西太后艳史演义 - 第 13 页/共 18 页
大院君方以闵党专权，要向中国申诉，哪知才赶过来，吴长庆早严声厉色的一顿责备，把大院君拘住，着员押解进京。及日本兵舰前来，那少将仁礼景范，同吴长庆口头交涉终属不得要领。日本一面重派驻韩公使，叫做竹添进一郎，一面又特派宫内大臣伊藤博文，商务大臣西乡从道赶至天津，与直督李鸿章交涉。此时李鸿章盛气凌人，北洋的海军军力，尚未能测度深浅，当下互订了三件条约：（一）两国屯朝鲜兵，各尽撤回。（二）朝鲜练兵，两国均可派员为教习官。（三）将来两国如有派兵至朝鲜事，须互先行文知照。这三件条约订定以后，中国尚不失主权，那朝鲜明虽独立，暗暗仍臣服中国。从表面看来，似北洋海军，很有点魄力；从实际看来，不亏黎庶昌在日本暗暗给信，不亏吴长庆用袁世凯的计划，给日人个迅雷不及掩耳，也不能有此好好结果。但是中国从此交涉办过，便气浮于上，志满而骄，以后便着着失败。
当下大院君仍放回朝鲜，吴长庆的军队，暂行驻扎汉城。
袁世凯以此次在事出力，由吴长庆极力保举，特派为商务总办大臣。姓袁的年纪很轻，人品出众，言语惊人，闵党之中，无不倾心结纳，所有朝鲜一切用人行政，大半是同袁世凯斟酌办理的。这个当儿，李熙仿佛做个傀儡，闵妃是当时当道，什么丞相位置，就安插闵台镐；禁卫大将军的位置，就安插闵泳翊；总管海防的位置，就安插闵泳穆；其余左营李祖渊，前营韩圭稷，后营尹泰骏。自非闵党，不得安插重要位置。那放回朝鲜的大院君，简直是软软拘禁，住在养老院，如废人一般。天下事物极必反，气盛必衰，在闵妃一党，固然仗着我们中国做他的护符，以为巴结吴长庆，拉拢袁世凯，终得个泰山之靠；在大院君一党，早又秘密勾结，向来仇视日人者，转眼接近日人。
俗说：开门揖盗，引虎入室。大院君是位极旧极腐的人物，如今因与闵氏为难，倒援引些文明种子，做他的党羽。什么金玉均呀，洪英植呀，濮泳孝呀，徐光范呀，徐载弼呀，一班东洋留学的学生，新经从日本回来，得点新学皮毛，讲些政治革命，不管什么国破家亡，早是组织一党，叫做维新党。这维新党是欢迎日人。当下驻韩公使竹添进一郎，瞧那朝鲜政府，只知倾向中国，一味疏远日本，正苦没有法想，难得金玉均等五位尊神，时时来同自家接洽，便拿出些敏活手段，怂恿维新党趁机起事，日本可助兵助饷。金玉均等快活不过，得意不过，于是秘密结议，废李熙，去闵党，拥戴大院君李昰应当国。偏偏事机不密，被闵党侦知，奔告袁世凯，世凯又奔告吴长庆，吴长庆调动兵队，给维新党个凑手不及，包抄过来。一般党人，溜的溜，走的走，独洪英植晦气，丢了脑袋。事涉竹添进一郎，竹添知事不妙，也就逃回日本。日本又派个全权大臣井上馨，来韩处理，由袁世凯出面，算是平和了结，没有岔枝。哪知一波未平，一波又起，金玉均、濮泳孝逃往日本，这里闵党又派了两个要人，一叫李逸植，一叫洪钟宇，前往日本，密捕金濮两个要犯。这洪钟宇找着金玉均，佯为结合，一起乘坐西京丸，赚至上海，在一座酒楼上，用手枪结果玉均的性命；那李逸植找着濮泳孝，却在横滨的旅馆，也放起手枪，可惜不曾打着，姓濮的逃命，姓李的反因此丢命，这叫做有幸有不幸了。唉！
这起维新党的乱子，不曾完结，谁知东学党的乱子，又趁势继起。什么叫做东学党？既不是闵妃一派，又不是大院君一派，非新非旧，党首叫做崔福成，借聚徒讲学为由，骨里是仇视日本。这一起的党人，声势极为浩大，可怜李熙急得没法。
偏偏吴长庆的防兵，已先期奉调回国，这是什么缘故？因为中日既已议和，两方面言明撤兵，所以在那维新党造乱以后，日本派井上馨二次交涉，查照前约，吴长庆便拔队撤防。这边驻韩军队撤防，那边驻日公使因任期已满，也就撤换，把黎庶昌换个汪凤藻。这姓汪的不比姓黎的，既是耳目不灵，又觉手段呆滞，从此中日外交，便着着失败，这且不提。
单讲朝鲜的东学党，乘机作乱，驻韩的日使，已啧有烦言。
这时的日使，不是竹添进一郎，又改换大岛圭介。那大岛氏，声称朝鲜屡次肇事，移祸使馆，中国能来兵驻防，我们日本难道不能来兵驻防吗？一面在韩扬言，一面就密电到日本政府，叫日政府赶紧同中国公使汪凤藻，严重交涉，赶紧派兵驻韩。
这个当儿，在下一支笔，不能叙述两回事，当大岛圭介密电日本时会，这里袁世凯同闵党，也有了密切计划。姓袁的计划，倒也周到，一面是请韩廷赶派个督兵大臣，剿灭东学党，李熙依了，就特派洪启勋做个招讨使，其实进攻方略，全是世凯主谋；一面飞电北洋大臣李鸿章，请中国赶速派兵，不可落在日人之后。鸿章奏明朝廷，却特派直隶提督叶志超，带领六营军队，飞渡过来，驻扎在朝鲜的牙山。这牙山距仁川港，却有一百五六十里，不能算做冲要。当时，依世凯计划，便要叫叶志超屯兵汉江口门，扼守要害，惜乎姓叶的不能遵从。这里中国兵队驻韩，那大岛圭介，早又飞电日本，日政府早经预备，一面派了几只兵舰，一面向我们驻日公使，夹哄夹吓的交涉。汪凤藻坠其术中，密电李鸿章，说：“此次东学党属于朝鲜内乱，中国倘不干涉，则日本亦必不干涉。商务总办袁慰庭，未免好大喜功，为闵党利用，万一中日由此竟开战衅，当由慰庭负责，勿怪凤藻不预言也。”
鸿章得到这起电报，当即拿稳主张，按兵不动，任是袁世凯、叶志超飞电请援，血书告急，鸿章以有先入之言，搁置不理。
