西太后艳史演义 - 第 11 页/共 18 页
当下慈安点首，忙提起朱笔，写了一道手谕，起复恭亲王奕訢，仍入军机办事。但奕訢重入军机。东宫慈安是非常宠任，西宫慈禧又格外仇视。前次翁同和奏参荣禄，波及懿妃，那一种结毒在心，还一些不曾消释。何况恭亲王又趁此入了军机，岂不是火上加油，益发激怒吗？当下慈禧便时莲英说：“孩子，现在老娘是势成骑虎，不得不下些辣手了。你要帮助我想想方法。
”莲英一笑说：“孩儿却有两个师父，一位是雍和宫的喇嘛；一位是白云观的道士。两个法术高深，那喇嘛有魇咒的灵符，咒人立时死，断然是不得活的。道士有灵丹妙药，百出其奇。
有种丸药，吃了能迷失心志，有种能缩短身材，有种能叫阉官变做好人，有种能叫壮夫化为天阉。最厉害的，能叫人无疾而终，一点痛苦没有。”
慈禧笑说：“从你进宫以来，也不曾听说有甚师父，如何这会冒出一僧一道，岂不是信口胡诌吗？”
莲英忙着急说：“孩儿讲诳，就叫那天雷劈脑！不瞒娘说，这两个师父，是新近结拜的。孩儿为着娘的闷气多派心腹四处物色那奇才异能，两个月头里，有人介绍这喇嘛道士，先后约定个所在，我就溜去，分别同他俩会了。因他俩总有点奇异，我所以多多送他俩金银，拜他俩为师。那道士姓周，名鹤年，就住在西山白云观，那嘛喇名叫道行，原住在热河雍和宫。现在却寄居城东大佛寺。我想道行的神咒，是不肯轻易传授的，引他进宫，不无惹人注目，独有周鹤年的丹丸药水，可以索取些前来试验，娘的意思以为如何？”
慈禧点着头说：“你明日就去，务必尽其所有，各色均匀些过来，以备应用。”
不消说得，次早李莲英即往会周道士，大瓶小瓶，携带着许多回来，一种种的上面都有标名，并如何试验方法，通同交代清楚。慈禧得了这许多秘密的玩意儿，先试验那阉官变做好人，这一种作用，同上回丁宝桢误吞的那几粒丸药，却差仿不多；其次便要试验那缩短身材的药水，当下心中一想：“且把刘承恩那个忘八杂种唤来，做个试验品。”
诸位，这刘太监，不是慈禧从前的红人吗？无如有了崔长礼，姓刘的已是下台，有了安得海，姓崔的已渐惭冷落，有了李英莲，那安得海且够不着这个天字一号的分儿。长江后浪催前浪，世界新人压旧人，但就失时倒运的两个崔、刘太监比较，姓崔的还服务小心，慈禧还不曾腻烦，独有刘承恩恃着往日的旧欢，以为老佛爷总不能忘却前情，人前背后的，不无信口地胡訾。慈禧最犯忌的是捣她穴眼，今日得了这种药品，忙喊他过来说：“孩子，娘今日给你点甜头。
”忙取过一只玻璃杯子，和些药水，递给承恩说：“你且吃了，再舒服不过再乐意不过。”
承恩不敢违拗，双手端起杯子，不管酸甜苦辣一饮而尽，慈禧笑哈哈的说，叫过两名宫监，把承恩扶到一间屋内，躺在一个炕上，用一条海虎绒毯子将他周身盖好，将门插起。一会工夫，却好慧妃过来，赐坐未定，慈禧笑说：“咱们今日有种新鲜戏法，做出来倒很有意味的，不知应手是不应手，称可同两个孩子们，到那间屋子里瞧瞧。”
慧妃不知就里，由两个太监领去，还有宫女们瞧热闹的，一起跟随过去，将门一推，只见一张炕床上，盖一条海虎绒。慧妃忙说：“那戏法一定在毯子底下。”
两个太监上前，把毯子一掀，好生奇怪，那五尺多长的刘承恩，竟变做一尺八寸的小娃子，身段不动，气息全无。大家不免大惊小怪的起来，这时老佛爷也就到了，忙笑了一笑说：“咱们这种玩意儿，奇是不奇，怪是不怪？”
慧妃欲待诘问，慈禧忙把脸色一沉说：“你们有朝触了我的恼怒，瞧这姓刘的，就是大家榜样！”
这句话一说，哪个还敢开口？诸位，药品是一种种的试验，如今慈禧又想起翁同和那个厌物，忙取出一瓶药水，招呼崔长礼过来，同他咬个耳朵，叫他如此如此，这般这般。崔长礼似有难色，慈禧登时把眉头一邹说：“这种不伤性命的玩意儿，你都不肯做，叫你拿刀杀人，又待怎么！”
长礼见佛爷动怒，忙说：“我去。
