侠义英雄传 - 第 17 页/共 22 页
柳惕安笑道：“难道练武艺也分南北吗？我觉得天之生材，不分地域，不见得在北方称雄一时的，到南方来也无对手。若以这种标准推测下去，则在中国可以称雄的，到东洋也可以称雄，到西洋也可以称雄，不是成了一个无敌于天下的人吗？不过霍元甲摆擂台虽在南方，南方的能人，不见得就上台去和他比拼。先生平日欢喜结交会武艺的人，难道所见的人材，南方固不如北方吗？深山大泽，实生龙蛇，以我所知，南方的好手，随处皆有，只以地位身份种种关系，声名不容易传播出来罢了！”
彭庶白点头道：“南方人最文弱的，莫过于江浙两省，然江、浙两省人中，武艺练得极好的，也还是不少。老哥这句‘天之生材，不分地域’的话确有道理。”二人又谈论了一会，已过十二点钟了，彭庶白才作辞出来。柳惕安问了彭庶白的居处，直送出弄口，方握手而别。
次日各大新闻纸上，都把霍元甲摆擂台的消息登载出来。擂台设在张家花园，并登有霍元甲启事的广告。广告大意说：元甲承学祖传的武艺，用了二十多年的苦功，生平与会武艺的较量，不下三千次，未尝败北，今因与英国大力士订约比赛来沪，特趁这机会，借张园地址，摆设擂台一月，好结识国内豪杰之士，共图提倡吾国武术，一洗西洋人讥诮吾国为东方病夫国之奇辱。还有用英文登载外国报纸的广告，大意说：欧美人常诮吾国为东方病夫国，我乃病夫国中之一病夫，但因从幼学习家传的武艺，甚愿与铜头铁臂之欧美人士，以腕力相见，特设擂台一月于张园，并预备金杯、金牌等物品；不论东西洋人，凡能踢我一脚的，送金杯一只，打我一拳的，送金牌一方，以资纪念；伤者各自医疗，死者各自埋葬，各凭自身本领，除不许旁人帮助，及施用伤人暗器外，毫无限制。报上并登有霍元甲的肖像及履历。
柳惕安看报上不曾登载开擂的时日，他本来要去回拜彭庶白，午后便雇车到戈登路彭庶白家来。彭庶白因料知柳惕安必来，已邀了几个朋友在家谈话。柳惕安到时，彭庶白首先指着一个年约二十多岁、身穿白狐皮袍、青种羊马褂、鼻架金丝眼镜、口衔雪茄、形似贵胄公子的人介绍道：“这是盛绍先先生，为人极豪侠仗义。他自己虽没有闲工夫练武艺，他府上所雇用护院的人，多是身怀绝技的。他不象寻常纨袴子弟，对于有本领的人，能不问身份，都以礼貌相待。”柳惕安见彭庶白特别慎重介绍，又看了盛绍先的气概，知道必是一个大阔人。俟彭庶白介绍完毕，一一寒喧了一番，彭庶自就把昨夜所见柳惕安在马路上打流氓的情形，绘形绘声的说了一遍。盛绍先听得眉飞色舞的说道：“对付上海的流氓，惟一的好方法，就是打他们一个落花流水；若自揣没有这力量，便只好忍气，一切不与他们计较。和他们到巡捕房里打官司，是万万使不得的。上海的巡捕，除了印度、安南两种人外，绝少不是青红帮的。红帮在上海的势力还小，青帮的势力，简直大的骇人，就说上海一埠的安宁，全仗青帮维持，也不为过。青帮的头领称为老头子，便是马路上的流氓，也多拜了老头子的。其中也有一种结合，象柳君外省人，在上海做客，是这般给他们一顿痛打，最是痛快，也不怕他们事后来寻仇报复，若是常住在上海的，在路上打过就走，却不可使他们知道姓名居处。”说时指着彭庶白笑道：“你贵同乡潘大牛的夫人，去年冬天不是在新世界游戏场里，也和柳君一样干过一回痛快事吗？”
彭庶白点头道：“那回的事，痛快是痛快，不过很危险。潘夫人差一点吃了大亏。”柳惕安忙问：“是怎样的情形？”彭庶白道：
“敝同乡有个姓潘的，因身体生得非常高大，天生的气力也非常之大，所以大家都叫他为潘大牛。他的夫人是一个体育家，练过几年武艺，手脚也还利落，容貌更生得艳丽，装束又十分入时。她哪里知道上海流氓的厉害，时常欢喜独自走到热闹场所游玩。去年冬天，她又一个人到新世界游戏场去玩耍，便有两个年轻的流氓，误认这潘夫人为住家的野鸡，故意跟在背后说笑话。潘夫人听了，回头一看，见那两人的衣服很漂亮，顶上西式头发，梳得光可鉴人，以为是两个上等人，存着一点客气的念头，不作理会。谁知她这一回头，没有生气的表示，倒更坏了，更以为是住家野鸡了，公然开口问潘夫人住在哪里？潘夫人从小就在日本留学，平日的习惯，并不以和陌生的男子交谈为稀奇事，那两人问她的住处，她虽没将住处说出来，但也还不生气，不过此时潘夫人已看出那两人拆白党吊膀子的举动，反觉得好笑。两人看了这情形，越发毫无忌惮，又进一步伸手来拉潘夫人的衣袖，潘夫人至此才对那人说道：”自重些，不要看错了人。‘这两句话，在潘夫人口中说出来，已经自觉说得极严厉，不为人留余地了，哪里知道上海的流氓拆白党，专就表面上看好象是上等人，实际都是极下作无耻的，休说是骂，便是被人打几下，也算不了什么！当时听了潘夫人这两句话，倒显着得意似的，涎皮涎脸的笑道：“搭什么架子！你看，我们脸上没长着眼睛么？’接着还说了些不三不四的话。这么一来，就逼得这位潘夫人生气了，也不高兴和他们口角，仗着自己是个体育家，身手快便，趁着那人边说边伸过脸来，用手指点着两眼教她瞧的时候，一举手便打了一个结实的耳光。‘哎呀’一声尚不曾喊出，左手第二个耳光又到了。这两下耳光真是不同凡响，只打得那人两眼冒火，待冲过来与潘夫人扭打，亏了同在场中游览的人，多有看见两人轻薄情形的，至此齐声喝采。有大呼打得好的。立在近处的，恐怕潘夫人吃亏，都将那人拦住。那两人知道风势不好，只鼻孔里哼了两声说道：”好！要你这么凶，我若不给点儿颜色你看，你也不知道我们的厉害。‘说罢，悻悻的走了。
当时就有一个六七十岁的老年人，走近潘夫人跟前说道：“你这位太太认识那两个人么？‘潘夫人自然回答：”不认识’。那老人立时伸了伸舌头说道：“怪道你原来不认识他们。若是认识，便有吃雷的胆量，也不敢得罪他们，何况当众打他的耳光呢？挨打的那个，是这一带有名的白相人，绰号小苏州，姓陈名宝鼎，还有一个姓张名璧奎，也是圈子里有势力的人物。他们都和捕房里有交情，他们只要嘴里略动一动，大英地界的白相朋友，随时能啸聚一千八百，听凭他们驱使，虽赴汤蹈火也不推辞。不是我故意说这些话吓你，我因见你是单身一个女子，恐怕你不知道，吃他们的大亏，不忍不说给你听。据我推测，他两人受了你的凌辱，是决不肯甘休的。此时只怕已有多人在门外等候你出去。‘潘夫人看这老人说话很诚实，知道不是假的，便说道；’这一带巡捕很多，难道听凭他们聚众欺负一个女子，也不上前干涉吗？‘那老人笑道：”怎能说是不干涉？他们既是通气的，只要几秒钟假装看不见，要打的打过了，要杀的杀过了。这一带巡捕多，你要知道这站着的闲人更多，他们预备打你的人，在不曾动手的时候，谁也不能去无故干涉他，动手打过了，就一哄而散，即算是你自己的亲人当巡捕，此时也是无法。’
这段话说得潘夫人害怕起来了，幸亏她一时想到兄弟身上，因潘家与舍下有几重戚谊的关系，平日潘夫人常到舍下来，知道兄弟和上海几个有名的老头子有交情，又知道兄弟也曾练过几天武艺，就在游戏场借了个电话打给我，叫我立时前去。因在电话里不便多说，我还不知道为什么事叫我去，等我到新世界会见她时，已是十二点钟了。她把情形说给我听，我当时也吓了一跳，然表面上只得镇静的说：不要紧，教她紧跟着我走，不可离开。才走出大门，只见一个身穿短棉衣裤的大汉，手上拿着一根用旧报纸包裹的东西，约有三尺来长，望去似乎份量很重。我是存心提防的，那神气一落我的眼，就已看出是来寻仇的。旁边还站着十多个人，装束都差不多，个个横眉恶眼，凶像十足，再看一个巡捕也没有，马路上的行人已极稀少。平时那一带黄包车最多的，这时连一辆都找不着，可以说是眼前充满了杀气。我带着潘夫人出门走不到十步，那大汉已挨近身来，猛然举手中家伙，向潘夫人劈头打下。我忙回身将臂膀格去，可恶那东西下毒手，报纸里面竟是一根铁棒，因用力过猛，碰在我臂膀上，震得那铁棒跳起来，脱手飞出，掉落在水门汀上，当啷啷一声大响。我见他们如此凶毒，气忿得一手将大汉的领襟擒住，使劲揉擦了两下骂道：“浑蛋，打死人不要偿命吗？‘我生平不喜说夸口的话，到了这种关头，只好对那些将要动手还不曾动手的大声道：”你们难道连我彭某都不认识吗？这位潘太太是我至亲，她是规规矩矩的人家人。小苏州自不睁眼，还要向人寻麻烦吗？，那小苏州本来认识我，他这时躲在对面一个弄堂里，暗中指挥那些小流氓动手，万不料有我出头。他大约也自觉这事闹穿了丢人，便已溜着跑了。未动手的听我一说，又见大汉被我一手擒住挣扎不脱，也是一个个的黑暗处溜跑。我逆料危险的关头已过，才松手放了大汉，连掉在水门汀上的铁棒，都来不及拾起，抱头鼠窜而去。直到他们溜跑了，停在对过马路上的黄包车，方敢跑过来揽生意，如此可见他们白相人的威风了。“
盛绍先笑着对柳惕安道：“上海的流氓，与别处的光棍不同，最是欺软怕硬。有本领的只要显一次给他们看，留下姓名来，他们便互相传说，以后这人不问在什么时候，什么所在，流氓决不敢惹。庶白兄其所以提出自己姓名，那些流氓就抽身溜跑，固然是和上海著名的老头子有交情。但专靠那点儿交情，也不能发生这般大的效力。实际还是因为有一次，庶白兄曾当着许多大流氓，显过大本领，所以几个有势力的老头子，竭力和他拉交情，小流氓更是闻名丧胆。”柳惕安很高兴的问道：“庶白先生显过什么大本领？我很愿意听听。”彭庶白摇头笑道：“绍先总欢喜替我吹牛皮，我小本领都没有，还有什么大本领可显呢？”
盛绍先道：“这事有兄弟在场，瞒的了别人，我是瞒不了的。前年正月间，我与庶白兄同在跑马厅一家总会里赌牌九，同场的有三个是上海自相人当中很有势力的，我们并不认识，他们却认识我，一心想赢我的钱。然总会里不能赌假牌假骰子，全凭各人的运气，不料那日偏偏是我大赢。那三个白相人都输了，正商量去增加赌本来再赌，被庶白兄看破了他们的举动，暗中知会我不可再赌了。我也正瞧不起那三人的赌品，安排要走，想不到那三人见我要走，便情急起来，齐声留我要多推一盘。我不肯，他们居然发出不中听的话来，说我不应该赢了钱就走，无论如何非再推一盘不可，其势汹汹，解衣的解衣，捋袖的捋袖，简直现出要动武的样子。总会里人虽出面排解，然一则和他们是同类，二则也畏惧他们的势力，宁可得罪我，不能不向他们讨好。我那时又不曾带跟随的人，与庶白兄结交不久，更不知道他有这么大的本领，一时真逼得我又受气又害怕，不知应如何才好。亏了庶白兄出面，正色诘问那三人道：”你们凭什么勒逼他多推一盘？你们也欺人太甚了，老实说给你们听，是我彭某教他不可再赌了，你们打算怎么办？有手段尽管向我使出来‘三人倒吃了一惊似的，向庶白兄望了几眼。论庶白兄的身体气度。本象一个文弱书生，三人自然不放在眼里。其中一个做出鄙视不屑的样子冷笑道：“好不识相，你也够得上出头露面与我们说话么？你凭什么出面干涉我们的事？今天有谁敢走，我们就给谁颜色看。’我当时看了这情形，一方面替自己着急，一方面又替庶白兄担忧。真是艺高人胆大，庶白兄在这时候，一点儿也不惊慌，随意伸手在桌上抓了一把骨牌，有意无意的用两个指头拈一张，只轻轻一捻，牛骨和竹片便分做两边，放下又拈一张，也是一捻就破，一连捻破了十多张，才含笑说道；‘这样不结实的牌，如何能推牌九？’那骨牌虽是用胶鳔粘的，但是每张牛骨上有两样榫，若没有绝大的力量，断不能这么一捻就破。那总会里本来请了一个保镖的，姓刘，混名叫做刘辣子，听说也练得一身好工夫，当时刘辣子在旁边看了，忍不住逞口而出的喝了一声：”好工夫！‘那三人至此方知道认真闹下去占不了便宜，登时落了威风，只得勉强说道：“你姓彭的如果真是好汉，明晚再到这里来。’庶白兄反笑嘻嘻的答道：”我也算不了什么好汉，不过我从今日起，可以每晚到这里来，准来一个月，若有一晚不到，便算我怕了你们。‘说毕起身，一面拉着我往外走，一面招呼那三人道：“明天见！’出了总会之后，我非常耽心，恐怕庶白兄为我的事被他们暗算，庶白兄摇头说：”没有妨碍。‘我力劝他明晚不可再去，他倒大笑说：“岂有此理！’我见他既决心明晚再去，只得连夜把上海有名的把式。都邀到舍间来，共有二十多个，我将情形告知那些把式，教他们准备，装着是赌客一道儿同去，万一那些白相人和庶白兄动起手来，我这里既有准备，大约也不至于吃眼前亏。我是这么做了，也没说给庶白兄听，我知道他要强的脾气，说给他听，甚至倒把事情弄僵了。世间的事，真使人料不着，我以为第二晚必有一场很大的纠纷，谁知竟大谬不然。这晚我和庶白兄一进那总会的门，那三人都穿戴得衣冠齐整，一字排班在大门里拱手迎接，个个满面是笑，将我们让到里面一间房内。看那房间的陈设，好象是总会里一间很重要的内帐房，房中已先有五个衣冠楚楚的人坐着，见我们进房，也都起身拱手相迎。倒是昨天发言的那人，指着我二人向那五人介绍我二人的姓名履历，他说出来竟象是老朋友，于是又将五人的姓名履历，一一给我两人介绍。有两三个是多年在上海享有大名的，此刻都在巡捕房担任重要职务，见面谈话之间，都对庶白兄表示十分钦佩之意。庶白兄见三人如此举动，丝毫没有要寻仇的意味，这才重新请教三人的姓名。三人各递了名片，对于昨夜的事并竭力认错，要求我两人不可搁在心上，以后好结为朋友，长来长往，彼此有个照应。他们既这般客气，我们当然不再计较，后来他们真个常和庶白兄来往，凡是庶白兄委托他们什么事，他们无不尽力帮忙，因此小苏州一类的人，多知道庶白兄的本领。”
