金钟传正明集 - 第 11 页/共 16 页
话说上元县官杜清正然问案，忽听人马喧嚷，其声不祥。遂将一起邪羽禁于监牢，步行出衙。
刚至衙外，恰遇本城水师营副统领杨云彪带领五百步队。杜清尚未答话，杨云彪忙将杜清拉住道：“尊兄何往？”杜清道：“适闻喧嚷之声，不知何事，愿往探听。”杨云彪道：“时有无数人马突如其来。城门已闭，特来相会。”杜清道：“同到敌楼，看其虚实。”说罢，二人同往。
果见城外人马纷纷，南望无边。二人不知那路贼寇，正然拿闷，忽见城外人马丛中闪出一面黑旗。旗角下一员贼将甚是凶猛。怎见的？有赞为证：
豹头盔映日红，连环甲照眼明。
坐下乌骓马，抖开金兜铃。
吆喝一声如霹雳，手中利刃不留情。
杨杜二人观看之际，听那人在旗角下叫道：“昏官欺吾太甚！【从邪党口中说出此语，更见此清之明。】敢出城决一雌雄么？”【邪欲侵正，大话喷天。】杨云彪未及答话，杜清已会其意。遂高声道：“尔等邪徒！不安本分，妄起狗党，蛊惑愚民，当今圣天子在上，如日月之高悬，照破妖心，还不遁迹回头，竟敢肆行无惮！若肯猛醒，速速归降，免尔一死。不然，徒作马蹄泥耳！”【正言惊邪，严于斧钺。】那人答道：“何必出此郎言大话！尔敢与我比并三合么？”杜清道：“你有多大本领？不过一鼠辈耳！既不知机，城下站牢，待你老爷出城，你好好献上首级！”
言尚未毕，耳边搜的一声，多亏杨云彪手疾眼快，用手中剑一挥，拨落在地。却是一只雕翎箭。【慧剑斩魔关，信然。】杜清忙道：“多谢杨兄之力，不然中贼暗箭矣！”杨云彪道：“总得出城与彼一战，不然，岂不长他人威风？”杜清道：“虽如此说，亦不可草率从事。他们既然行此大逆，必有妖术。还须大家斟酌，谋一必胜之策。再者，总兵大人虽奔京师，此时不过行五六十里，一面差一能将杀出重围，赶回总兵，调齐两江之兵，剿除此贼，如手反掌。”说罢二人携手下城。
正走中间，忽见县衙火光冲天。杜清惊唬变色，杨云彪道：“此事不好，妖人必有内应！”一言未了，果来一县衙差役，慌忙禀道：“现有百余人，打开狱门，将一般邪教救出，掩杀街市。”杨云彪高声道：“不准私动！若有不遵者，斩！”一声喝出，万民共闻，遂无内乱之忧。【军令严明，民心大定。】杨云彪带五百步兵，各抖精神，杀向县衙。那些内应妖寇，未及提防，被杨云彪杀了个罄尽。【杨云彪一水师营上将耳，背水反攻邪火自灭。】城中虽有随邪之民遂不敢再生异想。
杜清将杨云彪让至本衙。杨云彪道：“灭此内寇，贼将丧胆。乘此机会，弟带二百精兵，与贼厮杀一阵。他初次行兵，难以通明，倘败彼一次，贼将望风而逃。再用良计，剿除贼穴，未为晚也。”杜清道：“尊兄高见，固无不可。似不若先获一胜，以破其威。”杨云彪道：“计将如何？”杜清道：“妖贼初起，人马难齐。尊兄带领精兵二百，伏于八里桥之南，弟衙中有一人，姓闻名金声，刀马纯熟，可带精兵二百，伏于八里桥之北。弟率本衙壮丁并精兵一百，迎彼一战，诈败于八里桥之东南，贼必乘势追赶，俟彼过桥之后，速断桥梁，【过河折桥，世人惯用此计。】令彼无退身之地。弟回兵交战，尊兄与闻金声两路夹攻，贼必败无疑。大家奋力，未尝不可一鼓而灭。”【好谋而必有成。】杨云彪称善。即同闻金声带了精兵四百，从北门抄出，分为两路暗伏八里桥不题。
且说杜清虽系文官，少解武备，遂整备一齐，自引百余兵丁，开了南门，杀入对阵那黑旗之下，一员贼将正然观看，忽见南门大开，发出一支人来，好不齐整。兵丁两分，闪出首将，甚是威严。怎见的？有赞为证：
盔展凤翅，甲耀龙麟。手拖黄金锏，锏如电闪。坐骑追风马，马似虎吟。虽然带些斯文气，一怒也能吓煞人。
二马相交，战无数合，杜清佯败而走。那人随后追赶，一直跑过八里桥。杜清见他赶过桥来，遂回马复战。炮响之处，人马齐喊。那人见有埋伏，勒马而回。不料桥已拆了大半。三路人马追杀而来。那人无处奔逃，遂欲涉水而过。刚到水边，不料背后一人闯至跟前就是一刀，那人从马上翻入水中，大叫道：“不料这八里桥竟成了我葬身之地！？说罢，遂溺入水中，又被追兵长枪挠钩刺杀一回，顺水而死。所有妖贼见此人一死，也有踢过水者，死者不计其数，活捉者六十余人。
杜清同杨云彪闻金声带领兵丁五百余名缓辔而行，抄过八里桥，直抵南城。守城者见其得胜而归，开门迎进。【安舒自若，共奏清平。】众人直赴县衙。杜清叫差役将被获妖贼带上堂来。问道：“你们的头领姓甚名谁？”一人答道：“主帅姓黄名立功。”【其主帅取名黄立功。亦将立功于黄庭乎，吾恐功未必立，命将不保。】杜清道：“被杀者就是他么？”答道：“不是不是，黄立功现在城南黑水崖。【虽欲立功于黄，无奈早被黑水浸黑矣，可笑。】被杀者是一偏将，姓谢名古。【凋谢古风，便非正人。】他也是这朝武举。”杜清道：“既蒙皇恩，不思图报，反起邪想，无怪其死之速也。黄立功他还有些人马么？”答道：“共有二万余众，尚未聚齐。”杜清道：“他们不安本业，妄入邪门，是何意见？”答道：“起初并无邪念，不过是一气工夫。后来这工夫分了文武，文的参玄悟妙，【所参悟者何。】武的踢脚打拳，【习此何为。】却也无甚奇异。虽然制了些枪刀剑戟，吾们当家的说，【仆乎、主乎，抑妇乎、夫乎，可笑。】大清刚定，安危莫测，倘遇反乱，借此御贼。【此正募写惑众处。】又后来得了一信，说吾们当家的【亲热之至。】系明朝至戚，【吾恐其非前明至戚，乃李闯之后裔也。】欲为前明报仇，尚未约起手日期，竟被京官访去，故有此事。大老爷为官清廉，望乞下度愚情，施恩赦宥，怜小人等无知。小人再不敢复投妖贼。”杜清道：“你们言及一气工夫，如何作用？”那些人遂一一供出，如喻太初所说一般。杨云彪欲杀之，杜清以为无知乡民，误入罗网，既不护教，仍当原情赦罪。这却不在话下。
