清宫十三朝演义 - 第 45 页/共 53 页
这时，日本在朝鲜地方着着进逼；那朝鲜国中的臣子原分做独立、事大两党，后来又添出东学党。那党的势力很大，从全罗忠清两道直打到汉城。左议政朴咏孝，原是独立党的首领，仗着日本庇护他，他蓄意要脱离中国，只因碍着中国通商委员袁世凯在左右监视着，一时不敢动手。后来听得东学党起事，朴咏孝便杀入王宫，烧死闵妃；这闵妃是世界上第一个美人，活活的烧死，天下人知道了，都十分痛惜。闵妃的哥哥闵咏俊，便赶到袁世凯衙门里去哭诉，求中国发兵替他报仇。
袁世凯打了一个电报给李鸿章，一面照会日本，一面立刻调动海军，向朝鲜仁川进发。又派陆军到朝鲜牙山驻扎；仗着水陆军的威力，把朝鲜的内乱平定。日将大鸟圭介，想趁此向中国寻事，便将清军先到缘由报告日本政府。日政府质问朝鲜国王，是否独立国？朝鲜国王害怕日本国的威力，便不敢不认。大鸟圭介便照会中国，请中国撤兵。袁世凯如何肯依，又电告李鸿章。李鸿章根据天津的条约，要求两国同时撤兵；谁知日本不答应，李鸿章便陆续增加军队到朝鲜去防备着。又因日本人厌恶袁世凯，便把袁世凯调回奉天，调卫汝贵一支兵马把守平壤，马玉昆一支人马把守义州。牙山守将叶志超，首当其冲；日本并不宣战，便直攻牙山。志超一无防备，兵马一齐溃散，水军也在半岛地方打了败仗。这消息传到宫里，光绪皇帝第一个没了主意；便去见皇太后。
近来，皇太后因皇帝宠爱瑾妃珍妃，皇后常常到太后跟前去哭诉，太后心中越发不乐意。见皇帝来说牙山的军情，便冷笑一声说道：“咱也管不了这些事。皇帝放着亲信的人不去和他商量，却来问咱们懂得什么吓？”光绪皇帝碰了一鼻子灰，退出宫来，便在御书房里召见师傅翁同和，把太后嘲笑的话，和目前军情紧急的话一一说了。翁师傅一听，便有了主意。要知后事如何，且听下回分解。
第八十五回 西苑内皇帝听艳歌 坤宁宫美人受掳掠
却说翁师傅听皇上说了这一番话，知道皇上生性忠厚，上面被皇太后的威权压制住了，下面又受亲王太监们的愚弄，觉得皇帝十分可怜。便奏称：如今时局艰难，宫庭多故，皇上须大振乾纲，宸衷独断，轰轰烈烈的做一番事业，把国家大政收回来，才能够镇服群小。此次日本称兵，请皇上下令大张挞伐，把日本打败了。那时陛下内外都立威权，皇太后便不足虑了。
光绪皇帝听信了翁相国的话，传谕李鸿章积极备战。李鸿章只因皇太后把海军经费拿去盖颐和园，心中老大的不愿意，只因皇上的旨意，不好违背，便得又调了聂贵林及左宝贵的军队去救应。谁知聂军战败，左军战死。陆路上既不得力，便要借助水路上去了。那时日本海军已经攻入仁川，李鸿章便飞调海军提督丁汝昌，带了海军前去救援。
那时中国的兵船还有定远、镇远、经远、来远、靖远、致远、扬威、超勇、平远、广甲、济远等十二艘。此外还有水雷艇八艘，还可以和日本较量较量。丁汝昌见日本海军进了仁川口，便想去把仁川口封住，飞电去请李鸿章的示下。李鸿章又不敢擅自做主，又去请示于总督衙门。那班王大臣商量了半天，便议出了“相机行事”四个大字。
