侠义英雄传 - 第 10 页/共 22 页
霍元甲愁眉苦脸了好一会，只管把头慢慢的摇着。农劲荪忍不住问道：“有什么不得解决的事，可不可对我说说呢？”霍元甲长叹了一声道：“不是不可对农爷说，不过我是深知道农爷的，若农爷能代我解决时，早已说过了，何待今日呢？”农劲荪道：“但说说何妨！我虽不见得能有解决的方法，只是事情也未必因多了我一个人知道，便加多一分困难。不知霍元甲将心事说出没有，且俟第四十回再说。
近代侠义英雄传
第四十回
求名师示勇天津道
访力士订约春申江
话说霍元甲见农劲荪这么说，低头半晌，忽然望着农劲荪笑道：“这话说来很长。此时我急想把这里的事，拾夺拾夺，快到上海去，且等从上海回来，再向农爷说吧！如今不要说这些闲事，耽搁了时间。”
农劲荪道：“专去上海找那奥比音，据我想，不至要多少日子，来回打算半个月已足，意外的耽搁，料想是不会有的。”霍元甲道：“就只半个月，我也一时走不了。”农劲荪遂作辞道：“那么我就候着四爷吧！”
农劲荪出了淮庆会馆，正待回自己的寓所，行到半路，远远的见前面有一大群的人，好象追赶着什么希奇东西看的样子，一群人都行走得很快。农劲荪的脚步，原比寻常人快的多，此时也存着一点儿好奇的念头，更把脚步放紧了些。刚行了两丈来远，只见前面追赶的人，已都停住了脚，登时围了一个大圈子。农劲荪这才从容上前，挨入人丛看时，原来是一个年约三十多岁的汉子，生得浓眉大眼，阔背圆腰，挺胸竖脊的立在路旁，大有旁若无人的气概，一条光溜溜的黑木扁担，一头缠一个大麻布袋，袋里象是沉重的东西。就这汉子的精神气概看去，虽可使人一望而知，是一个富有气力的人，然毕竟是怎生一个来历，何以哄动了这么多人追赶着看，农劲荪一时却看不出来，只得拣身旁一个年纪略老、形象和易的人，问怎么大家都追着这汉子看。
那人指着两这麻布袋答道：“这汉子的气力真不小，两个布袋里面，共装了一百串大钱，能挑在肩上飞跑，我们空手都跑不过他。”农劲荪心想十足制钱，每串总在六、七斤左右，一百串便有六、七百斤，在一般普通人看了，当然不能不惊奇道怪，其实若拿霍四爷的神力比起来，岂不是小巫见大巫吗？不过当今之世，能有几个象霍四爷那般的神力，便能赶得上这汉子的也就不可多得，当下随口又问那老年人道：“这汉子是本地人么，姓什么？此刻用制钱的很少，却挑这一百串钱去哪里使用呢？”那老年摇头笑道：“我也是这么想，不知道他挑到哪里去，我们在码头上，遇见他从船上挑了这担钱上岸，码头上的挑夫争着要替他挑，却又没一个挑得动。挑夫说至少要分做五担，这汉子不肯，很闹了一会子唇舌，挑夫才放这汉子自己挑去，我们因此跟上来看。”
农劲荪点头道：“看装束也不象本地人。”说话对，这汉子一手托起扁担，往肩上一搁，连腰也不弯一弯，和平常挑夫挑二、三十斤东西一般的不吃力。农劲荪原打算上前打个招呼，问问姓名来历，没想到他走得这么快，一则不愿意跟着众人追赶，一则心里也还有些踌躇，觉得这汉子眉目之间，很露出些凶恶的神气，十九不是一个善良的人，便不问众人追赶的下落，直回到自己的住处。
次日一早，霍元甲就带了刘震声走来，见面就对农劲荪笑道：“合该我们的运气好，事请非常顺手。我昨日很着虑，没有三、五日工夫，我经手的事办不停当。谁知竟出我意料之外，只一夜就把所应交涉的事，都交涉妥当了。农爷看，是不是你我的运气好呢？”农劲荪听了，自也很高兴的说道：“真是难得有这么顺手的事，既是交涉妥当了，那么我们什么时候，可以动身呢？”霍元甲笑道：“只是时间上的问题了，就在今日动身，是决定了的。”
农劲荪随即检点了自己极简便的行李，就在这日，同霍，刘二人向上海进发。
这日到了上海，农劲荪在车站上就买了一份报纸，翻来覆去的寻了一会，并不见有记载大力士卖艺的新闻，心里很觉着诧异，暗想：外国大力士来中国卖艺的事，从来希罕得很，怎么报纸上会不登载卖艺的情形呢？并且，那大力士自己登的广告也没有了，难道就已离开了上海吗？心里一面狐疑着，一面引霍、刘二人，到四马路一家客栈里住着，自己到各处打听了一日，才很失望的回客栈，对霍元甲说道：“我们这番来的真不凑巧，不但不能如愿和奥比音交手，连奥比音是个什么样的人物，毕竟有多大的气力，也没有方法能看得见了。”
霍元甲登时立起身来问道：“怎么呢，难道他得暴病死了吗？”农劲荪摇头道：“死却不曾死，不过此刻已不在上海了。”霍元甲道：“只要他不曾死，看他在哪里，我便追到哪里去。我既是专为找他出了天津，不见面决不罢休。他此刻到哪里去了呢？”农劲荪道：“我今日已向各方面探听得明白，奥比音这回到上海来卖艺，并不是他自觉本领了得，欺我中国没人，特地前来卖弄的，完全是个雇工性质，由一个外国资本家，想在中国内地及南洋各埠做这种投机生意，花重价雇了这个大力士来，到各通商口岸献技，座位卖得极贵，先论卖了多少钱，都是归这资本家的。奥比音只能得当时议定的工资，在上海仅卖了七日，听说资本家赚的钱已不少，直到前日才满期，昨日奥比音已经动身到南洋群岛卖力去了。”
霍元甲问道：“怎么说直到前日才满期的话，他们议定的期只得七天吗？”农劲荪笑道：“不是，这期是上海工部局的期。在上海租界里面，不问要做什么买卖，都得先向工部局里领执照。这种买卖，到工部局领执照的时候，须自定一个限期。听说这资本家原想领一个月执照的，因租了张氏味莼园开演，味莼园的租价太大，旁的开支更太多，资本家恐怕演的日子长了，看的人不甚踊跃，反致蚀了本钱，所以只领了七天的执照。第一、二两天，果然看的人不多，资本家正在着急，却被现在上海的几个南洋华侨看上了，要求奥比音在上海演过七天之后，就到南洋群岛去。资本家见南洋有人要求，便欣然答应了。谁知三、四、五、六、七几天，看客每天增加不少，到第七天，看客更是人山人海，资本家到这时，想延期再多演几日，无奈工部局和南洋华侨部不答应，只得到期停演。奥比音已于昨日跟着几个华侨动身到南洋去了。那资本家因此地还有些未了的手续，大约尚须迟几天，方能赶到南洋去。”
霍元甲问道：“农爷曾会见那资本家没有呢？”农劲荪道：“不曾去会，不过他住的地方，我已调查在这里了。”霍元甲道：“我们何妨就赶到南洋去呢？”农劲荪沉吟道：“去是未尝不可，但是奥比音在南洋毕竟有多久停留，我们不得而知。奥比音的资本家不在那里，奥比音本人必不能自己作主和四爷比赛。若等到那资本家动身时一同去，来回耽搁的日子，也就太多了，并且还怕他不肯和四爷比赛。”
霍元甲不乐道：“然则我们此来，不又是自跑了吗？”农劲荪道：“我们且去会那资本家谈谈，看他如何说法。奥比音既是那资本家花钱雇用的，主权当然在资本家手里，我们此来是不是白跑，一谈就可以知道了。”霍元甲道：“好！”当下三人便一同去会奥比音的资本家。
资本家名叫沃林，是一个五十来岁的商人，在中国各通商口岸，做过二十多年的生意，很蓄积了几十万元的产业。他的住宅在静安寺路，并不是他自己建筑的房子，他的行踪从来没有一定，所做的生意，也是看市面上那项生意好做，便做那项生意，投机性质的居多。这日，霍元甲等三人去会他，凑巧他正在家中。农劲荪投了自己和霍元甲的名片，并对传达的人略述了来拜访的意思，沃林出来，迎三人到客室里。农劲荪见礼之后说道：“我们都是住在天津的人，近来因见上海新闻纸上，登有奥比音大力士在张园献技的广告，并有欢迎敝国自命有气力的人出来比赛的话。这位敞友霍元甲君，就是敝国自命有气力的一个，因不肯辜负奥比音大力士一番登报欢迎的盛意，特地从天津到上海来，不料昨日到时，奥大力士已离开上海，又到南洋献技去了。经我向各方调查，才知道奥大力士此番来上海、南洋献技，是由先生出资聘请来的，一切的主权，都操之先生，为此就和敝友到先生这里来。敝友已是决心要和奥大力士比赛，但不知尊意怎样？”
沃林听农劲荪说完，打量了霍元甲两眼，脸上现出鄙夷不屑的神气，向农劲荪问道：“霍君不会说英国话么？”农劲荪点头道：“先生若会说中国话，敝友很愿意用中国话与先生交谈。”沃林略迟疑了一下，使用极生涩不堪的北京话问霍元甲道：“你有多大的气力？”霍元甲道：“你此时用不着问我有多大的气力，只教你那大力士和我一比赛，便知道有多大了。”
沃林听了，不大明白。农劲荪照着译了出来，沃林道：“可惜你们来迟了几天，若正在奥比音献技的时候来了，霍君要比赛，随时都可以上台。我广告上既登出了欢迎比赛的话，有人来比赛，当然不会有旁的问题。不过此时奥比音已去南洋，没有再回上海的必要，霍君想在上海比赛，就不能没有条件了。”
