红楼复梦 - 第 11 页/共 53 页
话说众人正在看戏吃面，丫头来回 ：“姑太太、姑老爷到 了。”海珠们听见，立刻起身去接，梦玉急忙先去，紫箫、秋瑞跟着就走。海珠叫道 ：“苍苔甚滑，看仔细栽在石头上。” 两人头也不回，一直径去。梦玉来到承瑛堂，气也喘不过来，走进里面。老太太瞧见，笑道 ：“你丈人、丈母来了，快去接 罢。”梦玉答应，转身就走，刚出了院门，遇着秋瑞、紫箫两个笑道 ：“接丈母也不犯着这样跑！”梦玉笑着让他们进去。 秋瑞来到檐前，丫头们启帘伺候，同紫箫进去，秋瑞上前请老太太安，至祝露面前请安、问三叔叔好。祝母问道 ：“太太今 儿为什么不来？”秋瑞答道 ：“母亲明日过来给老太太拜寿。” 祝母笑道 ：“那也不敢当，老姐妹拜个什么？过来热闹热 闹。”秋瑞道 ：“侄孙女刚才到怡安堂，被他们半路上拉去吃 面，这会儿才得过来请安。”祝母笑道 ：“说什么拉去吃面， 明摆着是拉你去出分子。”两位太太同祝露都笑起来。祝母道：
“你同三叔叔坐坐，瞧咱们吃面，你大姑姑也快来了。”秋 瑞答应，在祝露榻前陪坐闲话。
紫箫过来问 ：“老爷想吃点什么？”祝露道：“刚才吃 点燕窝汤，总觉口中无味。”紫箫道 ：“丫头叫他们找了两只 七八年的老鸭子，丫头亲自收拾，晌午些儿可以吃得。”祝露道 ：“你那里有钱买东西请我？叫芳芸开了帐罢。”秋瑞笑道： “两只鸭子值几个钱？是他的一点孝心，叔叔赏脸收了他的这点儿敬意罢。”祝母们笑道 ：“紫箫送礼，还带着一个帮说 话的人。”祝露也笑道 ：“倒是咱们秋姑娘说的有理。”正在 说笑，海珠、掌珠、修云、芳芸进来，祝母道 ：“你父亲、母 亲都来了，你们到垂花门去接罢。”秋瑞道 ：“我也同去接姑 姑。”海珠众姐妹都到垂花门去，正上怡安堂甬道走着，瞧见中门大开，梅白、秋琴、梅春同着梦玉们一齐都走了进来。海珠姐妹赶着上前迎接。梅白夫妻每人拉着个宝贝女儿，十分亲热。修云、秋瑞上前请安。秋琴同梅白道 ：“怎么有劳鞠小姐 大驾。”秋瑞道 ：“侄女本该远接才是。”姨娘、姑娘们请安 问好，秋琴道：“怎么二丫头瘦了这些？”修云答应新病初好。海珠道 ：“兄弟也觉瘦些。”秋琴道 ：“不知是怎么？他近来连话都懒说，带他来同梦玉闹一阵子才得，不然这孩子要成病。”娘儿们彼此问答，不觉走过怡安堂，往介寿堂院门绕过来，到承瑛堂门口。桂夫人、石夫人在甬道上等候，梅白先上前去见礼问好，转身去见老太太。
走进承瑛堂，祝母瞧见满心欢喜，梅白至膝前跪下请安。
祝母扶他起来，捧着老太太的手，又跪下问了安好。至祝露榻前，哥儿两个彼此说些记念。秋琴已走进堂来，祝母忙问道：
“秋琴仔吗今儿才来？”秋琴跪在膝前请安，说道：“魁儿身 上不好，迟来了几天。”祝母一面扶着，问道 ：“魁儿仔吗呢 ？”秋琴道：“不知是个什么症候，成天家总不言语。坐在那儿就坐一天，站在那儿就站一天。除了念书，就是这呆呆的样儿，真叫人心烦！”正在说着，梅春过来请安，祝母将他搂在怀里，心肝宝贝的问个不了。该班的李祥媳妇来回说 ：“老爷 请姑老爷说话。”梅白站起告辞，祝母道 ：“你二哥今日请松 大哥。你哥儿们也是多年不见面了，很望你来。快去热闹罢。”
吩咐梦玉 ：“ 陪你丈人出去， 带着魁儿去见二舅舅同松大爷。外面无事，同他到秋水堂合你们一堆去热闹，不许唬着他。”
又吩咐姑娘们 ：“瞧着魁兄弟，别叫他呆头呆脑的。”众人齐 声答应。
梦玉跟着梅白同魁儿一直到敬本堂。众人见过礼，松节度笑问道 ：“香月何以今日才来？”梅白道：“为因山水勾留， 故此来迟。”彼此让坐，叙谈别悃。祝筠命魁儿 ：“同哥哥去 出分子罢。”梅春答应，同梦玉进垂花门走至景福堂，瞧见秀春手中提着两把洋錾锡酒壶，后面丫头三子端着两碗菜，低着头走了出来。梦玉问道 ：“秀姐姐那里去？”秀春抬起头来应 道 ：“瞧干妈去。”原来桑奶子是他的干妈。梦玉点头道：“你 替我问妈妈好。”说着，走进景福堂，出后卷棚， 由海棠院 门口过小茶房，走西廊下，过了芳芷、枣桂堂，就是嫂子们听事房，转下台阶，过瓶花阁院门，顺着甬路进如是园。
这梅春大有乃父之风，最好山水，到处游玩。来到秋水堂，望着那些荷花对梦玉道 ：“这真是一花一世界！”梦玉笑道： “依我看来，是一花一美人。”梅春点头笑道 ：“此处是美人世界，咱们再到山水清凉之所逛会再来。”梦玉道 ：“山水 美人皆不可少。”吩咐丫头们 ：“等着奶奶、姑娘来，说我同 魁大爷就在园里闲逛。”众丫头答应。
梦玉、梅春离了秋水堂，顺着柳堤由北渡过之字桥，至船房。四面皆水，连头亭、房舱共是五间，匾上四字是“在水中央 ”，舱中设着琴棋书画各样精工，两边窗外尽是莲花。弟兄 看了一会，过桥向南曲折转过东去，至富春阁面前，仿倪云林的平山，疏林乔木、牡丹千本，正是绿叶丛丛。右有小船房一间，匾曰“芥舟”；左边山畔一亭，匾曰 ：“杯亭”； 由亭之西危坡仄径曲折而北，有大楼三间，匾曰 ：“红楼”。面前大 平台由天街而南至云香阁，下边尽桂树。走下阁来，顺着回廊穿过桃林、竹径一带，层峦叠嶂，翠薜古藤。由石径折至洞口，石洞上刻着四个大字，是“天上人间 ”，入洞口，侧身而进， 曲折而至红香坞，内有竹篱草屋十余间，清雅幽洁。小沼平山，老松修竹，开四时不绝之花，有百岁长春之景。两人游玩一会，仍走原路出走，迄逦东去。至小玲珑馆，大阁三间，上下皆藏书之所。左右群房十余间，面前尽是各样花果。廊下砖门一座，开过去是西宅荫玉堂大老爷那边的宅子。因大老爷家眷尽在都中，那边只有一二十个老家人带着家眷看管房屋，以此将这园门久已关锁。梦玉道 ：“咱们回去罢，逛的长远了，别叫他们 着急。”梅春点头，走藏春坞后身至来月轩，穿过那些兰房竹阁，绕到秋水堂后身，听见锣鼓喧天正唱的热闹，两人绕进戏房。
那班子弟瞧见两位大爷进来，赶忙站起。这两位小爷，拉着这个说说，拉着那个问问。掌班的徐金道 ：“奶奶们四下里 差人去找，再隔一会儿人都差光了，快些去罢。”梦玉同梅春说道 ：“咱们逛乏了，躺一会儿再去。”说着，两个人各在一 个戏箱上躺着，命那些子弟们捶腿打扇，攒做一堆。徐金怕他两人睡着，故意逗着说话，躺了一会说道 ：“两位大爷去罢。 这里热，别叫这些人的汗味儿熏着。”梦玉们被徐金催逼不过，只得起来，到头盔箱边看了一会。梦玉取下一口黑络腮须来带上，梅春笑道 ：“我带白的。”梦玉将一嘴大白的递与梅春带 上。场面上正是孙悟空三调芭蕉扇大闹火焰山。弟兄一边一个走出戏场门。
