侠义英雄传 - 第 11 页/共 22 页
这日早起，吴振楚正在草坪中做工夫，忽见那个写信的少年，匆匆忙忙的走来，望着吴振楚问道：“师傅起床了么？”吴振楚看少年的神情，料是有很紧急的事要见师傅，忙答应起来了。少年头也不回的跑了进去，吴振楚心想：我多亏了这人，才得到这里来学武艺，二年来几番想下山去看他，只因不肯间断工夫，不曾去得，此时难得他自己到这里来了，我应该进去问候问候才是。他究竟姓甚名谁，我还不知道，也没问过师傅，我如今快要下山回凤凰厅去了，今生今世，能不能再到这地方来，便是来了，能不能再和他见面，都还说不定。今日若是错过了，将来十年、二十年后说起来，还是一桩恨事。想罢，即整理了身上衣服，向庙里走来。刚进了庙门，只见瞿铁老跟着那少年，旋说旋向外走，看瞿铁老的脸色，和少年一般的带着些愁苦的样子，一望就知道是心中有忧愁抑郁的事。二人说话的声音很细，听不出是说些什么。吴振楚本待迎上去招呼，但见二人只顾一路说着走来，急匆匆的神气，却又不敢上前，妨碍二人的正务，只好拱立在一旁等侯。瞿铁老走近跟前说道：“我有事须下山走一遭，大约须半个月以后才得回来，等歇你那些师弟来了的时候，你对他们说，各人在家做半个月工夫再来。”瞿铁老立着和吴振楚说活，少年好象很着急，怕耽搁了时刻似的，连催快走，瞿铁老就跟着少年走了。吴振楚心里好生纳闷。
一会儿，众小孩来了，吴振楚将师傅吩咐的话告知他们。众小孩笑道：“那是我们的师叔，就住在离这里不远。他从来是安闲无事的，不知今日如何这么忙迫？”吴振楚听了喜问道：“你们认识他么？他这般年轻，我们师傅这么大的岁数，怎么是师兄弟呢？”一个八、九岁的孩子答道：“你比我们大这么多岁数，不也是师兄弟吗？”吴振楚点头笑道：“不错，不错！师兄弟本不在年纪大小，只是你们可知道他姓什么，叫什么名字吗？”众小孩道：“怎么不知道！我们这一带地方，人人都知道他是有名的缪大少爷。他一个人住一所茅房，房里什么东西也没有。一年四季不洗脸，脸上也一点儿污垢没有。终年是那件黑大布罩衫，冬天不见他怕冷，夏天也不见他叫热。谁留他吃饭，他就在谁家吃饭。我们家里割稻子、收麦子的时候，一遇了天气不好，大家忙得不了，他就来替我们帮忙。他本是一个读书人，做起田里工夫来，比我们老作家还来得惯便。他一个人，能做三个人的生活。”吴振楚问道：“他家就只他一个人吗？”小孩摇头道：“师傅说他家里人很多。”吴振楚道：“你们刚才说，他一个人住一所茅房，怎么又说他家里人很多呢？”小孩道：“他本是一个人住一所茅房，我们还到他家里去玩耍过，夜里油灯也没有，不知道他家里很多的人，都藏在什么地方？”吴振楚听了这种小孩子口吻，忍不住笑问道：“他时常到这庙里吗？”小孩道：“师傅倒时常下山去看他，不曾见他庙里来过。”吴振楚道：“师傅说话的口音，和你们本地的口音不同，缪大少爷也不象是本地的，你们不知道他是哪里的人吗？”众小孩都说不知道。
吴振楚便不再问了，众小孩各自归家练习，只留下吴振楚独自在庙里用功，好在他本来是不和众小孩同学同练的。过了三、五日，一个人在庙中觉得寂寞难过，偶然想起缪大少爷，自言自语的说道；我何不趁这时分，去那茅屋里玩玩呢！师傅是跟缪大少爷同去的，或者能在那里遇见师傅，岂不甚好？这庙里虽没人看守，大概不至有偷儿进来。我前年上山的时候，在山底下人家借宿，那人家夜里的大门就那么大开着不关，我问他不关门怎的不怕盗贼，他说自从师傅到这山上住着，四周十里之内，几十年来不曾有过盗贼。我师傅的威名能保得十里之内的人家，不入盗贼，岂有自己庙里倒保不住的道理！心里这么一想，竞象有十分把握的，连庙门也不带关，就放心大胆的走下山去。二年多不曾下山，一旦跑出来，觉得天宽地阔，山川争媚。依着前年来时的道路，一面浏览景物，心旷神怡的向东走去。只一会儿工夫，就不觉走到了前年坐着休息、与缪大少爷相遇的地方。忙停了步一想，暗道：不好了，走过了头了，怎么直走到了这里，却没看见那所茅房呢？哦，是了！原来那日跟着他走，一路不曾留神记认。从他家出来的时候，因天色已不早了，心里记挂着要赶路，迳跑了出来，并没回头瞧那房子一眼，又过了这么久，心里已没有那房子的形式，所以在跟前走过，一时也没看出来。当下回头又走，一步一步的留着神，看山势情形，心中确实能记忆，那茅房坐落在一条山溪的小石桥东首，此时走到小石桥上，朝东首看时，哪里有什么茅房的踪影呢？只见一片青草，不仅没有曾建筑房屋的基础，连破砖头碎瓦屑也不见有半点。随走到青草坪中，仔细寻觅足以证明茅房在此地的物件，须臾寻见了一块方青石，认得是自己坐过的。暗自寻思道：怪道走过了头，原来这茅房早拆毁了，一点儿遗址都没有，教我从哪里去寻找？嘘唏徘徊了好一会，也无从推究这茅屋是何时拆毁的，更猜想不出缪大少爷的行踪，乘兴而来，只得败兴而返。
谁知回到庙中，更有使吴振楚败兴的事情发见了，什么事呢？原来吴振楚当时回到庙中，进自己房中一看，床上的被褥都翻乱了，桌凳也移开了平时安放的地位。看了这意外的情形，不由得不吃惊，急忙走近藏银的床底下一看，一百串大钱不曾动，只那一百两银子和一包散碎银子，不知去向。吴振楚立起身，长叹一声道：“这银两合该不是我命里应享受的，藏在这地方，居然有人敢来偷了去，岂不是怪事！好在我带这钱出来，原是准备送给师傅的，我只要学得下武艺，便连这一百串钱偷去，也只当是师傅收受了。”
又过十来日，瞿铁老回来了。吴振楚说了失窃的情形，瞿铁老甚为惊异，亲到吴振楚房中，问被褥桌凳移动的样子。吴振楚照那日的形式，做给瞿铁老看，瞿铁老只管把头摇着。吴振楚问道：“师傅为什么看了不住的摇头呢？”瞿铁老道：“我因看这贼来得太希奇，本地方不端的人，因有些畏惧我，不敢在近处动手。近处没有大富人，外来的盗贼，不屑在此地动手。至于我在这庙里，休说本地方的人，便是江湖上，也少有不知道我是一文钱没有的，有谁巴巴的跑到这里来行窃呢？并且这偷银子的人，举动也太奇怪，将被褥翻乱还可说得过去，是恐怕有金银藏在被褥底下，至于这桌凳，底下空洞无物，一望可知，如何用得着移开呢？”吴振楚本是一个粗心的人，听了只觉得是奇怪，却想不出什么理由来，也懒得仔细研究，只继续着苦练工夫。练满了半年，便问师傅可以下山了么？瞿铁老道：“乃得照前次的样试试看。”
瞿铁老这回左手拿了一条旱烟管，右手仍用两个指头，拈着一条虎筋，边吸着旱烟，边跨上木桩，教吴振楚拉扯。吴振楚尽力拉了一下，虎筋不曾拉断，瞿铁老也不曾拉动，只见旱烟斗上的烟灰，被拉得掉下了些儿。吴振楚正心中惭愧，瞿铁老倒兴高彩烈的跳下来笑道：“行了，只这一下工夫，已是不容易找着对手了。我在这里，虽收了不少徒弟，只你一个人的年纪最大，你要算是我的大徒弟，因此不能模模糊糊的放你下山去。如今你的武艺，在怀抱绝艺的山林隐逸之士当中，就出手不得，然在江湖上，尽管横行南北，包你不会遇见对手。不过在我门下学武艺的人，待人接物，务以礼让为先，非到万不得已，不许动手打人，尤不许伤人要害。你此番成功下山，一切行为，务必谨慎。倘若仗着所学的工夫，无端将人打死或打伤，哪怕在数千里以外，我得信非常迅速，那时决不轻恕你。”
吴振楚道：“不敢欺瞒师傅，弟子此番倾家荡产出来学武艺，为的是要报仇雪恨。弟子只要将仇人制服了，以后断不敢轻易和人动手。”瞿铁老点头道：“既是为报仇学武艺，那就不在此例，只是你的仇人是谁，用得着这么苦练了工夫去报复？”吴振楚道：“仇人却是个无名小卒，和弟子同乡的，姓陈名志远，痨病鬼一般的东西，倒有些儿本领。”瞿铁老很惊诧的阔道：“谁呢，陈志远吗？”吴振楚应“是”。瞿铁老仰天叹了口气道：“你怎么会和他有仇？”吴振楚看了瞿铁老的神气，也惊讶道：“师傅倒知道他吗？他和弟子的仇，深得很呢！师傅为什么叹气？”瞿铁老道：“你的仇人既是陈志远，快不要说报复的话了。”吴振楚问道：“为什么呢？师傅和他有交情么？”瞿铁老摇头道：“不是，不是！可惜你不早把这话说给我听。”吴振楚道：“早说给师傅听怎样。”瞿铁老道：“早说给我听，也不至教你受这二年半的辛苦。”吴振楚听了，仍是不懂，同为何可以不受这二年半的辛苦。瞿铁老道：“你要报陈志远的仇，休说练这二年半，不是他的对手，便练到和我一样，也不是他的对手。你这一辈子，也不要望有报复的时候。”
吴振楚见是这么说，知道自己师傅不会说谎话，登时想起从前受的羞辱和二年半的白辛苦，只气得伏在瞿铁老跟前痛哭。不知瞿铁老怎生摆布，哭振楚的报仇究竟怎生报法，且俟第四十四回再说。
近代侠义英雄传
第四十四回
巧报仇全凭旱烟管
看比武又见开路神
