清宫十三朝演义 - 第 46 页/共 53 页
珍妃见是师傅的事，不好推却，更想不到会弄出拘禁的事来，因此她乘德宗临幸的时候，就于有意无意中，谈起了外政。珍妃问道：“现在外面可有疆吏出缺吗？”光绪帝答道：“不曾听说起。”珍妃又道：“臣妾闻得，有个新任的陕中道台，是李莲英的拜把弟兄，听说他字也不识得一个，怎好去做道台呢？”光绪帝的生平，最恨的是李莲英，一听珍妃说的话，也不追问她这消息从何处来的，便大怒道：“李莲英的权柄，一天天的大起来，咱们的国政也一天天地衰下去，不讲别的，只看那些御吏侍郎，也都是不识字的了。那一次和日本打仗，御史铁令上章请用檀道济去打日本，侍郎王永化请旨复黄天霸的原官。俺只知道檀道济是宋代时人，黄天霸却不知是谁。俺就召他两个一问，才知道他两人在市上听了说书的谈起，檀道济怎样能兵；黄天霸在施公案小说上怎样的有武艺，他两个一查，朝里没有檀黄的名字，疑是休职的官吏，所以上章保荐，你道可笑不可笑？尤其是我们满族的大臣，常常闹这种笑话。俺终把这奏章毁去，免得汉臣们见笑，且因此轻视我们满族。但这许多荒谬不通的人，没一个不是李莲英荐来的。俺将来整顿朝政，把此辈完全除去才行哩。今据你说来，那新任的道台又是铁令王永化一类人物。疆吏似这般混充，岂不误事，不是去害百姓吗？但不知他姓什名谁？”珍妃在旁应道：“闻得那道台叫徐诚吧。”光绪帝点一点头道：“知道了，他须逃不出我的掌握，等他引见的时候，慢慢和他算这盘帐！”说着就和珍瑾二妃闲谈了一会儿。
一天无话，到了次日，吏部既补了徐诚的道台，自然照例耍引见皇上的，当下徐诚便朝珠补褂的在偏厅里侍候着。李莲英还亲自出来，教了徐诚晋见皇上的礼节和应对的语言，徐诚一一记在心上。不一刻内监传圣谕出来，着陕中道徐诚养心殿上见驾。徐诚领了旨意，便摇摇摆摆的走上养心殿来。一见殿上崭齐地列着内监，珠帘高卷，隐隐见上面穿着黄衣裳的，但实在离得太远了些，一时瞧不清楚，大约是皇上了。这时徐诚早慌了，两脚不住的发抖，没奈何，只得硬着头皮上去叩见，勉强把三跪九叩礼行毕，俯伏在地上听皇上勉励几句，就好谢恩下来了。这是历代的旧制，也是李莲英预先对徐诚说过的，所以他很是安定，准备出去受同僚的贺喜。
他正这般想得得意，忽听上面问道：“你是徐诚吗？”徐诚见问不觉吃了一惊，暗想李莲英不曾教过自己别的闲话，万一要问起别样来不是糟了吗？他在着急，一面只得答应一个是字。却听得上面又问道：“徐诚，你从前是做什么生业的？”徐诚益发慌了，更应不出来，嗫嚅了半天才顿首奏道：“奴才是做木行生意的。”光绪帝喝道：“你既是木商，为什么不去做你的掌柜，却来谋官做呢？”徐诚心里慌极了，只得奏道：“不瞒陛下说，做生意的出息哪里及得上做官的好？所以奴才要谋官做。”光绪帝喝道：“你做官知道有多少出息呢？”徐诚伏在地上叩了一个头道：“奴才不想多少，只要老有三十万块钱的积蓄，奴才也心足了。”光绪帝叱道：“你可晓得做一任道台有若干俸银呢？”徐诚战兢兢地奏道：“奴才听人讲过，做官靠俸银，是要饿死的，到了那时自有百姓们奉敬上来的。”