海珠们正瞧着眼花，忽见两个走到面前，吓了一跳。细看才知道是他哥儿两个，不觉哄堂大笑。众姐妹笑的不能仰视，芳芸笑道 ：“那里有个兄弟的胡子倒比哥哥的先白？”梦玉、 梅春一路笑着走到中间一席，弟兄两个带着胡子坐在正面，两旁是秋雁、春燕、长生、书带四人陪着。此时又添一席，因为来了梅大爷同丹桂姑娘。一共九席，摆了半日果碟，要等上菜。
众人见他两个带着胡子坐在上面，人人笑不绝口。春燕笑道：
“两个老祖宗，你再叫咱们笑一会儿，别说是这会儿的咽不下， 连早上的面也要出来了。”书带道 ：“好大爷，你去掉罢，别 叫咱们连戏也笑的瞧不成。”梦玉见他们笑的也是分儿，同梅春两个摘下来，命小丫头交进班去。丫头们送茶来喝了一会，梅春拣着欢喜的果子随便吃些。妈儿们伺候撤碟上菜，这且慢表。
且说秀春带着三子拿了酒菜，绕过六如阁后身进桑奶子的院子，口里叫道 ：“干妈，今儿好些没有？我来瞧你来了。” 桑奶子应道 ：“是秀姑娘吗？多谢你惦记，又来瞧我。”秀春 走进屋去，见桑进良坐在炕上，觉得害臊。桑奶子道 ：“你哥 哥惦着我，再三央及查大奶奶同槐大奶奶，叫他两位通个情儿放他进来瞧瞧我，任什么人儿也不知道。你又拿什么来给我呢？”秀春道：“是一碗凉拌海参，一碗葱椒鸭子，还有两壶几年陈的桔酒，送来请你老人家。”桑奶子嚷道 ：“你快些过去， 接着你妹妹的！”桑进良忙过去接了，放在桌上。秀春走到炕前问好，三子将菜放在桌上。
桑奶子拉秀春坐在面前，叫桑进良也挨着坐下，彼此问些说话。桑奶子在秀春手腕上捻了一下，秀春会意，对三子道：
“你先回去看着屋子，我坐一会就到秋水堂去。有人找我，你 只说不知道，别说我在这儿。”三子答应，桑奶子叫住给他一百大钱，三子谢了，一直竟去，桑奶子拉着秀春的手说道 ： “孩子，我有句话长远要对你说，总没有个空儿，今儿来的凑 巧，你哥哥也在这儿。我又无儿无女，你哥哥同你一样也是认拜的，他也像你这样的疼我。你瞧瞧他的品儿也长的不错，比你大三岁，性儿又好，又会温存，真是个好孩子。我想着，你在这里有个什么出头的日子？就是伺候老爷，真是三年逢闰月，连姨娘们还够不上来，别说是你们。不知是怎么个天开眼碰着你身上，春风一度，你还想生下一男半女来你做个太太不成？
空耽搁了好日子。闹到后来上不上下不下，白糟掉了你这俊模样儿。瞧瞧你这双好手脚，谁人不爱呢？倒不如一夫一妻的，我说个粗糙话，每晚上一被的睡，还怕谁来分了什么去？你哥哥也没有娶过亲，你们正是一对好夫妻，天长地久的好不有趣。”
桑奶子一夕话，将个秀春说的心旌摇漾，低头不语。桑奶子见他光景，知已心允，不过害臊说不出来，忙丢了个眼色对桑进良道：“你同妹妹到里屋去坐坐，等我歇歇儿还有话说。”桑进良领会，站起来笑道 ：“妹妹我同你到里屋去，让妈妈歇歇。” 秀春红胀满面道 ：“我再来。”说了又不起身。桑进良过来 拉住道 ：“我同你去说话。”秀春身不由己同了进去，不知说 些什么好话。桑奶子等了一会，知已上局，忙下炕轻轻走进里屋。秀春瞧见，羞的无地自容。
桑奶子走到炕沿坐下，低头笑道 ：“孩子，你这会儿是我 的谁？”秀春答道 ：“是你的媳妇。”桑奶子笑道 ：“真是好孩子。咱们这会儿是一家人了，也别藏藏隐隐的，往后倒难说话。我同你哥哥明说是认的儿子，暗地下原是夫妻。今儿你算了是他的正经老婆，将来我也不占你的道儿。我一个月只要两天，让我画个卯儿，咱们这会儿三面讲下。”秀春笑道 ：“就 是这样。”桑奶子道 ：“既是讲定，你瞧着我来画卯。”三人 彼此无忌，狂够多时，桑奶子取出衣服穿好。秀春匀了画，抿掠云鬓走出外间，将酒温热斟一大杯，三个人口相受授，吃了同心酒。此时秀春同桑进良竟有说不尽的深情恩爱，拉着他叮咛嘱咐说了又说，再订佳期。
且说秋水堂的众人等着紫箫、秀春两个，梦玉道 ：“秀春 姐去瞧他干妈，我刚才遇见的。谁去叫他？我去瞧瞧紫姐姐就来。”书带道 ：“我去瞧秀丫头。”于是，两人出席离了秋水 堂，走出门，各人分路。
且说紫箫在院里的茶房内亲自收拾，将那只老鸭子炖的十分清洁香美，祝露吃着甚觉有味。老太太见他吃的喜欢，心中安慰。秋琴道 ：“我瞧兄弟精神很好，说话又响亮。照着这样 儿，不消一天两天的也就好的了。我想竟不用吃药。像这会儿紫丫头收拾的这点儿鸭子，吃的很有味儿。”祝母道 ：“本来 今儿的神气也比往日好些。”石夫人道 ：“昨儿夜里睡的很安 静，不像往天整夜合不上眼。这真是托着老太太的福气。”秋琴道 ：“我过苏州的药王庙，虔虔诚诚亲自上去烧香。他们都 说药王老爷的签很灵，不拘什么病，医不好的，只要到庙里去求签，照着签上的药吃了，再没有不好的。若是这病好不了，那签上就没有药，真最是灵应。”祝母忙问道 ：“你给兄弟求 签没有？”秋琴道 ：“我专为着给兄弟求签，有个帖儿我带着 呢。上面是不多的几样药。”说着，向身上一个荷包内取出一张签帖，递与老太太。桂夫人、石夫人同站在老太太面前，看那签帖上是：药王灵签第八十一大吉
茯苓三钱不见铁，人参钱半锉如屑，藕节一枚河水煎，服时再对生人血。桂夫人道 ：“这方子倒很吃得，就是这引子 难找。”祝母道 ：“叫紫箫照着方子上都是家里有的，煎他一 帖吃吃。这引子我想出个代的法儿，咱们家里有顶好红花，用他三分，很可以代血。”秋琴们都说 ：“老太太想的很是。” 就将签帖儿交给紫箫去办。
紫箫接着心中想道 ：“人参我那里还有，芳芸屋里我瞧见 有一大块茯苓，藕节是现成，不用到陶姨娘那儿去取，省得惊天动地，叫他们吃的不舒服。就是红花，我那里没有。”想了一想，忽然笑道 ：“容易。”随赶着到自家屋里来，开了桌上 文具，取出一包人参拣了两枝，用戥子秤过有钱七分重，咬下二三分在口里嚼着，将包儿收拾，关上文具，问莺儿道 ：“你 早上吃面没有？”莺儿答道 ：“刘妈送了一碗鳝鱼面，一碗三 鲜面，还有两碟儿菜，一小壶儿酒。我听说都是一个样儿的，就是嫂子们一班儿，都在两边听事房里，一处摆了四桌，换着班儿去吃。垂花门查大奶奶们另是一桌。刘妈说，今儿吃六百斤面还不够呢。”紫箫听了“嗤”的一笑，说道 ：“你听他的 瞎话，垂花门以内吃的胀破肚子，也要不了三二百斤面。”莺儿道 ：“芳姑娘今儿生日这样热闹，明儿七月初三姑娘生日， 也像这样唱戏摆酒热闹。”紫箫笑道 ：“傻丫头，今儿是众人 公分给大爷洗尘，顺带着给芳姑娘做生日。若是咱们都要照着样儿做生日，必得天天唱戏摆酒还来不及。别说没有这件事，也没有这个理。等着我做生日，给你给件衣服就算了。”莺儿道 ：“姑娘，这人参拿到那儿去？”紫箫道 ：“是给老爷煎药。说锉成面子，拿个什么锉呢？”莺儿道 ：“我那天瞧见绣 花房的廖嫂子，拿着把小锉儿在那里锉高底儿，倒锉的很快。
我去借他的来使使，这点儿人参，几锉子就得了。”紫箫笑道：
