清宫十三朝演义 - 第 49 页/共 53 页
闲话少说，当下西大后即命传集喇嘛，就在宫中设坛建醮。到了那时，铙钹丁咚，禁宫又一变而为寺院哩。到法事将毕，由喇嘛奏明太后，举行打鬼。这打鬼的活剧，雍和宫中素来有的。用平常的小喇嘛，穿了白衣，戴了白冠，面上涂了五彩，预先在暗处伏着，大喇嘛在台上念经作法，忽然灯烛全灭，一声怪叫；所扮的活鬼便从暗处直窜出来。旁边那些喇嘛，已持着竹片在那里候着，一听大喇嘛叱咤，立刻把竹片向活鬼乱打，活鬼往四下奔避。末了直打出宫外，活鬼前面逃，打的后头追。须追得瞧不见了才一齐回来。这时算鬼已打走，宫中灯火复明，谓一切的不祥就此驱逐干净。
但此次宫中的驱鬼，是奏明了西太后举行的，那些活鬼都由太监们改扮。到了打鬼的时候，宫里大小嫔妃宫女皆手拿着竹片，等候驱鬼。大喇嘛把神咒念完，喝令驱逐，一般宫女，七手八脚的望着扮鬼的内监打来。那些太监便穿房走户的从这宫逃到那宫，凡有怪异的地方，一处处都要走到。宫女们一边嘻笑，一边打着，也有倾跌的，也有痛手指的，霎时光怪陆离，丑态百出。西太后同着皇上皇后，及瑾妃等，也来坛下看喇嘛驱鬼，见了这般情状，也忍不住笑了起来。宫女们追逐太监扮的活鬼，一直到了预备着的水池边，那活鬼纷纷跳入了水池中，把脸上的颜色洗去，算是把鬼赶入水里去了。然宫里自经这样混乱了一场，果然觉得安静了许多。以是宫中成了一种惯例，每到这个时候，必须打鬼一次了。这且按下一边。
再说清廷自拳民之乱，外人既蹂躏了北京，还要求很大的赔偿，这个上头不免大丧了元气。但一波未平，一波又起，湖南和广东地方又闹起革命来了。原来这革命党在康梁奏请行新政时，已经发动过了。那时在广东组织兴中会的首领，叫做孙文。这孙文，字逸仙，是广东香山县人；当初在中西医学校里卒业，也曾入教做过教士，后来却专门行医，到处演说革命，崇信他的人一时很为不少。不期给清廷知道，很注意他的行动。孙文既办了兴中会，因会员十分发达，被广东侦探将孙文获住，说他立会结党，便解到两广总督署里。恰巧总督是李鸿章，他见孙文辩辞流利，人品出众，就存了个怜才之心。暗想现在的中国要想出这样一个人才，也是不容易，并且他谋叛又没什么证据，何必认真去干呢？当下乘个空儿把孙文释放了。孙文得脱身以后，宣传革命，益觉得起劲了。又隔了不多时，因李鸿章奉调入京同德国去议和了，继任总督的就是谭钟麟。孙文乘谭钟麟到任未久，便缔结了郑弼臣、陆皓东、黄彬丽、朱浩清等，想在广东起事，并飞电湖南唐才常等，到了那时以便响应。不料事机不密，给谭钟麟知道，将陆皓东一班人设法擒获，立时斩首。这样一来，孙文在广东站不住脚，只好逃往日本。
孙文走后，兴中会的党人史坚如用炸弹抛掷广东督署，事体闹得很大。清政府里，已知孙文是革命党首领，史坚如的事也归罪于孙文，听得逃往海外，便通电驻各国中国公使，留意缉捕。孙文逃走到日本时，清政府已照会日本拿捕，幸亏在横滨遇见了日本人宫崎寅藏，对孙文说道：“你在日本早晚要不免的，还是到英国去的为上。”可是孙文此时身无半文，行动不得。又是那宫崎寅藏助了孙文几百块盘费，才得勉强成行。
于是匆匆离了日本，渡了太平洋，竟往英国来。不到几天，已经到伦敦了，孙文就去找寻医师硁立德，告诉他是亡命来此，立德和孙文原是从前的旧友，便叮嘱孙文道：“现在清廷缉捕你的风声很紧。就是本国也有中国公使馆，怕他们已得着清政府的电报了。你若要外出时，须通知我一声，好派人保护你。”孙文答应着，心里寻思道：我已到海外，清廷终拿得厉害，也断不会到英国来捕人。因此大着胆子，依然照常进出。对于留学英国的学生，仍旧鼓吹他的革命主义。