话说瞿铁老见吴振楚竞伏地痛哭，连忙搀扶起来说道：“不必这么伤感。你且将你和陈志远怎样结下了这般深仇大恨的原因，说给我听，我或者还有一点儿法设。”吴振楚这才揩干了眼泪说道：“弟子和他结仇的原因，说起来本是弟子的不是，不过弟子虽明知错在自己，却万分丢不开当时的痛楚，忘不掉当时的羞辱。就是弟子在家乡的声名。若不能报复陈志远，也就不堪闻问了。”随即将幼年时与陈志宏兄弟结交首尾，及再次受辱情形，大略说了一遍。瞿铁老微微的点头笑道：“幸亏你多在此练了半年，如今还有一点儿法子可设。若在半年以前下山去，就无论什么人也没有方法。”吴振楚听得还有法设，顿时不觉心花都开了，笑问道：“有什么法子，请师傅说出来，也好使弟子快活快活。”瞿铁老笑道：“我有一件法宝，可暂时借给你带下山去，你拿了这法宝，保可以报陈志远的仇。”吴振楚欣然说道：“师傅肯是这么开恩，将法宝借给弟子，弟子但能报复了陈志远的仇，不仅今生今世感师傅天高地厚的恩典，来生变犬马也得图报答师傅，只不知是一件什么法宝，现在师傅身边没有？”
瞿铁老笑道：“法宝自然是随身带着的，岂有不在身边的道理！不过我这法宝，说值钱，是无价之宝，说不值钱，便一文钱也不值。”吴振楚道：“这法宝果能给弟子报仇，哪怕一文钱不值，也是法宝。师傅借给弟子，弟子敢当天发誓，只对陈志远使用一次，使过了即送还师傅，决不损伤半点，请师傅尽管放心。”瞿铁老随手将旱烟管递给吴振楚道：“我也知道你决不会损伤半点，不过得仔细些，提防遗失了。”吴振楚伸手接了旱烟管，以为瞿铁老要腾出手来好从身边取法宝，等了一会，不见他从身边拿出什么法宝来，只得问道：“师傅的法宝在哪里？师傅拿给弟子呢，还是要弟子自己去拿呢？”瞿铁老指着旱烟管笑道：“这不就是法宝吗！”吴振楚不觉怔住了。他本是一个性情极暴躁的人，至此已禁不住心中生气，逞口而出的说道：“原来师傅还是和弟子开玩笑，寻弟子开心的啊！”瞿铁老正色说道：“你这话怎么讲！谁寻你的开心，你敢小觑这旱烟管么，你知道什么？这旱烟管的身量，说起来得吓你一跳，便是封神传上广成子的翻天印，也赶不上它。你知道什么，敢小觑它么？”
吴振楚见瞿铁老说得这般认真，思量师傅是个言行不苟的人，况在我痛哭流涕求他的时候，他岂有和我开玩笑的道理！我刚才这两句话，太说的该死了，再不谢罪，更待何时，随即双膝跪下叩头，说道：“弟子刚才回师傅的话，罪该万死，千万求师傅念弟子粗鲁无知，报仇的心思又太急切，所以口不择言。”瞿铁老扶起他来说道：“这条旱烟管，本来不能顷刻离我身的，因见你哭的可怜，又见并不是真有了不得的大仇恨，非将陈志远杀死不可，才肯把他暂借给你使用一回，谁知你倒疑心是假的了。”吴振楚一面诺诺连声的应是，一面看这旱烟管有什么特别惊人的所在。这旱烟管通体是黄铜制的，烟嘴、烟斗和中间的烟管相连，是整的，不能象平常的旱烟管，随意将烟嘴、烟斗取下来。烟斗底下有一个小窟窿，用木塞子塞了。以意度之，必是因烟斗取不下来，吸食过久了，管里填满了烟油烟垢，烟斗是弯的，不好通出来，留了这个窟窿，通烟油、烟垢便当些。平时因恐泄气不好吸，所以用木塞子塞了。这烟管和寻常烟管特别不同的地方就在这点，以外的烟荷包，和配挂着好看的零件，一切都与旁人的早烟管一样，实在看不出有可以当做法宝的好处来，只得说道：“法宝是到了弟子手里，但是，应该怎生祭法，师傅还不曾把咒词传给弟子。”
瞿铁老道：“用这法宝没有咒词。你只好生带着归家，迳到陈志远家里去，见面就双手将这法宝高高的捧着，尽管大胆叫陈志远跪下。他一见这法宝，你叫他跪下，他决不敢违抗。你不叫他起来，他就有通天的本领，也不能起来，你便可当面数责他，或用法宝打他一顿，不过不能伤他的要害。你自觉仇已报了，就带着法宝回家，你法宝不离身，陈志远无论在什么时候、什么地方，决不能奈何你。”吴振楚半信半疑的问道：“师傅这法宝，只能暂时借给弟子。有法宝在身，陈志远是不能奈何我，然一旦将法宝退还了师傅，陈志远不又得找弟子报仇吗？”瞿铁老笑道：“冤冤相报，本无了时，只是我知道陈志远的为人，你尽管找他报仇，他但能放你过去时，没有不放你过去的。你和他既是从小在一块儿长大的人，而你与他结仇的原因，错处又不在他，你这番回去只要略占了些上风，就应该知道回头，将前事丢开，彼此做个朋友，岂不彼此都没有冤仇了吗！”
吴振楚听了这些话，心里总不觉有些疑惑：这旱烟管，不知是不是可以制服陈志远的法宝，然当下除了依遵瞿铁老的话，没有旁的方法，遂和瞿铁老作辞，仍挑了那一百串钱，下山回凤凰厅来。这番回家，不比前番出来，须随处停留打听，得多耽搁时日，这回一帆风顺，没经过多少日子，便到了凤凰厅。
吴振楚在凤凰厅城里的声名既大，城里的人，不论老幼男女，不认识吴振楚的绝少。当他两次受辱，及倾家出门的时侯，风声已传遍了满城，很有不少的人替陈志远耽忧，都说吴大屠夫不回来则已，回来定得与陈志远见个高下。陈志远终日坐在家中，事奉寡嫂如事老娘一样，也不出外寻师傅练武艺，只怕将来要败在吴大屠夫手里。这些话也有人说给陈志远听，陈志远只当没有这回事的，从容笑着说道：“我和吴大屠夫有什么仇？他是出门做生意去了，毫不与我相干。”这日吴振楚回到了凤凰厅，消息又登时传遍了满城。有一部分人，亲眼看吴振楚挑着一百串钱回来的，就推测吴大屠夫这番出门，必是不曾找着师傅，所以仍旧将挑去的师傅钱挑了回来。也有人说，若不曾找着师傅，练好了武艺，吴大屠夫是个要强争胜的人，决不肯仍回凤凰厅来。这两种推测，都有相当的力量。一般好事之徒，就拥到吴振楚的寓所，想探一个明白。吴振楚也不敢将带了法宝回来的话，对一般人提起，又不敢迟延，恐怕陈志远逃避。到家随即更换了衣服，慎重将事的提了那法宝旱烟管，大踏步走到陈志远家来，正遇着陈志远立在大门口。吴振楚见面，心中不由得有些害怕，惟恐法宝没有灵验，则这场羞辱，比前两场必然还要厉害。待不上前去吧，一则已被陈志远看见了，一则后面跟了一大群看热闹的人，退缩也是丢脸。逼得没有法使，只得回忆师傅吩咐的话，试用双手将旱烟管高高的捧起来，且看效验怎样？想不到这旱烟管的力量真比广成子的翻天印还要厉害，陈志远原是闲立在大门口，意态十分潇洒，一见吴振楚的旱烟管捧起来，立时改变了态度，仿佛州县官见着督府一般，连忙抖了抖衣袖，趋前几步，恭恭敬敬的对吴振楚请了个安，起来垂手侍立，不敢抬头。
吴振楚得了这点儿效果，胆就壮起来了，放下脸来说道：“陈志远，你自己知罪么？”陈志远躬身答道：“是！知罪！”吴振楚道：“你不应该两次羞辱我，今日见面，我非打你不可！”陈志远只连声应“是”，不敢抬头。吴振楚喝道：“还不跪下！”陈志远应声，双膝往地下一跪。吴振楚举着旱烟管，没头没脑的就打，打得陈志远动也不敢动一动。一般看热闹的人都说：“吴大屠夫这番出了气了。”吴振楚听了这种声口，觉得自己有了面子，即停手说道：“我的仇已报了，你起来吧，我要回去了。”陈志远立起身来，吴振楚转身要走，陈志远极诚恳的挽留道：“很难得吴大老板的大驾光临，请进寒舍喝杯水酒。我还有要紧的话说。”吴振楚心想这法宝不离身，他是奈我不何的，且看他有什么要紧的话和我说，随即点头应允。陈志远侧着身体，引吴振楚到家里，推在上座，吴振楚只紧紧的握住法宝，陈志远并不坐下相陪，即进里面去了。好一会，才亲自搬出一席很丰盛的酒菜来，仍请吴振楚上座，自己主席相陪，只殷勤敬酒敬菜，并不见说什么要紧的话。
吴振楚心里好生疑惑，实在想不出陈志远怕早烟管的理由来。他是个生性爽直的人，至此再也忍不住了。陈志远又立起来敬酒，吴振楚伸手按住酒壶说道：“我酒已喝够了，用不着再喝，并且我心里有桩事不明白，酒喝的越多越是纳闷。如今我的仇已报过了，知道你是个度量宽宏的人，不必因刚才的事记恨我，我愿意从此和你做一个好朋友，不知你心里怎么样？”陈志远道：“只要吴大老板不嫌弃我，这是再好没有的事。”吴振楚喜道：“我今日骂也骂了你，打也打了你，我知道我的本领，比你差远了，只是你为什么见了这旱烟管，就俯首帖耳的，由我骂，由我打，还要留我喝酒，这是什么道理？我真不懂得，还得请你说给我听才好。我因存心从此和你做好朋友，所以不妨问你这话。”
陈志远笑道：“你至今还不懂得这道理吗？”吴振楚道：“我实在是不懂得。若懂得，也不问你了呢！”陈志远道：“你不是瞿铁老的徒弟吗？”吴振楚很诧异的说道：“你怎么知道我是瞿铁老的徒弟？”陈志远笑道：“我若不知道，也不怕这旱烟管了。”吴振楚道：“我虽是瞿铁老的徒弟，只是瞿铁老交这旱烟管给我的时候，并不曾向我说出你怕这东西的道理来。我一路疑心这东西靠不住，直到刚才，方相信这玩意儿真有些古怪。但是，象你这么有能为的人，怎的倒怕了这一尺长的早烟管，这道理我再也猜不透。”
陈志远道：“瞿铁老不曾说给你听，怪道你不知道。你如今和我算是一家人了，不妨说给你听。我和瞿铁老，原是师兄弟。我们师兄弟共有三人，大师兄就是瞿铁老；第二个是我；第三个是我师傅的儿子，年纪很轻，性情很古怪，文学极好。我们师傅姓缪，师弟叫缪祖培，一般人都称他缪大少爷。”吴振楚听到这里，跳起来说道：“原来你是我的二师叔。我到瞿铁老那里去做徒弟，就是三师叔缪大少爷写信教我去的。”陈志远点点头，接着说道：“我们三个人当中，论为人正直无私，居心仁厚，算瞿铁老为最；论为人机智多谋，学问渊博，就得推三师弟；只我没什么好处，就只师傅传下来的工夫，我比他两人略能多领会些儿。在四个月以前，我师傅老病发了，我得信赶去，想顺便邀瞿铁老同行，才走到那笔锋山下，就见你昂头掉臂的向山下走来。我料见面必然寻仇，连忙躲过一边，让你过去。及至山下看时，庙里一个人也没有，向山下的瞿铁老徒弟家一打听，知道已在数日前，和缪大少爷同下山去了。又打听了你到那里拜师的情形，回身上山，取了你一百多两师傅银。因怕你在山上用不着银钱，无缘无故不会去床底下翻看银两，隔多了日子发觉出来，或不免诬赖许多同学的小兄弟，所以故意将椅子移开，被褥翻乱，使你回去一望，就知道失窃。”