且说杭州城北谢家村，有一人姓坤名奇，系明没教匪，绰号老当家坤一魁之子。【后之随邪教者，皆坤一魁之后身乎，抑皆坤奇之后嗣乎。】这日正在江宁之南访查及门者之功课，【可惜好光阴，不用正功课。】距黑水崖尚有五十里路，忽听知被拿之信。那谢古与他原系同乡，不觉怒目圆睁，欲为雪恨，【非庇同乡，实护邪教。】当时即带领高弟子二十余名，【当能呼风唤雨，洒豆成兵。】及门者一千有余，【皆学成奇门否。】尽发黑水岩。【同到黑水，剖洗心腹。】及至到时，天色已是三更时分，与黄立功相见，遂商量进兵之计。二人遂约定次早取城。与其高弟子二十余人，一夜未眠，大家痛饮。【天生贼形。】不料饮酒中间，人马喧嚷，竟杀入黄氏宅中。坤奇不敢交手，越后墙而走。黄立功及坤奇弟子未便逃走，不能不厮杀一阵。外边贼兵乱杀，甚是惨然。黄立功被枪刺死，坤奇弟子死了大半。【跌倒忘了拿法。】坤奇跑出里余，遇本教跑者，遂借了那人兵马，杀回庄来。直杀的天昏地暗，兵贼不分，将至天明，那官兵竟被坤奇杀败而归。
阅者不知，这原系杨云彪部下，探知坤奇助战之举，乘其不防，劫杀一阵，以灭其威。及至回至中途。检点人马，折损不少。贼虽得胜，乱兵之下，人马折了二千有余，亦甚不利。坤奇整顿人马，复追杀而来。
赶至三家店，离城十里有余，远远来了一哨人马，风尘腾空，渐渐而进，相接里许。各扎住人马。对阵上闪出一面红旗，旗角下红骅骝马，驼定一员老将，白须飘飘，杀气凛凛，有赞为证：
旗开似火，马走如风。万丈白虹归剑鞘，一轮红日射盔缨。打将鞭斜插鞍下，斩妖剑横挂腰中。箭挑雁羽，膀胯角弓。金甲犹如吞头兽，银枪好似戏云龙。白须飘飘，抖开杀气三千丈。威风凛凛，吓退敌人百万兵。若非遍体如血染，当说是来了当年老黄忠。
坤奇看毕，说道：“谁敢前去迎彼一战？”旁边闪过一人道：“小子愿往！”【不怕死，好小子。】坤奇道：“来将不善，须要小心！”那人道：“谨领法命。”说罢，策马而前。坤奇向弟子道：“你们看，许尽已倒也有些英气。”【尽已而不知克己，必为正教所不许。】众弟子同道：“许师兄堪当敌人。”
且说对阵老将正向前进，那打旗小卒在马后道：“大人勒马，来贼有些妖气。你看他黑雾罩体，逼得红日天光，不可轻进。”【从小卒眼角，看破妖气，正见大人目中无邪党也。】老将勒马观看，果然是实。忽见贼中一马当先，直向前来。老将道：“谁击彼一阵？”从旁闪过一将，答道：“末将愿往！”老将看时，却是本部副统领王良策。遂道：“须得小心，不可恋战，恐有妖术，久则中计。”王良策答道：“谨计在心。”说罢，催马迎来。
两阵相交，枪刀并举。王良策道：“来贼通名，老爷不杀无名之鬼。”答道：“吾系坤大王麾下大司马【好官衔从何得来。】许尽巳也。来将何人，还不下马受缚，少有不肯刀下作鬼？”王良策道：“你老爷乃江苏总兵吴天申吴大人麾下副统领王良策也！”说罢，挺枪刺去。许尽已使动云铜刀，急架相还。战有三四十回合，不分胜败。王良策自思道：“若要贪战，恐中其邪。”遂使枪上架下搅，虚点一枪，勒马向西北败下。许尽已催马赶来。王良策回看，见他将至近前，遂将手中枪压在坐下，暗暗抽出钢鞭，转马向许尽已打来。许尽已未及准备，竟被一鞭打下马来。王良策急忙下马，割取首级。
坤奇看见许尽已被杀，遂差其弟子，一名钱世臣，一名秦豹，一名潘文尉，三人与许尽已报仇。王良策圈回马来力敌三贼。吴天申亦差部下参将周虎臣，游击冯云龙来助王良策。六人杀在一处。战有二三十回合，周虎臣竟被钱世臣刺于马下。【矫矫虎臣，丧于乱贼之手，钱党挥戈，亦甚可畏。】吴天申部下兵卒齐将周虎臣抢回大营。剩他五人混杀一阵，不分胜败。坤奇见不能取胜，遂拍马杀上前来。吴天申催马敌住坤奇，杀的尘土腾空，人马齐喊。战了百十回合，越杀越勇。【写老将白首雄心，活跳纸上。】
却说江宁城西有一人姓赵名乾德，年方一十八岁，粗通文义，拳棒精熟。只因其父去世，【去世者避世也，勿泥。】其母尹氏，年迈多病，遂立志奉母，不欲上达，以卖笔为生。这日吃过早饭，与其母煮了一壶茶，向其母道：“母亲在家，儿去卖些笔墨，到过午即回家来。母亲饿时，盒子里有点心，可以充饥。”说着，又取了炭来，搁在其母床下，沽了一壶酒，搁在其母面前，防其御寒之用。【体贴亲心，无所不至。】其母尹氏道：“你早去早回，不可滋事。”赵乾德道：“谨遵母命，你老人家自管放心。”【百忙丛中，叙出一段孝行，乃是作者歇笔之法。】说罢，便挑起担子出了大门。将大门带好，即去各村串卖。走了二三十里，忽听人马乱叫。天色昏沉，不知何事，便向前走。找了一高阜望去，只见远远人马丛杂，杀气冲天，一个穿黑的敌住一个穿红的老将。观看之下，只见穿黑的从胯下取出一个铁球，向空一掷，那铁球起在空中，滴溜溜向那老将打来。听的哎哟一声，【先为老将吃一惊。】那老将翻身落马。不知老将生死如何，下回分解。
注解：
自古妄想二字，误尽天下苍生，如邪教者，亦妄想误之耳。其始巧取民财，由妄以即误，其后恣邪护教，因误以肆妄。而磔身赤族之祸，遂彰彰其难，，孝弟家喻之世，无是种类也。自杨朱墨翟之言，盈天下，而异端蜂起。邪说蔓延，乘机作乱，徒取灭亡矣，我皇上以孝垂训，以正率民，有不正者。正之使底于正，归儒者赦之，护教者杀之，亦杀一警众，藉义以施其仁焉已耳。尔乃擅恃妖术，以邪犯正，未尝不自谓夺取江山，如拾芥矣。因念乾降年间，临清王林。嘉庆年间，滑县林清。均之以妖术叛，豆兵纸马潜入大城。一经发觉，自焚其身，由此观之，从古未闻天下有一邪胜正者。嗟呼，率士之滨莫非王臣不遵。国法，而自以为法，不从正教，而自以为教。则背乎王化矣。既背王化，便非儒道，既非儒道，便违天道与佛教，入其门者，犹迷迷自幸曰吾今始得修神仙之术矣，曾亦思有违天道与佛教，而得成神仙者乎。又有一等误入者曰，吾虽不能成神成仙，亦藉以博再世之富贵斯可也。夫佛法论因果，岂非令人修来世福乎，与其违禁以入邪门，何如不违禁而遵佛法哉。噫，何其执迷不悟，如此其极也耶。
