海上尘天影 - 第 20 页/共 33 页
秀兰因问迟来的缘故，柔仙脸上一红，说道：“昨晚客人多，差不多东方发亮，我才睡觉。今日起身，已是十一点钟了，赶紧梳洗了就来，这老货还没进园，昨儿他咭咯了一回。说我今年四十岁，倒没人同我祝寿。你多大年纪，倒爬到树高枝上去。这是他们在我的脸上，所以敬你，你不要太轻狂了！太太奶奶姑娘门前替我请安问好，我不去了好似倒翻了果子簏，说个不完，我只是不理。”燕卿笑道：“老东西！倒说我们为了他替你祝寿，他还做梦呢！”碧霄道：“回来我要去看他这脸，究竟有如许大！”珊宝道：“罢罢，你又要多事了。”素秋道：“一点多钟了，我们坐席罢，今朝是我们公祝，应该柔仙坐第一位，但是太太在这里，不好僭的，柔仙只好在第二位了。”顾夫人道：“我爱歪在这炕上，要吃什么菜，叫你们送来，席上的首席，让了他罢。姑娘家可怜见的，让他乐一乐。”柔仙道：“这是断不敢当的，请太太来坐。”素秋道：“恭敬不如从命，我们太太最怕是拘，倒请他坐在炕上罢，要吃什么拿什么去。”韵兰道：“也好让老人家舒舒服服，我们就大家坐。”素秋几次相推，柔仙不肯首坐，勉强坐在第二，第一位空着。其余由素秋排定，年长的坐在上首，年幼的末坐。双琼年纪最小，坐下末位。岂知佩镶也是这日生日，韵兰在席上谈起来，素秋一众人又要替佩镶道喜，顾夫人道：“这么说，我倒欠礼呢！”就命人到自己房里去拿出一个碧犀霞的鸳鸯？？来送他说：“这是我娘家的东西，你拿去挂挂罢！”韵兰道：“他不过是个丫头，因太太、奶奶们过分谬爱，所以叫你坐坐，已经僭了，还搁得起替他道喜。”素秋、珩坚道：“你说他是丫头，差不多姑娘们还赶不上。”顾夫人道：“你说他是丫头，我说他是女儿，好孩子。你来，我把这个同你挂着！”秀兰推着佩镶笑道：“你听得么？太太的恩眷如此隆重，要收你做女儿，你还不走下去叩头么？”一语提醒了佩镶，果然走到炕前端端整整磕下头去，顾夫人立了起来，笑道：“也不必客气，但是已经送了一个礼，这回没得再送，不要笑做干娘的算小呢！”说得众人皆笑了。雪贞笑道：“喜珍嫂子幸亏不在这里，若看见了，怪太太疼干女儿，又要吃醋呢！”碧霄笑道：“太太既然收了他，须要替他拣一个女婿，赔一分嫁妆呢！”柔仙笑道：“要拣女婿，我来做媒。”凌霄笑道：“你做给谁呢？”燕卿笑道：“我知道了，太太要他做一个还乡女儿。”幼青笑道：“配给兰生，真是璧人一对呢！”说着已是上了菜来，素秋请众人随意吃喝，并不敬酒。于是猜拳行令，到晚方散。
次日，又是月仙生日，小香高兴同他祝寿，闹了一天。岂知两日以来，恼了一个双琼，听见给兰生做媒的话，就大不自在。未曾散席，他先自走了。想起佩镶是何等人，姑太太也糊涂，怎么就认他干女儿？我看兰生同他魅魅螫螫，必定有些苟且。他们将来果然联合定了，我也不过一死，但总是不服气。
于是愈想愈恼，重发起肝气病来。程夫人急昏了，连忙请大夫，求丹方。双琼身子在床上翻来转去的叫唤痛哭，只求立刻就死，免得零碎痛，当不起。一回子想着要吃强水，明珠在床前寸步不离，岂有肯给他的道理，把些西洋药料都藏了起来。园中姊妹知道了，都来张望。韵兰自己来了一回，再差佩镶送一服肝气痛丸药。这是四月廿二，佩镶不知道双琼有这个心事，一回走进房来，明珠便立起让他坐，佩镶便问道：“姑娘好些么？”
双琼方痛定，朦朦睡去。听见佩镶说话，一看果然是他，又怄了气，便问明珠道：“你同谁说话？我已经病到这么着，你还不留心！什么人都放他进来，要我死了，你们才可以无法无天的称心呢！”佩镶、明珠当他病昏了呓语，明珠道：“是佩镶姐姐送药来的。”双琼道：“不要吃这个送命的药，药死了我他便好了，我偏不死，要看他怎么威风！”佩镶倒怔怔的不解起来，还当他是病中的乱道，因叫道：“姑娘是我。”双琼闭着眼道：“你这个轻狂样，给别人看去，我不要见你！”佩镶方知道双琼与己不对，便气得发昏，他从来没人给他没脸的，这回子不知何故，就哭了出来。明珠不好意思，就劝佩镶到外房，安慰他，替他赔罪。说是姑娘病中的话，你不要生气，他好了，还要到你那里来谢呢！佩镶道：“这是什么说起？我从没得罪你们姑娘，他这样奚落我，为何故呢？”明珠笑道：“他病昏了，你当他真么？”佩镶道：“我看他并不是昏，明明清清醒醒的骂我，我倒来差了！”说着又哭起来，明珠再三劝慰，只听双琼又哭起来，唤明珠进去。明珠道：“姐姐请坐，我进去了就来。”佩镶道：“我也不要坐了，你进去罢。”说着就走，明珠送了佩镶走了，方才进去替双琼抚摩了一回，略略好些，双琼道：“贱货去了么？以后这个人不要理他！”明珠道：“姑娘何故与他不合？”双琼道：“也没不合之处，不过我见了他，心里头便有些耿耿的，不知什么缘故。”明珠也不再问了。欲知后事如何，且看下回分解。
第三十六回
释妒意正言规雅婢了情缘佛果化痴郎
再说佩镶从双琼那里受了委曲出来，心中十分懊恼。自想向来与他还好，并没得罪他的地方，为何今朝把我这般得罪。
他又并不像昏聩的说话，愈想愈恨。要想去告诉秀兰，他就从漱药？Q桐华柳堤一带绕过来，方到月影桥廊下，遇着了小碧丫头，手中拿着一册法帖。因问道：“姐姐你家姑娘在屋里么？”
小碧笑道：“方才出来。”佩镶道：“姑娘在何处？”小碧道：“不知道，不是闹红榭，定是到棠眠小筑的。我还要到你姑娘处去还帖呢！”说着就走了，佩缓便独自到闹红榭来。这时候桃已成了小宝，落红都消尽了，但见桃叶蓁蓁，绿荫冉冉。因想桃花诗社，不过一月，如在目前。现今风景又是不同，流水年华，人生如梦，不觉感慨叹息了一回。于是走上台阶，只见两个老妈子倚在西窗，口讲手指的，看什么，并没见他进来。
佩镶一径进去，只见小丫头金儿坐在门口，里面微有笑声。佩镶走入，笑问金儿道：“秀姑娘来么？”金儿连忙立起来，笑着摇手，低低说道：“秀姑娘没来，姑娘莫进去，里头有客人呢！”佩缓笑道：“客人也不要紧，什么鬼鬼祟祟的。”金儿笑着附佩镶的耳说：“他们干正经事呢！”佩镶便两颊飞红，心头霍霍的跳。不觉自上至下，满身酥透起来，也立不定了，便坐在金儿那边的春凳上笑道：“这客人也胡闹，他姓什么？”金儿笑道：“就是知三。”佩镶笑道：“为什么不大大方方？”金儿笑道：“你呆么？这事好大方做的？难道好在客堂里当着众人干么？你将来要大大方方的不避？”佩镶红着脸，把金儿啐了一口，心里又要去看，又不好意思去看，因笑道：“你望风望好了罢！”说着便走了。金儿骂了一声：“小蹄子！”佩镶一个人走到棠眠小筑来，转过闹红榭西首花障。方是棠眠小筑南首的短围墙，但见墙里面绿柳阴浓，蔷薇烂熳，墙外菜畦中的菜都已作？k，有韭菜一畦，青葱可爱，有几个人在那里采蚕豆。
更屋旁边的一带竹园，新竹均已放苞。还有未放苞的，穿云透月，杂在其中。墙边一排石榴树，均已作花。于深青浓绿中，杂着火点样的红花，燃遍枝头，十分灿烂。赏丁一会，就到棠眠小筑来，看见了秋香，便笑问道：“姐姐，里头有客么？”
