼西大街那一所，又紧密又宽敞。我们去打通原业主，得了个底里。照前儿讲的数目，再添不到一千两银子就可下台。二爷总别开口，让我们去打擂台，总不叫二爷吃亏。”贾芸道：“就是弄到薛大爷恒舒当对门去了。”一个人道：“店多成市，那怕什么？”说着催贾芸就走。贾芸便进内安顿他母亲几句话，又道：“银号里有人来找，回报他们晚上到号里去说话。”一面说完赶忙同那两个人出门走了。
再说林之孝家的，得了里头的话，要去访旧日梨园，急得一时无处查觅，想起梨香院教习一事，向派贾蔷专管，便来贾蔷处探问消息。贾蔷正在承领本银经管铺面，无暇他顾，惟心坎上止有龄官一人，虽彼此留情，苦无买玉之资。此时正可重价许购，偏值荣府招集旧伶，难以下手。目下正靠着他们提拔，不敢弄鬼。还喜这班人不比到了别处消息难通，有从此萧郎是路人之叹。当下把知道这几个人的下落告诉了林之孝，余外凭他自去找寻。
林之孝只得上紧察访，因那些人声气相通，访着了一两个都有着落。可巧他们并未远去，查明药官早已死了，小生藕官、小旦蕊官，先跟了地藏庵姑子圆信出家，未曾落发，仍被教习中人贿买出去，复了旧业。大花面葵官、老外艾官、八净豆官、老旦茄官，同先前打发教习时早出去这几个脚色，现俱卖歌为活。一共十来个人，虽各有班主，或惧怕荣府声势，或贪得重价，两三日内都已停当。又在原班之外，另买了几个人，雇觅女教习一齐送进府来，回明凤姐，仍安置梨香院，与清音分开居祝一应器用什物，照旧发出，派人照管，并添制舞衣、彩服及一切刀枪旗帜，以备演习新戏。
一日，史湘云、薛宝琴、李纹、李绮、探春、王夫人都在贾母屋里陪着闲话，贾母道：“咱们如今又热闹起来了，园子里有了清音，又有戏班，你们姊妹们高兴瞧戏，在我院子里搭起台来，说声就唱。”王夫人道：“他们才进来，听说还要排一排再出常正经又不请客，就是咱们娘儿们这几个，叫孩子们带演带习，先唱一天给老太太散散心。”贾母道：“听见你们要摆酒请客，定下日子没有？”王夫人道：“我想叫迎丫头回来也高兴两天。昨儿打发人去接，说他家里有事要后儿才来呢。”贾母叹了一口气，满屋子里一瞧，才说道：“迎丫头这样在人家受苦，好笑大太太一点子也不在心上，还是你惦记着。”
王夫人陪笑道：“正是这句话还没回老太太，昨儿打发去的老婆子回来说，这一会子去见二姑娘，不像先前愁眉泪眼的样儿，想是孙姑爷的性子改了些了。”贾母摇头道：“那是天生成的牛性，怎么改得来呢？迎丫头当着他家的人在跟前，也不好向咱们家打发去的人诉委曲。”那时宝琴正站在贾母身旁，贾母便把他搂在怀里，用手抚摩道：“我的儿，你如今有了干姊姊，别太太又不疼你了。”王夫人叫了一声琴丫头道：“那是老太太给你取笑。”说着，又向贾母笑道：“老鸹子比起凤凰来，这一个那一样赶得上。他因为林姑娘的好意，我瞧这孩子也还安顿，当一件玩意儿事的办了。又借这个名儿摆摆酒，孝敬老太太瞧一天戏。”贾母道：“那倒论不得。”说着对了李纹们众姊妹道：“不是我当着你们姑娘跟前说句话，古来丫头出身的戴凤冠，做夫人，比姑娘小姐福气还大些呢。我就会看相，先前我也没理会这孩子，过一天仔细瞧瞧他，是那么个模样儿？”王夫人道：“拣了好日子过来给老太太磕头。”
正说着，只听得嘻嘻哈哈，凤姐的声音，一路笑进来道：“我来给老祖宗要人呢。”贾母道：“你也学了你婆婆，又来要想我屋里那个丫头，你说了要的谁？只要我愿意就给你领了去。”凤姐带笑道：“这会儿老祖宗高兴，又舍得了。我有那么大面吗？老祖宗这里来要人！是真的，为的那小班子里头短了一脚正生，当下聘不出来，文官是他们原班脚色，道他腔口身段都好，先前留在老祖宗屋里，就只他没有出去。如今打伙儿进来了，要求老祖宗叫文官出去配一配脚色，不知老祖宗叫他出去不出去？”贾母道：“不是你来说起，我也没理会文官在我屋子里，正是先前为什么单留住他呢？”凤姐道：“那是太太为芳官淘气，把派给各房里的人都撵了，太太不敢叫老祖宗屋里的人也走，便留下文官。如今想起来，他们出去的依旧进来了，也像老祖宗屋里的人，不叫出去，岂不省事呢。”贾母听了欢喜道：“文官在这里也尽闲着，叫他用心唱几出戏给咱们听也好。”一面便命琥珀去叫文官。王夫人问凤姐道：“这些孩子们进来你都见过了？”凤姐道：“前儿进来请安，打听老太太歇午觉，太太事情忙，就回报了他们，我也没见呢。听得平儿说原班脚色蕊官、藕官这些人都在里头。”王夫人道：“我记得头里把他们撵了，有几个孩子去出了家，想不到依旧他们唱了戏。”贾母听了叹道：“他们学了这个，抛撇家乡父母出来，原是命苦的小孩子家，看得破修修后世也难得的，不该又叫他们进来。”
