海上尘天影 - 第 8 页/共 33 页
酒行三巡，这杯箸菜蔬果然精致，冶秋道：“闻得钦差衙门里有一位朋友的如夫人，是在上海宝树胡同谢家娶的，名叫二宝，他善于烹调，饮馔中最著名的。紫兄可晓得有这个人么？”紫春笑道：“你这么讲，要罚酒。”就斟了一巨觥来，秋鹤笑道：“我们天涯知己，又不是道学先生，说说又何妨呢？这么要罚酒，也只好闷饮了。”荫田笑道：“你不知道这位谢夫人，就是缉翁先生的爱宠，这厨夫也是谢夫人教导的手法呢！”说得合席皆笑了，冶秋就立起身来拱手请罪道：“该死该死，恕弟不知，就罚这一杯罢。”紫春道：“唐突西施，不罚何待。”秋鹤道：“弟多言亦罚一杯。”就斟了一杯立起饮尽，缉堂笑道：“大家坐了，不要胡闹，我们谈谈罢。”逐重新斟了一巡，秋鹤道：“这个酒倒极好，是中国带来的么？”缉堂道：“带来的，只二十坛，尚未吃过，这是钦差送我的。”冶秋道：“我们在路上喝的本地酒，终觉不能配口。前在瓦尔沙佳喝的勃兰提，倒还像中国的烧酒，但价值昂贵。”荫田道：“此地酒税过重，有不能不贵之势，那法国来的酒更贵呢？”冶秋道：“我在乌鲁木齐吃的一种醇酒，说也是果子做的，却与此地酒不同，也还便宜。”
缉堂道：“二兄踪迹几遍天下，阅历也算广了。”紫春道：“二位这样好游，保举也不要，做官也不要，可谓清高人品。”荫田道：“二位一路而来，所见形势，想必熟贯胸中，可以请教么？”冶秋道：“弟的日记不很精细，秋鹤的精神好，到一处就画出图样，节节注写明白。”缉堂道：“闻得五年前中国也有一个游历的人，到这里游了一回，不像这林友香有始无终的，现在他的日记尚未发刻，刻好了必有可观。”秋鹤道：“我也见过，可惜译出来的字各人不同，回来总须改为一律方好。”荫田道：“俄国近年来防备的法儿也算周密，炮台也筑的多。闻得里海西南及德国交界各处都有炮台，现在新添霍日本铁路告成，再要添设通至中国北边的路，恐怕还要筑炮台呢。”缉堂道：“我恍忽听见俄国的炮台未必尽靠得住，就是日报上头登载的也有粉饰。二位既然到各处见过，究竟如何？”秋鹤道：“俄国陆地居多，无论险峻平阳，非炮台不足以自固。所以现在西鄙波兰有坚固的炮台四处，今番弟曾去看过一个台，在佛斯兜拉河的右岸，名叫诺符基雅格孚司克。一个台在活沙省，名活沙。一台在拔轧河。名勃兰司得。一台名爱文果拉特，在佛司兜拉河左岸。拔轧河的台最大，基势蔓延如带。以为波兰门户，因波兰之北，就是普国的东首。波兰之西，就是佛司兜拉河的西首。
四台之外，又有小炮台，为犄角的势儿。其来塞各勒山角，正是普鲁士奥斯两国到俄国来的要冲地方。正在波兰的西南境，这地方也有炮台二三处。波兰与多瑙河中央隔界的大炮台，叫佛尔纳。多瑙河出海口子有地方名里轧，亦叫理加，一座炮台就叫理加。稍进多瑙河内地，杜那勃克城外，一座炮台是新筑的，实在雄壮。又弼司克地方一座炮台叫弼司克，下面平阳水草洼泽。炮台里面的药弹房，一半在地下，兵士的房间也在地下的。多瑙河南首泥门河一座炮台，亦甚险固。以上这些炮台，是专守多瑙河的。拔轧河与尼勃河相去甚近，当中两座炮台。
一名金盆，一名屋葛执考夫，俄国南境的炮台，旧式的多。到尼司脱河口，同平夺里，各有炮台。再进去到抱白立司格及樊雅弗两处，有中等炮台。黑海旁边的炮台，阿呀，真是数不清楚了。”荫田道：“到底记得几个么？”秋鹤道：“最大的一名得萨，一名纳辣爱夫，一名司拔史脱巴，一名不立克。炮台尽作斜尖，垂下之势。又在克痴同尼葛里及恰放三处，爱力沙与他根大克两处，筑小台各一座，以壮声势。黑海的东首各凯尖海旁边，有极大的炮台，最大的在波底贰礼翁河口，又南首排多地方考格昔同恰司平后两处，这四座炮台的坚固，实在要算第一。他的铁甲厚二尺八寸，也是尖转角，斜出如人字式。每边取高处十八丈，低处十二丈。台角最少六十度，名而里蛋式。
