侠义英雄传 - 第 5 页/共 22 页
陈广泰一手揪住刘阿大的辫子，提了起来，看了看那副血肉模糊的脸，止不住笑问道：“我拜你为师，还是你拜我为师呢？”刘阿大虽被打跌了一交，心里仍是不服，向地下吐出口中的带血泥砂，说道：“这趟不能上算，怪我自己轻视了你，地下的瓦片又有些滑脚，所以跌了这一交。你真有本领，我们再来过。”陈广泰笑道：“这地方是你自己选择的，我的脚难道不是踏在瓦片上，就只滑了你的？你再要来，也随你的便。你说这里瓦片多了不好，就换一个地方也使得。”说着，把手松了。刘阿大趁陈广泰才松手不防备的时候，对准陈广泰的软肋上，就是一拳。陈广泰要躲闪也来不及，只得运一口气，将软肋一鼓。刘阿大用尽平生气力，以为这一下打着了。却是作怪，那拳打在软肋上，就和打在棉花包上一般，软的全不要力，而右手这条臂膊，反如中了风似的，软瘫麻木，一不能动弹，二没有感觉，才知道自己的本领不济，若再侍强不哀求陈广泰，眼见得这条右膀，成了废物。随即双膝往地下一跪，叩头说道：“我佩服了！就此给师傅叩头。”
陈广泰很高兴的拉起他，在他右膀上揉擦了几下。刘阿大的右膀，登时恢复了原状，揩去嘴脸上的血迹，说道：“我还有几个拜把的兄弟，也都是练过武艺的。师傅若肯教他们，我可以将他们找来，同跟师傅学习。”陈广泰喜道：“我怎的不肯教，只要他们肯从我学！你此刻就去，将他找来给我看看。”刘阿大欣然说好，教陈广泰在一家小茶楼上等候，自去找寻他的拜把兄弟去了。
看官们猜这刘阿大是什么人？原来是广州市的一个很厉害的窃贼，连他自己有六个拜把的兄弟，都略略的懂得些拳棒。他们六个人在广州市中，所犯的窃案堆积如山。只因他们都很机警，做事严密，一次也不曾败露过。刘阿大为的是心虚，恐怕有衙门里做公的捉拿他，所以陈广泰于无意中在他肩上拍一下，说了一句请站住的话，就吓得那么狂跑。陈广泰入世未深，哪里看得出这些毛病，一心只想多收几个好徒弟。在那小茶楼上等了半晌，只见刘阿大引了三个汉子上楼来。三人的年纪，都不过二十来岁。陈广泰看三人的体格，都很壮实、很灵活，没一个不是练武艺的好资质。刘阿大领过来见了礼，张三、李四的各自报了姓名。
刘阿大道：“我们原是六兄弟，现在两个因事往别处去了，须迟数日才得回来，回来了也要从师傅学的。师傅的寓所在哪里？我们每日到师傅那里来，请师傅指教。”陈广泰道：“我才从福建到这里来，白天在街头卖武，夜间随意到饭店里借宿，哪有一定的寓所。我每日到你们家里来教倒使得。”刘阿大四人听了，交头接耳的商量了一会，说道：“师傅到我们家里来教如何使得？如今师傅既无一定的寓所，那很容易，我们几人合伙，租一所房屋，给师傅住。师傅高兴多收徒弟，尽管再收，饭食由我们几人供给，岂不甚好吗？”陈广泰笑道：“能这么办，还有什么不好？”他们当窃贼的人，银钱来得容易，有钱凡事易办，不须几天工夫，房屋就租妥了。于是，陈广泰就在广州设起厂来。
刘阿大等六个窃贼，黑夜各自去做各自的买卖，白日便从陈广泰练字门拳。六人的武艺越练越好，盗窃的本领也跟着越练越高，犯出来的案子，更是越犯越大。陈广泰只顾督促六人做功课，功课以外的事，一概不闻不问。
如此教练八、九个月。这日，陈广泰起床了好一会，不见刘阿大等六个徒弟来，心里很觉诧异，暗想：他们都很肯用功，每日总是天光才亮，就陆续到这里来，做了半晌功课，我才起床，今日怎的一个也不来呢？有事没有六人都有事的道理，有病也没有六人都有病的道理，这不很希奇吗？陈广泰独自踌躇了一会，正待弄早点充饥，忽见有八个差役打扮的人，一拥进了大门，各出单刀铁尺，抢步上前，要捉拿陈广泰。陈广泰大吃一惊，暗想自己并无过犯，用不着逃走，只是见众差役的来势凶猛，恐怕无故被他们杀伤，不等他们近前，连忙扬着双手说道：“诸位不用动手，我不曾犯罪，决不会逃跑。诸位来拿什么人，请拿出牌票来，给我看了，如果是来拿我的，我同去便了，不要诸位劳神。力众差役听了这话，其中有一个从身边摸出一张朱票来，扬给陈广泰看道：”我们奉上官所差，要拿的是江西人陈广泰。你是值价的，就此同去，免我们劳神费力。“陈广泰还待问话，只听得”当郎郎“一声响，一条铁链当面飞来，套在颈上。陈广泰忍不住气往上冲，双手握住铁环，只使劲一扭，便扭成了两段，抢过来往地下一掼道：”教你们不要动手，你们要自讨没趣。你们这八个饭桶，也想在我跟前用武吗？“八个差役看了这情形，只吓得目瞪口呆，哪里还有一个敢上前动手呢？陈广泰大声说道：”我若是犯了罪，打算逃走，你们这八个饭桶，不过是来送行的。我自问既没有犯罪，有了县大老爷的牌票，便打发一个三岁小孩来，我也不敢不随传随到。“众差役既不敢动手，只好用软语来求道：”我们也知道你老哥是好汉，必不肯给我们为难。只怪我们这伙计太鲁莽。抖出链条来，得罪了老哥，求老哥不要计较，就请同去吧。“陈广泰不能不答应，跟着差役到了县衙里。
县官立时升堂，提陈广泰在堂下跪着，问道：“你就是陈广泰么？”陈广泰应“是”。县官又问道：“刘阿大等六个结拜兄弟，都是你的徒弟么？”陈广泰也应了声：“是！”县官微微的点头道：“你倒爽利，快好好的把所做的案子，一件一件的供出来。”陈广泰叩头说道：“小人到广州一年了，并没有做个什么案子！”县官拿起惊堂木一拍，喝道：“放屁！你到了本县这里，还想狡赖吗？哼哼，你做梦哟！快好好的供吧，本县这里的刑，你知道是不好受的么？”陈广泰惊得叩头如捣蒜的说道：“小人实在不知道什么叫做案子。小人会得几手拳脚，初到广州来，没有技艺谋衣食，就在街头卖武糊口，后来遇着刘阿大，小人因他生得壮实，收他做个徒弟，由他引了五个结拜的兄弟来，一同跟着小人学武艺，小人已教了他们八个多月的武艺了，每日除教他们的武艺而外，什么事都没做过。”县官冷笑了一声道：“刘阿大等六个人，都是广州犯案如山的窃贼。你当了他们八个多月的师傅，谁能相信你什么事都没做过？你便真个一事不曾做过，也是一个坐地分肥的贼头。本县只要你供认是刘阿大等六人的师傅就得了。”说着，伸手抓了一把竹签，往公案前面地下一掷，喝道：“重打！”
两边衙役，暴雷也似的答应一声，过来三个掌刑的，拖翻陈广泰，脱下小衣来。县官在上面，一迭连声的喝：“打！”陈广泰心想：我并不曾做贼，如何能将我当贼来打呢？我在长乐的时候，犯了七条命案，尚且不曾挨打，如今教错了六个徒弟，就用得着打我吗？我小时候曾听人说过，在衙门里受过刑的人，一辈子讨不了发迹。我练就了这一身武艺，若就是这么断送了我一辈子的前程，未免太不值得。拚着砍了我这颗头，倒没要紧，屁股是万万不能给他打的。陈广泰这么一想，顿时横了心。他的本领，能扑面睡在地下，将手脚使劲一按，身子就弹上了屋顶。这时也顾不了犯罪的轻重，一伸脚，一抬头，即把按住头脚的两人，打跌在五、六尺以外，跳起身来，顺势一扫腿，将手拿竹板的掌刑也扫跌了，披上了小衣，从丹墀里一跃上了房屋。在房上，还听得那县官在下面一片喊的声音。