说到这里，只见内监掷下一张纸和一枝笔来道：“皇上叫你把履历来写上来。”徐诚听了早魂飞魄散，又不好说不能写。一头抖着，一头伏在地上，握着一枝枯竹管，好像千斤重担一样，再也提不起来。内监又一叠连声催促着，可怜徐诚急得头上的汗珠，似黄豆般的粒粒直滚下来。挣了半天，还只写好半个徐字，歪歪斜斜的不知像些什么。内监将这半个徐字呈了上去，便听得光绪帝冷笑道：“连自己的履历都写不明白，倒想去做官发财了。即使上得任去，还不是做害民的污吏吗？快给我驱逐出去。”这谕旨一下，内监把徐诚的顶子摘去，便喝道：“赶快滚吧！”
徐诚听了，如释重负，立起身来，退了几步，抱头鼠窜着出来。外面那些和李莲英一党的太监都来问讯，徐诚垂头丧气地说道：“我上了李总管的当了，这脑袋留着，还是侥幸儿哩！”众太监忙问原故，徐诚把引见的经过一一说了，踉踉跄跄的回去，这里将徐诚的事都当作官迷者的笑史。
但消息传到李莲英耳朵里，心上很为诧异，想平日皇上引见外吏，老于做官的，便问些风俗人情；至于新上任的官员，除了训勉的话，更没别的枝节。现在徐诚觐见却要考起才学来，这一定有内线在那里作梗，是不必说了。于是他连夜到吏部衙门一打听，知道徐诚已然除名，补上是姓李的，运动人是文廷式。李莲英一听心里已明白了八九分，因咬着牙齿道：“这文廷式那厮，不是瑾珍两个妃子的师傅？他仗着女弟子充着贵妃，便去走门路，把我到口的馒头夺去倒也罢了，不该唆使皇上在养心殿上和徐诚为难，当场叫他出丑，无异丢了我的脸一般，这口冤气不可不报。”于是李莲英就去同他的妹子计议，叫她捏一个谎，去报给西太后，说珍瑾两妃干涉外政，因她二人的师傅文廷式竭力主张和日本开仗，叫二妃从中说项，二人便在皇上面前日夜的撺掇，把皇上的心说得活动起来，才叫李鸿章去奋战，终至于丧师辱国，那不是瑾珍二妃的不好吗？
李大姑娘得了为兄的指使，第二天上就来见西太后，正值太后在榻吸着鸦片烟，李大姑娘俯在太后的耳畔把这事细细说了一遍，太后如何不生气呢？所以立时跳起身来，把烟枪一掷，连烟斗都打破了。口里只叫抓那两个狐媚子。可怜瑾珍二妃受这场大冤枉，连做梦也想不到的呀。虽然当时有皇上求情，但终至于幽禁起来。李莲英的手段也算得厉害的了。
但皇上自瑾珍两妃被幽禁后，便觉冷静寂寥，百无聊赖，每到无可消遣时，便顿足把李莲英恨着。一天德宗方和寇连材谈起瑾珍二妃的事，忽见一小太监连跌带爬地跑进来，要想说出时，却回不过气，一句也说不出来。德宗见了这种情形，知道定有非常的事故发生，不觉大惊。要知后事如何，且听下回分解。
第八十七回 幸名园太后图欢娱 坐便殿主事陈变政
话说那小太监七磕八碰的走进来。喘着气，连一句话也说不出，德宗忙问他什么事，那小太监指手画脚的，只挣出太后两个字来。德宗知道太后为什么变故，也不再去问那小太监了，便起身去后宫见太后。到了那里，只见李莲英和李大姑娘，缪素筠等，寺昌公主一班人都排列在榻前。太后却斜倚在榻旁，面色同黄蜡似的，只是一语不发。德宗便上前请了个安，太后将头点点，挥手叫皇上退去。