“很好，你就去借来。”莺儿笑着飞跑而去。 紫箫取两块旧汗巾带在身上，又找两节儿细带子拽在身边。只见莺儿笑嘻嘻手中拿着把小锉子走进屋来，递与姑娘说道 ：“廖嫂子说别丢掉他的，这是绣棚上常要使的东西。”紫 箫接着，瞧这锉儿使的很熟。随取了一张净白纸铺在桌上，叫莺儿取块镇纸压在纸上，将人参就着镇纸轻轻的锉起来。莺儿站在旁边按着纸，一面嘴里问道 ：“明儿姑娘生日，做什么衣 服赏我？”紫箫道 ：“赶我生日过了，一天凉似一天，夏衣穿不着，我给你做件棉褂子罢。”莺儿道 ：“棉褂子我有两件新 的，也够穿了。求姑娘给丫头做件皮的罢。”紫箫笑道 ：“你 要件什么皮的？”莺儿道 ：“我要做件像姑娘那青线缎面儿、 又有黄又有黑的牛皮褂子。”紫箫忍不住“吃哧”一笑，不觉锉子在左手无名指上一锉，使的劲儿过猛，将一个二寸长的指甲齐根锉了个大口子。放下锉子，纵声哈哈大笑，骂道 ：“你 快替我滚开，瞧见谁穿牛皮褂子呢？”说毕，又笑得鼻涕眼泪闹了一堆。莺儿也自觉好笑，忙取一杯香茶给姑娘漱口。紫箫喝着茶还是笑不绝口，又笑一会，定住了说道 ：“忘八崽子， 你见谁穿牛皮呢？我那件又黄又黑的是火狐狸，那一件玫瑰紫四则八宝缎子面儿大白毛有黑团儿的是乌云豹，那件月缎满绣花统里儿的是索伦鼠，那几件灰鼠羔儿皮，你知道的。这三个名儿你也记着，以后别混说牛皮狗皮的，叫人笑话。”莺儿笑着答应。紫箫道 ：“我知道，你瞧着芳姑娘的巧儿有件皮袄， 你看的眼热。等我今年也给你做一件青绸面儿的羊皮褂子。”
莺儿不等说完，赶着跪下磕头，说道 ：“谢姑娘的赏。”紫箫 道 ：“你不用谢不谢的。你瞧，都是你这忘八膏子惹着我笑， 将我这一对儿的长指甲齐根儿锉断了一个，还不去拿剪子给我铰下来，好好收着呢！”莺儿赶忙取剪子，将那指甲铰下，又用木贼草给姑娘磨光指甲。
紫箫锉完人参，向笔插里取一枝羊毛新笔，将人参面子扫在一堆儿，用纸包好。莺儿收过镇纸、锉子，折起桌上铺的净纸。紫箫命他端过首饰匣来，将头上的珠翠金钗卸下收好，换去耳上珠环，将匣锁上。脱去身上新衣，解去花裙，换上旧月白纱衫，系条青纱旧裙。对莺儿道 ：“咱们明儿一早搬到承瑛 堂去，这儿要让江姑娘来住。你将我的东西慢慢收拾停当，那字画、挂屏，你够不着的都等我来取。咱们今儿晚上叫几个老妈儿搬他一夜，横竖也搬完了。”莺儿连声儿答应，紫箫拿着人参匆匆出去。莺儿年虽十四，身材长的高壮，是紫箫的得力丫头。他见姑娘去后，关了房门细细收检，一物不移。这也不在话下。
且说紫箫走出怡安堂下了台阶，看见秋水堂的果碟子都撤了下来。那些打杂的老妈们两个一条盒抬着一阵的过去。紫箫对着那些老妈道 ：“你对颜奶奶说，天气热，将这些碟子都散 给众人吃了罢。”老妈们答道 ：“九桌碟子，东大奶奶赏了四 桌给班子里。这里是五桌碟子，紫姑娘吩咐，咱们去对颜奶奶说就是了。”紫箫点头，转进介寿堂，同些嫂子们说几句闲话，一直到承瑛堂芳芸屋里，问巧儿道 ：“姑娘有一大块茯苓呢？ “巧儿道：“在书架上。”紫箫到书架上取了在手，问巧儿道： “你找个什么，给我砸些下来。”巧儿道 ：“有钉锤儿， 我 去拿来砸。”紫箫道 ：“不要铁的。”巧儿说 ：“不要铁的，就没有什么东西砸得下来。”忽然一瞧，笑道 ：“有了。姑娘， 这多宝盘的这个大玉子儿倒很结实。”紫箫笑道 ：“ 这倒使得。你找几张干净纸儿垫在地下，等我来砸。”巧儿赶忙取几张净纸铺好。紫箫走到桌边，将那多宝盘的一个大玉子取在手中，见是个杯大白玉做成一个大羊，身下卧着两个小羊，真是晶莹夺目。紫箫拿着那三羊玉子蹲在地下，将那茯苓使劲混砸，不多几下，砸了一半碎的。看这玉羊，幸而没有损坏，交巧儿仍放在原处。取戥子称够三钱，余下的交巧儿收好。拿着人参、茯苓走到后面茶房里坐下，叫老妈儿们将缸内的藕节取一个下来，洗去沙泥，用干净砂吊子将茯苓、藕节合在一堆儿，舀了两杯新河水煎在一边。取银壶将人参隔汤炖上，自己站在风炉边瞧着煎药。
且说书带同梦玉分手出去，在甬道上见这些嫂子们往来不绝，说说笑笑忙个不了。书带笑道 ：“过了今儿，我约齐众人 给诸位嫂子们磕头道乏。忙过老太太的生日，咱们再请再谢。”
一面说着已到景福堂，转过屏门走出厅屋， 下了台阶向右边 夹道里进去。走不三四十岁，刚要转弯，不提防里面一个人转了出来，两个人对面一碰。书带举目一看，认得是桑进良，登时满面飞红。又见他喝的烂醉，歪斜着两眼望着书带，笑嘻嘻叫了声“书姑娘，我去了”。倚柳歪斜的走了出去。 书带一个 心直跳到嗓子口儿上，两太阳都发了胀，手尖儿冰冷，定了一会，想道 ：“我这身上，何曾叫男人们碰过一下！幸亏没人瞧 见，不然真是臊死。”一面想着，十分动气，已来到小院门口。
见门儿半掩，站在一边，往门缝儿里瞧去，见桑奶子手内拿着个东西在秀春头上晃来晃去。秀春低着头，在那儿系裙子。书带点了点头，轻轻折转身就走。霎时间面热心跳，急急忙忙竟往秋水堂去不提。
且说梦玉到了承瑛堂，见老太太、姑太太、桂夫人、石夫人四位俱在看牌。祝母看见问道 ：“兄弟呢？”梦玉道：“在 那里听戏，他今儿很乐。”祝母听了大喜，说道 ：“很好。快 叫他别来，好容易他今儿才乐。”姑太太们心中甚喜。祝露问：
“今儿唱些什么戏？”梦玉道 ：“是新排《无底洞》，倒很热闹。”祝露道 ：“谁的蝎子精？”梦玉说：“是仙官的，倒 很难为他。明儿老太太的寿日，叫他到这里来唱给三叔叔听。”
祝露笑道 ：“我知道那孩子很会唱戏。”正说着，见个小丫 头进来。祝露道 ：“你去叫紫姑娘，将我的药拿来吃罢。一会 儿又要吃饭，挤着一堆儿不好。”小丫头答应出去。不一会儿，见他跑进来对石夫人道 ：“紫姑娘闹了一身血！”众人大惊， 赶忙去瞧。不知是为什么，且看下回分解。
第二十二回 书带姐饮酒讥秀 慈太君尝面怜箫
话说祝露命小丫头去向紫姑娘要药，小丫头答应，走到茶房传话。紫箫听说，将参汤药汁合在碗里，药渣内各加水另煎。
亲身坐在桌边，用个银茶匙将浮在碗上药渣捞去，试了冷热，端起碗来尝了两口，又放在桌上。抬着头向天长叹数声，忽然站起，将墙上挂着那切小菜的佩刀取在手中，一口将左手袖子咬住，瞪着一双杏眼，将右手小刀在左臂上一勒。霎时间，红绽桃花，丹流玉臂。因用力过猛，刀伤甚深，那血就如泉涌出来，滴了半身一袖，桌上碗里四处淋漓。
那个小丫头魂都吓冒，也不管三七二十一，跑到石夫人身边说道 ：“太太，紫姑娘闹的全是血。”老太太们吓一大跳， 梦玉忙着去瞧，桂夫人怕是他身上有了缘故，连忙喝住。一面同石夫人、秋琴三人飞身来到茶房，看见紫箫面色刷白，一手是血，还在药碗上淋漓，那只手尽着发颤，身上袖上全是血迹。
