红楼复梦 - 第 17 页/共 53 页
王夫人问起祝亲家的病势到底怎样，柏夫人叹息道 ：“你 亲家的病，总是忽轻忽重，叫人难以测度。我瞧着竟有些儿费事，这几天过了老太太的生日，总也没有接着一封家信。昨日个说什么梦见三兄弟来辞行。同他到了一所大房子里去，又是二兄弟屋里的素兰拉住他大笑。他醒过来，正交三鼓。你亲家说，这梦甚是不祥。我说这是心记梦，不用去想他。说呢虽是这样说，到底这梦做的不好。”金夫人道 ：“你三兄弟也做个 梦，说是什么姻缘前定，又是什么贾太太的话。我因为是个大早上，很嫌人家说梦，就赶着拦住，不叫他再说。”柏夫人道：
“他昨日在那里也提起，说是梦玉将他一抱就醒了， 我也记不真他说的那个梦。”王夫人道 ：“那贾太太也不知是谁？说 的句是什么话？”平儿问道 ：“三老爷今年有多少年纪？” 柏夫人道 ：“我一会儿记不真他是三十几岁，可怜也是无儿无 女。听见说三太太带着身子，将来不知是男是女。我们老哥儿三个，就共的是梦玉一人。”珍大奶奶问道 ：“兄弟做亲没有 ？”祝太太道：“因为今年是老太太的大庆，春间赶着完姻，娶的是我们小姑子梅大妹妹的两个女儿，叫海珠、掌珠，都算是二房里的媳妇。”太太们正在说话，伺候的媳妇们来请示下，回道 ：“宝二奶奶们的点心已摆在秋爽斋，姑爷的点心摆在潇 湘馆。”王夫人道 ：“咱们的就摆在这儿罢。”媳妇们答应了， 赶忙摆了三桌。桂太太道 ：“摆这些做什么？ 咱们坐在一堆儿，又好说话。”柏夫人们都说 ：“甚是。”姐妹共坐一桌。 柏夫人吃着点心，又接着对珍大奶奶说道 ：“梦玉于今过 继到咱们大房里来了，我也替他定了两门好亲事。等着你亲家病好些儿，也就回去给他完姻。”珍大奶奶道 ：“听说姨夫的 病一会儿难得就好。何不将梦玉兄弟接了进来完姻呢？不知这亲家是远是近？”柏夫人笑道 ：“也远，也近。他原要进来的， 因为要过老太太的生日，二层我们秋间也一定回去，所以不叫他进来。”王夫人笑道 ：“真叫做远在千里，近在眼前。”就 拉着珍大奶奶在他耳边说了几句，珍大奶奶点头笑道 ：“原来 如此！倒真是一件美事，这倒不错，必得要回金陵才能行得。”
对着祝太太道 ：“既是这样，我倒想出一件美事来，很该要 办才是。梦玉兄弟既是二房里给他娶了两个媳妇，这会儿二姨妈大房里也给他定了两门亲事。何不替三房里也娶一房媳妇？
将来三房都有了孙子，岂不是个全美吗？”王夫人点头笑道：
“这也很是个道理。”柏夫人道 ：“虽然是个道理，但一时难得有合式的人家。若有合式的，我就作主定了。”珍大奶奶笑道 ：“现有很好的合式人家，二姨妈既可作主，我同琏二妹妹 作媒，竟将蟾珠妹妹说给了兄弟，做个三房的媳妇。况且又是换门亲，又是嫡亲的外甥，这有什么不好吗？”柏夫人道 ： “我虽早有此心，见三兄弟同三妹妹没有点儿口气，不敢启齿。” 王夫人笑道 ：“只怕前日两位亲家的梦，应在这件事上也未 可知。真是姻缘前定，我虽不敢相强，但是也不可错过。三妹妹，你意下如何？”桂太太道 ：“梦玉是我嫡亲外甥，我有什 么不肯呢？从小儿我最疼他。只是蟾珠年纪尚小，我这会儿还不能够离他。就是定下，也要带到广东，且过几年再送他做亲。
咱们也要当面说下，别我应了这句话，明儿过镇江的时候，叫老太太硬将蟾珠留下。那个我是断不能的。”柏夫人笑道 ： “只要你应了这句话，就隔三五年来做亲，并没有什么使不得。 你只管放心， 我明日就发信回去，都替你说个明白就是了。” 金夫人道 ：“既是这样，也不用去同三兄弟商量，我竟作主应 了这亲事罢。”柏夫人大乐，赶忙站起，先谢了两位大媒，这才两亲家对拜。王夫人们又俱道喜。柏夫人取下一枝赤金双如意，平儿道 ：“我这对珍珠和合送二姨妈做了插戴罢。”柏夫 人大喜拜谢。桂太太吩咐去请姑娘来。伺候的姑娘们答应，赶忙去请。不一会，同着蟾珠进来。柏夫人笑道 ：“好儿子，我 有两件东西送你戴上。”说着，亲自替他插戴，太太们又皆道喜。蟾珠心中领会，登时面胀飞红，折转身出去。李宫裁笑道：
“大妹妹也不等咱们道个喜儿就跑。” 太太们都一齐大笑。
王夫人吩咐宫裁 ：“晚饭摆在秋爽斋。我同你二姨儿带着 你同珍大妹妹四个一桌，三姨儿同琏二妹妹他两亲家一桌，那一桌叫蓉哥儿陪着姑爷两个人坐。大妹妹们摆一桌在绿竹斋。
让他们去热闹，咱们也不管他，爱怎么乐就怎么去乐。差不多些儿也就摆罢，你二姨儿心里有事，要回去的早，别闹到半夜三更的。他们跟来的嫂子、姐儿们不用等咱们，只管先吃罢。”
宫裁答应，出去吩咐料理。此时日已平西， 贾府的嫂子们两 下里分头摆席，十分热闹。
蟾珠来到秋爽斋，众人见他面红面胀的，赶忙问道 ：“太 太们叫你说什么，你仔吗闹的这个样儿？” 蟾珠一声也不言 语，宝钗们猜不出其中就里，尽着的追问，跟蟾珠的小姑娘红妆忍不住说道 ：“祝太太给姑娘头上戴了簪子，太太们道喜， 姑娘就赶着下来了。”宝钗们笑道 ：“原来是大喜，咱们也该给妹妹道个喜。”蓉大奶奶笑道 ：“罢呀，五妹妹正臊的没有 处躲，咱们别闹他了。”芙蓉道 ：“到底不知是谁家？”珍珠 道 ：“这摆着是你家的事，不然怎么要太太插戴呢？” 正说着，只见嫂子们进来说道 ：“太太们在这里摆席，姑爷同蓉大 爷也在这里。”蟾珠赶忙说道 ：“我不在这里。”嫂子们笑道： “太太吩咐过了，姑娘们在绿竹斋摆一桌。”蟾珠道 ：“很好，咱们去罢。”宝钗道 ：“叫蓉大姐姐同你先去，我同芙蓉 妹妹、四姑娘三个人上去打个照面儿就来。” 蓉大奶奶道 ：
“我不用上去瞧瞧吗？”宝钗道：“你不用上去了，我替你对 大嫂子说一声儿就是了。横竖今儿不行大礼，上席的时候未必要咱们磕头罢。”蟾珠道 ：“不用多说了，我同大姐姐先去， 你们也要就来。”宝钗们点着头，一齐出了秋爽斋的院门，彼此分路。宝钗、芙蓉、珍珠三个来到上房。不知太太们说些什么，且听下回分解。
第三十六回 追往事风雨离情 论慈恩芙蓉拜母
