红楼复梦 - 第 6 页/共 53 页
‘那边出个和尚，咱们家里也出个和尚，这倒公道。’倒是巧姑娘，听了他父亲出了家，他哭的要寻死上吊呢。我看他可怜，倒很劝了他一会，瞅着怪伤心的，我托珍大嫂子照应着他，就回来了。”王夫人道 ：“你见的很是，就哭会子也是无益的事。” 平儿伤心点头，正要回答，只见该班媳妇王家的来回太太道：
“张成送进五个帖子，说祝太太差家人陆宾来请太太的安、 请太太、二位奶奶、四姑娘明日过去吃午饭。”王夫人道 ： “你叫张成同来的管家到祝太太宅里去原帖奉缴，请安道谢。 说我这几天身子不好，不能出门。珠大奶奶、琏二奶奶同我改日过去请安。明日叫宝二奶奶同四姑娘去领太太的情罢。”王家的答应，出去吩咐张成接着帖子，让陆宾喝了一会茶，备上牲口同他来到祝府。正值荆襄节度松大人在祝府里过节。张成到了门上，众人邀在客堂坐下。陆宾拿着帖子上去回话，不一会出来，陪张成道 ：“太太说既是太夫人欠安，不敢惊动。一 半日太太亲自过去请安。明日定要请三位奶奶同四姑娘过来坐坐。”张成连连答应，又坐了一会，辞别回去不提。
原来松节度是尚书祝大人的嫡姑表亲兄弟，名叫松柱，系钱塘人氏。因进京陛见过了，要出京回任。这几天，祝尚书的病症略松泛些，柏夫人备了酒席，请松柱来过端节。尚书不能下炕，就在内房饮酒。并无多人，只有松节度、祝尚书、柏夫人三位。芙蓉带着几个细巧丫头在屋里面伺候。松柱见祝凤精神好些，心中欢喜。三个彼此畅谈，倒也十分热闹。
正饮间，该班媳妇刘家的走进来回说，家书到了。柏夫人赶忙走出房来，该班丫头们铺下垫子，柏夫人朝上跪下，给老太太请安，松柱也出来请姑太太安。芙蓉捧着书子，一同走进内房。祝凤在炕上请过安，三位又都坐下。芙蓉拆开信面，站在柏夫人旁边高声朗念一遍。松柱听见，奉老太太之命，于四月十三日将梦玉承立大老爷、大太太为子。祝凤夫妻十分欢喜，松柱赶忙道喜。芙蓉又拆开梦玉给父亲、母亲请安的禀帖，柏夫人接着瞧了很欢喜，递给松柱同老爷瞧。此时祝凤心中大乐，觉得病也好些。不一会，内外男女大小都上来道喜。柏夫人吩咐换上热酒，请松大人畅饮几杯。
柏夫人道 ：“老太太吩咐，叫咱们给梦玉定亲。我意中早 有一人，因梦玉之事未定，所以不便启齿。”祝凤道 ：“那件 事总交给你办，我也不管。”柏夫人道 ：“你只管放心，等我 一半天去商量，再没有不妥的。”松柱道 ：“我也有一件心事， 要同大哥、大嫂商量。”柏夫人道 ：“兄弟，你有什么心事？ “松柱道：“就为的是你侄女儿彩芝，那孩子性格聪明，长的 也十分清秀。自从你妹子生他出来，全是拿药养活到十六七岁，过于单弱，一个月倒有二十天是病。去年大病一场，几乎不保，幸遇灵隐寺的一个疯和尚，送了一块玉，令他带在身上可以却病。自此以后，病倒好些。我早想着要给他定门亲。你想，谁家娶个病人儿回家去服侍呢？况且出了嫁，就要做媳妇的道理，彩芝连自己都顾不过来，还能够伺候公公婆婆吗？还带着这孩子脾气不好，性情古怪的使不得。不但一切饮食动作比人不同，就是诸亲百眷里面，他看得上的很少。常瞧见亲戚们的那些孩子，对你妹子说道：‘这些孩子白活着干什么？倒不如将他们的年纪拢共拢儿凑着送了祝二叔叔家的梦玉兄弟罢。’听他的口气，就是梦玉同他合式。这如今，梦玉已过房了到这里来，我的意思要同大哥、大嫂结了亲罢。方才听见大嫂说，意中有人，我也想到这里。为什么呢？我那孩子不但不能生儿养女的，就是寿数也很有限。如今你们哥儿三个，就是梦玉一人，子息一道是要紧的。我岂肯将有病的孩子给梦玉，叫你们夫妻白望着抱不了孙子呢？ 这会儿大嫂子意中人只管说给梦 玉，我的彩芝也给你做媳妇。只要在大哥大嫂子跟前做过一天媳妇，在他呢，也算成了人；在我也尽了疼女儿的一番心。这件事总得大嫂同大哥要准我这个情儿。”祝凤点头道 ：“很使 得，咱们就一言为定。”柏夫人道 ：“我那意中人也是必要定 的。既是大兄弟这么说，将来照着梅大妹妹的两个女儿给梦玉的一个样儿，不分彼此就是了。”松柱心中乐极，站起身来亲自执壶，给大哥、大嫂斟酒为定。柏夫人也亲自执壶回敬，大 家举杯对饮。松柱在身上取下一个汉玉双莲佩，双手递与祝尚书，说道 ：“以此为定。”柏夫人就在云髻上拔下一对赤金并 蒂兰，上嵌着两粒明珠，也亲手递与松大人作定礼。
这一天，大家欢喜，直吃到漏下三鼓才散。松柱告辞回寓。
祝凤道 ：“兄弟，你准于几时起身？”松柱说：“我准于初九 起身。这几天要一点空儿也没有，等着起身这一日，再来见大哥、大嫂子罢。”祝尚书说 ：“你这一半天偷个空儿来，咱们 再说说话。”松柱道 ：“有点空儿，我必来。”说毕，才要出 去，只见回事的媳妇进来回道 ：“桂舅老爷来了。”松柱道： “桂三爷这会儿来，有什么事？”柏夫人吩咐，请三舅老爷进 来。不知桂老爷何事而来，且听下回分解。
