红楼复梦 - 第 13 页/共 53 页
梦玉站起身退了下来。绕过春晖堂，到茶厅上瞧瞧，贾端芳们同着各位教师这一班人正吃的高兴，听见院子里杨太同门上查、槐两人说话，说什么“就靠着是大爷的势 ”，又听见说 “连大爷也在内”。梦玉听不明白，十分疑惑，走过去问道： “什么事又有我在内？”杨太回过头来见是大爷，随答道： “今儿查大爷们派桑进良同我们在崇善堂伺候，他不知多会儿 进去看他的干妈，直到上了灯才出来，已喝的大醉。当着众人拿着一个香荷包，说是他妹妹送他的，叫这个闻闻，叫那个瞧瞧，嘴里说的话实在听不得。我问他：‘谁是你妹妹？’他说：
‘我爱着谁，谁就是我的妹妹。’我听他这不成话了，骂他几句是有的。他倒不依，拉住着就讲打。众人将他拉开，他一路的混骂说道：‘你们算得了什么东西！就是大爷也不敢惹我。
他若是惹着我，你叫他试试我桑大太爷瞧！我拣直说，是他叫我进去的，就将我妹妹对我说的话我全说出来，叫他给我个地方算好些儿的！’众人听他说的不成话，忙劝他去睡觉，他还骂了一会儿才睡下了。大爷想，这个人将来不是要闹事吗？我刚才在这里对查大爷、槐大爷说，必得要回老爷才得呢。”查本道 ：“我瞧他这两天很有些发标，且过了老太太的生日，这 必得要回老爷。不办他一下，将来必闹事。”梦玉听了，将脚一跺说道 ：“可恨，可恨！一准要回老爷！”折转身，闷闷不 乐的走夹道进去。一面走着一路想，他的妹妹是谁呢？忽然想着道 ：“咳，一定是他！真是人心不可测。”一路自言自语的 已到垂花门口，见了周瑞们说道：“今日人杂，别叫人混走了进去，闹出事来，你们都得不是。”周瑞等笑道 ：“这是奴才 们的差使，方才老爷们进去上寿，连他们的小人儿都不叫跟着。
后来众家人进去磕头，谁知桑进良磕过了头去瞧他的干妈，耽搁了好一会子才出来，喝的满脑袋上都是酒，歪眉斜眼的走了出来。我们拉着他问问，才开口他就有了气，排着胸子说道：
‘太爷逛了，爱怎么着怎么着罢。’我们瞧着里外都是客，闹起来像个什么样儿。况且又是大爷奶妈的儿子，他仗着他干妈的腰眼子硬，谁也不怕。等着过了这几天，我拉他到宅子外去，白碰碰这桑大太爷瞧。不过是看着大爷面上，差不多些儿放他过去罢。谁知他倒越起了调！”梦玉道 ：“你们以后再不要开 口说是大爷，闭口就是大爷，我全不管他。若是闹出事来，尽找你们说话！”说毕，走了进去，一肚子闷气，懒得瞧那些热闹。顺着景福堂夹道走到后面，低着头也不知往那儿去好。慢慢走到怡安堂面前，遇见双梅的丫头五儿，手中端着一碗饭走了过去。梦玉叫住问道：“你姑娘在屋里吗？”五儿道：“姑娘们一个也不在屋里。光是鞠姑娘在那儿，叫我盛碗饭去，要点儿小菜，任什么儿也不要。说是吃了饭要家去。”梦玉听他说完，急忙跑到瓶花阁，一直进去，见秋瑞坐在外间，靠着桌子看书。梦玉叫道 ：“姐姐，你怎么到这里来看书呢？”秋瑞 尽着看书，并不回答。梦玉道 ：“姐姐，你今儿是怎么就气到 这分儿？你说出这缘故来，叫我死也甘心。我就是有一言半语的说错了话，你是我的姐姐，也要耽待耽待。姐姐待我不错，我巴不得将心捞出来切了丝儿，一条一条粘在姐姐的心上，才遂我的愿。像去年姐姐在这儿病了几天，可怜我衣不解带的好几晚上，连口水儿也咽不下，直等你病好，我才吃点东西，这是你知道的。我就是万分不好，也有一二分的好处。我前世不知怎么了，总得不着姐姐的一些儿欢喜。”梦玉说得伤心，就倒在秋瑞怀里大哭起来，又兼着桑进良的这一段故事，满肚子的闷气，借此一哭解恨。
秋瑞本来是一腔怨气，听梦玉这番说话，又见他这一哭，早将一股子气哭的没有影儿。低下头来笑道 ：“你这是为什么 ？今儿是老太太的寿日，你好没端端哭个什么劲儿？”一面说着，将汗巾替他拭泪。梦玉想着哭出理来了，落得再哭。五儿端了饭来，说道 ：“请姑娘用饭。”秋瑞道 ：“你且搁在一边儿。”梦玉只是哭个不住。秋瑞笑道 ：“你再哭，我就真个恼 了。咱们这一辈子也别见面，也别说话。从今儿起，你也再别认得我了。”梦玉慢慢住了哭声，还是呜呜咽咽的闹个不止，一面哭着，说道 ：“谁叫你动气呢，你还要说！”秋瑞笑道： “是我客人的错，横竖你大爷哭的有理。等我明儿给大爷磕头 陪不是，也没有个到这儿来做客人惹的东家动气，总要求大爷耽待耽待我这秋丫头罢。”秋瑞尚未说完，梦玉急的又哭起来道 ：“我不过顺口说姐姐是客，我若有心说的，我就……”才说到这里，秋瑞忙将他的嘴握住，说道 ：“谁没有句玩话，你 不是赌咒，就是哭，怪烦的。咱们拉倒，我也不说了，你也别哭了，好不好？”梦玉道 ：“我总要瞧着姐姐不恼了，我才不 哭。”秋瑞笑道 ：“我说不恼就不恼。”梦玉道 ：“外面不恼心里正恼着呢。”秋瑞忍不住大笑，说道 ：“真是傻子！那么 你去拿把刀将我的心挖出来你瞧瞧如何？”梦玉“噗嗤”一笑说道 ：“好姐姐，你真个不恼吗？”秋瑞笑道：“今儿准不 恼了。”梦玉道 ：“明儿呢？”秋瑞笑道：“明日看高兴，恼 不恼还两拿着。”梦玉道 ：“好姐姐，我给你陪个不是，你恕 我这一遭儿罢。”说着，才要跪下去，秋瑞赶忙拉住道 ：“谁 恼你？快叫五儿去舀点子水儿来擦擦脸。叫人瞧着，像个什么样儿！”五儿道 ：“咱们的小茶房没有热水，要到怡安堂的大 厨房里去舀呢。”梦玉 ：“你快些去舀点子来。”五儿答应， 端着铜盆飞跑去了。梦玉道 ：“姐姐你别在这儿吃饭，我也没 有吃呢。咱们到海棠院去吃罢。”秋瑞道 ：“你屋里的姑娘都 在上面伺候，尽剩了两个老妈儿在那里看院子。等着你擦了脸，咱们到竹香梧影山房去吃饭罢。”梦玉道 ：“很好。”正说着， 五儿取了水来放在杌子上，取过面架子，端上面盆。秋瑞道：
“你别拿姑娘的手巾，就拿我的罢。”五儿送上手巾，梦玉洗 着脸。五儿笑道 ：“今日老太太的寿日，热热闹闹的，偏生闹 出大事来。”秋瑞同梦玉忙问道 ：“闹出什么大事来？”五儿 道 ：“方才我在茶房里舀水，听见他们说，已经去叫查大爷们 进来商量，赶着就要办才得呢。我向着大茶房的小刘嫂子问是什么事，他悄悄的对我说道：‘素兰姑娘咽了气。’凝秀堂的人，这会儿急的什么儿似的。瞒着众人，别叫老太太知道。”