吴振楚又跳起来指着陈志远笑道：“好，好，好！师叔偷起侄儿的银子来了。我说旁人哪有这么大的胆量，敢到那山上去偷银子！”陈志远笑道：“我并不需银子使用，是有意和你开玩笑的，银子还是原封未动，就还给你吧！”旋说旋从怀中摸出那银包来，递到吴振楚面前。吴振楚连忙推让道：“这银两本是应送给师傅的，师傅不受，就送给师叔也是一样。”陈志远大笑道：“那么我便真个成了小偷了。”吴振楚再想让，陈志远已继续着说道：“我那日从笔锋山赶到师傅家，师傅已病存垂危，不住的向家里人问我到了没有？我一到，师傅就勉强挣扎起来吩咐道：”我练了这身武艺，平生只传了你们三个徒弟。我知是我这家武艺，将来必从你们三人身上，再传出许多徒弟来。不过我这家武艺不比寻常，倘传授不得其人，贻害非同小可。我上面虽有师承，然法门到我手里才完备，就以我为这家武艺的师祖，我也居之无愧。我如今快要死了，不能不留下几条戒章来，使你们以下的人，有所遵守。‘师傅说到这里，就念了几条戒章，教三师弟写了。接着说道：“戒章虽然写在这里，只是若没有一个执掌戒章的人，就有人犯了戒，也没人能照戒章去处罚他。你们三人之中，只有大徒弟为人最正直，这戒章暂时交他执掌，将来再由他委正直徒弟执掌。自后无论是谁的徒弟，见了执掌的人，就和见了我一样。我这条旱烟管，此时也传给大徒弟，将来大徒弟委执掌戒章，也连同旱烟管一同传给，犯了戒章的，即用这旱烟管去责打，如敢反抗，便是反抗师祖，须逐出门墙之外。’师傅吩咐完了，就咽了气。所以我一见你捧出这旱烟管，我就知道是瞿铁老给来报复我的。”
吴振楚听出了神，至此忽然双手擎着旱烟管，立起来说道：该死，该死！既是这么一个来历，这旱烟管不应我执掌，就交给师叔，将来求师叔转交给师傅吧！“陈志远道：”你师傅并非交你执掌，也没教你托我转交，你带回好生供奉着便了。“吴、陈二人的冤仇，就此解决。后来又过了两年，陈志远的寡嫂死了，陈志远替侄儿成立了家室，置了些产业，自云入山修道，就辞别亲友，不知去向。吴振楚的武艺，如今凤凰县城里正在盛大行已有不少的徒弟。
吴振楚的事，既已在这夹缝中交代清楚了，如今却要接叙霍元甲师徒和农劲荪在上海与沃林订约的事。
话说这吴振楚去了之后，霍元甲对农劲荪说道：“我见震声喜孜孜的进来说，有人要会我，我满心欢喜，以为是沃林那里打发人来了，谁知却是这么一个不相干的人。”农劲荪笑道：“我也以为沃林那边派来的。这姓吴的电是活该要来上海跑这么一趟，他到天津不害病，固然可以看得见四爷，我那日从四爷栈里出来，在街上遇见他，若不是他眉目问带些杀气，估料他不是善良之辈，也得上前问他的姓名来历。他一提是特地到天津找四爷的，我岂有个不引他见四爷之理！”霍元甲道：“就是农爷那时引他来见，我也决不至收受他做徒弟，并不是因霍家迷踪艺不传外人，如果真有诚实好学的人，我也未尝不肯破例，即如震声在我那里，表面上虽不曾成日的教他使拳踢腿，然骨子里和他时常谈论的，有哪一拳哪一脚不是霍家迷踪艺的精髓！我其所以决不肯收这汉子做徒弟的原因，只是为他生成一副凶神恶煞的面相，一望就知道不是个好玩意儿，此时拒绝他很容易，日后懊悔就难了。”农劲荪连连点头应是。
霍元甲道：“方才因这汉子一来，把我的话头打断了，我们还是到沃林那边去催促一番么？”农劲荪说：“好！”于是三人又往静安寺路去访沃林。这时沃林不在家，有个当差的中国人出来说：“沃林到南洋去了，就在这几日之内仍得回上海来。”霍元甲听了，心中好生不快，对农劲荪说道：“一般人都说外国人最讲信用，原来他们外国人的信用是这么讲的。他自己约我们在上海等通知，既要到南洋去，怎么也不通知我们一声呢？”农劲荪道：“这当差的既说就在这几日内仍得回上海来，他必是自己没有把握，若写信或打电报去和奥比音商量，一则难得明了，一则住返耽搁时日，不如亲自走一遭，当面商量妥洽，再来应付我们。这倒不是随便推诿的举动，没奈何，只得耐烦再等几日。”
霍元甲勉强按纳住火性归寓。这夜，连晚膳都懒得用。次早，和同寓的许多天津商人在一个食堂里用早点。霍元甲生性最怕招摇，虽和许多天津商人住在一块，并不曾向人通过姓名。这一般天津商人当中，没有一个脑筋中没有霍元甲的名字，却没一个眼睛里见过霍元甲的面貌。因此，霍元甲在这客栈里住了好几日，同住的没一人知道。每日同食堂吃饭，霍元甲只是低着头不说话。
这时，正在一块儿用早点。霍元甲听得隔桌一人和同坐的说道：“才去了一个外国大力士，如今又来了两个外国大力士，不知外国怎么这么多大力士，接连有得到上海来！”同坐的答道：“外国若没有这么多大力士，如何能有那么强梁呢！我中国若有这么多大力士，也接连不断的到外国去，一照样显显本领，外国人也不敢事事欺负我们中国了。”霍元甲听了这类没知识的话，虽觉好笑，然如今又来了两个外国大力士的那一句话，入耳惊心，禁不住想向那人打听个明白，只是还踌躇不曾开口，随即就听得那同坐的问道：“如今来的两个，也是英国人吗？你怎么知道又来了两个呢？”那人道：“是不是英国人却弄不清楚，我是刚才看见报上有一条广告，好象说是一个白国的大力士，一个黑国的大力士，约了今日下午在张园比武。”同坐的说道：这倒好耍子，有一个白国的大力士，居然有一个黑国的大力士和他配起来。可惜我今天没工夫，不然，倒要去张园瞧瞧这把戏。“
霍元甲听了这些胡说乱道的话，料知便向他们打听，也打听不出一个所以然来，看农劲荪已用完早点回房去了，遂也起身走到农劲荪房中，只见农劲荪正立在桌子跟前，低头翻看报纸。霍元甲开口问道：“方才那人说又来两个大力士的话，农爷昕得么？哪里有什么黑国、白国，只怕是信口乱吹的。”农劲荪抬头答道：“不，是有这么一回事。我今早看报，不曾在广告上面留神，没看出来。就因听得那人说是在报上看见的，所以连忙回房，向报上寻那条广告。还好，很容易的被我寻着了。两个外国大力士，今日午后在张园比武，这些话那人说的不错，只是一个是白种人，一个是黑种人，这广告标题，就是‘快看黑种人与白种人比武’。四爷若高兴去瞧，我就陪四爷去一趟。”
霍元甲道：“他们黑种人、白种人平白无故，为什么要跑到上海来比武？比武就比武，为什么要在张园比？更为什么要在中国报纸上登广告，招徕看客？这哪里是认真比武，借着比武骗钱罢了。这广告上也自称大力士吗？”农劲荪点头笑道：“当然是大力士。若不是大力士，平常人打架，有谁肯花钱去看。”霍元甲道：“既是一般的自称大力士，一般的到中国招摇撞骗，我来上海干吗的，为什么不高兴去！奥比音打不着，就打打这两个也是好的。总之，我抱定宗旨，不问是哪一国的大力士，到中国来不卖艺骗钱就罢，要卖艺骗钱，便要不给我知道才好，知道是免不了要和他见个高下的。我不幸被他打输了，才心甘情愿让他们在中国横行。”农劲荪笑道：“这自是变相的卖艺骗钱方法，不然，也不是这么招摇了。”
这日午餐，霍元甲的饭量比最近三、四日，差不多增加了一倍。吃了午饭，仍是师徒二人，跟着农劲荪到张园。广告上载的午后二时开幕，这时还不到一点钟，场内的中、西看客，已是拥挤得连足都插不进了。依霍元甲的意思，进场不等开幕，就要农劲荪先去和那两个自称大力士的交涉。农劲荪不肯鲁莽，说他们今日广告上载的，是白种人与黑种人比武，并没载出黄种人来。他们凭这广告，招徕这么多看客，在势已不能临时更改，惹起许多看客的反对。并且，我们事前一次也不曾和他们接洽，此次突如其来，他们猜不透我们是何等能耐的人，而比武又是大之关系性命、小之关系名誉的事，这时去交涉，眼见得他们决不肯一口承认，十九也是和在天津与俄国大力士交涉一样。我们既花了买入场券的钱，何不等到看了再说，免得去碰他们的钉子。霍元甲只得依从。
一会儿，两个自称大力士的出场了。西人的体魄，本来比中国人高大。这两个自称大力士的，体魄更比一般西人高大。晃晃荡荡的走出场来，俨然和一对开路神相似。那立在右手边的黑人，就象是一座铁塔。姑不论两人的力量如何，就凭这两副体魄。已能使一般看客吃惊。两人出场，对着行了一鞠躬礼，并不开口说话，分左右挺胸站着。随即有两个西人出来，带了一个三十来岁的西装中国人在后面，先由中国人向看客说明比武的次序，原来用种种笨重的体育用具，比赛力量，最后才用拳斗。不知二人比赛谁胜谁负，霍元甲如何与二人交涉，且俟第四十五回再说。
近代侠义英雄传
第四十五回
会力士农劲荪办交涉
见强盗彭纪洲下说辞