理注：
言上元县者，上清也。乃虚无之窍，杜清者，肚清也。邪羽起手，实是六贼反也，杨云彪统领是意中纲领，能除内乱罢邪念除净。捉住六十余人是摄住六根。内乱除净，又有外尘来绕，黄立功者，是意中偏见，谢古是意中邪妄，所以人心不古，故有反意。黑水崖者，肾气动也。又言坤奇者，乃坤中爻乃坎中阳也。若淫心发动，欲火烧身，甚属难敌，杜清杨云彪于坤奇大战，是理欲相克，难分胜败。且说许尽已彼王良策打下马来，是心王良策刻除邪念，坤奇，又差钱世臣、秦豹、潘文尉等，此数人是五藏中之阴气。楞严经云：人身有五十三种阴－，皆属贪嗔痴、妄淫杀等。吴天申、王良策、周虎臣、杨云彪等，皆是慧方愿力智，尽是扶正除邪之念，所以戒定慧于念嗔痴相克。故有一场大战。吴天申，乃肺金也。参天大义，能断一切邪妄，难除坤中之阳－，非丈乾德之力观照，方能克除矣。
偈云：
坎中得一名坤奇，天申大义用战机。
理欲相交难负胜，乾德抽坎能填离。
第四十二回赵乾德发心助战杜鉴泉出榜招安
话说赵乾德站在高阜，遥见吴天申被坤奇妖术打翻马下，亦知是邪正相争，总不解其原由，遂自思道：“不论他为甚么，必须辅正除邪。【英雄本色。】他纵然有这点妖术，也难把吾怎样。他这铁球就是打来，岂知吾原炼就铁顶，任甚不怕。”赵乾德那知坤奇铁球的利害，那本系五鬼混元球，【将借五鬼来混一元乎。】按五五癸亥，取是日所死之男阴魂五个，炼归一球，共成五球。莫说炼的铁顶，就是孙悟空铜头铁背，也难当其利害。而赵乾德主意已定，遂将挑子藏在高阜之后，抽出扁担，直扑阵中而来，正走中间，两阵竟撒，便反念道：“总是回到家中，禀知母亲。”【草莽之臣，奋忠不可忘孝，若奉命讨贼则不然，阅者细思之。】即回向高阜，取了挑子，回家而去。
且说吴天申与坤奇正杀中间，忽见头上飞下一个铁球来，知是妖术，跺之不及。那球已打在背上，幸亏背后插着圣上金牌，那球落在金牌之上，虽然邪气逼天，焉能打破金牌？【鬼魔排场，难见正尊。】所以打在上面，将吴天申下马来，并不至死。【彼虽一时矜奇，终难少胜天威。】众将见其落马，一齐救回，混杀一场。天已不早，坤奇见为时无几，难以全胜，遂将对阵赶出二里之遥，即鸣金收军。
吴天申回到营中，甚属为难。一切将官及合营兵丁无不叹息。虽未大伤人马，也折了十之一二。杜清在城上看的明白，更觉烦躁。【忧国忧民。】到了次日，吴天申正然进退两难，忽中军官报有壮士求见。吴天申忙道：“有请！”及至那壮士来到帐内。参见已毕，吴天申让壮士归坐。问其姓名，及你到此那壮士一一回答，即是赵乾德也。【省笔。】并将那不怕妖术告知明白。吴天申慌忙下坐，复与赵乾德拱手道：“不识壮士远来，有失迎迓，望乞恕罪！壮士倘能力破妖贼，实朝廷第一功臣，堪为伏魔将军也。”【为伏魔荡寇张本。】赵乾德道：“救急来迟，还望老大人海含。小人倘破群邪，亦朝廷之福耳，与小人有何荣哉？”【归功朝廷之福，愧煞求荣邀赏之辈。】吴天申道：“虽系圣上洪福，亦赖壮士骁勇。”正说之间。蓝旗军报道：“妖贼叫阵。”赵乾德讨了刀马，迎军而去。
坤奇正在营外拿喊，忽见营中出来一人，手使大刀，坐骑白马。虽然有些威风，总有些孩气。【邪党目中那认得英童本色。】遂高声道：“你一个娃子，枉来送命。”【惊天动地大勋业，顶天立地奇男子，皆从这一个娃子赤心义胆作出来，彼欺其年幼无力，误自送命矣。】赵乾德并不分说，举刀斫来。坤奇背后跑出一人，敌住赵乾德。战未两合，被赵乾德一刀挥于马下。这人即坤奇大弟子钱世臣也。此时秦豹、潘文尉见钱世臣被杀，二人催马直前。又战了两个回合，潘文尉亦被枭首。赵乾德回刀之际，正遇秦豹撞来，却趁势立劈马下。【非乾德之阳刚，万不能力破三魔。】
坤奇见赵乾德立斩三将，怒催坐骑，杀向前来。二马相交，各显其能。战有七八十回合，不分胜败。坤奇暗想，力战难以取胜。遂将马勒回，诈败而去。【又将使五鬼手段。】赵乾德情知是计，不过多加提防，亦不让他一着。便喝道：“妖贼那向逃去，留下狗命！”坤奇见他赶去，急忙取出五鬼混元球向空中一掷，直向赵乾德打来。赵乾德早已看真，见那铁球将到顶门，用手中刀往空一迎，却将铁球打将回去。坤奇正看中间，那球扑的一声，正打在坤奇眼内，从脑后飞出，又撺出五十多步。【肉球焉碰过铁球。】正是妖术降妖，自取其死。【何五鬼之不效灵也，可谓有眼无珠盲修瞎炼矣。】坤奇众弟子见他被害，连忙抢回阵去，败向黑水崖，赵乾德追出五里有余，【写壮士奋义直前如万丈长虹，冲天无际。】听的背后鸣金，知是吴天申不令追杀，恐有所失，遂勒马与众俱退。
却说坤贼余党，直败至黑水崖，方安营下寨，检点人马。已伤大半，非死于战场，乃四散奔逃耳。待不多时，又聚了三分之一。众邪徒正然什无所处，忽听的四下炮响，如串珠者然。众贼惊唬之间，兵马已到近前，将黑水崖围的铁桶相似。【插翅难逃。】众贼无奈，不得不舍死望生，闯出村去。那焉能得？乱杀之际，自相践踏，死者不必细题。一般高弟子尽被活捉，那些邪卒莫不叩头求饶。【铁球无济，再用肉球求生。】原是杨云彪在城内见他败阵，特将江宁水师齐抬老营，从北门抄入大江之三叉河，驾飞船数十只，直赴黑水崖之南。吴天申见赵乾德立斩三将，已知其勇不可当，必获胜仗，亦料到贼众败后，必归黑水崖。也差了两路兵将，早从小路抄至黑水崖之东西，故有此事。【省笔。】