柳惕安听了，笑向彭庶白拱手道：“原来先生有这般大本领，将来霍元甲开擂的时候，想必是要上台去一显身手的。不知霍元甲已定了开擂的日期没有？”彭庶白道：“这些小玩意算得什么，霍四爷才真是大方家呢！常言：”拳不离手，曲不离口‘，兄弟不过少年时候，曾做过几年工夫，近年来因人事牵缠，精神也自觉疲萎了，全没有在这上面用功，手脚简直荒疏得不成话了，如何还敢上擂台去献丑！今日曾到霍四爷那里，听说已定了在二十日午前十时开擂，并委派了兄弟在台上照料。这是上海从来没有人干过的事，又经各种报纸上竭力鼓吹，届时一定很热闹的。“
柳惕安屈指算了一算道：“二十日就是后天，内地各省交通不便，消息更不灵通，纵然有各新闻纸竭力鼓吹，无如内地看报的人太少，练武艺的又多不识字，这消息不容易传到他们耳里去。即算得了这消息，因为交通不便，也难赶到上海来，我逆料后天开擂，能上台去比赛的必不多。”彭庶白点头道：“我推测也是如此。远在数百里或数千里以外的，果然不易得到这消息，不能赶来比赛，便是往在上海附近，及上海本埠的，开台之后，去看的必多，但真肯上台去动手的，决不至十分踊跃。”
盛绍先道：“我国会武艺的人，门户习气素来很深，嫉妒旁人成名，尤其是会武艺人的普通毛病。寻常一个拳棒教师，若到一个生地方去设厂教徒弟，前去拆厂的尚且甚多，何以象霍元甲这样摆擂台，并在各报上大吹大擂的登广告招人去打，倒没有真个肯上台去动手的呢？你这是如何推测出来的？”彭庶白笑道：“我是根据我个人的心理推测的，也不见得将来事实一定如此。我想开台以后，上去打的不能说没有，不过多半是原来在上海，或是适逢其会的，上去的打赢了，擂台便得收歇，若打输了，跟着上去的便不免有些气馁。年轻好胜又没有多大名的，方肯上去，过了四十岁的人，或是已享盛名的人，是不会随随便便上去动手的。由表面上看来，上海是一个五方杂处的所在，各种人材聚集必多，在这地方摆擂台，确非容易，然实在细细研究起来，倒是上海比内地容易。这其中有个道理，兄弟在此地住了多年，已看出这道理来了。刚才绍先兄说，寻常拳棒教师，到生地方教徒弟，前去拆厂的甚多，那是什么道理呢？门户习气和嫉妒旁人成名，虽也是前去拆厂的原因，但主要的原因，还是发生于地域观念，觉得我是一个会武艺的人，我所属处的一带地方，应由我一人称霸，他处的人到我这里来收徒弟，于我的权利、名誉都有损失，因此就鼓动了自己的勇气。前去拆厂。上海的情形却不同，现在上海的人口虽多，只是土著极少，客籍占十分之八九。住在上海会武艺的人，这种地域观念，人人都很淡薄，所以倒比别处容易。”
盛绍先道：“我自恨天生体弱，又从小处在重文轻武的家庭之中，不曾练过武艺。我若是一个练武的人，就明知敌不过霍元甲，我也得上台去和他打一打，不相信他真有这么大的牛皮。打得过他，自是千好万好，打不过他，也算不了什么。他摆擂台，将人打败是应该的。”彭庶白笑道：“你因不会武艺，才有这种思想，如果你是一个练武的，便不肯说这话了。”
柳惕安见坐谈的时间已久，起身作辞，彭庶白坚留不放，说已预备了晚餐，柳惕安觉得彭庶白很真挚，也就不推诿。晚餐后，盛绍先约柳惕安二十日同去张园看开擂，柳惕安自是欣然答应。这时汽车初到中国来行驶不久，上海的各国领事及各大洋商，不过数十辆，中国人自备汽车的更少，一般阔人都是乘自备的双马车。盛家特别欢喜闹阔，已从外国买来了几辆汽车，盛绍先这回到彭家来，就是乘坐汽车来的。他因见柳惕安仪表俊伟，又听得彭庶白说武艺了得，有心想结交，定要用汽车送柳惕安回一新商栈。柳惕安推辞，盛绍先道：“我知道了老哥的寓所，后天好来接老哥一同去张园。”柳惕安推辞不了，只得辞了彭庶白，和盛绍先同车回栈。
二十日才八点多钟，盛绍先就到一新商栈来了，一叠连声的催柳惕安快穿衣服同去。柳惕安道：“十点钟开擂，如何要去这么早？”盛绍先道：“老哥哪里知道，上海人最好新奇，凡是新奇的玩意儿，看的总是人山人海。我昨日听得张园帮着布置擂台的人说，前天报上一登出今日开擂的广告来，就有许多的人跑到张园去，要买票预定座位。我平日在这时候，还睡着不曾起床，今早六点多钟，我当差的去张园买入场券回来，说已到不少的人了。我恐怕去迟了找不着好看的座位，所以急匆匆的用了早点到这里来。”柳惕安笑道：“这擂台有一个月，何愁没得看，好在我此刻没有旁的事，既承你亲来见邀，立时便去也使得，不过呆呆的在人丛中坐等几点钟，却是一件苦事。”说时已穿戴好了衣冠，遂同盛绍先出来，跨上汽车，如风驰电掣一般的，不要几分钟就到了。
因盛绍先已买好了入场券，柳惕安跟着进去，看场中果已万头攒动，围着擂台三方面的座位，都已坐满八九成了。进场后就有招待的人过来，好象是和盛绍先认识的。直引到插台正面底下第二排座位之间。柳惕安看这一排的座位，都有人坐着，连针也插不下了，心想如何引我们到这里来？只见那招待的人，向坐着的两个人做了做手势，那两人即时起身，腾出两个座位来。招待的人笑向盛绍先道：“若不先教人把座位占住，简直没有方法可以留下来。”盛绍先胡乱点了点头，一面让柳惕安先坐，一面从怀中摸出一张钞票，递给那招待的人，并向耳边说了几句话。招待的人满脸带笑，连声应是去了。
柳惕安看这擂台，只有三尺来高，宽广倒有三丈，全体用砖土筑成，上面铺着一层细砂，中间摆着一张方桌，几张靠椅。上海许多名人赠送的匾额、镜架、绸彩之类，四方台柱上都悬挂满了，只是台上还没有出面。盛绍先对柳惕安说道：“听得庶白兄说，霍元甲这回摆擂台，所有一切的布置，多是由农劲荪作主的。就是这个擂台，看去很象平常，却费了一番心思研究出来的。平常用木板搭成的，无论如何牢实，经两个会武艺的人在台上跳跃的时候，总不免有些震动，木板相衔接之处，很难平坦，两人正在以性命相扑的当儿，若是脚下无端被木板或钉木板的铁钉绊这么一下，岂不糟了！若和舞台上一般，铺上一层地毯，不是把脚底滞住不灵，便是溜滑使人立不牢脚。那农劲荪是个极有经验的人，知道台太高了危险，两下动手相打，难保不有掼下台来的时候，自己打不过人，或受伤，或打死，皆无话说，万一因从台上跌倒下来，受伤或死，就太不值得了，所以这擂台只有三尺来高，便是为这缘故。”
盛绍先说到这里，方才那招待的双手捧着一大包点心、水果走来，交给盛绍先。盛绍先让柳惕安吃，柳惕安看三方面座位上，东、西洋人很多，不但没有在场中吃点心水果的，交头接耳说话的都没有，说笑争闹的声音，全在中国人坐得多的地方发出来，不由得暗自叹道：你霍元甲一个人要替中国人争气，中国人自不争气，只怕你就把性命拼掉，这口气也争不转来。心中正自觉得难过，盛绍先却接二连三的拈着饼干、糖果让他吃，并说：“这是真正的西洋饼干，这是道地的美国蜜柑，不是真西洋货吃不得，要讲究卫生，便不能图省钱，真正西洋货，价钱是大一点，但是也不算贵。你瞧，五元钱买了这么一大包，还算贵吗？”柳惕安只气得哭不得笑不得，暗想彭庶白如何与这种人要好，还说他没有纨袴习气？一时又苦于不能与他离开，初次相交的人，更不好规劝，只好自己紧闭着嘴不答白，一会儿又掏出表来看看。
好容易听到台上壁钟敲了十下，座中掌声大起，只响得震耳欲聋。一个年约三十多岁、体格魁梧、身穿洋服的男子，在如雷一般的掌声中，从容走到擂台前面，向台下观众鞠了一躬。盛绍先连忙对柳惕安说道：“这人便是农劲荪，能说外国话，替霍元甲当翻译。”柳惕安连连点头道：“我知道，请听他演说。”
只见农劲荪直挺挺的站着，等掌声停了，才发出宏钟一般的声音说道：
“今天霍元甲先生的擂台开幕。兄弟受霍先生委托，代表向诸位说几句话，请诸位听听。霍元甲从小在家学习祖传的武艺，平日受若祖若父的教训，总以好勇斗狠为戒。在天津经商若干年，和人较量的事实虽多，然没有一次是由霍元甲主动要求人家比赛的。由霍元甲自己主动的，除却在天津对俄国大力士，及去年在上海对黑人大力士外，就只有这一次。前两次是对外国人，这一次也是对外国人。霍元甲何以专找外国大力士较量呢？这心理完全是因受了外国人的刺激发生出来的。外国人讥诮我国为东方病夫国，元甲不服气，觉得凡是中国人，都要竭力争转这一口气来，所以每次有外国大力士到中国来献艺，元甲不知道便罢，知道是决不肯轻易放过的。但是诸位不可误会，以为夹杂得有仇外的观念在内，这是丝毫没有的。元甲这种举动，无非要使外国人了解，讥诮我国为东方病夫国是错误的。去年冬天与英国大力士订了约，今年二月在上海比赛，元甲的意思，终觉一个人的力量有限，外人的讥诮诚可恶，然我国民的体力和尚武精神，也实在有提倡振作的必要，因此不揣冒昧，趁着距离比赛期问的时日，摆这一个擂台。一则藉此结识海内英雄，好同心协力的，谋洗东方病夫之耻辱；二则想利用传播这摆擂台、打擂台的消息于内地，以振作同胞尚武的精神。在元甲心里，甚希望有外国人肯上台来比赛，所以用外国文字登广告。并说有金杯、金牌等奖品，有意说出些夸大的话来，无非想激动外国人。若论元甲生平为人，从来不曾向人说过半句近似夸张的话，凡曾与元甲接谈过的朋友们，大约都能见信。其所以不能不同时用中国文字，登中国新闻纸上的广告，为的就想避免专对外国人的嫌疑，这一点是要请同胞原谅的。这里还订了几条上台较量的规则，虽已张贴在台上，然诸位容或有不曾看见的，兄弟将规则的大意，向诸位报告一番。”说时从衣袋中掏出一张字纸，看了一看说道：“第一条的大意是：上台打擂的人，不拘国籍，不论年龄，但只限于男子，女子恕不交手；第二条是每次只许一人上台，先报明姓名、籍贯，由台主接淡后方可交手；第三条是打擂的只许空手上台，不能携带武器及施用暗器、药物之类；第四条是比赛的胜负，倘遇势均力敌，不易分别时，本台曾聘请南北名家多人，秉公评判，第五条是打擂的各凭本身武艺，及随身衣服，禁用手套、护心镜及头盔、面具之类；第六条是打擂的以铃声为开始及停止之标准，在铃声未响以前，彼此对立，不得突然冲击，犯者算输，不得要求重比，遇胜负不决，难分难解之时，一闻铃声，须双方同时停止，不得趁一方面已经停止时进攻，犯者亦算输；第七条是打擂时打法及部位，原无限制，但彼此以武会友，双方皆非仇敌，应各存心保全武术家之道德，总以不下毒手及攻击要害部位为宜；第八条是双方既以武力相见，难保不有死伤，伤者自医，死者自殓，不得有后言。规则就只有这八条，第二条当中有一句与台主接谈的话，台主便是霍元甲，接谈虽没有一定的范围，但是包括了一种签字的手续在内。本台印好了一种死伤两无异言的证书，台主和评判的名人，当然都签了名在上面。上台打擂的人，也得把名签好，方可听铃声动手。从今日起，在一个月内，每日上午十点钟开始，霍元甲在台上恭候海内外的武术家指教。兄弟代表霍先生要说的话，已经完了。此刻兄弟介绍霍先生与诸位相见。”
说罢，又向观众鞠了一躬，如雷一般的掌声又起，便有一头戴貂皮暖帽、身穿蓝花缎羊皮袍、青素缎马褂、年约四十岁的人，大踏步走出台来。柳惕安看这人身材并不高大，生得一副紫色脸膛，两道稀薄而长的眉毛，一双形小而有神光的眼睛，鼻梁正直，嘴无髭须，使人一望便知是个很强毅而又极慈祥的人，和农劲荪并肩立着。农劲荪对观众介绍道：“这便是台主霍元甲。”霍元甲这时方对三方面的观众鞠了三个躬，慢条斯理的说道：“我霍元甲没有念过书，是一个完全的粗人，不会说话，所以请农爷代我说。这打擂台也是很粗鲁的事，古人说得好：”来者不善，善者不来‘，这种事，不能不有个规矩，我特地请了这张园的园主张叔和先生来，做一个见证人，要打时请他摇铃。刚才农爷已说过了摇铃的办法，我很望外国的武术家大力士，肯上台来指教。农爷会说外国语，有外国人来，我就请他当翻译。“