德宗很莫名其妙，惟有退了出来，细问那值日的太监，方知太后在昨日夜里忽然腹痛起来，直到天明，不曾止住。李莲英忙叫御医来诊治，太后决意不许。后来忍不住疼痛，才去召御医进宫。诊了诊太后的脉搏，皱着眉头道：“这症候很觉奇特，下臣不敢直陈，因为以太后的年龄，决不会患有这种病症的了。”李莲英在旁怕御医说出不知忌讳的话来，忙喝道：“不必多言，太后这病，谁不知道是事繁心劳，所以患的血衰之症，你身为御医难道不晓得吗？”那御医连声说了几声是，便据李莲英的话拟了一张补血的方子，就辞出来走了。以后不知怎样，那太监恰有事走开，因此并不得知。等到来值班时，太后腹痛已经好了，方命小监去召皇上。但来了又没有话说，弄得光绪皇帝真有些摸不着头脑。待听了内监的一席话，心里早有九分明白，晓得太后患的是说不出的暗病，只有微微叹了几口气。回到自己宫里，对寇连材讲了一番，也就罢了。
光阴迅速，转眼到了十月里，西太后的万寿之期已在眼前了。虽则有停止庆祝的诏书颁发过，但这都是遮掩外人的耳目罢了。这种掩耳盗铃之技，本是官场的惯技，声明不做寿，分明是把寿期告诉别人，到了那时，依然灯烛辉煌的祝起寿来了。何况那腐败不堪的清政府，还在这些事上计较信用吗？于是到了万寿的前三天，把颐和园的前前后后，扎得一片如锦，总之自离园周围二十里起，并万寿山、昆明湖都扎着彩，遍地铺着红缎，上头盖着漫天帐，真是如火如荼，异常的华丽。
到了万寿的一天，老佛爷也极早起身，着了锦绣的龙凤寿服。李莲英、缪素筠和诸亲王的福晋陪侍着，摆起全副銮驾，直往那颐和园里来。一到了园门口，早有醇王、恭王、庆王一班亲王，率领满汉大臣在那里跪迎车驾。进了园，诸亲王又齐齐地随了进来。这时排云殿上已设着宝座，准备太后升座受贺。因颐和园里要算是排云殿最是广大了，殿上有联道：“万笏晴山朝北极，九华仙乐奏南薰。”只看联上的语气，已可见一般了。不一会，光绪帝同皇后也摆着銮驾前来拜寿，接着便是瑾珍两妃。原来二妃被禁的日期还不曾满，光绪帝趁太后万寿，替二妃乞哀，终算蒙太后特赦，所以也来给太后叩头。最后是些福晋格格们，都一一叩贺已毕，太后传谕，任亲王、大臣、福晋格格们游园一天，并赏赐寿宴。宴罢，在大院前瞧戏。这一天热闹可算得未曾有的了，后人因这颐和园的华丽，作了几首诗道：
碧窗帘外影冷如冰，帘外月华明；春明依旧在，昔日池塘何处寻？孤鹊声声，犹然逐云之行。鸳鸯可懒？蛱蜨偏轻；二十四桥未闻笛，儿女伤怆，怎醒也未醒，多少沧桑恨？往事悲何限，前朝繁华不重见，闲云散漫天边，看绿杨天远。梨花深深庭院，桃花门巷；犯得荷花池馆，一声羌笛悲咽，昔日风流说起不由人肠断！
那颐和园大院中的戏台，高低共分五层。二层系演神怪戏之用，所以布置的一切和神祠差不多。但第一层却同普通台一样，不过略为精致一点罢了。三层上面是专制市景所用的。四层是台椅一类，备伶人的乔装；五层上却供些神佛。戏台的旁边是一带平房，以便王公大臣恩赏听戏所坐。台的对面有三间一丈多高的房屋，为孝钦后自己听戏的时候坐卧之处。旁有两间休息室，放置长炕一具，太后每到听戏或坐或卧，非常舒适。