农劲荪道：“有什么条件呢？”沃林道：“专为与霍君一个人比赛，特地从南洋园到上海，时间和旅费，都得受很大的损失。将来比赛的时候，若是霍君占了胜和，倒也罢了，只怪奥比音没有能耐，不论多大的损失，是应受的，但是万一霍君比不过奥比音，也教奥比音受这时间和旅费的损失，于情理不太说不过去了吗？”
农劲荪道：“先生有什么条件，尽管提出来，我好和敝友商量。”沃林道：“霍君不曾见过奥比音的力量，仅看了新闻纸上的广告，就来要求比赛，依我的意见，还望霍君加以考虑。奥比音的力量，实在不比寻常，一手能拉住一辆汽车，使汽车不能够动半步，又能仰面睡在地上，能使开足速力的汽车，从他身上滚过去，他一点儿不受伤。霍君若自信力量在奥比音之上，并自信有把握可以和奥比音比赛，我再提出条件来。”
农劲荪将沃林的话，一一翻给霍元甲听，问霍元甲的意思怎样，霍元甲笑道：“我不管奥比音的力量寻常不寻常，他既登报欢迎中国人比赛，我是特来比赛的中国人，我又非三岁、五岁的小孩，和大力士比赛，更不是一件儿戏的事，岂待这时到了此地才加以考虑？奥比音若胆怯，不敢承认比赛，只得由他，我不能勉强，敢比赛，就只看他有什么条件，爽利些说出来，但是在情理之中，我可以承认的，无不承认，不要拿恫吓的言语欺人。”
农劲荪也照这意思，对沃林说了。沃林望着霍元甲，面上很现出惊疑的样子，踌躇了一会说道：“既是认真要比赛，就得赌赛银两，不能凭空分胜负。霍君能拿出银子来赌赛么？”农劲荪问道：“赌赛多少银子呢？”沃林道：“多则一万两，至少也得五千两。”农劲荪道：“既是赌赛银两，当然双方同样的拿出银子来，想必没有不可以的。”回头问霍元甲，霍元甲绝不犹豫的说道：“要赌一万两，便赌一万两。他敢赌，我就不敢赌吗？哪怕就因此破产，也说不得，看他定什么时候？”
农劲荪和沃林一说，沃林半晌没有回答。农劲荪催了两遍，才答道：“此刻阳历年关已近了，我的事务很忙，时间须在明年一月才行。”农劲荪道：“阳历一月，正是阴历腊月，霍君在天津经商，腊月的事务也很忙碌，还是提早的好。”沃林连连摇头道：“提早不行，奥比音非明年一月，不能到上海来。”农劲荪道：“那就索性再迟些，定阴历明年正月的日期好么？”沃林道：“那倒使得。不过我们今日所谈的话，还不曾经过法律上的手续，不能为凭。霍君真要定约比赛，我们双方都得延律师和保证人，议妥了条件，把合同订好，方能为凭。”
农劲荪拿这话问霍元甲，霍元甲作色说道：“大丈夫说话，已经说出了口，不到一刻工夫，怎么好意思就说不能为凭！我平生不知道什么叫法律，只知道信义是人类交接的根本。他若是不相信我为人，以为我说的活，也和他们外国人一般的不能为凭，尽管大家都拿出一万两现银子来，当面见效，谁比赢了，谁拿起银子走，要延什么律师，要清什么保证人！就在今日，由他约一个期限，定一个比赛的地点，奥比音若是毫无把握的，料想不敢冒昧到中国来卖艺，我若是胆怯不敢比赛的，他们又不曾指名找我，我何苦荒时废事的，跑到这里来和他办这比赛的交涉呢？我不以小人待他，他安敢以小人待我！”霍元甲说这话的时候，声色俱厉，沃林听不懂意思，只望着农劲荪发怔。
农劲荪笑劝霍元甲道：“四爷不要把外国人看高了。外国人若是肯讲信义的，也不至专对中国行侵略政策了。四爷听了他这些生气话，以为他是以小人待四爷，然我听了倒很欢喜，他刚才所说延律师和保证人的办法，并不是以小人待四爷，只是以小人待自己。他就不说出这办法来，我也得要他是这么办。四爷自信得过，自不待说，我也十二分的信得四爷过，但他们是外国人，平日的行为怎样，你我一些儿不知道，刚才他亲口对我们说的话，不到一刻工夫，便好意思自行取消，自说不能为凭，四爷能保他不临时翻悔吗？等到那对，四爷荒时废事的带了银子前来赌赛，而他或因胆怯或因旁的关系，竟不履行今日的话，四爷有什么方法对付他昵？既凭了律师，又有保证人，把合同订好了，彼此都安心遵守，因是很好。万一他要中途翻悔，我们有合同在手里，他的律师和保证人，也都脱不了干系，岂不比仅凭口头说的来得稳妥些吗！依我的意思，合同上还得订明一条，倘若到了比赛的时期，哪方面不到或借故临时中止比赛的，只能要求于预定时期一礼拜之内，改期比赛，如改期再不到，即认为有意规避，得赔偿不误期的损失银一千两。若不订明这一条，他尽管在合同上订赌赛多少银子，临时他不来了，我们就拿着合同，也仍是一点儿用处没有。”
霍元甲点头道：“我不曾和外国办过交涉，也没有认识的外国人，只听说外国人做事，都是说一不到二的，原来要是这么处处用法律提防着，这也就可见得外国人的信用，不是由于自重自爱的，是由于处处有所谓法律手续预为之防的。好吧，农爷知道他们的狡猾，一切都托农爷作主办了就是。农爷说好，我决没有什么话说。”
农劲荪便对沃林道：“我们都在天津做生意，不能在这里多耽搁，延律师订合同的事，愈速愈妙，先生打算哪一天，在什么所在订呢？”沃林道：“这事的关系很大，不能随便就行，且等我延好了律师，拟妥了条件，择定了日期与地点，再通知你们。你们只把律师保证人安排好了，等我的通知。”农劲荪道：“这却使得，不过不能延长日期至一星期以外。”沃林答应了。
农劲荪便作辞与霍、刘二人出来，商量延律师、请保证人的事。霍元甲道：“若在天津，莫说一万银子的保证人，便再多些，也容易请着。这上海地方，我此来还是初次，却教我去哪里找这么一个保证人呢？”农劲荪道：“我当时听沃林这般说，也觉得找一万两银子的保证人不易，但是不能在他跟前露出为难的样子来。我看沃林的意思，起初很藐视四爷，以为四爷决不敢比赛，便是真心要比赛，也是为虚荣心所驱使，想和外国大力士比赛一次，无论胜负，可以出出风头，所以先拿奥比音拉汽车，滚汽车的话，打算把四爷吓退。及见四爷听了，毫不在意，才想出这赌赛银两和延律师、保证人订约的题目来，以为四爷若只是想借此出风头，自己原没有比赛的把握，就断不敢拿许多银子，冒昧从事。及见四爷又不把他的话当一回事，不由得他不惊讶。他从欧洲把奥比音雇到上海来，为的是想借此骗几个钱。就是在广告上吹牛皮，也无非想惊动一般看客，哪里打算真有人会来比赛呢？如今见四爷说得这么认真，他一想到奥比音万一比输了，得出他拿一万两银子，平白的教他受这大的损失，如何能不着虑呢？因此，他不能不说刚才所说的话，不曾经过法律手续不能为凭的活。这就可以见得他心里对于四爷要和奥比音比赛的事，胜负毫没有把握，其所以推故要多迟几日订约，必是想打电报去南洋，问奥比音的意思怎样？奥比音回电赞成，他才放心和四爷订约，奥比音若有含糊闪烁，沃林十九会变挂，或者再提出更苛酷的条件来，使四爷不能答应，他便好趁此拒绝比赛。我所推测的如此，四爷的意思以为怎样？”不知霍元甲说出什么来，且俟第四十一回再说。
近代侠义英雄传
第四十一回
候通知霍元甲着急
比武艺高继唐显能
话说霍元甲听了农劲荪推测的话，连连点头道：“大概不出这些情形。不过我们总得想个法子，使他不能拒绝比赛才好。”农劲荪道：“我们且将保证人弄妥，律师是容易聘请的，等待三、五日，若沃林没有通知书来，我们不妨再来催促他，看他怎样说法。力霍元甲道：”假若我们将律师和保证人都弄妥当了，他忽然变挂，借故不比赛了，我们不上他的当吗？“农劲荪点头道：”这自然也是一件可虑的事，不能保其绝对没有的。所以我说只先将保证人弄妥，这种保证人是由各人的交情面子找来的，找妥了不用，也不受损失。律师是非钱不行，等到临耐聘请也来得及。“
次日，农劲荪独自出外，访了一日的朋友，想代霍元甲找一家能作一万银子保证人的商家。无奈直接或问接和农劲荪有交情的上海商人，都在报纸上或亲眼见过奥比音的本领，都存心以为世界上决没有再比奥比音强大的人了。农劲荪又不会替霍元甲吹牛皮，因自己不曾亲眼见过奥比音，心里虽相信霍元甲不是荒唐冒失人，口里却不敢对人说能操券获胜的话。商人十九胆小，这更是要和外国人交涉的事，谁肯轻易承诺呢？“
农劲荪找保不着，不由得纳闷回来，对霍元甲说了奔走一日的情形。霍元甲也着急道：“这事怎么是好呢？我其所以敢当面答应赌赛一万银子，实有两种原因。一则能自信以我的本领，若和中国有本领的人比赛，又不曾见过面看过工夫，确不敢随口答应赌这多银两。如今是和外国的大力士比赛，尽管奥比音的气力再大三、五倍，我也有把握，要赌多少，敢答应他赌多少，越赌的银两多，便越显得我家的迷踪艺值价。二则我代替我一个把兄弟，在天津几家银号里借了不少的钱，这里面很有些纠葛，我若能在这回赢奥比音一万两银子，则一切的纠葛，都立时解决了。我既自信有把握能赢一万两银子，赢了这银子的用处又极大，我如阿能不一口承认呢！”