霍元甲才说到这里，台左边座中忽有一个人跳起身来，大声说道：“不用多说闲话了，我来和你打一打。”众看客都吃了一惊，不知这人是谁，且俟第六十三回再说。
近代侠义英雄传
第六十三回
霍元甲三打东海赵
王小乙夜斗翠花刘
话说霍元甲正在演说的时候，左边座位中忽有一个人跳起身来，大声说：“不用多说闲话，我来和你打一打。”众看客都吃了一惊，争着看那人，年龄不过二十多岁，身材却显得异常壮实，穿着日本学生装的洋服，粗眉大眼，满面横肉，那一种凶狠的模样，无论何人遇着都得害怕，这时更带着几分怒容，那情形好象与霍元甲是仇人见面，恨不得一口吞下似的。当下霍元甲停了演说，向这人打量了两眼，倒现出笑容来说道：“老哥不必生气，请上台来谈谈。”这人牛鸣也似的答应一声：“来了！”匆匆忙忙走出座位，不提防座位与擂台隔离之处，地下拦着一块三寸多高的木板，用意是恐怕看的人多，座位又是活动的，有这木板隔住，可免看客将座位移近台来。这人脚步太匆忙，只顾抬头望着台上行走，不曾瞧见地下的木板，竟把他的脚尖绊住，身体往前一栽。喜得木板离台还有五、六尺空地，这一交扑下，头额没碰着台基，加以他的身法还快，只一手着地，立时就跳了起来，然就这么无意的一栽，已弄得座上近万的看客，不约而同的哄然大笑，笑得这人两脸通红。
霍元甲见了，连忙走到台这边来，很诚恳的问道：“没碰伤哪里么？请从容些走，这擂台因是临时布置的，一切都非常草率，本来用木板是这么隔着，是不妥当的。”说着，并指点这人从后边上台。原来擂台两边都有门可通后台，两边门口都设着一张条桌，有签名簿及笔墨之类，并有招待的人在此坐候。这人走进那门，招待的人忙起迎着道：“请先生在此签名。”这人将两眼一瞪喝道：“要打就打，签什么名？”招待的人陪笑说道：“签了名再打不迟。这是本台定的规定如此，请原谅吧。”这人略停了停，忿然说道：“我不会写字，打过了再说给你签吧。”招待的人道：“就请留下一张名片也使得。”这人道：“名片也没有。”旋说旋伸手拦开招待的人，直向后台上跑。招待的人也不由得生气，一手握着签名簿，一手拈着一枝毛笔，追上后台来说道：“本台定的规则，非先签名不能上台，你待往哪里走？”这人怒气勃勃的回转身来，揎拳捋袖，做出要动武的样子。
农劲荪这时本在前台，因听得后台有吵闹之声，即赶到后台来，恰好看见这人要动手打招待的人，刘震声正在脱卸自己身上棉袍，俨然要和这人放对，忙插进身将这人格住，带笑说道：“这是后台。足下要打擂，请到前台去。”这人一见农劲荪，便忿然说道：“我知道这是后台，可恶这小子太欺负人，定要我签名，我在这里签什么名？我就是打胜了也不要这名誉。”农劲荪笑道：“看足下是一个有知识的人，这签名不过是一种手续，与要不要名誉没有关系。我这位朋友负了本台招待签名的责任，为谋尽他自己职责起见，不得不赶着足下请签名，确非欺负足下。我如今请问足下，是不是要打擂？”这人道：“我不知道什么打擂不打擂，因见霍元甲在各报上吹牛皮，说大话，倒要来会会他，看是怎样一个三头六臂的人物？”农劲荪哈哈笑道：“这还不是来打擂吗？足下既要打擂，不但得在这签名簿上签名，我刚才演说擂台规则时，足下想也听得，来打擂的，还得先在证书上签名呢！”
此时霍元甲在前台，已听得后台争吵的声音，只得也跟进后台，听得这人说“倒要会会他，看是怎样一个三头六臂人物”的话，便上前说道：“我并没有三头六臂，也是一个很平常的人。我在报纸上吹的牛皮，说的大话，我已请农爷向大众说明了。是对外国人的，不是对中国人的，老哥不要误会，对我生气。请问老哥尊姓大名？我摆这擂台，就是想藉此结识老哥这样的人物。”这人望着霍元甲，现出轻视的神气，点了几点头道：“我看也不过是一个很平常的人物，吹什么‘和人较量过几千次，不曾遇过对手’的牛皮，我不相信几千个人，竟没有一人打得过你的。”霍元甲笑道：“老哥不相信罢了，好在我本来没有向中国人显能耐的心思。”说时，又请教这人的姓名，这人道：“我不能说我没有姓名，不过我不愿在这地方把我的姓名说出来。你摆的是擂台，我来打擂便了，我打不过你，我就走了，被你打伤了，我自投医院去治疗，若被你打死了，自有人来收尸，不干你的事。”农劲荪道：“话虽是这般说，应经过的手续，仍是模糊不得。本台今日才开幕，你是第一个来打擂的人，若你不肯签字，连姓名都不肯说，也可以行得，那么签字的办法，以后便行不通了。并且老哥不依本台的规则办理，老哥要打擂的目的便达不到，霍先生是决不肯和老哥动手的。”这人料知不说姓名不行，只得说道：“我是东海人，姓赵，从来不用名字，一般人都称我为东海赵。你们定要写姓名，就写东海赵得了。”霍元甲笑道：“世岂有一个上等人没有名字之理？依我的愚见，你老哥既不愿写名字，这擂也可以不打。”东海赵盛气说道：“什么话！姓名不过是人的记号，你的记号是霍元甲，我的记号是东海赵，谁说使不得！你摆擂台，登报招人来打，如何说这擂可以不打？这话从旁人口中说出还过得去，从你台主霍元甲口中说出来，不象话。”东海赵这几句话，说得后台上许多人都生气，尤其是刘震声，咬得牙齿格格的响，恨不得上前打东海赵几个耳光。
霍元甲不但不生气，反带笑说道：“你老哥弄错了。我不是怕你打，求你不打，你不肯签名，我只好不打。”东海赵道：“好。我签名便了。”霍元甲现出踌躇的神气说道：“你虽肯签名，我还是劝你不打，因为你是为我在报上吹牛皮说大话而来，我既经说明那些牛皮，那些大话，是对外国人吹说的，我们自家人，何必在台上当着许多看客动手呢？无论谁赢谁输，都没有意味。”东海赵道：“那么你却摆什么擂台呢？”他们在后台谈话的时间久了，台下看客都拍掌催促起来。农劲荪对霍元甲道：“赵君既肯签字，四爷就和他去前台玩玩吧。看客鼓掌，是催我们出台的意思。”霍元甲只得点头答应。
当下有人拿证书给东海赵签名，东海赵提笔写了“东海赵”三字，书法倒很秀劲。霍元甲看了，心里登时发生了爱惜东海赵的念头。农劲荪也觉得东海赵这种英俊少年，若得良师益友，去掉他的骄矜暴躁之气，实是武术界的好人材，遂先出台向看客报告道：“本台所定打擂的规则，凡来打擂的，先要在证书上签名。因这位赵君不仅不肯签名，并不肯把名字说出来。所以交涉的时间久了，致劳诸位盼望，本台同人非常抱歉。此刻赵君已签好了名，请诸位细看赵君的好健儿身手。”这番话说出，掌声又拍的震天价响。农劲荪回身将霍元甲、东海赵两人引出台来，简单的把东海赵向看客介绍了几句，即引东海赵立于台左，霍元甲立于台右，自己取了个怀表托在手掌中，站在中间，园主张叔和的铃声一响，农劲荪忙退后几步，让出地位来给二人好打。
霍元甲向东海赵拱手笑道：“请先赐教。”东海赵毫不客气，挥拳直向霍元甲冲击。霍元甲因有爱惜东海赵的心思，不想当着众看客将他打败，并存心要试验东海赵的造诣如何，见他挥拳直攻过来，故意举臂膊在他拳头上碰了一碰，觉得他的功力，比较刘震声还相差甚远，只是身体生得异常活泼，腰腿都很灵捷，如经名师指点，资质却远出刘震声之上，等他攻到切近，方闪开还击。论霍元甲的武艺，如认真与东海赵见高下，直可使东海赵没有施展手脚的余地，既是存心不欲将他打败，打法自然不同，就和平常和同学的练习打对手一样，从表面看去，也似乎很猛勇，很热闹，实际霍元甲出手皆有分寸，只轻轻着到东海赵身上，便掣回来，是这般腾拿躲闪，约打了三四十个回合，台下掌声不绝，有吼起来喝好的，只把台上的刘震声惊得呆了，低声对农劲荪道：“看不出这小子，真有这么大的能耐。我跟老师这么多年，不知亲眼看见打过多少好汉了，从来不曾见有能和老师走到二十合以上的，如今打到三四十合了，还没分胜负。这小子的年纪还轻，若再练十年八载，不是没有敌手吗？”
农劲荪摇头笑道：“你再仔细看看。你看他的手曾着过你老师的身么？你老师的手在他浑身都摸遍了。”这几句话把刘震声提醒了，立时看得分明，这才把心放下。又走了十来个回合，霍元甲以为东海赵心里必已明白自己不是敌手，没有再打的勇气了，遂跳开一步，拱手说道：“佩服，佩服！我们自家人，能不分胜负最好。”不料东海赵因工夫相差太远，竟不知道霍元甲是存心不想将他打败，还自以为是自己的本领在霍元甲之上，认定霍元甲是自知敌不过，方跳出圈子要求不打了。年轻人好胜心切，加以生性本来骄矜。如何肯就此不打了？不过因与霍元甲打了几十个回合，在霍元甲是和逗着小孩玩耍一样，而在东海赵却已累得满身是汗，连身上穿的东洋学生服都汗透了，只得一面解纽扣脱衣，一面说道：“不分胜负不能罢手，我还得和你再打一场。”霍元甲笑道：“这又何苦呢，老哥不是已累得通身是汗了吗？”东海赵卸下衣服，自有在台上照顾的人接去。他用手巾揩去额上的汗说道：“就打得通身是血，也算不了一回事，何况出这一点汗。你能把我打跌在地，我便认输不打了。”霍元甲点头道：“好！是汉子，我们再来一回。不过我看老哥这时已累得很乏了，请休息一会儿，喝一杯茶再打，气力也可以增加一点儿。”
东海赵虽一时为好胜之心与骄矜之气所驱使，必欲与霍元甲拼个胜负，但是身体确已很觉疲乏了，只因素性太要强了，不愿说出要求休息一会儿的话来。今见霍元甲这么说，便连声应好；又觉得自己脚上穿的皮靴，底板太厚太硬，行动难得轻捷，见霍元甲穿的是薄底朝鞋，也想向后台的人暂借一双薄底鞋换上，无如试穿了几双，都不合脚，只得将皮靴脱下，就穿着袜子在台上走了几步，觉得比厚硬的皮靴好多了。他思量与霍元甲打到四十多回合不分胜负，原因是在霍元甲躲闪工夫太快，每次的手将近着身，就被闪开了，这回得想法把霍元甲扭住，使出掼交的身法来，不愁霍元甲再躲闪了。主意既定，又与霍元甲动起手来，霍元甲随手应付，并非有意不给赵东海扭住，实因东海赵没有扭住的能耐。走了几个回合之后，霍元甲暗想：不将他打跌，是决不肯罢手的，不过替他留一点儿面子，我也陪他跌一交便了。想罢，故意伸出左臂给东海赵扭住，东海赵好生高兴，正待施展掼交身法，将霍元甲掼一筋斗，不料霍元甲一条臂膊比棉还软，就如扭住绳索，毫不得劲，刚要用肩又向元甲左胁撞进，陡觉元甲臂膊坚硬如铁，泰山一般的从肩上压下，便没有一千斤，也有八百斤的重量。东海赵如何承受得起，只好将肩往旁边一闪，无奈来不及抽脚，身体已经倾斜，再也支持不住，竟倒在台上。霍元甲也跟着往台上一倒，趁势将东海赵拉起来，并陪笑说道：“很好，很好。老哥要打跌在地，此刻已打跌在地了，然我也同时倒跌了，仍是可说不分胜负，不用再打了，我们以后都交一个好朋友吧！”
东海赵因见霍元甲也同时跌倒在地。他是个极粗心的人，还是不觉得霍元甲有意让他，替他留面子，倒失悔不应该把皮靴脱下，以致下部太轻，着地不稳，才被跌倒，并认定霍元甲之跌，是被他拉住臂膊，无力挣脱而跌的，口里只是不服道：“打擂台不分胜负不行，定得跌倒一个。你跌了，你的擂台取消，我跌了，我自会滚蛋。”台下看的人，不会武艺的居多，自然看不出霍元甲的用意，听了东海赵的话，又都鼓掌喊好。霍元甲笑向东海赵道：“那么请老哥原谅我。我既定期一月摆这擂台，陪老哥跌一交没要紧，今日才开幕，是不好让老哥打跌的。老哥定要再打，只好请老哥看我的了。”
东海赵也不理会，穿好了皮靴，又休息了一会。农劲荪这时低声对霍元甲道：“这小子太不识好，这番四爷不可再开玩笑了。”霍元甲点头道：“我不是已说了请他看我的吗？不过这小子受不了一下。今日开幕，我不愿意打伤人，更不愿意与同道的人结怨，想不到这浑小子这般缠着不放，真教我没法。”农劲荪道：“四爷这两次让他，可算得仁至义尽了，台下看客中未必全无识者，不过没注意罢了。万一被台下看出四爷假意相打的情形来，他们不知道四爷的用意，或者疑心我们自己摆擂，自己假装人来打，所以打起来不肯认真，那不是反与四爷的名誉有妨碍吗？我的意思，四爷既摆了这擂台，伤人也好，结怨也好，都不能顾虑，以后不问是谁，不签名便罢，签了名就用不着客气了。”霍元甲道：“我不曾想到这一层，若真个被看的人疑心是打假的，岂不是弄巧反成拙！我以后再不这么开玩笑了。”说罢，系了系腰间板带，回身到台前，向东海赵道：“你来呢，我来呢？”东海赵立了架势等候道：“你来也好！”霍元甲走上前，将手往上一扬，东海赵已有准备，将身体向左边一闪，起右脚对准霍元甲右胁下踢来。霍元甲并不避让，等踢到切近，才一手捞住，只朝怀中轻轻一拖，东海赵一脚落地，如何站立得住，即时往前一扑。霍元甲不待他扑下，将手向上一抛，东海赵腾空了一丈远近才仰而跌下，皮靴也脱离了关系，抛向空中，转了几十个跟斗方掉下来，不偏不倚的正掉在盛绍先头上。