梦玉大惊说道 ：“我去瞧瞧。”赶忙就跑，秋瑞连忙叫住道： “你听我说。”不知秋瑞说些什么，且听下回分解。
第二十六回 听佳音私心窃喜 吞小影独解相思
话说梦玉听见五儿说素兰咽了气，他赶忙要去瞧瞧。秋瑞叫住道 ：“他是痨病死的，你断不可去瞧！你依着我，同我到 园里吃饭去，这才是我的好兄弟，是我的知己兄弟，你若不依，定要去瞧，咱们就打这会儿起一刀两断，你也别认得我，我也别认得你，凭你哭瞎了眼，也不同你好。”梦玉叹息道 ：“可 怜！死生有命，富贵在天。就去瞧瞧，也无妨事。既是姐姐这样说，我同你到园里去。”秋瑞道 ：“很好。”叫五儿照应屋 子，同着梦玉一直走出院门。到怡安堂棚下，看见婉贞同几个丫头们在那里说话，秋瑞笑道：“你忙完了吗？”婉贞道：“早着呢， 帮朱姨娘那儿忙的使不得。”梦玉忙问道 ：“你这会儿打那儿来？”婉贞道 ：“我打凝秀堂来。”梦玉道 ：“你听见有什么事故子没有？”婉贞笑道 ：“有是有的，要仔吗还没 有仔吗。”秋瑞道 ：“这会儿呢？”婉贞道：“这会儿查大爷 们进来将他挪出垂花门， 绕到承瑛堂的后墙外那个大空院子 里。我听见说，就在那靠着后门一溜儿的空屋里，不知是那一间。拨了个老妈儿去服侍。看那光景不过是今儿晚上的事。咳！直是可怜。这会儿刚挪了出去，我妈妈叫我出来逛一会，再 到凝秀堂去。”梦玉听了莹莹欲泪。秋瑞道 ：“婉姑娘，同咱 们去吃饭罢。”婉贞道 ：“我没有空儿，姨娘们等着我去帮忙 呢。”秋瑞就将梦玉拉着道 ：“咱们去罢。”梦玉只得跟着同 去。
走进园门，正是月明如昼，花影纷然。来到竹香梧影山房，听见那些姑娘们燕语莺声，谈的有兴。见他两个进来，起身让坐。秋瑞叫丫头们添个坐位，拉梦玉坐下。修云道 ：“你两个 在那里遇着一堆儿的来？”秋瑞道 ：“我在怡安堂下来，看见 他正要来找你们，我叫住同走，他说到这儿来吃饭呢。”郑汝湘笑道 ：“刚才修姑娘说彩芝已得青钱，我又来一知己，咱们 坐中人都要满饮一杯。”梦玉未及回答，只见陆春漪、程佩兰、张云裳、孙孟祺、江秋白、蒋心如、魏芳林、沈若素这几位姑娘笑道 ：“汝湘饶舌，何得以非分之言挠我们的雅兴？”那边 坐的董晓霞、邹文若、余双金、李彩凤、李彩鸾、陈梦云、陈梦芬、周蕙芳这一班姑娘们都说 ：“春漪姐姐说得很是，该罚 汝湘一杯。”江秋白道 ：“汝湘酒量甚雅，取一荷叶，令其饮 两荷盘，以戒多口。”众人都说 ：“很是。”修云命双梅取荷 叶作碧筒饮酒之具。秋瑞对梦玉道 ：“你吃点东西，该出去照 应一会再来吃饭。魏芳林道 ：“玉大哥来了还没有饮几杯酒， 咱们倒闹了一会子的寡话，让他再饮两杯去罢。”修云道：“玉哥今儿的差务甚忙，不可过饮。秋姐姐，你将那一大杯给玉哥吃了去罢。”梦玉道 ：“我也只好喝半杯。”秋瑞道 ：“我同你分吃，省得你推我让的。”拿起杯来倒了一半，梦玉一口饮干，起身说道 ：“我去去再来。”往外就走。秋瑞赶忙说道： “兄弟，你不许往别处去， 到厅上去照应照应就来。”梦玉应道 ：“我不往那儿去。”一面答应，转身出去。 众位姑娘笑道 ：“秋姐姐，你真多管闲事。这是他家里， 你怎么管起他来？”秋瑞满面飞红，无言可答，拉着修云附耳说了几句。修云惊道 ：“原来如此！姐姐说的是，这是断惹不 得的。玉哥真是个傻子，必得要去管住他才好。”修云对着秋瑞拜了一拜道 ：“姐姐，你真是我家的亲姐姐。我们一家子都 感你不尽，还是你去管着他罢。快去，快去！”席面上的姑娘们看见修云大惊着急，不知为的什么。秋瑞又在郑汝湘耳边说了几句，郑汝湘也大惊说道：“是极！快去，快去！”原来郑汝湘同松彩芝是嫡亲两姨姐妹，他同梦玉深相契合，所以也十分关切。连忙站起身来，将面前一大杯酒端着，说道 ：“敬姐 姐这杯酒，以此奉托。”秋瑞道 ：“笑话，怎么说’奉托’二 字！”汝湘道 ：“因姐姐是闺门侠士，不拘形迹，故敢说此一 言。”修云道 ：“秋姐姐快喝了去罢。”秋瑞接过来一气饮干， 说声暂别，转身就走。修云对着吴瑞的媳妇说道 ：“吴嫂子， 你跟着鞠姑娘去罢。”吴家的答应，跟着出去，都且慢表。
且说梦玉出了如是园，走到怡安堂，只见各处灯里都在换蜡，东西两溜的群芳以及听事值宿房那些跟来的姑娘、嫂子们都吃过了酒饭，走的走，坐的坐，无处非人。心里想着到承瑛堂去瞧瞧老太太。走进介寿堂的院门，比那元宵挂的灯还要热闹。顺着西廊下慢慢走着，看那些外来的姑娘、嫂子们说说笑笑，十分热闹。
刚走到介寿堂的值宿房边，听见里面有人说话，梦玉站着听听，是个老妈儿同两个丫头、嫂子们的声音。听见那老妈儿道 ：“咳！像你们这些姑娘、奶奶们，前世不知是怎么修来的， 才遇着这样好主人！ 成天家鱼儿肉儿不离口， 穿的是绸儿绢儿，要个什么就有什么。老太太们又好服侍，连个热气儿也是不呵一口的。不像咱们大奶奶，直野了一天只烧三块煤，他还叨叨说过费了。本情也难，大爷是任什么事儿也不干，成天家说古儿词给小婶儿听。咱们大奶奶也不管闲事，打早上起来坐在炕上，同着相公、姑娘们就是一路烧饼、麻花子、甜浆粥，吃完了这才下炕，也不管这个也不管那个，各自各儿梳着光光的头儿，擦着一脸粉儿，点上厚厚的胭脂，换上一件衣服，穿着双木头底儿的青布鞋，拿着枝长烟袋站在门口望个街儿，引得那些过往的爷们走过来走过去的瞧。可怜家里是当了个精光，一天只喝一顿儿小米子粥。大奶奶嘴馋着呢！任凭你没有钱，搜搜寻寻的找点儿东西，在打鼓儿上卖几个钱，不是买羊肉汤下面，就是买羊肉吃片儿饽饽。那个卖烧肠儿烂肉的老刘，就欠下了五吊几百钱。前日端午，一个大钱也不给人家，叫老刘堵着门子好骂。他倒不依，要同人家打官司。奶奶同姑娘们不知道，咱们那大奶奶凶着呢。”有一个嫂子问道 ：“你大奶 奶也不做个活儿吗？”老妈儿将嘴一努道 ：“臊死我了！他 做活？十个指头儿同我一样，也是连着的，那里拿得起一个针儿、一条线儿来？只剩了会养孩子。二月间养了六姑娘，还没有满月就有了喜。这会儿又怀着几个月的身子呢。”又一个问道 ：“到底你们大爷也不找点儿事务干干？成天家闲着也不 是个事。”老妈儿道 ：“他会干个什么？写也写不上来，做也 做不上来。他自家说，有个官儿在身上，是个老爷。我瞧着也是个二五眼的老爷，不过是个行货官儿，也算不了什么事。”