凤姐答道：“听说他们在庵里住不多时，早就出去唱戏的。”
贾母点点头道：“既是这样，也罢了。”说话时文官早已叫到，贾母便问文官：“你在屋里做什么？”文官应道：“琥珀姑娘教我扎花呢。”贾母道：“你们一班子师弟、师兄又到咱们园子里来了，叫你去排戏呢。”一面又叫凤姐道：“凤哥儿，你来要的人，给你领了去。”凤姐笑道：“老祖宗倒推到我身上来了，我算当一名内领班伺候老太太，就只放起赏来，我是要加二扣头的。”湘云在旁笑道：“凤姊姊还是那么爱钱。”
探春瞧了湘云一眼。凤姐正向贾母说话，并没理会。一面拉了文官的手道：“你如今做了还笼的雀儿了，快理你的戏本子去，仔细再别像头里，秦琼没带上胡须，就杀出潼关去了。”说着，叫两个老婆子到文官屋里收拾东西，领着送到梨香院去。这里贾母叫琥珀摆开双陆场子，与李纨打双陆消遣。王夫人、凤姐各自回去。
湘云和众人出了园门，行至蜂腰桥，李纹姊妹要转过山坡子自回稻香村去，被湘云拉住道：“咱们闹林姊姊去。”说着同到潇酒馆。湘云一进院门便笑着嚷道：“我们约了一群人来闹你们呢。”黛玉一个人坐在窗前调弄鹦哥儿，听见湘云声音忙站起身，早有丫头们打起帘子。黛玉含笑让进里边坐下，湘云不见宝玉，一口嚷道：“二哥哥躲避我们了。”便向各间屋子里里外外找寻。又到丫头们房里掀起炕幔一瞧，雪雁早跟了进去，见湘云揭他睡的炕幔，便涨红了脸道：“史大姑娘这算什么？找二爷找到我们炕上来了。”湘云笑道：“二爷躲在那里了呢？”雪雁道：“二爷在老太太那里。”湘云道：“你别扯谎，刚才我们就在老太太屋里出来。”春纤在外边接口道：“二爷听说藕官这班人都进来了，估量着到梨香院去瞧他们呢。”
湘云道：“你打发个人去叫他，咱们要商量正经事。”宝琴叫道：“史大姊姊你出来罢，告诉了林姊姊也是一样的。”一面向黛玉道：“他又要起诗社呢。”
黛玉道：“我瞧云丫头发了疯了，你们可瞧见他前儿的诗胡话乱道，讲些什么？照像他这一位诗翁，底下再结起社来，便要鸣鼓而攻，麾之门外的了。”湘云道：“文章以不切题者为陈言，贺新婚诗总得艳丽贴切为佳。这不是到省亲别墅献诗，都要像你‘借得山川秀，添来气象新’的庄重句语吗？”黛玉道：“你瞧琴妹妹他们这几首，何尝不艳丽？大嫂子这一首，何尝不贴切？定要像你那么样诌才算得切题？我单问你‘汗融乍试芳脂滑’这两句，亏你一个做女孩子的，把嘴里说不出的话，笔下公然写了出来，臊不臊？”湘云道：“这两句也算不得村俗。”黛玉道：“离开了题目约略看去，原甚平淡，你细细推敲起来，成了什么话？云丫头，你到底怎么知道的，你讲呀！”湘云道：“皋陶曰‘杀之三’，舜曰‘宥之三’。”众人听湘云说了这两句，底下便煞住了，都怔怔的听他语不以伦。
半晌黛玉接口道：“自然是想当然耳。亏你也肯想，也会想，也想的到家。”湘云又辩道：“后人评阅前人之书，往往有作者心思未必想到之处，阅者竟批得出来。我本无心，你偏现身说法领会，硬赖派着我，我总不服。”黛玉道：“子非我，焉知我之现身说法领会？”湘云被黛玉层层驳诘，理屈词穷。宝琴、探春都笑道：“今儿枕霞旧友，潇湘妃子舌战大北了。”
湘云红上脸来，要撕子上贴的那首诗。黛玉道：“你这一撕，又是蛇足了。贴在这上头，除了你二哥哥就咱们姊妹这几个，有什么忌讳！底下留心一点就是了，别尽你的高兴。”湘云低点无语。李绮笑道：“史大姊姊和林姊姊讲了半日话,我总不得明白。”黛玉笑推李绮道：“史大姊姊肚子里很明白，你尽管悄悄问他去。”湘云站起身来，道：“颦儿你再说，我来拧你的嘴。”说着，就赶拢来，黛玉只得陪笑求饶。
一时宝玉进来了，宝琴忙走过把湘云拉开了，道：“二哥哥来帮林姊姊了，你别闹罢。”当下湘云放了黛玉，问宝玉道：“二哥哥，你到梨香院去瞧见我的葵官没有？”宝玉道：“我何曾到梨香院去？他们还没进来呢。”
话未说完，丫头们报道：“琏二奶奶来了。”众人起身让坐，凤姐道：“邢大妹妹身上不好，去瞧瞧他，顺路进来坐坐。恰好你们都在这里。”宝玉忙问道：“唱戏的女孩子都进来了吗？我还不知道，史大妹妹赖我去瞧他们呢。”探春道：“二哥哥不在梨香院，到底那里去了呢？”宝玉道：“我在四妹妹屋里，瞧他和妙师父下棋。”黛玉道：“我前儿到庵里去拈香，妙师父感冒着，没有见他，如今想是好了。”湘云接口道：“你还该再去走一趟。上年他给你起的课，我也知道你听了不输服，如今看起来竟判得准极的了。”众人问：“起的什么课？”湘云便将上年的事告诉他们，众人都说：“好灵课。”