陈广泰在广州住了一年，并卖了几个月的武，三街六巷自然都很熟悉。逃出了县衙，不敢回刘阿大一班人所租的房屋，拣僻静街道穿出了广州城，到了乡村地方，便不畏惧有人来拿了。一气跑了二十多里路，见一片山林中有一座庙宇，心想：这所在倒可以歇歇脚，且休息一会，弄些可吃的东西充充饥再作计较。旋想旋走近那庙门，抬头看庙门上面，竖着一块“敕建吕祖殿”的白石牌，随提脚跨进了庙门，径走上正殿，不见有个人影。正殿东边的两扇房门，朝外反锁着，料想房里必没有人。西边也是一个双扇门，却是虚掩着。陈广泰提高着嗓音，咳了一声嗽，仍不见有人出来，只得走到房门跟前，将门轻轻一推，见房内陈设得很清雅，因房内无人，不便踏脚进去。正在踌躇的时分，忽听得有二人口角的声音，发自这间房后面。陈广泰侧着耳朵，听他们口角些什么言语。只听得一人厉声喝道：“你仔细打定主意，可是由不得你后悔的呢！哼哼，我不给点厉害你看，你也不知道我的手段。”这一人也厉声答道：“你休得胡说！我这回若不杀死你，也不在阳世做人了。好，你来吧！”陈广泰听了二人的口气，不由得大吃一惊，暗想：这必是仇人见面，彼此都以性命相扑。我既到了这里，应得上前去解劝一番，能免了二人的死伤，也是一件好事。想吧，即大呼一声：“不要动手！”随蹿身进去，不知里面的人，毕竟因何事要动手相杀，陈广泰如何的解劝，且俟第十九回再说。
近代侠义英雄传
第十九回
看宝剑英雄识英雄
谈装束强盗教强盗
话说陈广泰吆喝了一声：“不要动手！”将身蹿到房中，一看后房的门是关着的。这时他一心急于救人，也不管三七二十一，对准那门一腿踢去，“哗喳”一声，门板被踢得飞了起来，就听得房内有二人，同声叫着：“哎呀！”陈广泰口里呼着：“不要动手！”身子跟着跳了进去，一看倒怔住了，不知要怎么才好？原来房内并没有仇人见面性命相扑的事，仅有两个年轻道童，对面靠着一张方桌，在那里下围棋，反被陈广泰一脚踢飞门片，吓得手脚无措，齐叫“哎呀”，见跳进来一个不认识的人，都立起身问：“干什么？”陈广泰只得拱一拱手，陪笑说道：“对不起，对不起！是我误听了，以为这房里有人动手相杀，所以赶来解劝，想不到两位乃是因下围棋，说出我这番不杀死你，不在阳世间做人的话来。我冒昧踢破了房门，心里抱歉得很。”
一个年纪略大些儿的道童，打量了陈广泰儿眼，问道：“你是认识我师傅，特来相访的么？”陈广泰摇头道：“我是路过此地，想借贵处休息休息。尊师却不曾拜见过。”两道童见陈广泰这么说，面上都微微的露出不高兴的样子。年纪大的那个说道：“既是来这里休息的，请到前面去坐吧！”陈广泰自觉进来得太冒昧，只得谢罪出来，到正殿拣一个蒲团坐着，腹中饥肠雷鸣，忍耐不住。十分想跟道童讨些饭吃，又深悔自己不该鲁莽，无端将人家的房门踢破，道童正在不高兴的时候，怎好去向他开口？就是老着脸开口，也难免不碰钉子。独自坐在殿上，以口问心的商量了几转，终以向旁处人家讨碗饭充饥的为好，遂立起身来，待往外走。猛然想起东边配房的门，朝外反锁着，我何不从窗眼里朝房内张望张望，若是没人住的空房，我如今光身逃了出来，身边一个钱也没有，夜间去哪里借宿呢？这房岂不是我的安身之所吗？
陈广泰如此一想，即走到东配房的窗户跟前，点破了些窗纸，朝里一看：哪里是没人住的空房呢？房内的陈设，比西配房还精雅十倍。床几桌椅，全是紫檀木镶嵌螺钿的。案上图书、壁间字画，没一件不是精雅绝伦。对面床上的被帐，更是一团锦绣窝，光彩夺目。连枕头垫褥，都是五彩绣花的。陈广泰看了暗忖道：“不是富贵家小姐的绣房，哪有这么华丽的？世间岂有富贵家小姐，和道士住做一块儿的？”心里一面想着，一面仍用眼向里面仔细张望。忽一眼看见枕头底下，露出一绺黄色的绒绦，不觉暗暗吃惊道：“这绒绦的结子模样，不是缠在宝剑把手的吗？我师傅当时所用宝剑，就是和这样一般无二的绒绦。这剑必是两道童的师傅用的，然而道士不应如此不安本分。享用这般的床帐。不待说，这道士必是个无恶不作的东西。”
陈广泰正在张得出神，陡觉背后有些风响，急回头一看，只见一个少年俊俏人物，衣服鲜明，刚待伸手来抢自己的辫发，忙将头一低退开一步说道：“干什么在我头上动手动脚？”那少年没想到抢了个空，很现出又惊讶、又诧异的样子答道：“你问我干什么动手动脚，我倒要问你干什么探头探脑？你想做贼，来偷我房里的东西吗？”陈广泰看少年不过二十多岁年纪，眉目间显出十分英秀之气，并且觉得他方才来抢自己辫发的时候，只略略的闻得一些儿风声，回头就已到了跟前，丝毫不曾听得脚步声响，可见得他的本领，也不是等闲之辈。我如今正在穷无所归的时候，象这种人何妨结识结识，遂拱了拱手笑道：“我从此地过路，实不知道是尊驾的寓所，因贪看房内精雅的陈设，忘了避忌，求尊驾不要见责。”那少年听了，也和颜悦色的说道：“老兄既路过此地，你我相遇，也是有缘，就请去房内坐坐何如？”陈广泰自是欣然应允。
少年从身边取出钥匙，开了房门。进房分宾主坐了，少年问陈广泰的姓名，陈广泰因此地离广太近，不敢说出真姓名，随口说了个名字姓氏，转问少年，少年道：“姓张，名燕宾，广西梧州人，到广东来探看亲戚，因生性喜静，不愿在闹市，特地找了这荒凉地方的一座庙宇，租了这间房居住，才住了三、四日。”陈广泰很相信他是实话，心里只是放那枕头底下的宝剑不下，不住的用眼去哨。张燕宾忙起身，从床上提出那剑来说道：“我因喜住清静地方，又怕清静地方有盗贼来侵犯，所以将祖传的一把宝剑带在身边，毕竟也可以壮壮胆气。”陈广泰看那剑的装饰，并不甚美观，知道是一把年代久远的宝剑，也立起身笑道：“尊驾不用客气，仗这剑壮胆的人，这剑便不能壮胆，能用得着这剑的人，便没有这剑，他的胆也是壮的。古语说得好，‘艺高人胆大’，我知道尊驾有了不得的本领，我们同道的人，请不用相瞒。”陈广泰说这话，原是料定张燕宾是个有本领的人，有心想结识他，为自己穷途落魄的援助。张燕宾见陈广泰这么说，即笑答道：“兄弟有何本领？象老兄这般才算得是本领呢！不瞒老兄说，兄弟十四岁闯江湖，实不曾见过象老兄这般精灵矫健的人。兄弟很愿意和老兄结交，只不知尊意何如？”陈广泰喜笑道：“我只愁高攀不上，哪有不愿意的！”张燕宾当下甚是高兴，抽出剑来给陈广泰看，侵人秋水，果是一把好剑。
彼此谈了一会，陈广泰看张燕宾不是个无志行的人，二人又都有意结交，遂将自己的真姓名籍贯，来广州一年的情形，并这回逃难的事，详细向张燕宾说了一遍。张燕宾听了，一些儿不谅惧，连忙弄了些食物，给陈广泰充了饥，才说道：“这个县官，太胡涂得可恶。怎么也不审察明白，就动刑拷打好人！现在这一般瘟官确是可恶，只要是因窃盗案拘来的人，总是先用了种种的毒刑，然后开口问供。哪怕就是忠信廉洁的圣人，无端被贼盗诬咬一口，也得挨打到半死，不肯诬服的，他就说是会熬供、会熬刑的老贼盗。象这么问供，怕不能将天下的人，一个个都问成强盗吗！你不用走，也不用害怕，我们得想法子。开开这瘟官的玩笑，看他有什么办法？”陈广泰问道：“你打算如何去开他的玩笑呢？”张燕宾向门外张了一张，凑近陈广泰笑道：“他既拿你当贼，你何妨真个做一回贼给他瞧瞧。”陈广泰道：“径去偷那瘟官的东西吗？”张燕宾摇头道：“偷他的无味，他自己被了窃，不过心痛一会子，案子办不活，没什要紧，甚至他为要顾全面子，情愿忍着痛不声张，只暗地勒着捕头拿办，我们更连音信都得不着。我想有一家的东西好偷，看你说怎样？杉木栏的李双桂堂，若是失窃了重要东西，这瘟官不要活活的急死吗？”
陈广泰问道：“李双桂堂是什么人家里？何以他家失窃了重要东西，这瘟官要急死？”张燕宾笑道：“你原来不知道李双桂堂是谁？只大约说给你听，你就知道这瘟官是要倒霉了。李双桂堂就是李蓴盦御史家里。李蓴盦是如今两广总督的老师，为人极是悭吝，一文钱都看得比性命还要紧，家里有百多万的财产。他的孙小姐才得一十六岁，说生得美如天仙。这瘟官有个儿子，今年一十八岁了，想娶李小姐来家做媳妇，将要成功了。我们去相机行事，总得使这瘟官吃一个老大的苦。”