柳惕安虽坐在旁边，只因聚精会神的看东海赵跌交，不曾看见皮靴飞起。盛绍先本人更是没留神，直待落到头上，方惊得“哎呀”一声，那皮靴在盛绍先头上着了一下，跳起来落到座位底下去了。盛绍先吓得立起身来，东张西望，他不知道是皮靴落下，还以为是有人与他闹着玩的，气得张口骂道：“是谁这么打我一下？”引得座上的人都笑起来。柳惕安忙弯腰从座位底下拾起那皮靴，给盛绍先看道：“是它打了你这么一下，它的主人被霍元甲打得跌了一丈多远，它要替它主人出气，所以将你打这么一下。”盛绍先见是东海赵的皮靴，这才转怒为笑。
东海赵这一交跌的太重，台上虽铺了一层细砂，但是铺的极薄，因恐怕铺的太厚了，脚踏在上面不得劲，砂底下全是方砖砌成。东海赵退了一丈多远，才仰面跌下，来势愈远，便跌的愈重，身体虽没有跌伤，不过打了两次，早已打的筋疲力竭，又经这般一跌。哪里还挣扎得起来，耳里分明听得台下喝采拍掌之声，心里又羞惭又气忿，忍不住两眼流下泪来。这番霍元甲也不上前搀扶了，东海赵勉强爬起坐着，自觉右腿麻木，不似平时活动，使用双手抱着膝盖骨揉擦。柳惕安擎着那只皮靴，笑向盛绍先道：“我替你来报复他一下，好么？”盛绍先问道：“你打算怎生报复他？”柳惕安笑嘻嘻的道：“你瞧罢！”说时，将皮靴只轻轻往台上一抛，正正落在东海赵头上。台上台下的人，都不约而同的喝了声：“好手法！”东海赵不提防有这一下，也和盛绍先一般的大吃一惊。不过此时的东海赵已羞愤不堪，没有张口骂人的勇气了。皮靴从头上掉在台上，东海赵拾起穿在脚上，立起身拍了拍衣裤上的灰尘，低头走进后台，穿了上衣就走，不但不和人说话，连正眼也不瞧人一下。后台的人都骂这小子气量太小。
农劲荪走到台口对观众说道：“方才这位赵君，是东海人，上台时便不肯签名，经多番交涉，仅签了东海赵三字在证书上。前两次与霍台主相打的情形，诸位中不少明眼人，看了大约不免疑心打的太不实在，这是霍台主一点儿爱才之心，因明知东海赵的武艺，刚练得有一点儿门径，还够不上说有工夫，然而天生的资质很好，腰腿甚为灵活，将来很有大成的希望。霍台主觉得把他打败，也算不了什么，恐怕他倒因一次失败，灰了上前之心，岂不白自的断送了一个好人材！所以第一次打时，霍台主两手在东海赵遍身都点到了，却不肯使劲打下，以为东海赵心里必然明白，若能就此收手，岂不甚好？无奈他粗心，硬要再打，霍台主还顾念他年轻，第二次有意显点儿真才实学给他看，只一条臂膊压在他肩上，硬将他压倒在台上。象这种打法，非本领高到十倍以上的人，断不肯尝试，因人之一身，最能载重的是肩，寻常一、二百斤能承受得起的很多，象东海赵那般强壮的体格，加以双手扭住霍台主的臂膊，若不是有绝大的力量，如何能毫不讨巧的，一条臂膊硬把他压倒下来？既能把他压倒，岂有臂膊被扭住不能挣脱之理。霍台主随身跌下，仍是为顾全他的颜面。兄弟虑及诸位不明白霍台主的用意，劝他不可如此，自毁声誉。第三次才是真打，霍台主秉着以武会友的精神，绝无对本国同胞争胜之念，望在座的豪杰之士，继续上来显显手段。”说毕退下。
等了好一会，竟无人敢上台来。农、霍二人商量，觉得没人打擂，台上太寂寞了，使看客枯坐无味，当时有人主张请南北武术界名人，及与农、霍二人有交情的，上台将各人擅长的武艺表演一番，同门或要好的能打一打对手更好。农劲荪反对道：“这使不得。我们所请来帮场的南北名人，及与我们有交情的，没有江湖卖艺之流，不是花拳绣腿好使给人看。武术中不问是哪一种拳脚，及哪一种器械，凡是能切实用的，多不好看，不是行家看了，总觉索然无味，并且有一个月的时间，今日才开始，何能每日请朋友上台表演呢？这也是事实上办不到的。一般看客的心理，花钱买券入场，为的是看打擂，若擂没人来打，无论表演什么武艺，也不能使看客满意。今天有东海赵打了三场，等再一会没人上来，就此宣布散会也无不可，明天或者来打的多几个也不可知。”
霍元甲道：“我心里就为一般看客花钱买券来看打擂，却没人上台来打给他们看，教他们花钱看着一座空台，委实有些自觉难为情似的。”当时有彭庶白在旁说道：“兄弟有一个办法，不知四爷和农爷的意见怎样？以后来打擂的，须先一日或两日来报名，经过签名的手续，订期相打，然后在各报上将打擂的姓名宣布出来，不能临时上台就打。如没有人来报名，这日便不卖入场券，一则可以免得人花钱没得看，二则可以免象东海赵这般上台不肯签名的事故发生。”农劲荪听了，连忙说：“这办法最妥当，此时就得对台下的看客宣说一番，回寓后再做一条广告，遍登中外各报。”说时问霍元甲道：“四爷还有没有意见？”霍元甲道：“我并没有旁的意见，不过临时上台来打的，须看有没有时间，如有时间，立时就打也使得。我就是这点意思，彭先生觉着怎样？”彭庶白笑道：“四爷的意思是很好，以为打擂的一时乘兴上来，若不许他就打，未免扫人的兴。殊不知一般上台打擂的心理，普通都和东海赵差不多，在没有打胜以前，是不愿意将姓名说出来的，既要人先一二日报名，便不能许人临时来打，既许人临时来打，决没有愿意在先一、二日报名的了。这两个办法是相冲突的。”霍元甲点头应“是”。农劲荪复到台口将这办法报告了，就宣布散会。
霍元甲问彭庶白道：“刚才将皮靴抛在东海赵头顶上的那个西装少年，好象向你打招呼，你认识他么？”彭庶白笑道：“是我新结识的朋友，姓柳，名惕安。四爷是不是因见他抛皮靴的手法很准，所以注意他呢？”霍元甲道：“他抛皮靴固然使我注意，但在未抛皮靴以前，我已觉得他的神采特别惊人，最奇的是那一双眼睛，无意中望去，仿佛有两道绿光似的，仔细看时，却又不见得与旁人不同。”彭庶白道：“我所见也正是如此。我因和他相交，到现在刚见过三次面，还不知道他的来历，不过可以断定他与我们的志趣决不相左，此刻已宣告散会了，我去引他来与四爷见见好么？”霍元甲忙道：“很好。”
彭庶白遂从后台走出，只见迎面走来一大群人，老少高矮肥瘦俊丑不一，约莫有十多个，装束形象都是北方人。彭庶白一个也不认识。彭庶白原是担任招待的职务，见有客来，不能不作理会，只得接着问：“诸位上台来会谁？”走在前面一个身材极高的答道：“我是李存义，特地带了几个朋友，从天津到这里来，要会霍四爷。”彭庶白也曾闻李存义的声名，知道是北几省武术界负盛名的人物。遂回身引这一群人到后台。霍元甲远远的看见，就连忙上前迎接着笑道：“啊呀呀！想不到诸位老大哥居然在今日赶到了，真是感激不浅。”说时一一相见握手。原来此番同来的，有刘凤春、孙福全、尚云祥、吴鉴泉、纪子修、刘恩绶，这都是与霍元甲有交情的，年龄班辈虽有老少高低，然武艺各有独到之处。尚云祥是李存义生平最得意的徒弟，论武艺当然不及李存义精练，但是尚云祥的年龄比李存义轻，气力比李存义强大，与人动手较量的时候，因为年少气盛的关系，有时反比李存义打的干脆，所以他在北方的声名，不在李存义之下，从他学习形意拳的也非常之多。这个纪子修是京兆人，身材异常矮小，从幼就喜练岳氏散手的拳术，因他生性颖悟，能推陈出新，把岳氏散手的方法，推演出一套岳氏联拳来。他对于拳术，没有门户派别的习气，专练的是岳氏散手，形意、八卦、太极以及通臂种种有名的拳术，他都次第从名练习，又从“大枪刘”练得一路花枪，神出鬼没，更使得一路好方天画戟，为人不矜才，不使气，若是不知道他履历的人，就和他结交至数年之久，也看不出他是个武术界特出的人物。有一次，他跟着几个朋友，在天桥闲逛，正在一面走着一面谈话，不抛防背后一辆东洋车跑来，因跑的太快，又须避让旁边的塌车，一时收煞不住，只好将车扶手举高些，口里呼着：“借光，借光！”不料那车扶手正抵在纪子修的后颈弯上，车夫一看吓慌了，以为这人的颈项必已受伤，刚待把车扶手再举高些，哪里来得及呢？只见纪子修将脖子一硬，震得那东洋车往后跳起来。车上还坐了一个人，车夫两手被震得握捏不住，连人带车翻了一个跟斗。天桥是北京最繁华热闹的地方，往来的人，无时无刻不是肩摩踵接，这时在路旁看见的人，都惊得吐舌。大家争着来看他，倒没人理会那翻倒在地的车和人了。刘恩绶也是大枪刘的徒弟，在北几省也负有相当的声望。以外的是孙福全、纪子修的徒弟，特地带来看打擂台，想藉此增长见识的。
霍元甲一一相见之后，随即给彭庶白介绍。彭庶白心里惦记着柳惕安，恐怕走了，匆匆又从后台出来看时，看客已走了十之八九，柳惕安和盛绍先都不见了，在人丛中探望了几眼没有，料知已同盛绍先坐汽车走了，只得仍回后台来，即听得吴鉴泉笑向霍元甲道：“四爷在天津的时候，约了我同到上海来，你临行也不给我一个信儿，等我到天津来，去淮庆会馆访你时，方知道已动身好几日了。”霍元甲连忙拱手陪罪道：“这事实在对不起老哥！不过我当时也没安排来这么早。”吴鉴泉却连忙摇手笑道：“你弄错了，你以为我是怪你不应不等我同走么？不是，不是！我是因为你早走了几日，错过了一个奇人，我觉得有点儿可惜。”
霍元甲问道：“是怎样的一个奇人，在天津错过了不曾见面，以后还有见面的机会没有呢？”吴鉴泉道：“若以后容易有见面的机会，我也不说可惜的话了，就因为这人是关外人，家住在索伦地方，到关内来一趟很不容易。”彭庶白至此截断话头对霍元甲说道：“那柳惕安大约已跟着盛绍先坐汽车走了，我赶到门外没见着他，我看这地方不丈好谈话，四爷何不请李先生、吴先生及同来的诸位朋友，一同回去，一则好谈话，二则我们也好办事。”农劲荪笑道：“我也正待是这般说了，我们要商量要急办的事还多着呢！”霍元甲遂引这一大群人，出了张园，回到寓所。
大家才坐定，茶房便擎了一张名片走进来递给霍元甲。霍元甲接在手中看了一看，即递给农劲荪道：“农爷认识这人么？”农劲苏看名片上印着“王子春”三字，摇头道：“不认识。”遂向那茶房问道：“这人现在外面么？”茶房道：“早已来过了，要见霍先生，我对他说，霍先生同朋友一道儿出去了。他显着不相信的样子，只管探头朝里面望，我们同伙的说，谁还瞒你吗？他问：”上哪里去了？“我说：”你要知道霍先生的去处很容易，只到马路上随意买一份报看看便明白了。“他昕了这话似乎惊讶，又问：”究竟上哪里去了？“我就把张园摆擂台的话说了，他便留下这张名片走了。彭庶白笑道：”这人也太麻木了，既知道来这里访四爷，难道还没得着摆擂台的消息，并且中外各报上都登了广告，这种新奇的消息，最易传播，此时的上海，已是妇孺皆知了，他竟不知道，不是太麻木吗？“
李存义靠近农劲荪坐着，就农劲荪手中接过那名片来看了，连忙起身呼着那茶房问道：“这人有多大年纪了，身材怎样？”茶房停步回身说道：“这人很瘦小的身材，两只眼睛倒生的不小，年纪至多也不得过二十岁。”李存义问道：“说话是北方口音么？”茶房应是。李存义拍着自己大腿笑道：“是了，是了！一定就是他。”李存义这么一说，弄得满房的人，都望着他问：“怎么？”李存义对吴鉴泉笑道：“世间事真教人难料，你猜这个来访霍四爷的是谁，就是你说可惜，恐怕以后霍四爷不容易见着的王小乙。”吴鉴泉道：“原来是他来了吗？他是刚从天津来的，他不知道有摆擂台的事，这却不能怪他太麻木。”
霍元甲听了，欣然问道：“这人究竟是怎样一个奇人？在张园的时候，吴大哥连姓名都不曾说出，便把话头打断了。这人既来上海，今日虽不曾会面，料想他还要来的，或者他到擂台上来见我也未可知！，见是不愁见不着的。不过他的履历，我甚想知道，还是请吴大哥把话说完吧！”吴鉴泉指着刘凤春道：“这王小乙和我也不认识，是由凤春哥把他引出来的，请他说来，比我说的更详细。”
