清宫十三朝演义 - 第 50 页/共 53 页
光阴如箭，转眼又过了几时。这个时候，军机大臣荣禄忽然逝世。西太后得知，很为哀悼，即令朝臣议谥号。拟了悫刚正忠四字，呈西太后御览。西太后便提起朱笔，点了末一个字，于是谥号定了文忠两字不提。这时朝中的大臣又纷纷地更动了一番。把两湖总督张之洞调署军机大臣，袁世凯擢了直隶总督，总理大臣庆亲王奕劻，协办大学士那桐。又下诏书禁止缠足；实行满汉通婚。
这年忽然安徽兵变，熊成基号台民党，闹了一次风潮，总算扑灭了。但到了五月的中旬，候补道员徐锡麟又闹起革命来了。
讲到这徐锡麟，本是个日本留学生。年纪还不到三十岁，却抱负大志，脑筋里满贮着种族革命的思想。他鉴于清政府的腐败，和外夷的侵略，决意想把清政府推翻，重组共和政府。他既存了这般主旨，便在日本长崎地方结识许多同志。末了，就从海外回国宣传革命。可是，中国因屡闹革命，捕捉党人很为严厉。徐锡麟见自己是个留学生，一举一动很受官府的监视，且于力量的一方面，已然觉得不足。筹计了一会，觉得非从政界入手不可。但在这个时候，两手空空，如何能够行事呢？正在进退两难的当儿，恰巧逢着了女侠秋瑾。两人一交谈，倒很是投机，当由秋瑾拿出钱来，补助徐锡麟去做事。那秋瑾是绍兴的世家女儿，也曾在学堂毕业，游历过英美日本诸国，为人极有才干，对于革命思想很是崇拜。交游的都是现任官吏，所以徐锡麟很得到她一把助力。当下二人商议好了，徐锡麟捐了一个道员，以便在政治上活动。秋瑾自回绍兴，组织大通学堂，行她那革命的素志。
徐锡麟自捐了道员，竭力在官场中谋干，居然被他弄到一个路道，投在安徽抚台恩铭的门下。恩铭和他一谈，觉得他确有才华，便已存了录用之心，后来叫徐锡麟充了练兵的委员。徐锡麟一有了兵权，自然只望那革命的一方面下手。他一边练兵，一头约了天津的同志乘机起事。绍兴女侠秋瑾也准备响应。
不期天不从人愿。在举事的前一天，那天津的党人因事机不密，给官厅逮捕了。其时的消息没有现在的灵通。因此，徐锡麟全不知道。到了那天，便约安徽抚台看操，以便刺杀恩铭，乘时起事。正在这紧要当儿，风声传来说安徽将有革命起义，余党已在天津就捕。官府得了这个消息，便下令捕捉徐锡麟。徐锡麟方去进见抚台恩铭，只听得抚署外面，一片拿革命党的声音。此事连恩铭也不知道，忙问外面什么事鼓噪？徐锡麟已然情虚，见事已弄僵，也不待恩铭下令，就拔出手枪望安抚便击。恩铭身中两枪，尚能叫刺客。这时署中文武职员一齐围将上来，把抚署大门闭上，任徐锡麟有翅膀，也休想飞得出去。于是把徐锡麟捉获，又去捕那些学生军。可怜那班青年学子，寡不敌众，大半死在枪弹之下了。
这里又将徐锡麟一审，自然是直认不讳。那几个官员还主张拿徐锡麟开腹剖心，祭奠恩铭。再把徐锡麟生前的信札细细检查一番，发现了秋瑾约期举事的电文来。赶忙飞电绍兴知府，令密捕秋瑾，就地正法。那秋瑾在绍兴，眼巴巴地望那安徽动作，自己好乘间响应，却不见有什么消息。正在疑惑时，忽听得安徽革命失败，到处纷纷传说，知道事已不成，欲待逃走时，那官兵已把大通学堂围得水泄不通。秋瑾见不能脱身，也只好束手成擒了。但秋瑾的心上本一点不害怕，以为一些革命的嫌疑，绍兴知府是自己的义父，谅一定会帮她洗剔的，所以到了大堂之上，兀是坦然和没事一样。谁料人情势利，那知府高坐堂皇的审起事来。秋瑾一见，便待叫义父，还不曾开口，知府早把脸一沉，放出严厉的面孔，将惊堂一拍，大怒起来。要知后事如何，且听下回分解。