陈广泰也是少年心性，听了这般计划，又是为自己出气。哪有不竭力赞成的！张燕宾打开衣箱，拣出一套很漂亮的衣服来，递给陈广泰道：“你身上的衣服穿进广州城去，容易给人注目，用我这套衣服，便是做公的当面看见，也想不到是你。”
陈广泰很佩服张燕宾的心思用密，接了衣服，抖散开来，就往身上披。张燕宾忙扬手止住道：“你就打算披在这衣服上面吗？”陈广泰愕然问道：“不披在这衣服上面。要披在什么衣服上面呢？”张燕宾低声问道：“你没有夜行衣靠么？”陈广泰虽练就了一身绝大的本领，然所从的师傅广慈和尚，是个很守戒律的高僧，没有江湖上人的行径，因此陈广泰不但不曾制备夜行衣靠，并不曾听说夜行衣靠是什么东西？当下见张燕宾这么问，怔了一会才问道：“什么夜行衣靠？我不懂得。”张燕宾不觉笑了起来，也不答话，仍回身在衣箱里翻了一会儿，翻出一身青绢衣裤出来，送给陈广泰道：你我的身材、大小、高矮都差不多，你穿上必能合身。“陈广泰放下手中的衣，看这套衣裤，比平常的衣裤不同，腰袖都比平常衣服小，前胸和两个袖弯全都是纽扣，裤脚上也有两排纽扣，并连着一双厚底开叉袜，裤腰上两根丝带，每根有三尺来长，此外尚有一大卷青绢，不知作什么用的，一件一件的看了，不好怎生摆布。张燕宾伸手掩关了房门，卸去自己身上的外衣，叫陈广泰看。陈广泰见他身上穿的，和这衣裤一般无二，遍身紧贴着皮肉，仿佛是拿裁料就身体上缝制的，心想穿了这种衣服，举动灵巧是不待说的，正要问裤腰上的丝带有何用处，张燕宾已揭起衣边，指给陈广泰看道：”我等夜行的时候，蹿房越脊，裤腰若象平常的系，跳跃的次数多了，难保不褪下来，不和人动手倒没甚要紧，不妨立住脚重新系好，万一在和人动手，或被人追赶的时候，裤腰忽然凑巧褪了下来，不是自己误了性命吗？所以用这种丝带，从两边肩上绕了过来。你看裤腰这边，不是有两个纽绊吗？这两个纽绊，就是穿系丝带的，要高要低随心随欲，并且裤腰是这么系上，比平常的系法，得势好几倍。我这时腰上缠着的，就是你手上这样的一条青绢，此刻把它缠在腰上，等到夜间要用的时候，解下来往头上一裹，就成了一个包头。只是这包头的裹法，不学不会，裹得不好，得不着一些儿用处，会裹的，有这多青绢裹在头上，除了削铁如泥的宝刀、宝剑遮挡不了，若是寻常的刀剑，不问他如何锋利，这绢是软不受力的，砍在上面，至多割裂几层，皮肉是不容易受伤的。“
陈广泰听了，不胜之喜，问道：“是怎么一个裹法？你倒得教给我。我今日得遇着你，真是三生有幸，比我十年从师的益处还大。”张燕宾笑道：“这算得什么？我将来叩教的地方，还多有在后面呢！我就教给你裹吧。”遂从腰间解下青绢来，脱下头上的小帽，一手一手的从容裹给陈广泰看。这本不是难烦的事，只一看便会了。陈广泰照样裹了一遍不错，即问张燕宾道：“你不曾穿这厚底的开叉袜子吗？”张燕宾将脚下的鞋子一卸，伸起脚笑道：“这不是吗？这袜底是最好无比的了。一般江湖上绿林中人物所用的，全是用张麻述成的，好虽好，不过我等的身分不同，平日不曾赤脚在地上行走过，脚底皮肤不老，麻皮太硬，有些垫着脚痛，并且麻的火性太大，走不了几里路，脚底便走得发烧，再勉强多行几里，简直打起铜钱大的一个个血泡，痛彻心肝。还有一层，麻皮最忌见水，干的时候，穿在脚上觉得松快的很，只一见水，便紧得不成话，逼的一双脚生痛。就是干的时候也还有毛病，踏在地下喳喳的响，我等行事，都在夜深人静、万籁俱寂的时分，风吹叶落，尚且防人听得，两只脚底下喳喳作响。岂不是有意叫人知道。我这袜底，纯用头发缩成，又柔软、又牢实，以上所说的病，完全没有。更有一件好处，是一般人都没想到的，他们穿的，多是和平常的袜子一样，袜底是整块头。不开叉的，上山下岭，以及穿房越栋，两脚全赖大拇指用力，整块头的，没有开叉的灵巧。你穿上一试，就知道了。”
陈广泰点头问道：“这衣是对襟，前胸自然少不了这些纽扣，只是这两只袖弯，也要这些纽扣千什么呢，不是做配相的吗？”张燕宾笑道：“这种行头，在黑夜里穿的，哪里用得着配相！并且钉几个纽扣在袖弯上，又能做什么配相呢？你不知道这几个纽扣的用处，才是很大咧！”不知张燕宾说出什么大用处来，且俟第二十回再说。
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第二十回
偷宝剑鼓楼斗淫贼
飞石子破庙救门徒
话说陈广泰见张燕宾说，两个袖弯上的纽扣用处很大，心中兀自不能理会，随口问道：“你且说有什么大用处？”张燕宾笑道：“这不是一件很容易明白的事吗？这种行头的尺寸，是照各人身体大小做的，你看这衣的腰胁袖简，不都是小得很吗？只是腰胁虽小，因是对襟，有纽扣在前胸，所以穿在身上，弯腰曲背，不至觉得羁绊难过，至于两只衣袖是两个圆筒，若不照臂膊的大小，大了碍手，小了穿不进。就是照臂膊的尺寸，而两个圆筒没有松环，两膀终日伸得直直的，便不觉怎么，但一动作起来，拐弯的地方没有松环，处处掣肘，不是穿了这衣服在身上，反被他束缚得不能灵便了吗？”陈广泰也笑道：“原来是这么一个用处！怪道这衣服。名叫夜行衣靠，就是靠皮贴肉的意思。”说时，脱了身上的衣服，换了绢衣，照张燕宾的样，装束停当了，外面罩上长衣。
陈广泰的容貌，虽不及张燕宾生得标致，丰度翩翩，然而五官端正，目秀眉长。俗语说得好：“三分人材，七分打扮。”看了张燕宾的漂亮衣服，穿着起来，对镜一望。几乎连自己不认识自己了。张燕宾道：“我们趁黄昏的时候进城。你尽管大着胆跟我走，一点儿不用害怕，决不会有人能认得出你。”陈广泰点头道：“我害怕什么？到了县衙里大堂上，一个揿住我的头，一个按住我的脚，我尚且说走就走了。如今自由自在的，又有你这么一个帮手，料想广州城里。没有能奈何你我的人。我们就此走吧！”
张燕宾道：“话虽如此说，不过你黑夜到人家行事，这番是初次，此种事很有些奇怪，不问这人的本领有多高大，胆量有多粗豪，初次总免不了有些虚怯怯的，好象人家已预先防备了，处处埋伏了人，在那里等候似的，一举一动都不自如起来。便是平常十分有本领的，到了这时，至多只使得出六成了，甚至还没进人家的屋，那颗心就怦怦的跳起来，自己勉强镇摄，好容易进了里面，心里明知道这人家没一个是我的对手，他们尽管发觉了也没要紧，然身上只是禁不住和筛糠一般的只抖。若听得这家里的人有些响动，或有谈话的声音，更不由得不立时现出手慌脚乱的样子。这是我们夜行人初次出马的通病，少有能免得掉的，不过我事先说给你听，使你好知道。这种害怕并没有妨碍，不要一害怕，就以为是兆头不好，连忙将身子退了出来，这一退出来就坏了。”
陈广泰对于这一类的事，全没有研究。这时真是闻所未闻，听得一退出来就坏了的话，忍不住插嘴问道：“怎么退出来倒坏了呢，更为什么害怕倒没有妨碍呢？”张燕宾道：“这种害怕，无论是谁，只有第一次最厉害，二、三次以后，就行所无事了。第一次若因心里犯疑，无故退了出来，则第二次必然害怕得更厉害，甚至三、五次以后，胆气仍鼓不起来。一旦真个遇了对手，简直慌乱得不及寻常一个小偷。只要第一次稳住了，能得了彩，以后出马顺遂，自不待说，便是彩头不好，第一次就遇了对手，但初进屋在害怕的时候，能稳得住，对手见了面，彼此交起手来，初进屋害怕的心思，不知怎的，自然会没有了，胆量反登时壮了许多。这种情形，我曾亲自领略过，不是个中人，听了决不相信，以为没遇对手，倒怕得厉害，遇了对手，胆量反壮起来，世间没有这种道理！”陈广泰听了，也觉没有这种情理，问张燕宾亲自领略的是什么事？