凤姐暗想：宝、黛二人委系姻缘前定，何不早为撮合，省却多少烦恼惊忧。又转念自为宽解，想出谑词向宝玉道：“宝兄弟，何不再到妙师父那里去起一课，看太太几时抱孙子呢。”
众人听了都瞧着黛玉笑，黛玉便沉下脸来瞪凤姐一眼。湘云道：“且慢讲起课的事，咱们讲起社的事罢。趁这几天都齐全，二哥哥高兴就鼓舞起来，倘因别的事忙顾不上，刚才二嫂子的话，等做汤饼会再说罢。”宝玉笑了一笑，便道：“这件事先前有大嫂子，还得拉他在里头。这会子大嫂子不在，咱们定了日期打发人去告诉他一声也使得。”凤姐一听忙站起身来道：“我听你们讲到这些，只好干我的事去了。”回头一笑道：“少陪。”
黛玉送凤姐走了。这里湘云一众人重又坐下，探春道：“你们别忙，这几天里头太太就要摆酒唱戏，不如闹过这几天，二姊姊也回来了，邢大姊姊的病也好了，多几个人越发热闹些不好吗？”湘云又坐了一会，各自走散。
次日，宝玉起身到贾母、王夫人处请安，回来吃过早饭，就要叫芳官这班人来。又想屋里人多，不便问话，何不自己到那里顺路瞧瞧园景也好。于是出了潇湘馆，径往梨香院来。心想芳官与晴雯同时被逐，不料死者复生，离者重聚。一路行走，但见红雨尘花，绿阴镂日。到了山石旁边，有几株杏树遮得密叶重重，住步抬头，见树上已垂垂子结。又想起当日在园情景，遇见藕官在此烧化纸钱，也是清和时节，风景宛然。他们虽年岁渐长，还不至像那子结枝头，落尽深红的时候。
一头思想，已到了梨香院戏班里。班子里的人见了宝玉，忙去通知领班的唤齐全班迎出请安。宝玉仔细一瞧，偏不见有芳官在内。宝玉便问：“芳官呢？”藕官见宝玉问起芳官，顿时掉下泪来。宝玉忙问根由，藕官道：“二爷还不晓得芳官的事吗？此事说起话长，请二爷里边去坐了细细讲给你听。”宝玉道：“你在那一个屋子里，咱们进去瞧瞧。”藕官引路，领班的退出，有几个女孩子各自走开。藕官同五六个旧人，随了宝玉来到藕官的屋里。藕官忙去泡茶，用五彩盖闭，放在描金洋漆盘中捧与宝玉。宝玉接过放在桌上，一手拉了藕官挨身坐下，追问芳官之事。藕官道：“要讲芳官，还是我和蕊官两个人说起，有半本戏文的情节。二爷只当听戏一般。”毕竟芳官作何下落，再看下回藕官替他叙明分解。
第三十一回 讯芳踪香院惜闲花 还诗集絮词盘侍婢
话说宝玉到梨香院不见芳官，问藕官根由。藕官道：“头里芳官、蕊官和我三个人，太太叫各人的干妈领出去。我们想，好容易派了房头，没福分住得常，到别地方去还有什么好处？大家看破，求太太许我们出了家。我和蕊官都拜给圆信做了徒弟，要等个好日子才落发。谁知狠不过是这些出家人心肠，哄了我们到庵里，后来见了银子又眼红了，贪图一百两银子到手，翻转舌头来说我们是穿好吃好惯的，熬不得苦日子。又道我们是唱过戏的人，住在庵里，难免地方上这些混帐人造谣言，他也担不起，依旧把我们送去干那行次。可怜我们又没一个亲人在跟前，没法儿，凭着他摆弄。不承望我们又进来了，底下保不定还有些好处，各人再看唱下半台的戏罢了。你的芳官比我们心坚，苦也受得起，现在水月庵里死守着这个破蒲团不肯放，看来倒是他一出团圆戏了。”宝玉听了怔了一会，便道：“何不去叫他进来，同你们唱戏玩儿可不好？”藕官笑道：“他已经光着头做了姑子，怎么唱戏呢？难道叫他常唱《潘必正偷书》、《小尼姑下山》不成？”宝玉道：“那怕什么？我上年要做和尚，也把头发剃了，如今留得齐齐的，就添上髢发了。”说着将身子扭过，把头一低叫他们都来瞧着。一时五六个人赶拢争瞧着道：“和尚养了头发，自然姑子该还俗了。”说的众人都笑起来。
藕官向桌上端起茶盘，一手揭开盖子递给宝玉。宝玉接上手来不喝，藕官因在黛玉屋里住久，深知宝玉脾气，便道：“这碗是我一个人认定了喝的，二爷别嫌腌臢。”宝玉便喝了几口，藕官接过放下。宝玉道：“姑娘们都在园子里，你们可想去瞧瞧？”藕官道：“昨儿文官出来，我们问了半夜的话。里头事情他都和我们说过，不料宝姑娘竟不在了。他做人怪好，我们听了也是怔怔的，怨不得蕊官哭的那么伤心。二爷瞧他眼还肿着呢。”宝玉看了，也禁不住淌了几点泪。藕官自悔出言莽撞，忙忙把话岔开道：“我们这几天赶的排戏，里头没有人叫不敢走动。难得二爷到这里来，咱们跟着走罢。”宝玉便站起身来，带了藕官这几个人出院。文官送至门外，自回里边排他的戏。