记得这年是光绪二十年，又值慈禧六十万寿，什么祝假庆典，早先期发出誊黄。在朝廷心里，总以为六旬万寿，不比得五旬万寿。光绪十年闹着中法之战，京里是锣鼓喧天，日夜演戏；海疆是枪林弹雨，可怜一班将士们血肉横飞。这回要托天洪福，寿宇洪开，普天同庆。光绪帝亲政了五六年，得着一起孩儿班日夜撮弄，胆子略略放大，差不多用人行政，也就拿出点儿手段，第一起用了恭亲王，第二起调李鸿藻、翁同和再入军机。诸位必然有句话，又要驳诘在下，那李高阳不是老母班，太后党，的板归真的北派吗？不是与翁常熟水火不投吗？何以皇上既用翁同和，又用李鸿藻，岂不是个自相矛盾吗？要晓得其中却有个作用，一者顾全慈禧的面子，二者国家用人，也不能显分畛域，翁李总算是资望极深，两两平等，什么老母班，孩儿班，外人说项如此，皇上却不能划清界限。在这年二三月间，满朝正忙忙碌碌，筹备太后万寿典礼，军机处却接到驻日使臣汪凤藻的电告，及北洋大臣李鸿章的折本，赶忙递给光绪帝过目。光绪帝对恭王翁李三人说：“照这两起电折瞧来，我们同日本又要开战衅，不过汪凤藻语意颟顸，李鸿章又畏首畏尾，朕瞧这小小日本，横行无忌，前次骚扰我台湾，侵占我琉球，硬派朝鲜做独立国，你们想想，由日人驻使朝鲜，那英人俄人，也就陆续的派了领事，我们完全的属国，不是受他恣意的鱼肉吗？此次如开战衅，不给他个下马威，不显出我们大清国的手段！”
恭亲王当下进言说：“皇上圣明，睿断极是。现在李鸿章筹备海军，历年用的这笔银子，是如潮如海，皇上何不赶召他过来，面示机宜。”
光绪帝连连点首，即下道手谕，赶召鸿章陛见。
不上两三日，李鸿章遵旨来京，皇上坐在养心殿召见，其时军机要人，无不齐集。光绪帝首先发问说：“现在北洋的海军，办得如何？”
鸿章跪地碰头说：“算是大小兵舰，有二三十只，都可以临阵冲锋。”
皇上又说：“这起海军，是谁人教练的？”
鸿章奏说：“先是聘用英国水师那个琅威理教练的，后改福建船政局的学生刘步蟾，因若辈少年新进，资望不够，就派提督丁汝昌做了总司令，编制一切。现在管带兵轮的，有邓世昌、林永升、方伯谦，都算得铁中铮铮，很有干办的。”
光绪帝笑说：“照这样看来，同那日本交战，是有二十四分把握的了。”
鸿章奏说：“这海军把握是有的，但兵衅不可自我而开。好在朝鲜这个地方，不是日本能独力强占的，也有英人，也有俄人，在旁十分注意，如果日本横行霸道，我们凭英俄讲句公理，那两国也要出来干涉的。”
光绪帝说：“话虽如此，我们不能落在日人之后。”
鸿章说：“臣已派叶志超驻兵牙山，已经得了先着。”
光绪帝说：“这事全仗你操个心。”
当下李鸿章无话可说，只好碰着响头，喏喏答应的退出朝房。其时光绪帝退朝，翁李两军机，又赶出来同鸿章计议个办法，鸿章只是以老卖老，大言不惭。不消说得，什么战事机宜，临时变化，内部军机也不能干涉。彼此谈谈散了。
李鸿章回到督署，早又接到驻韩的袁世凯、叶志超叠叠的警报。这次警报，不比寻常，说那大岛圭介，已领着日本海陆军，陆续登岸，现在干涉朝鲜的内乱，如不速行派兵，怕那日人争先下手，中国兵单，断断不能取胜。鸿章得着这个消息，赶忙开了军事会议，当由丁汝昌首先发言说：“我们是赶派兵舰，驻扎仁川，这叫做出奇制胜，扼定朝鲜咽喉。”
刘步蟾也就拍手赞成说：“我们一定如此。”
方伯谦只是摇头说：“我们只顾出外叉鸡，万一日本竟派几只兵轮，直犯我们天津，我们如何准备？”
鸿章说：“日人犯我天津，却不见得，倒是汪凤藻有言，兵衅不可自我而开。我们且不调动海军，且分派陆军，一路一路的前往朝鲜，一以表示中国有了准备，二以巩固我们奉天的边防，其三，单瞧日人在韩，若何举动。这叫做以静待动，可是不是？”
当下会议诸人，因鸿章是个主帅，他出来的主张，何敢辩驳。计议已定，就续调聂桂森、丰伸阿、左宝贵、卫汝贵、马玉昆，五路陆营，由奉天进发，另派聂士成做了往来策应。
不提中国陆续进兵，单讲日使大岛圭介，带领海陆兵队，汹汹上岸，驻韩的叶志超，不曾奉着北洋大臣的动员令，乐得按兵不动。袁世凯、马建忠，见势头不对，救兵不至，只好赶赋桃天之什，溜回中国。此时大岛圭介为所欲为，那维新党濮泳孝，早从日本跟着过来，招呼党徒，做着导线，先同招讨使洪启勋接了一仗，马韩兵杀得大败亏输，然后抄入王宫，把韩王李熙捉了，王妃闵氏掳了，什么闵台镐呀，闵泳翊呀，闵泳穆呀，李祖渊呀，韩圭稷呀，尹泰骏呀，还有闵泳骏，闵炯植，闵应植，逃的逃了，杀的杀了。依濮泳孝的主张，就拥出大院君李昰应，做了个朝鲜监国。至于原动力的东学党崔福成，反闻风逃避，不知下落，这叫做一班亡国奴，替日本跳个傀儡罢了。
日本此次横行霸道，草草的扶立大院君，掳去韩王及闵妃，讲到中国面子，剥削殆荆中国如不干涉韩政，一任李熙独立，倒也罢了，无如第一次大院君仇杀日教士，第二次扑灭维新党，第三次助剿东学党，皆由中国助朝鲜。那袁世凯同闵党感情，尤为密切，始而干涉，继而放弃，我们中国的斤两，已被日人秤透。俗说：一不做，二不休，又说，得陇望蜀。日人既得了朝鲜，又打听中国已派六路军队前来，原有牙山防营叶志超，尚控扼着要地，势非大动干戈不可。当由大岛圭介电致日政府，日皇明治同伊藤博文、西乡从道，急切动议，当派桂大郎为海军统帅，另外佐藤弥大郎、大迫尚敏、野津道贯、立见尚文、富冈三造、足立武敏、今田唯一、藤斋正起，有中将，有少将，无不跃跃欲试，跟着前来。这一起铁甲兵舰，总是选那马力十足，驶运飞快的，赶着过来，一到朝鲜，就在仁川下碇。这时叶志超仍驻牙山，聂桂森、丰伸阿、左宝贵、左汝贵、马玉昆等，有的驻兵汉城，有的驻兵平壤。记得这个当儿，中国租借英吉利一只商轮，叫做高升，装载二千五百个兵士，被日本巡洋舰瞧见，忙轰起大炮，将高升船只击沉，可怜船上将弁兵丁，一齐卷入东洋大海，一个不存。这时已是五六月间，日本海陆的军队，已纷纷齐集，那陆路日兵，是由仁川入港登岸；水路日兵，是乘轮放洋，开至大东沟。