这天凡京津著名伶人，如潭叫天汪桂芬等都被邀入大内。到了晚上，颐和园内灯火照耀犹同白昼一般。太后和德宗并坐在大院前听戏，两边列着亲王、福晋、格格、亲信的内监等等。不一会儿，太监呈上手本，请皇太后皇上点戏。西太后随手点了一出小叫天的《天雷报》，德宗点了一出《逍遥津》，太监便领旨退去，叫伶人们扮演起来。
那小叫天的《天雷报》，是他拿手的杰作，果然一曲高歌，淋漓尽致。到了雷击的时候，太后瞧着德宗微笑。光绪帝知道太后讥讽自己，便低头默然。李莲英立在太后背后，也看着德宗一笑。光绪帝心上本已十分愤怒了，及至《逍遥津》出场，菊仙的汉献帝，描摹懦弱的孤君受凌逼的状态，真是声泪俱落，恭王在座上忍不住喝彩起来。庆王笑着道：“禁宫里喝彩，不怕老佛爷见怪吗？”恭王正色说道：“咱们先王的旧制，宫中不准演戏的了。”说着目视太后，太后却装着没有听见一般，回头对李莲英说话。这时唯有德宗不觉眉飞色彩，连叫内监去犒赏那般演戏的伶人。
西太后明知皇上亲点那出《逍遥津》，是有意和自己作对，因此很不高兴。但碍着恭王在座，不好发作，否则早已叫伶人停演。原来恭王奕?生性素来严厉不阿，他在军机处时，西太后本来惧怕恭王的。当孝贞后在日，常同西太后及皇上、恭王等往游三海，西太后瞧见三海的亭阁颓圮的地方，便用手指着说道：“咱们须得好好地把它修葺一下哩！”恭王听了，便很庄重的答应一个是字。孝贞后接着说道：“修是应该修的，但俺们此刻不曾有闲钱来干此种不要紧的事罢了。”西太后见说，就默然不语，这是闲话。
且说这天演戏还不曾完，德宗因心里不快，便请了太后的晚安，先和瑾珍二妃回宫。太后也为皇上故意叫演逍遥津讥讽自己，本满心不乐，巴不得德宗及早离开。等到德宗走后，西太后吩咐亲王等退去，令格格们在大院前听戏侍候着；自己却同李莲英去游智慧海去了。这智慧海是颐和园中第一个水景，大略的情景和瀛台相似，不过构造上比瀛台要考究得多。海的四边，嵌着珠玉宝石，挂着西洋的五彩灯景。海中放着一只龙船，船身长一丈八尺，高一丈，制扎的绸绫，五色斑烂。龙舟的里面，是用大红缎子铺着地，一样有几案台椅，炕榻之类，不论坐卧，都极安适。船头上摆着旌旗节钺，船尾里另有一间小室，两个小太监常常侍候在那里，以便随时进御点。舟的对面，陆地上还扎着一座月宫，宫中萧鼓之声，终夜未绝。一到中秋，月宫里陈列着甘鲜果品，雪耦冰桃，西太后同着皇上亲祭太阴，并恩赏亲王大臣，准乘了龙舟往来游戏，大有城开不夜之概。到了半夜，又命赐宴，欢呼畅饮，直至天明，君臣始各尽欢而散，但这是后话了。
当下西太后同着李莲英在智慧海游玩了一遍，又转到宝莲航来。讲起这宝莲航，原是一个船坞，却用玉石琢成，异常的精致，所以一名又叫石舫，里面制有汽船两艘，那时的汽船和现在完全不同，只能行动罢了。然当时已视为精巧绝伦，夺天地造化之功了。而汽船之中也有电灯通着园外，汽舟一行，万盏齐明。西太后常独自驾舟出游，因这船坞离仁寿殿不多路，恰和万寿山相对，风景最是佳丽，吸引西太后不时临幸。
