海上尘天影 - 第 9 页/共 33 页
便差了一个老妈子去说，奶奶要请他来说一句话儿。他不来，你就强拖他来。停了一回，果然来了。夏楼已在门口立待，见了笑道：“你竟做了一个过门不入的神禹，我倒不能做闭门不纳的泄柳呢。”莲因笑道：“恐怕来不及了，本来要进来请请安的。”一面说，一面跟了进来。夏楼命老妈子去留香公便饭，这里去开一壶雨前茶，弄五六样茶食碟子来。先用了点心，再吃饭罢。莲因道：“多谢不劳费心，我到奶奶那里去请安。”夏楼笑道：“奶奶娘家去了。”莲因听说奶奶娘家去，就着了急。
因想道：今朝羊入虎口，不得免了。早知这事，我就不该进来。
今儿叫我怎么样呢？我不如好意随机应变，便道：“奶奶几时去的？”夏楼道：“去了三四天了。”莲因笑道：“他去了，你不冷静吗？”夏楼笑道：“原是幸喜姑姑来了，我们谈谈心，今儿就不要去了。”莲因道：“我们出家人，怎么住在你家里？奶奶又不在家。”夏楼道：“因奶奶不在家，所以好留你。”说着，奶妈子送上茶点来，说道：“香公已在那里吃饭了，不知道爷要什么菜？”莲因道：“不要多事，我就吃些现成点心罢，肚子还饱呢。”夏楼道：“岂有不吃饭的理。”就向奶妈子道：“你拿几百个钱，到市上去买些面筋豆腐、衣香菌、麻菇、青扁豆。
就叫阿二到后面园里掘几只竹根笋，弄七八样小菜就是了。东西要精致，你就去办罢。再要一个麻菇汤，买东西来不及，你就叫阿二去买。”奶妈子答应着去了，莲因想这回子奈何呢？
因道：“我还要送东西呢？缓日再扰。”夏楼道：“东西我差人替你送罢。香金都是我一个人来包出。”莲因道：“我师父、师兄知道了，不好的。”夏楼道：“有香公陪着，只说你亲自送去的就好了。”莲因道：“这是庵中常例，况且他们要问我各人家太太奶奶的面庞儿，怎样回答呢？”夏楼道：“你就不住，须吃了饭去，我还要求你呢。”说着送了一杯茶，敬了几样点心，莲因也随意吃些笑道：“求什么呢？”夏楼就涎着脸说道：“恐怕说了师太不肯从？”莲因笑道：“你是檀越，我是仗着，你们吃饭，有什么不好？但凡做得到的总遵命。”夏楼看看光景，渐渐的近了，便走到莲因身前跪下，说道：“好姑娘，你是聪明人，还要我说么？我自从见了你便失魂落魄的。那一刻不想，求你行个方便儿，救救我，否则要相思死了！”莲因笑道：“男儿膝下有黄金，这个形景有人进来看见像什么？”夏楼叩头道：“他们都在厨房，这里没人来的，求你发慈心救我，就是佛家的无量功德。”莲因便立了起来笑道：“急色儿，不要这样，起来！”
夏楼便强推他坐下，说道：“好姑娘，你坐了，我在此求你，你不应，我不起来的。”莲因想了一想，只得用缓兵之计，暂过目前。因双手去扶他说道：“你起来，我就是答应，也要坐了从从容容的商量才是。”夏楼便立起身来道：“你答应了，我就谢了，怎么吩咐我罢，我总忘不了好姑娘，好姑娘。”莲因笑道：“你坐了，同你说，这回子要从你的心，万万不能。那边施主人家，我是必要亲自去的。你今晚半夜到我那里罢。横竖你是熟门熟路。”夏楼道：“只怕哄我嚷出来。”莲因道：“谁来哄你，你不信莫米。”夏楼道：“来来来，死也要来的。”莲因笑道：“我倒怕你告诉人不好。你须得写一个笔据我方信。”
夏楼道：“怎么写呢？”莲因道：“写今日你在这里强诱我进门，逼我允从，我不肯。你多方引诱，方约夜间到庵相会。倘泄漏风声，许我到官控告，写这个意思。”夏楼道：“你哄了我怎样？
我倒把凭据落你手里。”莲因道：“我也给你一张，若哄你，你驱逐我出庵。”夏楼道：“这个使得。”就拈毫磨墨取了一张纸上写着。
七月初五早，某见莲因送巧，经过此地，就设计诱入门中，哄劝，蒙许夜间到庵相叙。以后倘泄漏春光，即以此纸为凭，到官控告。
莲因也写了一纸交他，因笑道：“你欺我。”夏楼道：“并不敢欺你，倒得说说欺的道理。”莲因笑道：“怎么你不称我亲娘？”夏楼便笑道：“好亲娘，好好亲娘。”莲因笑道：“你又这个样儿了。”又笑道：“不是这么说，你叫我亲娘，自己还得要称小男呢！”夏楼便不觉失色道：“这事你怎么晓得的？他告诉你了不成。”莲因道：“这等事他肯说么？我是仙人，就晓得过去未来。”夏楼道：“你哄我，我因天热未曾来过，他不告诉你，必是静香，或是莲性说的。那老佛婆是不知道这事，恐怕一定是莲性露了风声。”莲因道：“也不是。”就将看见约书及焚去的话说了一遍，夏楼道：“多谢你，万不可告诉人。”又道：“他这人粗心，幸亏到你手里，否则还了得，吃了官司，还要丢脸，我所以不喜欢他。”莲因笑道：“我又想着了，你须把为不喜欢莲根，所以来诱我的话补上重写一张。”夏楼道：“这个何必呢？”
莲因道：“你不肯就罢了，你还是同他去好。我那里仔细沾辱了你。”夏楼道：“我写。”于是重写一张，加了因见莲根不好，遂诱莲因。莲因就把这纸收好，说道：“为你胡缠，时已过午，不及吃饭了。你去招一乘轿我坐坐罢。待我早须回去，你必要来的。但不必早来，自半夜起到三更，我假做鼾声，你进来便了。”夏楼唯命是从，就去招了三个工人，把自己的轿子送他，又教他吃些干点，更了衣。莲因就同香公去了，在轿内又气又笑。自思这种淫棍，可恶已极。顾不得良心，倒要顽他一顽。
