海上尘天影 - 第 23 页/共 33 页
芝仙看柔仙吹了一回箜篌，双琼、兰生、雪贞到流杯亭，做了竹叶船，在水里放，又把蒲扇扇着，把这船慢慢的浮到水中央去。玉田生在檐下，拿了一柄扇，在那里舞，命了一个丫头，叫小云的，执着细腰鼓跪着击，却不知道节奏。玉田生倒出了一身汗。碧霄替他擦背，燕卿在栏杆旁边，央马利根开时辰表，看见素雯来了，便走到文玉那边去吃藕。素雯冷笑道：“仔细污了你千金小姐的清白。”燕卿却不曾听得，珊宝偏听得了，笑了一笑，向韵兰、秀兰递眼色。秀兰低低说道；“他们向来没心病，为什么近日来大家见了面，总有些不愿意的样子？”韵兰道：“听见霁月说为一个客人起见，我也不明白这个缘故。”一回静安寺带信来催霞裳同兰生回去。佩镶不能再留，包着许多鲜藕荷花送他。兰生便同霞裳出了九回廊，韵兰、双琼、佩镶、舜华、玉怜、纫芳送到花聆门，说回去替我们请安，请二位太太到这里来游湖。二人答应着，坐着马车去了。
韵兰重到延秋榭，只见秋鹤、莲民都在那把定的诗评论。
众姊妹团团的拥在一处，雪贞正在那里朗声高诵。秋鹤笑道：“各诗都有好处，我也不是排着次第，谁是第一，谁是结末。
不过玉田、文玉、纫芳、舜华几位姑娘，究竟是初学，稍逊一等。珊宝这首刻画极工，但我题也不好，题目出得过于纤巧。
珊宝又描写得不堪，所以屈在第六。若论工切，就置在第一，也不枉呢。”时双琼、佩镶、纫芳、舜华已挤了进去，要看评论的次第，已开了一张名字。纫芳笑道：“我同舜姊姊是婢学，夫人如何？玉田姑娘反殿榜呢。”韵兰笑道：“这个主司，究竟公不公平？你们的佳作，也让我来拜读，将来好认同年，”碧霄道：“你考了第一，做了殿撰公了。”说着便把单子给韵兰，便在那边一张圆桌上开看。此时已是一首一首排了次第，自己果然列在第一。珊宝笑道：“韵丫头与秋鹤是极好的，恐怕有阕节。”文玉笑道；“你的第六，也未必见得不用情。”珊宝笑道：“他与湘丫头、秀丫头、佩姑娘，并淡交情，为什么湘丫头在第二？秀丫头在第三？佩镶在第四呢？”湘君笑道：“你们听珊丫头，竟将秋鹤称起来，他是谁？谁是他？怪道那天洗澡，你叫他。”湘君尚未说完，急得珊宝连忙过来拧嘴，湘君笑着走了开来。韵兰道：“罢，罢，你们诗不看，混吣什么？
奶奶小姐们，都在这里，虽是热不拘礼，到底也要放些规矩。”
芝仙笑道：“你们不用混嚷，大家听着我来做读卷罢。”佩壤道：“很好，你就读。”芝仙便先把第一首读起来：宝钗扑蝶幽贞馆主馆苏瑗韵兰纤纤莲步蹑芳菲，无限深谋入化机。人语纱窗闻约略，钏声香径戛依希采香宛转防闲苦，兜扇娉娉气力微。不许潇湘痴梦稳，是他有意妒双飞。
柔仙笑道：“又切本题，又切宝钗妒忌颦卿的本旨。双意夹写，并不偏锋，宜其冠冕群芳了。”湘君又笑道：“这首诗真能写出宝钗心事，是自又传之作。”芝仙又看第二首念云：莺儿打络漱药？Q谢瑗湘君笼络何如打络同，故教慧婢悦怡红。郎心眷眷钩排密，依意重重结绾工。苦献殷勤归约束，暗凭机巧寓圆通。情丝就联缚金玉，要算莺儿第一功。
韵兰笑道：“夹写双阕，胜我十倍，使君于此不凡。”秋鹤道：“本应置在第一，我嫌他句句不脱双阕，过于缜密贴切了。
你想考试卷子，能将第一个字，圈到着末一个字么？所以叫他做了一个榜眼，第一是气象纯正，元度超超，这是结构谨严，刻意求工。其实是不相上下呢。”芝仙又读第三首，见题目是：紫鹃奉佛寒碧庄陈敏秀兰空闺人去冷鹦哥，往事思量泪欲波。主婢情缘难解脱，人天因果易蹉跎。绮罗丛里年华速，姊妹群中闺碍多。好把收场先计较，愿参样悦礼维摩。
湘君叹息道：“深情宛转，曲曲传来，真觉一字一泪。”月仙、燕卿道：“紫鹃真是黛玉姑娘的忠臣，得了这首诗也可以无憾了。”又看第四首是：龄官画蔷叶佩镶树树天桃各自红，花枝无力倚东风。生成薄命天难问，写遍相思字不工。密意重重难寄柬，痴情咄咄惯书空。笑他局外关心甚，一样淋漓两点中。
柔仙道；“是画蔷是写眠，都不知道？佩镶妹妹学诗不过半年，已有这等佳作，真是后来居上呢。”韵兰笑道：“你们莫一味赞他，他不过一知半解，偶然得意，若说他好，他要出狂样儿来了。况且秋鹤不过评诗的优劣，并不算排的次序，况且多少奶奶小姐们，锦心绣口，难道做不过他？反屈在下头么？”
珩坚、素贞、莲因笑道：“诗果然好，不愧幽贞馆的美侍。”芝仙又看第五首是：晴雯补裘桐华院冷海棠柔仙玉人扶病态惺忪，灯下支持力尚慵。最恨奸谗工组织，故留缺陷待弥缝。鸳针完密交千缕，雀线辛勤理几重。他日袒衣相赠处，要郎着意肯怜侬。