这天晚上，西太后和李莲英玩了一会，觉得游兴未衰，便又到桐荫深处而来。这桐荫深处是颐和园里头一个秘密所在，里面建筑着三间小室，室的四周，都植着极大的梧桐树，旁边是一口清泉，每到夜深人静时，泉流淙淙之声，如鸣着瑶琴，很觉清婉可听。沿清泉一带，雕栏琢玉，清洁如画图一般。那三间小室里面，也是画栋雕梁，十分精致，内设床帐一具，诸如盥嗽妆具，没一样不备。因为西太后的性情，素喜修饰，每至一处，必敷铅华，再整云鬓，数十年如一日。虽已年逾花甲，而犹不离脂粉，人家看去，不过是三十多岁的半老徐娘，哪里晓得她已五六十岁了呢？所以美国的立特博士称西太后做世界第一美人，真是非过誉之谈啊！
这且不在话下。再说西太后和李莲英自这天起，终在桐荫深处秘密游览，颐和园中的宫监，也常常听得桐荫深处有男女嘻笑之声，正是李莲英和西太后，游乐之时内监等非经传呼不敢近前，只远远地侍候着。从此以后，西太后起居在颐和园里，对于一切的朝政也不来干预了，悉听德宗去裁判；正应了翁同和所说的乐不思蜀了。这不是德宗亲政的好机会吗？
德宗自那日瞧了戏回去，心里很觉恼怒，一路和瑾珍两妃讲着当时的情形。德宗越说越气，虽有两妃慰劝着，但德宗只是闷闷不乐，差不多一夜不曾合眼。到了翌日清晨退朝后，便在御书房里召翁同和商议改革朝政的计划。翁同和奏道：“照现在的情形看去，先皇的内制，已不能通用的了，愚臣老迈无能，恐筹不出良法，反而弄巧成拙。所以，只有让给一班后进的能人，去建立功业吧。”光绪帝慨然说道：“师傅既不肯担这个职责，俺现今决意重用康有为等一班新人了。师傅可代俺传谕出去，令康有为明日在便殿召见就是。”翁同和领旨退出，自去知照康有为不提。
单表光绪帝因甲午一役，吃日本杀得大败亏输后，因备战的谕旨，完全是自己所主张，很受太后的埋怨，又割台湾辽东给日本之外，还赔偿了军费两万万两；假使当时日本人不遣刺客行刺李鸿章，别国不出来干涉，恐怕割地和赔偿决不至这点点哩。后来虽经俄国人的抗议和德法两国的帮忙，将辽东索回来。但各国的帮忙岂真是好意，也无非为着各自的利益罢了。犹如俄国人的抗议，何尝是一心为中国设谋呢？多半是若日本取了辽东，于俄人大大的不利，因此不得不出头来助中国一臂。至于德法两国表面上是援助中国，实际上也是为着私利而已。但看等到事体一了，俄国和李鸿章私下定了密约，租借了旅顺大连。德国也来占了胶州湾，法国也租了广州湾；同时英国要求租借九龙威海，各国纷纷蚕食起来，把中国当做一块肥肉，大家尽量的宰割着。这光绪帝究非昏庸之主，目睹这种现象，心上如何不恼。愈是恼怒，变政的心也益急。那天和翁师傅议定之后，准备在便殿召见康有为，咨询一切。
原来这康有为素有大志，他在甲午之前，也曾上书条陈政见，什么停科举，兴学堂之类，那些满洲大臣只当他是狂言呓语，将他的条陈压住，不许上呈。但翁同和做主试官时，读了康有为的文章，惊为奇才，便给他中了进士。这样一来，翁康有了师生之谊，所以翁同和在德宗面前竭力的保荐。光绪帝有心要召见康有为面询一番，终以格于规例，不便越礼从事，只下谕着康有为暂在总理衙门学习行走。过不上几时，擢康有为做了翰林院侍讲，这时又下谕召见。到了那天，康有为便翎顶辉煌的到便殿见驾。