横竖他有亲笔在我手里，不怕他。我的纸笔他没得什么用的。
因他色欲迷心，也不晓得利害了。一面想，已到了后囤。
闲文少叙，到了申酉之交，早已送完了，打发轿子先回，说：“坐了半日轿，两脚麻木，我就走回去了，路也近，倒舒快些。”那工人自然抬了轿子回去。莲因又命香公回庵，说道：“你同老师太说，我被劳家苦苦留住，只得明日回来。就叫佛婆睡在我这床上，恐防不谨慎，你就住在东厢。过了一夜，待我回来，你再回去。这是最要紧的，你的力金，我明日回来开发你。你住在那里，夜间须要醒睡些，倘有什么你就要起来看的，因我房里有东西，不大放心，所以留你一夜呢。”香公答应着就去了。莲因方到劳家来，玉成已是等了一回，接着说道：“妹妹这时候才来，我正要打发他去说呢。”莲因一面进来，一面说道：“不必了，我已叫香公去说了。说是姐姐苦意留我，就在这里过夜。我还有说话同姐姐商量呢。”说着已到了里边，劳二走进来笑道：“姑姑可是不要去了么？我先去沏茶来。”玉成道：“你去沏了茶，就去安排夜饭罢，妹妹已经饿了。”劳二笑嘻嘻的去了，一回子送了茶来，就出去。玉成先向莲因说道：“妹妹可晓得你那袁老爷昨日死了。”莲因惊道：“怎说，他死了！”玉成道：“刚才他外边听得的，同我说是一半因你出来了，气死的。”莲因究有夫妾之情，想他虽然是一个鄙夫，究竟待我不保出门时又送银子，就也哭起来。玉成道：“妹妹已经出来，与他的恩义已绝，也不必悲伤了，况妹妹曾经说过的，前数年妹妹要跟姓韩的，他故意生气，把妹妹娶回。这么看起来，不过一时好胜，倒污了妹妹。未必真是知己。”莲因道：“虽然这个意思，究竟现在总算待我不保我们恩怨究竟要分明的，我将来要凭良心吃饭。他这么死，心里安得不想呢。”
遂又呜呜的哭起来，玉成竭力劝住了，说道：“妹妹将来多念几卷经超度超度他，也算尽心了。”莲因点头称是。只见劳二已搬上六七样蔬菜来，另有一壶本地的上酒，烫得温温的。玉成叫他打一盆温水来，妹妹要洗脸。劳二答应着，飞奔的去了。
莲因笑道：“姐姐好福气，姑爷好说话，千依百顺的。你看富贵人家，规矩讲究得了不得，其实有名无实。虽是呼奴使婢，那里有姐姐的着实自由自在呢。”玉成笑道：“论理，他总算待我好的了。凭我怎样说他打他，他总不哼一声儿。这个上头我也算是前世修的，不过家寒，他吃苦些。”说着劳二已将脸水送来，莲因洗了脸，就去喝酒，玉成叫道：“二阿哥来。”劳二笑嘻嘻走了进来，说道：“可是要饭么？”玉成笑道：“你脂油蒙了心么？妹妹酒尚未喝，就要饭。方才做了八样菜蔬，一气送了六样来，回来吃饭，菜又冷了。你把这三样抬去蒸好，停一回取一样来，要分得匀匀的。饭好了，你先吃罢。”劳二道：“这么着，我来抬去。”就抬了三个碗就走，莲因、玉成看这样儿，通笑了。一回儿劳二抬了一碗来，莲因道：“姐姐太费了，既蒙见爱，不必这个样儿。”玉成道：“通是素的，又不值什么钱。妹妹一赞，我倒不好意思了。妹妹我酒干子，你也干罢。”于是又斟了一杯，酒至半酣，莲因就将夏楼的事，自从见了情书到日间所遇，及哄他要簸弄他的事说了一遍。要请姐夫设一法儿，摆布摆布他。玉成道：“有这等事，真是衣冠禽兽！他在本地是算有名望的，虽然，有背地里说他三瓦两舍，品行不端，究竟并没实据。岂知他偷上了大师太，怪道我冷眼看他。地方公事，不大留心，怎么白衣庵的捐助能慷慨呢？这凭据妹妹收好么？”莲因道：“藏在这里。”玉成道：“我叫他来商议。”便道：“二哥来。”劳二就又送上一菜前来，说道：“只剩两菜了。”玉成笑道：“糊涂虫，我们吃的难道不知道？”
莲因笑道：“就请姐夫搬饭来罢，我们索性同他商议。”玉成道：“也是。”就命劳二把两样菜同饭一齐送来。劳二去了一回，果然一齐送来，坐着伺候。二人吃毕，便把残肴杯碗等，一齐收去。送上脸水，一面把桌子揩抹好了。玉成再命他砌一壶茶来，二人洗脸漱口毕，就把这事告诉劳二，教他想法。莲因道：“这个人，我已经约定佛婆睡在我床上，因为天热，后房的窗户尚未装上，莲根又即在最东一间，香公卧在东厢。今晚必然有把戏儿出来。好在你们通是檀越，但请姐夫招一二人到半夜时伏在外边，听他里边沸闹，你们两个人守在庵后，一人去叩门，见了姓夏的，就捆起来，要送官。他若肯具结，你们就令他详详细细写一张。这等禽兽，讹他几个钱也好的，但不要轻放他。再者，姐夫最好不算在这里头，只是经过见了同他说人情，如此更妙。”劳二道：“这里有个甘姓三弟兄，与他为争田地起见，心里不合，常想报复，寻不出讹头，若我去说了，他本来要钱用，必然高兴的，那时我就从中作个好人，但是这么一闹，他后来必定要疑心是二师太的指教，恐怕住在庵里不能安逸，这倒不可不虑的。”莲因道：“姐夫你不知我的心事，我久想回家扫墓，只因并无伴侣。现今这佛婆徐计氏是同乡人，也要回去，我有了同伴，就可以走了。就是盘费，我在庵中，也积了一二十金。我还有旧剩的银子，两个人也够了。但是不知道走的路径不晓得姐夫有什么法儿。”劳二道：“这里到江南的路，我是通熟的。总须从河南渡过可，经山东界，到徐州，或从安徽到浙江走，也是一法。我河南湖北驿上，通有信得的朋友可以写信去请他照应照应。你们两个人，一百金可以到江南了。但是要走，恐怕不放，怎样托词呢？”莲因道：“只说庵中出了这件事，不敢就去祝闻得姓袁的死了，他家中寄信来要去守丧，同他念念经，过了终七，再回庵中。那时我已去远，也不管他。所以这捉奸事，要姐夫做好人，将来不致带累呢。”