第十一回 柏夫人船房继女 张姑娘飞弹惊人
话说松节度同柏夫人站在堂屋门口，见几个小子掌着玻璃手照，伺候桂老爷进来。松柱问道 ：“桂三爷怎么这会儿才来 ？”桂恕赶忙上前请安，答道 ：“不知道大人车骑在此，有失 伺候。”转身给柏夫人请安，问道 ：“大哥好些没有？”柏夫 人道 ：“你大哥总不能起炕，这几天觉得略松泛些儿。咱们还 是屋里坐罢。”桂恕答应，进屋瞧见祝尚书坐在炕上，赶忙上去拉手请安问好，彼此让坐。祝凤道 ：“三兄弟这会儿来，一 准又是在那儿出分子。”桂恕道 ：“今日下晚，吏部里传一个 片子来说道，奉圣旨将兄弟补放了广东廉州太守。我赶忙到科里去打听，一点不错。明日五鼓谢恩。这会儿在吏部衙门投履历回来，在这儿路过，进来给个信儿。”柏夫人们一齐道喜。
松柱道 ：“恭喜得了外任。真是济世之才，及时而用。”祝凤 道 ：“不过道儿远些。你到那里很可展其骥足。”桂恕道 ：
“吏治之事，兄弟一些未谙，总求大哥剀切指教。” 向松节度道：“如今是大人的邻属，仰邀荫庇，还望不时教训。松柱道：
“老弟学问吏才，我已久仰，将来听你的循声德政罢。明日专 诚道喜。”桂恕连称不敢，起身说道 ：“要去料理谢恩，不能 多坐。一半天来看大哥。”祝凤道 ：“也罢，我不便过留，让 你回去收拾谢恩。”松节度亦告辞回寓，一同俱散。
一宵已过，祝尚书因夜间说话过劳，觉得病症有些不好。
柏夫人赶着请医看治，姨娘们都在炕前伺候。服药之后，到晌午才觉胸口清爽。姨娘们换班吃饭歇息。有回事的那高家媳妇上来禀知，贾府宝二奶奶、四姑娘来了。柏夫人命芙蓉同姨娘出去迎接，留个在屋里伺候。自家带着丫头们在堂屋门口等候。
不一会儿，宝钗、珍珠款步进来，抬头瞧见柏夫人站在檐前，赶忙紧走上前。柏夫人迎下台阶，十分欢喜。一边拉着一个，走进中堂。宝钗、珍珠深深跪拜，柏夫人拉住，拜毕起来，回了两礼。姨娘们见礼已毕，柏夫人让坐送茶。宝钗、珍珠站着致意母亲道谢问安的说话，并谢夫人赏赐东西，又代珠大奶奶、琏二奶奶请安道谢。
彼此谦叙一会，用过两道香茶，宝钗、珍珠起身要见大人请安。柏夫人命芙蓉先去禀知。不一会，芙蓉来请，说道 ： “老爷不能冠带，请少奶奶同小姐只须常礼。”柏夫人陪着走 进内屋，见祝尚书头戴盘金嵌云便帽，身穿荔枝红富贵不断头的章绒便服，五十来岁年纪，花白长须，长眉细目，高鼻大耳，惟面色黄瘦。见宝钗们进来，忙挣着欠身说道 ：“病躯失礼， 望少奶奶同小姐恕罪。”宝钗、珍珠走近炕前将欲行礼，柏夫人连忙扶住。尚书道：“少奶奶们请坐，使我心安。”宝钗、珍珠站着请安，柏夫人让坐。尚书用手指道：“我与尊大人同乡，相好已非一日。那年尊翁简放江西观察，我亦奉命出使，同在张司寇宅中分袂畅饮。自我海外回来，方知尊大人业已去世，深为可惜。老成雕谢，令人怀想。又闻得二少君与大令侄俱文闱高捷，足见箕裘有继。但不知二少君得第后，何以弃家高隐？想学刘阮天台作蓝桥之渡，非再来人不能作此高见也。”
宝钗们唯唯答应。柏夫人道 ：“看宝二奶奶同这四小姐俱是 一团福气，令人可爱。” 尚书道：“贵戚朱门，自非凡质，另 有一种大家器象。”又问些家常说话，十分赞叹。柏夫人恐说话劳神，命姨娘们陪去各处游玩。
尚书道：“太太眼力不差，这姑娘很有福气，又且端庄大雅。我心中很喜。你过几天拣个日子，到贾府去将这事说定了，我也放心。”柏夫人应允。芙蓉请太太示下，在那里坐席。柏夫人道 ：“今日天气很暖，在自在天吃饭倒很爽快。将两边窗 子下掉，看看荷叶儿也好。”芙蓉答应，出去吩咐摆席伺候。
宝钗、珍珠游玩一会，有丫头来请说 ：“太太在自在天， 叫姨娘陪着少奶奶们过去。”那姨娘听见，邀着宝钗、珍珠一同弯弯曲曲走过几处幽轩画阁，见了些修竹盆兰；顺着一带回廊，又转过紫藤花架。细草茸茸，落花满地；过了假山石畔，只见半亩方池，清流荡漾，池中绿藻朱鱼，在那荷花深处左旋右转，任意悠游。池中间有船房三间，小桥为渡，柏夫人站在船头相候，宝钗、珍珠过桥忙忙相见。彼此让进船房，里面悬着一块小匾，上写着“自在天”三字。匾下是碧纱厨隔着房舱，中间设着小炕，纱上挂着一副隶书对子。看那左边是：
花连书带春风里，又看那右边是：
人在芙蓉秋水间。
宝钗见屋里的摆设无不精致清雅，中间设着席面。柏夫人让了坐。宝钗同珍珠对坐，柏夫人坐在上首，下面空着，以便上菜。命芙蓉带两个媳妇、丫头在此伺候，余者都去伺候老爷，众人答应。酒上数巡，柏夫人同宝钗、珍珠说些家中事务，彼此十分亲热。又将老尚书在海外所见的风土人情及那些奇形怪异之事，娘儿们说得十分高兴。芙蓉换过大杯，宝钗、珍珠见柏夫人相待亲热，并不客气，心中甚觉欢喜，又敬又感，接连饮过几杯。
