侠义英雄传 - 第 9 页/共 22 页
金光祖哈哈大笑道：“黄汉升八十岁斩夏侯渊，我七十八岁怎么算老！你尽管把你师傅传授的本领尽量使出来，畏惧你的也不是神拳金光祖了。”
罗大鹤望了望王五和金禄堂道：“两位听了，可不是我姓罗的欺负老年人。”罗大鹤说这话，就是防两人暗中帮助金光祖的意思。金光祖已明白罗大鹤的用意，即教王五和金禄堂退开一边，让出地盘来，对罗大鹤说道：“你固能欺负得下我这老年人，算是你的本领，要人帮助的，也辱没‘神拳’两字了。”
罗大鹤至此才不说什么，只高声应了个“好”字，彼此就交起手来。这一老一少，真是棋逢对手，两方都不肯放松丝毫。初起尚是一来一往，各显身手，斗到二百多个回合以上，两人忽然结扭起来，都显出以性命相扑的样子。
金禄堂恐怕自己祖父吃亏，多久就想跳进圈子去给罗大鹤一个冷不防。王五看出金禄堂的意思，觉得不合情理，又见金光祖并未示弱，几番将金禄堂阻住了。金禄堂这时见罗大鹤和自己祖父已结扭在一团，明知打这种结架，照例是气力弱的人吃亏，自己祖父这般年纪，如何能扭得过罗大鹤，再也忍耐不住，逞口喝了一声，刚要跳进圈子，金光祖、罗大鹤二人已同时倒地。随听得“唧喳”一声响，金光祖两脚一伸，口中喷出许多鲜血来，已是死了。罗大鹤就在这“唧喳”一声响的时候，一耸身跳了起来，仰天打了一个哈哈，便直挺挺的站着不动。
金禄堂看了自己祖父，被罗大鹤打得口吐鲜血而死，心中如何不痛恨，一时也就把性命不顾了，窜到罗大鹤跟前，劈胸就是一掌打去。作怪，罗大鹤竟应手而倒，连一动也不动。王五也觉得奇怪，赶上前看时，原来直挺挺站着不动的时候，便已断气了。
金禄堂心痛袒父，抚着金光祖的尸大哭。王五也不胜悲悼，洒了几行热泪。装殓金光祖时，解出胸前的铜镜，已碎裂做几块了。罗大鹤死后，遍身肌肉都和生铁铸成的一般，惟腰眼里有一点指拇大小的地方，现出青紫的颜色，竟象是腐烂了的。
王五十分可惜罗大鹤这般一身本领，正在英年好做事的时候，无端如此葬送，心中甚觉不快，自己拿出钱来，替罗大鹤棺殓埋葬，直待金、罗二人的坟都筑好了，沽酒祭奠了一场，才快快的取道回北京来。
这日方到大名府境内，从一处乡镇上经过，忽见前面一家小小的茶楼门口，立着两匹很高大的黑驴，骨干都异常雄骏，鞍辔更鲜明夺目。两驴的缰索，都连鞭搭在判官头上，并没栓住，也无人看守。茶店出进的人挨驴身擦过，还有几个乡下小孩，大概是不常见这种动物，也有立在远处，抓了泥沙石子向两驴挥打的，也有拿着很长的竹枝树桠，跑到跟前戳驴屁股的。两驴都行所无事的睬也不睬，动也不动。王五骑着马缓缓的行来，这种种情形都看在眼里，不由得心里不诧异，暗想这两条牲口，怎调得这般驯顺，骑这两条牲口的人，大约也不是寻常俗子，我口中正觉有些渴了，何不就到这茶楼喝杯茶，借此瞧瞧骑这牲口的人物。
王五心里想着，马已到了茶楼门首，翻身跳下马来，正待拴住缰索，只见茶楼门里走出两个华服少年来。一个年约二十来岁，生得剑眉隆准，飘逸绝伦；一个年才十五、六岁的光景，一团天真烂漫之气，使人一见生爱。就两少年的装束气度观察，一望便能知道是贵胄豪华公子。两少年边走边回头做出谦让的样子，原来跟在两少年背后出来的，是一个三十多岁的汉子。见那汉子的装束，象个做工的人，面貌也十分粗俗，不过眉目之间，很有一种精悍之气，步履也矫健非常，跨出茶楼门，向两少年拱了拱手道：“公子请便，后会有期。”说这话的时候，似乎带着几分傲慢的态度。两少年却甚是恭顺，拱立一旁，不肯上驴，直等那汉子提步向东走了，才跳上驴背向西飞驰而去。王五看了三人的举动，不觉出神，拴好了马，走进茶楼，在临街的楼檐下拣了个坐位。
这茶楼虽是在乡镇上，生意却不冷淡。楼上百十个座头，都坐得满满的。王五喝着茶，听得旁边座位上，有两个人谈论的话，好象与刚才所见的情形有关，随看两人也是做工的模样。只听得那一人说道：“我多久就说郭成的运气快要好了。从前同场赌钱，总是他输的回数居多，近一个月以来，你看哪一场他不赢！他如今衣服也做了几件，粮食也办得很足，连脾气都变好了，不是转了运是什么！”这一人答道：“你的眼皮儿真浅，看见有两个富贵公子和郭成谈话，就说他是转了运，赢几回钱，做几件衣服，算得什么！只一两场不顺手，怕不又把他输得精光吗？并且我看郭成，若不改变性子，他这一辈子，也就莫想有转运的时候。他仗若会点儿把式，一灌醉了几杯黄水，动不动就打人。刚才这两个阔公子，虽不知道是哪里来的，只是据我猜想，一定是闻他的名，特来跟他学武艺的。”那人听到这里，即抢着说道：“你说我眼皮儿浅，他不是转了运，怎么忽然有阔公子来跟他学武艺呢？教这样阔公子的武艺，不比做手艺强多了吗？”这人连连摆手说道：“阔公子是阔公子，与郭成什么相干！大名府的大少爷，你难道能说不是阔公子吗？那大少爷不也是跟着郭成学武艺的吗？请问你，他曾得了什么好处，倒弄得把原有的一份差使都革掉了，还挨了六十大板。你说他要转运了，我看只怕是他又要倒霉了呢！这两个阔公子不做他的徒弟则已，做了他的徒弟也不愁不倒霉。他的老娘七十多岁了，就为他的脾气不好，急成了一个气痛的毛病，时常发了，就痛得要死。他的老婆，也为他动不动打伤了人，急得躲在我家里哭，说他在府里当差的时候，结的仇怨太多，若再不和气些儿，将来难保不在仇人手里吃亏。”那人点头道：“这倒是实在话。你瞧，他又来了。”
王五朝楼梯口看时，只见刚才送那两个少年的汉子，正走了上来。不知这汉子是谁，那两个少年是谁家的公子，且俟第三十七回再说。
近代侠义英雄传
第三十七回
周锡仁输诚结义
罗曜庚枉驾求贤
话说王五见那汉子上楼，两只光芒四射的眼睛，在百十个座头上都看了一遍，好象寻找什么人似的，最后看到王五座上，恰巧和王五打了个照面，似乎要寻找的人已寻着了的样子，脸上登时露出喜色，走到王五跟前，抱了抱拳笑道：“五爷已经不认识我了么？才几年不见，五爷更发福了。”王五连忙起身拱手，一面口里含糊答应，一面心里思量，面貌虽仿佛记得是曾在哪里会过，但是一时连影子都想不起来，只得让坐说道：“惭愧，惭愧！竟想不起老哥的尊姓大名了。”
汉子笑道：“怪不得五爷想不起，只怪那时在贵镖局里打扰的人太多。俗语说得好，一百个和尚认得一个施主，一个施主认不得一百个和尚。我姓郭，单名一个成字，大名府人，因少时喜练些拳脚，略能在江湖上认识几个有本领的人，大家谈到当今豪杰之士，没一个不是推崇五爷的。有好些人投奔五爷，得了好处，因此我也到贵镖局里，想五爷赐教些拳脚，无奈那时和我一般住在贵镖局里的，约莫有二、三百人，五爷每日的应酬又忙，总轮不到有我和五爷谈话的时候。我整整的在贵镖局里打扰了四个月，虽隔不了几日，五爷就得来我们八个人住的那间房里一趟，有时见面向我们说几句客气话，有时也坐下来谈论一会，然而我同房八个人当中，只我的年纪最轻，最是拙口钝舌，不会说话，在没见五爷面的时候，心里打点了好多话，想在见面的时候，说出来请求指教；及至五爷来了，陡然间觉得一肚皮的话，不好从哪里说起，即有时打定了主意，而同房的人每次总是好象有意与我为难，自五爷进门便争先恐后的说起，非说到五爷起身走到隔壁房里去了再不住口，是这么挫了我几次，兴致也就挫得没有了。逆料便再住下去，三、五个月也不过是跟着大家吃饭睡觉，想得五爷指教武艺，是决办不到的事，也没当面向五爷告辞，就回了大名府。”