众人随了宝玉穿林渡水，一路观玩园景，道：“我们离了这园子两三年，你瞧这路径都生疏了。不是跟了二爷来，防走迷了呢。”宝玉笑道：“别说你们这条路轻易走不到，如今又被这些树叶子遮得严严的，连我也模糊了呢。”说着便煞住了脚。藕官转过宝玉面前，赶紧的跑了一箭多路，绕出山子，站在一块太湖石上招手道：“二爷这里来。”宝玉同蕊官们行至藕官站立之处，藕官指与他们瞧道：“走过了这一条曲折朱栏板桥，沿堤绕东行去，再转过荇叶渚前，不是那院子里一丛翠青青的竹子，都瞧见了吗？”宝玉笑道：“绕了远路了，好久不进来，引你们多逛一会子也好。”
一路说话行走，蕊官指着堤上的柳枝子道：“到了这里可再迷不了路了。藕官你可记得，莺儿姊姊编花篮子，被芳官干妈的姑妈看见，闹了一场没趣，篮子也掠在河里了。”宝玉问道：“前儿进来，你们这些干妈去瞧过你们没有？”藕官道：“谁愿意他们来瞧，就这园子里管厨房的柳大娘要算疼顾我们的。说起这几个干妈，不如没有倒干净。”宝玉道：“谁叫你们认这些混帐东西做干妈？我吩咐你们先前的话都拉倒，如今就是他们来认你们做干妈，也别理她。”藕官们都笑道：“先前我们年纪小，也有些淘气。如今大是大，小是小，尽他们一个面子上的规矩，不怕他再来盘算咱们了。”
说着已到潇湘馆门前。宝玉赶在前头跑进里边，见湘云、探春和黛玉坐着说话，宝玉站在廊檐下招手道：“你们姑娘们都在这里，快进来罢。”几个人一齐拥进，先到黛玉、湘云、探春面前请了安，又向屋子里的人都问过好。黛玉的藕官、湘云的葵官、探春的艾官，各人走近各人身旁，自有一番亲热光景，问长问短，说些出去后的情事。独有蕊官一人远远站着，似失所依。黛玉一眼看见，记起他是派在宝钗屋里的人，虽不比主婢恩深义重，如今他进来不见了宝姑娘，却有一种伶仃形状。又想到自己，设使去年一病不起，或回南后永别潇湘，今日他们到此，将藕官易地而观，也不免有此情状，触景追思，默然神动，于是唤过蕊官道：“怎么你就像失了群似的，想是见你同伴的都去找着姑娘亲热，只不见你宝姑娘伤心吗？”蕊官勉强笑了一笑。黛玉便问：“这些时学了些什么戏？”蕊官道：“现在那里排《蜃中楼》呢。”黛玉又问了他几句话，便命雪雁去装些果子来给他们吃。雪雁装了四盘精细点心，叫两个小丫头端了出去，放在小桌子上。各人过去随意吃了些。蕊官便问雪雁道：“莺儿姑娘在那里？”黛玉道：“正是，藕官们都住在这里，蕊官叫他到莺儿那边去逛逛。”宝玉道：“别叫他去罢。他两个人见了面就大家淌眼抹泪闹一泡子。”黛玉道：“他们哭也是应该的，由他去罢。你管住人家不哭吗？”
说着，就叫小丫头引了蕊官到莺儿的屋里。
这里湘云便笑道：“林姊姊是一个公道人，州官放了火，就许小百姓点灯。他自己爱哭，再不厌恶人家这个。”宝玉忙接口道：“你林姊姊如今又何尝哭呢？”湘云道：“二哥哥再怄他，林姊姊就会哭。”宝玉道：“咱们小时候我也并没去怄他，你林姊姊多心和我怄气，只是哭。我见他一哭，心里头就不知怎么样才好。后来他便哭总瞒着我，我也知道。如今要再瞧他先前淘气的样儿，正经怄他还怄不上来呢。”湘云抿着嘴，一面推着黛玉笑道：“林姊姊听听，你们先前的故事，可都是二哥哥自己说出来的。”黛玉道：“你们好哥哥、好妹妹，一递一句去嚼舌，我没听见。”
话未完，只见晴雯急忙忙的掀帘进来，一叠连声的问芳官。
宝玉叹了一口气道：“你要问芳官的事情，蕊官都知道，他在莺儿屋里，你找着他问去。”晴雯抽身便走，湘云道：“但凡一个人，总有个交情故旧，你看蕊官进来便问莺儿，晴雯又急巴巴的来找芳官。”黛玉接口道：“正是，为什么不见芳官？”
宝玉正要讲芳官的事，只见香菱的小丫头臻儿手内拿了两套书进来，先与众人问了好，便走近黛玉身边道：“我们姑娘给奶奶请安。”臻儿才开口，湘云便悄悄的向探春夸他道：“你看臻儿年纪小，嘴头上倒很灵变，不是向来声声口口林姑娘叫惯的，这会儿忽然改口叫起奶奶来了。”黛玉道：“云丫头又是鬼鬼祟祟，什么姑娘奶奶？”湘云道：“二奶奶别听我们的话。”臻儿又接口道：“我们姑娘说奶奶的诗稿子在那里，赶着写完了就给奶奶送过来。这两套子是叫什么？”臻儿想了一想道：“叫里开裤、包毡裙，上年留在那里，先拿来送还奶奶的。倘然奶奶用不着的了，等着我姑娘要看再来取罢。”臻儿话未说完，湘云和探春听见书名儿说的古怪，赶忙走拢同黛玉看时，见书套标签上写的一册是《庾开府遗稿》，一册《鲍参军全集》，大家笑得弯腰曲背，湘云只指着臻儿说不出话来。宝玉忍住了笑道：“他小孩子家那里记得清这些话。”
