西太后艳史演义 - 第 6 页/共 18 页
隔了两日，孝栱去会白齐文，一番接洽，白齐文遂应允接济军火人马，当由洪仁玕立约签字，归报天国。所以咸丰九、十两年，清朝的局势，很为危险：那天津北京一方面，由英法俄美联军，闹得一塌糊涂；皖赣江浙一方面，因太平军得了白齐文暗助，东冲西突，猖獗异常。虽有曾国藩遣将调兵，无如此处城池，甫经克复，彼处城池，又被攻破，比如裁缝连缀一件破皮袄，简直是不得收工。偏偏那秀才王畹，他在天国又上了一道万言书，可惜洪秀全天夺之魄，不能依着姓王的计划办理。你道他的计划如何？他叫洪秀全不必死守南京，须拼力前攻上海，能得上海做个根据，与洋人混合一气，多购办些铁甲兵轮，横可以截断长江，竖可以直逼京辅。诸位想，这回王畹的计划，比前回钱江的计划，尤为厉害。前回洪秀全得了武昌，姓钱的便劝天王直取北京，此回秀全死守南京，姓王的又劝天王进攻上海，两位先生，都是中国的秀才，都有那不可一世的眼光，空前绝后的手腕。谁说八股文字，只造就出冬瓜头脑，要晓得魁奇秀杰，多出在读书种子。什么叫做革命大家？如钱江王畹，便是革命大家，龚孝栱只能算做半个人罢了。
当时洪秀全一误再误，瞧了王畹这书，辗转抄去，交给薛觐堂一看，姓薛的吃惊不小，忙着赶会李鸿章。李鸿章瞧了一瞧说：“这不第的秀才，竟会有如此惊天动地的计划！幸亏毛贼不用其言，幸亏我们这里发觉早。”
一面对觐堂说：“这事我兄弟就此预备，但请老哥须严捕那王畹，以绝后患。”
觐堂喏喏答应，回辕严饬所属，认真缉捕王畹。哪知王畹因计策不行，早逃往广东，后来改名叫做天南遁叟，做个文字革命的淮军，此是后话。当下一面由李鸿章召集军队，带来的淮军，就叫张树声、树珊兄弟，周盛波、盛佳兄弟，潘鼎新、刘铭传等，分道前取福山狼山；沿江各要隘，自家大营，就用戈登、华尔的常胜军，做个冲锋队。其时白齐文来来去去，要讲他帮助天国，他又不时的驻兵上海；要讲他帮助李鸿章，他又暗暗地同洪秀全通了线索，这叫做睡屋脊的两面滚，俗称滑头码子。当时李鸿章也有些知觉，所以重用戈登、华尔，对于白齐文，不但不信用他，而且暗中防备他。此外出色人员，还有一位程学启。
这程学启原是皖北桐城的黠贼，同那捻军中的李兆受、马超江，本属一气，后投英王陈玉成。那陈玉成见他人才出众，机变过人，很为抬举他，重用他。哪知蛟龙非池中之物，在曾九克复安庆的当儿，姓程的便弃暗投明，归入湘军标下，很为出奇制胜，同太平军血战几次。李鸿章此次到沪，一定要咨调过来，曾国荃立意不肯，转是他老兄国藩，硬行主张，劝他兄弟老九说：“你既有个鲍超，这程学启就借给她李的，一者同替国家办事，不必彼此发生意见，二者鲍超、程学启比如两只猛虎，各占山头，岂不各张威势吗？”
曾九不能与争，所以程学启才赶过上海，到得李营。李鸿章同学启谈些战阵攻取的方略，再敏活不过，再机警不过，所以此次大举，鸿章便用学启为冲锋队的先队；那戈登华尔的常胜军，就接续进发。在鸿章的意思，以为洋兵虽是厉害，终属客体，淮军须占着主位，派程学启做个先行，一者是尊崇国体，二者要让程学启出些风头，不跌落淮军的架子。果然这程学启骑了一匹红马，握了一枝铁槊要算得人中吕布，马中赤兔。由上海出发，一路队伍进攻苏州，什么宝带桥、五龙桥、蚕口、黄埭、浒关、王瓜泾、十里亭、虎丘、观音庙，都被程学启带领那班常胜军，接二连三的打破，把一座苏州城，已困得水泄不通，城里驻扎的是纳王郜云官，还有比王伍贵文、康王汪安均、宁王周文佳、天将范起发、张大洲、汪环武、汪有为。那范张二汪四位是从林凤祥部下拨来，算做待罪立功的。可怜八位王，死守孤城，正是一筹莫展，偏生天王洪秀全，竟领着大队人马，前来接应。奇哉怪哉，前书不说是姓洪的死守南京，再不出发吗？要晓得王畹前次上的一封书，很有影响，加以仁玕在旁怂恿，说苏州一失，南京必不可守，与其坐以待毙，不如冒险去决一死战，所以洪秀全叫休震川、林凤祥守城，他便雄抖抖地领着大队前来，用仁玕做个谋主，并暗暗勾结白齐文，叫他四路策应。诸位，我原说白齐文是靠不住的，此时他拿定滑头主意，伺衅而动，不助官兵，亦不助太平军。李鸿章已得些防备，留一队重兵驻扎上海，他先生便赶赴前敌。部下淮军，真是个个生龙，人人活虎，再有程学启做个先行，戈登、华尔率领常胜军，施放外国火器，任是天兵天将，也不能抵敌，而况洪秀全身在战地，心悬南京，现在恶运将终，不是起初气焰。大凡两军交锋，全凭一个气字，气锐则以少击众，无不披靡；气馁则虽拥百万之师，亦不能取胜。但是既临战线，不免要彼此交绥，程学启是大胆包身，领着常胜军杀到敌营，那洪秀全的前锋阵脚已动，戈登、华尔忙把号笛一吹，一阵弹雨枪林，早直冲过去。可怜那班太平军，跑不及的，早被枪弹子打得东倒西歪，带诳些说，已是尸横遍野，血流成渠。记得这次大战，是在同治二年十一月的当儿。
洪秀全见事不济，急得心血上攻，几乎跌落下马，仁玕赶打着坐骑过去，一路溜回南京，这一来是虎归深洞，坐待死期，不在话下。
单讲城里的郜云官，瞧见自家的救兵战败，更无余望，看看一座苏州城，如铁桶包围，只好着两个心腹，投程学启前营请降。诸位，姓郜的何以不投降别人，竟直奔程学启？他的意思，以为程学启原是英王陈玉成部下，在前原是一伙人物，以为由姓程的受降，可以保全身命。不知道这时的程学启已非从前，不能引为同调，当下将计就计，禀明主帅李鸿章，准许以城来降，都赏给提督总兵之职。八位王得了这个消息，早经剃去长毛，编了发辫，约日来谒大帅。这个当儿，程学启便秘密的向李鸿章，说了几句：“如此，这般。”