农劲荪道：“四爷的把兄弟，究竟是哪个，借钱还有些什么纠葛呢？”霍元甲道：“那人农爷不曾会过，也是在天津做生意的，姓胡名震泽。胡家有一张牙帖，遗传几代了，传到胡震泽的父亲手里，因自己不会经商，又没有充足的本钱，有好些年没拿出来做生意，直到震泽兄弟成了人，都在市面上混得有些儿资格了，他父亲才将那牙帖拿出来，对震泽一班兄弟道：”你们都是生意中人，这祖传的牙帖，不可长远搁在家里白糟踏了。你们兄弟谁有信用，能在外面借得一万串钱到手，便谁拿这牙帖去做生意。两人借得着，两人合做，大家都借得着，大家合做更好。‘震泽知道我在天津略有点儿信用，要拉扯些银钱还不甚难，特地到药栈来找我。那时正遇着李富东老英雄，打发他徒弟摩霸来接我，也正是此刻将近年关的时候，很为他的事忙了几日，凑足了一万串钱给他。他向我借钱，说明了是当本钱做生意，还期自然不能太促，而我在天津各银号里借来，还期是不能拖久的。到了期，只得由我拿出钱来偿还。除这一万串钱之外，还有几家银号，是由我介绍给震泽做来往的，如今震泽因生意不顺手，所有的帐项都牵丝绊藤的不能了清，我栈里这一万串钱，我既知道他的境况，不便向他催讨。他也觉得是自家兄弟，比旁人容易说话，更没把这笔帐项列入计开。农爷是知道我家里情形的，我这淮庆药栈的本钱，是我们十兄弟公有的，不是我一个人的，总共不过三、四万串本钱，已嫌不大充足，稍为大一点儿的生意，因自己吃不下，常被别人本钱大的抢了去。这里更整整的去了一万串，生意上怎么能不受影响呢？为我一个人结交朋友，使众兄弟都吃很大的亏，便是众兄弟都瞧我的面子，不说什么，我自己也不觉得难过么？我为想弥补这一万串钱的亏空，不知用了多少心思，只因自己不能分身在生意以外弄钱，始终得不着能弥补的机会。我思量这番的事，若得成功，岂不是一举两得！“
农劲荪听了叹道：“原来四爷有这种私人担负，怪道我们从天津动身到这里来的时候，四爷那么愁眉不展，果然那时四爷就说给我听，我也没有代四爷解决的能力，总得有此番这么好的机会，若因我们找不着保、证人，竟将比赛的事弄决裂了，实在有些可惜。”霍元甲道：“要一家商店独立担保一万两银子，本也是一件难事，我想作几家分保，沃林总不能借故说不行。”农劲荪点头道：“这没有不行的理由，分保是比较容易一点。”霍元甲道：“在天津和我栈里做来往的几家银号，上海都有分庄，只得去找他们交涉一番试试看。”农劲荪自然说好。
第二日，霍元甲邀同农劲荪去各银号交涉。有两处东家在上海的，因与霍元甲认识，知道不妨担保，每家承认保五千两。霍、农二人见这难题已经解决，心里都说不出的高兴，一心一意等待沃林的通知。一连等了五日，全无消息。霍元甲每日从早至晚，坐在客栈里等候，一步也不敢出外，恐怕沃林着人来通知，自己不在栈里，误了时刻。这日实在等得心里焦躁起来了，走到隔壁农劲荪住的房里，见农劲荪正坐在窗前看书，神气安闲得很，不觉叹道：“农爷的涵养工夫真了得！我是简直等得焦急不堪了，农爷不是曾说等待他三、五日，没有通知书来，使去催促的吗？今日已是第五日了，可不可以去催促一番呢？”
农劲荪刚立起身待回答，忽见刘震声笑容满面的走了进来说道：“有人来看师傅。”霍元甲不待思索的，即笑向农劲荪道：“必是从沃林那里来的，此外没有来看我的人，农爷一阵过去吧。”农劲荪欣然答应着，一同过霍元甲这边房里来。农劲荪看房中立着一个身材魁硕的汉子，气象非常骄傲，心中不由十分惊异，暗想：这汉子不就是我动身的前一日，在天津遇见的那个挑一百串钱的汉子吗？怎么他也到这里来了呢？难道也是来找奥比音的么？正这么想着，只见那汉子放开巨雷般的嗓音，问霍元甲道：“天津霍四爷便是你么？”霍元甲拱手道：“不敢当！兄弟霍元甲，排行第四。请教老哥尊姓大名，找兄弟有何事故？”
那汉子才向霍元甲一揖到地道：“我姓吴，名振楚，湖南凤凰厅人，家中几代都做屠户，我也是做屠户的，如今因事不得已，倾家荡产出门访求名师，练习武艺。一路在江湖上闻得霍四爷的大名，特地到天津拜访。无奈事不凑巧，一到天津，就害了两天感冒，第三日到淮庆会馆拜访四爷时，四爷已动身到这里来了，只得又赶到这里来。此时得见着了四爷的面，我的心才放下了。我要求四爷教我的武艺，师傅钱多的没有，只一百串大钱，一百两纹银，都已随身带来了。”说时，从腰问掏出两只元宝搁在桌上道：“一百串钱，现在外面帐房里，我立时去挑到这里来。”
霍元甲见这吴振楚的言语神情，来得过于奇特，一时倒猜不出是什么用意，暗想：一百串大钱，足有六、七百斤轻重，他能一个人挑在肩上，出门访师，气力已是可观的了，若是不曾下苦功练过武艺的人，断不会有这么好的气力。从湖南访师一路访到天津，路上不待说必遇过不少的好手，毕竟没有能收他做徒弟的，可见得他的工夫已非等闲可知，要做他的师傅也不容易。并且他眉目之间的杀气甚重，使人一望就知道不是一个安分善良之人，不明白他的来历，纵有本领教他，也得提防将来为他受累。霍元甲如此一思量，心里早已定了主意，见吴振楚要去帐房里挑那一百串钱进来的样子，即阻拦着笑道：“老哥误听了江湖中人的传言，以为兄弟有什么惊人的本领，劳动老哥如此长途跋涉的来寻我，兄弟心里异常不安。兄弟在少年的时候，确曾练过两年武艺，就因生长在乡村之中，不得名师传授工夫，一些儿没长进，却打熬出几斤蛮气力。那时有几位江湖中朋友，瞧得起兄弟，一味替兄弟揄扬，才传出这一点虚名，害得老哥奔走。其实老哥的本领，已比兄弟高强，就专讲气力，兄弟也万分不及老哥。兄弟因在生意场中，混了这么多年，已没有练武艺的心肠了，若还是少年时候的兴致，今日见老哥的面，一定要拜老哥为师，决不至失之交臂。”说罢，哈哈大笑。
吴振楚道：“霍四爷不用说得这般客气。我挑着师傅钱出门访师，心目中原没有一定的师傅，只要是本领在我之上的，无论什么人，我都心悦诚服的跟他做徒弟。我本是一个开屠坊的人，生意做得很是顺遂，我既不靠武艺谋衣食，何必是这么倾家荡产的，拿着银钱到处求师呢？这其中实在有不得已的苦衷。人生在世，争的就是这口气。我只因有一个仇人，压得我别不过这口气来，情愿什么东西都不要了，只要能出这口气，哪怕连性命都丢了也使得。我这话没一些欺假，知道霍四爷是个有胸襟、有气魄的好汉，必然肯为人打抱不平的。我这一点点师傅钱，本来菲薄得很，不过要求霍四爷，一念我家贫寒，拿不出多的银钱。二念我诚心，一百串大钱，从湖南凤凰厅挑到这里，除了水路，在旱路上不曾请人挑过半里，赏情把我收下来，我将来死了，都得感激霍四爷的恩典。”
霍元甲笑道：“老哥这番话都白说了。兄弟也是个做生意的人，那有见了这白花花的银子不爱的道理？从来有本领的人，只愁收不着好徒弟，我若真有教老哥的本领，象老哥这样的徒弟不收，去哪里找比老哥再好的徒弟呢？”
吴振楚想再说要求的话，农劲荪已在旁说道：“吴君是南方人，初到北方来，只闻得霍四爷的大名，却不知道霍四爷得名的来历，只闻得霍四爷的武艺高强，也不知道高强的是什么武艺。霍四爷虽练了一身武艺，并不曾在江湖上显过身手，也不曾轻易和人较量过高低，可见得他的声名，不是从武艺上得来的。他的武艺果然高强，然不是寻常的武艺，是他霍家祖传教媳不教女的迷踪艺，除他霍家的子弟而外，谁也不能学他家一手迷踪艺。这是他家历代相传的家法。他为人何等谨慎，岂肯由他破坏祖宗成法，收吴君做徒弟。吴君若是真心想研究武艺，自不妨常和他往来，做一个朋友，大家都可得些切磋之益，无如吴君挟着一片报仇的心，决没有这种闲情逸致，依我的愚见，还是去另找高明吧！”
吴振楚听了霍家拳不传异姓的话，知道说也无用，只得无精打采的，收了桌上的两只元宝作辞，挑了那一百串大钱去了。这吴振楚毕竟是个什么人，他所谓压得他别不过气来的仇人毕竟是那个，实在情形毕竟怎么一回事呢？这其中却有一个了不得的英雄，一段饶有趣味的故事，在下若不趁这沃林没有通知书到来，霍元甲闲着无事的当儿，叙述他一番，一来使看官们闷破肚子，二来势必妨碍以下霍元甲摆擂台的正文，只得夹杂在这中间，表白表白。
