海上尘天影 - 第 21 页/共 33 页
说着就哭了。这个时候，兰生穿着一件白洋布衫跪在那里，恐怕他着冷，便起身来随意取了自己一件夹袄儿。兰生也不知道自己怎么样的难过，没法劝他，只得在床前跪下道：“我兰生赔妹妹的不是，求妹妹莫生气，要打要骂尽使得，只不要乱怪人，不容人改过。”霞裳隔着帐子一看，见兰生穿单短衫跪着，便起身取件夹衣，向兰生身上一披，自己便下床来扶他起来，说：“小祖宗，你要怄人也不是这样怄法。”一面说一面把兰生扶在自己床上坐了，自己也坐在对面小台榻上，叹气道：“玩也要玩得有方，就是这个园里，我也是想玩的，没的总要两三点钟回来。太太们问我，我总说回来了，在书房里。幸亏他不去查，若去查问起来，我做奴才的耽得了这个不是么？一向还好，岂知你进了学，好似没笼头的马似的，总是日日出去。去了又是这个时候回来，守门的人背地里骂，何苦呢？”兰生方知霞裳有这等苦衷，就心中有无限感激，一时说不出来。停了一会，说道：“好妹妹，亲妹妹，我知道了。从今以后我倘然出去，我早回来如何？我不听好妹妹的话，我不是人了。万一我回来迟了，你索性告诉太太，我来受责，我并不抱怨你如何？”霞裳道：“你也不用说使性儿的话，你不要我服侍，你是主子，要驱逐便驱逐，不过我白操一辈子的心。”说着双泪纷纷，不胜娇惨。兰生十分可惜，便替他去拭泪，口里不住的叫妹妹告饶，方把霞裳说得气稍平了，兰生还说：“我将来总要同你一辈子过日子，快乐呢！”霞裳微笑道：“我只怕没福，你也未必要我。”兰生便指天誓日起来，于是霞裳服侍兰生睡了，自己也去安睡不题。
且说秋鹤佩镶监造花神庙，佩镶习惯起迟，每日总是秋鹤先到，手中张着一柄洋伞，在那里指授。说这一带窗要什么花样，一块白石要镌什么字画，梁要什么花，柱阶石怎样摆，栏杆怎样装，神龛供桌怎样的大小高低，或则甩龙，或则栖风，或则刻藻，或则雕云，各随所宜。佩镶到了，也商量商量。晚间秋鹤还要拟匾，拟联，拟碑记。有时子虚还要请他去商办中西交接的公事。原来秋鹤新派了交涉局总司事，所以忙得了不得。内中有一个雕花的匠头袁二，是马利根那里宁波妈刘氏的儿子。刘氏费了多少心，托人到韵兰那里去求，知道珊宝与韵兰最好，刘氏与玉怜隔房的母舅蔡宗向来姘过的。玉怜现在珊宝处，珊宝极信任的，他就托蔡宗向玉怜说情，玉怜向韵兰说情，或转求珊宝，替讨这件差使，包这个雕花的工，好容易买了多少洋货花粉送给玉怜，玉怜不受，说：“这个东西什么稀罕，你有什么事情告诉我罢。”蔡宗笑道；“这不是我的，是外国房子里的刘妈妈叫我送给甥女的，你就受了罢。”玉怜冷笑道：“他难道不认识我么？要转这个手，必定又有什么干求。”
蔡宗笑道：“他的儿子袁二要想到苏姑娘那里包这雕花的工，要请甥女想个法儿给他一碗饭吃。”玉怜道：“他也识苏姑娘，尽好当面去求。就是苏姑娘面前不好说什么，他那里叶佩镶姑娘、明珠圆姑娘、花霁月姑娘、温玉润姑娘、金伴馨姑娘，他都见过的，为什么舍近图远求起我来？”忽听珊宝叫道：“玉怜，你同谁说话？”玉怜便向母舅努嘴儿，低低说道：“快把东西取回去，就去罢，我们姑娘知道了不方便呢！”吓得蔡宗取了物件退回出去，详细告诉刘氏。刘氏只得把东西潜送玉润。
却说玉怜听得珊宝呼喊，走了过去，笑回道：“我家宝贝母舅，不知道得了姘头宁波妈多少恩惠，替他儿子来说情，要苏姑娘那里的雕工，给我回他去了。谁同他多嘴！”珊宝道；“我昨晚恍惚听见已经有了一个人，不知定也不定。他既来求你，你就替他说一声儿罢。”玉怜道：“同他说倒还容易，只怕有了人了。”珊宝道：“你就去问问看，成不成也不打紧的。成功了你就去给他们一个信，他们要求一件事是不容易的。”玉怜果然就去，听得韵兰在那里午睡，佩镶到工地去了，珠圆在那里捶洋琴，玉怜便走进房去笑说道：“好听得很呢！”珠圆见是玉怜，便推琴起立，笑道：“有污尊耳，你还赞么？”一面说，一面让座。玉怜道：“姑娘午睡么？”珠圆道：“他是惯了的，除非有要事，午后总要睡一会。”玉怜道：“他们说佩姐姐又监工去丁，倒也忙呢！”珠圆冷笑道：“他是红姑娘，没了他不成事！”玉怜道：“佩姑娘人还能干，做人也直心，我们姑娘常说他的好。”珠圆笑道：“不好也跑不到前头，姐姐便是珊姑娘的佩镶。”玉怜笑道：“我算什么？像妹妹才是多才多艺，你姑娘一向说你，以前有许多不好说话的客人，幸亏你应酬得服服帖帖。”珠圆笑道：“不是夸口，除非咬文嚼字，无论什么怪脾气的客人，上了我的手，总走不去的。”玉怜笑道：“你的情丝缚得紧，为什么不姘几个呢？”珠圆笑骂道：“你这蹄子，恐怕倒有几个姘头！”玉怜笑道：“岂但几个，有几百个呢！”
珠圆笑道：“满了一千，便是戳千人了。”玉怜啐了一口，要起来拧他，只见延秋榭的小丫头子过来，说：“姑娘叫你来了，又不回去了。”玉怜骂道：“小蹄子，偏有许多议论，人家走来一回子，便来叫魂，扯你娘的臊！”珠圆道：“你姑娘差他来叫的，你平白骂他。”玉怜道：“他轻事重报，拾了绣花针，就当铁门槛，我最不服气！”因道：“我这回来因有彩虹楼宁波妈的儿子袁二要包雕花的工，托我求你，你得便同姑娘说一声儿，晚上给一个回信来。”珠圆道：“等姑娘睡起了，同他说，恐怕已经有人了，”玉怜道：“有没有成不成不管，你说一声就是了。”说着就走了。
晚上刘氏把这些东西转送玉润，告诉了求他的话。玉润是贪小利的，通收了，趁便就把这事回韵兰，韵兰道：“刚才珠圆也同我说过，但是有一个姓项的要揽，不知道他今儿何以不来？你们既这么着，就叫袁二来到韩爷那边去立了承揽罢。”
玉润答应着，便寻珠圆，差小丫头送信到延秋榭。不多一会，袁二来了，玉润就领他到秋鹤那里立了承揽纸，刘氏做了保，便先领了二百两银子，照着样子在园内做工。那袁二年纪不过二十余岁，倒还清秀，只是年少之时，血气未定，看见园里头丫头，总比外边见的好了几倍。来监工的佩镶，更是超群，他就不自量力，想吃起天鹅肉来。佩镶因怕太阳，只在屋里看看刻木刻石，任秋鹤到外边去。袁二就日日见着佩镶，就相熟起来。初起头一两句的同他勾搭，后来竟想打趣了。佩镶又是大大方方，天真烂漫的。一日佩镶早来了，袁二就问长问短到了这里几年，一向在那里，有男人没有。佩镶听他问男人，便红了脸，骂他没规矩的王八羔子。恰正秋鹤走来，袁二就走开了。
袁二看佩镶若近若远，终料不出他的心思，自己想女人总是贪利的，我私下送给些东西他必定欢喜了。主意已定，就去买些香水香皂洋帕之类，写着一个字条儿，说前日说话冒昧，得罪了姊姊。现今送些薄礼，望收纳了，千万不要生气。袁二一片真心，姐姐生气，我就该死了，总要求姐姐照应着。于是把字条儿及物件包在一处，恰没机会送，暂时放在小箱里。袁二是住在园中工作房里的，箱子也放在床榻上。这日韵兰带着玉润、珠圆来了一回，园里人多手杂，这个包给人偷了去，找寻不得。
袁二便着了急，又不好说明的。那里找得着，自己想这日不过苏姑娘来了一回，幼青姑娘也带子几个丫头妈子来了一回，他们决非偷东西的，必定自己同伴偷去，疑惑不定。
岂知这个字条儿后来到了韵兰手里，韵兰就疑佩镶舞弊起来，也不动声色。到了晚上，独叫佩镶到春影楼盘诘。佩镶一些不懂，韵兰冷笑道：“我叫你监工，原要实事求是的，你要东西，我那里尽有，我也从没不肯给你的。”佩镶着急道：“姑娘捕风捉影的话，婢子头绪也摸不着。”韵兰冷笑道：“等到有头绪，你也饱了，我的名也丢了，你还这么假撇清！我且问你，袁二你如何与他往来熟识？”佩镶道：“他是雕花匠工头，没规矩的混帐人！”韵兰听了，把字条儿掷去，说：“你去看这个！”佩镶看了一遍，就哭了，说：“这个王八羔子的小子儿，坑害得我好，我明儿便要去问他！”就把那日问有男人没有及自己骂他的话告诉了韵兰，韵兰便摇手道：“你莫嚷，我也想你不至于如此。现在已经领了二百两银子去了，闹出来不是我们白丢了么？这件事总不是凭空，我已将承揽上的字迹对了，确是袁二写的，大约他要想你什么也未可知，我再暗暗的查。你只莫嚷出来，催他赶紧做工，就是了。我并非一定怪你，若疑你我不问你了。”佩镶方止了哭，说：“姑娘这么待我，我的亲娘也不过这样，我又不是脂油蒙了心，狗咬吕洞宾不识好人。我还敢欺姑娘么？”韵兰道：“你的心我知道的，恐怕你有仇人诬害你，你自后要留心些，这件事我来查，就是查明了，也不必声张，恐防结怨。”佩镶道：“和我不合的只有两个人，一个双琼姑娘，这里一个珠圆。常常听他的风里言风里语，我恐怕同事反面，总只做不听见。就是他当面说我，我一笑就完了，再没别人的。还有幼青姑娘那里的莲荪，是向来不合的。”韵兰道：“你莫管，去睡罢，我来查就是了。”佩镶就退出来，气得一夜睡不着，心里想不嫁男人的苦，我若是嫁了人，就跟着男人过活，也不吃这个饭，不受这个冤屈了。