”于是带个小瓶药水，竟跑到上书房来，找着个幼小的宫监，同他附耳，不知叽叽咕咕讲些什么，随在腰里掏出一大锭银子，给他买果子吃。小监儿见钱眼开，却值光绪帝在上书房读书，翁师傅按课讲授，在那送茶的当儿，小监做些手脚，茶里和点药水，不知不觉，翁师傅呷了两口。光绪帝也就呷了两口。诸位，君臣两个呷了这两口茶不打紧，一位是状元宰相，终抱伯道之悲，一位是一朝天子，竟少生人之乐，不曾下着蚕室，居然同受腐刑。外人不知道的，都疑猜君臣两个，生成天阉，不会生男育女，哪知其中还有这种大大情节。当下有人问我，这光绪帝是慈禧的爱继，不能因爱成仇，反下了这种毒手。要晓得慈禧过继这光绪帝，不过用他做个幌子，偏偏光绪帝又与慈禧不投，又同慈安联合一气，慈禧因忌慈安，所以连光绪帝一并葬送。在慈禧的心里，还以为不伤害他的性命，留他这金玉之躯，做个皇帝的代表，已是从宽待遇。那唐朝的金轮则天，曾把李姓子孙，诛戮殆尽，不下一种辣手，不能称做牝鸡司晨。
比如同治帝还是慈禧的亲生，到得梅毒发生，尚且希冀他早死，何况抱来的儿子，有什么天性相关？能于死得一个，又抱一个，让这老婆子稳坐江山，大权在握，这才是她真正心理。
这时内魔的势力，已经膨胀到二十四分，然而不扳掉慈安，那是断断不肯歇手。记得这年是光绪六年，有个东陵祭祀。什么叫做东陵？便是咸丰帝的陵寝罢了。偏偏慈安同恭王研究这祭祀的仪节，叙到行礼设坐，恭王拿出亲房族长的牌子，便侃侃而谈，说文宗皇帝在位时候，先后册立两后，那慈禧不过在妃嫔之列，如今行礼，正位应设两垫，要请太后在右，虚其左，留为元后的位置，慈禧宜降处偏旁，那才是个道理。慈安说论礼应该如此，但恐照礼施行，慈禧必起争端。恭王作色说：“这是祖宗的家法，皇朝的定制，百官具瞻之地，哪能够胡乱通融的！咱们一定这样办法，有话由我来扳驳。”
当下计议已定，到得东陵祭祀的当儿，恭王是个亲房族长，首先到位，布置一切，其余亲王、郡王、贝勒、贝子、八分公、黄带子、红带子、一班宗室，不论近族远支，陆续到位，最后慈安、慈禧两宫法驾，并光绪帝的御辇，威威武武地齐至陵寝。皇上有皇上席次，两宫有两宫席次，慈禧瞧着开载的礼单，将元后慈安列入正位，自家的位置，移在旁厢，不觉怒从心起，忙问：“今日这礼典仪节，谁人布置，谁人处理？”
恭亲王忙应声而出，说：“这是依照祖宗的家法，皇朝的定制，由老臣布置的处理的。”
慈禧连连冷笑说：“好个祖宗家法，皇朝定制，我难道不是一朝国母吗？”
恭王说：“太后是今上的生母，在文宗显皇帝御极的时会，却非位正中宫，这祭祀大典，明足以对臣民，幽足以对神鬼，于位置是不能僭越的。”
慈禧此时直气得三尸暴躁，七窍生烟，脸上的颜色如白纸一般，不由得两眼圆睁，双眉倒竖，忙把银牙一挫说：“好，你们做成圈套，来捉弄我，凭着尊无二上的慈安太后，凭着皇上，凭你这族长，将我撵出陵寝，好是不好！”
说着起身要走，转是醇王奕譞、礼王世铎，跪地碰头，齐说：“请皇太后息怒。”
这时慈安也过意不去，忙招呼恭亲王说：“礼须守经，事贵从权，咱们将正位并设三垫，好按次行礼。”
慈禧这才无话，然而今日这场举动，算是当众羞辱，积忿在胸。恨毒越过越大，冤仇越结越深，细想起来第一次是咸丰帝留宿西宫，经慈安顶着祖训，要剥衣捆打；第二次是慈安入宫，撞着那戏班子的金俊生，弄得下不来台；第三次是杀安得海，一个宠爱的心腹，被慈安和恭王拿定主张，依法办了；第四是七格格挑拨是非，揭出荣禄、懿妃的真相，虽然不是慈安主动，要晓得翁同和具折奏参，也倚仗着慈安及恭王势力；第五次便是这东陵祀典，分明拿名分问题，丢落慈禧的架子。你道慈禧恼是不恼，气是不气？她正在阴谋诡计，预备些丹丸药水，施展那恶毒手段，对于旧宠的刘承恩，爱继的光绪帝，帝师翁同和，尚且弓个不饶，何况二十多年的眼中钉，非拔去不能称意。
当下无话。在这东陵行过典礼，两宫及皇上自然启驾回宫，其余与祭人等，分别各回邸第。有话即长，无话即短，但这慈禧，一心一意要害慈安，急切尚不能得手。李莲英求过师父几次，那白云观周道士说，我的灵丹妙药，已通共交给与你，只要你相题行文，随机应变，何愁不达到目的。”
