红楼复梦 - 第 3 页/共 53 页
林之孝十分惊叹。王夫人命将宝钗、珍珠的衣服、护肩给林之孝观看。林之孝接着，站起来定睛细看，甚为惊异。王夫人道：
“我患病二年，百药无效。若不是宝玉的灵丹，如何就能脱体？” 林之孝道 ：“奴才心里也想着，太太病的日久，怎么今日比前 几年不病时精神还好？谁知是宝哥儿进了太太的灵药。本来宝哥儿生下时，原是怪异，人人都知道是有来历的人。如今果然成了仙得了道。俗语说的好，一人得道，九世升天。以后太太可不用十分惦记他了。”王夫人道 ：“从此以后，我这心倒可 以放下。”林之孝道 ：“刚才说老爷提起什么房子，奴才还没 有听真。”宝钗同珍珠又将老爷吩咐的话再说一遍，并说 ： “太太回南之事，都托在你一人身上。说是住咱们这宅子的人， 祝亲家知道。”王夫人笑道 ：“不知这祝亲家、桂亲家是谁？” 林之孝连声答应道 ：“奴才受这府里三代深恩，不敢不诚心报 效，竭尽犬马。今日老爷成了神，还将这些重事委付奴才，奴才敢不耽承报效吗？”宝钗点头道 ：“老爷谆谆吩咐，知道你 老成忠正，不负所托。太太回南事繁任重，大非容易。我同四姑娘敬你一杯酒，以慰老爷托付之心。”命丫头们执了壶，同珍珠把盏。林之孝望空磕头，谢过老爷、太太，跪饮三杯。王夫人欢喜之至，说道 ：“家门冷落多年，必须回南整顿，重兴 故业，庶不负祖宗功绩。只可惜荣公世爵，子孙不能世守，深以为愧。”宝钗道 ：“太太回南后，培植子孙，书香有继，这 就是不负祖宗功业，何必以世爵为念！”李纨道：“我只愁这座宅子如何去得掉，连着这大观园，谁也买不起，就是房牙子知道要卖，谁敢进宅来瞧？这件事有些难办。”林之孝道 ：“咱 们家要卖宅子，最是一件难事。但是老爷说住宅子的人祝亲家知道，又说桂亲家短少盘费，咱们就着回赎金陵祖屋。奴才想，住这宅子的人，自必来找咱们，不用托人张罗。倒是金陵的宅子，原典给兵部郎中桂三老爷，他同咱们家是同寅相好，怎么老爷称他是亲家？自然还有个什么缘故。”珍珠道 ：“这些事 自有一定的机会，一时亦难以揣度，倒是太太先将金佛一事赶 办，以解冤孽要紧。”王夫人点头，命宝钗将锭赤金递与林之孝道 ：“你与我赶着造尊佛像，我明日亲送去铁槛寺中，给尤 二姐解冤释恨。虽是宝玉众人将他两个冤恨解开，到底腹中那块金子终非了结，不能无恨。我如今替他造尊金佛，供在铁槛寺中，朝夕谶经，可以消他几世的怨气。你去找个高手匠人，赶紧打造，我明日亲自送去供奉。”林之孝答应，双手接着，连声叹息道 ：“不是奴才大胆说，这都是凤二奶奶过于残忍。 活着的时候，尤二奶奶奈何他不得，如今凤二奶奶在阴司里，那里有当时的威势？尤二奶奶这一腔怨气，自然是要报的。幸亏宝哥儿同众姑娘的情面，才将这一件冤帐了结。不然是不知道要报几世的仇恨呢！”王夫人们不胜点头叹息。林之孝道 ： “明日断来不及，奴才命他们赶紧去办，请太太后日到寺拈香 罢。”王夫人点头道 ：“很好，就是后日。只要办的妥当。” 林之孝答应，谢过太太赏酒，退了出去。
平儿道 ：“我要回去给来旺家的烧了纸锞，再来吃饭。” 王夫人道 ：“我常远不到你那院里，等吃过饭，我也同去逛逛。 今日又是大好月色，到你家去喝茶说话。”珍珠们连声答应，又饮了一会，伺候太太用饭已毕，同到平儿院里闲话不提。
且说贾琏带着小子三儿，主仆两个骑马出城，见路旁两边俱是高柳垂阴，野花含笑。村庄上那些孩子们挎着筐子满地上争拾马粪。行过一座板桥，只见一望不尽的麦浪黄云，被风摆着层层叠翠。贾琏正看得怡心悦目，忽然道旁麦地里飞起几只白鹭，雪光闪闪，刚欲飞入浪中，又惊起一阵乌鸦，跟着那白鹭冉冉飞去。主仆两个顺着柳堤信马走去，见个十二三岁的孩子，横坐在牛背上，口里唱着山歌，随着那个牛慢慢过来。听他唱的山歌道：
送郎送到黄土坡，手拉手儿泪如梭。郎与姐儿一件衣衫作纪念，姐送情郎一个大窝窝。郎说我吃着窝窝想着你，你别将我的衣衫丢下河。姐说情郎忒心多，我不丢你你丢我。你丢我去采花草，采了这窠又那窠。可怜我似檐前水，点点滴滴不离窝。郎说姐儿不用多心罢，我也想你你想我。
贾琏叹道 ：“咱们骑着骏马，倒不如他坐在牛背上的有趣。” 行走多时，来到一座土地庙前， 两旁那大槐树下坐着好些挑担的买卖人，俱在树阴下歇脚。贾琏道 ：“咱们也歇会子，再 去将牲口拉去饮水。”三儿答应，取下马褥铺在一边树下。贾琏靠着树根，甚觉凉爽。
只见那担夫中有一个后生，起身走过这边，对着贾琏道：
“二爷，怎么今日得闲出城逛逛？”贾琏向他细看，认得是常 在府里送炭的老张，因答道 ：“我要往铁槛寺去，牲口上乏的 慌，在这里歇个腿儿。”老张道 ：“铁槛寺的这条道儿过不去。” 贾琏急问 ：“为什么过不去？”老张道：“那座石桥去年 被大水冲断，有好几村的人要进城去都绕着道儿，多走八九里、七八里、十来里的都有。这座桥原先原是那些庄户人家共发善心，不拘男女大小随缘乐助凑攒了几年，好容易才将这桥建造成功，以此就取名万缘桥。如今，村庄上这些人家穷的多了，家家自顾不暇，那里能够做好事？就有一二处有钱的人家，别样上面倒肯花钱，若提起做好事，比剥他的皮还要心痛呢！”
贾琏道 ：“这桥要多少银子可以修造？”老张道 ：“这工程大着呢，总得几千两的足平足色，少了不能。”贾琏道 ：“比 如这会儿有人发心造桥，托谁去办呢？”老张笑道 ：“我的 爷，这会儿那里有这样的大善人？要他有钱，又肯发心，还怕没有人给他去办吗？这也不过是咱们爷儿们白说话。若是有这样的大财主大善人发心去建这桥，只用托东庄上的刘长者，交给他办，又省钱又结实。二爷不知道，这刘长者就住在咱们东庄上，他家几代都是工部的石匠头儿。他家世代忠厚，人人都叫他家是长者。这老刘长者是前年不在的，这会儿是小刘长者，也有五十多岁，有三个儿子，都娶了媳妇，一家子过的很和气。
他家原很过得，因那年修皇陵，管工的官要使费，想他给的不够分儿，诸事挑持。说他的石头大也不好，小也不好；厚的叫他铲的精薄，薄的又要叫他换厚。闹得他左赔右赔，将一分家私赔光还不饶他。后来我听见说，幸喜咱们老爷正在工部里做员外，对那些管工的官儿们说了情，好容易才将这件工程完结。
那刘家的父子，将咱们老爷就感激了个使不得。这会儿提起老爷来，他们还是念不绝口。他们父子为人正直，从不欺心骗人。
以此这些各庄的大大小小，都同他很相好，谁不相信他呢？”
老张正说未了，三儿带马过来。贾琏起身，小子搭上马褥，问老张 ：“咱们到铁槛寺，往那条路去？”老张道：“打这儿向 南去，过了赵公爷的坟，向西一拐，转过柏树林，拣直向东去，走到土神庙戏台后身，再向西去，过一座长板桥，向着南去就瞧见铁槛寺的那一带树林了。”贾琏命三儿记着。主仆上马依着他的话，扬鞭而去。果然转向东西，过了长板桥，一直来到铁槛寺山门下马。有个沙弥瞧见，赶忙入寺通报老和尚。