石夫人瞧见一阵心酸，泪随声下，说道 ：“孩子，你要老爷病 好，不顾疼痛割身取血，真是天佛爷总保佑你的。”桂夫人同秋琴姑太太也觉大为伤感。紫箫笑道 ：“药碗的很够了，再将 这空碗接下点子，好吃二煎。”此时，丫头们都全知道，紫箫命大丫头天庆将药趁热送给老爷。石、桂两位太太同着秋琴姑太太手慌脚乱，找了些窗缦上的尘灰，拉着他手将灰握上，只是血流不止。桂夫人忽然想起，忙道 ：“叫大爷来！”说犹未 了，梦玉早已在面前。桂夫人道 ：“你快到我套房里，小书架 上靠墙抽屉内一个八宝散的瓶儿连瓶拿来。”梦玉听说，如飞而去。
老太太同祝露心中十分过意不去，天庆捧着药站在炕前，老太太流着泪道 ：“这是紫丫头一片孝心，你依着他吃了下 去，佛爷保估你才遇着这样赤心为主的丫头。”祝露点了点头，拿起碗来将药吃尽，觉着一股莲花香冲入心肺，满心欢喜。老太太吩咐天庆 ：“去接太太们同紫姑娘来，我要瞧瞧。”天庆 答应，赶忙去请。梅姑太太扶着紫箫进来，老太太同祝露瞧见，都止不住的流下泪来。紫箫笑道 ：“丫头原要老爷欢喜病好， 割出这点血来又不值几个钱。若是老爷药里用得着生人肉，丫头也割一块下来，只算得五个大钱的生猪肉。”老太太们带着眼泪点头含笑。梦玉已将八宝散取到，桂夫人接着，去了黄蜡，忙取些在手心内。石夫人用绢子将灰尘轻轻抹去，伤口正在冒血，桂夫人将八宝散多多替他握上，立刻止住。石夫人吩咐丫头、媳妇们快多取几块绢子来包。紫箫笑道 ：“我身上带着现 成，只求太太们给我包着就是了。”梅姑太太向他身上取出两块旧绸汗巾，又摸出两条带子，老太太瞧见点头叹息。祝露道：
“那只手不可下垂，必得络住才好。” 石夫人赶忙取条大红双坠绦子，替他将手络住。
紫箫过来替老太太们磕头拜谢，祝母赶忙拉住道 ：“罢 呀，孩子。等老爷好了，众人都要谢你，这才是真心为主的人。”
紫箫走至榻前，含笑问道 ：“老爷吃药不觉恶心吗？”祝露 摇头道 ：“一点不恶心，倒有一股莲花味儿，喝下去很觉舒服。” 祝母笑道 ：“这会儿你声音都响亮好些， 也不枉他这一番好意。咱们仍旧看牌，再做两庄好吃晚饭。”太太们又都坐下。
梦玉站在一边呆呆瞅着紫箫。
祝母道 ：“紫丫头也去歇歇，等老爷要吃东西再来叫你。” 刚说到这里，忽然想起一件事来，说道 ：“我倒忘了，紫丫 头到这院里来还没有屋子，怨不得叫他不去，这里走到怡安堂的后身要走半年呢！”秋琴笑道 ：“ 叫老太太就说的这么远！我常听见人说，彭祖二十来岁到云南去走了一个来回，到家 的时候已经有八百岁了。想来那道儿也就不近。”引的老太太与众人一齐大笑。祝露道 ：“后面小院子有我那三间书房，横 竖空着，给紫丫头做房罢。等我好了，尚有西院子的十几间书房。总是闲着，我要这些干什么？”老太太们都说 ：“甚是。” 桂夫人道 ：“这也容易， 叫几个人一会儿就搬了过来。”祝母对梦玉道 ：“你去吩咐听差媳妇，多着几个老妈儿，将紫箫 的东西搬到这后院书房里。”梦玉答应，又吩咐紫箫“你去自家照应”。
紫箫答应出来，梦玉正站在外面等着同去。紫箫将头点了点，梦玉跟着往芳芸屋里来。巧儿道 ：“我听见人说，紫姑娘 拉了手，是仔么个儿碰在刀子上？”紫箫笑道 ：“误碰了一 下，也没有什么要紧。倒是你将姑娘旧衫子拿一件我换换。”
巧儿答应，到屋里衣架上取一件松花色旧纱衫子来，紫箫对梦玉道 ：“好兄弟，你替我换上。”梦玉替他轻轻脱下那件血衣， 将纱衫换上。紫箫道 ：“巧儿，你到茶房里去对陈嫂子说，叫 他小心照应那药，别煎干了；煨着的鸭子，别闹胡了。有开水带来，对口茶儿我喝。”巧儿答应，走出房去。紫箫对着梦玉笑道 ：“我对你说过要拼着命的为你，这会儿你在上屋里，又 是呆呆的瞅着我。我的亲兄弟，我岂不知你的心里疼我利害吗？但我的心事，必得要苦巴结才能遂意。你断乎不要为我惦记着。我拼着这一番苦心，总要巴着同你做个恩爱夫妻。就是刀架在我脖子上，我也并无二意。方才老太太瞧见你呆呆的，故意使你对他们说话。你别管我搬家的事，你去听戏吃酒，等散了戏，你到新屋里来瞧我罢。”紫箫说着，将一只手抱住梦玉，脸贴脸的说道 ：“你这会儿千急别要疼我，等着我遂了心愿的时候，你再疼我姐姐罢。”紫箫说到这里，一阵心酸，泪下如雨。
这位玉大爷，倒像揭开天灵盖倾了一桶陈醋下去，自从脑子酸起，一直酸到骨缝里，那个情心更不用说，早已酸透了。
睁着两眼，也看不见三千大千世界，只觉得一片汪洋，尽成泪海。紫箫见他如此光景，将头掉过去，在墙上瞅了一会，将手在梦玉脸上替他拭着眼泪，说道 ：“你明儿照着芳丫头的这一 幅’玉堂富贵图’，找一幅给我，这倒是恽寿平的真迹，我瞧着比西大奶奶屋里那幅’杏林春晓图’还要精神些儿。你说是不是？”梦玉点点头。紫箫道 ：“我搬过这边来，多了两间屋 子，你来替我收拾。我最爱你的那一幅’天平听雨图’同仇十洲的那幅’汉宫春晓’。这两幅，你明儿找出来，借我挂在屋里。”紫箫正说着话，巧儿拿开水进来说道 ：“陈嫂子说，二 服药早得了，拉在一边儿靠着呢。说叫姑娘放心，他不到那儿去，总在那儿照应着呢。”一面说着，对上了茶递过一杯给大爷。紫箫走到桌边，笑道 ：“我闹了半天，一口茶儿也没有喝， 嗓子里觉着要冒火。”巧儿道 ：“我这儿冰着一碗西瓜汁，紫 姑娘吃了罢。”梦玉道 ：“我心里发烧，巧儿拿来我吃。”紫 箫忙止住道 ：“罢呀，老祖宗！你喝口儿热茶，去坐着听会子 戏，心里就不发烧了。这冰着东西那儿吃得？我也要去搬房子呢。”说着，走出房去。梦玉喝了两口热茶，跟着出去。刚到院门，有东大奶奶们着人来请。紫箫笑道 ：“很好，你跟大爷 去罢，对奶奶、姑娘们说，不要等我，叫他们只管上菜。” 丫 头答应，跟着走出院门，三个人到了怡安堂。梦玉只得往如是园而去。
且说书带面热心跳的走到秋水堂，众人瞧见他这样儿，都赶忙问道 ：“你不是去瞧秀姑娘吗？ 为什么闹的面红面胀的这个样范儿？”书带笑道 ：“我没有去找秀春，到自家屋里同 成儿闹饥荒，叫我很生了一会气，心里发烦，也不去找秀丫头，就赶着来了。”众人道 ：“丫头们不好，说他两句。怪热的， 也犯不上动这样大气。这是何苦来呢！玉大爷去了这半天，也不见来，想是叮住紫丫头不放呢。”众人正说着，只见秀春走了进来。三多们问道：“你在那儿？书姐儿去找你，倒同成儿怄了半天气，他发烦走了回来。”秀春道 ：“找个什么劲儿？ 我又不逃走，总不过在垂花门里。”一面说着，也就坐下。书带道 ：“为去找你怄了气，要敬你一大杯才得解恨。”叫丫头 们“将那个大玛瑙杯取过来，满满斟上，送过去给秀姑娘”。