光绪皇上等他礼毕，就问他自强之策，康有为便陈述三大策。一是大聚群才，以谋变政；二为采取西法，以定国是；三是听凭疆吏各自变法，改良政治。此外，如请详定宪法，废去科举；谋兴学校；开制度局；命亲王游历各国，以侦察西国之良政；译西书以灌输知识；发行纸币，设立银行，为经济流通之计；天下各省各府，办文艺及武备学堂，练民兵以修武事。种种陈述，滔滔不绝，真是口若悬河，头头是道。光绪帝听罢，不觉大喜。又赞叹了一会，谕康有为退去。并令保荐新政人才，以便实行变法。
这时李鸿章与俄国订约后，往各国游历初归，光绪帝恶他甲午之战不肯尽力，着令退出军机闲居。后因两广总督出缺，命李鸿章
外调出督两广去了。恭亲王奕?虽然刚直，但自甲午后起复原官以来，对于政事不似从前的严厉了。不料老成凋谢，恭亲王忽然一病不起，耗音传来，太后和皇上都十分震悼，立命内务府赐给治丧费一万元，谥号忠王，这且不提。
再说光绪帝自召见康有为之后，一心要行新政。恰巧侍郎徐致静，侍读学士徐仁镜、徐仁铸，御史杨深秀等上书请定国是。光绪皇上至此，变法的主意越发坚定了，便于四月二十七日，下了一道诏书道：
频年以来，战事纷兴，外患堪虞，朕甚忧之。于是内外臣工，多主变法自强，乃决意先行裁汰冗员，立大小学堂，改武科制度等，已审定试办施行。无如旧日臣工，坚以墨守旧制，摈除新法为目标，众口呶呶，莫衷一是，遂有新旧制度之纷争！然时今日，内而政治不修，外则虎视鹰瞵，俟隙辄进，苟不谋自强，将何以立国？且自强之道，首以强民富国为前提。但士无良师，奚能实学；惰兵不练，何以御侮；长是以往，国何能强，徒见大好河山，供强邻蚕食而已。经审之再三，以国是不定，则号令不行，他日之流弊，必至互起纷争，于国政尤无所补。查中国历朝，各行其法，各事其所；是战国之世，其国虽统于周，而列国之制度各行其善，无有相同者。矧新陈代谢，自古已然；既采新制，则旧制自不能存在，择善而从，国之大道也。嗣后内外大小臣工，王公以及士庶，务宜备力向上，发愤图强；习圣贤礼义之学，采西学之适于制度者，借补不足。维求精进，以期有用。京师为全国首区，学堂自宜创办。所有内外臣工，王公以下，至于各部司员子，八旗世职，乃文武后裔，其愿入学堂者，准其入学肄业，俾养成人才，为国家出力，共维时艰。凡尔臣工等，不得徇私援引，因循敷衍，致上负朝廷谆谆告诫之意，下亦自误误人，后患莫大焉。特谕内外臣工，一体知之。钦此！
自这上谕一下，光绪皇上锐意变法的话，自然喧腾人口了。那康有为也不时召见咨询，一时圣遇之隆，满朝文武大吏，无与伦比。康有为保荐了几个新人物，帮同办理新政。他所保荐的哪几个人呢？就是徐致静父子，仁铸、仁镜二人，他的兄弟康广仁。弟子梁启超，本来是广东新会县举子，这时得他老师康有为的保荐，赏六品衔，发在译书局里办理译书的事务。湖南巡抚陈宝箴，也保荐了刘光第、杨锐。侍郎徐致静保荐了谭嗣同、林旭。户部左侍郎张荫桓保荐了王锡蕃。御史杨深秀保荐了丁维鲁。以上几个人都是饱学之士，可算是人才济济了。