第九十五回 开贿赂奕劻鬻爵 兴赌博小德摆庄
却说绍兴府提审女侠秋瑾，那秋瑾并不畏惧，因知府是她的义父，意为这嫌疑罪名，必可设法开脱的。不料知府忽然反面无情，坐起了大堂，把惊木一拍，大声喝道：“秋瑾！你将怎样的私结党羽，勾通革命，从实供了，免得本府用刑。”秋瑾见他突然翻脸，便大声叫道：“义父！你也下井投石吗？”那知府怕她牵连自己，忙用衣袖遮着脸，勉强支吾道：“什么依附不依附？你罪状已经核实，不容抵赖。”喝令鞭背花四十，收了监，待上详处决，就这样含含糊糊的退堂了。后来秋瑾在轩亭口处斩，临刑时高声说道：“我不过一点革命嫌疑罪，不至于死，万不料因结交了官场，转送了性命。后人如爱与官场往来，望以我为鉴。”说罢引颈受刑。一时瞧着的人都齐声嗟叹。又骂知府无情，而且贪功，枉送别人的头颅去博自己的富贵，不是杀不可赦吗？这且按下不提。
再说清廷见革命党不时闹事，此殄彼起，简直一月数见，似这般不安逸，哪里能不设法补救呢？这时张之洞等一班大臣都主张立宪以顺民意，民心一平，革命自然而然的绝迹了。西太后说也很赞成这个主张。于是，即派载泽等赴海外各国去考察宪政。载泽等领了谕旨，正待动身，却在正阳门外，被吴樾放了一炸弹，出洋的五大臣中倒伤了两人。这样一来清廷十分震惊，立宪的念头益发坚决了。当下只得另订日期，再料理出洋。
其时，庆亲王奕劻秉了大权，那时党羽如耆善、良弼、载洵、铁良、荫昌等等，都握着重权。奕劻的为人，非常的贪婪，一切的政事，听任群小摆布，自己只知以聚敛为事。西太后自西安回銮之后，于政事也不大问讯，敛财的一道，却丝毫不肯放过。因为，在拳乱之前，西太后有私蓄金圆一千五百多万。八国联军入京，西太后仓皇出走，这金圆都给内监们窃盗干净。西太后回宫一查，见分文也不剩，很觉得可惜。所以对内监们常常说起，非恢复所失不止。奕劻乘得了这个机会，乘势假名敛钱，只说是孝敬太后，实在十分之八，倒落自己的腰包。
后来，敛钱的名目越来越多了。江苏的上海道台缺是最称肥美，每年须贡银十万两，叫做太后的脂粉费。疆吏如抚台以下，蕃臬两使，到任先缴五万元，名叫衣料金。诸凡文武官员，一概都要贡献银两，数目的大小，不论职级高下，只讲缺的瘠肥。这样的公然聚敛，官吏们怎能不贪。因此清末的政治，腐败到不堪，官之在任，惟计金钱的多寡；一若卖买之盈余一般。苦了小百姓，多方的受着盘剥，无不叫苦连天。清廷的灭亡，奕劻也算一个拆台的大主角啊。
到了最后的时期，因地方官吏，已剥无可剥了，奕劻又想出别法来，索性大开贿赂之门；官爵居然标价出售了。例如：知县五千元，知府一万元，官职一级级的大上去，钱也一万二万的增加上去。所不能办到的，只有王位和公爵，这两种是较重一点，白身是不能买到。但二品以上的，对于公爵还可以设法咧。独剩下王爵，算无人问津。
自卖爵的门一开，但须钱多，不论是乌龟强盗，目不识丁的，就立时可以上任。于是，奕劻的邸中顿时城门如市，一般有做官热的富翁都奔走他的门下。也有三四人合伙共捐一官，一个出面上任，其余的跟着到了任上，拣紧要的地位把住，大肆搜括，得了钱除去资本，大家平分。