那喇嘛道行说：“我的魔咒法，是没有不灵，但须把生人的年月日时开来，我才有个办法。”
莲英回宫，告给慈禧，慈禧但知道慈安的生辰，那诞生的时间，却摸不清楚，又不好去明问，只得耽搁下来。
总之慈安这条性命，总稳稳的抓在慈禧手掌心里。莲英也知道慈安死期将至，人前人后，称呼慈安做死鬼，自己的架子越过越大，有人触犯了他，轻则殴打辱骂，重则脑袋搬家，宫禁里不男不女的，总称呼他做九千岁。偏偏这九千岁三个字，又被七格格听见，当下告知慈安。慈安尚不相信，当招呼几个宫监过来问问，一个个齐说：“现在九千岁的威名，那还了得！外边有个口气，宁遇阎罗王，不遇九千岁；触怒李莲英，不死也定罪。瞧这九千岁狠是不狠。”
慈安叹一口气说：“原来如此。”
记得光绪七年的三月初一，两宫御殿坐朝已毕，退入后宫，慈安对慈禧说：“愚姐赋性憨直，有一句话却容纳不祝”慈禧忙问浇：“姐姐有甚赐教，妹子当得遵依。”
慈安说：“不是别的，便是贤妹信用的太监总管李莲英，平日对于愚姐，固是大言不惭，现在听说内宫外宫，替他起个徽号叫做九千岁。
这九千岁的称呼在前明太监里，有个魏忠贤，往近时太平天国里，有个杨秀清。愚姐瞧那姓魏的，姓杨的，都是巨奸太恶，败国亡家，这种不美的称呼，不料发现在这个时会，哼哼，那就讲不下去了！”
好个慈禧，忙忙陪笑说：“这事愚妹全不知道，这种称呼，愚妹也不曾听见，如果实有其事，那李莲英还能存留作禁吗！自古乱人家国的，总出于一班宦侍，所以本朝家法，内监不准出京，职衔不过四品。在前安得海闹出那个岔枝，一个山东巡抚，便足制其死命，李莲英岂无闻知，他还敢作威作福地自居九千岁，岂不是好好的脑袋，要想搬家吗！无论有无其事，便这冒犯姐姐，惹起两宫意见，这罪过已不能饶，容愚妹回去处治。”
诸位，慈禧这一片甜言蜜语，把个慈安说得点气全无，反觉不好意思，忙说：“只要贤妹遇事留心，咱们两宫毫无意见。”
慈禧情急智生，暗想：“她同同我携手，我何不趁这个机会，就同她亲热。”
因笑说：“后日是三月初三，算是上已节，愚妹拟办点清洁的小品糕果，把这里七格格和我的昌寿公主，一并齐集，谈谈风月，祓除不祥，姐姐意下，以为何如？”
慈安答应不迭地说：“我去。”
只因这一去，便生出惊天动地的奇文，鹊乱鸦飞的惨剧，未知后事，请阅下回。
第二十一回 祸起萧墙慈安逝世 衅生海国越南构兵
得到三月初三，慈安本拟即往慈禧那边，大早却有个军机会议，非两宫御殿不可。与议的是恭亲王奕訢，大学士李鸿藻、翁同和，尚书王文韶，还有个新到京的左宗棠。这左宗棠何以入京？因为新疆虽已平靖，划为行省，但同俄国交涉，很费周折，其时俄人占据伊犁，不肯退让。在光绪五年，朝廷曾派崇厚充使俄大臣，叫他收还伊犁，无如俄人借口俄商被害，要中国赔偿损失，又指东画西，改抹中俄分界地图。那崇厚是糊涂不过，恇怯不过，被几百俄兵，围住使馆，崇厚便吓得屁滚尿流，只顾个人生命，不管国家利害，俄人说一是一，说二是二，一气要求十八款条件，崇厚无不件件承认，款款画押。比如俄人要娶慈禧做个老婆，要爱继光绪帝做个儿子，我知道这旗大爷也没有个不点首，不愿意的。这种草包的东西，也亏清廷用他，也亏他冒冒失失地身膺重寄，所谓杀之不足，剐之有余。
及至交涉失败，廷臣交章弹劾，什么潘祖荫呀，张之洞呀，张佩纶呀，黄体芳呀，一班清流党，闹得烟雾交加，奏请褫职逮问。朝廷没法，一面锁拿崇厚来京，一面另派大理寺少卿、一等毅勇侯曾纪泽，前去赶办交涉。姓曾的因请陈鸿翊、郭崇焘两位充做参赞。因什么要陈郭二位去做参赞？诸位，不记得咸丰末年，怡王与联军议和，亏着陈鸿翊、郭崇焘，才能磋商就绪的吗？此次纪泽请加派陈郭二位，就是用轻车熟路的意思。
到得俄京，俄人执定前议已经签字，无可更改，且声称中国如果反悔，惟有派舰队东来。纪泽没法，当即密派郭崇焘回京，报告一切，此是光绪六年的事体。