说着，也忍不住大笑起来。探春笑的一面擦泪，对湘云道：“你才夸他嘴乖，就闹出缘故来了。”臻儿瞪着眼，估量他们这些人笑的是他，便红了脸道：“我说错了话吗？听见我姑娘吩咐是那么样的呢。”湘云道：“你说的不错，我们是笑你姑娘。”黛玉道：“当真是香菱说的累坠呢。简简截截叫他拿了两套书来就完结了，要那么提得清，怨不得闹出裤也开，裙也要包了。”说的大家又笑起来。探春道：“想他又天天在那里‘清新庾开府，俊逸鲍参军’的念溜了嘴了。我们不知道这两册书你几时借给他的。”黛玉道：“因是那一年香菱要我教他做诗，我先借给他《王摩诘全集》这几部去看了，末后来又借给他这两套。不是上年来给我饯行这一天他还提起，我叫他留着看就是了，这会儿不知为什么又打发臻儿送了来。”
黛玉正欲向臻儿问话，臻儿已走开了。雪雁忙找出院子里，见他同藕官们在假山石子边刨那新出土的竹笋儿玩呢。雪雁便叫臻儿道：“姑娘有话问你呢。怨不得你姑娘不肯打发你出来，正经话没有讲完，脱滑儿就玩去了。”臻儿把手上的泥搓了搓，自回屋子里来。雪雁又嚷藕官们道：“你们如今又不比在里头住的时候了，玩了这半天，仔细回去师父要捶。”藕官道：“蕊官还没有出来呢。”又各人拿起刨的笋株子给雪雁瞧道：“我们拿回去和厨房里讨些火腿片儿放起汤来才新鲜有味儿呢。”
雪雁道：“你们也太淘气了，这都是些嫩梢子。祝妈瞧见和你师父算帐呢。”说着，蕊官已从莺儿屋里出来，大家重又回进里边，说要走了。黛玉便命雪雁去各人给他们两个锞子，又叫老婆子把他们吃剩的满满四盘点心包起给他送去。探春对湘云道：“咱们也该走了。”宝玉便问：“你们到那里去呢？”
探春道：“瞧邢大姊姊去。”宝玉道：“咱们同走。”又叫藕官们跟着，一齐下了台阶。藕官们各自去取刨的嫩笋，宝玉见了喝道：“不怕脏了手，什么希罕东西？”便叫一个老婆子替他拿了。宝玉、湘云、探春带了藕官们，又跟了许多老婆子、丫头，一群人出了潇湘馆。
这里黛玉才问臻儿道：“这两套书，你姑娘爱瞧只管放着，为什么拿了过来？”臻儿道：“听见我姑娘说，住在这里，要来园子里和奶奶、姑娘们说个话儿也方便，如今把走熟的一个地场生巴巴要离开了，我姑娘还一个人在屋里淌泪呢。太太叫我姑娘收拾东西要挪屋子，所以把这两套书叫送还奶奶的。”
黛玉道：“挪到那个地场去住呢？”臻儿道：“不知到那里去住，只听得我们二爷在外城找新屋子。”黛玉道：“姑娘打发你来，太太知道没有？”臻儿道：“太太知道的。”黛玉道：“我这几天就要到你太太那边去，先替我请安，姑娘跟前问好。”
臻儿答应着要走，黛玉道：“不去瞧瞧你莺儿姊姊吗？”臻儿道：“要去呢。”一面臻儿自往莺儿处去。
黛玉走进里间屋子，见紫鹃一个人靠着窗户，在那里做盘珊瑚的扇络子。黛玉道：“我倒没见你带了活计来的。外边那么说笑，你也不出去听听，赶紧弄这个做什么？”紫鹃站起身来，把针线放下笑道：“我到姑娘这里来，带这个来消消闲。奶奶们外边说的话我都听见呢。”黛玉道：“你可听见臻儿的话吗？”紫鹃道：“那是姨太太要办邢大姑娘的事，嫌这屋子不宽展，所以要换新屋子呢。”黛玉道：“那里是为这些，我们没有去见过吗？屋子虽然整齐的没有几院，除他大奶奶占了一个院子，丫头、老婆子们都住的干干净净屋子，当真就让不出一院来？我倒猜着有八九。”紫鹃笑问道：“姑娘猜的是什么？”黛玉道：“宝姑娘不在了，他老姊妹两个虽说是和气，到底少了一个亲人。二则咱们这园里的人，先前都和宝姑娘在一堆儿耳鬓厮磨的姊妹，姨太太住在这里，保不定在园子里来多走几趟，瞧着难免不伤心。况且，咱们的事，莺儿见了尚然如此，姨太太就看破到十二分，心里头就没有一点芥蒂吗？不如离开这里的好。但是姨妈没有想到挪了开去，听得那位大奶奶很不贤慧，邢大姑娘还没过门，琴姑娘年纪也小，在这里住的日子多，就同香菱两个人越发孤伶了。再讲到我们这里，不要说太太面上的体统情分上不好看，就是我心上也过不去。想起先前姨妈待我也好，后来就为宝姑娘的事存了点私心，那是亲疏厚薄，谁没有一点半分别？”紫鹃笑道：“姨太太别的上头也再没的说，就是那一天说起姑娘的事，他老人家既没真心，就不该当玩话说。既讲出口来，也该认真办去，为什么我多说了一句话，还把我来取笑。后来就撩在九霄云外了。”黛玉微笑道：“你怎么这些话还都记得？”紫鹃道：“如今姑娘算没有委曲到底，先前的不论什么话原可不必提起，但是我在睡梦里想起寸寸节节的事来，还心惊胆战。除了他，没有一个人不叫人寒心呢。”黛玉沉思半晌道：“罢哟！就如你在南边和我说的话，头里的事都撂开，再别提他了。我先到太太那里去探听姨太太那边的事，太太知道了没有？”便命雪雁、春纤跟着出了院门。