一天，忽然有一个广东乡人来请孙文出去，孙文并不疑惑，很爽气地跟他前去。到了那里，邀孙文上了楼，那同乡人已不知去向了。孙文这才有些疑心，忙推开楼窗向外一望，不觉吃了一惊。因为大门外面突然悬起龙旗来了。孙文赶紧回到里面，高声叫了两声，见走进来一个中年仆人，笑着问有什么事。孙文说道：“这是什么地方？为什么请了我来，却把我幽囚着呢？”那仆人微笑说道：“你来了半天，还不曾知道么？此处是中国龚公使的私宅，将你邀来，因为清国的皇帝要寻你去做官，有电文来知照公使的啊。”孙文听了，晓得身入牢笼，就是插翼也飞不掉的了。思来想去，终转不出脱身的法子，只有致书给硁立德，叫他设法营救。但这书使谁送去呢？当下孙文央求那仆人道：“我既然到了这里，也不想出去了。不过我有一位好友，须递个消息与他，你肯替我送一封信去么？“那仆人起先不肯，经孙文说了许多好话，才答应了。孙文很匆促的写了几句，命仆人去送给硁立德，又恐怕他中途变更，便讲了些耶稣救人急难的话给他听，那仆人去了。要知孙文能逃脱否，且听下回分解。
第九十三回 舒郁愤无聊踏春冰 忆旧恨有心掷簪珥
却说那孙文被困在使馆里，一时不得脱身，心上老大的着急，便和馆役商量，叫他寄个信给医师硁立德。馆役不肯答应，深怕弄出祸来。经孙文竭力地劝谕了他一番，说你放大了胆尽管前去，万有甚事发生，我会叫外人帮忙，自然可以挽回。馆役知道孙文也不是个寻常之人，谅不至于累及自己，便允许下来。于是秘密藏了孙文的信，竟来见硁立德，把孙文被幽囚的事，细细告诉了一遍。
硁立德大惊，说道：“我早就嘱咐他留意一点，如今果然入了牢笼了。”说着打发了馆役回去，一面托英文报记者将中国公使擅在英国境内捕人的事，披露在报上。英政府得了这个消息，如何肯轻轻放过，便打了照会给中国使馆，谓在英国境内捕人，有损英国法权，就是从万国公法上讲起来，也决没有这种成例。中国使馆见外人干涉，怎敢违例，只得把孙文释放，还向英政府道了歉，这事才算了结。
孙文既得脱身，就连夜离开英国，仍旧到日本寻他的同志去了。那时，中国自孙文逃走后，广东的兴中会，由会员杨少白等一班人主持。因鉴于前次孙文的失败，大家按兵不动的坐以待时。倒是安化人李燮和在湖南闹了一次，给湖南巡捕侦悉，派人密捕。李燮和见事不妙，一溜烟逃往美国去了。这里只苦了约期起义的长沙师范的学生，全体都被逮捕。学校也封了起来，为首的就地处决，附和的监禁了，不知情的释放，然已无端枉送了几十条命。
孙文在日本，听得兴中会依旧不曾歼灭，便又印了许多的会章，由日本寄到中国来，宣传革命，招揽那些青年入会。这章程传到京中，满人御史竟上疏奏知西太后，把章程附在疏中。西太后读了一遍，见章程上的词句都讲的清廷行政，什么内政腐败，引用私人，大权满人独揽，以汉人为奴隶等等，说得很为痛切。列举的弊端，也正打中西太后的心坎。西太后不觉笑道：“此人屡闹革命，人家很受他蛊惑的，想来也有些才具，可惜他不肯归政，不然倒也是个人材呢。”西太后轻轻的一句话，给一般满洲人的御史听见了，他们以为迎合太后的意旨，第二天就上章请招安孙文。西太后瞧了这类的奏疏，也惟有付之一笑罢了。