张燕宾笑道：“我初次经历的事，说起来好笑。那时我才得一十三岁，跟着我师傅住在梧州千寿寺。这日来了一个山西人，是我师傅的朋友，夜间和我师傅对谈，我在旁边听得。说梧州来了一个采花大盗，数日之间，连出了几条命案，都报了官，悬了一千两银子的赏，要捉拿这个强盗。山西人劝我师傅出头，我师傅不肯，说多年不开杀戒。况事不关己，犯不着出头。我当时以为是我师傅胆怯。山西人曾对我师傅说过那采花大盗藏身的地方，我便牢牢的记了。等到夜深，我师傅和山西人都已安歇了，我就悄悄的偷了师傅的宝剑，瞒着师傅出寺，找寻采花大盗，一则想得到那一千银子的悬赏，二则想借此显显自己和师傅的名头。那个采花大盗姓郝，因他生得满脸癜纹，江湖上人都称他为‘花脸蝴蝶’郝飞雄，在梧州藏身的地方，是一个破庙的鼓楼上，除了师傅的朋友山西人之外，没旁人知道。”
陈广泰听到这里，忍不住问道：“山西人怎生能知道的呢？”张燕宾踌躇了一会，说道：“你不是圈子里头的人，说给你听倒没甚要紧，若是外人，我说出来，就有妨碍。因为此刻郝飞雄还没有死，山西人求我师傅的事没外人知道，这话一传扬出去，郝飞雄必与山西人翻脸，不是我害了山西人吗？山西人和郝飞雄，原是有些儿交情的朋友，那番一同到梧州来，打算劫一家大阔老的，不知为什么事不顺手，耽搁了几日，郝飞雄不能安分过日，每夜出外采花。山西人劝他不听，几乎弄翻了脸。山西人的武艺，虽不是郝飞雄的对手，心思却比郝飞雄周密，见郝飞雄那么任性胡为，便存心除了这个坏蛋，替那些被强奸死去的女子伸冤，知道自己的本领不济，面子上就不敢露出形踪来，敷衍得郝飞雄绝不起疑，才暗地来求我师傅，以为我是个小孩子，在旁听了没要紧。谁知我年纪虽小，好胜的心思却大，那回若不是偷了师傅的宝剑在手，险些儿闹出大乱子来。千寿寺离郝飞雄住的破庙，有十四，五里路。我初出寺的胆气极壮，什么也不知道害怕，一口气奔到离破庙只有半里路的所在，方停步，想就地下坐着歇息歇息，谁知我的身体才往地下一坐，猛听得脑后一声怪叫，接着呼呼的风响，只吓得我拔地跳了起来，手舞着宝剑，向前后左右乱砍。”
陈广泰插口问道：“什么东西叫，什么东西响呢？”张燕宾笑道：“我当时不知道是什么，所以吓得慌了手脚。过了一会，才知道是两只猫头鸟，聚藏在一个枯树兜里面。我坐着歇息的地方，就在那树兜旁边，两只东西在里面听得响声，以为有人来捉它，因此狂叫一声，插翅飞了。但是，我那时虽已明明知道是一对猫头鸟，用不着害怕，然而一颗心总禁不住怦怦的跳动，连我自己都不明白是什么道理？无论怎样的竭力镇静，终是有些虚怯怯的，不似出千寿寺时的胆壮，仿佛觉得郝飞雄知道我去捉拿他，已有了准备似的。不过，我那时想得那一千两赏银和扬名的心思很切，心里虽有些虚怯怯的，却仍不肯退回头，自己鼓励自己道：”郝飞雄并不是什么三头六臂，了不得的人物，又不是神仙，能知道过去未来，我既已瞒着师傅出来，若不能将淫贼拿住，不但不得扬名，外人反要骂我不中用。‘有这么一鼓励，胆量果觉壮了些，懒得再坐下来歇息，径奔到那破庙跟前，看庙门是关着的，即纵身上了房屋。我记得那时正在三月二十左右，有半明半暗的月光，十步以内能看得清晰。庙门以内，东西两座钟鼓楼，我大着胆子，上鼓楼找寻淫贼。却是不见有个人影，只有一堆乱蓬蓬的稻草，象是曾有人在草内睡过的。我见郝飞雄不在，只得退了出来，才回身走到鼓楼门口，即见一条黑影，从西边房檐上飘飘下来，落地没些儿声息。我料知是郝飞雄，暗暗的吃惊。这淫贼的本领果然不弱，可是作怪，那黑影下地，就没看见了。我因鼓楼里的地方仄狭，不好施展，连忙朝那黑影下来的所在蹿去，喝一声：“淫贼哪里走？’不见他答应，正要向各处张望，不知郝飞雄怎的已到了我背后，劈头一刀砍下。我这时倒不害怕了，一闪身让过那刀，转身就交起手来。才斗了四、五个回合，那淫贼实在有些本领，我初次和人动手，哪里是他的对手呢？明知道敌他不过，满打算卖他一手，好抽身逃跑。叵耐他那口刀，逼得我一点空闲没有，一步一步的向后退，心里只急得说不出的苦楚，看看退到后面没有余地了，想不到郝飞雄忽猛叫了一声：”哎呀‘！掉转身抱头就跑，一霎眼便没看见了。“
陈广泰失声问道：“怎么呢？”张燕宾笑道：“幸亏我师傅因不见了宝剑，猜度是我偷了来干这冒失事，急急的把山西人叫了起来，赶到破庙里救我。只要来迟一步，我的性命便完了。我师傅在屋上，打了郝飞雄一五花石，正打在额角上，所以抱头而跑。山西人要追，我师傅不肯，收了宝剑，责骂了我一顿，说：”山西人的本领，已是了得，尚且打郝飞雄不过，你乳臭未除的小子，怎敢这么胡闹！‘“
陈广泰笑道：“你也真是胡闹。你才说偷你师傅宝剑的时候，我心里就暗地思量，如何自己的宝剑，会被徒弟偷去，还兀自不知道呢？那也算得是有本领的人吗？”张燕宾笑着点头道：“是时候了，我们走吧！好在李御史家里，没有会把式的人，你虽说是初次，大概不至着慌。”
陈广泰跟着张燕宾出来，仍旧反锁了房门，一同出庙，径奔广州城来。进城恰在黄昏时候，城门口出进的人多，果然无人注意陈广泰。张燕宾的路径也很熟悉，初更时候，二人便在黑暗地方卸去了外衣。各做一个包袱捆了，系在腰间，拣僻静处上了李御史的房。陈广泰留神看张燕宾的身法，甚是矫捷，穿房越栋。直如飞鸟一般，不禁暗暗的佩服。二人同到李御史的上房，张燕宾教陈广泰伏在瓦楞里莫动，自己飘身下了丹墀。
陈广泰心想，他教我莫动，不是怕我初次胆怯，反把事情弄糟了，不如教我伏在这里。其实我虽是初次，这里又不是龙潭虎穴，我怕什么呢？如今他已从丹墀里下去了，我何不转到后面去，见机行事呢？主意已定，即蹿到上房后面，只见一个小小的院落，隐约有些灯光，射在一棵合抱不交的大芭蕉树上，就屋檐上凝神听去。听得似妇女说笑的声音，随飞身落到芭蕉树旁边，看灯光乃是从两扇玻璃窗里透了出来，说笑的声音也在里面。玻璃有窗纱遮掩了，看不出房里是何情景，只好把耳朵紧贴在窗门上，听里面说些什么话，听得一个很娇嫩的女子声音说道：“对老爷只说是六百两银子，他老人家便再不舍得出钱些，也不能说象这般一副珍珠头面，六百两银子都值不得。”又有个更娇嫩的女子声音答道：“老爷只出六百两，还有八百两谁出呢？”先说话的那个带着笑声答道：“只我小姐真呆，这八百两银子，怕太太不拿出来吗？依我看这副头面，一千四百银子，足足要占六百两银子的便宜。这也是小姐的福气，才有这般凑巧，迟几个月拿来，固然用不着了，就早几月拿来，小姐的喜事不曾定妥，老爷也决不肯要。做新娘娘有这么好的珍珠头面，不论什么阔人，也得羡慕。新贵人看了，必更加欢喜。”说着，格恪的笑。就听得这个啐了一口，带着恼怒的声音说道：“死丫头！再敢乱说，看我不揪你的皮。”接着，听得移动椅子声响，好象要起身揪扭似的。先说话的那个说道：“小姐，当心衣袖，不要把这一盒珠子掼泼了，滚了一颗便不是当耍的呢！”这话一说，那小姐即不听得动了。略停了一会，那小姐说道：“这几颗十光十圆的珠子，若不是我零星揩人家的便宜买进来，这时候一整去买，你看得多少银子，这头面上没一颗赶得上我这些珠子，都要卖一千四百两，一两也不能减少。哦，茶花，你开箱子，把太太的那两颗珠子，拿来比比看，可比得过这头面上的？”茶花笑道：“小姐也太把太太的珠子看得不值钱了，怎么还比不上这头面上的呢？”一面说，一面听得开箱的声音。一会儿，又听得关箱盖响，仍是茶花的声音说道：“小姐，比比看，头面上那一颗，赶得上这两颗一半？我曾听太太说过，这两颗珠子是祖传的，每颗有八分五厘重，若是再圆些，光头再好些，就是无价之宝了呢！这头面上只要有一颗这么的珠子，莫说一千四百两，一万四千两也值得。”