莲因、碧霄道：“这首诗实在贴切。”素秋道：“题目也好，宜乎有此题面。题意夹写夹喻的句子。”文玉道：“我最爱他，故留缺陷待弥缝这一句。不知是说补裘，还是说补恨，论起来他的冤屈，也算至极。看他被王夫人撵出一节，及宝玉出去望他的一段，这等伤心不明的撞天屈，谁不要出泪。”燕卿笑道：“你可记得上年，仲蔚在我那里唱的一支开篇么？把看过石头记的，都引哭了。”说着芝仙已把珊宝这首诗看过，道：“N儿赏茗。”玉田纫芳生道：“N儿大约就是万儿，但并设赏茗的典故。”雪贞笑道：“那一天在宁国府，在花厅上同赔茗。”喜珍不等说完连忙喝道：“好个千金小姐，偏是你记得这些臊不臊？”雪贞连忙住口，玉田等方才知道，就是被宝玉听见进去吓散的一节，因笑道：“秋鹤也大胡闹了，幸亏这个题，是珊宝姑娘得了，若被奶奶们得了，还能落笔么？小姐是更不用说了。”芝仙笑道：“不用聚讼了，看珊宝先生的佳作罢。”众人看云：N儿赏茗延秋榭谢絮珊宝竟将欢喜野禅参，饮到琼浆兴半酣。渴吻消除初挹润，春心灌注暗回甘。茶经巧把银针补，仙窟羞将玉液含。赠锦应符兰梦好，茗香滋味剧镶镶。
佩镶看了笑得了不得，碧霄笑道：“珊丫头真要死了，做这等诗出来。”珊宝道：“这个题促狭，叫人怎样呢？”碧霄道：“好好，佩服之至，孔子馥一，还要选到三百篇里去呢。”芝仙看第七首是：黛玉弹琴虚白室洪绣鸾素秋一曲思亲怨慕深，广陵回首泪沾襟。神仙有泪酬同调，木石何缘遇赏音。花眷已成流水感，金山难写绛珠心。三终奏罢情无限，筱竹萧萧静绿阴。
珊宝道：“清丽芊绵，真是吐滂沛乎，寸心含绵，渺于尺素，颦儿心事一齐写出来了。”韵兰道：“心事一聊，流丽之极，非钝根人所能学到。一起从思亲着想，广陵回首泪沾襟。实是至理说。”自己的眼圈儿也红了。众人知道，韵兰想着自己前时的遭际，遂把别的话，岔了开来。芝仙道：“你们看碧姑娘的诗好呢。”众人看时，但见写着：三姐试剑采虹楼冯云碧霄剑赠雌鸳作蹇修，谁知决裂了恩仇。生前忍把情丝斩，死后还将热血酬。割爱因缘成蝶梦，伤心眷属误鸾俦。百年也要成长别，莫惜倾城命不犹。
只见桐华院，差小丫头子来说，奶奶请柔姑娘回去，有新来客人在那里等呢。柔仙红着脸骂道：“小蹄子我死了，也要见客么？”小丫头着了急道：“奶奶叫我来找，又不是我白跑了来，平白骂我。”珊宝笑道：“你不用着急，姑娘也是无心，值得筋暴凸得筒管样粗！”因劝柔仙道：“你不便怄气，逆了他的意思，还是你自吃苦，听他排落教训。”莲民道：“我来陪你去。”柔仙道：“罢了，小祖宗你请自在罢，他见了你又要说你占着了我绝他们的新客了。”秀兰道：“我们园里这几个姊妹，现在大家有几个钱，做了住家，应该可以杜门谢客了。何以他们还要交接新客？真是坑死了人。”雪贞道：“你们现在还有几个人见新客人？”喜珍道：“我同伯琴说，不过素雯、柔仙两位姑娘，林姑娘还见新客，其余都是住宅了。”文玉笑道：“奶奶不知道么？现在林姑娘也不见客了，是六月初一起的。本来我们这些人，与外边的不同，既要与奶奶们来往，连熟客都不见才是。”碧霄道：“这倒不能，若没熟客走动，一个月叫他化一二百两银子，恐怕饭也没得吃，屋也没得住了。不过至熟知道性情的，总要请他们照拂照拂。”韵兰道：“你们若肯定一个例，每人只许两个三个客人往来，我把每月的房金，通让给不取，只要原定赁值，每月交付两成与我为修理的费。”燕卿道；“我还可以挑选，只怕柔儿不能。”素雯冷笑道：“我是没钱的穷人，做一天和尚要念一天经。生的命苦，又没优人照应，不得自在。”一面说，一面向柔仙道：“我同你一处走罢，实在热得受不了了。”说着唤了俊官，挽着柔仙走了。凌霄道：“我也同你们回去。”双琼、佩镶说道：“莲羹煮好了，吃些再去。”
三人道：“不用了。”众人也不留他，任他去了。
碧霄道：“素雯为什么不肯随和，只顾寻事？”珊宝不作一声，韵兰鼻子里哼着，叹了一口气。秀兰半笑不笑的说道：“姊妹多了，总有这些口舌。”湘君道：“我想起来何苦，到后来都是空的。”幼青道：“现在韵香馆，很有几个好客人呢。到底燕卿姊姊这么把他的姓叶的客人。。”幼青尚未说完，他的新来的侍婢孟云绡连忙挡住笑道：“姑娘又要多嘴了，这件事我们也并没晓得清楚。”燕卿道：“他本来是说的我，他自己也不想想，天下乃天下之天下，姓叶的我也并非自己去拉他来的，他自愿到这里，他不服我气，我总有一天坏了他。他说我认得优伶，他在马车里同马夫。。”韵兰、文玉连忙递眼色，道：“燕丫头疯么，也是同他们一般见识？”佩镶道：“诗不看，争这些闲气。”芝仙道：“通不必说了，你们看元妃归省的诗罢，是谁的？”众人看道：元妃归省环翠楼顾贞珩坚承恩归省纪元宵，云拥鸾舆出绛霄。夹道香烟通禁御，来仪仙乐合钧韶。吟据凤藻宫衔称，路转蜂桥画桨遥乐叙天伦争顷刻，楼头着意数更谯。
玉田生道：“冠冕堂皇，称题雅切。”喜珍笑道：“珩妹妹的诗，阳妹夫还问是谁的，吾问你这首到底好不好？”芝仙也笑了，又看下一首是：玉钏试羹棠眠小筑范文玉相思曲曲久亲尝，难觅仙家续命汤。侬意肯忘莲子苦，郎情枉比藕丝长。应嫌滋味心肠薄，好赚胭脂口角香。姊妹本来同气息，一经回首黯然伤。