又有一个是双而里蛋式子，状如并排两个人字。一个是三而里蛋式子，状如并排三个人字。里面的炮，可以斜放。最好的新式炮台，在保耳铁克海旁边。瑞典国的对岸，名克卢姆司达脱台，所以保护京城的。又有地方一名飞巴克，一名佛力得立失姆，一名惹痴墩山海岛，一名阿兰得海岛，一名阿勃，一名亨格得，一名头那门得而里伐，一名那伐，均有坚固的炮台。其中最新的式子如人字，两边挂下，名路奈脱式子，他的角皆作尖凸出的，形状愈尖锐愈好。弹路准头自六十度至一百二十度，所以敌人枪炮的弹子，放到台上，被这尖锐斜角所阻，必力小而坠。又有一种四边三而里蛋式，弹路准头可阻一百八十度。
最多的是五边三而里蛋式，可阻二百四十度，但是平放终没得这些度数，不过避抛物线的界限而已。”缉堂道：“我糊涂什么是叫几度呢？”秋鹤道：“且慢。”俟作书的停一回笔，再说出来。
第十六回
天伦快叙秋鹤还家孽海愁深环姑削发
却说缉堂要问弹路准头度数，冶秋笑道：“兄作领事官，还不知道这个解说？”荫田道：“倒不要怪他，现今中国的大小官，大半是势力上头钻谋来的，那里有泰西人的学问？缉兄能讲几句西话，还算好呢。”说得缉堂笑了，秋鹤道：“弹子开出去，远近不同，度数是一定的。”缉堂道：“天文家有经度纬度，何以弹子也有度呢？到底是什么做主呢？”秋鹤道：“就是天文的度数，不过不论经纬，你可知道地球不是圆的么？”缉堂道：“地球圆说，是泰西人的法子。我们中国人向来不是这么说法，就是宋朝朱夫子也说太阳绕地左旋，好似地是平而不动的，现今看起来这些讲究竟不合。”秋鹤道：“朱夫子本来不知道的，今泰西所讲的弹准，就是地球的度数。全地分三百六十度，半个球得一百八十度，我们在这个半球上就占一百八十度。我们立在这里，以向上为界，譬如此地向上左首有九十度，到地球一半的边界。右首也九十度，到地球一半的边界。但是放弹子出去，无论向左向右，只能及九十度，到地球一半的边界为止。
一半是弹出去的力，一半是弹坠下之力。其坠下之力，借着枪炮送力，又斜坠了去可多一半地步。譬如此地的弹从一度到二十度地方，则中间十步地方，就是抛物线的界限，因弹力只能到十度。从十度到二十度，是弹子借枪炮之力坠下的斜力了，所以枪炮低昂的准头，最远四十五度，高到四十六度，同四十五度一样，高四十七度，同四十四度一样，四十八度，同四十三度一样。将半地球的一半九十度算两头通达的路，各得四十五度。一半抛物线里头的界限，一半抛物线外边的界限。你们不懂算学，我须画出来你们看。”遂取了一张纸将铅笔画好了，说道：“你们去看罢。”众人看他手不停挥，不多几时，将这图一撇一环的画起来，好像撇兰花似的。缉堂笑道：“原来秋鹤先生倒工撇兰的手法。”秋鹤听了，反笑起来，冶秋笑道：“这是算学中打样绘图之法，本来要用界尺器具及铅笔墨夹等物，现在不过草草画一图形，不算得打样呢。”众人见秋鹤画了三个图，又在每条线下各各注了某度某度的小字，又用一纸横写一二三四字样，写了一层，又画一画。又写一层，须臾写毕。
众人看时，尚不能明白。秋鹤又演说一回，方才领悟大略。
无数抛物线路虽大小各异，而顶心之距，恒为通径四分之一，是以皆成为同式之线。