话说两个大力士在场上，各用数百磅重的体育用具，做了种种的比赛。白种人比不过黑人，在场看的白种人面上，一个个都现出不愉快的颜色。休息十来分钟后，两个大力士都更换了拳斗家的衣服，带了基皮手套，由那两个跟着出场的西洋人，立在场中，将两力士隔断。二人手中都托着一只表，各自低头看时刻。在这时，两力士各做出磨拳擦掌、等待厮打的样子。看表的看得是时候了，彼此对着看了一下，急忙几步往后退开，口里同时呼着一、二、三，三字刚才出口，白力士已如饿狼抢食一般的，向黑力士扑去。黑力士当胸迎击一拳，虽击中了，却不曾将白力士击退，白力士想伸手叉黑力士的脖子，没叉着，顺势就将黑力士的脖子抱住了。
看客中的西洋人，全是白种，看了这情形，莫不眉飞色舞，有鼓掌的，有高声狂吼的。无奈白力士不替白种人争气，力量没黑力士的大，虽抱住了脖子、禁不住黑力士将身一扭，扭得白力士立脚不牢，身体跟着一歪，黑力士趁势挣脱了手，就是一拳，朝着白力士脸上横打过去。白力士避让不及，被打得栽倒在一丈以外。中国人的看客，一齐拍掌叫好，西洋人就怒发冲冠了。西洋的习惯，白人从来不把黑人当人类看待，是世界上人都知道的。这番白人居然被黑人打败了，在场的白人怎得不以为奇耻大辱，有横眉怒目、对黑力士叽咕叽咕咒骂的，有咬牙切齿、举着拳头对黑力士一伸一缩的，有自觉面上太没有光彩，坐不住，提脚就走的。种种举动。种种情形，无非表示痛恨黑力士，不应忘了他自已的奴隶身份，公然敢侮辱主人的意思。
刘震声看了这些情形，便问农劲荪道：“这许多看的洋人，是不是都和这个打输了的力士是朋友？”农劲荪笑道：“其中或者有几个是朋友，决不会都是朋友。”刘震声道：“一个个都象很关切的，见这力士打输了，都做出恨不得要把那黑东西吃下去的样子，我想不是至好的朋友，这又不是一件不平的事，怎得做出这种样子来！”
农劲荪正待回答，只见场上的公证人已宣布闭幕。看客纷纷起身，便也起身对霍元甲道：“我们此时可以去交涉了。”霍元甲笑道：“我正看的心里痒得打熬不住了，象这样的笨牛，居然也敢到中国来耀武扬威，若竟无人给点儿厉害他看，就怪不得外国人瞧不起中国人，说中国人是病夫了。”农劲荪引着霍元甲师徒，还没走进内场，迎面遇着那穿西服的中国人，农劲荪忙向那人点头打招呼。那人初走出来的时候，显得昂头天外、目无余子的样子，及见农劲荪那种堂皇的仪表，穿的又是西服，更显等精神奕奕、魁伟绝伦，大约不免有些自惭形秽，连忙脱帽还礼。农劲荪走近前说道：“刚才见先生代大力士报告，不知先生是不是担任通译？”那人应道：“虽是兄弟担任通译，不过是因朋友的请托，暂时帮帮忙，并不曾受大力士之聘请。开幕的报告完了，兄弟的职务也跟着完了，但是先生有何见教，兄弟仍可代劳。”
农劲荪表示了谢意，从袋中摸出准备好了的三张名片来，对那人说道：“今日两位大力士登场，名义上虽是私人比赛，然登报招徕看客，看客更须买券才能入场，实际与卖艺无异。敝友霍元甲特地来拜望两位大力士，并妄想与大力士较一较力量。这位便是霍君，这位是霍君的高足刘震声君，都有名片在此，这是兄弟的名片。论理，本不应托先生转达，不过要借重先生，代我等介绍到大力士跟前，兄弟好向大力士表明来意。”
那人接过名片看了一看，连连点头道：“兄弟很愿意代诸位介绍，请随兄弟到这里来。”农劲荪三人，遂跟着那人走入内场。农劲荪看两个大力士，都在更换常服。有几个服饰整齐的西人，围着一张餐桌，坐着谈话。那人上前对一个年约五十多岁、满脸络腮胡须的西人，说了几句话，将三张名片交了，回头给农劲荪等三人介绍，众西人都起身让坐。农劲荪很委婉的将来意说明，众两人面上都露出惊愕的样子，一个个都很注意霍元甲。那有络腮胡须的西人，略略的踌躇了一下，对农劲荪等陪笑说道：“同诸三位坐待一会，我与大力士研究一番，再答复三位。”农劲苏忙说请便，只见众西人也都跟着走过一边，和两个大力士窃窃私语。一会儿，那有络腮胡须的西人，带了那个比赛胜了的黑大力士过来，和农劲荪等相见，二人也都拿出名片来。原来那西人叫亚猛斯特朗，黑力士叫孟康。亚猛斯特朗向农劲荪道：“霍君想比赛，还是象今日这般公开比赛呢，还是不公开比赛呢？”农劲荪问霍元甲，答道：“自然是要象今日这般的公开比赛，不然我说将他们打得落花流水，外间也没人知道。”农劲荪述了要公开的话，亚猛斯特朗道：“既是要公开，双方就得凭律师订立条约，免得比赛的时候，临时发生出困难问题。”农劲荪道：“凭律师订条约，自是当然的手续，不过两位大力士，还是作一次和霍君比赛呢，还是分作两次比赛呢？”亚猛斯特朗遭：“只孟康一人，愿意与霍君比赛，比赛的时间与地点，须待条约订妥之后，再与霍君共同商议，只看霍君打算何时同律师来订条约？”农劲荪与霍元甲商量了一会，就定了次日偕同律师到亚猛斯特朗寓所订约，当下说妥了，作辞退了出来。
霍元甲—路走着对农劲荪笑道：“此间的事真料不定，我们巴巴的从天津到上海来，为的是要和奥比音较量，近来时刻盼望的就是沃林的通知，做梦也没想到沃林的通知还没到，又来了这两个大力士，并且很容易的就把比赛的事说妥了，这里倒没有沃林那么种种故意刁难的举动。”农劲荪回头对刘震声笑道：“你瞧你师傅，这几日等不着沃林的通知，急得连饭也吃不下，这时见又有笨牛给他打了，他就喜得张开口合不拢来。不过据我看来，四爷且慢欢喜着，这里也不见得便没有种种故意刁难的举动。”刘震声道：“他就是有意刁难，也不过和沃林一样，要赌赛银两。沃林要赌赛一万两银子，尚且难不住师傅，难道这里敢更赌多些？在师傅就只虑赌的太多，一时找不着担保的铺户，不然，是巴不得他要求多赌。多赌一百两，多赢一百两，横竖不过三拳两脚，这银子怕不容易到手吗？”农劲荪笑道：“但愿这里也和沃林一样，只以要赌赛银两为要挟，不节外生枝的发出旁的难题才好，世间的事本来都不容易逆料。”
三人一路谈论着，回到寓处，正走进客栈门，只见迎面走出来一个仪容俊伟、服饰华丽的少年，步履矫健异常，绝不是上海一般油头粉面、浮薄少年的气概。农劲荪不由得很注意的向他浑身上下打量，而那少年却不住的打量霍元甲。霍元甲倒不在意，大踏步的走进去了。农劲荪回房向霍元甲说道：“刚才在大门口。遇着的那个二十多岁的后生，倒象是在拳脚上用过一会儿苦工夫的人，四爷留神看他么？”霍元甲摇头道：“我心中有事，便是当面遇着熟人，人家若不先向我打招呼，我也不见得留神。并且这客栈门口，来往的人多，我从来出入，不大向左右探望。是一个什么样的后生，农爷何以见得他是在拳脚上用过苦工夫的？”
农劲荪还不曾回答，即见刘震声擎着一张名片进来说道：“这姓彭的在外面等着，说是特拜访师傅和农爷的。”农劲荪起身接过名片，看上面印着“彭庶白”。三个字，下方角上有“安徽桐城”四个小些儿的字，心想：莫不就是那个后生么？遂递给霍元甲看道：“四爷可认识这彭庶白？”霍元甲道：“不认识。既是来看你我，总得请进来坐。”刘震声应是出去，随即引了进来。农劲荪看时，不是那少年是哪个！主宾相见，礼毕就坐。彭庶白向霍元甲拱手笑道：“庚子年在新闻纸上，第一次得见先生的大名，那种空前绝后的豪侠举动，实在教人不能不五体投地的佩服。当时新闻纸上，不见农先生的大名，事后才知道农先生赞助的力量很大，象农先生这般文武兼资的人物，成不居名，败则任咎，更教人闻风景仰。庶白本来从那时便想到天津拜望两位先生，只因正在家中肄业，家君监管得严，不许轻易将时光抛废，抽身不得，只好搁在心中想望丰采。嗣后不久，家君去世，在制中又不便出门。去年舍间全家移居上海，以为不难偿数年的积愿了，谁知家君去世，一切人事都移到了庶白身上，更苦不得脱身。想不到今日在张园看大力士比武，同学萧君对庶白说，霍先生和农先生都到了这里，霍先生要找孟康大力士较量，因我替大力士当通译，霍先生等是由我介绍去见亚猛斯特朗的，所以知道。庶白得了这消息，立时逼着萧君，要他引到内场，见两位先生。他说已不在内场了，不过霍先生曾留了住处在亚猛斯特朗那里，他从旁看得分明，当下就将霍先生的寓处，告知了庶白。庶白不敢耽搁，从张园迳到这里来，这里帐房说不曾回来，庶白正打算等一会儿再来，走到大门口，凑巧迎面遇着。庶白虽不曾拜见过两位，然豪杰气概究竟不比寻常，回头再同帐房，果然说方才回来的便是。今日得遂庶白数年积愿，真可算是三生有幸了。”
霍元甲听彭庶白说完这一段话，自然有一番谦逊的言语。这彭庶白虽才移居上海不久，然对于上海的情形非常清晰。上海有些体面的绰士，和有些力量的商人，彭庶白不认识的很少，后来霍元甲在上海摆擂台，及创办体育会种种事业，很得彭庶白不少的助力。讲到彭庶白的历史，其中实夹着两个豪侠之士在内。彭庶白既与霍元甲发生了种种的关系，在本书中也占相当的地位，自不能不将他有价值的历史，先行叙述一番。不过要叙述彭庶白的历史，得先从他伯父彭纪洲述起。
彭纪洲是古文家吴挚甫先生的得意门生，文学自然是了不得的好。只是彭纪洲的长处，却不专在文学，为人机智绝伦，从小便没有他不能解决的难事，更生成一种刚毅不屈的性质。当未成年的时候，在乡间判断人家是非口舌的事，便如老吏断狱，没有人能支吾不服的。吴挚甫器重他，也就是因这些举动。当时人见他在吴挚甫先生门下，竟比他为圣门中的子路，即此可见得彭纪洲的为人了。彭纪洲的学问虽好，只是科名不甚顺遂，四十五岁才弄到一个榜下即用知事，在陕西候补了些时，得了城固县的缺。