王五听郭成滔滔不绝的说了这一大阵，忍不住长叹了一声道：“我那时名为好客，实在是胡闹。真有本领的好汉，休说断不肯轻易到我那里来，即算肯赏光来了，若不自己显些能为给我看，或是素负盛名的，我何尝知道是真有本领的好汉。那时我以为是那么好客，必能结交许多豪杰之士，其实不那么好客倒好了，越是那么好客，越把天下豪杰之士得罪了，自己还不知道。即如老哥赏脸，在敝局住了四个月，连话都不能和我说一句，幸亏老哥能原谅。我应酬太忙，不周不到之处是难免的，倘若换个气度不及老哥宽宏的，不要怪我藐视人吗？很对老哥不起，老哥如有指教的地方，如今敝局已没有宾客了，看老哥何时高兴，即请何时枉顾。敝局此刻既没有宾客，我自己一身的俗事也摆脱了许多，比几年前清闲了几倍，老哥有指教的地方，尽有工夫领教，断不至再和前次一样，失之交臂了。”
郭成欣然答道。“从前五爷是使双钩的圣手，这几年江湖上都知道五爷改使大刀了。五爷使双钩的时候，我想五爷指点我使双钩的诀窍，如今五爷改使大刀，我更想从五爷学大刀了。我也知道大刀比双钩难使，只是能得五爷指点一番，江湖上的老话，算是受过名师的指点，高人的传授，究竟与跟着寻常教师练的不同。五爷既允许我参师，我就在这里叩头了。”说时，已推金山倒玉柱的拜了下去，也不顾满茶楼的茶客，都掀眉睁眼的望着。
王五起初和郭成说的，原不过初会面一番客气话。自从王五受过山西老董那番教训之后，久已谢绝宾客，辞退徒弟，几年不但没传授一个徒弟，并不曾在不相干的人跟前，使过一趟拳脚，谈过一句武艺，从前那种做名誉、喜恭维的恶劣性质，完全改除净尽了。就是有真心仰慕他本领并和他有密切关系的好青年，诚心要拜他为师，他也断不会答应。郭成是个何等身份的人，平日的性情举动怎样，王五一些不知道，怎么会随口便答应收做徒弟昵？照例说的几句客气话，万不料郭成就认为实在，竟当着大众，叩头拜起师来。郭成这么一来，倒弄得王五不知应如何才好，心里自是后悔不应该说话不检点，不当说客气话的人，也随口乱说，以致弄假成真，然口里不便表明刚才所说全是客气话，不能作数，只得且伸手将郭成扶起，默然不说什么。
郭成双手捧了一杯茶，恭恭敬敬的送到王五面前，又叫了几样点心，给王五吃。王五心想，这郭成平日为人行事，我虽不知道，只是就方才这两人谈论的言语推测起来，又好赌，脾气又大，七十多岁的老母为他急得气痛，老婆为他急得在邻家哭泣，他都不肯将脾气改变，其人之顽梗恶劣，就可想而知了。他如今想从我学武艺，当然对我十分恭顺，这一时的恭顺哪里靠得住。我此刻若说不肯收他做徒弟的话，显见得我说话无信，倒落他的褒贬，不如且敷衍着他，慢慢看他的行为毕竟怎样。方才谈论他的是两个做工的粗人，他们的眼界不同，他们以为是的，未必真是，他们以为不是的，也未必真不是。看这郭成的五官也还生得端正，初看似乎粗俗，细看倒很有一团正气的样子，两只眼睛更是与寻常人的不同，大概做事是很精明强干的。我局里也用得着这种帮手，便收他做个挂名的徒弟，也没什么使不得！王五是这般左思右想了好一会，才决定了将错就错，且教郭成到镖局里帮忙，一时想起骑驴的两个少年来，即向郭成问是什么人？
郭成见问，仿佛吃惊的样子说道：“师傅不曾瞧出两人的来历么？”王五摇头道：“只在这茶楼门外见了一面，话也没交谈一句，怎生便瞧得出他们什么来历。到底是什么来历，不是哪一家做官人家的大少爷么？”
郭成点头道：“我并不认识他们。据他两个自己说，姓吕，是亲兄弟两个。他父亲曾在广西做过藩台，如今已告老家居了。他兄弟两个生性都欢喜练武，只苦寻不着名师，不知从哪里听说我的本领很好，特地前来要拜我为师。哈哈，师傅，你老人家说，直隶一省之内享大声名、有真本领的好汉，还怕少了吗？如果真是诚心拜师，还怕寻不着吗？哪里有轮到我头上来的道理呢！我练武是欢喜练武，但是外面的人，休说决不至有替我揄扬，乱说我本领很好的话，就是全不懂得工夫的人，有时替我瞎吹一阵，然而他们兄弟既是贵家公子，不是闯荡江湖的人，这类瞎吹的话又如何得进他们耳里去，并且寻师学武艺，总得打听个实在，也没有胡乱听得育人说某人的本领很好，就认真去寻找某人拜师的道理。因此，他两人说的这派不近情理的话，我虽不便驳他，心里却是不信。”
王五问道：“他们住在哪里，今日才初次在这里和你见面吗？”郭成点头道：“据他们说，就住东离城不远的乡下。今日我和这个同行的伙计，在这边桌上喝茶，眼朝街上看着，忽见两人骑着两头黑驴走过，我因见那两头牲口长得实在不错，我小时跟着父亲做了好儿年驴马生意，从来没见过有生得这么齐全的牲口，不由得立起身，仔细朝两头牲口和两人打量。两人一直走过去了，我看了两人的情形，心里不免有些泛疑，猜度他十九不是正经路数。我那年从师傅镖局里归家之后，就在大名府衙里充了一名捕班，在我手里办活了的盗案，很有几起疑难的，两年办下来，便升了捕头。什么乔装的大盗，我都见过，办的日子一久，见的大盗也多，不问什么厉害强盗，‘不落到我跟里便罢，只一落我的眼，不是我在师傅跟前敢说夸口的话，要使我瞧不出破绽，也就实不容易。今日我见了他两个，心里虽断定十之八九，只是我的捕头，在几个月以前已经因醉后打了府里的大少爷，挨了六十大板之后革了，尽管有大盗入境，也不干我的事，要我作什么理会，当下也就出他们骑着牲口过去了。谁知两人去不一会，又骑着那牲口飞也似的跑回来了，一到这楼下，两人同时跳下，将鞭子缰绳往判官头上一搁，拴都不拴一下，急匆匆的走上楼来，竟象是认识我的，直到我跟前行礼，自述来意。师傅，你老人家是江湖上的老前辈，看了他们这般举动，能相信他们确是贵家公子，确是闻我的名，特来拜师的么？”
王五道：“这话却难断定。不见得贵家公子就不能闻得你的声名，你的声名更不见得就只江湖上人知道。你既是一个被革的捕头，他兄弟若真是强盗，特地来找着你，故意说要拜你为师，却有什么好处。你当了几年捕头，眼见的大盗自然不少，便是我在镖行里混了这半辈子，还有什么大盗没见过吗？一望就知道不是正经路数的果然很多，始终不给人看出破绽的也何尝没有。总之，人头上没写着‘强盗，两个字，谁也不能说一落眼，就确实分辨得出来。”
郭成见王五这么说，不敢再说自已眼睛厉害的话，只得换转口气，说师傅的话不错。王五接着问道：“他兄弟要拜你为师，你怎么说呢？”郭成道：“我说两位听错了，我哪里有什么本领够得上收徒弟。纵说我懂得两手毛拳，可以收徒弟，也只能收那般乡下看牛的小孩做徒弟，如何配做两位的师傅。两位现在的工夫，已比我强了十倍，快不要再提这拜师的话，没的把我惭愧死了。两人咬紧牙关，不承认曾经练过武艺，我便懒得和他们歪缠。”
王五道：“他们怎知道你在这楼上呢？”郭成道：“他们原是不知道的。因先到寒舍找我，我每日必到这里喝茶，家母、敝内都知道，将这茶楼的招牌告知了他两人，所以回头就跑到这里来。我刚才送他们走后，回家问家母才知道。”