这时水陆交战，在下一支笔，却不能分叙两处，我们且先叙大东沟的海战。日本的兵舰既来，我们中国的兵舰亦到。中国的兵舰，前书列表，计二十三艘，现在续添广甲、广乙、广丙，从中挑选十二艘，由丁汝昌、邓世昌、林永升、方伯谦等带领前来，当下用大东沟海面做个战常这战场是鲸波一碧，浩瀚汪洋，一边是杏黄大旗，上绣五爪盘龙，仿佛是拿云而下；一边是浅黄大旗。中画一轮红日，仿佛千道毫光。在这海面交战起来，要算是中国第一回的创始。中国统帅丁汝昌，却将十二艘兵轮，排列做人字式，以镇远舰做个领头，在惊涛骇浪中，鼓起轮来，直逼日舰；日本统帅桂大郎，却将十一艘兵轮，先排着一字式，后又化作圆圈形，来包围中国兵舰。不过中日两边所用的兵却分个新式旧式，中国用的是旧式，速率稍缓，船皮是包的铁甲；日本用的是新式，速率较快，船皮是包的钢甲。
且两边用的炮火，亦是不同，中国的炮，是铁弹，且力量不远；日本的炮是钢弹，且力量很远很大。就这实际上比较起来，中舰的战斗力，已不及日本，而况日本海军，是人心一致的。中国海军如邓世昌、林永升，尚属拼命大斗，奋不顾身，那方伯谦个王八羔子，平日嫖昏了，赌够了，一旦临阵，仿佛是绑到杀猪凳上，早已哼喊的不得过来。俗说一个老鼠坏锅汤，这纵横激荡的当儿，方伯谦因船甲上受了一颗炮弹，早是逃出战线，挂起白旗。诸位，姓方的何以要挂白旗？就是认输投降的意思。
但他的兵舰白旗一挂，一般军心，早已跟着活动。在这个当儿，日舰便紧紧包围。大海里是波浪沸天，云腾雾涨，中国十二艘兵舰，溜走的溜走，沉没的沉没，好个邓世昌，瞧着自家的兵舰，已经损坏，便开足机器，直撞敌船，敌船闪避不及，被他一头撞着船尾，敌船是伤了，可怜邓世昌连人连舰，已陷入汪洋大海；接着林永升也拼命过来，在这炮火之中，逢船便撞，日舰的圆圈阵线，已被他冲的七零八落，究竟寡不敌众，后继无人，姓林的也就连人连船，沉没得不知下落。
这次大东沟一场恶战，我们中国兵舰，共十二艘，计沉没损坏七艘，方伯谦投降一艘，还有四艘，不足成军，由统帅丁汝昌开驶到天津去了。日本兵舰，计十一艘，虽被邓世昌撞坏一艘，还不致沉没，其余有两三艘，稍受碰擦，都还可用。统帅桂大郎，这次战胜，非常得意，先将方伯谦及其他逃舰，拘获过来，然后将中国战败些将弁，一起发放登陆。这时方伯谦如活鬼一般，思量没法，只得仗着平时同李鸿章感情很好，报效的礼物很多，龟走鳖爬的窜至督辕，央人通报进去。李鸿章一见着方伯谦，骂声王八崽子，不容哭诉，就此绑出砍了。
不讲大东沟的海战，日本已得着胜利，单表日本由仁川港登岸的陆军，早与牙山驻扎的叶志超接近战线。其时日人却接兵不动，这是什么缘故？诸位要晓得日人用兵，处处须得个布置，布置不齐，那是不即动手的，而且此时陆军，要等候海军消息，海军得胜，然后并力进攻，方有把握。可笑叶志超个混蛋，不明白这种道理，反疑惑日人恇怯，不敢交锋，尽着城墙厚的面皮，一次一次的报告李鸿章，电称某日与倭寇交战，杀死倭兵几百，某日又杀死倭兵几千，又阵毙倭将某人，捏造许多姓名，讲得天花乱坠。李鸿章信以为真，替他飞捷到京，把个皇帝伯伯欢喜得眉花眼笑，一道谕旨嘉奖，既是赏穿团龙黄马褂，又体体面面的加了宫保衔，又赏银二万，犒赏前敌军队。这不要面孔的玩意儿，只有我们中国军营里专门名家。哪知编谎的总要败露，叶志超正在兴高采烈，那桂大郎已从海军得胜，赶派了大迫尚敏、野津道贯、立见尚文、富冈三造，一起带兵登陆，包抄牙山。带谎说，那空中弹子，如雨点一般，叶军如何抵敌得住，不消一两仗，叶志超便退出牙山，赶奔汉城。那汉城便是韩京，原驻韩的日使大岛圭介，却拥聚着三千日兵，我们中国两路陆营，一由左宝贵统带，一由卫汝贵统带，也没在汉城驻扎。此时牙山失守，卫汝贵早吓得屁滚尿流，惶骇奔走，独有左宝贵一路不动。让过叶志超的败军，姓左的便奋勇当先，部下的兵土，无不以一当百，呼声雷动。未知战胜与否，后文便见分晓。
第二十五回 颐和因皇上领训 春帆楼傅相议和
却说左宝贵这路人马，也有六营之多，当时奋力战斗，初还胜利，渐渐便兵力不支。你道什么原因，大凡战阵，全靠着点锐气，那叶志超吓得逃跑，卫汝贵立脚不住，单靠着左宝贵一路兵马，同日军混战，已是力量单薄，又况大迫尚敏、野津贯道、立见尚文、富冈三造等，乘胜杀来，兵锋锐不可当，左军已十分吃力。这个当儿，大岛圭介又率领原驻防的一支生力军，从旁杀入，日军算是两路夹攻，凭这左宝贵天武神威，无如众寡不敌，已被两路日军包入重围。这个当儿，如果姓叶的姓卫和肯顾大局，返身杀转，未尝不可转败为胜，可笑两个王八崽子，已逃得不知去向。日兵是越聚越多，左军是越战越少，死命的支撑了一昼夜，枪炮的弹子放完，左宝贵还骑着一匹黄膘马，来往督战，不料被一颗炮弹打中头颅，登时殒命。这里左军战没，日军乘胜又赶到平壤。那驻扎平壤的，共有三路人马，一路是聂桂森，一路是丰伸阿，一路是马玉昆。三路营盘，依山傍水，扎成犄角之势，然而所坏的是没个统帅，此进彼退，各有各的主权。这时叶志超、卫汝贵，兵败下来，依聂桂森，丰伸阿，便要退出平壤，赶渡鸭绿江，去扼守奉天的边防；独马玉昆力持不可，说：“咱们这三路人马，共有一十八营，尚堪血战一常让姓叶的，姓卫的，去扼守奉天边境，我们要据守平壤，万一得个胜仗，还可规复前路战线。”