秀春道 ：“这是为什么？你同成儿怄气，怎么好端端的罚我喝 酒呢？这杯酒我不遵命。”书带笑道 ：“这原是我的错，喝酒 也要对劲儿，咱们如何是陪你喝酒的人？”叫丫头将那一大杯酒拿过来，书带接着做一口气的喝干。秀春彻耳通红，说道：
“妹妹，你今儿为什么给我个下不来？我又没有招你惹你，仔 吗拿着我出气？这是何苦来呢！你瞧见我同谁喝酒吗？你拿这些话儿消遣我。”海珠们都笑道 ：“本来书姐儿也忒什么些 个，秀姑娘又没有说什么，你就动了气，还得罚一杯才是。”
书带笑道 ：“我真该罚，方才气头上胡言乱语的，得罪了我的 好姐姐。我再吃一大杯，告个罪儿罢。”叫丫头们斟上酒，端起来才喝了一半口，只见梦玉进来，席面上众人一齐站起，问道 ：“紫姑娘为什么不来？”梦玉将方才缘故说了一遍，海 珠、掌珠、修云听了不胜赞叹，秋瑞、芳芸、三多、兰生、春燕不住的点头。姨娘、姑娘们无不大笑道 ：“紫丫头真是个傻 子。等着三老爷的病好，他只怕连身上的肉也全光了。”众人都一齐好笑，秋瑞叹道 ：“藩篱之鷃，焉知鸿鹄之志哉？”梦玉听见，回过头去朝着秋瑞瞅了一眼，秋瑞笑道 ：“你不用瞅我，当浮一大白。”命丫头给大爷满满斟上一杯。
场面上正是蝎子精迷着唐三藏，在那里做出无限风流的模样。那和尚总闭着两眼一声儿也不言语，任凭那妖精甜言蜜语千引万逗的，总是不理。梅春笑道 ：“这和尚叫妖精都缠昏了， 尽着发晕呢。”梦玉笑道 ：“和尚不是发晕，他闭着眼满肚子 里想妖精，比睁着眼瞧的利害。”梅春笑道 ：“怎么道他闭着 眼想的是妖精？”梦玉道 ：“因他的名儿叫三脏，比咱们肚里 少了两脏，是想妖精想掉的。”众人哄堂大笑。梅春笑道 ： “当日的和尚只剩了三脏，如今的和尚不知还有几脏？”梦玉笑 道 ：“如今的和尚要一脏也没有，肚子里只有一个绍兴酒坛 子，装着几斤猪肉。”梦玉未曾说完，只听风酒席上哈哈笑声盈耳。众人笑了半日，方才住口。
这些妈儿们络绎不绝，上酒上菜。小旦美官、秀官上来回大爷道 ：“底下没有我们两个的戏，要到敬本堂去伺候老爷吃 酒。”梦玉道 ：“一个人喝三杯酒去。”随命丫头斟酒，美官、 秀官站在左右。梦玉命他们吃菜，说道 ：“外面散的早，再进 来唱出《游园惊梦》我听。”两人答应，谢了大爷赏，走进戏场。管班的赵宁领着，由富春阁后身出了园子围墙，顺着夹道弯弯曲曲走了好一会，才是他们住处。到屋子里瞧不瞧，不见一个人影。他三人走出院子，向着玉堂班院里望去，见几个打杂的在地下铺着大席子坐着喝酒。赵宁同秀官们走出月光门，见查、槐两大爷同些爷们站在院子里说话，看见他们问道 ： “秋水堂散了戏吗？”赵宁道：“还早着呢。他两个没有了戏， 带出来到老爷席上伺候。”槐荫点头，命其就去。
赵宁等过了茶厅，走至春晖堂，东西两院的清客同那些唱南词的先生都站在甬道上说话。赵宁道 ：“你们好自在，乘个 凉儿，说说闲话；像咱们正是出汗的时候。”唱南词的章先生笑道 ：“咱们出汗的时候，你又在乘凉呢。刚才垂花门传出话 来，明日叫咱们在承瑛堂伺候。饭前先是范三秃子同郑老五进去变戏法，饭后是咱们的南词，晚上是苏老大们的十番清曲。
你说咱们出汗不出汗？”赵宁道：“咱们明日是景福堂，玉堂班是恩锡堂，五福班还是敬本堂，一连是五天。”众人正在说话，玉堂班的人出来了一阵，赵宁问道 ：“你们都在敬本堂吗 ？”众人答道：“看了半天戏，要家去吃饭。”掌班的傅贵说：
“你们散的早。”秀官道 ：“早着呢！我两个没有了戏，要上去伺候。”傅贵道 ：“很好。二宝们都在席上，你两个上去 换个把下来歇歇。”美官、秀官答应，走进春晖堂，转入敬本堂。见大院子里那些各位大老爷的大小爷们俱在棚下，五福班后场边站满是人。场上刚唱着《绿珠堕楼》这一出，看见绿珠正陪着石崇饮酒呢。秀官看那厅上设着五席：中间一席是松大人；左边第一席是总镇姜大人；右边第一席是淮扬盐铁使蔡大夫；左边第二席是提刑副使龚大老爷同太守周大老爷；右边第二席是司马颜大老爷同别驾白大老爷，旁边是二老爷陪着。左边第二席是梅姑老爷陪着。瞧见玉堂班的袁锦官、双贵官、玉林官、李凤官、富春官、二宝官这六个小旦，俱在上面敬酒。
他两个走旁沿儿上去，见过了各位大人。梅白正在高谈阔论，指着场上说道 ：“石季伦原是个风流领袖，千古雅人，可以为 绿珠之知己。”松柱道 ：“前人有借用绿珠的诗道：‘值得楼 前身一死，季伦原是解风流。’这也是千秋知己之感。”梅白道 ：“这两句虽是小青托兴之诗，恰说透了绿珠的一腔心事。” 正在说着，场面上绿珠已堕了楼， 为花神引去。太守周大老 爷笑道 ：“虽为绿珠解恨，然何必多此一番波折？”总镇姜大 人笑道 ：“这是我那本家姜太公请元始天尊之故智也。”众大 人们一齐呵呵大笑。美官们上去敬酒，各位大人皆用大杯开怀畅饮。底下爷们抬上烧煮桌来，王贵、张彬、杨华、陆进、赵升等五个人，卷起袖子打着千儿，跪在地下，一手托着一手的片；这里高升、金定、冯裕、陈兴、周惠五个人，各拿着一个银盘，一双镶银牙筷，在席面上往来拨菜；顾祥、金映、王瑞、杜成、谢铭、刘贵、赵太、董升、钱桂、来顺这十个人，伺候上菜；还有辛福等二十人，将挂灯、柱灯背光高照，满堂的上中下三层灯烛全行点起。只见歌管悠扬，灯光灿熳。真个是：
天上神仙第，人间富贵多。
不言敬本堂热闹。且说紫箫到怡安堂，对听差嫂子传了老太太吩咐的话，一面亲到垂花门，对查、槐两位大奶奶说知。
查大奶奶们道 ：“听说紫姑娘割血给三老爷调药，咳，好姑娘， 这才是舍身为主呢！咱们正在这儿赞你，将来神佛爷佑你，总有好处。”紫箫笑道 ：“蒙老太太这样恩典，将咱们抬举的不 像个丫头看待。咱们再不舍身报效，真个是神佛也不容。”槐大奶奶道 ：“姑娘说的是。咱们做下人的，原该如此。”正说 着，见听差李嫂子领着十来个老妈儿来回查大奶奶道 ：“老太 太吩咐，叫几个妈儿们给紫姑娘搬屋子。来对两位大妈说一声。”
槐大奶奶道 ：“刚才紫姑娘也对咱们说过。李嫂子，你同紫 姑娘去领着他们就搬。叫他们小心着，别碰了东西，不要忙，多走几趟儿。”众老妈们齐声答应。
紫箫辞了两位大妈，同着李嫂子这一群老妈齐往里去。李家的道 ：“紫姑娘，你为什么倒愿意调承瑛堂，你瞧瞧那边还 有个巴结头儿吗？三老爷的病，我瞧着是断好不了的，也不过耗日子，过得一天是一天。承瑛堂的人，谁不想着往这边跳？