王五道：“你打算怎样呢？”郭成道：“且看他们怎样？即算他们所说是真的，是诚心要拜我为师，凭你老人家说，我正在拜你老人家为师，岂有又收旁人做徒弟的道理！不论他们如何说法，我只是还他一个‘不’字。我回家只将家母和敝内食用的东西安排停当了，能勉强支持两三个月，即刻就动身到师傅局子里来，哪怕跟师傅这种豪杰当一辈子长随，也是心悦诚服的。当捕头的时候，平日担惊受怕，一旦有起事来，没有昼夜，不分晴雨，稍不顺手，还得受追受逼，便办的得意也是结仇结怨，反不如做泥木手艺的来得自在，只是做手艺太没出息，所以情愿追随师傅。”
王五见郭成的言谈举动也还诚实，略略的谈论了一会武艺，本领也很过得去，当下便拿了二十两银子，教郭成将家事处理停当，即到会友镖局来，直把个郭成喜得心花怒发。
王五起身下楼，郭成恭送到门外，伺候王五上马走了，仍回到茶楼上。那两个同做手势的伙伴，迎着郭成笑道：“郭大哥真是运转兴隆了，今日只一刻工夫，凭空结识了三个骑驴跨马的大阔人，又得了那么一大包银子。去，去，去！我昨夜输给你的钱，今日定得找你捞回来。”郭成正色说道：“什么骑驴跨马的大阔人，你们道那两个后生是谁，那是两个杀人不眨眼的大强盗，大概是来邀我入伙的。我家世代清白的身子，岂肯干那些勾当！刚才走的这位，是北京会友镖局的王五爷，是我的师傅。我只有帮他出力做事的，他便再阔些，我也不能向他要钱。他送我这包银子，是给我安家的，我怎敢拿着去赌钱，此后我寻着了出头的门路，得认真好好的去干一下子，吃喝嫖赌的事，一概要断绝了。你两个多在这里喝杯茶，我有事要先回家去。”
郭成随即付清了茶钱，回到家中，将遇见北京王五爷及拜师拿安家银两的事，详细对他老母说了。他老母道：“你刚才回来一趟，急匆匆的就走了，我的记性又不好，那两个找你的少爷，还留了一个包袱在这里，说是送给你的，我忘记向你说。”
郭成忙道：“包袱在哪里？”他老母在床头拿了给他，打开来一看，里面几件上等衣料，和一小包金叶，约莫有十多两轻重。衣料中间，夹了一张大红帖，上写“贽敬”两个大字，下写“门生周锡仁、周锡庆顿首拜”一行小字。郭成翻来覆去的看了一会，不好怎生摆布，暗想：怪道两人在茶楼上见我的时候，没提曾到我家的话，也有情理，我是一个已经革了的捕头，他两个就要在大名府做案，也用不着来巴结我，若真是闻名来拜师的，这就更希奇了。郭成一时想不出一个所以然来，只好仍将包袱裹好收藏。
次日清晨，郭成方才起床，周锡仁兄弟就来了，见面比昨日更加恭顺，更加亲热，仍是执意要拜在郭成门下。郭成笑道：“我若有本领能收徒弟，象两位这般的好徒弟，拿灯笼火把去寻找也寻找不着，何况两位亲自找上门来，殷勤求教呢？”周锡仁见郭成抵死不肯，并将包袱拿出来要退还，遂改了语气说道：“我兄弟实在是出于一片仰慕的热诚，既是尊意决不屑教诲，就请结为兄弟何如？”
郭成便自思量：我有何德何能，可使他两人这么倾倒。我本是一个贫无立锥的人，也不怕他沾刮了我什么东西去，我又没有干什么差事，只要我自己有把握，行得正，坐得稳，更不受了他什么拖累。我若拒绝他们过于厉害了，反显得不受抬举似的。我看走了眼色，他们原是好人，倒也罢了，如我所见的不差，我太拒绝得使他们面子上过不去，反转头来咬我一口，岂不是自讨苦吃！郭成心里这么一思忖，即笑着说道：“我既没有惊人的本领，又没有高贵的身份，一个被革斥的府衙捕头，论理还不敢和两位平行平坐，如今承两位格外瞧得起我，降尊要和我结拜，我心里哪有个不愿的，不过觉得罪过罢了。”
周锡仁、周锡庆见郭成允许了，都喜不自胜。周锡庆即去外面买了香烛、果品，并叫了一席上等酒菜，就在郭家和郭成三人当天结拜，歃血为盟。凡是结拜应经过的手续，都不厌烦琐的经过了，论年齿自是郭成居长，周锡仁次之，周锡庆最小。经过结拜手续之后，周锡仁兄弟都恭恭敬敬的登堂拜母，并拜见大嫂，又送了些衣料、食物给郭成的老母，然后三人开怀畅饮，直谈论到黄昏以后才去。第二日一早又来了，谈论了一会，觉得在家纳闷，就邀郭成去外面游逛。从此每日必来。每来一次，必有一次的馈赠，每次的馈赠，总是珍贵之品。
郭成随处留神，察看二人的行动，只觉得温文尔雅，最是使人亲爱。二人对郭成的老母，尤能曲体意志。郭成虽不是个纯孝的人，然事母并不忤逆，少时虽因生性暴躁，手上又会些把式，时常和人相打，使他老母受气，然他老母责骂他，他只是低头顺受。这时有两个把兄弟替他曲尽孝道，他心中自是欢喜。但郭成越是见周锡仁兄弟这般举动，越是疑惑，不知是什么用意，心里惦记着和王五有约，满想早日动身到北京去。无奈每日被周锡仁兄弟缠住了，直延宕了半个多月。这日实在忍不住了，只得向周锡仁说出有事须去北京的话来。周锡仁也不问去北京干什么事，更不问多久可回来，只说大哥打算什么时候动身，我们兄弟再痛饮一场，便放大哥去。郭成高兴，说就是明早动身。周锡仁兄弟这日又叫了酒席，替郭成饯了行，约了等郭成从北京回来，再团聚作乐。郭成送二人去了，就检点随身行李。家中有两个把兄弟半月来所馈赠的财物，已足够一家数年温饱之赀了，尽可放心前去。
这夜郭成将行李拾夺停当，准备次早即行首途。胡乱睡了一夜，天光还不曾大亮，猛听得有人敲得大门响，郭成猜疑又是周锡仁兄弟来了，忙起床打开门一看，哪里是周锡仁兄弟呢？只见有两个从前在府衙里同当捕班的人，见面就叫了声郭大哥道：“不得了，不得了！大哥得救我们一救。”郭成初见时，很吃了一惊，及听得“大哥得救我一救”的话，才勉强将心神镇定了，问道：“什么事不得了，教我怎么救？”两捕班已走进门来说道：“大哥好安闲自在。你知道我们已经被逼得体无完肤了么？”郭成摇头道：“我离衙门已这么久的日子了，衙门里的事，你们没来说给我听，我如何知道！你且说为什么案子，受逼得这样厉害。”
捕班长叹一声道：“当日有大哥在府里的时候，从来没有办不破的盗案。我们都托大哥的福，终年是赚钱不费力。自从大哥离衙之后，一般大盗吓虚了心，仍不敢在府境做案，好几个月都很安静，直到十多日以前，大概那般东西已打听得大哥不在府里了，竟敢在离城三、五里地李绅士家里打劫起来，劫去的金银珠宝共值十多万。我们有了这一件案子，已经够麻烦，够辛苦的了，谁知李家第二日才报了案，就在这夜，离城更近的黄绅士家，又被劫去好几万，还杀伤了事主黄绅士的儿子。这儿子便是直隶总督的女婿，才到一十五岁。大哥请想想，这不是要我们的命吗？这两案报后，仅安静了一夜，以后就更不成话了，一连八夜，居然在城里出了八处同样的乱子。上头只管在我们腿上追赃，为要顾他自己的前程，哪里还顾我们的性命，并且还禁止我们不许张扬，一日紧似一日的限逼。幸亏菩萨保佑，这三夜倒安静，我们昨夜全班简直挨了一通夜的逼。大家思到大哥身上，知道若有大哥在府里，断不至有这么要命的乱子闹出来。如今既闹到了这个糟样子，没有大哥出头，便将我们全班兄弟都活活的逼死，连家眷都上笼子，也是不中用的。我们大家商量妥当了，此刻明人不说暗话，我们因图延挨一时的活命，没到大哥这里请示，已将大哥向上头保荐了。我两个此时是奉了堂谕，特来请大哥同去的。”