待到丁汝昌接到回电，正打算前去封港，那日本舰队已闯进了鸭绿江。丁汝昌下令开炮，这时中国兵船和日本兵船还隔着九里远，那大炮轰了一阵，炮弹个个都落在海中。日本兵船不曾伤得分毫，看看两面的距离慢慢的近了。丁汝昌正要发令放第二炮时，日本的游击舰队，已经飞也似的向中国舰队后面包抄过来，前后夹攻；中国的舰队被围困在中央，乒乒乓乓一阵打，打得黑烟蔽日，白浪接天。中国舰队顿时四分五裂，首尾不能相顾。丁汝昌坐在舰上，遥遥的望着，只见那致远兵舰和日本兵舰互相轰击着，打到十分凶恶的时候，忽见致远兵舰开足了机力，向敌船直撞过去；轰天也似的一声响亮，海水和高山一般的直立了起来，可怜致远舰上的管带邓世昌，连人带船的直沉下海底去了。还有经远舰的管带林永升，在这惊涛骇浪里面，轰破了一支敌舰，他自己也不幸中了敌人的鱼雷，把船身炸沉了。此外的舰队，被日本的兵船包围着掳去了。丁汝昌坐着旗舰，幸逃得性命，驶出了旅顺口外，暂时在刘公岛下碇，一面飞电李鸿章告急。
这时北洋的海陆军队，都已调遣在外。李鸿章接了这告急的电报，也无法可想，只得转电到江南各省去请救兵。日本明治天皇连连得了捷报，便亲自带了大队人马，驻扎在广岛地方。一面下令派陆军大将山县有朋，分兵去攻打旅顺、威海口岸，把中国残余的海军围困在港内。日本军队来势十分勇猛，他的海军陆战队上得岸来，从炮台后面猛扑过来，不多一刻，那各港口的炮台都被日本军队占据了去。便拿中国的炮台攻打中国舰队，霎时打得中国的兵船断桅碎舷，飘零满地。那时镇远兵船上，有一个炮兵长名叫黎元洪的，见了这情形万分悲愤，他便大叫一声，纵身跳下海去，只图个自尽。谁知被日本的飞鹰兵船上人看见了，急急派了小兵船去把黎元洪救起来。日本兵也不去难为他，把黎元洪送到刘公岛上丁汝昌的坐舰里去。远远见那坐舰上已高挂白旗，一打听才知道丁汝昌写信给日本大将，求他保全全船的性命，自己却服毒死了。一面日本的陆军，连日攻下九连城、凤凰城、盖州大连、岫严、海城、旅顺一带地方。
这城池失守的消息，接二连三的报到京里；光绪皇帝急急传翁师傅进宫去问话。翁同和也无计可施，满朝文武都看得自己的身家性命重，一齐劝皇上讲和。皇太后也埋怨着皇帝，不该听信翁师傅的话，轻易和日本开战。如今弄得丧师辱国，还不快和日本去讲和，直待到兵临城下，再去割地求和，悔之晚矣。光绪皇帝给皇太后终日在耳边絮聒着，又看看自己的势力孤单，没奈何，只得派李鸿章做议和全权大臣，和日本的大臣伊藤博文去议和。这一次的议和，我们中国放弃了高丽，割去了台湾；赔去了军费；险些要把个东三省完全送去。幸亏俄德法三国，逼着日本把辽东半岛退还了中国。自从这个交涉失败下来，光绪皇帝也心灰意懒，所以朝廷大事，自己也不愿顾问，依旧请皇太后垂帘亲政，自己乐得退在宫庭里，终日和那瑾妃珍妃，寻欢作乐。讲到这两位妃子，果然一般有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌；但讲到那聪明劲儿，和那活泼的性情，自然珍妃越发叫人可痛些。那瑾贵妃却一味的温柔忠厚，光绪皇帝也十分宠爱她。