吴振楚自己对霍元甲所述的身世，确是实情，并非造作。吴振楚在凤凰厅城里开设合胜屠坊，已经历了三代，开张了六十多年。在风凰城内，算是第一家老资格的屠坊，终年生意比别家畅旺。吴振楚在七、八岁的时候，便生成顽铁一般的筋骨，牯牛一般的气劲，性质更是生成的凶横暴厉。他父亲是个当屠户的人，一则不知道什么叫教育，二则镇日忙着杀猪切肉，连管理的工夫也没有了。吴振楚自己没有兄弟，年纪虽才得七、八岁，身体却发育得和十四、五岁的人差不多。因他父亲既没工夫拘管他，他也镇日在三街六巷，与一般顽皮小孩，成群结队的无所不为。这时，他在凤凰厅城里，已得了一个“小瘟神”绰号。看官们只就这绰号上一着想，顾名思义，必已知道他这时的行为举动了。是这么混到一十五岁，忽然被凤凰厅第一个会使蛇矛的高继唐赏识了，自愿不要师傅钱，收他做徒弟。这高继唐少年时候，在塔齐布部下当过统领。他那时一条蛇矛，很出过十足的风头。他当初在塔齐布营里，不过当一名十长。塔齐布自己是个最会使蛇矛的人，教部下的兵士，也很注重这样武器。有一次，塔齐布亲自督操，挑选会使蛇矛的兵官，分班对校，轮到高继唐名下，对校的一上手，矛头就被高继唐的矛头震断了，一连震断了三条。塔齐布不觉诧异起来，亲自点了三个平日在营中使矛有声名的，轮流和高继唐较量，第一、第二两个的矛头，也是一上手便断了，第三个的矛头掣得快些，虽不曾震断，然一转眼，手中的矛已脱手飞了一丈多高，把右手的虎口都震裂了。塔齐布看了不胜惊讶，将高继唐叫到跟前，问他是从谁学的。高继唐说出师傅来，原来就是珞齐布的师伯，还算是同门兄弟。塔齐布大喜，要亲自和高继唐较量一番，高继唐连说不敢。那时塔齐布何等的声威，蛇矛又实在是使得当行出色，高继唐只得一个十长的地位，虽说与塔齐布是同门兄弟，然地位既高下悬殊，平日积威之渐，已足以慑服高继唐，使不敢施展生平本领。只是塔齐布一团高兴，定要与高继唐对使一趟，高继唐却又不敢违抗命令，只得勉强奉陪。二人下了校场，高继唐自然让塔齐布抢先，才交手几下，塔齐布便向高继唐喝道：“你怕伤了我吗，怎么不把本领施展出来呢？当仁不让，你尽管将看家本领拿出来吧！”论高继唐的本领，原在塔齐布之上，但是他为人异常宽厚。一来因塔齐布是自己的长官，居这么高大地位，万不能使他败在自己手里。二来因塔齐布与自己是同门兄弟，塔齐布的蛇矛已享了大名，塔齐布的蛇矛声名大，自己同门的也觉得光荣。若一两手将塔齐布打败了，自己的地位太卑，于声名没有多大的关系，而塔齐布的声名，便不免要受些损失。并且，高继唐心中很佩服塔齐布，想凭着一身本领与同门的关系，在塔齐布跟前寻个出头。有这两种原因，所以任凭塔齐布叫他施展看家本领，他只是不肯认真使出来，还手总得欠几分，使塔齐布有腾挪的余地。塔齐布却误会了，以为高继唐的本领固比自己欠几分，使得兴发，一手紧似一手，矛头闪闪逼将过去。高继唐一步退让一步，往后只躲。较量蛇矛，不比较量旁的武器，彼此都使着一丈多长的器械，校进溜退，极占地方。在宽展场所，双方进退自如，胜负各凭实力。若有一方面背后消步的地方仄狭，又要败中求胜，就是一件很不容易的事了。塔齐布好胜的心极高，见高继唐步步后退，看看离背后的照壁不远了，心中甚是畅快，打算再逼近几步，任你高继唐如何会躲闪，也得伏输了。将矛抖了一个碗大的花，贯足全身气劲，腾进一步，使出一个单鞭救主的身法，朝着高继唐前胸，直刺过去。高继唐的矛头，已被那个碗大的花逼开，本想再退一步，让过塔齐布的矛头，猛然间看见地下日影，才知道照壁就在背后，这一退必为照壁阻挡，但是不退便让不过矛头，自己的矛被压在底下，不但使用不着，并且占住自己两只手，失了招架的能力。到了这时候，在工夫平常的人，除了伏输投降之外，就只有急将手中矛丢开，望斜刺里逃命的一个方法。高继唐没想到塔齐布务必求胜，相逼到了这一步，伏输投降这种辱没师傅的事，高继唐既不愿做，丢矛逃命的举动，也觉不妥。这时，就得显出他的真实本领来了。塔齐布单鞭救主的矛，刚朝胸口刺到，高继唐不慌不忙的将手中矛丢下，双掌当胸一合，恰好把塔齐布的矛头夹住，口里连称：“佩服，佩服！。”塔齐布不料高继唐有这种本领，直把矛头陷在掌心里，进退不能移动丝毫，才心悦诚服的罢手。从此塔齐布十分优待高继唐，高继唐也很立了些战功。塔齐布死后，高继唐就懒得做官了。他原籍是凤凰厅人，辞官归到家中，过安闲日月。
吴振楚十五岁的时候，他的年纪已是六十八岁了，因时常看见吴振楚与一般小无赖，做种种顽皮小孩的玩意，被他看出吴振楚异人的禀赋来，觉得这种天才埋没了可惜，当面教吴振楚拜他为师。高继唐的武艺，当时凤凰厅的三岁小孩都知道，想拜在他门下的人，也不知有过多少，不问贫富老少，高继唐一概拒绝不收。这回忽然由他自己要收吴振楚做徒弟，并一文师傅钱不要，凤凰厅的人没一个不诧为奇事，更没一个不代吴振楚欢喜。吴振楚相从练了四年，高继唐死了，吴振楚也已有了二十岁，他父亲要他接手做屠坊，他只得继承父业。凤凰厅人却不叫他“小瘟神”了，一般人都呼他吴大屠夫。高继唐死后，吴大屠夫的武艺，在凤凰厅也是第一个。风凰厅人知道他性情暴厉，手脚又毒辣，动不动就瞪着两只铜铃般的眼睛吆喝人，敢反抗他一言半语的，弄发了他的暴性，无论怎么强壮身体的人，他只须随手拍一巴掌，包管把人打得发昏，因此没有人敢惹他。他说什么，也没人敢和他争论。还亏他家是六十多年的老店，生意从来做得规矩，不然早已没人敢上他家的门买肉了。
离吴家不到半里远近，有一家姓陈的，兄弟两个，兄名志宏，弟名志远。吴振楚当“小瘟神”的时候，常和陈志宏兄弟在一块儿玩耍。陈志宏比吴振楚大十来岁，那时也没有职业，因家中略有些财产，不愁衣食，便专一在外面游手好闲，不务正业。陈志远比陈志宏小两岁，因身体生得孱弱，虽也常和吴振楚这瘟神做一块，然遇事落后，不为众瘟神所重视。这日，陈志宏兄弟和吴振楚一干瘟神，在城外丛山之中玩耍，玩了大半日，大家都觉得身体也玩疲了，肚中也玩饿了，各人要回各人家中吃饭休息去。陈志宏向众人丛中一看，自己兄弟志远不见了，问众人看见没有，众人都说来是看见同来的，只是进山以后，一次也不曾见他的面。众人都因他平日同玩，事事甘居人后，大家不把他当个重要的人物，不见他也没人注意。陈志宏提高喉咙，向山林中叫唤了一会，不见有人答应，便要求众人分途到山中各处岩穴里寻找。吴振楚不依道：“陈志远比我大七、八岁，又不是小孩子，还怕他不认识道路回家吗？他从来是这般快要死的人似的，走路都怕踏伤了蚂蚁的样子，他一时跑我们不过，没赶上，慢慢的自会跟着回来，此时谁还有气力去寻他！”众人听吴振楚这么说，谁不愿早些回家，肯留在山中，寻找大家不以为意的人呢！陈志宏要求不动，只好由他们回去，自己情关手足，究竟丢不开不去寻找。但是，陈志宏独自忍饿，寻遍了这座山，竞没寻出一些儿踪影，直寻到天色黑暗了，才垂头丧气的归家。陈志宏的父亲已死，只有一个母亲，将不见了兄弟的话，对母亲一说，陈母当然急得痛哭。次日托了许多人，再去山中寻找，简直似石沉大海，消息全无。一连访求了几日，都是枉然。陈母从此便不许陈志宏出门，给陈志宏娶了同乡何家的女儿做媳妇，在家过度。陈志宏也自知悔恨从前的行为，绝迹不和吴振楚这班瘟神来往了。陈志宏的媳妇，是好人家女子，极是贤淑，过门两年生了一个儿子，这儿子才到三岁，陈志宏就害痢症死了。陈母、何氏不待说更是伤心，幸赖何氏贤淑，抚孤事母，都能竭尽心力，地方上无人不交口称道。只是陈家的产业，原属不多，陈志宏兄弟在时，又皆不善经营，年复一年的亏累，到这时已是荡然无有了。何氏耐劳耐苦的，靠着十个指头代人做针线，洗衣裳，勉强糊住一家男女老小三口。又过了几年，陈母也老死了，只留下何氏母子两个。这时陈志宏这个儿子，已有一十二岁，何氏省衣节食的余出些钱来，送儿子到附近蒙馆里读书，自己仍是帮人做活。
如此又过了些时。一日清早，何氏母子才起床，忽见自己娘家的哥子，同一个年约四十来岁的瘦削汉子，行装打扮，背上驮着一个包袱，何氏刚打开大门，就走了进来。何氏的哥子笑问何氏道：“妹妹，你知道这位是谁么？”何氏没答自，这汉子已上前跪拜下去，哭道：“嫂嫂如何能认识我？我就是十六年前和哥哥一同玩耍，失散了的陈志远。十几年来全亏了嫂嫂仰事俯蓄，陈志远感恩不尽。”说罢，连叩了四个头起来，倒把个何氏拜得不知所措，问自己哥子，才知道陈志远已归来了几日，家中十几年来的困苦情形，以及何氏贤孝的举动，都知道得非常详尽，只因何氏独自守节在家，又从来没见过陈志远的面，不敢冒昧回家，特地找到何家把话说明了，由何氏的哥子送回。陈志远虽离家了十六年，容貌并没大改变，少年时同玩要的人，见面都还认识，不过一般人问陈志远十六年当中，在什么地方停留，曾干了些什么事，陈志远却含糊答应，不肯详细告人。