话说王夫人邀两位太太，带着奶奶、姑爷到秋爽斋来，见上面设着两席，旁边一席。王夫人道 ：“论礼今日是待亲家同 姑爷，必得要行大礼才是。因这会儿都是自家姐妹，就不拘新亲家的客气，省了众人又换上衣服。三妹妹同你亲家两个坐了第一席，我们姐妹两个带着他们两姐妹坐在这里，那一席让他哥儿两个去坐。”柏夫人道 ：“这倒很好。三妹妹同亲家妹妹， 竟请坐罢。”平儿笑道 ：“也没有我坐在那儿，倒叫两位姐姐 坐在这儿的道理。”珠大奶奶、珍大奶奶说道 ：“太太调停的 很是。你们两亲家今日是必要坐在一堆儿的。往后去坐席，咱们再僭你的位儿罢。”平儿再三谦让，宝钗笑道 ：“看仔细， 别让的小舅子不依。”平儿含笑瞅了一眼，宫裁道 ：“依着太 太吩咐，坐了罢。”平儿只得给王夫人磕头，向祝太太告了坐，两位大奶奶前也告个罪。太太们彼此坐下，贾蓉、桂堂过来告坐。宝钗、珍珠在两席上送了酒，三位太太都说 ：“不要拘礼， 你姐妹们也去请坐罢。”宝钗对珍大奶奶道 ：“蓉大奶奶是我 叫他在那儿陪着大妹妹，你可要恕他个不来，一会儿别报怨他。”
王夫人道 ：“他陪着大妹妹才是， 这会儿你大妹妹定给了梦玉兄弟做三老爷的媳妇，刚才你妈妈替他插戴过了，你姐妹们更要亲热。”宝钗笑道 ：“我们也学着太太拜了个姐妹。”王 夫人笑道 ：“你们是那几个？” 宝钗将拜的名字说与太太知道，珍大奶奶笑道 ：“好个婶子、姑姑、怎么同侄儿媳妇拜起姐妹来了？这都是胡闹，你叫他怎么个儿称呼？”宝钗笑道：
“偏又是他年纪最大，我叫他竟叫婶子妹妹、姑姑妹妹就完了。 引的太太、奶奶们大笑。柏夫人道 ：“怎么连芙蓉也拉上， 他如何敢呢？”桂太太道 ：“姐姐待芙蓉原同女儿一样，倒也 没有什么使不得。”王夫人道 ：“既是这样，你们新姐妹儿也 去快乐罢。”宝钗们答应转身，珍大奶奶笑道 ：“宝妹妹，明 儿蓉哥儿叫你们个什么？”珍珠道 ：“婶子是婶子，姑姑是姑 姑。”宝钗笑道 ：“你瞧着他该叫咱们个什么，就是什么。” 说毕，拉着芙蓉三人往绿竹斋去了。
王夫人们开怀畅饮，彼此叙谈家务，并将他姐妹梦到地狱之事，细细叙谈。天色已晚，外面起了风暴。雷电交作，大雨如注。对面栊翠庵的松涛铃铎，竟像钱塘江上秋潮迅至，骇心振耳。登时间，满座凉风，红稀绿暗。伺候的嫂子们赶忙放下帘钩，一齐点上红烛。柏夫人道 ：“刚才姐姐说的梦境，兼着 这会儿的风雨，真令人心神俱寂。”平儿道 ：“我虽未曾过桥， 但是那个光景，也就叫人难受。别说他们到了那边瞧见的，更是可怜。”柏夫人道 ：“怨不的二亲家看破红尘，出家修道去 了！”十分叹息。
王夫人道 ：“这会儿天气甚凉，正好饮酒。”金夫人道： “从此一番风雨一番寒。咱们能够赶这几天起身，倒也罢了， 就是盘费恐难凑手。”王夫人道 ：“你放心，横竖在我身上。 明儿饭后，我同你亲家到二姐姐家去过就到你那儿来，叫妹夫在家等着，我给你送盘费来。”金夫人连声答应说道 ：“这真 是姐姐的培植，只好将来图报。”王夫人道 ：“姐妹们说什么 报不报呢！” 柏夫人道 ：“早半晌，刘大人亲自送了契来画押，你妹夫瞧见上面写着’姻伯’二字，心中很喜欢，赞道：
‘话也说的简绝。’亲自画了押，交刘大人带去。我那天听见姐姐对我说过，桂妹夫起不成身，要帮他盘缠。今儿刘大人去后，你妹夫说道：‘桂老三这可有了起身的信儿。’” 金夫人 道 ：“原说是今儿领凭，不然前几天也就领了凭。因为凭科的 经承要八十两银才给咱们办凭，你妹夫只给他三十两银，他那里肯依呢？家里是当不出这些，所以就耽搁下来。没有法儿，又托人去同经承商量，许下他五十两银，请人担着，这才许了今日给凭呢。咱们这会儿只要有了盘费，三几天就可动身。那几只破箱子，很容易收拾，倒是你妹夫那几本破书，他是不肯丢掉的。倒有十几板箱。”王夫人道 ：“咱们这些人家就靠着 这几本破书，如何肯丢掉呢？我前日给刘大人的交单，样样都给了他，就留下一楼书不肯丢掉。过了明日，叫家人们收拾，先发下船去。余外的也就容易收拾了。”平儿道 ：“亲家姐姐 为什么不同咱们一堆儿坐船，热闹些儿不好吗？”金夫人道：
“我很愿一路同走，就是你亲家嫌水路过慢，他拿定主意要起 旱走。这几天的车价也倒不很贵，拢共拢儿五六辆大车也就够了。两乘驼轿，一辆二马车。说起来咱们的行李有限，倒是长随们的多。自从得了这地方，各处荐的有三十来个，再加着原旧老家人有几个，拢共有四十多个。还有上房的丫头，媳妇们也还有十几个。这会儿老爷的盘缠少，也顾不得他们，只好将将就就的起身。要依着他们的性儿，再雇些车子给他们，也是不够的。”柏夫人道 ：“这原是要顾自家的力量，不能够随他 们的意思。”王夫人道 ：“咱们大大儿饮两杯再说。”珍大奶 奶吩咐蓉儿 ：“你让让妹夫的酒，别你一个人儿先喝醉了。” 金夫人笑道 ：“堂儿的酒量那里对得过大哥呢！” 不言太太们欢饮之事。且说宝钗等在绿竹斋，五个人情投意合，饮酒谈心。珍珠道 ：“咱们姐妹五个今儿要吃个大醉。眼见得五妹妹 就要起身，我同宝姐姐也就在二十前跟着太太回金陵，四妹妹是秋间同妈妈回南。咱们在地儿的姐妹，只有大姐姐一人在京，他是不到那儿去的。这才叫做胜会不常，盛筵难再！”芙蓉、蟾珠道 ：“三姐姐的话不错，咱们今日这一乐之后，不知这辈 子可还有一日相聚在一处，照样的乐这么一乐。”蓉大奶奶们一齐掉下泪来。宝钗瞧见，不觉吃吃大笑道 ：“你们这四个人， 都是一刻离不得娘的奶孩子。且都别哭，每人大大的喝三杯，我讲这个理给你们听。” 丫头们正在斟酒，只见电光直射，霹 雳交加，风雨大作。宝钗道 ：“这风雨雷电，都是你们四个人 哭出来的。还不快些饮酒欢笑，以感天和！”于是，五个人都换上大杯，彼此对饮。