当时聂桂森、丰伸阿，没有话说，那叶志超、卫汝贵，早带领残兵败将，退出朝鲜，一齐溜走。
这个当儿，朝廷已得了牙山汉城兵败的确耗，光绪帝忙忙召集军机会议。那恭亲王是办过大事的，什么太平军、捻军，厮闹了十几年，当日的遣兵调将，胸中具有成竹，当下首先发言说：“此次海陆军失利，总由于李鸿章因循误事，调度乖方，海军的误事，是不能先发制人；陆军的误事，是不能选择统帅。
如今的办法，海军的全权，仍责成李鸿章，叫他控扼北洋，不能再生别的岔枝；陆军全权，是要另行责成个统帅。说不得，我们要大起倾国之兵，同日本决一雌雄，战个胜负。”
光绪帝连连点首说：“是极！此言甚合朕意。”
恭亲王斟酌一会：“当议以奉天将军依克唐阿，做钦差督兵大臣；云南提督宋庆，做前敌总帅，节制陆路各军；湖南巡抚吴大澄既专折奏请为国效命，就派做帮办军务；两江总督刘坤一，老于军务，也派做后路督兵大臣。但是国家赏罚，不可不明。那海军战亡的邓世昌、林永升，陆军战亡的左宝贵，是要分别赠官赐谥，各予恤典的；海军的逃将方伯谦，现已按律正法，不必交代；但丁汝昌督战不力；亦须褫职逮问；陆军逃将叶志超、卫汝贵，不战而走，风闻叶志超前首军功，皆是随意捏报的，卫汝贵克扣军饷，着名在案，非得将这两人锁拿来京，讯明枭首，不足以借资整顿。”
光绪帝听了恭王这一席话，不由得奋振天威，依议办理。恭王随又碰头进言说：“现在海疆尽管金融，皇太后的六旬庆典在即，还是要赶着办理的，宁可做过，不可错过，内以博太后欢心，外以示臣民静镇，倘能托天侥幸，转祸为福，那是再好没有了。”
光绪帝龙颜一笑，赶即退朝。
不谈中国赶行庆典，在这高呼华祝之中，遣兵的遣兵，调将的调将，庆赏的庆赏，刑诛的刑诛。单表聂桂森、丰伸阿、马玉昆，兰路兵马，驻扎平壤，早接到北京电谕，知道叶卫两个逃将，已奉旨拿力，前敌的统帅，已特派宋庆。大家提振精神，趁那宋庆未来到，要在这个当儿，立些功业。诸位，三路统带尽管要立功业，无如日本的陆军，已分路进逼。一种要点，在朝鲜全国地图，早被日人暗画过去，何处可以进攻，何处可以扼守，未临战地，先有预备，这还不算，还有那濮泳孝一干维新党，做日人的内线，除了助军火，助粮饷，还替他们争先引路。偏偏日军的耳风甚长，知道聂桂森、丰伸阿两军，原无斗志，所以一面牵缀着马玉昆；一面由立见尚文，富冈三造，从聂营丰营背后抄来，不消几仗，早把聂桂森、丰伸阿打得落花流水，立脚不祝马玉昆瞧见两军有失，忙留着两营扼守防地，自家却带领四营，奋力救应。姓马的原是陕甘回民投效过来，部下军队算是些生龙活虎，一阵恶杀，居然把立见尚文、富冈三造，杀得大败亏输。那聂桂森丰伸阿复趁机过来，帮同混杀。但究竟不狠，那大迫尚敏、野津道贯，又率领一队日军，横冲过去，把聂军丰军冲做两截。此时马玉昆拼命大斗，部下的兵弁，无不以一当百，任是枪林弹雨，抵死不退。血战了一昼一夜，聂桂森、丰伸阿到底逃走，加之大岛圭介又领着些生力军来，可怜马玉昆军队虽凶，枪弹不济，六营人已死伤四营，知难取胜，忙把马鬃一带，突出重围，日军如何肯舍，总司令小旗一指，早风驰电掣的卷来。赶过一程，前面有座山冈，马玉昆正在危急，却好山冈后面，转过一支兵来，打着个聂字大旗，玉昆还疑惑是聂桂森，哪知这一聂，不是那一聂。来者叫做聂士成，前书不讲聂士成是个诸军策应吗？姓聂的渡过鸭绿江，早碰着聂桂森同丰伸阿，带着些残兵败将奔回，知道马玉昆困在重围，催动大兵，赶来救应。恰好转过山坡，遇见姓马的突围出来，赶着上前，乒乒乓乓的枪炮齐施，打了一仗，才算是将日兵杀退。但是驻韩的防地全失，只好同玉昆缓缓收兵，回渡鸭绿江，听候前敌统帅宋庆节制。
诸位，这宋庆，表字祝三，在同治初年，剿捻有功，后又随左宗棠往征新疆回民，积功保至提督。中法之战，左宗棠经略两广浙闽四省，姓宋的却随征效力。光绪十二年，左相病故，朝廷转授宋庆做云南提督。此次征东统帅需人，当由恭王极力保荐。论宋祝三由行伍出身，历经大敌，这经验很是富足的，但有经验还须有学识，可惜他能挽两石弓，却不识一个丁字，现在军事学发明，这种同光的老军务，哪能对付崭新的日本。
闲话不谈，其时宋庆驻兵奉天，先同将军依克唐阿，计划些战事，依军防范北路，宋军却防范南路。从朝鲜渡过鸭绿江，以九连城为第一重要隘，凤凰城为第二重要隘，大高岭为第三重要隘。那大高岭又叫做摩天岭，左带福山，下有连山关，地势非常险恶。宋庆当派聂士成，扼守摩天岭；马玉昆驻兵凤凰城；聂桂森、丰伸阿，驻兵九连城。奉天的紧要海港，叫做旅顺口，上有炮台，当派总兵姜桂题，带兵驻扎，通计部下兵队，大小共七十二营，山海关外，又是吴大澄的辖地，不在话下。
单讲日本得了朝鲜全境，统将桂太郎赶着过来，又加派足立武敏、今田唯一、斋藤正起，添足兵队，由陆路进取奉天；自家同佐藤弥大郎，仍带领兵舰十一艘，游弋黄海渤海之间，以觑觎山东。