郭成听完这一段话，不禁怔了半晌，倒抽了一口冷气说道：“诸位兄弟才真是胡闹。我又不是个世袭的捕头，已经革役大半年了，怎么有案子起来，又来保我呢？诸位都是吃这碗饭的人，好差事却不曾见诸位保我，我如今吃自己的饭，倒教我做公家的事，诸位平日没事的时候得了薪饷，此时正是应当出力了。我自己有我自己的事，尽管府里太爷有堂谕，我决不能同到府里去。太爷不是不知道我脾气坏，今日有事仍得用我，当日又何必因一点儿小事，将我打了又革呢？请两位回去，就拿我这话禀报也没要紧。俗语说得好：”不做官，不受管，不当役，不受饬‘。若在平日，两位肯赏光到寒舍来，我应当殷勤款留，这时一则府里的案情重大，两位肩上的担负更不轻松，不敢多使两位耽搁！二则我自己家里的事正忙，改日再迎接两位来多谈。“
二人齐声说道：“太爷对不起大哥，我们何时不拿着说，何时不代大哥委屈。大哥难道就不念我们同事几年，没事对不起大哥的情分吗？这种案子，在我们没能为的脓包，就觉得难上加难，一辈子拚命也办不活，然拿着大哥的本领去办，又算得什么了不得的事呢！大哥这回救了我们的性命，我们实在情愿来生来世，变猪变狗的报答大哥。”郭成连连摇手道：“办不到，办不到。诸位兄弟有私事教我帮忙，我若说半句含糊话，也不算是个汉子。惟有这回的公事，决不能遵命。”
郭成的话才说到这里，虚掩着的大门，忽有人推开了。郭成眼快，一看暗道不好了，原来来的不是别人，正是打革郭成的大名府知府，姓罗，名曜庚，是个捐班出身，又贪又啬的人，这番竟肯屈尊枉驾，亲到一个已经革斥的捕头家来，也实在是完全为保持禄位的心思所驱使，并不是真能礼贤下士的好官。
郭成见是罗曜庚亲来，只得趋前跪接。罗曜庚连忙双手扶起道：“本府今日才知道你是个好汉，所以特来瞧瞧你。你在衙里当差几年，没出过一件麻烦的案子，自从你走了，近来简直闹得不成话。衙里少不了你，还是跟本府一阵回衙里当差去吧！”说着，拉了郭成的手要走。不知郭成怎生摆布，且俟第三十八回再说。
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第三十八回
论案情急煞罗知府
入盗穴吓倒郭捕头
话说郭成见罗曜庚拉住自己的手要走，竟是不由分说的样子，只是急得心中乱跳，明知罗知府既亲自降尊来接，空言推诿是不能了事的，只得说道：“请大老爷返驾，下役马上就来。”罗曜庚笑道：“本府是走路来的，不妨一向走回去。”郭成没得话说，诚惶诚恐的跟着罗曜庚，直走到知府衙门。
罗曜庚这回所以不坐大轿，不开锣喝道的摆官架子，仅带了一个亲随，步行到郭成家里，原因就为郭成是个已革的捕役，论自己的身份，断没有现任知府拜已革捕头的道理，坐着大轿招摇过市，外面知道的人必多，于自己的官格官体面都有很大的关系。然罗曜庚知道，郭成的强项性格，当那斥革郭成之后。已觉有些后悔，打了就不应革，革了就不应打，如今已斥革了这么久，自己有急难的时候，再去求他，他推托不来，没有办法！倘若郭成有意刁难，将打发去传堂谕的捕班哄出了门，就一溜烟往别处去了，或藏躲在什么地方。他既不当役，又没犯罪，简直没有强制他的方法。为要顾全自己的禄位，在势除了趁派出的捕班不曾回报的时候，亲来郭成家迎接，便没有第二条路可走。
这时既已将郭成弄到衙里，就在签押房中，用款待有资格绅士的礼貌款待郭成，先向郭成道了歉意，才将半月来所出重重盗案，一桩一桩的述了，末了要求郭成办理。
郭成道：“大老爷这般恩典，栽培下役，下役自然应恢感激图报。不过下役闲居了大半年，一切办案子的门道都生疏了。就是一件平常的盗案，大老爷委下役去办，下役也不见得能和当役的时候一般顺手，何况这种骇人听闻的大案子！下役敢断定，做这几桩大案的强盗，是从外路来的，不是本地方的人。近三夜安静，必是已携赃逃出境了，大老爷若在四、五日以前委下役办理，或者还有几成可望办活，此刻做案的既已出了境，不问叫有多大本领的人去踩缉，也恐怕不是十天半月的工夫可望破案的了。”
罗曜庚一听郭成的话，不由得脸上急变了颜色，口里不住的说道：“这却怎么得了！旁的还好说话，就是黄家的那案！上峰追得急如星火，耽延了这么多日子下来，本府受申饬尚在其次，教本府怎好再去讨限呢？”说完，急得搔耳抓腮，半晌忽抬头对郭成道：“重赏之下，必有勇夫。只要你能在三日之内，能将这案办活，本府赏你三千两纹银，五日之内就只二千两了。”
郭成心想，三千两纹银，也不在少数，这些案纵说不见得定是周锡仁两兄弟做的，然他两人总脱不了关系。他两人找我拜把，必别有用意，仰慕我本领的话，不待说是假的。我与他两人绝无渊源，无端那么待我，哪有什么真心？我即算朝他待我的好处着想，也只能设法替他两人开脱一番。他们这种行为，总不正当。我既要当个汉子，终不能和他们呼同一气。罗大老爷今日亲到我家求我，我的面子也算十足了，如今更许我这么多的赏银，寻常当一辈子捕头的人，哪里容易遇着这种机会？我此刻不答应吧，一则对不起罗大老爷，二则显得我不是个能干人。万一周锡仁兄弟找我拜把和每次馈赠礼物的事，传出去有人知道了，而周锡仁兄弟又破了案，和盘托出的供将出来，我岂不好端端的，也成了一个坐地分肥的大盗窝家吗？并且罗大老爷担了这样为难的案子在自己肩上，亲自将我接到这里来，我就想不答应去办，他也决不会依我。等到他恼羞成怒，弄翻了脸硬压迫我去办，把我的母亲、妻子押起来！我不答应就办我通伙，那时我没得方法躲闪了才答应去办，也就太没有体面了。郭成想到了这一层，随即向左右和门外望了一望。
罗曜庚会意，起身看门外无人，连忙将耳凑近郭成口边。郭成低声说了几句话，罗曜庚仍回到原位，放高了声音说道：“你还嫌本府悬的赏轻了吗，怎么没有回答？”郭成道：“不是下役敢不遵大老爷的吩咐，无奈这些案子，下役实在办不了。莫说三千两，就是三万两，也不答应去办。论大老爷待下役天高地厚的恩，只要拚着性命能办得了的事，也应该拚命去办，怎敢更望大老爷的赏呢！”罗曜庚听了，陡然沉下脸来，厉声说道：“你这东西，好不识抬举，你以为此刻不在役，本府便不能勒令你去办吗？本府因曲全你一点儿颜面，好好的对你说，并许你的重赏，你竟敢有意刁难起来。你们这般东西，生成的贱骨头，不把你的家眷收押，好生对你讲，你是要推三阻四的，不肯出力的。”说罢，朝外面高叫了一声：“来！”即进来一个亲随。罗曜庚气呼呼的，吩咐叫人即刻将郭成的家眷概行拘押，好生看管。随掉转脸指着郭成道：“给你两天限，办活了便罢，违了半刻的限，仔细你的狗腿。郭成慌忙跪下来哀求道：”下役的母亲今年七十三岁了，千万求大老爷开恩，不加拘押。“罗曜庚叱道：”放屁！不拘押你的母亲，你哪里肯竭力去办！你有孝心，怕你母亲受苦，就得赶紧去办，滚吧！“郭成连连叩头说道：”无论如何，总得求大老爷宽限几日，两天的限，实在……“下面不曾说出，罗曜庚已就桌上拍了一巴掌，喝道：”住口！多一刻也不成。“说了这一句，就此怒容满面的，大踏步进去了。不一会，已将郭成的母亲和妻子，拘进了府衙。罗曜庚着人看管，非待郭成将劫案办了，不能开释。