芝仙道：“刻画工细，真写得出玉钏、宝玉心事。”莲因道：“金钏之死，其过不在宝玉，玉钏也错怪了。”秀兰道：“都是王夫人这个糊涂东西。”韵兰道：“王夫人本来最是徇私不明，喜听谗言的人。但是不明白倒也罢了。最可恶的，要做明白人管闲事。所以一怒而金钏死，再怒而晴雯撵以袭人。熙凤的奸，反算他是好人。所以后人说他无后，倒是确论。”舜华道：“贾珠虽死，兰哥总算是他的孙，宝玉总算是他的子。”韵兰道；“贾珠死而宝玉僧，便算无后，至于兰哥儿，还算是李纨的积德，与王夫人不相干涉呢。”只听芝仙又念第十一首道：小红遗帕西湖采菱仙侣吴文玉喜珍文玉笑道：“庄奶奶的闺名，原来与吾的小字同的，吾多多得罪了。”喜珍道：“这有什么，我家母亲的名字，也叫佩镶，这么说起来，佩姑娘我倒要叫他母亲呢。”说得众人皆笑了。
佩镶红着脸，又不好嫌，又不便驳，只听芝仙念道：狼藉啼红暗断肠，小姑居处尚无郎。枉抛深意常挥泪，难检闲愁懒理妆。觌面逢人休览袂，阕心思我莫褰裳。东风谁诱怀春女，感悦诗吟第几章。
可卿入梦曼殊女史阳钰双琼
天然楼阁幻华严，修到神仙不避嫌。雅制新裁莺队协，情根早种蝶魂黏。芳菲荣悴机先露，云雨迷离美亦兼。何事梦中传小字，教人闷损戚眉尖。
珊宝道：“可卿入梦有两个意思。一是宝玉听《红楼梦》曲子这回，一是托梦，托梦给凤姐说三春去后。”这回双琼道：“我也这么想。若两项意思，并做倒也难了，我仅不过把芳菲荣悴四字，略带三春去后的意思。其余都说的是前边的。”说着只听莲民约秋鹤到桐华院去。韵兰道：“秋鹤留着，我还有差遣呢，你先去罢。”莲民道，“秋鹤又不是你家生子儿，你要差他。”说着赌气去了。韵兰有意无意的说道：“你赌气给柔仙看去！”秋鹤不好意思要走，韵兰回头把秋鹤望了一望，秋鹤只得立定，先同侍红搭讪着，然后走过来，韵兰道：“你要去就去。”秋鹤笑道：“我那里本不高兴去，妹妹不知有什么事？”
韵兰正在喝荷花露，手中拿了一个鸡缸杯，凑在口上想了一想，方说道：“不知你诚心不诚心？”秋鹤道；“尽管吩咐！”说着面上红了一红，韵兰停了一回，似笑非笑的说道：“罢罢，新人德轩我同你说的，你且去安排了，我回来再同你说。”秋鹤赧赧的去了，众人知道韵兰待秋鹤的深意，也不便说笑他。这里芝仙又念第十三首诗道；香菱斗草绿么女史庄寿雪贞十分春色属谁家，结伴同来兴更嘉。名色新奇邀赏识，品评优劣斗繁华。并头合号夫妻蕙，同辈争称姊妹花。最是羞人齐笑我，宜男两宇向侬夸。
众人笑道：“寻常典故，经庄姑娘香口说出来，便成名句。”
芝仙道：“你们不用多嘴，我来把这几首诗，一齐念出来。时候也不早了，恐怕也有人要同去洗澡呢。”碧霄笑道：“你只管念给我们听，也不用多说了。”芝仙因朗朗高诵，众人也看着道：妙玉煎茶惜馆春馆金环莲因红尘槛外静无华，女伴相逢共斗茶。两腋清风生玉茗，一杯香雪赋梅花。尘谈合许留钗黛，牛饮何能辨齿牙。识得个中情味好，云英浆好不许夸。
鸳鸯截发绿芭蕉馆金绮幼青
扫却情丝气便伸，从无烦恼累终身。美人拼舍双鬟绿，措大空思两鬓新。几拟曹妻能宁志，莫疑陶母肯留宾。鸳鸯竟作孤飞鸟，寄语萧郎莫问津。
探春协政闹红榭林玉双燕卿
治家经济阿母该，异议能排怨府开。不浚渊源非善策，须知闺阁有真才。
雪贞击掌笑道：“真是名句，秋鹤也是糊涂，为什么列到第十六来？”纫芳道：“你不听见么，秋鹤本来说各有好处，并非排列次序的。”湘君笑道：“这首若是知三定了必是第一。”
芝仙道：“同你们说不用多嘴，又要说了。”因念道：精神常贯无穷虑，竹木均储有用材。芝草醴泉根本薄，但凭方寸自栽培。
彩云偷硝双鸳榭白秀芬萱宜
偷将微物送新欢，漏泄春光瞻自寒。窍药姬娥空嫁羿，盗香贾女只窥韩。钟情私向三郎溯，引过全凭宝玉瞒。狡犹心肠非得已，同侪清议不能宽。
李纨画获史？G月仙
柏舟苦节誓将雏，画获编成教子图。十载凄凉心化石，一灯辛苦手披蒲。萱帏月冷愁贤母，桂窟香浓显藐孤。继起兰儿能述志，天恩祖德慰泉途。
湘云炙鹿施俊官
翠袖争拧醉浊醪，芦亭韵事集同曹。清才对雪高吟纵，雅兴围炉大嚼豪。倘有闲情还枕石，更无妙手许操刀。腥香一室春温满，绝胜并烹太尉羔。
小鹊传音东瀛玉田生
玉女传言一例观，者番莫怪太无端。往来未许佳音报，疑似难将密语瞒。最是关心同法秀，何当饶舌学丰千。怡仁毕竟能兼爱，青鸟终难冷眼看。
芝仙道：“都是好诗。不过小鹊传音，这首稍嫌刻画，若笔下流丽些更好，然也难为他了。”于是大家又评论一番。有个说“莲因一杯香雪试梅花句，逋峭句有的说幼青，措大空思两鬓新轻清的。”珊宝道：“我最爱不浚渊源非善策四句，不但是名句，而且至理精当，可以作治家格言读的。”莲因道：“萱宜的韩字韵，究嫌纤巧。”佩镶道：“他的意思，面面都到了。”