众人饮过三杯，宝钗道 ：“你们听我说，人生在世总逃不 了离合悲欢这四个字，自从一个人生下地来，他就粘紧在身上，任凭你想什么法儿再也去不掉这四个字。须得到西方莲花池内用八功德水浸透了他，再刮以慧剑，擦以宝砂，然后才将这四字去掉。再不然，到太上老君八卦炉内，照着孙悟空蹲在里面炼他五百年，也可以炼掉。舍此二处之外，则人人身上总带着这四个字。人身上既有这四个字，然后生出无数的七情六欲，生老病死，一切种种皆由此而起。这四个字，亦因人而施，若遇着聪明智慧的，他就聪明智慧的离合悲欢；若遇着痴愚蠢拙的，他就痴愚蠢拙的离合悲欢。他之所遇不同，而人之用他不一。虽是他粘在我身上，用与不用，其权在我。我要用他，他不敢不依着我悲欢离合；我若不用他，他也断不敢叫我离合悲欢。其中道理，一时难以说尽。就指日前柳大兄弟同张大妹妹他们两个，与咱们风马牛不相及，如何有离合悲欢之事？是琏二哥忽然遇见，岂不是同他合了吗？你不知琏二哥同他河干相合的时候，已就有了长亭离别之事。咱们替张大妹妹料理完姻的这一次，也就定下了临歧分手的这一悲。可见这四个字是一定而不可移的。是人去用他，不是他来用人。况且那天咱们见宝兄弟，你不听见他说’缘深者相聚日多，缘浅者分离日早’。
他虽指我同他夫妻缘分而言，但我瞧着天下事大都皆然。所以我自此以后，颇有所悟。我将这四个字为我所用，不为他所用。
至于儿女情肠，同那英雄心事，另又是一番道理，又不是这四个字所能窥测者。”珍珠笑道 ：“你总说有理。我瞧着明儿五 妹妹们起身，你要出一点儿眼泪，也见不得咱们。”宝钗笑道：
“我不但出眼泪，还要放声大哭。”珍珠道 ：“你说你悟了道，不管什么离合悲欢。为什么你要大哭呢？”宝钗道 ：“我 哭的不是离别。”珍珠道 ：“不哭离别，还有什么可哭的事？ 你倒说给我听听。”宝钗笑道 ：“我哭的是我这样一个人，为 什么不叫我早死？既不早死，就不该叫我认得宝玉。既叫我认得宝玉，就不该有林黛玉、史湘云、香菱、妙玉、迎春姐妹这一班人。而今转眼皆空，所有者，惟我二人而已。数载以来，心如槁木。不意今年又遇柳幼张夫妇；今又与蟾珠、芙蓉订为姐妹，又不过是数夕盘桓，一朝分手。细想起来，不是我这个人活的无味！不得不对着知己面前纵声一哭，以尽此一番相聚之谊。”珍珠、芙蓉、蟾珠一齐叹息道 ：“宝姐姐真是千古多 情，令人留恋！”蓉大奶奶笑道 ：“外面的雨，也下得高兴； 宝妹妹的话，也说的高兴；你们听的，也听的高兴。”珍珠笑道 ：“你那里这一堆子的高兴，何不留两个带回家去使呢？” 蓉大奶奶笑道 ：“好的，你该罚个什么？这是你姑娘说的话吗 ？咱们今儿倒要评评这个理，看你应说不应？”芙蓉、蟾珠两个不懂，说道 ：“三姐姐并没有说什么，怎么大姐姐要罚他呢 ？”蓉大奶奶笑道：“你们不懂。这件事，要请宝二奶奶公断该罚不该罚。”宝钗笑道 ：“我是闭门不管窗前月。”珍珠笑 道 ：“等我梅花自主张。”蓉大奶奶道 ：“很好，你自己说罢。”
珍珠笑道 ：“罚我一大杯，对着雨中修竹，一饮而尽。” 蓉大奶奶忙叫丫头们斟一大杯，珍珠端着慢慢饮干，说道 ：“这 阵风雨甚觉凉快，这一大杯酒倒很合式。”宝钗道 ：“真个咱 们身上也有些凉意，放下帘子，上了灯罢。”伺候的姑娘、嫂子们赶着上灯。
珍珠道 ：“柳太太娘儿三个，此刻对坐船中，值此风雨， 不知何以为情？”宝钗道 ：“断不能不念咱们。就是琏二哥去 了，他们那里知道，也还是不住口的念他！可怜咱们再要见他娘儿们，我瞧着也就很费事。别说见面，连寄个信儿也是难的。”
珍珠忽然笑道 ：“咱们竟糊涂了。”宝钗道 ：“怎么糊涂？
“珍珠道：“现放着带书子的人在这里，再没有这样妥当。还 可以面致，将咱们今日对此风雨念他们母子离别之情，大可面说。”宝钗道 ：“真个我倒忘了。”对蟾珠道 ：“我有一事奉托，咱们有个至好妹妹嫁与礼部主事柳公为媳。主事公去世，柳太夫人娘儿两个托身萧寺，贫苦万状。是琏二哥作媒，将咱们张大妹妹名玉友说给了柳家兄弟。做亲之后，娘儿三个就扶榇回家。他正是三姨夫治下廉州府人，我同三姐姐有书子托你，还有点东西寄去。你到那里回明三姨儿，同着大兄弟到他家去见柳太太同玉友妹妹，就将咱们想他的光景细对他说。这是你亲眼瞧见的，咱们书子上写不了这些，你想着对他说罢。你对妈妈说，常请他婆媳两个到衙门里来相聚相聚。那张大妹妹最是多情的人，你同他认了姐妹都是好的。等着过一半天，我当面见姨夫同三姨儿面托，还要求姨夫格外的提拔。那柳大兄弟他的笔下甚好，求姨夫培植。他是个读书的世家人弟，若能栽培他读书成名，真是大大的一件好事。”蟾珠道 ：“姐姐们放 心，我到那里住下了，一准到他家去，将姐姐们念他的光景，再没有不对他说的。”芙蓉道 ：“那天我送礼来，正遇着柳太太同大奶奶要起身，都在这里，见了咱们好亲热，真傻好的一个人儿！”蓉大奶奶道 ：“人也长的很俊。可惜打伙儿没有三 两天，就起身去了。怨不得招人想他。”席面上五位奶奶、姑娘谈的十分有趣。伺候的嫂子们轮流上菜。
此时风雨渐止，惟檐前淋雨与那竹梢上渐沥断续之声尚还不止。蓉大奶奶道 ：“我该上去斟斟酒再来。”宝钗道 ：“很使得。”芙蓉说 ：“我也陪去走走。”珍珠道 ：“也罢，你同大姐姐去逛一会，等你们来了吃饭。”吩咐丫头们用玻璃手灯照着走回廊绕出院去，竟往秋爽斋来。太太们正饮的热闹，蓉大奶奶进去，各位面前敬酒。祝太太、桂太太说道 ：“刚下大 雨，地上很滑，大奶奶何必又要拘礼？”蓉大奶奶道 ：“方才 很该在这儿伺候上酒，因陪妹妹坐着，后又接着下雨，这会儿才得过来。求两位姨奶奶多用一杯儿。”太太们道 ：“咱们不 住口的喝呢。领了大奶奶的这杯，慢慢吃罢。”蓉大奶奶再三敬让，各敬三杯。王夫人也饮三杯。又敬两位婶子、大妈、自家婆婆。
珍大奶奶笑道 ：“虽是宝二婶子同四姑姑的一番美意，你 到底是侄儿媳妇，还要谦让些儿。别公然做了老姐姐，那可是使不得。”太太们都笑起来。王夫人笑道 ：“宝二婶子同四姑 姑两个都是一样的脾气。若是不拘形迹，就很不拘形迹。若是讲起理来，他们又很讲理，连我也闹他们不过。”柏夫人道：