宝钗道 ：“侄妇同四妹妹荷蒙夫人相待过于优渥，五中铭 感，实难言尽。前奉太太之命，与四妹妹拜在膝前作螟蛉之女，稍报仁慈，不识夫人肯见纳否？”柏夫人大喜，说道 ：“前奉 太夫人之命，我不敢启齿，如果不弃，使我喜出望外矣。”宝钗、珍珠忙站起身来，请柏夫人坐在中间小炕上，芙蓉忙铺下垫子，宝钗、珍珠跪下去，端端正正拜了八拜。将个柏夫人欢喜的使不得，拉了这个，又拉那个，口里不住的说道 ：“好儿 子，别拜了，别拜了。”宝钗们拜完起来，柏夫人命芙蓉上去禀知老爷 ：“说我得了两个小姐，我就领着上来。”芙蓉喜出 望外，赶忙先去了。柏夫人道 ：“咱们也慢慢走罢。”宝钗、 珍珠跟着离了自在天，渡过小桥，一路说话，不一会来到上房屋里。老尚书笑道 ：“我们那有这样福气，得两个好女儿！” 柏夫人道 ：“那天他母亲已当面许下，今日真是我的女儿了。” 宝钗们因尚书坐在炕上，不便向炕磕头，同珍珠对墙跪拜。
祝凤忙叫姨娘们扶起。柏夫人道 ：“这会儿是自家的女儿，将 酒饭端来，老爷也瞅着欢喜。”芙蓉答应，吩咐伺候的嫂子们将酒席搬到上房。
这一会，柏夫人坐了正面，宝钗坐在上首，珍珠对面，彼此分外亲热。柏夫人同着老尚书一面说着话，一面饮酒，更觉有趣。到上灯以后，方才散席。宝钗、珍珠向来口齿伶俐。语言文雅，闲谈说话颇能应对合意。老夫妻如获至宝，欢喜异常。
直到三更夜半，专差两个媳妇送回家去。王夫人听说，甚是喜慰。
次日，祝府里送了多少礼来与两位小姐。自此以后，宝钗、珍珠常到祝府，就与娘家一样无分彼此，间或还住一晚两晚的回去。柏夫人心中安慰。
不觉已是初九。松节度一早就来辞行，同祝尚书叮嘱些保重调养的说话，又将彩芝做亲的说话提了一遍。老弟兄颇有分袂之感。祝凤道 ：“你过镇江，只怕赶上姑妈的生日。”松柱 道 ：“不错，今年是姑妈的七十大庆。我记得是六月十八。” 祝凤点头道 ：“你见姑妈问起我病，就说已经痊好。我本来秋 间要告假回去，二兄弟信上说，秋间叫梦玉进来。你对他说，很可不必，天气炎热路上难走。”松节度应允，又彼此叮咛几句，拜别起身，不觉洒泪而别。
柏夫人吩咐打轿伺候，带着芙蓉并几个丫头、媳妇往贾府而来。到了荣府，门上的老赵到垂花门知会。王夫人听见，急忙带着珠大奶奶们一路迎接出来。刚到垂花门，柏夫人已下轿进来。两位太太相见，彼此道些寒温，一同来到上房，重又见礼。珠大奶奶过来见礼道谢，宝钗、珍珠请安，两位太太让坐，宫裁们挨次坐下。用过茶，彼此称谢一番，又说些家常闲话。
坐了一会，王夫人邀柏夫人到里间屋坐，吩咐珠大奶奶收拾晚饭。宫裁答应，出去料理。柏夫人对芙蓉道 ：“你常说要游大 观园，今日叫两位小姐领你去逛。”王夫人道 ：“很好，你们 都去逛罢，让我老姐妹谈谈心事。”宝钗答应，领着芙蓉到着大观园去闲逛不提。
柏夫人又将伺候的丫头、媳妇也都支使出去。两位夫人坐在一处，柏夫人将梦中所见，日前寺里相逢，在佛前赠珠心订，如今继了梦玉，今日特来求亲的心事，细说一遍。王夫人低头忖度一会，说道 ：“既蒙夫人不弃，定要此人，我作主遵命结 了亲家。但这孩子性情古怪，此时断不可说破。我秋间回南之后，再将这亲事说知，他也断无不依之理。若在这里，恐难明说。”柏夫人道 ：“只要夫人应允，我就放心。本来我家老爷 也拣八月里回南，今日松大兄弟起身时，还是再三嘱咐，叫梦玉不必进来。夫人如果应允，已是欣感无既。”王夫人站起身来，说道 ：“咱们不用客气，姐妹一拜为定，彼此别无更改。” 两位太太对拜四拜。柏夫人取出一对赤金嵌珠双连如意簪，一对珍珠八宝穿就的并蒂同心莲，将这两对为定。王夫人也在身上解下一个羊脂玉的花甲连环佩，一个通红汉玉的福禄长生，将这两件递与柏夫人为定。两亲家姐妹十分亲热。
柏夫人问起琏二奶奶何以不见，王夫人将端阳过节琏儿遇仙出家，这几天琏侄媳忧思成病，不能起来的话细说一遍。柏夫人深为叹息。王夫人也问老尚书的病势。柏夫人摇头叹道：
“我家老爷的这病，总是有增无减，我心中十分忧急。只要挨 过夏天，赶秋凉时候放心胆子，由水路上慢慢的回南，到得家中也就罢了。”王夫人道 ：“到彼时，咱们一同起身，倒有照 应，只恐料理不及。”柏夫人道 ：“亲家姐姐这里有何累手之 事，难得动身”王夫人道 ：“我这里别无累手之事，就是这个 房子一时难以出脱。”柏夫人问道 ：“这里房子共有多少间数 ？”王夫人道：“连花园在内，约有五千余间。须银十数万两方能卖出，一时那有这个主儿。”柏夫人笑道 ：“事倒凑巧， 前月有老爷的同年刘大人，原是荆襄节度使，因升了兵部尚书，专差人寄书与咱们，叫替他定下一所住宅，不拘价钱，越大越好。老爷因在病中，谁有心替他去找？这封书子至今尚未回他，等我回去对老爷说知，这倒好办。”王夫人听说，不胜惊异道：