有个丫头说道 ：“我瞧着你们大奶奶的那双脚倒很小，也同咱 们家奶奶、姑娘的差不多。”老妈道 ：“罢呀！全是装的。脱 出来比姑娘你的还肥些儿。你说起他的脚来，真叫我恶心！今儿要到这里来，换下一双裹脚交给我替他洗，真脏着呢！你没有瞧见，上面的虱子都长满了，至小的也有豆儿大。那双脚，再也没有这么臭。那天大爷实在闻不过，逼勒住他洗脚，叫我舀水进去，他正解着裹脚，我闻了那股味儿，直恶心了两天也咽不下一点儿东西。呸！脏着呢！他这几天因为要来给这里老太太拜寿，叫大爷东借西借的，好容易才借了这几件衣服、首饰。一来是拜寿，二来还为着借银子。我听见说，大爷赶七月间要进京去找花二爷。那花家同咱们大爷是两姨弟兄，我在花家待过一年多，他们的交情我是知道的。那花大爷叫做花子虚，娶的大奶奶是李氏，长的很俊的一个人儿，脚手儿也很见得，做人又和气，写也写得，算也算得，做出来的那一手儿针线，真个是谁也赶他不上。我服侍了他一年，真真待咱们不错。除月间一吊工钱，还三不知儿的一百儿八十儿、三百五百的给我添补点儿衣服，到冬月间还要赏一两匹布，再给几斤棉花。像这样的主儿，那里遇得着呢？后来花大爷要回山东去，是我家老头子有病我丢不下，没有跟去。临动身的时候，丢下好些家儿伙儿，都赏给了我。谁知花大爷没有福气享受这位奶奶，回家去了不到一年来的，就不在了。丢下这位花枝儿似的大奶奶，又没有生下一男半女，真是可怜！二爷又没有娶亲。后来我听见人说，大奶奶往前走了一步，嫁了一位有名儿的大财主。我想着这么美人儿似的一位大奶奶，怕他没有福气嫁个财主吗？
谁知我前儿打听打听，说是大奶奶嫁了过去很得意，养了一个哥儿，月子里得了病，新近说不在了。咳！可怜神佛爷不叫这样儿的好人多活几年。这花二爷因他哥哥不在了，嫂子又出了门，他就将那些房粮地土拢共拢儿卖掉，带着几千银子进京开了个大油盐铺，兼卖着些儿杂货，近来很发财。娶了一位二奶奶，我听见说是行户中出身，过得很好。”有个丫头接口问道：
“什么叫行户？”老妈儿笑道：“是做买卖的。” 丫头道：
“是做什么买卖的？”老妈儿被他问住，只得笑着应道：“是 贩阿胶的。” 内中有一个丫头道：“我父亲当日也卖过阿胶， 后来折了本，穷的过不得，才将我卖到这里来。你们别瞧我不起，我也是个行户中出身。”老妈儿们都笑将起来，赶忙说道：
“姑娘快别乱说，这是说不得的。”有两个嫂子道 ：“你别混打岔，让他说话。”老妈儿道 ：“这会儿花二爷本钱大了， 我听见说同着一位孙太太开了个放官利帐的印子局。前儿有书子来叫大爷去帮着管帐。那个门子，我也站不住，等着大爷弄得了盘缠，叫他还了我的七八个月的工钱，我要出来。现在那个做媒的吴大妈给我说着一门亲事呢。”众人惊问 ：“你今年 多大年纪了，还嫁个什么劲儿呢？”那老妈道 ：“我今年也才 五十九岁，人家瞧着我不过像四十来岁。不怕姑娘同奶奶们见笑，我已经嫁过七磨儿了。我原想着不嫁罢，谁知那天大奶奶叫进瞎子来算命，我也花了几个大钱算算，他说我老来的运气很好，今年冬月间是红鸾天喜，要嫁个属马的才是对儿。我细想想真是好，嫁了七磨儿都是属狗的，再也遇不着个马。那先生说我的命硬，别的都对不住，必得要个属马的才对得住呢。”
内中有一个嫂子笑道：“本情那个马同狗站在一堆儿，你瞧瞧马多大，狗多大？别说七个狗，就是十个狗凑在一堆，没有一个马大。”那些老妈儿、丫头们都哈哈大笑。
梦玉正听的出神，只听见背后“嗤”的一声笑，梦玉吓了一跳，回过头来见是秋瑞、芳芸同着吴瑞的媳妇。三个人握着嘴笑的面红面胀。秋瑞一只手握着嘴笑，一只手拉着梦玉，三个人同吴家的走上甬道，放声大笑一回。秋瑞道 ：“老祖宗， 你不把个人活急死！我同吴嫂子到了垂花门，查大奶奶们都说没有见你出去，我是不信。槐大奶奶叫外听事的到席面上四处瞧过，总不见你。周瑞们也说没有见你出去。我同吴嫂子见人就问，大金嫂子说，他站在怡安堂卷棚下瞧着你到这院里来，那些跟来的嫂子、姑娘们都说瞧见打这儿来了。我同吴嫂子想着，你一定是瞧老太太去，赶着走甬道上到承瑛堂，叫开门进去，章先生正唱着《双封诰·碧莲姐打草鞋》的这回书。我进去见老太太很欢喜，一个人儿喝着酒，紫丫头靠着炕沿儿坐在矮脚踏上，给三叔剥莲米儿。我敬了老太太两杯酒，搭讪着走了出来。芳姐姐问你在那儿，我说正在这里找呢，他说我也出去瞧瞧热闹。刚走到这卷棚底下，倒是吴嫂子瞧见你背着身子站在这儿。叫咱们找了一个难，谁知你在这儿听八角鼓儿呢。”
梦玉笑道 ：“我原要去瞧老太太，等着二叔叔同丈人进来跟 着敬酒，谁知走到这里，听见戚大嫂子家的侯妈说疯话，我就听出了神，你们站在背后，我也全不知道。”芳芸道 ：“老太 太不叫敬酒，早就叫人出去对二老爷、松大老爷、姑老爷、梅大爷说过了，一个也不许进来敬酒。这会儿连两位太太、姑太太、二姑娘这三处都知会过了，谁去敬酒，老太太就要动恼。”
秋瑞道 ：“我方才进去敬了三杯酒，糊里糊涂的，倒没有惹 老太太动气，瞧着老太太很欢喜。”芳芸道 ：“老太太何曾将 你看做外人！今儿还同三老爷说了一会子。”梦玉忙问道 ： “说他些什么？”芳芸道：“老太太对三老爷说鞠老爷同鞠太 太可怜五十外的人，只有这位姑娘，真是心坎儿上的一块肉，一天也离不开的。鞠老爷又古道，又是大老爷的同年。老太太的意思，要将……”芳芸刚说到这里，秋瑞将芳芸一推道 ： “你去罢，我要同梦玉去看热闹呢。”梦玉道：“芳姐姐，老太 太要将什么？”秋瑞将芳芸一路混推，笑道 ：“任什么话我也 不要听，我倒有句要紧话对你说。”回过头来对梦玉道 ：“兄 弟，你站在这里别动，我同芳丫头说句话。”梦玉笑道 ：“我 也听听。”秋瑞道 ：“姑娘们的话，与你不相干儿。”一面说 着，将芳芸拉在一边儿，对着他耳朵将素兰的事同自家管他的缘故说了一遍。芳芸惊出一身大汗，忙说道 ：“这是碰也碰不 得的，你千急管住他。别说后院子不叫他去，就是凝秀堂也别叫他去才好呢。你不知道素姐儿的病为他起的吗？他一天至少也要去瞧他几遍。这会儿就是咱们两个四只耳朵，我对你说了罢，真个老太太同三老爷商量了，要将鞠太太搬到这里来，同鞠老爷住在蕉雨山房。老太太的意思，要将梦玉给鞠老爷、鞠太太做个招赘女婿，一辈子总在这里养老。”秋瑞此时心不由己，扑扑乱跳。芳芸道 ：“这个人，不但是咱们的性命，也是你的性命。”秋瑞道 ：“外人面前休提一字，明日咱们到六如 阁去焚香，拜个同心姊妹。”芳芸道 ：“很好。”秋瑞道 ：