陈广泰听了这些话，不由得暗喜道：我初次做这趟买卖，算是做着了，再不动手，更待何时呢？这时看那院落里的门，并不牢实，等她们睡了，才动手去撬开，原不是件难事，不过她们既上床睡觉，这些值钱的珍珠，必然好好的收藏，教我从哪里下手寻找咧？并且张燕宾说，这小姐就是定给要打我的那瘟官做儿媳妇，我惊吓她一下子，也好使那瘟官听了，心里难过，象这样不牢实的门片，还愁一脚踢不开来？陈广泰想到这里，移步到那扇门跟前，伸手轻轻的推了一推，插上了门闩的，推不动，提起脚待踢，却又有些不敢冒昧，忙把脚停下来。
就在这个当儿，忽听得芭蕉树底下一声猫叫。陈广泰不作理会，房里的小蛆听了猫叫，似乎很惊讶的呼着茶花说道：“白燕、黄莺都挂在院子里，我几番嘱咐你，仔细那只瘟猫，不要挂在院子里，你只当耳边风。你聋了么，没听得那瘟猫叫吗？还不快开门，把笼提进来。”
陈广泰听得分明，心里这一喜，真是喜出望外。茶花旋开着门，口里旋咕叽道：“只这瘟猫，真讨人厌，什么时候又死在这院子里来了？”门才开了一线，陈广泰顺势一推，将茶花碰得仰跌了几尺远，抢步进了房。那小姐见茶花跌倒在地，回头见一个陌生的男子，凶神恶煞一般的蹿了进来，“哎呀”一声没叫出口，就吓昏过去了。陈广泰看桌上光明夺目的，尽是珍珠，几把抓了，揣入口袋，正待回身出门，猛听得门外一声喝道：“好大胆的强盗，往哪里走？”陈广泰存心以为李御史家没有会把式的人，忽听了这声大喝，不由他不大吃一惊。不知陈广泰怎生脱险，且俟第二十一回再说。
近代侠义英雄传
第二十一回
求援系杜知县联姻
避烦难何捕头装病
话说陈广泰抢了珍珠，正待回身逃跑，忽听得院子里有人喝：“大胆的强盗哪里走？”不由得大吃一惊。他来时不曾准备厮杀，没有携带兵器，仅腰间藏了一把解腕尖刀，不过七、八寸长短。这时只得拔了出来，冲出房门，借玻璃窗上透出的灯光，朝院中一看，空洞洞的，并不见一人。陡然想起刚才的喝声好熟，心里才明白是张燕宾开的玩笑。飞身上屋，果见张燕宾立在檐边。二人打了个手势，各逞本领，如宿鸟投林，一会儿越出了广州城，到了人烟稀少的地方，才放松了脚步。
陈广泰先开口问道：“你得着了什么没有？”张燕宾反手拍着背上的包袱笑道：“我得着的在这里面。我们今日凑巧极了，我拿的东西，虽值不了钱，然多少比那值几千几万的，还要贵重。我下去的那个丹墀，旁边就是李御史夫妻的卧房，那瘟官娶李家小姐做儿媳妇，谁知就在今日下订。瘟官要巴结李御史，拣他家传值钱的金珠宝石，总共一十六样，做下订的礼物。李御史从来吝啬，看了这些值钱的东西，好不欢喜。我到他卧房窗外的时候，李御史正拿着这十六样礼物，一样一样的把玩，笑嘻嘻的对他老婆说这样能值多少，那样能值几何，还有几样是有钱也无处买的。我从窗缝向里面张望，原来五光十色的尽是珠翠，做一个小小花梨木盒子装了。李御史把玩一番，随手将小木盒放在旁边一张小几上，夫妻两个都躺在一个螺钿紫檀木炕上，呼呀呼的抽鸦片烟。我正踌躇，他二人不睡，我如何好动手去偷东西呢？事真是无巧不巧，恰巧在我踌躇的时候，一个听差模样的人，双手托着一个大包，打前面房间走来。我连忙闪身立在暗处，那人走过丹墀，推开李御史的卧房门，原来是虚掩的，并不曾加闩。那人推门进去，我便紧跟在他背后。李御史夫妻和这听差的都不在意，我端了那个花梨木盒子，回身出来，还在窗外听了一会，李御史并没察觉。我恐怕你在房上等得心焦，即上房找你，你却到了后院。”
陈广泰喜笑道：“你说你无巧不巧，你哪知道我比你更巧。我也是不敢劈门进去，正在思量主意，好一只猫儿，在芭蕉树底下叫了一声，那房里的小姐就怕猫咬了她养的白燕，叫丫头茶花开门到院子里捉鸟笼。我便趁这当儿，只等那门一开，顺势一掌，连门片把那丫头打倒，我才得进房，不然，要劈开门进去，就得惊动一干人了。”
张燕宾哈哈笑道：“好一只猫儿。你看见那猫是什么毛色？”陈广泰这才恍然大悟，也打着哈哈问道：“你怎么知道一做猫叫，他们就会开门呢？”张燕宾道：“我何尝知道他们一定会开门？不过看了你提脚要踢门，又不敢踢的样子，料知你是不敢鲁莽。我跳下院子的时候，就看见屋檐底下，挂了好几个精致的鸟笼，一时触动了机智，便学了一声猫叫，不想房里的人，果然着了我的道儿。”陈广泰听了，非常佩服张燕宾，很诧异的说道：“怎的我在那院子里立了那么久，并不曾留神到屋檐底下的鸟笼，你一下去就看见了，是什么道理呢？”张燕宾道：“哪有什么道理，你只因是初次，见窗外透出灯光，窗里有人说话，便一心只想去窗跟前探望。并且初次做这种买卖的人，心里都不能安闲自在。平日极精明的人，一到了这时候，就不精明了。三、五次以后，才得行若无事，所谓眼观四面，耳听八方，岂但屋檐底下的鸟笼，一落眼就看得分明。”二人旋走旋说笑，不一刻已到了圆通庵附近。二人都解下包袱，把外衣穿了，仍装出斯文样子，回庙歇息。从此陈广泰跟着张燕宾练习做贼，果然三、五次后，陈广泰也和张燕宾一般机警了。
再说那番禺县知事，姓杜，名若铨，原是江苏的一个大盐商，家中有二、三百万财产，花了无穷的钱，捐了这个县知事。他为人也很能干，在广东做了好几任知县，才得了这个首县的缺，好容易利用李御史贪婪卑鄙，巴结上了，彼此联了秦晋之好。这日红订之后，杜若铨好不得意，以为此后有了这个泰山之靠的亲家，自己便有些差错，只要亲家在总督跟前说一句方便话，就能大事化小事，小事化无事了。不过就是这日，在大堂上走了陈广泰，心里不免有些忧虑。一面传齐捕役，满城兜拿；一面再提刘阿大一干积贼出来严讯。见刘阿大等供称，陈广泰一次都不曾出马偷盗过，确是专教武艺的，才略将忧虑的心放下。在杜若铨的意思，以为陈广泰既是专教武艺的，不曾犯过窃，这回就逃走了，也没甚要紧。只要陈广泰不在广州犯案，也就是这么马马虎虎的算了。日间忙着替自己儿子订婚，对于追捕陈广泰的事，因此并不上紧。谁知李御史家，就在这夜来报了抢劫，抢去的金珠宝物，竟是价值四、五万，下订的十六样礼物，也被抢去了。这一来，把个杜若铨知县只急得一佛出世，连夜传齐通班捕役，四城踮缉。这桩案子还不曾办出一些儿头绪，接连广州各寓户，到县衙里报抢劫的呈词，如雪片一般的飞来，所报被抢被劫的情形，大概都差不多。杜若铨只得把摘役追逼，勒限缉拿。一连七、八日，捕役被逼得叫苦连天，哪里能侦缉得一些儿踪影呢？
那些被抢的富户，除呈请追缉外，倒没有旁的麻烦。惟有李御史失去了那么多珠宝，而最心爱的小姐又受了大惊吓，心里痛恨的了不得，一日两、三次的逼着杜若铨，务必人、赃并获，好出他心头的恶气。李御史并将自己被盗和广州市连日叠出巨案的情形，说给那总督听了，总督也赫然大怒，说省会之地，怎么容盗贼如此横行！传了杜若铨上去，结结实实的申斥了一顿，吓得杜若铨汗流浃背。回到县衙里，一面仍是严逼捕役，一面悬五千两银子重赏，绘影图形的捉拿陈广泰。
陈广泰作贼不久，毕竟有些胆怯，遂和张燕宾商议道：“我们图报复那瘟官，如今已算是报复过了。就是讲银钱，此刻我二人儿次所得的也不在少数。依我的意思，就此丢开广州，往别处去，另打码头吧！你在这里不曾露相，多停留几日倒没要紧，我是不能久留了。你和我做一块儿呢，还是各走各的呢？”