且说光绪皇上自从西安回銮之后，西太后益发当他是眼中钉。这是什么缘故呢？因为光绪帝戊戌变政，重用康梁实行改革旧制，被西太后将新政诸臣一网打尽了，自己便三次垂帘。不谓在这个时候，听信端王刚毅的话说，误用义和拳的灭洋政策。结果弄得仓皇西奔，一败涂地，倒不及光绪帝亲政事时的太平了。因此心上很为不安。又经内监们的撺掇，说皇上对于太后的信用拳民，很多讥笑。西太后初时也甚觉愧悔，终至于恼羞变怒，含恨皇上，自不消说了，而且把光绪帝所居瀛台的门禁，比以前严厉了许多。当庚子的前头，那瀛台的左面除了船楫以外，本来有一座桥可通。桥用白石砌成的，起落可以自由，日间原将桥放下，宫女嫔妃随时能够往来。但庚子以后，两宫回銮，光绪仍居瀛台，起先倒极安适，可是过不到几时，太后即命把桥收起，无论昼夜不得任意放下。嫔妃蒙召，用小舟渡了过去，由太监在水桥上接引，这样的几乎成了惯例。
这时，光绪帝的身边只有瑾妃一人侍候。光绪帝每于月夕花晨，因瑾妃在侧，便想起珍妃来，不免欷歔零涕；瑾妃也痛哭失声。二人悲伤了一会，相对黯然不乐。有一次上因严寒大雪，平地积雪三尺，西太后叫小监做一件狐皮袍子去赐给皇上，并吩咐小监道：“你把衣服呈与皇上，只说是老佛爷亲自所赐，衣料是布的，衣钮却是金的。照这几句话，须接连上三四遍，看皇上怎样回答，便来报知。”小监领了旨意，用小船渡到瀛台，将衣服呈上后，依西太后所叮嘱的话说个不了。光绪帝先时只当不曾听见，末了给小监说得不耐烦起来，就愤愤地说道：“我知道了。太后的意思，谓我将来死不得其所罢了。但我以就这样一死，也不得其时，还是苟延几时的好。不过人谁没有一死呢？有死得值与不值的分别。太后虽望我即死，我因不值得才不死的，你去报给太后，说我这般讲就是了。”小监见光绪帝动怒，自不敢再说，竟匆匆地去了。瑾妃在旁变色道：“皇上这话，不怕太后生气吗？”光绪帝不觉微笑道：“我到了这样地步，还怕她则甚？大不了她也和肃顺般处置我好了。”瑾妃听罢，忙用眼示意。光绪帝正在气愤的时候，哪里在心上呢？原来其时，恰巧香儿也来侍候皇上，瑾妃知道他是太后的侦探，所以竭力阻止光绪帝，叫他不要信口开河，免惹出许多是非来。
但这香儿是谁呢？若然说起来，读者诸君或者也还记得。当拳乱之先，西太后不是在颐和园中设着什么如意馆吗？还招四方青年子弟入馆去充馆役。在这个当儿，内监李六六便遇见了那个管劬安，把他荐入馆中。哪知管劬安入馆后，大得西太后的宠信，不时召入奏对，在宫监面前称劬安做我儿，又称为香儿。因而合宫的人都唤劬安做香贝子，和从前香王，权衡差不多上下。香儿既这般得势，就出入宫禁，专一替太后做耳目，刺探了别人的行动，去报给太后。宫中的人又称他做顺风，因不论琐碎小事，太后终是知道的，都是这香儿去报告的啊。
瑾妃心上很明白，见皇上这样乱说，虽是着急，但也没法止住他。停了一刻，香儿果然去通知了。后来，禁止大臣到瀛台问皇上起居的旨意，不久就下来了。因光绪帝虽被禁在瀛台，那大臣们去问安，或疆吏的入觐，本可以通融的。自这次之后，西太后疑光绪帝恨己甚深，倘大臣们任意进去，弄出衣带诏的故事来，所以不得不预先防止了。
还有一次，岑春煊早在西安曾率师勤王，西太后很是赞许他。这时便擢他做了四川总督。岑春煊在临行的时候，请入瀛台觐见皇上。光绪帝一见春煊，三数语后便潸然泪下，正待诉说心事，忽见香儿突从外面进来，光绪帝即变色起立，一句话也不说。岑春煊知机，便乘势请安退出。但那香儿是何等乖觉的人，他眼见得君臣这种情形，心里早有些疑惑，就暗中去告诉了太后。依西太后的意思，阻止入觐的谕旨，这时已要实行的了。为于香儿有碍，才缓了下来。如今光绪帝大发牢骚，自己说出心事来，香儿去对西太后一讲，西太后知道皇上一刻不忘自己的怨恨，便立时把瀛台交通断绝。