“不错，我老爷曾在梦中说过，住房子的祝亲家知道这主儿， 一说就妥，断无更改。我竟托在亲家身上。”柏夫人点头应允。
珠大奶奶进来问 ：“太太在那里坐席？”王夫人道：“倒还是 秋爽斋凉快，就在那里罢。”大奶奶答应，自去料理。
王夫人邀着柏夫人同到秋爽斋来，两位太太分了宾主坐下。珠大奶奶坐在上面，靠窗空着两张杌子，留与宝钗、珍珠。
丫头们送酒，两位太太慢慢叙饮，姑娘们剥送果子，斟酒上菜。
正吃的十分热闹、宝钗、珍珠、芙蓉三个人同走进来。柏夫人道 ：“芙蓉只顾贪逛，也忘了小姐们吃饭。”芙蓉道 ：“逛了一会，早已回来，在两位小姐屋里看做的针线，实在绣的好花。
两位小姐都要给太太绣鞋呢。”柏夫人笑道 ：“我这两只脚， 那里配穿花鞋？委屈了我两个孩子的好针线。”宝钗道 ：“有绣现成的一双百子图套袖，昨日找出来，倒新鲜。等着做完鞋，一齐的给妈妈送去。”柏夫人道 ：“先给我瞧瞧，叫我欢喜。” 珍珠道 ：“我亦有点粗针线，取来请妈妈指教。”说着，同宝 钗去取。王夫人们饮酒等候。
不一会，宝钗、珍珠手中拿着针线进来。柏夫人接在手内，见是一双月白缎绣百子图套袖，看那孩子们的眉眼、衣褶、身势绣得十分活跳，颜色也配得匀净光亮。柏夫人赞不绝口，说道 ：“真是针黹中的状元！”宝钗笑道 ：“这还算不了好针黹，妈妈请看珍妹妹的，那才是好！”珍珠笑道 ：“别要臊人， 我那里做得过你呢。”王夫人笑道 ：“珍珠也不用谦虚，递过 去请妈妈指教。”柏夫人接了珍珠的套袖在手细看，见是用线结成如梧桐子大的多少红蝙蝠，一朵花间着一个“寿”字，都绣得极小巧精致；结的那线也看不出是什么颜色，又红又黑，又白又亮，十分清奇好看。柏夫人道 ：“这是用什么线结出这 样颜色？”珠大奶奶笑道 ：“真难为他，想出主意将红黑白丝 同着顶细的真金洋线拈在一处，结出这样颜色。”柏夫人点头，甚为赞叹，说道 ：“真难为他，又精又巧，实是第一手段。” 宝钗笑道 ：“我的状元做不成，只好算个探花。”王夫人们都 笑起来。柏夫人道 ：“你两个的锦绣，都在状元之上，这副套 袖叫做什么名色？”珍珠道 ：“叫做’长春福寿图’。”柏夫 人十分欢乐，就将这两副套袖都交给芙蓉，吩咐他好生收着，对宝钗、珍珠道 ：“这袖子给我先带回去，那鞋子只管慢慢的 再做。”夫人们正在说话，只听见一片钟声在那对面的松树墙外因风而至。柏夫人问道 ：“那墙外是何寺庙？”王夫人道： “是家里的栊翠庵，原是元妃娘娘供佛之所。当初请了一位苏 州有名的道士妙玉在此主持香火。妙玉为强盗强劫而去，不知下落。后来惜春侄女亦在此间带发修行，因水月庵净虚的师弟要回南去，惜春也就同他一路云游去了。此时还有几个道姑在内，早晚做个工课而已。”两位太太彼此问答，说得甚为投契。
见那松树枝头早挂着一钩新月，白云天外飞来几点归鸦。
柏夫人猛然想起一事， 叫芙蓉去瞧琏二奶奶 ：“说我请安问好，听说二奶奶欠安，不敢过来惊动。劝二奶奶别要烦恼，保重身子，看着哥儿要紧。若是二奶奶扎挣得住，请来咱们说说话儿散散心罢，省得一个人在屋里倒要添病。就是没有梳头洗脸，只管请来，不要拘礼。”芙蓉连声答应出去。宫裁、宝钗、珍珠等轮流把盏。柏夫人本来量大，今日又定了一件心事，十分得意，不知不觉，左一杯，右一杯，吃得满心高兴。王夫人看见柏夫人并不客气，诸事亲热，心中也觉欢喜，命大奶奶们殷勤奉敬。
芙蓉去了好一会，来回太太说道 ：“琏二奶奶请太太的 安，本该扎挣着来伺候太太才是。实在头晕坐不起来。多谢太太惦记，等病好些儿，亲自到宅里拜谢。今日请太太多用几杯，夜深些儿再回宅去。”柏夫人叹道 ：“倒叫琏二奶奶惦着我， 你瞧见哥儿好啊？”芙蓉道 ：“哥儿好。”王夫人叫周瑞家的 陪蓉姑娘吃饭。此时已点的灯烛辉煌，吃到有二更来天，方才散席。丫头们伺候着漱口净手，送上好茶。柏夫人坐了一会，先辞回去。王夫人领着奶奶们送柏夫人上轿。转来都到琏二奶奶院里，又说了半夜的话才去安歇。
柏夫人到了宅里，姨娘、丫头、媳妇们都赶忙迎接。柏夫人下了轿，就问老爷安否，姨娘们一齐答应 ：“老爷的晚饭比 昨日倒多一点儿，听说倒还舒服。”柏夫人到来上房，先给老爷问安。尚书道：“今日觉着好些，心里也还舒服。”柏夫人甚觉欢喜。丫头们伺候换过衣服，芙蓉送上茶来。柏夫人吩咐都去歇息，叫着再来。众人答应，都散出去。
柏夫人走到老爷身边，对着耳朵将定下珍珠的话，从头细说一遍。老尚书十分欢喜。柏夫人将两件玉器解下，递将过去，老尚书瞧着很夸赞了一会。 柏夫人将贾大姐姐所说房子一事 我应承替他办给荆州节度老刘。 祝尚书点头道 ：“ 这倒合 式。明日我写下回书，就叫他家人兼程回去通知，叫他赶着差人前来定夺。那荣府的房子，老刘也很知道。他在京时，常同贾府往来，听见这所房子卖给他，真欢喜个使不得。”夫妻们又谈了一会，时夜已深，叫丫头们进来伺候安寝。一宿晚景休提。