到了次日，仍旧去监工，见了袁二，恨得要死。只因韵兰吩咐，不敢发出来。袁二偏不知趣，见没人在旁，笑说道：“我要送姊姊东西，给人偷了去了。我再去买给你。”佩镶就把怒火提起来，走过去一手扯了袁二的发辫，着实的打了两个耳刮子，袁二还当是戏，初起头笑着，只叫姐姐莫动手，给佩镶又狠命的打了一下，牙齿里的血都打出来了，方一阵的乱拒。佩镶脱了手，他就走开，方知佩镶的厉害，幸亏没人看见，自此只管做工，不敢生心。后来到底大家知道了，姓项的听见这个信，就差人来说袁二的不好，到底把袁二攻脱了，自己接办。袁二领去的银，照算之外，尚余二十两有奇，便着姓项的扣还。那日韵兰问了佩镶，次日便与湘君商谈了一回私话。到了停工之后，把玉润、珠圆两个人借着别的缘故都辞歇了。一时没得好丫头，偶然与珩坚说及，珩坚便将赔嫁丫头秋红补了珠圆的缺，改名侍红，年十七岁。把玉润的缺补了丁媚衡，也是十七岁。停了两日，金幼青的莲荪也停了，补了一个孟云绡，年二十一岁。佩镶就知道为以前袁二这件事发是韵兰背地里告诉了他，佩镶更加感激韵兰办事明白，治家有条，更死心塌地的帮着韵兰起来。这日是六月十六，天气大热，佩镶在工上，忽听得小丫头来说佩姑娘快去，姑娘那里到了远客了。未知是谁，且看下回。
第三十八回
灯红酒绿雅士谈兵粉浅脂浓娇娃论画
佩镶听见小丫头来说韵兰那里到了远客，也不知道是谁，便走过去向秋鹤说了，秋鹤笑道：“还有何人？大约是莲因来了，你先去罢，我只好等他停了工再来。”佩镶大喜道：“本来盼望他已经半个多月了，这回才来，恐怕还不是呢。”一面说一面笑嘻嘻的去了。一径到了幽贞馆，果然是莲因。与他相见了，白秀芬正同幼青在那里谈什么。佩镶又与他相见过了，秀芬今年刚十五岁，别号玉衡。长方脸，两只娇眼，生得秀媚异常。那秀芬的号叫萱宜，现因外边有一个野鸡官人也叫秀芬，韵兰就叫众人称他的别号。于是大家称他萱姑娘，带来一个丫头，名琴娘，年十九岁，也是妖艳可爱。大家也见了。只见湘君、秀兰、幼青、珊宝、燕卿、文玉都在那里，佩镶笑道：“闻得莲姑娘、秀姑娘皆好琴，今儿皆到这里，幼姑娘有了知音了。”秀兰笑道：“刚才在这里要叫他萱姑娘，你又叫他姑娘了。”佩镶道：“我不知道呢。”韵兰就把这个缘故告诉了他，佩镶笑道：“原来如此，污了白姑娘的芳名，是应该改的。”
又向莲因道：“这个诗社为了二位叫我等得好不耐烦，现今就要举行了。”说着只见珩坚同了双琼、素秋来了，丫头揭起帘子，三人笑着进来道：“两位大诗翁来了，诗社就好开办了。”
众人连忙让座。韵兰笑道：“我一个信一传，你们就鬼使神差的过来。”珩坚等便与萱宜见过，说了一番契慕的话。素秋道：“刚才双妹妹说的，二十四是荷花生日，就是这日开社罢！”
佩镶笑道：“好极，我就去写请帖。”文玉道；“你莫忙，这个船恐怕还缺少东西呢！”韵兰道：“就这个油篷未做，若是这日天晴，也用不着的。彩篷已经送来了两个，还有两个说廿二交来，着人去催急了，也不至于误事，只是油篷总要预备方好。”莲因笑道：“廿四日是癸巳，壬辰癸巳长流水，大约不至下雨，就不做也罢。”珩坚笑道：“一面去做，能赶好了更好；若赶不好，就罢。真个有雨，就不用船。我们在延秋榭玩够一天也好了。还要做诗，恐怕我做一日的诗还不能脱稿呢！”说着，只见秋鹤、萧云、芝仙也来了，萱宜便以父执的礼先见了秋鹤，又与萧云、芝仙见了，称他世叔。珩坚笑道：“你这么称呼起来，我们倒都是长辈。不是世伯母，定是世叔母。这些姑娘们通是世姑母了。”说得众人皆笑。韵兰道：“庄奶奶、庄姑娘，须吴奶奶去请来呢！”素秋道：“这个自然，不劳你费心，把个邀帖儿给我就是了。”这晚韵兰同他二人接风，晚间二人住到湘君那里。
次日莲因同韵兰、湘君去看了一遍工程，韵兰笑道：“幸亏两位太太。”莲因因密告韵兰道：“你可知两位太太入梦的缘故么？”湘君笑道：“原来是你捣鬼。”韵兰笑道：“你怎么引他到这个幻境呢？”莲因笑道：“你们断不可告诉人，非此一番，非但款项不继，就是你也列不到首座上去。就是你列到首座，他们奶奶、小姐们肯屈在你的下座么？再者这件事恐怕张扬出去，地方官禁止。有了他们几个人在里头，将来可算阳太太的生祠。他势脉大，别人便不敢说话了。不过款项还多，你须买些市房，就算祠中的祭费，你道好不好？”韵兰道：“我早已想到了，公馆间壁有三十余间房屋，要五千余金，打谅去买他，可惜钱少。”莲因道：“极好，你就去买了罢。我现又募得二千金在此，你不够我还去募化给你，或者姑娘们大家帮帮忙，便成功了。”韵兰道：“我们大家议定了，除佩镶、舜华等几个不算外，现在阳家的奶奶说，将来他替我措捐二千金放在里头。我们几个人也好筹措若干，算公款，除塑像办祭器外，还多呢。看起来这一注常年的经费，尽可无虑了。”莲因道：“这是更好，也不用我费心了。”三个人看了一遍，方同回幽贞馆吃饭。
午后，莲因领着萱宜去叩拜程夫人、顾夫人，又坐车去叩谢许夫人。自此莲因暂住在湘君那里，以前十数日，吴冶秋因接着这个札子，便去购办军装，十分忙碌。秋鹤有时向韵兰告了假，也帮他到洋行里走走，考论货物的利钝，足足忙了半个多月，方把军装办齐了。西商传电报回国，厂中复电，定于四个礼拜，一定运到申江交割。冶秋方定了心，子虚因他公事已完，在内厅办了一席精致的素席，找冶秋、秋鹤、萧云、仲蔚四个人叙叙。又去找莲民，莲民不来。秋鹤道：“他在柔仙那里，我去拉来。”说着就去了，子虚笑道：“这只强猴就服秋鹤。”不多一回，果然来了，大家入席，命芝仙陪着自己，随意坐坐吃喝。这几个人都是自己人，不拘形迹。冶秋问姻世伯家眷几时进署，子虚道：“据说，前任八月初方把家眷般出，我大约过了节，搬进去了。”因问冶秋办的军装究竟好用不好用，冶秋道：“看他这图说，及行中的样子，还算靠得祝”萧云道：“东西是德商是美商的？”冶秋道：“克虏伯炮是德商的，格林炮是美商的，炸弹是英商的。”芝仙道：“现在同他交易，极要谨慎。只怕受他的哄，虽说是洋商真实，究竟要仔细防察的。”仲蔚道：“我不信洋商的真实，你不听练字营长胜军用的洋枪么？二十余两银子一枝的，到临时都不可用。”子虚笑道：“这是不关洋商的哄人，是经手的不好。买的外国人修理过的旧货，他实价有限，报销上头开了二十余两。”仲蔚道；“据这等说，那一宗盈余倒几十万呢！”芝仙笑道：“本来可观，否则他家里那里能造花园买小婆子呢！”萧云道：“这等的狼心，实在可恶！”秋鹤笑道：“先前官场与洋商交易，大半如是，把朝廷朦着。”芝仙笑道：“冶秋这回子不知多报销了几万？”冶秋指着子虚向芝仙笑道：“现在我同尊大人合办的，你只要问尊大人就是了。”子虚笑道：“可惜不曾预先关照洋商，教他多开些虚帐，将来问他我回。”秋鹤道：“我看这个东西还算便宜呢。”芝仙道：“现在外国人的军火，愈造愈精了。”仲蔚道：“这个考据掌故，冶秋是知道的，可约略讲讲。”冶秋笑道：“洋务上头，我不及秋鹤的渊博。你要知道，你去引开他的牙钳。”萧云笑道：“好似斗蟋蟀似的，只要把牵草须来引。”秋鹤、莲民、子虚皆笑了，秋鹤道：“大家喝了三杯，我来讲给你们听。”于是彼此干了，秋鹤道：“这个炮大西洋向来没有，他们从前相传是叫恰德勃而达，就是把石块在弓上发出去的法，又名勃立司达。宋度宗时候，中国、印度、波斯、东方亚细亚洲各国，先知道造火药的妙法。到宋哲宗时，中国已有炮器，不过粗得很。当初希腊国王亚力山德往往攻伐印度，听得印度军营用火器，暗暗命探子探听，仍旧探听不出。五代时罗马希腊学造机器火箭，把一种流动的质，盛在匣里。这个匣又放在铜具之中，用机器发出去，他就算火器了，总不明火药火器的方法。明朝崇祯十三年，苏格兰征英吉利，用皮炮。前一百年，罗马有一个教士，到东方，始知道造火药的物料，回去告诉了人。万历二十八年，法兰西国宰相施立考究炮法，造新炮四百尊。后四年，瑞典国王轧思带勿司亚德佛司命巧匠轻炮，用薄铜为膛，外边用皮，再外边用铁链，后又改小用四磅重的弹子。这个时候德意志国也有铁炮，不过笨重，要廿四匹马方好运动。康熙十一年，意大利、英吉利两国方设炮厂。