光绪帝在瀛台里面，只有两个宫女和四个小监，一天到晚同瑾妃相对着，终觉得闷闷不乐。因皇上居处的地方，是在涵元殿，瀛台是总名罢了。这涵元殿的大小共有平屋三间，每间不过丈余的宽阔。后面仅有一座小楼，光绪帝于闷极的时候，也登楼去眺望一会，但不到几分钟便长叹一声，慢慢地走了下来。那涵元殿的对面叫做香殿，是皇后的居室。然皇后虽有时入侍，光绪帝却不大和她说话。总之自幽禁以来，从不一至香殿。所以皇后和光绪帝，是面和心非的。又见皇上宠着瑾妃，皇后益发恼恨了。
可是皇后那拉氏，本是西太后的内侄女。她要配给光绪帝，想从此笼络起来，大权可以永远独揽。哪知光绪帝却不中意现在的皇后。因西太后授意给他，叫皇上于择后时，将玉如意递与自己侄女。故事凡皇帝册立皇后之前，把有皇后资格的闺女，排列在殿前，任皇帝自己选择，选中了是谁，就拿手中的玉如意授给谁。光绪帝的心里，要想递如意给珍妃的。但西太后预先授意，不敢违背，只在那递过去时，假做失手掉在地上，一只很好的玉如意竟打得粉碎了。西太后见了这般情形，便老大不高兴，母子之间在这时已存了意见的了。等到大婚以后，光绪帝自然不喜欢皇后，西太后要光绪帝的服从，明知他爱的是珍妃，就把珍妃姐妹立做了妃子。光绪帝既有珍妃姐妹，于是皇后越不放在眼里了。皇后目睹着妃子受宠，心上如何不气呢？以是不时在太后前哭诉，乘间拿珍妃姊妹责打了一顿，虽说借此出气，而光绪帝的心目中越当皇后似仇人一般了。庚子拳乱起事，两宫料理出走；西太后趁这个当儿把珍妃赐死，也算替皇后报复。回銮之后，光绪帝想念珍妃，以为珍妃致死，完全是皇后加害她的，因此和皇后同居瀛台，相去不过咫尺，光绪帝却从不到香殿去，也不互相交谈，夫妻好似陌路一般。
一天，光绪帝在瀛台实觉气闷不过，要想出去，没有桥梁和船只，不能飞渡过去，便倚在窗上踌躇了一会。见那水面上已结着很厚的冰，不觉发奇想起来，要待从冰上走到对面去。瑾妃忙劝阻道：“那冰是浮在水上的，到底不甚坚实，倘踏到了那里，忽地陷了下去，不是很危险的吗？”光绪帝一意不肯听，决意踏冰渡水过去。于是叫一个小监扶持了，一步步望冰上走去。在近岸的冰块果然结得很厚，人践踏上去，受得住重量，不至于破裂。但到了正中，水渐渐地深了，便不容易结冰，那冰就薄了。光绪帝走到这里，才觉得那冰有些靠不住。正在懊悔时，小监的一足已陷入水里去了。对面的太监赶忙撑着小船来接，这样的忙了半天，光绪帝才算登了彼岸。
哪知光绪帝踏冰的时候，皇后方在香殿里梳洗。她从镜中瞧见河里有人走着，一时很觉诧异，便忙临窗一望，见皇上在那里踏冰渡水，就暗想道：“他近来神经错乱，举动上很是乖谬。但那瑾妃须不曾疯癫，为什么不加阻谏的呢？万一皇上有了危险，我也住在这里，岂能不认其咎。”当下便急急忙忙地妆饰好了，也驾着小舟渡过河去，报告给太后去了。