素秋笑道：“你们大家是诗翁，我要退避三舍了。况且时候将晚，玩了一天也够了。”说着便同喜珍，带着碧霄、雪贞回去。
众人也次第回去。佩镶督着收拾延秋榭东西毕，方得回去。韵兰因莲民赌气去了，怕他存心，遂同湘君、莲因等，一起到桐华院去找他。只听柔仙的假母，在屋子里打鸭惊鸡的骂人。莲民却不在那里，韵兰无心到柔仙处，只将马氏说了几声。湘君等都回了，韵兰一个人回来，却在寒碧庄外，遇着了莲民。韵兰先带着笑，问他从那里来，又说刚才的言语不要存心。莲民笑道：“我刚才是有心怄姑娘呢。姑娘这个人，我要存心，就该死了。”忽听秀兰在隔壁叫道：“韵丫头还没回么？可要进来不进来？”韵兰道：“不进来了。”说着便携了莲民的手回来，到斜桥分路，莲民自回采蓬船，韵兰道：“听得秋鹤说，你们那里西瓜不好，今儿我打发人送好的来。”说毕就进华？N仙舍去了。原来这几日天热，韵兰住在下边西式房间里。韵兰先去新德轩洗了澡，到望月台，独自乘了一回凉，方命秋鹤回去不提。
光阴易过，这年是七月初三立秋，天气新凉，初七日为双琼生日，闻凌霄也是这日生诞，初九日又是珩坚生日，大家公议家宴私祝，素秋为首，知照各人，就在彩虹楼，备了宴席，先请珩坚、双琼、凌霄来，通在初七这日预祝。是日众人都到，惟韵兰、佩镶不来，碧霄性急，忙差了几个人，到幽贞馆去，回来说道：“姑说请奶奶姑娘们先坐，他同佩姑娘立刻就来了。”
凌霄道：“那里有客人么？”一个老妈子道；“并没客人。”素秋道：“既没客人，为什么不早来呢？”碧霄道：“柔儿你替我去，不论他有事没事，便拉了来。”柔儿去了一回，方与韵兰、佩镶、霁月一起到来。佩镶、霁月打扮得花枝招展的。大家立起来道：“你们这两位太太好身分，我们倒伺候半天了。”韵兰、佩镶、霁月先向吴太太请了，向众人告了罪，众人又要罚他来迟之罪。柔儿笑道：“不能怪他们呢，今儿佩镶、霁月两位姊姊也是生日，韵姑娘替他斋了神，才来呢。”众人方各恍然道：“原来如此，我等到失礼，韵兰也不给一个信，现在我们这里，添了一分福礼罢。”于是大家又凑起福分来，招个一班小戏子做戏。佩镶、霁月先同珩坚、双琼、凌霄磕头，三人连忙还礼起来，也同佩镶、霁月让众人方才要到寿筵前拜祝。珩坚跳起身来说道：“我们几个因是熟人所以敢扰动你的，这么闹起寿来，我们就走了。”众人道：“恭敬不如从命，我们就不拜了。”
于是大家列着次序坐了，正中一席是两位太太程夫人、顾夫人，素秋、雪贞、碧霄、幼青、舜华陪着。左首一席，是珩坚、双琼客位。韵兰、秀兰、燕卿、莲因、萱宜陪着右首一席。客位是凌霄、佩镶、霁月三人，柔仙、湘君、珊宝、纫芳、兰生陪着。其余姊妹均有事未到，仅凑了份子来。秋鹤赶紧在花神祠监工，看他加染油漆也不来，莲民在祠中捏像也不来。众人坐了席，戏台上粉墨登场起来。这班优伶，是新来的江西班，伎巧却甚平常。柔仙、凌霄有小半认得的。三个席上点了几句，演得不祝程夫人笑道：“听得柔仙演得好戏，今日凌丫头是寿星，不好屈他的。寿丫头可以清串一句我们看看。”凌霄笑道：“我本来蒙太太、奶奶、姑娘们赏脸，要孝敬一出，恐怕班中见怪，说我同他比较优劣，所以不敢响，今太太既出吩咐我同柔妹妹合演一出如何？”顾夫人、珩坚、素秋大家说：“这么更好。”程夫人便命兰生点戏。兰生笑道：“他两个人演的惊变埋玉最好的没看见珩坚。”素秋把兰生看了一眼，顾夫人道：“我也听得说，这两节戏最好的，没看见过，三位就串这两出罢。”
珩坚笑道：“这是唐明皇长生殿的故事，杨贵妃同明皇幸蜀到马嵬坡佛堂里头。”顾夫人不等说完就道：“这两人是多情的，听见说他两人半夜里还送什么牵牛果子呢，快演罢。”说得众人皆笑了。珩坚意思要想阻他，说不吉利的戏不做罢，这回子见太太高兴，反不便说了。柔仙、凌霄只得结束登场，柔仙扮点旦做杨妃，凌霄扮的是小丑做高力士。场上奏起乐来，果然做，做到埋玉一出，后来做得十分凄惨，大家下起泪来。
程夫人道：“可惜没得曲文。”韵兰道：“太太要看？柔仙有一个底稿在此，请太太去看。”说着送到门前。程顾二太太并坐了，听贴旦柔仙唱道：“罪孽深重，望我佛度脱咱。”丑接说道：“顾娘娘好处生天。”贴笑道：“高力士。”丑跪了说：“娘娘有甚话说？”贴道：“陛下春秋已高，我死之后，只有你是旧人，能体贴圣意，须要小心服侍，更为我转奏圣上，切勿以我为念。”
丑哭道：“奴婢晓得。”贴哭着把身边的一个小盒同一枝金钗取出来，交与丑道：“高力士，我还只有一言，这金钗一付，钿盒一枚，是皇上定情时所赐，你可与我缴呈皇上，以表我意，不可遗失。”丑哭道：“娘娘奴婢都记得。”贴又唱道：“断煞说不了恨如麻，内戏房高叫道：‘杨妃既奉旨赐死，何得迟延，稽留圣驾。”贴哭道：“陈元礼，陈元礼，我与你有甚冤仇？你兵威不向逆寇，加向裙钗暴加，威风更大。”里边又叫起来。