这时候正在春夏之交，光绪皇帝终日坐在宫里闷得慌，便传旨下去，明日驾幸西苑。这西苑又名西海子，周围数里方圆；水面上架一座石桥，有五六百步长，雕栏曲槛，都是白石筑成。桥的东西面，矗着两座华表，东面的称做玉；西面的称做金鳌。水中突出一块陆地，名叫琼华岛，岛上一般的也建造着楼阁亭台，另有一座石桥，接通琼华岛。桥的南北两面，也竖着两座华表，上面刻着“积翠堆云”两方匾额。瀛台在琼岛的南面，五龙亭又在北面蕉园；和紫光阁又隔水对峙，层甍接天，飞檐拂云；夹岸榆柳古槐，都是几百年前的遗物。池中萍荇菱蒲，青翠夺目，翠鸟文鸳，游泳于绿漪碧波之间，悠然自得。水上藕花攒聚，望去好似一片锦绣。后人有两律西苑诗道：
红屿青林阁道重，凌晨霄气散千峰；牙樯锦幙悬翔凤，水殿金铺隐濯龙。仗外轻阴当槛静，筵前积翠入杯浓；此身疑是来天上，瑶岛风光仿佛逢。
高张广乐播南薰，宝幄楼船剑佩兮；玉润鸣泉云际落，璚萧奏曲水中闻。槐烟密幕依岩障，藻影连牵写波纹；共喜升平邀帝泽，岂同汉武宴横汾。
这日光绪帝驾幸西苑，殿上安排酒席，瑾珍两妃轮流把盏，开怀畅饮。这光绪帝自从幼年抱进宫廷，二十年来，起居游息，总是跟随着太后，处处受着束缚。难得今天自由自在的游玩着，便是那班宫女太监们，见皇上在殿上饮酒，也便各自散去玩耍，或在假山边，曲水泮，画栏前，花径里，三个一堆，五个一簇，也有看花的，也有钓鱼的；也有坐在湖石上说笑的；也有倚在栏杆边唱曲子的；宛如千花竞秀，万卉争妍。
光绪吃了几杯酒，带着两位妃子，走下殿来；后面跟着一队宫女太监们，慢慢的踱过几重庭院，狂花扑面，香草勾衣；见一带疏篱，花障顺着花障，委委曲曲走去，便到了紫光阁。一眼见那边粉墙儿东首，杏花树下面，有十数个宫人，在花荫下面铺着锦褥，盘膝儿团团坐着，一面吃着酒儿，一面唱着曲儿，十分高兴。皇上后面的太监正要上前喝住；光绪帝急摇着手，叫不要声张，自己却带着两个妃子，绕过杏花树后面去，偷听着。只见一个娇小身材的宫女，拍着手掌儿娇声唱道：
哪里有什么春风初试薄罗裳？棉袄棉裙棉裤子，膀胀。哪里有什么夜深私语口脂香？生葱生蒜生韭菜，腊脏。哪里有什么兰陵美酒郁金香？举杯便吃烧刀子，难当！哪里有什么云髻巧梳宫样装？头上松髻高二尺，蛮娘。哪里有鸳鸯夜宿销金帐？行云行雨在何方，土炕。
光绪帝听了，也不禁呵呵大笑。那班宫女们听得树荫里发出笑声来，大家都不觉吓了一跳，忙看时，只见皇上左手拉住珍妃的手，右手拉住瑾妃的手，笑容可掬的从花丛里踱了出来。宫女们忙上去跪接，光绪帝传谕，叫她们不必拘束，拣那好的曲儿再唱几支听听。太监们听皇上说要听曲子了，便去端一张逍遥椅来，安放在草地上，请万岁坐下。珍妃传谕宫女们，索兴拿了三弦鼓板来唱。那宫女听了，口称领旨，她们原预备下乐器的，便有小太监捧上来。
正预备弹唱，忽见那总管太监李莲英急匆匆的走来，见了光绪帝，忙跪下奏道：“万岁爷快回宫去，老佛爷看了重要的奏本，正找万岁爷回宫去商量去呢。”光绪帝原是畏惧太后的，一听说太后传唤他，如何敢怠慢，急急摆驾回宫，见了西太后。太后正和一班王大臣在勤政殿看黄纸匣里的奏章，见光绪帝进去了，便把奏章递给皇帝看。