杨云彪见贼众归降，亦难专主，遂差人求吴天申传令，并差人进城，祈杜清定夺。杜清见报，忙赴总兵营，与吴天申商议。吴天申准其归顺，恐彼邪徒不能定性，遂令杜清开示邪门以醒其心。杜清领命，取了纸笔写道：
钦加五品衔即补知州署理上元县正堂加三级纪录五次杜，为明示邪门，以令归良事，照得邪正之别，仅在毫厘间耳。是非之途，不过真妄判耳。得乎性情者则为真，关乎名利者则为妄。妄心生，必不顾性情之真，真心灭焉能识名利之妄？尔百姓或粗知文义，而误辨可否，或惑于谣言，而痴想利禄。况人性多贪，而后偏诱之以财货，人情惧死，彼又惑之以长生。以至求财者反致其穷，求生者反速其死，是诚本县之所深悯。今者邪魁既灭，邪羽已平，惟被其惑者尚不可数。以王法论之，杀有余辜。以圣德治之，罪在可赦，非纵其邪也。实怜其愚，姑开一面之网，权振自新之机。尔等死里得生，莫再生而致死，即当将所授之秘诀置而罔顾，能诵读者求为士，善耕种者务为农。至于货殖之财，商贾之辈，亦各安其业，勿仍想今日。虽为庄稼汉，他年尽作栋梁材焉，幸甚幸甚。若有余闲，欲壮其身，亦可将一二之诀为养神之用，必须出于自然，休为毙宝者流，更须不存外念，莫萌荣升之志。志在真，何妨立其基志在妄？务必扫其迹。倘能清净其内，慈悲于外，无日敢忘孝弟焉，又为朝廷之大幸矣。如再成群结党，明散夜聚，大兵在迩，庶其省之。勿谓告戒之不预也，特此示谕，尚其凛遵。
写毕，呈于吴天申阅了一遍，命县衙书办抄写十数张，用了印，贴于四关及黑水崖。降者见榜，方各落下心来。杨云彪带领降者见了吴天申，又见了杜清，方令各归本家。吴天申大排筵宴，与赵乾德贺功。杀牛宰羊－赏三军，酒馔之后，吴天申欲带赵乾德进京引见，保举他的功名，赵乾德辞而不受。不知他说些甚么，下回分解。
注解：
从来创业之功臣，皆精忠之义士也。而守文之世非智勇兼全、仁义兼备者，亦不足为治世之能臣。赵乾德孝子也。事君不忠非孝，战斗不勇亦非孝，能孝则忠义之大本立矣，盖孝子必质直，质直必好义，好义必精忠，当其见义奋勇，力斩三邪破其妖术，说者每谓其勇不可当矣，吾则谓其正孝之至也。夫孝必福护正气足，邪固不得而侵之，亦孝光发百神必随而佐之，实在人意中者。杜鉴泉，可谓治世之能臣焉。其冲锋也，勇中有智；其招安也，杀中寓恩。疾其不轨而惩治之，悯其无知而诱掖之。盖思夫人之误入邪门者，非明知为邪教而故入之也，不过一贪财恶死之念牵之耳。故既彰天下之大义，复施法外之宏仁。如杜鉴泉者，殆尤不多觏之人也。
理注：
却说赵乾德，站在高阜之地，遥见吴天申被坤奇打下马来，见邪正相争，就有扶正除邪之意。但说坤奇者“五鬼混元球”，原是五种阴气，攻心。虽然吴大人光明正大，难敌肾气来朝，所以打下罗汉马来。又得赵乾德救急，讨了刀马出营，立斩三将，是了三尸。于坤奇大战，将邪球打回，把坤奇打通，是撞开尾吕逆水上行，坤奇一死抽坎成坤。杨云彪，又剿除邪羽，阴尽阳纯，方能吴天申、杜清等大家聚会牛高赏三军，至此外寇灭尽，内乱亦除。外客不来，内尘不扰，义气得平，保养太和之元气矣。
偈云：
大战坤奇立奇功，斩断三尸尾吕通。
闯过三关透九窍，精能化气到玉京。
儒云：
义黄轩辕于神农，文武二帝传周公。
曾子曰唯颜子乐，惟有孔子乐其中。
第四十三回借回军凯歌复奏赉圣诏荣任高升
话说吴天申欲将赵乾德带进京师，重为保举。赵乾德道：“大人美意小人心领。实授官职，甚难从命。小人原系安徽人氏，先父为前明举人，自圣朝定鼎，誓不食两朝之禄，遂隐居理名于此城之西。终日忧闷，至顺治五年弃世仙游。【仙游二字莫忽。】那时小人尚未生身。及生小人，家慈承先父志，教养小人成人。小人虽然少通文武，卒不令食禄，以奉母身。今逢教匪蜂起，邪术迷人，以至贼势猖獗，难以立除，小人生长中国，焉敢不效犬马之劳，以报皇王水土之恩乎？然母命难违，故不敢贪取利禄。再者，小人虽立斩邪魁，亦借大人之威风逼人，【颂扬得体。】圣上之至德所感耳。大人不敢自居其功，小人更不敢妄邀恩赏，望大人勿介意于小人，急速回京师，以解皇忧，万幸万幸。”【曲折谦退，带出无限忠孝，无限清高。】吴闻此，知不能强，遂连连称善。赵乾德即忙告辞。吴天申带领合营将官送出四五里之遥，【情文交尽，品重人高。】方拱手而别。吴天申回到营中，分付所有兵马各归泛地，带亲兵五百为护卫，遂直回京师。
这日正走中间，忽见对面风尘四起，杀声喧天，忙令蓝旗军派人打探。等时蓝旗官报道：“系河南未灭余寇，被追兵赶杀将近。”吴天申即下令安营，拉开帐子，杀向北去。那贼正向南败，又逢敌兵，惊慌之间，无路可逃，后面追兵又到，两路夹战好不苦哉。直杀了个人马尽绝，难逃一名。【天网恢恢，疏而不漏。】不时两路兵将杀至对面，各见官兵旗号，方鸣金收军。