“我这两个女儿真是有趣，怨不得我很疼他。”王夫人笑道： “这是妈妈偏爱些儿。”金夫人道 ：“不是二姐姐偏心，本情人好。” 柏夫人对芙蓉道 ：“三位姑姑同大奶奶拉你拜了姐妹，真是你的造化。这会儿，你也拉扯着算是我的女儿。”桂太太同王夫人道 ：“他在你跟前原同女儿一样。蓉姑娘给太太 磕个头儿，也算个干女儿罢。”芙蓉领命，跪向太太拜了两拜。
两位太太笑道 ：“可真是咱们的干外甥女儿了。”太太们十分 欢乐。
芙蓉同着蓉大奶奶仍往绿竹斋来。宝钗问道 ：“你们怎么 去这半天？叫咱们好等。”蓉大奶奶笑道 ：“你们还不给芙蓉 妹妹道喜呢！”珍珠问道 ：“又聘给谁？ 咱们这儿闹成了媒行，遇着姑娘就聘人家。”蓉大奶奶笑道 ：“不是聘人家，是 过继与二奶奶做女儿。”宝钗们点头，笑着道喜。芙蓉道 ： “虽是太太的恩典，也还是众位姐姐的帮衬，不然那里能够巴 结到这个分儿！”蓉大奶奶笑道 ：“咱们不用说闲话，再吃几 杯也好吃饭。”吩咐换上热酒。这会儿芙蓉心中很觉欢喜，同众姐妹畅饮几杯。
嫂子们正上烧煮，只见祝府的一个小丫头飞跑来叫芙蓉道：
“快些去罢，太太要走了。听说老爷不好呢 。”芙蓉一惊非小，推开椅子，头也不回同那小丫头飞跑出去。宝钗、珍珠也吓了一跳，赶着都往外走。暴雨之后，院中积水尚未消尽，只得绕着回廊走出院门。看见垂花门灯烛辉煌，赶忙过去。祝太太已经出去上轿，太太、奶奶们都已转来，听见王夫人口里念道 ：“这怎么好呢？”宝钗忙问道 ：“是怎样了？”王夫人道 ：“祝府差人来请太太，说你干爹不好呢。”宝钗道 ：“我同四姑娘去瞧瞧。”王夫人点头道 ：“很好。”宝钗吩咐 ：
“赶着套车，我同四姑娘到祝府里去。”嫂子们立刻传话出去， 点灯笼伺候。里面桂太太也要回去，王夫人们再三留着吃饭，一齐又到秋爽斋来。刚才坐下，嫂子们来回车已伺候。宝钗、珍珠起身辞过两位太太、奶奶们，往外就走，丫头、嫂子拿着手灯照出垂花门至外厅上车，派两个媳妇伺候同去，家人们也上了牲口，慢慢走出大门。
大雨之后，道儿甚是难走，赶车的带住牲口，绕着大道走了好一会，才到祝府的大门。宝钗们望见门口静悄悄的，略略放心。到了门口，祝府的门上爷们赶着出来迎接，将车搭进大门后面。两个嫂子早已下车，赶着过来伺候。祝府的小子们接了灯笼照着进去，刚到垂花门里面，丫头、嫂子拿着手照迎接出来。宝钗忙问道：“老爷怎么了？”丫头们答道：“刚才晕了过去，太太来家叫了一会，这才醒了过来。这会儿都在上房。
两位姑娘来，太太还不知道呢。”宝钗们走到上房，听见祝大人同太太在那里说话。宝钗、珍珠走进去，见多少人都站在炕前。宝钗在个姨娘的衣服上扯了一下，那姨娘回过头来，见是他们两个，赶忙说道 ：“两位姑娘来了。”众人都回过头来， 柏夫人道 ：“你们惦记干爹，跟着就来，真是好儿子。”芙蓉 在炕上坐着给老爷塌着胸口。祝凤问道 ：“谁来瞧我？”柏夫 人答道 ：“你的两个女儿。”宝钗、珍珠走到炕前，说道 ：
“女儿们都在这里。”老尚书抬起头来将他们瞅了一眼，叹息 道：“难为你们惦记，我刚才几乎要别你们了！这会儿清爽些了，就是气喘的利害。”宝钗叫芙蓉靠着背后，他同珍珠两个将手在胸口慢熨。彼此轮着闹了半夜，老尚书渐渐平服下去。
柏夫人道 ：“夜深了，你们家去罢，恐你太太惦记着，明日再 来瞧你干爹。”祝凤道 ：“我也好些儿，你们回去，明日再来。” 宝钗们答应 ，又安慰几句，姐妹两个出来，赶着上车回到家 里。王夫人都还等着，见他们回来，问了光景，这才放心。又问三姨儿叫人来了没有，珍珠道：“不见有人来。”王夫人道：
“三姨儿原说一到家就差人去瞧 ，想是夜深道远，等着明儿自家去也不论定。我明日同琏二姐姐到三姨儿那里去，先到你 干妈家去瞧瞧。你们两个等我回来了再去。明日一早先叫人将礼物送去给姑爷。你们两个在家没有什么事，要收拾的，也就顺手儿慢慢的收拾起来。咱们拣十八九儿起身 。”珍珠道 ：
“我的东西同宝姐姐的收拾在一堆儿，拢共拢儿不过两天全收 拾干净。”王夫人道 ：“竟是这样，你们完结，到大姐姐屋里 收拾，大姐姐的收拾过了，你们都来到我屋里收拾，不过三四天就完结了。余外的叫林之孝带着周贵们七手八脚的，一面收拾，一面就发下船去。横竖不到十天，咱们就任什么事儿也没有，尽剩着辞行。省得挤在一堆儿，丢了这样忘了那样的，倒不好。”珠大奶奶道：“ 明儿就依着太太吩咐，先帮着动手收 拾。领着这些嫂子们，只怕宝妹妹屋里还要不了两天呢。”珍珠道：“这会儿天也不早，太太请安歇罢。”三个奶奶同着珍珠伺候太太安寝后，各人回房，一宵晚景无话。
次早起来，奶奶、姑娘们梳洗完毕，都到上房，刚上台阶，听见背后有人叫道 ：“奶奶、姑娘们就不理咱们了，连个人儿 也不差来瞧瞧！”宝钗、珍珠回过头去，笑道 ：“这一程子有 事 ，就忘了叫人来谢谢 。”不知那人是谁，且看下回分解。
第三十七回 薛宝钗喜接家书 柳夫人寄言志感
话说宝钗、珍珠梳洗完毕，都到上房来请早安，刚上了台阶，听见背后有人叫道 ：“奶奶、姑娘们这一程子就不理咱们 了。”宝钗、珍珠回过头一看，原来是妙空、智静。笑问道：
“师兄们好啊！”妙空答道 ：“托奶奶、姑娘洪福，师弟们都叫请安。”珍珠笑道 ：“今日怎么进城的这样早？”智静道： “七月半的年例，来请太太们拈香。今年盂兰会热闹。”宝钗 道 ：“咱们来瞧烧法船，吃你们的好素面。”妙空道 ：“这是现成。只要太太、奶奶、姑娘们赐光。”宝钗将他两人邀进屋去。王夫人也刚收拾完结，正坐在中间大炕上吃丸药，旁边站着两个姑娘伺候。瞧见妙空们进来，王夫人笑道 ：“一向少见。” 妙空、智静赶着请安问好 ，又给众师弟们替太太请了安 。宝钗、珍珠请过早安，王夫人吩咐坐下，问道 ：“你两个为什么 一早的进城？”妙空答道 ：“特来请太太七月半到庵里拈香。” 王夫人道 ：“这是年例 。我若有空儿，亲自来烧香看热闹。
若是不得闲，横竖叫奶奶、姑娘们出来。”妙空道 ：“今年的 法船大，钱粮用的多。”宝钗笑道 ：“我替你说了罢。除年例 之外，还要多化几个钱。是这个意思儿不是？”太太们都一齐的好笑。太太、奶奶正在说笑，珠大奶奶上来。众人站起，大奶奶先给太太请过安，同众人见了礼。王夫人道 ：“叫平丫头 上来，一同吃个点心，好出门去 。” 丫头答应，赶忙去请。