秋香笑道：“没客，秀姑娘在里头，妹妹进去罢！”佩镶便走到里边，只见秀兰在桌上写扇子呢。文玉立在旁边看着，见了佩镶，连忙让坐，秀兰笑道：“你来得正好，还有一把题画的扇子没有题句，你同我想一首，我被这文丫头措死了！”佩镶看他已经写了两柄折扇，还有一把扇画着一枝木兰花，一只小鸟在枝上开口作鸣的光景。佩镶笑道：“这是什么鸟呢？”秀兰道：“不拘什么鸟，你做罢！”文玉道：“这是伯劳。”佩镶便想了一会，写出来，放在桌子上，笑道：“你们去改罢，我不管了。”文玉看了一遍，笑道：“流利得很呢！”秀兰写好了这扇子，也看道：一声啼鸣送残春，睡起深闺自写真。画里莫嫌脂粉重，木兰本是女郎身。
秀兰笑道：“绝妙好词！佩丫头真是丰神独绝了！”一面说，一面把它写了，写毕，收好。大家长谈，佩镶方把双琼得罪他的话，告诉一遍说：“两位姑娘因是向来爱我的，所以告诉告诉，二位莫给别人知道。”秀兰道：“怪道那一天双姑娘要同碧丫头去找柔丫头，你说也要去，他就不去了。”文玉道：“你总有开罪他的地方，或是言语，或是应酬，你自己不留心，他倒记好了。”佩镶道：“阿弥陀佛，我没得不留心的事。”文玉道；“恐防有小人在里头造言生事，背地里编派什么。”佩镶道：“这么着，那里能防呢？我想起来，不过多承各位姑娘看得上我，把我抬举了。就是那一天我拜吴太太做干娘一个样子，他们说佩镶不过是一个丫头，倒是小毛虫爬到高枝上去了，不服气，造出这个无根无据的话来倾轧我。但他们也不想想，姑娘们虽把金眼看我，我何尝不守我丫头的本分？就是同我们丫头一辈子，何尝不是姊姊妹妹的亲热呢？有什么不服气？做损人不利己的事。”秀兰道：“你这话少说，他们姊妹们听得了，不喜欢呢！你知道谁不服气？谁损人？听了你的话，同你好的也要存心了。还是这般嘴快！”佩镶叹气道：“叫我怎样呢？他是道台大人的千金，我是墙花路柳，他要怎样便怎样，我不能去同他辩的。姑娘，你们得便，好替我问问么？”秀兰笑道：“你真是呆了头，这个话怎么好去问他？我想他总别有缘故，恐怕兰生那里有什么话犯他的忌。”文玉道：“桃花社联句这日，你说过什么来？”佩镶方欲说话，秀兰道：“我想着了，那日素秋奶奶掣着史湘云的筹有虚名儿一句，双姑娘就冷笑说要改小梅香伏侍，你面上不是赧赧的么？”佩镶想了一想道：“不差。”
文玉道：“为什么缘故？”佩镶红了脸不语，文玉嗤的一声笑起来，秀兰笑道：“有什么不好说的呢？”佩镶嗫嚅良久说：“其实也没什么，恐怕给他看见了。”文玉笑道：“原来你们干这个丢脸的事，莫怪他看不上你了！”秀兰笑道：“你们要干，什么时候不好干，偏给他看见。”佩镶红着脸道：“姑娘也太多疑了，你道我做什么事？我因腹急，在假山子石后蹲了一会，不知道兰生何以跟了来，要他讨好，送给一张纸，我就是这一节，给他看了去，但我们倒没见他呢。”文玉道：“就是这节，你也太肮脏了，燕姑娘那里有木桶，有瓷盆，不去坐，巴巴的走到那里去，又不带纸。”佩镶道：“何尝不带纸？兰生这冤家，婆子气，要好呢。初起我本想到小房里的，几个东西都新用过，口上还有湿水，我怕腌躜，才走到那里的。”秀兰笑道：“你这下身本来干净，可以献佛的，你要这么着，何不学你韵丫头定做几个银瓷盆，这才是清洁呢！”文玉嗤嗤的笑道：“用的时候，叫一个人在你下边，俟出来了，便摧开。”秀兰笑道：“还不好，请几只西洋小哈巴狗来吃。”佩镶红着脸笑道：“我要骂了，人家不舒服，好好同你们说，你们倒合着拿我开心打趣！”秀兰笑道：“有什么法儿，若是为兰生起的，还是同兰生说。”文玉方欲接口，忽见幽贞馆的小丫头走来道：“佩姑娘在那里么？
顾爷在屋里送你的书。姑娘说叫你送药到那里，又不回来了。
幸亏秀姑娘那里的小碧姊姊说，不在闹红榭，定在这里，我所以寻了来，快些去罢。”文玉道：“正好，你秘密的问兰生，叫他打听有什么缘故。”秀兰道：“解铃还是系铃人，你去罢。”
于是佩镶就还到屋里，见兰生同韵兰在幽贞馆说话，彼此见了，兰生笑向佩镶道：“你命我买的《全唐诗》，现在带了来了，板子还好。刚才送到你房里，你去看罢。”佩镶笑道：“多谢费心，你送我姑娘是什么？”兰生笑道：“也没好东西，那边桌子上的书都是。”佩镶先去一看，是《历朝词逊、《词律》、《词律拾遗》、《国初六家诗逊、《国朝骈体正宗》、《鱼洋诗集》、《吴诗集览》、《王葵田消夏录》木板书共八部。因笑道：“你送姑娘的多。”韵兰笑道：“你要看，尽管看。明儿同我开了书面，写好书根，你要用就用。现在先替我放在书架子上。”佩镶、兰生便七手八脚的归好了，韵兰道：“你个药交去了么？”
佩镶只得说：“交了。”因道：“晚上我还有话问姑娘呢？”韵兰道：“要说便说。”佩镶就把以前的话说了一遍，兰生是知道这个缘故。韵兰倒疑惑起来说：“毫无猜忌，为何同你不合呢？”
兰生道：“大约是我的不好，回来我同佩镶分辩就是了。”韵兰问不好的缘故，兰生不好说送纸的话，仅把先时同走出来，他落后不来生气的一节告诉韵兰。佩镶方知还有这个一节说道：“你做了事累人讨没趣，你不去说明，我不依。”韵兰道：“这事只好随着机会慢慢的办，释他的疑。若当一件同他说，他又道是你左袒佩镶，更要起疑了。只好学着黛玉、宝钗的同居法，由渐感化，方能不着痕迹。他只要在他面前事事同他亲近，远着佩镶，他看了几件，就释然而化。这个时候，你方同他辨一辨心迹，就芥蒂消除了。”佩镶点头称是。说着，只见珊宝过来找韵兰去着棋，见了兰生，笑谢道：“多谢你送我的书。”兰生笑道：“见笑呢。”又道：“秀姑娘、湘姑娘、碧姑娘、柔姑娘、凌姑娘、幼姑娘、素姑娘、双姑娘、燕姑娘的东西只好明日送来了。”
于是谈了一会考政，知正案取在第四，韵兰、珊宝替他预贺，珊宝便同韵兰去了。兰生方同佩镶到房里来，佩镶看《全唐诗》板子极好，心中自是欢喜，便把这题木兰花的诗给兰生看。兰生笑道：“真正为你自己写照，下回诗社你好好留心，夺一个社元！”佩镶道：“下回是阳姑娘，他现在有病，又是同我不合，恐怕不能开社了。”说着，只见伴馨来叫佩镶出去，不知说了些什么。佩镶看有一个老妈子在间壁房里同小兰说话，佩镶故意不见，便回房来。兰生道：“什么事？”佩镶道：“并没要紧话，你说诗社，恐怕双姑娘怪我。”兰生道：“都是我不好，回来我替你去解释，你也不要生气。”佩镶道：“我也不敢同他生气，但只要他知道我的心，我还有什么说的。就是你从小同他相和，也该同他好些，体贴他的心。他有这个病，大约为气量小生气上起的。他见了同我们混，你又不肯自己检点的，他又不同我们见惯了的看你这样，他疑心好似我们引诱你的，他自然要生气呢！你这回子过去没？”兰生道：“我昨晚未回家里，先就去望他，他装着病，只是不理我，叫我这心里也使碎了。”佩镶道：“我也常说他一个聪明姑娘，为什么年纪轻轻犯这个病？大约是操心太过，但凡把这个心放开些就好了。”兰生道：“他这个心，本来是率直的，品貌又好，我从没有待坏他的心，不知道他何故总是防着我？”佩镶道：“现今他疑我，我不好同他分辩，你须替我分表分表，我虽不仗着他，现今同住在园里，那里能回避许多，他解了疑，那时我再同他去陪话。”兰生叹气道：“我就不喜他多心，你想常聚在一处，若要存心觅人家的讹处，谁也免不了。”佩镶道：“虽如此说，自己也要检点些。但责人而不责己，也不通行的。”说着，只听外边说知三来了，二人就走出来，知三笑道：“你两个人在里头做什么？我打谅要进来看呢！”佩镶笑道：“我们倒不做什么，只怕你做了什么。”知三笑道：“我方从园外来，知道兰生弟在这里，怕有故事儿，再受起什么，我就赶了来。”兰生道：“你怎么知道呢？”知三方欲接口，佩镶笑道：“你才进来么？