陈志远归家以后，对何氏和对母亲一样，恭顺到极处。每日必拿出些钱来，拣何氏爱吃的菜，亲自烹词给何氏吃。对侄儿也十分新爱，专聘了一个有些儿学问的秀才，在家教侄儿的书，并雇了一个五十来岁的婆子，伺候何氏。每日何氏所吃的肉，多是陈志远一早起来，就亲去合胜屠坊去买。是这么已过了二、三年。有时陈志远自己没有工夫，就叫侄儿去买肉。何氏也体念陈志远，吩咐儿子每早不待陈志远起床，便去买肉归家，只等陈志远烹调，如此已成了习惯。
这日陈志远起来，见肉不曾买来，等了好一会，才见侄儿空手回家。陈志远一见面，不禁大惊，问道：“哎呀！谁把你打伤到这一步？”不知他侄儿怎生回答，且俟第四十二回再说。
近代侠义英雄传
第四十二回
降志辱身羞居故里
求师访道遍走天涯
话说陈志远的侄儿，见自己叔父这般问他，不由得流泪答道：“吴大屠夫打了我。”陈志远忙上前牵了他侄儿的手问道：“吴大屠夫为甚打你，打了你什么地方？快说给我听。”他侄儿揩着眼泪说道：“早起妈教我去买肉，我走到合胜屠坊，因为早了些儿，猪杀了还不曾破开，只把猪头割了下来，吴大屠夫教我站着多等一会，我怕先生起来，耽搁了读书的时刻，不肯多等，催他先切半斤肉给我走。吴大屠夫就亲自拿刀，在颈圈杀口地方，切了一片肉给我。我提回来给妈看，妈说：”这是杀口肉，精不成精，肥不成肥，怎么能吃，快拿去换一块好的来，不要给你叔叔看了生气，也免得你叔叔又要亲跑一趟。‘我只得回头教吴大屠夫更换，吴大屠夫横起两眼望着我道：“谁家屠坊里的肉，出了门可以退换的？先教你等，你不肯，能怪人切错了肉给你吗’？我说：”不是怪你切错了肉。我家买的肉太少，这精不成精，肥不成肥的肉，实在不好，怎生弄了吃，请你换给我一块吧！‘吴大屠夫就生气说道：“刚才也是你买了去的，既说精不成精，肥不成肥，你当时又不瞎了眼，为什么不教换，到这时才提来换呢？快些滚吧，没人有工夫和你啰唣。’他说着，掉身过去和别人说话，不睬理我。我只好走到他面前说道：”我虽是把这肉提回了家，但是动出没动一下。我家每天来买肉的，换给我吧！‘吴大屠夫对我脸上呸了一口道：“你每天来买也好，一百年不来买也好，这包退回换的事，我们屠坊里不能为你开端。你是明白的，快点儿滚开些。我这里不只做你一家的生意，清晨早起，就在这里啰唣讨厌。’我说：”我们多年的老往来，换一块肉都不肯，还要开口骂人，是什么道理？我又不是切动了你的肉再来换！‘我这句话才说了，吴大屠夫便大怒起来，说我，’切动了你的肉‘这句话，是骂了他，把他当做一只猪，切他的肉，跳起来劈面就是一拳，打在我脸上。我登时被他打倒在地下，昏过去了，也不知过了多久才醒来，亏了合胜隔壁张老板，将我扶起，送我回来。吴大屠夫还叫我把那肉捉回，我不肯接。张老板送我到门口，才转身去了，我如今还觉得头目昏昏的，里面有些疼痛。“
陈志远急就他侄儿耳边说道：“你万不可把吴大屠夫打你的情形，说给你妈知道。你快去我床上睡下，妈若来问你，你只说受了点儿凉，身体不大爽快，睡一会儿就好了。我出外一刻就回来。”陈志远扶他侄儿到床上睡了，自已急匆匆的到山上，寻了几味草药，回家给侄儿敷在头上，才走到合胜屠坊。这时吴振楚正忙着砍肉，陈志远走上前说道：“吴振楚，你为什么把我侄儿打伤到那一步”？吴振楚一翻眼望了望陈志远，随口答道：“他开口就骂人，我为什么不打？”陈志远道：“他年轻不懂事，就在你跟前说错了话，你教训他几句，也就罢了。他若不服你教训，他家有娘有我，你应该告诉他娘和我，我自然会勒令他向你陪罪。你是一个大人，怎么也不懂事，竟把他打伤到那一步！”
吴振楚听了，将手中割肉尖刀往屠凳上一拍，骂道：“你家是些什么东西？你家平日若有教训，他也不敢在外面开口就骂人。我在这里做了几十年生意，历来是谁敢在这里乱说，我就打谁，不管他老少，如今打也打过了，你是知趣的，赶紧回去，给他准备后事，不要在这里学他的样。我看在小时候和你兄弟同在一块儿玩耍的份上，已经很让你了，若再不走，说不定也要对不起了。”陈志远听了这些话，倒改换了一副笑脸问道：“怎么叫做‘也要对不起’，难道连我也要打吗？”吴振楚哼了一声道：“难说不照你侄儿的样，请你在这地下趟一会儿再走。”陈志远哈哈大笑道：“好厉害！我正是活得不耐烦了，特地来找你送终，你快将我打的躺下来吧！”吴振楚见这么一来。那气就更大了，厉声说道：“你既是有意来讨死，我若不敢打你，也不算好汉！一边说边向陈志远举拳就打。
陈志远伸着两个指头，在吴振楚肘弯里捏了一下。说也奇怪，吴振楚这条被捏的胳膊，就和触了电一般，登时麻木了，伸不得，缩不得，上不得，下不得，与前人小说书上所写受了定身法的一样。不过定身法是全部的，吴振楚这回是局部的，只有被捏的胳膊，呆呆的是那么举着，这条胳膊以外的肢体，仍和平常一样，能自由行动。吴振楚心里明白，是被陈志远点正了穴道，只苦于自己不懂得解救的方法。陈志远捏过那下之后，接着打了一个哈哈道：“吴振楚，你怎么不打下来呢？原来你只会欺负小孩子，大人叫你打，你还是不敢打啊！你既客气不打我，我就只得少陪你了。”说罢，自归家去了。
吴振楚见陈志远走了，许多买肉的人和过路的人，都一个个望着吴振楚发怔。吴振楚面上又羞又愧，心里又急又气，手膀又胀又痛，只得跑进里面房中，想自己将胳膊转动。但是，不转动胀痛得还能忍受，越是转动越痛的不堪。打发人四处请外科医生，请专治跌打损伤的医生，直闹了一昼夜，吃药敷药，都没有丝毫效验。刚换过一个对时，自然回复了原状，一些儿不觉得痛苦了。只是手膀虽自然回复了原状，然而这一昼夜之间，因为事情来得奇怪，受伤的又是凤凰厅第一个享大名会武艺的吴振楚，这新闻登时传遍了满城，人人都说吴大屠夫平日动辄行凶打人，今日却遇见对手，把他十多年的威风，一时扫尽了这类话，自免不了要传到吴振楚耳里去，更把吴振楚一气一个半死，心想：这仇不报，我在凤凰厅也无面目能见人了。若我败在一个武艺有名的人手里也没要紧，陈志远在小时候，就是一个有名的痨病鬼，莫说打不过我们，连走路也走不过我们，如今虽说有十多年不见他，见面仍看得出是十多年前的痨病鬼模样，人家不知道他会点穴，只说我打不过他。我此刻若明去找他报仇，他有了防备，我是不见得能打的他过，古人说：明枪易躲，暗箭难防。我何不在夜间乘他不备，带一把尖刀在手里，悄悄的到他家，将他一刀刺死呢？
心中计算已定，即拣选了一把最锋利的杀猪尖刀，磨了一会。这时正是六月问天气，吴振楚在初更时候，带了尖刀，走向陈志远家去。陈志远的大门外面，有一片石坪。这夜有些月色，吴振楚才走近石坪，就见石坪中问，安放了一张竹床，竹床上仰面睡了一个人在那里乘凉。吴振楚停了步，借着月光，仔细看竹床上的人，不是陈志远是哪个呢？吴振楚站的地方，离竹床约有丈多远，不敢竖起身子走上前去，恐怕脚声惊醒了陈志远。蹲下身来，将尖刀含在口中，用牙齿咬了，两手撑在地下，两膝跪着，狗也似的一步一步往前爬，直爬到竹床跟前，听陈志远睡着打呼，不由得暗暗欢喜道：“你陈志远也有落在我手里的时候啊？”先将两脚立稳，才慢慢的将腰往上伸直，刚伸到一半，猛见陈志远的手一动，即时觉得尾脊骨上，仿佛中了一锤子，自己知道不妙，急想取刀刺去，哪里来得及呢。这回的麻木，比前回就更加厉害了。前回只麻木了一条胳膊，不能转动，这回是全身都麻木了，腰也伸缩不得，四肢也动弹不得，口也张合不得，杀猪尖刀掉落在地下，但牙齿仍和咬着刀一般的，张露在外，全身抖个不住，与发了疟疾相似。心里明白，两耳能听，两目能看，只口不能言语，脚不能移，手不能动。见陈志远就和没知道有这回事的一样，仍是仰面朝天的睡着，打呼的声音，比初见时越发加大了。吴振楚恨不得将陈志远生吞活吃了，只是自己成了这个模样，不但前仇不曾报了，心里反增加了无穷的毒恨，眼睁睁的望着仇人仰睡在自己面前，自己一不能动弹，便一点儿摆布的方法也没有，是这么触了电似的。
约莫抖了一个多更次，才远远的听得有好几个人的脚步声音，边走边说笑着，渐渐的走近跟前了。吴振楚心中越发急的，恨不得就一头将自己撞死，免得过路的人看了自己这种奇丑不堪的形象，传播出去，比前次更觉丢脸。但是，心里尽管想撞死，事实上哪里由他做得到，正在急得无可奈何的时候，那好几个过路的人已走到了身边，只听得几人同声喊着“哎呀”道：“这是什么东西？”随即有一个人，将手中提的灯笼举起来说道：“等我来照照看。”旋说旋照到吴振楚脸上，不由得都发出惊讶的声音道：“这不是合胜屠坊的吴大老板吗，怎么成了这个样子呢？”同时又有个人，发见睡着的是陈志远了，也很惊讶的说道：“啊呀！原来睡在这里的是陈志远。你们看陈志远好大的瞌睡，还兀自睡着不醒呢！”其中有一个眼快的，一眼看见了掉在地下的那把杀猪尖刀，忙俯身拾了起来，就灯笼的光给大家看了说道：“好雪亮的快刀，这刀准是吴大老板的。哦，不错！近来有好多人说，吴大老板和陈志远有仇，今夜大约是吴大老板带了这刀来这里，想寻陈志远报仇，不知如何倒成了这个模样，我们只把陈志远叫醒一问，便知道底了。”