这里光绪帝，到了瀛台的那面，如鸟脱笼似的，好不快活。一面叫小监打桨过去，把瑾妃也接了来；二人挽着手往各处玩了一遍。走到仁寿殿面前，光绪帝不由地长叹一声道：“今还记得那年和翁师傅在这里商议朝事；也召见过康有为，不料和袁世凯在此见面后，就从此不能到这里了。回忆当日的情景，宛如在眼前一样。不过从前和现在，境地却相去远了许多，想起来能不叫人伤心吗？”光绪帝说罢，眼看着瑾妃，不免有点伤感起来。瑾妃怕皇上忆起旧事，因此抑郁出病来，所以忙慰劝道：“那是蛟龙暂困池中，终有一朝逢着雷雨，就可霹雳一声，直上青霄了。”光绪帝见说，只略为点了点头，重又叹道：“人寿几何？韶华易老；倒不如那些寻常的百姓人家，夫唱妇随，其乐融融！咱们到西安时，见一般农人夫妇，男耕女织，他们家庭之间，自有一种说不出的愉快。咱们做了帝王，倒不及他们呢。怪不得明代的思宗说：愿生生世世不要生在帝王之家。这话何等的沉痛啊！”光绪帝说到这里，不觉凄楚悲咽起来。瑾妃在旁，竭力地解劝了几句，但是怎能摒去皇上的悲感呢。光绪帝越说越气，止不住扑籁籁地流下泪来。这时瑾妃也牵动了愁肠，君臣二人，倒做了一场楚囚对泣。
当下光绪帝和瑾妃，任意向各处走了一转，因心事上头，哪里真个要游玩呢？于是吩咐小监摇过小舟来，上船仍回到瀛台。光绪帝觉得百无聊赖，叫宫女摆上酒来，瑾妃侍立在侧，一杯杯地斟着酒，慢慢地饮着。这样地过了一会，见对面的河中，顿时添了五六只小舟，七八个内监，各人拿了一把铁铲，纷纷地打桨过来。光绪帝瞧着问瑾妃道：“他们不知又要做什么鬼戏了。”瑾妃见说，便走到窗前，向内监一问。只见一个内监答道：“奉了老佛爷的谕旨，来凿冰的。”瑾妃听了，回身告诉了皇上，光绪帝冷笑道：“老佛爷令他们来凿冰，一定是咱在冰上走了几步的缘故，深恐咱没有船来渡，踏着冰走出去，因此来凿这冰块了。咱想天下无不散的酒席，何苦这般地管束呢？”光绪帝一面说着，只把酒不住地喝着，又指指香殿道：“这事必是那婆子去太后面前撺掇，才下谕旨来凿冰的。他们的举动，咱真如目睹一样呢。”说罢又满满饮了一杯，对瑾妃笑道：“咱若能够再执政权，这班狐狸的逆党，须得好好地收拾他一下呢。”瑾妃见皇上又要乱言，忙摇手道：“隔墙有耳，莫又连累了臣妾啊。”光绪帝大声道：“怕怎的，谁敢拿你侮辱？你的妹子已给他们生生地弄死了。再要来暗算你时，咱就和你同死，看他们有什么办法；莫不成真个杀了咱们吗？”
这个当儿，光绪帝酒已上涌，渐渐高谈阔论起来。瑾妃本已是惊弓之鸟，恐皇上言语不慎惹出祸来，所以呆在一边担心。光绪帝原想借酒消愁。谁知愈饮愈觉满腔郁愤，都从心上起来了。他正在独酌独语，恰逢着皇后从太后那边回来，到涵元殿侍候皇上。光绪帝对着皇后，是不交言语的，平日皇后过来，只默默地坐一会，便竟自走了。今天光绪帝有酒意，一见皇后，不觉怒气勃勃，但碍着礼节，不好当场发作，心早存了个寻衅的念头咧。当时故意问长问短，皇后不便拒却，也只有随问随答地敷衍几句。光绪帝问了许多的话，找不出皇后的事头来，便回头叫瑾妃斟了一杯酒，请皇后同饮，皇后勉强饮过了。光绪帝又命再斟上一杯，皇后是不会饮酒的，当然推托不饮。光绪帝乘着酒兴，便作色道：“你的酒量很好的，怎么说不会饮呢？那年的太后万寿筵上，你不是饮过百来杯吗？”瑾妃见皇上怒容满面，知道有些不妙，忙说道：“那时的御酒也是宫人代饮的啊！”光绪帝冷笑道：“是亲眼看见饮的，你替她辩什么呢？”说着执了酒杯，强着皇后饮下。
岂知皇后的饮量的确很为狭窄。一杯之后，已觉头昏眼花，身不自主了。这时见皇上逼着她饮酒，不由顺手将酒杯一推，哗朗一声，把一只碧玉的酒杯推落在地，碎作七八块了。光绪帝想不到皇后会伸手推他，故此不曾提防。酒杯堕地时，不觉吃了一惊，便大怒说道：“咱好意叫你喝酒，为什么把酒杯也打落了？你既不饮，咱偏要你饮上几杯哩。”说毕连叫瑾妃，换个杯子再斟上来。瑾妃正在进退两难的时候，忽见皇后突然立起身儿，摇摇摆摆地望外便走。光绪帝疑她去告诉太后，要待羞辱了她一顿，始放她出去。所以见皇后一走，光绪帝也跟在后面，一头去阻止她的出门，不期酒醉脚软，一歪身几乎倒了下去。瑾妃慌忙来搀扶时，光绪帝的右手已牵住皇后的衣袖，趁势望里面一扯，皇后也险些儿跌倒。