刚才燕姑娘房里，有一只哈叭狗偷屎吃。”一句话说得知三不好意思起来，辩不是，不辩又不是。佩镶笑道：“你要说嘴么？
你说嘴，我就－－”知三急了，只得央告勿说。兰生问：“什么？”知三只得把他话来混了，佩镶也不便出口，笑道：“他要约燕姑娘再开诗社呢！”兰生笑道：“未必是这个缘故，但是你们要开诗社，也只得我去同双妹妹说。”因此把舒林偷局的事情掩饰过去了。原来知三与燕卿方才干了一回新奇的故事，正书中不便述及，并有园中各姊妹的轶事，另详外书八回之中。
甫脱稿，已为书中一个要紧人取去。当时曾否焚毁，不得而知。
那知三在幽贞馆坐了一会，便同兰生去了。过了两日，兰生再来望双琼的病，双琼业已霍然，见了兰生，还装着不理他的光景。兰生因寄母姊姊在面前，也不好说什么。后来双琼回房，兰生在姊姊门前敷衍着几句，又把府考的场作稿子给珩坚看，他方一溜烟走出来，到双琼房里。双琼正靠在窗下一张小杨妃榻上看书呢。兰生笑道：“妹妹你为何总是不理我？病才好，又要看书，不相宜呢！”双琼本来是要不理他的，因前日兰生同佩镶讲的话，已有人全告诉了他。双琼见兰生回来了，必要到佩镶那里的，就差明珠叫一个老妈子常到幽贞馆去探听。
韵兰已同珊宝、秀兰秘密商议，最好有双琼那边的人来，要他知道佩镶并无他意，所以叫伴馨知照佩镶，在兰生面前，不要说双琼不好。恰好老妈子来探听，就都听了去，告诉了双琼，心中方自释然，病也就好。肝气痛的病，本来是一好便好的，这回子听兰生说，便道：“你有你的好地方好人，我不要你管！”兰生道：“我知罪了，回来我同他疏远。”双琼冷笑道：“疏远不疏远，也与我无干！我又不叫你疏远，你尽管亲近去，伏侍他。”兰生道：“我一时不自检点，给妹妹生气。因他和我要好，我也不敢不和他好。我和妹妹从小一处生长的，情分到底比别人深了数倍。妹妹要什么，我那有一个字儿不听。况且他知道妹妹生气，恐怕得了不得，可怜见的，说着这件事便哭，当日这件事，是我要和他好，并非他的支使。妹妹还给他没脸，饶这么着，他还叫我在妹妹面前替他方便赔罪，他还要同妹妹来磕头呢。妹妹你要不自在，骂我，打我，命我改过，我都不怨。只不要为了我的不是，迁怒到别人身上，这就是妹妹天大的恩典了！”说着不觉下了几点泪。双琼心里自是释然，又看兰生的光景，听他的软求，心中好似也有无穷的怨悔，便把手里的书放在桌上，靠着引枕，也盈盈下泪，两人相对无声。一会儿兰生拭泪强笑道：“罢了，我从今不和他好了。”双琼叹气道：“你也不是这等说，为了我你和他不好，给人家知道了，倒是笑话。男女之私，何人不有？况且他虽是贱品，尚知自重，人又体面，情又缠绵，才学又是去得，你们见了自然要爱。他不过好也要好得有方，若不论什么下作的事都替他去做，非但人家看了不雅，要疑心到别的，就是你也太失身份。并不是我来管你，现在园里上下等的姊妹多，都同你要好，你若是个个承值起来，将来连吃饭也没得工夫。到了那边，又要到那边，你做了下流小使。”说着就扑嗤的笑了，兰生拍着双手，笑道：“好了，妹妹快乐了，从今妹妹再莫多心生气，要支使我便支使。”双琼笑道：“我也没得什么支使，要支使你，我叫你倒。。”双琼说到这里，觉得话儿冒失了，便红了脸说：“你闹了一阵子，好了，去罢，替我同佩镶说，这个诗社，等过了端阳再举。”
兰生笑道：“妹妹走得动么？我同你走出去说。”双琼方欲说话，只见明珠进来笑道：“原来顾少爷在这里，快些到幽贞馆去，我家姑娘的韩先生痴病好了，又到苏姑娘那里了。就是这个出家的尼姑也在那里，同柔姑娘的相好，这里的亲戚仲六爷、姑太太那里的三少爷一同来的。冯姑娘金姑娘看了三奶奶，同我家的奶奶都去看了。园里的姑娘们都在那里。”兰生大喜，便要同双琼去，说：“顺便可以看佩镶，他们来了，人数又多，听说这位尼姑法名莲因，俗家姓金，字翠梧。也是好诗，就留他住在园里，教他入社，便定一个开社的日期，给他一个信。”
双琼道：“我病后怕母亲不许我出去，你同我去说一声儿。”明珠道：“太太同姑太太到顾少爷家里看牌去了。”双琼道：“几时去的？我为什么不知道？”明珠道：“姑娘同顾少爷进来了，姑太太就来请去的。”双琼道：“倒也罢了。”兰生笑道：“这么着，就走罢。”遂命明珠扶着双琼慢慢的出来，方走出门，遇着了马姑娘、玉姑娘，也是听见秋鹤、莲因来了，要去看的。
后边跟着碧霄的奶妈子连寡妇，原来这连寡妇就是畹根到天津时节在轮船里遇着，引畹根到碧霄家里的。碧霄回南，就把他带了来，住在彩虹楼看守门户，也时常到韵兰那里走走。先时秋鹤住在园里，韵兰就命他替秋鹤洗洗衣服，这回也是去看秋鹤的。
于是六个人一同到幽贞馆来，众人都在洋房里，黑压压花枝招展的坐了一地。冶秋已回到天香深处去了。众人见了他们，连忙让坐，明珠、连妈只得立在旁边，韵兰笑道：“现在园里的人都齐了，真是人差鬼使，请也不能请到这么齐，就是两位太太没到。秋鹤真是一颗老母珠，多少小珠都来附着的。”幼青、柔仙笑道：“幸亏这个房间大，若是秀姊姊的房间，只好把绳子挂起来了。”双琼、兰生与秋鹤、连民相见了，再与莲因见礼，问长问短，亲热了好一会。双琼顺便与佩镶密谈了几句，告了一个不是。佩镶笑道：“我也并没怪姑娘，姑娘服我的气，那里敢当？”于是大家一笑置之。珊宝笑道；“阳姑娘可是商量开诗社么？秀丫头刚才同莲姊说起，请他入社。”莲因笑道：“我是已经多年不做诗了，不要说别的，连平仄都忘了。你们都是元白李杜，难道叫我做了殿军的孟之反不成。”
幼青、文玉皆笑道：“元白李杜几个老诗翁，姐姐还认得，说得出来，可知是日日同他交好，论起世交来，我们还是后辈呢！”
燕卿笑道：“我们是元白李杜，只怕莲妹妹推翻李杜，压倒元白。”说得众人笑起来，湘君附着燕卿的耳笑说道：“你便是元白李杜，给知三推翻压倒。”燕卿笑骂道：“扯你娘的臊！”这句话恰被佩镶听见，点着头微笑想道；湘姑娘真是仙人。碧霄也笑了一笑，方要插一句，一想冶秋回来了，又碍着自己的，只得忍祝素雯、凌霄齐说道：“你们开诗社，我只得来焚香扫地，要做是万万不能。”