即有河南带兵官员禀见。中军官呈进禀帖。吴天申见帖上写的是记名总镇曹承恩，【找补二十八回严密无迹。】方令中军引进，拜于帐下。吴天申令其落座，称赞不已。复设酒筵，与众将贺功，并－赏两省军兵。从兹天下肃清，人民安乐。当时吴天申即同曹承恩一路进京，大奏凯歌。【太平气象如在目前。】朝行夜住。这日来至顺天，驻剳于京南五十里。吴天申同曹承恩入朝交旨。并奏明上元县知县杜清如何安民，杨云彪如何力战，赵乾德如何承其父母之志，如何巢除妖邪之党，曹承恩如何灭未灭之寇，及一切将官如何骁勇，阵亡兵丁之姓名一概陈明。皇上准了奏折，封吴天申为镇南将军，并赐黄金五百斤，彩缎一千匹。杜清才堪治世，加知府衔，调任直隶沧州知州。杨云彪授江宁副将之职。赵乾德全其父母之志，成其本身之义，封为孝义侯。【生不愿封万户侯，但愿奋义斩尽妖魔头，壮哉！此子真英流，奇材远迈老参谋，游学游侠智勇优，正气代天诛寇仇。金顶胆敢撞铁球，乾刚大振降坤柔，龙颜大悦无所愁，钦哉！孝义无双俦，天赐伏魔平九州，第一德望与天侔，压倒公卿与王侯，当令天下男儿共含羞。】钦赐伏魔荡寇匾额一方，【惟孝义堪邀君赏，故既封孝义侯，复赐伏魔荡寇匾。】黄金一千斤，素缎二千匹。曹承恩剿寇有功，升为江宁总兵，黄金三百斤，彩缎六百匹。一切将官，俱加五级，阵亡兵丁之后嗣，各三世承袭尽先额外职。即命曹承恩带旨赴任。吴天申得了上谕，分派已定。曹承恩领了部文，到了京南善庄，祭祖已毕，带领合家赴江宁任，话不多叙。【将曹家事务，一笔扫清。】
一日到了江宁，合城官员先接圣旨，次参总兵。曹承恩即向江宁城西访赵乾德。赵乾德闻知此信，接出二里有余。曹承恩将圣旨宣毕，赵乾德谢恩，山呼万岁。到了家中禀知其母，其母尹氏道：“汝受此荣，固汝之幸也。但不知所受之赐，当何以处？”【吾先为赵乾德一难。】赵乾德道：“母亲之志，儿焉敢违？圣上之旨，儿更当遵。【益见其难。】两者兼全，不若将皇上之赐在城内外开设济贫抚孤两场，上祈皇上无疆之福，下保万民无告之类。母亲以为何如？”【从容之中，只说忠君爱民，并不言及孝母，更见其孝之无穷。】其母道：“真吾之子也，当如汝说。”【世上有违亲之志，使亲心抑郁不能言者，皆非其亲之子也，阅此自当汗下。】赵乾德在江宁开设善厂，自不必题。
且说杜清接到上谕，江宁知府派了新官接任。杜清交印以毕，择了日期即赴沧州。这日到了沧州，接印入衙。尚未一日，忽听大堂有挝鼓之声，慌忙升堂。不知何事，下回分解。
注解：
普天之下，尽是皇王水土。故凡隶在版图，皆不宜梗化，而不输其爱戴之诚。惟一入邪门，此义尽丧，则有非剿绝以惊其魂，而不足以破其迷梦者，此不得已而有上元之一役也。顾祛邪乃可崇正，亦除暴始得安良。统其误入而悉革之，则三教顿兴矣；并其余寇而尽歼之，则万姓安眠矣。之数人者，皆非喜庆赏，慕升迁，而后效力者也。而赵乾德遵母命以承父志，播君恩以聊民生，一举而忠孝两全，仁义兼备，尤非寻常义士所可比者。褒之为孝义侯，岂过情之誉哉。
理注：
话说吴大人杨曹等，扫尽烟尘，进京交旨，皆是精忠保国。赵乾德，是肝胆义气。圣上见喜，封的封，赏的赏。各守泛地若要修行办道，必体为君，心用为臣。持戒精严，就是为尽忠，保护正念，是为主防寇，因果分明，就是忠君爱民也。
偈云：
天申大义栋梁才，乾德忠孝两奇哉。
济贫施舍慈悲念，为主恤民称母怀。
第四十四回回故乡险遭贼劫被大难重励冰操
话说杜清到沧州任，未及一日，忽听有击鼓鸣冤者，遂慌忙升堂。见一年老妇人，站于堂前。那妇人见州主登座，亦就伏于阶下。杜清在暖阁变色道：“这一妇人有何冤枉，速速说来！”答道：“在李村被抢”杜清忙道：“伤人没有？”答道：“伤了二人，抢去小女。”杜清站起道：“是是是伤的恩主，姓甚名谁？”答道：“前任保定府按察司谢大人，官讳春和，连其夫人和氏。那和氏夫人系安徽六安州和同源和大老爷之姊。那和大老爷现任江宁知府。”杜清道：“是是是【失措情状愈写愈深。】本州前任江宁上元和公系本州前任上司，但不知谢公为何过此？”答道：“因在保定府任遇一逆理人，【岂保定方有是类乎，足见妇人眼界甚窄。】凶恶无比，被谢公一怒之间将该犯立毙仗下。【除一惊百。】因此气塞难通，医治不好，及百般调治此病虽愈，落了个两耳双聋，不能听审。适蒙保举，推升按察司。【升推三台在人意中。】谢大老爷原是好官，上必报君，下必恩民，【两必字不可忽过。】自觉聋不能愈，不得不告病回家。从通州上船由水路南下，昨日到此地，泊船于李村村外。夜将三更，忽来一伙强贼，砸破船窗，即是小女卧榻。那时小女尚未安眠，正在船舱跪诵观音大悲咒。【无限思虑笔外传出。】一见强贼，魂不附体。那些强贼要抢小女下船，民妇拦阻之间，几乎被害。小女见势不好，忙向强贼道：‘众位老爷不必喝呼于他，【妙在吓极语，反用从容语。曲意以成智，全孝以成仁，舍身以成勇，三者毕至，堪称女中魁元。】他乃一个伺候妈妈，也主不了我的事，我情愿随去。’【有情反无情，无情乃有情，用情何其深也。】又向民妇道：‘老妈妈不必拦阻，你我主仆情浅，各自顾你的命罢。’【当此之时，而有此语，愧煞世上男子。】民妇知他是爱母之心，亦知救不下他，遂狠心逃出。民妇未走之时，已将谢公惊起，谢公吆喝拦阻，那强贼竟将谢公捆起，置于河心。【河伯有灵，必将远远迎接。】将小女抢到河岸，复上船搜取财帛。只搜出文银二百余两，几件粗布老衣。见搜取无多，便吓问和氏夫人。那谢公虽然坐了几任官，何曾积累许多银子，【积善无穷，谁能劫去。】一不刻酷民间，二不刻酷属员，【若刻酷属员，属员必刻酷民间矣。】这点银子还是临行之际朋友饯赠。【一片风波皆为清廉二字着笔。】夫人以实相告，强贼不信，【误廉为贪，实因贪者之多也。】又将夫人捆起，亦置于河心。民妇在漫野途中避至天明，方问到城内，喊禀大老爷。”杜清道：“谢公待汝有何恩惠？汝系何门何氏呢？”答道：“民妇贺杨氏，小女名唤淑媛，曾许配江南李金华为妻，尚未婚娶。民妇曾寄居天津之杨村，后有村中富豪霸婚。幸谢公判断冤情，并将小女认在膝下，我母女俱移居衙中。”杜清道：“那富豪怎样发放？”答道：“后蒙总督批回，说他狂妄无知，皆其走狗，常近财唆使，即将常近财议斩，如今已杀了。【了却狗命。】那富豪姓钱，名尚明，还有一个走狗叫作宿守富，他二人议了个永军今亦发出。”杜清道：“汝下堂候信，本州前去勘验。”遂分付差役，好好待承贺杨氏，即上轿直赴李村。