康熙廿八年，英吉利王维廉因见炮厂造的炮不合法，诏国中人构想新法，有一个马塔出场献技，造成一个短炮，果然灵便。英王大喜，便命厂中照样做造，这就是马塔炮的起始。炮里可用开花弹，弹的式样非即方，与现在不同。到这个时候，有天主教士龙华民，到我中国来造炮。道光廿六年，英国初造来福线炮。”仲蔚道：“什么叫来福线呢？”秋鹤道：“炮里面出弹的路，有长圆粗细线槽，外边也有准线的，但皆在炮口装药。不多几年，有阿姆司脱郎出世，想得后膛装药的法，方才有阿姆司脱郎炮的名字。铁甲的法子也在这个时候兴起。于是法兰西王拿破仑第三造阿婆西炮雷那炮两种，只可近放。不多几时，造来拉夫福慢钢炮，但是直线路。后来得一个曲折旋线的法，又得炼熟铁坚铜法，向来光膛炮打出去三千六百英尺。”莲民道：“每英尺多少呢？”秋鹤道：“每一寸合中国的尺上八分二黍一秒半，每尺合中国的尺上九寸八分五黍七秒。从阿姆司脱炮郎一行，后膛的重八亨杜会脱，大约八百斤。放九磅重的弹子，每秒时可行八百六十二英尺，那前膛的更比后膛快六百英尺。前二十年，德国又造新式后膛炮，重七亨杜会脱，放十一磅开花弹，每秒时能行一千五百廿五英尺，这已是克虏伯的方法了。不上几年，又造九亨杜会脱的炮，放十七磅开花弹，每秒能行一千四百六十英尺。同治十一年，出了一种新式哈乙开司炮，又名霍次炮，那马塔炮也改了式样，均可以连珠放弹。炮也大了，可放一百八十磅的开花弹，这个时候开花弹早改了长尖式，炮身一大，铁甲就不能不厚。由是铁甲的厚自四寸到三十四寸，炮弹的重从六十磅到二千磅。炮的大竟重一百吨，每一千七百斤为一吨。开花弹一千磅重的，放出去每秒行一千六百尺。在三千尺界限可打空铁甲三十寸，三十五吨的炮在三千尺界限可打穿铁甲十五寸。阿姆司脱郎炮所用七十磅重的开花弹，每秒可以放远二千尺。若在三千尺界限，可以打穿十一寸的铁甲。前所说的炮，在三千尺界限内最为得力，过了这个界限，力量就弱了。近来又有快炮几种，总叫惟兴，内中有一种叫格郎，每一分钟能放四百响。放的时候，用机器摇转，炮弹的力，两头抛物线界在四十五度。可放远三千六百尺，他的机器另有准头，可以推移。一个弹打不中，再把准头推转，算好度数，放到四个五个弹，总准了。弹路一准，然后连珠放出，再也不容易抵挡。美国南北打仗，就造这个炮。当初不过差些，初起时，霍斯也是连珠炮，行了格郎炮，霍斯就不稀罕了。但连珠快炮只好近攻近守，若远攻远放，总要用德国的克虏伯炮，这个炮可放到二十余里。以前德法交战，德国就用这个炮打败了法国。”
萧云笑道：“看你原原本本，肚子里那里藏着了许多，我们喝两杯吃饭罢，吃了饭再煮茗请教。”子虚笑道：“我来打一个通关，完了再吃饭。”秋鹤笑道：“好，取大碗来，我们打三拳两胜。”伺候的人便送上三个成化窑大磁斗，斟满。子虚选起，一一的打下去，轮了三回。仍到子虚收令，遂催吃饭，盥漱，散坐，把席面撤去了，真个煮茗清谈。仲蔚又要请问开花炮弹用多少炸药，秋鹤笑道：“你问得也太糊涂，一等炮有一等的弹，你不知问的那里一等？”仲蔚笑道：“共有几种呢？”
秋鹤道：“不下十余种，我那里能考究得，我知道的共有四种。
一种叫平常开花弹，大小都可以用得的。弹的头上尖锐，作黑色，壳用生铁，同圆柱似的。大小不一，愈大愈长，最长的英度一尺八寸。九磅重的弹，里面藏药英权七两五钱，十三磅重的弹藏药十两，十六磅重的弹，藏药十八两。里头用击拼炸药，或用小机引发炸药。一种叫结得奴开花弹，尖头红色。壳极薄包里的力量，仅不过使放炮时候在空中不就炸开。弹当中有一管，从头上通到后面，预装机器。中藏一种易炸的药，名速催药，又名时引药。在膛上一磨，药性发热，热甚，即发出火来。
这个药配定多少，及发热发火的时候，又有松香铅角子弹。若配定轻重，九磅重结得奴弹，藏铅角子弹六十八个。十三磅重的弹，藏子弹一百十六个。十六磅弹，藏子弹一百二十八个。
弹放出了炮膛口，飞到空中，远开敌人地方一百五十英尺，或三百英尺便可炸开，且炸且坠。火势占地多，敌人容易受创。
然但可露攻，或仅用小布蓬遮隔，还可及到。若打房屋里的人，就不容易了。一种叫盖斯开花弹，薄锡的壳，虽然容易炸开，可惜攻人的力量不大，所以用此等弹的炮宜乎近打。如敌人卒然近来，便用这个。若要远放，不如结得奴的好。一种叫泼雷驶开花弹最长，最大，最坚。开花弹里头，要算他是巨擘了。
弹头极尖，用坚利的精钢做成。这个弹开放出去，尖头钻入深处，然后炸开。火势四发，其力极猛。子弹乱飞，万万不能当的。这种弹若攻铁甲同砖石城墙，最为厉害。以上共是三种弹，乎常结得奴泼雷驶三种弹，宜用来福炮，不宜光膛炮。平常开花弹里头，大约弹圆径有十二寸的，外面铁壳里头火药铁屑共重三十七磅。”子虚道：“结得奴弹里多藏些炸药，以便近攻，好么？”秋鹤道：“他外面里的铁，应有若干固力方妙，薄铁和锡，容易炸开，他的子弹便无力了。这个壳须恰好阻到那里，愈阻则药性发出来愈加利害，到敌人那里约高丈许，母弹一开，子弹迸散，卒不能防。总而言之，这个弹出口的力须愈大愈妙，力大的放远在九千到一万五千英尺，尚可打死敌人呢。”仲蔚道：“西人用这等利器，虽是灵便，究嫌笨重，不能多带，用完了怎样？”秋鹤道：“他自有专运军火的官名，随运军队。
兵士征战行路，自己只带本人行李。如俄罗斯炮队运兵得五营，凡十八队，兵一万八千六百三十名。其外又有随队飞运兵四十八哨，一闻咨报，立时就走。每哨分为四队，又有缓运兵十五哨，又有攻夺攻打炮台运兵三哨。两哨在欧俄，一哨在亚俄。
德意志转运兵十八营，兵官二百五十六员，兵六千一百十六名，马三千三百六十匹。步兵所带后膛枪短刀，每一个兵带弹八十个。军营里后膛炮，用弹重十五磅的。每炮配弹一百三十个，用弹重九磅的。每炮配弹一百五十七个，来福枪每枝一次，装弹九枚。英国运兵十四营，开战每九磅弹炮一尊，预备平常开花弹三十二个。结得奴开花弹一百十二个，盖思开花弹四个，十三磅弹炮一尊。预备平常开花弹三十个，结得奴开花弹一百零八个，盖思开花弹四十个。”
莲民道：“现在火枪共有几种？”秋鹤道：“初起用林明敦，现在渐渐废了。十五年前，英国造一种麦底尼亨枪，每分钟可放四十余响。美国有云者士后膛枪，可连放十二响，又有毛瑟枪、黎意枪，可放远三四里。近来新出一种梅格寻枪，一起放弹子十六个，连枪共重八磅十二两半，外加枪头。只每分钟可以连放二十五响。药弹每架十二包，放在枪的后面。十二响可以一齐放，所以俗名排枪。放了一排，再放一排，可放远九千尺。在三千尺里头，这个弹力还能洞进干土九寸。如今中国造过的七响排枪就学这个方法。”萧云道；“我曾见制造局里造的火药，药弹甚多，并不见他造过炸药。”秋鹤道：“炸药共有两种。一种叫时引药，一种叫相击药。时引药须大大的惊动，方着起来，若烧时引药线，须七秒钟时候，方烧尺一寸。相击药有两样物件相击，卒然便着，他弹子里头仅用一个小钢针，弹子一动，这个针便在弹里激拼，就炸开来了。大抵结得奴弹必用时引药，泼雷驶必用相击药。一则取其在空缓缓自着，一则取其快速爆炸。做药的材料，我在旧金山时候已同萧云说过了。
又有一种叫棉花火药，极为厉害，有药块药饼的分别。药饼扁圆重一二两，药块作立方形，重一磅，当中有小孔眼，以放药线。药块带湿了，炸烈时候，更加厉害。又有一种银炸药，中国人称他白药的，用棉花火药时必用此药，其性甚烈。做棉花药的材料，我一时想不起来了，还记在日记上头呢。”冶秋道：“我却记得用硝强水三十两，磺强水八两，相合，自沸。约三刻，即停。用净棉花四两，入水二十四下钟，取出，以清水浸去其酸，焙干入巴底粉二两，即成此药，你白药如何做法？”
秋鹤道：“用玻璃粉二斤，顶原重制高粱酒六斤，净硝四十斤，净磺四斤，四样合和一处，用大锅煮，焖紧，不可出气。每煮三十六点钟后，再加入碱强水半斤拌之，这是白药的做法。做黑药每一料，用净硝四十三斤半，净磺五斤半，柳木闷炭八斤三两，其炭在急火里头焖烧。每一次焖八点钟就好了，做好了还要研。枪药研六点钟，炮药研三点钟。研好了，把压药板去压。每压一板，共三十九张。压了再去轧，轧细的做枪药。轧了再去光，光后再去扇。扇净了尘，方去焙。焙有一潮及一潮半的分别，每一潮四十八点钟。再后用铅粉光亮了，方装进瓶中。”
莲民笑道：“秋鹤你这肚皮里好似万宝全书，到底有多少学问？”仲蔚道：“你不要说我来问他放炮的法子，怎么能准呢？”秋鹤道：“我上年同刘缉堂说过了，不过用抛物线的算法，总计高下两处相差十五度。自下渐上，到抛物线阻力的一定界限，得若干路。又从这个界限自上而下过去，也得若干路。