张燕宾大笑道：“别处打码头，哪里赶得上广州。我们买卖正做的得手，岂有舍此他去的道理！到了要走的时候，我自然会和你一道儿走，也没有各走各的道理。瘟官不悬赏，怎显得我二人的能为。你要知道，做我们这种没本钱的买卖，不做到悬重赏的地步，没有身价，便没有趣味。我们内伙里，呼官厅不曾悬赏捉拿的同伴，叫做盗墓的。因为墓里头是死人，不论你拿他多少，他是不知不觉的。你、我的本领，不做这买卖则已。既做了这种买卖，岂以使内伙里叫我们做盗墓的？番禺县的捕役，有哪一个够得上见我们的面，休说和我们动手！”
陈广泰听了这派话，胆气顿时增加了许多。不过觉得这地方，已住了这么久，恐怕再住下去，给道人看出破绽，劝张燕宾搬场。张燕宾摇头道：“暂时也用不着搬，且迟几日再看。”陈广泰便不说什么了，夜间仍是进城行窃。二人所劫的财物，都是平均分了，各人择极秘密的地方收藏。连日又做了几件大案，杜若铨见悬赏尽管悬赏，窃案仍旧层出不穷，只得夜间亲自改装出来，率同捕役，通夜在三街六巷巡缉。
这夜二更时候，杜若铨带着四名勇健的捕头，正悄悄的在街上行走，忽听得相离四、五丈的屋上，有一片瓦炸裂的声音。这时的月色，十分光明，杜若铨忙朝那响声望去，只见一前一后的两条黑影，比箭还快，一晃就没有见了。杜若铨叹道：“有两个这么大本领的强盗在广州，广州市怎得安靖？这些饭桶捕役，又怎能办得了这班大盗？”当下也懒得亲自巡缉了，第二日见了总督，禀明了昨夜眼见的情形，自请处分。总督虽然忿怒，却看着李御史的面子，不便给杜若铨过不去，宽放限期，仍着落他认真缉捕。杜若铨无法推诿，只得闷闷不乐的回衙。
这时广东有个著名会办盗案的老捕头，姓何，名载福，因年纪有了八十多岁，已休职二十来年，不吃衙门饭了。一般在职的捕头，虽都知道二十年前的何载福，是办盗案的好手，然都以为他如今已是八十多岁的人了，行走尚且要人搀扶，哪里还有本领办这种棘手的案子？所以任凭陈广泰、张燕宾如何滋闹，捕头们如何受逼，总没人想到何载福身上去。
杜若铨从总督衙门回来，和一个文案老夫子邹士敬商量办法。这个邹士敬，在广东各县衙里，办了多年的文牍。这时他倒想起何载福来了，对杜若铨说道：“东家既为这盗案为难，何不把老捕头何载福传来，问他可有什么方法？”杜若铨道：“何载福的声名，我也知道，不过他如今已经老迈了。我听说他步履都很艰难，有什么方法能办这样的案子？”邹士敬摇头道：“不然。何载福的年纪虽然老了，但他毕竟是个著名的老捕头，经他手里办活的疑难盗案，不知有多少，经验必比这些饭桶捕役足些。东家若把他传来，不见得也和这些捕役一样一筹莫展。他纵然想不出什么方法，于案情也无损害。”杜若铨这才点头应好，登时派人去传何载福。
一会儿，派去的回来说，何载福病在床上甚是沉重，他家里人正在准备后事，不能来。杜若铨便望着邹士敬笑道：“何如呢？快要死的人了，神智必然昏乱，就传了他来，也不中用。”邹士敬不做声，过了一会，才向立在旁边听差的说道：“你去供房里，看赵得禄出去了没有？只看看，不要说什么，看了快回来报我。”听差的去看了，回来说道：“赵得禄在供房里，揩抹桌椅，并不曾出去。”
邹士敬点头，向杜若铨说道：“我逆料何裁福不是真病。”果然，杜若铨问道：“老师何以知道不是真病？”邹士敬从容笑道：“这很容易知道。赵得禄是何载福的外甥，又是何载福的徒弟，如果何载福真病到要准备后事了，岂有赵得禄还在这里揩抹桌椅之理。何载福为人极是机警，他虽多年休职在家，然近来省城闹了这么多大窃案，他哪有不知道的。大约他也觉得这件案子棘手，不容易办理，恐怕东家去嬲他来帮助，不能不装病推却。依我的愚见，东家若能屈尊去何载福家一走，他感激知遇，必愿出死力办这案子。”
杜若铨是一个捐班官儿，谄上傲下的本领最大，要他屈县大老爷之尊，去看一个多年休职的捕头，心里如何甘愿。只是对那老夫子，不便说出本意来，现出踌躇的样子说道：“我去他家一遭，倒没什么使不得。不过我始终不相信，他有能为帮我办这案。”邹士敬知道杜若铨忘不了自己的尊贵，懒得再往下劝驾。杜若铨也不再说了。
谁知这晚，又劫了一家大商户，并为劫取一个翠玉镯头，强断了这家主妇的手腕。杜若铨一接到这个呈报，正如火上添油，急得面无人色，思来想去，除了亲自去求何载福，实没有第二条道路可走。只得仍和邹士敬商量，邹士敬连忙说道：“东家要去，就得赶早，再迟恐怕见不着面了。”杜若铨吃惊问道：“老师昨日说他是假病，怎么又说迟了见不着面呢？难道他就要死吗？”邹士敬扬手道：“东家到了何家，自会知道。我不过是这么猜度，准不准也不见得。”
杜若铨莫明其妙，当下依了邹士敬的话，只带了一名亲随，便装腔作势福家里。刚行到何家门首。只见一乘小轿，从何家门首抬了出来，轿里坐着一个须发如银的老叟。亲随认得是何载福，对杜若铨说了。杜若铨忙叫亲随上前，把小轿拦住说道：“何老爷哪里去？县太爷正来奉看。已步行到这里来了。”杜若铨不由得暗暗佩服邹士敬的先见、这时也就不顾失尊了，见何载福还迟疑不肯下轿，即走上前向轿内拱手道：“老英雄纵不肯为本县帮忙，也不替广州众商户帮帮忙吗？本县今日特来奉求，无论如何，得请老英雄看广州众商户的份上，出来除了这个大害。”
何载福到了此时，知道躲避不了，推诿不掉，只得连忙滚下轿来，双膝往地下一跪，叩头说道：“大老爷折杀小的了。”杜若铨来不及的两手捧住何载福的肩膊，不教他叩头下去，一面哈哈笑道：“老英雄快不要如此拘泥行迹。本县要奉商的话很多很多，且到老英雄家里，坐着细谈吧！”何载福不肯道：“舍问蜗居逼仄，怎敢亵尊。小的实在因老朽无能，承大老爷错爱，恐怕辜负德意，误了大事。如今大老爷既执意差遣小的，小的即刻到衙里来，听候使令。”杜若铨心里犹豫，恐怕何载福图脱身躲避，想就在何家商议一个方法。何载福已看出杜若铨的用意了，遂低声说道：“舍间房屋紧靠着闹市，小的有话，也不好奉禀。”杜若铨才点头说道：“那么老英雄就不可失约呢！”何载福忙应道：“小的怎敢无礼！”杜若铨便别了何载福，带着亲随回衙。不知何载福有何方法能办这件盗案，且俟第二十二回再说。
近代侠义英雄传
第二十二回
三老头计议捉强盗
一铁汉乞食受揶揄
话说何载福这个捕头，虽是终身吃衙门饭的人，却很有些侠气，生性爱结交朋友。挣下来的钱财，都用在朋友交际上，所以到老没有多少积蓄。他虽没有积蓄，只因少时结交的朋友多，大家都肯帮助他。他自己没多大的武艺，而江湖上有能耐的人，多和他有交情，多愿供他的差遣。他当捕头的时候，遇有难办的窃案盗案，只须邀集几个熟悉江湖情形的人帮同办理，没有办不活的。他的声名，因此一日高似一日。近二十年来，他虽休职在家，不问外事，然陈广泰、张燕宾在广州，接二连三做出好几桩惊人的窃案，消息传遍了广州城，何载福是个老当捕头的人，这种消息到了耳里，如何能忍得住，坐视不理呢？他外甥赵得禄，也不断的到他跟前，报告各商户失窃的情形。何载福很费了一番调查工夫，知道做案的不止陈广泰一人，必有由外省新来的大盗。料知这案不容易破获，恐怕一般捕役被逼不过，来找自己帮忙，预先嘱咐了家下人，如县衙里有人来，只说病在沉重，正准备后事。
邹士敬是个老文牍，深知何载福的性格，并和赵得禄的关系。何载福这日见是县官饬人来传，并非捕役来求助，已料知推病不能了事。次日早，更听得赵得禄来说，昨夜又出了大窃案，并杀伤了事主，就决计去乡下躲避，免得因这案坏了自己一生的名誉。赵得禄回衙，将何载福要去乡下躲避的话，漏给邹士敬听了，所以邹士敬催杜若铨快去，并不是邹士敬有预知的能为。