玉成道：“此计虽好，但我同妹妹已是惯熟，去了，我那里舍得呢。”莲因道：“姐姐放心，姐姐待我的情义，我今世不忘的。
我回南之后，必当寄信前来安慰安慰。倘得了机会，住持大地方，可以自树一帜。无论山遥路远，必当遣人来接姐姐姐夫，索性住到江南去。我就每月送姐姐银子使，姐夫也不必做这个奔驰事业了。”劳二道：“但能如此，倒也极好，我本来也怕极了。”莲因道：“二位请放心，我不是负心的人。”玉成道：“是便是，但这时候已不早了，二哥你就出去招了姓甘的同去，便事要小心，千万不可粗莽。倘里头毫无声息，不可进庵的。”
劳二就诺诺连声去了。这里二人谈了一回，各自安寝。正是：为捕鲸鱼先设网，要除枭鸟暗张罗。
未知以后若何，下章再述。
第十八回
谁能遣此月下弹琴未免有情舟中感旧
上章说莲因住在劳家定计捉奸，夏楼全不晓得，果然去弄出事来。初六清早，香公就急忙忙的奔到劳家，说道：“二姑姑不好了！昨晚三鼓，这个夏楼到庵后跳墙过来，到你床上强奸佛婆，给佛婆将他把住，喊起来，我忙到竹房里看，便拖祝大师太也就进来，一见夏楼，便说他忘恩负义的人，恨的什么似的，一顿打，我也就进去，把他拉祝刚刚外边甘老三弟兄经过此地，听得里头夜深喊救，只当是强盗抢劫，就打门进来。
那时我一个人正挡不住姓夏的，给甘老三几弟兄把他拿住，捆了起来。他就慌了，说道是你约他的。甘老三那里信他，一阵的乱打，甘老三就要送官。后来幸亏劳二官走过，进来再三解劝，罚他三百两修庵银子，又给佛婆五十两，另罚四十两请众人的。教他写一张甘结，自此以后，永远不管白衣庵的事。又怕他懊悔抵赖，老三就逼着他写了字条儿，到家取了银两，方才放他。他有一张纸条儿，说是二姑写给他算凭据的，现在劳二官处。说二姑就回去，要问问呢。”玉成向莲因笑道：“果然好计！快去罢，你就同老师太说，昨儿因听得袁老爷的死信，我留你住在我家，差人到城里我母亲那里去打听消息，所以未回。今袁家要妹妹去哭临吊丧，恰遇着这件事，恐怕夏楼夜来暗算，所以把行李搬到袁家去，暂住几天。一者帮袁家的忙，二者尽妹妹的心，三者避姓夏的祸，你师父无有不应承的。行李东西，就叫劳二替你拿了来罢。到了此间，再作道理。”莲因道：“多谢姐姐，我就这么着。”又低低的附耳道：“我们昨晚定计的一节，千万不要告诉人。”玉成道：“这个自然，你去罢。”莲因就随着香公去了，到了午刻，劳二果然把行李带回，佛婆也来了，带着行李，玉成道：“妹妹呢？”劳二道：“他还要同师父师姐说几句体己话儿，随后就来了。”佛婆也恐姓夏的报仇，不肯住在庵中，要跟着二姑姑避避，二姑姑允了，就请老师太找一个替人，佛婆愿出一两银子给他。玉成道：“妹妹去怎样说？”劳二道：“他说昨晚得了姓袁的死信，我家就留他住下，打听消息，城里回信出来，要他进袁府念念经，穿穿孝服。姓夏的事并非约他的。他师父说既不约他，你为何有凭据在姓夏的手里呢？二师太道：‘这有个缘故，须到里头去说。’当时就把行李收拾，打发我拿了先回，他以后说的话我就不知道了。今日甘老三弟兄，倒分了四十两银子，他送了我十两，夏楼也许谢我十两，这回尚未送来，说改一日再送，一准有的。
佛婆到便宜他得了五十两，盘费尽够了。又罚送庵里三百两，为修理的费。二师太给姓夏的笔据，给我取在身边。你说要还他不要还？”玉成道：“不要还他，你只说遗落便了。”劳二笑道：“只怕十两头不得到手。”玉成笑道：“有了十两，还要十两，你也太贪了，你昨儿怎么去捉呢？”劳二道：“昨夜我们四个人到那里，不过半夜光景，走到了，便听见里头喊捉强盗，他三人便打进门去。那时当家的通通起来了，听见外边打门进去，真正疑心是盗，吓成一团。以后老三告诉明白，说是捉奸的。莲根认得老三，说：‘快来帮我捆这害人贼。’于是当时就捆绑起来。夏楼叩头求众人不要声张，我便进去做好做恶假劝了一回。老三要罚他五百两银子，我就再三的说方才一共罚了三百两他在这三百两内要谢我十两，所以把我这十两扣起来，取来二百九十两。甘老三又要他一张甘结，方才将他放了。”
说着，只见莲因进来，玉成笑道：“幸亏妹妹想这妙计，他已经都告诉我了。你进去同老姑子说的什么呢？”莲因笑道：“我也乏极了，我们喝杯茶坐了讲。”于是走到里面坐下，劳二倒了一杯茶来喝着。莲因道：“我到里面同他师徒二人说，这是有关庵里的名声，所以进来私谈，他昨儿怎样的引诱，我初时不肯，他说不妨事的，莲根本是我的相好，已经二年了，当家姑姑也晓得的。我因嫌大师太粗俗淫荡，所以要交结上你，就好将他弃了。”玉成道：“他这字据你给他看过么？”莲因道：“我就把凭据取出来，莲根看了恨得了不得。说这等没廉耻没良心，把我的丑出尽了，还要嫌我。”玉成笑道：“后来呢？”