当时军机处得了这个消息，一面饬曾国荃防备津沽，用那百战百胜的鲍超，驻扎天津，防俄东下；一面饬左宗棠防备新疆，用那北路剿回的刘锦棠、金顺，驻扎伊犁，防俄西侵；一面仍饬曾纪泽改修前约，不得胜利不回。好个曾纪泽，刚明果断，深沉不露，绰有父风。论咸同间中兴事功，推曾国藩做个中流砥柱；论光绪初外交成绩，也要推曾纪泽做个万里长城。
一意孤行，虑周思密，百端抗议，舌敝唇焦，整整交涉了一年，然后将崇厚签字的原约，修改七条：（一）归我伊犁南境地。（二）喀什噶尔，不依据崇厚所定界线。（三）塔尔巴哈台，照崇厚所定界限改修。（四）嘉峪关通商，仿天津办理，删去西安、汉中、汉口字样。（五）废去松花江行船至伯都讷专条。（六）仅允于吐鲁番添设领事。（七）天山南北路贸易，改均不纳税为暂不纳税，此外改赔款三千万为九百万卢布。这一次伊犁改约，算是由曾纪泽争回个面子，毕竟汉人才具胜是满人。俗说：不争馒头争口气。这伊犁由姓曾的争回，交给左宗棠，左宗棠一面叫刘锦棠接收，割清中俄界线，一面赶着进京，面陈机务。
这日却是三月初三，两宫在养心殿开着军事会议，当由恭王首先发言说：“这伊犁交涉，算是崇厚失败于前，曾纪泽争胜于后，如今既由左宗棠派刘锦棠接收，这中俄交涉，算是粗粗的定局，但今日海洋不靖，欧化东来，日本又虎视眈眈，这南北两洋大臣，是非常重要的。”
李鸿藻也就插言说：“那北洋大臣，由着李鸿章兼任是再稳妥不过，但南洋大臣，也须得个老于军务，熟于外交的，方可胜任。”
左宗棠说：“然则莫如曾纪泽了，朝廷论功行赏，因才器使。臣以为南洋大臣，非派纪泽不可。”
慈安意似计可，转是慈禧将头一摇说：“纪泽虽系有功，然资格威望，尚嫌不够。我的意思，”说到这里，将眼睛瞧着宗棠，微微含笑。恭王会意，忙说：“知臣莫若君，最好放左宗棠做两江总督，兼个南洋大臣，一左一李，皆是先臣曾国藩特荐的奇才，以之处理南北两洋，当能胜任。
”两宫连连点首。左宗棠尚欲恳辞，早由太监传呼退朝，一众会议大臣，就此朝散。
这里慈禧笑向慈安说：“咱们只管忙着政事，把个良辰美景，都耽误了。姐姐不必回宫，同在妹子那边坐坐何如？”
慈安不好拒绝，便一齐坐着软辇，竟往西宫，不多一会，昌寿公主到了，七格格也就赶来。这时牡丹初开，魏紫姚黄，掩映着粉白黛绿，真叫做国色天香，加以南方进贡些建兰赣兰，经李莲英收拾得齐齐整整，香风过处，蝴蝶纷飞，画架秋千，彩绳斜挂，瞧这西宫景致，却比东宫雅洁了许多。慈禧陪着慈安，花间把玩，树底流连，什么七格格，昌寿公主，以及慧妃宫嫔人等，亦复三五成群，随时行乐。一会工夫，内监献上些茶点，鸳鸯围碟，排列些五仁八珍，一种香甜，异常可口。慈禧拣那极细巧，点着胭脂的，送到慈安面前笑说：“姐姐，请尝尝这点心风味，这是南边的厨子加料做成的。”
慈安随意拈了两种，吃到嘴里，很觉对味。彼此说说谈谈，慈禧觉得不能久坐，因起更衣，慈安见慈禧离坐，忙同七格格说：“咱们也可回到东边了。”
七格格不敢停留，忙招呼内监伺候，扶着慈安上辇。
哪知慈安才坐在辇上，便觉神智模糊，一会回宫，早是手脚棉软，宫婢扶掖不住，七格格赶上前来，用手搂抱着，放倒御床，连呼娘亲，娘亲。慈安只是两眼乜斜，嘴里已是舌强，不能言语。七格格这一惊，非同小可，赶叫内监在上书房请光绪帝过来。这时光绪帝年已十二，虽非慈安亲生，然平日受慈安饮食教诲，恩德非浅，今日瞧见慈安这种光景，不由得跌脚搓手，大放悲声，一面给信慈禧，一面传唤恭王、醇王、礼王。不一会慈禧赶到，恭王、醇王、礼王也就先后进宫，赶召御医诊视，已是脉息全无。恭王便向慈禧开口说：“早晨在养心殿会议，东太后谈笑如常，仅仅隔了三四个钟头，如何便出此猝变，莫非吃下什么毒物，霎时发作起来？臣瞧这事，是要严行根究的。
”慈禧冷冷笑着说：“你这种猜疑，未尝无理，但是东太后是在我那边玩赏牡丹，所吃的东西，无非是泛常茶点，其时昌寿公主也跟过来。”
慈禧即用手指着她说：“你可讲给你父亲听听，那些茶点，不是搬送出来给大家吃的吗？你也吃的，我也吃的，如何你我吃了，没有毒药，偏偏东太后就吃到毒药，岂不是个蹊跷吗？趁着御医在此，叫他仔细瞧瞧，看是中毒不中毒。”