到了河岸，早见一只小船舱板砸乱，上有两人，正在河心觅捞谢杏村夫妇。见有官员到来，方撑至河岸，来见杜清。杜清细问，所告与贺杨氏之言相符，并知他二人一系船户，一系谢杏村仆人。那仆人言及觅尸要紧，所以尚未报案。杜清又差人找来水手，下河寻找，不在话下。
且说贼头系沧州孟村人，姓魏名勇，带领手下二十余人，将贺淑媛抢至贼巢，备办酒菜，众贼痛饮。【又一伙痛饮的。】贺淑媛昏昏沉沉，非梦非醒。【写淑媛惊失逼真。】那魏勇叫了几个人，用米汤灌贺淑媛。及至灌醒，贺淑媛杏眼圆睁，柳眉倒竖，【是书有此等字眼，更觉新奇。】不住泼骂。【凛然难犯。】魏勇假装不听，又派人劝解贺淑媛。不料贺淑媛骂声更甚，挺身筵前掀翻棹案，砸碎碗盏。魏勇大怒，手下贼徒将贺淑媛按倒便要苦打。【当有土地神，暗中救护。】这时忽有人叫门，【前之叫智玉楼门为杀星，今之叫魏勇门为救星，亦可疑之日，神乎神乎。】忙将贺淑媛掩起，方开大门。见是个远方朋友，一来看望魏勇，二来与魏勇取过一项钱，也是随便讨帐。【为魏勇之讨债鬼，为淑媛之活命人。】魏勇将那人让至家中，酒饭相待。
喝酒中间，魏勇满脸怒色。【自己送死。】那人道：“魏兄有何不慰？”【这便是讨帐。】魏勇先还支吾，【已到腊月三十，还待明年上元耶。】后因酒醉，便实告那人。【妙哉此酒，亦是淑媛救星。】那人道：“何须如此，只要好言劝慰，那女子万无不从。”【其果轻视淑媛乎，亦将调弄魏勇耳。】魏勇道：“一来没有闲工夫，二来没有善说的人。”那人道“魏兄差矣，好容易得来一个美人，怎么没有闲工夫？如不弃嫌，凭为弟三寸之舌，保魏兄百年之欢。不可性急，总得多方去解劝。”【为魏勇气一平，实为淑媛命一缓。】魏勇听此甚喜，遂托那人顺说贺淑媛。不知后事如何，下回分解。
注解：
凶危艰险，所以偿小人，亦所以试君子。顾偿之小人，则大快壮士之心，试之君子，则难箝清议之口，何也人误真德秀为真小人，天未必以小人之报报之也。人误魏了翁为伪君子，天依然以君子之遇遇之也。今者，谢杏村清而且廉，而竟险遭贼劫是以君子而得小人之报。既无以策君子，愈无以警小人，则报应之说诚无据。而因果之论亦可不存矣。不知沉水底，正以着幽光也，濯清流，即以悬藻鉴也。其情愈悲，其人愈赫，其事愈惨，其神愈显，使谢杏村向无灭顶之灾。谁能知粗布老衣，并无分毫之蓄之如此其廉洁耶。又安知不能为国为民，即告病旋里，绝不以禄位为心之如此其清高耶。天将以高其位置，迥出庸耳俗目者试谢公，又何必拘善得善报之规，谓无因果报应也哉。至于冰霜之操，不遭大难，不足见百折不回之志；节烈之性，不遇巨险，不足见千锤不销之刚，涅而不缁，乃为真白；磨而不磷，乃成至坚。故人恶疢疾，我乐疢疾非疢疾无由成德慧术智也。独是谢公夫妇，因护淑媛而陷于河，于以知全人节操，为第一难作之事，亦诚为第一当作之事也。即以此为佳夫妇，同登莲台之明验也可。
理注：
且说杜清到沧州未及一日，忽听有人喊冤，遂忙升堂，见有一妇人，问及来由，却是谢公被劫，将谢公治于水心。言沧州者，乃太沧，魏勇者，胃神也。言谢公住保定者，原是保养太和中和之气。于贺淑媛共住一处，是元神得安。偶尔肝火发动，心火上攻，暂得耳聋，告职回家，路过沧州被贼打劫，即将谢公夫妇治于河心，抢去贺淑媛。是元神不定，魏勇者，原属食色之性也，言食色者，禀先天得来，色心从父身得来，食心从母身得来，色食攻心。邪神入窍，元神逼走矣。还得杜清来救方可，杜清乃七识能收付元神，鼓动春和矣。
偈云：
保定谢任因耳聋，肝火发动罢心攻。
食色二贼篡了位，逼得元神离了宫。
第四十五回难中难重逢命案错又错大破奇冤
话说魏勇闻那人一片言语，甚是如意，即叫那人顺说。那人道：“现今那女子在何处？”旁边一人答道：“锁在后院闲屋。”魏勇即叫手下人领着那人到后院开了房门。那人道：“你们各自去罢，待吾慢慢顺说。”【支开贼徒好下救手。】众人闻言而去。那人进的屋来，只见里间门关的甚严。【闺风自严，许谁窥探。】推了两推，却是推不动，便向门内道：“开开门罢，吾是救……。”一言并未说完，【写此人急救淑媛，半吞半吐，情状如画。】开门，吾是救你来的！”里头并不答言。那人忙将里门托开，掩进身去。只见一女子悬梁而死。【宁可杀身以完节，断不延颈以求活。淑媛贞烈，谁不钦仰。】那人慌忙救下，半时不见醒来。料难回生，遂跑到前院，见了魏勇告知。魏勇叹了一口气，【不吉之兆。】吩咐手下人拉出贺淑媛速速掩埋。”那人道：“天已不早，不若等到半夜再埋不迟。这个时候倘弄出事来如何开消？魏兄不必烦恼，美人甚多，再找一个亦非难事。”魏勇听从。
到了半夜，那人随魏勇手下人将贺淑媛抬到一所松林，撅一坑子，将尸埋好。【一颗明珠土里埋，何处觅返魂香耶。】回到魏勇家中告知明白。
次日，魏勇置办酒菜与那人用过早饭，那人道：“弟到静海城内外走走，讨几处帐。魏兄也将欠项打整齐备，为弟回来捎着才好。”魏勇应允。那人遂告辞而去。不料那人竟从孟村抄至沧州城内，直赴州衙喊冤。【此是第二起喊冤人，点明那人实救淑媛一笔。】