莲因道：“我就同莲根说，夏楼这般引诱我，我初时尚肯顺从，后来晓得有姊姊在里头，我所以不肯回来，岂知弄出这等事！”
莲根听了我的话，师徒二人，倒反感激我。叮嘱我莲根的事，不要提起。你就进一趟城，停几日再来罢。他恐怕我没钱，倒给我十两银子，我也收了。这回子费了姐夫的心，我就送给姐姐买些花戴戴罢。他的凭据我就交给师父，倘日后有什么枝节，就把这个纸儿搪塞他的口。”玉成道：“这倒罢了，你又送这个十两，不能受的。”莲因道：“我同姐姐还分你的我的么？况且我还要费姐夫的心，有什么顺便的船，来了回去江苏最好。”
玉成道：“这也容易，妹妹把这银子收好，做做盘费罢。”莲因道：“我还有呢，况且佛婆还有五十两在我处，姐姐不收，就生分了。”玉成无可奈何，只得收下。因道：“你给姓夏的字条儿在二哥身边，我来取给你毁了罢。”莲因想了一想道：“其实也不要紧的，今事已败露，不独你我知道，我又要去了，凭他去罢。回来姐夫去送还他，又做了人情。听说他也要谢姐夫呢，就把这个去领十两银子，又全了情，又得了财，于我无损一毫。
他得了这纸儿，还当凭据呢。”玉成道：“这么着也好。你怕还没有吃饭，我已叫佛婆去端整了。我也等你，还没吃，昨儿剩下的菜已走味了，所以做了新鲜的素菜，况且这个月我是吃地藏三官素，也做了姑子了。”莲因也笑起来。于是大家安排吃了饭洗脸嗽口毕，劳二就去把这纸儿还给夏楼，换了十两。夏楼倒反感激他，说莲因实在可恶，叫他住在庵中，不能安乐。
你们是荐送来的人，给他一个信。”劳二道：“他昨儿因姓袁的身死，今儿已进了城了，据说还要守丧，断七后再到庵中呢。
看他这个心计颇工，你也要留心才是。”夏楼叹了一口气，叮嘱劳二莫告诉人，劳二答应着回来，把这话通告诉玉成、莲因。
银子也交给玉成收好，大家欢喜。莲因就商议回去一节，劳二道：“自己雇船，要走就走，可以办得到的。若是要省些，只得乘别人的便船，就也不能性急。且在吾家暂住几日，我去打听，倘十日内有便船，就等他几时。若没有便船，随便几时好走的，包在我身上，办得妥妥当当便了。”莲因想了一想道：“也好，费心就是了。”于是莲因瞒着人，就住在劳家，同玉成谈谈，倒也不嫌寂寞。到中元这日，劳家也祭祭祖先，莲因正为不得船只，心中忧闷，再请劳二去打听，说：“倘然再没得便船，就同我雇了一只罢。”劳二道：“几日来留心打听，实在没便，且再住几日看。若自己雇船，就太费了。”玉成道：“你且再去到驿上，或者船行里问问，朋友那里可以托托他们。”劳二也就去了。
一日无事，到次日夜深回来，玉成、莲因尚在谈天，未睡。
问道：“这事怎么了？”劳二笑道：“也巧极了，但恐怕不是。
我要请问二姑姑，你有一个姓白的认得么？”莲因道：“白什么呢？”劳二道：“叫白子文单名一个凤子，是这里的榜下知县。
现在选了浙江钱塘县，要去赴任。行李通下了船，十八一早就要走的。他船中带了家眷，你就同太太一处，佛婆同老妈子一处。他本要用一个江南人，佛婆若伏侍太太，就不用船钱了。
你不过用二三两银子，谢谢船家同老妈子就是了。”莲因想了一想道：“我并没认得什么白子文。”劳二道：“据他说是认得你的，只怕不是你，若果是你，他就肯同去。”莲因道：“实在认不得，也记不起了，他怎么说认得呢？”劳二道：“也不知道，他说金环姑，恐怕就是金翠梧，叫我来问你，若是了，请你明早就去见他。”莲因想道：“翠梧是我在惠山时候的名字，他既然晓得，或者曾经一面，至今忘了，也未可知。”因道：“怎么说起环姑来呢？”劳二道：“他问你出身，我告诉他的来历，今改名莲因的。”玉成道：“妹妹从前取过翠梧的名字么？”莲因道：“我本来名翠梧，环姑是别人叫出的。”劳二道：“不论认得不认得，你明儿就去见见他，或者见了面想得出的。”玉成道：“也是，横竖进城去，近要轿子，也费不上三钱银子。”于是计议定了。
一宿无话，次早，劳二雇了肩舆，就命佛婆跟着指引了地方。一径进城，到晌午，就回来了，出了轿，莲因笑容可掬的进来，命佛婆付了轿钱，打发回去。自己走到里头，玉成接了出来道：“看妹妹欣欣然的，认得姓白的么？”劳二也就进来，莲因笑道：“有一个转弯呢。那年我在惠山，相识一个姓韩的，白老爷是姓韩的朋友，曾同姓韩的来见过几面，那里记得呢？