彭纪渊到任才两、三个月，地方上情形还不甚熟悉。这日，接了一张词呈，是一个乡绅告著名大盗胡九，统率群盗，于某夜某时，明火执仗，劈门入室，被劫去银钱若干，衣服若干，请求严拿究办。彭纪洲看了这词呈，心想，胡九既是著名大盗，衙里的捕快，总应该知遭他些历史，遂传捕头朱有节问道：“你在这里当过几年差了？”朱有节道：“回禀大老爷，下役今年五十岁，已在县衙当过二十年差了。”彭纪洲道：“你既当了二十年的差，大盗胡九在什么年间才出头犯案，你总应该知道。”朱有节道：“下役记得，胡九初次出头犯案，在三十年以前。这三十年来，每年每月汉中道二十四厅，县中，都有胡九犯的盗案。这三十年当中，胡九的积案累累，却不曾有一次破获过正凶。只因胡九的踪迹，飘忽不定。他手下的盗党已破案正法的不少，只胡九本人，连他手下的盗党，都不知道他的踪迹。因此胡九的盗案，历任大老爷费尽心力，都只能捕获他手下几个盗党，或追还赃物。”彭纪洲听了怒道：“混帐！胡九是强盗，不是妖怪，既能犯案，如何不能破案？国家靡耗国帑，养了你们这些东西，强盗在境内打劫了三十多年，你们竟一次不能破获，要你们这些东西何用！如今本县给你三天限，若三天之内不能将胡九拿获，仔纽你的狗腿便了。”朱有节见了彭纪洲那盛怒难犯的样子，不敢再说，诺诺连声的退去了。
次日一早，彭纪洲连接了四张词呈，看去竟都是告胡九率众明火抢劫，中有两张所告的被劫时刻并是同时，而地点却相隔百多里。彭纪洲看了不觉诧异道：“胡九做强盗的本领，纵然高大，一般捕快都拿他不着，然他没有分身法，如何能同时在相隔百多里的地方，打劫两处呢？他若不与捕快们通气，哪有犯了三十多年的盗案，一次也不曾破获过的道理？并且黑夜抢劫，强盗不自己留名，失主怎的能知道就是胡九？胡九便有天大的本领，不是存心与做官的为难，又何苦处处留下名字？据朱捕头说，汉中道二十四厅，县，每月都有胡九犯的案，可见得并非与做官的为难，这其中显有情弊。世间也没有当强盗的人，连自己盗魁的踪迹都不知道的，这必是一般捕决受了胡九的贿，代胡九隐瞒。若是上司追逼得急，就拿一两个不关重要的小盗来塞责了案。胡九不在我辖境之内犯案便罢了，既是两夜连犯了五案，而五案都指名告他，我不会能办个水落石出，拿胡九到案，断不放手。”
彭纪洲主意打定，无非勒限城固县所有的捕快，务拿胡九到案。可怜那些捕快，三日一小逼，五日一大逼，一个个都逼得体无完肤，各人的家小都被押着受罪。众捕决只是向彭纪洲叩头哀求，异口同声说：“胡九实在是谁也拿不到手的，若能拿到手，不待今日，三十年前早已破案了。”彭纪洲心想不错，胡九便有钱行贿，难道二十四厅、县的捕快，没一个没受他的贿，各捕快都有家小，胡九能有多少钱行贿，能使各捕快不顾自己身体受苦和家小受罪，是这么替他隐瞒呢？彭纪洲想罢，即问众捕快道：“胡九究竟有什么本领，何以谁也拿不到手呢？”众捕快道：“从来没有人知道胡九的本领究竟怎么样，只是无论有多少人将他围住，终得被他逃掉，霎霎眼就不见他的影子了。”彭纪洲又问道：“胡九平日停留在仟么地方，你们总应知道。”众捕快面面相觑，同声说：“委实不知道。”彭纪洲只得暂时松了追逼，心里寻思如何捉拿的方法。寻思了一日，忽然将捕头朱有节传到跟前说道：“本县知道你们不能拿胡九到案，是实在没有拿他的力量。本县如今并不责成你们拿了，本县自有拿他的方法。不过胡九的住处，你得告知本县。你只要把胡九的住处说出来了，以后便不干你们的事。你若连能的住处都隐瞒不说，那就怨不得本县，只好严行追逼，着落在你们身上，要胡九到案。本县说话，从来说一句算一句的，永远没有改移。你把胡九的住处说出来，便算你销了差，此后胡九就每夜犯案，也不干你的事了。”
朱有节暗想：这彭大老爷自到任以来。所办的事，都显得有些才干。他此刻是这么说，自必很有把握。他说将胡九的住处说出来之后，就不干我的事了，他是做官的人，大约不至在我们衙役跟前失信，我又何妨说出来，一则免得许多同事的皮肉受苦，家小受屈，二则倒要看看这彭大老爷，毕竟有什么方法去拿胡九。二十四厅、县的捕快，三十年不曾拿着的胡九，若真被一个读书人拿着了，岂不有趣！朱有节想停当了，即说道：“既蒙大老爷开恩，不追逼下役，下役不瞒大老爷说，胡九的住处实是知道，不过不敢前去拿他。”彭纪洲点头道：“你且说明胡九住在哪里？”朱有节道：“他家就在离城两里多路的山坡里，只一所小小的茅屋便是。”彭纪洲道：“他家有多少人？”朱有节道：“只胡九一人。胡九有一个八十多岁的母亲，已双目失明了，寄居在胡九的姊姊家里，不和胡九做一块儿住。”彭纪洲道：“你可知道他母亲为什么不和胡九做一块儿住么？”朱有节道：“胡九事奉他母亲极孝，因自己行为不正，恐怕连累他老母亲受惊，所以独自住着。”彭纪洲道：“既知道自己行为不正，将连累老母，却为什么不改邪归正呢？”朱有节道：“这就非下役所知了。”彭纪洲道：“胡九在家的时候多呢，还是出外的时候多呢？”朱有节道：“他夜间终得回那茅屋歇宿。”
彭纪洲问明白了，等到初更时候，换了便装衣服，教朱有节提了个“城固县正堂彭”的灯笼，在前引导，并不带跟随的人，独自步行出城，到胡九家来。在路上，又向朱有节问了一会胡九的年龄、相貌。两里多路，不须多大的工夫就走到了。朱有节停步问道：“胡九的家，就在这山坡里，请大老爷的示。这灯笼吹灭不吹灭？”彭纪洲道：“糊涂虫！吹灭了灯笼，山坡里怎么能行走。你不要胆怯，尽管上前去敲他的大门。”朱有节也不知彭纪洲葫芦里卖的什么药，只得走到茅屋跟前，用指头轻轻的弹那薄板大门，里面有人答应了，随即哑的一声，大门开了。彭纪洲借着灯笼的光，看那开门的人，年约五十多岁，瘦削身体，黄色脸膛，容貌并不堂皇，气概也不雄伟，眉目间虽有些精彩，然没一点凶悍之气，绝不像一个积案如山的大盗，和朱有节所说的年龄、相貌一一符合，知道这人便是汉中二十四厅、县捕快拿不着的胡九了，遂大踏步跨进大门。
这人初见着灯笼及彭纪洲，面上略露点儿惊异的意味，然立时就回复了原状，侧身让彭纪洲进了大门，忙端了一张靠椅，让彭纪洲就坐。彭纪洲也老实不客气的坐了。这人上前拱手问道：“先生尊姓？此时到寒舍来，有何见教？”彭纪洲带着笑容，从容答道：“我就是才来本县上任不久的彭纪洲，你可是胡九么？”这人听了，连忙跪下叩头道：“小人正是胡九。”彭纪洲也连忙起身，伸手将胡九扶起道：“这里不是公堂，不必多礼，坐下来好说话。”胡九趁势立起身，告罪就下面一张小凳子坐了。彭纪洲道：“胡九，你可知道，已有五户人家指名告你，统率凶徒，明火执仗，抢劫财物的事么？”胡九低头应道：“胡九实不知道。”彭纪洲道：“某某五家的案子，是不是你做的呢？”胡九道：“既是指名告的胡九，自应是胡九做的。”彭纪洲道：“是你做的，便说是你做的。不是你做的，便说不是你做的。怎么说自应是胡九做的呢，到底是不是你做的？好汉子说话，不要含糊！”胡九道：“是！”彭纪洲补问一句道：“五家都是你做的吗？”胡九道：“是胡九做的。”彭纪洲道：“你可知道某某两家；相隔百多里，却是同时出的案子么？”胡九道：“是！胡九知道。”彭纪洲笑道：“你姓胡，这真是胡说了。你不会分身法。怎能同时在百里之外，做两处案子？只怕是代人受过吧！本县爱民如子，决不委屈好人，你如有什么隐情，尽管在本县前说出来。”
胡九道：“谢大老爷的恩典。胡九并没有什么隐情可说！”彭纪洲道：“汉中二十四厅、县，三十年来，你县县有案，你既做了这么多的大案。一次也不曾破过，论理，你应该很富足了，为什么还是单身一个人。住在这么卑陋的茅房里，劫来的金银服物，到啊里去了呢？”胡九道：“胡九手头散漫，财物到手，就挥霍完了，因此一贫如洗。”彭纪洲道：“你好赌么？”胡九道：“胡九不会赌，不曾赌过。”彭纪洲道：“好嫖么？”胡九道：“胡九行年五十，还是童身。”彭纪洲道：“你住的这么卑陋茅房，穿的这么破旧的衣服，不赌不嫖，所劫许多财物，用什么方法一时便挥霍得干净，你有徒弟么？”胡九道：“没有徒弟。”彭纪洲又问：“有很多的党羽么？”胡九答：“一个党羽也没有。”彭纪洲不由得忿然作色道：“胡九，你何苦代人受过，使二十四厅、县的富绅大商受累，三十年来所有的盗案，分明都是一般无赖的小强盗，假托你名义做的。你一个堂堂的好汉，何苦代他们那些狐朋狗党，受尽骂名？此时还不悔悟，更待何时？”
胡九听了这几句话，如闻青天霹雳，脸上不觉改变了颜色，错愕肾了半晌说道：“敢问大老爷，何以知道是旁人假托胡九的名义？”彭纪洲仰天大笑道：“这不很容易知道吗？姑无论你没有分身法，不能同时在百里之外，做两处劫案，以及到处自己报名种种破绽，即就你本身上推察，也不难知道，世岂有事母能孝，治身能谨能检的人，屑做强盗的道理？你不要再糊涂了，‘人死留名，豹死留皮’，以你这种人物，无论被人骂一辈子强盗，至死不悟，也太不值得了！”