那御医王一符连忙接口说：“不是。如果吃下毒物，应该七孔流血，脸色泛青。现在东太后血色温润，双目微闭，这叫做无疾而终，仙佛怛化，似睡非睡，怕的道行高了，还有玉箸下垂呢。”
恭王听了楞着双眼说：“你瞧谁垂过玉箸的？”
王一符垂着头，不再开口。转是七格格插言说：“太后成仙成佛，亦意中事，但是事已如此，应该给信太后那边家属。”
慈禧连连摇头说：“这倒不必，你不是东太后的侄女吗，东太后饮食起居，你是刻刻注意的，凭你做个丧主，还有甚话说。倒是把军机一班大臣，要召他们进来。因为什么？早间在养心殿会议，大家都瞧见东太后的御容，此时，东太后忽然归天，各人心眼里，不无有点疑惑，假如人人尽像恭亲王，尽疑猜吃着毒物猝变，这种谋害国母的罪名，谁人当受得住！”
这句话出来，没人再敢驳诘，一会工夫，由两个内监引进大学士李鸿藻、翁同和、左宗棠，尚书王文韶。四人入内，惟有痛哭流涕。
照例帝后有疾，必先传御医，所开医方药剂，必由军机大臣检视。此次慈安突然猝变，死后传医不及开方，诸军机又何从检视？至亲莫过恭王，恭王明知慈安一条性命，十拿九稳断送在慈禧手里，但是事无确证，适才诘问了两句，到碰着软里犯硬，硬里带软，两个大大钉子；醇王因为儿子过继，慈安死了，方要慈禧格外照应，那更没有话讲；至于礼王，且无讲话的地步；那七格格昌寿公主，只有哀痛伤心，放声大哭而已。
同是一样的国母，一样的垂帘训政，性情仁厚的，便吃了奸刁巨滑的大亏。当初咸丰帝明见万里，早料到慈禧必有这出把戏，所以临终给慈安的手谕，叫她依照办理，无如慈安是仁而不断，反弄成恩将仇报，论起来也是清朝的大大劫数。在下编这小说，开宗明义，便讲到内魔外魔，内魔的凶焰，不膨胀得高，外魔的邪气，无从侵入。假如慈安能手除慈禧，引着恭亲王同心辅政，再有曾胡左李悃款效忠，发捻既平，回疆无事，一轮旭日，捧出五云，那爱新觉罗的江山，怕不千秋万岁吗？无如天生慈禧，是叫她牝鸡司晨，摧残胡运。外魔是断而复续，内魔是一线到底，孽因越造越深，孽果越结越大。慈安未死，慈禧遇事还有些顾忌，什么励精图治，选才任能，不过拿出点有起有落的手段，叫慈安佩服她的才情，叫满汉大臣受她的笼罩。现在根深蒂固，为所欲为，一心一意扳掉慈安，然后金轮则天，方独一无二据了个正中主位。在下谈到这里，诸位应该晓得光绪帝将来归政，也不过是个真戏假串，不待南海风潮，已有取而代之之势。外魔做内魔的引线，内魔是外魔的用神，不闹到国破家亡，政体变更，这魔力不得个结局。
闲文少叙。这里慈安暴崩，由慈禧召进军机，彼此相顾错愕，涕泪沦涟，一面筹办殡殓事宜，一面下道哀诏，糊里糊涂，不明不白，这一种惊天动地的奇文，鸦飞鹊乱的惨剧，便轻轻过去。那七格格是哀忿不过，就此回家。
慈禧同着李莲英是拔去多年的眼钉，从此一手遮天，毫无顾忌，这一部小说的主人翁，方算得正面垂帘，完全训政，不在话下。
单讲左宗棠奉着朝命？调任两江总督，兼南洋大臣，一出都门，便往会直隶总督李鸿章。彼此谈些朝政，提到慈安暴崩，李鸿章笑说：“这回戏剧，早料到必然演唱。在那外患未平的时会，慈禧是腾不下手来，今日是中原肃定，我们算替她做一辈走狗，打下江山让她为所欲为，独当一面。记得那年在黄天荡过江，曾老九也坐在船上，我不是同你戏言，说着一块烧饼，我们可大家分裂。那时果能实行，拥戴我们敝老师做个主脑，怕清朝江山，不移归汉族吗？如今是失机可惜，我们惟有将顺牝朝，献媚女瞧，睁着眼睛，主那金轮则天摧残皇室。罢了！”
宗棠也就笑着说：“我们的事情是做输了，但我俩个身子，已经卖给爱新觉罗，现在又把南北两洋的重任，交给你我担负，我想西欧东亚，那些强国，虎视眈眈，到不可不筹划点防备。”