李鸿章只是摇头咂嘴，程学启忙脸色一沉说：“大帅如不依我，我便不干。”
鸿章说：“你既定要如此，我且由你。”
隔了两日，那边八位王得了鸿章的功牌奖札，一个个衣冠翎顶，轻车简从过来。大营里是大吹大擂，李鸿章高坐虎皮交椅，据着公案。郜云官、伍贵文、汪安均、周文佳、范起发、张大洲、汪环武、汪有为依着军营礼节，上前叩头，八位王才匍匐在地，早由程学启走出大帐，把一枝令箭一招，登时两厢早跑过二三百名刀斧手来。八位王知事不好，方待反抗，无如手无寸铁，那些刀斧手早如狼似虎，把一干王用绳索捆了，程学启又把令箭一招，霎时推出辕门，一通炮响，八个人头落地。
大兵趁势进了苏州，所有驻城太平军，一律剃发编制，出榜安民。捷报到曾国藩总营，自然用个红旗报捷。
这里李鸿章得了苏州，那里左宗棠又规取杭州。前文不说是堵王黄文金扎营湖州，辅王杨辅清扎营杭州吗？左宗棠一支兵马，原由皖南杀入浙省，部下名将，用的刘典、王开来、王文瑞，从婺源进攻开化，又克复华阜、遂安。辅王杨辅清飞书向天国告急，天王洪秀全就督促李世贤赶来救应。两军对垒，正杀得难解难分，忽然左营后面一通炮响，飘出一面白地黑字的旗，挂着一丈二尺长短红的绫。李世贤远瞧见，心底疑惑说：“莫非是那个鲍超来了吗？”
再定睛一看，果然现出无大不大的一个鲍字，世贤说声不好，这个当儿太平军的阵脚已动，说时迟，那时快，那左营两员大将王开来、王文瑞，已指挥着左右翼，排山倒海价杀奔过来。世贤见势头不对，又怕自家的性命，断送在鲍超手里，只好不顾众人，扔了马鬃，下足当劲，夺路逃跑。可怜七八万太平军，没个主将，一时丢枪弃甲，被杀了一半，投降了一半。诸位想，鲍超现在九帅跟前，如何会赶到这里？只因他声名远震，一向不曾打过败仗，左宗棠便出神弄鬼的，在这厮杀吃紧的当儿，叫刘曲领了一支兵，飞出这一杆旗子。虚虚实实，实实虚虚，诸位不瞧过演戏的空城计吗？
当日诸葛亮，假着赵云的旗号，吓退司马懿；今日左宗棠，又假着鲍超的旗号，吓退李世贤。兵不厌诈，无怪姓左的以老亮自命了。
闲话少絮。这左宗棠用计杀退太平军，就分道克复金严衢三府，杭嘉湖各州县，也就闻风响应；左宗棠又飞檄苏州，由李鸿章派遣程学启，两路夹攻。这回程学启志气骄满，俗说，大江大海过来，反在洋沟遭风。在这进攻湖州当儿，不料被炮弹打中胸口，临阵身亡。有谈因果的，便说他前次残忍杀降，那八位王的阴魂，前来缠绕。有无这回事，却不可知，但是姓程的生而为英，死而为灵，尸身收殓入棺再抬不动。有两位部将，一叫孔成仁，一叫孟取义，对着大众涕泣誓师，说我们不攻克湖州，誓不归队，大旗一举，翻江倒海地直攻前敌。恰好左军的先行王开来、王文瑞，已包抄过来，两路夹攻，炮弹如雨，那个黄文金临阵指挥，也就为流弹打中，这叫做天网恢恢，疏而不漏。湖州既下、嘉兴亦降，杨辅清势成孤立，打听天王在南京被困重围，不日将破，左思右想，与其分兵驻扎杭州，不如前往策应南京，以图再振。正在躇躇不定，恰恰天国天王，已飞檄前来，调兵入援。不消说得，杨辅清拔队到宁，左宗棠乘势就克复杭州，也就出榜安民。捷报到曾国藩总管，自然又用个红旗报捷。
这时在下一支笔是要专叙曾国荃围攻南京了。这南京是天国个根基，天王的巢穴。洪秀全从咸丰三年，得了这一座名城大都，比如穷人暴富，得来的金银山积，罗绮无数。他又贪恋些娈童娇女，把偌大野心，都收束在声色嗜好。有一位匠头，名叫宾福寿，替天王起造房屋，什么长杨五柞、玉树临春，都比不上天王府的奇巧华丽。从洪杨内讧，韦石私鏖以后，秀全用着妹子宣娇的计划，引用国宗四王：仁玕、仁政、仁发、仁达。这四个人，还算仁玕有点聪明，替秀全出去，结识了王畹，联合了白齐文。在咸丰九、十两年的当儿、巧巧英法俄美攻破天津，全国人心震动，这时忠王李秀成又替姓洪的名处号召，声势复张。然而，残灯复明，膏油已尽，夕阳返照，光景无多。
那边李鸿章、左宗棠已拼命恢复江浙，这边曾国荃又打败陈玉成，攻克安庆，一路杀到南京。什么大胜关、秣陵关、三义河、江心洲、蒲包洲，所有驻扎的太平军垒，无不次第攻拔，最后占据聚宝门外一座雨花台。这雨花台地势很高，架起大炮，直轰南京。可怜洪秀全在苏州战败以后，早是亡魂丧胆，经不起整日整夜的炮弹轰个不息。这时内无粮草，外无救兵，除得国宗四人，还有保王洪容海、循王魏超成、根王蓝仁德、随王杨柳谷、翰王项大英、烈王方成宗。论他们些出籍，无非胸无点墨，目不识叮天国的人才如此，天国的势力，又不能出这南京城一座，当时有位滑稽大家，撰出一副联句：一统江山百零八里半，满朝文武三十六行全。
这样看来，天国的大势，已经破败决裂，不可收拾，天王的死期已近，只要九帅一鼓作气，那南京不难指日荡平了。哪晓得火炮轰天的当儿，忽然拼杀过来一支太平军，声势非常浩大，火器非常厉害，为头军将，不是别人，乃是侍王李世贤。