刚才说起，才晓这靴儿里的袜。问了一回我的踪迹，他也替我悲伤。就说我若是早知道你在这里，我早来看你了，今要回南，尽可以一船同去。若还是做姑子，他到了任，就在西湖上同我设法。就命我去见了太太小姐，太太倒也和气，说同行最好，路上有伴儿，可以谈谈。你这佛婆就留给我罢，也好伏侍你的，到了那里，你没人，也好暂时用用。我就通都应了。太太命我回来收拾行李，他就有人来抬去。明早，我一径下船，他打发轿子来接。”劳二道：“这也巧极了，我就来收拾。你的铺盖，也给他一起取去，你就同你姊姊睡罢。佛婆就叫他押着行李下船，住在船上等你，不必来了。”莲因道：“倒也简捷。”于是便把行李收拾起来，方才完毕，白家已遣人来了。莲因就命佛婆押着同去，就住在船上。只是玉成姑娘聚了几日未免又有离别之感，夜间灯下谈心，说不尽万种缠绵，一腔悲感。连劳二也伤心起来，落下几点眼泪。莲因道：“姐姐的好心，我不用说了。就是令堂太太，待我也是极好的。这回子已不及别他，务乞替我谢谢。我到了那里，倘有寸进，我前回所约的断不食言，请放心罢。我到了就有信来，以后的信要时常寄的，但是我的命苦，料不定后来，不知道此别以后，是天堂还是地狱，你回来听我的信罢。万一不幸死了，姐姐就是我的亲人了，我也有梦给你呢。”说着便哭了。玉成哽咽了一回，说道：“罢了，妹妹明儿走，要吉吉利利的，倒只管哭，说这些话。”莲因道：“言为心声，那里禁得住呢？”玉成道：“你有小照，给我一张么？我也有一张三寸的照相给你，将来记念时，大家看看。”莲因道：“阿呀，我倒忘了。”便将常带在身边的小照，取出一张给玉成。玉成也把照给了莲因，彼此带好。二人直谈到四鼓，方才睡下。
次早轿子就来，伺候洗脸茶水。莲因吃了些点心，一面哭，一面告别。玉成噙着泪，也说不出话来，送他上了轿。莲因哭道：“姐姐保重，我去了。”玉成一句儿话也不能说，试了几试，只叫得一声妹妹，就哽咽着了。正是：青山红树黯离情，话别临歧百感生。珍重万千惟两字，大家相对各吞声。
莲因乘舆到了船里，白公同太太已在那里等了。莲因就进去磕了一个头，二人连忙挽他起来，又同秀芬小姐见过礼。那小姐别号萱宜，人极风流。佛婆出来接着说道：“姑姑的行李在那边船上，小东西通在小姐房舱里。”就同小姐一起住，刚刚两个小榻，一张小桌儿。太太的房舱在中间，同老爷也是两个小榻，不过多放一个桌子，四个小枕。莲因走去看一看，倒也清洁明亮，心里感激不荆一回子吩咐，开船。舟子就烧起顺风纸来，放爆竹，打金锣，点香烛。因一路多水浅之处，船也不大，后面一船是行李，同两个仆人，派着一个账房师爷督押着。舟子进来讨了赏，解维开船。两岸绿树青山，芦芽荻笋，说不尽的景致。子文太太小姐等，在船中无事，吃了饭，就与莲因谈心。太太道：“你把从小至今儿的事，说给一遍我们听听看。”莲因就详详细细的告诉一遍，说到被袁姓买去之后，被大娘娘折磨，及出来落发的一节，大家叹息，赔了几点泪。
莲因又哭了一回。一日，同子文谈了一回诗词，又谈了一回交情，渐渐讲到秋鹤，莲因便急问消息，子文道：“他已经两年多不给我信了，今年春我寄他家中一封书，也不答。后来方知道他初起在交南大营，旋到了日本。后来同一人到俄罗斯去玩的，据说要三年才能回来呢。你今番到他那里恐怕也找不到。
不如同我到了杭州再议。”莲因道：“多谢老爷，只是没得图报。”
子文道：“我同秋鹤是一人之交，他的相好，就是。。”说到这里，觉得说造次了，就改了口道：“劝劝，也是应该的。你莫说这生分话儿，也不许叫老爷，只叫我号罢。”莲因道：“我出了家，是红楼梦上所说的槛外人了，不能学当时在惠山的样儿，怎么敢称老爷的号呢？”子文道：“你这么着，我不依。”
莲因道：“天下没得这个理的。”白夫人笑道：“据我看，你也不必叫老爷，也不必叫号，你既同秋鹤叔要好的，他又同他换贴，你就叫他一声伯，叫我一声嫂，你道好不好？”子文道：“太太的话好极，你以后就称我伯伯，你再不依，我就恼了。”
莲因只得告了一个罪道：“遵命。”子文向太太道：“他待秋鹤的情，是我深知的，真是海枯石烂，万劫不磨。因秋鹤没钱，他的娘又贪，只想人家挥霍。他反劝秋鹤少去，心里好不在常常见面的。秋鹤结交他长久，不知他背地里反赔了多少钱，受了多少气。秋鹤待他也好，口口声声总赞他多情，有忠心，岂如因缘仍旧不成，可见寒士的苦。”莲因听着眼圈儿就红了，子文道：“有什么伤心，可惜秋鹤今儿不在家中，否则我就送你到他家里。他的太夫人最爱人恤下的，夫人老老实实，从不肯给人没脸。到了他家，虽不比富贵人家的锦衣玉食，比那在袁家及做姑子的光景安乐十倍呢！”白夫人道：“这袁家住在那里？”子文道：“你不知道么？就是西牌楼的袁小儿，他的怕老婆也算有名儿，见了影儿就吓得小鬼似的。这番死了，又无儿子，恐怕这妇人不能守呢。”说着，船后开上饭来，大家吃了。
洗脸漱口毕，子文规矩，吃了饭必要睡一回子的。夫人就同莲因到小姐处谈谈，到了晚间，又谈了一回佛家禅语。秀芬小姐也走来，原来那秀芬年纪只十四岁，文字上虽不甚精，也楚楚可观。上年请了一个琴师学得一手好琴。小姐又是聪明，食古而化，因道：“莲因姑姑，我父亲说你会弹琴的，可否请教一曲？教导教导。”莲因道：“小姐说这句话想必是圣手了，我先时也曾学过几套，可知道这个东西，实在要时刻不离的。古人说得好，三日不弹，手生荆棘。我如今已是抛弃了足足三年，非但没弹过，且琴的面也没见过。手上的皱也脱子，勾挑拨打的手法也散了。五音宫徵也忘了，要弹一曲，教我何从下手？