周家的进来回太太道 ：“林之孝要见太太。”王夫人吩咐：“等着我有话说。”宝钗会意，将妙空们邀到自家屋里去坐。 王夫人命珍珠在炕桌上开出单子，说道 ：“大老爷一万两，大 太太三千两，珍大爷三千两、珍大奶奶二千两，蓉哥儿二千两，蓉大奶奶一千两。”命林之孝进来，吩咐道 ：“你照着单子都 开了银票，交四姑娘代我送去。再开一张三千两，一张二千两，两张五百两的，这是我自家带去给桂亲家老爷、太太、姑娘、相公的。这几项，你就去办来，我等着就要。再将五十两一封的包二十封，一百两的包十封，三十两的包五十封，二十两的包一百封，十两的包一百五十封，四两的包三百封。你都给我照着单子包好，陆续送进来。上面都要贴红签子，将数目写上。
等着家里收拾完结，将咱们的当家子合族都请了来，量着贫富轻重我帮他们点子，也见得一本亲亲之谊。还有那穷亲穷眷，同老爷来往的朋友寒士，都要留点别金。”林之孝道 ：“这是 太太的仁厚，培植子孙，就是老公爷们在冥冥之中也是喜欢的。”
王夫人道 ：“咱们本是忠厚传家 ，我也不过是仰体祖宗敦宗睦族之心而已。我今儿到桂亲家宅里去过，从明日起就要动手拾掇起来。”林之孝道 ：“明日刘大人那里差人来收点交代， 咱们竟是后日内外动手收拾罢。”王夫人道 ：“也罢，竟是后 日起赶着收拾。”林之孝答应，接了单子出去。接着，是平儿上来，穿着大服请过安，同珠大奶奶们见过礼，说道 ：“听说 太太等着上车，谁知还没有换衣服呢。”王夫人道 ：“接你上 来吃了点心同去，谁说等着上车？你且坐会子咱们再走。”不言平儿在太太上房伺候出门。且说妙空们在宝钗屋里坐下叙了些寒温说话，宝钗命荣贵摆上点心，同妙空、智静三人吃着说话。妙空道 ：“还有一件喜事要来禀知太太。前日咱们家的烧 火道人老王，他不是那年跟着净师叔同五姑娘回南去吗？到了江南又到苏州，后来带他到安徽，还要上武当山去。他因为年老实在行走不动，不肯同去，就辞了净师叔在大江口的一个什么庙里耽搁，做个香火。因当家和尚与他不睦，转到金陵鸡鸣寺耽搁两年。他说五姑娘还是那个模样，倒比在家时候还强壮些儿。听见说还要到扬州去呢。”宝钗叹道 ：“咱们当日的那 班姐妹死了一多半，余剩下都是半生不死的。只有惜姑娘一人，做了闲云野鹤，无挂无碍，我们如何及得他的受用呢！”智静道 ：“还有一个喜信，说起来真是各人的时运。宝二奶奶今日 一准饭都要多吃些儿。”宝钗笑道 ：“有什么喜事叫我开心？ “妙空道：“头一件是薛姨太太、蝌二爷回在金陵祭祖修墓， 有封家书寄来。第二件是宝二奶奶添了两个亲妹子，这不是重重的喜事？”说着，将薛太太家书递上。宝钗喜从天降，乐不可解，赶忙将书拆开，从头至尾细看一遍，才知道蝌二哥升了太原知县，母亲同回金陵祭祖修墓。数年来精神强健，已得了两个孙子。途中遇着柳太太，承继宝月、宝书两个女儿，结了亲家，现在回金陵扫墓，秋间随着蝌儿引见之便，一同进京赴任。所有数年来一切家务情形及想念姐姐、女儿之事，全在书中细写。宝钗看了半日，欣喜无限，说道：“今日接着这封书，就同见着我妈妈一样，真是一件快心之事！快些去禀知太太，叫他老人家大乐一回。你两个千急坐着别动，我还有要紧话同你商量。”说毕，急急转身出去。
妙空两人坐等了好大一会儿。宝钗笑嘻嘻进来说道 ：“多 谢，多谢！太太今日大乐，说是下书人不可待慢，留着逛两天再出城去。”妙空笑道 ：“多谢太太、奶奶的厚意，本该遵命 才是。实在要赶办七月半的道场，还要给师父拜几天经忏，那里还有点空儿。等着再来给太太、奶奶们请安罢。”宝钗道：
“太太说，宝月姑娘是咱们家的外甥女儿，叫他改妆，赶着留 起头发。庵中之事从此交代，不用他沾手。知道你那里下去事繁热闹，他住在那里倒很不便，不如送到这儿等我妈妈来交代。
不知你们意见如何？”妙空道 ：“太太见的很是。但是柳太太 起身之后，他已改妆蓄发，不做五台山的和尚了。又得一个长发的妙方，配了药早晚梳洗，不到两个来月，乌云黑鬓，打扮的美人儿似的。咱们庵中是佛门广大，烧香拜佛的那里禁止得住！倒要格外给他照应，实在费事。自从接着姨太太书子，他在佛前遥拜母亲、兄嫂。就是那天改了名姓，合庵都称他是薛姑娘。他因为这儿太太同宝二奶奶未曾瞧见姨太太家书，不敢过来拜认。既是太太这么说，别说是他愿意，就是咱们，亦省了好些心。这真是件美事。”珍珠笑着进来，问道 ：“有件什 么美事？说给我听。”宝钗道 ：“他们有一个绝好的主儿，要 给你说亲。”珍珠笑道 ：“起开狗口出象牙。”妙空们笑道： “咱们就说的是这美事，明日送他来拜姨妈、姐姐呢。”智静 道 ：“咱们再将柳太太的话说几句儿，也就走罢，别耽搁工夫。” 妙空点头道 ：“咱们那老王得了姨太太的书子 ，又回到江口庙里要他的工钱。谁知这天柳太太的船就湾在庙前。是夜风雨甚大，那些强盗趁着风雨上船行劫，柳太太们合船性命难保，包勇拿着一条水磨钢鞭，独自一个站在船头拒敌强盗，张姑娘一人在船死守。正在危险之时，幸亏汛上的捕盗船四面围住，被包勇打死几个，那逃不掉跑不掉的，又被官兵拿住。柳家母子逃过一难，可怜包勇受了一身的伤。次日，柳太太们到庙里烧香敬神，备的三牲福礼，老王在殿上伺候。大妹妹见他倒是认得的，他不知道张姑娘改了妆，那里敢认出来呢？柳太太们拜完神，献牲奠酒放鞭炮，热闹了好一会。大妹妹叫他过来，问道：“你不是馒头庵的老王吗 ？你跟了净师父同惜姑娘到 江南去，怎么又在这儿？他们两个现在那里？’老王见他问的对路 ，说道：‘奶奶怎么知道我的来路呢？ ’大妹妹笑道：
‘你果然是老王，就该认得我是谁。’老王细细的认了认，说道：‘奶奶很像咱们庵里的妙能姑娘。’大妹妹笑道：‘你既认得妙能姑娘，我也就认得你是老王。’柳大兄弟笑道：‘他当日是妙能姑娘，于今是妙常姑娘了。’老王不懂这话，问其缘故，大妹妹将琏二哥作媒出嫁，随着柳太太回广东的话，对他说知，老王又惊又喜。大妹妹们将老王送上船去，赏他酒饭盘费，对他说，老师父不在了，庵里是妙空师父当家，香火十分热闹。