这世贤知道南京城危在旦夕，特伙结杨辅清，带领着大股太平军前来，又同白齐文购办些军火。此次是拼命大斗，背水一战，一干太平军无不以一当百，呼声震天，看看杀近雨花台，早是一通炮响，一杆白地黑字大旗，上系一丈二尺红绫，现出无大不大一个鲍字。好个李世贤，前回是望风逃走，此回是奋不顾身，前回鲍超是不曾到场，此回鲍超是真临战地，说时迟，那时快，李世贤正坐在马上指挥，鲍超已磕着一骑劣马，四蹄踏翻过来。彼此对面，鲍超一声大喝，仿佛莽张飞在灞陵桥的威势，李世贤睁着眼睛，硬着头皮，挥动两口钢刀，正待迎敌，鲍超早据着铁槊飞也似的打去，哼，如果鲍超这一铁槊打着，怕不是脑浆迸裂吗？李世贤也算眼尖手快，身子一闪，抓着马鬃，不敢恋战，早突围逃走；好个鲍超，哪里肯得歇手，将手一招，一阵大兵使着抬枪火炮，早冲杀过去。鲍超抡动铁槊，任是枪林弹雨，总没一些沾身，看看赶近李世贤，恰好杨辅清挺身出马，才算救得世贤性命。但是世贤跑了，太平军的行营，也就冲动，鲍超催着坐骑，掩杀过去。后面九帅瞧着前军猛进，又加派宋国永、孙开华，带了两起兵马，分左右翼包抄过去。这一场烟雾交加的混战，早把一大伙太平军冲得七零八落。李世贤同杨辅清并入一路，逃走在三十里外，扎了个行营。这时南京城里都督一切的却是李秀成，当下秀成巡阅各城，瞧见两方厮杀，忙派保王洪容海、根王蓝仁德、随王杨柳谷，带领大队出城救应，却被鲍超、宋国永、孙开华，一人一个，活捉过来。这里雨花台吹号归队，鲍宋孙三员大将押着洪容海、蓝仁德、杨柳谷三人进营。九帅升帐，问了一问姓名口供，三人只是碰头，情愿投诚。九帅笑说：“你们在天国算是堂堂王爵，归降我朝不过贷你们一死，是不划算的。”
蓝仁德、杨柳谷未及开口，早是洪容海磕头捣蒜的说：“只要大帅饶我们的性命，任是赴汤蹈火，亦所不辞！”
九帅笑说：“只恐怕你们野性难驯，也罢，左右替他们把毛发剃了，谅这败军之将，不足言勇。”
隔了几日，九帅忽招呼洪容海至一间秘密室，问问天国内容，洪容海便将南京城里一种粮绝援断的情形，并天王忧烦成病，怕性命只在早晚等，详告之：“我们要先去他的羽翼。”
九帅忙说：“那里还有什么羽翼？”
容海说：“不过循王魏超成呀，翰王项大英呀，烈王方成宗呀，这是同我们一气，可以招呼过来的；其余的赖国舅，林何二丞相，国宗四王，算是天王的死党，李秀成誓与天国共同存亡，那是没有法想的。
”九帅说：“既如此，你可设法致函项大英、魏超成、方成宗，叫他里应外合，我们得他的回信，就动手攻城。”
洪容海说：“我致函不难，但是南京依山为城，非常坚固，必须轰开一段城墙，外面杀去，里面方有个内应。”
九帅说：“这倒不劳费心。”
原来九帅蓄意攻城，已暗暗招呼军士，从雨花台前面，凿穿地道，一面开炮轰城，以分敌势，一面早有了计划，不过瞒着容海。这时催着容海函通消息，容海就在降兵里面，拣个机警目兵，叫他持函混入城内，不消两日，居然回信已到。诸位，要晓得南京粮草断绝，每日不男不女的，派些人出城割草割稻，有的趁机逃走，有的挨晚入城，所以容海差去的目兵，可以混进混出。但这目兵得了复信出来，由容海面呈九帅，九帅拆信一看，上书：“四月廿七日，天王已服毒身亡，现由忠王李秀成辅立洪福，内部慌乱，须乘机早来，不可有误。”
九帅读过，方疑有诈；容海急得发誓赌咒，九帅知道情真，吩咐加添工程兵，日夜赶凿遂道。记得这年是同治三年六月十五，九帅便派人在隧道里面，安好火药导线一点，登时出山崩地裂，把聚宝门附近城墙，轰倒二三十丈。说时迟，那时快，有个提督李臣典，早舞动双刀，带领一班将弁，生龙活虎地穿过城墙，接着大兵潮涌般过去，未知城破后情形如何，且容续探。
第十三回 追长毛竟走小天王 剿捻军又调曾文正
李世典既领着一班猛将健卒，踊跃登城，接着鲍超、宋国永、孙开华也带兵杀入，那洪容海、蓝仁德、杨柳谷三个降贼，早已翎顶辉煌，随后赶到，城里的魏超成、项大英、方成宗，自然做了内应。但有一层，太平天国的都城，是被官军轰毁了，攻破了，国舅赖汉英，国宗四王，如仁玕、仁政、仁发、仁达，无不束手待毙了，惟有忠王李秀成，却早早有点布置。原说秀成在太平天国，要算是第一等人物，他由北王韦昌辉部下，不次立下战功，当由前相胡以昞引进。那姓胡的同林凤祥、何震川本是一起，做书的以人物平常，不及叙他的事实，但他引进这秀成，很得天王的信用。前书说李秀成规取江浙，什么辅王杨辅清、侍王李世贤，总由秀成发纵指使。其时太平天国，内则国宗四王用事，外则各路军马，路路失败，秀成独抱奋勇，欲以重兵扼守浦口，好做南北声援，天王不从。天王的意思，一来怕备多力分，二来怕李秀成蓄有异志，所以秀成在外，天王特亲书万古忠义四字匾额给他，并召他即速来京。秀成知事不可为，只得退入南京，死守孤城，一筹莫展。秀成武略既高，文才亦美，记得他在危城之中，赋诗二首：举觞对客日挥毫，逐鹿中原亦自豪；湖上月明青箬笠，帐中霜冷赫连刀。
英雄自古披肝胆，志士何尝惜羽毛；我欲乘风归去也，卿云横亘斗牛高。
鼙鼓轩轩动未休，关心楚尾与牛头；岂知剑气升腾后，犹是胡尘扰攘秋。
万里江山多筑垒，百年身世独登楼；匹夫自有兴亡责，肯把功名付水流。
诗以见志，秀成这两首诗，倒很有点抱负。但是太平天国，一日衰败一日，全体瓦解，四面楚哥，石达开独霸江西，陈玉成远驻皖北，一时呼应不灵。那曾九帅包围南京，早是水泄不通，天王洪秀全既服毒自尽，秀成没法，只有拥戴小天王洪福，同国舅赖汉英，左右丞相，国宗四王等，日夜守城，不敢懈担此时地雷火炮既轰破了南京，李臣典一干骁将，既蜂拥过来，秀成先把洪福卸去服装，藏在一家民房。这洪福又叫做洪福瑱，其实瑱之一字，乃真王两字并列，当时误会，竟编排洪福叫做洪福瑱，这却不在话下。单讲秀成藏过了小天王，他却将原有在城太平军，不下五六万之多，节节为营，节节抵敌，任是官兵黑压压地杀来，秀成却一丝不乱，抵备作全军尽没。诸位想想，凡人只要拼得一死，什么利害，总不顾的。彼此巷战了三日三夜，秀成瞧瞧部下，已尽剩不多人，城里的宫殿房屋，被军火打得一塌糊涂，如再迟延，那小天王怕溜不开去。这才换了行装，自家骑了一匹劣马，将一匹千里龙驹，让小天王洪福坐了，趁着烟雾迷漫之中，领着百十名太平军，扶拥小天王闯出水西门。秀成在前，洪福在后，但秀成一个脸蛋子是人人认识的，才过吊桥便撞见宋国永。姓宋的便不打话，将手一招，一大队人马，把个秀成团团围祝这时小天王杂在人丛之中，情急智生，那坐下千里龙驹，又逃跑得快，趁着秀成被困重围，居然马鬃一拎，一溜烟没命地跑了。