走不多路，见小红同着刚才送藕官们回去这两个老婆子一路说笑走来，见了黛玉，老婆子便站在一旁，回过了话，自回潇湘馆去。小红含笑问道：“奶奶那里去呢？我们奶奶打发我来请奶奶，明儿吃了早饭，奶奶这里没有事，请到议事厅去，倘定下了诗社，别搅闹奶奶、姑娘们的雅兴，改日再来请罢。”
黛玉道：“没有的事，明儿我准过去的，你去请了大奶奶、三姑娘没有？”小红道：“我们奶奶没有叫去请三姑娘，我先到了奶奶这里，再去请大奶奶，奶奶要请三姑娘，我带便就替奶奶去请了，回去告诉我们奶奶一声就是了。”黛玉道：“你奶奶没有吩咐，你别去请罢。横竖请了三姑娘也未必来，你回去对奶奶说，前儿送来的册子都看过了，明儿带到议事厅上，还有话和你奶奶当面说呢。”
小红答应了一声“是”，道：“不到奶奶屋里去了。”站着等黛玉走了，才往稻香村去。
再说黛玉来到王夫人处，正值王夫人睡午觉未起，便至玉钏屋里。见玉钏头上金珠璀璨，服饰鲜妍，已改了妆饰。王夫人又派了两个小丫头服事他。炕上铺陈帐幔及屋内帘栊器具等件，虽不精雅，却也富丽一新。玉钏面庞丰满，态度从容，正是移体移气润星润身。黛玉上前相见，叫了一声“姊姊”，玉钏脸泛微红，似形跼蹐。二人自有一番套言絮语，不必琐述。
黛玉坐不多时，只见一个小丫头来请道：“太太起来了。”
黛玉辞了玉钏，便过王夫人处。王夫人叫黛玉坐了道：“这样长天，你不歇个中觉吗？”黛玉道：“刚才史大妹妹和三妹妹在那里说了一会子话，混了过去，倒也不觉的倦了。”王夫人又向院子里瞧了一瞧道：“这时候晌午才热呢，虽然四月里天气，这太阳晒着地上，热气蒸上来就利害，你这会儿又赶来有什么话吗？”黛玉道：“没有别的，我听说姨妈在家里赶着拾掇东西，在外边找屋子，太太知道这件事没有？”王夫人道：“姨妈这些时也没过来，我恍惚也听过这句话，你又听见谁说呢？”黛玉道：“刚才听臻儿讲起，小孩子家也说的不明白，所以赶着来问太太。果然是真的，咱们过去留住他老人家，才是个正理。”王夫人道：“姨妈瞒了咱们背地里在那边办这些事，估量他已打定主意，要留也留不住。”黛玉笑道：“太太尽仔放心，包管把姨妈留住就是了。”王夫人欢喜道：“果然能把姨妈留住，头一种，老太太那里得时常有个人来闲话解解闷儿;再者，我心里也过得去，就是大概体统上也不落旁人褒贬。”
黛玉道：“明儿就过去。”王夫人道：“据我想起来，你倒不必过去，横竖这几天里头要请酒，前儿打发人到孙家去说，你二姊姊明儿一准回来的。停会儿对你凤姊姊说，戏又现成，一搭两便，请了姨妈过来听戏。那时候你留姨妈，自然有你的一番情意。趁着老太太和我们都在跟前人多，理会说的姨妈下不脸来，便把他留住了。”黛玉应了一声“是”，又说了几句闲话出来，由穿堂经过凤姐后院，见小红已从李纨处回来。黛玉道：“才和你说的话可记明白了？”小红笑应道：“说下了，奶奶不到我们奶奶屋里歇歇去吗？”黛玉道：“不进去了，明儿见面再说话罢。”黛玉自回园去。
小红便到凤姐处回了李纨的话，又道：“才在穿堂背后碰见宝二奶奶，想是太太屋里出来。”凤姐点头，便叫过平儿悄悄的吩咐道：“你到太太那里打听，林姑娘刚才说些什么话。”
平儿笑道：“我去见了太太，没有什么话可回，便怎么样呢？”凤姐想了一想道：“你只说锦香伯府里的添妆同南安郡王府里的寿礼和宝二奶奶商量过，比往常加丰，已办好缴进来的了，等打发人送去的时候再请太太过目。回了这几句话，可不就唐塞过去了。太太没有提什么，你悄悄叫一个小丫头子问他，别叫玉钏知道。”
平儿答应走出房门，见贾琏正掀外屋门帘子进来，悄问：“奶奶睡中觉起来没有？”平儿扭了一嘴。贾琏就在堂屋里坐下嚷热，叫平儿打水洗脸。平儿笑道：“你叫小红去，我有事呢。”说着出了院子。小红只得上来伺候，凤姐便从里间走出，坐下瞧贾琏洗脸。贾琏问道：“你可知道姨妈那里的事吗？薛老二赶紧在外边找屋子要挪出去住呢。”凤姐道：“不是姨妈自己也有几所住得的房子，为什么又要去找呢？”贾琏道：“你不知姨妈家的房子都赁给人家住着，一时腾不出来，所以要另寻。这件事不知太太知道没有？”凤姐道：“太太却没在我跟前提起这件事，估量琴姑娘常在这里，难道不吐露一半句话出来吗？”贾琏道：“我们就大家不言语一声儿，但凭姨妈挪出去住？”凤姐道：“唉呀呀，太太不用说，上头还有老太太呢。且姨妈要离开这里，自然有个缘故。如今的事比不得先前，再怪不到咱们身上来，倒不用你操心。你想姨妈这样性急，就等不得薛老大回来？你到底打听他的官事了结没有？”贾琏道：“有什么不了结，不过瞎花钱罢。