丑跪奏道：“阿呀，不好了！军士们拥进来了！”贴大哭起来叹道；“嗳罢罢，这一颗梨树，是我杨玉环结果之处了。呵吓万岁，在妾叨谢圣恩，我一命便死在黄泉下，一灵儿只傍着黄旗下！”唱毕便把罗巾自缢了地下。看的人无不掩面而泣。
一回演完了下台，凌霄又去饮了一回酒，柔仙也去谢两位太太。程夫人携着柔仙的手笑道：“好孩子，难为你做得这等好，倒引得我们淌了多少泪。我没得送你，现有绣帕一方，是你双妹新做的，我今日才用，又一只碧玉镯，是芝轩在日本带来，不可多得的，一起送你罢。’柔仙知程夫人见爱，只得告谢受了。程夫人又送了凌霄一件粉红碧霞坠，是有名的猢狲脑。
柔仙看帕上绣的是秋海棠花，有一句诗云海棠花发断肠红，柔仙心中，自是纳闷，也不好多言，收好了仍旧归坐。兰生也欢喜得很，与他亲热了一回，不知说些什么。是日到了夜深方才席散，两位太太都喝醉了，唱起曲子来。珩坚只得设法支使回家。一宿不题。
初八日珩坚等大家到彩虹楼答席，外客不过马利根、玉田生、谢珊宝、秀兰、素雯五个人，散席及早。碧霄要玩马利根的气球。珊宝笑道：“罢了，可记上月玩了一回，几乎不能下来。”玉田道：“只是马姑娘、双姑娘都不在球上，这回子须叫他一同去方妥。’马利根遂叫人把气球取来，在空地上同双琼两个人理了好一回，方把机器钉管线索都配齐了，抽了压一气筒。下边的坐盘，也收拾好了，风雨寒暑时辰表，一律齐备，说道：‘你们几个人去？”兰生、佩镶、珩坚、珊宝、素雯都要去，连碧霄、凌霄、素秋共是十个人，次第登球。这里马姑娘司经纬天度，双琼司机器指南针。把几筒一拽，只见这球先胀大起来，然后渐渐升起，机座也升起了。下边看的有回去的，有在那里看的，升到三十余丈，这球渐渐的小了，向横路行去。
此时园内外的人，都看见了，仰着首看望。莲因在秀兰那里下棋，只听小碧进来说道：“姑娘快来看马姑娘又在那里玩气球了。”莲因便推杆而起，走到庄外，秀兰也跟着出来。只见这个球，向着东北方，顺风而去，不一回又回来，向着西北，一路逆行，渐渐看不见了。莲因笑道：“有趣，早知道有这个玩艺，愚儿我也该去扰他的答席呢。”说着只见霁月笑嘻嘻的走来说道：“莲姑娘原来在这里，刚才他们席散了，要玩气球，我便出来到漱药？Q谢步。湘姑娘说姑姑到我们屋里去了，我便到这里来，谢秀姑娘呢？姑姑那里，我算到了不来谢了。”说着便向莲因、秀兰福了几福。秀兰让霁月到屋里去，莲因道：“我要去看韵兰，你们进去罢。”说毕便向华？N仙舍来。只见几个妈子在行素居门外凳上坐着打盹，乃走进锦香斋，只觉院落惰惰，花阴寂寂。原来韵兰在房中午睡，侍红拿着针线在锦香斋窗口帘子下做什么，也微露倦意，好似有心事似的，停针静想。看见莲因，连忙起身让座，低低笑道：“他们今日答席也不去么？”莲因道：“我吃素，再去关他什么，你姑娘呢？”
侍红向着西首洋式房里努嘴儿，莲因笑着摇手说：“你不用叫，我进去看他。”侍红笑道：“门锁上呢。”莲因走过去轻轻推了一推，却是韵兰忘记锁的，就轻轻的进去，把门仍旧掩上，侍红去安排茶水。莲因看韵兰一个人，穿着一件元色半新旧的铁罗闪金纱衫，下身系着单罗散管裤，睡在一张洋钢丝榻上。外边珠罗纱帐，一望通明，一只裤管褪到后股，露出粉嫩的膀子，向着里面，床横放着一只外国白磁盆，几方白纱巾，横晾在架上。床前一架藤器，不知何用。床里阁几上，有两副册页。因轻轻随手取一副来一看，上写着温柔滋味四字。莲因不觉心中突突的跳起来。册上何事，请阅下回。
第四十二回
金翠梧看春动欲念谢珊宝步月遇私情
莲因看了册子，心中就跳起来，想道：他说两个月来不见一客，倒还考究这个，不知里头写的什么？就把第一页揭开见写着三十六宫，都是眷。七个六朝体字上款是幽贞馆主人摹，下款写情天仙侍题。莲因道：“情天仙侍，是秋鹤的别号，原来秋鹤倒和他弄这个玩意儿，但闻得他两人，从不曾有交情。
秋鹤又常说断断不忍污了幽贞，为什么亲爱起来呢？可见他们都是说谎。但秋鹤这个人，我是知道的，他这般内媚工夫，温柔体贴，怪不得韵丫头被他迷惑。就是韵丫头清华富丽，即我见犹怜，何妨老手乎？秋鹤饱餐秀色，甘之如饴了。但下边到底画的什么，倒要看一看。”遂再揭次页一看，是三十六个编好的目录。第一个目录是鸾，因想道什么是翔鸾呢？第二个是个风，第三个是跨鹤，第四个是扶鹏，又想道为何都取的鸟名呢？再看下面又改了是蜂迷蝶醉，蚊嘬蝇酣，阿吓这些新奇名色，是什么故事儿？又想道：我真是胶柱鼓瑟，何必看这个题目呢？看下面画出的就知道了。于是揭起来，连看了三页。莲因虽然是修道清心寡欲的人，然年纪尚小，终是强制工夫，被这个册子，引动春心，又想着以前秋鹤同他交情，不觉不能自主，便坐在榻上，手中这本册子坠到地上，木板一惊，韵兰惊醒了，说：“可是秋鹤？”莲因一时立不起身，只得说道：“妹妹好睡，是我呢，你叫秋鹤怎么？”韵兰听是莲因，慌忙坐了起来笑道：“你也是鬼精鬼怪，怎么也进来了？”