“老太太这话还有谁听见？”芳芸道：“晌午些儿八角鼓的出 去了，老太太叫唱南词的歇歇儿再进来。那时候只有老太太同三老爷娘儿两个谈心，旁沿儿就是我同紫妹妹伺候。今儿连紫丫头的事也有几分信儿。”秋瑞道 ：“紫妹妹的事怎么有信儿 ？”芳芸道：“三老爷指着我同紫丫头道：‘妈妈，我有这两个好媳妇，同大房的两个也对得过。’老太太道：‘你这房比大哥那房还多一个。’三老爷道：‘我知桂老三肯不肯呢？’老太太说：‘有你松大哥做媒，二哥哥、二嫂子作主，况且换门亲，有什么不肯呢？’底下就接着说你的话，说道：‘秋姑娘，我瞧他人也很好，我原要说给魁儿，就是年纪太大不相对，况且鞠太太老夫妻两个是一天也离不开的。我的意思，请鞠太太搬了进来，就同鞠老爷住在蕉雨山房。将梦玉给了鞠老爷夫妻做个养老女婿，他两个老人家也有了个倚靠。’三老爷道：
‘妈妈见得很是。’”秋瑞道：“不用说了，任什么人面前也别提。后日十九是观音菩萨生日，照会紫妹妹，咱们三个到佛前结一个同心姐妹。”芳芸点头。
秋瑞回过头来不见了梦玉，他就头也不回一直出去。来到怡安堂，连个影儿也不见，瞧瞧吴嫂子也不看见，忙忙的绕过景福堂到了垂花门口。见吴家的站在那里同查大奶奶说话，秋瑞忙问道 ：“大爷呢？”槐大奶奶道：“到席上让酒去了。” 秋瑞就将找他的缘故对门上两位奶奶说知。他两个大惊，说道：
“不亏鞠姑娘细心，我们那里想得起？真个这是件要紧事， 必得管住他才好。”说着，走到门边，连忙高声吩咐道 ：“你 们都照应着，别叫大爷到后院里去。瞧见走到夹墙门口就赶紧止住着，大爷若是不依，你们赶着来对我们说。”外面的众人齐声答应。查大奶奶又说道 ：“再差个人，外面去照应着大爷。” 众人也响响的答应了。秋瑞听着，这才放心。槐大奶奶道：
“姑娘请进去罢。”秋瑞同吴嫂子走着，心中十分自慰。来到 景福堂后卷棚底下，对吴家的道 ：“你去对二姑娘说，已经有 人瞧着呢，只管放心，我在景福堂照应，一会儿就来。”不言吴家的到园中之事，秋瑞在景福堂照应各位夫人、太太。且说梦玉在这四处席上，俱极意欢让一回，闹的周身皆汗，拿着把扇子站在春晖堂院子里不住乱扇。东院里住的顾师爷，字蓼洲，是专画小照美人的，梦玉也同他说得来。梦玉画了一幅小照，因去接松大人，就忘了取进去。这会儿，顾蓼洲散了席，洗澡乘凉，换了件纱衫子，拿着一把大芭蕉扇，走出院门来看热闹，谁知正遇着梦玉在院门站着扇扇。蓼洲笑道 ：“大爷今儿忙坏 了！”梦玉转过脸来，笑道 ：“二哥还没睡吗？”蓼洲道 ：
“早着呢，那幅小照画得了，大爷也不来取。”梦玉道：“很好。 我这会带进去，同你到屋里去瞧瞧。”蓼洲道 ：“就在架子上。” 梦玉同顾蓼洲刚进院门， 后面有人叫道 ：“请大爷。”梦玉回过头去，见是垂花门外听差的金映。梦玉道 ：“我在顾师爷 屋里看画，就进去。你到敬本堂去等着罢。”金映答应去了。
梦玉到顾蓼洲屋里坐下，蓼洲将灯拨亮，就在小书架上取下一幅绢画的小照，梦玉接着，问道 ：“你桌子上的这些扇子 是谁的？”蓼洲道 ：“都是里面姑娘们的，尽要画美人儿。还 得十来天可以全有了，横竖也不等着扇。过了明日，还要给松大人画小照。”梦玉将手中的小照打开，看那画的是“独立西厢下，迎风户半开”的景致。梦玉要了面镜子，左看右看，笑道 ：“补起景来，越发像极了，真是妙笔传神！容日再谢。” 卷起来站着道 ：“我还要画幅大横披，且等你的完结，完结咱 们再说罢。”说着，走出房门。
蓼洲道 ：“你这会儿还要到那里去？”梦玉道 ：“不到那里，我拣直的进去。”蓼洲笑道 ：“我倒教你一个走法，咱 们这后院的那堵墙塌了，还没有砌上，你只要一直过去，不多几步就是垂花门口。”梦玉道 ：“怎么你这里的后墙又通垂花 门口？”蓼洲笑道：“这堵墙就是夹道，这头通马棚，那头是后院子，中间是垂花门的腰墙。那里有夹墙门，你到那里一叫就开，又省走多少道儿。”梦玉听了大乐，说道 ：“很好。有 人找我，你只说我上去了，别说我走夹道儿。”蓼洲笑允。
梦玉拿着小照走到后院，跨过塌墙，顺着月光忙忙的往里一直进去，竟到后院子来。只见一个大院子荒荒凉凉的堆着几大堆马吃的稻草，还有些盖房子剩下来的木头、砖瓦。满院的青草倒有几尺来深。远望去，后门口倒像有些屋子，慢慢走去，一脚高一脚低，那些怪鸟虫声与那空中蝙蝠忽飞忽止。将要走近屋子，只见那土墙边一溜儿站着五六个人，十分看不清楚，梦玉问道 ：“是谁？”忽然不见，登时间满身毛发皆竖。 此时，甚觉进退两难，正在着急，隐隐听见有人叫道 ： “梦玉！”听了听，又无动静。只得大着胆子走近屋边，瞧见 有间屋里隐有光亮，走到门边，里面有人又叫一声。梦玉听得明白，是素兰的声音，连忙应道：“素兰姐姐，我来瞧你。”说着，走了进去。只见一张破半桌上，点着个半明不灭的瓦灯盏，挨着靠窗的这个大炕。素兰坐在炕上，靠着个大枕头，穿着一件水红单绸子的短衫，水绿单绸裤，大红鞋。云鬓上戴着两枝儿夹竹桃花，一张俏脸只剩了手掌大，檀口上犹点着胭脂。
原来这素兰本姓秦，今年已二十三岁。向是老太太身边的人，因见他性格温和，品貌又长的清秀，且年纪又大，所以将他调到凝秀堂，叫他在那里，倘或老爷要他服侍，生下一男半女，也就将他做姨娘。这也是老太太因为丁单子弱广延后嗣之意。谁知这素兰自有高见，他一心只看上了梦玉，任凭在老爷面前伺候，毫无一丝苟且，真个是守身如玉。二老爷见他如此端庄，心中也甚欢喜，每逢到凝秀堂，从不叫他伺候。素兰颇觉相安，他就一心一意的在梦玉身上。凡是梦玉到他屋里来，他分外亲热。