书分两头，且不叙山东海战，且先叙奉天的陆战。日军区大队赶渡过鸭绿江，第一起攻取，便是九连城，那聂桂森、丰伸阿，本是败军之将，不消日人费事，早轻轻巧巧的得了九连城。既得了九连城，日军又拼力地进攻凤凰城。偏值冬季大雾，日人乘这昏天黑地之中，四路进兵，把个马玉昆打得手脚慌乱，不知抵御何处。虚者实之，实者虚之，一阵混战，日人又攻破了凤凰城。既破了凤凰城，趁胜又夺了连山关，简直是势如破竹，不可抵挡。幸亏前面有座摩天岭，这岭非常险恶，当初薛仁贵征东，大破这摩天岭，很著些威名。此次聂士成扼守这岭，大小数十战，杀伤日军，不计其数。部下裨将，有位叫做冯国璋，冒着枪林弹雨，趁胜克复连山关，战杀日本一员少将，叫做斋藤正起。诸位想想，日本自用兵以来，从不曾损失将弁，此次斋藤正起阵亡，才晓得中国未可小觑。但是姓冯的出身，也要略叙一叙，原来冯国璋，是个河间无赖，少年时，狂嫖恶赌，还会演唱些戏剧，家中不能收留，不得已投营。适值北洋创办陆军学堂，挑选识字兵丁，国璋投入，偏偏有个国文教员，破格嘉赏，教导他的时文，由兵丁考中个秀才，因此不次录用，又跑过东洋一趟，这时随着聂士成小小的出了风头，立下战功，后来同段祺瑞、王士珍，称做陆军三杰，为袁世凯的要人，暂且不表。
单讲聂士成扼守着摩天岭，冯国璋恢复着连山关，日本的陆军，一时不能取胜，我且搁过一边，且提起笔来，转叙海军的方面。这时日本的桂太郎，带领十一艘铁甲兵舰，却分着两路，一路由佐藤弥太郎，北攻旅顺。那姜桂题岂是日军的对手，不消两仗，什么椅子山，桌子山，通同被日军占了，一座铜墙铁壁的炮台失了。姜桂题跑得不知去向，连山海关外的吴大澄，听着旅顺失守，也就弃营逃跑，岂不是个笑话吗？一路由桂太郎领着兵舰，南犯山东。山东巡抚原是个旗人，叫做福润，朝廷因军事吃紧，调福润去抚安徽，便升臬司李秉衡做这山东巡抚。这李秉衡，表字鉴堂，为人倒敢作敢为，不过脑筋太旧从，目前赏识个李来中，抱定扶清灭洋的宗旨，对于洋人，不问英美俄法，不问日本，他是一概仇视的。此次日军侵犯海疆，但早暗暗给信李来中，叫一起大刀会从中助力，无如乌合之众，一时尚未能纠集。姓李的赶先扬威耀武，巡阅海防，什么烟台呀，威海卫呀，刘公岛呀，一处处驻扎重兵，所有海湾要地，自然仍由丁汝昌、刘步蟾开驶许多兵舰，前来扼安。讲这丁汝昌，原奉朝旨褫职拿问，后经李鸿章力保，准其带罪图功，所以姓丁的此次前来，誓死的拼命大斗，要替李鸿章顾全颜面。闲话不谈，当下日舰统将桂太郎，知道山东沿海，处处设备，心中拿定主张，不在实处攻击，而在虚处进兵；由成山龟下，雇了几只渔船，派两百个兵丁，改穿华人衣服，混着上岸，勾通东省奸民，做了内应。从此便陆陆续续，引着无数日军，藏带军火，潜入内地。成山驻防，本有两起，一起是戴宗骞，一起是孙万龄，两个人又意见不和，约着彼此救应，及至日军围攻戴宗骞，那孙万龄又袖手旁观，不消说得，戴营失利，孙营亦立脚不祝日军既得了成山，趁胜抄过威海卫的后壁。
那威海卫是个山东要港，这时还有十二艘兵舰。记得这日是十一月初旬，半轮明月，照耀在苍茫碧海，闪烁着万道金光。
桂太郎真会作怪，猛然的升旗放炮，开驶兵轮。这边海军统帅丁汝昌，帮带刘步蟾，也就招呼十二艘兵舰，一起生火。点一点各舰的统带，哪知来远舰上邱宝仁，威远舰上林颖启，早已花酒茶围，跑得不知去向；广丙舰上统带，叫个陈壁光，在前一日告了个病假，此时是托病不到。丁汝昌急得没法，只好同刘步蟾率领了几艘兵舰，预备开战。诸位想想，这种仓猝成军，何以应敌？丁汝昌原抵备着一死，当将兵舰放出海面，又轰天的火炮，施放起来，此来彼往。原讲日本个船坚炮利，胜似中国，不消几个回合，中国几艘兵舰，已是被敌人炮弹打了无数窟窿，万万是招架不住，退入海湾，日舰早一字排齐，封锁着港口。刘步蟾知事不济，早拿出手枪，自家对准胸口，一枪送命；丁汝昌瞧见刘步蟾死了，也端起鸦片烟盒子，咕嘟咕嘟喝了几口；这时告病假的陈壁光，早招呼手下，挂起白旗；什么邱宝仁、林颖启，同躲到窑姐那里，不复出头。日人既占据威海，不劳而获，又将中国十二艘兵舰，全行圈去，然后与陆路日军，混合一气。这时桂太郎横行一世，由鸭绿江起，自成山角止，所有奉直鲁三省弯弯曲曲的海岸线，总圈入日本的范围，中国海陆军的战斗力，弄得一点全无，人都归罪李鸿章。
平心而论，姓李的趾高气扬，一味颟顸，实系不能逃罪，但其中实有个大大劫数。天运是六十年一周，当那那拉氏降生的时会，四方已不太平，什么内魔外魔，早早的伏下种子，如今六旬大寿，这些邪风泼雨，翻江倒海的文章，正该一出一出的给与她看。如果那拉氏有点觉悟，瞧了这些陆离光怪的玩意儿，便应急早回头，打断那金轮则天的梦想，无如见不及此，不怪她自家造孽，弄得一塌糊涂，反终日在颐和园里，嗔张怪李，与心爱的李莲英，评论朝政。一会儿听说朝鲜兵败，一会儿听说奉天兵败，一会儿报告大东沟如何全军赞良旅顺如何炮台失守，威海卫如何军港断送，慈禧只是冷笑，她的心里以为皇帝伯伯的福气太薄，如果自己垂帘训政，断不至于如此。那个坏蛋李莲英，不时在旁怂恿，说：“咱们何不趁这个当儿，宣布皇上罪状，说他昏庸误国，德薄能鲜，为宗社计，为国本计，不得不另行择贤。”
慈禧笑着说：“这事早呢！咱们且议不到此，且谈目前的正经，你可传我的谕旨，招呼皇上进园。