你不如还去投奔他们罢。老王也将薛姨太太有家书，命他带回京来的话说了一遍。大妹妹笑道 ：‘薛姨太太的就是我的家书 一样，快别耽搁，你就走罢。咱们开船甚急，不及写书子，你记着替咱们寄个口信儿，说记念之至。’柳太太道：‘你见了妙空师父们，再三给咱们向好道谢。你说我娘儿三个时刻惦着他们，从此以后更要亲热。咱们一到广东就寄书子。这会儿我心烦意乱的，从那一句写起？你将咱们昨夜遇盗之事，细细说与妙空师父们知道，请他到贾府去代我娘儿三个道谢。你说，不亏包勇一人，我们早没了性命。大恩大德 ，世世难忘。’柳 太太说的伤心，娘儿三个对着老王哭了一场，还领着大妹妹们在船头上望着咱们这里磕了一会头，再三的叫老王记着。那位包二爷，也叫给太太、奶奶、姑娘同琏二爷、琏二奶奶请安。
说：‘请太太同琏二爷放心，再下去十来天就到了南安府，度过梅岭，可以望到家了。底下这几站都是热闹地方，沿途皆有汛地，很不用惦记。你说我跟太太到了广东再寄禀帖来，请太太、奶奶、四姑娘、琏二爷的安 。’据老王说，包勇的身上受 的伤也就很重。实在难为他，像这样的人这会儿那里找呢？柳太太又将途中遇着薛姨太太承继女儿结亲家的话对他说知，叫他寄语智能，蓄发改妆，保重身子。娘儿们叮嘱了有几百磨儿。
还说过扬州遇着祝大人的儿子叫做梦玉 ，又同他们结拜了姐弟，在扬州耽搁了三天。大妹妹对老王说，那祝大爷也同贾府的宝二爷是一个样儿的脾气，很有个情分儿。说是同他开船的时候，祝大爷哭的晕了过去，大妹妹亲自送过船去叫了半日，包勇催着开船，只得硬着头皮回到自家船里。听他说起来，那个祝大爷就是到铁槛寺拈香你们遇着那位祝太太的儿子。”妙空正说的高兴 ，珠大奶奶进来笑道 ：“两位亲家师兄别说寡话，请用点儿粗点心。”妙空笑道 ：“那一磨儿不在这儿吃饱 才走？以后更要沾三位宝姑奶奶的光，吃不了还要包着走呢。”
宝钗道 ：“阿弥陀佛 ，咱们这些凡人全望诸位佛爷亲家度咱们去成佛呢！ ”珠大奶奶笑道 ：“仔吗四丫头坐的远远的？
“珍珠道：“我同慧儿在太太屋里吃过点心，太太等着林之孝 来了就要出门。刚才妈妈那里差人来谢酒，说是老爷子今儿精神大好，请这里太太同咱们不用惦记。又是三姨儿那里差人下贴，请太太同咱们吃午饭。我对太太说，咱们两个不去，等着太太同嫂子们去罢。”宝钗道 ：“很好，我也要在家里收拾。 这几天坐在人家屋里，觉着怪烦的。”宫裁道 ：“我上去伺候 太太出了门，再来奉陪。”正要出去，见人来请四姑娘说话，叫宝二奶奶留着两位师兄们逛一天再去。妙空、智静起身答道：
“我们有事要去，不能耽搁，改日再来给太太请安 。”宝钗问道：“太太这会儿就走吗？”周嫂子道 ：“ 同林大爷说话呢，也快就上车。”宝钗听见，对妙空道 ：“你两位坐一坐， 我去伺候太太上了车就来。”妙空、智静道 ：“二奶奶给咱们 谢谢太太，说再来请安罢。”宝钗点头，同周嫂子忙忙出去。
刚到上房，看见太太站在院子里说话。宝钗走到面前，王夫人道 ：“我叫珍珠送东西到大太太那里去，你瞧瞧这单子。” 宝钗接着瞧了瞧 ，递给珍珠说道 ：“太太办的真是妥当 。” 王夫人又将送桂府的一个单子也给宝钗瞧了，说道 ：“三姨儿请咱们吃午饭，大姐姐同四妹妹都不肯去，我想着不去也罢。
他今日算新亲家上门，连我都不该去才是。琏二姐姐又不依，我只得同他去走走。”宝钗道 ：“妙师兄们还要到别处去请太 太们呢，没有空儿，叫谢谢太太。明日送宝月来请安。”王夫人笑道 ：“很好，早些儿来。”一面说着出了垂花门，珠大奶 奶同宝钗、珍珠跟着出去伺候上车。平儿同珠大奶奶们告过罪，跟着上车。嫂子、姑娘们跟出大厅赶着上车，一同出了荣府。
珍珠要往宁府去办事，宝钗道 ：“去去就来，别叫大姐姐拉在 那儿说闲话。”珍珠笑道 ：“立刻就来。”说着，也就上车， 抱琴跨上辕儿，后面跟着两个家人，也出了府去。
珠大奶奶同宝钗进来，刚到垂花门，遇着妙空们要去。宫裁道 ：“太太吩咐说，明日早些儿来。这会儿有了空儿，等着 四姑娘回来，咱们好好的收拾点菜儿，吃了饭，慢慢的再去。”
妙空们被两位奶奶拉住不放 ，只得就近到绿竹斋去坐 。珠大奶奶道 ：“你们爱吃什么，倒老实说。”妙空道 ：“我很想上一磨儿在这里吃的糟鱼片儿汤。”宝钗道 ：“另做一样的请智 静师兄。”珠大奶奶点头，吩咐去办。宝钗陪着说话，妙空道：
“柳太太们这如今也快到了 。可怜他们那里知道琏二爷出了家去？若是叫他们知道，不知还要怎样的伤心呢！”智静只是点头叹息。妙空想起往事，止不住两泪交流，十分悲切。智静笑道 ：“别伤心的吐血。”妙空擦着眼泪，答应道 ：“我想起一件别的心事，为什么犯得上吐血呢？”宝钗笑道 ：“为一个 神仙出眼泪，也出的值。”智静道 ：“姑子给和尚出眼泪，真 是绝好的一段故事。”三个人正在说笑，见珍珠进来。宝钗道：
“果然来的很快。”珍珠笑道 ：“这有什么，三言两语的就结了。珍大嫂子拉着不叫走，大姐姐又缠着，是我说了一个谎。
我说太太等着上车呢。他娘儿两个这才撒了手。”宝钗问道：
“他们不说什么？”珍珠道：“说什么呢？一个个的很喜欢， 谢了又谢，赞了又赞。谁不说好呢？”宝钗点头道 ：“本来咱 们太太这件事办的很有道理。”珠大奶奶进来也说 ：“四姑娘 怎么来的很快？”珍珠将回来快的缘故，对宫裁说知。珠大奶奶道 ：“我收拾两样好菜，请咱们的两位师兄。”珍珠道 ：
“晚上是我的东，请他们吃螃蟹罢。”宝钗道 ：“这顿早饭，还是咱们两个傻留才留下了，他还肯吃晚饭呢！”珍珠道 ：“ 为什么这样忙？”妙空道 ：“尽今儿这一天城里这些太太们家 里都要走到，为七月半的道场。”珍珠道 ：“这是正事，倒不 要留他。大嫂子赶着叫他们拿饭，别耽搁了工夫。”珠大奶奶吩咐，赶着催饭。丫头、嫂子们进来端桌子摆饭，姐妹们欢叙一回。