不谈洪福一马冲开，自有他的去路，单讲宋国永当时全神贯注李秀成，秀成以外，不及找抹。不消大大费事，当由一班生力军上前，把秀成捉下马来，用绳索捆了。这时九帅大队，已经入城，暂用天王府做个行辕，却好天国的国舅赖汉英、左丞相林凤祥、右丞相何震川、前相秦日纲、燕王罗大纲，国宗四王仁玕、仁政、仁发、仁达，一干要逆，俱已搜获到来，添上个李秀成，一起押赴大牢，派兵看守，一面飞报大营。他老兄曾国藩，自然刻日赶来。这个当儿，一班克复金陵的将弁，一起一起的前来参见九帅，九帅点一点部下将弁，独少个奋勇登城的李臣典。诸位，这李臣典却跑到哪里去了？要晓得姓李的美如藩安，俏比宋玉，年纪才二十八岁，他平时打听得天王府里娈童妖女很多，久已口涎滴滴的，这时拼命的首先入城，将手一招，早有十来个健卒，跟他闯入天王府，什么金银财帛不要，忙忙走入后宫，瞧见一个女的，不问好歹，就替她剥去衣裤，干那没魂的勾当。所以此刻并未在常九帅见过将弁，又带老兄去牢房看那些被抓的首要。不待寻问，看守已将一张供纸，递给国藩，九帅也赶踅过来，见是李秀成自述。两人读着，摇晃着头，嘴里不住的称着：“奇才！
奇才！假如洪秀全眼睛识人，胜败尚未可知。”
读过便问秀成：“你的意思，尚肯归降我朝吗？”
秀成笑说：“朝秦暮楚，还算得个男子汉大丈夫吗？”
国藩当下把大拇指一翘，说声：“好汉！”
就有人把秀成押送进牢。这里由总帅曾国藩详详细细具了一本奏折，用了个红旗报捷。
不几日工夫，朝廷谕旨已到：晋封曾国藩一等毅勇侯，国荃一等威毅伯；其余在事出力人员，如克复苏州的李鸿章，克复杭州的左宗棠，屡立战功的鲍超，以及水陆各营将弁，登城陷阵的，临敌战亡的，无不升官叙爵有差；那天国的李秀成，及一班国戚王亲，着即一体枭首示众的，以伸国法；所有逃走小天王洪福，务必派兵擒拿，不使漏网。国藩得了这道上谕，先把李秀成等一干人马，提出行刑。在下有一句紧要话头交代，李秀成的部下，有一位叫做李来中，已是剃发归顺，但他仍蓄有异志，在这上谕将下未下的当儿，他便亲去探监，同秀成咬个耳朵，要替他复仇。秀成也悄悄的教导来中个主张，叫来中仍从白莲教里求师。后来李来中在那大刀会红灯照内，做个教主，闹得北京再陷，再宫西幸，一出翻江搅海的戏文，诸位瞧到后书，自然明白。闲话不提，一干人马，既已枭首示众，国藩又派了鲍超，叫他向南赶追洪福，务在必得，不使幸逃法网。
鲍超得了这个命令，更不怠慢，马上带领三千湘兵，由南京赶到皖南，会着席宝田，向江西进发。姓席的抱着奋勇，说：“昨晚打听有一起太平军，窜往玉山，莫非那洪福夹杂在内？”
鲍超说：“你既有点把握，这大功我且让你，我在后做个策应。
”席宝田得意不过，也带着三千大兵，不分星夜，向前追赶，赶至玉山，只见前面尘沙扬起，知有逃窜人马，嘴里连嚷了几声快马似腾空，人如插翅。在下这时这支笔，要打个停顿，把前面的逃窜部众略叙一番。这起部众不是别人，就是侍王李世贤、辅王杨辅清，其中却有个小天王洪福。这洪福何以混在一起？原来姓洪的，自从那日同李秀成溜出水西门，秀成的马劣，逃跑不了，被宋国永当场捉住，由此讯供正法，洪福骑的千里驹，趁着人不介意，加上一鞭，一马跑出三十里，恰恰到了李世贤、杨辅清的行营。下得马来，直闯进去，见着世贤辅清，放声大哭，世贤忙说：“主公不必着慌，我们还是赶回鹏化山，再图恢复。”
辅清摇着手说：“现在大事已去，与其在中国厮闹，受那四面楚歌，不如向外国找条生路，借外人势力，厮杀过来。”
洪福听了这话，连连点头说：“这是最好不过，但我们如今投奔何国？”
辅清说：“一定是美国。那美教师罗巴尔特，不是我们的教师吗？我们在鹏化山起事，他老很暗中助力，后来因我们天国违背耶稣教的教规，所以才渐渐冷淡。
你不记得上回仁玕赶往广东吗？仁玕到得广东，罗巴尔特已早回美国，据闻现住旧金山。我们此次可竟往美国旧金山，找着罗巴尔特计较，图个将来恢复。”
洪福说：“一定如此办法。
”世贤说：“现在长话短说不谈，便是前往美国，也须从广东出洋，此地不可久留，我们就此拔队。”
计点部下，太平军尚有一两万之多，但是大势瓦解。由次日启行，沿路逃跑的不少，迤迤逦逦赶到玉山尚有万人左右，好似惊弓之鸟，漏网之鱼，听得后面大兵追来，一个个早弃械丢枪，只恨爷娘不多生两腿，霎时又逃跑了大半。杨辅清见势头不对，就叫心腹的兵丁，换了一件绣龙黄袍，自家也装扮做常人，骑了匹快马，挟着洪福，早逃之夭夭走了。诸位想想，他两人计划，是预备逃往美国旧金山，后来旧金山发生一种三合会，会首叫做齐天福，暗暗含着洪福齐天，那三合的字义，便是三点水打个共字，不是编小说的附会，有一班留学生到过美国的，他便清楚了。不提真正的洪福同杨辅清溜走，单讲李世贤见着大兵追来，早集合现存的太平军，胡乱的同席宝田开了一仗。席宝田这时猛勇不过，所领三千个大兵，仿佛是生龙活虎，不消说得，营是打炸了，敌是打散了，侍王李世贤，还有什么康王汪海洋、偕王谭体元、佑王李元济，都杀得落荒而走，丢下一位穿绣龙袍的，骑匹劣马，似乎是小天王样子，席玉田不问三七二十一，把手一抬，大兵上去，把个穿黄袍的捉了。姓席的以为探骊得珠，擒敌擒王，其余的太平军也不追赶，忙打着得胜鼓回营。接着鲍超到来，见着席宝田打了胜仗，得了这穿绣龙黄袍的太平军，也相信是个洪福，就叫姓席的押着回宁报功。好个曾国藩，略加讯问，具了一个折子，折尾含带着两句疑词，以为后来地步。不日上谕到来，着即枭首正法。话虽如此，然而国藩的心理，疑假疑真，一面加派宋国永、孙开华，各带大兵三千，往会鲍超，务期追剿太平军余部。鲍超为人，是喜动不喜静，他打听石达开，尚骚扰江西湖南，趁着席卷余威，一路的东平西荡。