”一会工夫，光绪帝随着李莲英赶进颐和园，跪见慈禧。慈禧命坐后，当下问说：“现在战事，被你弄得一塌糊涂，祖宗的基业，败起来好快呀！”
皇上说：“不料李鸿章办理海军十几年，一些把鼻没有，一班打前敌的，都是些草包。”
慈禧冷笑一声说：“这都是你的做作好了，福气大了！如今事已如此，你又有甚办法？”
皇上说：“只等两江总督刘坤一来，拼着再战一常”慈禧听了，早给皇上脸上一口浓沫，说：“你别做梦！李鸿章不行，那刘坤一还行吗？如今没有别的，解铃系铃，咱们谈到战字，固然用着李鸿章，谈到和字，也要用着李鸿章，明日快把李鸿章找来，叫他设法议和！”
可怜光绪帝唾面自干，当下喏喏的叩辞出去。
次日，即宣召李鸿章陛见，当将太后的意思说明。鸿章除去帽子，只是碰头说：“主忧臣辱，这件事，由臣同英美俄法驻京公使计议，请他们出来赶速调停。”
当下朝散，李鸿章更不怠慢，往会英俄美法四国公使。美法还在其次，惟有英使德璀磷，俄使喀希尼，各抱奋勇，当允出面调停。这是什么缘故？
因为日占奉天，妨碍俄国的经略；日占直隶山东，英人惟恐破坏均势的政策，所以，情愿做个调人，一者阻止日本野心，二者事平，可得点无上的利益。计议已定，英俄两使，便各电本国，由英皇俄皇径电日皇，不消多日，得着日皇同意，中日遂开始议和。
初次和议大臣，派的侍郎张荫桓，巡抚邵友濂。两人行至日本，递过国书，日皇遂令内阁大臣伊藤博文，外务卿陆粤宗光，出与接洽，讵知有意留难，以两人资望不够，拒不与议，指名非李鸿章前来不可。日电到京，政府没法，只得调回张邵二人，用李鸿章做了全权大臣，带领长子李经方，一同赴日。
这李经方原娶个日本老婆算是日皇的宗室，当时有些尖促嘴，称经方做日本驸马，朝廷派经方随父办理交涉，也是这个用意。
另外有个美员福世德，参赞罗丰福、伍廷芳、马建忠，这马建忠便是前驻朝鲜的公使。一起乘礼裕公义轮船，抵日马关。当以春帆楼为会议之所，日本仍派伊藤博文、陆奥宗光，来与鸿章交涉，第一句话是先行停战。这时日本海军，不但占据着山东要隘，且又加派着样山资纪，暗带五六艘兵舰，进图台湾去了。彼此互开谈判，大约日本的提议条件，要以大沽，天津、山海关，为眼前的质押，李鸿章如何能行？这时是光绪二十一年，由二月议至三月，总没有结果。既须割地，又要偿款，鸿章弄得唇焦舌敝，伊藤博文只是不肯让步。为着什么？因前十年，伊藤同着西乡从道，在天津交涉很受了鸿章的摆布。那时中国是主体，日本是客体，伊藤氏却无可如何，草草的议订三件条约。此次是反客为主，任是李鸿章催情托分，伊藤氏只是不睬，鸿章亦无可如何。合当事有结束，偏偏在那春帆楼会议回寓，李鸿章乘坐马车，行至中途，突有人赶跳过来，啪的一枪，却打中鸿章面部，登时昏晕卧倒，赶着回寓，已是血污淋漓。日政府得了这个消息，赶派伊藤博文前来，殷勤道歉，一面派医调治，一面缉获凶徒。这凶徒叫做小山丰太郎，平日却有些神经病，当由法庭讯供监禁不提。这个当儿，李鸿章是颧部受伤，不致大碍，然而他却得了个正当法理，说什么赚我过来，却做成这样圈套，施行这种野蛮手段，国体何在？公法何在！日人被鸿章这一顿驳诘，这一顿讥嘲，方才诚意谋和，事事有些让步。李经方虽非正式驸马，然娶的日本老婆，总觉有些姻亲关系；参赞伍廷芳，又是位西洋留学博士，对于国际公法，条例极熟，日夜磋议，刻无宁晷；英美俄法四国，又交电催促。乃议定和约六款，是为马关条约，大略割辽东半岛，及台湾澎湖与日，偿兵费二万万两，开苏、杭、沙市、重庆为商埠，并允其通航内地。草约既定，鸿章率领人众，赶即归国，驻节天津，称病不即入都，却遣美员福世德，参赞伍廷芳，赍和约一、专条一、附约一、停战条款一，进谒军机。不消说得，自然是加盖印玺，准在山东烟台换约，至于台湾澎湖的交割，却由李经方同样山资纪，在一艘兵舰接头。诸位，因什么交割地方，不明公正气，躲躲藏藏如私偷一般呢？这其中却有个缘故，因为台湾地方的绅民，听着割让的消息，已准备着独立。
原来台湾省由刘铭传去后，就改用了邵友濂，姓邵的去后，即以原任藩司唐景崧，升做巡抚，这唐景崧也没有什么大学术、大经济。这个当儿，日本样山资纪，早带领些铁甲兵舰，在洋面上来往，一座澎湖岛，已扼守不祝讲这澎湖岛，原是台湾门户，澎湖失守，则台北首先受兵。
这时台湾防守，却分做三路：北路台北府，由唐景崧拥着重兵驻扎。中路台中府，由绅士林朝栋纠集地方团勇驻扎。南路台南府，却由黑旗队刘永福驻扎；这刘永福现做着广东南澳镇总兵，是奉朝命调至台湾协防的，论军事上的经验，战线上的胆量，自然是刘永福独一无二。假如唐景崧同他和衷共济，事事让他做主，受他节制，哼，这一座台湾要地，还不至让给日本。无如景崧前在广西，同姓刘的很有意见，此次黑旗队奉调前来，主客失和，未免各守地段，划疆而治。闲话不谈。唐景崧既是个台湾巡抚，自认拱守台北，当这军事吃紧之秋，不无要有个布置。当由首县唐镜沅，力荐一人，这人叫做吴国华，却是个海洋大盗，生得豹头环眼，粗恶异常。景崧捂致过来，便叫他带领六个营头，驻扎基拢这基隆是台北第一重要门户，其次便是沪尾，再次便是三貂岭，当时三处总扎着重兵。