不言妙空们吃饭回去之事。且说王夫人同琏二奶奶到了祝府里坐谈一会，将送桂亲家的一个单子给亲家大人瞧过。祝尚书同柏夫人十分赞叹，说道 ：“亲家姐姐真不愧为名门大家， 不要说是桂三兄弟感激，连我们听了也是敬服。我今儿有书子回去通知老太太，说桂老三同咱们三兄弟结亲家的话，并将亲家姐姐帮他的这一层盛德 ，也叫二兄弟同二妹妹知道知道。” 王夫人笑道 ：“这算个什么，也值得妹夫亲家提起！真叫我惭 愧。今日是有便发书子，还是专人去呢？”柏夫人说 ：“咱们 总是专差，限八天到家的。”王夫人道 ：“很好，我有一封要 紧书子，给薛家舍妹的，交这专差带去真是妥便。这儿的家书上，给我替老太太请安道喜。”柏夫人代为致谢，吩咐收拾早饭。芙蓉答应，自去料理。王夫人同平儿商量，差个媳妇去知会宝二奶奶，“赶忙写封家书，通知姨太太，咱们已定了起身日子，请姨太太在金陵老等，说我带宝月回来相会罢。赶着写 起书子，就交到这儿来，另赏这差上四两银子 ”。王夫人刚吩咐完结，只见有人上来回话。不知说些什么，且听下回分解。
第三十八回 慷慨赠金一人独任 垂涎妙玉众贼遭擒
话说王夫人刚差人回去命宝钗写家书，见媳妇们回说，桂府差人请过数次。柏夫人吩咐伺候，“我也坐车”。王夫人道：
“你放着现成的大轿，何必又去套车？”柏夫人道 ：“我车也现成。”芙蓉吩咐外面伺候。王夫人辞过亲家，同柏夫人、琏二奶奶们一同上车，芙蓉跟去。贾、祝两府家人、小子共有二三十个，都骑上牲口跟着轿车往桂府而来。
不多一会，到了桂宅。两家爷们先去通报，那门上杜麻子听见，一面着人上去禀知，自家赶着出来伺候。两处家人下马扶车。贾府车在头里，第二辆是祝太太，第三辆是亲家太太，第四辆是蓉姑娘。后面七八辆中档车是两府的姑娘、嫂子们。
众家人挨次卸车，伺候各位太太下车。蓉姑娘先已下车，上前伺候。桂太太带着蟾珠出来迎接，姐妹亲家问安拉手，一齐让了进去。来到上屋行过大礼，桂堂兄妹给姨妈们请安，芙蓉请姨儿太太的安。桂太太问道 ：“怎么大亲家太太们都不赏光？ 不过是一杯水酒，请过来坐坐。”王夫人道 ：“罢呀，他们都 有点事儿，叫他在家料理。我也没有几天耽搁就要起身。赶着收拾还恐来不及。听见刘大人的家眷也就快到了。”柏夫人道：
“姐姐说的很是，也要赶着收拾 。”太太们序齿坐下，用过香茶，桂太太问道 ：“怎么昨儿晚上大哥又忽然不好？”柏夫 人道 ：“姨娘们说，吃晚饭时候就有些发喘，赶吃完了饭越喘 的利害，也就昏昏沉沉的不省人事。赶着接我回去，灌了一碗参汤姜汁，这才慢慢的醒了过来。谁知今日的精神倒比那几天更好，你说这不是个怪事吗？”王夫人道 ：“想是昨晚上重这 一磨之后，从此一天好似一天，也是论不定的。”柏夫人道：
“惟愿如此，总是托姐姐福庇。”有个管家媳妇上来回道 ：
“老爷要见亲家老太太。”王夫人吩咐请见。丫头们掀起湘帘， 桂恕走进堂屋。先给祝太太见过礼，桂太太指道 ：“这位就是 贾太夫人。”桂恕请王夫人拜见，并谢太夫人的关切。彼此拜完起来，又同琏二奶奶两亲家见礼。柏夫人道 ：“大姐姐有话 要对兄弟说，就在这里坐坐。”桂恕道 ：“兄弟也要同亲家老 太太说说话。” 丫头们端了坐位，王夫人道：“三妹夫不要这 样称呼。你同我侄儿是亲家，你只管亲家。咱们只管是姐妹，不用拉上他们那一条儿 。各人管各人才好呢。”柏夫人道 ：
“三兄弟竟依着大姐姐吩咐，不用谦虚。你跟着三妹妹称呼大 姐姐就是了。”王夫人道 ：“很好。妹夫你竟同着三妹妹称呼 我罢。”桂恕道 ：“既是这样吩咐，我竟遵命叫大姐姐了。” 王夫人道 ：“很好。我今日一来是陪你亲家来上门，二来是我 亲自给你送盘缠来的。昨日原同三妹妹说过，叫不用费事，这会儿都是自家至亲姐妹，不拘怎样都好。谁知妹夫同妹妹又拘起大礼，下什么帖儿，我听见说很费了事。这是何苦来呢！我又不吃什么儿，只要备点儿果子小菜，吃杯酒儿，原不过是姐妹儿说说话，就很有趣儿。又何必的费事，白花了好些钱。”
桂恕同金夫人说道 ：“蒙大姐姐不弃结了亲家，又蒙格外照应， 实在感激不浅，将来慢慢再为图报。今日是亲家太太上门，已经诸事草率，愧不成文。大姐姐再要过谦，犹其令咱们汗颜无地。”柏夫人道 ：“依我的意思，姐妹们都不用谦让。不知三 兄弟备了几席？”桂恕道 ：“只备了四席。”柏夫人道 ：“你们也该来问我一声，备下这些干什么？这会儿我倒替你出个主意。咱们里面姐妹们只坐一席就够了。不是多出三席来吗？送一席到宁府去，请老太太同珍大太太们。送一席到荣府去，请大亲家太太同我的两个女儿，就派蟾珠同芙蓉去陪姐妹们在那里热闹。还有一席，你想着有什么要紧的朋友请几位，或是送人也可。堂哥儿就在这里陪着丈母吃酒。不知我这主意可好？
“桂恕们笑道：“二姐姐吩咐一点儿也不错，竟是这样办罢。” 王夫人忙说道 ：“若是妹夫不够请客 ，连咱们家的也不用送去。”桂恕道 ：“我只有三个客人要请，都是我广东的属员。 两个是解差使进来累在这里，一个是选到那里，同我一样起不动身的。刚才还在这里说了一会话，去不多时。我就将这席请了他们三个罢。”柏夫人道 ：“这就很是。”桂恕吩咐叫 门上。不一会，杜麻子进来，给王夫人同琏二太太磕头请安，站在门口。桂恕道 ：“亲家太太们再三吩咐，上房只坐一席。 送一席到宁府去，送一席到荣府去，还有一席我要请客。差人拿我的片子去请广东解差来的魏太爷、毕太爷同新选的廉太爷过来吃晚饭，必要请过来坐坐。再将我的车套起来，送姑娘到荣府去。”杜麻子答应，出去照着办事不提。
王夫人问道 ：“妹夫领凭没有？”桂恕道：“凭倒有了， 就等着盘费起身。”王夫人道 ：“我给你送了盘缠来，你可以 不用另办。”说着，站起身来在胸前荷包内取出几张帖儿，先将一张递与桂太太道 ：“这是送妹夫的盘费，先请收了。”金 夫人接着递与老爷。夫妻两个看那票上的银数，真真喜出望外，赶忙拜谢，感不绝口。王夫人又递过一张说道 ：“须些薄敬是 帮我妹妹的。”金夫人接着瞧了瞧，又要拜谢。王夫人连忙扶住，说道 ：“姐妹们谢个什么劲儿？”将蟾珠同桂堂叫过来说 道 ：“我也不买什么给你们了，这两张票上，每人五百两，留 着慢慢的置点儿东西罢。”姐弟两个接着，拜谢过了。桂恕道：