原来皇后因不胜酒力，顿时头重脚软了。她起身想回香殿去，光绪帝误会了意思，便去阻拦她起来。这样的一牵一扯，弄得皇后七跌八撞，那头上倏然掉下一样东西来。瑾妃眼快，赶紧用手去接，哪里来得及呢？拍地一声，早掉在地上了。皇后也回身瞧见，大惊说道：“怎么把这御赐的宝物跌坏了呢？”光绪帝见说，看见瑾妃将掉在地上的东西拾了起来，再仔细一瞧，却已跌做两段，心里也觉吃惊不小。要知那是什么宝物，且听下回分解。
第九十四回 碧血溅衣寡君自晦 青衣入侍稚子蒙恩
却说光绪帝因在醉后与隆裕皇后争吵，一个不小心把皇后头上的一枝玉白簪碰落地上，顿时跌做两段。因为这枝簪是高宗所传，长约四寸，晶莹光洁，没有一些斑点的，确是件宝物。光绪帝缔婚的时候，西太后就赐给皇后了，也算是清室传家之宝。今天坠地跌断了，皇后早已着慌，便垂着泪说道：“这枝簪原是祖宗的遗物，又是老祖宗赐给的，现在被皇上跌断了，我怎好去见老佛爷呢？”隆裕皇后说着，便抽抽噎噎地哭了起来。瑾妃知道这事闹大了，一边慰劝皇后，一边又替皇帝担忧。皇后哭了一会，忍着泪说道：“别的不用讲了，簪也断了，这责任须皇上担负，就一块儿去见老佛爷，听候处分吧！”
光绪皇帝初时见玉簪跌断，倒也有些懊悔，连酒也醒了。这时听得皇后说要一道去见西太后，不觉又把气提了上来，大怒道：“区区一枝簪儿，即便是朕弄断了，也不见得会拿朕怎么样，你开口闭口用太后来吓人，朕便害怕了吗？”说完对着地上的断簪再奋力地一踏。接着又愤不可遏地说道：“你快去告诉太后，说朕有意这样做的，看拿朕怎么办吧！”
隆裕后见皇上发怒，也不敢再说，只是含一泡眼泪，叫小太监打桨，渡到对岸见太后去了。皇后走了，皇帝兀是余怒不息。瑾妃忍泪劝慰道：“皇后此去向老佛爷哭诉，不知又要出什么花样呢？”光绪帝仍然愤怒地说道：“管她们去怎样呢！”当下一宿无话。
第二天，西太后召见光绪皇帝。瑾妃晓得是昨天跌碎玉簪的事情发作，便悄悄地对皇上说：“太后来宣皇上，谅没有好事，定是为了那簪的事。到了那里，只得听其自然，不要像昨日那样言语顶撞，不然您受皇太后的责难，还会连累臣妾呢！”光绪帝点点头。他想起昨天的事，着实有些胆寒。这位皇上平素本惧怕西太后的，酒后忘乎所以，等到酒醒悔已迟了。听到西太后宣召，不免畏首畏尾，只得硬着头皮见太后。
西太后等光绪帝行礼毕，才发话道：“亏你也是一国的君主，有些行为还不及一个寻常的百姓，昨天甚至乘着酒兴，像疯癫一样打起皇后来了。这不是和我作对吗？我把自己的侄女同你联成婚姻，原想会和和睦睦的，不料适得其反。但只要说出皇后的种种过失，说得明白，不妨布告天下，可以把她废掉，何必这么做作呢！若你不愿意做，就由我替你实行。准把皇后废掉就是，不过你得将她的罪名老实说出来。”