光绪帝看时，见是军机大臣荣禄的奏本，上面说的是请皇太后移跸颐和园，举行庆祝万寿的典礼。光绪帝每次陪着皇太后阅看奏章，看完了依旧把奏章放入黄纸匣里，不说一句话。醇亲王在一旁却耐不住了，便奏请皇上皇太后准荣禄的奏，在十月里举行万寿大典。西太后听了连连摇着头说道：“不兴不兴！俺们堂堂大清国，吃小小日本打了败仗，赔款割地，我的脸也丢尽了，还有什么心思逛花园去呢。”西太后气愤愤的说着，那两道眼光却注定在光绪帝脸上。光绪帝明知道太后在那里讥讽他，便也低着脖子，不敢作声儿。吓得醇亲王，忙爬在地下磕头。
后来众大臣会议，拟了一道停止庆贺的谕旨，呈给两宫看过了，发下去。那道上谕说道：
本年十月，予六旬庆辰，率土胪欢，同深怀祝！届时皇率中外臣工，诣万寿山行庆贺礼，向大内至颐和园，沿途跸路所经，臣民报效点缀景物，建设经坛。予因康熙乾隆年间，历届盛典崇隆，垂为成宪。又值民康物阜，海宇人安，不能过为娇情；特允皇帝之请，在颐和园受贺！讵意自六月后，倭人肇衅，侵予藩封；寻复毁我舟船，不得已，兴师致讨。刻下干戈未，征调频仍；两国生灵，场罹锋镝；每一念及，悼悯何穷！前因念士卒临阵之苦，特颁发内帑三百万金，俾资饱腾。兹者，庆辰将届，予何心肆耳目之观，受台之祝耶。所有庆辰典礼，着仍在宫中举行。其颐和园受贺事宜，即行停办。钦此！
朕仰承懿旨，孺怀实有未安；再三吁请，未蒙慈允，敬维盛德所关，不敢不仰遵慈意，特谕尔中外臣工，一体知之。钦此！
光绪帝见西太后脸上不快活，想来因停止庆典，不能到颐和园去游玩，所以心中郁郁不乐。便拿好话劝说，又说：“现在俺们已和日本讲了和，时局早已太平了。虽说下了上谕停止庆典，但俺也得替老佛爷做做寿，到那天依旧请老佛爷进颐和园游玩去。”醇王也在一边附和着说道：“难得主子一片孝心，到老佛爷万寿的一天，奴才们都要到园子里去给老佛爷磕头；那天老佛爷也得开开恩，赏奴才们逛一天园子。”西太后原是满腔怒意的，经醇亲王求着，才渐渐的和缓下来，便微微的点着头。接着小太监上来，请老佛爷进福寿膏，许多宫女，把太后簇拥着进去。
什么叫做福寿膏呢？便是那鸦片烟。这鸦片烟自从道光末年，开了五口，和外国通商以后，英国人尽把鸦片烟运到中国来销售。那时百姓们都吃了鸦片烟，内中有一个广东人名叫陆作图的，他家里煮成的烟十分香美，别人都不得他的法子，任你如何考究煮法，总不及陆家的芬芳有味。第一那陆家有一口井，井水十分清洁，拿这井水盛在碗里，望去一片绿色，和翡翠一般。拿这个井水煮烟，才能有那样的香味；倘换一种水，那香味便大减了。第二那陆作图的煮烟，另有一种秘法；他这法子，连自己的儿女也不传授的，只传给他妻子郭氏。当时广东地方的富家大户都托那郭氏煎烟。每煎一次，要二两银子的工钱，郭氏也很赚了许多银钱；便是那两广总督吃的烟，也是郭氏煎煮的。总督吃得好，便煎了一缸烟，送进京去孝敬太后，太后吃了也十分赞美，赏它名称叫福寿膏。从此凡是做两广总督的，都成了一个例规，每月总要煎一缸烟，送进京去孝敬皇太后。太后传谕，每月赏郭氏工食银二百两。因此那郭氏的名气通国皆知，各省的文武大员，凡是有烟瘾的，都托郭氏煎烟。