讲那石达开从韦昌辉同他火并之后，弄得家败人亡，孑然一身，天国的成败利钝，绝不过问，他伙集些太平军另立门户，要想在赣湘鄂三省踞个地盘，发展他的能力，无如江西是曾国藩重兵扼住，湖南是骆秉章重兵扼住，湖北是官文胡林翼重兵扼住，比如下棋，三方面皆遇着国手，任你东冲西突，扰乱了五六个年头，终是有翅难飞，立脚不定。他偏生在枪林弹雨之中，也弄些风雅，写些襟抱，当时有人传出他五首诗来：曾撷芹香入泮宫，更探桂蕊趁秋风；少年落拓云中鹤，陈迹飘零雪里鸿。声价散云空翼北，文章今已遍江东；儒林异代应知我，只合名山一卷终。
不策天人在庙堂，生惭名位掩文章；清时将相无传例，末造乾坤有主张。况复仕途多幻境，几多苦海少欢场；何如著作千秋业，宇宙长留一瓣香。
扬鞭慷慨莅中原，不为仇雠不为恩只觉苍天方愦愦，莫凭赤手拯元元。三年揽辔悲羸马，万众梯山似病猿；我志未酬人亦苦，东南到处有啼痕。
若个将才同卫霍，几人佐命等萧曹；男儿欲画麒麟阁，早夜当娴虎豹韬。满眼河山增历数，到头功业失英豪；每看一代风云会，济济从龙毕竟高。
大帝勋华多颂美，皇王家世尽鸿濛；贾人居货移神鼎，亭长还乡唱大风。起自匹夫方见异，遇非天子不为降；醴泉芝草无根脉，刘裕当年田舍翁。
这几首诗虽不能算得高明，但在天国的人才，石达开同李秀成还首屈一指。偏偏老天忌才，那李秀成已做了刀头之鬼，这石达开亦复频年蹭蹬，东打到西，西杀到东，总不能踞个稳稳的地盘。探听南京已破，小天王已是成擒，沸沸扬扬的鲍超又厮杀过来，勉勉强强在岳州打了一仗，被姓鲍的杀得七零八落，这一只铁公鸡，便一翅飞到四川，后来从大渡河经过，猛遇着山水暴发，所带的零星太平军，据说是葬于鱼鳖之腹，那个石达开也不知下落。
闲话不提，讲那鲍超、宋国永、孙开华在岳州打败石达开，知是窜往四川，因路途不顺，不去追赶，三个人便趁着胜利，顶着湘水，一路杀到广西。好个鲍超，首先占踞鹏化山，放火烧了太平军原有的宫殿。那李世贤、汪海洋、谭体元、李元济又勾结苗瑶土司，在各山洞结些营垒。鲍超所领带的湘军，个个也能穿山过峡，附箐板藤，太平军驻扎到哪里，湘军便会厮杀到哪里，枪械又快，炮火又利，无战不胜，只把李世贤、汪海洋、谭体元、李元济追逼到野人山，放了一把野火，四个人，并一干部众，早已被火德星群收作门徒。这一次零搜碎剿，才算将太平天国的余部，扫除的干干净净。草头富贵，一霎虚花，黑煞天神，无多阳寿。
鲍超、宋国永、孙开华结束这一起战事，自然赶着回宁，哪知到得南京，曾国藩已奉旨前去剿捻，这里两江总督，早改任了李鸿章。当下鲍超等见过李鸿章，更不耽搁，便提着湘军，赶往曾国藩的大营。诸位不记得剿捻的事体，朝廷是责成僧格林沁和胜保、袁甲三吗？现在又何以调用曾国藩做钦差大臣，责成剿捻，岂不是个头上安头吗？要晓得这个当儿，胜保已经办罪，僧格林沁已经阵亡，这曲曲折折的原由，因在下一支笔，写不出两边事来。如今太平军已平，天国已是消灭，我便可把捻军历年的状况，补叙一番。记得第六回书，讲到陈玉成来助张洛行、后经金光筯、张曜厮杀一阵，张洛行逃走，陈玉成也就突围，陈国瑞却有些战功，因是胜保的私人，所以推叙他第一。自从这次战胜之后，那个苗霈苗军师，便向胜保投降。姓苗的哪里是投降，不过窥伺胜保大营的动静，其实他同捻军张洛行，太平军陈玉成，仍勾结一气，那胜保睡在鼓里，还引苗霈霖做个心腹，叫他在寿州练兵。兵是越练越多，一百个人之中，就有七十个捻军，三十个太平军。不上多时，捻首张洛行又杀回雉水镇，太平军陈玉成又横冲直撞的攻克皖北州县，什么任柱、牛宏，不时来会合张洛行，那李兆受也就明目张胆的，仍干他捻军勾当。在这个当儿，恰恰天国又派林凤祥、赖汶光等进图北京。依着陈玉成计划，分兵三路，以林凤祥为第一路；赖汶光为第二路；陈玉成却自居第三路。不料那第一路姓林的杀到天津，被僧格林沁打败下来，走头无路，急切来投赖汶光。
其时赖汶光同张洛行已结合一气，与林凤祥两雄相扼，不能水乳。适值多隆阿率领大队，探明林凤祥行至汝州，偏生把他包围的水泄不通。凤祥情势日孤，赖汶光又不分兵救应，急切没法，只得改变行装，换了个头目王天化，做了替身。凤祥趁此走了，那王天化却被多隆阿捉住，解往京城，枭首正法。当时清政府却以为林凤祥伏诛，对于僧王及胜保、多隆阿，还大大嘉奖，其实凤祥早逃至南京，直至曾九克复金陵，才同忠王李秀成等一并正法。
往事且不烦絮。单讲赖汶光既同张洛行结合，而苗霈霖又为捻军划谋，钦差胜保相信苗霈霖诚意投降，不时叫姓苗的出兵，但姓苗的刁狡不过，不说是军械未齐，就说是粮饷不足，可怜一位旗大位，受他播弄，今日给他军械，明日助他粮饷，把个大营军械粮饷，都搬运空了。这不算数，还要出折保举，说这苗霈霖干练有才，接二连三的，由不第秀才，保升做川北道。姓苗的狼子野心，不晓得知恩报恩，反以为自家势力膨胀。