光绪帝连忙叩头，并分辩道：“儿臣并没说她有什么不好，昨天一时醉后糊涂，下次改过了，决不再有这样的行为，还求老佛爷免怒！”西太后冷笑道：“酒醉糊涂么？国家大事也这么糊涂，怕不将天下送掉吗？但我知道你素性忠厚，断不至如此无赖，准是那狐媚子记恨在心，撺掇你才这样的。我如今且来惩治她一会，以儆将来就是了。”西太后说话完毕，回头叫宣瑾妃。过了一会，瑾妃已泪盈盈的随着太监来到太后面前，跪下叩了个头。西太后喝道：“昨日皇上和皇后争闹，你可在那里么？”瑾妃重又跪下道：“婢子也在一旁相劝的。”西太后怒道：“到了那个时候，用你劝解哩。你既知相劝，也不必唆弄出来了。”瑾妃忙叩头道：“婢子怎敢。”西太后不等她说完，便把案桌一拍道：“由不得你强辩，给我撵下去重责四十。”光绪帝慌忙代求道：“老佛爷慈鉴，那都是儿臣的不好，不干妃子的事，乞赐恩饶恕了她吧。”西太后说道：“每次是你袒护着求情，所以弄得她们的胆放大了，不仅没把皇后在眼里，再下次连我也不在心上了，今天我偏不饶她。”内监们领了旨意，牵着瑾妃走了。可怜光绪帝眼看着瑾妃去受刑，自己无法挽救，真同尖刀剜心一样，又兼昨日饮酒太过，脑中受了强烈的刺激，眼前一黑，几乎昏了过去，终算勉强支持了。
这时西太后又问道：“从前内外臣工都说穆宗毅皇帝不可无后，咱们就定了端王之子薄儁入继，册立为大阿哥。但如今那端王已成了罪人，朝臣纷纷议论；就是诸亲王等也很多责难，这溥儁自然不能照常膺受重爵。大阿哥的名目只好准了众议把来废黜的了。但我是这样想，不知你的意见怎样？”光绪帝说道：“老佛爷以为怎样，就怎样为是了。”西太后微笑道：“你既已同意，当初册立之时，也是你出面布告天下的，现欲废立，依旧要你颁诏才是。”光绪帝道：“那个是臣儿理会得，即经施行就是。”西太后说道：“你打算还是过上几时吗？这事刻不容缓的，你不见那些外臣的奏牍么？”说着把一个黄袝裹着的奏疏夹令内监递给光绪皇上，一面说道：“那么你就起草罢，明日就可颁布哩。”光绪帝不敢违拗，只得要了朱笔，慢慢地打起草稿来。
这个当儿内监来请进御膳。西太后便同了皇上到湖山在望处去午餐。皇上和西太后共食本是千年难得的，但是光绪帝因心里不舒，又记挂着瑾妃，无论是山珍海味，哪里吃得下呢。西太后又在这时讲些西狩时的苦处，越发令光绪帝受了感触；因此胡乱吃了一点。膳毕仍然去拟他的诏书。不过草就了一半，光绪帝陡觉得头昏眼花，身不由主地望后倒了下去，慌得一班内监赶紧过来扶持了。西太后也着了忙，急急跑到光绪帝面前，安慰着道：“你要自己保重一点呢。须知我已是风前之烛，将来的责任，还不是在你身上吗？但我听得你现在不比以前，自暴自弃的地方很多，真替你可惜啊！”西太后一面说着，也假意弹了几点眼泪。光绪帝听了西太后的话说，只微微把头点了几点。这时忍不住咳了起来，哇地一口鲜血直喷了出来，正溅在西太后的衣上，西太后着实吃了一惊，忙说道：“你这症候来势很是不轻，快命太医院赶紧来诊治吧。”内监们听了，飞奔地去召太医。
这里西太后陪着皇上静坐了一会，不一刻太医来了。行过君臣礼，仔细诊断了一遍，说皇上怒气伤肝，郁火上炎，所以吐出血来了。而且积郁过久，恐药石一时不易见效。西太后见说，不觉长叹了一声。其时内监已推过西太后的卧车来，慢慢地把光绪帝扶上车子。西太后亲自替皇上安放了枕衾，又再三地叮嘱几句静养的话。从形式上看去，母子间的情感似乎非常深厚呢。光绪帝卧在车上，虽有太监们护着，可是半身实早失了知觉了。似这样地出了慈安殿，仍用小舟渡到瀛台。瑾妃已在那里侍候着，只是玉容惨淡，表示她因受责后，身上伤痕剧痛，所以有这样的现象。光绪帝见景伤情，益使他心里难受。故此一见了瑾妃，只是连连摇手，似乎叫她退去，不必再来侍候。瑾妃会意，便略去休息一刻，又来塌前照料了。有时在矇眬之中，忽然呼起痛来，倒把皇上惊醒了，明知瑾妃的创痛，心里一气，病也愈加沉重了。