珩坚笑道：“这一社议定了，只许我们奶奶姑娘入社，不许男人做诗，你们不会做的，也准雇个枪手。素丫头就叫伯琴代倩，不知道凌丫头有人没人？”凌霄笑道：“我客人里头没得好诗的人，就是有也不好同奶奶们见的。”素秋笑道：“就是代倩，也不要到场里来代，只许散卷，做好了交来。”凌霄笑道：“我想着了，我就请妹夫代枪，好不好？”众人笑道：“倒请得的当呢！”莲民笑道：“做枪手倒罢了，只怕犯了功令，枷号起来，那是我当不起的。”说得众人又笑起来，马利根道：“我就请秋鹤枪替，但是一句，说你们能做诗的，要倩人么？”佩镶笑道：“那是不准，我是监社官，若能做诗要倩替，我查了出来，要禀明当社的社主，将倩代受倩的犯人，照例严办。你们不服，我便请碧姑娘出来。”众人又笑了一会，秋鹤笑道：“马姑娘我替了，玉姑娘如何？”韵兰笑道：“他的诗现在极好，学生孟一派的，还等你做。”玉田生笑道：“你不要保举，倘然将来被人参奏起来，连你保举的座主也吃不了。”芝仙笑道：“你们不要争，你们诗社，必当要阅卷的考官，现今我来派两个主考评阅你们的诗。就派秋鹤为正考官，莲民为副考官。但是考官不好再做枪手了，我只得毛遂自荐，马姑娘的诗我来做，凌霄的诗我保举兰生做。冶秋派他做磨勘官，若是园外的知三、仲蔚等要来，我也有差使派他，命他做誊录官，把你们的诗誊了，给秋鹤、莲民看，以杜徇私用情弊端。开社只一日，我们男客另聚一处，你们考生不拘拣定何处，须与考官磨勘誊录声息隔绝，消息不通。否则恐有传递等事，就是替做诗的，也只好在男席中。当时不做诗，等你们的通誊好了，方许做呢。这个议论，你们以为妥当不妥当？”莲因道：“再妥当也没得了。”佩镶道：“代做诗的混在考官那里，总不好，我想不用你们男人代做，素雯姑娘的请我们的姑娘做，马姑娘的我来做，凌姑娘请柔姑娘做。你们几个枪手通给我到各位奶奶姑娘门前去磕头。”韵兰不等说完，便道：“这个议论更妥，但是两位太太要请不要请呢？”珩坚笑道：“请来了，我们就拘了。”素秋道；“不如送了一席去，倘没人陪，就请他们三位不做诗的姑娘去。”芝仙、莲民齐说更妥当了。秋鹤道：“几时开社呢？”兰生道：“这回是双琼妹妹当社，他说要过了端阳呢！”莲因笑道：“我那里等得及，我只好逃考了。”双琼道：“姊姊就要走么？”
秋鹤道：“他说庵中诸事未了，他要想到这园来住长，须把庵里的事交代庵主，另觅一人替办，还要把秀芬带来呢。”兰生道：“多一个考生那更妙了！莲姑娘就早早回去，妥当了便来。
我们这个社并非同乡会试有定期的，就多等你几天也不妨，不过你要赶紧来才是。”莲因笑道：“我这一回去，最少二十天呢！”
双琼算了一算日期，笑说道：“不妨，姊姊赶紧回去，我们这里同你收拾住的地方，横坚把乩坛改花神庙是容易的，倘你到五月底来，我们索性在延秋榭赏荷花罢，恐怕荷花也好开了。”
秋鹤道；“荷花总要六月里才开，恐怕等不及。”佩镶笑道：“延秋榭做诗更好，我们索性到六月里开社，横竖花神庙要重新造，一时赶不及呢！”兰生道：“当初你们说把乩坛房子改花神庙，今日何以重造呢？”韵兰道：“莲姊姊说，乩坛屋不吉，他要造在弹指山麓，就在彩虹楼的下面。”双琼道：“这是六月里断断来不及的。”湘君道：“我同他说过了，他同白姑娘到了这里，权且住在我的地方，等造好了，再搬去。”兰生道：“这么着，还好，但是就要开工方好。”韵兰笑道：“已请令姊明儿就去画图样了，莲姊姊自己定的日期五月初三开工，明日就叫秋鹤去办料呢？兰生甚喜，双琼更喜欢得了不得，说：“今日人数还齐，我们来拍一张总照罢！”珩坚笑道：“莫忙，到开社这日，人数还要齐呢！连喜丫头、雪丫头都要来的，这个时候拍照，不更好么！”双琼点头称是，大家直谈了半日方散。秋鹤仍住采莲船，莲因住湘君处。芝仙再三的邀仲莲民住公馆里去，莲民不肯，反与秋鹤同住在采莲船。秋鹤逼着他去拜会了子虚，莲民还肯听着，去了一回。黾士等各亲戚也都来见过了。自此秋鹤与美人名士，诗酒流连。并莲民也和顺了许多，不似从前的倔傲。
如今且补述秋鹤病愈的缘故。他起初得病，因听得莲因遇人不淑，出家割发，遂一时悔恨攻心，逼出这个病来。其实并非重病，到了家中，父母妻子赶紧替他求医，总也不好。谭夫人知道城里有个姓俞号醒禅的，请乩颇灵，他也是同秋鹤好友，便去邀了来，请他召仙。那俞醒禅召仙的法儿，与众不同的。
当时来了，也不能便召，就住在秋鹤家里，斋戒三天，方同他请仙。命秋鹤家中的人也斋戒了，到时焚了香，点子烛，叩了头，醒禅方念请仙邀仙咒，焚了几道符，忽见乩盘飞动，写十六字令小词一解，众人看去：铖刺凤描，鸾用意深。红绒线唾，向碧墙阴。
写完了，乩盘还动，醒禅只管写，就命秋鹤的兄弟在旁照录。恰是一个小跋，其句云：花事兰珊，落红满径。幽窗人倦，到此春游。值伴侣之相催，索枯肠之句子。用录旧作，以示同人。秀芬女史志。
众人看了，说道：“这是女仙呢！但秀芬不知是什么仙人？
名字倒很生。”醒禅道：“我这个请乩的法，就是生人的魂也请得到，但不过这个人前世总要有些来历，若是畜类投生，就不能请了。”秋鹤的父亲想了一会道：“这么说，这个秀芬女史是生魂，姓白。”醒禅道：“老伯何以知之呢？”秋鹤的父亲道：“我昨日看小儿的日记中，记白子文是钱塘县知县，死后把这位小姐托孤于秋鹤，现住西湖海印庵，与尼姑莲因同居。小儿这病，就是为莲因起的，为什么这回请了秀芬来？”醒禅笑道：“我也不知道，凭值日仙曹去请那人便是那人，请不到便去抓他来，最好是请有名儿神仙。既这么着，我且把秀芬女史送去了再请。”于是书了送仙符，念了送仙咒，重新焚香磕头，换了一宫去请。停了良久，乩盘不动，醒禅道：“过往的神仙，是必有的，恐怕值日神请不动，我再换一宫。”岂知迭换了两宫，乩盘寂寂，醒禅道：“只得用抓符了。”原来这抓符是强逼的法儿，上有三十三天总敕，便是雷公电母有紧急公事到此也被他抓来。停一会再去，所以抓符寻常不轻容易用的。闲文少表，醒禅换了抓符，不多一会，乩盘大书华陀到三个大字。秋鹤的兄弟因叩问仙机，乩又书道：你欲叩问仙机，却非对症呢！
我适从东王公瀛岛还，欲赴上清宫看花药夫人之病，过此小楼，忽被火敕所阻足力，正馁且暂息再行，适口占四句，写给你们看：逍遥时节且逍遥，两个葫芦一担挑。行步忽来三尺地，茶香花气可怜霄。机事不知，我去了，我去了。
写毕，乩又寂然。众人道：“这里又非诗社，为什么不示一言，写了一诗，便去了？”醒禅方欲答言，乩又动起来，大书云：骑鹤飞吟遍海洲，漫天大雨涨江流。明朝定有新鳞上，吩咐仙童理钓钩。
吕岩戏笔。偶从瑶宫与董双成、许飞琼蹴踟，大负回山，道经此地，见心香一缕，阻住云头，且与下方人一谈，信士有何询问？
醒禅忙命焚香叩祷，只见乩上又书云：
来从何处来，去从何处去。此病不须医，莲香荡秋气。