次日，祝尚书写下书子，命陆宾对刘节度的家人说，房子业已定下，叫他星夜回去，请他主人示下，专差人进来定夺。
陆宾答应出去。不一会，贾府差宝钗、珍珠过来请安谢步，两老夫妻更觉亲热。真是一天不见，就要差人去接。
如今且慢提贾祝两宅之事，且说柳绪同着家眷，一路上晓行夜宿，渴饮饥餐，受尽了多少的风尘劳顿！幸亏外面一切全仗包勇，内里一切全亏玉友，真赛过了几个麻利的老妈儿。柳绪是个白面书生，娘儿两个只好安坐而已。那知道这千金担子，全仗玉友同包勇身上。包勇见大奶奶如此勤谨能干，心中十分感叹敬服。这也不在话下。
包勇知道有几站是难以夜行，必要等着天亮才出店门。一路上这些夫子同赶车的果然出力辛苦，包勇也常沽酒买肉犒劳他们，还常赏些零钱给他们使用。若有懒惰不好，就立时打骂。
一路上恩威并济，这些夫子无不畏服。
这日，看着日已平西，尚有二三十里路程方是宿站。这些夫子抬着灵柩，奋勇赶路，大车也跟着紧走。又走下十里多路，不觉日已衔山，红霞遍野。看那大路旁边一带树林，层层密密，那些投林的栖鸟，忽飞忽落，争鸣乱噪。柳绪的马并着那大车正同柳太太们说那树林中的景致，只听见一枝响箭从那树林中一直射到车边。那些夫子同赶车的都慌了手脚，口里嚷道 ： “不好！有黑头子来了！”柳绪不懂，问道 ：“什么黑头子？”
玉友也不答应，忙将车里的一张弹弓取下，又将褥子底下的一个白布口袋取出拉开，伸手去抓了三四把弹子，揣在怀里。叫车子住着，将柳绪叫上车来。玉友跳下车去，骑上柳绪的牲口，吩咐车子紧跟着灵柩，只管放着胆走，不要害怕。谁知包勇早已取出一根铁鞭，将牲口一催，已经迎了上去。玉友看见，催开马跟着追上，口里喊道 ：“包大爷，不用你去费心，等我打 发他们回去。”包勇回过头来，见大奶奶手中拿着一张弹弓，飞马而来。包勇笑道 ：“大奶奶，你那弹弓只可打雀儿，这几 个野狗他不怕这个。让我去一鞭一个打死了，替来往客人们除害。”他两个正在马上说话，只见那树林里有十三四个大汉，骑着快马飞奔而来。为首一个黑瘦汉子，手中拿着明晃晃两柄长刀，后面跟着的拿着器械。十几个人用青布包头，一群马灰尘抖乱飞奔而来。包勇将马正要磕开，玉友叫道 ：“你让我一 让！”说着，将马抢过包勇前头，将弹弓扯满一撒，叫声 ： “去罢！”只见为首的那个强盗翻身落马，那个牲口出其不意， 折转身就往树林里混跑。强盗的一只脚挂在蹬里，一时褪不出来，被马拖住，将个脑袋在树根上挂去了半个。后面这些强盗一齐大惊，才要勒回马去，迎面的那个又掉下马来。那些强盗勒转马头，往回里要跑，只听见后面纷纷落马，更慌了手脚，只顾催着马跑，谁知又被包勇赶上，手起鞭落，接连打下几个。
余外的强盗打开马，四下里跑散了，包勇也不去追赶。那受伤掉下马的强盗，站起身来正要想跑，又被玉友一弹一个打了睡下。包勇跳下马来喝住灵柩，叫夫子们将带着的麻绳，“将这些在地下挣命的强盗，都给我捆起来！”包勇问道 ：“咱们到站上还有多少路？”夫子们说 ：“还有十来里路。”包勇道： “我记得这里有个什么衙门？”内中一个夫子用手指道 ：
“那村子里就有个巡司的衙门。”包勇抬头看那村子不远，夫 子道：“还不上三里来路。”包勇听说，就叫夫子将强盗的马换了一匹骑上，对着大奶奶道：“我去报官，大奶奶照应着。”
玉友道 ：“你只管放心，不拘有多少来，照样一弹子一个。” 包勇又吩咐夫子们帮着小心照应，说着将铁鞭拽上，带开马竟往村子里来。不知找着了巡司没有，且看下回分解。
第十二回 皮老爷无心获盗 祝公子有意邻船
话说包勇来到村中，见土房草屋不多几家。路旁有几个蓬头赤脚小孩子，骑一个大羊在那里吆喝玩笑。看见包勇骑着大马，都瞅着他嘻嘻好笑。包勇问道 ：“有个衙门在那儿？”内 中一个大些的孩子用手指道：“那拴着大牛的门里就是衙门。”
包勇听见，下了牲口，拉着走到巡司衙门前，只见满地下都是些牛粪，墙上贴着一张告示。上写着道：
东乡镇分巡厅加三级纪录五次皮为再行严谕事：照得本厅自莅任以来，署中屡次失窃。该弓役、保甲人等，并不认真缉 捕，自相推诿，以至该贼肆无忌惮。后又于初五夜间，乘本厅醉后，该贼率领多人挖墙入室，竟将内宅各处地方衣服、首饰等项席卷而去。并偷去大猪二只、火腿一条、腌鸡三个、拜匣一个，内有当票四十五张。该贼等胆敢藐视，实堪发指。除据实申详查办外，合行再为严谕。为此示谕该弓役、保甲人等务须上紧实力，将该贼等一并人赃缉获，送厅究办。如若得钱纵放，一经查出，立即锁拿治罪，断不宽恕。该役等须各凛遵毋违。特示实贴署前。