贾琏往里进去，见老僧法本出来迎接，上前施礼说道 ： “长远不见二爷，今日是什么风儿刮到这儿来呢？”贾琏笑道： “特来照顾你的买卖，找你商量。”二人来到方丈，与法本见 过礼，彼此坐下，侍者们送茶伺侯。法本问 ：“太太、奶奶安 好？”贾琏答应 ：“都好。”法本道 ：“我本来惦记着，要进城去瞧瞧太太同爷们，因为这赶车的有病告假回去了，一会儿找不着个妥当赶车的，因此这一程子出门就很不便。像前几天珠子王家、元宝张家都套了车来接我，一进城去，二爷想，还由我做主吗？一住就是几天，还有好些太太、奶奶们都等着我去做经事。做了这个太太的，不做那个太太又使不得。咱们本寺这几个和尚如何去得？我只得外请了几位南僧去做经事。这家那家的一连闹了一个多月，把这些和尚一个个多闹的垂头丧气，倒像害了一场大病。我也乏了个使不得，养了这一程子，这两天才扎挣得住。”贾琏笑道 ：“怨不得我刚才瞧见你软瘪 郎当的，没有点儿阳气，谁知是经事做坏的。”法本笑道 ： “好，二爷该罚个什么，自己说罢。”贾琏道 ：“这是你说的话，罚我个什么劲儿！”法本笑道 ：“罚你五十斤香油，点佛 前的灯罢。”贾琏道 ：“罢呀，你拣直的说厨房里香油快吃完 了，又何必拉扯在佛爷身上去！”两人正在说笑，侍者来问晚饭，贾琏道 ：“且等一会，我今日来没有别的缘故，是要给凤 二奶奶同尤二奶奶做几天道场功德。明日就要起经，先是太太给他拜三天水忏，再接我的经忏。”说着，向怀里取出白银三十两，递与法本道 ：“你且收着，做完经事，咱们再算。”法 本道：“算不算再说，只是如何来的及？要到四方八路去请人，明日料理妥当，后日一早起经罢。若说是给凤二奶奶念经，连这几两银子都不该收才是。想着凤二奶奶生前，每年佛爷跟前不知花多少钱！就像那年蓉大奶奶出殡，凤二奶奶那样的张罗，那一件事不要经他老人家的心坎儿上打个照面调停的妥妥当当？
谁不赞他！后来收下来的那些素供饽饽，桌子陈设的那些东西，拢共拢儿都给了咱们寺里；又把那些剩下的米煤柴炭也给了寺里，叫咱们这些和尚直吃了一年。后来听见凤二奶奶升了天，谁不伤心流泪哭的要死。至今这些和尚，睡里梦里都想着凤二奶奶呢！”贾琏听了，止不住哈哈大笑道 ：“罢呀，都是被你 们这些和尚想他，将他想的下了地狱，你们还要想他呢！”法本也觉好笑道 ：“我说话拙，二爷别挑眼儿。”贾琏笑道： “结了，咱们说别的罢。”又在怀里掏出一包儿来，说道： “这是凤二奶奶的一支头发，你放在磬里也使得，木鱼里也使 得，另请一位有德行的戒僧对着头发念七昼夜金刚经。”法本道 ：“这又是什么讲究？”贾琏道：“你别管他，只管依着我办。”法本点头，收了头发。贾琏吩咐侍者 ：“命三儿将我的 衣包带进来，交你师父收着。”和尚们摆设晚斋，贾琏一面吃饭，问道 ：“有个刘长者，不知你可认得？”法本笑道：“他 是石匠头儿，就住在咱们这东庄上，成天在寺里说闲话。才不多一会儿回去了。”贾琏道 ：“你着个人去叫他来，我要问他 说话。”法本点头，吩咐着人去找老刘，刘贾府琏二爷找他说话，请他就来。侍者答应。贾琏用斋已毕，取水漱口，小沙弥伺候洗脸净手。不一会，有个侍者领老刘进来。法本瞧见，起身笑道 ：“老刘，琏二爷要找你说话。”贾琏抬头看那人，有 五十多岁，花白髭须，长方脸儿，一团和气，走进来望着贾琏就要行礼。贾琏赶忙拉住，说道 ：“久仰，你家几代长者令人 可敬，今我有话相商，奉请过来，别要拘礼，请坐下，我有话说。”老刘道 ：“爷在这儿，匠人怎敢坐？况且老爷又是匠人 一家恩主，匠人更不敢乱坐。”贾琏道 ：“你这样拘礼，我就 不好同你说话了。”法本道 ：“罢呀，老刘你别谦让，咱们这 二爷不比别的爷们，让你坐，你告个罪儿，只管坐着罢。”老刘听说，只得告罪，歪着身子坐下。
贾琏道 ：“请你过来没有别的，要同你商量万缘桥之事， 不知要多少银子才能修造成功？”老刘笑道 ：“这个功德是 二爷独办呢，还是别人托办？吩咐明白，匠人再说。”贾琏道：
“是我打谅要办。”老刘笑道 ：“若是别人办这件功德，非离了五千两不能；若是二爷要办，只须二千五百银，也就办得起来。”贾琏道 ：“怎么我办就少这些？”老刘道：“有个缘 故。那年匠人同父亲承办皇陵，因管工的官儿除了例规外，另要使费。匠人的父亲因这件工程并无出息，不肯另给使费。谁知工上的官儿们怀了恨，格外挑持，驳掉好些石头，不准报销，因此将一分家财赔个干净。后来工程告竣，将那照例的工价又要核减去十分之四，匠人父子急的要寻死上吊。这天在工部衙门口正遇着咱们老爷，匠人父子就拦着车诉说苦情。蒙老爷恩典，向着那些大人们力争，才将照例的工价准销。老爷不但救匠人父子性命，连匠人一家子性命都是老爷恩赐的。后来驳下这些石块，至今堆在庄上。去年原打谅要修造这桥，除石头不算外，将那些应用的石灰、桐油、白矾、麻筋、木桩、铁绊以及匠人们的工价、运石的脚费细细估计，必得二千五百银子才能完工。匠人无力，将这条心也就歇了。而今二爷发这个大善心，做这件大功德。除那石头是匠人报老爷的恩典不算外，二爷竟交给匠人二千五百银，匠人给二爷出个力，办成这件大功德，比什么好事还要功德浩大。匠人也沾二爷的光，得些好处，这便一举两得。若是别人要办，还得算二千五百两的石价。”
贾琏道 ：“既如此，事很凑巧，就将这事奉托，送你二千五百 两银子，成功后再谢。”老刘道 ：“既是这样，我连立碑、刻 字、建碑亭，一箍脑儿都给二爷包办。”贾琏甚喜，说 ：“后 日在此念经，就是这日开工罢。必须赶办。”老刘道 ：“既开 了工，自然赶紧去办。”贾琏点头吩咐老和尚 ：“殿上佛爷前 点上香烛，我要磕头祝赞。”法本亲自去点香烛。
贾琏带着这老刘同来大殿，虔诚拈香，跪在佛前，将凤姐心事并现在修造万缘桥之事默祷一遍。拜毕，命老刘也过来拜佛，随在手上取下一只赤金手镯，递与老刘道 ：“以此为定， 即以奉托。”老刘道 ：“二爷已在佛爷前拈香立愿，等着后日 开经破土，就动起工来。不拘几时，匠人到府里来领银子，又何必给定？”贾琏道 ：“这不过是点诚心，等着完工之后，我 再谢罢。”老刘不好再推，只得双手接着戴在手上，说道 ： “天气尚早，二爷骑个牲口到河边去闲逛逛，就便瞧瞧桥的形 势。”贾琏道：“很好。”吩咐三儿赶忙去备牲口。老刘向老和尚借了一匹马，不一会儿都拉在庙门伺候。
贾琏辞了法本，同老刘骑上牲口，一同三人在柳林之下迎着夕阳西去。真是村庄如画。约莫走了三五里来路，望见一道长河，清波荡漾，回环曲折，不知有多少远近。正在遥望，早已来到河边。老刘用手指道 ：“二爷瞧，这不是旧桥的基址！” 说着都下了牲口，命三儿牵着。老刘在河边指与二爷看这桥身的宽窄。贾琏看那水面约有五丈多宽，遇有发水时，竟有十余丈宽。又看那旧桥基址，原不甚宽大。那些被水冲塌断折的石头，俱倒在水中，将水激的喷银飞雪一样。
老刘同贾琏沿河一面走着，将造桥的道理说与他听。不觉走有二里多路。见河边一块大石头上坐着个后生，看去不过十六七岁年纪，生得十分清秀，不像是庄家小子，坐在石上钓鱼，旁边放着个半大鱼篮。老刘瞧见叫道 ：“柳大爷，今日钓着大 的没有？”柳郎见是老刘，同个三十来岁的人，生得眉清目秀，面白唇红，带一脸慈善之气，身上衣服亦颇华丽，头上带着青纱软翅巾，脚下穿着皂靴，像个贵公子的打扮。柳郎看毕，口中答道：“不曾钓着大鱼。”把脸掉转去依旧钓鱼。老刘见他看贾琏几眼，并不起身招呼，恐贾琏脸上磨不开，因用手指道：