再说何载福见县官亲来恳请，不能置身事外，送杜若铨走后，即回到家中，开发了轿夫，派人去请他多年的好友刘清泉、卢用广二人，前来计议。
刘、卢二人都是广东有名的把式，年纪虽都有了七十多岁，本领尚是三、五十人近他们不得。每人教了百几十名徒弟，在广州的潜势力确是不小。何载福当捕头的时候，得刘、卢二人帮助的次数极多，因二人合共有三百来名徒弟，遍布广东各中、下社会，消息极灵通，办事极顺遂。每逢重要案件得了花红，何载福自己一钱不要，全数分给刘、卢二人的出力徒弟，因此两部份的徒弟，也都乐为之用。
这回何载福派人把刘、卢二人请了来，对二人说了杜县官亲来恳请缉盗的话，求二人出来帮助。刘清泉问道：“老哥已答应下来吗？”何载福道：“自然是已经答应了，才奉请两位出来帮助。”刘清泉道：“老哥歇手在家多年了，衙里一般哥儿们。没一个是老哥手下的人，要办这样的大案子，呼应不灵，是难办的。五千两的花红，谁不想得？老哥有什么方法，能使那一般哥儿们听老哥的调度？没有掣肘，这案才可办得。”何载福道：“我也虑到这一层了。等歇我到衙里去，得和杜大老爷说明，答应事事不掣我肘，我才肯承办这案。不然，我已歇手多年了，又有这么一大把子年纪，冤里冤枉的送了这条老命，真犯不着。”
卢用广点头道：“老哥份上的事，我二人没有推诿的道理。依我的愚见，与其用那一般不中用的哥儿们，处处不能得力，不如索性老哥在杜大老爷面前，一力承当下来。老哥今年八十三岁了，象这么的大案子，莫说老哥已经歇手多年，便是不曾歇手，此生也不见得还有第二次。我二人帮助了老哥三十多年，俗语说得好，‘临了结大瓜’，我们三个老头子，就临了结起这大瓜看看，要他们那般饭桶干什么呢？”
刘清泉立起身，对卢用广举着大拇指笑道：“倒是你有气魄，一定是这么办。”何载福高兴道：“这倒也使得。我拚着这条老命不要，有两位老弟肯这么出力帮助，愁办不了吗？两位请在这里坐坐，我就上衙里走一遭。”刘清泉摇头道：“我二人坐在这里没有用处，我们各去干各人的事，今夜在我家相会。”何载福、卢用广同声应好。于是三个老头儿一同出来，刘、卢二人各自回家布置。
何载福走到县衙，杜若铨正在等得心焦，又待派人来何家催请，见报何载福到了，一迭连声的叫请进来。门房直引何载福到签押房，杜若铨已立着等候。何载福年纪虽老，脚步比少年还要矫健，当下抢行几步，将要屈膝下去，杜若铨慌忙扶住，携了何载福的手笑道：“老英雄并非我的属吏，这回肯出来，我已是承情的了不得。”说时，随手纳何载福坐下。何载福当捕头出身的人，见了本籍知县，哪里敢坐呢？杜若铨推了再四，才坐了半边屁股。
杜若铨开口问道：“小丑如此跳梁，弄得广州市内的人，寝不安席。老英雄有什么好方法，替广州城除了这个大害？”何载福抬了一抬身子说道：“回禀大老爷，小的看这偷儿的举动，好象是有意在广州市逞能，所以第一次便偷杉木栏李大人府里的珠宝。大老爷前夜在街上瞧见的，是两条黑影，小的也猜，不只陈广泰一个。小的并无旁的好方法，依小的推测，这两贼正在得手，必不肯就往别处去。小的已布置了人，就在今夜专等两贼到来，叨庇大老爷的福德，两贼之中只要能破获一个，便好办了。”
杜若铨喜道：“能拿住了一个，那一个就有天大的胆量，料他也不敢再在这里做案子了。你办这案，须用多少捕快？说出来，好挑选眼明手快的给你。”何载福道：“不是小的说，现在所有的捕快，不能办这案子。只因小的当时供职的时候，所有合手办事的人，此时一个也不在此了，不曾同办过案的人，不知道每人的性情能耐，不好摆布。办这种案子，调度一不得法，案子办不活还在其次，怕的就怕反伤了自己的人。”
杜若铨点头道：“话是不错。不过一个捕快也不要，老英雄一个人怎么办呢？”何载福逐将刘、卢二人愿出力帮助的话，说了一遍。杜若铨道：“赏格上已经说明了，不论何色人等，但能人、赃并获的，立刻赏银五千两。”何载福听了，口里不便说，心想：这么大的赃物，好容易都搜获到手，并且从来没有赃物全不走失些儿的理。好在我并不希罕这笔赏银，将来这案就办得完美，五千两赏银只怕也要被这位大老爷赖去几成。当下没什么话可说了，即作辞出来，回家整理多年未用的器械。当黄昏蹦候就到刘清泉家来。
卢用广已带了八个徒弟，在刘清泉家等候。刘清泉也把就近的徒弟，传了十多个在家。二人的徒弟，多是能高来高去的。不过刘清泉的百几十名徒弟当中。只有两个徒弟最好，一个姓谢名景安，一个姓蔡名泽远。两人都是番禺的世族，几代联姻下来。谢景安的妻子，是蔡泽远的胞妹。两人少时同窗读书，彼此感情极好。谢景安欢喜武艺，延了师傅在家早晚练习，只练了两个月。平日谢景安和蔡泽远，相打玩耍，谢景安总是打不过蔡泽远。因为谢景安比蔡泽远小两岁，身体也瘦弱些，及谢景安从师傅学了两个月武艺之后，相打起来，蔡泽远哪里是谢景安的对手呢？一动手就跌了。起初蔡泽远不知道谢景安正在练武，还不相信自己是真打不过，一连跌了好几交，爬起来怔了半晌。谢景安说出练武的原故，才相信自己是真打不过了，便要求谢景安介绍，也从这一个师傅学习。
那时，谢景安家所延聘的武师，是一个流落江湖的铁汉。姓李名梓清，善使一把单刀，人家都呼他为“单刀李”，他自己也对人称“单刀李”。他从不肯向人家说出籍贯，江湖上也就没人知道他籍贯的。看他的年纪，不过四十多岁，流落在广州市，只随身一条破席，一把单刀。身上的衣服，不待说是褴褛不堪，在广州市中行乞，没人听他说过一句哀告的话。到一家铺户。总是直挺挺的，立在柜台旁边。给他饭，他便吃；给他钱。他只摇摇头；给他的衣服，他连望都不望。有人问他为什么不要钱，不要衣服？他说广东用不着衣服，每日只要得饱肚腹，钱也无用处，并且衣上没有口袋，有钱也无处安放。人家给他饭吃，他从来不肯伸手去接，教人把饭搁在什么地方，他再拿起来吃。有人问他：带了这把刀，有何用处，为什么不变卖了，换饮食吃？他说：刀就是我，我就是刀，怎能变卖。有人要他使刀给大家看看，他问：“都是些什么人要看？”在旁边的人，就你一句“我要看”，他一句“我要看”，他向众人睄了一眼，哈哈笑道：“哪里有看刀的人噱？”笑着提步便走。是这么好几次，广州市的人气他不过，弄了些饭菜给他看了，说道：“你肯使刀给我们看，这饭菜就给你吃；你不使，莫想！”他头也不抬，向地下唾一口就走。如此接连好几日，一颗饭也不曾讨得进口，饿得不能行走了，就躺在一家公馆大门口的房檐下。这公馆是谁家呢？就是谢景安家里。
谢景安的父亲谢鹤楼，是个很有胸襟、很有气魄的孝廉公。这日听家人来报，大门口躺着一个如此这般的叫化。谢鹤楼心中一动，即走出来看，见李梓清的仪表，绝不是个下流人物，便俯下身子，推了一推李梓清问道：“你是病了么？”李梓清摇头道：“我有什么病？”谢鹤楼道：“我昕说你因不肯使刀给人看，所以饿倒在这里，是不是有这回事呢？”李梓清道：“谁是看刀的人，却教我使？”谢鹤楼叹了一声气道：“虽说他们不会看刀，但是你为要换饭吃，又何妨胡乱使给他们看看呢！”李梓清鼻孔里哼了声道：“我忍心这般糟踏我这把刀时，也不至有今日了。请不用过问，生有来，死有去，古今地下，饿死的岂只我李梓清一人！”谢鹤楼一听这话，心里大为感动，不觉肃然起敬的说道：“当今之世，哪里去寻找足下这般有骨气的人！兄弟很愿意结交，足下能不嫌我文人酸腐么？”李梓清听了这几句话，才把两眼睁开来，看了谢鹤楼雍容华贵的样子，也不觉得翻身坐了起来，说道：“先生不嫌我粗率，愿供驱使。”谢鹤楼大喜，双手扶李梓清起来，同进屋内。谢鹤楼知道饿久了的人，不宜卒然吃饭，先拿粥给李梓清喝了，才亲自陪着用饭，又拿出自己的衣服，给李梓清洗浴更换，夜间还陪着谈到二三更，才告别安歇，简直把李梓清作上宾款待。