胡九忽然抬起头来，长叹了一声道，“真是青天大老爷，明见万里。这许多案子，实在不是胡九做的。”彭纪洲道：“究是谁人做的呢？”胡九道：“正是青天犬老爷所说的，一般无赖之小强盗做的。”彭纪洲道：“那般小强盗和你有仇吗？胡九道：”并没有仇。“彭纪渊道：”既没有仇，何以抢劫之后，都向事主说出你的名字呢？“胡九道：”他们怕破案，因此说出胡九的名字来。“彭纪洲道：”他们怕破案，你住在离城没三里路的所在，难道不怕破案吗？“胡九道：”求青天大老爷恕胡九无状，胡九是不怕破案的。“彭纪洲道：”你不怕破案，难道不怕辱没祖宗，遗臭万年吗？怎么不到案声辩呢？“胡九低头不做声，彭纪洲道：”本县知道了。本县问你，你敢到本县衙门里去么？“胡九道：”青天大老爷叫胡九去，胡九怎敢不去！“彭纪洲道：”好汉子，埋没真可惜。你约什么时候，到本县衙里去，本县好专等你来。“胡九略踌躇了一下道：”明日下午去给青天大老爷禀安。“彭纪洲立起身道：”明日再见。“仍大踏步走出来，胡九躬送到大门外，彭纪洲走了十来步，才听得胡九关门进去了。
朱有节提着灯笼在前，归途更觉容易走到。彭纪洲回到县衙，和绍兴师爷吴寮说道：“我刚从胡九家里回来，与胡九很谈了不少的话。”吴寮即时现出惊讶的脸色问道：“胡九不是著名的大盗吗，东家和他谈了些什么话？”彭纪洲将所谈的话略述了一遍，并把已约胡九明日下午到衙里来的话说了，接着问他：“若道真个来了，应该怎生对待他，有何高明的计策，请指教、指教。”吴寮一面捻着几根疏秀的乌须，一面摇头晃脑的说道：“只怕那东西不见得敢来，他若真个来了，确是东家的鸿福，三十多年之久，二十四厅、县所有捕快之多，办他不到案，东家到任才得三个多月，不遣一捕，不费一钱，只凭三寸不烂之舌，将这样凶悍的著名积盗骗进了衙门，不是东家的鸿福是什么？东家惟赶紧挑选干役，埋伏停当，只等他到来，即便动手，正是‘准备窝弓擒猛虎，安排香饵钓金鳌’，乘他冷不防下手，哪怕他有三头六臂，也没有给他逃跑的份儿。这也是他恶贯满盈，才鬼使神差的，居然答应亲自到衙门里来。”
彭纪洲见吴寮说得扬扬得意的样子，耐不住说道：“照老先生说的办去，就只怕汉中二十四厅、县的盗案，将越发层出不穷，永远没有破获的一日了。”吴寮没了解彭纪洲说这话的意思，连忙答道：“东家不用过虑，汉中二十四厅、县的盗案，只要捕获了胡九，就永远清平的。哪一件案子，不是胡九那东西干的，实在是可恶极了。”彭纪洲气得反笑起来问道：“二十四厅、县的捕快，都拿胡九不着，不知老先生教兄弟去哪里挑选能拿得着胡九的干役？”吴寮沉吟道：“拿不着活的，就当场格毙，也是好的。”彭纪洲大笑道：“胡九既肯到这里来，还拿他干什么？他若是情虚，岂有个自投罗网之理。兄弟约他来，是想和他商量这三十年中的许多悬案，丝毫没有诱捕他的心思。兄弟是此间父母官，岂可先自失信于子民？胡九明日来时，他就一一供认不讳，三十年中的盗案，尽是他一人做的，他自请投首吧，若不自请投首，我一般放他自去，等他出了衙门之后，兄弟再设法拿他，务必使他心甘情愿的，受国家的刑罚。”
吴寮见彭纪洲这么说，自觉扑了一鼻子的灰，不好再说了。等到夜深，彭纪洲悄悄的传朱有节到里面，吩咐了一番言语，并交给朱有节五十两银子。朱有节领命办事去了，彭纪洲便一意等候胡九，好实行自己预定的计划。不知预定的是什么计划，胡九毕竟来与不来，且俟第四十六回再说。
近代侠义英雄传
第四十六回
买食物万里探监狱
送官眷八盗觊行装
话说彭纪洲独自带了捕头朱有节，夜访胡九回衙，便已完结，如今要继续写下去，只得接着将那事叙出一个原委来，然后落到彭庶白在上海帮助霍元甲摆擂台的正文上去。在一般看官们的心里，大概都觉得在下写霍元甲的事，应该直截痛快的写下去，不应该到处横生枝节，搁着正文不写，倒接二连三，不惮烦琐的，专写这些不相干的旁文，使人看了纳闷。看官们不知道。在下写这部《侠义英雄传》，虽不是拿霍元甲做全书的主人，然生就的许许多多事实，都是由霍元甲这系线索牵来，若简单将霍元甲一生的事迹，做三、五回书写了，则连带的这许多事实，不又得一个一个另起炉灶的写出许多短篇小说来吗？是那般写法，不但在下写的感觉趣味淡薄，就是诸位看官们，必也更觉得无味。
如今且说彭纪洲这夜拿了五十两银子给朱有节，并吩咐他如何布置去后，独自又思量了一会应付的方法才就寝。次日午饭过后，彭纪洲正在签押房和吴寮闲话，果然门房进来传报道：“有胡九来给太老爷禀安求见，现在外面候大老爷的示下。”吴寮一听胡九真个来了，脸上不知不觉的惊得变了颜色。彭纪洲也不作理会，只挥手向门房说道：“请他到内花厅里就坐。”门房应是，去了一会，彭纪洲才从容走到内花厅去，只见胡九并没就坐，还恭恭敬敬的垂手站在下面。看他身上的衣服，却比昨夜穿的整齐些，然也不过一个寻常乡下人去人家喝喜酒时的装束。彭纪洲因昨夜胡九家里的灯光不大明亮，不曾看清楚他的面貌，此时看他眉目生得甚是开展，不但没有一点儿凶横暴戾之气，并且态度安详，神情闲逸，全不是乡下人畏见官府的缩瑟样子。彭纪洲看了，故意放重些脚步，胡九听了，连忙迎上前叩头，彭纪洲双手扶起来笑道：“私见不必行这大礼，论理这地方原没有你分庭抗礼的份儿，不过我到任以来，早知道你是个孝子，是个义士，幸得会面，不能似寻常子民相待。就这边坐下来好说话。”胡九躬身答道：“胡九罪案如山，怎敢当青天大老爷这般优礼？”彭纪洲一再让胡九坐，才敢就下面斜着身子坐了。
彭纪洲说道：“你练就了这一身本领，在千万人之中，也难寻出第二个你这般的人物，你自已可知道是很不容易的么？天既与你这般才智，使你成就这般人物，应该如何努力事功，上为国家出力，下替祖宗增光，方不辜负你这一身本领，即算你高尚其志，不愿置身仕途，何至自甘屈辱，代一般鼠窃狗偷的东西受过，上为地方之害，下贻祖宗之羞！我看你是一个很精明干练的人，何以有这般行径，难道其中有什么难言之隐么？”
胡九道：“大老爷明见万里，不敢隐瞒。胡九在三十年前，确是圣汉中道的有名剧盗。那时跟随胡九做伙伴的，也委实有不少的人。胡九因生性不喜自己做事拖累别人，无论太小案件，做了都得留下胡九的名姓。汉中道各厅、县的有名捕头，也知道胡九是捕拿不着的，，每到追逼急迫的时候，只得捉羊抵鹿，搪塞上峰，始这救弄成了一种惯侧。所以胡九就手了三十年，而那些没有担当的鼠辈，自己做了案子，还是一股脑儿推在胡九身上。并非胡九情愿代他们受过，只困胡九自思不该失脚在先，当胡九未洗手的时候，伙伴中替胡九销案的事，也不是一次、二次。人家既可以拿性命去替胡九销案，胡九便不好意思不替他们担负些声名。并且近三十年来，历任汉中道的各府县官，公正廉明的极少，只求敷衍了事的居多，官府尚不认真追究，胡九自没有无端出头声辩的道理。”
彭纪洲道：“我现在却不能不认真追究了。我要留你在这里，帮助我办理那些案件，你的意思怎样！”期九道：“理应伺候大老爷，不过胡九有老母，今年八十五岁了，胡九不忍离开，求大老爷原谅。”彭纪洲道：“这是你的孝思，八十多岁的老母，是应该朝夕侍奉的，但是你只因有老母不能离开呢，还有旁的原因没有呢？”胡九道：“没有旁的原因。”彭纪洲即起身走到胡九跟前，胡九不知是何用意，只得也立起身来，彭纪洲伸手握了胡九的手笑道：“既没有旁的原因，你且随我到里面去瞧瞧。”胡九的威名震动汉中三十多年，本领气魄皆无人及得。他生平不曾有过畏惧人的时候，就是这番亲身到城固县衙里来见彭纪洲，已可见得他艺高人胆大，没有丝毫畏怯的念头。不知怎的，此时彭纪洲走近前来握了他的手，他登时觉得彭纪洲有一种不怒而威的气概，把他五十年来不曾畏惧人的豪气慑伏下去了。看彭纪洲笑容满面的，并无相害之意，不好挣脱手走开，不禁低着头，诚惶诚恐的跟前同走。
直走到上房里面，彭纪洲忽停步带笑说道：“胡九，你瞧这是谁？”胡九才敢抬头看时，不由得吃了一惊，原来是自己的母亲，和一个年约五十来岁，态度很庄严的妇人，正从坐位上站起来。胡九料知这妇人必是彭纪洲的太太，先请了个安，方向他自己的母亲跪下问道：“娘怎么到这里来了的？”他老娘见了胡九，即生气说道：“你这逆畜还问我怎么到这里来的，嗯！我生了你这种儿子，真是罪该万死，你欺我不知道，瞒着我在外边无法无天的犯了若干劫案，幸亏青天大老爷仁慈宽厚，怜我老聩糊涂，不拿我治罪，倒派朱捕头用车将我迎接到这里来，家中用的人，也蒙青天大老爷的恩典，拿了银子去开发走了。我到了这里，才知道告你打劫的案子，堆积如山。你在小时候，我不曾教养，以至到了这步田地，我还有什么话说，只求青天大老爷按律重办便了。如今我只有一句话吩咐你，你心目中若还有我这个老娘，就得伏伏贴贴的听凭青天大老爷惩办，如敢仗着你的能为，畏罪脱逃，我便立时不要这条老命了。”说时声色供厉，现出非常气忿的样子，吓得胡九连连叩头道：“人家虽是告了孩儿，案子确不是孩儿犯的。三十年前，娘吩咐孩儿不许打劫人家，孩儿从那时就洗手不曾再做过一次案。青天大老爷如明镜高悬，无微不照，已知道孩儿的苦处，孩儿决不脱逃，求娘宽心，不要着虑。”