“这位大爷是礼部主事柳老爷的公子，因柳老爷去世，太太 领着这公子娘儿两个在馒头庵守灵。柳老爷是个念书方古人，家中素来清淡。做官的时候，不过使唤一两个仆人，自从柳老爷去世后，他们也都散去。这会儿太太身边只剩个丫头，同这位大爷住在庵里。去年还当卖着度日，今年当卖一空，娘儿两个手头很窄。二爷，瞧不得他这么年轻，他极孝顺这位寡母，成天在这河里钓鱼，拣大的留着给太太吃，将小的拿去卖钱买米。可怜他娘儿两个就这样苦度。”贾琏听他是位公子，又孝行可敬，倒赶忙走至河边，躬身拱手道 ：“柳公请了！”柳郎听见，回过头来，看见那人拱手躬身站在河边，连忙放下钓竿站起身来，将那件破衫子抖了一抖，过来与贾琏施礼，问道：
“先生尊姓？”贾琏未及回答，老刘忙说道：“这是宁国府贾 大老爷的二公子，原任工部郎中贾二老爷的侄儿，当今元妃娘娘的兄弟。”柳郎道 ：“原来是位贵戚公子，失敬之至！”贾 琏亦赶忙谦让，因问道 ：“尊大人仙逝之后，京中岂无亲友同 年，虽无指囤举舟，哀王孙而割爱者，亦当集腋成裘，伴灵归去。何以尊兄奉太夫人羁旅松门，对清流而独钓？琏虽不敏，愿闻其说。”柳郎道 ：“先君落落寡交，素常清介，公余之暇， 惟有闭户读书，不通庆吊。虽有一二往还者，俱是同寅，泛泛并无关切之人。至于年谊，早已落落晨星，毫无询问。先君在日，已复尔尔，及至见背之后，嫠妇孤儿，一棺相对。弟虽不肖，亦不敢堕父之志，摇尾朱门。故守此钓丝，以图甘旨。今蒙下问，用敢缕陈。”贾琏见他器宇轩昂，语言清朗，又细看光景面貌，很像当年蓉大奶奶兄弟秦钟的模样，心中十分欢喜。
拉着手道 ：“萍水相逢，三生之幸。琏有一语奉读，未知肯容 纳否？”柳郎道 ：“庸才碌碌，毫无知识，今蒙谦抑，愿领教 言。”贾琏道 ：“三生之幸，得接光仪，一见丰姿，令我钦仰。 欲与贤兄订石上之盟，约为昆季，伏乞允从，幸无见弃。”柳郎未及回言，老刘笑道 ：“倒很好，两位都是公子，一见面儿 就说得来，这才叫三生有幸。不用说，琏二爷年长是哥哥。柳大爷，就在这块大石头上面，两个磕个头儿就完了。”柳郎笑道 ：“我怎好仰攀！”老刘道 ：“罢呀，大爷不用过谦，哥儿们见个礼罢。”柳郎道 ：“兄长请上，受小弟一拜。”两人在 石上拜为昆季。贾琏要往庵里去见太太，老刘道 ：“这是要去 的，我给柳大爷拿着钓竿鱼筐，也不用骑马，两箭来路，哥儿俩慢慢说个话儿，几步儿就到了。”贾琏道 ：“这倒很好。”弟兄在前，老刘同三儿在后，一同向着馒头庵慢慢走去。贾琏问道：“尊大人科名乡贯以及兄弟年岁名字？”柳郎道：“先君讳遇春，字香雪，系甲戌进士。祖籍广东廉州府人。家本贫寒，别无田产，有祖屋十余间，家眷进京时，已典为路费。弟名柳绪，字幼张，今年十七，有一胞姐系前母所生，早已出嫁，旋即去世。弟母汪氏，今年四十，只生弟一人。先君旅榇现厝寺后。请问二哥年岁名字？”贾琏道 ：“我名琏，字小商，行 二，今年二十八岁，祖籍金陵人氏。”正说话，不觉已到庵门。
有个小尼姑妙静走上前来，说道 ：“二爷怎么这会儿才出城来？ 到这儿干什么？我在这里瞧着你们来，射着太阳的红光看不出是谁，再也想不到是二爷。家里的太太、奶奶们都好啊？”贾琏道 ：“好，你们老师父怎么一程子不进城去？”妙静道： “二爷不要提起咱们老师父，自从去年送那倭瓜到太太那儿去， 他回来的时候，出了垂花门，遇着凤二奶奶对他说：‘那件事等着你去审呢。’他唬了一跳，赶忙回来就发烧害病。只一点上灯，就见神见鬼，直闹了好两月，好容易求神许愿的，这才好些。谁知前日黑间，又大嚷起来，直哼哼了一夜，说是瞧见个青嘴獠牙的鬼，拿着个大铁钩子，在他脊梁上扎了一下。昨日早上，咱们瞧瞧那脊背上肿的像个大碗似的，赶忙去请那有名的外科温大夫来瞧，他说是个阴发背，恐怕好不了，给他上些药，又开了一个帖儿。他说你们再请别的高手来瞧罢。今日是老师父的那个外外宋钟，荐一个大夫叫做什么史德成，来给老师父瞧，他说不相干，是点儿火毒，包在他身上，几天就医好，要三百银，少了不依。老师父先给他一百银去配药，他就给老师父先上些药面子。赶他去不多会，老师父就昏昏的睡去。
直到这会儿也没有醒。这史德成真个是个好大夫。”贾琏听说点头叹息，心中早已明白，只不便说出。
老刘道 ：“二爷同柳大爷多坐会子，我还有事，不能够在 这里陪二爷，我可要先走了。”说着，就将钓竿鱼筐交给妙静，说道 ：“你给二爷送进去。”妙静道 ：“仔吗，刘大爷到这儿来，连水儿也不喝口儿就去吗？”老刘道 ：“罢呀，天也不早， 我还有事去呢。”贾琏道 ：“既是如此，就烦捎个信儿给老和 尚，说我在柳大爷这里有一会子呢，横竖今日是大月亮，叫他等着咱们罢。”老刘答应，辞了贾琏、柳绪，上马而去。
柳绪向妙静手内接过钓竿鱼筐，说道 ：“二哥请少待，等 我进去禀知母亲再来奏请。”贾琏对妙静道 ：“你同柳大爷进 去回声柳太太，说我请安，要来拜见，还有说话。”妙静答应，跟着柳绪进去。贾琏慢慢走进庵来，庵中姑子俱知道琏二爷来了，这个赶来请安，那个也来问好。正在你一言我一语，柳绪急忙来请，说道 ：“奉母亲之命，请二哥相见。”贾琏听说， 忙将衣冠整顿，跟着柳绪往柳太太这边来。未知说些什么，且听下回分解。
第五回 贾郎君缠绵销宿帐 祝夫人邂逅结因缘
话说贾琏同柳绪走过后殿，来到院子门口，才知柳太太就在当年蓉大奶奶出丧凤姐儿住的这几间房子。心中想老尼净虚现生发背，凤姐儿此时的光景，由不得毛骨悚然。看这阴间报应，丝毫不爽。正在思想，已到堂前。柳绪打起竹帘相让。贾琏四下一望，见那些椅杌虽无铺垫，倒揩抹得干净，靠窗有张板炕，并无炕毡、坐褥，堆着一床书籍，条桌上旧磁瓶内插着几枝芍药。
贾琏正在观看，只见套房帘启，柳太太出来相见。这位太太有四十来岁年纪，品貌端庄文雅，面色淡黄，带着病容，身躯瘦弱，穿件蓝布单衫，系条青布单裙，虽身穿素服，眉目之间现出一段幽娴气概。贾琏躬身下拜，柳太太连忙回礼。贾琏拜毕请安，柳太太亦裣衽回答，彼此让坐。柳太太道 ：“小儿 乃村野顽童，并无知识，荷蒙公子不弃，特加垂爱，使小儿得循规矩，学有准绳，不独未亡人感铭大德，即先夫子亦衔感九原也。”贾琏道 ：“侄儿与兄弟萍水相逢，即生钦敬。又见他 器宇非凡，丰仪卓荦，是必克绍箕裘，能读父书者，将来鹏程万里，正不可限量耳！”丫头端上茶来，柳绪赶忙接住，亲自递茶。二人饮毕，贾琏道 ：“婶母同兄弟羁旅此间，究非长策， 未知尊意作何良计？”柳太太道 ：“茕茕孤寡，举目无亲，万 里乡园，欲归不得，惟有听其飘零，以了生命。只怜此孤儿无所归着耳！”说着，泪随声下，不胜悲咽，柳绪也十分伤感。