这样的弊病，百姓起初如睡鼓中，吃了苦全不知道。不期事有凑巧，甘肃的地方，有甲乙丙三个酒店伙计，因卖买蚀了本，很为懊丧。那甲忽异想天开道：“现今官吏这般剥削小民，做生意是万不会发财的了。我们要想发迹，非做官不行。”乙丙同笑道：“就给你做了官，也没这资格啊。”甲正色说道：“如今做官，还问什么资格；只要有四五千块钱，立刻是个知县老爷了。”乙丙听了心动，便七拼八凑，弄了几千块钱，叫甲去捐知县。不多几天，青田县丁艰出缺，甲竟去补上了。然在上任之先，三人预订契约，甲做了知县，乙丙为跟班。等到一至任上，乙丙占了签押房和收发处，狠命地捞起钱来，却各人入自己的腰包。那甲的官声当然狼藉不堪，被知府把他劾革。甲既失了官，依然两手空空，乙丙倒成了富翁。甲以徒得虚名，心里老大的不愤，就拿所订的契约和乙丙兴讼。承审官问了口供，为之绝倒。当时将三人重责一顿，追出贪赃充公。只好了这位承审的官儿，甲乙丙算枉费心机。可是，这事渐渐的传扬开来，当作官的笑史。清代官吏大都是这一类的人，怎不亡国呢！
闲话少说，言归正传。且说奕劻卖官鬻爵，弄到了钱，有时也略为孝敬些西太后；西太后在这时，也明知奕劻贪婪，却无法禁止他。自己也只知聚敛，一味含含糊糊的过去，到了光绪末叶，行政巳窳败得不可收拾了。然而西太后的私蓄，失去一千五百万已完全补足之外，还增加了二千万。
那时宫廷里面，李莲英等已老的老了，死的死了，最是得势的内监，要推小德了。这小德原姓是张，宫中都称他小德张。他进宫的时候，年纪还只得十八岁，容貌却异常的秀丽。小德张的母亲，因只有此子，自然格外爱惜一点。及至长大起来，吃喝嫖赌，没有一样不干，把他老子的遗产，只做泼水般的用出去。他的母亲劝他不住，气得一病不起，竟追随他的老子去了。小德已没有拘束，越发无法无天，不到半年，将家货弄得干干净净。末了无可为生，就去投在小王的门下。那小王是清宫一个内监，见小德相貌秀媚，便劝他道：“似你这般貌，如肯净身时，咱保你一生富贵，受用不尽。”小德张真个听了他的话，将生殖器割去，由小王把他举荐入宫。小德为人很是伶俐，因此不多几时，西太后就令他做了小监的首领，在自己身边服侍。但小德张倒底是个小人，他受着太后的宠容，在宫中无所不为。他平生最好的是赌，便和一班内监赌起那“青龙”“白虎”来。西太后对于摇宝也略略懂得，就命小德张摇着骰子，自己同了宫嫔内监们押注。这赌风一开，阖宫的人都弄起来了。内监们因赌钱争执，甚至互相斗殴。宫内的规例至此也紊乱了。一天小德张摆庄，西太后和福晋格格，在一边下注。西太后正闭着眼，细细的揣着骰路。小德张故意按着盆盖高声喊道：“开啦！开啦！”西太后睁目怒道：“谁教你这种下流腔？”小德张慌忙叩头道：“奴才本来不知这个法子，去年有个山西候补徐子明，他叫奴才这样的。他说倘是押注的揣着骰路，便有输无赢了。似这般一叫，押注心慌了，不问好歹下注，自然忘了骰路，就不易押着了。”西太后见说，不觉微笑点头。
但这消息传出宫去，到了候补道徐子明的耳朵里，就大言道：“我的赌钱，连当今皇太后都知道咧。”于是在山西设了赌场，公然聚赌了。山西知府陶景如将他拘禁，刻去道衔。徐子明在狱中大索供张。知府不胜其扰，又在上峰面前说他老病，把他开脱。徐子明一脱身，依旧大赌特赌，官府也无可如何。这也算是官场怪现象中的趣史啊。