当下就有人叫陈志远醒来。陈志远应声而醒，翻身坐起来，双手揉着两眼，带着朦胧有睡意的声音说道：“我在这里乘凉，正睡得舒服，你们无缘无故的把我叫醒来干什么呢？”众人笑道：“你说的好太平话，还怪我们不该叫醒了你，你瞧瞧这是哪个，这雪亮的是什么东西？”陈志远放下手来，见说话的那人一手拿着刀，一手指着吴振楚。陈志远故做惊慌的样子说道：“这不是吴大屠夫吗，这不是吴大屠犬的杀猪刀吗？喂，吴振楚，你做出这要死的样子干什么？你发了疟疾，还不快回去请医生，开着方服药，此刻大概已是半夜了，天气很凉了，我也得进屋里去睡。”说着，下了竹床站起来，望着众人问道：“诸位街邻，怎么这时分都到了这里？”众人道：“我们也是因天气太热，在家睡不着，约了几个朋友，在前面某某家里推牌九耍子，刚散了场，回各人家去，打这里经过，就看见你睡在这里，吴大老板在这里发抖。我们倒被他这怪样子吓了一大跳。咦，快看，吴大老板哭起来了。”
陈志远看吴振楚两眼的泪珠儿，种豆子也似的洒下来，也不说什么，弯腰提起竹床，向众人笑道：“对不起诸位街邻，我是要进屋子里面睡去了。”众人中一个略略老成有些儿见识的人说道：“陈二爷就这么进去睡了，吴大老板不要在这里抖一通夜吗？做好事，给他治一治吧！”陈志远摇头道：“我又不做医生，如何能给他治病？凤凰厅有的是好医生，诸位若是和他有交情的，最好去替他请个医生。我从来不会治病，并不知道他这是什么病症。”那人陪笑着说道：“陈二爷不要装模糊了吧，吴大老板是个有名的鲁莽人，看他这情形，不待说是拿了刀想找你报仇。你是这么惩罚他，自是应该的。不过，我们既打这里走过，不能看着他在这里受罪。无论如何，总得求你瞧我们一点儿情面，将他治好，告戒他下次再不许对你无礼。”
众人也从旁帮着向陈志远要求，陈志远才放下竹床，正色说道：“诸位街邻都是明理的人，象吴振楚这般不讲情理，专一欺负人，应不应该给点儿厉害他看！我家兄弟和他小时候，是同玩耍同长大的人，先兄去世，只留下一个侄儿，他若是顾念交情的，理应凡事照顾一些才是，谁知他这没天良的东西，欺孤儿寡妇的本领真大。前几日舍侄去他店里换肉，他不换也就罢了，想不到竟把舍侄打成重伤，还亏我略知道几味药草，舍侄才没有性命之忧，不然早已被他打死了。我实在气不过，亲去他店里和他论理，他翻眼无情，连我也打起来了。他打我，我并没回手打他，他自已动手不小心，把胳膊上的筋络拗动了，才请医生治好，今夜却又来想杀我。这种没天良不讲情理的东西，诸位但看他的行为，天地虽大，有容他的地方没有？”
众人同声说道：“我们部是本地方的人，吴大老板平日的行为，我们没一个不知道，也没一个以他为然的。只因他的武艺好，气力大，谁也不敢说一句公道话，免得和他淘气。这回他受了陈二爷两次教训，以后的行为，想必会痛加改悔。如果陈二爷这番瞧我们的情面，饶恕了他，此后他还是怙恶不改，再落在陈二爷手里时，我们决不来替他求情，听凭陈二爷如何处置。”陈志远点头笑道：“诸位既这么说，我看诸位的份上，不妨饶了他这次，不过望他改悔行为的话，是万万做不到的。只是我陈志远终年住在这里，他定要再来和我为难，我也没有方法能使他不来，惟有在家中等着他便了。”说时，走近吴振楚面前伸手一巴掌，朝吴振楚左脸打去，打的往右边一偏，又伸左手一巴掌打去，打的往左边一偏。这两巴掌打过，吴振楚的头立时能向左右摆动了，再抓了顶心发，往上一提，只听得骨节乱响，腰腿同时提直了，双手抛燕子似的，将吴振楚反覆抛了几下，放下来说道：“你能改过自新，是你自己的造化。你我本无仇恨，如何用得着报复，自寻苦恼。良言尽此，去吧！”
吴振楚这时得回复了自由，如释去了千百斤重负，只是羞忿得不知应如何才好，哪里还肯停留片刻，连杀猪刀都不要了，提步就跑。无奈四肢百骸，酸麻过久，一时何能回复得和平时一样呢？跑几步跌一交，爬起来又跑，跑几步又趺。众人看了，都不禁哈哈大笑，笑得吴振楚更是忿火中烧，一口气奔回家中，绝不踌躇的将雇用的伙计退了，次早便不开门做生意，把所有的产业全行低价变卖，卖了一百串大饯，一百七、八十两银子，做两麻布袋装了一百串大钱，一肩挑起来，揣了两只元宝，将七、八十两散碎银子做出门旅费，准备走遍天涯，访求名师，练习武艺，好回家湔冼陈志远两次的当众羞辱。一路之上，也遇了会武艺的人，只是十有六、七，还敌不过吴振楚，便有些工夫在吴振楚之上的，吴振楚觉得不能比陈志远高强，不敢冒昧拜师，访来访去，闻得霍元甲的武艺，在当时一般有名望的武术家当中，可称首屈一指，因此特地到天津，上岸的时候为这一百串大钱，和天津的码头挑夫闹了一番口舌，便凉动了许多好事的人，跟在他后面瞧热闹。农劲荪也就是其中的一分子。
吴振楚原打算一落客栈，就去淮庆会馆拜访霍元甲的。无奈他是南方人，平生不但没到过北方，并不曾离开过风凰厅，数月来长途跋涉，心里因访不着名师，又不免有些着急，这日一落到客栈里，就头痛发热，得了个伤风病，整整的躺了两口才好。等他病好了去访霍元甲时，霍元甲已动身往上海去了，只得又赶到上海。谁知见面也是枉然，霍家的祖传武艺，从来不能教给外姓人，吴振楚只索垂头丧气的离开了上海，心想；我从凤凰厅出来，已走过了好几省，所经过的地方，凡是有些名望的好手，也都拜访过了，实在没一个有陈志远那种本领的，可见得声名很靠不住，即如陈志远有那么高的本领，凤凰厅人有谁知道？若有和我一般的人，专凭声名到凤凰厅来求师傅，不待说是要拜在我门下，决不会拜在陈志远门下。我这回就是专凭声名，所以访来访去，访不着一个有真才实学的，此后得改变方法，凡是有声名的教师，都用不着去拜会，倒不如在一般九流三教没有会武艺声名的人当中，去留神观察，或者还能找得着一个师傅。
吴振楚打定了这个主意，便专在穷乡僻壤的庵堂寺观中盘桓。举动容止略为诡异些儿的人物，他无不十分注意。这日，他游到浙江石浦县境内（今已并南田为一县，无石浦县名目矣），正在一座不甚高峻的山脚下歇憩，只见一个二十多岁的读书人，生得丰神飘逸，举止温文，俨然一个王孙公子的体态。只是衣服朴素，绝无一点豪富气象，从前面山嘴上走过来，脚步缓慢，象是无事闲游的样子。吴振楚看看那软弱无力的体格，不觉倒抽了一日冷气，暗自寻思道：我的命运，怎的直如此不济？几个月不曾遇见一个有些英雄气概的人物，不是粗浊不堪的手艺人，就是这一类风也吹得起的书生，难道我这趟出门是白跑吗？我这仇恨，永远没有报复的时候吗？想到这里，就联想到两次受辱的情形，不知不觉的掉下泪来，却又怕被那个迎面而来的读书少年看见，连忙扯着自己衣袖，把眼泪揩了，低头坐着伤感。
忽听得那少年走到跟前问道：“你这人是哪里来的，怎么独自坐在这里哭泣呢？”吴振楚肚内骂道：我哭也好，笑也好，与你过路人鸟相干，要你盘问些什么？只是他肚里虽这么暗骂，口里却仍是好好的答道：“我自己心中有事，想起来不由得有些难过。”少年听了吴振楚说话的口音问道：“你不是湖南人么，到这里来干什么事的呢？”吴振楚点头道：“你到过我们湖南么？我到这里并不干什么事，随意玩耍一番就走。”少年道：“我不曾去过湖南，朋友当中有湖南人，所以听得出你的声音。我不相信你是随意来这里玩耍的，你这两个麻布袋里，是两袋什么东西，很象有点儿分两的样子。”吴振楚道：“没多少分两，只得一百串大钱。乃少年连忙打量了吴振楚两眼，问道：”这一百串大钱！挑到哪里去呢？“吴振楚摇头道：”不一定挑到哪里去，挑到哪里是哪里。“少年道：”挑着干什么呢？“吴振楚笑道：”不干什么，不过拿他压一压肩胳，免得走路时一身轻飘飘的。“少年也答道：”你这人，真可说是无钱不行的了，但不知一百串钱究竟有多少斤重？“吴振楚顺口管道：”几百斤重。“少年道：”我不相信一百串钱，竞有几百斤重。我挑一挑试试看，使得么？“吴振楚道：”使是使得，只是闪痛了你的腰，却不能怪我。“