贾琏道 ：“婶母且不用伤悲，侄儿有个下情奉达。”柳太太道： “公子有何见教？”贾琏道：“依我愚见，与其寄迹荒庵，何不竟扶榇回去呢？”柳太太听他这话，倒吓了一跳，将头低下，心中想道 ：“原来这位二爷，外面像个样儿，肚子里竟是 个糊涂行子。我鼻涕眼泪的对他说，连日子也度不下去，他倒叫我扶灵回去，真个是富贵家子弟，全不知道人的苦楚。爱说到那儿就是那儿，我又何必对着他多流这一股子眼泪呢。”柳太太忖夺了一会，抬起头来慢慢应道 ：“我也想着要去，如何 能够？”贾琏才要说话，只见妙静点着一枝红烛进来，说道：
“我知道琏二爷怕香油味儿，点枝蜡亮些儿。”说罢，放在桌 上。贾琏道 ：“你去瞧老师父醒了，来对我说。”妙静答应， 转身出去。贾琏道 ：“侄儿没有别的主意，有自家历年积下点 东西尚在未用，今日天缘凑合，竟送了兄弟扶柩回乡。趁此清和天气，正可长行。兄弟到家之后，可以奋志读书，以继先人之业，倘若振翮青云，也不枉婶母一番苦节。”柳太太母子二人听他这番说话，心中又惊又喜，又感又敬，倒闹的说不出什么。母子二人的眼泪，就像穿珠子一样一串儿掉了下来。贾琏瞧见这个光景，也觉伤心，说道 ：“婶母同兄弟不必悲伤，竟 拿定主意，收拾起来，择日起身。我明日进城去，就将这项盘费带出城来，交给婶母。”柳太太听他这话说得真切，因流泪说道 ：“蒙公子大德，使先夫子朽骨不至抛弃异乡，得归故土， 衔感之恩，死生不泯。只是我病残孀妇，领着年少之儿，安能万里长途扶灵回去？既蒙公子盛情，不敢不细陈衷曲。”贾琏道 ：“这件事不用婶母费心，我已想定一人，非他不可。这人 虽是个下人，生得浓眉大眼，看不得他相貌粗鲁，颇有忠心肝胆，正直不阿，兼之一身本事，膂力过人。生平未有际遇，不能展其才技，是以终日惟好酒使气。侄儿今将这件重任托他，必能尽其忠心，不负所托。此去大可放心。到家之后，尚可留其驱使，此人实可靠也！”柳太太道 ：“此人是谁？现在何处？”贾琏道：“此人姓包名勇，原是舍亲甄家旧人。见我家冷落，他去而复来，甘守清贫，欲图报效。现在闲住我家，有四十来岁年纪。”柳太太道 ：“公子所信之人，谅来可托。”正 要说下去，见妙空慌慌张张跑进来，说道 ：“老师父醒了，等 着二爷说话，快去快去！”贾琏起身对柳太太道 ：“明日下午 带着包勇来见。”说毕，哥儿两个同妙空来到西院里。
却说老尼净虚昏沉了一日，慢慢醒来，对徒弟智能道 ： “琏二爷在那儿？你去请来，我有话说。”智能道：“师父怎么 知道琏二爷来了？”净虚道 ：“凤二奶奶对我说：‘琏二爷在 你家里，你回去瞧瞧再来！’我赶着回来，你快去请二爷来，我要说话。”智能就叫师兄妙空去请，不一会贾琏同柳绪到来里屋，见净虚跪在炕上，胸口底下垫着一个大靠枕，光着脑袋，面如金纸，口里不住的哼哼。脊梁上衣服掀开，肿的有个菜碗来大，上面围着些药。贾琏瞧见这个样儿，知道他在阴间受罪，不觉寒心可畏，智能叫道 ：“师父，琏二爷来了。”净虚听见， 睁开双眼，瞧见贾琏同柳绪站在炕边，不住的点头叹息。贾琏道 ：“老师父，你仔吗好好的长出这个东西来？要赶着医治才 好。”净虚摇头道 ：“二爷总不用提了，我如今悔也无及。罢 了，一人做事一人当，横竖还有来头人，谁还放得过谁去？大家拼着去受罪罢！刚才在衙门里见凤二奶奶，他这会儿身上的事倒都完结了，叫我捎个信儿给二爷，说老刘同秦相公的这两件事办的很好。叫二爷拿定主意，别听人的说话改了板儿。尤二奶奶也说，叫二爷放心，他同凤二奶奶都有了好处，叫二爷快些跳出火坑。他已脱离苦处，尽让咱们受罪。可怜到这会儿，谁肯帮我出个主意，说句话儿？你们瞅着我一个人儿受罪，我要喝口汤儿水儿也全不在意，后生的都挤在一堆儿去乐。咳！
我还怪谁呢？等我咽了气，横竖跟着汉子一跑，谁还顾谁？”
贾琏想到 ：“刚在佛前立愿，谁知一念之诚，阴司早已知道。 脱离苦境，举心动念，神鬼皆知，令人可畏。我若不跳出火坑，将来是地狱中的孽鬼。”主意想定，说道 ：“老师父你别说话， 静养几天疮就好了。倒不要心焦性急，我一半天再来瞧你。”
恐净虚再说多话，赶忙辞出房来，同柳绪来到庵门。三儿带住牲口，贾琏跨上雕鞍，对柳绪道 ：“明日晌午再见。”说罢， 将马磕开，主仆扬鞭。在那月光之下，只见：
铁甲踏残沙上日，金鞭敲破垅头烟。
主仆二人，不多一会到了铁槛寺。见寺门半掩，有个老道坐在台阶上看月，赶忙站起。三儿下马带住牲口，贾琏吩咐将牡口好生喂着，明日一早进城。说毕，来至方丈，正值法本同徒弟算帐，因多用了几吊钱，法本不依，要叫他赔。徒弟大昌瞪着两眼，说道 ：“这也赔，那也赔，拢共拢儿算我的就完了。 我看你攒下钱来，明日都带到棺材里去！”法本红着脸正要合他不依，见贾琏进来，只得忍住道 ：“你且把帐拿去，等我再 算。”大昌也不答应，瞅了师父一眼，抓着帐本子，气烘烘走了出去，贾琏甚觉好笑，问道 ：“西方也使咱们这钱吗？”法 本道 ：“未到西方，又少他不得。”贾琏道 ：“你现在那里？
“法本道：“我在这里。”贾琏道 ：“谁在这里？”法本道：
“是我。”贾琏道 ：“你是谁。”法本道 ：“我是和尚。”贾 琏道 ：“什么叫和尚？”法本听了呵呵大笑，说道：“罢呀， 二爷你别搜搅，我冲一壶好茶在这儿，等你来喝呢！”贾琏笑道 ：“你别管我喝茶，你倒把配的药酒喝口儿去睡罢，同徒弟 慢慢算帐。”法本笑道 ：“仔吗今日二爷同我过不去？等着后 日二奶奶来了，咱们评评这个理。”贾琏笑道 ：“使得，且等 后日再说。”贾琏在方丈里与老僧同榻，一宿晚景不提。
次日，一早起身，叫三儿备牲口，法本已做完功课，摆上早茶，请琏二爷吃点心，叫三儿也吃些东西，刚是太阳冒嘴儿。
贾琏道 ：“我赶下午些儿出城，你给我收拾下好好的素面，将 馒头庵的柳大爷请来吃面。”法本点头道 ：“二爷请放心，交 给我，总在这儿等候。”贾琏走出寺门，三儿问道 ：“昨日那 个衣包，爷不带回去吗？”贾琏道 ：“横竖咱们下午些儿就来 的，交给老和尚不相干儿。”主仆二人骑上牲口，向着昨日来的那条道儿，弯弯曲曲，正迎着太阳初出，只见瑞霭祥光照耀天地，那柳梢上的露珠儿犹如万点金星，随风飘荡。不一会，进了城来，见那些行贩担子两边歇满。贾琏正看的热闹，道旁走出一人来，抢到马前打个千儿，说道 ：“请二爷的安！”贾 琏忙勒住牲口，往下一瞧，认得是贾政做粮道时的门上李福，问道：“你现在跟谁？打那儿来？”李福道：“小的蒙老爷恩典，荐给周亲家大人，在衙门里待了两年。周大人将小的荐给同年松大人，也派在门上。现今松大人升了荆襄节度，进京朝见，小的跟随进来，耽搁三两天就要起身。听说老爷不在了，太太又悲哀成病，小的正要到府里请太太同二爷的安，没有别的报效，边上带来一点土仪，孝敬太太同二爷。不知门上可还是林大爷同赖大爷呢？”贾琏道 ：“赖大爷已去，林之孝也不 在门上。这会儿是赵老头子在门上照应看管。那里有老爷在时那样闹热呢！这会儿我还有事，不能同你多说，等你到宅里来再说吧。”将马催开，后面三儿同李福略叙几句寒温，赶忙上马，说道 ：“李哥，明日太太到铁槛寺烧香，你改日来罢。” 说毕，将马加上两鞭，赶上贾琏。