包勇看完告示，不觉呵呵大笑，自言自语的道 ：“怪不得 这老爷姓皮，真姓得合式。”一面笑着，往里就走。只见迎面来了一人：光着脑袋，一张焦黄精瘦的刮骨脸，蓬蓬松松的一嘴花白黄须；穿一件无领不蓝不黑七通八补的单布直裰，一只魆黑稀破白布单袜，拖着两片无跟青布破鞋；手里拿着个半边缺嘴的砂吊子。抬头看见包勇。问道：“你找谁的？”包勇道：
“我要来见老爷的，你们老爷可是姓皮？”那人点头道：“姓皮，名字叫做皮仁。”包勇问 ：“是那里人？”那人道： “这可不知，听不出是那里口音。我瞧他履历是议叙出身，应 天府人。请教大太爷尊姓？打那儿来？要见咱们老爷有什么话说？”包勇道 ：“我叫包勇。送礼部柳大老爷的灵柩、家眷回 广东，路过此处。刚才在前面树林边遇盗，特地来见老爷，要当面说话。”那人听说，吓了一跳，答道 ：“我就是本衙门的 书办，姓张。咱们这官府听见了贼都还害怕，不要说是强盗。
上司行下来缉捕文书堆如山积，他连瞧都懒得瞧，成天家在上房陪着太太喝酒，任什么事也不管。大太爷，你只瞧我这样儿，就知道了。”包勇道 ：“门上的爷们是谁？”老张道：“门上 就是大少爷，是他承继的儿子，叫做皮求，任什么儿更不懂。
这件事，我对大爷说，他父子两个最怕人熏，还怕人发狠。你到了门房里只管大嚷大叫，把官儿闹了出来，不怕他不出点子汗，松不得一点劲儿。我去打酒，回来听你的信儿。”包勇会意，一直进去，见两旁东倒西歪有几间房屋，满地长的都是青草。三间大堂设着公案，看那桌上的灰。倒有一寸来厚。包勇将牲口拴在廊房柱上，随向东边走。到门房往里一瞧，见一个后生仰面躺在炕上，手里拿本《西游记》，正念到大闹火云洞，猪八戒去请观音菩萨。包勇叫道 ：“门上是那位二爷？”那后 生听见吃了一惊，将书放下，转过头来看见包勇，一面坐起问道 ：“你是那儿来的？”包勇道：“我姓包，送礼部柳大老爷 灵柩、家眷回广东，路过此处。刚才离衙门不远，被强盗打劫。
家眷、灵柩都在前面等着，我特来见老爷说话。” 门上的见包 勇说话硬头硬脑，走过来陪笑说道 ：“大爷请坐，我们敝上人 连日身子不快，不能出来，一切事务都不能办。况且盗案，更该到县里去报才是。”包勇瞪着两眼大嚷道 ：“你这话就胡说 ！现在你们该管的地方被盗，你们不管，要你这官儿在这里干什么？尽叫你们住着不要钱的房子，陪女人喝酒的吗？白吃了朝廷的俸禄，本身职分缉捕的事务不管，单学会了喝酒，这一方的百姓是替你家会酒帐的吗？ 你叫他打听打听我包大爷是 谁！叫他别装糊涂，快快儿出来见我，或者还有好处到他未定；若再推三阻四的，不要说他是皮仁，就是他是个铁人，我也要挤扁了他！你快些进去回罢，大爷还要去赶路呢，没有这样大工夫在这里等他！”门上的见包勇来得凶狠，想来这件事下不去，只得到上房通报。谁知皮仁已入醉乡，正在好睡。皮求着急，对他妈说，现有一人在外如此如此的这么一件事，快些叫老爷起来。那位太太将嘴一咧道 ：“什么要紧，人家被盗与咱 们什么相干？ 叫他到县里去报。”皮求着急道 ：“我的老太太，我刚才叫他县里去报，惹他瞪着眼骂了一个难，只差要打。”
那太太道 ：“既如此，叫他写张报单来，再出四两银，咱们 替他去报。”皮求急的跺脚，说道 ：“我的妈！你怎么这样糊 涂！现在他们家眷都在道儿上等着呢。”娘儿们正在说话，包勇在外等的着急，大喊大叫，渐渐嚷到上房来了。娘儿两个忙将皮仁推醒。皮仁闭着眼问 ：“有什么事？”皮求将如此这般 尚未说完，只听见隔院子的那一带板壁，被包勇一脚踢去，不觉惊天动地的一齐倒了。皮仁吓了一跳，酒也惊醒，一翻身起来，赶忙跑出院子。皮求也挣着同了出来。包勇正在大叫，皮仁忙走上前去，说道 ：“这位就是包二太爷吗？请到书房去 坐。怎么跑到我的上房，又将板壁踢倒，这是什么话呢？我虽职小，也是朝廷命官，难道一点理法也没有的吗？”包勇道：
“这位就是皮老爷？你倒别拿这话来熏我！老爷说是朝廷家 命官，难道朝廷叫老爷睡着做命官的吗？”皮仁见包勇说话结实，辞色甚厉，只得和颜悦色的说道 ：“我一时乱话，包二爷 休要动气。请到书房坐下，我再领教这被盗的缘故。”包勇道：
“天气快晚了，太太们车子在道上等着呢。我也不及同老爷细谈，就站在这里说两句罢。我们刚才走到对过的这树林里面，跑出十几个强盗，都骑着快马，手中拿着器械，前来打劫。被我们一顿铁鞭、弹子打伤了几个，掉下马来，现在俱被拿住，余外的四下跑掉。有一个为头的强盗呢，是受伤跌下马来，被马拖死。那几个都还活着，请老爷去瞧瞧。我交给老爷就要下店，天快黑了。”皮仁听说心中大喜，忙答道 ：“我就去立刻 吩咐门上，就去传弓兵、保甲伺候，赶忙备马。”一会工夫将皮仁乐了个使不得。包勇心下明白他乐的缘故，肚里暗笑，且不说破。