这梦玉又是个惹人多情的一个宝贝， 粘着了叫人丢他不 下。谁知梦玉是天生成的情皮情骨、情血情内、情心情肝、情肠情肺、情肚子情舌头，连周身的头发、寒毛都是有情的。但梦玉虽是在情海里浸过了三千年泡透的情人，他与色字是毫不相干。情与色，竟是两途，离的远着呢！人家的多情是男贪女爱，朝云暮雨，粘皮贴肉，如鱼似水，这是好色，并非多情。
梦玉是粘不上这些字，他的多情，又是独开生面的一个样儿。
他也没有别的情法，只就他自己情起。他要吃饭，想着人也是要吃饭；他要穿衣，想人家也要穿衣；他怕冷嫌热，想人家也怕冷嫌热；他欢喜大乐，想人家也欢喜大乐；他心中委屈，想人家也心中委屈。不但一人如此，人人如此，就是大千世界恒河沙数的人皆如此。所以同这些姑娘们搅在一堆，并不知自身是男，他人是女。觉得他的身子就是我的身子，我的身子就是他的身子。以至那些姑娘、嫂子们见他如此一个中了情毒的道学，也就忘了他是位爷们，不拘是什么事，从不避他。那怕遇着擦身洗澡呢，大爷来就来，要去就去，听其自然。他不但在这些人面前不动色念，就是同海珠们做了夫妻，那鱼水之欢也是慢不在意的。实在这天风清月朗，春意满怀，偶而高兴也不过学那画写意画儿的先生，不求工拙，随便拓上几笔聊以适兴。
这海珠姐妹们也不在枕席之爱，反以为是个知己丈夫，所以夫妻们分外的恩爱。就是那些要嫁他的，也是这个意思，并不是欢喜他会养孩子。
谁知这素兰将梦玉的情字儿解错了，就入了情魔，害了情病，吐了情血，消了情肉，断了情肠。临要情终，还望着情人。
此时正在情想，忽然见梦玉进来，就像得了一粒救命仙丹，连忙坐起来，叫一声“梦玉 ”，底下也就说不出话来。梦玉瞧见 十分伤感，赶忙过去扶住道 ：“姐姐，我特来瞧你。”素兰点 点头，将嗓子里的一口痰吐了出来，然后说道 ：“梦玉，我为 你死，你知道不知道？”梦玉道 ：“怎么姐姐是为我死？”素 兰道 ：“这里没有外人，将我死的缘故说个明白。我实在是不 能够嫁你，想成了吐血。可怜我保身如玉，一心在你。我如今还是个二十三岁未成人的闺女。我方才因为人多心里发烦，忽然晕了过去，心里是明白，老太太的寿日，厌厌气气的成个什么道理？所以挣扎着醒过来。他们搬我到这里倒也罢了。查大妈派老陈妈来服侍，这会儿叫他带着菱儿给我去取我的衣服、被褥来做装裹，我也等不到天亮。”说着，将手拉住梦玉道：
“兄弟，我这会是要死的人，也顾不得害臊，我保住的身子我 今儿要交给你，同你成了夫妻，我死也暝目，也遂了我二十三岁的心愿。”梦玉道 ：“姐姐如此为我，我怎么不肯遂姐姐的 心愿呢？只是病体如此，且保养几日再订佳期。我此时同姐姐相亲相抱，就是夫妻。”说着，解开衣服，将素兰抱住说道：
“姐姐，等你病好，定如心愿。”素兰道 ：“可怜我一片痴情，我这身子果然是你的。将来逢年遇节你烧张纸钱儿给我，我受你的也不害臊。”梦玉道 ：“或者好起来也论不定。”素兰摇 头道 ：“断不能。兄弟，我同你这会儿是谁？”梦玉将他抱住， 口对口儿说道：“我同姐姐是夫妻。”素兰点头道 ：“好兄 弟，我真死的不委屈。你那卷子是什么？”梦玉道 ：“是顾老 二给我画的小照。”说着，就打开来给你瞧。素兰道 ：“真个 像极，一丝儿也不错。我有个主意，你依我不依？”梦玉道：
“我这会儿同姐姐是何等恩爱！有什么不依的事。”素兰道：
“你将这小影儿全挖了下来，我要咽下肚去。”梦玉叹道 ：
“姐姐，你真是我的知己夫妻。”说着，在身上取出一把小刀， 将小照儿铺在破桌上，接着那小影儿周身挖了下来，递与素兰道 ：“姐姐，你瞧，越看越像。”素兰拿着这五寸来长的小梦 玉，眼泪汪汪的道 ：“这才是我解相思的仙药。”放在手心里 搓成一个小团儿，噙在口中说道 ：“兄弟，将那口凉茶递给我。” 梦玉赶忙递了过去，素兰喝了一口，将一个梦玉刚咽了下去，听见院子里有人说话。
梦玉瞧是菱儿同着老妈抱着东西一路说着进来，菱儿瞧见梦玉说道 ：“外面老爷送客，各处找大爷呢。太太们也快散了。” 梦玉听见，赶忙拿着扇子，回过头来说道 ：“姐姐保重！我 再来瞧你。”刚跑出门，听见素兰叫道 ：“梦玉休忘今日！” 梦玉一面答应，飞跑的出去。到了夹墙里，一直往外飞奔。有一个人迎面走来，不知是谁，且看下回分解。
第二十七回 小郎君伤情抱病 老寿母欢喜含悲
说话梦玉正在跑去，迎面来了一个人问道 ：“大爷怎么在 这儿？各处找寻，这后院里有个什么逛头儿？青天白日还要走出鬼来，什么人也不敢进去。大爷怎么这会儿想起到这儿来逛？”梦玉见是陆进，因说：“你不知道吗？你妹妹搬在后院里快要咽气了，我是来瞧他的。谁高兴跑到这后院里来？”原来素兰是陆进舅舅家的女儿，从小儿没有父母，过继与陆进的母亲，所以是他的妹子。方才门上的将素兰搬出来，陆进在敬本堂伺候，不及通知，因此他竟不知道。这会儿听见梦玉说，他倒吓了一跳，忙问道 ：“这会儿在那里？”梦玉粗枝大叶说了 几句，说道 ：“有人问你，别说我到这儿来。这件事托你去办， 务要体面。我去了，咱们明日再说。”梦玉飞跑，仍走塌墙里出去，穿出院子，正是各处客散之时，他就挤在客人里面走出大门外，站在一边送客。等着祝筠出来瞧见，对着家人们嚷道：
“大爷在这儿送客，你们都不跟着伺候，倒往别处去混找！” 家人们不敢言语，走了两个过去，站在大爷身边伺候。只见一阵一阵的客人散出去，梦玉恭而有礼的候着上轿上马，直等着五处客人散尽，祝筠退了进去。梦玉同梅春等着送各位太太、奶奶、姑娘们的轿子都一溜儿抬出来，轿子里点着安息香。那玻璃窗里的太太、奶奶、姑娘们瞧见梦玉哥儿们，必要招呼说话，到了姑娘们更多说几句。这一百二三十乘轿子直抬了半夜。
等轿子抬完之后，接着各家的奶子、姑娘嫂子、丫头老妈们有三百多人，没有一个不同梦玉好的，你拉着说说，我拉着谢谢，梦玉都要照应他们上轿。梅大爷实在乏的慌，先溜进去睡觉。
此时祝府大门口比接考的还要热闹，灯笼火把照耀如同白昼。