小姐的琴可在这里，倒请教小姐教我一曲罢。”小姐道：“可惜不佳，姑姑既是知音，我来学弄一曲，请指教指教。”子文道：“甚好，你看月儿已经上了，又在水天阔处，可到船头上去弹罢。”小姐就命老婆子到老爷房舱里取了一张冰纹琴来，解开了囊，并无琴台，就在船头上摆了一张小桌子，掇了一个凳坐了，把琴放在上面，莲因就替他焚了一炉百宝梦甜香，子文夫妇坐在后面，莲因也端了个短杌坐在侧首。小姐把琴和正了仙翁，弹了一套，但觉得冷然悄然，音节入古。莲因喜道：“这是月儿高调，果然神化。小姐这等雅奏，真是江上峰青，压倒广陵散了。”子文道：“这套好似你以前在钱姑丈那里赏荷时节弹过的。”小姐道：“那日弹的是平沙落雁。”子文道：“当日你先前弹的一曲是不是？”小姐道：“当日先前弹的是杏坛操。”
白夫人笑道：“你不要同他去说，我们都是牛，那里知道呢？”
说得大家笑了，莲因道：“这琴的曲句也极好的，就是这杏坛操，觉得幽冷得狠。小姐你可否也赐教一套！”小姐道：“这是初学入手弹的，我来重和了一和再弹。”于是和准了弹出来，莲因击节道：“拜服拜服，小尼要五体投地了。”子文笑道：“幸是小尼，若是小僧，便要赶你上岸。”白夫人也笑了，子文又道：“好像比前日的少于几句？”小姐笑道：“这是一定四句，怎能少几句呢？若少了几句，就是无弦琴的弹不成声了。”子文道：“是怎样四句，翠梧说得这么有趣？”莲因笑道：“伯伯不知道，我来写给你看。”就起身走到房里去，那边小姐也就把琴收好，香炉也放好，老妈子把桌子等收拾好了。大家到中舱里来，莲因笑嘻嘻出来，把写出的交给子文，子文一看，只见上写着孔子的杏坛操。
暑往寒来春复秋，夕阳西下水东流。将军战马今何在，衰草间花满地愁。
子文道：“真个好，这句幽古旧冷，感慨遥深，别有一般神韵。回来船中无事，你们可以拟制几曲，谱入琴中？”莲因笑道：“伯伯这句话儿，似是而非，制了曲句，果然可以入琴，但是琴韵不在曲句上头。弹琴一道，当以心就声，不能以声就句。弹到那里，自然有那里的声音出来。譬如落花春院，长日间庭。琴里的趣味，自然有八个字的光景。若是长河嘶马，大漠呼鹰，则又是一般边塞上雄壮悲凉之气。所以琴曲中往往有有声无辞的调，能将精义入神贯通融熟，便有化境出来，圣人所谓和声依咏，就是这个意思。若因琴中之音，求他辞句，这是门外谈禅，未免穿帮了。”小姐道：“姑姑所论真是知音，如何不弹一曲呢？”莲因道：“从明儿起，我得空就再温习，小姐要教我呢！”白夫人道：“好，你们没事，就讨究这个罢。”于是大家安歇。
自此莲因同秀芬日日弹琴，本来是个名手，一经习练，六七日便纯熟起来。子文无所事事，便与莲因谈天。一夕舟泊王官渡，无心中又谈到秋鹤，子文道：“秋鹤待你是好的了。”莲因道：“他是情深，我是命保落花飞絮，空触离怀，又怨得谁呢？”子文道：“他自你嫁后，忽忽若痴，说从今吐弃凡庸，不作花间冯妇，他曾有感怀诗十二首，为你所作的，你看见么？”
莲因凄然道：“什么感怀诗？我倒不知道。咳，伯伯，我嫁了就是在地狱里，那有重见天日的工夫？他念我也无益了。”子文道：“这个诗我倒有呢，是他寄我的。”莲因道：“快给我看看。”
就流下泪来，白夫人道：“可怜见的，就给他看罢。我也听听，到底怎样的好？”子文道：“你不知道，当时秋鹤结交他的时节，有两首定情诗。我要看秋鹤已经忘了，说我同你到翠梧那里看去。岂知到了他家里翠梧不给我看，这回子翠梧要看也容易呢，只要把定情诗给我看了，我就把那个给他。”莲因道：“果然失去了。”子文笑道：“这是我也失去了。”秀芬道：“都是没什么要紧的，姑姑就取了出来罢。”莲因想了一想道：“我就取来，你们莫告诉人，这是丢脸的。”说着，就点子蜡，到文具箱里头开了锁翻子一回，取出来，送到桌上。说道：“你们看去罢，也并没什么不能见人的。”子文看了一看道：“他说两首，原来有五首呢。”看他题目写着：“惜余春馆本事诗，即呈主人珍贮。”
因念云：
银烛高烧拥艳妆，红楼我辈任清狂。含情背众飞眉语，私意亲郎泄口香。拉杂琵琶花四座，风流裙屐酒千觞。雨声如沸歌声急，（大雨时正）送客留髡夜未央。
子文笑道：“你原来如此，所以不给人看！”莲因羞得了不得，秀芬听了也过来看，子文笑道：“这是无题诗，你看不得呢！”秀芬一定不依，子文本来膝下无子，就是这女儿极宠爱的，只得给他看了。再看第二首云：平生艳福几经消，花下雏莺苦苦邀。
子文笑道：“好一个苦苦邀，究竟怎样邀法？”莲因道：“人家给伯伯看了，自有这等说，快看下去罢。”子文又念道：醉态支离欹枕畔，春心荡漾到眉梢。鸾簪斜插双梳鬓，鸳带初松一捻腰。
子文看着莲因笑道：“醉态春心，拔簪解带，也形容得太过了。”莲因把衣袖按着脸，臊得要命。白夫人笑道：“你念下去。”子文又念道：灯下依稀相对处，纵非真个也魂消。
子文笑道：“不但秋鹤，我读诗的也要魂消了。”又念第三首云：喁喁絮语夜三更，万种缠绵可奈卿。
子文笑道：“我有四个字批语，叫酣畅淋漓，就是万种缠绵的考语，你道是也不是？”又念道：不易删除惟绮习，最难羚捺是柔情。妆慵故惹萧郎急，促睡生防小婢惊。