莲因笑道：“你门也没锁好。”韵兰脸上似红非红的道：“阿吓真个浑忘了，怎么我糊涂到这个分儿。”说着已经走下床来，见莲因拾了地上的册页，因笑道；“幸亏没有什么典故，给你看去，这个册儿，你做姑子的看不得的。”莲因微微的红了脸笑道：“倒画得工致呢，是你画给秋鹤看的？还是秋鹤请你画的么？”韵兰笑道：“不过玩意儿，没什么人的意思。”一语未终，只听侍红说秋鹤来了。韵兰忙把画册收好，便向侍红道；“你叫他今日不用来，有客人在这里呢，也不要说是莲姑娘。”侍红连忙便去阻住了。韵兰起身在床头，拿了磁盆，走进幕中好一会。莲因恐韵兰留心，千方百计想别的话，与韵兰隔着幕中谈讲，又说他们都乘气球玩去了。
韵兰道：“说起这个气球，真也稀奇，能升到上边去，那一天秀丫头要玩，秋鹤、萧云同佩镶找我同去，谁知马姑娘到宁波去了，尚未回来。秋鹤自己算明白，这个机器，便去取了出来驾好，我们大家坐好，果然也能升起。岂知秋鹤但知旧法，不知新法，升到三四十丈，这个球还只顾向上，不能横行，走得空气已经尽了，还不肯止。我们大家失色起来，觉着身子轻极，气息也不能出入了，只好拌着一死。幸亏秋鹤人急计生，把轻气管泄了，这个球便渐渐的下来，坠在西斜角草地上，已经离这园一里多路了。我们只得坐了小车回来，费了几许心，把球拆卸，装了回来。据说再高五六丈，这个球便不得下来了。”
莲因道：“为何不去请双姑娘呢？”韵兰说：“双姑娘机器法子都是秋鹤教他的，算先生的学问，必然比学生通些，所以我们信。岂料这个气球是新法，连秋鹤也不知道呢。”莲因道：“据你这么说，恐怕这回子马姑娘也靠不定。”韵兰道：“他是不要紧，听说这个球，还能到月亮里去。双琼说可到各处行星里去那句话我不信，也不敢试。若试到月里头去玩，倒也‘好呢。”
莲因道：“我们中秋这晚上去，坐气球好不好？”韵兰道：“马姑娘说，这个球虽然坚固，若要凌空，到极高地方，据说还要多聚了氧气，方能到。没得气的所在，那个氧气从地下不能通到天上。现在马姑娘写信回国请博学会请求，传递氧气的巧法，得了这个法，胆气方大了。这个法儿，不知几时可好？”莲因道；“大约明年中秋终好玩了。”韵兰道：“冶秋取去一个气球，比这个大些，不过行走不及这个高。幸亏军前用，不要高的。”
莲因道：“不知这个球，能载重多少？”韵兰道：“大约两吨总好载的。”韵兰口中说着公事已完，立起身走出幕中，口中衔着一条绣花秋香色双编罗带。莲因已替他在寿字香炉里，烧了一炉香。韵兰又叫小丫头，舀了脸水来，一面洗，一面同莲因讲话。只见萱宜的丫头琴娘走来说：“姑娘找莲姑呢，说海印庵有信来，立等回音。”莲因道；“到底何事呢？”琴娘道：“我不知道，姑姑回去就知道了。”莲因便别了韵兰出来，觉得小衣粘着不好走的，到了漱药？Q，便先换去了，方去看信，原来是太原余玉成的信，说到后接到三封信并银子，现在母亲同丈夫新故，方才断七，膝下无子，孤苦无依，也要想出家。闲想西湖上，地方最好，所以先来问讯。望乞收录，立等回音。这信从海印庵转寄来的，莲因知道，劳二已死，想起他夫妻，从前待自己的情分，未免伤感了一回。就连夜定就了复信，明日寄去，请他到上海来不题。
这晚莲因想着日间的春册，又想秋鹤从前交情，两人真比一人，又想玉成待己的意思，落难时节，幸亏他夫妇周全，致有今日，这么一想便翻来复去的心事难平。原来莲因的修道工夫，已是明心见性，到晚上必要打坐一回。这晚坐了，终觉不能自安，渗透了第一关，第二关总是格着。遂洗心危坐，勉强渗过了第二关，到第三关便渗不过来，心中自是一着急。于是又合着眼，打扫心头，屏除一切，恍恍忽忽，在惠山光景，细看地方，却是白衣庵。忽听叩门声音，里头有一个人，开门出去，不多一会进来的却是秋鹤，笑道：“好妹妹，我想得你好苦。你如何做了姑子了？”莲因心中酸痛，淌下泪来。秋鹤笑道：“好妹妹，你不要闷，现在你自己身子了，你嫁了我罢。”
遂放出百般的内媚工夫来，一回替他倒茶，一回替他装烟，一回替他捶背捧足，莲因心中大动，便拉他并坐，说：“小祖宗我为你想得好苦。”秋鹤道：‘我们去睡罢。”便拽着莲因的手，到房中剔亮了灯说道：“我有一件东西，给妹好看。”就在身边取出一个小小册页来，面上写的是翔鸾引凤跨鹤扶鹏，莲因忽然想着，这是在韵兰处看见的，这么我又到这里，莫不是梦中？
如此一想，蓦然醒来，果然是梦，不觉哭起来了。湘君也在房中打坐方完，听见后房莲因哭声，因推窗问道：“姊姊怎么？”
莲因不便说出便道：“我想着玉成姊姊，待我这般情意，现在他这般光景，我所以替他忧虑。”这话把湘君瞒过了。莲因只得睡觉，看官，湘君也是算得出过去未来的，如何这回瞒得过呢？也有一个原故。大凡神仙佛之流可以不算自知，若仅有了些道行，尚须算了方知道。湘君与莲因彼此深信，断不疑他，有这一节，心中不疑，就不算了。因此湘君也不知道，一宿不题。