鸿章说：“这防备呀，是应该从海军入手，你想道咸时代，上海之战，广州之战，天津大沽之战，外人得利，全靠着铁甲兵轮，枪械炮火；我们失利，全因为没有海军，全因为枪械不精，炮火不利。虽是沈文肃在福建开设船厂，制造兵舰，若论着实际上战备，仍无把握。我的意思，是要趁此训练海军，在南洋用福州马尾，做个船坞；在北洋用天津大沽，做着海军根据。这渤海的海湾，非常险要，北接旅顺，南接烟台，我们一班出洋的学生，早晚也该回国，这种经天纬地的计划，那是不容错过的。”
宗棠连连点头称是，随又问说：“从你在上海的一起常胜军，现在何处？”
鸿章说：“那白齐文勾通毛贼，当即按律办罪；现闻华尔、戈闻，尚在上海，我们如办海军，非去函招致前来不可。为今之计，我同你联名具折，就把筹办海军的大略，奏明朝廷如何？”
姓左的也没别的推敲，当由李鸿章叙起折稿，用南北两洋大臣名义，拜折请训。
不谈左宗棠去督两江，也不讲李鸿章筹备一切，单讲军机处接到左李这起重要折子，忙进呈慈禧。这慈禧展开一看，不由得心花怒发。诸位听到这里，必以为慈禧因着创办海军，从此实力做去，便足以称雄东亚，抵御列强，扩张军备，提振国魂。哪知这副眼光，这种魄力，惟英国女王维多利亚，庶乎有之，至于慈禧，不过效法那金轮则天，只知道穷奢极欲，占据大宝，哪里还有个国家思想，世界思想。其所以心花怒发的原理，是要在筹办海军的当儿，趁此捞摸一宗巨款，重行盖造那圆明园。记得同治帝在位的当儿，慈禧便计划及此，还叫女士缪素筠详细画了一幅全图。当时若没有恭亲王竭力阻止，早已大兴土木，恢复旧观。安得海何以出京？不过是为慈禧张罗盖造圆明园的经费，姓安的白白把性命丢了，这件事体，也就冷淡起来。如今慈安已死，这老婆子为所欲为，早同李莲英计议到兴修圆明园，连日正在筹款，正无处设法，忽然得到左李议创海军的折子。这筹办海军，非合全国措款不行，光明正大地取钱，以三四成办理海军，便可以五六成提做建筑园林之用，这个办法，是再好没有的。盘算已定，当下便对李莲英讲了个大概，李莲英沉吟一会说：“咱们建筑经费，一定取裁在海军经费里面，但是旧有之圆明园，现在已一片焦土，荆棘瓦砾，破败不堪，如果兴修起来，工多费巨，且招物议，而况离京嫌远，诸不便当。我个意思，莫如辟西山之麓，引玉泉之水，顺昆明湖的形势，依万寿山的格局，建筑一座大大园林，以此颐养，当得延年。”
慈禧听了，不由眉开服笑，连连叫了几声：“好孩子，你的主张不错，娘总依你。”
于是一面传谕工部，派几个工程师丈量园址，绘图贴说，定名为“颐和园”。这颐和园稿子是李莲英创的，如何经营，如何布置，还得李总管时来时往指示一切；一面授意军机处批准左李奏折，责成各省督抚分别筹款。
各督抚因为海军是目前急务，不无竭力搜刮，什么盐斤关税，地丁钱粮，无不一概加重。大凡专制政体，君权无限，民权有限，只要朝廷发道上谕，哪个还敢违抗？何况国家创办海军，又是名正言顺，要一奉十，自不必说。偏偏南北洋筹备海军，谋所对外，而外人又生出一种交涉。讲这交涉，起于安南，原因很为复杂。在从前嘉庆年间，安南新旧阮争国，旧阮借用法兵，征服新阮，允偿法人兵费，未能如数照给，此其纠葛者一；咸丰年间，安南人杀害法国教士，法人带兵杀入安南，安南战法不过，除赔偿兵费以外，又割南圻之嘉定边和定样各地与法，此其纠葛者二；同治末年，法与安南又开兵衅，又割据安南永隆安江河山，于是南圻一带，全归法人，法人改嘉定为西贡，做了通商码头，俨然把安南做了法人的保护国，彼时中国因内乱未平，无力兼顾，此其纠葛者三。直到光绪七八年间，法人实行在红河通商，安南国王坚不承认，又起兵端，便用刘永福做了三宜提督。这刘永福是从哪里来的？前书不叙明太平天国一起余孽窜入广西吗？当时被鲍超、宋国永、孙开华围攻至野人山，所有侍王李世贤、康王汪海洋、偕王谭体元、佑王李元济，已是全军覆没。部下却有个悍目，名叫刘永福，幸而做个漏网之鱼，本拟收合余烬，想同石达开混合一起，后来传闻达开死在四川，打断妄想，就近便投效安南。安南王见他生得气概不凡，且多历战阵，就用他做个营官。原来安南国的官制，全行仿照中国，文职也有大学士六部九卿，武职也有提镇参游都守，科甲也有状元榜眼探花，举人进士，外官如督抚藩臬，司道府州县厅，色色俱全。记得安南王叫做阮福，他因战法不过，当下重用刘永福，不数年间，便由个营官升任做三宜提督。何谓三宣提督，就是管辖宣光、兴化、山西三省罢了。