醒禅忙再叩谢，送了仙。收拾好了，把这四句猜详，说病是断不要紧的。看结句有莲字秋字，大约仍须莲因来了，方把秋鹤的气平慑。谭夫人道：“莲因安能来呢？听得冯碧霄也是去找莲因，把个得用的丫头都送了命。醒禅道仙人既如此说，必定有些道理。你们也不必忧虑，只要把他好好看着，不要让他出门。”说着来看秋鹤，在一间屋里，外边的门锁着，只开了两个小小窗洞，洞外木栅栏住，那秋鹤两眼直瞪，见了醒禅，只管笑，面上灰墨涂满，也不像人了。手中拿着一串五色纸锭，又小红纸方儿，在那里做什么呢？醒禅笑道：“你们为什么把这个东西给他？”太夫人道：“何尝给他呢，他昨儿一叠连声的要书笺纸写信，要面浆糊，给了他又不写了。昨日一夜没空，不知做的什么？把这书笺纸裁了还做。又不是锭粘在柴草上，你不见那边惜字篓儿里还有么。”醒禅一看，果然满满的装了一篓，并不是纸锭儿。忽听秋鹤嚷道：“快拿焊药来。”醒禅道：“他要焊什么？”太夫人道：“浆糊他算焊药的。”谭夫人就只得去做了来。醒禅问道：“秋鹤，你做的什么？”秋鹤笑着不应。醒禅问了几遍，秋鹤便直立起来，怒目而视，好似要来打的样子。醒禅退了一步，秋鹤嚷道：“你们都是没良心的王八羔子，要来抢我这护花铃。”忽又吟道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”醒禅笑道：“他这个算护花铃的，倒也痴得好笑。”钱太夫人道：“他常常念这两句呢！”醒禅道：“他不过为着莲因。”谭夫人道：“看这个形景，我们有什么法呢？”醒禅道；“乩语说是可救的，且等着罢。”于是宽慰几句，也就去了。
又过了几日，仲莲民来望他，秋鹤本来是不认得的，况在痴病之际，言语无伦。莲民见了老太爷钱太太，也商议不出什么法儿。闻得一位老友马鸣之住在孟河，专治风症。莲民便赶去邀请，岂知鸣之被金陵一个大宪请去了。莲民只得等于四五天，鸣之方回家中。莲民同他本来相识的，便相见了。告诉他的缘故，鸣之道：“弟方才回来，有许多请我的，必须同他诊诊，请老兄住在舍下，再等二日，待我把这些证案料理清楚，再一同前去。”莲民便送他一百元请封，是莲民自己替给的，鸣之不收，莲民再三要送，鸣之笑道：“我们都是自己人，就是秋鹤也是弟十年前同窗的朋友。你必要这么，就生分了。况乎出远门看证，不认得的，你就再加上我一百元，我还不肯去呢！你要是不安，船家多赏些，给他二十元就是了。”莲民只得从命，又住了三天便与鸣之到秋鹤家里来。吴冶秋同莲因已到五日，冶秋送给三百金，秋鹤的病已好了，于是彼此相见。
老太爷见秋鹤这几个朋友，都是义气深重，心中自是感激，就安排地方留他住下。次日鸣之立了一个调理的方，说服三四服，便一律复原，毫无别虑了。是日便仍回孟河，那莲因自出家之后晨钟暮鼓，刻意清修现已姹女丹成，飞升在即。不过知灵妃堕落的这件公案尚未了结，只得暂住红尘，以待满限。恰不敢稍露色相，仍是有说有笑，与常人无异。他近日练成几种丹丸，有名化奇的，可以改变性情。有名定福的，可愈百玻有名葆真的，可养精神。只是秘着不肯轻易给人。当时秋鹤见了，说也奇怪，便哭了出来。莲因命他家中人把定福丸给秋鹤吃了，命取一碗清水书符诵咒，喷了秋鹤一面，又喃喃的念了一会不知什么，便道：“把他放罢，不要紧了。”果然秋鹤就醒起来，身上已是秽浊不堪。莲因遂同他梳洗干洁，换了衣服。秋鹤的夫人看他光景，暗暗点头道：“怪道秋鹤念念不忘，原来他如此周到。可惜出了家，否则留他在家，倒是合用的。”于是同莲因愈加亲近起来。莲因本同谭夫人睡的，两人往往长谈，莲因讲起以前的苦楚来，谭夫人哭一阵，说一阵的。秋鹤经莲因一治，足是睡了两昼夜，醒来嚷饿要吃，夜间便谈心起来，秋鹤又吟春蚕蜡炬两句，冶秋笑道：“这方字要改难字，始字要改未字。”莲因笑向秋鹤道：“冶秋改的已是深透一层，你再能进一解么？”秋鹤道：“蚕欲丝多常不死，蜡防泪尽永留光。”
莲因道：“有尽否？”秋鹤道：
“江河浩荡流终古，日月循环照太空。”
莲因道：“如此说来，情天地也要破陷了。”莲民道：“秋鹤倒是至情呢！”莲因道：“不是这等说，大名无名，大德不德。
论其先天，本无蚕，何有丝？本无蜡，何有泪？你们都是从迹象上求，那里能解脱？昔宏忍老祖传道于慧能，先有上座神秀说揭云：身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。
宏忍老祖道：美则美矣，尚有人力。慧能亦作揭云：菩提本非树，明镜亦非台。本来无一物，何处有尘埃？慧能遂得传道。
可知参禅须要有解脱，方能神化。”秋鹤道：“这等说起来，明镜菩提，还有痕迹，须并此而捐之方好。”莲因点头道：“你能见到此，为何犯呢？从今以后，我劝你少操些心罢，我是已经做了姑子，不能做主了。不过我要了一桩心愿，还有几时叙叙。”因将前头做的梦，及要造花神庙的事告诉了众人。冶秋、莲民也就喜欢，秋鹤笑道：“你做空王，我同韵兰来皈依三宝可乎？”莲因道：“佛法虽宏，不留色相。”秋鹤道：“我现本来。”莲因道：“本来在何处？”秋鹤道：“楼上美人天上梦，水中明月镜中花。”莲民道：“你们的禅语，我不信，可是佛教里出来的么？”秋鹤笑道：“我也不过同他胡闹。”莲因正色道：“你若无佛法，这个病何以霍然？”秋鹤笑道：“不过偶然罢了。”莲因道：“你将来总要信呢。”
秋鹤笑道：“我是深知道他的来历，所说的释迦佛出处，就是现今锡兰地方，我是曾经到过访过的。我就看出来了，毫无宝济。”莲因叹气道：“老佛慈悲，众生懵懂，奈何？”冶秋道：“这个地方我也到过，至今还有古迹呢！”莲民道：“他教的来历，究竟如何？请秋鹤讲讲。”秋鹤道：“我另有几卷原教，可惜掉在上海。大约这个佛教，始于印度，总名非大教，其中共有数种。有南佛教，有北佛教，有喝捍教，有婆罗门教。南佛教与喝捍教多贵品，多有不信婆罗门者。”莲因道：“释迦同时还有一教呢！”秋鹤道：“就是喝捍教的始祖，名摩诃，与释迦同时而生，同创教门，释迦为天竺国皇太子，就是现今的锡兰地方。摩诃，乃若提族派，据说即是普贤，他们都算佛教的。
按佛字之义，为觉。喝捍的意，为腾。今印度人信南佛的约三十万名，信喝捍教的约五十万名。他们信奉的祖神，共有三个。
一名卫世奴，为保护万物的神。一名巴马，为创造万物的神。
一名希法，亦名息罢，为毁灭万物的神。教中三神并重，最重卫世奴，他教中的人有二十兆人。当唐朝佛教东来的时候，有只卫国的人名般若波罗者，先自创造异说，著成一书，说佛的各种慈悲灵异，他就附会起来。说卫世奴是释迦前身，巴马是文殊前身，希法是普贤前身，又说他三个人本是一人。于是又创现在过去未来三世的考据，始有轮回转生之说。这个书都是西竺国文字，他的字另有一体。中国人念出来，都有患患患的声音，就名梵书。于是大家信他的捣鬼，岂知他地狱的讲究，还是天主古教里化出来的呢。”莲民道：“弥勒金刚，是什么讲究呢？”秋鹤道：“释迦当初见各国都有教门，本国独无教门，心里头深以为耻，于是苦心孤诣，想出一个惊愚骇众的教法来，自愿弃国出家。你想一个太子出去，岂无几个官跟他的么？那弥勒是他一个先行，极有心计。金刚是他的侍卫，当初本有六人，后来一个人逃走去了，据说就是准提，就把释迦的绪余另立一门，异派同宗，信的人也多。一个人常跟着释迦，就是现在所说韦驮。还有四个侍卫，常常随着先行，这便是四金刚的来历。至于罗汉之说，都是他的门下。释迦死后，又添了许多。