若在十五度外，用好脱马塔炮最好，但是人的眼力，最远只及九千尺，若再远，当用远镜来测。这个炮可击死人在一万五千尺的地界。”子虚笑道：“你的算学是精明呢！譬如用格郎炮要放到三里路远的城头上，怎么测算呢？”秋鹤笑道：“这样出算学题，就是做几何本的算博士，也算不出的。你须立一根竿，做准一个定心，说这个炮最远四十五度的界限放到若干远，说这个定心高几分，退若干丈，这个定心又高几分，我便能测了。”
子虚笑道：“你这么说，蒙死我了，我一些解不出你的意思。”
秋鹤笑道：“老伯枉做了宪台，这个题还不能出，将来带起兵来，还能身当前敌么？”子虚道：“我将来若果带兵，倘敌人不来，我放出大人的体度，干没军饷。他来了，我早早逃走，报一个力战功劳。”莲民笑道：“表姑丈虽是戏言，恐怕现在的大员不能免此呢！”冶秋笑道：“姑丈我来照这个题目考考他！”便命人取了一张纸来写道：敌人城楼竿上悬一盏红灯，要把这个灯用四十五度最远之炮击中。因先用竿在炮位地方测得灯十二分，又退行七十八丈。
又测得灯高十一分，便用此说比例求之，究竟如何可以击中？
秋鹤看了笑道：“到底你懂，出的题还好。”于是便在纸上把号目一纵一横的写了几回，便写在后面道：红灯距炮位八百五十九丈，高于平地三丈。再准抛物线之理推之，得横击炮轴应高于地十一度四十分半，即将炮轴测准十一度四十分半，便可击中。
莲民笑道：“秋鹤兄的学问，我真要五体投地了。”秋鹤笑道：“这算得什么？只要自己肯用心，天下事没得难做的。”冶秋道：“我当时悔不听你的话，如今倒不能收场了，你肯出山助我一臂么？”秋鹤道：“傀儡登场，衣冠桎梏。逢迎鹰大，不愿同群。我恐老弟也未必得意。”冶秋道：“我固不得意，现在倒不能袖手了，老兄若肯借箸最好。”秋鹤笑道：“如韵兰何？”芝仙笑道：“暂别红妆，再吟白首，也是正理。”秋鹤吟道：“值得闺中牛马走，石榴裙下拜三千。皈依愿向兰香座，伴向情天不计年。”莲民笑道：“你说同他没有交情，倒这般胶漆起来！”秋鹤道；“惟其没有交情，我还可以无愧。若有交情，我粉骨碎身也不能报他了。”冶秋道：“你不去也罢了，只是敌兵是厉害。不料他在这个几十年里头，他的军政如此讲求，比了英法俄德四大国，相去不远呢！”秋鹤道：“英国的兵政固是可观，但他是水军多，陆军少，今以彼国较之，自是相去悬绝。”莲民道：“小弟看近日大势，俄国虽强，终为英法所梗。然毕竟英法武备，胜于俄国，方能梗他。到底各国之兵若何？秋鹤能知其大略么？”
秋鹤道：“英国武备，我看军政册上，前八年的大小陆兵官七千四百余员，兵目二万五百余员，兵丁十二万有奇，马一万三千八百余匹，炮二百八十余尊，还有抽兵之法，一等寓兵五万八千余名，二等的少些，三等的十四万有奇。水军中弁兵六万五千余名，水师提督十三员。法国的步兵一百四十协，每协三营，每营四队。每协大小兵官六十二员，兵一千五百九十一名。又炮台步兵十八协，每协兵官五十一员，兵一千五百六十名。又抄袭步兵三十营，每队兵官十九员，兵五百五十二名。
又有敢死兵四协，共兵官二百九十二员，兵一万有奇。此外马兵八十三协，每协五群，每群大小兵官三十七员，兵七百九十二名，马七百二十二匹。又练习炮兵三十八协，他承平时客兵五十五万五千余名。若连寓兵合算，可得三百七十余万名。俄国民兵额八十六万二千余名，平时只有额兵二十五万五千名。
国中分步兵一百九十二协，每协四营。马兵皆练精壮，共八十九协，分二十一镇，又炮兵五十一镇半。德国兵制分全军，大军，一镇，一协，一营，一哨，一队，全军则镇协营哨队俱全，大军便不必俱全，全军之上名总军。国中称为郭达米，郭达米的总统，便是兵马大元师，节制通国文武，是德王自己做的。
其下名副郭达米，非将军便是提督方可当此重任，通共二十一副郭达米，都用各处的地名定的。他平常时节的兵额，连头等寓兵可得步兵一百六十六协，兵官一万三百六十四员，兵三十四万一百四十四名。其外来福枪兵二十一营，二等寓兵二百七十七营，马兵九十三协炮兵三十八协，这是四大国约略的兵制。
日本那里能及得他来，不过近来日本都用西法，以当年而论，有御林军官三百十三员，兵目兵丁五千五百十一名，炮十六尊，马六百九十一匹。保国军步兵六镇，每镇四协，共兵官二千零二十八员，兵三万九千一百二十名，马二百七十六匹。又马兵六协，兵官一百二十八员，兵二千八百四十四名，马二千七百五十四匹。又炮兵六协，兵官二百六十八员，兵三千七百名，炮七十二尊，马一千五百四十八匹。又工兵六营，兵官一百二十六员，兵二千二百五十名，马三十六匹。运兵六营，兵官一百零二员，兵三千五百五十六名，马一千八百三十六匹。其外还有头等寓兵十万一千余名，二等寓兵十四万六千余名。国中的款项，文武两途。每公费一百两，文官用七十四两。办公的款项都在这里开镇。还有廿六两，是武官的辛俸。通国大小兵船二十九只，水兵官五百八十三员，兵四十七百七十二名，就把这样看起来，也是劲敌了。你去若用正兵死战，断不能胜。
须以正兵为守，以奇兵胜他，这便是我助你的法儿。”冶秋笑道：“你这个军政册子，预先读熟的么？”秋鹤笑道：“末路无聊，英雄气短，会逢知己，不过聊献微长。别人门前，我也不说的。”此时子虚已经走进去，萧云看着表上，说：“了不得，我们只管长谈，已经两点半钟了，快些去罢。”冶秋笑道：“真个酒逢知己，就不觉得时候长了。”于是彼此分别，冶秋回到彩虹楼，莲民同秋鹤回到采莲船。叩了一回门，丁儿从梦中惊醒，方才开了。给秋鹤申饬一面，方才上楼。北望春影楼，见韵兰那里灯光还隐隐未灭，秋鹤便把北窗关了，又与莲民略谈了几句，方各安寝不题。
次日六月初二，子虚传电至金陵，说军器悉数备齐，二十前后可到，有运船前来，可即装去。吴守亦即前往，到十九日得金陵电报，说廿三日有捷电运船道出吴淞，着将所办各物先期运至吴淞，即着该守押解前往。冶秋更忙起来，只得找着芝仙帮同办理，差一只小轮拖去，足足忙了两天。到廿一日午刻，方才回来。芝仙到珩坚房里，只见双琼、珊宝、素秋均在房中，高谈阔论。恰是讲的画法，芝仙笑道：“能者自安；安庸者碌碌。我这两天帮着他忙，你们倒自在呢！”珊宝笑道：“桌子上四张从军图你看那里一张好？”芝仙便走过去细看一回，笑道：“我看是一时瑜亮，若论气韵笔力，这张粗笔的最好，其次白描，第三着色的，第四是滚马。这一张为什么都没款？四张四个笔法。”因笑指珩坚道：“着色的是他画的，其余必定有你们二位的，我认不得了。”素秋道：“粗笔是韵兰姑娘画的，我画的给你考了一个殿榜，珊姑娘是白描。”芝仙笑道：“苏姑娘毕竟是仕女班头，你看他草草的几笔，已把这苍茫立马的神情都画出来了，可称化工，珩妹妹的未尝不佳，一着了色，稍觉板滞，也嫌过于工细。”
珊宝道：“六法之中，本来以气运生动为上，其次骨格，其次写形，其次传彩，其次位置，传模移写是末了儿的法了。”
珩坚道：“夏文彦有神品妙品能品的分别，苏姑娘大约是神品了。”双琼笑道：“我向来没学过画，嫂嫂肯教我不肯？”素秋笑道：“你的技艺也太多了，你都要学全么？”双琼笑道：“学画天趣自然，可以医俗，可以消愁，可以养玻”珊宝笑道：“画虽小道，也非容易呢！我这个三四年来，真个日夜用心，无间寒暑，得空便画，真正梦里还想着画呢！”芝仙看房中没得可忌的别人，因笑道：“怪道珩妹妹嫁到我家来，晚上睡了，常常在我肚腹上背上乱画乱画的。”说得众人皆笑了，珩坚把芝仙啐了一口，芝仙就出去看萧云去了。这里双琼请问画家宗派，珩坚道：“唐画分南北二宗，并非分南北的人，实分所学的派致，当时李思训父子定之，赵干、赵伯驹、马远皆为北宗，南宗始于王辋川，传至张璨、荆浩、关同、郭忠刷董源、巨然、大小米，论家数，唐宋四大家，一为荆浩，一为关同，一为董源，一为巨然，虽不同时，恰是一样的名望。若李唐、刘松年、马远、夏硅为南渡四大家。赵盂？＼、吴镇、黄公望、王蒙、为元四大家。迨其余如倪元镇、方方壶，国初的王时敏、王鉴、王原祁、王晕等，世所称四王的，均是逸品。人物自顾陆展、郑以至僧繇道元为一变，山水至小李而一变，荆关董巨等再变，李范刘马更变。”双琼道：“初起从何处入手呢？”素秋道：“你去看芥子园画谱，便可理会，总以多画神化为第一要义。他的上头所讲六要六长三病十二忌，均有道理。用笔忌板，最不好的是远近不分。山无脉，水无流，境无平险，路无出入，石仅一面，树乏四枝，总须气韵力量，一齐充足，加以格制变化，短中求长，画虽有法，须于有法求其无法。须知这个无法，也从有法中来的，画谱上说得好：始于无法，非也，终于有法，亦非也。惟先矩度森严，而后超神尽变。有法之极，归于无法。至于繁缛简静两项，虽不一例，欲须先从繁缛入手，能于极繁缛中而有思致理路，始可用简净之笔。”双琼笑道：“芥子园画谱看了便可画么？”素秋道：“也不是这么说！学画不难，须明用笔用墨泻染位置设色的法子。用笔用皴法，如芝麻皴、披麻皴、两点皴、乱柴皴、鬼皮皴、何叶皴、弹涡皴、大小斧劈皴。”珩坚笑接道：“古井、橘井、胭脂井、葛洪井、金钏儿跳井。”说着把腰也笑弯了，素秋道：“什么？”珩坚笑道；“你说这些井，我也帮你说几个出来，热闹些。”素秋笑道：“我说是皴法的皴，不是井水的井。”珊宝笑道：“阳奶奶怕不晓得是皴，只因奶奶说得热闹了。”珩坚笑道：“人家初学，那里记得你的许多，你只要同他说淡淡的，用锐笔横卧触纸取形，便算是皴。至于皴的名色，都在书谱上头，看了自能领会的。