他的梦想，要想张洛行、赖汶光、陈玉成做他的附属，他就在安徽、河南一带，占据地盘，做个天王洪秀全第二。记得他在咸丰十一年的当儿，他派兵盘踞怀远，屠杀寿州。这寿州有个大绅孙毓汶定，很很的受他啰唣，奸淫掳掠，无所不至；他又叫族弟苗景开分扰河南。姓苗的这场掀天揭地的举动，纸是包不住火，恰恰孙毓汶已升任尚书，就在慈禧面前奏上一本。慈禧甫经当国，早知道胜保一味颟顸，苗霈霖反反复复，当叫恭亲王奕訢赶荐妥员，前去剿捻。其时奕訢就荐了丁宝桢、袁甲三，那姓丁的陛见，闹出一场笑话，诸位是晓得的，惟有袁甲三领着大队前来。一到皖北，却同胜保严重交涉，查点大营里军械粮饷，不料他一古拢儿都接济了苗霈霖，其时袁甲三急得跺脚说：“这还了得！这还了得！这不是养虎成害吗！”
胜保碰了这钉子，恼羞成怒，当时抢白了几句，袁甲三衣袖一拂赶回本营，一面密密切切具了一本折子，一面便召集本部兵马，会同张曜，分路进攻。这二支生力军，打的一大伙的捻军，已是招架不祝偏偏事有凑合，原有皖北防营江忠济、忠义、忠信、忠珀弟兄四人，恰恰扎营巢湖。讲这忠济、忠义、忠信、忠珀，原同江忠源同胞。记得咸丰初年，那江忠源在湖南长沙一战，用炮轰毙了冯云山、萧朝贵，立下战功，可算是独一无二。后来太平军挥动倾国之兵，长沙失守，忠源退败下来，收拾余烬，出境尾追，辗转经湖北直下安徽，于咸丰三年，在庐州一仗打得落花流水，尽节身亡，当时朝廷震悼，予谥忠烈。
这忠烈殉难之后，他四位兄弟，无不奋发忠勇，期再为国捐躯，替兄报仇；在咸丰七八年间，由胡林翼切实保举，一个个都以道员效力戎行；曾九帅克复安徽，弟兄四人又随营办事，九帅去打南京，兄弟四人遂留扎巢湖，此时捻军活动频繁，同全玉贵又分头堵截。诸位，那全玉贵不是乌兰泰的部下吗，何以这个当儿，同江氏弟兄，又连事一气？说来话长，那全玉贵由永安州战后，一个白袍薛仁贵的大名，无人不知，无人不晓。但是乌公阵亡，他又投靠向荣。姓向的在南京失败，他又附属张国梁，不幸张国梁因攻打南京，临阵身死，既死之后，那江南的大营炸了，钦差和春也就无可立足，赶着过江，同胜保驻扎一起。这时和春成了客体，胜保做了主体，是江南大营的将弁，统归胜保节制。胜保久知白袍薛仁贵鼎鼎大名，特派了三个营头，叫全玉贵驻扎天长六合，堵截捻军南窜，所以这个当儿全玉贵同江氏弟兄四人分开地段，驻防皖北。玉贵同忠济、忠义、忠信、忠珀，打听袁甲三、张曜的大队人马，已经得手，彼此打个照会，调动人马，迎杀上去。刚刚两路官兵赶到滁州地面，恰好陈玉成同陈得才的败兵，已纷纷南窜，不消说得，江氏弟兄四人，固奋勇争先，全玉贵也就使动手里烂银枪，一马闯去。当头将领，不是别人，就是陈得才。这陈得才原在天国封做扶王，很为骁勇，不料战不数合，早被玉贵一枪刺于马下。江氏弟兄见玉贵立了头功，四个人认准后到的一位反王，拼命杀去，这反王不是别个，就是陈玉成。那玉成虽则艺高胆泼，瞧见陈得才死于非命，来的两支生力军，又非常勇猛，一时无心恋战，只好拨转马头，落荒去了。
不谈陈玉成只身逃窜，仍然去依附苗霈霖，也不讲全玉贵同江氏弟兄得了大大胜仗，节节进兵，赶到正阳关与北路官兵会合一气，却说这个当儿，胜保忙写了一封信，递给苗霈霖，责备他辜恩负义：“现在大兵齐集，那科尔沁王僧格林沁，不日提着大队人马，还要前来直捣巢穴。为今之计，足下须早自为谋，不可自误。”
姓苗的得了这封吃紧的要函，左思右想，毕竟自家前程要紧。小人的心计，是欺软怕硬，避黑跟红，他打听天国，已是破败决裂，不可收拾，只好对不起陈玉成，趁着陈玉成只身来归，他便略施诡计，把陈玉成捆绑起来，押送到胜保大营。胜保这一快乐，仿佛半空中得个月亮，赶快的捷报到京，固然自己铺张战绩，还要替苗霈霖请奖。其实慈禧太后，早得了孙毓汶的密陈，袁甲三的报告，对于胜保，很不开味，目下接到胜保捷书，一面传旨将陈玉成赶快军前正法，一面催促僧格林沁刻日图功。好个僧王，得了朝廷严谕，就提着两万大兵，一路杀奔正阳关，包围着雉水镇。这时捻军首领张洛行，已经困守老巢，分头派人向山东任柱、河南牛洪以及赖汶光那边告急。不消说得，三路的捻军，已赶杀过来。无如捻军虽多，四路剿捻的官兵，已纷纷云集这里，正阳关周围百里，都有重兵驻扎。苗霈霖算是新降胜保，陈玉成、陈得才已经阵亡的阵亡，枭首的枭首，张洛行焦急万状，他的侄儿张总愚，再黠骜不过，狡猾不过，当下进言说：“我们这雉水镇是保守不住，与其聚在一起，同归于尽，不如由我分拨些人马，在外边做个策应。”
洛行说：“依你。”
于是张总愚挑选三千名悍兵，离开雉水镇，在东南三十里扎个营盘。这里总愚走后，恰好僧林格沁大队人马已到，官兵是奋力攻击，捻军是拼命死守，甚么牛洪、任柱、赖汶光和张总愚，都远刁刁的做个救应，牵制官兵。官兵攻打了两三个月，还不曾得手。这日穿红袄的那个陈国端，穿白袍的那个全玉贵，不约而同，首先陷阵。捻酋张洛行站在土圩子上，四面指挥。炮弹如雷，枪子如雨，黑压压烟雾之中，早是一红一白的两个骁将，跳跃过来，说时迟，那时快，穿红的耍着双刀，穿白的舞动烂银枪，齐声大喝，可怜张洛行凑手不及，跌下土圩。接着僧格林沁的大兵，掩杀过来，把个雉水镇踹得地坍土平，圩里的捻军，总共一个不曾溜走。