缉堂笑道：“原来这个缘故，你能算出弹之远近，可知克虏伯炮能击多少路。”秋鹤道：“又来了，炮有大小，其上有表。
须晓得这炮本来几度，击远若干，再加几度，或再减几度，击远若干，方可算出。”荫田笑道：“这么着我来考你一考。譬如一个炮已试得炮轴昂起十度，这弹子出去能及一百丈的，这回子把这炮轴再加五度，共昂起十五度，你可算得弹及若干远？”
秋鹤道：“这有何难？”就把铅笔在纸上一画一画的算起来，众人看他写的是：一○二○二四三。次层写○○一，又次层写五，图列于上。
紫春道：“究竟若干呢？”秋鹤道：“已得了，这法容易之至，照荫田所说法倍十度，得二十度，其正弦三四二零二零一万一率。一百丈为二率，倍十五度得三十度，其正弦五零零零零零零为三率，求得四率。共得一百四十六丈二尺弱即是十度，再加五度，所算的远近之准。”缉堂笑道：“佩服佩服。”冶秋笑道：“缉兄的算法比秋鹤更精，秋鹤算学还在缉兄的算中呢。”
荫田道：“这是怎讲？”冶秋笑道：“紫兄本来是请我们喝酒的，这回子缉兄要替他省些酒，所以想出这难题目来考我们，等吾我们少饮，回来他还向紫春要酒呢！”说得众人笑了，紫春笑道：“正是，不要谈这些经济了，我们喝酒要紧。”冶秋就命人取了大杯来，秋鹤笑道：“你不要慷他人之慨，这里中国酒是不易得的，你这回子取大杯，不晓得紫兄暗暗里的心痛呢！”
众人又笑了一阵，就大家喝起大杯来。紫春酒量本浅，这回倒不能不陪了。饮了一回，秋鹤就要行令，缉堂道：“就怕紫春不能喝。”紫春道：“你们各用大杯，我只用小杯。”荫田道：“这是断不能的。”紫春道：“何苦要我喝醉呢？回来不能送客倒是笑话，这么着，你们一杯我就半杯。”冶秋笑道：“紫春吃了亏了。”紫春道：“我宁可少喝，倒不吃亏。”冶秋道：“不是这等说。”紫春道：“怎讲？”冶秋笑道：“你不见火车轮船的价目么？大人照例，小儿减半。”众人笑道：“主人做了小儿了。”
秋鹤道：“你们莫争，紫兄也不必减，你竟喝半杯，我也替你喝半杯。”缉堂道：“这还公允，就请宣令罢。”秋鹤就饮了一大杯，再斟了三大杯，说道：“我这令叫字体四柱册子令，说得好，自己不饮，各人分饮三大杯；不好，说的人自己饮三大杯。”紫春道：“妙极，我说得出就可以不饮了。秋鹤兄请说罢，什么是字体四柱册呢？”秋鹤道：“我这令杯已经干了，我这回说了出来，到收令再饮令杯了。”众人道：“这个自然。”秋鹤道：“我说是一个佶字。”冶秋道：“佶字怎么讲呢？”秋鹤道：“你不要忙，我来说。佶字，旧管是个吉字，新收一个人字，开除了一个口字，实在是个仕字。”
众人道：“好，当贺！”就把三杯分饮了，次是冶秋道：“我说湘字，旧管是个相字，新收一个水字，开除了目字，实在是个沐字。”
众人道好，也饮了。该是缉堂，缉堂道：“我说这字不好听。”众人道：“你只管说。”缉堂便笑道：“是一个粪字。粪字，旧管是番字，新收一个共字，开除了米字，实在是个异字。”
众人笑道：“大不雅，该罚！”缉堂道：“我本来说明白的不好听，难道不通么？”冶秋道：“不要争，缉堂替紫春喝一杯罢，可以再存半杯。”众人道：“便宜了他了。”缉堂只得喝了一杯，该是荫田了，荫田道：“锹字，旧管是个秋字，新收了一个金字，开除了火字，实在是个铄字。”
众人道好，各贺了。紫春道：“应该是我了，就说一个谢字，旧管是个射字，新收了一个言字，开除了身字，实在是个讨字。”
众人道：“好极，自然得很呢。”大家又贺了，秋鹤道：“已轮到我了，我来收令罢，时候也不早了。我说一个案字，旧管是安字，新收了木字，开除了女字，实在是个宋字。”