那些轿夫们笑道 ：“到家没有一顿饭时，又得要来。”东方倒 已发白，里面请大爷。好容易等这些人上轿，他慢慢进来对着查本们笑道 ：“今儿的轿子想来有一二千乘还不止。”槐荫笑 道 ：“看着这么多，其实没有多少。今儿连里外只有七百五十 四乘轿子。每乘大轿给二百大钱，每乘小轿一百大钱，照着向例，增也增得有限。明儿早上，只怕还要多些呢。”查本道：
“哥儿进去歇歇儿，就要拜生日。等着打杂儿的收拾完结，我 们摆设停当，就来请老爷、姑老爷、松大老爷们拜寿。”梦玉道 ：“总要等老太太起来才得呢。”槐荫道 ：“刚才垂花门传出话来说道：‘老太太打个盹儿就起来，要到六如阁同致远堂磕头呢。’等着老太太两处拜完，请到恩锡堂坐着，老爷领着众人拜寿。拜过了寿，开三出大戏，老爷们举觞敬爵。老太太进去之后到景福堂坐下，太太们领着垂花门以内的人也照着外边一样行礼敬酒。哥儿在里面等着，又别跑到那里去，一会儿叫人家找不着。”梦玉点头道 ：“我知道，我不到那里去。今 儿还照着这几处唱戏吗？”查本道 ：“又添了几处戏。老太太 在如是园、富春阁听戏。秋水堂也有戏，景福堂还照旧，外面的三处也照旧。又添了意园里二米堂、绿云堂两处的戏。今儿一共八处唱戏。”正说着，只听见有人叫道 ：“查大爷到垂花 门去领绿云堂、二米堂的大红铺垫。”查本答应，就跟着梦玉由茶厅一直进去。那些打杂的里里外外都弯着腰扫地，查大爷吩咐他们打扫干净，众人都齐声答应。各处的灯也有点着的，也有拔了去的。此时众家人们辛苦一日，都去喝酒睡觉。那有家眷的都到各人院里去。
梦玉同查本走到恩锡堂的院子， 遇见陆进刚往西院里出 来，叫道 ：“查大爷，我有句话说。”梦玉也就赶忙站住，查本道 ：“说什么。”陆进道 ：“同大爷商量，今儿将敬本堂的戏，挪到春晖堂去罢。像昨日接着崇善堂的戏，前后挤满的是人，照应不过来。”查本道 ：“这很使得。就挪到春晖堂倒也 罢。”陆进道 ：“我还有一句话对大爷说，我们素兰妹妹不在 了！”查本惊道 ：“你倒不早对我说，赶着去办才得呢。这样 的天气，那儿耽搁得！”陆进道 ：“我刚才去，他再三嘱咐不 要领广仁堂的馆木，将自家的有二百几十两银子交给我，替他办口好些的棺木，余外留下些做发送。我想起宋老八他去年给他的妈办了口好寿材，是六十两银，做好了，外面儿漆的光光的，就寄在咱们后门外的那个土地庙里。我去见当家和尚，对他说明硬借他的使，等着宋老八回来，我照样儿的办还他。你说怪不怪，我转来对他说，他听了很欢喜，笑道：‘也不枉我做过了人。’笑一笑就咽了气。我赶着来叫我家的去，又央及几位哥哥、嫂子去，同着七手八脚的将他喜欢的那几件衣服、首饰都替他穿上。咳！可怜手里捻着一块汗巾，上面还带着血，抓住着再也拿不下来。我想是他放不下的东西，就叫他带去罢。”
梦玉正在无限伤心，听到这里，不觉晕了过去，一跤栽倒在地，慌的查本、陆进赶忙扶住，幸而没有跌伤那里。查本赶忙取出平安散，吹了些到鼻子里去。梦玉打了个喷嚏，慢慢转了过来，嘴里说道 ：“疼死我！”查本忙问道 ：“大爷那儿疼？
“梦玉定一定说道：“想是受了热，方才站在大门外闻了些汗 气，这会儿心里就像刀扎似的疼。”查本道 ：“本来大爷就不 该在街上站这半天，那些汗味儿还闻得吗？里面在各处的找，大爷在街上闻汗味儿呢。”查本一面说着，一面同陆进扶着大爷进去。林玉问陆进道 ：“这会儿入了殓没有？”陆进道： “早完结，我送他到土地庙里停着，等过了老太太的大庆，还 要给他念念经，再拣日子出丧罢。”梦玉听了点点头。
三个人来到垂花门口，查大奶奶瞧见问道 ：“哥儿是怎么 ？”查本道：“哥儿今儿辛苦，又受了热，在大门外送客耽搁的工夫长远，闻了些汗味儿，心里不受用，觉着有些发疼。”
查大奶奶听了，赶忙叫大金嫂子同杜嫂子扶着送大爷到屋里去歇歇儿。
不言查本在垂花门收点铺垫等项。 且说梦玉来到自己屋 里，看见海珠们俱在洗脸擦身。金凤忙问道 ：“大爷是怎么？ “梦玉道：“受点子热，又在大门外送客闻了些汗味儿，一会 儿心里害起疼来。”海珠、掌珠同着金凤们替他除冠子，脱去衣服靴袜，送他到炕上睡下，一面忙着调万灵丹，又是香砂平胃散、香薷饮，又要叫人出去请叶老爷进来看脉，众人就慌个使不得。梦玉在帐子里说道 ：“罢呀，我不过受点子热，又没 有什么大病，惊天动地的叫人着急。一会儿闹的老太太知道怪不好的。你们别混搅，等我安安静静歇一会儿，就要起来拜寿呢。”海珠道 ：“也罢。你且躺一会儿，瞧着好些呢，不用说； 设或不好，再请叶老爷进来瞧罢。”梦玉道 ：“很是。你们都 去梳洗收拾罢。”于是，海珠们各人皆去收拾。
梦玉躺在炕上，心中甚为悲切，翻来覆去短叹长吁，总也不能睡着。翠翘、蝶板们不住的来瞧。这个将脸在他额角上贴贴看热不热，那个将手在他身上摸摸瞧身上烧不烧。接着又是海珠们你来瞧我来看，这炕面前没有断了人。梦玉也不知不觉的朦胧睡去。只见素兰妆扮的体体面面，往外面走进来，手中拿着一块汗巾，向着梦玉拜了两拜道 ：“谢谢兄弟，一宵恩爱， 刻骨难忘。”举着这汗巾道 ：“这是我二十三年做人的名节， 我带了回去。兄弟，你是个多情的人，断忘不了我的苦处。等着我来生再报你的大恩罢。”正在说话，只见一个后生跑来抓住梦玉道 ：“我是吴贵儿，你怎么戏我的老婆？今日我要同你拼命！”素兰过来，拉着那人往外就走。梦玉叫道 ：“姐姐， 你往那里去？我还要问你说话。”素兰头也不回，拉着那后生一直飞跑。梦玉一面赶着，一面大叫，不觉踩了个空，一跤跌倒，口中叫道 ：“哎呀！”海珠们听见，吓的一大堆都跑到炕 面前齐叫道 ：“梦玉，你怎么？”梦玉定一定神，看见他们都 在面前，说道 ：“我不怎么，刚才梦魇叫了一声，这会儿倒觉 好些，我要起来。”海珠们道 ：“你养养罢，咱们上去替你回 老太太，告这一天假，明日再出去照应罢。”梦玉道 ：“这断 使不得。今儿是老太太正日，别说我没有病，就是害着大病，也得起来照应才是。你们给我口儿茶喝，我起来洗了脸，就要出去伺候老太太到六如阁拈香呢。”翠翘们将两边帐子挂起，赶忙送上一杯香茶。