穿街过巷，来到荣府大门，三儿下牲口，贾琏一直骑进二门，静悄悄并无一人。来到大厅院子里，见有三四个街坊上的孩子在两旁草上捉蝴蝶儿，瞧见二爷下马，赶忙一齐跑去。贾琏对三儿道 ：“你拉马去就叫老赵来，我有话说。”三儿答应，拉马出去。
贾琏走夹道里进垂花门，一直先到上房来见太太。正值摆早饭时候，平儿也在上房吃饭。该班的瞧见掀起湘帘，贾琏走进里面，见太太领着四姐妹都坐在外间，忙上去请安，问大嫂子好。宝钗、珍珠、平儿起身问好。王夫人吩咐坐下，丫头各送香茶。珍珠道 ：“二哥昨晚不在家，平丫头拉着太太同咱们 陪他说闲话，坐了一夜。今日你再不回来，他可要学鸳鸯姐姐上吊呢。”平儿笑道 ：“昨晚太太高兴，多坐会子，你就说是 一夜。”宝钗道 ：“且让二哥说完正话，咱们再说。”贾琏先 将明日起经之事回明，又将凤姐、尤二姐托净虚的言语细说一遍。王夫人们甚为惊叹，心中又十分安慰，说道 ：“林之孝的 金佛，要今日下午些儿才有。明日须请几众戒僧拜忏念经，不可随便。可怜他姐妹在阴司里望这功德尤如至宝。”贾琏答应。
平儿问那件鹤氅带回没有，贾琏道 ：“我就要出城，交给 老和尚收着呢。”宫裁问道 ：“为什么还要出城？”贾琏道： “就是刚才说到馒头庵去的这段故事，必得要去。”王夫人道： “我正要问你到庵里去的缘故。”贾琏就将遇着送炭的老 张，说知万缘桥坍塌绕道往铁槛寺，又荐出工部石匠头小刘长者，同他商量造桥功德。“他因受过咱们老爷恩典，情愿将石头报效老爷做功德好事，只要我出工料银二千五百两。我就同他在佛爷前拈香立愿，择定咱们起经这日破土开工，我先将手上那只金镯给他做个信礼，等着完工再谢。这会儿来家回过太太，就将这项银子送去交给他，完结了一件心事”。王夫人点头赞道 ：“办的很是。但你一会儿那里有这项银子？”贾琏道： “老太太给凤姐的三千两用去了一半，还剩有一千多些，再 凑上点子就可以了这件功德。”宝钗说 ：“二哥若凑不足，我 能相助。”贾琏道 ：“造桥这项，我还够得上来。还有一件给凤姐姐解孽的好事，也是我应了来。等着吃过饭，再对太太同妹妹们说。”王夫人点头，吩咐摆饭。丫头、媳妇们分着伺候。
不一会儿用毕，各人丫头们送上凉水银盂，递过热水手巾，送上香茶、槟榔、豆蔻，媳妇们收撤桌椅。太太领着宫裁姐妹照旧坐下，贾琏又将无意中与柳绪相逢结拜及见柳太太许以赠金相送之事，因此老尼醒过来，凤姐儿们叫他致意，有此二事已解冤孽的话，从头至尾又说一遍。太太们叹息之至。王夫人道：
“举心动念，神鬼皆知。你才发心办这两件好事，凤姐儿早 就知道。但是柳太太他怎么说秦相公呢？”贾琏道 ：“其理难 解。侄儿初见柳家兄弟，很像先前蓉太奶奶兄弟秦钟的模样，不知可是这个缘故？”王夫人点头道：“凤姐说的，想来自有因果。既是这么说，柳太太的这件事，我们众人帮了凤姐罢。”
平儿道 ：“我出三百银报答我们奶奶，也不枉娘儿们相处一 场。”宝钗道 ：“很是。我同四妹妹两个凑五百银。”王夫人 问道：“琏哥儿，他们有了多少？不足的都是我出。”宝钗道：
“只短二百银，太太包圆儿。”王夫人道 ：“怎么我只出这一点子？”宝钗笑道 ：“咱们的钱，都是太太赏的。不过说得 好听，仗着太太替咱们出个名儿。”王夫人笑道 ：“虽是这么 说，到底是你们拿出来的。”宫裁道 ：“出这样功德分子，难 道也不让我出一点儿？”众人道 ：“凤姐姐他很知道，你若出 了分子，他在阴司里更过意不去。”王夫人道 ：“前日环儿同 兰哥儿差人回来取夏衣，还有要的那些东西，你倒是开出单子，交给林之孝赶着置备，寄到书院里去。这分子不用出罢。”李纨道 ：“太太说的是。只是我同凤丫头打伙这几年，姐妹们又 很说得来，今日连四妹妹都这样帮他，我不出一个钱那儿过得去。”宝钗道 ：“大嫂子一定要帮凤姐姐，只要你出五十两银。” 平儿道 ：“业已够数儿，仔吗又要大嫂子的五十两呢？”宝钗道 ：“横竖有个用处，你别管，总不过是给凤姐姐还孽债就 完了。”贾琏道 ：“既是如此，我家去收拾妥当，就带着包勇 出城。”宝钗道 ：“依我说，平丫头先家去料理，二哥哥且等 着叫了包勇来，当着太太问问他肯去不肯去，别咱们说的热闹，他不愿意也论不定。”王夫人道 ：“宝丫头见得甚是。就叫周 瑞家的去吩咐周瑞，带包勇进来问话。”周家的答应出去。平儿辞了太太，先回家去收拾。
不一会，周瑞找着包勇同到垂花门，有他的媳妇在那里等候，就领着他们来到上房，在台阶下站住。周家的进来回话，太太吩咐叫他们进来。周家的答应，走到门边掀起帘子，用手一招，周瑞赶忙同包勇走上台阶，小丫头打起帘子，让他两个进去。周瑞、包勇给太太请过安，退在门边站着。贾琏道 ： “包勇，自从甄大老爷荐了你来，也没有个用你的地方，因见 你长的粗鲁，众人也都嫌你，后来老太太出殡，派你看管花园，那晚上房失贼，很亏你将贼赶散，并打死一贼。老爷才知道你很有才情本领，原要等服满之后，派你一个好差使重用你的，后来甄府上又要了你回去。谁知老爷前年升天西去，你见我家冷落，情愿回来甘守清苦。将你这一身本领闲在这里，甚为可惜。我这会儿有一件重事托你，不知你肯去不肯去？”包勇道：
“小的在老爷府里这几年毫无报效，一天两顿饭，小的吃着 实在不安。老爷在的时候，还有别的差使跑跑颠颠，这会儿连跑道儿的差使也没了，小的实在闲的慌。二爷有什么差使派小的，不拘是上天下海，小的都去。”贾琏道 ：“有件事是要你 代我去的。我有个兄弟柳大爷，他是广东廉州人。因他家老爷不在了，一贫如洗，娘儿两个在馒头庵寄住。他老爷虽做一任礼部主事，就穷了个使不得。这柳大爷同太太娘儿两个当卖个干净，连度日也巴结不上来。我这会儿同咱们太太商量，打伙儿凑几两银子，要将柳太太娘儿两个连柳老爷的灵柩拢共拢儿送他回去。这事本该我去，我如何脱得了身？只想着你是个忠直汉子，兼着有一身本领，我将这件重事托你，不知你肯不辞辛苦，将柳太太母子同柳老爷的灵柩送回广东去走这一遭儿，你心上如何？”包勇道 ：“小的方才回过二爷，不拘上天下海 小的都去。只是这项盘费少了是不够的。这条道儿小的也曾走过，盘山过坝，还要过梅岭，光是家眷还好，带着灵柩很累赘。”
贾琏道 ：“你估么着得多少盘费？”包勇想了一想说道：“总 得七八百银，少了不够。”贾琏道 ：“我如今交七百两银给你， 将这件重事托你。格外给你五十两银收拾行李。你若主意拿准，我就带你去见柳太太同柳大爷，把这件事就交代了。”包勇听说，赶忙跪下，说道 ：“蒙太太同二爷将这千金重担托给小的， 小的愿去，断不敢有负恩典。”王夫人道 ：“很好。老爷在日 很欢喜你是个忠义人，只没有用你之处，今日这件事不辞辛苦，就是柳老爷的阴灵，也保佑你后来必有好处。”包勇磕着头说道 ：“总是老爷、太太同二爷的恩典。”磕完头，起来站着问 道 ：“不知柳太太几时起身？”贾琏道：“今日同去见过柳太 太定下日子，你一面雇夫马，一面置办柩上的东西。就是这么罢，你且在外等着，一会儿我带你同去。”包勇答应，同周瑞退出帘外。贾琏又叫住周瑞道 ：“你给我办一口猪、一腔羊、 一副三牲、香烛纸马、果子素菜，备齐了送到铁槛寺。今日夜里在太平河边祭河开工。”周瑞答应。贾琏道：“叫周贵、张成、王润、刘升，派他四人明日伺候太太们到铁槛寺拈香。吩咐将轿车收拾妥当，再派几个麻利小子跟去，现在万缘桥过不去，都要多绕几里道儿呢。”周瑞答应，同包勇出去，在垂花门等候。