若学山水画石的法，须先从淡墨起，盖用淡墨可以改，可以救，然后逐层加以浓墨。画夏山欲雨要带水笔，晕开，每画册页扇头条幅，须先物件大小，留去天地头，该有若干大，然后心里想画的位置出来，印在上面，方可落笔。画上每有点苔的法子，乃因皴法，或有疏失处，所以把苔来盖在疏失的地方，以补其拙。若皴法并无破败，就也不用点苔。至于要学着色，颜料必须精致。虽不必似《红楼梦》上所说的烦数，然器具到必精良完备的。若能纯用白描，不用颜色，更好。”双琼道：“有几种颜色呢？”珩坚道：“我虽欢喜着色，还不及珊姑娘的全。现在珊姑娘你那里有几种颜色？”珊宝笑道：“石青、石绿、蚕黄、铅粉、雄黄、石黄、靛花、银殊、殊砂、花青、赭石、珊瑚粉、细泥金、赤金、银泥不过这几种。其余色，须随时拚用。”
双琼笑道：“我过了诗社，来从珊姑娘学画。”珊宝道：“你放着画师在家里不学，倒是舍近图远起来！”双琼笑道：“嫂嫂虽然肯教，恐怕阿哥看见要讨厌。”说得众人皆笑了，珩坚笑骂道；“我看你这小蹄子，将来嫁了，日夜教姑爷陪着，不许人来相扰。”双琼红着脸逃出去了。珊宝道，“这个时候，真是长呢，我们来了好久，太阳还是好高。素奶奶闲不闲我同你到秀兰那里闹他去。”素秋道：“他快要动身了，今儿要同他检装，不去了。”珩坚笑道：“谁是他？他是谁？你到得说说。”素秋立起来把珩坚打了一下，便去了。珊宝只得一个人回来，从西首走去，先到漱药？Q去望湘君、莲因，只见秀兰也在那里，同莲因在印心室对局呢！湘君坐在旁边观局，手里拿着一只白玉茶杯，杯里头半杯的茶，湘君放在口上作喝茶形状，莲因一只右手在棋筒里取棋，眼睛看着局上，秀兰左手支颐，右手两指把一个子在桌子砸，双眼也看着枰上，呆呆的想，三人并不看见珊宝。此时绿荫冉冉，鸦雀无闻。
丫头补衲在内庭心督着，两个老妈子洗梧桐呢。秀芬同月红、舜华就在桐荫之下，放着一张琴桌，在那里操琴。珊宝并不去惊动着棋的，就摄手摄脚的到内庭心笑道：“你们主婢都是雅人，琴棋书三样倒全了。”秀芬、舜华连忙起来笑道：“姑娘难得跑到这里，姑娘的画是著名的，凑成了琴棋书画了。”
又道：“请就坐在这个竹榻上罢。”又命秀芬带来的丫头琴娘倒冰梅汤来喝，笑道：“他们都在那里下棋呢。”珊宝笑道：“我看见了，因你操琴，我所以走过来听。”月红笑道：“秀芬、舜华姊姊叫我操琴，我所以学和弦，但六十岁学打拳，不知道学得会学不会。”珊宝笑道：“月丫头操一曲我听听，我虽然是牛，渭城朝雨一曲，我听惯了的。”月红笑道：“你又来了，我得道仙翁四个字，方才学得，那里能成曲呢？”秀芬笑道：“他这等用心，又是心灵，将来总学得会的，珊姑娘要听，我来操一曲。”于是和正了，弹了一曲阳关三叠，舜华身体肥，最怕热，坐着，命一个小丫头打扇，只听湘君叫道：“舜华，叫他们开西瓜，预备绿豆汤！”舜华答应着，命小丫头吩咐去了。少顷老妈子托着七八碗西瓜，里头都用海龙角的瓜叉插着，秀芬、琴娘、舜华、补衲都是一碗，一碗送给珊宝。月红怕凉，不吃，坐了片刻，便去了。珊宝笑道：“我到里面去吃罢。”于是跟了老妈子便走到印心室。只见挂着的一个风扇，簸簸荡荡的不定呢！秀兰穿着一件紫墨细花青莲镶边直提宫纱衫，银雪青绢蓝镶散管裤，湘君穿着一件淡黄蓝边香云首纱衫，紫酱葵花墨管直提纱裤。头上并不簪花，莲因是尼姑装束，穿着一件沉香细葛宽袖袍。见了珊宝，秀兰、湘君仍旧坐着，点点头。莲因立起身来，珊宝连忙走过去叫他坐着，只管着棋。老妈子便送上西瓜，大家吃着，珊宝自己端了一个竹杌，向湘君对面坐着，面孔向着里，湘君笑道：“这么酷暑，你走了来。”珊宝笑道：“这里是神仙境界，我来沾些仙气。”莲因笑了一笑，只顾下棋，秀兰笑道：“他们算仙人，我同你是刘安的鸡犬了。”湘君道：“你究竟来干什么？”珊宝因说：“在珩坚处谈画，要望柔仙，顺便来看看几位。”湘君笑道：“你那里是特来看我，原来是顺风人情。”说着瓜已吃完，洗了手，擦过脸，看见这一局的劫子极多，细细一看，是秀兰饶着莲因两个子的，莲因边上两块将要杀，若不能劫连，总只得一个眼。珊宝叹气道：“莲姐姐，你再不同他打劫，恐两块难活。”一句提醒了莲因，莲因笑道：“我本想要同他打劫，不过角上这一下不可不下的，这回只得同他打劫了。”秀兰冷笑道：“看棋多说，便是下品。”
珊宝笑道：“我是热心人呢！”莲因果把两方劫活了，一面局终，秀兰仍旧赢了五个子。湘君笑道：“幸亏这个一劫，否则莲姐要大输呢！”秀兰笑道：“都是小人多口。”一语未了，只见一个人进来笑道：“你们倒是群仙聚会呢。”未知进来的何人，我在下回写出。
第三十九回
新德轩深谈霏玉屑延秋榭众美赏荷花
原来进来的是韵兰，众人连忙让坐，丫头送上西瓜来，韵兰道：“我刚才吃了荷兰水，你有冰梅汤请我喝一口罢。”这时候舜华已经进来，便去倒了一杯冰梅汤来，韵兰立起来笑道：“叫小丫头倒罢了，姊姊要自己动手。”舜华笑道：“姑娘请坐，这么客气！”众人看韵兰穿着鹅黄冰纹雾？e贡纱衫，淡青小团鹤直提明纱裤，都是元纱镶滚边，裤管上一排八个翠玉八仙。
头上簪着几剪白兰花，月满云舒，不施脂粉。秀兰笑道：“这么日长，现在又不见客，你在家里守着，作么生？”韵兰道：“我睡了一会儿，替秋鹤拟了一段花神祠碑记，心里烦得很，吃了些西瓜，去望望柔丫头。又在凌丫头那里坐了一回，看他演一出盗甲，这个身段真是灵捷呢！”莲因道：“阿吓，这样热天，演这个，真叫人掯死呢。”韵兰道：“他说今儿有堂戏，要点这出，所以学习学习。柔仙也要去呢！”珊宝道：“你看柔仙怎么？”韵兰道：“这几天生意还好，老货安静些。我恐怕诗社这日，又有什么事，不得来，所以去约他。他说叫我同老货说一声儿，这日必定要来的。”湘君道：“我到那里去近，明儿我同你去说罢。”珊宝道：“柔丫头面色还好么？”韵兰道：“我们常见的，看不出，据秋鹤说瘦些。”又笑道：“你们没看见莲民同他捏个像，也同凌霄捏了一个。阿呀，可惜小些，真是像呢，只少了一口气。”湘君笑道：“我们将来都要请他捏一个，要一样大的。”秀兰道：“只可惜他又不要钱的，我们到那里去，总要危坐半日，像什么，若请他到我们各人屋里来，他恐未必肯。”韵兰笑道：“柔丫头说的只要有个小照给他，他就可以照着捏了。”珊宝道：“是泥的还是粉的？”韵兰道：“说是惠山泥的，不过开脸的粉，用外国的白硫养三最好。”莲因道：“要这个泥，还不难，叫秋鹤写信去寄去，不知这个粉有找处么？”
韵兰道：“这是所用有限的，柔丫头说，‘莲民尽有在那里。”’湘君道：“如此说来，都妥了，韵丫头今晚就去请秋鹤写信。”
说着小丫头送上绿豆汤来，大家用了一回，方各散了。
十八日，天气愈热。赤日行天，冶秋廿二动身，妻妾又将远别，不免会少离多。秋鹤力劝冶秋，倘有机会，早早抽身，不可再混。冶秋道：“你幸得住在园中，我与你又是一人之交，去后总烦照应。”秋鹤道：“这个何消说得？可惜老弟世兄早天，你也该想想嗣续！”又笑道：“这几天，两位嫂嫂那里下了种么？”冶秋笑道：“那里知道呢？子息也是注定的！”秋鹤道：“我有一句话，久要问你，你家眷搬到上海，究是何意？”冶秋道：“家母向怜舍妹常住申江，又爱惜孙儿，要聚在一处，所以搬来的。”秋鹤道：“现在房租虽然不要，然客居究属非宜，令郎现在又殇，鄙意不如仍旧迁回，那边有田有屋，嫂嫂又有碧霄良伴，家中颇不寂寞。你须禀商老伯母，还是搬回去。老伯母若舍不得令妹，尽可两边往来。”冶秋道：“我本也是这么想，你既说了，我主意定了，今晚就同家母山荆小妾商议去，但现在天热，俟秋凉了迁回。若大家允了，将来就烦老哥同伯琴、黾士两舍亲陪送回去。”秋鹤点头称是。