永福在这三宣筹饷练兵，部下的兵全穿的黑衣，打的黑旗，冲杀出来，仿佛一阵蛮老鸦，当时替他编个插号，叫做老鸦军，又叫做黑旗队。这黑旗队横冲直撞，厉害非凡，同法人开仗，大小数十战，没有不战战得胜。法人吃了永福大亏，便由本国大调兵舰，用孤拔做个统帅。
诸位想想，任是刘永福百战百胜，所使用的旧式枪械，哪能抵敌着新来的炮火？这时安南国全国震动，当由国王阮福飞递国书，向中国求救。慈禧得了这种警报，忙召军机大臣、恭王、李鸿藻、翁同和集议，一面派彭玉麟前往广东，办理海防，一面派唐炯、徐延旭驻兵安南，相机援助。但是与法交涉，非得个威望素著、熟习洋务的人物不可，其时由恭王力荐李鸿章。
不消说得，姓李的自然前往上海，同法使脱利古大开谈判。鸿章谓：“安南本系大清属国，理合由我保护。”
脱利古忙说：“不然。如是安南归中国保护，何以嘉庆年间，安南要向法借兵？又何以丰年、同治年间，迭次纠葛，中国不出面清理？中国既放弃主权，这安南便应脱离关系，安南既脱关系，勿论何国，皆可以取为已有，何况同法国纠葛极多。法国此次用兵，照国际公法看来，你们中国是不能预闻的。”
鸿章当下听见法使讲些什么主权呀，关系呀，国际公法呀，许多簇新名词，一概不得而知。彼此言语不入，意见不投，只好赶着回京复命。
朝廷没法，只得另派曾纪泽来沪，姓曾的又请加派郭嵩焘做个参赞。当与法使脱古利严重交涉，无如脱古利非常狡猾，一面同中国开议，一面仍催促孤拔在安南进攻。不上三五个月，法兵竟攻陷北宁山西两路，唐炯和徐延旭均赋桃夭之什，失去防地，飞章请救。朝廷没法，一面将唐炯、徐延旭革职拿问，一面赶谕岑毓英，叫他督兵前往安南。姓岑的仍派杨玉科做个先锋。
讲这杨玉科前在云南征巢回苗，百战百胜，此次带着部将丁槐、徐联魁、刘映丰，一路浩浩荡荡杀奔安南，满意十拿九稳，马到成功的了，哪知事有不然。一者法人的铁舰军火，猛利非常，自非滇黔那些回苗笨拙可比；二者姓杨的大功已立，红运已过，萧闲这六七年，因承着叔父杨芳的世袭，又皆封男爵，功名富贵，都算得赫赫有名，挈眷侨居上海，不无寻花问柳，酒色陶融。记得在四马路，眷恋着名妓凝脂，拿出万金替她赎身，那凝脂嫌他貌丑性粗，跟人逃走，就这一事看来，已是儿女情长，英雄气短了。这时奉调出征，那一种泼辣手段，已消归无有，所以到得谅山，扎下大营，法兵前来进攻，只是持重不战。然经不起刘永福从旁反激，说什么爵帅威名盖世，战略无双，同法不战，有损素来威望，杨玉科没法，只得出了全队，与法人决一死战。恰好岑毓英所派的二路救应到了，这二路统帅，便是广西提督冯子材。其时玉科在前，子材在后，刘永福又带着黑旗队先后策应，这一场恶战，只杀得海波倒卷，天日无光。毕竟杨玉科是个百战将才，不亲临阵地则已，一骑着战马，挥动令旗，他早舍死忘生，有进无退。法人阵脚小动，玉科早喝起雷声，大兵便如龙似虎地杀将过去。但是登陆的法兵败了，那铁甲兵轮上孤拔，早瞄起准头，轰放大炮。在下原讲法人的炮火，非常厉害，接二连三的炮火轰来，杨玉科如何抵敌得住，一声退动，那已败的法兵，又转身格斗。可惜冯子材、刘永福来迟一点，却救应不及，玉科身受枪伤，部下徐联魁、刘映丰也同时战亡。丁槐断后，正在兵困重围，刚刚冯子材、刘永福一起杀来，才算是各奋神威，将法国的迫兵，杀得七零八落。这一次虽损失杨玉科一个大将，及徐刘两位偏裨，还能保住谅山，不曾落于法人之手，已是侥幸万分了。消息报到岑营，岑毓英赶忙叙个奏折，飞速入京。朝廷知道这事棘手，一面优恤阵亡将帅，赏银治丧，杨玉科得了谥武愍；一面奖励冯子材、刘永福，着即扼守谅山，相机取胜。这时慈禧便对军机李鸿藻、翁同和说：“我瞧法人无意谋和，一心主战，这安南固属危险，那两广浙闽一带，亦必得个经略重臣，你们想着是派谁去好？”