彭纪洲接着说道：“我如今已将你母亲接到这里来住着，你可以留在这里帮我办案了么？”胡九道：“蒙大老爷这么恩遇，胡九怎敢再不遵命！只是胡九尚有下情奉禀。”彭纪洲道：“你有什么话尽管说出来。”胡九道：“在大老爷台前告胡九的那些案子，究竟是些什么人做的，胡九此时虽不得而知，然胡九既曾失脚，在盗贼中混过些时，仗大老爷的威福去办那些案子，是不难办个水落石出的。不过胡九得求大老爷格外宽恩，那些案子，但能将赃物追回，余不深究，若从今以后，有再胆敢在大老爷治下做案的，胡九一定办到人赃两获。”彭纪洲道：“那些狗强盗打劫了人家的财物，却平白的将罪名推在你身上，你还用得着顾恤他们吗？”胡九道：“不是胡九顾恤他们，实在胡九也不敢多结仇怨，在这里伺侯大老爷以后，就说不得了。”
彭纪洲知道胡九不敢多结仇怨的话是实情，便不勉强。从此胡九就跟着他老娘住在县衙里，彭纪洲特地雇了两个细心的女佣，伺侯胡母。胡九心里十二分的感激彭纪洲，竭力办理盗案，不到几个月工夫，不但把许多盗案的赃物都追回了，城固县辖境之内，简直是道不失遗，夜不闭户，无人不称颂彭纪洲的政绩。胡九在衙门里住着，俨然是彭纪洲的一个心腹跟班，终日不离左右的听候驱使。彭纪洲知道他是个有能为的人，不应将他当仆役看待，教他没事做的时候，尽可去外边休息，或去街市中逛逛，用不着在跟前伺侯，他执意不肯，并说受了大老爷知遇之恩，无可报答，非这般伺侯。心里不安。彭纪洲习惯起床的时候极早，夜间初更过后便安歇，胡九每夜必待彭纪洲睡了，才退出来自由行坐。彭纪洲的儿子，这时还小，有个侄儿，此时十二岁了。彭纪洲因喜这侄儿聪明，特地带到任上来教读，这侄儿便是前回书中的彭庶白。彭庶白这时虽年轻，不知道胡九有什么大本领，但是因胡九和平恭顺，欢喜要胡九带着他玩耍，胡九也就和奶公一般的，抽闲便带着彭庶白东游游西荡荡，有时高兴起来，也教彭庶白一些拳脚工夫。
彭纪洲的性格极方正，生平最恨嫖娼。自上任以来，因恐怕左右的人夜间偷着去外边歇宿，每夜一到起更的时分，他就亲自将中门上锁，钥匙带在他自已身边，非待次日天明不肯开门。在县衙里供职的人，知道他的性格如此，没有敢去外边歇宿的。不过那些当师爷的人，平日既不和彭纪洲一样，有起更就寝的习惯，如何睡得着呢？其中有欢喜抹牌的，夜间便约了几个同嗜好的同事抹牌，彭纪洲倒不禁止。胡九虽不会抹牌，却喜站在旁边看，时常看到三更半夜才回房安歇。
这夜胡九看四人抹牌，已经打过三更了，四人中因有一人输钱最多，不肯罢休。三人说时候不早了，再抹下去，非但明早不能起床，整夜的没有东西吃，腹中也饿的不堪了，这时候又弄不着可吃的东西，明日再抹吧！这人抵死不依道：“若是你们输了这么多，你们凭良心说肯收场么？我且到厨房里去搜搜看，或者搜得出可吃的东西来。”这人说着，独自擎着灯到厨房里去了，不一会垂头丧气的空手回来道：“真不凑巧，厨房没一点儿可吃的东西。”三人笑道：“这就怪不得我们了，饿着肚子抹牌，我们赢钱的倒也罢了，你是输钱的，岂非更不值得！”这人忽然指着胡九笑道：“我们不愁饿肚子了，现放着一个有飞天本领的胡九爷在这里，我们怕什么呢？来来来！你们每人做一个二百五，我也来一个二百五，凑成一串钱给胡九爷，请他飞出衙门去买东西来吃。”三人听了，都触动了好奇的念头，不约而同的附和道：这话倒不错。我们便不抹牌了，也得弄一点东西来充饥才好。胡九摇头道：“三更过后了，教我去哪里买吃的东西，并且中门上了锁，我怎样好点去。”这人道：“你不要借辞推诿，锁了中门，你便不能出去，还算得是是威镇汉中道的胡九么？我且问你：今夜锁了中门不能出去，大老爷亲自带了朱有节到城外访你的那夜，你如何能暗中跟着大老爷回衙，躲在屋瓦上偷听大老爷和吴师爷谈话呢？哦，是了！为你自己的事，就能在房上飞来飞去，没有阻挡，此刻是为我们的事，便存心搭架子了。”三人接着说道：胡九爷虽未必是存心搭架子，然不屑替我们去买的心思，大概是有的。我们在平日，诚不敢拿这种事劳动胡九爷，此刻实是无法，除了你胡九爷，还有谁能在这时候去外边买吃的东西呢？
胡九笑道：“定要我去买，并不是办不到的事，不过大老爷的性格，你们是知道的。他已锁上了中门，带着钥匙睡了，用意是不许人在夜间出去。我从房上偷着出去了，倘若弄得大老爷知道了，责备起我来，我岂不没趣！”这人道：“此刻满衙门的人都睡觉了，我们四个人求你去的，难道明日我们又去大老爷面前讨好，说给他听吗？你自己不说，我们决不使一个人知道，求你快去吧，多说话多耽搁了时间。”这人说时，凑了一串钱塞入胡九手中，胡九接了，仿佛寻思什么的样子，偏着头一会儿说道：“你们不要呆呆的坐着等候，还是抹牌吧，呆等是要等得不耐烦的。”
这个输了钱的人，巴不得胡九有这句话。三人不好再推辞，于是四人见胡九去后，又继续抹起牌来，边抹边盼胡九买点心回。不觉抹到了四更，还不见胡九回来，四人都不由得诧异道：“怎么去了这么久，还不回来呢？无论买得着与买不着，总该回来了，难道他因黑夜在街上行走，被巡街的撞见拿去了么？”一人笑道：“巡街的都拿得住的，还是胡九吗？这一层倒可不虑，我只怕他有意和我们开玩笑，口里答应我们去买，教我们边抹牌边等，实在他回到自己房里睡去了，害得我们饿着肚子白等半夜。”一人笑道：“这也是可虑的，我们不要上他的当，且到他房里去看看。若他果然是这般坑我们，我们就要吵得他睡不成。”这人说着，即起身到胡九的房里看了一遍回来说道：“他床上空空的没有人，出去是确实出去了，究竟为什么还不回来呢？”一人道：“据我猜度，他必是因为三更过后，街市上没有吃的东西可买，然他是个要强的人，既答应了我们去买，非待买了东西，不肯空手回来，怕我们说他没有本领，旁人买不着东西的时候，他也一般的买不着，因此在外边想法设计的，也要买了东西才回来。”
四个人七猜八度的，直等到五更鸡报晓了，才见胡九急匆匆的走了进来，手提了一大包食物，向桌上放下说道：“对不起，对不起！害你们等久了。”四个人看胡九气喘气促，满面流汗，好像累得十分疲乏的样子，不觉齐声告歉道：“真累苦了你了，快坐下来休息休息。怎样去了这么久，并疲乏到这个样子呢？”胡九一面揩了脸上的汗，一面说道：“我这回真乏极了，你们的肚皮，只怕也饿得不堪了，大家且吃点儿东西再说。”四人打开那食物包，旋吃旋听胡九说道：“我有一个至好的朋友，犯案下在狱里，我多久就想去瞧瞧他，无奈抽不出工夫来，加以路程太远，往返不容易，也就懒得动身前去。今夜你们要我去买东西，我一时高兴起来，拼着受一番累，也得去走一趟，所以去了这么久。我心里又着急你们在这里等着要点心吃，哪敢怠慢，幸好赶回来还不曾天亮。”抹牌的问道：“你那朋友，在什么地方犯了案，下在哪个狱里？”胡九道：“在山东犯的案，下在济南府狱里。”抹牌的问道：“他下在济南府狱里，你刚才到什么地方去瞧他呢？”胡九道：“他既下在济南府狱里，我不去济南府，如何能瞧得着他呢？”四人同声问道：“你刚才不到两个更次的工夫，就到了济南府走了一趟吗？来回一万多里路，就是在空中飞去，也没有这般快！”胡九叹道：“我还对你们说假话吗？并且我带了一点证据回来，给你们看看。此刻是十月半，这里的天气还很暖，济南今夜已是下大雪了，我头上的毡帽边里面，大概还有许多雪，没有融化。”说时取下毡帽来，四人就灯前看时，果然落了不少的雪在四周的窝边里面，这才把四人惊得吐舌。
一人问道：“你那朋友是干什么事的，犯了什么案下狱的呢？”胡九道：“我那朋友和三十年前的胡九一样，专干那没本钱的生涯。这回滑了脚，也是天仓满了。”这人又问道：“既是你胡九爷至好的朋友，本领想必也很不弱，怎么会破案下狱的呢？”胡九长叹了一声道：“本领大的人傲强盗便不破案，那么世界还有安靖的时候吗？有钱和安份的人，还有地方可以生活吗？我胡九若不是在三十年前就洗了手，此刻坟上怕不已长了草了吗？我曾屡次劝告我那朋友，教他趁早回来，世间没有不破案，得了好下场的强盗，他若肯听我的劝告，何至有今日！大老爷平日因我办案辛苦，陆续赏赐了我一些银两，我留在身边也没有用处，刚才一股脑儿送给我那朋友去了。”
又一人问道：“我料你那朋友本领必赶不上你，如果有你这般本领，休说不容易拿他到案，就是拿到了，又去哪里找一间铜墙铁壁的监狱关他呢？”胡九摇头道：“不然。我那朋友的本领，虽未必比我高强，然也决不在我之下。”这人道：“既有你这么大的本领，他何以不冲监逃走呢，难道是他情愿坐在监里等死吗？”胡九道：“哪有情愿坐在监里等死的人，冲监逃走的话，谈何容易，硬工夫高强的，才可以做到。我那朋友只有一肚皮的软工夫，硬工夫却赶不上我，软工夫无非是骗神役鬼，牢狱中有狱神监守，狱神在狱中的威权极大，任凭有多大法术的人，一落到牢狱里，就一点儿法术也施展不来了。”这人又问道：“你那朋友已经供认不讳了么？”胡九道：“岂但供认了，并已定了案，就在这几日之内要处决了。我若不是因他处决在即，今夜也不这么匆忙去瞧他了。”这人道：“论你的本领，要救他出狱，能办的到么？”胡九点头道：“休说救一个，救十个、百个也不费事。”这人道：“既是至好朋友，然则何以不救呢？”胡九摇头道：“我胡九肯干这种无法无天的事，又何必在三十年前就洗手呢？并且我那朋友，自己不听我的劝告，弄到了这步田地，若还有心想我救他出狱，我也决不认他是我的好朋友，辛辛苦苦的去瞧他了。还好，他方才见了我，不曾向我说半句丢人的话，不过我做朋友的，自己洗手三十年，不能劝得他改邪归正，以至有今日，我心里终觉难过。”说罢，悠然长叹，自回房歇宿去了。