刘凤春道：“这一段故事说来好笑。我如今相信。人的本领原来只有六成的，如遇紧急或非常气忿的时候，可以逼出十成来。凡是认识我的人，谁也知道我没有高来高去的本领，我一辈子就不曾练过纵跳的工夫，然而到了要紧的当儿，我居然也能一跺脚就冲上了一丈五尺高的天花板。凭四爷说，这不是好笑的事么？”霍元甲笑道：“这种事若在寻常不会高来高去的教师干出来，不但是好笑，并且可以说是奇事，在你凤春哥却算不了什么。因为凤春哥虽一辈子不曾练过纵跳，然平生练的是八卦拳，走了这多年的九宫，两脚已走的仿佛是哪吒太子的风火轮了，练纵跳也不过把全身之力，练到两脚尖上来。你此刻两脚尖的力，就是有高来高去本领的人，恐怕能赶得上的也少。你能上高是算不了什么，你且把那一段故事说出来给我们听听。”
刘凤春道：“我有一个朋友，多年在洵贝子府当护院，平日与各亲王贝勒府里都有往来。去年那亲王因要请一个得力的护院，我那朋友就求洵贝子荐我前去，我为朋友的盛情难却，且又素来知道那亲王是一般王爷中最仁厚的，遂进了王府。这时王府正在花园中建造新房屋，我就在新房屋中居住。我那房子是西院北屋三间，中间的一间最大，每日早晚我便在这房里练工夫。左边一间是我的卧室，右边房空着，炕上也设备了被褥，偶然有朋友来，就留宿在那房里。左右两旁的天花板，和寻常百姓家的房屋一般，是用花纸裱糊的，惟有中间的一间，与皇宫里一样，全是见方一尺多的格子，中嵌木板，用金漆颜料绘种种花样在上面。这种天花板虽比用花纸糊的来得坚固，然那方格子的木板极小，中嵌的木板又薄，上面是不能承受重量东西的。我记得这日是正月初三，晚饭因一时高兴，多喝了几杯酒，二更以后，我独自在房中做工夫，正自做的得意的时候，忽见房角上立着一个身穿夜行衣的小伙子，笑嘻嘻的向我望着，我不由得吃了一惊。因为我那西院里没有别人同住，我回西院的时候，已把门关上了，从来夜间没有人上我那院子里来，加以这人面生，又穿的是夜行衣，使我一见就知道不是善类，当即厉声喝问道：”你是谁，半夜来此干什么？‘这人不慌不忙的向房中走几步，笑道：“好一个翠花刘，果然名不虚传，今日我方看停当了。’我见他不回答我姓名、来意，却说出这几句话来，忍不住生气问道：”你究竟是什么人，到这里来干什么的？快说，不然，便休怪我。‘他说：“我便是这么一个人，因久闻你翠花刘的声名，专来看你练工夫的。’我又问他：”从什么地方进来的？，他说：“我住在这院子里已将近一个月了，每日早晚看练工夫，都是从上面朝底下看，不十分停当，今晚看的高兴，不知不觉的下来了。‘我一听这话，好生诧异，便问他：”这一个月在何处藏身？’他伸手指着天花板道：“就在这上面。‘我想这人身材虽小，但至少也应该有七八十斤重，如何能在天花板上藏身呢？并且天花板不象楼板，上边有屋瓦盖着，下边没有楼门，四方墙壁也没有可以供人出入的门窗，若不把屋瓦揭开，不问有多大的本领，也不能钻进天花板上面去。我既在王府里当护院，居然有人敢藏身在王府的天花板内，早晚窥探我练工夫，至一个月之久，他若不现身出来，我还不得知道，这事情传播出去，于我的声名不是大有妨碍吗？我是这么一想，不觉生起气来，就逼近前去问道：”你如何能到天花板里面去的？你快说，是不是把屋瓦揭动了？’他笑指着屋上说道：“屋瓦揭动了不曾，难道你住在这屋子里面的人都不知道吗？你平日不曾留心，此刻何妨到屋上去瞧瞧呢？‘我听了他这番带着挖苦意思的话，禁不住怒道：”放屁！你这小子简直是有意来和我过不去，我在这里干什么的，你知道么？我在这里当护院，你什么地方不好住，为何偏要住在我这天花板内，不是和我寻开心吗？’我一面这么说，一面安排动手打他。他仍是嘻皮笑脸的说道：“你问我这话，我倒要问你：北京城里有多少个翠花刘？你也得快说。‘我说：”翠花刘就只我一个，别处我不知道。北京城里没有第二个。’他听了拍手笑道：“却又来，既是只有一个翠花刘，翠花刘又住在这屋里，我要看翠花刘练武艺，不到这里来，却到哪里去？我住在这天花板里将近一月，你不知道，只能怪你不小心，不能怪我有意和你过不去。‘我此时心里实在恨他不过，也懒得再和他多说，劈胸就是一掌打过去，骂道：”你偏有道理，反怪我不小心，你要不是一个强盗，断不会有这种举动，我揍了你替地方除害。’我这一掌虽没有了不得的工夫，然寻常练武艺的，很不容易躲闪。他却非常从容的避开了，说道：“我此来正想请教几手。‘说着也回手与我打起来。他的身法真快，走了五十多个照面，我两手简直没一次沾着了他的衣服，不过他实在的工夫究竟不大，手脚都飘忽不沉着，这是由于练武艺的时候，全副精神注重在矫捷，所以缺少沉着的工夫，拳脚就是打到了我身上，没有多大的份量。我既觉着他的工夫不实在，便改变了打法，一步一步的逼上前去。他抵敌不住，只好后退，越退越靠近房角，我毫不放松。他的背抵住墙壁了，我心想：他身法任凭如何矫捷，已逼到这房角上，看他再有何法躲闪，即伸两指去取他的两眼，以为他是决逃不掉的了。想不刘只听得他说了一句’好厉害‘，头顶上跟着喳啦一声响，房角上已不见他的踪影了，赶紧抬头看时，只见天花板穿了一个窟窿，原来靠墙角方格中的木板，已被冲去一块了。我此时不暇思索，只觉怒不可遏，非将他擒住不可，紧跟着将双脚一跺，身体朝上一耸，原打算攀住方格，再钻上天花板去的，谁知这一纵已冲上了窟窿。他因知道我素来不能上高，不料我这番居然能追上去，他不由得一惊慌，就被我擒住了，仍从窟窿里将他拉下地来。他双膝跪在我面前，要求我收他做个徒弟。我一不知道他的姓名，二不知道他的履历，并且眼见他这种奇离的举动，凭霍四爷说，我们是有身家的人，在北京那种辇毂之下，怎敢随便收这样徒弟呢？万一受起拖累来，旁人不骂我荒谬吗？但是我心里虽情受拖累，口里却不好直说，因为他一对我下跪，把我那初见他时的怒气都消了，只得将他搀扶起来说道：”你的本领已在我之上，我怎能做你的师傅。’他立起来道：“我的本领虽平常，然从十五岁起就横行关内外，直到今夜才遇到对手。我原是为访师而来，因听说你生平没有收过徒弟，自知冒昧来求师是办不到的，一时又找不着可以介绍的人，只好偷进王府来，藏在天花板内，早晚偷看一阵。你的武艺，我已看得了一些儿门径，使我情不自禁的非拜师不可。你不要疑心我是一个黑道中人物，我姓王名子春，因我身材生得瘦小，认识我的人都呼我为王小乙，我家住在索伦，祖遗的田产也还不少，用不着我到外边来谋生计。我自十五岁出来闯江湖，一不为衣，二不为食，为的就是欢喜武艺，到处访求名师，求你放心收我做徒弟。”
霍元甲插口问道：“你毕竟收了他这个徒弟没有呢？”
刘凤春摇头道：“我胆小，他虽说不是黑道中人，我毕竟不敢收这样不知来历的徒弟。我并且恐怕这事被王府里知道，于我面子上不好看，连坐也不敢留他坐一下，催他快去。他倒也聪明，知道我的意思，当指着天花板上窟窿说道：”这地方被我冲破了，明天绘府里人看见不妥，我还是走这地方出去，将窟窿补好。‘我还没回答，他只说了一声’后会有期‘，就从房屋中间翻身朝上一耸，只见一条黑影晃了一下，再看那窟窿时，绘了花纹的木板，已经安放好了，那种身法之快，实令人可惊。我此时静听天花板上有无响声，仅听得有两个耗子一前一后的跑到后墙根去了。我连忙跑到后院里去看，竟看不出一点儿痕迹。我直到这时，才想起每日早晚练工夫的时候，天花板上总有耗子跑来跑去的声响，我做梦也想不到天花板上可以藏人。第二日早起，我再仔细查看天花板，竟没有一个方格中的木板不是活动的，原来都是这王子春，为要看我练工夫，将木板移动一二分，好从缝中偷看，怪道他往上一冲，木板就开了，随时又可以安放下来。我怕他因拜师不能如愿，仍不肯离开我那房屋，趁着没人来的时候，我想再冲上天花板去看看，谁知竟冲不上去，费了好几番气力，手刚摸着天花板，身体便掉下来了，后来用桌子搭成一个台，才钻进天花板内，向四周看了一看，空洞洞的一无所有，仅靠后院的墙角上，有一堆稻草，可以看出是曾有人在草内睡过多时的。我想踏上天花板去，查看草里有什么痕迹，我两手才向方格上一按，就听得喳喳的响，用不着身体上去，只须两手用力一按，全房天花板都塌下来，真不知道那王子春是怎样练成的工夫，能在上面跑来跑去，丝毫不觉天花板震动。“
霍元甲笑道：“他就这么走了，我便再迟几日到上海来，也是见他不着。吴大哥怎么再三的说可惜？”李存义笑道：“凤春老弟的话才说了一半，还有一半没说完。这小子近来在北京闹的笑话多呢！凤春老弟因遇了这事之后，心中很郁郁不乐，次日就到我家来对我说道：”这碗护院的饭不容易吃，世间的能人太多，象王子春这人，还是一个小孩子，就有这么高强的本领，喜得他是为要练武艺来的，没什么关系，万一有象他这般有能耐的强盗。悄悄的到王府里面拿几件贵重东西走了，有意和我寻开心，教我如何防护？“我当时劝慰凤春老弟一番，本来当护院的不能全仗能耐，还是一半靠交情，一半靠声望，象凤春老弟这种硬本领，还说不够吃这碗护院的饭，那么北京没有够得上当护院的了。是这般说了一阵，也没人把这事放在心上，过不了几日，我就听得有人传说，这几日有一个年纪很轻、身材极小的人，穿着一件蓝布大褂，在东城羊肉胡同口上，摆下一个拆字摊，替人拆字谈休咎，所说并不甚验，也没有多少生意。在没有生意的时候，就寻着住在胡同附近的人攀谈，问羊肉胡同十三号住的是谁？有人说给他听，姓张。他又问：张家有多少人？有不有一个年老行三的？醉鬼张三住在羊肉胡同十三号多年了，那胡同附近的人家，谁也知道，并且凡是闻醉鬼张三的名的，都知道是一个武艺极好，而性情极偏僻的人。大家见这拆字的忽然盘问醉鬼张三的情形，自然都有些注意。那羊肉胡同口上，从来很僻静的，摆拆字摊声在繁华人多的地方，不应拣这终日没有人行走的所在，这也是可疑的。二十来岁的人摆摊替人拆字，更是少见。有了这几层可疑之处，便有与醉鬼张三关切的人，将这种种情形说给张三听。张三也真是古怪，平日多少有名的好手前去访他，他都不看在眼里，动辄骂人，三言两语不合，就和人动手打起来，听说去访张三的，无人不受伤出门，不过受伤有轻重之分罢了。这回一听说拆字人盘问的情形，倒把他惊得脸上变了颜色。他正在擎着酒壶喝酒，听了这情形，连酒壶都掉在地下。他素来喝酒是一天到晚不间断的，哪怕出门做事或访朋友，手中都提着酒壶，一面行走，一面对着壶嘴喝。这日酒壶掉在地下，他家里人拾起来，照例替他灌上酒，他只管摇手说：”不要了，不要了！‘随即把家中所有的人都叫到身边来，十分慎重的吩咐道：“我现在要到房中去睡觉，在这几天之内，无论有谁来访我，你们只回说不在家。你们此后对人说话，须客气一点儿，不可得罪人。’说毕，就到房中睡着，一言不发，也不喝酒，也不出门。一连过了三日，那拆字的后生，仍是每日向人打听，有时也到十三号门口来回的闲走，有时伏在拆字摊上打盹。直到第三日下午，那后生伏在拆字摊上打盹，不知怎的，身上蓝布大褂的下摆，忽然被火烧着了，黑烟直往上冒。后生惊醒起来，吓得手慌脚乱的样子，连忙将身上的火扑灭，吐舌摇头对立在旁边的人说道：”醉鬼张三的本领不错，我已领教过了。‘说罢，匆匆收了拆字摊就走。“
彭庶白在旁边听到这里，忍不住问道：“他不曾和张三会面，怎么说已领教过了呢？”不知李存义怎生回答，且俟第六十四回再说。
近代侠义英雄传
第六十四回
霍元甲表演迷踪艺
柳惕安力救夜行人
话说李存义见彭庶白问：那后生并不曾与张三会面，何以说已领教过了的话，即笑答道：“这话不但老兄听了是这么问，当时立在旁边看的人，也多是这么问。他指着烧坏了的大褂说道：”这便是张三放火烧的，我敌不过他，只得走了。‘那后生走了之后，有人将这些情形告知醉鬼张三，并问张三：“如何放火烧他的蓝布大褂？’张三倒愕然说道；‘我三日三夜不敢出门，何尝有放火烧他蓝褂的事？’有人问张三：”何以这么怕那后生？‘张三却摇头不肯说。我家也住在东城，离羊肉胡同不远，听一般人传说那后生的身材相貌，竟和凤春老弟所遇的那个王子春一般无二。我很有心想会会这人，但是无从访问他的住处，只得罢了。这日下午，因有朋友请我吃晚饭，我按时前去，已走进一个胡同口，将要到那朋友家了，猛觉得有人从我头顶上将皮暖帽揭去，我连忙抢护，已来不及，一看前后左右并无人影，两边房檐上也都能一眼望到屋脊上，一无人形，二无音响。我心想：这就奇了，若是有人和我开玩笑，这胡同笔直一条道路，足有一二里地，中间没有可以藏身的地方，房檐虽不甚高，但是坦平的屋瓦，又有什么地方可以藏身呢？并且我刚觉得帽子有人揭动，即时回身向四处张望，便是一只鸟雀飞过，也应逃不出我的眼光，此时连黑影都不见晃动，难道是狐仙来寻我的开心吗？当时在那胡同中也寻觅了一阵，自是没有，待转回家去另换一顶戴上吧，一则道路不近，二则时候也不早了，只好一肚皮不高兴的走进朋友家去。四爷看奇也不奇？我一走进那朋友的大门，就见我那朋友手中拿着一顶皮暖帽，在客厅上立着，望着暖帽出神。那皮帽的毛色、形式，我一落眼，便能看出是我的，如何一会儿就到了他手里呢？我那朋友一见我进门，立时迎上来笑问道：“你为什么在这么冷的天气，不戴着皮帽出门，却打发人先将皮帽送到我这里来呢？’我说：”哪有这么回事？也不知是谁和我开这玩笑。‘我接着将刚才在胡同里失去皮帽的情形，对朋友说了，并问朋友！送皮帽来的是怎样的人？那朋友说出送皮帽人的模样，又是那个王子春。王子春拿着帽子对我朋友说：“敝老师承你请吃晚饭，一会儿便来，特地打发我先把这皮帽送来。’说罢，将皮帽交了，匆匆就走。我当时从朋友手中接了皮帽，心里非常不安，暗想论武艺我不见得便敌不过他，但是我们的能为，与他不同道，象他这种手脚轻便来去如飞的工夫，我们从来不大讲究，加以我们的年纪老了，就是有上高的工夫，也不能和他这样年轻的较量。他若以后再是这么找我胡闹，我得想个方法对付他才好。这一顿晓饭，我糊里糊涂的吃了，提心吊胆回到家中，一夜过去，却不见再有什么举动。