前儿他老二回来，说起衙门里头的事，都是胡打胡撞。先在县里已经花了几千，办了一个误伤人命。上司衙门也照转的了，刑部里驳了下来，据照册上供情，为烫酒口角起衅憎嫌，跑堂的不就去烫，把酒泼地，失手连碗掷去，碰在跑堂的头上，受伤身死。明系是斗殴，怎么算得误伤。就是误伤身死,律应绞抵，也不能收赎。委员发审，提了一干人证上去，又拉出蒋琪官这些人来。蒋琪官来了王爷一封书子，也没到案，就只难为薛老二东钻西跑，花的是姨妈的钱。现今案是定了，捏改了姨妈守节年分，等秋审后办孤子留养。幸遇海疆奏凯，一应罪囚减等，薛老大的案还算斗殴情轻，准减流三千里，只等部覆一转，就可办留养回家了。”凤姐道：“部里还得去安顿才好。”贾琏道：“那是汇奏事件，又是照例办的，倒不用去照应。就是薛老大回来，要改改他的脾气才好。两场人命官司，归根儿外边也不去走走，就这样麻花蹋煞，别把他的性子越发纵起来。”凤姐道：“姨妈如今也苦了，只盼薛老大回来，叫他老人家宽宽心，底下的事情，那里料得这些。”贾琏道：“别尽仔讲姨妈家的事了。上兑银子的总数，你瞧见了吗？”凤姐道：“正是这句话，整千万的银子，可巧没有一点畸零。”贾琏道：“我也那么想，不是末后这几天我也在那里瞧着，要猜疑他们把尾数截去了。正经还有一件事，我前儿和你说芹儿的话，向林妹妹提过了没有？”凤姐道：“明儿到议事厅上再说。”贾琏又问了几件事，书不繁叙，再接下回分解。
第三十二回 委任得人因奴托主 传家存厚薄利轻财
话说凤姐与贾琏议论兑银上库之事，讲起贾芹，凤姐说到议事厅再提的话，暂且按下。讲到次日，宝玉因同年的太翁寿辰，早起来，先到贾母、王夫人处请了安，一径出门。
这里黛玉起身，早有凤姐处打发平儿带着老婆子一同到来。
平儿走进潇湘馆，才上台阶，便接过包袱命老婆子在外候着。
平儿走进屋门，便问：“奶奶起来了吗？”雪雁在里间屋子里应声，一面出来见了平儿，笑道：“好早阿，姑娘梳头哩。”
黛玉听是平儿的声音，便叫：“雪雁，请平姑娘里头说话。”
平儿放下包袱同雪雁进内，见黛玉正在对镜理妆，春纤站在旁边，手内捧着珠钏钗环等物。雪雁进去接过，一件件与黛玉妆饰。小丫头子忙端了一张杌子过去，黛玉叫平儿坐下，平儿欠身就凳沿坐了。黛玉叫小丫头子端茶，平儿道：“奶奶赏我的桂圆建莲，我天天起来叫他们预备着，才吃了来的，早上不喝茶呢，小姑娘别去倒。奶奶今天起的早，我们奶奶才起来呢。昨儿银库上送了几本子支发滚存帐簿进来，我们奶奶看过的了，请奶奶过目，打上图记再发出去。我们奶奶叫先打发人来看奶奶起来了才叫我送过来。因是小丫头说见宝二爷从太太屋里出来，穿了出门衣服，像是外边去拜什么客。我估量奶奶也起来的了，所以赶着送了来，现放在外间屋里桌子上。”黛玉道：“那又是你奶奶多心了，你就是你奶奶一个好帮手。不是我背地里说一句不怕你奶奶见怪的话，我先前冷眼瞧着你，有时听旁人说起，果然存心宽厚，办事周到，又知轻识重，凭着人厮抬厮敬，自家再不肯作一点威福，正经比着你奶奶强远呢。”
平儿站起身来道：“我又知道些什么，不过我们奶奶事情忙些，小事件可以传言送语的替我们奶奶分一点劳，那里当得起奶奶这样抬举，可不要臊死了人。”黛玉道：“那是我的真心实话，何犯着面腴你。前儿重托你奶奶掌管家务，也为的是有你在那里帮着你奶奶，靠得祝你才说起银库上的簿子，这会子既送了来，且搁着我瞧一下子，以后可不必送来。”
说话时梳妆已毕，黛玉命雪雁在四宝箱头一屉内取出蟠螭汉玉图章两方来，黛玉接过揭开匣盖，取了一方，那一方仍叫连匣收好，便将取出这一方递与平儿道：“这方图章是我和婶娘要的，玉色也好，我又爱他上面镌的这几个字，簿子上就打上这个，如今只当交给你了，回去告诉你奶奶一声，就是还得去另配一个匣子搁着。”平儿接过图章道：“蒙奶奶作养，尽心帮着我奶奶办事，总不敢辜负奶奶。”当下又说了几句闲话，顺便提起明儿摆酒，并去请姨太太的话，道：“昨儿打发人来回过奶奶的了。”平儿一面取出手帕包好图章，辞了黛玉，一径出潇湘馆走了。
这里黛玉吃了早饭，且不看平儿拿来的簿子，命雪雁把前儿送来的册子一同叫小丫头捧了，带了雪雁、春纤步出潇湘馆，径往议事厅来。顶头碰着小红来请道：“我们奶奶和大奶奶都在议事厅候着奶奶呢。”说着，便转身跟了黛玉来到议事厅前，见院子里许多管事的媳妇，都垂手站立两旁。