郭成哀求至再，没有效果，只得垂头丧气的出了府衙，一路愁眉苦脸走到家中。正打算拾夺应用的东西，做一包袱捆了，驮着出门，踩缉盗案，忽听得外面有人高声喊“大哥”，郭成一听那声音，知道是周锡仁来了，口里一面答应，心里一面思量：他来得正好。我和他两兄弟虽每日同在一块儿，混了半个多月，然总是他们到我这里来，我一次也不曾到他们家里去。他们所说的住处，究竟是不是确实的，我也没去过。此刻难得他们肯来，且看他们的神气怎样？郭成迎出去，只见周锡仁蹙着双眉说道：“我以为大哥已动身到北京去了，谁知竟出了意想不到的岔事，害得老伯母和大嫂，平白的受这种屈辱。我方才在路上遇着，很觉得诧异，到府衙里一打听，才知道是这么一回事，因此特地来瞧大哥，一则问候问候，一则看大哥打算怎么办法，若有使用我兄弟的地方，请大哥尽管不客气的直说，凡是我兄弟力量做得到的，无不尽力。周锡庆也接着说道，我是不能帮大哥做什么事，只跑腿报信的差使，大哥肯教我去做，我也能去。”
周锡仁放下脸，朝周锡庆叱了一声道：“大哥心里正在难过，你也和平时一样的嘻皮涎脸。”叱得周锡庆低头不做声。郭成才开口道：“承两位老弟关切，感激不尽。不过这回许多案子不似我以前经手的案子好办，并不是寻不着线索，也不是做案的远在天边，不能捕获，这其中实在有种为难之处，虽承两位老弟的盛意，肯为我出力，无奈我……”说到这里，沉吟了一会，接着叹了口气道：“世上真只有蛮不讲理的官，没有蛮不讲理的百姓。我吃的是自己的饭，穿的是自己的衣，凭什么可以压迫我做官家的事。就是这么不作理会吧，七十多岁的老娘，陷在监牢里受罪，我便是个禽兽，也不能望着老娘受罪，自己倒和没事人一样。”
周锡仁听到这里，连忙点头说道：“大哥也不必焦虑，世间没有不了的人，便没有不了的事。有大哥这般本领，哪有办不活的案子。我兄弟自从与大哥结义，一响都是在大哥这里打扰，大哥不曾去过寒舍一次，今日老伯母和大嫂都不在家，在这里觉不方便，并且大哥看了家中冷淡的情形，心里更要难过，我想邀大哥去寒舍淡谈，心中快活点儿，办事韵精神也好一点，不知大哥的意思怎样？”
郭成正着急找不着周锡仁兄弟的住处，得了这个邀他同去的机会，还有个不愿意的么？不过此番同去的吉凶如何，心里没一些儿把握。只是事情已到了这一步，也只好不大审计利害了，当下即答道：“我正为看不惯家里这种凄冷情形，想去外面逛逛，就去府上拜望一回也使得，不是在城外么？”周锡仁道：“在城外没多远的路，同走一会儿就到了。”郭成即驮了包袱，反锁了大门，陪同周锡仁兄弟一路出城。
步行了一里多路，只见野外有一头黑驴，正低头在那里吃草。郭成认得是周锡庆骑的那驴，刚想问周锡庆，怎么你的驴单独在这野外吃草，忽见周锡庆捏着自己的下嘴唇，吹哨子似的叫了一声，那驴便和奉了号令一般，抬头向四处一望，直朝着周锡庆奔腾而来。周锡仁对郭成拱手说道：“请大哥骑驴，我在前面引道。”郭成笑道：“那怎么使得！我一般生了两条腿，为什么不能同走？”周锡仁道：“这不是要客气的事。大哥有责任在身，岂可因行路将身体累乏，请上骑吧！这畜牲的脚步还好。”郭成哪里肯独自骑驴，教周家兄弟跟着走呢？回头对周锡庆说道：“老弟，你一个人的年纪最小，这驴平口又本是老弟骑的，今日仍是老弟骑吧！”周锡庆也不答白，笑嘻嘻的来推郭成上驴。周锡仁也帮着推挽，于是不由分说的，将郭成推上了驴背。
周锡仁放开脚步在前走，周锡庆跟在驴子背后，把郭成夹在当中。郭成也不畏惧，只觉得这驴行走起来，仿佛腾云驾雾，两旁的景物一瞬就飞一般的退后去了，看周锡仁在前面走的脚步，并不是尽力的奔跑，不即不离的，总在前面一丈远近。郭成有些着虑周锡庆年小力弱，追赶不上，回头看时，只见他行所无事的走着，一些儿不觉吃力的样子。郭成至此才暗暗吃惊，两兄弟的本领竟高出自己十倍以上，幸亏自己的眼还不错，不曾肯收两兄弟做徒弟，若自己托大略疏忽点儿，就更要丢人了。周锡仁不停步的走，郭成坐在驴背上，也不问话，直走到日落西山，郭成大约估计程途，至少也走了四百多里路。周锡仁忽然指点着前面山坡下一片青翠的森林说道：“那里就是寒舍了。”
郭成忙翻身下驴，两腿已坐得发麻发酸了，勉强行动了几步，才一同走到一所规模宏大的庄院。看门前的气派，俨然是王侯的邸第，大门敞开着，门内立着两排俊仆，好象知道有贵客降临，大家排班迎接似的。周锡仁握了郭成的手，向门里走着笑道：“今日辛苦了大哥，骑了这大半日的驴，只怕已累的很乏了。”郭成道：“两位老弟步行这大半日不觉乏，我便这般不中用吗？”说笑着，已进了一间大客厅。
郭成当了几年捕头，繁华热闹的地方也曾阅历得不少，不是个没见过市面的乡下人，然看了这问客厅中的陈设，会不因不由的觉得自己一身太污秽了，坐在这种天堂也似的客厅中太不相称。这时天色虽已黑了，客厅中因点了四盏绝大的玻璃灯，照耀得与白昼的光明无异。在平时看周锡仁兄弟，也只觉得生的比一般人漂亮而已，而在这客厅灯光下看了，便觉容光焕发，神采惊人，一言一动都有飘逸出群之概，心想：我在茶楼上初次看见他兄弟，不知怎的，心里能断定他两人是大盗，半月以来，越亲近越觉初次所见的不错，此时我倒有些拿不定了。看他兄弟的潇洒丰神，分明是神仙伴侣，寻常王孙公子就有他们这般富丽，也没他们这般隽雅，更安得他们这般本领！
郭成是这么胡思乱想，应对都失了伦次。周锡庆笑道：“大哥来了，家父还不曾知道，等我进去禀报一声。”郭成听了，才想起他兄弟还有父亲，深悔自己疏忽了，进门便应先提给老伯大人请安的话，这时只得连忙立起身，向周锡仁告罪道：“失礼，失礼！岂敢惊动老伯大人，我应进去禀安才是。”周锡仁也连忙起身答道：“托大哥的福，家君还康健，并生性好客，即刻就要出来的。”正说时，里面有脚步声响，随即有一个花白胡须的老者，一手支着朱红色的龙头拐杖，一手拿着一根两尺来长的黑竹竿旱烟筒，缓步走了出来，周锡庆紧跟在后面。
郭成偷眼看这老人，约有五十多岁年纪，慈眉善目，白皙脸膛，衣服甚是古朴，绝没一点儿豪华气概。周锡仁上前一步，垂手躬身说道：“孩儿已把郭大哥接来了。”郭成忙叩头拜下去，老人笑容满面说道：“辛苦郭大哥了，庆儿还不快搀扶起来！”周锡庆即扶起郭成，老人先坐下来，让郭成就坐。郭成见周锡仁兄弟，都垂手侍立在老人左右，哪里敢坐呢？老人笑道：“难得郭大哥远道光临，贵客岂可不坐？”随掉头向锡仁兄弟道：“你们也都坐着吧。”周锡仁兄弟同声应“是”，仍分左右，坐在老人背后。
郭成才沾半边屁股坐着，老人开口说道：“小儿多承郭大哥指教，感谢，感谢！他们生性顽劣，我又没有精神管教，很着虑他们在外面不懂得世情。如今承郭大哥不嫌弃他两人不成材，许他们在跟前指教，我心里便安逸了。我的年纪今年虽只有五十四岁，奈蒲柳之质，未秋先谢，已差不多象八、九十岁的人了。这也是由于先天不足，后天失调，才有目下这般现象。所虑的是一旦先犬马填沟壑，丢下来这两个不能自立顽儿，受人奚落，敢当面奉托郭大哥，永远念一点香火之情，我将来在九泉之下，也感念郭大哥的好处。”