不一会，门上来回都已传齐。皮仁同包勇走出大堂。包勇看见三四个弓兵同那两个保甲，都是大风吹得倒的，看了甚觉好笑。那个姓张的书办，也站在面前。包勇问道 ：“张先生， 你们镇上有歇店没有？”老张道 ：“歇店没有。只有一个武秀 才刘家房子宽大，院子里歇得下车。也常有官府们来往赶不上正站，借他家住一宿。”包勇道 ：“很好。我就烦张先生，拿 这里老爷的一个帖儿去致意，说柳大老爷的家眷，只有一辆篷车，赶不上站，借住一宿，饭食自备，只用他的柴水锅灶等项，明日重谢。我还有事同老爷商量，不能到站上去了。”皮仁道：
“很好。你就拿帖子去说一声罢。”老张答应就去。 皮仁在大堂上牲口，前面一对弓兵喝道。包勇拉着马走出大门，骑上跟着，出了村口用鞭子指道 ：“那里就是。我先去 伺候。”说着，磕开牲口飞奔而去。转眼之间，早已来到车边。
柳太太娘儿两个见天已昏黑，四面荒凉，急的要死。虽有大奶奶壮胆，到底是个女流，地下又捆着几个强盗，等着包勇再也不来，玉友心中也很着急，只不好说出口儿，勉强安慰太太。
这会儿看见包勇到来，就同得了恩赦一样，欢喜不小。包勇对夫子们说 ：“咱们到村里去过夜，明日多走几里罢。”下马到 车前，回过太太同大爷们放心。只听见吆喝着“皮老爷来了 ”， 一直走至车边，勒住马问道 ：“那位是柳少爷？”柳绪听见， 忙要下车，皮仁忙止住道 ：“少刻再见罢，先给老太太请安道 惊。”又问包勇道 ：“那位马上的是谁？”包勇道 ：“那就是少奶奶。刚才这几个强盗是少奶奶打下来的。”皮仁大惊，说道 ：“敝治这几个强盗一时冒犯，少奶奶受惊了。玉友道 ：
“幸在老爷的境上，得以保全性命，不然还不知作何狼狈。” 皮仁无言可对，只得答道 ：“岂敢，岂敢！全仗少奶奶大力。” 包勇道 ：“天色已晚，请皮老爷将强盗收去。”皮仁道 ：“我的衙役没有几人。同包二爷商量，叫几个抬材的夫子帮着抬到衙门去，这里只须留几个人看着灵柩，太太的大车只管赶到村里先去歇息。”包勇道 ：“皮老爷说的甚是。”吩咐赶车的， 将车吆喝着往前先走。张玉友骑马跟大车。包勇叫那些夫子用材上小杠，同着弓兵将几个强盗抬着，跟皮老爷送到巡司衙门，余下的夫子看灵柩。一群人都往村里抬来，不一会俱来到东村镇口。
包勇将马催开，先进村去，那大车还在前面等候。包勇到衙门口瞧见老张，叫他引路。走了十几家门面，就是刘秀才家。
将车一直赶进去，见很大一个院子。上面一带有十几间住房，东边一溜都是厢房，两边是马棚、牛栏。院子里站着个三十来岁的人，戴着武巾，穿一件青纱窄袖单衫，系一条三寸宽的鸾带，蹬着双冲头皂靴，在那里指手画脚的照应。玉友早下牲口，柳绪下车，夫妻两个端条板凳扶柳太太下车。老张对包勇道：
“那位就是本家刘大爷。”包勇听说，赶忙回过太太。柳太太 命柳绪过去见礼道谢。刘秀才赶忙过来拜见太太同大奶奶。吩咐小子点上一枝红烛，照着太太们进去。屋里面一个大炕，倒很干净，四面裱得雪白，桌椅台凳都收拾的很好。包勇卸车，柳绪夫妻帮着搬运，小丫头只好扶着太太，拿个手巾痰盂而已。
包勇正在料理，听见有人找张先生去说话。老张对包勇道：
“那件事总在晚生身上，只要求包大爷照看晚生。”包勇道： “你尽力去办，交给我，不用多说。”老张点头， 一直来到衙门里。刚走进大堂，遇着皮求说道 ：“老爷在签押房等你说 话，再也叫不来了。”一面说着，同老张进去。皮仁坐在里面，见老张进来，对皮求道 ：“你去小心照应强盗，多传几名更夫， 休要偷懒。”皮求答应了出去。
老张走到桌边说 ：“老爷叫书办？”皮仁道：“我叫你 来商量办个详稿，咱们竟给他连夜一报。我的意思且不报县，先尽上头通报，过后再到县里去报。你想想看，使得使不得？
“老张道：“话都没有说过，怎么老爷去报起来？”皮仁道： “同谁说话？”老张道：“谁拿的强盗，就同谁说话。”皮仁 道 ：“在我境上拿住的，难道他还要送到别处去不成？”老张 道 ：“书办也不管这闲事，刚才听见那个姓包的同那位少爷说 道：‘如今交给了他，也不怕他放掉一个。咱们见了巡按大人，若是大爷说不来，我帮着大爷将这件事从头至尾说个明白。’书办听见这话有些不对劲儿，我就顺便打听巡按大人同他们是个什么交情。谁知是柳大老爷的门生，柳太太正要去找他呢。
老爷想，这口水儿吃得下吃不下？”皮仁听说，冷了半截，说道 ：“既如此，我为什么给他们管强盗？倒没有那么大工夫。 叫人抬到他们那里交还了罢。”老张笑道 ：“老爷这些话，都 不是对书办说的正经话。”皮仁道 ：“这不是正经话，谁合你 说笑吗？”老张笑道 ：“随老爷怎么办，书办如何知道呢？老 爷没有什么吩咐，书办出去了。”说罢，转身就走。皮仁叫住道 ：“你站着，咱们再商量。”老张道 ：“老爷各自拿主意。”