黛玉进内与李纨、凤姐相见让坐，雪雁接过小丫头捧的簿册搁在一旁。妯娌们先说了几句闲话，黛玉先叫翻开地亩册子，指着说道：“我看册子上有地几千顷，庄子几十座，还怕一半是虚的。大嫂子未必明白，二嫂子自然知道些大概缘由。”凤姐忙答道：“那是外边闹的鬼，恐怕老爷、太太知道，连我都瞒着也不定。当真摸不着他们偷天换日头的事，就瞧着手头一年窄似一年，保不住不在这上头挪个窝儿。”黛玉道：“不是饥荒紧没地方抓挖，谁愿意把祖遗的血产向别人手里送呢？但是，咱们的田产未必敢卖绝，也没人敢承买，只要告诉琏二哥一声，把私下质当出去的统赎了回来，在库上开了一笔支帐就是了。再查家人花名旧册，男女共有二百余名，核对新册，因近年散去的，短少好几十名口。除开家生子这些人，来投靠的若不为有了过犯撵逐，是他们自己告退，或因无所职司，或因出息微细，迫于衣食，也须格外原谅。但凡去而复回者，一概收用，量材位置。现在的都按着旧派职事，照常经管。赖升、林之孝不用说，如吴新登仍总管银库房，再派妥人帮办，戴良仍总管仓务，周瑞仍管春秋两季地租子，买办头儿仍派钱华，各寺庙庵观，月钱月米仍派余信，一应职司，及赖大娘、林大娘等都不必更动。不论何人查出弊端，即行重究。再园子里头老祝妈，仍叫他修理竹子，老田妈管稻香村一带禾稼、菜蔬，怡红、蘅芜两处的花朵儿、香草儿，依旧交给叶妈去摆弄。”
黛玉便问：“这些人都在么？”
一语未了，早有赖升、林之孝、吴新登家的，这几个有头脸的管事媳妇走进帘子里头，应声道：“他们都在院了里伺候着呢。”平儿站在凤姐背后，挪了几步向着帘子外说道：“三位奶奶都在这里，刚才吩咐的话你们都听见了吗？”众人在院子里齐声答应。
黛玉又向凤姐、李纨道：“今儿三妹妹不在这里，我不是要驳他回，先前他讲的话也是因时制宜。比如我与闻其事，未必不有他这番调度。如今我想园子里头原是个玩意儿的所在，有人专司葺理那花卉，自然开得分外精神，足供游赏。即田禾、畦菜，亦是园中点缀。讲到出息上头，叫他们多沾个光儿，只要每时每节自老太太起，至各位奶奶、姑娘们屋里孝敬些时新花朵果品，就算尽了他们的心了。至于我们用的头油、脂粉及禽鸟鹿兔的粮食，并各处簸箕、笤帚等类，一概不用他们置备，归于帐房内支领开销。倒是园里头单做粗重活计没有出息的这些老婆子，多分些余利给他们是应该的。”黛玉讲到这里，那管园的老婆子们在外边听了，早已感激不尽，面面相觑，自有一番欢喜。
又听黛玉道：“若说到赏项上头，各房里姨娘家里有了白事，向来赏二十两，再加一倍，向来赏四十两，再加二十两，红事仿此。各房丫头，到十八岁即行许配，如外边买的人赏给娘家领回，或情愿配给里头小子，各听其便，或本人感念主儿恩典，愿在里头多伺候一两年，亦听其便。小厮到二十岁便令成家，或里头一时没有丫头发出，令其自行定配，格外赏银五十两。此外若有出力得用之人，以及哥儿、姐儿的奶哥们家里遇了红白事件，随各人的情分恩典，不拘定额。至于各房大小丫头月银、月钱，再别去刻省他。算起来一年费得多少，必得把后来减下的数目补上，再加一倍赏给。丫头们既添了，没有太太、奶奶、姑娘们倒照旧的理，自然也加一倍。还有哥儿在学里纸笔银八两，本来不多，及各位姑娘房里，每月所用头油、脂粉这些东西，不必就在月费里头拿钱去买，仍叫买办按月到帐房里领钱买了，交给老婆子们分送各处。只不许买办拿了使不得东西进来胡乱搪塞。月例一项，到了初一日便按数开发，再别迟他们的日子。”凤姐听到这里，触动他的心病，脸上一红，正要开口，想和黛玉分证两句，又听黛玉道：“先前来迟去慢，有时也为库上不便，并非故意压搁他们。如今自然虑不到这上头了，就是我诸事要从丰厚一边行去，并不是有意揭人家的短，自己沽名吊誉。要知撙节用度，原是量入为出的道理。如今通盘核算起来，任凭怎么样挥霍一点，也不至于后手不应。这‘敛财聚怨’四个字，咱们也要虑到的。”
凤姐此时敬畏黛玉已到十分，且听他议论宏通，层层周匝，本无懈可击，要因风吹火儿奉承他几句，当着众人面前，防他们要笑话，又怕越发招认了头里自己尖酸刻薄的行为，只是默默不发一语。惟有李纨开口道：“妹妹所见极是，刚才说的因时制宜，何必拘定与奢宁俭，况又重在恩宽下人居多，也不失咱们祖上厚道传家的根本。正经照那么办去，很好的了。”那时众人在院子里鸦雀无声，听黛玉的话，也有挤眼的，也有吐舌的，也有伸了两个指头做手势握脸的，也有悄默声儿念佛的。
再讲黛玉命雪雁取过人口册，拣出使婢花名一本，揭开翻了几页指与凤姐、李纨看了，因笑道：“这可不是他们糊涂，太太已经认了干女儿，怎么册子上还有他呢？”林之孝家的忙上前回道：“这是因册子造在前，太太认在后，所以没有开除。”