这日，日人却派了两只兵舰，过来攻打基隆，偏偏被吴国华开炮轰击，打损一只，那一只赶忙退去。吴国华得意不过，争先报功，唐景崧自然是兴高采烈。这时富绅邱逢甲，聚集台民，首先创议，说：“现在中国，已将我们台湾割让日本，那日本原称倭奴，残酷不过。我的意思，与其受倭奴鱼肉，不如大家协力齐心，谋个独立，我们就公推唐抚台做个伯理玺天德，大家意见以为何如？”
当时到会的，无不鼓掌赞成。记得这时是光绪二十一年的五月初一，由邱逢甲为首，新制一面国旗，是五幅长方式，蓝地画一只黄虎，虎首向内，虎尾高扬，又镌刻一方金印，文曰台湾民主之章。其时成千上万的台民，大吹大擂，拥入抚署，唐景崧升堂受贺，官制改内部外部军部。
部署粗定，偏生辕下有个亲兵，叫做李文奎，聚众作乱。这姓李的以为民国改制，人人可行动自由，因着恶赌狂嫖，金钱不够，便伙结二三百人，猛然的要杀官劫库；一时哄进抚署，什么文巡捕，武巡捕，都被他杀了，景崧的姑老爷出来，也被文奎砍去脑袋。正在杀红了眼，景崧由后面走出，却跟随了一二十个卫队，劈面大声一喝，哪知李文奎被虚威逼住，动弹不得。
这个当儿，假如景崧拿出些手段，或哄吓，或诈骗，将个李文奎办了，倒可没事，偏偏景崧说这文奎有胆，当面反夸奖起来，叫他带个营头，帮那吴国华去守基拢诸位想想，吴国华已是个坏蛋，再添一个李文奎，两个坏蛋滚在一起，那基隆要地，还能把守得住吗？所以第二次日舰来攻，李文奎早溜之大吉，姓李的溜了，姓吴的也就无心开仗，下了海船，仍干那强盗的营生了。当下基隆既已失守，日军登岸，仿佛是生龙活虎，不消几仗，日军既得沪尾，又占踞了三貂岭。可怜一位簇簇新鲜的大总统，热闹了几时，已抱头鼠窜，溜下海船，一阵海风，已刮得脱离台湾，不知去向了。台北既失，日军的大队便杀到台中，邱逢甲又同林朝栋混合一起，商议要请刘永福做个继任总统。好个刘永福，回说：“这总统名义，我不承认，但我来是保护台湾，有一分力，尽一分力。我同倭奴，是不共戴天。操总一句，这台湾是中国地土，不得善让，筹兵还在其次，第一要筹饷，饷乃活命之源，如其没饷，那就英雄无用武之地了。”邱林二位，当下喏喏答应，便由刘永福，重行布置，壁垒一新，未知后事，容续后文。
第二十六回 战台湾独剩刘永福 变新法重用康有为
却说黑旗队刘永福部下，很有许多骁将，一是提督陈罗，派他扼守四草湖；一是总兵黄金龙，派他扼守鹿耳门；一是都司萧三发，一是守备王德操，派他俩做两路策应；一是儿子刘成良，派他扼守大砰山的炮台；那林朝栋，仍驻扎台中狮球岭，邱逢甲为各路粮台。永福因十多年前，中法之战，却同法人打出交情，这时法人，要试试黑旗队的胆力，当允刘永福，如能同日本争持两月，定可助力。永福得了这句话，格外提振精神，昼夜督战。
单讲样山资纪，因得了台北，逃走了唐景崧，赶忙催动大队，分路进攻台中。可惜林朝栋部下，全用的乡团，虽系精悍勇猛，无如战事学是不如日本，一座狮球岭，要算得铜墙铁壁，不消几仗，竟被日军抢夺过去，林朝栋没法，只得和邱逢甲计议，一起逃往福建。诸位，这台北台中，算是全落日人之手，只有台南一部，尚在黑旗队的范围。加以内地土匪蜂起，什么邓蛮子呀，林苗生呀，黄丑呀，简成功呀。这成功的儿子，浑名大肚子，再凶横不过，暗暗已勾通日人，做个内应，照这样看来，台南一隅之地，是万不能保守的了。偏偏日军到得台地，奸淫掳掠，无所不至，大肚子的一家妇女，计三四十口，都被日军捆缚奸污，那简成功父子，气忿不过，只得断绝日人关系，径投永福。永福又设法招致邓蛮子、林苗生、黄丑，一起编入黑旗队，因此黑旗队声势大振，在四草湖一战，直杀得日军亡魂丧胆。接着遍山埋伏，把无数日军，圈入战线，什么萧三复，王德标，简直如生龙活虎一般，还有一位吴骧，泼天的大胆，竟领了一支生力军，抢夺了狮球岭。诸位，要晓得穿山越岭全仗着邓蛮子、林苗生、黄丑、简成功大肚子一班土匪，做着导线。这次尸山血海，恶杀一场，日本主将样山资纪才佩服刘永福名不虚传，才知道黑旗队未可轻敌。除得陆路，又派些兵舰绕过台南，扑攻鹿耳门，又被黄金龙开炮，打损了两艘铁甲。
日人还不服气，又接着派四艘兵舰，前攻大甲溪。兵舰还未拢岸，那大坪山的炮台，早已远远瞄准，开起炮来，一弹一弹的，炮不虚发。这时日军，陆路既不能着手，水路又无可得劲，样山资纪焦急万状，当挽出驻台的英国领事巴尔德，同刘永福交涉，能于黑旗队退让，愿赔偿兵费三百万，决不食言。巴尔德面会永福，当将来意说明，并称：“此事不必过执，你们中国已将台湾割让日本今日便出了死力，莫说是不能争回，即使争回贵政府还能自你手里接收吗？如果接收，是中日又起交涉；如不接收，你白白的挣下一座台湾，没有受主。我劝你熄了火气，你是个英雄，你是个好汉，那样山资纪很佩服你，你如若看反了味，不但三百万赔偿不能到手，恐怕日人也不是好惹的。
你想李鸿章是个什么人物，贵国的海军陆军，是何等力量，许多大人大马，都被日本杀得片甲不回，你还要这十足面子，哼哼，岂不是自讨苦吃吗？”
这刘永福，听着巴尔德的谈吐，起初并有些活动，后来觉得于劝告之中，夹杂恐吓之意，且引出绝大的国耻。什么叫做国耻？便这马关条约，割地赔款，不是历史上最大的羞辱吗！在那班凉血动物，割了地土不算，还要在那赔款中捞摸个九五回扣，这种交易，恨不多做一两笔，要晓得稍有人心的，早已引做大辱奇耻。这姓刘的为着何来？他难道不知中国台湾，已割让日本，他难道不知唐景崧、林朝栋、邱逢甲，一班顾惜生命的人，已趁势跑了？这种无主的台湾，他偏要拼命的死守，不为别的，就为要湔雪国耻；而况法人有个交口，只要姓刘的争持两月，法国便派兵助力；且这时两湖总督的张之洞，已接济到两万饷银，永福更高兴不过。当时拿定主张，便回绝巴尔德，说：“要我善让，那是不能，谁稀罕他三百万的偿银，他如放明白些，替我撤销军队，赶紧脱离台湾！”