次日，伯琴、秋鹤一班同他送行，又说起搬回一节，冶秋说：“昨已禀过家慈，与内人小妾商量过，说许过了秋里迁回。
不过小妾常要在绮香园往来住住，不能拘他，我也允许了。”
仲蔚道：“如此甚好。”当日席散。冶秋回家，母子谈了半夜的家务，也要冶秋军务稍松，便抽身回家，不要去了。冶秋也请母亲保养，母子天性，大家哭了。马利根过来谈了一回用气球的话，去后，冶秋方回素秋房里，共枕谈心。绸缪备至，也哭了一回。夜间有了心事，大家睡不稳，那黠鼠只管啧喷喷的叫个不已，赶了又到。天明稍凉，方各懵腾入梦。醒来，冶秋连忙起身，岂知昨夜销魂，素秋插的一枝白玉簪坠在枕边压断了，素秋心中异常忌讳，冶秋向来不信的，视若无事。这晚又与碧霄相会，碧霄是个巾帼英雄，倒也不甚悲切，但劝他：“诸事留心，我与你相交已五六年，虽犯情缘，终须解脱。我的功行，恐怕你也未深知。”冶秋道；“我前日看你遁形的法，真是红线隐娘一流了。你说不许告诉别人，我所以金人缄口，我的意思，要同你一起去。无奈军中不容女人，不知紧急之时，你能来助我一臂否？”碧霄道：“大局兴亡，终有定数，你到至急时，我自有道理，你放心罢。”冶秋大喜，于是香怜玉爱，款洽同心，腾枕上之痴子，溅帐中之娇雨。犀心透骨，三生杜牧之魂。
鸡舌含春，一觉游仙之梦。风流无价，乐可知矣。
次日已是廿一，到各处去辞了行，秋鹤更觉不忍相别。无如军务匆匆，终须割舍。到了廿二，大家送他上船，冶秋只得去了。素秋忽忽不乐，秋鹤无聊，到韵兰那里来告诉离别的悲苦。恰正莲因也在那里，因叹道：“人世劳劳，聚必有别。他自今以后，倒解脱了，即看我和你离合几回。现虽合了，终久必离的，就是你和灵妃十分的要合，可知缘到了，自己也做不得自己的主。”韵兰笑道：“不过梦中闹鬼，你真个称起我灵妃来了。”莲因道：“梦即是真真偏是梦，世人不知这个缘故，把他颠倒差了，便生了无数的烦恼，何苦呢？”秋鹤道：“虽然如此，到底看不透的。”又道：“我看冶秋、碧霄，虽是英雄气，刚才我看他二人离别的情景，毕竟冶秋舍不得碧霄。”韵兰笑道；“你看他待素秋、待碧丫头两个人谁好？”秋鹤道：“我也看不出来，大约彼此各有情缘的。”莲因笑道：“我同韵兰妹妹都在这里，向来听得你说我嫁了人，你便绝迹章台了，可见你的心专一为了我，所以绝迹的，后来我做了姑子，寄这个发髻来，你又为了我痴起来，看你的悲欢离合，大都为我一人，你与韵妹妹是没有这些笑话的。我现在要问你，我是不能从你，韵妹妹恐也未必能从你，但是你的心上眼前，到底爱谁服谁？
你可从直说！”秋鹤道：“我爱畹香，服也服畹香，你已经是姑子了，吐弃红尘，还有什么好处？再到色界来，不过也能同我们长聚最好。”韵兰笑道：“你的话也太偏，莲姐是你的旧好，我有什么折服你的好处么？”秋鹤笑道：“我自己也说不出，俗语说的，痴心男子负心女，我恐怕是痴心不过，望你将来不做负心女就是了。”莲因笑向韵兰道：“如何？现今妹妹好把这只痴鹤受领了。”韵兰笑道：“要是替我做。。”说着又咽住了，秋鹤笑道：“果是梦里的那个，倒还算是仙禽呢！只恐还修不到，非但死后成空，生前也有些枝节，便够受了。”莲因道：“情缘总是有一定的，用费则短，用俭则长，我当初到太原，何尝不是时时刻刻念着他？便是做了姑子，还不能忘情。一到船里看见他这十二首诗，我的心都碎了。巴不得立刻见他，把我的身体叩首奉送，方不负他爱我的意思。岂知一梦之后，顿时悟透，各人有各人的，不能先后一律。譬如没得幽贞馆，秋鹤心中这一团挚爱，无处寄托，见了我，自然仍旧交给我。现在已经交给了幽贞馆，被幽贞馆勒啃住了不放，我的缘自然淡了。这也是天定的，丝毫不能勉强。”说着，只见佩镶领着喜珍、雪贞进来，大家立起让座。莲因是未经见过的，彼此见了礼，通了姓名，韵兰笑道：“庄奶奶同姑娘不回去了么？”喜珍道：“哥哥走了，母亲、嫂嫂冷静，叫我们多住几天回去。
后天又是诗社了，我们还要观光呢。”韵兰笑道：“闻得雪姑娘的诸姑爷新点翰林，请假归娶，快要回来了。倘然雪姑娘嫁了去，我们这社里又少了一个。”喜珍笑道：“要秋后迎娶呢，听说诸姑爷要托人在上海买房子，倘然买定了房子，倒是聚长久了。”韵兰道：“这园后公馆间壁一带住屋，我因预备花神祠公产，要把他这六间头三进买来，已命兰生那里的帐房胡师爷去说了，大约便可成功。他西首还有三开间两进两厢的一个宅子，要想卖给我们，只要五千金，可以得了。你何不同伯琴说，叫他去问问？”喜珍点头，因笑道：“不用问伯琴，只问这位新奶奶要不要？”雪贞啐道：“罢哟，我们来谈诗社的事，你们倒嚼起我的舌来了。”韵兰笑道：“你莫忙，我已拟定了延秋榭四席，他们男客请他到寒碧庄去，大家分了界。我们不许到他们那里，他们也不许到我们这里，违者议罚。我们须大家早到，晌午十二点钟开席，席散荡船，船里备着好茶水果攒盒糖食干点之类，随意用些。下船时节，大家拈了题，到了船里，随意做诗也好，玩也好，不过荡桨完了，总要交卷的。一面交卷，一面登岸，就派兰生、知三两个人在采莲船誊录。誊好了编号弥封，送到寒碧庄共同评阅。他们上半日荡浆，预备了两席。”
喜珍笑道：“这个天气，总要清洁些的菜肴方好，况且素秋嫂子吃雷斋素。”莲因笑道：“我是长素。”韵兰想了一想，说道：“完了，这个倒没有想到，现在六月里吃斋的很多，不是雷公斋，定是观音斋。”秋鹤道：“观音斋十九二十日就开了。”雪贞道，“也未必一定，我也是观音斋，要到廿五六里才开呢！
雷斋总要月底才开。”韵兰因对佩镶道：“你速去写个小启，知照众人，请他们如要进雷祖香，可于廿三日进了，廿四日好早来，或者廿五再去进香。廿四是一定要早到社里，不准去进香的。这日的席面通用素菜，你就同阳姑娘商量去。”佩镶答应着去了，莲因笑道：“你们看佩姑娘倒忙呢。”秋鹤笑道：“诗社的提调不忙，谁忙？”韵兰道：“还有一说，当日曾说素雯、凌霄、马利根、小兰几位姑娘要人代枪，现今我想这个倒也可以不必。谁能做，便做，不能做，便罢。本来是玩意儿，若把他当了寺政一样办理，三年必定要岁考，须办一本卷的，这就俗极了。就是不能做，也由他自便。”喜珍笑道：“这么着，真是宽大之政，我就可以赖考了。”韵兰笑道：“是又不然，我们能哼总要自己哼几句出来，从从众人的兴。若只图性懒推诿不做，这便是赏荷请酒，与诗社的名义不合了。”说着，只见幼青那里新用的大丫头孟云绡走来，笑说道：“庄姑娘在这里么？
我们姑娘请你去，白姑娘、舜华姐姐都在那里。”又见了莲因在这里，因笑说道：“姑娘还叫我请师太呢，一同去弹琴。今儿到巧，一同去罢，省得我走一躺了。”雪贞听了就先同莲因去了，秋鹤笑道：“物以类聚，好了这个，自然会知己的。”喜珍道：“舜华是谁？”韵兰道：“湘丫头的人。”喜珍想了一想道：“嗄，想着了，就是那日替太太掣筹的。吓，他能操琴么？”
秋鹤道：“他新学呢！”喜珍笑道：“毕竟几个上等丫头好，肯向上，人也规矩，本领也肯学，韵姑娘的佩镶，何等用得？”
秋鹤道：“现在进来的侍红，何尝不好？就是秀兰那里的级芳、珊宝那里的玉怜，都是上等出色的。”喜珍道：“说起这等大丫头，真是有好的呢！不要说别的，兰生那里的秋霞裳姑娘，呵呀，真正人家的千金小姊，都不如他呢。”韵兰笑道：“我想起来了，这日，也想个法去请他来。”侍红在旁边接口道：“廿四这日，他到雷祖殿烧香，说本来要到园里头看我，我就留他。”
喜珍道：“极好，你就陪着他到延秋榭罢。”韵兰想了一想，便道：“好似玉怜同他结拜过姊妹。”侍红笑道：“不是玉怜姊姊是他的远房表姊妹，结拜的是级芳、舜华两个姊姊同我一起的，还是今年三月底的事呢！”韵兰道：“更好，你们几个人留了陪他，不要放他走。程太太交给我的花神单，他也是有名的，恐防阳姑娘还要照相呢！”说着，忽见碧霄那里差人来请喜珍去，喜珍便走了。
时过晌午，韵兰就留秋鹤在幽贞馆与侍红三个人一同吃了饭，秋鹤看韵兰替拟的一段花神祠骈体碑文，商议了一回，佩镶也回来了。天气颇热，韵兰道：“新德轩假山洞里阴凉，我们到那里去？”秋鹤道：“你要洗澡么？”韵兰道：“不洗澡也好坐坐，我要问你话呢。”说着，就一同进来，到了清凉别境。