那小德张既在宫中有这般的势力，一般不得志的内监自然是要趋奉小德张了。但许多宫女嫔妃中，无不听小德张的吩咐。所不受他指挥的，只有隆裕皇后一人。说也奇怪，小德张平时，西太后之外没一个畏惧的，惟独对于隆裕皇后却是唯命是听。所以隆裕皇后也极相信小德张的话说。这样一天天地下去，小德渐渐变做侍候皇后的人了。宫廷之间，不免秽闻彰著，西太后因碍于众议，不得不将小德驱逐出宫。后来两官晏驾，隆裕后仍把小德张起用，还听了他的主张，起造水晶宫哩。不过那时，清运已然不久告终了。这是后话，暂且按下。
却说隆裕后自和光绪皇上在醉中摔断玉簪后，西太后知道二人始终不睦的了。当下隔不几时，令皇后迁出香殿，就在颐心阁里居住。隆裕后以皇上这般薄情，心上自然郁郁不乐。然自小德进宫，百般在皇后面上献媚讨好，皇后由此很喜欢小德，无论一事一物，凡是小德做的都说是好，换一人去做了便不称心了。宫里的内监晓得内中缘故，自己乐得退在后头，如皇后的遣使，一概是小德一人包办。
有一天上正值细雨蒙蒙，西太后乘雨游园。皇后因推病，不曾随驾。其余的嫔妃一齐跟着，其时瑾妃也在那里。不料天雨越下得大了。西太后就令妃子们各自回去休息。瑾妃却冒着雨，急急地走着。因为西太后的素性，最喜的是微雨中游玩；一班嫔妃也只好随在后面，虽有了伞，也不敢张啊。往时西太后冒雨游园，妃子和福晋格格都硬着头皮淋雨，倘西太后坐轿，便也纷纷坐轿。西太后如步行，大家只得步行。这天下雨出游，瑾妃晓得西太后的脾气，所以没有备伞，等到了游完回来，衣上潮湿，自然急于更换了。当下瑾妃三脚两步地走着。经过颐心阁下，忽听里面一阵的咳嗽声，吐下一口痰来。在吐的人原本是无心的，哪知扑的一下不偏不倚恰恰吐在瑾妃的脸上。瑾妃起先却毫不在意地走过，经这一口痰唾在面上，倒猛然记起皇后来了。她想皇后不是说有病，不来侍候太后游玩了吗？我既知道了，应该去请安的，免得被责有失礼节。主意打定，悄悄地望那颐心阁上走去。
瑾妃的脚步很轻，又加地上都铺着红毯，以故皇后在里面一点也不曾觉察。等到瑾妃走进了门口，皇后只当是小监哩，便在内喝问道：“谁在外面乱闯？”嫔妃的进见帝后，都得小监预先报知。瑾妃是走惯了的，所以不先通禀。现在隆裕后一问，倒吓得站住了脚，不敢进去。皇后见她犹豫不前，自然疑惑起来，就起身走出来。瑾妃一见，忙请了安，即随着皇后走进去时，瞧见小德还倚在榻上。皇后这时故意放下面孔喝道：“你还不快收拾啦，谁叫你如此放肆？”小德原料不着瑾妃会悄声匿迹地跑来；在皇后问讯的时候，他依然很大意地卧着。哪里晓得冤家路窄，偏偏瑾妃来请安了，只得慌忙起来，一边手足无措的，进退都觉不好。幸得皇后一言把他提醒，赶紧去找着拂尘，胡乱地拍一会。但隆裕后终是心虚，那粉面不由得红了起来。瑾妃是很识趣的，见他们这种情形，心里早已明白，因和皇后搭讪了几句，辞了出来回她的瀛台去了。