巴尔德抹了这一鼻子灰，只好直言拜上，回复样山资纪。
样山氏没有法想，只得电达日本告急。日本又添派佐藤弥大郎，带领着十数只兵舰，什么大迫尚敏、野津道贯、立见尚文、富冈三造，又跟着过来，饶到这样大起倾国之兵，在水路陆路，日夜的攻打不息，大小数十百战，黑旗队总不曾十分挫损。但有一层，法人过了两月，却没有一兵一卒接济；沿海各省，任是血书告贷，也没有一文半钞送来。算是鱼无水而自死，台地的粮食银钱，是搜括尽了，钱钞不得，乃用纸币；粮食不得，乃及牲畜，加以枪炮弹子，施放殆尽，各营又染些疫气，刘永福无可如何，这才聚集一班将士说：“非我误台湾，中国误我！”
言罢，失声痛哭，拟拿手枪自毙。儿子刘成良，忙赶着过来说：“大人错矣，台湾者，中国割让与日本承受，比不得责成我们死守。俗说：点了灯油，站在黑地。我们厮杀了两个月，大小数百战，中国不曾给我们点犒赏，难道爹死了，还能够在紫光阁上标名吗？算了！日本既认得爹狠，我们也可趁此下台，不必画蛇添足了。”
提督陈罗、总兵黄金龙等也说：“我们现在粮饷已完，搜括罄尽，再不快走，怕的不能成军，眼见要生岔枝了。”
刘永福只得恨恨的，带着几个骁将，并儿子成良，一起下了海船，开驶广东去了，所有黑旗队就此遣散，从此不予闻战事。这里样山资纪，还怕是永福诈退，过了一两日，不见动静，才敢分路进兵，接收台地，这回中日之战，至此方算个结束。
不谈日本大大的得了胜利，单讲俄人，因日势暴横，妨碍着经略东亚的野心，于是由喀希尼出面，力翻马关条约，叫中国加添赔款一百万万，叫日本交还辽东，仍以鸭绿江做个界线。
日政府料着自家兵力，斗不过强俄，只好依允。中国接收奉天后，准以南满路线，由俄接通西伯利亚。此时依克唐阿的兵，宋庆的兵，吴大澄、刘坤一的兵，及各路驻防些兵队，陆续撤退，各人仍官还原职，不在话下。
次年俄皇加冕，朝廷特派李鸿章做了头等出使大臣，环游欧美，历聘各国，一者是特别亲俄，二者结好英美德法诸邦，对于国内的政治，谋所改革。这李鸿章各国出使，非一二年不能竣事，此时北洋大臣直隶总督的位置，原由王文韶署理，慈禧不以为然。一日，光绪帝到颐和园朝见慈禧，慈禧因对皇上说：“咱们中日交战的事件，算是结局，论那李鸿章，算得个功首罪魁，不是姓李的调度失宜，造不到一败涂地；不是姓李的捱着老面子，这一次马关议和，又不知道如何结局。你瞧现在署理直督的王文韶，比李鸿章才具如何，胆识如何？”
光绪帝对说：“论王文韶，似乎不如李鸿章。”
慈禧笑说：“亏你还有知人之明。如今战祸方长，外交棘手，这直督重要位置，还得选择个干员。”
光绪帝知道话中有话，忙起立说：“这干办人才，还得太后物色。”
慈禧不更游移，当说：“步兵统领荣禄，倒是有胆有识，不讲别的，就是那端华、肃顺的乱子，换个别人，也不能办得妥妥贴贴；以后同治帝升遐，建议立储，也亏他在京防范。这个人的作为，你都是明白的，而且是皇室姻亲，不会不忠于谋国的。”
光绪帝当即喏喏遵命。
讲这荣禄，由光绪初年，即觊觎北洋大臣的位置，后因出了懿妃那个岔枝，隔了好几个年头，才复还步兵统领的原职。
荣禄的夫人，再圆活不过，她因宫中有现成的内路，早结合昌寿公主，不时谒见慈禧。荣夫人却生了两个女儿，大女儿早给礼亲王世铎的儿子为妻；小女儿年方十五，生得千娇百媚，随着荣夫人进宫两次，慈禧极为喜爱，指给醇亲王的小儿子载沣为妻，要算得亲上加亲。这时醇王醇妃，已是相继去世，就因那年锯掉那棵柏树，醇王得着惊悸的病症，身子便不甚硬朗，醇妃因忧愁光绪帝不能生育，吃了慈禧暗亏，亦得了胀膈之病，就在这一半年间，夫妻便陆续过世。醇邸的家务，当由荣禄代为照应。荣禄本系慈禧私人，同李莲英本联络一气，加之荣夫人又不时乞恩，慈禧遂拿定主张，趁这回李鸿章出使，硬行挤去王文韶，同皇上要了直督位置，给与荣禄。不上两日，朝廷明降谕旨，王文韶另行内用，所有直隶总督兼北洋大臣，即着荣禄补授。
这个荣禄到任之后，不无振作精神，第一件是在小站练兵，当即派定前驻韩商务大臣袁世凯，做个总办。姓袁的又在北洋派里挑选了三位人物，上回书中叙明陆军三杰，一是段祺瑞，一是王士珍，那一位便是克复连山关的冯国璋了。
不谈小站练兵，另有后来的作用，单讲中日议和以后，朝局也大有变更：就军机里面而论，大学士李鸿藻，因病开缺，不久去世，除赏银治丧外，并予谥文正，赐祭一坛，不在话下。
现在军机原有的是恭亲王及翁同和，新添的是礼亲王及刚毅、廖寿丰。那礼亲王世铎，是同荣禄亲家，不消讲得，自然是太后党老母班了；刚毅却识字无多，统共肚里只有几部粗浅鄙俚的小说，什么《包公案》呀，《彭公案》呀，《施公案》呀，被他看得滚瓜溜熟。记得他前充清查田赋大臣，到了江南，提拔个龙殿扬，回来朝廷问话，刚毅猛然奏对说：“奴才新得个龙殿扬，干事敏练，要算奴才的黄天霸。”
当时朝臣，不怕他无书不读，许多翰林前辈，听这黄天霸三字，不知出何经典，是何人物，后来访查，才知道是《施公案》小说里的一个人物。