贾琏辞过太太自去料理。里面宝钗们将所许之项都交给太太。不一会，贾琏同平儿上来，后面跟着丫头、媳妇，抱着毡包同一个包袱，俱放在炕上。贾琏手中另有一个小包儿，递与周瑞的媳妇说道 ：“你交给他，叫他就去备办，赶紧出城，不 必等我，顺便叫包勇进来。”周家的答应，出去吩咐过，同包勇上来。贾琏指道 ：“这三个包袱共银一千五百两，带去给老 刘。这毡包里三百银，我送柳太太的。你拢共拢儿包在一处，叫辆车送到铁槛寺。我随后就来。”包勇答应，解开袱包，将银一千八百两总包一处，解开上身衣服，将那银袱围在腰间，拴了一个结实。贾琏道 ：“这分两不少，不要勉强。”包勇道： “小的身上拴过三千多两，一日还要走一百多路，这才一半， 腰间很不理论。这个毡包空拿着倒好。”贾琏点头，吩咐三儿多备一个牲口伺候，包勇答应道 ：“门上的老赵说，二爷叫他 有什么话吩咐？”贾琏道 ：“你去问他，说我刚才回来，门上 一个人影儿没有，街上的孩子们闹了一院子，赶蝴蝶儿，弄得全不像个样儿。再闹闹竟可以到上房来吗？问他管门是管些什么？我这几天有事，你对他说小心着，过两天儿咱们再说。”
包勇答应，拿着毡包出去伺候。
贾琏在上房又坐了一会，王夫人道 ：“天也不早，到了城 外还要两边说话。”贾琏答应，辞了太太来到垂花门。三儿接着问道 ：“爷不带衣服去吗？”贾琏道：“我倒忘了，有个衣 包要带去的。”吩咐周家的将个衣包取来，交给三儿背在身上。
来大厅院里，包勇伺候上马，走出外宅门，见老赵站在旁边，贾琏用鞭梢指道 ：“你等着，过这几天我问你！”说着，牲口 下了台阶，走东边夹道，绕过正厅，刚到甬道上，见林之孝手里拿着个盒子走来，看见贾琏赶忙站住，问道 ：“二爷到那儿 去？”贾琏欠身答道 ：“还要出去，明日就在寺里等着太太。” 林之孝举着手道 ：“这就是那尊金佛，奴才家里有个现成的小龛子，倒配得上，送来请太太瞧瞧。”贾琏笑道 ：“你办的事， 横竖妥当。明日上屋里都去，请大妈进来照应。”林之孝道 ： “奴才的女人明日一早叫他进来。”贾琏道 ：“很好。”说罢，将马一带，向甬道上扬长出去。林之孝来到上房，王夫人们瞧见金佛龛子，十分欢喜，交珍珠收下，明日带出城去。
且说包勇、三儿跟着贾琏出了二门，两人骑上牲口，主仆三个弯弯曲曲出了城来，照着昨日的道儿，放马扬鞭，穿花拂柳，不多一会到了寺门。周瑞正在那里同着几个小和尚捉蚂蚱，抬头瞧见二爷，赶忙过来接住牲口，就便回道 ：“东西已都齐 备，猪羊未宰。”贾琏道 ：“等着一会儿献牲。”说着，来到 方丈，叫法本差人去找老刘。三儿将衣包交给和尚收好，包勇亦将毡包送了进来。贾琏道 ：“等老刘来交代明白，咱们再去。” 包勇答应，同三儿出去歇息。法本陪贾琏喝茶，说些闲话。
不多会，老刘进来请安。贾琏连忙拉住让他坐下。老刘问道 ：“二爷择了什么时候开工？”贾琏道：“我看了，寅时最 好，已备下猪羊三牲供品，我想河口必得搭个篷儿，以便祭神歇息。”老刘道 ：“二爷放心，这件事交给匠人去办。”贾琏 叫包勇进来，命将包袱解下，将柳太太的三百两取出放在毡包内，对着老刘道：“这是一千五百银，你先收去，等着工完再找。”包勇解开，照数交点明白。老刘道 ：“二爷真是善人， 昨日说定，今日就付银子。这会儿那里有这样的爽人！”贾琏道 ：“交过一半，放下开工心事，省得惦记在心。你将银子收 回家去，以便赶着料理。”老刘道 ：“一千五百银，匠人如何 拿得动？”贾琏听说，命包勇拿着包袱送他回去。老刘道 ： “很好，就烦包二爷同去走走。”包勇听说，仍将银子包好， 跟着老刘出去。周瑞同三儿瞧见，问道 ：“老包，你到那儿去？ 咱们也同去逛逛。”老刘道 ：“请爷们到舍间喝个茶儿。”三个人同老刘由麦子地里穿将过去，不上二里来路就是东庄，进庄走过十几户人家的门面就是老刘家里，老刘让他们进去到客房坐下，包勇将包袱递与老刘抱住进去。周瑞看他这间客房倒也收拾得干净，上面挂着一幅“天官赐福 ”，两边贴着朱砂笺 的对子。对联是：
一年四季安而乐，五福三多寿且康。东边墙上贴着一大张行书横披，落着双款是 ：“紫翁学长先生雅正”，下面落着： “树轩毛冠培”。西边墙上贴着一张大竹子，落着单款是： “滇海道人晁越”。靠窗墙上还贴着一张“姜太公钓鱼”。上 面半大条桌摆着一个花瓶，插一枝像生牡丹。那边是一块白石插屏，中间设着香炉烛台，供着一个龛子。周瑞走到桌边，看龛上小匾写的是 ：“鲁班祖师”。桌头儿上摆着几本破书，那 签子上写的是《工部则例》，还有一本《工程备要》。正拿着一本翻看，老刘端出茶来说道 ：“爷们请茶。”众人接茶坐下， 老刘向怀里取出一个包儿，起身递与包勇说道 ：“费二爷的心， 又大远的劳驾，我也不说别的，这点意思送大爷买靴子穿罢。”
包勇那里肯要，再三推逊，方才收下。老刘又向怀里取出两个小封，递与周瑞、三儿，说道 ：“这是一点茶敬，求两位爷休 要见笑。”他两个也假意推了一推，就随手接着揣在怀里。包勇对老刘道 ：“你还要去搭棚料理，咱们也要去伺候二爷到馒 头庵去，不能多坐，改日再谢。”说毕起身，彼此相谢。
三人仍走麦地下回到寺来。见贾琏同老和尚站在山门外说话，包勇上前回爷说话。贾琏命三儿备上牲口，说道 ：“咱们 到馒头庵去，完结了事，邀柳大爷同来吃饭。”法本道 ：“我 这里再备上一个牲口，你们带去给柳大爷骑了回来。”贾琏听说甚好，不一会儿将牲口备齐。贾琏正要上马，只见一个人骑着牲口飞奔而来，到了寺门口滚鞍下马。老和尚认得那人，高声叫道 ：“陆二爷，有什么事到这儿来？”那人答道：“太太 明日要到这儿拈香，差我来知会，说是道儿远，要在你这里吃素面，叫你不要很费事。”法本笑道 ：“你们太太可谓有缘， 明日是荣国府贾二太太在这里做经事，太太来的很巧，两位也好会面。”那人瞧见贾琏的模样，知道是贾府的爷们，因走到老和尚面前，轻声问道 ：“可就是元妃娘娘的母亲？”法本点 头笑道 ：“正是。”用手指道 ：“这位是娘娘的兄弟琏二爷。”
那人听见，赶忙过来请个安。贾琏忙拉住问道 ：“你是那位大 人宅里的管家？”那人答道 ：“小的是礼部尚书祝大人宅里的 家人陆宾。”贾琏说 ：“你们太太明日到这里拈香吗？”陆宾 答应着，法本笑道 ：“佛经说的因缘生相，这祝太太真可谓有 缘。”贾琏笑道 ：“你不用混念经典，且让他进去歇歇罢。” 说毕，主仆四人上了牲口，一直上馒头庵而去。不知说些什么，且看下回分解。
第六回 释冤仇一尊金佛 立心愿两粒明珠