翁李两个跪地碰头齐说：“此事非左宗棠不能胜任。”
慈禧说：“卿言甚合我意，你们起去，替我拟道谕旨，即调左宗棠经略南洋，节制两广浙闽的将帅；所有两江总督，着曾国荃接替。”
不消说得，曾左两位奉着廷谕，自然是遵照办理。这个当儿，税务司德璀磷却挺身出来，力任调停。什么叫做税务司？
我们中国自与外人通商以后，一切海关出入税务，特委用个洋人经理，此种职务，载在条约，必须延聘英人。英国与法国本是联盟，法国驻京使臣，叫个福禄诺，同这德璀璘原有感情，现在德璀璘既肯认做调人，朝廷就仍派李鸿章做全权大臣，双方磋议。诸位必有一句话驳诘在下，上文说法国专使叫做脱利古，驻在上海，由李鸿章、曾纪泽前去交涉，不得要领，如何此次法使，又叫做福禄诺，又不驻上海，竟驻北京，岂不是事出两歧吗？要晓得其中却有个缘故。前在上海的脱利古，是位正使，因与中国交涉不定，战衅已开，赶着回国；此时在北京的福禄诺，是位副使，照例正使缺席，副使得代表全权，所以李鸿章凭着德璀璘，出与福禄诺议和。福禄诺即提出许多条件，所幸这个当儿，中国国力尚强，李鸿章外交手段，还算敏活，当下议定五条，大致谓：不侵犯我中国，不索我赔款，不妨碍我国体，撤去安南北坼的营防。如此看来，是谅山一战，虽败犹荣，虽失犹得。似乎这一场交涉，可以至此结束，然而外人性情，终是反反复复，不有一番恶杀，怕不能好好甘休呢。
第二十二回 张佩纶落魄走马江 寇连材抽身进醇邸
却说直督李鸿章，同法使福禄诺议和已定，算是安南谅山之战，转败为胜，尚不损失国体，慈禧非常高兴。恰恰光绪十年，是老佛爷五十万寿，由军机李鸿藻提议，现在海疆无事，宇内承平，应即特开恩科，实行庆典。这慈禧原是好大喜功，铺张扬厉，从正月发下一道誊黄上谕，用光绪帝的口气，替皇太后做寿，什么臣工晋秩呀，钱粮豁免呀，科名广额呀，罪犯减等呀，一篇堂皇富丽的文章，在各处通衢要道，无不粘贴。
京内京外那一二品的臣工，除预备届期祝假外，视缺分好丑，谁不忙着进贡？又是万寿的贡献，又是海军的经费，黄白货物，夸多斗靡，从三四月起，内库里已日增月盛，充积累累。
新起造的颐和园，是日夜的大动工程，把个李莲英忙得要死。京里兴高采烈，鸠舞燕喜，哪知日中则昃，月盈必亏，偏生不做美的法兰西，又由总帅孤拔，带领几只铁甲兵轮，在沿海一带往来游弋。你道为着什么，他说前使脱利古的交涉，叙而不断，后使福禄诺的条件，不能发生效力，在谅山附近驻扎的法兵，固未遵议撤退，便是下碇的几只兵舰，亦复由孤拔开驶福建，先在台湾发炮攻击。那台湾巡抚便是刘铭传，这姓刘的在前剿灭捻军，身经百战，大名鼎鼎，虽说是老骥伏枥，尚然志在千里。这铭军扎在台北基隆，同法人战了几仗，法兵虽凶，究竟不能升岸。孤拔用个声东击西方法，一面攻打基降，一面又开驶两只兵轮，前扰福建。
这时浙闽总督叫做卞宝第，便是在前书中，调和两宫的出色人员，后来接替沈葆桢到此。那沈葆桢原在福州马尾，创办一个大大船厂，很制造几只铁甲兵轮，最大的叫做扬武呀，奋威呀，都还能在海面上战斗；又开办一个水师学堂，其中毕业学生，也很有两个翘楚，一叫金星，一叫水曜，两人虽未出洋，却还有点程度。马江口门有座五虎岛，险要非常，进了江口，左岸叫做长门，右岸叫做金牌，均建筑着坚固炮台，现在炮台的司令，便用着金星、水曜，船厂的督办，由卞督请旨特派了何如璋。
却说卞督在三个月前，因法人反汗，又开兵衅，惟恐浙闽有失，早飞章入京，请赶派重臣来闽调度。军机得了卞督的奏折，自然向慈禧请旨，慈禧因说：“前次两广浙闽的经略，不是派的左宗棠吗？如何现在又要派人？恐事权反不能统一。”
鸿藻奏说：“目下左宗棠驻扎广州，那里也是个重要，再叫他兼顾浙闽，怕的实际上是照应不来。臣的意思，莫如添派个海疆会办钦差大臣，做那左宗棠的副手。”
慈禧一想说：“这计划倒也用得，只是要个干办有才的，方能胜任。”