讲到皇太后的吃烟，宫里用的烟枪，都是出在广州的，竹做成的和小孩儿的臂儿一般粗，上面接一支小管做嘴。烟枪有架子的，吃烟的时候，拿枪搁在架子上，这架子高低远近，都可以随意伸缩。小太监打烟的时候，便跪在地下，捧住烟斗烧着吃着。内中有一枝枪，是咸丰帝吃的，传给太后，年深日久，那竹面红润光滑，好似红玉一般。
这一天太后退回宫去，正在吃烟的时候，忽然见那李大姑娘进来，爬在太后的耳边低低的说了几句话。太后脸上立刻转了怒容，把手里的烟枪往地上一丢，只听得刮的一声，那个烟斗也打破了，烟枪也碰坏了一块。李莲英站在一旁，忙上去把那摔坏的烟枪，拿过来吩咐小太监，叫他传侍卫，拿去前门外福记古董铺子里去修理。这里皇太后把烟竿儿丢下了，便坐起身来，喝叫：“把这狐狸精揪来，待俺亲自问她的话。”
原来那李大姑娘，便是李莲英的妹子。只因李莲英在宫里，得了皇太后的宠信，他妹妹也是一个伶俐乖巧的女孩儿，便对她哥哥说，要进宫去玩耍。李莲英仗着自己在宫里是有权势的，也没有人敢说他的闲话，他非但带着他妹子进宫去，且又带他的妹子去见太后。太后生平最喜欢女孩儿，凡是在太后身边侍候说笑的宫眷，大半是宗室的格格，不然也是在正黄、镶黄、正白三旗里挑选出来的年轻姑娘，其中虽有少数几个少妇，但都是十分伶俐，能说能笑的，或是能书能画的；终日陪在皇太后左右，听候差遣。那有夫之妇每隔二三个月放她回家去一次。这时太后见了李莲英的妹子，模样儿也俊美，说话也伶俐，便也留她在宫里，当一名宫眷。这时光绪皇后，原是太后的内侄女儿，皇帝心中厌恶皇后，因此一切说话举动，常常避着皇后的耳目，和瑾妃珍妃说话去。又常常在珍妃宫中住宿，皇后心中不免起了妒念，常常来告诉太后。太后替她出主意，把李莲英的妹子拨在皇帝宫里，随时侦探消息，去告诉太后。太后宫中的人都称呼她李大姑娘。这李大姑娘天天在皇帝的身边侍候着，却改了名姓，皇帝和珍瑾二妃，都不知道她是太后派来的，那李大姑娘正好于中行事。
这一天，光绪帝带着珍瑾二妃去游西苑。李大姑娘早已打发人去报告太后、皇后知道。皇后又跑到太后宫中哭诉，说：“在这国家危迫的时候，皇上还是一味迷恋女色，不问朝政，倘然从此昏瞆下去，岂不要把大清数百年江山送到昏君手里了吗？求老佛爷做主，救俺这皇上。”这皇后和光绪帝平日原没有感情的，见光绪帝常常在瑾珍二贵妃宫中住宿，心中万分妒忌，只因怕人说她吃醋拈酸，所以一向隐忍着。如今见皇帝索兴带着妃子出宫游玩去了，她如何忍得，便趁此机会，借着国家的大题目，到太后跟前来哭诉一番。太后替皇帝做主，给他选自己侄女做皇后，原是想皇帝受着皇后的牢笼，从此幡然就港，便可以为所欲为。今见皇上却不受皇后的牢笼，反去宠爱着瑾珍二妃，心中早已不乐，如今见皇后来哭诉，便对皇后说道：“俺大清的家法何在？”一句话提醒了皇后，忙给太后磕着头，回宫去了。一面太后便借着看奏章为名，把皇上召回宫来。