这次荡平捻军老巢，杀死张洛行，由僧王叙功，以陈国端、全玉贵第一。僧王尤赏识陈国瑞，当时便留在名下，做个干儿义子，全玉贵无处附属，也就随了僧王。论这回战功，自然是僧王厚集大兵，主制一切，但胜保的意思，以为他不招安苗霈霖过来，不能得这一回胜利，而且陈国瑞、全玉贵又是他部下骁将，由他遣来。见着僧王，居然口舌争功，僧王便冷冷地对胜保笑了两声，说：“你好颟顸，好糊涂，你以为招安苗霈霖，要晓得姓苗的反反复复，明降官兵，暗通捻匪，这个人还靠得住吗？咱还听见个新闻，说姓苗的送你两个妖艳的美女，有是没有？”
胜保听着这句话，如半空中打个霹雳。原来这位旗大爷，再贪财不过，再好色不过，他所以处处替苗霈霖说话，把军械粮饷接济姓苗的，就因为姓苗的把那捻军掳掠的金银美女，不时分送与他，现在胜保身边，还有两个姨太太，一名宠珠，一名爱宝，总是苗霈霖送来的。当下猛被僧王诘问，不无拿话支吾，但彼此便生了意见。合当有事，这个当儿，朝里一班大臣，什么英桂呀、德光阿呀、卞宝第呀、丁绍周呀、华祝三呀，连名具折，弹劾胜保，说他侵饷肥己，拥兵玩寇。奏折内话头，连及苗霈霖，姓苗的意不自安，居然勾结张总愚、任柱、牛洪、赖汶光等，又叛据寿州蒙城。这个岔枝一闹，朝廷就派僧王按查胜保。僧王同胜保既有了意见，一面据实奏复，将胜保拿送进京，在同治二年七月赐令自尽；一面带着大队人马，进剿苗霈霖。合当姓苗的吃着霉水，那弄清玉成中他诡计，被他缚送大营，因此枭首。同陈玉成一起的，还有个韦志俊，前书表过韦昌辉的同族，这时混在苗营，专为替陈玉成报仇，用计把苗霈霖杀了，又把霈霖的族弟苗景开活捉过来，捆送僧王的大营。僧王好不欢喜，收留了韦志俊，忙发个捷报到京。
从此僧王志满气高，以为一班捻众，不足荡平，东杀到西，西杀到东。坏在捻军的行动，如流寇一般，说聚就聚，说散就散，不怕僧格林沁神勇，厮杀了一年有余，总不能够见功，僧王只急得暴躁如雷。合当有事，一日探子来报，说捻军首领张总愚、赖汶光屯扎曹州。僧王得了这个消息，更不怠慢，好像天夺其魄，一昼夜赶行三百里，才到曹州。立营未定，张总愚、赖汶光伏兵齐起，僧王招呼部下出战，哪知人困马乏，不消动手，张、赖二将早杀过来，把个身经百战，一等一的僧格林沁，砍落马下。次日陈国端赶来，一面收尸，一面飞报入京。朝廷得了这起惊耗，才赶调两江总督曾国藩过来剿捻。未知后事，且阅后文。
第十四回 剿捻成功淮军报捷 临朝受贺穆宗大婚
却说曾国藩奉调剿捻，例须入京请训。由宁过江，取道运河，至清江浦，那漕河总督吴棠，出城迎迓，淮关监督雷以针，也就赶到。这时粮饷支绌，那秀才钱江，却在雷以针幕里，替他想个抽厘助饷方法，朝廷不费一文，而饷源常裕。曾国藩久知钱江的大名，当叫以针把钱江招呼过来，瞧瞧这酸秀才，究竟是何人物。彼此一见了面，国藩看那钱江，生得两道剑眉，一双豹眼，心中暗想：“怪不道这人肮脏不平，听说在前洪秀全打破武昌，他便劝姓洪的直捣北京，如果依这酸秀才的计策，那爱新觉罗的江山，还可保全吗？就这抽厘助饷计策，也是精核不过，如今倒要问问他剿灭捻匪，用何方法。”
当下便对钱江说：“你瞧张总愚、赖汶光杀了僧王，捻势非常猖獗，现在本爵奉旨征剿，还有什么出奇制胜的办法？”
好个钱江，当下并不思索，说：“爵帅如要扫荡捻匪，非用坚壁清野，把些悍酋聚在一起，未可一鼓就歼；是湘军百战之余，精力已疲，如果图功，还是要用淮军出伐的。”
国藩听着，连连点首说：“不错。”
忙忙掉转头对雷以针，夸奖他用人有识：“才气在你我之上。”
这一句不打紧，哪知倒送了钱江的性命。原来雷以针性情猜忌，听说钱江才气在他之上，他如何能容，后来回去，借个事故，编排钱江一个罪名，竟下了辣手，结果这秀才。
闲文少讲。当时国藩采纳钱江计策，别了吴棠、雷以针，赶着进京，朝见两宫。其时同治帝已十三四岁，设座旁边，瞧着国藩，颇殷殷垂问，国藩便按照钱江的计划，参酌自家的意思，陈一遍。当下慈禧开言说：“听卿所奏，须用坚壁清野方法，圈贼一隅，这是再妥当不过。但是捻势飘忽，山陕一带，听说有回民从中助力，豫鄂一带，还有毛贼余孽，同捻合股，皖北虽然荡平，而燕鲁糜烂不堪，纵横数千里，安能处处防范，节节为营？”
曾国藩又跪在地下奏说：“若论捻匪猖獗，本不减毛贼，不过那毛贼是有地盘，有根据的。现在划除地盘，断绝根据，天国便不能存在；这捻匪是没有一定地盘，一定根据的，打听他的内容，却分两派：一派是任柱、赖汶光，而以白莲教匪做些党羽，是为东捻；一派是张总愚、朱洪，却西连回民，同什么白彦虎、马化龙勾结一气，南连毛贼，原来陈玉成、陈得才、韦志俊合伙，现在玉成等伏诛，还有什么蓝大顺、蓝二顺，暗中帮助，是为西捻。臣的意思，是用袁甲三、张曜等牵缀西捻，自引鲍超、宋国永、孙开华及陈国瑞、全玉贵等牵缀东捻。好在东西捻均没有根据，没有地盘，由臣通饬燕鲁豫鄂山峡各州县，能用坚壁清野方法，村自为团，镇自为战，那捻匪进无所据，退无所守，不上两年，当可蹙聚一隅，剿灭得干干净净。但有一层，臣频年用兵，心血耗尽，所练湘军，已属强弩之末，臣愚以为此次剿捻，还得李鸿章或左宗棠做个总营统帅。臣的才力，恐有不济。”
慈禧听完，连忙摇手说：“这剿捻的事，一以委卿，你可不必推辞。”
说罢散朝。曾国藩赶退出来，只好领着将弁湘军，一起驻扎天津。此时鲍超、宋国永、孙开华及陈国端、全玉贵，各领着兵队，陆续已到。五个骁将之中，国藩尤信用鲍超，凡有出伐，总派姓鲍的先行。
一年之中，鲍超打的胜仗，着实不少，只要白地黑字挂着丈二尺的红绫大大鲍字帅旗一到，什么东西捻，无不望风披靡。然而官兵固是利的，那捻军倒窘迫万分，不免又铤而走险，由张总愚、牛洪会合任柱、赖汶光，在直隶保定地方，急切计议。