说毕自饮一杯，众人也贺了一杯，就传饭吃了。又喝了一回子茶，方才散去。
次日冶秋一早独自出去，午后回来，手里拿着一张日本华字报，说道：“秋鹤哥你看，这新闻上有萧云的信，上边这个隐号是你的，他无从寄信，所以登在上头，就是你畹香这件事务。”秋鹤因冶秋出去，正在闷闷，看了一回书，扑在床上，听了这句话，连忙起来，说道：“在那里？你给我看！”冶秋就将这报交与秋鹤，秋鹤看见是五月初二的，寻了一回，方才看见，上写着：酒匄如见。前奉手毕，托讯彼美芳踪，当即托访事人遍为物色，而花天尘海，香玉深藏。旋据邗江来信，谓此卿出门后，有人见其病倒京中，奄奄不起，迄今已久，无处根寻。或谓尚在人间，或谓已生天上，红妆夺志，青冢销魂，事在可疑。请君自爱，府上望切，何日归来。此覆，萧云顿启。
秋鹤见了这书，禁不住泪珠儿簌簌的堕下。自念平生傲骨，青眼难逢。王杰楼登相，如壁立须，眉七尺，既不能保环姑于前，又不能保畹香于后。王郎天壤，屺岵兴悲。回首将来，终无了局。这么一想，就不觉呜呜的哭起来。冶秋也陪了几点英雄泪。停了一回，又劝了一回，说道：“莫伤心！我想畹香这人是有主意的，总不至到这个样儿。我们且回去，到了中国再作计较罢！”秋鹤道：“老弟不晓得这个人，是我秋鹤的知己。我已费了许多辛苦，要成全他夫妇同心，盼望他终身欢乐。谁料彩云易散，中道分离。回首人天，心灰已死。我当时在扬州的时候，看他这般病景，本来要替他安排位置，使其母女舒舒服服的过度，乃空囊洗阮，军务相催，就也轻易一走。岂知留书这一朝，就是与他生离死别之时呢！”说着又哭起来了。冶秋道：“信上萧云并无说定这句话，你倒算他是信史了。倘然他好好的在那里，你也应该替他忌讳忌讳。况且你看这新闻纸上日国与高国已经失和，中国调兵前去，被他连败了数阵，日国的兵渡过鸭绿江来，我中国军务，恐怕这些贪生怕死的人靠不祝你我虽不能替君国分忧，也当念念家事。世伯太夫人在堂，尊嫂是个女流，他们得了这争战的信，不知忧得什么似的。你一味好游，也觉偏见，倒不如且回去罢。”秋鹤叹气道：“罔极如天，深情似海。处此境界，均付轻尘。叫我如何呢？你前年教我舞剑的法儿，久已抛荒了，你今来看我舞一回，是不是？
有破绽，你就教我。”冶秋道：“你且舞我看！”秋鹤就在床头抽出一口宝剑，在庭心里舞起来。口中歌云：中郎不作钟期死，肉怪尸妖皆余子。雄心郁勃起长吟，夜舞龙泉三尺紫。三尺紫化长虹，侠骨凝霜浑太空。手回天地日月倒，自填恨海成鸿濛。鸿濛再奠机心扫，花久春长人不老。
大千尽住有情天，不解相思不烦恼。丰城宝气腾干将，枉把真心换冷肠。引起归心三万里，梦中飞过太平洋。
舞毕，但听拍达一声，把廊下这柱斫断了一半，险些儿把柱上的灯堕下来，幸亏店家未曾知道。重把宝剑藏好，冶秋笑道：“你这舞法，总嫌太粗，我来舞你看！大凡舞剑之道，总要息心静气，方能神化。”遂取了自己雌雄双剑出来，脱了外衣，在庭中整了一整格局步位，然后纵纵横横的舞。果然一道寒光，慑人毛发。舞到后来，但见两道白光线，射向半空，划然一声，两剑好似飞的样子，插入鞘中。冶秋身体整立微笑，秋鹤拍掌道：“真好剑法！”冶秋走进来，重新穿了衣服，说道：“你不曾见我碧霄的舞剑呢！”秋鹤道：“他的剑到底怎样？是谁教的？”