“我们夫妻儿女俱受姐姐的大恩大德 ，将来怎么图报？”王夫人笑道 ：“姐妹们说什么图报。”金夫人道 ：“咱们有了盘费，不过三五天内就可起身，多住一天，就多累一天。”王夫人道 ：“我也拣在二十左右起身，妹夫走旱路先到金陵，就请 妹夫将房子给我收拾收拾。你先尽我上房收拾，余下的等我回去再慢慢修理。”桂恕道 ：“我已专差回去，叫你女婿梦玉亲 到金陵交代房屋，并赶着修理。这脚子去了好一向总不见转来。
想梦玉还在金陵给丈母修理房屋。”柏夫人笑道 ：“咱们那个 梦玉奉承丈母是他的本事，他不知要将丈母的房子收拾到个什么分儿才乐呢！”王夫人笑道 ：“我这姑爷倒有趣儿，丈母没 有见面，先出力给丈母收拾房子。这才是个孝顺女婿！”众人都笑起来。柏夫人笑道 ：“横竖你这女婿将来你见了面，不知 还要怎么个儿疼他呢！”蟾珠坐在一边低头不语，芙蓉领会，过来回太太道 ：“芙蓉同着姑娘去罢。”柏夫人尚未回言，桂 太太道 ：“好孩子，你同着妹妹去做个东家，替我陪陪三位亲 家太太，代我多敬杯子酒。就去罢，这儿没有你们的事。”芙蓉同蟾珠答应，辞了各位太太，带着丫头、嫂子们出去上车，往荣府而去。
此时，日已平西，街上的车马往来如织，转弯抹角不多一会到了荣府。两辆飞檐轿车一直进去，走东边车道来到正厅这才下车。芙蓉、蟾珠刚到垂花门，里面的姑娘、嫂子赶着出来迎接，说道 ：“奶奶们都在屋里收拾，没有出来迎接。”芙蓉 道 ：“咱们是派来帮着收拾的，用不着接。”说着，已到上房 门口。丫头们道：“都在宝二奶奶屋里。”芙蓉们竟往宝钗后面来。将到门边，听见珍珠问道 ：“你们两个来帮忙吗？”蟾 珠道 ：“派咱们来帮你们来收拾呢。”说着，走了进来。只见 满地都是箱子，俱已装好，那大炕上还堆着一炕的东西。李宫裁同宝钗、珍珠领着几个嫂子、姑娘们，一个个都是满头大汗，芙蓉笑道 ：“咱们真个要帮忙才是。”忙将衣服脱去，解下绣 裙，同他们一样穿着短衫，卷起袖子，走过来帮着一路检点收拾。
宝钗对蟾珠道 ：“昨天托你照应张大妹妹，谁知他做了我 的亲妹子了。”将接家书的话细说一遍，蟾珠也觉欢喜。此时添了十来个人，再加着芙蓉十分麻利，不多一会，就将那大炕上一大堆的衣包零物及古玩器皿细巧之物全行收合完结。宝钗叫几个嫂子们将这些箱子都尽着一边层层堆起，剩了两个替换衣服箱子，临期再行收拾。芙蓉道 ：“今儿帮了二姐姐，明儿 帮三姐姐。”珍珠笑道 ：“我同他都并在一堆儿了。”宝钗道： “不是同他的并在一堆儿，我那里有这些东西呢 ？今儿倒亏你们来，这一路的大帮，倒收拾的差不多了。不然明日还得一天呢。”芙蓉道 ：“你们屋里还有些什么？”宝钗、珍珠道： “全搬出来了。屋里还有两个箱子，那是不用装的。余外的一 切大小物件，都在那七八个大板箱里。”芙蓉笑道 ：“你这两 位奶奶、姑娘的行李，我瞧着一船还未必装得下。”珠大奶奶笑道 ：“那天太太还说只要四五只船就够了。明儿请太太来瞧 瞧，单是他两个，就得两只船。”宝钗笑道 ：“两只船也要不 了，横竖一只船是要的。”众人正在忙乱不了，嫂子们进来回大奶奶道 ：“桂太太那儿送了一桌酒席来，请亲家太太们的， 已抬在垂花门。”宫裁问蟾珠道 ：“三姨儿送酒席请谁吃的？ “芙蓉笑道：“是送来请亲家妹妹们的。”就将自家同蟾珠来 的缘故说了一遍。宝钗道 ：“既是这样，竟叫他们摆在百花轩， 摆上一张桌子，全给咱们摆上，将酒也温起来。这里也收拾的差不多，等着这三个零碎箱子装完就结了。”嫂子们答应着，到百花轩去摆席。芙蓉们又帮着，七手八脚的不一会儿将三大只零碎箱子又装的妥妥当当。
丫头们去舀了三四盆热水。这宅里面横竖没有半个男人影儿，奶奶、姑娘们都脱了衣服，擦身洗脸。芙蓉笑道 ：“宝姐 姐同珍珠姐姐一样儿的皮肉，一样儿的胖，真是一对的玉美人儿。”宝钗道 ：“这儿除掉了大嫂子瘦些儿，余下的都一个样 儿。”珍珠笑道 ：“五妹妹真活像一个人，我那几天不好说， 这会儿是姐妹，说也无碍。”蟾珠道 ：“说我像谁？”宝钗道： “也是咱们一个闺中朋友，叫做紫鹃。这个人早已仙去了。” 芙蓉笑道 ：“咱们初见面，你们又说我像个谁 。这会儿又是五妹妹也像你们的好朋友。天下的人嘴脸儿同的多着呢！不过有一处两处像就是了，那里像的这样全？”宝钗笑道 ：“独有 你们两个像的一丝也不走了样儿，这才像的古怪呢！”珍珠对芙蓉道 ：“咱们猜你右胁下有块朱砂记，怎么猜的这样准呢？ “芙蓉笑道 ：“你身上也有一块。”珍珠道 ：“我这块在左 边，又在胸口儿上，同你的方向差着呢。”芙蓉笑道 ：“咱们 两个身上都有了记号。将来年深月久认不出面貌来，只要说出身上的记来，一看就知道谁是谁。”珍珠笑道 ：“你们都记着 我同他的记号，将来好认识。”大奶奶道 ：“快些擦擦脸，咱 们去吃晚饭，让他们也好歇歇。”宝钗道 ：“横竖没有外人， 就穿着短衫子，也不用穿裙子了。”珍珠笑道 ：“也罢，且舒 服一会儿再说。”姐妹们擦身洗脸，诸事完毕，都是短衫子，到百花轩来。见两张桌子摆满的全是碟儿、碗儿，珠大奶奶笑道 ：“今儿三姨儿可是花了钱了。”蟾珠道 ：“这又算什么呢？”宝钗道：“咱们吃不了这些。拣着咱们喜欢的留下几样，余下的散给他们也去乐一会儿。以后是一天忙似一天，直等着下了船去这才安静。”珍珠同李宫裁都说 ：“甚是。”就将桌 上的果子、点心、菜蔬拣着精致的留下了些，余外尽散给众人。
大奶奶又替他们分派妥当，叫他们大大小小的都去吃饭。这里留着荣贵、抱琴、红妆，还有芙蓉的姑娘桂月、大奶奶的姑娘丽鹃这五个人伺候。珍珠又叫人端了两样菜四个碟子，送去给两个奶子同哥儿吃。众人分派完结，依次坐下吃酒。