依任柱的意思，要直扑曾营，杀个你死我活，总愚连连摇头说：“不对，我们是要避实击虚，现在偌大个京城，却没有重兵把守，一个步兵统领荣禄，那不算个酒囊饭袋吗？”
四首领计议已定，真合着孙子兵法两句：出其不意，攻其无备。记得那年是同治五年十月下旬，天气又黑，又是阴雨，二更以后，那京城的外面，忽然万火齐明，一片杀喊之声，仿佛是山崩地裂，可巧慈安、慈禧坐在深宫讲话，同治帝尚在未睡，蓦地传到这片声浪，惊骇非常，忙传宫监，招呼侍卫，并召亲王大臣赶快入宫。那里罗城、外罗城，已是鸦飞鹊乱，这个当儿，步兵统领荣禄把驻城些兵队，各持军械灯笼火把，满站城垛。外面捻军，有的施放枪炮，有的赶架云梯。还算荣禄有点预备，还算京城坚固的如铜墙铁壁，捻军的枪炮，震天价响，是没有动摇，捻军的云梯，是跌跌滚滚，没有着劲。张、牛、任、赖四个悍将，东冲西突，马上指挥，无如厮杀了一夜，总没有得些要领。
偏偏天津大营，已得着惊耗，那陈国端、全玉贵领了两支马队，已如飞地赶来，大号一响，那大股的捻军，早受着惊吓，一哄而散。诸位，这陈国瑞、全玉贵的马队，何以如此之快？要晓得曾国藩老于军务，各路总安排着探马，天津距北京不过二三百里，所以探马去得快，马队也来得快。城外的捻军既走，城里也就解严。但是两宫吃了这场虚惊，早同恭亲王奕訢密切计议。”
奕訢说：“这辇毂之下，何能容匪徒猖獗？姓曾的既欲奉身引退，不如保全他的功名。”
两宫当下首肯，随召国藩进京，就在左李两个之中，决调李鸿章前来剿捻，把曾国藩仍调回两江总督原任。
不日上谕一下，自然是曾国藩往宁接任，李鸿章带着淮军，并一班战将，如张树声、树珊兄弟，周盛波、盛传兄弟，潘鼎新、刘铭传等，此外还有刘松山、吴长庆，都是前在沪苏剿战一班得力人员。原有的鲍超、宋国永、孙开华、陈国瑞、全玉贵，不分军派，也归李鸿章节制。少荃先生此时得意不过，威武不过，他的计划，仍用曾国藩的坚壁清野计划，但是淮军比较湘军，似乎勇猛精壮，这是什么缘故？比如二三十岁同四五十岁的人较量精力，自然四五十岁不如二三十岁。
湘军练得较早，血战较多，所谓强弩之末，不足以穿鲁缟；若论淮军，固然练得较迟，而且沪苏战事，正杀得兴高彩烈，忽然中止，这个当儿，听说是李鸿章奉旨剿捻，无不养精蓄锐，跃跃临试。俗说，长江后浪催前浪。湘军的精力已竭，淮军的锐气方张，所以鸿章朝见过两宫及同治幼帝，得了些言语奖励，赶着驻营天津，分别遣兵派将，四路驻扎。但这一次是重用淮军，而淮军将帅之中，尤重用刘铭传。这刘铭传排行第六，一脸的痘瘢，人称他做刘六麻子，却由土匪出籍，胆子既泼，心计亦细，前剿太平军，很能摧锋陷阵。他久闻鲍超的大名，同姓鲍的很为拉拢。一日聚在一起，彼此酒后，各叙战务，鲍超大意，揭出他做土匪的底子，总不能算做英雄。六麻兄如何答应，登时恼羞成怒，大大的冰崩起来，不亏旁人解劝，几于用武，由此意见不合。鸿章知道，自然亲刘疏鲍，鲍超见风头不对，凡事落后。刘铭传得风便攘，什么捻军的行踪，捻军的内部计划，他都看侦探得清清楚楚。周盛波、盛传分驻直隶，张树声、树珊分驻河南，潘鼎新、刘松山、吴长庆分驻山东，刘铭传便四路策应，湘军些将帅，却分拨在运河上下游驻防。在这同治六年五六月间，东捻任柱、赖汶光，领着无数捻众，夹杂些游兵散勇，由皖豫直犯山东，好个吴长庆，迎头拦截，刘铭传又尾追过来，在登莱青三府，很打了些恶仗。那山东巡抚丁宝桢，因捻军围聚在他辖境，自家担着责任，忙具折子，陈述山岽人民涂炭，不宜偏战一方。李鸿章得了这个肖息，也就具折辩论，说黄河流域，总被捻匪蹂躏，不围攻不能就绪。朝廷见了丁李两起奏折，忙传旨叫他俩不分畛域，务在相机行事。
从此刘铭传日夜血战，把任柱、赖汶光冲作两截，在着十月下旬，把个任柱直追至安邱潍县之交，被铭军部下一员骁将，名叫李庆，砍毙马下。任柱既死，赖汶光越发势孤，潘鼎新、刘松山又截捻弥河，一番恶战，赖汶光堕马落水，偏偏赖汶光识得水性，趁官兵过去，他又泅出水面，上岸收集余捻，得一二千人。冲出六塘河防，又遇黄翼升、刘秉璋两支生力军。做书的趁手交代，这黄刘两军，却是丁宝桢派在鲁境堵截的。当下厮杀一阵，赖汶光部下，只剩三五百名，沿着运河窜至扬州，却被淮军的统领吴毓兰所杀。诸位，这赖汶光先入太平军，后做捻军，历时十数年，活动历七八省，至此才得结果，算是东捻肃清。同治七年正月，西捻张总愚、牛洪，又领着无数捻军，夹杂些回民太平军余部，由山陕猛扑京师，这回声势，比前回声势尤大。所幸张树声、树珊兄弟两人，分驻直隶。树声迎头痛击，树珊却横冲中坚，偏偏遇着牛洪，彼此交战，牛洪骑在马上，却被流弹打落下马；树珊掩杀过去，不料蓝大顺、蓝二顺又抢着上来，一场混战，到底大顺二顺犹挟着太平军余威，官兵不无却走。好个张总愚，且战且等待后应，接着大顺二顺到了，然后奋勇厮杀，一阵恶杀，张树声的阵脚，又不免移动。
诸位，这战事全凭点锐气，阵脚一动，哪有不败之理？二张既败，张总愚便抖擞精神，掀天揭地的又攻打北京，京城里又是鸦飞鹊乱，两宫又召恭亲王奕訢及军机大臣文祥、沈桂芬计议。
其时同治皇帝俨然成人，忙问恭亲王说：“朕听平定西捻，全是刘铭传战功居多，这回东捻杀来，李鸿章何以不赶派刘铭传？还有一层，东捻的里面，勾结些白帽蓝帽回回，听说回匪白彦虎、马化龙，又在陕甘起事，怕的捻匪未清，回匪又起。
记得曾国藩原荐李鸿章及左宗棠二人，朕的意思，要以剿捻事体，责成李鸿章，那剿回的事体，就责成左宗棠，这种办法，行不行？”