有多少人还有名字，现在我通忘了。”莲民道：“迦蓝是什么神呢？”秋鹤笑道：“当初西竺国的方言，称佣奴曰迦蓝，大约就是释迦斯役。”冶秋道：“创这教来，人家信他，已不容易了，现在禅院还有他的舍利子呢。”莲因笑道：“你们见过么？”秋鹤笑道：“你知道舍利子是什么东西？原来当时风气未开，释迦得了金钢石，打又打不破，烧又烧不了，便把这个哄起乡愚来，说这是三昧火修练成功永不破碎的，众人把他狠打狠烧，那里肯伤坏一些，于是大家坚信起来。当是时，他国中教门极多，释迦相继创起，也亏他了。”莲民道：“何以谓之非大呢？”秋鹤道：“恐怕后来做书的人太劳，待我停一回再告诉你。”不知如何，下章再表。
第三十七回
花神祠夫人助巨款留仙帐娇婢劝痴郎
仲莲民听秋鹤说非大教的名目，便追问起来历来，秋鹤道：“印度各教门里头，那非大教创立最先。大约在中国商朝初年，就立这个教。释迦出世时节，非大教已经通行的了，也叫飞四教。教书之中，非大最先，也最古。这个书都是整齐，句法儿共有四种，每一种，只有一卷。一种叫利迦非大，里头记着祭献歌唱，有文理典雅的句儿。一种叫阿地华非大，里头是祷求神佛的符录敕咒，并教里头的礼体规矩。还有两种，一种名阿罗汉，一种名阿开都。记着教里头有名望的人，所传格致的道理，同现在格致的道理一样的。四种教书以外，又有两种，一名摩诃拔拉，他是摩诃著的；一名蓝摩耶，也名南无耶。都记兵战打仗，记教中的律例规矩。一种叫苏他，记教中的道理。
一种叫阿昆达摩，记格致化合化分的事，并有律例天文话头。
也说着格致化学，不过杂乱无章，编辑得不好。这个教到了周朝初年，渐渐的有弊病起来。教里头的人也都不服这个教化，别立新教名目，释迦就承其流弊，创立新佛教。于是有南佛教、北佛教、喝捍教三派。南佛教有三种书，一种叫《昆尼新法》他这三种书，在印度叫三那，在中国就名三乘。北佛教有九种书，总名达摩，都记着法事。不说别的，喝捍教书更多，有名阿迦摩一种，得书四十卷。据他们说翻译中国文字，前前后后，共约一千六百余种，现在中国的藏经，都在里头。他们起初，算中国尚没教化，要把这些书来中国开创，得天下的。岂知中国文教，比他们更先，他就不能来欺罔了。然而信他的教的，仍旧多。现在阿非利加洲信他教的，约有八千万名，亚美利加洲约四百万名，太平洋约一百十二万名，中国、日本、锡兰、印度约得四万万八千二百万名，天主教的人还不及他多呢！”
说着，只见秋鹤的老太爷进来，大家立起让坐，看秋鹤高谈阔论，病又复原，心中自是欢喜，因请大家多住几日再去，冶秋道；“军务在身，不过告一个月的假，明儿打谅就要走呢！”秋鹤道：“我现今病已好了，住在家中也没事，你们后天去，我同你们一起走。明日到惠山去玩玩，认认莲因旧住的地方。”
莲民道：“甚好。”
一宿无话，次日清早，雇了一个小快船，便到惠山。此时因地方官禁令认真，这些勾栏都封着在那里。莲因旧日的姊妹，一个也不见了。只有一个服侍过莲因的老妈子宿氏，跟着儿子开一个耍货店在那里，已六十余岁，见了莲因，已不认得了。
大家谈起来，方才知道。谈了一会旧日的热闹，及现在的凄凉，竟如天宝宫人，说李三郎的故事。物换星移，风流云散。莲因倒伤感了一会，莲民、冶秋等也不胜叹息。果然到了次日，四个人便别秋鹤家中，同到上海来，先进绮香园，到幽贞馆见了韵兰，将上项事告诉一遍。莲因形容秋鹤病中的鬼脸，又道：“把纸来做护化铃有什么用？”说得众人大家笑了。冶秋还须亲友那边去张罗，也就回去了。后来见了子虚，方知大营中现在要添办格郎炮二十尊，克虏伯炮十二尊，开花炸弹一万个，就着冶秋就近采办并准续假。冶秋方稍为从容，过了三四天，冶秋还找到了碧霄住宿，碧霄道：“我与你缘分已完，你必定要我再犯情缘，我又须堕落一年有余，但是你须娶我回去，倒还有几宵燕好。”冶秋笑道：“娶了你便要赋白头吟了，什么几宵不几宵。”碧霄叹气道：“这是有定数的。”
冶秋听碧霄情愿嫁他，心中狂喜，就禀知母亲，与素秋商议，素秋道：“你要娶他本来甚好，现今恭宝已殇，你尚无所出，我这血淋未好，也未必再能生育了，倘得他生了一子，大家有光，但他的脾气刚直，倘将来反做起河东狮子，后来居上起来，你怎么样？”冶秋道：“他是深明大义的，不过你也要让他一着。不要把大奶奶的样儿放在脸上，他也自尽做妾的道理，就可以共和了。”素秋道：“你去叫他来请太太同他讲明再说。”冶秋点头道：“也可以使得。”于是便找碧霄说明缘故，碧霄道：“你真要娶我么？但与你自己无益呢。”冶秋道：“我们相敬如宾，有何损处？现在我就要去筑金屋，请你了，你去见我们太太罢。”碧霄叹道：“定数难回，岂知竟为湘丫头料着。
罢了，且再混几时罢！”于是同冶秋来见太太奶奶，表明自己的心迹，素秋方允。便择了一个吉日，就收在房里。园中姊妹，园外亲朋，又来贺喜，热闹一天。
原来碧霄飞升在即，湘君说他还须与冶秋生个儿子，这是定数，不过你再须堕落几时，冶秋也不得其死，你若执意违了天数，冶秋延寿而绝后，你将来的进境，非但不过如此而止，只怕还须重新降谪，了他几夕的情缘。”碧霄一想：还不如趁堕落时节，替他延了后嗣罢，他的寿天也顾不得了，所以竟公然答应。冶秋娶后，便反将母亲、素秋搬到彩虹楼去，这是后话。恰说柔仙自做了生日之后，回去又被马氏絮聒了一回，说：“自幼养大了你，总要望你有良心，人家女儿帮着娘，你听着外人欺负我，现今你有了靠山了，动不动人家替你出头，你更加轻狂了。我年纪这么大，没人来替做生日，你的势儿好，人家看重你，倒也罢了，你应该也想着我，送几样菜来。”柔仙初起头任他说去，后来听得送菜一句，便气极了，说道：“你要吃，你自己要去。我因人家敬我，没得这个脸开口。”马氏骂道：“没良心的小娼妇！小蹄子！我好问他们要去，他们也就来请我了。你不向人说要，谁还敢要去？”柔仙气得哭了，出来说道：“我没良心，你为什么不去找有良心的？像文仙姊姊有良心的。他跟着人，背地里逃走了，你为何不去找他？我做小娼妇，是你老娼妇叫我做的，我本来不要做，你把我给了人罢！”马氏不依起来，说：“你敢骂起我老娼妇来，我不好打么！”就拿了一枝门楔走过来要打，口里嚷着说：“我偏要看看你，你要给人，我偏不给人。”柔仙看他来打，就吓昏了，幸亏俊官劝挡住了，马氏意思叫柔仙避开，扰嚷间，凌霄来了，便做好做歹把马氏劝开了，说：“柔妹妹近来几天东西也少吃，你是向来爱他的，这回就饶他罢！”马氏道：“我说了几句，他倒抢白起我来了，动不动他就有人出来替教我，我也不要这老命了！”凌霄笑道：“你莫动气，他的性儿你也知道的，担待他罢。我同你去吸洋烟，我来装给你吸。”于是拖了就走。马氏嘴里还是咕咕哝哝的不歇，凌霄同他到房中，陪他吸了一会烟，已是夜深了，马氏方出园到小房子里去了。凌霄到柔仙那里来，见柔仙躺着在那里哭，凌霄道：“他是老背晦的人，总不能听他的话。他说什么，只当没听见。”柔仙满面泪痕，把巾来掩，说；“这个地方，还能住么？”凌霄道：“仲莲民来，你该同他商量一个主意。”柔仙道：“老娼妇要三千呢！那里能给得到，把这条命送他罢了！”凌霄道：“回来同兰生说去。”柔仙道：“我也问过，他们的钱，都是老子娘管的，自己不能做主。”