子文笑道：“本来要大方些，怎么促睡起来？”又念道：百和香浓心已醉，今宵鸳梦许谁成？
子文道：“真个好诗，怪道翠梧不给我看，原来有许多典故。”莲因笑道：“看了诗，就有许多编派。”子文笑道：“谁叫你造这样典故出来？”因又看第四首道：低声羞涩唤郎眠，一笑搴帏态更妍。
子文拍案道：“好个低声唤眠，好个搴帏一笑，当日情景如画。”莲因羞得走了开来，到房舱里去。白夫人笑道：“人家做了姑子了，搁得住你还要同他打趣！你只管念罢了。”秀芬道：“我来读下去。臂玉香浮光致致，口脂馥射气绵绵。”秀芬不觉也笑出来，因又念道：柔肌锁艳尘难涴，痴梦留痕蝶亦仙。
齐把穷愁收拾起，狂名任诮海棠颠。
子文道：“诗真做得好。秋鹤这枝笔，令人爱煞。”又念第五首道：一夕相思债已酬，会真诗句忒风流。晓窗鸳枕人双壁，子文道：“描情描景，香艳极了！这句谁也做不到！”又念道：绣阁蟾魂月一钩。睡去懵腾交叠臂，起来憔悴懒梳头。者番好合非容易，多谢梅花作蹇修。
子文笑道：“翠梧梅花作蹇修，可就是友梅么？”莲因只得臊了脸出来，笑应道：“是，可将这感怀诗快给我看罢。”子文笑道：“这回子你臊，看了感怀诗恐怕你要哭呢！”因在书箱里捡了出来，说道：“你看罢。”莲因把定情诗收好了，就将感怀诗展在桌子上，秀芬小姐也拥上去看。莲因念道：客窗风雨病潇湘，青鸟传言欲断肠。疑是梦中逢姹女，可怜镜里作情郎。
莲因不觉眼圈儿红了，又念道：
离怀密裹推心怨，香誓重征澈骨凉。再见何时须隔世，碧天银汉路茫茫。
莲因便哽咽起来，子文道：“何如我？我晓得你要伤心的。”
秀芬道：“真难怪他！”停了一回，莲因又念道：特向红楼别个依，催妆诗句尚从容。防人饶舌瞒将嫁，怕我伤心赚再逢。
莲因看了这两句，不觉双泪垂垂，哽咽得不能念了。秀芬在旁边也陪着几点泪，子文在那里擦眼，白夫人道：“什么诗，大家淌眼抹泪的哭？”子文强笑道：“子非鱼，安知鱼之乐？”
看莲因还在那里哽咽，好容易劝止了，又念道：万古销魂情切切，几回忍泪语喁喁。愿卿珍重鸳鸯谱，玉刻双璋一品封。
秀芬道：“好诗！有情有景，他还当是姑姑佳偶风流，望你生子做夫人呢！”子文道：“他何尝不是这个心？背地里总同我们提及，说环姑有人娶了去，倒完了我的心愿，也是一桩好事。
但要望着他好合同心，将来生了儿子，做夫人呢！那里料到今儿在我船上做姑子？”白夫人道：“你看莲姑哭得似泪人儿了，秀儿你劝劝他。”秀芬因劝了一回，莲因又念道：访艳曾敲月下门，等闲欢笑洽春温。新弦檀板歌双叠，小？Y梨花酒一樽。身世浮沉原是梦，性情契洽了无痕。佩环声杳红窗远，宛转蓝桥望断魂。好事从来易折磨，彩云摧散奈天何。
春风玉笛王孙怨，秋雨瑶闺子夜歌。几辈笑频如意少，中年遭际感怀多。愁肠百结难消释，怕驾星桥再渡河。
红抹斜阳惨不欢，者番离别太无端。因缘泥絮三生了，消息梅花一点瞒。纵可凌风难化蝶，谁能缩地竟翔鸾。临歧已怪行踪促，尚对娇容仔细看。
莲因又哭了，秀芬道：“好个消息梅花。”白夫人道：“仔细看这一句诗，我却听得出。”子文叹道：“阑香嫁去，碧玉难留，这等情景，秋鹤真是可怜呢！”莲因听了，愈是无声之泣，秀芬也噙着泪道：“爹爹不要提从前事了，姑姑的肠子要断了！”
停了一回，莲因渐渐止痛，又念道：
一丝欢梦渺如尘，崔护重来转怆神。曾谱鸾笙通絮语，枉修鸳牒订兰因。阶前红豆抛幽恨，洞口夭桃？s好春。早识海棠难嫁我，当时懊悔见真真。早将慧剑斩情魔，孽海风骄又起波。
北里无缘休问鼎，南山有鸟误投罗。侠肠忍被昆仑笑，色相防遭法秀诃。自恨自怜还自悔，愿参禅悦礼维摩。
莲因叹了一口气道：“咳，一片痴情，我负了他了。”秀芬道：“你也出于无奈，不能怪的，你再看下去罢。”莲因又念道：缚茧春蚕太可怜，柔丝已断尚缠绵。红愁绿惨灯前泪，花影钗声梦里缘。帘外三分无赖月，心头一点有情天。
秀芬道：“好诗！无题化境了。”又听莲因念道：重违素志成摇落，碧海深深恨未填。刘阮相思百念从，红裙若个肯怜才。本如燕子无家别，空赚鹦哥有约来。镜里花枝新眷属，眼中楼阁小蓬莱。媚妆人远平安否，一梦何尝笑语陪。
秀芬击节道：“好沉痛句子！”莲因又哽咽起来，把巾儿在眼上鼻上抹。秀芬道：“不是感怀诗，竟是堕泪碑了。”子文道：“看底下一首更好呢！”莲因又读道：玉人淹卧病郎当，子文道：“你害病了，几时怎么起的病？”莲因道：“当初认得秋鹤时节，因汤家娘给了我气，卧了一日，夜间又不掩被肮脏了身子。足足病了一个月，姓汤的那里肯管？真是幸亏秋鹤。”说着眼圈又红了，子文道：“你念下去，也做在那里。”
莲因又念道：
减寿甘心祷上苍。
秀芬道：“他的情这么重，替姑姑借寿起来了。”莲因的泪那里还能禁得住，带着哭念道：半夜耐寒量药水，累旬忍苦侍闺房。
莲因就呜呜咽咽的哭个不止，子文等也无不酸鼻。过了一回，子文道：“念下去呀。”秀芬道：“你看他哭得这个样儿，再能念么？我来念。”因道；支离骨瘦多情玉，欢喜春回续命汤。记得叮咛求设计，早离苦海买红妆。