话说贾琏领包勇三四人来馒头庵，下牲口走进山门，正遇妙空，说道 ：“二爷来的正好，柳大爷刚才要去。”贾琏道： “你去对柳大爷说，我来了。”妙空请二爷客堂坐下，包勇等 帘外伺候。不多一会，柳绪同妙空出来问好，说道 ：“早间铁 槛寺老和尚着人来请吃晚饭，我知二哥要到这儿来，因此在家等候。”贾琏道 ：“我在家收拾收拾出城，就不很早，又到寺 里耽搁一会才来。兄弟进去对太太说，我带包勇来见。”柳绪进去不多会，来请贾琏带着包勇等都到后院上房，见过柳太太，将包勇的话又说一遍，并将交给他盘费银七百两的话，也说个明白。吩咐三儿将毡包送上，说道：“这是三百两银，请婶母收下，置办行装。所有灵柩上一切应用物件，都不用太太费心，总是包勇一人去办。”柳太太两泪交流，领着柳绪，娘儿两个倒身下拜，跪在地上说道 ：“生死得归故土，二爷大恩沦肌浃 髓，正不知作何报答！”母子两个伏地哭拜。贾琏道 ：“侄儿 力所能为，何足挂齿！惟愿归去后，兄弟下帷苦志，奋翼青云，不枉此一番相聚。侄儿将来要做野鹤闲云，脱身世外，亦未必无相见之期。”彼此拜毕，就将包勇叫进来见过太太同大爷，当面吩咐一遍。包勇当着二爷一力承担。贾琏道 ：“很好。自 此以后，这里起身之事你想着去办就是了。”包勇连声答应道：
“二爷只管放心，小的断不敢负此重任，必定竭尽心力，报答 老爷同二爷这番知遇的恩典。”贾琏道 ：“很好。你过了明日， 就将行李搬到这里，以便办事。”包勇答应。
贾琏命周瑞、三儿见过柳太太同大爷，吩咐三儿 ：“先去河边找着老刘，问他席棚可曾搭好，说我同柳大爷在棚底下吃晚饭，看个野景儿。你就便到寺里去对老和尚说，将晚饭送到棚里去。”命周瑞也同去照应。周瑞、三儿答应出去。贾琏与柳绪说些起身之话，随站起身来对柳太太说 ：“要请兄弟同去 吃饭，今晚未必回来，不知太太可放心？”柳太太道 ：“既是 二爷在那里，没有什么不放心之理。”柳绪辞过母亲，同贾琏走出院去。
贾琏问道 ：“兄弟，听见老姑子怎么样了？”柳绪道： “听说昨晚上见神见鬼闹了一夜，这会儿不听见怎么着。”贾 琏道：“咱们走吧，别叫老姑子知道，一会儿拉着胡缠。”柳绪笑道 ：“很是。”两个人就向殿后绕出山门，有包勇拉着牲口 伺候上马，包勇骑上那个大骡子，三个人望柳阴深处而去。
不到里半多路，就是河边，沙堤上放开牲口，坦坦平平一路顺境。正走得高兴，不觉已到棚边。老刘正在结灯挂彩，有好些人手忙脚乱，十分热闹。贾琏、柳绪一直骑到棚前下马，走到棚来，只见地下铺着棕鞯，上面列着几扇围屏，中间长桌上供着关圣帝君、三官大帝、金龙四大王、鲁班祖师、赐福财神、后土众神诸位神道，面前摆着高果高供、金钱纸马，贾琏瞧着心中欢喜。老刘请二爷同柳大爷到更衣棚里坐下，比上面更收拾得体面。琏二爷、柳大爷就在棚里吃晚饭、过夜，老刘备下鼓乐。
次日寅时，贾琏穿着公服，老刘将猪羊牵到河边宰牲沥血后，即赶忙湔毛供献，鼓乐齐奏。贾琏拜神上香供献已毕，亲将铁锹在河边锄了三锄。老刘领着工人将旧桥基石起了一块。
棚下焚化金钱纸马，点放鞭炮，众人道喜、散福，整热闹一夜。
这些话一时也说不完。
贾琏开工造桥之事交过不表。另提那陆宾的主人祝府之事。原来这祝大人名叫祝凤，字仙羽，系江苏镇江府丹徒县人，由甲辰进士官为兵部侍郎，因往琉球国封王，回来特升礼部尚书。在海船里受了些风波惊险，因此得病未愈。夫人柏氏，系原任都御史柏堂之女，现任四川安抚使柏龄之姐。夫妻年已半百，并无子女，虽有几个姬妾，从未生育。太老爷祝简，原任通政使大堂，早已仙逝。太夫人松氏，是浙江钱塘松学士之女，现任荆襄节度使松柱的姑母。六月十八日是松太君的七十大庆。
祝尚书有两个胞弟。一个名祝筠，字兰友，行二，是议叙的四品金吾卫。夫人桂氏，系现任兵部郎中桂老爷，名叫桂恕字廉夫之胞妹。桂夫人今年三十六岁，比祝兰友还大两岁，生了一子一女。这位公子未生之前，堂柱上长出一个五色灵芝，光彩夺目，桂夫人欢喜，用玉盘宝沙将仙芝种于卧室。临产之时，祝筠梦中见一位赤脚神仙，送他一块光彩通明的美玉，说是给夫人吃下必生贵子。祝筠梦中给桂夫人吞下腹去，睡醒时果然生下一子，因取名梦玉，今年一十六岁，生得面如莲萼，唇似含桃，目如秋水，肤若凝脂，且聪慧多情，襟怀豁达。这位小姐也生得落雁沉鱼，羞花闭月，性格温柔。真个是一对玉人。小姐今年十五，名叫修云，已同桂廉夫结了亲家。三老爷名祝露，字清可，今年二十八岁，由廪膳生纳了个员外郎的官诰。夫人石氏是翰林石芬之女，与祝露同庚。现在三老爷患失血症，石夫人身怀六甲。
祝尚书还有一个胞妹秋琴小姐，是祝露之姊，嫁在苏州吴县梅家。这梅郎名白，字香月，年少登科。中解元之后，放情诗酒，不愿为官，与秋琴十分相得，生了一对双生女儿：长名海珠，次名掌珠，俱已十五岁了，生得月貌仙姿，窈窕娇丽。
梅秋琴因他两个是双生姐妹，不忍分开受聘，又奉母亲松太夫人之命，将两个女儿俱给梦玉为妻。还有一子，名叫梅春，乳名魁儿，貌似潘安，十分聪俊。祝筠因六月十八是老太太七十大庆，赶着春天同妹子说明，就给梦玉完了姻事，使老太太欢喜。梦玉同梅海珠、掌珠三个人夫妻姐妹之乐，比神仙还要受用，这且慢提。
且说祝尚书自从海外封王回来，船中受些惊险，因此得病。
面圣之后升了尚书官爵，勉强支着上朝办事。一年之后，渐渐沉重起来。新近接着家书，说是清可三弟吐血病重，百医不效，危在旦夕。祝尚书手足情深，更添病症。柏夫人心中愁急，日夜不安，每晚上焚香对天，保佑夫病痊愈，愿以身代。
这夜祷告之后，时已三鼓，朦胧睡去，只见祝尚书身穿朝服，说道 ：“玉京奉召，难以久留，三十年伉俪暂且长离。” 袖中取出大珠一粒，递与柏夫人道 ：“这粒珍珠好生收着，将 来是我家一个好媳妇，不可当面错过。”柏夫人接珠在手，正在观看，忽然走过一个蓬头赤脚和尚，将那珠子抢在手内转身就走，柏夫人赶去夺珠，和尚笑道 ：“我替你供在铁槛寺中， 你自家去取。”说毕，如飞而去。柏夫人正要去追，转眼不见和尚，只觉得身在舟中，江水滔滔，风狂浪涌，心中正是害怕，不觉那船已湾入小港，岸上柳树成行，蓼花飞舞，树林之内隐隐有钟磬之声。柏夫人靠着船窗遥望，见那树林中一个女童儿走上船来，说道 ：“奉仙姑之命，请夫人相见，要还夫人的珍 珠。”柏夫人心中欢喜，笑道 ：“我为珍珠走到此地，原来在 仙姑那里。”说毕，同着女童上去，走入树林，看见茅屋数间，竹篱半掩，小桥曲涧，花草纷然。方过小桥，那竹篱中走出一个美人，翩翩然似凌波仙子，对柏夫人笑道 ：“夫人何以今日 才来？我替夫人收着珍珠，藏之久矣，今当奉还。”说毕，就递了过去。柏夫人接着正要拜谢，听见尚书叫唤，猛然惊醒，原来是个大梦。心中暗忖，此梦甚是不祥。夫妻年已半百，膝下无儿，安能有媳？珠子、媳妇之说更不可解。那和尚将珠子抢去，说供在铁槛寺，叫我去取，怎么又在船里，又有什么仙女还我珠子？虽是乱梦颠倒，其中总有什么缘故。