这抹牌的四个人，亲眼见了胡九这种骇人的举动，怎能不向人说呢？衙门中人虽都知道胡九是有大能为的人，然究竟没人见胡九显过什么能为，经过这事以后，简直都把胡九当神人看待了。这事传到了彭纪洲耳里，便问胡九是不是确有其事。胡九道：“怎敢在大老爷台前说谎话。”彭纪洲道：“此去济南府，来回万余里，不到两个更次的工夫，如何能行这么多路？”胡九道：“不是走去的，是飞去飞来的。从此间到济南，在地下因山水的阻碍，弯弯曲曲的来回便有万余里，从半空中直飞过去，来回不上二千里，那夜若不是在狱中谈话耽搁了些时，还不须两个更次的工夫呢！”彭纪洲听了，越发钦敬胡九身怀这般本领。居然能安贫尽孝，不胡作乱为，若这种人不安本分，揭竿倡乱起来，真是不堪设想了。彭纪洲在平时原不欢喜武艺的，见了胡九这般本领，心里不由得欣羡起来，只是自恨年纪老了，不能从事练习，而自己的儿子，此时才七、八岁，太小了也不能练习，只得要侄儿彭庶白认真跟着胡九学习。
彭庶白的天分虽高，无奈身体不甚壮实，年龄也仅十二岁，胡九传授的不能完全领会，不间断的学了两年，正在渐渐的能领略个中玄妙了，彭纪洲却要进京引见，想带胡九同行。胡九道：“胡九受了大老爷的深恩大德，理应伺候大老爷进京，但是胡九的老母年寿日高，体质也日益衰弱了，在大老爷这里住着，胡九能朝夕侍奉，如今大老爷既要进京，胡九实不忍撒下他，这私情仍得求大老爷宽恩鉴谅。”彭纪洲心想教人撒下年将九十的老母，跟随自己进京。本也太不近情了，便对胡九说道：“做官的味道，我也尝够了，这回引见之后，一定回桐城不再出来了，你不同我进京使得，不过我的家眷行囊，打算先打发回桐城去。这条路上原来很不好走，而我在城固任上，办理盗案又比历任的上手认真，这其中难保不结了许多怨恨，若没有妥当的人护送，我如何能放心打发他们动身呢？这一趟护送家眷回桐城的事，无论如何，你得帮我的忙。好在我进京不妨略迟时日，等你护送家眷到桐城回来，我才动身，在你去桐城的这若干日子当中，你侍奉老母的事，我一律代做，你尽可安心前去。”
胡九连忙道：“大老爷这么说，不但胡九得受折磨，就是胡九的母亲也承当不起。此去桐城这条路上，本来是不大好走，不过汉中道的绿林，知道胡九在这里伺侯大老爷的居多，或者他们有些忌惮，不敢前来尝试，所怕在汉中道以外出乱子。从城固由旱路去桐城，路上便毫不耽搁，因有许多行李，不能急走，至少也得一个月才能送到。胡九思量年将九十的老母，已是风前之烛，瓦上之霜，今日不知道明日，做儿子的何忍抛撒这么多的时日。然而太太带着许多行李动身，路上非有胡九护送，不仅大老爷不放心，便是胡九也不放心，万一在半途出了意外，虽不愁追不回劫去的行李，然使太太、少爷受了惊恐，便是胡九的罪过。胡九想了一个两全之道，不知大老爷的尊意怎样？大老爷允许了，胡九方敢护送太太、少爷动身。”
彭纪洲道：“只要是能两全的方法，哪有不允许的，你且说出来商量商量。”胡九道：“胡九虽则洗手了三十多年，然绿林中人知道胡九的还不少，沿途总有遇着他们的时候，在路上不论遇着那个，只要是有些声望的，胡九便请他代替，护送太太、少爷到桐城去，胡九仍可即时回来。”彭纪洲踌躇道：“绿林中人，不妨请他代替护送么？”胡九道：“有绿林中人同走，比一切的保镖达官护送都好，不是胡九敢在大老爷台前夸口，是曾经胡九当面吩咐的绿林中人，在路上决不敢疏忽，不知侄少爷这番是跟太太回桐城呢，还是跟大老爷进京？”
彭纪洲道：“我进京引见之后，并不停留，用不着带庶白去，教他伺侯他婶母回桐城去，免得徒劳往返，耽搁光阴。”
胡九道：“那就更好了。侄少爷跟胡九也练了两年多武艺，虽没练成多大惊人的本领，然普通在绿林中混饭吃的人物，他已足够对付的了，就只他的年纪太轻，不懂得江湖行当，有一个绿林老手同行，由他去对付新水子（初做强盗、没有帮口的，称为新水子），本领充足有余。”
彭纪洲道：“这里面的情形，我不明白。总之我托你护送，只求眷属行囊，得安然无恙的回到桐城，我的心便安了，你的职责也尽了。至于你亲去与否，我可不问。我相信你，你说怎么办好就怎么办。”
当下胡九遂决定护送彭纪洲的眷属动身。彭纪洲因接任的人未到，仍在县衙里等候。彭太太带着儿子彭辛白、侄儿彭庶白，并丫头、老妈一行十多口人，并彭纪洲在陕西收买的十几箱古书，做十几副包扛，用十几名脚夫扛抬了同走。胡九赤手空拳的，骑着一匹黑驴，口里衔着一枝尺多长的旱烟管，缓缓的大队后面押着行走。彭庶白原是跟着他堂兄弟辛白坐车的，行了几日之后，他忽觉得终日坐在车中纳闷，想骑马好和胡九在一块儿行走，就在半途弄了一匹马。他是会些儿武艺的人，骑马自非难事，一面跟着胡九走，一面在马上与胡九谈论沿途的山水风物。好在胡九是陕西人，到处的人情风俗都很熟悉，东扯西拉的说给彭庶白听。
这日行到一处，已只差三、四日的路程便要出陕西境了，忽有八个骑马的大汉，从小路上走出来，不急不慢的跟在胡九的后面走。彭庶自尚是初次出门的人，然看了这八个人，心里也猜疑不是好人。因八骑马之外，并没有行李，有六个的背上，都驮着一只包袱，包袱的形式细而长，一望就使人知道包袱里面，有仿佛是兵器的东西。并且八个汉子的年龄、象貌虽各自不同，然看去都是很雄壮很凶恶的，又不是军人的装束，更不是做生意入的模样，不是强盗是什么呢？他心里这么猜疑，便与胡九并马而行，凑近胡九的耳根说道：“你瞧后面的八骑马，不是强盗来转我们的念头的么？”胡九点头道：“不是强盗是什么呢？”彭庶白道：“你一个也不认识么？”胡九道：“若有一个认识我，也不跟在我背后转念头了。”彭庶白道：“你不是时常说陕西的绿林，不知道你的很少吗，怎的这八人连一个也不认识呢？”胡九笑道：“我是说知道，不是说认识，我常说洗手了三十多年，衙门中同事的都还不相信，说既是洗手三十多年，不与强盗往来了，何以肯替那些强盗担声名，更何能将所有劫案的赃物都追了回来？我听了他们那些言语，也懒得争辩，你如今看这八个人，是这么不急不慢的跟着我们走，必是想动手无疑的了。我如果真不曾洗手，此刻尚没有出陕西境，就有人来转念头么？”
彭庶白道：“那些师爷们，都是些只能装饭的饭桶，说出来的话，也都和放屁一样。他们说的何足计较。他们也不思量，你既敢住在离城固县二，三里路的地方，听凭人家告你明火执仗，更公然敢到县衙里来和大老爷会面，可知是一个心里毫无惧怯的人，既是心里毫无惧怯，何必说什么假语呢？不过现在那些话也不用谈了，这八个狗东西，我猜是强盗，你的眼睛是不会看错人的，也看了是强盗，你打算怎么办呢？”不知胡九说出什么办法来，且俟第四十七回再说。
近代侠义英雄传
第四十七回
玩把戏吓倒群盗
订条约羞煞西人
话说胡九见彭庶白问他打算怎么办，他随口说道：“我不打算怎么办，且看他们怎么办？”彭庶白摇头道：“等到他们动起手来，我们才防范，只怕已是来不及了呢！”胡九笑道：“他们还没有动手，我们怎么好先动手！依你的意思，打算怎么办呢？”彭庶白想了一想道：“我是没遇过这种事的人，究竟应该怎么办，我也不知道。不过依我想，我们这一行的人虽多，认真动起手来，除了你一个人而外，只有我还能勉强保住自己，其余都是连自身且保不了的。他们有八个人，看情形一个也不弱。他们在白天动手倒罢了，所怕在黑夜动手，你一个人顾此失彼，到那时岂不为难！我想既已确实看出他们是强盗了，常言：”先下手为强，后下手遭殃‘，不如趁着白天，你出头去与他们打招呼，他们闻了你名头害怕，不敢动手，自然是再好没有的了，多一事不如少一事。若他们不肯讲交情，不买你的帐，那就说不得，老实不客气给些厉害他看，也免得太太受惊。“
胡九也笑着摇头道：“你说老实不客气，我看你却太对他们客气了，要我出头去与他们打招呼，还太早了，再过三、四天之后，已走出陕西境了，那时要我出头打招呼，我便不能不去。”彭庶白道：“你这话我不明白。他们如何肯跟我们走三、四天之后，出了陕西境才动手呢？我看他们今夜不动手，明夜定要动手的。”胡九道：“他们要动手，我也不阻拦，看他们何时高兴便了。我说太早的话，是因为此地还是陕西境内。在陕西境内，只有人家来向我打招呼的，我出世就不曾向人家打过招呼，既出了陕西境，便要看各人的情面了。我几十年没有出来，或者有不和我讲情面的，我不能不先出头与人家打招呼。这八个东西，不是瞎了，便是聋了，公然敢跟在我背后，想显神通给我看，我还不看吗？你不知道，这也是难得的事。我几十年躲在家里不出来，说不定陕西省出了大英雄、大豪杰，我乐得见识见识，岂不甚好！你不要害怕，更不可去对太太说。”
彭庶白听了，才明白胡九的意思，是不把这八个强盗看在眼里，便也不再说什么了。这夜宿店，八骑马也在一处市镇上歇了。只因彭家眷属一行人马太多，占满了一家火铺，不能再容纳以外的旅客，八骑马只得在旁边另一家火铺里歇宿。