果然酷热都消，韵兰坐在一张小凉榻上，秋鹤坐在洗澡的石床上，佩镶立着笑道：“果然凉得很。”韵兰道：“你和双琼姑娘商量好没有？”佩镶笑道：“都妥当了，我就在那里吃的饭，这回子我要写字条儿去，知照各处呢！”韵兰道：“好，你就去写罢。”佩镶笑着回房去了。
此时侍红叫了两个小丫头到幽贞馆外边去洗竹子去，韵兰自己睡在小石床上，把香藤席衬着，见左右无人，笑问秋鹤道：“你刚才当着莲因说爱我服我，我要问你，到底怎样服？怎样爱？到得说说！”秋鹤笑道：“刚才当了他，怎么好说？”韵兰笑道：“现在没人，好说了。”秋鹤道：“任凭差遣，水火不辞！”
韵兰笑道：“这是多情人的作用，不足奇。”秋鹤道：“以身相报，虽死不辞。”韵兰笑道；“情之所钟，义夫烈妇，尚能忍而为之，不足奇。”秋鹤道：“我前回说过的，我身上的一肌一肤一毫一发都充实爱你的挚意。”韵兰笑道：“这是爱之体，不是爱之用，我要你说爱的用如何？”秋鹤道：“无非上项说的以性命相许。”韵兰笑道：“太甚，你既死了，便不能爱了。”秋鹤道；“焚香叩拜，如何？”韵兰笑道：“还要深一层。”秋鹤道：“如臣之事君，子之事亲，如何？”韵兰笑道：“还要亲近些。”秋鹤笑道：“自充厮贱，亲涤溺秽，如何！”韵兰笑道：“亲近则已亲近，还是平常！”秋鹤笑道；“我再想不出别的了，你要自己说罢！”韵兰笑道；“我现在有一件事差你，你肯办到了，方算是真爱。”秋鹤笑道：“你请说！”韵兰吃吃的笑起来，秋鹤道：“为什么又不说了？”韵兰笑道：“难呢，你且把耳来，我同你说。”秋鹤笑着走过去，韵兰也笑着向秋鹤耳上低低的说了几句，秋鹤笑道：“题目虽然太难，我且学着。”韵兰忽又想起一事，便向秋鹤道：“你先把山洞门检上，再进来和你说。”
秋鹤果然去闭了门检好进来，韵兰笑道：“你且坐着，等我睡一回子叫你！”说着，便闭着眼躺着打盹，不知韵兰说的什么话，秋鹤做的什么事。不好拟议，姑且不表。
到了廿三这日午后，兰生先来到幽贞馆，韵兰命同秋鹤、佩镶督人收拾秋榭，上面装着两个大风扇，四个机器西洋风扇箱，地上龙草席的地平，香牛金漆皮的椅垫。靠窗一排十六张簧式藤椅，十二张小杨妃藤榻。檐下两边一排十几张小阢，露台上张着一个元纺白花大遮阳，石栏杆把水来细细的揩干净了，放着十几个花鼓式的细磁凳。当中一只大理石的长横桌，稍里一只白石大圆桌，也放着几个雕漆青州竹叶石面嵌螺杌。
荷花荡四只船，一律装好，每船在外边找了四个驾娘。采莲船里也一律装了遮幕，放着几张琴桌，琴桌上预备了几张琴。韵兰的瑟也取了来，以备奏技。其余如洋琴、萧笛、鼓板、刀剑、文具，通预备了，窗口外面放着一张西洋弹子台。寒碧庄地方，韵兰请秀兰代收拾。延秋榭对面流杯亭西面钓月榭，也一律用了遮阳。大理石桌石床石凳，诸事妥洽。韵兰都去看了一回，已无异议，心中窃喜。向秋鹤等笑道：“你们办事勤能，当记大功一次！”秋鹤笑道：“大人调度有方，卑职何功之有？”兰生笑道：“最讨厌你们的官话！”说着大家回去。次早佩镶梳洗方完，双琼与兰生来了，韵兰笑道：“你们好早呢！你看今日这般太阳，想来不至于下雨了。但是前日议定今日男女两处，兰生可同秋鹤、莲民到寒碧庄去，替我陪客，不叫不许来，来了要罚的呢，到誊录时候再来找你，你先去罢。”兰生道：“我们上半天还要坐一回船呢！”韵兰笑道：“两个船停在柳月潭，你们人数齐了，就去玩罢，玩完了，叫他们停到流杯亭岸边，同两个一起泊。”兰生答应着，即刻找秋鹤、莲民去了。韵兰因问双琼道；“太太起身没有？”双琼回道：“也刚起身，他是怕热的，看了日色红得很，说今日不能来了，谢谢罢。”韵兰道：“吴太太不知来不来？”说着只见碧霄、雪贞也到，双琼接着道：“我们到延秋榭去坐罢。”碧霄道：“待我一句话同韵丫头说了去！”因道：“我们太太说今日不来了，要找阳太太看牌呢！也不用送什么菜，有新鲜的莲藕送些去就是了。”韵兰答应着，就命佩镶、小兰同着众人先去，自己命侍红梳头。一会完了，喝了一碗燕窝粥，派霁月去监工，伴馨看屋，自己方到延秋榭来。
只见佩镶监着几个老妈子在那里擦茶杯、茶碟及酒具呢，还有一个老妈子正在茶炉子里生火。看池子里都是荷花，空出一条水路，钓月榭下边删去一丛荷叶，留出清水，双琼、玉怜在那里垂钓。珊宝、秀兰也到了，珊宝即坐在采莲船西窗下嚼豆蔻，唾在水里喂游鱼，引得无数小鱼倏来倏去，聚在一处，抢吐下的豆蔻吃。秀兰则坐在南窗看玉怜、双琼钓鱼，碧霄同着级芳、凌霄、雪贞四个人在西廊外草地秋千架上打秋千，从花墙里望去还隐约可见。韵兰初时不晓得，问了玉田生，方才知道。那玉田生同马利根也早来的，马利根在后面斗室中鼓弄风琴，其声讽讽然可听。玉田生在旁边看着西洋字琴谱，当韵兰走到延秋榭，大家笑道：“亏你是个园主人，我们倒先来伺候你。”韵兰笑道：“今日社主人不是我，我也是个诗客呢！”
因到各处都望了一遍，只见史月红、月仙姊妹同王小香在栏杆里剥莲花蕊为戏。看见韵兰，便笑道：“社主来了！”韵兰笑道：“我也并不是社主，我还要去看社主呢！”说着也不立定，便走了。一会又回头问月仙道：“前日你说要搬出园外去养病，到底几时出去？”小香道：“大约廿八出园。”韵兰点着头便去，方到秀兰那边立着，看池心里浓绿如云，荷叶里的露珠儿晶莹晃漾，荷花有红的，有白的，有方开的，有并头的，有结着莲蓬的，那紫红荷花受了宿露，迎着朝旭，亭亭在风中摇动，分外娇红。白荷花则另有一种清洁之致，凡开齐的花，好似嫁后的姑娘，分外艳丽。宛如微开笑口，要想向人说话的光景。未开的花，也如处女含苞，别具一般娇憨羞涩之致。因向秀丽笑道：“有趣得很，你看湿云一片，真觉绿到心里来了。”
一语未完，莲因、湘君、萱宜、柔仙都到，后面跟着舜华，又有萱宜的丫头琴娘、柔仙的丫头俊官、湘君的小丫头补衲，手中都拿着水烟袋，佩镶笑道：“莲姑娘、湘姑娘昨儿说过，今朝早来的，为什么这个时候才来？我们姑娘同秀姑娘、珊姑娘都在采莲船。”湘君等一面走，一面笑答道：“都是去邀柔丫头，等了一回子方到。”说着已到采莲船，珊宝笑道：“湘丫头，昨儿萧云住在你那里么？”湘君笑道：“都为等柔丫头，恐怕你倒是留了秋鹤。”莲因笑道：“秋鹤是韵妹妹的人。”秀兰笑道：“你不知道，韵丫头把秋鹤过继给珊丫头了。”珊宝笑道：“就过继秋鹤，也不似的，留着友梅不放他走。”柔仙笑道：“各位姊姊不用争，你看他们荡船来了！”此时舜华、萱宜也都倚栏坐着，只见两只船从采春桥荡过来，原来寒碧庄的男客都齐了，坐了船过来。兰生向着钓月榭招手，秋鹤、伯琴、友梅都指手画脚的笑，不知说些什么，莲民、萧云、仲蔚、黾士手里擎着荷花。
船渐近了，芝仙、知三、介侯笑着，把采的新莲子掷到采莲船里来，众人皆笑着争接。只见小兰、侍红同着霞裳来了，随后便是素秋、珩坚、喜珍、幼青俱到，大家均立起让座。萱宜、舜华还在那里抢掷来的莲子，月仙、月红也在那里。只听船上高叫起来，众人看时那船上已是七手八脚把一个人拉起来，知道一个人掉在水里。佩镶也走过来，那边双琼早已罢钓，众人看拽起来的人，恰是兰生，霞裳就骂：“船娘没心气的东西！”便要走到钓月榭去。月仙拉住道：“姊姊去也不能跳到船上。”小兰、侍红道：“还了得，爷恐怕吓坏了。”佩镶高叫：“你们好好的抱他，仔细钉子擦破了身体！”双琼一声儿不言语，把两手合掌了。秀兰看他忽然改色，但默默的念佛。听船上知三笑向采莲船众人道：“你们莫慌，他太得意了掉下去的。”
韵兰忙命人到春影楼去，把韩爷的第二只皮箱开了，去取一套夏衣来。只见兰生拖泥带水的在船上摇手，又说道：“我并不吓，你们莫急。”珩坚等关切的人方才放心。不一回，衣服取来了，急送到船上，给兰生换着。佩镶早已走到那一岸，身边取了一瓶什么药，用帕子包子掷在船上，说：“你们把这个给他吃。”双琼在这里点头，想亏他想着给这个药，霞裳高声说道：“庄姑爷快把佩姊姊的药给他吃。”伯琴把帕里的瓶取出来一看，笑说道：“你看这是痧气症里用的红灵丹，佩姊姊不知何故给他吃！”莲因、韵兰一班人听见倒都笑起来了，原来是佩镶要给辟寒散，一时拿差了。兰生笑向众人道：“不相干，并没什么，你们莫大惊小怪的告诉人。”一面驾船，船娘已把换下来的衣服交给佩镶，转给小丫头洗去了。两只船也从浮玉桥开了过去，众人方才放心。见文玉、燕卿、素雯陆续又来了，大家让座，把这事告诉他。三人议论嬉笑了一回，碧霄、雪贞、级芳、凌霄早已过来。