郭成听了这番言语，不知道应如何回答方为得体，只见老人回头对周锡仁低声说了一句，也没听出说的什么，周锡仁即起身进去，没一会，就从里面开上酒菜来。珍馐杂错，水陆并陈，筵席之盛，也是郭成平生所仅见。老人并不客气，自己巍然上坐，亲自执壶，斟了一杯酒给郭成。郭成惶悚万状，幸喜老人只略用了点酒菜，便起身对周锡仁道：“我在这里，郭大哥反觉得拘束，吃喝得不舒服。你们兄弟多敬郭大哥几杯吧。”郭成和周锡仁兄弟都立起身，老人自支着拐杖进去了。郭成至此，才回复了平时的呼吸。周锡仁兄弟也登时笑语风生了，连仆从都挥之使去，三人不拘形迹的饮宴起来。彼此无所不谈，都觉得十分痛快。郭成倒恨自己的眼睛不行，当了几年捕快，两眼看惯了强盗，便看了好人也错认是强盗了。口里不好说什么，心里却很对周锡仁兄弟抱歉，尤其觉得对不起周锡仁父亲一番借重拜托的盛意。
三人都吃喝得酒醉饭饱。约莫已到三更天气了，周锡仁道：“大哥今日劳顿过甚，应得早些安歇才是。我兄弟糊涂，一些儿不知道体贴，直闹到这时分，大哥不要见怪。”郭成笑道：“老弟说哪里话，承老伯大人和两位老弟瞧得起我，没把我当外人，才肯是这么赏脸赏饭吃，怎么倒说得上见怪的话呢？”周锡仁走到门口喊当差的，喊了两声没人应，随口骂道：“一般混蛋，难道一个个都挺尸去了吗？”周锡庆止住道：“是教人送大哥去安歇么？我们自己送吧。”对郭成笑道：“我兄弟出外的日子多，家君性情极是慈祥和易，轻易不肯动气骂人，因此宽纵得一般下人苟且偷惰，无所不至。只看我们还在这里吃喝，他们居然敢偷闲去睡觉，即可知道寒舍的纪纲不成纪纲了。”
郭成反笑着代下人辩护道：“今夜却不能全归咎尊纪，起初老弟挥手教他们出去的时候，不是吩咐了，说这里没有用你们的事，自己会斟酒，你们滚开些，休得探头探脑的张望讨人厌的吗？他们大约都知道两位老弟的脾气不似老伯，所以不敢上来。此刻已经半夜过了，再教他们伺候着，我也说句老弟不要见怪的话，未免太不近人情了。”周锡庆点了一枝蜡烛，擎在手中，向郭成道：“我送大哥去睡。”周锡仁拱手道：“床褥粗恶不堪，大哥胡乱休息一会儿吧。”郭成遂跟着周锡庆往里面走，穿房入户，经过几间好房屋，才到一处地方，好象是一个院落，凑巧一口风吹来，将烛吹熄了，黑洞洞的看不清地方形式。周锡庆跺脚道：“坏了，把烛吹熄了，喜得就在前面，请大哥紧跟着我来。”郭成便用手搭在周锡庆肩上，慢慢的走了几步。周锡庆停步推开了一扇房门，从门里射出烛光来。周锡庆让过一边说道：“请大哥进去安歇，明早再来奉陪。”郭成踏进房去，周锡庆说了声“简慢”，随手将房门带关去了。
郭成的酒，已有了几分醉意，又白天骑了那么多路的驴，此时也实在觉着精神来不及了，将床上的被抖开来，打算到门外小解了就睡。精神疲惫的人，旁的思想一点儿也没有了，自己两个肩上所负的责任，更是有好一会不曾想起，一面解松裤腰，一面伸手开门，拉了一下不动，以为是向外推的，就推了一下，仍是不动。一推一拉的弄了几次，好象是从外面反锁了的，而门板触在手上，又冷又硬，不似寻常的木板门，心里不免有点儿诧异，下部尿急了，看门的角落里有个小小的窟窿，只得就对着那窟窿撒了一泡尿。听尿撒在壁上的声音，非常铿锵，就如撒在铁板上一样，不由的心里更加疑惑起来，醉意也惊退了些儿。匆匆系上裤腰，用指头往壁上一敲，就听得当的一声，不是铁板是什么？忙几步走到一张小桌子跟前，将一碗油灯剔亮了，端起来向壁上去照，大约有寸来厚的铁板。没一丝缝隙，照了三方，都是如此，连窗眼没一个。上面一方，因有床帐遮掩了，然不待照已能想到断无不是铁板的道理，这一来，却把郭成的醉意完全惊醒了，双肩上的责任，也一时涌上心头来了，不觉长叹一声，将手中的油碗放下，就小桌旁边一张凳子坐下来，望着铁板壁出了会神，寻思道：我不是在这里做梦么？怎么会有这种地方呢？我当捕头时，经办了那么多离奇盗案，何尝落过人的圈套，怎么今日落到人家圈套里，这么久的时间尚兀自不明白呢？难道死生真有一定，命里该当死在这里，自会糊里糊涂的朝这条死路上跑吗？我在茶楼上初见这两个囚头，心里明明白白的，知道是强盗，一点儿也不含糊。就是答应罗知府承办这案的时候，我存心也是要办这两个东西。这两个东西骗我到这里来，是那么强捉住我上驴，我就应该见机，想脱身之法才是，怎么会由他两个一前一后的夹着，和押解囚犯一般的走这么远的路呢？世间那有这种举动的好人，亏我还悔恨自己，不该错疑了他们，照这种种情形看来，我简直是自己命里该这么结果，才是这么痰迷心窍。
郭成心里自怨自艾的这般想着，两眼于有意无意之间，向四壁看有没有可以脱身的处所，一眼看到床当上的角落里，好象悬了一捆黑越越的东西，遂复起身，走到眼前一看，因灯光不甚明亮，看不清是什么，仍回身把灯剔大，端去照时，只差一点儿把郭成吓得连手中的灯都要抖落了。原来悬挂的是一大叠的人皮，有四肢完全的，也有断了手或脚的，也有连头皮须发都在上面的，有干枯了寒毛孔张得很大的，也有剥下来日子不多色泽鲜明的，总数约莫有二、三十张。每张上面，粘了一片红纸，纸上仿佛还有字迹。拖了那凳子垫脚，凑上去细看，不看到也罢了，才看了几张，已把郭成吓得“哎呀”一声，两腿就如上了麻药，不由自主的软了下去，身体跟着往下一顿，倒下凳子来，将一碗油灯损在铁壁上，碰得撞钟也似的一声大响，房中即时漆黑了。不知红纸上究竟写了些什么字，能将郭成吓倒，郭成毕竟怎生脱险，且俟第三十九回再说。
近代侠义英雄传
第三十九回
虚声误我王五殉名
大言欺人霍四动怒
话说郭成看了人皮上所粘字迹，登时将两腿吓软了，倒在地下，灯也损熄了，半晌才慢慢的爬了起来，暗想红纸上写的，都是某年月日，在某地所剥某府或某县捕头之皮，我如今捕头虽已斥革了，但是这番出来办盗案，所做仍是捕头的事，他们既已将我骗进了陷阱，逃是逃不了，难道他们还肯放我回去吗？他们若没有将我剥皮的心思，也不会把我关在这里了。郭成心里这么一想，不由得就联想到被拘押在府里的老母、妻子，觉得自己死在这里没要紧，将来老母、妻子如何过活？凡人在危难的时候，不涉想到自己的家庭身世则已，一想到这上面，心思就没有不扰乱的。郭成摸到床上躺着，一颗心胡思乱想，他这日骑了几百里的驴，本已疲劳过甚了，这时神思更倦，不知不觉的入了睡乡。
在睡乡中也不知经过多少时刻，猛然间“当啷”一声响，惊得郭成从梦中醒来，张眼一看，仍是黑洞洞的，什么东西也看不见，接着又听得“哑”的一声响，铁门开了，从门外放进光来。周锡庆的声音，在门外呼着大哥道：“还不曾醒来么？”郭成听那口气，来得十分柔和，全不象是含有恶意的，便连忙答应醒来了。周锡庆道：“是时候了，请去吃早饭。”郭成翻身起来，见周锡庆仍是笑嘻嘻的，和平时一般的神气，并没一些儿要加害的样子，心里略安了些，走出铁屋来，看天色已是中午时分了。跟着周锡庆走过几间房屋，都没一点陈设，看情形好象是才将器具搬开了的，直走到昨夜饮宴的客厅，只见周锡仁已立在厅中等候，酒席已安排好了，但是不见一个仆从。周锡仁对郭成拱手笑道：“昨夜很简慢了大哥，小弟心里甚是不安。此时腹中想必饥饿难挨了，就请用饭吧！”