第二日早点后，忽递进一张王子春的名片来，说是闻名专诚造访。我迎出来，他一见面就向我叩头说道：“昨天无状的行为，请求恕罪。‘我趁着去搀扶他的时候，有意在他臂膊上摸了一下，笑道：”我也久闻你的大名，知道你在关内外没逢过对手，本领果是不差。’他那臂膊被我这一摸，也免不了和平常人一样，半身都麻木得不能自如，只是他初时还竭力忍耐，脸上虽变了颜色，口里却勉强和我寒喧，过了一会，实在有些忍耐不住了，遂起身告辞。我说：“你怎么刚来就走呢？我久闻你的大名，多时就想访你谈谈。无奈不知尊寓在什么地方，不能奉访，难道今日肯赏光到舍下来，如何坐也不坐便走？‘他到这时只好苦着脸说道：”我原知道昨天得罪了你，今日特来陪罪。你此刻把我半边臂膊弄得麻木不仁了，使我一刻也难熬，教我如何能久坐呢？’我听了哈哈笑道：“不是我李存义敢无端对来访的朋友无礼，委实因你老哥的本领太高，又欢喜和人开玩笑，我昨天既经领教过了，今日见面，使我不得不事先防范。你这半边臂膊麻木不仁的毛病，由我诊治，立时可好，若出外找别人诊治，至少也得半年方能复原。‘我复即在他臂膊上又摸了一下，他喜得跳起来说道：”我山遥水远的跑到北京来，心心念念就想学这种武艺。我知道你的把兄弟翠花刘，武艺了得，费了许多气力去拜他为师，奈他坚执不肯收我这徒弟。后来我向各处打听，翠花刘不但不肯收我做徒弟，无论何人去拜他为师，他一概不收，至今并无一个徒弟。他既是这般的性格，我也就不能怪他了。我知道你从来收徒弟，虽选择得很严，但是不似翠花刘那般固执不肯收受，所以今日特来拜师。’我这时心里未尝不想收这样一个有能为的徒弟，不过我也和凤春老弟一样，因他的家乡离我们太远，不知道他的来历，又无从调查，常言师徒如父子，他这种本领的人，倘若在外面行为不正，我也管束他不了，便是官府也不容易将他拿住，那时他能逃走，我一家一室住在北京，如何能逃？我便对他说道：“我生平虽收了几个徒弟，只是凡从我学习形意拳的，至少也得三年不离我的左右，并有几条历代相传的规矩，在拜师的时候，得发誓遵守。你未必能在此居住三年，更未必能遵守我们的规矩，你有了这样高强的本领，已足够在外面行走了，何苦受种种拘束拜我为师？‘他踌躇了一会说道：”历代相传的规矩，既是同门的师兄弟都能遵守，我没有不能遵守之理，就只三年不能离开左右，是办不到的，因为我这番进关来，我老师限我一年之内，得回索伦去。倘承你的情，肯收我做徒弟，只能尽两、三个月的时间，把所有的法门学会，自去下工夫练习。我问他老师是谁，为什么限他一年回去？他说他老师姓杨，人都称他为杨大毛，原籍是贵州人，不但武艺好，法术也极高深。北方人知道杨大毛声名的不多，南方人提起杨大毛三字，不知道的却极少。我问他道：“杨大毛既是南方贵州人，你家在关外索伦，如何能拜他为师的呢？’他听了迟疑不肯说，我当时也不便再三追问，谈了一会儿就作辞去了。
次日他又到我家来，要求我介绍他，去拜访北京一般练武艺、有声名的人物，这是不能由我推诿的。令日同来的诸位，我都介绍他见过了。他也曾对我提到四爷，说要到天津拜访。他与我多会见了几次之后，才肯将杨大毛的历史说给我听。原来杨大毛是贵州有名的剧盗，在贵州犯了无数的大案，官厅追捕甚急，在贵州不能安身，跑到湖南乾州躲着，后来又犯了盗案，充军充到关外，在关外十多年，也收了不少的徒弟。王子春的父亲，原是关外有名的胡子，绰号叫做王刺猬，就是形容他武艺好，身材又矮小，和人动手打起来，他遍身和有刺的一样，沾着便痛不可当，在索伦称霸一方，没人敢惹，开设了几处烧锅店「不肖生注：烧锅是北方一种很大的营业，主要的营业是造酒，也可以寄宿旅客，并兼营典质借贷诸业，非有雄厚赀本及相当势力，相当资望的人不能办」，所结识的绿林好汉极多。杨大毛也闻王刺猬的名，有心想结识，只因自己是一个充军到关外的人，又无人介绍，恐怕王刺猬瞧他不起。他到索伦以后，便不去拜访王刺猬，却租借了几间房屋，悬牌教起武艺来。
凡是在索伦略有声望及稍会武艺的人，杨大毛一一前去拜访，并说出因充军到关外，为生计所迫，只得凭教武艺以资糊口的意思来，惟不去访王刺猬。一个南方的配军，居然敢到关外悬牌教武艺，尽管他亲自登门去拜访有声望的，怎免得有人前去与他较量，不过经了许多次的比赛，都被杨大毛占了胜利，威名传了出去，也就有人送子弟跟杨大毛学习。有几个给杨大毛打败了的把式，心里气忿不服，知道杨大毛单独不曾去拜访王刺猬，便跑到王刺猬跟前进谗。王刺猬既是称霸索伦的人物，自是有些心高气傲，见杨大毛到索伦教武艺，名望资格在他以下的，都去拜访了，独不来拜访他，已是按不住一把无明火，怎禁得加上许多人的挑拨，遂打发人去通知杨大毛道：“这索伦地方是关外的，不是贵州所管辖的，不许贵州人在此地教武艺，限三天以内离开索伦，如三天以内不能离开，本日就得把所收的徒弟退了，把所悬教武艺的招牌取了。‘杨大毛有意要激怒王刺猬，在未悬牌以前，就料到王刺猬必有这一着，当即不慌不忙的笑问来人道，’你这话是谁教你来说的？‘来人自然把王刺猬的名字提出来，杨大毛故意装出很诧异的神气说道；’这地方还有王某来说话的份儿吗？请你回去对他说，他倘若是一个好汉，他教我退了徒弟，取了招牌，我一定照办；不过他也得即日把所做的烧锅买卖收歇，他不收歇，便算不了好汉。他自己知道要吃饭，却不许人家吃饭，这还算得是好汉吗？‘王刺猬打发去的人，自然不敢争辩，回来还添枝带叶的说了一个详尽。王刺猬听了如火上浇油，立时就要率领得力的党羽，前去与杨大毛见个高下。这时王子春才有十岁，已跟着他父亲练过五年拳脚工夫了，见他父亲这般生气，要去和杨大毛相拼，便对他父亲说道：”依我看，杨大毛到索伦来的举动，简直是安心要激怒父亲，据曾去和他打过的人说，他那身手快的如狂风骤雨，不要说还手，便想躲闪招架也来不及，父亲何苦前去与他相打？’王刺猬哪里肯信呢？忿然说：“我在索伦称霸二十年了，一双拳头也不知打过了多少好汉，他的本领如果比我好，我拜他为师便了，打一打有什么要紧！‘
王子春当然不敢再说。王刺猬带了几个党羽，杀气腾腾的跑到杨大毛家里去。杨大毛本来吸鸦片烟，此时正独自横躺在土炕上过迷瘾。他有几个徒弟，在院子里练武艺。王刺猬率党羽闯进大门，杨大毛的徒弟一见，就知道来意不善，刚待问王刺猬来干什么，王刺猬已圆睁两眼大喝道：“好大胆的囚徒，到我索伦来教武艺，敢日空一切，叫他出来会会我。‘杨大毛的徒弟到里面打了一转，出来说道：”我老师在里面吸大烟，你有事要见他，请到里面去。’王刺猬便大踏步往里走，见杨大毛还躺在炕上不动，不由得更加生气，也懒得多说，跑上前打算拖住杨大毛的双脚，往地下便掼。想不到刚将双脚握住，只觉得掌心受了一种震动，身体不由自主的腾空跳了起来，幸亏王刺猬自己的本领不弱，身体虽腾空跳起，但是仍能两足落地，身法不乱，定了定神，再看炕上，只见摆着的烟具，并不见杨大毛的踪影了。王刺猬自然觉得可怪，回头向房中四处张望，还是不见，乃问同来的道，‘你们看见那囚徒逃到哪里去了？’大家都东张西望的说：“不曾见他出房门，说不定藏在土炕里面去了。‘正在这时候，王刺猬忽觉着自己头上，被人拍了一巴掌，惊得抬头看时，原来杨大毛将背紧贴在天花板上，面朝地，笑嘻嘻产望着王刺猬道：”你这一点点能为，也太可怜了。我的拳头，不打无能之辈，劝你且回家去，从师苦练三年，再来见我，或者有和我走几合的能耐，此时相差太远，我如何忍心下手打你！’
好一个王刺猬，真不失为英雄本色，打不过便立时认输，对杨大毛招手道：“你下来，我已佩服你了，我就拜你为师何如？‘杨大毛翻身落下地来，就和一片秋叶堕下一样，毫无声息。这种本领，王刺猬虽结识得不少的绿林豪杰，却不曾见过，当时就拜杨大毛为师，十分殷勤的把杨大毛迎接到家中。王子春这时虽年小，也跟着父亲练习。王刺猬生性本来豪爽，加以心想杨大毛传授他的绝技，款待杨大毛之诚恳，正和孝顺儿子伺候父母一样，杨大毛也尽心竭力的教他父子，于是不问断的教了一年半。
这日，杨大毛忽然对王刺猬说道：“我充军到关外已有十多年了，无时不想回贵州家乡地方去看看。我现在已决计悄悄的回家去走一遭，哪怕与家里人见一面就死也甘心，不知你父子能为我备办行装么？，王刺猬原是一个疏财仗义的人，平常对于一面不相识的人，只要去向他告帮，他尚且尽力相助，何况杨大毛是他父子的师傅呢？自然绝不踌躇的一口答应。除替杨大毛备办了行装之外，还送了五百两银子，两匹能日行三、四百里的骡子，一匹驮行装，一匹给杨大毛乘坐，又办了极丰盛的酒席，与杨大毛饯行。以为杨大毛此番回贵州去，断不能再到关外来，因此王刺猬父子二人直送了几十里，才各洒泪而别。谁知杨大毛走后不到一个月，王刺猬一日听得有人说道：”杨大毛如今又回索伦来了，仍住在从前所租的房屋里面，又教那些徒弟练武艺。‘王刺猬不信道；’哪有这种事！他回贵州家乡去，此刻多半还不曾到家，如何便回索伦来？即算回了索伦，我父子自问待他不错，没有连信也不给我一个之理。‘那人说道：“我也是觉得奇怪，曾亲去打听是什么原因，后来才知道杨大毛那日从索伦动身，行不到四五百里路，便遇了一大帮胡子，来劫他的行装。他虽有本领打翻了好几个胡子，但是究竟寡不敌众，结果仅逃出了性命，行装、骡子被劫了个干净，只落得一个光人，待回贵州去吧，一无盘缠，二无行李，怎能走得。待转回你家来吧，面子上实觉有些难为情，所以只得回到原来租住的房子内，仍以教武艺糊口。’王刺猬听了这话，跳起来问道：”这话是真的吗？‘那人说：“这是眼前的事，如何能说假话！’
王刺猬也不说什么，带了王子春就跑到杨大毛所住的地方来，果见杨大毛依然躺在土炕上吸大烟。王刺猬忙上前说道：“杨老师也太瞧不起我父子了，怎的回了索伦，连信也不给我一个！‘杨大毛说：”我这回实在太丢人了，没有脸再到你家去，哪里是瞧不起你父子？’王刺猬问了问被劫的情形道：“吉林的胡子，连官军都没奈何，老师单身一个人被劫去了行李，谁也不能说是丢人的事。‘当时王刺猬父子又把杨大毛接到家中，款待比从前益发周到，经过了好多日子，这日忽有人送了两匹骡子，及王刺猬给杨大毛备办的行装来。王刺猬莫明其妙，杨大毛至此才说道；’我久已是一个无家可归之人，如今又充军到关外十多年了，还要回什么家乡呢？你父子待我虽好，究竟是不是真心，我不能不想出这个方法来试试。现在我知道你父子待我的真情了，我也不打算列旁的地方去了，就在你家终老。我还有些从来不愿传人的法术和武艺，安排尽我所有的传给你儿子，你的年纪大了，有许多不能学，也不须学。‘从此，杨大毛就仿佛是王家的人，并五百两银子也退还给王刺猬。王子春一心从杨大毛练了几年，虽尚不及杨大毛的工夫老到，但是在关外除杨大毛外，没有是他对手的了。此番是王子春定要到关内游览游览，想借此好多结识关内的好汉，从索伦一路到北京，沿途访问，只要是有点儿声名的人物，他都得去拜会拜会，被他打败及被他玩弄于掌股之上的，也不知有多少。他见凤春老弟，还是进关以来第一次遭逢敌手，现在他也到上海来，说不定是专为你霍四爷来的。’”