不言光绪帝卧病。且说西太后送光绪皇上走后，知道他病很厉害，自己掌着朝政，全恃垂帘的名目，大权独揽，满人族中谁不妒忌她呢？就是近支的亲王，也没一个不觊觎大位，乘隙而动。不幸光绪皇上有什么差迟，族人自然要竞争入继。到了那时，一朝天子一朝臣，别人继了大统，当然另有摄政之人。西太后一旦大权被攫，不免要受人指挥，焉有今日的荣耀呢？思来想去，党目下的地位倒是十分危险，因召军机大臣荣禄入内计议。商量了一会，终筹不出善后的良策来。于是，西太后也一天到晚，愁眉不展地闷闷不乐。庆王奕劻，见西太后没精打采，便乘间奏道：“后天是穆宗毅皇帝的阴寿忌辰，老佛爷待怎样办理？”西太后也记了起来道：“咱们这几天很不起劲，只吩咐喇嘛诵一天经，令大臣侍祭一番就是了。”奕劻奏道：“奴才的意思，除了这几种外，还叫内监们唱一天戏给老佛爷解解闷哩。”西太后生平最喜欢的是听戏，所以也不说可否，惟略略颔首，已算允许的了。奕劻领了谕旨，便很高兴地去办不提。
到了穆宗阴寿的那天，文武官员都换青服素褂，齐齐地到太庙去祭奠。一一行完了礼，便到颐和园中来给老佛爷叩头。西太后就在大院殿上设了素筵，赏赐一班大臣。这时内廷供奉的命人，因庚子之后，都也四散了，所留存的不过一个老乡亲孙菊仙。奕劻要讨西太后的欢心，又去外面招了个唱武生的柳筱阁来。讲这个柳筱阁，本是从前柳月阁的儿子。他老子柳月阁也是武生出名的，尤长于做神怪戏，所以有小猴子之称。柳筱阁得他师傅余老毛的秘传，演起戏来，反高出他老子柳月阁之上，因此京里也很有点小名气。这天奕劻把柳筱阁召入颐和园内演戏。西太后最相信看神怪剧，而且为演怪戏的缘故，在大院的戏台三层楼上，还特制了布景咧。足见西太后的迷信神权。闲话少讲，言归正传。且说柳筱阁在这天所演的戏是《水帘洞》、《金钱豹》、《盗芭蕉扇》三出，是西太后亲自所点。柳筱阁便提足精神，狠命地讨好。果然演来十分的周到，大蒙西太后的赞许。待戏演完之后，西太后即召见柳筱阁，问了姓名年岁，柳筱阁一一答复了。西太后大喜，命内务府赏给柳筱阁三百块钱。柳筱阁谢恩出来，一般唱戏的同行都很羡慕他。从此以后，西太后不时召柳筱阁进宫演剧。于是柳筱阁居然也得出入宫禁了。
一天，柳筱阁照常人宫演戏，还带了他的女儿小月一同进去。演戏既毕，西太后赏了他些绸缎之类。筱阁和他的女儿小月前去谢恩。西太后见小月面如满月，肤若羊脂，举动之间很是活泼可喜，西太后便指着问道：“这是谁呀？”筱阁叩头答道：“是奴才的女儿。”西太后笑道：“今年几岁了？倒很觉得有趣，就留在这里，明天叫你的妻子来领她罢。”柳筱阁连声称是，立即叩谢了出来，去准备他的妻子月香进宫。那小月留在西太后身边，年纪虽只得五岁，却很能侍人的喜怒。于是西太后越发喜欢她了。
到了第二天上午，柳筱阁带同妻子月香进宫来见西太后。行礼毕，西太后见月香相貌清秀，言语温婉，虽是小家妇人，还算彬彬有礼，当下便对柳筱阁说道：“咱们这里正少一个侍候的女子，你的妻子甚合咱的心意，就暂时留着，过了些时再回去不迟。”柳筱阁是何等乖觉的人，见西太后这样说法，正是求之而不得的事，所以忙跪下谢恩。西太后叫赏了绣绒衣料，并古玩等等给柳筱阁。由此那柳筱阁的妻子月香、女儿小月，都在西太后那里侍候了。西太后又命赐与小月金锁链一具，金小镯子一副。原来那金锁链重约四两光景，内府置备着，是遇到时节或万寿的时候，专把来赏给一班小格格的。现在优伶的女儿也能得到这种恩赏，不是出于异数吗？有几个穷亲王的格格，还受不着这宠遇哩。