平日太后看奏章，也不召唤皇帝同看的，有时遇到皇上太后在一块儿，太后把奏章看过了，便随手交给皇帝看去。皇帝看完奏章，随手放入那装奏折的黄纸匣子里去，他一句话也不说，一凭皇太后如何做主，如何批谕。如今光绪帝听说，太后召他去看奏章，心中早已料到有些不妙。待见了太后，果然见太后满脸怒容，说话之间，隐隐说皇上不该独自游园寻快乐去。皇上碰了一鼻子灰，也不敢说话。
谁知这时珍瑾二妃被皇后召进坤宁宫里去，竟依着太后的旨意，请出家法来，把这两位妃子痛痛的打一顿，说她二人不该迷惑主子。那珍妃模样儿长得格外好看，皇后尤其是看她不得，吩咐宫女把珍妃格外打得凶些。可怜珍妃是个娇弱的身躯，如何经得起这般毒打，早不觉雨打梨花似的，血肉狼藉。待到光绪帝赶进宫去看视，只见珍妃吃打得玉容失色，气息微弱，见了皇帝，只有娇声呜咽的分儿。皇帝见了不觉勃然大怒，咬着牙说道：“好狠心的婆子！总有一天，也叫你死在俺的手里。”一面抚着珍妃的伤处，说了许多安慰的话；忙传御医下药调治。一面又转身出去，走到御书房里，把总管唤来，叫他快去传翁师傅。要知后事如何，且听下回分解。
第八十六回 劝亲政翁师傅荐贤 兴醋波瑾珍妃被谪
却说光绪帝叫总管去传翁师傅进来，不多一会儿，翁同和随着总管，匆匆的走到御书房。礼毕，赐了坐。光绪帝便愤愤的说道：“俺空有了这身登九五、天下至尊的名目；连一个妃子也无法庇护，不是很惭愧么？”说着便把瑾珍二妃给皇后痛打的事，一一说了。翁同和听罢，便乘间奏道：“愚臣早曾言及，陛下政权旁落，须设法收回来；然后独断独行，一件件的做去。将来威权在握，休说皇后亲王们，就是皇太后也得惧怕三分呢。”光绪帝点头说道：“师傅的话，的确是治本的方法。收回政权，这个意思俺也不知筹划几次，只是碍着太后和一班亲王在那里，叫俺怎样做起，一时想不出两全的计划来。”
翁同和沉吟了一会，奏道：“法子倒有一个在这里，不知陛下有胆量去做了么？”光绪帝道：“那只要有利于俺的，都可以实行的。就是俺真个去做了出来，太后和亲王们，也不见得拿俺怎样。”翁同和说道：“既然这样，陛下可趁着太后终日在颐和园行乐的时候，对于外任大吏的奏牍，拣可以独裁的，便一一批答了。万一关系紧要一些的，始同太后去商量。太后那时大有乐不思蜀的光景，见陛下如此，乐得安闲一点，决不会疑心的。囚太后素知陛下忠厚真诚，谅无专政之意，所以想不到这一着。以后照这般一天天的下去，即有紧急事，也不用同太后酌议了。这政权不是从不知不觉之中还了过夹吗？那时再把几个旧时的亲王臣子的权柄一齐削去，将旧日的不良制度大大改革一番。国事日兴，天下大治，中外赞扬，都说陛下是个英明之主咧。到了这时，太后即使要来干政，也自知望尘莫及了，还怕甚么呢？”