郭成看酒菜仍甚丰整，心里实在猜不透周锡仁兄弟的举动，只好听天由命，随口谦逊了两句，也顾不得起床还没洗漱，即就坐吃喝起来。周锡仁等到酒上三巡，即望着郭成说道：“大哥昨夜想必受了些惊恐，以为我兄弟对大哥起了不良的念头。其实我兄弟若不是真心和大哥要好，也不与大哥结拜了。大哥这回替罗知府办案，事虽出于不得已，然此次许多案件，大名府除了大哥，也实在没人配管。真菩萨面前烧不得假香，这案既是大哥承办，我兄弟决不抵赖，大名府半月来所有的案子，全是我兄弟二人做的。兄弟当日交结大哥的意思，原知道大哥是大名府第一精明有眼力的人，受屈把差事革了，很有意拉大哥做个帮手，在大名府做几件惊天动地的事，大家远走高飞。兄弟正待教大哥带着老伯母和大嫂搬往别处去，大哥已安排上北京，我兄弟只道大哥已心心相照，用不着多说了。谁知罗知府却看上了大哥，而大哥也顿时忘却了从前的耻辱，自愿将老伯母做押当，想发那三千两银子的大财。我兄弟思量与大哥结拜一场，岂可因我兄弟两个把半生的英名丧尽。不过大哥的声名，果然要紧，我兄弟两个的性命，也不是一钱不值的。要两全之道，除了请大哥到这里来，凡事听小弟的主意而外，没有旁的方法。”
郭成听到这里，正要问老弟是什么主意，周锡仁已向周锡庆呶嘴道：“把那东西拿来。”周锡庆应了声“是”，即起身从隔壁房里，提了一个很沉重的麻布袋来，往桌上一搁，将杯盘震得跳起来。周锡仁接着说道：“舍间此刻已全家迁徙了，只留下我兄弟两个，准备陪大哥到案。这里一点儿东西，是我兄弟两个特地留下来孝敬大哥的。”说时，伸手扯开了袋日，露出一袋的金条银锭来。
周锡庆放下布袋，即出去牵着昨日给郭成骑的那匹黑驴，到了客厅门外丹墀里。周锡仁提了那袋金银对郭成道：“请大哥就此同行吧。我兄弟决不使大哥受累。”郭成见自己教罗知府拘押家眷的阴谋，已被周锡仁弟见道破，心里不出得有些惭愧，又见他兄弟这般举动，更是难以为情，一时也猜不透同去到案的话，是真是假，只得立起来说道：“两位既这样的盛情待我，我岂是毫无心肝的人，一些儿不知道感激！两位不肯丢我的脸，我更如何肯断送两位的性命呢？我的捕头原已革了大半年，办不了这案，也不能将我怎生追逼，两位因我就去到案的话，请快不要提了。”
周锡仁哈哈大笑道：“大哥到这时还疑心我说的是假话吗？”说着，将手中布袋递给周锡庆，对郭成招手道：“请随我来瞧瞧就明白了。”郭成只好跟着走，周锡仁引看了几间空房道：“舍间家眷不是完全走了吗？此时都已到了三百里之外，昨夜舍弟喊人送大哥安歇，没人答应，那时就已全家动身了。我兄弟若非真意要成全大哥的威名，这时还在此地吗？”边说边回到了席上，紧接着说道：“大哥如再疑心我兄弟，待大哥有不好的念头，我当天发个誓，立刻使我兄弟照这样粉身碎骨而死。”一面说，一面用五指往桌角上一抓，抓起一块木头来，两手只几搓，搓得木屑纷纷坠地。周锡庆将布袋搭在鞍上，高声说道：“时候不早了，走吧！”
郭成再想说话，周锡仁已不由分说，和昨日来时一般的拥郭成上了驴背，仍是周锡仁在前，周锡庆在后，将郭成夹出了大门。那驴放开四蹄，腾云驾雾也似的，直跑到天色昏暗才进了大名府城。同到郭成家中，周锡仁、周锡庆各从袖中抖出铁链来，套在自己颈上说道：“请大哥就此送兄弟二人去领赏吧！老伯母、大嫂也好出来。”郭成正色道：“这是什么话？我宁肯受逼，决不肯做这遭天下万世人唾骂的事。”周锡仁笑道：“大哥何必如此固执！我们结拜了一场，岂有眼见老伯母和大嫂被押，不设法救出来的道理？不用迟疑，就此去吧。”郭成道：“从井救人的事，也未免不近人情。大名府的案子，既是两位老弟做的，然则到案还有生理吗？”周锡仁大笑道：“蝼蚁尚且贪生，岂有人向死路上走的？我兄弟若没有脱难的把握，也不敢做这种自投罗网的事了。不过有一句话，得先向大哥说明，兄弟在这里所做各案当中，以城外黄绅士家的最重，因伤了直隶总督的女婿，直隶总督早已着落在大名府身上要人。我兄弟一到案，自免不了是要解上去。大哥若念香火之情，将我兄弟缴案的时候，对罗知府只说这是两个大盗的头领，大名府的案子，不待说是他这一伙强盗做的，外府外县做的血案，至少也有百几十件在这两个身上。府里兵力单薄，防守不易，惟有尽夜往上解，使他的党羽措手不及，已经解上去了，便有意外，责任也就不在府里了。这段话最要紧，大哥务必说。我兄弟决不累大哥，不出大名府境，便放兄弟走，兄弟也不走。大哥听明白了么？”
郭成踌躇道：“听是听明白了，只是这种事教我怎么敢做呢？”周锡仁生气道：“这哪里是汉子说的话！今日不敢做，昨日怎的敢做？去吧！”郭成被摧逼得没有话可回答，只得答应去。周锡庆对着驮郭成的黑驴说道：“这里用你不着了，你自回去吧！”说着，在驴背上一鞭抽了，那驴自会扬头掉尾的去了。郭成随即将周锡仁兄弟牵进府衙。罗知府闻报，立刻坐堂问供，在灯光之下看了周锡仁兄弟的仪表，心里很惊疑，不相信是杀人放火的强盗。及问口供，都一一的承认了，并慷慨陈述在各家做案时的情形，与各家报案的禀词上无一处不符合。岁曜庚这才欣喜得什么似的。
郭成上前，照周锡仁的话说了一遍。罗曜庚能有多大见识，哪里识得破这里面的玄机奥妙！当下听了郭成的话，连说有理，定了就在这夜，挑选一哨精干兵丁，押解周锡仁兄弟动身，即时放了郭成的母亲、妻子，并如数发给了赏银。郭成叩谢了，领着母亲、妻子回家，心里高兴之中，总不免有些代周锡仁兄弟着虑，惟恐押解的人多了，二人不得脱身，万一在路上不曾逃脱，竟解到了总督衙门，那时逼起供来，追问赃物，若把结拜送金银的事供出来，却如何是好呢？郭成想到这一层，又非常害怕，如坐针毡的等了一日，计算须行八十多里，才出大名府境，队伍押着囚车，行走较平常为慢，要到黄昏时候方得出境。郭成等到了黄昏，心里就更加着急了，独自坐在院中，思量揣拟。
这夜的月色，甚是光明，才到初更时候，月光照在瓦楞上，如铺了一层浓霜。郭成在院中，举首向天空痴望，猛见瓦楞上，有两条黑影一闪，随即听得周锡仁、周锡庆两人的声音，在屋上各呼了声“大哥”。郭成这一喜，真是喜从天降，慌忙应道：“两位老弟回来了么？快下来好谈话。”
周锡仁答道：“我兄弟已平安到了这里，特地给大哥一个回信。大哥还有什么话说没有，我兄弟就在这里等候。”郭成道：“请下来坐一会吧，有话也慢慢地说。”周锡仁道：“对不起大哥，实在没工夫下来坐。我兄弟特地到这里来，为的是要讨大哥一句话，此后才好在江湖上行走。”郭成听周锡仁说这几句话的声音，来得十分严厉，只略停了一停，即高声答道：“好，我知道了。老弟拿去吧！”旋说旋伸着左右两个指头，往自己两只眼珠上一戳，即将两只眼珠血淋淋的钩了出来，朝屋一掼。只听得周锡仁兄弟，同时打了一个哈哈，以后便没听得一些儿声息了。