秀芬噙着泪，觉得荡气回肠，不能卒读，因道：“我不来念了。”莲因只有出泪的分儿，更不能念。子文道：“还是我来念给你听罢。”因念道：书帏炯炯一灯青，独坐支颐半醉醒。旅馆人孤风送析，秋宵曲苦雨零铃。琼萧嫩压双枝玉，华发重搔两鬓星。冷抱寒烟心事重，腰肢消减剩伶俜。平生枉赋白头吟，从此天涯万里心。
丹桂香浓秋寂寂，绿杨信杏夜沉沉。文萧虚愿题红叶，司马新愁托素琴。一自知音人去后，西风憔悴到而今。
莲因已是哭得气少丝微，泪盈一斗。背了灯，躺在白夫人旁边小榻上。把衣袖蒙着脸，老妈子同佛婆见了这个景儿，哭一回，念一回的，也不胜诧异。白夫人虽不深知诗中趣味，也觉得有些难过伤心。秀芬极赞好诗，子文道：“言情之作，这枝笔也算登峰造极了。不过太露，少些含蓄。”白夫人道：“通是你惹得莲姑儿这样哀痛。”因又劝道：“好人儿不要苦，你到了浙江，那知心人必要回来的，就叫他来同你会会，可算死别重生，你的心愿也慰了。”莲因止了哭道：“好嫂子，我不过想着大家的遭逢不偶，受这些悲欢离合的苦恼忧烦。我这回子已经出了家，绝丁妄想，就是他还要我，我也不好意思。况且他有父母妻子，要我这姑子去做什么呢？我心里头打定主意，倘然再可以相见，就与他谈谈心，知道大家的苦楚。若还要我似先前同他相处的样儿，走到私欲的路上去，便是我罪上加罪了。
我就受受暮鼓晨钟的滋味，在法王面前忏悔忏悔。求菩萨慈悲，给我们来世好处，这便算我的结果呢！”
说着，子文已命佛婆送上几把手巾来，各自擦了脸。莲因要把这诗抄出来，子文道：“不必抄了，他这诗本是给你的，你看见上下款么？你就拿了去藏着罢，也是一件好东西。”莲因心中欢喜，就在桌儿上取来，看后面果有几行小跋云：“余因友梅得识惜余春馆主人，相聚二年，愁多乐少。每值画楼薄醉，小阁疏灯，细数生平，各有身世沉沦之感。屡思脱籍，力薄难胜，惟有伤心叹息而已。丁亥中秋后一日，重访妆楼，已为大腹贾娶去。侍婢金儿，以画幅折扇交还。问临行何言？则惟以珍重相勉，谓不告而别，恐多情人为薄命断肠也。呜呼！后约落花，前情流水。玉箫再世，本属虚无。金屋今生，几如梦幻。
用赋七律十二章，拉杂摭愁，以当穷途之哭。万一此诗传去，示我同心。恐一幅模糊，不辨是血是墨也。秋鹤并记。”莲因看了这个跋，又是呜咽了一回，便就收拾起来，去藏好了。
白夫人笑道：“今儿你们不是读诗，是哭诗，倒也别致的。”
秀芬笑道：“情之所钟，正在我辈！”子文喝道：“小蹄子，女儿家轻轻年纪，说出这个话儿来，臊不臊？”秀芬走到母亲处粘在怀里哭起来了，白夫人就同他擦泪说道：“好心肝不要哭，这有什么呢？”因向子文道：“你这老子总是这样，当管不管，你好哭诗，他就哭不得么？”莲因道：“伯伯你不知道这个情字，非是邪僻的。人生世上，谁能无情？忠臣之忠，孝子之孝，节妇之节，义士之义，均从情字上生发出来的。就是圣贤治国，自诚意正心以至治平，非有情者不肯为之。尧舜之畴咨，孔孟之胞与，不过为情有难，故甘为劳苦而不辞，若不然，就是洗耳之巢许，耦耕之沮溺，凭世上人民水深火热，他一律不管，这是不可同群的鸟兽，可以算得无情了。若夫五伦之中，均须以情字维系。仅把男女之爱，当作情字，虽亦包括在里头，然犹见其小至于桑濮淫奔，草田邂逅可谓之邪，不可谓之情。所谓情者，有正无邪，有公无私。一涉私邪，便是毫厘千里。今世界上无情的人，往往将一个礼字，一个理字，抵敌情字，岂知有情者有礼有理。所谓发乎情止乎礼，又云本至情以合理，情与礼，情与理，本浑为一。被假道学的人故意胡闹，饰非遁词。把他生生辣辣的勉强分开来，真是小人之智。又有一等尖刻之人，看他面上放着忠厚和平的样子，但他暗里的存心，处处要先人一着。一事一节，必占便宜，必操胜算，但先求自家无累，纯盗虚声，不肯屈己救人，鬼域其心，春风其貌，这真是阿鼻地狱里出来的游魂，连情屁都也没得了。”白夫人、秀芬反笑起来，子文说道：“你做了几个月的姑子，倒长了这些见识。这回子参起情禅来，我倒不及你的透深显露。”莲因道：“这是真的，就是伯伯这番携带我回去。若是无情的，他先要顾恤自己吃亏，那里肯把我这系而不食的匏瓜携去呢？”说得子文、秀芬皆笑起来，秀芬笑道：“姑姑的头光光的，正似匏瓜。”莲因笑道：“妹妹受了委曲，我替妹妹在伯伯门前强辩，折服折服他。要他晓得我辈巾帼中万万不可无情的，这就算是替小郎解围了。”于是大家一笑，正说着，只听得当当几声，白夫人道：“不好了，已经两下钟了，我们睡罢。”于是各自归房安宿。
莲因在枕上辗转不寐，一回叹气，一回哭泣，秀芬初时听见了劝他，后来睡着了。莲因直到东方将白，方才睡去，朝暾入舱，尚瞢腾不醒。秀芬已是起身在那里，穿衣，忽听莲因大哭起来，秀芬惊问道：“姑姑魇住了！”莲因方被唤醒，一身香汗。原来做了一梦，便想了一想起来，穿衣洗脸，秀芬笑问道：“到底姑姑何以哭起来？”那边子文夫妇也听见了，问道：“什么？”莲因笑回道：“没什么，不过魇住了。”子文笑道：“难道昨晚还哭得不畅么？”未知莲因何梦，请阅下章。