霍元甲摇头笑道：“不见得。上海地方，是各种人材聚会之所，会武艺的人很多。我有何本领，能使他赶到上海来会面？”霍元甲陪着李存义等人谈话，农劲荪已和彭庶白将登报的，“告拟好，即晚送往各报馆刊登。次日各报纸上虽已把广告登了出来，然霍元甲觉得这广告登迟了，必有不曾看见的，这日仍非去擂台上等候不可，不过在台上等候了一日，不但没有上台来打擂的，连报名的也没有。因为各报纸的本埠新闻上，记载昨日与东海赵较量的情形非常详细，霍元甲的神威跃然纸上，有些想去打擂的人，看了这种新闻，也就不敢轻于尝试了。还有昨日在场亲眼看了的，走出场来都添枝带叶的向人传说，简直说得霍元甲的武艺，便是天兵天将也敌不过。这种宣传，也能吓退不少的人，所以自东海赵失败以后，直到一月期满收擂，没第二个人来打擂。
霍元甲一连等了五日，不见有一个人来报名，心中好生焦急。他所焦急的，是为既没人来报名打擂，便不能发卖入场券，一文钱收入没有，而擂台的布置及租金、办事人的薪水，自己师徒与农劲荪的旅费，在在需款。幸赖第一日的收入不少，对种种费用还可支持。只是霍元甲的家庭情况，前面已经说过，就为借给胡震泽一万串钱不曾归还，自家兄弟对他啧有烦言，他这番摆擂台发卖入场券，也未尝不想多卖些钱，好弥补那一万串钱的亏空。想不到第一日过去，接连五日无人来打，他心中如何不焦急呢？第六日他正和农劲荪研究，应如何登广告，方可激怒中、外武术家来打擂，茶房忽送了张名片进来。霍元甲一看，是王子春三字，喜的跳起来，连声说：“请！”农劲荪也看了看名片，笑问道：“四爷何以见他来这么欢喜？”霍元甲笑道：“我们不是正着急没人来打擂吗？这人年轻，本领又不弱，我这几日，每日望他来，并希望他找我动手，我就怂恿他到擂台上去，岂不甚好！”农劲荪还不曾回笞，茶房已引着一个衣服华丽、容仪俊秀的少年进来。霍元甲忙迎着握手说道：“日前承枉驾失迎，很对不起。因老哥不曾留下地址，不知尊寓何处，不能奉访，心里时刻放不下。难得老哥今日下降，可算是我的缘份不浅。”王子春很谦逊的说道：“晚辈生长边僻之邦，久慕关内繁华，并久闻关内的人材辈出，特地来关内游览，到北京以后，才知道历代帝王建都之地，固是不同，本领高强的，随处多有。闻霍先生住在天津，晚辈便到天津拜访，迄到淮庆药栈打听，方知道为约期与外国大力士比赛，已动身到上海来了。我想与外国大力士比赛的事，是不容易看到的，我既到了关内，这种机会岂可错过，所以又赶到上海来。这几日因遇了几个同乡，拉着我到各处游玩，直至今日才得脱离他们的包围到这里来。”
霍元甲当下介绍农劲荪与王子春相见，两下自免不了有一番仰慕的客气话。王子春坐定后说道：“霍先生既与外国人订约比赛，何以不等待比赛后再摆擂台？”农劲荪接着答道：“因此刻距所约比赛的期还很远，霍先生为想多结识海内武艺高的人物，好对国家做一番事业，所以趁着比赛没有到期的时候，摆设这个擂台。”王子春道：“听说外国人最讲信用，或者没有妨碍，若是约了和中国人比，那么在未比以前，霍先生便不宜把本领十分显露出来，恐怕他临时悔约。象霍先生这样摆擂台，任人来打，一订约出赛的人，本身虽不便前来试打，然尽可以请托会武艺的人，上台试打一番，因为上台打擂的人，不妨随口报一个假姓名，就打输了于名誉没有关系。至于订约比赛，输了不但损害名誉，并且还得赔钱，在霍先生这方面，当然自己知道有十成的把握，用不着想方法去试探那外国火力士的本领如何，那外国大力士不见得也和霍先生一般的意思。”
霍元甲道：“老哥所虑的确有见识，不过我一则相信外国人索重信用，二则我和奥比音订约，不仅是一纸空文，两方都凭了律师并殷实铺保，倘若逾期不到，得受五百两银子的罚。外国人对我们中国人，什么也瞧不起，如何肯在中国人面前示弱！悔约这一层，似乎可以不虑。”王子春点头笑道：“最好外国人不悔约，如果悔约，也更可见霍先生的威风了。”农劲荪道：“可惜我们早没虑到这一层，如今擂台已经摆好，广告亦已登出，实无方法可以挽回了。好在自开台日起，直到此刻，仅有东海赵一人上台交手。这几日因无人前来报名，擂台虽设，也就等于不设了。”
王子春问霍元甲道：“我在天津的时候，听说霍先生家传的武艺，从来不传给异姓人，不知这话可实在？”霍元甲点头道：“这话是不假。敝族的祖先当日定下这不传异姓的规则，并不是完全自私的心思，只因见当时一般传授武艺的人，每每因传授不得其人，受徒弟的拖累，至于自家子弟，有家规可以管束，并且子弟常在跟前，如有不法的行动，容易知道，容易教训。异姓人虽有师徒之分，总比自家子弟来得客气，教训管束都很为难，所以定出这不传异姓的家规，以免受累。实在我霍家的迷踪艺，身法手法和现在流行的武术，并无多大分别，绝无秘密不传异姓之必要。”
农劲荪接着说道：“霍先生从来对于这种祖传的家规，极不赞成，因他既抱着提倡中国武术的志愿，便不能和前人一样，不把迷踪艺传给异姓人。不过这事与霍家族人的关系很大，不能由霍先生个人作主，擅自传给异姓人，须先征求族长的同意。我已与霍先生商量过多次，并已写信去静海县，如经族人同意之后，不但可以收异姓徒弟，或者办一个武术专门学校亦未可知。”王子春道：“霍先生不能独自破坏历代的家规，我也不勉强说要拜师的话。不过我特地从天津到此地来，为的就是要见霍先生，不知能不能把迷踪艺的拳法，使一点儿给我开一开眼界。”霍元甲笑道：“这有何不可？不过这地方太小，只能随便玩玩。”说着起身脱了长袍，来回使动了几手拳脚。
王子春见霍元甲举手动脚都极迟缓，并且显出毫无气劲的样子，而形式又不似北方最流行的太极拳，竟看不出有何好处，等霍元甲表演完了，忍不住问道：“我去年在北京看了太极拳，心里已怀疑那不是学了和人厮打的拳术，后来向人打听，才知道果是由道家传出来的，原是修道的一种方法，不是和人厮打的拳术。现在看霍先生的身手步法，虽与在北京所见的太极拳不同，然动作迟缓，及一点儿不用气劲，似乎与太极拳一样，不知是否也由道家传出来的？”霍元甲道：“我这迷踪艺，最初是不是传自道家，我不敢断定。至于动作迟缓，及不用气力，却与太极拳是一个道理。迷踪艺的好处，就在练时不用气力，因为不用气力，所以动作不能不迟缓，练架式是体，和人厮打是用，练体时动作迟缓，练用时动作便能迅速。太极拳虽说传自道家，但不能说不是和人厮打的拳术，不仅能和人厮打，练好了并是极好打人的拳术。”
王子春听了，似乎不大相信的神气说道：“练的时候这么迟缓，又不用力，何以和人厮打起来能迅速呢？并且练时不用力，气力便不能增长，本来气力大的人还好，倘若是这人本来没有多大的气力，不是练一辈子也没有气力增加吗？没有气力，即算能迅速也推不动人，何况不迅速呢？”霍元甲道：“依照情理说，自然是快打慢，有力胜无力，不过所以贵乎练拳术，便是要以人力胜自然。太极拳我不曾练过，不能说出一个所以然来，至于我这迷踪艺，看来似慢，实际极快，只是我之所谓快，不是两手的届伸快，也不是两脚的进退快，全在一双眼睛瞧人的破绽要快。人和人动手相打，随时随地都有破绽，只怕两眼瞧不出来，因为人在动作的时候，未动以前没有破绽，既动以后也没有破绽，破绽仅在一眨眼的工夫，所以非武艺十分精强的人，不容易看出。不曾看出破绽，便冒昧出手，不但不能打翻人，有时反被人打翻了。我迷踪艺也极注重气劲，不过所注重的不是两膀有几百斤的气力，也不是两腿能踢动多重的砂包，只专心练习瞧出人家何等破绽，便应如何出手，打在人家什么地方，使用若干气劲，方能将人打倒，气劲断不使用在无用之处。譬如一个人在黑暗地方行走，要捉弄他的人，只须用一条小指粗细的麻绳，将他的脚一绊，就能把他绊跌一个跟斗。这小指粗细的麻绳，能有多大气力，何以能把人绊跌一个跟斗呢？这就是利用他一心只顾向前行走，不曾顾到脚下的破绽，而使用气劲得法的缘故。假使这麻绳提的太高，绊在腰上或大腿上，无论如何也不能把人绊倒。照这样看来，可见打人不在气劲大，全在使用得法。练迷踪艺的打人，简直是教人自己打自己，哪里用得着什么气劲！”
王子春听了，仍显出不甚相信的神气说道：“人在黑暗中行走，能被人用麻绳绊倒，是出其不意的缘故。倘若这人知道脚下有麻绳，便绊不倒了，人和人打架，岂有不知道的道理？未必能这么容易的不受气劲，就把人打翻。”霍元甲点头笑道：“这当看两边武艺的高下怎样。如果两人武艺高下相等，要打翻一个，自是都不容易，能分胜负，自然有强弱。我方才这番妄自夸大的话，是对于武艺不甚高明的，才可以做到。象老哥这样好手，在关内、关外也不知打过了多少名人，自然又当别论。”
王子春迟疑了一会，说道：“霍先生的拳法我已见过了，高论我也听过了，然我心里仍有不能领会的地方，待拜师学习吧，一则霍先生的历代家规，不许传给异姓人，二则敝老师限我在一年之内回索伦去，没有多的时间在此耽搁，我想冒昧要求霍先生赏脸，赐教我几手，不知霍先生的意思怎么样？”霍元甲喜道：“不用如此客气，老哥想和我走两趟，好极了，就请明日或后日到张家花园去，我一定先在那里拱候老弟。”
王子春摇头道：“我岂敢上台打擂！我是想就在此地求先生指教。”农劲荪接着说道：“去张家花园也和在此地一样，久闻老哥高来高去的本领了得，这种本领在南方是极希罕，正不妨借着打擂，在台上显露一番。常言：”人的名儿，树的影儿，‘留一点声名在上海，也不枉老哥万里跋涉，辛苦这一遭。“王子春连忙起身，拱手说道：”我实在是领教的意思，一上台对敌，便是存心争胜负了。我若有打擂意，霍先生的擂台已开张了好几日，我何必一再上这里来，直截了当的到张家花园去岂不甚好？“
霍元甲道：“老哥这番心思错了。老哥要知道我到上海来摆这擂台，丝毫没有沽名钓誉的心思在内，一片至诚心是要借此结识海内英雄，绝不是要和人争强斗胜。老哥想玩几下，方才农爷说的，去张家花园和在此地确是一样。这里地方太小，动起手来，彼此多不好施展。”
王子春道：“话虽如此，我始终不敢到台上与先生动手。我并不是恐怕打输了失面子，象我这样后生小子，本来没有什么声名，不问和谁打输了都算不了什么，何况是和名震全国的霍先生打呢？打败了也很荣耀。不过我心里若不钦佩霍先生，或是不曾和霍先生会过面，未尝不可以上台去玩玩，现在是无论如何，断不敢上台与霍先生动手。”霍元甲见王子春很坚决的不肯到张园去，只得说道：“老哥既是这么客气，不肯到张家花园去，我也不便过于勉强，不过这房子太小，老哥是做轻身工夫的人，恐怕在这小地方，有些不好施展。”
王子春一面起身卸下皮袍，一面说道：“我不过想见识见识迷踪艺的用法，毫无旁的念头，地方大小倒没有关系，就请霍先生指点我几下吧。”霍元甲将房中的桌椅，移出房外，腾出房间来，对王子春拱了拱手笑道：“老哥要瞧迷踪艺的用法，便不可存心客气，不妨尽力量向我出手，就是我一时疏忽，被老哥伤了，也决不能怪老哥的拳脚太重，和老哥打过之后，我再把迷踪艺的用法，说给老哥听。”王子春耳里虽听了霍元甲的话，心里却怀疑霍元甲的手段，恐怕是和李存义一样，也用点穴的方法，将他点得不能施展，不住的暗中计算应如何打法，方不致一沾身就麻木得不能动弹，借着扎裤脚紧腰带的工夫，打定了主意，也对霍元甲及在旁看的人拱了拱手道：“请霍先生及诸位原谅。我是诚心想学武艺，不是想见个高下。”说罢，便动起手来。