梦玉吃过茶定要起来，两姐妹劝不住，只是让他起来。众人服侍着梳头洗脸，吃丸药，换了衣服，戴上束发冠，脖子上带着个八宝紫金圈，胸前坠着个羊脂白玉福寿双全锁。金凤们摆上筷子，设了坐位，将煮的百合、莲子、扁豆、薏米仁、芡实、杏酪鸭子粥，燕窝鸽蛋汤，每样三碗；又是茯苓糕、鸡豆糕、山药糕、松子糕以及各样精细茶食十五六碟摆了一桌。梦玉夫妻三个坐下随意吃了一会，叫翠翘们也就着吃个点心，又将这些都分给嫂子、丫头们吃。叫人上去打听老太太起来没有。
海珠们妆扮已毕，听事的嫂子们来说，老太太刚起来，两边太太都梳着头呢。海珠道 ：“咱们到二姑娘那儿去瞧瞧，约了秋 丫头同二丫头到妈妈屋里请过安，再去伺候拈香。”梦玉道：
“很好，咱们就去。”夫妻三个带几个效力丫头出了院门，甬 道上的人也就纷纷不绝。此时东方大亮，各处灯里都还点着，姨娘们的院门口出出进进挨挤不开。三个人来到瓶花阁，进了院门，顺着回廊走过轩子，听见修云们笑声不绝。三个人打起帘子进去，见他们都在屋里大笑，海珠道 ：“有什么好笑的事， 分点儿我们笑笑。”修云们听见，赶忙叫丫头掀起湘帘，三个人走到里面。鞠太太、秋瑞、修云都才收拾完结，见双梅拿着香汗巾给秋瑞满身在那里乱打。梦玉们给鞠太太请安。修云笑道 ：“你们不早些儿来， 瞧师母同秋姐姐闹了一身的喜蛛蛛儿，不知是那里来的。秋姐姐身上更多。”掌珠笑道 ：“师母 同姐姐今儿有喜事。”鞠太太笑道 ：“我娘儿们有什么喜事？ 托你们老太太的福气，就是喜事。”梦玉道 ：“你们吃点心没 有？”修云道 ：“收拾才完，闹了半天的喜蛛蛛，任什么儿也 没有吃。”海珠道 ：“快吃点儿东西，咱们去请过安，要伺候 老太太拈香。”修云赶忙命文来摆上点心，请鞠太太同秋瑞用过。鞠太太道 ：“我在这里等着老太太拈完香再上去拜寿，秋 瑞同着兄弟、妹妹们一堆儿去请安罢。”秋瑞答应，同着梦玉们来到怡安堂卷棚下。姨娘、姑娘们瞧见梦玉，俱过来说道：
“刚才知道你身上有些儿不好，不知是怎么？咱们要一点儿空 也没有，不能够来瞧你，大爷别恼。”梦玉笑道 ：“姨娘同姐 姐们怎么说这话？我又没有什么大病，不过受点子热，忽然心坎儿上发疼，到屋里躺了一会儿也就好了，倒叫姨娘、姐姐们惦记着。”海珠道 ：“咱们也不能够给姨娘们帮个忙。”李姨 娘笑道 ：“你们也就够忙的，还有工夫来帮咱们呢。昨日很亏 婉姑娘真能干，他几处的帮忙，一点儿也不乱，一丝儿也不错。
该发的发，该收的收。他一个人，直抵过十个人，怨不的老太太要欢喜他。”梦玉道 ：“他这会儿呢？”陶姨娘道：“他家 去换衣服就来。等他帮过这几天，咱们出公分子请他。”梦玉笑道 ：“也算上我一个。”兰生笑道 ：“想来还少得了你吗？
“正在说笑，宜春出来，众人忙问道：“太太收拾完了没有？ “宜春道 ：“早收拾完了。老爷同太太吃着点心呢，你们趁空儿上去请安罢。”梦玉道 ：“很是，咱们去罢。”秋瑞也同了 进去。走至套间里面，看见祝筠同桂夫人坐在大炕上吃点心，梦玉、海珠、掌珠、修云都上去请安。桂夫人问梦玉道 ：“你 昨日倒没有辛苦着吗？”海珠答道 ：“昨日兄弟受了点子热， 送完客去走到恩锡堂栽倒地下，说是晕了过去。”祝筠同桂夫人都吃了一惊，问道 ：“有谁跟着呢？”梦玉道：“有查本、 陆进赶忙扶住，送到垂花门。”掌珠道 ：“槐家的叫人扶着到 了屋里，赶忙吃万灵丹、香薷饮，叫他歇了一会儿也就好些。”
祸筠道 ：“本来你昨儿在大门外站了半夜，那股汗味儿还闻 得吗，你这会儿心口里还疼不疼？”梦玉道 ：“这会儿不怎么 着。”祝筠道 ：“今儿又添了几处的戏，别说你来不及，就叫 我也不能够四处的照应。只好托松大叔叔在忠恕堂陪客，你丈人同魁兄弟还照旧。园里的两处，托郑大姑夫同江二姨夫他两个代陪个客罢。你跟着我也只好回回礼，往往来来的照应照应就是。”梦玉连声答应。
秋瑞过来见礼请安，祝筠同桂夫人忙下炕拉着笑道 ：“昨 日叫姑娘很张罗，受乏的了不得，咱们也不把姑娘当作外人看 待，等着忙过这几天再谢罢。”秋瑞笑道 ：“侄女儿应该照应 的，二叔叔同二婶婶怎么说起谢字来？”桂夫人笑道 ：“姑 娘，你过来。你领儿上是个什么？”秋瑞走到面前，桂夫人一瞧，叫道 ：“哎哟！怎么一个大喜蛛蛛在你领儿上呢！”秋瑞 急的将手乱巴乱抖的，江苹、双庆、宜春、芍药、春燕都走过来替秋瑞将喜蛛儿捉去。修云笑道 ：“今儿秋姐姐闹了一早的 喜蛛儿，不知是那里来的，连师母身上也是的。”桂夫人笑道：
“鞠太太今儿有什么大喜事？”正说着，自鸣钟上刚交辰 初，桂夫人道 ：“咱们里面也添了两处的戏，这几个人也照应 不过，等着郑汝湘、江秋白两个来了，帮着咱们秋瑞侄女儿照应。”秋瑞道 ：“婶婶说的很是。”梦玉辞了出来，让姨娘、 姑娘们上去请安回话。
海珠等五个人到介寿堂，先到西院里见梅姑太太请过安，问魁兄弟昨日辛苦坏没有。梅春道 ：“有什么辛苦，倒是坐的 很乏。”秋瑞笑道 ：“二叔叔今儿派你一个绝好的差使。”梅 春忙问道 ：“是个什么好差使？”秋瑞笑道：“派你照旧。” 秋琴们都一齐大笑。海珠笑着问道 ：“妈妈同兄弟吃点心没有 ？”秋琴道：“才吃过，正要到老太太屋里，请过安要同去拈香呢。”说毕，领着他们出了院门，来到老太太上屋，丫头们启帘伺候。
众人进去，见祝母正坐在外边小榻子上，手中拿着个白玉碗吃参汤。旁边站着五福、吉祥、长生、三多、宾来五个姑娘，都是满头珠翠，五件五样颜色顾绣八团花广纱单袄，一色的大红满绣广纱裙。这边站着陆进的媳妇，插着一头黄亮亮的花儿簪儿，穿着银红纱衬衫，外置着铁线青纱褂子，桃红单纱裙，大红高底儿满帮花鞋，三十来岁的年纪；弯弯的眉儿水汪汪的眼儿，高高的鼻子小小的嘴儿，长长的脸儿嫩嫩的肉儿，笑嘻嘻的站在老太太旁边。只听见老太太说道 ：“这又何妨，你们 何必瞒我呢？你想想，里里外外那怕针尖儿大的一点儿事，我都能够知道，谁也瞒不了我。况且生死大数，他岂愿意等着我的生日才死吗？可怜这是阎王爷注定的，也不能够随他做主。“秋琴们过来请过安，问道：老太太在这里说什么？”祝母道：
“我昨日晚过来睡觉的时候隐隐约约听见一句， 说是素兰不在了。我很疑心这件事，私下里打听打听，果然一丝儿不错。
都叫瞒着我不叫我知道，固然是他们的好处，恐我知道发烦。