况且你在怡安堂也是走得起的人，像你这样品儿，这双手脚儿，还怕伺候不上老爷吗？我又说个笑话，连咱们这些人，谁不在老爷面前献个勤儿？像冯大妹妹、金嫂子、杨华儿的媳妇这些人，都是走得起的。老爷常赏东赏西，他们好不得意呢！”紫箫笑道 ：“你也走的好，头上的金簪子不是老爷赏的吗？”李 家的脸上一红，笑道 ：“还是那天老爷瞧着我头上戴的是枝凉 簪子，老爷说像个什么样儿，第二天就赏我这枝金的。也不过有一两来重，这也算得了什么。”紫箫笑道 ：“我从小儿到如 今，衣服首饰都是老太太同太太赏的，从来没有得过老爷一点儿东西。”李家的笑道；“谁叫你不巴结呢！”紫箫笑道：“巴结的忒多了，咱们那里挤得上？”两个人一路说着， 已到怡 安堂。那些丫头、嫂子们你也来问问，我也来说说。李嫂子道：
“别耽搁了紫姑娘的工夫。”催着紫箫走到屋里， 莺儿关着门正在收拾，紫箫叫开房门，同李嫂子进去，看见一切内外房的东西，倒已收拾了大半。李嫂子道 ：“莺儿实在难为他，这 孩子很有出息。”紫箫心中也十分欢喜，对着李嫂子道 ：“天 快黑了，我要去照应三老爷吃饭。好嫂子，好姐姐，你同着莺儿照应着，就给我搬了过去。等我明儿替嫂子磕头罢。”李家的笑道 ：“咱们好姐妹，磕什么头呢！你只管去，这儿交给我， 横竖落不下一个针儿。”紫箫笑道 ：“很好。”说着，转身出 去。这里李嫂子同莺儿照应那些老妈们搬房不表。
且说紫箫到了承瑛堂，老太太们还在看牌，问道 ：“你搬 过来了吗？”紫箫答道 ：“搬着呢。”石夫人道 ：“老爷吃过二服药有好一会，要等你来收拾点东西吃。”紫箫听说，忙至榻前请老爷示下要吃什么，祝露道 ：“我想点子挂面吃。”紫 箫答应，来到茶房里，命陈嫂子将开水对在铜锅里，坐在火上。
着人去芳姑娘屋里对巧儿说，要半子挂面来。“那盆子里的燕窝收拾干净没有？”陈嫂子一面坐着水，口中答应道 ：“才收 拾完了，清水漂着在小炕上呢。”紫箫向碗柜里取出五个青花粉底撇子汤碗，又取出一个撇子面碗，命妈儿们用净水洗过，叫丫头将鸽蛋、火腿、鸭掌盘子放在桌上。陈嫂子取到挂面，紫箫接着分一小子儿，放在锅里，滚水冒了几开，过着清水。
令天庆去端炕桌，摆设筷子、小菜。下好了面，又做五汤碗燕窝，配上鸽蛋等物。五个小碟子里，都是一样银羹匙。命天庆带着丫头一人一碗，俱用大红洋金雕漆盘子。天庆们六个人一齐托着上去。
紫箫将剩的挂面下了，浇上些鸭子汤，拣了几块鸭子，笑道 ：“我闹了半天，一点儿东西也没有吃，要先偏诸位嫂子吃 这点儿面。”众人道 ：“本来割了一刀子，出了那些血，也没 有歇歇儿。还是姑娘结实撑得住，咱们是早躺下了。”紫箫坐在桌边。取双牙筷正吃了几口，只见笑嘻嘻走过天庆来，手里拿着面碗说道 ：“老爷吃的很欢喜，叫对姑娘说，还要几根儿 面。”紫箫笑道 ：“早一步儿来也好。我打谅着老爷是不要的 了，偏我一会儿又嘴馋，刚将几根儿面下了吃。这会儿再去取面来炖上水，有好半天工夫，老爷正吃的高兴，叫他等着怪不好的。”天庆道 ：“罢呀，别费事，就是姑娘碗里的挑几根儿 罢，横竖老爷也吃不多的了。”紫箫笑道 ：“也罢，都挑了去， 我再吃别的。”说着，就将自己碗里的全挑过老爷碗内，另浇清汤，擦了碗口，叫天庆托着盘子送了上去。嫂子们收碗下来，说道 ：“老太太们俱吃的欢喜，都说很好。”紫箫道 ：“什么好？不过比厨房的干净些儿。”正在说着，李嫂子走来说道：
“都搬过来了，又给你铺设妥当。那边屋里任什么儿也没有了， 你到后院子去瞧瞧。”紫箫忙将一只手拜了两拜，说道 ：“明 儿到嫂子家去磕头道乏。”李嫂子笑道 ：“罢呀，你等着有空 儿给你侄儿做双鞋罢。”紫箫笑道 ：“鞋是鞋，谢是谢。”两 人说话之间，天庆收碗下来，说道 ：“老太太们不看牌了，叫 紫姑娘说话。”紫箫听见，赶忙进去。老太太们都散坐着，问道 ：“你手疼的好些没有？”紫箫道：“走着道儿，办着事倒 疼的好些儿，就是坐着疼的利害。”老太太道 ：“孩子，你待 三老爷的这一片诚心，我实在打心眼儿的疼你。又偏生遇着这几天有事，叫你这只手动不得，怎么好呢？”紫箫答道 ：“只 怕赶明儿早上也就好了。”祝露笑道 ：“真傻孩子，一夜工夫 那儿就好得了！”祝母道 ：“我叫你来商量，我原不要做生 日，惦记着大老爷不知好了没有，这几天也没有接个信儿，三老爷又病得这个样儿，我心里很烦，有什么得意要做生日？二老爷是不依，再三要给我做七十岁，热闹热闹。我又瞧着三老爷今儿光景，比那几天竟长了精神，说话很有神气，又见你这样出心出力的服侍，我心中倒很喜欢。就让二老爷给我热闹，也不阻他的孝心，随他去办罢。但是我自从十八岁嫁了太爷，从来没有苦过一日。后来太爷做到通政使大堂，我得了二品封诰，跟着太爷受享几十年；如今大老爷又做了尚书，给我请了一品封典，我又享儿子的福气；活到了七十岁，我真是福寿双全，夫荣子贵的了！我原许下七十岁不做生日，要到金山寺去做七天大道场，请太虚和尚放七坛焰口，因为三老爷有病，等他好些同去。我明日要到甘露寺斋僧，躲过这热闹再回来。我实在怕的是磕头礼拜，竟不是给我做生日，倒叫我受罪。这会太太们、三老爷、姑太太再三的不叫我出门，说我若怕烦，这几天总在这儿。凡有来的太太、奶奶、姑娘、小姐们，不拘亲疏远近，一概别让到这儿来。两位太太同姑太太们都去接待来的亲眷，这院子里就是我同三老爷娘儿两个。你照着今儿这样，收拾点子东西吃吃，大厨房的东西，一点儿也不要。三老爷爱听南词同变戏法儿，我已吩咐垂花门上传信出去，叫他们明儿早早儿进来。咱们将院子门一关，清清净净的听个书儿，凭他是谁，也不准进来。你说这主意好不好？”紫箫笑道 ：“老太太吩咐的很好。若是姑老爷来叫门，难道也不放进来？”祝母笑道 ：“我连姑太太都撵出去了，别说是姑老爷！”众人都笑 起来。媳妇、丫头们进来点上灯烛。祝母道 ：“咱们也该吃起 饭来。”石夫人道 ：“我找了一坛十年陈的福贞酒，留着请大 姐姐的。”秋琴道 ：“很好。咱们别吃哑酒，叫章先生们进来 说一回《玉蜻蜓》听听，还可以多吃几杯好酒。”祝母笑道：
“三丫头留着陈酒请大姐姐，也带着我尝一杯儿。”石夫人未 及回答，祝露道 ：“我得了两坛二十年陈的百花酒，交给芳芸 收着，要给老太太做生日的。”祝母听了，笑道 ：“到底是我 三小子疼我，像三丫头只惦记的是大姐姐。”桂夫人笑道 ： “那也容易，老太太将三丫头给大妹妹换了丹桂罢。”惹的老 太太们哈哈大笑。丫头、媳妇们将桌子搭在祝露榻前，摆了杯筷，摆上果碟。老太太与二位夫人并姑太太刚要坐下，只见槐大奶奶进来回道 ：“章先生们进来了。”不知老太太说些什么， 且听下回分解。
第二十三回 说私情耳边絮语 谈苦况窗外知音