还有张之洞一班人，也帮着办理，改变科举的章程，王凤文请设立赈施，萧文吉请整顿丝茶，以兴实业。御史曾宗彦奏请开办农务。王锡蕃请办商业，李端棻请整则例；袁永昶奏请筹办八旗生计。满人御史瑞洵，连字也不识半个的，却居然也上章请办报馆，以灵通消息。光绪帝见奏牍纷纭，大都是有益于新政的，便也一概容纳，把献策的人还得嘉奖一番。因此那些无聊的满人也挖空心思，竞陈政见了。也有似懂非通的，光怪陆离，笑话百出。竟有请皇上入耶稣教，重习西书的奏本出现。光绪皇上看了只付之一笑而已。但皇上对于诸臣关于新政的条陈，因为来者不拒，都给他们一个容纳，所以弄出一场祸来了，是什么祸呢？要知后事如何，且听下回分解。
第八十八回 三月维新孤臣走海上 半月密议皇帝囚瀛台
却说光绪帝宠用着康有为等一班人，实行新政，那些旧臣如许应骙、徐会澧、怀塔布、刚毅等等，都非常的气愤，天天在那里寻新人物的嫌隙，好在西太后面前撺掇。因为这时的西太后，身进颐和园后，把朝中的政事一齐丢在脑后，非有万分紧急的事一概不见。有时皇上遇正事前去请命，也只叫李莲英传语而已。皇帝母子之间还见不着面，何况是臣子了。可是这时，孝贞后在日被革职的荣禄，已做了步军统领了。正值直隶总督出缺，荣禄便向太后要求，西太后于皇上朔望去问安的时候，算亲自召见，把荣禄补直督的话再三的嘱咐着。但西太后独于这点小事，怎这般的郑重呢？一则荣禄是她的内侄，二则荣禄是个统领职衔，平空擢了总督，可算得是横跳，照先皇的旧规讲起来，断断乎做不到的。所以西太后不得不郑重一下了。
闲话不提。再说那许应骙、怀塔布等一般人，时时在那里搜寻破绽，不期事有凑巧，一天礼部主事王照上的一个奏本，给怀塔布在军机处瞧见，便塞在袖管内，以便进呈太后。这个消息被御史杨深秀得知，立时奏闻皇上，光绪帝听了大怒，使命追究王照的奏折，怀塔布不得已只好将奏折呈出，光绪帝即将怀塔布褫职，拟了个永不叙用的罪名。但王照的本中奏的是什么呢？却是劝皇上剪发易服。光绪帝看了微笑点头，赏了王照三品顶戴。那一般内外满汉臣工，听得皇上于本朝最犯忌的剪发辫之议也嘉纳起来，因此大家似发狂一样，怪戾乖谬的议论，也都自喻新奇，争相上本启奏。这样一来，旧党免不了窃窃私语，一传十，十传百，渐渐吹入西太后的耳朵里去了。
西太后一听了剪发易服四个字，不由得触目惊心，勃然大怒道：“孺子这样的胡闹，祖宗的基业不是要断送了吗？”西太后这句话一出口，便有许多守旧派的，若许应骙，刚毅辈纷纷入奏，说皇上的悖谬，听信了康有为的狂言，把很好的先皇制度改变得不成一个样儿了。西太后听罢益发大怒，即传懿旨召见皇上。
光绪帝听得西太后召他进见，知道一定有什么岔子发生了；所以怀着鬼胎，来见西太后。行礼毕，还不曾开言，西太后早把案桌一拍，大声喝道：“我以为你年纪比前长大，知识也较前增进了，所以把朝政托给你。谁知你一味胡干，你可知祖宗创业的艰难么？像你这般发狂，怕不将咱们的天下送掉吗？”光绪帝忙请了个安，说道：“圣母莫听旁人唆弄，错怪了人，儿虽不肖，决不至任意胡为；就是现在的种种设施，也无非希望国家强盛起来，共享太平之福，那有反愿意把江山送掉的道理？