冶秋道：“据他说是一个日本异人传授的，也不知师父的姓名，他也不肯说。他真是剑仙的样子！”秋鹤道：“回去我们须去访访他，给他一个受业门生帖子。”冶秋道：“我前年曾去访过他的，据旁人说已经不在天津了，问不出到那里去的。他本来是红线青奴一辈，游戏人间，这时候恐怕绝迹人间也未可知，回来且去问问，再作计较。”说着已经傍晚，二人又出去游了一回，回来已是上灯时候。秋鹤又伤感了一回，到次日就病起来。
冶秋因日本这件事，要去从戎，被秋鹤这病累住了，终日在寓中照应。
到八月中旬秋鹤的病渐渐好起来。九月初二日，冶秋方同秋鹤束装回中华来。到得南洋，冶秋到新加坡登岸去寻南洋的华友，筹饷招兵。秋鹤劝道：“这时候党人当道，我辈虽欲效忠，恐官长仍多掣肘，不如不去的好。”冶秋那里肯听，说：“天下人，通学了你，将置君国于何地呢？”秋鹤道：“你必定要去，我有中国进兵到日本的地图一张在此，送了你罢。”冶秋大喜，秋鹤就取出来交给冶秋，只见图上果然地理险要，节节详明，连一屋一门一树一石一涧一桥都记在上边，其中国到日本的水陆各道，亦都注出。上写着：日本地域在亚洲之东，纬线自赤道北三十二度起至四十五度余止。经线自中国京东十四度起，至二十七度止。纵约三千八百里，东西广狭相等。分为八道，曰东海，曰西海，曰南海，曰北海，曰东山，曰北陆，曰山阳，曰山阴，凡八十二部，七百十七县，旧都西京，今在东海道为东京。中国与日本相通水程有二，一自上海历长崎、神户径达横滨，一自广州、香港径达横滨。自长崎至神户者，必径濑户内海。一路岛屿甚多，船不易行。且各岛屿树木丛杂，可以潜设暂炮台，以藏伏兵节节牵制。倘误入下关口峡，彼来绝我后路，则我兵为死地矣。进兵时此路切须谨慎，从香港到横滨的正道，一水无阻，可以直攻浦贺，进逼品川。东京横滨，皆不安矣。若用间道，则西攻下关，牵掣其兵不能兼顾。如其东西出没，变化无方，则不从长崎北溯下关，而自朝鲜釜山南下。先据对马一岐两处之险，即由中道进兵。若不从下关西起神户，可自南洋径进加太等海峡，或据淡路以逼之，彼亦未易抵拒。自长崎南绕，北夺佐贺关捣攻下关之腹，此亦善策，或自珲春图们江出师潜渡青森，据箱馆，此又一道也，由箱馆南下会于横滨，此又一道也。或兵船抵新泻，陆行四百七十里，绕东京之背。或扰山阴道沿海，西赴长门，会于下关，或自福建、台湾进兵，先据鹿儿岛，即以攻东京。或由鹿儿岛西进，直抵长崎，皆善策也。大抵日本要害，东首近东京者为横滨。横滨要害，当海湾之口者，为浦贺。中权要害，近西京者大坂为神户。而明石峡为其西户，加太由良鸣门三峡为南户，皆大坂神户冲要。其要害之濒西者，为长崎。当江浙之冲，形如立鸟尾处皆是峡隘，礁石甚多。濒南者为鹿儿岛，当闽粤之冲，然长崎屏列之岛，而山川港为鹿儿岛湾口。二处亦是用兵要地，下关乃南北东西总要。我若占之，则彼之兵路饷道，在在牵制，四处皆隔阂矣。故该处为通国最要之区平户，北接二岛，南接五岛，海道甚狭，为长崎至下关中路要区。箱馆为北海道门户，扼之亦可夺气。总之图中所载须详细揣摩，熟通变化，不可以死力争也。
冶秋看了大喜，当时就把行李起岸，秋鹤送到岸边，说道：“弟此番已是倦游，就要回到家中，不再远出了。你去须见机而作能够独当一面最好，切不可受人的节制。现今日本学习洋人的法子，实心整顿，比中国可强数倍，不可以轻敌的。况且他不过与高丽为难，我们只好同他合保高丽，立一个私约，保全亚洲的大局。若必要同他失和，胜败也不定呢。”冶秋道：“弟自有道理，虽说是筹饷练兵，也看大势，可做便做，不可做也就罢了，但是你萧云那里也须寄个信儿，你回去后，若到上海，就打听我的地方，给一个信来。