少年伸手将扁担拿起来，往肩胳上一搁，竟毫不费力的挑了起来。吴振楚这才大吃一惊，暗想：这样软弱的读书人，谁也看不出他有这么大的气力。正在这么着想时，只见少年又将布袋歇下来，用手揉着肩胳笑道：“我这肩上从来没受过一些儿压迫，犯不着拿这东西委曲它，并且它不曾受过压迫，也不知道轻重。还是这两只手有些灵验。无论甚么东西，它一拿就知道分两。”说着，拿右手握住扁担当中，高高的举起来就走。吴振楚望着他，走的极轻便的样子，更是又惊又喜，以为今日访着师傅了，眼睁睁的望着少年走了百来步远近，将要转过山角去了，满拟他不至转过山角去，必能就回头来的，想不到他头也不回，只一瞬眼就转过山角去了，不禁心里慌急起来，跳起身匆匆就赶。赶过山角，朝前一望，一条直路有二里来远，中间没一点遮断望眼的东西。但是举眼望去，并不见那少年的踪影，肚里恨道：原来是一个骗子，特来骗我这一百串钱的，然而他怎么跑得这么快呢？我如何会倒霉倒到这步田地？唉，这也只怪我不应该不将到这里来的实情告知他。他若知道我这一百串钱是特地挑来做师傅钱学武艺的，他有这般本领，自信能做我的师傅，我自会恭恭敬敬的将钱送给他，他也用不着是这么骗取了。
吴振楚一面思量着，一面仍脚不停步的急往前追。原来这条路，是围绕着过座山脚的，追了好一会，转过一个山嘴，一看那少年，已神闲气静的立在刚才自己坐着歇憩的地方，两布袋钱也安放在原处，吴振楚这才欢天喜地的跑上前去。那少年倒埋怨池道：“你跑到什么地方去了呢？我走回来不见了你，害得我心里好着急，等的实在有些不耐烦了。你若再不来时，我只好把钱丢在这里，回家去了。你点一点钱数吧，我还有事去。”
吴振楚笑道：“我好容易才遇着你这么一个好汉，无论有什么事，也不能丢了我就去，且请坐下来，我有话说。”少年道：“你有什么话，就爽利些说吧。”吴振楚心想报仇的话，是不好说的，只得说道：“我为要练武艺，在湖南找不着好师傅，才巴巴的挑了这一百串钱，还有一百两银子，到外面来访求名师，无奈访了大半年，没访着一个象先生这么好汉，今日有缘给我遇见了，先生必要收我做徒弟的。”说完，整了整身上衣服，打算拜丁下去。少年慌忙将吴振楚的胳膊扶住，哈哈笑道：“使不得，使不得！我不能做你的师傅。你既这么诚心想学武艺，我可帮你找个师傅，包你能如愿以偿，你挑着这钱随我来吧。”
吴振楚只得依从，挑起钱跟着少年走到一处山冲里，只见许多竹木花草，围绕着一所小小的茅屋，门窗都是芦管编排的，一些儿不牢实。吴振楚看了，心想象这样的门窗，休说防贼盗，便是一只狗也关不住，有什么用处呢？想着，已走进了芦门。少年指着一块平方的青石道：“我这里没有桌椅。你疲劳了，就在这上面坐坐吧！”吴振楚放下钱担，就青石坐下来，看少年走入旁边一问略小些儿的房里去了。吴振楚忍不住起身，轻轻走近房门口，向里张望，只见窗前安放一块见方二尺多长的大石头，似不曾经人力雕琢的，石上摊了几本破旧不堪的书，此外别无陈设。少年坐在石头跟前，提着一管笔写字。石桌对面用木板支着一个床，床上铺了一条芦席，一条破毡，床头堆了几本旧书。吴振楚不觉好笑，暗想：怪道用不着坚牢的门窗，这样一无所有的家，也断不至有贼盗来光顾。少年一会儿写好了，掷笔起身对吴振楚道：“今日天色已经不早，本应留你在这里歇宿了，明日再教你去拜师。无奈我这里没有床帐被褥，不便留你，我写了一封信，你就拿着动身去吧。从这里朝西走，不到二十里路，有一座笔尖也似的高山，很容易记认，你走列那山底下，随便找一个种地的人家借歇了，明日再上山去。就在半山中间，有一座石庙，我帮你找的师傅，便住在那石庙里。不过我吩咐你一句话，你得牢牢的记着；你到那庙里，将这信交了，必有人给羞辱你受，你没诚心学武艺则已，既诚心要学武艺，无论有什么羞辱，都得忍受。”
吴振楚伸手接了信道：“只要学得着武艺，忍耐些儿便了，但是这师傅姓什么，叫什么名字呢？请你说给我听，不要找错了人。”少年笑道：“我教你去，哪有错的。那庙里没有第二人能做你的师傅，你去吧，用不着说给你听。”吴振楚不好再说，只得揣好了信，复向少年道：“承先生的情，帮我找了师傅，先生的尊姓大名，我还不曾请教得。”少年忽沉下脸挥手道：“休得啰唣，你、我有缘再见。”说罢，转身上床睡了。吴振楚心中好生纳闷，只好挑了钱出来，向西方投奔。不知此去找着了什么师傅，且俟第四十三回再说。
近代侠义英雄传
第四十三回
揽麻雀老英雄显绝艺
拉虎筋大徒弟试工夫
话说吴振楚从那少年家里出来，放紧了脚步，一口气向西方奔波了十七、八里路，天色才到黄昏时候。快要淹没到地下去的太阳，望去早被那笔尖也似的山峰遮掩了。吴振楚看那山一蜂独出，左右没有高下相等的山峰，知道要拜的师傅，便是住在那座山里，不敢停步。一会儿，走到那座山底下，只见茅屋瓦舍，相连有二、三十户人家。一家家的屋檐缝里，冒出炊烟，在田里耕作的人，三三五五的肩着农器，各自缓步归家。吴振楚看了这般农人日入而息的安闲态度，不由得想到自己年来的奔波劳苦，全是为陈志远欺辱过甚，自己才弄到这步田地。心想只要能学成武艺，报了两次欺辱的仇恨，自后仍当在家乡，安分守己的做生意，再也不和人斗气了。一面心里是这么想着，一面拣了一处排场气派大些儿的人家，走进去借宿。
过家出来一个六、七十岁的老人，问吴振楚从哪里来？吴振楚说了要上山去，因天色晚了，特来借宿的意思。老人听了，连打量了吴振楚几眼问道：“上山去找师傅吗？”吴摄楚不由得又是一惊，暗想：这老头怎么会知道我是上山找师傅呢？随即点头答道：“我确是要上山找师傅，但是你老人家怎生知道的呢？”老人见问，倒望着吴振楚发怔，好一会才说道：“你既是要上山找师傅，如何反问我怎生知道？”吴振楚道：“我是外省人，初来这里，原不知道这山上有什么师傅，因有人指引这条道路，才到这里来，其实师傅是谁，我并不知道。”
老人笑道：“这就难怪你问我了。这山上的师傅，我们也不知道他是哪里的人，来这山中种地度日，已有了三十多年。我们只知道他姓瞿，见面都叫瞿铁老。这山下几十户人家的子弟，他都招了去练武艺，所以我们又都叫他师傅。这山上除了师傅和许多小徒弟外，并没有旁人，你要上山去，不是找师傅找谁呢？”吴振楚这才明白，这夜就在此家借宿了一宵。这家因是来找瞿铁老的，款待得甚是殷勒。次日道谢起身，仍挑了那一百串钱，走上山去。
行到半山，果见一座全体用麻石彻成的庙宇，形式甚为古老，至多也是二、三百年以前的建筑。庙的规模不十分宏大，山门前一块平地约有三、四丈宽大。山门敞开着，有十多个小孩，在门里手舞足蹈的玩耍。吴振楚看了，不以为意，直跨进门去。只是门里的地方不宽，有十多个小孩在那里手舞足蹈，把出入的要道塞住了。吴振楚挑了这一串钱，不好行走，只得立住脚，等众小孩让路。但是，众小孩仿佛不曾看见有人来了似的，乱跳乱舞如故，没一个肯抬头望吴振楚一眼。吴振楚等得心里焦躁起来了，打算挑着钱直撞过去，把众小孩撞翻几个。忽然转念一想，使不得，那少年不是曾叮嘱我，若有羞辱须忍耐吗，怎好一到就任性撞祸呢？这么一想，即时将钱担放下来，对就近一个小孩问道：“师傅在里面么？”那小孩只当没听见，睬也不睬。吴振楚暗自纳闷道：这小东西聋了吗？就在他跟前问他，怎么也不听见？只是仍不敢动气，走进一步，拣了一个年龄略大些儿的，照前问了一句，并说因我这里有一封信，要当面交给师傅。这小孩也是一般的只当没听得。
吴振楚忍气吞声的立在旁边，又不敢迳往里面走，仔细看众小孩，虽是乱舞乱跳，然各自专心致志的，各不相犯，也没一个开口说话，不象是寻常小孩无意的玩耍。心想：难道这就是练习武艺吗？我自己不是不曾练习过武艺的人，近来跑了几省的地方，南北会拳脚有名的好汉，也不知见过了多少，哪里见过这种乱跳乱舞的拳脚呢？吴振楚心里正在这么怀疑，只见正殿上走下一个须发皓然的老人来，反操着两手，笑容满面的从容走着。吴振楚料知这老人必就是要拜的师傅，连忙整了整衣服，掏出那少年的信来，双手擎着迎上去，恭恭敬敬的请了一个安，将信呈上，口里并不说什么。因为吴振楚此时心里，还有些不相信这样年老的人，果有本领能做自己的师傅。近来所见名头高大的人物，实在太多，徒有虚名的，居十之七、八。有了这些经验，就恐怕瞿铁老也没有了不得的本领，够不上做自己的师傅，所以不肯随口称呼。
瞿铁老接信看了一遍，登时蹙着眉头说道：“你已有这么大的年纪了，怎么好到我这里来做徒弟呢？我的徒弟，没有过一十五岁的，你如何和他们混得来！也罢，你得这封信到我这里来也不容易，我收你做个徒弟倒使得，不过你从前做过些什么工夫，须使几手出来给我看看，我才好就你的资质，传你的武艺。”