李梓清住了半月，心里似乎有些不安。这日向谢鹤楼说道：“先生履常处顺，无事用得我着。我在先生府上，无功食禄。先生虽是富厚之家，不在乎多了我一人的衣食，只是我终觉难为情，并且我感激知遇，也应图报一二，方好他去另谋事业。我从小至今，就为延师练习武艺，把家业荡尽，除练得- 一身武艺之外，一无所长。我看令郎的身体很弱，能从我学习些时，必然使他强健，读书的事也不至于荒废。”
谢鹤楼接李梓清进公馆的时候，心里已存了要把儿子谢景安从他练武的念头，只因李梓清是个把武艺看得珍重的人，自已又是文人，全不懂得武艺，恐怕冒昧说出来，李梓清不愿意教，打算殷勤款待半年，或三、五个月，再从容示意。想不到李梓清只住了半个月，就自已说出这话来，当下欢喜什么似的，即时教谢景安过来，叩头拜师。谢景安这时才得一十四岁，早晚从李梓清练武，白天去学堂里读书。武艺一途，最要紧的是得名师指点。没有名师，不论这人如何肯下苦功，终是费力不讨好，甚至走错了道路，一辈子也练不出什么了不得的能为来。李梓清的武艺，在江湖上是一等人物。他当少年练习的时候，花拳绣腿的师傅延聘了好几个，七差八错的练习，也不知走了多少冤枉道路，家业差不多被那些花拳绣腿的师傅骗光了。末后才遇了一个化缘的老尼姑，来他家化缘。他家的祖训，不施舍和尚、道士。门口贴着一张纸条儿，上写“僧道无缘”四字。那老尼姑把钵进门，正遇着李梓清因和债主口角生气，恶狠狠的对老尼姑说道：“你不瞎了眼，怎么会跑到这里面来呢？”老尼姑却不生气，仍是满面堆笑的说道。“因为不曾瞎眼，才能到施主这里面来募化，若是瞎了眼，就要募化到卑田院去了。”李梓清更加有气，指着大门厉声说道：“‘僧道无缘’四字，不是写给你们这班东西看的，是写给猪和狗看的吗？”老尼姑听了这几句话，即正色说道：“施主不肯施舍也罢了，何必如此盛气凌人。常言道：”不看僧面看佛面‘，贫僧不曾强募恶化，施主这种形象，实在用不着。“说完，转身要走。李梓清性情本来急躁，又不曾出外受过磨折，平日两个耳朵里面，所听的都是阿谀奉承的话，那曾受过人家正言厉色的教训。老尼姑说的这派话，表面上虽象客气，骨子里简直是教训的口气，羞得李梓清两脸通红，没话回答。少年气盛的人，越是羞惭，便越是气忿，一时按捺不住，就大喝一声道：”老鬼！你倒敢数责我么，不要走，我偏不看佛面，看你这老鬼，能咬了我鸡巴？“一面骂，一面抢步上前，去捉老尼姑的肩膊。谁知手还不曾伸到，老尼姑已反手在他脉腕上点了一下，伸出的造条膀膊，登时麻木了，收不回来。他还不知道见机，手腕被点不能动了，又提腿猛力踢去，老尼姑仍用一个指头，顺势点了一下，这腿也麻木了。老尼姑指着李梓清的脸说道：”你生长了这么大，住在这样的房子里面，不是个全无身份的人，怎的这般不懂道理？我是个尼姑，又有这样大的年纪，你一个男子汉，身壮力强，应该欺负我这样的人吗？大约你父母是不曾教训过你的，我这回替你母亲教训你一番。你以后切不可再欺负年老的人了，休说是女子，男子也不应该。你听遵我的教训，我就把你的手脚治好，不听遵我的教训，我治好了你的手脚，怕你又去打别人，就是这样直手直脚的过这一辈子吧！“
李梓清受了这两下，忿怒之气倒完全消了，心想：我从了这多的师傅，花了这多的钱练武艺，我自以为武艺已是了不得了，就是那些师傅，也都恭维我不错，怎么今日这么不济呢？我若能从了这样一个高明师傅，岂不是我的造化吗？李梓清主意既定。连忙说道：“听遵师傅的教训，求师傅治好了我的手脚，我还有话求师傅。”老尼姑笑道：“能听遵是你的福分。”随用手在李梓清手脚上，摸了几摸。立时回复了原状，一些儿也不痛苦。李梓清将平脚伸了两伸。即往地下一跪道：“我要求师傅收我做个徒弟。我愿意将所有的家产，都化给师傅。”不知老尼姑怎生回答，且俟第二十三回再说。
近代侠义英雄传
第二十三回
老尼姑化缘收徒弟
小霸王比武拜师傅
话说李梓清向那老尼姑跪下，求收作徒弟，老尼姑道：“贫僧是出家人，怎能收在俗的人做徒弟？并且贫僧游行无定，又哪有工夫能收人做徒弟？”
李梓清既遇了名师，如何肯放，叩头如捣蒜的说道：“出家人收在俗的人做徒弟的事极多极多，算不了希罕。若师傅因游行无定，没有工夫收徒弟，我情愿侍奉师傅到老，师傅游行到哪里，我跟随到哪里，难道还耽搁师傅的工夫吗？师傅游行无定，为的是要募化，我情愿把祖遗的产业，尽数募给师傅，只求师傅收我。师傅不知道我学武艺的事，实在是冤屈无伸。我祖遗的产业，就为我学武艺，十成耗去了八成，三伏三九，也不知吃过了多少苦头，练出来的看家本领，刚才师傅是瞧见的。若不是今日遇见师傅，还不知要到什么时分，才明白那些教我武艺的师傅，都是些不中用、专会骗钱的坏蛋。今日算是天赐我学武的机缘，岂可错过！若是师傅执意不肯收在俗的人做徒弟也容易，我立刻削发都使得。”
老尼姑见李梓清如此诚恳，说不出再推诿的话，只是心里仍似不大愿意，教李梓清且立起来。李梓清道：“师傅不答应，便跪死在这里也不起来。”老尼姑微微的点了点头道：“要我收你做徒弟，你得先答应我几句话。不然，你便跪死了，我也不能收。”李梓清喜道：“请师傅快说，什么话我都可答应。”老尼姑道：“为人处世，全赖礼节，敬老尊贤，是处世礼节中最要紧的。没有礼节，便是自取羞辱，即如刚才你不对我无礼，怎得受这场羞辱！你从此拜我为师以后，不问对什么人，不准再使出这种无礼的样子来。”李梓清连忙答道：“我已知道后悔了，下次决不如此。”
老尼姑点头道：“我看你一身傲骨，将来武艺学成，没行止的事，料你是不会干的。不过从来会武艺的人，最忌的就是骄傲，你瞧不起人家的武艺，人家自然也瞧不起你的武艺。你既是骄傲成性，就免不了要和人动起手来。你要知道，我们出家人练习武艺，不是为要打人的。儒家戒斗，释家戒嗔，戒尚且怕戒不了，岂有更练武艺，助长嗔怒的道理么？为的是我们出家人，不能安居坐享，募化十方，山行野宿，是我出家人的本等。山野之中，有的是毒蛇猛兽，没有武艺，一遇了这些害人的异类，就难免不有性命之忧，所以我们出家人，不练武艺则已，一练便不是寻常把式的武艺。因为要和毒蛇猛兽较量，寻常和人相打的武艺，克伏不下。你将来若拿着我的武艺，动辄和人交手，为害就不在小处，你从我学成之后，非到生死关头，无论如何不准和人交手，你能答应不能答应？”
李梓清连声应道：“谨遵师傅的训示，不是生死关头，决不出手打人。”老尼姑道：“我因你学艺心诚，才肯收在门下。若专就你的性格而论，习武是很不相宜的，其所以要你先答应两件事，不过借此预先警戒你一番。你起来吧，也不用你跟随我到处募化，你只在家用功，我随时来指点你便了。从我学武艺，不必常在我跟前。”李梓清这才欢天喜地的爬了起来。
老尼姑就在这日，指教了李梓清一会，吩咐李梓清依着所指教的，在家用功，仍托着钵盂出去了。自此或二、三十天一来，或三、五个月一来，来时也只看看成绩，指点指点就走。不拘哪一种学问，但能不走错道路，猛勇精进的做去，其成功之快，无有不使人惊讶的。李梓清起初从一班花拳绣腿的教师，苦练了好几年，花去财产十分之八，一些也没有成效，及至从老尼姑练起来，并不曾耗费资财，只整整的练了三年，老尼姑就不来了。老尼姑最初几次来教他的时候，原曾对他说过了，武艺不曾到可以离师的地步，至久三、五个月，总的来教一次，可以不来，便不来了。