光绪帝听了翁同和一席话，不觉高兴起来道：“师傅替俺为谋，自然很不差的。不过满朝之中，很忠心于俺的，师傅之外只有李鸿章还耿直些，但怕他未肯冒这个险。余如刘坤一等，又均为外臣，一时不便内调。但俺的左右无人，算起来没有一个不是母党；连内侍阉奴，也常常侦察俺的行动，这般到处荆棘，算有三五个亲信之臣，办事一定很为掣肘呢。”翁同和忙忙奏道：“讲到人才，倒不愁没有，本朝很有几个杰出之士；可惜一班亲王弄权，将他们埋没了，说起来真也可叹之至！”光绪帝说道：“如今事迫了，翁师傅但有能干的人才，举荐出来，俺立刻把他升迁重用就是了。”翁同和奏道：“愚臣那年做会试总裁的时候，在许多举子当中，选着一个才具极优的人，给他中了第七名进士，现任着工部主事，因他职分甚小，不能上达天听，所呈的几种条陈被大臣扣留压下了。此人姓康，名有为，号叫长素，是广东南海县人。他在南方有圣人之日，就是他自己也很自命不凡。他还有一个弟子叫做梁启超，学问也极渊博；而且所发的议论，也深知世界大势。陛下如欲整顿朝政，一意革新者，非用此两人不可。”光绪帝听罢，欣然说道：“师傅既有这等能人，何不早说？俺若晓得，早就擢升他了。”翁同和奏道：“皇上如一意革新，事还不迟，慢慢的人手做起来就是了。但切不可锋芒太露，使太后疑心，那就是累赘了。”光绪帝听了，不住的点着头道：“师傅言之有理，俺就随时留心进行吧。”说着便叫翁同和退去，自己也回到后宫去了。
不谈光绪帝君臣在御书房计议，单讲那天西太后下了停止庆祝的诏书以后，心上老大的不快，幸亏醇王在一旁乖觉，忙奏道：“到了万寿的那天，老佛爷仍进颐和园去，奴才们也得替老佛爷叩头，希望赏一杯寿酒哩。”这几句话才把西太后的怒气渐渐地平下去，只略略点一点头。当下由一班宫女们簇拥了太后，到后宫进福寿膏去。西太后正在榻上吸着鸦片烟，忽然李大姑娘进来，在太后耳边，低低说了几句，太后立时大怒，连叫把这两个妖精抓来，待俺亲自问他。李莲英在一旁会意，赶紧出去叫小太监去传瑾珍二妃来见太后。不一刻瑾珍二妃随着小监进来，二人战战兢兢地行过了礼，站在一边。西太后一见二人，早怒气上升，便大声喝道：“你这两个狐媚子，做的好事！可恨迷惑了皇上，还要干预政事，难道我朝没了家法么？妃子敢这样放肆，还当了得！”说着连声命取家法过来。
这时光绪帝听得瑾珍二妃被太后召去，怕有不测的事，于是也匆匆地赶来；太后正要喝打二妃。可怜珍妃被皇后责打的创伤还不曾平复，今天见又要受刑，不觉哭得如带雨海棠似的，光绪帝见了这般情形，便礼也不及行，忙跪下说道：“圣母责罚她两个，究竟为什么事情呢？请明白示下了，再加刑不迟。”西太后怒道：“她两人这样胆大，都是你宠的。你问她两个，可曾私通外臣？文廷式是和她两个什么称呼？就可明白了。”珍妃见说，忙叩头道：“文廷式虽系婢子的先生，但已多年不见了。”西太后冷笑道：“多年不见，你却帮着他卖官鬻爵；天天见面，不知要闹到怎样呢？”说罢，喝叫用刑。光绪帝忙代求道：“圣母的明鉴！她二人私通外臣，决没有这回事，还请饶恕她两个吧。”西太后怒道：“你还替她二人隐瞒么？今日非打她两个不行。”光绪帝见说，只得一味地哀求。李莲英也在旁做好做歹的求着。西太后只把脸一沉道：“既然你们都这般求情，刑罚就免了，降级是万不能免的。”便喝声把她两人降为贵人，幽禁半年，谁敢替二人求告的，便家法从事。这谕旨一出，就有几个太监过来拥着瑾珍二妃去羁禁了。