瑾妃的住在瀛台，本是服侍光绪帝的。光绪皇上自那天吐血之后，病症没有轻松过。而且在昏瞀之中，不时咬齿怒目痛恨着皇后。今天瑾妃于无意中，瞧见这么一出鬼戏，要待不告诉皇上，却恨那皇后在太后面前撺掇，几次令自己受着苦痛。假使说与光绪帝知道，他在病中，转令多增气恼。瑾妃沉默了一会，终至于将目睹的情状细细地对光绪帝讲了一遍。光绪皇上听罢，早从榻上直跳起来：“无耻的婆子，俺且和你算帐。”说着要穿了衣服往见西太后去。慌得瑾妃玉容失色，急急地阻拦道：“皇上病体初痊，正宜静养，这事早晚可以解决的啊。况且当时臣妾所亲见的，一旦闹了出来，不是又累及臣妾么？”光绪帝沉默半晌道：“俺既经得知了，若不给她一点厉害，以后还当了得吗？现在就不去告诉太后，俺只把小德惩儆一下就是了。”说着便呼小监去召小德张来流瀛见驾，小内监去了。
那小德待瑾妃出去，知道已惹出祸来，便对隆裕皇后说道：“小妖此去，万一皇上追究这事，须皇后包庇奴才则个。”皇后见说，不觉恨恨的道：“不知怎的会给狐媚子瞧见，那都怪自己太大意了。但皇上是和我不睦的，你未尝不晓得，得知其要同我认真，我也无奈何他的，恐怕我自己还保不定咧。”小德听了做声不得，只呆呆地立在一边。正在这当儿，忽见小监来召小德。皇后晓得其事发作，便眼看着小德默默不语。小德没法，只有战战兢兢的随着小监，一步懒一步地往瀛台而来。由小监引到榻前，小德见皇上怒容满面的坐着，吓得跪下慌忙叩头，俯伏着不敢起来。光绪帝大声说道：“你干的好事，俺也不和你讲什么。”喝令内监捆打一百，送往太后那里发落去。内监领了谕旨，将小德拉了出去。责打完毕，光绪帝随手写了小德无礼四个字，令内监押着送到西太后面前。
其时西太后已得了消息，正宣了皇后过去埋怨了一会，忽见内监押了小德来了，便回头命皇后避开。小德一见西太后，就仆地跪了，眼中流着泪道：“求老佛爷饶恕！”西太后说道：“这可是你自己不好，我也不便专主。现皇上既令我发落，宫中自容不得你了。那么你赶快收拾了出去罢。”小德只得磕了一个头，起身去料理了些衣物，出宫去了。
当下光绪帝责打小德之后，心里还是怒气不息，又加病体危弱，经这一气，病又增添了几分了。从此那病症就天天沉重起来。到了这年的冬天，光绪帝已骨瘦如柴，神形惧失，看看已去死境不远了。不期革命的首领孙文、黄兴在暗中运动了越民，结连守备的军队，又举起事来。他们的计划，是从越南出兵，攻打镇阳关，占了几座炮台，声势十分浩大。镇阳关的总镇张惠芝发电告急，李俊彦提督领了大兵，会同张惠芝，和革命军血战。到底清兵众多，革命党没有后援，迁延时日，饷尽兵疲，被清兵杀得落花流水，各自逃命。孙文黄兴见大事不成，又白送了许多性命，便大哭一场，亡命海外而去。然这音耗传来，西太后很为忧虑。光绪听得革命党屡屡兴兵闹事，谅来如此闹下去终非了局。因此心里愈觉愁闷，病也越难好了。
一天的晚上，光绪帝忽然气喘不止，渐渐地急促起来。瑾妃一头替他按摩，一面叫小监飞报西太后。不到一刻，西太后已同了太医来了。诊断既毕，太医便奏道：“皇上的病，因元气已伤，动了肝风，所以气喘不住。倘然这般的不止，还须防昏厥咧。”一时七八个太医，都一样的说法。西太后见说，才也有点着急了。于是命瑾妃小心侍候，自己匆匆回到养心殿，立刻召军机大臣连夜进宫议事。