凌霄道：“回来同韵姑娘说，大家凑凑罢。”柔仙叹气道：“谈何容易，且过一天是一天，再看运气罢！”凌霄又宽解了多少话，方才回去。柔仙命俊官舀了水，洗了脸，在那里支颐独坐。
俊官见无事，也把柔仙劝了一会，便去睡了。听得外边已是四更，柔仙和衣独睡，百折回肠，不能成寐。听得外面蛙声叽叽咯咯的絮聒不了，那个灯欲明欲暗，自己想：我柔仙一十八岁，不知被何人卖我到这个地方，学这个劳什子。他们都仗了我吃饭，轧姘头，不算数，还把我这等看待。仲莲民虽是有心，又是这般境况，现在除旅囊之外，无家可归。有什么良策呢？这么一想，愈觉身世无聊，万愁交集，朦胧间，忽然梦到一座高山，万木呼号，一人不见，心中想道：这是什么地方呢？只听隐隐有哭声，随着声音寻去，不觉已到了山下。转过一个树林，忽然现了一座天宫，碧瓦参差，红墙曲折。这个哭声好似在旁边一座院落里，于是走进去一张望，恰是仲莲民在那里哭。柔仙也不觉哭了，便叫道：“莲民，你为何在这里哭呢？”莲民见了柔仙，便叹道；“我还有同你见的日子么？听你死了，我要在这里图个自尽呢。”因指一带红墙道：“这是百花宫，你的办事地方，这院子后边就是恨海。”柔仙道：“海在那里？”莲民把窗一开，只见外边都是大海，巨浸茫茫，烟波甚恶，这房屋乃临海造的。莲民道：“你去罢，我不死，不好来见你的。”
柔仙觉着自己早经死了，便说：“我这死为你呢，现今已相见了，你也不用死。”莲民摇头道：“我不死，怎么好见你？”说着，便向窗外一跃，跳到海里，柔仙吃了一惊，便哭喊起来，乃是一梦。想了想，知非吉兆。俊官在那边抹桌，问道：“姑娘哭什么？”柔仙道：“梦魇住了，也不知现在什么时候了？”
俊官道：“才打了九点半，早呢，姑娘可以睡一会儿起身。”柔仙道：“我也睡不稳了，你把这衣服取来，我这小衣也要换了，你把这新做的裤子取来。”俊官便都去取了来，替他换上，柔仙方才起身，俊官伏侍他梳洗完毕，柔仙便去看凌霄谈天。
过了数天，莲民回来了，柔仙便到幽贞馆来望他，谈了一会诗社的话，便一同回到桐华院来，告诉他为生日与马氏斗口及夜来的梦，便留莲民住宿。莲民道：“梦幻无凭，你也不要过信。但你是一个聪明人，动不动便是伤感，把身子断丧，年纪尚轻，须自己解释解释方好。若日日忧愁，怎么了呢？”柔仙眼圈儿红了，擦眼叹道：“死了就完，你吐红的病近来发没发？”莲民道：“几日前吐了一回，还好。”柔仙道：“听得这个病吃秋石最好。”莲民道：“也吃过了好多，不中用。”一面说，一面在身边取出一张汇理银行的票出来道：“我今夜住在这里，你们这老东西是不饶人的，你拿三十元一张票去，恐怕这几天我要来住呢，你须同他讲明。”柔仙道：“给他十元好了，你情愿将来再给他，你阔手段也没用，他们总是无底的欲壑。
你便一起给他一千，他也算应该得的。还有一句你现在住在采莲船，我们看见也容易了。此地不必常来，我限你从今以后一月到这里六次，留你三夜。你若是常常来了，老东西就要依着你做靠山，一月一二百元，还了得，你那里有这些钱花在这里呢？”莲民道：“相见了又没话，若三天不见，便想着你。”柔仙道：“意思好不好，也不在相见的上头。人生的情缘，有一定的，留些有余，可以长久聚。譬如使钱，一起使完了，便没得使了。”莲民点头称是。这一夕住在那里，说不尽的恩爱绸缪，真是新婚不如远别呢。
如今且说萧云与湘君是久年相好，现在住在公馆里，到漱药？Q极近，得暇便去谈心。湘君说的都是禅理，只不容易住宿，原来湘君道行已成不能再污，与舜华说明了，往往用替身法儿，把舜华吹了一口气，便变了湘君一样，自己变作舜华。萧云拥着丽人，那里知道。况且舜华这个人玉腻香温，与湘君伯仲。
湘君待舜华极厚，衣服银钱，凭他使用。舜华情欲已炽，落得李代桃僵，畅情受用，就也不肯告诉他人。况且也不好意思说出来的。这日是四月廿七，萧云又宿在漱药？Q，吃了夜饭，多喝着几杯酒，大家春意满怀。湘君换了一件单衫，愈觉得百媚千娇，令人可爱。萧云抱到怀中抚摩他的双乳，湘君也就动起情来，抡指一算还有一宵未了的因缘，只得与他了结，也就不用舜华代了。萧云便去闭了房门，只见湘君睡在帐中玉体横陈，娇眸微闭，脸上含着笑意，一声儿不言语。萧云觉得心头鹿撞，便解带宽衣，到床上来，下了纱橱帐，低低叫道：“好妹妹，我替你脱衣服罢。”湘君不应，萧云先替他宽了上身的衣，放好了，再替他解这条乡鸾带，解了好一会，总解不开，把小衣抽又拉不下，觉得欲情大炽，叫了几声，湘君故意不应。萧云倒忙得一身急汗，无可奈何。湘君扑嗤一声笑了，说道：“清净法门，你来玷污三宝，若不求老佛慈悲，那里能到无遮会上呢？罢了，我看你苦恼众生，就把方便门开了罢。”于是自己来宽了小衣，便与萧云演西厢酬简一出，便是梨园中演的佳期，有曲文一支道：柳腰儿恰一搦，羞答答不肯把头抬，只将鸳枕捱。云鬟仿佛坠金钗，偏宜教髻儿歪。我将你钮扣儿松，我将你罗带儿解。
兰麝散幽斋，怎不回过脸儿来，软玉温香抱满怀呀。刘阮到天台，春至人间花弄色，花心折，柳腰摆，露滴牡丹开。香悉游蜂采，你斗推半就，我又怜又爱。畅奇哉！蘸着些儿麻上来，浑身上下都通泰，点污了仙姑清白。今朝相会碧纱橱，何时重解香罗带。
两个人的亲爱知心，作书人也形容不出。到了次日，一枕懵腾，交勾懒起。直到将近日午，方才起身。湘君正色向萧云道：“我同你的情爱，尽在今宵，以后只可心交，不可身交了。”
萧云谢道：“污卿美玉，心实难安，从今我把神明一般敬你，如何？”湘君点头道：“还算解事。”于是大家盥漱已毕，萧云喝了参汤，吃些点心，方才到公馆里去了。岂知这日是伯琴住在韵香馆，芝仙住在棠眠小筑，素雯是老气横秋落拓惯的，他最喜弄萧，真是吐滂沛乎寸心，含绵渺于尺素，把个伯琴乐得遍体皆酥。那文王是棠蕊含苞，牛山濯濯，就演一了一出颠倒鸳鸯。一个俯注，一个仰承，真是淋漓尽致，这也不容易细表。