这还望圣母明察。”西太后不待德宗说毕，便劈头喝道：“你还强辩吗？那王照的奏折教你的是什么？你当我没有耳朵的么？”说着就把一大卷的弹章，向地上一掷道：“你自己仔细去瞧瞧，里面是什么话说。”这时早有内监将那奏本拾了起来，光绪帝便接过来翻阅了一遍，见奏折上都是弹劾康有为一班新人的过和说自己的荒谬。于是一语不发的把奏章收起。西太后便指着德宗冷笑道：“现在你明白了么？今日姑且退去，咱们告诉了你，以后还要好好的留意一下子呢。”
光绪帝见说，连连道了几个是字，便退了出来。回到乾清宫里，把弹劾自己的奏牍，重行取出来检视了一遍，统计不下二十余人。不觉发愤，将许多奏本撕得粉碎，顿足恨道：“这一班守旧的逆党不除，终究不能安枕。”光绪帝心上愈想愈恨，到了次日朝罢，恰逢袁世凯受直督保荐任为小站练兵总办，来请训出京，光绪帝便勉励他几句。袁世凯退出之后，德宗猛然想起，自己正缺少一个有兵权的人，现今袁世凯做了练兵总办，不是握着兵权么？于是忙叫传谕出去，命袁世凯暂缓出京，着令乾清宫见驾。
袁世凯领了这道谕旨，正摸不着头脑，只得到乾清宫来，由内监导引进去，见了光绪帝。礼毕，光绪帝问道：“你此番出京练兵，可忠心为国么？”袁世凯突然听了这话，吓得一身冷汗直淋，当作有劾他不能忠心任事，所以有这个变卦；因此忙免冠叩头道：“小臣怎敢不忠心为国呢。想小臣世受皇家厚恩，虽碎身尚不足报，何敢再有异心？”光绪帝听了微笑道：“很好很好！你既忠心为国，现有密札一道，你须慎重将事，倘然事成，自然重重赏你。”袁世凯听到这里，才知道皇上别有作用，并不是为着自己的事，这颗心便放了下来，于是叩头谢恩出来。走出乾清宫时，合该天意难回，因袁世凯出来走得匆忙了些，正和一个内监撞了个满怀，那内监深怕获罪，慌忙三脚两步走了。待袁世凯定眼看时，那内监早已不见了，不觉心上十分狐疑。及至到了私邸将密札拆开一看，原来是皇上令自己领兵杀了直督荣禄，再率部进京，扫除太后旧党。袁世凯看罢，心里便踌躇起来道：“这事可不是儿戏的，万一事机不密，就有灭族的罪名。”他心上盘算了一夜，回忆出乾清宫时和一个人相撞，那人不要是太后的侦探；倘若追究起来可就糟了。他思来想去，觉得现在皇上的势力万万及不上太后，这事看来一定要弄糟的，倒不如先去出首的为妙。主意打定，便连夜出京去了。
原来这袁世凯曾做过朝鲜委员，如今荣禄做了直督，便保他做了练兵总办。他有三个帮手，就是段祺瑞、冯国璋、王士珍，时人号为陆军三杰。
这且不在话下。单讲袁世凯匆匆的出京到了天津，把光绪帝的密旨呈给了荣禄，荣禄一看，大惊道：这还了得，忙叫袁世凯暂护直督的印信，自己便星夜进京来见西太后。内监通报进去，回说老佛爷有旨，明日见驾。荣禄着急道：“这事还等得明天么？”内监又进去了半天，西太后见荣禄从天津来夤夜叩阍，知道定有紧急之事，所以也即时传见。荣禄一见太后，便伏地大哭。西太后大惊道：“你有什么事，这般悲伤？”荣禄一面哭，一面奏道：“险些儿奴才的性命不保，恐怕老佛爷也有妨碍呢？”说着将德宗的密札呈上。西太后就在灯下，读了一遍道：