这时张之洞已卸职，只有那桐一班人了。众臣进宫见了西太后礼罢，西太后就将皇上的病势对众人宣布了；并说道：“如皇上有不幸，这大位是谁继续呢？”庆亲王奕劻奏道：“从前所立溥儁，现因端王遣戍，那溥儁是不能入继的了。但屈指算来，若承继穆宗毅皇帝时，还是从溥字一辈上选择。”西太后点头说道：“我也筹思过溥字辈中，除了醇亲王之子溥仪，恭亲王之子溥勋外，其余载洵既属远支，他的儿子更比溥仪等幼稚，而且载洵的为人，实不足付与大政。我以为就溥仪或溥勋二人中选择一人罢。不过，众亲王的主见不知怎样？”奕劻顿首道：“那是国家大政，自然是老佛爷宸衷独断的，何必咨询亲王们的同意。因一是宗族关系，和政事完全两样的，求老佛爷明鉴。”那桐也奏道：“庆王之言极是，奴才也是这个意思。”西太后说道：“话虽有理，但大权究属皇上，我不过代主而已。今决然由我下命，将来不怕他们另起波折吗？”奕劻忙道：“那可不必过虑，到了临时再行解决不迟。”西太后正和众臣计议，忽听内监报说：“皇上昏过去了。”要知后事如何，且听下回分解。
第九十六回 恨绵绵瀛台晏驾 阴惨惨广殿停尸
却说西太后正和众臣在那里议善后的办法，忽见内监来报，光绪皇上昏厥过去了。慌忙同了奕劻等一班大臣，到瀛台来看视时，只见光绪皇上面色已和白纸一般，牙关紧咬，两眼直视，瑾妃含着一包眼泪，呜呜咽咽的唤着。这时隆裕皇后也得报过来侍候，瞧见光绪帝这副模样，也不免流下几滴泪来。西太后坐在一边，只吩咐他们不要心慌，说皇上是气厥，等一刻自然会醒过来的，一面打发了小监速召太医前来诊治。奕劻等一班人，只在涵元殿外屏息静候着。
一会太医来了，内监们一齐叫道：“皇上醒了！”光绪帝在矇眬之间，睁眼见四面坐的坐，立的立，围满了人，不觉诧异道：“你们都来做什么？”瑾妃低低说道：“他们来侍候陛下啊。”光绪帝说道：“我很好的，要侍候做甚？”说着长叹一声，回身望里去睡了。西太后在旁说道：“他是昏瞀初醒，神经错乱；你们且不要去和他多说话。现在只叫太医诊一诊再说。”于是由太医院诊过了，无非叮嘱小心护持的话。太医出去，立时配了药来，瑾妃亲自动手，煎好了药，慢慢给光绪帝服下。西太后等皇上神色复了原状，才起身回宫。皇后及奕劻等一班王大臣，也进内问了安，各自散去。
光绪帝见众人走了，才回过身来，瞧着瑾妃问道：“他们已去了么？”只问得这一句，早已喘得说不出话来。瑾妃忙伏在枕边轻轻地说道：“陛下还请保重龙体，有什么话待痊愈了再说。”光绪帝微微摇摇头，表示不赞成的意思。这样又挨了一刻，气才觉平了些。便伸出他枯瘠的手来，握住瑾妃的玉臂，喘着说道：“俺的病症已是不起的了，今天却要和你说几句最后的话。”瑾妃听了，那泪已同珠子般直望着腮边滚下来。光绪帝挥着手，似乎叫她不要哭。又继续说道：“以俺目下的境地，已没有可以留恋；倒是闭了两眼，一瞑不视的干净。但是俺没子嗣，政权握在母后手里，俺若一死，这大统是谁继承，却不曾知道，也不与我相干。不过我如一言不发就这般默默的去了，于我的心里未免过意不去。想俺自入继到如今，屈指已三十多年了，其中虽没甚勋绩，总算平平稳稳的过去。至于政权得而复失，怪俺太懦弱的缘故。然俺是自幼进宫，内无心腹之人，外乏忠良辅助，就是要想振刷精神，也无从下手啊。但戊戌变政，俺原想把旧制大大改革一番，重整旗鼓，再张锐气，狠狠的干他一下。谁知母后不谅，中途下手，将俺弄得如囚徒似的，这一次的打击令俺着实灰心。所以从此于一切政事，不论对内对外，不再开口了。假使当初能依了俺的计划，国家或不至于到目今地步哩。后来庚子拳乱，从西安回来，母后果然知道改过，可是迟了。总而言之，俺们清代江山，不久便是别人的咧。”