翻来覆去一夜未曾合眼，想着铁槛寺有两年未去烧香，明日是个好日，我去拈香，看这珠子的话是何应验。早饭后，差陆宾先至寺中知会说明日要去拈香，吩咐芙蓉预备檀香素烛、香金赏封等物。这芙蓉是柏夫人身边得用的侍儿，年虽十七岁，生得品貌端庄，风姿娇艳，且又知书识字，手巧心慧。柏夫人爱如珍宝，就将衣服首饰以及银钱出入皆交他经管，十分重用。
内外人等俱称为蓉姑娘，就是老爷身边的几个姨娘，也跟不上他的权势。芙蓉奉太太之命，预备明日往铁槛寺拈香应用物件。
不一会，陆宾上来回话说 ：“奴才到寺里对老和尚说，太 太明日要来拈香。老和尚连声念佛，说太太有两三年未曾到寺，明日正值荣国府贾二太太在寺里做经事，说请太太早些去，同贾府太太相会，逛一天回来。”柏夫人道 ：“荣府贾太太不知 可是元妃娘娘的母亲？”陆宾答道 ：“奴才问过，一点不错， 是元妃娘娘的母亲。”柏夫人道 ：“在京多年总没有会面，谁 知可巧的明日都在寺里拈香，这也真是个缘分。”芙蓉吩咐收拾大轿、车辆，明日伺候。陆宾答应，出去预备不提。
且说贾琏同柳绪在河边热闹了一早，见寺里来请，说太太已到，请二爷去拈香。贾琏听说，同柳绪骑上牲口，加鞭飞马到铁槛寺来。王夫人已经拈过香，同大奶奶众人在方丈用茶。
贾琏来见请安，众人问好，王夫人们给他道喜。贾琏禀明太太说 ：“柳家兄弟要来拜见。”王夫人吩咐请见，对大奶奶们道： “你们不用回避，孩子家相见何妨。”贾琏出去，同柳绪进 来，恭敬拜见，王夫人用手相扶。柳绪拜完后另又请安，依着次序同各位奶奶、姐姐见礼。王夫人将他仔细看了一遍，笑道：
“你们瞧，真个同蓉哥儿的舅子秦相公一个模样儿。”贾琏笑 道 ：“叫宝兄弟瞧见，又是一个好朋友。”王夫人笑道 ：“宝玉如今只相与和尚道士，谁也不要了。”说的众人好笑。宝钗回头见珍珠眼圈儿通红，那俏眼梢头含着两粒明珠，莹莹欲坠。
宝钗道 ：“你又仔吗呢？”珍珠忙陪着笑，将手一摇，赶紧将 手巾在眼梢上擦了一擦。王夫人问道 ：“你两个又捣什么鬼？” 珍珠道 ：“我们也说柳大爷像秦相公，一丝一毫也不走了样儿。 那年蓉大奶奶出殡，宝兄弟同他寸步不离，还跟着凤姐姐在馒头庵住了两晚上。这如今……”珍珠才说到这三个字，外面来回说祝太太到了，贾琏、柳绪连忙回避。王夫人吩咐周瑞的媳妇道 ：“你们四个人出去接接。”周家的答应，急忙去接。王 夫人命珠大奶奶 ：“带着妹妹们、巧姑娘就在方丈门口迎接罢。” 宫裁答应，领着平儿、宝钗、珍珠、巧姑娘跟着一大群姑娘、媳妇们都在方丈门口等候，瞧见花团锦簇，一群人围着一位太太缓步而来。老和尚在前引道，众人看那位太太，约有五十左右年纪，生得幽娴淡雅，品格端庄，头上带着珠冠，身穿一品蟒服，腰垂羊脂玉带，下系湘妃色顾绣富贵散花裙，下露着二寸红缎绣宫鞋。宝钗们十分称赞。珍珠瞧见祝太太背后一人，连忙指给宝钗道 ：“你看那个穿月白绣花袄的，不是麝月儿吗？” 宝钗道 ：“我正瞧着像他。”平儿道：“不是像，竟是他。” 宫裁笑道 ：“刚才见一个活像秦相公，这会儿又遇着一个活像 麝月。咱们今日活该是见鬼的日子。”众人正在说笑，见祝太太已离门不远。老和尚笑道 ：“奶奶，姑娘们都在门口接太太 呢。”柏夫人早已看见一堆锦绣站在门口，正不知是谁，这会儿听见老和尚说，才知道是奶奶、姑娘们，连忙问周瑞的媳妇道 ：“是那几位奶奶、姑娘？”周家的答道：“头里站的是珠 大奶奶，后面是琏二奶奶，旁边是巧姑娘，左边那一位是宝二奶奶，这边站的是珍珠四姑娘。”柏夫人听得“珍珠”二字，倒大大的吓了一跳。宫裁们走出门外迎接上来。柏夫人瞧着奶奶、姑娘们，虽俱穿着素服，一个赛一个的美丽，赶忙走上前来，彼此见礼，拉着珍珠道 ：“这位是珍珠小姐吗？”周家的 答道 ：“是。”柏夫人点头称怪，看他不但丰姿娇艳，且生得 富厚福相，因笑道 ：“这位小姐真个是个珍珠。”说首，站在 门边彼此谦让一会。柏夫人笑道 ：“既是奶奶们过谦，四小姐 陪我走罢。”于是，拉着珍珠的手一同在前，大奶奶们跟着进了方丈。
老和尚站在禅房的阶前等候，柏夫人将到台阶，只见竹帘掀起，王夫人迎接出来。柏夫人看见贾太太也有五十来岁年纪，另是一样富贵大家气象。王夫人才要走下台阶，柏夫人赶忙放了珍珠，急迎上去，两手拉着王夫人说道：“自愧缘悭，未亲壶范，今幸得依芳趾，深慰渴怀。”王夫人答道 ：“久仰壶仪， 未由拜见，今瞻慈范，欣慰生平。”两位太太谦让一会，进了禅房，彼此见礼。宫裁领着平儿、宝钗、珍珠过来拜见。柏夫人刚要回拜，王夫人赶忙让住，只得受了两礼。巧姑娘拜过，两位太太让了坐位，众姐妹依次坐定。周瑞家的领着媳妇、姑娘们给祝太太磕头，祝府的姑娘、媳妇们也上来请贾太太安。
末了儿，芙蓉过来磕头。王夫人见他活像麝月，带着一头珠翠，身穿月白缎顾绣团花袄，下系着银红绣三蓝串枝莲的缎裙，三寸红缎宫鞋。知道是祝太太得用之人，不同众人一堆儿的磕头，因此赶忙拉住。芙蓉转身向各位奶奶、姑娘们行礼。宫裁们见太太待他如此，知道是个有体面的人，奶奶、姑娘们亦俱回礼。
柏夫人赶忙止道 ：“奶奶、姑娘请起，丫头们应该磕头，仔吗 要回礼，过于抬举他了。”众人坐定，四个媳妇送上茶来，夫人们用茶已毕。柏夫人问道 ：“太夫人可曾拈香？”王夫人答道 ：“先已有僭。”柏夫人道 ：“既是如此，我且去拜佛拈香，再来陪侍。”王夫人道 ：“小妹礼当奉陪。”柏夫人道 ：“不敢有劳，只请四小姐同去走走。”王夫人道 ：“既是夫人吩咐， 竟遵命在此烹茶伺候罢。珍珠，你陪夫人上去拈香。”珍珠答应，同柏夫人走出禅房，王夫人领着宫裁们送至方丈门口，转回禅房等候，这且慢表。
且说柏夫人同珍珠一路走着，心中惊异，细想前日这梦好生奇怪，那和尚分明说是铁槛寺中叫我去取，老爷又说是我家媳妇休要错过，谁知今日果然遇着珍珠。我看他生得很有福相，怎么后头又在船里大江大浪的又遇着一个仙子还我？这个哑谜，真个令人不解。柏夫人思想出神，不觉已到大雄宝殿。老和尚率领众僧鸣钟击鼓。柏夫人站在佛前，芙蓉捧过檀香。柏夫人虔诚三献，在拜垫上深深下拜，默祷了半日，许下心愿，保佑尚书病体痊愈之后，佛前来上长幡。拜毕起来，站在供桌前瞻仰佛像。见佛前供着一个紫檀雕刻三面玻璃的小佛龛子，里面一尊小佛，异常光亮。柏夫人问老和尚 ：“这是一尊什么佛像？” 法本道 ：“这一尊小金佛，是贾太太今日才请来供在这里的， 也是许的什么心愿。”柏夫人点头看了一会，转身过去，见旁边一张桌上供着果品、素菜，中间有个疏头上写着“例赠宜人侄媳王氏熙凤、尤氏二姐之位”。柏夫人看了，命芙蓉取过香来，珍珠赶忙禀阻。柏夫人亲自上香，站着拜了两拜，命芙蓉代为行礼。珍珠回拜，谢过夫人。
老和尚请太太上观音阁拈香。柏夫人同珍珠走回廊转上观音阁，吩咐众人下去伺候，只留芙蓉在此。众人答应，同法本都下阁来。柏夫人上了三片檀香，跪在观音像前，保佑丈夫病体痊愈。祝赞一会，命芙蓉捧过签筒，柏夫人轻轻摇了几摇，飞出一签在地，芙蓉拾起，接去签筒。珍珠忙搀起夫人。芙蓉见是第八十五签，向墙上照着，取下签帖送与太太，柏夫人接在手内，看那签上写着“观音灵签八十五签中平”。念那四句签诗道：