我闻得乔介候现在上海乔家浜，我们将来的事，就在他处，或黾士那里接头罢。”秋鹤道：“也好，但是我回去打谅并不在上海，耽搁一径要回家了。大约到了家，上海是必要来的，你恐怕未必到日本了。万一遇着子虚、士负、萧云替我候候。”冶秋道：“前月日报上，已经说中国人官场的早已回去了，未必再住日本，子虚伯恐怕也回去了。倘你见了，也同我候候罢。”说着，只见雇的马车已到，就把行李搬上。秋鹤拱了拱手，殊觉别恨重重，噙着泪说道：“你去罢，后会有期，前途保重！”冶秋也拱了一拱手，也不说什么，就登车去了。
秋鹤回到船中，独坐思想，觉得人生天地间，聚散无常。
既然要别，倒不如不相见的好。又想道：“既然怕散，到不如不相识的好。譬如惜花的人看这花开放，果然好；若见他谢了，就有一种口不能言，无穹感慨的意思，倒不如不开的好。但是花的开谢，人的去来，我总不能做主，只得由他。须要我不晓得什么是开谢，什么是聚散。虽然看见了，也同看不见的一样，就与我不相干了。庄子说得好：无以好恶内伤于身，我今回去要改一改从前的局面。少交几个朋友，便免了多少烦恼。若要黜明堕聪，这是万万做不到的。这时船已开行，尚无风浪。船中有人带得《花月痕》一部，秋鹤就向他借来看，到下半夜，通看完了，说道：“这部书倒做得有趣，不过韦傅的收场太苦些，但我秋鹤这般的遭际，也就是痴珠的样儿。有环姑之多情，而不能藏之金屋；有畹香之知己，而不能保其始终；有乔公之爱才，而不能久入青眼。到而今亲老家贫，孤身羁旅。妻儿望远，后顾茫茫。虽行李中尚有几百两旅费，也是用得完的。到了家中，又不能闭户著书，必当就近得了一件事情方好敷衍。
当时乔公要保我，悔不从了他。功名虽了无所用，但是至今尚是一领青衿，未能发迹，这便作何了局呢？想到此处，又不觉忧虑起来，叹道：“天吓，你生了我这一个人，不先替我安排一个境遇，何勿把我生到下贱末流中做了负贩，劳劳筋力，倒是不识不知，也可以过日子的。”秋鹤这么一想，一夜何曾睡着，到天亮身体倦极，反睡去了。
自此秋鹤在船，反反复复看这部《花月痕》，有时出出泪，有时叹叹气，到了十月初九，方到吴淞。还了书，恰有同乡的船在那里，就趁了他的船，并不耽搁，径回去了。到了家中，合家相见，悲喜交集。原来秋鹤的父亲已经五十五岁了，母亲钱太夫人极贤惠。因秋鹤时常出门，忧得两眼欲瞽。秋鹤的房下谈夫人，是商户人家出身，不习世故，人是极忠厚的。虽万分委曲，亦不肯作声，不过哭泣而已。幸膝下有两个小姐，大的已十五岁了。两个公子，长的名叫继春。次名承元，方六岁耳。朝夕承欢，聊慰重堂寂寞。今见父亲回来，大家破涕为笑。
钱太夫人道：“我儿，你出了门，父亲身弱多病，你的信又不勤，这样荒冷地方，你去顽做什么？幸亏你兄弟常常回来，但他一个人也不能料理周妥。你媳妇又棉花人似的，不能当家。
你弟媳年纪小，嬉嬉哈哈，这几个孙了孙女儿，穿的，吃的，用的，顽的，女的要学针线，男的要读书，一件事儿想不到，人家就说不好。绣花针儿说似棒槌粗的，我五十多岁的人，实在累得受不了的。你今儿回来很好，你就叫你的媳妇同弟媳妇儿分管了家事罢。”秋鹤叹口气道：“总为家贫，以至如此。前几年我本打谅要收一个人替母亲分分忧的，岂知这个人又去了。
母亲要叫媳妇当家，这是极顺的事。但是这媳妇不比别人，这个性情儿，才料儿，是大家知道的，但一味的肯作事吃苦俭省，通不管外边的世故。倘然闹出饥荒来，人家不怪媳妇，还是归到你老人家身上。看不过帮衬帮衬，反到小题大做了。”