却说杜清在河岸验过情形，一面叫人打捞尸首，一面差人捕拿贼寇。刚回衙中，又闻喊冤之声。急忙升堂，将那人带上问过：“你系何冤姓甚名谁，速速报上！”那人答道：“小人系天津人，现在永清开一行商客店。去年十一月间，有此处孟村魏勇住到店中，也卖了他七八十吊钱。后来他盘费不足，小人看他为人不错，【人心隔肚皮。】给他取了几十吊钱，言明三个月归还。今已四个多月，并未送去，所以到此讨帐。不料到他家时，酒饭相待，他酒醉之后，吐出一般恶情。那魏勇原系强贼，小人那里得知。【做事两不知。】他说抢到一女，不从他愿，要将那女打杀。小人巧言回护，谎称与他顺说，那知那女业已自尽。小人不敢声张，哄着他们，埋了那女，又假称他处讨帐，才到此叩禀大老爷，速速捉拿魏勇，勿得泄漏。”【计事不密，大害难除。】杜清道：“你姓甚名谁？”答道：“小人叫任习正。”【至此方说出真姓名，前李金华直言训后不虚受教矣。目中正视无淑媛心中正念有淑媛，更见习正之正处，前金华救习正为大恩人，今习正救淑媛为金华大恩人。倘金华得知，当称谢不已焉。】杜清道：“女尸现埋何处？”任习正以实相告。杜清忙差四班人役，捉拿魏勇一班贼徒。又差人收取女尸，杜清亲自随后。
霎时来至孟村将魏勇家团团围住。那魏勇何曾惧怕，竟与人役厮杀一场，【拒捕殴差不虚强贼名字。】撺空逃走，仅获贼徒四人。吩咐暂且回衙。尚未上轿，那收取女尸的慌忙前来跪禀道：“女尸不见，只一空坑。”【又生出一起疑案。】杜清闻此，待了半时方道：“只好暂且回衙，再作计议。”遂同人役起身。
走出二里多地，忽一人跪至轿前，连声喊冤。【此是第三起喊冤人。神差鬼使自投案下。】杜清吩咐住轿，问道：“你又是甚么冤？”那人道：“小人今日五更出来捡粪，偶至孟村密松林中，见一群狗拉着一女。小人忙将狗喝退，【狗见人尸红眼，狗党见女尸亦红眼。人喝狗声耶狗喝，狗退耶。】看了看那女尚未绝气，遂救至家中。待不多时，那女苏来，挺身而起，满口乱骂。小人问他并不回答。小人的儿子着急吓呼，要打那女。那女见要打他，举手打了小儿一个嘴掌，竟将小儿打死。【打死正好，先为沧州除一贼子。】大大爷快给小人做主罢！”杜清道：“这个作的甚么主？你既然救活那女，就该追问来由，岂可再去打他？其中必有隐情【清极。】。你这一面之词不足凭信。你老爷正寻找此女，现在你家了？”答道：“现在小人家中。”杜清道：“你头前引路。”那人前走，杜清带领人役随他而去。
到村中搭了公座。杜清落座。那人将所救之女带至座前跪倒，哭泣不止。杜清问道：“这一女子可是贺淑媛么？”【惟恐错了，另生瓜蔓。】答道：“是。”【先破一层疑案。】问道：“人家救回你来，为何反伤其子之命呢？”答道：“他救回民女，固然恩同再造，焉得不报其恩，反伤其子？只因民女昏迷之中，听他家言语不祥，所以如此。”【欲语含羞，情态如画。】杜清道：“怎样不祥？何妨说明，不必碍口失羞。”答道：“事到如此，也不得不说了。民女先前被难。”杜清道：“先前之事，勿庸再说。只说这一事罢。”答道：“他家将我救回，尚未能起。一家老幼俱说民女容貌甚好，要与其子为婚。【与魏勇一样强霸。】及民女苏醒起身，以许配李金华相告，他家只是不听，却说无证无对。民女分辩几句，他儿子硬不说理，要打民女。扭住头发，尚未打及，民女焉得任其羞辱？不料回手一掌，竟将他打死。大老爷圣明在上，如日之悬，所有冤情，无私不照。【前赞美谢公如青天镜悬，既明矣，而民冤无不明。此赞美杜公如澄明日悬，既清矣，而民冤无不清。淑媛真贤淑而多才也。】求大老爷格外施恩，下度愚情，民女虽偿伊命，死无怨言。但不知民女之恩父母，海深之冤，何日得明。大老爷若为力捕贼寇，按律正法，民女死在九泉，亦当稽首叩谢。”【写淑媛不忘恩，不改节，无不肖透。】杜清向喊冤人道：“本州量有隐情，果有此事。”答道：“莫说他是诳言，就是真事，谁强他不成？无论说么，打死人的总得偿命。”杜清怒道：“唗！本州看你无知，不重责你，还敢满口胡说！若有不服府里，呈着本州去罢！”【非偏护女子，是正大无私。】搭轿进城，那人竟不让走。【定要投首。】杜清道：“久闻沧州良民甚少，【岂止沧州。】看你甚是刁恶，素行难端。人役们，将他锁起，【是正办，免得跑了为悬案。】带回本衙，你老爷还有事问他。”人役听此，如将得令，将那人拉住，上了锁子，便请起身。杜清道：“再到李村看看捞尸的怎么样，叫村中套辆车，将贺淑媛姑娘送到衙中。”又反念道：“随在轿后罢。”
话不多叙，转眼来到李村，见那些水手南北分捞，各捞出里许，却捞着男女二尸。载回原处，抬到岸上，请杜清看验。任习正因随同捉贼，亦在杜清身旁。杜清正然看验，任习正忽跪于尸旁，失声大哭。【哭者为何，令人呆然。】杜清道：“你哭甚么？”任习正呜咽道：“并非谢公夫妇，原系小人爷娘。【任习正为贺淑媛救生恩人，贺淑媛又为任习正证死恩人。不有前日救生白冤之好心，亦不得有今日证明冤之实效。不为觅贺淑媛恩父母之新尸。亦不能见任习正亡父母之旧尸。错中错，错也何其巧。冤里冤，冤也何其奇。嗟嗟，虽作者之曲笔传奇，吾恐杜清亦且昏烦无计矣。】大老爷速给小人做主罢！”说着又哭起来。【这却将杜清心中闹的一点也不清了。】杜清向任习正道：“你老爷给你拿人就是了。”又叫人捞尸。捞了半天，何曾有点影像。不得不回衙中，再作理处。
回到衙内，将贺杨氏传至内堂，与其女同居一室。【奇哉贺淑媛复得其所矣。前非遇谢公之明镜，虽淑媛如珠之辉，亦将潜光难发。后不遇杜公之清泉，虽淑媛如玉之洁，亦将污垢难洗。从百难中写出无穷节烈，作者非工于画眉也。其传神韵写性情，逼真如画费尽苦心者，果何为乎？无非举一真全贞操者，为天下万世立美标而已。】杜清左思右想，无计可施。遂与其仆名杜义者商酌。杜义道：“这事难明，不若小人同老爷扮作此处土人模样，在此城左右村庄密密访察，或得真情，也未可知。”【前有李忠代主受打，今有杜义伴主私访，一忠一义，两美交济。】杜清从其言。暗弄几件粗衣，主仆打扮妥当。