话说老太太与众人正要坐下，槐大奶奶进来回说 ：“章先 生们伺候，请老太太安。”祝母隔着纱窗说道 ：“怪热的，又 要惊动诸位先生。咱们姑太太要听许先生《玉蜻蜓》，拣着热闹的说两回罢。”窗外章、刘、许三位先生齐声答道 ：“门下 总是闲着，应该伺候。”秋琴道 ：“就在《找巷夺埠》唱起罢。” 许先生连声答应。卷棚下设了条桌、方杌，点上一对玻璃照，冲了三碗雨前茶。许先生们调起弦子、琵琶，和定洋琴，打扫喉咙，先唱几句开场诗道：
六月荷花处处开，绿波香雾近楼台；游鱼阵阵穿花乐，看见佳人游过来。佳人见，笑盈腮，高叫郎君你快来，鱼儿见我都游近，不像你，近着奴奴反走开。郎君看，叫怪哉，真个鱼儿聚一堆，想他也解怜香意，顾不得竿上金钩钓住腮。佳人听说微微笑，他解怜香我爱才，如鱼似水人生乐，可惜了多少红颜在土里埋！郎君听，叫裙钗，休对鱼儿去发呆，瓶中尚有同心酒，我合你慢慢谈心饮两杯，同上楚阳台。闲文剪去书归正，且将那申大娘娘说一回。
许先生唱完几句，接着就开了“申娘娘打巷门”的正书。
老太太们吃着酒，听他唱了这几句提场诗，不觉大笑。姑娘、嫂子伺候斟酒。
紫箫无事，到后院来歇息。见莺儿闹的满头大汗，屋子俱已收拾妥当，心中十分欢喜，问道：“你吃了晚饭没有？”莺儿道 ：“等着收拾完了再吃。只怕姑娘也没有吃呢，我去要姑 娘的饭罢。”原来祝府有执事姑娘们都是一人一桌，中碗，五寸盘，两荤两素。到吃饭时候，各自着人去要，以此莺儿要去叫饭。紫箫道 ：“也罢，你去叫了饭，到茶房里对陈嫂子说， 将那鸭子给我盛一碗来，余下的叫他们吃了罢。”莺儿答应，出去叫饭。
紫箫将烛煤剪去，外面两间添上几枝红烛。听见有人叫道：
“姐姐今日辛苦了！我来道乏问安。”说着，掀开帘子进来。 紫箫见是秋雁，问道 ：“你们就散了吗？”秋雁道：“还早 呢，梅大爷要看灯戏，他们都不能脱身，就是我同吉祥、五福、仙凤、书带、江苹、双庆、长生这几个人散了，余下的都在那里。先前众人听见，都要来瞧姐姐，是鞠小姐止住着，不叫来瞧。他说，割了个口子有什么大惊小怪的？他将姐姐比做个鸭子呢。”紫箫道 ：“怎么比做鸭子？”秋雁道：“他听众人都 笑着姐姐道：‘紫丫头真傻不痴的，这样怪热的天气，何苦来呢！疼不拉的割上一刀子。’鞠小姐听了大笑道：‘泥巴饭里的鸭子，那里比得上红鸽子呢！’”秋雁尚未说完，紫箫忍不住大笑道 ：“他是说玩话，并没有比我做鸭子。”秋雁道：“咱 们乐了一天，叫姐姐受了多少委屈，那儿还忍得再听戏！ 我 对他们说了，大奶奶们同玉大爷、二姑娘都说’很是。你也该去替他下来歇歇。’我赶着回来，刚才上去见过老太太，这会儿来瞧姐姐，给姐姐道乏。上面的事都交给我，你也不用去照应，就在屋里歇歇罢，身子也是要紧的。我瞧着老爷听书也很乐，就是要东要西的，有我伺候呢。”正说着，见天庆走进屋来，对紫箫说道 ：“老太太吩咐：秋姑娘回来了，叫紫姑娘不 用上去。老爷说，任什么儿也不要了，明儿早些上去伺候罢。”
紫箫答应。秋雁笑道 ：“这可以放心，不用惦记了。 我要去换衣服，一会儿再来瞧你。”紫箫笑道 ：“太太这会儿开的那 坛陈酒，你给我倒一壶来。”秋雁道 ：“你还没有吃饭吗？”紫箫道 ：“刚搬过屋子来，谁有工夫去吃呢？才叫莺儿要饭去 了。”秋雁听说，急急忙忙出了院去。天庆也跟着飞跑到了院门。看见莺儿同着厨房里打杂的老妈端了饭来。秋雁道 ：“莺 儿对姑娘说，我就拿酒来。”莺儿答应，到屋里接了老妈的饭菜，摆在中间靠窗桌上，摆设姑娘的杯筷，端过椅子、脚踏，转身出去。紫箫知道他到茶房里去取鸭子，走到椅子上坐下，瞧了瞧四样都是荤的，笑道 ：“不知是些什么东西，闹的满碗 子都是黄油。”正在好笑，见天庆拿着一大壶热酒，后面一个丫头端着个大盘子，里面有四碟子美菜，笑嘻嘻说道：“现成的一壶热酒，秋姑娘又给姑娘做了四个碟子送来下酒。”说着，摆在紫箫面前，说道 ：“姑娘吃完了酒，我再送来。”说毕， 转身就走。
刚打起帘子，谁知外面一人急忙进来，正碰了个满怀。天庆一看，原来是书带，两个人放声大笑。天庆一面笑着，同那个丫头飞走而去。紫箫忙起来让坐，书带道 ：“我来敬姐姐一 杯酒，咱们今儿偏了你，又叫你受委屈。”紫箫笑道 ：“咱们 不用闹这些虚文假意的，你陪着我吃杯酒倒是正经。”书带正要回答，听见莺儿叫道 ：“姑娘，将帘子掀起。”书带赶忙过 去掀起帘子，让莺儿进来，看他端着一大碗菜，书带替他接着摆在桌上。紫箫道 ：“你将这四样菜都搬到外间屋里，你去吃 饭。等我慢慢吃酒，拿我的碗盛起一碗饭就够了。”莺儿答应，搬了出去，又给书姑娘摆下杯筷，端了椅子、脚踏，然后自家出去吃饭。他两个也就慢慢吃起来。
书带道 ：“我有句话要同姐姐商量。”紫箫道 ：“你有什么话，说给我听。”书带道 ：“我要求老太太仍旧调我回来。” 紫箫大惊，急忙问道 ：“这是为什么？”书带道 ：“有件大不妙的事。将来要糟在里面，真是跳下黄河也洗不干净！我坐在那儿听戏，心里很后悔，大不该调到那儿。我想着一会儿要求老太太另外派人，我情愿回来。”紫箫急的酒也咽不下，说道 ：“你说给我是个怎么不妙的道理，我好替你拿主意。你说 的这样糊里糊涂的，叫人空着急。”书带站起身来走到紫箫面前，轻轻的将如何碰着桑进良，看见他的那个神气，又如何看见秀春系裙子，桑奶子给他抿头，前前后后的话说了一遍。紫箫点头道 ：“你坐下，我想主意。”书带坐下，说道 ：“姐姐你想，将来一定要出矿，这不是咱们白带在里面。羊肉吃不成，倒闹的一身骚！”紫箫道 ：“你且不用着急，其事尚缓。让我 满饮三杯，洗洗耳朵。”说着，一连气儿喝了三大杯酒，笑道：
“你不用着急，我自有主意总叫你万安。将来设或闹出别的， 也与你不相干儿就完了。你断不可去求老太太要回来，这是白碰钉子。你见谁是要去就去，要来就来，随着咱们作主的吗？
你去求老太太的话，是断不能行。”书带道 ：“依你这么说起 来，怎么好呢？”紫箫说 ：“不拘怎样，要挨过老太太的大庆。 忙过了这一程子，我想个法儿调你出来。这会儿断不用提起。”
紫箫心中发闷，不住饮酒，将一大壶陈酒喝的不差什么。书带道 ：“姐姐今儿酒兴很好，我再去找秋姑娘取一壶来，咱们 两个爽爽快快喝一杯儿。”紫箫道 ：“使得。”书带自去取酒， 又取了一大盘嫩藕、鲜菱来，两人畅饮。莺儿吃完饭，将碗盏收去，到里屋去将应办的事务一样一样检点收拾。书带因有要办的公事，不敢多饮，尽着只让紫箫，酒儿菜儿让个不止。紫箫劳乏一天，又出了多少血，兼着饿了半日，方才又听见秀春的一段故事，心中甚为气恨，这两壶酒吃了下去，不觉十分沉醉。书带见他有些酒意，说道 ：“姐姐，你吃点子饭罢。”紫 箫摇头道 ：“任什么儿也不吃了，剩下的给莺儿去吃罢。我要 去躺一躺儿。”书带对莺儿道 ：“赶紧舀些热水来，给姑娘擦擦脸儿，好去睡觉。”莺儿端着铜盆，忙着舀水。书带站起来，替他卸了晚妆，摘下耳环，脱去外面纱衫，解掉纱裙。莺儿已取水来，书带叫他就放在桌上，取过手巾替他擦脸，又解开小衫，给他身上抹了一会，同莺儿扶到炕上，让出左手朝着外床轻轻睡下。