次日起身梳洗毕，莲因把信寄去了。想着隔夜的心事，游移不定，看了一回庄子要想达观些，终不能达观。湘君走过来笑道：“两日没同你下棋，今儿再同你着一局罢。”遂命小丫头排起棋来，一面老妈子送上早点，大家用了些，方彼此对局。
下了一个时辰，忽见秋鹤同莲民过来，要问莲因说，他们的像已捏好了七个了，他还是要出家的像，或是不出家的像？莲因拈着一粒棋子，把秋鹤睃了一回，默默的想着，一声儿不语。
湘君倒笑起来了：“说你又不是聋子，他问你呢！要什么妆束？”
莲因方悟过来，脸上微微的红了一红说道：“就照这个样子罢。”
因而湘君道：“这局棋给他们来，乱了一乱，下不完了，停一会再下罢。”莲民道：“你们只管下棋，我们就去了。”说着便携了秋鹤的手去了。方走出门十余步，忽见莲因迫到门前找秋鹤回来说道：“我和你以后相见要疏些，就是我以后住到花神祠，若没有要事，你也不用常来，这就算你青眼相看了。”秋鹤不解这个意思，“你是清净法门，我总不敢轻造就是了。”说着同莲民到桐华院去了。
入得门来，假母马氏已在那里笑迎出来道：“仲老爷四五日不来了，什么贵忙？柔仙天天说你呢。这几天客少，开消都不够，老爷不来，便想来请。”又高叫道：“俊官替姑娘说仲老爷来了。”莲民答应着，一直进柔仙房里来，谈了隔夜马利根乘坐气球的事，方知这个球到了宝山地界，将近常熟白茅口，便回来的。马阳两位姑娘，司了球灵，便神速进退自如。只见马氏又进来说桑指槐的愁苦，莲民道：“你不要多说，我本来要请一回客，你就先拿五十元去，我明儿或后天，就在这里请客。”马氏假意推着说；“仲老爷要请客，我同你办就是了。到请客这日，赏也正好，何必急急呢？”莲民道：“你也不用客气，老老实实收了罢。”秋鹤道：“这几天要赶紧把像做好，过了中元再说罢。”莲民道：“也好。”便向马氏道：“你这三十元，且收了，我过十五，不论何日，我来给你信。”又取出十元一张票道：“这个算预先赏他们的。”马氏眉开眼笑的收了，说：“两位爷，怕还没用饭，在这里便饭了去，我打发他们去做菜。”
秋鹤道：“不用你费心，我们还要到工程上去呢，你有正经事你去罢。”柔仙把马氏钉了一眼，一声儿不言语。马氏停了一回，看见无可插嘴，也就走了。
柔仙向莲民叹息道：“我叫你这里少来，你不听，就是要请客，也不用先交五十元，又是十元赏赐。这等手松，你将来怎么过日？”莲民叹道：“我岂不知这个缘故，因为怕你受他的气，所以面子上好看些，也是没法。”柔仙道：“谁教你勤来呢？来得勤了，他们自然有这些话儿了。”莲民道：“现在五六日来一回，四五日来一回，也不算勤了。若再不来，我这心里很不受用。”柔仙道：“如今若我死了，你也来看我？”说着眼圈儿就红了。秋鹤道：“我当初同莲因交密的时候，不要说几天一见便是一天见了一回，还不舒服。到了晚上，好似没笼头马似的，这两只脚不知不觉，总要向那里走，及至见了，也没什么话儿。现今想起来，倒也好笑。”柔仙道：“人生相见的缘分，是有一定的。倘然缘分浅的，不可一时尽使完了，留些后来相见的地位，也就是治家节俭的道理。譬如好夫妻，你怜我，我爱你，果然是好。岂知把这个快乐，一时都享尽了，犯了造物所忌，或是男死，或是女死，伤寡帏亡，那时要求梦里一见也不能的，何如留些有余呢？书上说的君子之交淡如水，这个淡字最有意思。朋友的交情，最好是淡，惟其能淡，方可以浓。
就如现在声色货利场中，酒肉笙歌，朝徵暮逐。有一个不喜趋奉的人，在后头也不来争荣，也不肯求辱。在热闹的时候看起来，好似他们趋奉的，人先意承旨真心爱我。岂知局中人到身败名裂，生死利害关头，那些趋奉的惧祸及身，都袖手而逃，或反从中下石，其肯替他，要死生尽心。力捍患难，倒反是退在后头。不肯随众趋奉的人，可恨俗眼不能识他是个忠臣义士呢。”秋鹤笑道：“柔儿柔儿自是可儿，你这篇议论，侃侃而谈，从那里来的呢？”莲民道：“闻得昨日那位太太，也偿识你，赠你一只百寿翠玉钏，同手帕一方，你给我们赏鉴赏鉴。”柔仙道：“在橱抽屉子里，你自己去取来看。”莲民遂同秋鹤去取看，果然一件好东西，仍旧放好。又谈了一回，把柔仙也劝慰了一番，遂一同到工去了。
到了七月十七，兰生、黾士动身乡试。十六日莲民便在桐华院饯行，请了秋鹤、萧云、知三、仲蔚、伯琴、芝仙、友梅、介侯一班陪，客黾士坐下第一位，兰生坐了第二，其余挨次序坐了。莲民坐了末位。议定今日不带一人，只命柔仙为令官。
酒至半酣，又要行令。柔仙道：“我有一个令，你们要行便行这个令罢。”莲民道：“你且说来。”柔仙道：“我这个叫《四书》《水浒》令。你们愿意行，我就饮一杯宣令。说《四书》一句，或两句，再举五个才人名一个。”黾士道：“好，你先说起来。”
柔仙命俊官，专司基酒，自己便先饮一杯，然后说道：日月逝矣，时迁。