钱太夫人叹气道：“叫我怎样呢？”秋鹤道：“依儿子看起来，不如叫他两人学习，试试一个月，轮流帮着母亲办事。有不到的去处，母亲去提调他一声，学上一年来，就熟悉了。”说着秋鹤的族弟号映亭，又有远族的叔了镜斋乾佐等来见，是同秋鹤的父亲一同来的。秋鹤出去见了，就在书房中小酌，彼此谈心，直到月上花梢。吃了晚饭，各人方去。秋鹤再进来同父母说论家常，又讲讲外边的景致。两位老人倒也爱听，一家的人都听住了，到底钱太夫人体谅说道：“你方回来，路上辛苦，早些回房去歇歇罢。大小姐本来同二小姐睡在你的房里，今朝搬到我房里来睡，继春是同我一床睡的，今夜老子回来，不知怎样。”因笑问继春道：“你老子买回来多少好顽意儿，你同谁睡？”继春笑道：“我同爹爹睡。”承元道：“我也要同爹爹睡。”
谈夫人笑道：“好好，你们都同老子睡罢，等我也清净一夜，省得半夜里起来伺候你小爷。”于是各归房安歇。秋鹤又问问两人读的书，夫妇又谈了一回心，叹气一回，欢喜一回，方自睡去。
次日秋鹤方才起身，亲友等已来相约了，自此秋鹤在家，适性怡神，安闲无事。所有家务，整理一清，到也自在。安安逸逸过了年，直到乙未二月初八，方赴申江。姑且不题。而今再把环姑的纵迹述写一番。环姑系海门人，本姓金，为汤爱林养女，初名汤翠娥。到了惠山，改姓金，名环，字翠梧，环姑其小名也熟人知道，大家叫他环姑，翠梧的名字到埋灭了。本同舒友梅相识，因题他的地方名惜余春馆。自识秋鹤后，真正知己到十二分，也不许秋鹤挥霍。岂知被袁姓娶去，大妇又妒，竟逐出来。其夫私送六百金，大妇只给了一付竹箱、铺盖。环姑一个女人，又是人地生疏，意欲图一个自尽，自思要死何不早死。昔年韩生要我的时候，我若拼得一死，与那老淫妇淘一场的气，或者到也可以跟了姓韩的了。当时想不到这个算计，今儿弄到山穷水尽，就是一死，也是轻于鸿毛。况我这一嫁之后，秋鹤已是死心塌地，未必再想重逢。死了叫谁知道我这苦呢？若回到江南寻他，他又是行踪无定的，就是遇着，要想覆水之收，也难启齿。更且这里到江南须渡黄河，从河南徐州界一路南下，迢迢数千里。一个弱女子，怎好走呢？若是真个作了尼姑，在这里出家忏忏今生罪孽，倒也甚好。但不晓得这里有什么尼庵，就是知道了，无人引进，也不肯收留的。罢了，我当初来时，曾住在卖花婆余康氏家里的，如今且去寻他，再作计较。主意已定，独自问到卖花婆家中来。行李叫一个邻家的小厮拿了。那卖花婆康氏，是一个寡妇。祖上本是好的，如今都已消败。只剩六七间破屋，已经典去了，也无子息。有一个女儿，叫玉成，嫁在城外囤里劳姓，是在驿栈上当差夫走信的。环姑到了康氏家中，叩了门，康氏开出来，一见，说道：“阿呀，姑娘为什么这般狼狈？今日来这里，你大娘娘晓得的么？”环姑双泪俱下道：“一言难荆”就命小厮把行李放好，给了几个酒钱，小厮也就去了。环姑方同康氏进来，原来玉成小姐亦在母家，大家见了，康氏道：“你今日到来，真正出于意外，为何如此打扮？你的面庞儿也瘦得极了。”环姑泪眼盈盈的，就把以前的苦楚备细告诉一遍，玉成也替他酸鼻，康氏叹道：“当日大娘娘搬你去，我就知道没有好结局。我因这个妒妇恨我借给你房子住，说是我引诱他的男人做这个勾当，要同我算账，我就不敢来望姑娘。现在有什么主意呢？”环姑道：“我本不难一死，但是徒死无益。欲回江南，又无同伴。细想不如真个做了尼姑罢。本来我前在惠山住在尼姑庵里的，不过我现在这个地方，不认得姑子，又不知道什么尼庵。妈妈是本地人，必知道的，要求想个法儿。倘有熟识的，烦妈妈引荐，我就吃他一碗薄粥，忏悔忏悔来世，我就死而无怨的了。”说着又哭了，康氏道：“姑娘年纪尚轻，若肯俯就一些，谁不欢喜姑娘这个人。将来倘一夫一妇成了家，有了一男一女，那就出头了。”环姑叹气道：“妈妈，你再要说这句话儿，俗语说的好：夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。我这个上头已看透了。