王子春的身法真快，在房中正和飞燕一样，忽高忽低，忽左忽右，围着霍元甲穿来穿去，时时逼近，想将霍元甲引动，但不敢沾身。霍元甲立在房中，就和没事人一样，不但不跟着追赶，王子春穿到背后的时候，连头也不回一下，见王子春始终不敢近身，忍不住笑道：“老哥只管是这么跑，快是快极了，无奈与我不相干，我不是说了要你尽力量出手吗？我遍身都可以打得。”王子春因一连几次引不动霍元甲，又听了这些话，只得认真出手了，以为霍元甲既不回顾，从背后下手，必比较正面安全。他的脚下工夫最好，即飞起右腿，向霍元甲脊梁下踢去。霍元甲似乎不知道，绝不躲闪，一脚踢个正着，仿怫是踢在一大包棉花上，又象是踢在气泡上，原是又空又软的，不过在脚尖踢着的时候，微觉震动了一下，当时也不介意，接连又对准颈项下踢第二脚，这回震动的力量就大了。王子春的身量不高，要向霍元甲颈项下踢去，身体自然非腾空不可，身体既经腾空，便受不了很大的震动，只震得全身如被抛掷。喜得桌椅早经移到房外，不然这一交必跌在桌角上，难免不碰伤筋骨，因跌在地板上，刚一着地，就想跳了起来，不料霍元甲本是立着不动的，此时却动的意外的迅速，不待王子春跳起，已翻身伸手将王子春的胳膊捉住，一把提了起来，一面向立在房门口看的刘震声说道：“快端椅子进来给王先生坐吧，恐怕王先生的腿已受了一点轻伤，站立不得。”王子春听了，哪里相信，连忙挣脱霍元甲的手说道：“不妨，不妨！腿倒还好，不曾受伤。”说时刘震声已将靠椅端进，送到王子春跟前，王子春还打算不坐，然此时已觉得两脚尖有点儿胀痛了，故意一面在房中行走着，一面说道。“我此番真不枉来上海走这一遭，得亲自领教了霍先生这种使人意想不到的武艺。我几岁的时候，就听得老辈子谈《三国演义》，说赵子龙一身都是胆，我看霍先生的武艺，可以说是一身都是手，不知这种武艺，是如何操练成功的？”霍元甲笑道：“老哥过誉了。老哥的脚尖踢到我脊梁下，我那受踢的地方，临时能发出力量来抵挡，颈项下也是如此，其原因就在平日练拳的时候，动作迟缓，通身全不用气力，凡是练拳用气力的，便练不出这种工夫来。”王子春问道：“这是什么道理？”霍元甲道：“这道理很容易明白。平日练拳用气力，在练的时候，气力必专注一方，不是拳头，便是脚尖，或肩或肘，或臀或膝，除了这些有限的地方而外，如胸、腹、背、心，胳膊等处，都是气力所不能到的。我家迷踪艺，在练的时候不用气力，便无所谓专注一方，平时力不专注，用时才能随处都有，没有气力不能到的地方。”
王子春此时在房中行走着，觉得两脚尖胀痛得越发厉害了，并没有气力，支不住全身，只好坐下来，红着脸说道：“霍先生说我两腿受伤，我初不相信，此刻胀痛得很厉害，觉得软弱无力，恐怕真是伤了，请霍先生替我瞧瞧吧。”霍元甲点头道：“这种伤没有妨碍，是因一部分气血皆不流通的原故，用酒一推拿，立时可好。”随叫茶房买了一杯高粱酒来，教子春将鞋袜脱了，只见两脚自脚尖以上，直到膝盖都肿了，右脚肿得更大。霍元甲一面用手蘸了酒推拿，一面指着右脚说道：“这是踢在我脊梁下的一脚，因你踢时站在地下，一时退让不及，完全受了我的回敬。这左脚踢在我颈项下，踢时全身悬空，虽跌了几尺远近，受伤却轻微些，即此也可以看出老哥脚下的工夫了得。若是脚下工夫不甚高强的，第一脚就站立不牢，不能有第二脚踢出来了。”王子春听了，五体投地的佩服。说也奇怪，两脚正在又肿又痛，经霍元甲推拿不到一刻钟，看看恢复了原状。霍元甲教王子春起身走几步试试，王子春走了几步，对着霍元甲扑翻身躯便拜，霍元甲连忙扶起笑道：“老哥为何忽然行此大礼？”王子春道：“我明知先生不能收异姓徒弟，只有方才农先生曾说，已经写信回家乡去，征求贵家族的同意，如果贵家族回信允许收异姓徒弟了，那时先生必得首先收我这徒弟。”霍元甲道：“我历来存心，恨不得全中国的人，个个都会武艺，我族人允许之后，无论何人，我都欢迎在一块儿练习，何况老哥已有这么好的根柢？”
说话时，王子春已将衣服鞋袜穿好。忽有茶房擎了两张名片进来，直递给霍元甲道：“外面一个中国人，一个西洋人，口称要会霍大力士。农劲荪听说有西洋人来，连忙趋近霍元甲看名片，只见一个名片上印着：”英商嘉道洋行出日部买办罗显时“，一张是：”嘉道洋行总理班诺威“。霍元甲问农劲荪道：”农爷认识这两人么？“农劲荪道：”不认识。这必是闻名来拜访的，不问他们来意如何，他既来访，总以会面为是。“遂向那茶房说道：”请他们进来。“王子春见有客来，便作辞去了。农、霍二人送出房门，恰好茶房引着罗显时、班诺威二人走来。
班诺威操着很生硬的中国话，迎着霍元甲问道：“先生不是霍大力士么？”霍元甲笑应道：“兄弟姓霍，名叫元甲，不叫大力士。”班诺威笑嘻嘻的伸手与霍元甲握手，又迎着农劲荪说道：“我知道你是农先生，那日在张家花园听农先生演说，佩服佩服！”说时也握了握手。罗显时也与农霍二人握了手说道：“班先生也是英国一个最喜研究体育的人，拳术在英国很负声望，近年来虽在上海经商，然对于体育拳术，仍是不断的练习。凡是世界有名的体育家或拳术家，无论是何国的，到上海来了，他无不去拜访及开会欢迎的。日前听人说霍先生到了上海，他就想会面，逢人便打听霍先生的住处。无论朋辈中少有与霍先生接近的，直到那日张家花园摆擂开幕，他才邀我同去，亲见霍先生三次与那姓赵的动手。据他的眼光看，霍先生的本领，比那姓赵的高强十倍，其所以到第三次才分胜负，是霍先生富有武术家的高尚道德，不愿使姓赵的名誉上受损失的原故。当时我也在台下看，却不曾看出这番意思来，不知霍先生当时的心理，是否确是如此？他要我当面问问，以证实他的眼光。”
霍元甲含笑没有回答，农劲荪在旁答道：“班先生的眼光不错，霍先生确是没有将姓赵的打败的心思，无如姓赵的不知道，非到一败不可收拾，不肯下台。”罗显时道：“当时交手的情形，我也在场，看的很明白。本来与班先生所理察的相似，我其所以不相信有这种事，是因为觉得于情理不大相合。霍先生既摆下擂台，当然免不了与人交手，平常交手尚是求胜不求败，何况摆擂台呢？我想霍先生如果是存心让那姓赵的，姓赵的应该明白，即算第一次误认霍先生的本领，赶不上他，第二次总应该明白，何以在台下看的人，都看出霍先生的本领，高过姓赵的十倍，而亲自与霍先生交手的，倒不知道呢，岂不太奇怪吗？”
农劲荪笑道：“在台下看的，也不见得有多数人能看出来，能象班先生这样有眼光的，休说外国人，就是中国人，能看出的也少。当时霍先生的高足刘君，尚且不曾看出，旁人就可想而知了。姓赵的年轻经验少，加以心粗气浮，只看他将要上台时的情形，便可以知道他是一个浑人了。他不明白霍先生的用意，也无怪其然，若是换一个稍稍精明的人，何待打到第三次，只一交手，便应知道自己的本领，相差太远了。”
班诺威说道：“我不曾学过中国的拳术，也不曾见过中国拳术家正式决斗，胜负要如何分别，我还不知道。不过我那日见霍先生与姓赵的相打，连打三次，霍先生神气非常安闲，应付非常自然，姓赵的就累得满头是汗，脱了衣服还喘个不止，有好几次显得手慌脚乱，霍先生的手掌，每次打到姓赵的身上，只轻轻的沾一下就收了回来，姓赵的手掌、脚尖，却一下也沾不到霍先生身上。这不是霍先生的本领高强到十倍以上，断不能打出这般现象。”
霍元甲很吃惊似的对班诺威拱手笑道：“班先生的眼光真了得。”农劲荪也跟着称赞道：“即此一番观察，就可想见班先生的拳术工夫，决非寻常的拳术家可比，实可钦佩。”罗显时道：“班先生今日邀兄弟来奉访霍先生的意思，是因诚心佩服霍先生的本领，准备明天下午四点钟，在敝行开一个欢迎会，欢迎霍先生和农先生枉驾去谈谈，不知明日下午四点钟以后，有不有别处的宴会？如与别处的时间冲突，就随霍先生约定时间也好。”
农劲荪道：“今日既承二位枉顾，兄弟和霍先生自应前往贵行奉看。我以为班先生不须这般客气，用不着开什么欢迎会，因此不必约定时间。霍先生是一个生性极爽直的人，生平最欢喜结交会武艺的人，象班先生这样外国的拳术家，尤愿竭诚交接，但不可拘泥形式。”班诺威道：“我与霍先生不是同国人，又是初次相交，非正式开会欢迎，不足以表示我钦佩的诚意。这次欢迎以后，随时请到敝行来玩，就用不着再闹客气了。明日午后若无他处宴会，四点钟时，决请两位到敝行来。”霍元甲见班诺威说的很诚恳，只得答应按时前去。班诺威见霍元甲答应了，才欣然称谢，起身与农、霍二人握手告别而去。
霍元甲对农劲荪笑道：“看不出这外国人倒很有眼力，居然能看出我与东海赵交手的真假来。我想这人在英国拳术家当中，虽算不了极好的，也可算一个极细心的了。农爷看他明日的欢迎会，含了什么不好的意思在内没有？”农劲荪道：“我不敢胡乱疑心他有什么恶意，但是这班诺威是个英国人，四爷现在正因和他英国大力士订约比赛，摆这擂台，他岂有不知之理？他们外国人比中国人不同，爱国心最重，无论英、法、德、美各国，多是一样，只要是同国人被外国人欺侮了，没有袖手旁观不去帮助的。此刻虽还不曾与奥比音比赛过，不知将来谁胜谁败，只是双方既经签订赌赛之约，他英国人决不愿意四爷打胜，是毫无疑义的。气量小些儿的英国人，甚至对四爷发生恶感。我因知道四爷的性格，自庚子联军入京以后，心中便厌恶外国人，即此番耗费多少银钱，耽搁多少时日，也就是为不服这口气，所以一听罗显时说出欢迎的话，便设词推却，不料四爷被班诺威一阵话说的答应了。如今既已答应了他，明日只好按时前去。那王小乙说我们不应该先摆擂台后比赛的话，确有见地，我只虑奥比音因不知道四爷的本领怎样，恐怕临时比不过四爷，无法挽救，所以先托这班诺威和四爷试试。而这班诺威又不敢公然跳上擂台，与四爷见个高下，便托词开欢迎会，等我们到了他那洋行，再要求和四爷较量较量。”
霍元甲道：“我们提防了他这一着，便不要紧了。我两人明日到他洋行里去，他不要求较量便罢，若真个要求较量，我就说，现在摆设了擂台在张家花园，各报都登了广告，欢迎全世界的武术家来打，请到台上去较量吧！今日我是来赴欢迎会的，不是来打架的，是这么回答他，看他还有什么方法来试我的本领。”农劲荪点头道：“当然是这么回答他，不过我们这种提防，只算格外的小心罢了。我们既凭律师保人签订了条约，他英国人就明知道四爷的本领比奥比音高强，除却自愿出五百两银子的罚金，临时不到外，没有反悔的方法。如果班诺威是要借这欢迎会，要求和四爷比较，在他洋行与在擂台总是一样，在他洋行可以推到擂台，到擂台就无可推诿了，其结果不是一般吗？”
霍元甲问道：“外国人有不有什么毒药，可以下在饮食里面，使人吃了没有精神气力，或至患病不能动弹么？”农劲荪道：“这倒不曾听人说过有这种毒药，我只听得学西医的朋友说过，凡是毒药，不论其性剧烈与否，气味必是很重的，一到鼻端，就觉有一种很大的刺激性。除趁人病了服药的机会，将毒药放在药水里面，便不容易使人入口，若放在平常饮食里面，是不能没有恶劣的颜色及恶劣气味的。四爷顾虑嘉道洋行将有这不法的举动，我料尚不至有这么毒辣。总之，我们随处留心罢了！”
二人正说话时，霍元甲忽听得彭庶白的口音，在外面和人说话，连忙起身朝窗外望了一望，回头对农劲荪笑道：“那日开擂的时候，有一个少年拾起东海赵一只皮靴，掷还东海赵，不偏不斜的正落在东海赵头顶上，使满场的人都大笑起来。老彭认识那少年姓柳，我本想会会他，此刻老彭竟邀他同来了。”农劲荪还没答话，就见彭庶白率着一个长眉秀目的清俊少年进来，次第向霍、农二人介绍，彭庶自并简单述说自己和柳惕安相识的原因。霍、农二人看了柳惕安这种轩昂的气宇，又知道他有特殊的能耐，自然都很表示亲热。柳惕安真是初出山的人，社会上交际的客套，一点也不懂得，对人不知道交情有深浅，完全凭自己的好恶。他自觉这人可喜，第一次见面，也亲热得和自家骨肉一样，若是他心里不欢喜这人，无沦这人如何设法去亲近他，越亲近他越不理会。彭庶白将柳惕安这种性情，说给农、霍二人听道，上海最阔的盛绍先大少爷，因知道柳君是个了不得的人物，有心想结交，每天把汽车开到棋盘街柳君寓所门口停着，听凭柳君坐着兜圈子或拜客。偏遇着柳君是一个最慈心的人，他说：“汽车在人多的马路上横冲直撞，动辄把人家的性命撞掉，是一件极不祥的东西，稍具天良的决不肯乘坐。”盛绍先说：“多少外国阔人，出门多是用汽车代步，这是文明国的交通利器，如何乘坐不得？”柳君听了，怫然说道：“马路上步行的中国人多，外国人从来不把中国人的性命放在眼里，只图一己舒服，当然不妨乘坐汽车。我天生了一对腿，是给我走路的，用不着坐这杀人的东西。”盛绍先没法，只得顺从柳君的意思，自己也不坐汽车，终日陪着柳君步行到各处游览，不是进酒馆，便是进戏场。一连几次之后，柳君又厌恶起来，昨日竟躲到舍间来，不敢回寓所去，恐怕盛绍先纠缠不清。昨日柳君在舍问吃了晚饭，我陪他去马路上闲行，无意中倒救了一个少妇。穷源究委，这番救人的功德，要算是盛绍先的。“
霍元甲笑问道：“怎么你们在马路上闲行，能救一个少妇，究竟是怎么一回事？”彭庶白笑道：“在上海这万恶的地方，象这夜这种事，原是很平常的。不过昨夜我与柳君只有两个人，对方约有四、五十个莽汉，被柳君打的十分痛快，直到此刻，我想到当时的情形，就觉高兴，所以愿意说给两位听听，也使两位快活快活。”
农劲荪笑道：“说得这般慎重，益发使我欢喜听了。我与四爷正觉寂寞，请说说开心的事正好。”