秋鹤道：“好，不知可要贺不贺？”柔仙道：“不好的自己罚一大杯，好的各贺一杯。”于是大家贺了。秋鹤饮了门杯便说道：今病小愈，孟康。
芝仙道：“好。”又各贺了。芝仙道：
箪食壶浆以迎王师燕顺
伯琴道：“这句是否赐切？”芝仙道：“上文是今燕虐其民，王往而征之，民以为将拯己于水火之中也。下文便是这两句，你们看切不切？”仲蔚、介侯都说道：“好极，必要公贺的。”
于是大家饮了。轮及仲蔚，仲蔚饮了门面杯说道：移其粟于河内，河东凶亦然，施恩。
大家又贺了。友梅饮了本酒说道：
桃之夭夭，花荣。
知三道我说：
使子羔为费宰，柴进。
伯琴笑道：“知三门面酒未饮，要罚一杯呢。”柔仙道：“不饮门面酒，要罚三大杯呢。”知三道：“我忘了，饶了我罢，我来补饮这一杯。”柔仙道：“不许，要是你说个笑话。”兰生笑道：“好极，叫他说笑话罢。”介侯笑道：“不差，他是说笑话的祖宗，就请启齿，我们洗耳恭听。”知三只得说道：“你们莫嫌俚鄙，我来说。”伯琴道：“你尽管说罢，横竖没忌讳的，奶奶太太不在这里，就是柔仙他与莲民也是老吃老做了。”柔仙笑着啐了伯琴一声。知三道：“一个先生在人家处馆，六月里偶然在门缝里张望见东家用的大丫头在房里洗澡，满身雪白，这个阴户，还没有毛，看了实在可爱。这时候先生还没有妻室，要想娶他，同东家说，东家犹豫不决。从此先生日日去望这个丫头。一日又见他在那里洗阴户，先生正在张望，恰被东家撞见了，东家便发话道：‘你原来为这个，要想娶他！这也容易，你把他这洗阴户的水喝完了，我便把这丫头舍你。’先生听见东家心许了，要想这个丫头，也没法，只得答应东家。等这丫头洗完了，便叫先生进去说，连脚底秽污都要吃干的。先生只得慢慢的都吃完了，真真肚子里头胀了一饱。东家便把这个丫头送了辞馆，先生带着回去，恩爱得很。不到十年，生了四位小姐，小女也是四岁了。家中房子窄床铺少，母女五个人睡在一床。先生要想造百姓，也不方便了。一日正是热天，先生独睡在小榻上，起来要想去干那件事，把床上帐揭开，看见师母同四个小姐，都精赤条条，仰卧睡着。先生看并无自己藏身的空隙，遂叹了一口气，做起诗来说，当初懊悔吃屄汤，一到如今屄满床，四口小屄分四角，当中一个大屄王。”说得众人哈哈大笑，无不弯腰曲背。柔仙笑得揉着肚子，一手指着知三说：“促狭鬼，撕去你的嘴。连地上立的俊官，把壶里酒也筛了出来，筛得柔仙一背心。柔仙回头看了大骂，俊官慌忙，连着替他换衣服。柔仙只得走到更衣处换了。俊官还替他擦背，乱了一回，方再入席。众人也笑定了，方听萧云说令：父为大夫，子为士；父为士，子为大夫，公孙胜。
柔仙道：“有些勉强，我们不贺。”兰生饮了酒说道：后生可畏，童威。
众人贺了，黾士饮了门面酒，说道：
曾子曰唯，鲁达。
众人道好，又贺了。介侯饮了酒：
不嗜杀人者，能一之魏定国。
众人道好，又贺了酒。伯琴喝了令杯说：节彼南山，石秀。
柔仙道：“也不甚好，不能贺。”莲民喝了酒，收令说道：金声而玉振之也，乐和。
大家说收得好，该贺。大家又贺了。莲民笑道：“为时尚早，我也有一个令，行完了再散席，好不好？”萧云笑道：“随便你，但是酒饮了呢。”柔仙道：“我不饮的，还可以用几辈，何妨你的？”仲蔚道：“行令则可，惟不许噜嗦，耽搁工夫。”
伯琴道：“你且说好行则行，不好行我们来拇战。”知三笑道：“任凭你们怎样拇战便拇战，行令便行令。”黾士道：“我也都可以使得。”友梅道：“还是行令罢。”芝仙道：“就行令，莲民且说。”莲民笑：“我这令，很容易呢。做四书合名令，用两句定了一个格或巾箱或连理，或并头并蒂，凑成一古人名。”于是饮了一杯说：“巾箱格宋小国也，事之以珠玉，是宋玉。”秋鹤道：“这个却嫌太宽，我们要限定六朝人方好。”莲民道：“就是单用六朝人，我说王之臣，恶得为恭俭，王俭。”秋鹤道：“我也是巾箱格，徐子以告夷子，居于陵，徐陵。”兰生道：“我说并头格，陶以寡潜虽伏矣，陶潜。”伯琴道：“我说巾箱格，闻文王作樊迟未达，闻达。”众人说道：“闻达这个人是否是六朝人？”柔仙道：“我也熟得很，恐怕是的。”知三斟了三大杯，送到伯琴面前笑道；“你喝了罢，本来要罚十杯呢。”秋鹤笑道；“这三杯应该罚了。”伯琴道：“难道六朝没得这个人么，就是非六朝人，这个人总是有的。”柔仙道：“吓，原来是大刀闻达。”伯琴拍手道：“不差，是大刀闻达。”知三笑道：“不差不差，该死该死！你快些喝罢。你把《荡寇志》上的人，都请了出来，还算你渊博呢。”众人想着，大家笑起来，伯琴只得罚了。友梅道：“说连理格，与之庾信斯言也，庾信。”柔仙道：“我说连理格，侯来其苏小人之过也，必文，苏校”秋鹤道：“你既女人很切，我来贺你一杯。”莲民道：“我也贺你一杯。”芝仙道：“我说并头格，何以报德孙以出之，何逊。”