这怕什么，谁愿意的吗？况且他在我身边多年，很勤谨出力，谁知这孩子没有福气。我这会儿叫陆进的媳妇来问，他还要瞒我，叫我着了急他才说出来。说料理的很妥当，是他各自各儿银子办的东西，将他送在后门外土地庙里停着呢。也罢，等着过这几天，替他念个经儿罢。”陆家的同站的姑娘们都齐声说道 ：“这是老太太的恩典。”海珠道 ：“昨儿秋瑞姐姐管了梦玉半夜，生怕他去瞧。后来听见老爷说，他在大门外送客呢，这才放了心。”秋琴笑道 ：“这些事我全不知道，倒是我的好 侄女儿细心，管的很是。”祝母将秋瑞让到面前，拉着他的手说道 ：“好姑娘，好女儿，你疼兄弟就是疼我，这才是做姐姐 的道理。我也不将你作外人看待。”祝母一面说着，回过头去对着春燕道 ：“将我的那两副大珠子耳坠儿不拘取那一副来， 给秋姑娘换了耳上的小坠子。”春燕答应，去不多会，取着一个紫檀盒子，递在老太太面前。祝母接着掀开盒子，里面有两个小锦袱儿包着两副大珠子的耳坠。先打开一副，祝母笑道：
“这副是我的陪嫁产，我做闺女的时候是我家老太爷看见便 宜，只给他八百五十两银子买的。这一副可是买贵了。”对着梅秋琴道 ：“这还是我生你大哥哥，你爷爷同奶奶欢喜得了长 孙，我听说是一千三百两银子买的这对珠子给我，也同我的这一对是一般儿大。”说着，取自家的那一对亲自替秋瑞换上，说道 ：“也愿你像我奶奶罢。”秋瑞扶着老太太的腿跪下去， 说道 ：“谢奶奶的赏。”老太太连忙扶他起来，说道 ：“好儿子，快起来，看脏了衣服。”祝母又将那一副珠子递给梅秋琴道 ：“这一副给魁儿娶媳妇罢。”秋琴接着，也跪下谢赏，又 叫魁儿过来磕头。
祝母道 ：“你们都去瞧过三叔叔，再来同去拈香。”秋琴 答应，领着同到承瑛堂。因三老爷这两天辛苦，那病又有些沉重。众人站在炕前慰问。一会，祝筠、桂夫人同来探问。梦玉们退出来，去伺候老太太拈香。刚到介寿堂，见老太太站在院里，石夫人同姨娘、姑娘们背后站满。差人知会桂夫人同姑太太赶忙伺候。出了院门转到怡安堂，丫头、媳妇们在甬道上一溜儿站着，景福堂中门大开，查大奶奶、槐大奶奶领着该班的嫂子们齐整整的站在垂花门口。祝母走过景福堂，先到六如阁，常妈、安妈两个跪下迎接。这六如阁是老太太供佛之所，院子里有两大棵白皮松树并一带竹林，山子鱼池十分幽静。阁前一副对子，左边是：
不二法门立定脚跟皆自在，
右边是：
大千世界扫尽心地即菩提。
阁里面一块大匾，四个金字是 ：“吉祥慈善”。 老太太到里面亲手焚上沉檀，四个姑娘扶着，在大垫子上虔诚礼拜祷祝一番，站起身来让太太、奶奶、姑娘们挨次拜佛。
众人拜完之后，跟着老太太又到致远堂来。也是一个院子，树木亭池，向南三大间神堂里供着宗祖。上面一块大匾是 ：“本 支百世”四个大字。两边看柱上有副长句对子，左边是：
忠孝家传清廉节介守琅玉轴
克绍箕裘代代相承全不外诗书礼乐，
那右边的是：
贤良世继宽厚和平凛宝训金箴
蒸尝俎豆亭亭树立总无非父子孙曾。同六如阁一样，也是点的灯烛辉煌。老太太焚了香，跪在下面献爵献馔，恭恭敬敬拜了八拜，祷祝一番，站起来让太太们挨次行礼。众人拜完之后，秋瑞过来要拜，桂夫人们辞住。祝母笑道 ：“我这侄孙 女儿不是外人，就让他拜拜罢。”秋瑞也拜了八拜。
众人候着拜完，跟老太太走出院门，查、槐两个老家人媳妇过来，请老太太到恩锡堂受礼。祝母笑道 ：“我依着他们出去，千急叫他们别拜。我出去见个面儿就算了。”说着，出了垂花门。松柱、鞠冷斋、祝筠、梅白、郑岳、柏子图、江澄、石宝光同一班至亲老爷、太爷们都在垂花门外接着老太太，一直到恩锡堂去。桂夫人们俱在垂花门里伺候，那些姑娘、嫂子们俱跟着出去。祝母来的恩锡堂，对众位老爷们道 ：“现在只 有鞠老爷是客，但与大小儿同年至好，我算世谊叨长，余外的都是我的至亲晚辈，自然是要给我拜生日的。但是我心甚是不安。与其叫我不安，倒不如依着我说，咱们娘儿们见过面就算了，何苦呢！又要叫我着急，桑回礼。”鞠冷斋道 ：“年伯母 既是这样吩咐，侄儿们不能不仰体年伯母的慈爱，竟请年伯母坐下，侄儿们拢共拢儿跪敬三杯，以尽小辈之心。”郑岳同柏子图道 ：“鞠大哥说的很是。”松柱道 ：“姑妈请坐罢，你老人家别要再谦了。”说毕，请老太太坐在中间的那张福寿盘云榻上，鞠冷斋同着众人在老太太面前一齐跪下。鞠冷斋、郑岳、松柱三人执爵敬了三杯寿酒。祝母赶忙站着立饮，说道 ：“众 位老爷再要行礼，我就要恼了。”众人见老太太慈爱谆谆，不敢拂老人家之意，只得候饮完三爵，都一齐站起。祝母心中甚是欢喜。祝筠同梦玉谢了众人，祝母对祝筠、梅白道 ：“你们 爷儿四个也在这儿敬我三杯酒，省得一会儿又累坠。”祝筠、梅白俱遵老太太吩咐，领着梦玉、魁儿俱在老太太膝前跪下，也敬了三爵。祝母坐着饮毕，祝筠们一齐拜了几拜，站起身来。
各班子弟俱穿着彩衣上堂磕头，立刻开戏。有百十个人上场，唱一出《寿山福海》。老爷们雁翅分开坐下，众家人一齐送上果茶。老太太背后，一字儿站着姑娘、媳妇，都是粉装玉琢，珠翠纱罗，花攒锦簇。那些至亲的太太、奶奶、姑娘们，已陆续到了垂花门，桂夫人们接着，俱在垂花门内等着老太太。此刻垂花门口真是流霞散彩，香雾迷濛，十分热闹。祝筠同梦玉在春晖堂回谢合宅的拜寿。
祝母等着一出戏唱完放过赏，赶着退了进来，吩咐大小家人都免行礼。来到垂花门口，众位太太们迎着进去到景福堂。
祝母道 ：“咱们也照着外边的例罢，再闹一会儿客人来的多， 我实在辛苦不起。”众人道 ：“老太太既是这样吩咐，咱们竟 遵命罢。”于是，鞠太太为首，领着郑太太、江太太们一班至亲四十几位也照着外边敬酒，祝母立饮三杯。郑汝湘、江秋白们三十几位姑娘也照样敬酒，接着梅秋琴又带着魁儿拜寿敬酒，老太太很欢喜。娘儿两个拜完之后，就是桂夫人领着海珠们两个媳妇敬酒拜寿，祝母看着很乐，哈哈大笑。等着桂夫人婆媳站起身来，石夫人过来刚要跪下，祝母瞧着他只有一人，陡然想起一件心事，不觉一阵心酸，泪如雨下，赶忙止住道：
“你且站着。”不知老太太说出什么话来，且听下回分解。
第二十八回 慰病儿片言三合 伤往事一泪双关