吴振楚道：“凭空使出来，只怕难看出工夫的深浅。”瞿铁老以乎已懂得吴振楚的用意，是不知道自己的本领，能不能做他的师博，随即点头笑道：“一个人空手使起来，是不容易看出工夫的深浅。我找一个徒弟和你对使，你的工夫就显而易见了。”说着，向众小孩中叫了一声，当下也没听出叫的什么名字，只见一个年约十二、三岁的孩子，即时停了跳舞，规行矩步的走了过来。瞿铁老指着吴振楚，笑向这孩子道：“这是你的师兄，你陪你师兄走一趟拳脚，看你的工夫也有些儿用处没有？”这孩子望着吴振楚，面上露出些害怕的神气。瞿铁老笑道：“又不是认真相打，害怕些什么！尽管放胆把工夫拿出来，你师兄见你年纪小，出手必留着几分气力。来，来，来！这殿上空阔，使起来没有碍手碍脚的东西。”
吴振楚跟着走到正殿，心中暗忖，这老头也太小觑我了。虽然不是认真相打，岂不知道拳脚无情，不动手则已，动手哪有不伤人的道理？休说这十二、三岁小孩本领有限，即算他手脚灵便，只是万一不留神，碰在我的拳头上，岂不要把他打个骨断筋折？只听得瞿铁老说道：“我并不是要看你的工夫怎样，是要在工夫上看你的资质怎样？你尽管将生平的本领拿出来，打到那时分，我叫你们住手，你们就得住手。”吴振楚见这孩子随便站着，并不立什么架式，便也立着不动。瞿铁老道：“你是师兄，今日又是初到，先动手吧。不要因他年纪小，身量小，不敢下手打他。有我在此，便打伤了什么所在也没要紧。”吴振楚只得紧了紧腰带，先立一个门户，看这孩子怎样动手。但是立了一会，这孩子只站着不动，丝毫没有要和人相打的样子。
瞿铁老在旁边催促道。“你先动手打进去。”吴振楚遂动手打进去，因想显点儿力量给翟铁老看，打算只用两个指头，将这孩子提起来，往正殿屋梁上抛去，再用两个指头接着，好让瞿铁老知道不是寻常之辈。不过心里虽是这般着想，明明的一拳朝这小孩子打去，眼见小孩的身体往左边一晃，便不见踪影了，觉得背上有小手掌，拍灰也似的，连拍了两三下。急掉转身躯，只见小孩立在背后，仍是刚才一般的，随便站着。又扑将过去，伸手待抓小孩顶上的短发，哪里抓得着呢？分明看见他往下一蹲，又是一点儿踪影不见了，疑心又是转到了背后，正要用后膛扫腿，折身扫去，猛觉自己顶上的头发，好象有几根被铁钉挂住了似的，痛彻心肝，只是才痛了一下就不痛了。吴振楚止不住心头冒火，看小孩就站在身边，做出嘻笑顽皮的样子，恨不得一拳打他一个透明的窟窿，思量两次都被他逃跑了，虽是由于这小东西的身体灵便，然我也应该用一只手去打他，若我张开两条臂膊去捉他，看他能逃到哪里去？当下定了这个合手成拿的办法，那敢怠慢，即将臂膊支开，对小孩拦腰抱去。小孩真个似乎害怕的样子，往后倒退。
吴振楚好容易得了这机会，哪肯放松半点，紧逼过去。小孩接连七、八步，退到楹柱跟前，被楹柱抵住了，没有消步的余地。吴振楚见了，心中好不欢喜，抢一步喝声：“哪里走！”他本是屠夫出身，便真用屠夫捆猪的手法，双手螃蟹钳一般的合将拢来，只抢步太急，用力太过，不捉防额头上碰了一下，只碰得两眼金星四冒。作怪，吴振楚两手所抱的，哪里是小孩呢？原来把楹柱抱着了。两手抱的既是楹柱，额头当然也和楹柱碰个正着。正在这个当儿，听得这小孩在背后格格的笑。吴振楚本已忿火中烧，待同身再与小孩拚个你死我活的，心里不知怎的，忽然明白了，暗想：我特地倾家荡产的出门找师傅，自然巴不得遇着这样本领比我高强的人，我才可望练成武艺，回家报仇，若遇着有本领的心里又不服气，然则我辛辛苦苦出门干什么呢？吴振楚这么一着想，不但没有不服气的念头，反欢天喜地的走到翟铁老面前，双膝跪下去。叩了无数个头，才起来说道：“你老人家真配做我的师傅。我倾家荡产，只得一百串钱、一百两银子，情愿尽数孝敬师傅。”
瞿铁老笑道：“我这里吃的穿的都够，哪用得着这些银钱！你学好了武艺之后，不能不穿衣吃饭，你自己留着用吧。你此刻从我学武艺，须把你以前的本领完全忘掉，方能学好，比他们初学的小孩难学几倍。你要学就非十分耐苦不可。”吴振楚问道：“我原有些工夫的，怎么倒比初学的为难呢？”瞿铁老笑道：“这时和你说，你也不得明白。我只问你一句话；从这里向南方走一百里路，我和你两个人同时动身，我一步也不错的向南方走，你却错走向北方去了，错走到七、八十里之后，你心里才觉得误了方向，要到南方去，仍回头走到同时动身的地方，再跟着我向南方走，是不是一百里路，差不多走了三百里呢？”吴振楚点头应是。瞿铁老道：“你如今误了的方向，已将近到一百里了。越是错走的远，越是不容易回头。你以前所做，是后天的工夫，后天工夫到你这样子，也算是可观的了。不过一遇到我这种先天的工夫，就一点儿用处也没有了。力吴振楚听了，虽不能十分领会，然相信从瞿铁老练成武艺，必能报仇雪恨，从此遂一心一意的跟着瞿铁老学习。
这日，瞿铁老传授吴振楚一手工夫，吴振楚不懂得用处。瞿铁老说：“这手名为‘揽雀尾’，顾名思义，便可以懂得了。”正在这传授的时候，凑巧有一群麻雀，在房檐上载飞载鸣，瞿铁老说得兴起，只一跺脚，腾身上去，就用揽雀尾的手法，揽了一只麻雀在手，翻身仍落到原处，对吴振楚笑道：“你已领会了这手的用处么？”吴振楚连忙说领会了。瞿铁老一手托着麻雀，一手指着说道：“这麻雀并没受丝毫伤损，本来是可以即时飞起的，然而在我手掌上，并不用指头将他的脚或翅膀捏住，尽管放开五指，将是这么蹲在掌心里，无论如何飞不出我的掌心。”吴振楚心里不相信，看这麻雀的神气，确是不曾受伤，蹲在翟铁老掌心中，仿佛作势要飞的样子，只是瞿铁老的手不住的微微颤动，麻雀竟飞不起来。瞿铁老笑道：“在掌心里使他飞不动不算事，在我身上也能使他飞不动。”说着，弯下腰来，脊粱朝天，将麻雀放在背上，只见那背也和手掌一样微微的颤动，麻雀又几番作势要飞，仍飞不起来。翟铁老复捉在手说道：“使他飞不起，你已看见过了。我如今却要使他飞着不能下。”吴振楚正有些疑这麻雀的翅膀有了毛病，所以飞不起来，听得这么说，就更诧异了。看瞿铁老时，已松手任麻雀飞起来，麻雀本待飞上屋去，但是还飞不到两尺远，便被瞿铁老甩手掌挡回了头，又待向回头这方向飞去，也一般的被挡回来了，接连被挡回了四、五次，两个翅膀的力乏了，想落在瞿铁老的肩头上。作怪，这麻雀好象恐怕肩头承受他不起的样子，两翅扑个不了，扑了好一会，瞿铁老亮开两条臂膊，麻雀见肩头上不能落，就扑到臂膊上来想落下，然而两条臂膊都扑遍了，竟象是没有给麻雀立脚的地方。瞿铁老才笑向麻雀道：“苦了你了，仍在我掌心里歇歇吧。”麻雀果然扑到掌心里蹲着。
吴振楚看把戏似的，看出了神，至此才问道：“师傅这是用法术制住了他吗？”瞿铁老摇头道：“我不懂得法术。这是硬工夫，并是极平常的道理，就是先天与后天的区别，他非有后关的力不能飞，非有后天的力不能落，我不使他得着后天的力，所以能是这么作弄他。”吴振楚问道：“什么谓之后天的力呢？”瞿铁老又指着掌中麻雀道：“你看它不是时时刻敛住翅膀，做出要飞的样子吗？它不能就这么飞上去，两脚必须借着后天的力一纵，两个翅膀才展得开来，它脚没有力的时候，我掌心在它脚下，它只一用力，我的掌心就虚了，掌心一虚，教它从何处借力呢？所借的这一点力，便谓之后天的力。何以谓之后天的力呢？因它先用力然后有力，所以是后天的力。即如你从前练的武艺，人家一手用六百斤的力打你，你便用七百斤力去揭开他。你这七百斤，即是后天的力。这后天的力，是没有止境的，是练不到绝顶的。你能练到一千斤，人家便能练到一千零一斤，惟有先天无力，却是无穷之力。”
瞿铁老是这么解譬，吴振楚心里虽然领会得，无奈他从前专做的后天工夫，急切翻不过来，而归家报仇的心思，又十分热烈。只苦练了两年，自觉得武艺长进了不少，估量象陈志远那般本领，足可抵敌得住，便向瞿铁老申述要归家的意思。瞿铁老踌躇道：“论你武艺，还没到下山的时候。不过，你既归家心切，我也只得放你下山去。但我须试你一试，看你的工夫究竟做到了什么地步？”旋说旋到他自己卧室里，拿出一条二尺多长、大指拇粗细的虎筋来，带吴振楚到山门外草坪里。吴振楚看草坪中，竖了一根尺来高的木椿，瞿铁老一脚立在木桩上，一脚朝前平伸出来，两个指头捏住虎筋一端，将这一端递给吴振楚道：“你是一个素来自负有力的人，又在我这里练了两年苦功，你且拉拉看，到底怎么样？”
吴振楚欣然接了虎筋问道：“就这么拉吗？”瞿铁老说：“是！”吴振楚先立稳了脚，用尽平生之力只一扯，不提防虎筋两断，因用力过猛，几乎仰天一交跌倒了，倒退了好几步，才立住脚，看瞿铁老立在木桩上，摆也不曾摆动一下，笑嘻嘻的从容跨下木桩说道：“不行，不行！至少还差半年工夫，再吃半年辛苦，方好放你下山去。”吴振楚没法，只得仍安心在庙中，朝夕苦练，又练了三个多月。