光绪帝说到这里，又复喘起气来。瑾妃忍着眼泪说道：“陛下少说些罢。”光绪帝止住了喘气，大声道：“今天不说，还等到几时去呢？”当下叮嘱瑾妃道：“俺有句要紧的话，听不听由着他们；俺若不说出来，却很对不住祖宗皇帝。因为俺的身后，入继的人虽不曾定局，终是这几个人罢了。然而载洵少不更事，倘付与大政，守业尚不足，亡国则有余，还有溥儁，曾立为大阿哥，其人呆呆，怎好秉政呢？如其溥仪入继，他犹在稚年，不晓得长成了怎样？但以孩子临朝，当然须有人摄政。这摄政的人还不是醇王载沣吗？他们父子之间果是尽心辅政，那可不消说了。不过载沣为人懦而无断，也非定国之人，弄不好要把国家送在他手里哩。以我的主意，溥字辈都在幼年，必得央旁人摄政，做那木偶的君主，不如就俺的辈中择一人临政，不是较为妥当吗？不知母后怎样办咧”。光绪帝说时，眼看了瑾妃，说完之后，双目发定，不住地瞧着瑾妃，要等她的答复。瑾妃知道他的意思，便点头答道：“待臣妾就这般告诉太后就是了。”光绪帝略略颔首，渐渐把眼闭上，气越发急了。瑾妃想皇上的病已是凶多吉少，一头呜咽着一头伏在床边，乘光绪帝睁眼的时候，低声说道：“陛下可觉清爽了些么？”光绪帝微哼了一声。瑾妃又道：“倘然陛下真有不幸，叫臣妾怎样好呢？”光绪帝听说，对瑾妃瞧了一眼，凝了一会神，才向瑾妃道：“你倒不必忧虑了。他们有我活着，一般的作威作福。我一死后，一朝天子一朝臣，他们也和你一样了。那时节要想自顾也不暇，决不会来同你做对，你倒比现在快乐哩。”瑾妃待要再问，光绪帝已神志模糊了。瑾妃见形色不好，寸步不敢离开。直等到天将微明，光绪帝已不能说话，唯拿手指着心日，瑾妃忙用手去替他托着。到了辰刻，隆裕皇后也来了。光绪帝一见皇后，睁着眼望了几望，把拳头在榻上槌了两下，似乎很是愤恨。皇后一边淌着眼泪，絮絮的问瑾妃，探询皇上的病状。又过了一刻，太医来诊过几次，回奏病尚可以挽回，暗中已报给西太后，请料理皇上后事。
那西太后自昨天由瀛台回宫，忽觉不快，虽经太医诊断，两日之中，病症也由轻变重，因此支持不住。及闻光绪帝病笃，西太后要待亲往瀛台，经宫监们劝住了，只令隆裕皇后代自己来慰问。这天下午，光绪帝只剩得三分气息了。西太后自己虽也头昏目眩，却不能料理善后的事体，当下召军机大臣那桐、世续等一班人入宫商议大计。其时庆王奕劻往谒东陵去了，所以不在朝中。世续、那桐等入见，西太后用碧帕裹着头斜倚在床上。一见那桐等来了，便开口问道：“咱欲在这个时候立储，你们的意见怎样？”世续忙奏道：“皇上圣体不舒，太后正宜在此时早定大计。”西太后点点头道：“咱拟在近支的亲王中选一王子入宫，你们以为如何？”那桐默默不语，世续顿首奏道：“太后意在选储，是文王择贤之心，确极紧要的事。但为社稷万世而谋，现值国家多故之秋，自宜择其年长者，方能临政独断，庶乎有望于将来，不至倚权于佐臣，这是奴才的愚意。”西太后听了，拍床大怒道：“立储是何等重大，你也得乱发议论。”世续吓得叩头不止。