两人正在炕边服侍睡觉，忽然帐子外面一个人伸进手来，将他们一抱。书带同莺儿出其不意，这一惊非小。听见那人“噗嗤”一笑，回过头来见是大爷，莺儿道 ：“何苦来呢！大爷 吓人家这一跳。”书带笑道 ：“幸亏咱们出过喜事，不然叫你 把天花儿都骇了出来。你多咱儿进来的？怎么一声脚步儿也没听见？”梦玉笑道 ：“我在窗外瞧着你们两个扶着紫姐姐来 睡，我就悄悄儿的走了进来。”书带道 ：“咱们不用闹，让他 静静的睡一会儿罢。”梦玉道 ：“我方才到敬本堂去瞧了瞧， 老爷们正热闹着呢。咱们那里的灯戏才上场，老太太这里，我来的时候接第二回的《夺埠》，横竖今儿要闹到天亮。王嫂子说，已交丑正了。”书带笑道 ：“罢呀！你听他的混话。他身 上带着王贵的那个破表，到处混充人灯儿。人家的表上才交未初，他的已交了卯正。”梦玉听了“噗嗤”好笑。莺儿道 ： “咱们的钟方才打十二下呢。”梦玉道：“今日席面上的人，有 一多半没有带着。”莺儿道 ：“咱们姑娘的修了这一程子，也 总没有得。”书带道 ：“咱们也不用说闲话了，各人干各人的 去罢。”同着梦玉出了小院门，走到承瑛堂，书带道：“我在这儿还有一会耽搁，你各自去罢。”梦玉点点头，顺着回廊一直出去，见那栏杆上都是丫头、嫂子们，也有打盹儿的，也有说话的，也有磕瓜子儿吃果子的。梦玉同他混搅了好一会，笑着走出院门，又绕过介寿堂，往西院门口走过，顺着脚逛到里面，看看这些丫头们。这个狭长院子一溜儿有二十几间屋子，都是闲散丫头的住房，同怡安堂的北院儿一样。有两个住一间的，有独自住一间的，还有空着的屋子。此时这些丫头们，有巴结的，都在各处伺候；偷懒的，在秋水堂听衬戏；还有些找姐姐妹妹去说闲话。
梦玉走到院里，两边都静悄悄，并无人影，只见中间的一间屋子点着灯亮。他轻轻走了过去，听见有人说话，走到窗糊眼儿边往里一瞧，是大丫头宾来同着宜春两个坐在炕上。一张小炕桌放着灯盏，桌上堆着些莲蓬、桃李、菱藕，一把酒壶。
两个人对面坐着，一面吃着，一面说话。宜春道 ：“你到底比 我好些，我那里跟得上你？就是年分，也是你的多些。老太太同两边太太，你都是伺候熟的，横竖将来你也上去的快。若是再不叫你得些儿好处，嗳！不是我说，真是挖了我的眼。”宾来笑道 ：“这也难说。我自从十二岁卖了进来，如今是六年了， 也不知挑过多少磨儿，总是运气不好，再也补不上来。我如今也只随他。人家说的好，命多大，只多大。我就是这样耗着，等着神佛爷可怜我，自然也有个出头的日子。就是着急，也白不中用。”宜春笑道 ：“我的老太太，你还耗的下去，我就不 能。不怕你见笑的话，今日早上打杂儿的老刘妈，逼住我要那三百钱，急的我要上吊。实在没有了法儿，就将那一件红布棉袄给他去当，你想想我还赎得起吗？”宾来笑道 ：“你还比我 体面，你的棉袄今日才当，我的是没有过端午儿就全光了。身上的这件衫子，还是芳姑娘给我的。我正愁着明日芳姑娘的生日，咱们院子的人商量着公分，每人出三百大钱，我若是有当得出一百大钱的东西，这不是灯光佛爷在这儿听着，叫我活不到明日早上。你还不知道，我借了西张的三吊钱，是九扣三分利，打去年冬月里借了取棉衣，总也还他不起。左一转右一转的，我听他说快到十吊钱，你想想，我还得起还不起？”宜春道 ：“咱们这会儿，只要有人肯借就是好的，那里还顾得利钱 重不重呢。我倒不知道那个西张？”宾来道 ：“就是厨房里打 杂的，有四十来岁，胖胖壮壮爱戴个高冠子，住在西屋的那个张妈。他专靠着放帐。因厨房里有三个张妈，住西屋的叫西张，住东屋叫东张，那个二十来岁常戴着一头花儿的，他们就叫他花张。”宜春道 ：“姐姐明日对西张说说，叫他放几吊钱给我。” 宾来道 ：“西张累坠呢，他要个结实保人，他才肯放。我地 跟儿是周嫂子作保，你要借必得先找定了保人是谁，我再替你去说。你要几吊，就是几吊。”宜春道 ：“保人倒容易。我明 日找一个有体面的嫂子，央及他替我作个保，想来也没有什么不肯的。咳！只是这西张利钱过狠，他不知盘了这重利回去干什么？”宾来道 ：“我也打听过了，他有个汉子是双目不见 的，全靠着西张去养他。所以西张人人都还说他好，不舍得吃，不舍得穿，放了重利赚几个钱，回家去养汉子呢。这就是他的好处。我原打谅着不拘是介寿堂也好，怡安堂也好，补上了缺，这几个钱也算不了什么。不要讲别的出息，就是光月钱也有四两一个月，比咱们月间一个大钱没有的，就天差地远了。咱们尽靠的是一节一吊钱同磕头的赏封，一年还要出分子，这几个钱那里够呢？你瞧瞧双庆、长生、江苹，才补了下来，立刻就有人借他，只愁他不要。一会儿工夫头上身上妆扮的像个美人儿似的。这会儿坐的高高的，吃个酒儿，听个戏儿，好不得意。
你瞧着，过两天房里收拾的体面着呢！那里像咱们这些倒运的，尽剩了这床破炕席同一床花布被。几时也像他们体面体面，戴的珠翠，穿的绫罗，房里钟儿表儿挂上些，我就死也甘心。”
宜春道 ：“依我的意思，下回遇着补缺的时候，竟去求大爷 同大奶奶，只怕倒有几分想头。”宾来道 ：“那断不中用。你 瞧今日咱们挑的时候，大爷、大奶奶都在那里瞅着，一声儿也不言语。老太太最讲公道，从不叫人委屈。我听人说，老太太总拣那有福气、有出息的人才要。我那天托大金嫂子替我找个先生算算命，他说我今年交了秋要见喜，不见喜要见灾。你想想，我秋天来有什么喜？”宜春笑道 ：“想是要养孩子。”宾 来听见，照着他的脸大大的啐了一口道 ：“呸！你这臭蹄子害 昏了，说着说着就没有溜儿。只怕你倒要养孩子。你再胡说乱道的， 我就撕你的嘴！”宜春笑道 ：“我倒有个喜信儿对你说，你别叫人知道，各自各儿去想主意。”宾来道 ：“是什么 喜信，要瞒着人？” 宜春道 ：“今日是雪儿的妈杨婶子对我说，他的表婶子韩大妈要来求老太太，说道他的女婿在外跟官发了财，回来要做亲，他要领闰梅回去出嫁呢。还有疏影的哥哥死了，他嫂子往前走了一步，又没有生下一男半女。林大妈只有疏影这个独养女儿，要来求老太太准他赎了回去，招个女婿在家里当儿子养老送终呢。这两家都要过了老太太生日就进来面求，这会儿任什么人也不知道。杨婶子关切我，叫我好好的出力巴结巴结。我这会儿同姐姐商量，拿个主意。咱们再错过机会，就没有出头日子了。我就怕的是叫怡安堂北院的人得了去，这怎么好呢？”梦玉正听到这里，听见外面有人说话，恐有这院里的人进来看见不雅，赶忙轻手捻脚的出了院门。