光绪帝见事已弄糟，谅求也无益。只得挥着一把眼泪，退了出来。但是始终不明白，两个妃子为甚要犯幽禁的罪名，一头回宫，心里只是想着；又因瑾珍二妃被禁，益觉得冷清之极，十分无聊，就长吁短叹的垂起泪来。恰巧内监寇连材侍候着，他见皇上闷闷不乐，就过来慰劝。光绪帝一面叹气，一面将拘禁两妃的事讲了一遍，便恨恨地说道：“俺不知她二人犯了何罪，却受这般的糟蹋？”说着连连顿足不已。寇连材听了，跪奏道：“这一定又是李莲英的鬼戏了。陛下还记得养心殿上引见那个候补道徐诚的事么？这徐诚是李莲英的拜把兄弟，陛下弄得他当场出丑，李莲英自然要记恨在心，乘机报复了。”光绪帝一听寇连材的话，便恍然大悟。从此皇上收回政权的那颗心，越发急的了。
不过，皇上引见外任官吏，为什么会涉及瑾珍二妃的呢？讲起来，这事很有一段因果在里面。原来文廷式本是一个翰林，清廷的朝臣要算翰林院最清苦了。倘没有运动外放时，犹如寺观中老雄鸡一样，永远没有出山的日子。就是有钱运动了，也要手腕敏活，否则外放出去，还是弄不到好缺，仍然穷苦非凡。那么倒不如缩着尾巴，躲在翰林院中好了。因一经外放，就得负担责任，一个不小心，脑袋便要搬家。若做翰林，只要安分守己，多吃饭少开口，是没有什么风险的。不过只赚一点死俸禄，永不会发迹的，所以有穷翰林的绰号。但俗语说：要发财，去做官。做了官，仍然这般困苦，谁耐得住呢。闲话少说，且言归正传。却说这文廷式虽是个翰林，他和瑾珍二妃的确有师生之谊。因此他仗着女弟子做着贵妃，免不了借势行事，干此运动官爵的勾当。人家见他是贵妃面上，也就眼开眼闭含糊过去了。这样一来，那文廷式的胆量，自然一天大似一天了。这次合该有事，陕中有个道台出缺，这缺又是非常的肥美，运动的人当然很多。那时有个姓李的道员，情愿拿出六十万银子来，托人向文廷式说项，要想做这个道台。文廷式答应了，便来吏部里挖门路，谁知早已有人补上了。文廷式这一气几乎发昏，眼见得六十万银子不能入自己的腰包了，心上如何不气呢？又去细细的一打听，知道补上的道台是捐班出身，和李莲英是结拜兄弟，姓徐名诚，从前做过库丁的。后来发了财，在前门外打磨厂，开设了一爿竹木行，生意十分发达，使他增多了三四百万银子。这徐诚钱多了，便想要做官了，因此叫人把一百万孝敬了李莲英，又让自己的儿子拜了李莲英做干爷。李莲英见他有的是钱，乐得和他结交，不多几时居然做了换帖弟兄了。李莲英又替徐庄捐了一个道街，应许他遇缺即补。这时陕中道台出缺了，李莲英忙叮嘱吏部，把徐诚补上。
哪知冤家逢着对头，碰着文廷式，也替人谋这个缺子，现被李莲英抢去，文廷式如何肯甘心呢？他眉头一皱，计上心来，暗想那李莲英这厮，我势力敌他不过，姓徐的王八须还在我手里，终要弄到他做不成道台，才出我胸中之气。主意已定，便又仔细去一打听，知道那个徐诚不但是市场出身，简直连斗大的字也识不了两三个。文廷式听了，便大喜道：那就可以计较了。于是，他将这一般情形，私下叫一个小监密密地告诉珍妃，叫她在皇帝面前帮助一下。