西太后望着那桐说道：“你道怎样？”那桐奏道：“那选储是国家的大事，自听太后裁处。”西太后说道：“那么醇亲王之子溥仪如何？不过他年纪太幼稚，辅佐的人却不可不郑重一下。”那桐知西太后意志已定，谅空争无益，于是乘间道：“醇亲王谊关父子，又甚贤明，就令之辅佐，是最宜没有了。”西太后才霁颜说道：“既然这样，你即去拟了诏书来。”那桐叩首道：“庆亲王谒陵未还，明天决然可到，到了那时共同酌议进呈就是。”西太后沉吟了一会，挥手叫他们退去。
第二天，庆亲王奕劻回朝，那桐、世续等便把太后的旨意说了一遍。奕劻说道：“为什么又立一个稚童呢？如今的时世，国多变故，似乎宜立年长的人。”世续忙说道：“我也这样的说，但太后因此大怒了。”原来世续的意见，正和光绪帝临危所讲的立储之言暗合。可惜西太后固执成见，不肯听从，结果将天下送掉，不是天数吗？这是后话不提。
再说那桐等把草诏拟就，给奕劻携带入官，叫他在太后面前随时谏阻，最好拿这成议打消，别立长君，奕劻满口答应，便匆匆的进宫去了。奕劻进见时，西太后正昏卧不醒，只得静候在外。等了一会，内监在窗外打着号声道：“老佛爷醒了。”那一班宫监听得呼声，纷纷进去，递水进茶的忙了一阵，才诏奕劻进见。奕劻慢慢的走到床前，叩头既毕，西太后问道：“你已回来了么？立储的事他们可曾告诉过你？”奕劻忙奏道：“奴才已经知道了，现拟草诏在这里，请太后御鉴。”西太后接过草诏读了一遍，望着奕劻道：“你的意见如何？”奕劻是何等乖觉的人，平日本以迎合西太后为趋旨，世续还希望他谏阻，谁知奕劻始终不曾开口呢。当下西太后吩咐奕劻道：“那你可下诏，去布告天下吧。”
奕劻领了谕旨出来，即会同那桐等发诏颁布立储；进宫去复了旨意，即召集内外臣工，宣读诏书毕，着世续赴醇王府部，召载沣入宫。世续去不多一会，便和醇亲王载沣进宫谒见太后。西太后对醇王说道：“咱现立你之子为储君，你意下怎样。”载沣叩头道：“奴才悉听圣裁。”西太后道：“你子尚在稚年，不可无教之之人，可命世续任太傅，你也同心相辅，毋负咱意”。醇王载沣谢恩退出。当由满汉大臣捧了诏书，到醇王府去迎溥仪入宫。
不期醇王的太福晋抱住了溥仪，坚不肯放。大臣等再三的解说，太福晋大哭道：“他们把咱的儿子快要弄死了，却又来要咱的孙子去吗？这是咱们万万不答应的了。”因为那太福晋是老醇王奕劻的妻子，也是西太后的妹子。光绪皇上乃老醇亲王之子，和醇王载沣是亲兄弟啊。所以溥仪的入继，同光绪帝是叔侄并兼祧穆宗皇帝。但太福晋既不答应，一般大臣自然束手无策。后来醇王载沣在宫中等得不耐烦了，回到邸中来探问时，见太福晋不肯领旨，知道她痛惜孙儿，不由得也潸然泪下。于是由醇王跪着泣告，把太福晋苦劝一番，说谕旨不可以违逆的。太福晋无法，只得抱持着溥仪，亲自送他上车。又哭了一阵，始含泪回到邸中。
这里王大臣等拥着溥仪蜂聚似的，将他护卫进宫。脚步还不曾立定，忽听得内监飞般的跑来，报道：“皇上已在瀛台薨逝。”西太后听说皇上薨逝，便长叹了一声，回身倒在床上，半晌方才醒过来。这时王大臣等已都齐集榻前，听候旨下。西太后草命了遗诏，一面令众大臣等先扶持溥仪正位。由庆亲王诏布天下，遗诏上令醇亲王载沣暂照开国睿亲王辅政例，为政事摄政王。一切大事均由摄政王拟定后，再呈御览施行。诸事已毕，大臣等忙着料理光绪皇上的丧事。