皮仁道 ：“你给我拿个主意，到底是办还是不办？”老张道： “书办没有什么主意，请老爷自家做主。”皮仁道 ：“办不办与我总不相干，也没有什么要紧。”老张冷笑道 ：“办呢， 老爷升官；不办呢，老爷坏官。”皮仁道 ：“我不懂，你倒说 给我听。”老张道 ：“书办不过混说，老爷怕不明白。”皮仁 笑道 ：“你既知道我的心事，何不替我想一个主意。”老张道： “老爷实在心里要怎么办的道理，不要藏头露尾，半吞不吐 的，拣直对书办说了，书办好拿主意。”皮仁道 ：“我的意思， 要求柳太太，叫他将这几个强盗给我去办。柳太太他怕死了强盗，听说我要，再没有不依的。你说使得使不得？”老张摇头道 ：“这还不是正经主意。”皮仁放下脸来说道 ：“左不是，右不是，难道我叫你进来开心吗？”老张道 ：“老爷请息怒， 书办见老爷这些说话，都不是要办的实话。如果要去求柳太太，岂有柳太太住在咱们镇上，连个人儿也不差去请请安，一口水儿也不送去请人喝喝，平安的跑去问他要强盗。那柳太太未必是个傻子。就算柳太太肯了，那个姓包的同那大少奶奶出死力拿着强盗，白叫人拿去升官请赏？除非老爷是他们的什么，这倒论不定。若白不相干的，这就难说了。”皮仁道 ：“我岂不 明白，但不知那姓包的是怎么意见？”老张道 ：“姓包的有什 么意见？人已交给了老爷，等着巡按大人合老爷要强盗，少了一点儿就是乱儿。”皮仁道 ：“依你的意思是该怎么办呢？” 老张道 ：“书办的意思说出来，老爷必不肯办，所以书办也不 便说。”皮仁道 ：“你只管说，如能行得，再没有不依的。” 老张道 ：“既如此，头一件事先着人送些蜡烛、茶叶、点心过 去，说道：‘老爷现在审着强盗呢，一会儿再过来请太太同少爷、少奶奶的安。’这里赶紧备个便饭送去。等书办私下去见老包，同他商量，只要他肯将事办妥了，咱们就给他一个连夜通详。一面知会营县多拨兵丁民壮，老爷将几个强盗亲自解到按院衙门，那按院大人欢喜，保上一本，老爷立刻就是知县。
若错了这个办法，叫别人办去，老爷一定是革职，还要留在这里拿那逃走的十几个强盗。老爷想，咱们这里连个贼也抓不着一个，不是说是强盗，那就难说了。”老张的一席话，将皮仁说的哑口无言，想了一想，站起身来说道 ：“我依着你办，姓 包的总在你身上。我的光景，你是知道的，总尽我的力量就是了。我去叫他们收拾晚饭，一会儿听你的信罢。”老张道 ： “这件事，书办尽着心给老爷去办。老爷断不可张扬。各处的 捕快常有到咱们镇上来踩缉，倘若叫人知道，这事就有些拿不定。”皮仁道：“很是。你就去罢。我若得了知县，必定重用你。”
老张道 ：“总是老爷的恩典。”皮仁去张罗晚饭，送东送西， 上房里忙做一堆。
老张心中有了主意，慢慢走到刘秀才家来。只见包二爷同刘大爷站在院子里谦让。老张问道 ：“二位谦些什么？”包勇 道 ：“刘大爷一定要备晚饭，咱们太太说断不敢当。刘大爷说 已经办现成了，这怎么说呢。”老张道 ：“罢呀，刘大爷是个 孟尝君，最爱做个人。包大爷再上去回声太太，领了刘大爷的这点心罢。”包勇见他情真，只得上去回过太太，出来称谢，领了盛意。刘秀才进去料理。
包勇在车上取马褥子，铺在地上，就邀老张同坐。老张道：
“那件事敝官府有点眉目，总要请教大爷是个什么光景？” 包勇道 ：“我是个直爽人，瞧你们的那个官儿，也是挤不出大 血的。我也不要他的一千八百，只叫他好好的给我一百两光边纹银，赶车的同夫子们，叫他每人赏一两银，今日晚上送来。
你去生发他多少，我也不管。我这里头明叫你发个财，但是他一会儿也断拿不出这些。你不如叫他写张票子给你，就说你替他借银子给咱们，叫他过几天设措还你，也就很好。若是马上逼他拿出来，就逼死他，也是无益的事。”老张道 ：“大爷见 得是，我就在这里谢谢。”说着，跪下去磕头。包勇忙拉住说道 ：“强盗的那几匹马，是我要的。你这会儿过去，就给我拉 过来，一同好喂。”老张道 ：“那容易，我就去叫人送来。竟 是这样，遵命去办。”包勇点头，老张辞别，欢喜而去。
刘秀才里面送出饭来，却是大盘大碗。包勇接着送了进去。
玉友摆好盘碗，替太太斟酒，夫妻两个坐下，一同畅饮。正吃的高兴，皮老爷又送饭来，包勇叫他们抬到上房，柳太太瞧了一瞧，命大奶奶将清淡些取一两样过来，桌上肥鱼大肉换下去，都叫包勇拿去吃饭。包勇答应，搬到院子中间，摆在地下，将赶车的同夫子们都叫出来，大家同吃，又打上十来斤酒。包勇领着他们坐了一地，吃得闹热，唱的唱，说的说。只见巡役拉着三四个马来，包勇起身接了，拴在树上，就叫巡役也来喝酒。
又烙了些饼，下些面，叫他们尽量吃个大醉大饱。
老张来找包二爷说话，包勇连忙站起身同到东厢房里。老张笑嘻嘻的在怀里掏出两大包银子，递与包勇说道 ：“请大爷 收了。“这还有二十五两银子，是赏夫子们同赶车的。”包勇将两大包接了，揣在怀内，手里拿着小包儿问道 ：“你的呢？ “老张道：“蒙大爷提拔，晚生发五百银的财，他写了一张借 票，用上印，总在十月以内归还，明日先给五十两。”包勇道：