郭成从此就成了个没眼珠的人，什么强盗也分辨不出了，然他心里惦记着王五在茶楼上的约，恐怕王五盼望他去。这时郭成虽双目失明，一切行动都不方便，却很有了些财产，雇用了两个伺候的人，陪着他同到北京，在会友镖局住了些时。其时，西太后听得八国联军打到了北京，仓皇带着痨病壳子皇帝向西安逃跑。在北京的大官员，果然是走避一空，就是一般有点积蓄的商人，到了这种时候，也不敢在北京居住了。郭成在这时就劝王五同去大名府，暂时避一避扰乱。王五笑道：“我开设这镖局子，为的是要仗着我们的本领，去保护别人，为什么无原无故的，也跟着一般胆小的人去躲避呢？我平日银钱到手，随即散给了一般为难的朋友，自己手中没一些积蓄。外国兵来，不见得抓着中国人就杀，我没钱的人怕什么？如果外国兵见中国人就杀，偌大一个北京城，至少也还有几十万人，有钱的有地方可逃，无钱留在北京的，若都死在外国兵手里了，我王五便逃得了这条性命，活在世上也只有这么多趣味，倒不如一同死在外国兵手里的爽快。”
郭成听王五这么说，知道王五处境也很为难，现做着镖行生意，各省都有镖趟子出去了，他自己身上的责任很重，越是时局不安靖，他越是耽心。有他坐在局里，便发生了什么意外，还可以有方法应付，他只一走动，会友镖局在这闹得乌烟瘴气的北京城里，必然登时如一个水桶炸了箍的一般，眼见得就要四分五裂的，团不拢来了。因此，便不勉强他，自带着两个服侍的人，同大名府去了。
王五自郭成走后，因联军在北京的威风极大，凡百举动，在略有心肝的中国人看了，没一件不使人伤心惨目。八国之中，尤以俄、德两国的兵为最残酷，不讲人道，就不愿出门，免得看在眼里，痛在心里，终日把局门紧紧的关着，坐在局里。想起这回肇祸的原因，不由得不痛恨那拉氏的无识，因此就联想到谭嗣同之死，更恨那拉氏刺骨。每想到伤心的时候，独自仰天大哭大号，却是一点儿眼泪也没有。平日王五的食量最大，他一个人一天所吃的，寻常五个人一天吃不了。自从联军入京，他只是喝酒了，仰天干号一阵便睡。局中无论什么人和他说话，他只呆呆的望着这人一声不做，若问他什么事，他总是回答一句：“以后再说”。
这日，王五刚才起床，忽有一大队德国兵士，由一个官长率领着，打开局门进来。其中有一个当翻译的中国人，进门就高声呼王子斌出来。王五听说有外国兵打到局里来了，反哈哈大笑着出来，问找王子斌有甚么事？翻译迎着说道：“你就是王子斌么？”王五点头道：“不错。找我有何话说？”翻译回头向那官长说了几句听不懂的话，那官长凶神也似的，对众兵士挥了挥手，口里叽哩咕啰说了一句，众兵士不由分说，一拥上前，来拿王五。
王五大喝了一声：“且慢！”腿起处，抢先的一个兵士，已被踢得从众兵士头上飞过去。同时，前后左右的德兵，纷纷的倒在地，杀猪也似的狂叫。王五正待趁这时候，追问见拿的理由。“拍！拍！拍！”陡然从人丛中几声枪响，可怜王子斌的本领虽大，只是和常人一般的血肉之躯，哪里抵挡得过无情的硝弹，就这么不明不白的，为德国暴乱之兵所算了。王五临死的时候，只大呼了一声：“虚声误我！”当时的人士，没一个不为王五叹息，也没一个不为霍元甲欣幸。
这日是十月初间，霍元甲正在闲着没事，和刘震声谈论武艺，忽见农劲荪走了进来。刘震声连忙迎着笑道：“师傅正觉闲着没事干，农爷来得好，请坐下来和师傅多谈谈吧！”霍元甲笑着抬起身让坐说道：“我不知怎的，近来闷的慌，除了农爷那里，又没好地方给我走，知道农爷这时也快来了，所以坐在这里等侯。”农劲荪也笑着问道：“我有一个问题，看四爷说的怎样？”霍元甲道：“什么问题？我是没读书的人，不要给难题目我做才好呢！”
农劲荪道：“这问题倒是个难题目，就是要问四爷，闷的难过呢，还是气的难过？”霍元甲道：“闷要看是什么时候，气也要看是什么事情。你想与其受气，终不如独自纳闷的好些。”农劲荪拍手笑道：“对呀！四爷在家纳闷，哪里及得我在家受气的难过啊！”霍元甲正色问道：“有谁给气农爷受？”农劲荪道：“这气不是专给我一个人受的。我因一个人受不了，所以特地把这气送到四爷这里来，也让四爷尝尝这气的滋味，看比闷怎样！”边说边转身从洋服外套口袋里，抽出一卷折叠起了的报纸来，打开指着一行广告，给霍元甲看道：“请瞧吧！”
霍元甲就农劲荪所指点的地方一看，见有几个外国字，夹杂在中国字里面，便不肯往下看了，抬头对农劲荪道：“这里面夹了和我不曾会过面的外国字，我就懒得看了，还是请农爷把这上面的意思，说给我听的爽利些。”农劲荪笑道：“这外国字不认识没关系，是一个人名字，四爷既懒得看，我就从容说给四爷听也使得。这天津地方，自从那年四爷把那个世界第一的大力士赶走路，几年来再没有不自量的外国人敢来这天津献丑了。谁知如今却有一个牛皮更大的大力士，到了上海，和那个自称世界第一大力士的俄国人一般登着广告，牛皮还比较的来得凶些。那俄国人的广告上，只夸张他自己的力量，是世界第一，虽也含着瞧不起我中国人的意思，然广告上并不曾说明出来。四爷那时看了，已是气的了不得，如今这个是某国的人，名字叫做奥比音，广告上竟明说出来，中国人当中，若也有自负有气力的人，看了他的神力不佩服的，尽管上台和他较量，他非常欢迎。不过他的力量，不是寻常冒充大力士的力量可比，身体脆弱的中国人，万不可冒昧从事，拿着自己的生命去尝试。”
农劲荪才说到这里，霍元甲已气得立起身来，对农劲荪把双手摇着说道：“就是，不用再说了！你只说这人还在上海没有？”农劲荪道：“登他广告，特地从西洋到上海来卖艺，此刻当然还在上海。”霍元甲点头道：“这回也是少不了你的，我们就一同动身去找他吧！”农劲荪道：“我不打算陪四爷一道去，也不把这事说给四爷听了。他这广告上，虽没说出在上海卖艺多少日子，然估料总不止三、五日就走了。我这报是每日从上海寄来的，今日才见着这广告，昨日到的报还没登出，可见得他在上海还有些日子。”
刘震声在旁听了，直喜得几乎要狂跳起来，即时显出天真烂漫的神气，问霍元甲道：“师傅带我同去么？”霍元甲知道刘震声的年纪虽大了，说话举动，有时还不脱孩子气，这时看了他那急想同去的样子，倒把自己一肚皮的气忿，平下了许多，故意鼻孔里哼了一声说道：“这回又想同去，你记得那年正月，同去李爷家，就为你胡闹，把好好的一个摩霸，急得悬梁自尽的事么？又想同去呢！”
刘震声因自己师傅平日素不说谎话的，此时忽听得这么说，登时如冷水浇背，不由得冷了半截，翻着两只失望的眼光，看看霍元甲，又看看农劲荪。农劲荪笑道：“你师傅去什么地方，我看总少不了有你这个。这回你师傅便真个不打算带你去，我也得要求你师傅，带你同去瞧瞧。”刘震声这才脸上露出喜色说道：“谢谢农爷。上海地方，我只听得人说比天津热闹，还不曾去过一次呢！”
霍元甲低头踌躇了一会，向农劲荪道：“依我的性子，巴不得立刻就和你动身，才得畅快，无奈有许多零碎事情，都在我一人肩上，我若不交代停妥就走，于我个人的信用很有关系。我自己药栈里的事，还在其次，就是我曾代替朋友在一家银号里，前后借了三万串钱，差不多要到期了，我不能不在未动身之前，交涉妥洽，因这回去上海，有多少日子耽搁此时还说不定，万一来回须耽搁到一个月以上，就更不能不迟几日动身。”
农劲荪点头道：“四爷自己的事，四爷自去斟酌，即在商场上混，信用当然不是耍的事，我为人平生与人没有纠葛，只看四爷何时可走，便何时同走。”