光阴易过，已届端阳，荷花荡里，备着一只小龙舟，请了知三一班玩了一天，兰生就院试去了。莲因信来，现下拟找一个代替的住持尼，俟代替的到后，把庵事交代，便可前来。花神庙可：名花神祠，赶紧动工，照珩奶奶的图样盖造，韵兰派着佩镶、秋鹤督工，珩坚也忙起来，与韵兰日日前去看。秋鹤指授一切，又要造四个赏荷花时用的敞篷船，仿着秦淮河上画船的式样，船旁只用短栏杆。又恐伤碍荷叶，故舟前舟尾，只用短桨两枝，一个茶炉，一边炊茶，一边可以温酒，用一个老妈子守着。另有一个小炉，以便煮菜。每船可排两席，约容十余人，这是预先定的章程，也是珩坚画的图样。船中坐卧更衣小便之处，也多备齐。船面上五采锦篷，用纺绸制的，是元色丝布的里子。另备一个油篷，以防下雨。从荷花荡，经月潭，到小虹桥，折向寒碧庄，有最低最狭的地方，在寒碧庄桥里，舟不能过，韵兰命把河身浚宽，墙洞加高起来，这件事就附近命秀兰督工。大抵天下的事只要钱，有了钱，便就容易。浚河造船的经费，就把桃花诗社公助的款项支用了。幸亏船身是现成的，不过栏杆彩棚两项，所以倒还够使。只有花神祠经费须六十余金，除莲因助来的一千，所少尚多，韵兰赔了千金，尚还不敷，只得寄信莲因，请他募化，莲因便又寄了五百金来。
到了五月，顾府上报来，兰生入了泮，当时许夫人曾许过重愿，如兰生进了学，愿助四千金，替他姊妹们造花神庙，但供姊妹们的小像，事同游戏，且恐后来以讹传误，真个把他们当起花神来，受人香火叩拜，也不敢当。须择真个花神供奉在内，方好。将此意告知韵兰，韵兰不以为然，便寄信莲因，莲因知道了，暗运神通，请自在头陀，领许夫人、程夫人到百花宫去游玩。只见玉宇琼楼，辉金耸碧，当中大殿供着总花神位次，便有仙姑迎了出来，历历指引，说这是幽梦灵妃汪畹香，两旁一百所配殿，有闭着门的，有开着门的，仙姑把册子取来，给两位夫人看了，说闭门的还未归位呢，上写着花名，下边注着各花神的名字。太太们不信，现今有一位谪下的花神，已经归位了，可以去望望他。遂领到一个宫来，见上写着玫瑰花宫。
两位太太进去见了这位花神，许夫人不认得倚虹，程夫人是认识，恰就是碧霄的丫头云倚虹，程夫人大惊道：“你是碧姑娘那里的，闻说勒死了，怎么在这里？”倚虹叹息欷觑，请二位坐了，又问碧霄、韵兰的好，又告诉他当时因不肯受辱，自刎而死。园里的姑娘大半是在这里投生的，太太们回去也不用说破，以免妖言惑众，但把这番所见，默默的告诉韵姑娘一个人，把这花神祠成全，把各位姑娘照这册上塑了像，完了工，便好了。人家问起，只当是游戏，也不用同他证明。他们不信，到七月里还有一个大大的凭据呢，便依着做就是了。说着，又领到断肠碑亭去看了，说太太们把这名字记一记，二位夫人看了，字都不识。倚虹一一指明，二人记了一遍，方送回来。许夫人醒了，深以为奇，方欲去看程夫人，忽报程夫人到，大家见了，各述所梦，无不惊异，便密密的商议了一番，要成全此事。一面去请韵兰来告诉了他，韵兰笑道：“我们也不过造这祠来玩，那里说起我是总花神？我这人也不配，太太把我也玩起来了。”
程夫人正色道：“我们同你诳过么？你且莫管，祠工落成了，你就请仲莲民个个的捏起像来。你少经费，我们两个人各送二千，务要造得华丽，也不可和人说起我们的梦，只算游戏罢了，你们配的花名殿名，我们都记在这里。遂将写出来的一纸给韵兰看了，说这纸你且藏着，这上头大约不差的，也不用同这些姑娘说。”韵兰笑道：“就是造成了，太太们供在中殿还好。”
许夫人笑道：“这是天定的，你做总花神，我们老花神怎么好夺你的位呢？将来必须照这纸上的次序供呢！但是一个姓余的不知是谁？”韵兰道：“并没这人。”程夫人道：“将来自然有人的，我们议定了，各人助你二千。”一面说，一面请许夫人去取去，许夫人便亲自到房里去取了四千金的钞票给他，又道：“你心里头不安，你可在后面另造三间小配殿，供我们的长生禄位罢！”韵兰点头，程夫人又说起看见倚虹一节，说寄信我问自家姑娘及你的好，又问合园姑娘、奶奶、姊妹们的好。韵兰想了一想，笑道：“原来果然如此，怪道我从前梦到百花宫里，与一个姓金的姊妹相遇，这姓金就是莲因。”遂把当日之梦，说了一遍，又道：“我前儿曾听得谢姑娘说过归位两字，原来如此。”程夫人道：“这件事未免妖异，恐怕别人不信，反招出笑话来，你千万不要同人说，我们只当游戏做法便是。人家知道了塑像一事，也不很关碍。”韵兰笑道：“这个自然，但要我塑在居中，这么推尊我，我总不敢当。”许夫人道：“这么一谦，就费事了。况且你是绮香园的主人，就居第一也不算僭。”韵兰笑道：“还有奶奶们呢？我怎好坐在上头，我有一个法儿，不如到这个时候大家拈阄罢。除太太在后殿之外，正殿上谁拈第一，便是第一，谁拈末座，便是谁末座，倒还公允。”
许夫人道：“也是，且到那时再议，你就回去罢。”韵兰便谢了二位太太乘车而回。有了这四千金，更加从容起来。加添工人，因都是包工，也不用派人采办物料。待兰生入泮，顾府更加忙起来，派报单，待魁星开贺，珩坚先期回去帮忙。
开贺这日，园中各人都去道喜。佩镶、双琼心中更乐，兰生偏视若无事，玩得更加厉害。霞裳苦口相劝，只是有口无心。
一日兰生回来，一个小照袋的线断了，要叫霞裳做。走进里边，母亲已睡了，把房门闭着。兰生不敢惊动，只得从南首回廊小庭心轻轻敲这侧门，恰不敢高唤，敲了一会儿，听他板上阁阁的声音，霞裳把房门一开，等兰生进来了，便把门检着。一声儿不言语，便仍去睡了。兰生看见形景不似往时，便走到霞裳房里笑道：“今日迟了，累你没睡，这个门是你叫他们留么？”
霞裳道：“不迟，你尽好天明了回来！人家横竖不是人，不要睡的。”兰生自知理屈，因笑道：“妹妹不要动气，我不好，你尽管说。”霞裳冷笑道：“我是奴才，你是主子，况且现今是秀才相公了，我敢说你么？”兰生见声口不好，只得央告道：“好妹妹，你不用生气，我知道这两天不好，回来太迟。”霞裳冷笑道：“你主子有什么不好？回来也很早，天还没亮呢，你快些去睡罢。热参汤我放在鸡鸣炉上，只得你自己费心去倒了，要喝便喝一口，早睡明儿好早些起身，再去玩你的，我也不能服侍你，我同太太说了，还是让我回去罢。亲家太太那里的仙露嫁的人不好，给太大办了，这回子倒收了心，夫妻倒很和气。我是算什么呢？不上不下的，卡人也不如！”兰生知道他生了气，便慌了，说道：“便是不容人办，也容人改过。妹妹这么生气，我改过也来不及了。”霞裳道：“你有什么过？改什么？总是我们做奴才的不是罢了。”兰生无可奈何，只得独自去倒了参汤，看蚊帐业已下好，就上去睡了，叹气。霞裳接口道：“你也不用叹气，我本来服侍不周到的。你明儿向太太说了，换别人罢！”兰生道：“冤枉死人，我何尝说你不周到？
你这么拉扯。”霞裳不接口，停了一会，又叹气道：“担这个虚名儿，不如死了罢！”兰生听见他说死，怕他受了什么委曲，真个寻起死来，便又起身来走到他这边，本来是前后房隔一重短花格门，又不关的，走到那边坐在床口，问道：“妹妹你到底要怎样？”一面又替他把这灯剔亮了，霞裳只是不答。兰生叹气道：“我这个心使碎了也没人知道。”霞裳冷笑道：“真的？你替我说了，心使碎了也没人知道。”兰生道：“我说是我的心。”霞裳道：“我本来也说我的心，劝了只当耳旁风。”