到了次日天明，私出州衙，直向孟村一带而去。日已西沉，行至一所小庄，即在庄头土地祠歇，。不时天将二鼓，遂住于土地祠中，【凶暴难除神明痛恨，其必默助此行乎。】不多时，听得路上有几人走着说道：“咱村里阎荣昨晚晌，不知上那里去。次日早晨背来一个闺女，不知怎么闹的，连他儿的命也搭上了。阎荣没有喊成冤，州官将他带了去，这是怎么说起？”一人答道：“那个小子，还有什么说头！成天家和孟村魏勇打成骨头连成块的，还有什么好事，不用管他！”二人唧唧咕咕，越说越远，渐渐不真了。【非土地神暗差人泄漏真息乎。】杜清听了这话，便知阎荣亦系贼徒。主仆不敢说话，止待天明再走。
到了四更多天，又听得有人走着说道：“快走哇，快走哇！”一人答道：“慌的什么？”前一人答道：“你真不觉闷，阎荣被州官带去，倘有泄漏，咱还跑的成么？”一人答道：“他万不能好好招认。前一人道：“不是这么说。若捞昨日那俩人，再捞着今日这俩人，那就离坏醋不远了。”一人答道：“不错不错，这个新官不是好惹的。走罢走罢。”杜清听到这里，亦听不真了。【这便有了实供。】
不多一时，天色已明。主仆二人出了土地祠，遂向城内而走。来至衙中，换了公服，立刻升堂。吩咐将阎荣带上堂来。阎荣上堂，依然不抗不吐实。杜清将惊堂木连拍道：“将你的冤情搁在一边，你怎么与魏勇通同作贼，怎么害的任习正之父母，照实说来！”阎荣道：“你是官怎么样呢，就该血口喷人么？”杜清道：“是贼必能抗刑，先打八百小板！”差役将阎荣拉下堂去，打了个皮开血出。阎荣坚不招认。”杜清欲用非刑拷问，又想太便宜他，先叫他零碎受点，又打了五百嘴掌，仍无甚事。又打了三百小棒捶，终无一语。杜清吩咐差役盘大练多加磁砂，叫他跪在上面，过午再问。及至盘好，叫阎荣跪了，便打点退堂。日夕复升堂拷问，百般引诱，用尽一切重刑，一言也未问出。杜清一怒之间，遂吩咐差役将阎荣捆起，在他浑身上下用铁锥扎百十余眼，每眼燃油捻一支。阎荣咬牙至死，并未供出真情。【这才是真正好小子胜于邪教之小子远矣。噫炮烙火床，无闲诸狱为尔诸恶早设坐以待，又将何计能抗冥刑乎。】杜清叫差役将他拉在堂侧拔火签。派差役将阎荣合家拿下。不时锁到。
杜清问道“谁是阎荣妇人？”一妇人答道：“民妇逄氏系阎荣妇人。”杜清将惊堂木连拍道：““！好一逄氏，不劝你夫归正，却引他作贼，可恨至极！抬下堂去，乱棒击死！”【劈头一声雷喝破贼妇胆。】逄氏忙答道：“大老爷怎知民妇引丈夫作贼？岂可不问真实，即将民妇处死？”杜清道：“这是你丈夫供的你。他说他不敢作贼，系他妻领略的。他言你父是个强盗，你说此事最妙，不用费力，便可发财。就是伤害人命，离河甚近，将死尸丢在河中，焉有找对？你劝他不止一次，到后来他心中无主，所以听从。今既被获，不得不实情供出，你还辨的甚么？拉下去，打！”逄氏忙道：“慢着慢着，民妇尚有一言。”杜清道：“让你说来。”【反用让字妙妙。】逄氏道：“民妇之父素行不法，后来死于监牢。见他屡次劫盗，常以民妇之父无好结果劝阻，不但不从反遭其毒。昨晚魏勇逼死一女，他说赛过天仙，不至于死。扒到家去，果然回生。后来弄出人命，自投案下。他误供民妇引他作贼，想是劝他劝出仇来，他死还带累他人。大老爷再思再想。”杜清道：“他昨日杀死二人，你可知道？”逄氏道：“民妇不知。只见他弄了几十石白米家去。就是得那女子夜中。”任习正忙跪道：“小人父亲有一只小船常往山东一带贩卖粮米，必是路过此处，被他害了。不知他将船撑到何处？”逄氏道：“那些事情一字不知。”杜清道：“与你男的伙作此事还有何人？”逄氏道：“本庄有二人，一名牛群，一名暴助。【前夜说快走者，即是此辈。】闻说他俩业已逃走。”【你还闻之在后。】杜清道：“既如此说，与你无干，回去罢。”
杜清问明此案，正欲派差役缉拿魏勇等众。这时，从外来了十数人，蜂拥数人而至。有二人跪于座前道：“请大老爷安。”杜清道：“你们是作甚么的？”答道：“小人等是戏班里的，只因进城唱戏，路过风化店【善风而不能化，致被优人拿获，勿谓戏言之不足辅治也。】遇一班强贼，打劫过路客商。小人等少通拳棒，业已将贼众全获，特送到案。”【人在世间，无非一场戏耳。为忠良转眼一世，为奸贼亦转眼一世。孰好孰丑，观者自察之。】杜清吩咐带上来，众差役将贼众带上。
杜清道：“传任习正。”任习正急到案旁道：“小人在。”杜清道：“你认得贼众否？”任习正遍看一遍回道：“魏勇在内，他者不识。”说着遂指明魏勇。杜清道：“魏勇，你还有辨么？”魏勇大笑道：“大丈夫生而何欢，死而何惧？既然被擒，任你怎办，你老爷待死而已。”杜清见他并无惧色，依然立而不跪，遂拍案道：“斫断其，！”众差役手拿利刃，将魏勇胫骨一跺，两，皆缺。”杜清道：“你死不屈呀。”魏勇道：“你老爷不知杀了多少人哩，这时死了还不彀本么。况且你老爷年过三十，也没有甚么活头，倒不如转生转生，反得年青。”【只怕不能彀罢。前有邪徒，死不知悔，曰转眼即到天堂。今有强贼，死不知惧，曰转生反得年青。邪与盗同一声口，前后如出一辙。噫，有此劲骨，用之于正，岂非忠臣义士也耶。】杜清也不下问，即将他收禁。又问众贼，皆无异词，只说待死。及问其姓名，竟有牛群暴助在内。并问明任习正之船现在何处，一一禁讫。派人找着船只，交付任习正，赏了任习正京钱二百吊，并起回白米，令他带灵回家不题。
路，勿得故蹈前辙，其中大意，尚在未定。仆人杜义忽进前禀道：“有一人求见。”杜清道：“他姓甚名谁？”杜义道：“没有问明。”杜清道：“你听他何处口音？”杜义道：“不是此处口音，似山东的人。”杜清道：“这是何人？你去问明，再来告知。”杜义领命而山。不知此人为何到此，下回分解。