韵兰见佩镶事忙，又因兰生掉水，佩镶惊了一惊，见他呆呆的想什么，就也不去差他，命侍红逐一个点数，少不少。侍红细细点了一会，一人不缺，回复了韵兰。韵兰只得叫佩镶来，把应办社中人之事，吩咐了佩镶，转告双琼，双琼笑道：“我都不管，你做了全权大臣罢，什么事都交给你，我不过应一个主名儿，省得再费心。”佩镶笑道：“今儿各位不独入社做诗，还恐怕要姑娘合照一个相呢！”双琼笑道：“阿呀，我浑忘了，这器具没带来。”佩镶道：“珊姑娘那里也有一副照相镜，不知用得用不得？”双琼道：“不差，这副镜我也借过，还好用。
我们今日不知道要照几个人，你先去问他们一声。”佩镶便过去逐人问起来，那些丫头羞涩涩不愿照的甚多，佩镶恐怕结怨，回了韵兰。韵兰向众丫头笑道：“你们不拍照，将来不到花神祠呢！”众丫头大家不应，莲因走来低低的向韵兰说道：“妹妹可不必多言，只将太太交给你的名单对一对好了。”韵兰便悟过来，命佩镶把愿照的名字开写，恰恰与单上相合，心中自是惊异，共计二十五人。佩镶向双琼说了，双琼道：“珊姑娘的只好照一尺二寸，这回最好照一尺六寸的片。你差个人去把我这照相器具取来，一只黑影箱一并取来。”珊宝道：“一尺六的干片我还有。”双琼道；“干片湿片还不要紧，都可用得。但一尺六寸的太挤，我有三尺四寸的干片呢！”因又向佩镶道：“最大的干片二尺四寸，我在衣橱顶上，你差人去须要说明白。”
侍红道：“我去罢，叫明珠姊姊送来好不好？”双琼道：“你去更好，要一副大架子同黑箱大干片，横竖同明珠说了便知道的。”侍红笑着去了，这里佩镶吩咐预备了四个大冰架，又命人晚上预备着冰淇淋，采了莲藕，先送到太太那里说：“前日太太说的，有一副花名酒令取来，恐防要用。”
丫头去了，韵兰、双琼也吩咐外边长桌子上同采莲船里流杯亭放着每人一个攒盒，里边十二样糖食果点。一样是白糖芡粉桂花糕，一样是燕窝参粉八宝西洋乳酪饼，一样是杏仁豆粉七巧酥，一样是鸽蛋冰糖小薄卷，一样是鸽粉鸡油香腿炸包卷，一样是冰冻芋荠藕水晶糕，这是六样茶食。糖一样是广东薄荷香粉莲子糖，一样是柠檬酸煎香蕉糖，一样是佛手片。水果一样是新鲜雪藕，一样是苹菠果，一样是牛奶水晶葡萄。瓶架上放着百余瓶荷兰水，有姜汁的，有柠蒙的，有薄荷的，有盐水的。另有四五个老妈子闪在里边更替拉风，把这几把风扇晃晃荡荡的不定。几架风箱机器是双琼制造的，把来开了，非但风凉，还应弦合节的奏着细乐。
时将十一点钟，众人随意坐卧，说笑吃喝，小兰、侍红同着纫芳、玉怜、霞裳五个人在流杯亭打双陆，双琼拿着一根竹竿，竿上缚着一个小网兜，在池荡里捞小虾。雪贞随着双琼要夺这个兜，双琼不肯给他。韵兰、珩坚叫道：“莫太玩，仔细也掉到水里去！”双琼、雪贞那里听，雪贞还拿着一双磁碗，舀了半碗清水，把捞起来的水虫儿小虾养在碗里。马利根、玉田生、碧霄拿着一枝细木杆在那里打弹子，珊宝、秀兰、韵兰坐在露台口倚着石栏杆看文玉、萱宜钓鱼，珩坚、素秋立在屋中看墙上挂的书画，凌霄、舜华在那里着象棋，莲因、湘君在采莲船窗下着围棋。柔仙一个人，反叉着手，立在西窗下呆呆的想什么。喜珍同着双琼的大丫头李明珠，在那里看申报。幼青在采莲船操琴，素雯坐在窗口倚着栏杆数水里的游鱼。燕卿笑嘻嘻倚在素雯肩上说什么，素雯推开他笑道：“我不是姐夫，这么热天，把我当狗肉架用！”燕卿也笑着轻轻批他的颊，说：“我是庄伯琴，你怎么发付我？”佩镶最忙，走来走去照应。
珊宝手中持着一柄宫纱扇，上面画着一翦兰花，恰把胭脂点着红心，上面题着一首七绝云：雪根无处种相思，笑倚幽窗写一枝。只恐素心人不识，故留脂点合时宜。
韵兰笑道：“倒题得有趣。”珊宝道：“我爱这首好诗，所以画这柄扇，题在上边。”秀兰道：“我上年看见一个客人扇上题画的诗，与你这首诗又是一个意思，恰恰相反。”韵兰道：“你记得么？”秀兰道：“我只记两句，他画的水墨芍药，芍药别名将离，他两句极好，说写出春风离别意，更无心去点胭脂。岂非又是说不用胭脂的好？”韵兰道：“做诗第一要丰趣意思，有了意思，自然动目。袁子才先生说的，诗贵性灵，题画的诗尤为要紧。”珊宝道；“七绝诗本来最贵神手，戛戛独造；七律须雄浑，对仗须流丽；古诗须苍老，或淡远。”韵兰道：“我常说的，五古宜淡远简洁，七古须苍老坚朴，最忌堆砌。”
秀兰道：“做诗虽不禁用典，然一味的把典故来砌在上头，便是死诗，索然无生气了。”韵兰道：“我做诗也不肯多用典故，与其用典用得不妥当，宁可白描。”佩镶听他论诗，便听住了，也接口道：“三位姑娘夫子，都在这里，到底六朝以后，那一家是正宗？”珊宝道：“这个不能定，如少陵之沉着，李白之矫放，温李之绮靡，玉孟之高逸，各成一家。譬如学技艺的，或作矢人，或作函人，到了登峰造极，各有是处，便各有正宗，不过最忌把做的诗作考据。我见现在余太史的诗，他把笺经的法子做诗，便令人昏昏欲睡。”佩镶道：“经学本来与词章相友，经学都讲理旨，词章都重风趣。”秀兰道：“吾以为从词章入手到经学的，经学必定好看。从经学入手到词章的，词章必定不佳。除非经学词章一齐用功，方好。”珊宝道：“习经学的多轻词章，习词章的每迂经学。”秀兰道：“也不尽然，你看秀水朱竹诧、太仓毕秋帆、仪徵阮芸台，经举词章，都是好的。”韵兰道：“竹诧太史的经学词章，固然有目共赏，吾看文达还偏于经学，秋帆还偏于词章呢！”佩镶道：“据我看起来，经学究竟不如词章，词章还可以疏沦性灵，经学了无趣味，若现在的经学家，抄袭前人唾余，割裂圣言，簧鼓聚讼，非独不能治国，抑且不能治身。徒守着几部经学书，剽窃翻阅，自命通经，实在可笑。”珊宝笑道：“你本来也拟不于伦，把这些人说他经学，算他通经，只好通我们女姑娘的月经了。”说得秀兰、韵兰、佩镶都笑起来，韵兰笑道：“通了珊丫头的月经，可找人荐的官幕里去看经学卷去！”
秀兰方欲说话，只见照相架子同酒令都拿来了，众人就大家聚拢来。有个说要各人分照的，有个说要分几张照的。燕卿道：“究竟合照的好。”喜珍道：“我前在杭州城隍山，请一位美国人照的相，随照随有，不过一点钟工夫，就有了影了。他说是近来的疾照的新法，不用把片子洗的。”双琼笑道：“我的法比他更好呢，连马姑娘也不知道！这个法是我教他的。”韵兰笑道：“那更好了。”双琼道：“我来对准了光，谁不照的来揭镜盖。”珊宝道：“这个也不容易呢，要知道这个理，揭过的，方妥。”大家都说不懂，双琼向明珠道：“你说不用照，还是你来揭罢，就照上回照老爷的法子！”明珠笑道：“恐怕弄差。”
双琼道：“你也看见我照得不少了，就照这个样揭两个字，因为这个镜光快，不能多揭。你念了两个字，便掩了。”于是教了一次，明珠笑着点头。马利根就替双琼把这些姑娘们都在檐下排坐起来，分为三层。后一层立在小凳上，中一层立着，前一层坐着。衣摺面孔方向手足都排正了，双琼在镜中望着，说左便左，说右便右。又道：“你们大家要带些笑意，否则不好看！”排了好一回，光方对准，马利根也去立着。那排的位次，也都照着程夫人的单子上的。双琼盖了镜，把片子放好，方去坐着。明珠来揭了镜，果然两个字便掩了，大家方散。双琼便取出来，把架子命人归好，在黑箱中揭了影，上了金粉药水，用新法洗起来，把电法印入，另上了一次现影精光水，这是新法。果然蛋纸上影都现了出来，大家神彩如生。佩镶喜欢得了不得，双琼便取去放在阴处候干。天时酷暑，不多一回，便干了。就把明胶水来向厚纸上裱好，果然一点钟时候通通好了，便供在延秋榭里面供桌子上，大家去看，无不神肖。
彼此议论嬉笑一回，已是十二点钟了。佩镶急命把攒盒收去，擦桌末凳，排起席来。是双琼定的主意，席面不分，都向外排着一字儿长桌，各人各用小碟小碗，随意吃喝。这时候要定一个首席，韵兰就推莲因，莲因道：“此次一坐，将来祠中就照这个坐次了，不可僭的，我们不如大家拈阄，谁拈第一，便坐第一。谁拈末位，便坐末位。将来祠中就照这个位，这算是天定的。你们以为如何？”众人都说道：“通极！”佩镶听了，便去写了二十四个纸阄，说：“我是要做令官的，不能拈。俊官是要监酒的，也不能拈。我自己定了，在西边向东横坐，俊官在东边向西横坐，其余奶奶姑娘都要拈的。”珩坚笑道：“还定得妥当。”素秋、喜珍命把二十四个位子排准了，两边放着两个位次，是令官监酒坐的，其余一律朝南。佩镶便把纸拈放在一个刻竹筒里，莲因接了去笑道：“我来向筒里头通诚通诚，众位就是拈了末座，也莫翻悔。”众人笑道：“拈定的有什么悔？