若是夫妻好的，自然是生生死死的知己；夫妻不好的，就是欢喜冤家。女人家讨俗人眼里的欢喜，不过是一个色字。过了二十以外，就渐渐的色衰爱弛。有才有德，终不及色的好，其余须要真正是黾勉同心。你想天下能有几个同心呢？就是我到袁家，也不想意外的好处，不过我自己尽我做妾的道理。无论苦也罢，甘也罢，只要安安逸逸混过了一世，即使钗荆裙布，也心快的。岂知今日到这个田地，而今再教我去别寻门路，也未必有什么好处。况且知人知面不能知心，我别的好处再不想了。”康氏道：“姑娘莫慌，老身现在同你留心，若信不过的总不替你多言。”环姑哭道：“这是不劳费心，我但望妈妈替我设法设法有什么尼姑庵荐我进去，同他扫地焚香，修修罪过。倘有机会，我还要回南祭祭我爹妈的坟墓呢！”玉成道：“做姑子是最苦恼的营生，妹妹年纪尚轻，快丢起这念头。”康氏道：“是吗！这是人生的末路，你看人家修道做姑子不少，到底看见谁升了天呢？神道仙佛的说头，本是不可深信的，还不如寻一个小官人，同他过日子的好。”环姑泣道：“果然我要出家，你二位到底有什么法儿呢？”康氏道：“这里实在少得很。”玉成道：“我们乡下倒有一个白衣庵，庵里头一个四十几岁的老尼姑，一个中年的不过二十余岁，一个小的不过十二三岁，尚未落发。外边一个老佛婆，据说也是江南人，这是我们村上的家庵。每年要来化钱化米，也有人请他念念经。庵中又有十亩香火，田倒也可以自种，自吃了。”环姑仔细一想，此路不走，再无别计。又恐他们拦阻，因道：“且到明儿再讲罢。”康氏当他是回心转意，便笑道：“好好，你且住在这里，夜里自己斟酌斟酌罢，想准了明儿同我说。”于是就留他住下，谈谈别的话，到了深夜，环姑密密的取了剪子，把自己的头发通绞掉了，就私自藏好。
到了次早，先自起身，及玉成起来，走出房门时，那环姑已哭得泪人儿一般。见了玉成，就便跪下道：“姐姐要救我一救，成全我落难的人罢。妹妹的心，已经决定了。”玉成见了这个样儿，惊道：“妹妹做什么？把发都绞完了。”康氏也跟了出来，不胜诧异道：“小孩子何故这般呢？”环姑哭道：“妈妈总要救济救济。”康氏道：“起来，坐了再说。”于是大家坐了，玉成道：“妹妹既这么着，也无可奈何了，我就回去同你说去。”
康氏叹气道：“咳，罢了，好一位姑娘，走到这条死路上。你回来不要懊悔呢！”环姑道：“不悔的。”康氏道：“不悔就罢。”
因向玉成道：“你今儿就同他一路回乡，在你家里住下，明儿去说说看。”玉成道：“说是倒容易，恐怕初进庵中，要几两香金。这便怎么处？”环姑道：“我有，在这里。就交给姐姐，请同妹子去办罢。”说着，就到里头将竹箱开了锁，取出两锭，仍旧锁好。出来交给玉成道：“姐姐这两只锭，有二十多两，就请姐姐同妈妈买果子吃罢。”康氏、玉成道：“阿呀，你是落难的人，我那里要你的钱？这两锭太多，你收回一锭罢。”环姑道：“收了罢，我还有呢。”玉成一定只收一锭，环姑道：“我现在要打谅买一只皮箱，一只小书箱，买些文房四宝，就请妈妈同我办了罢。”康氏道：“这也使得，我们吃了早饭同你去买，我是不知道的。”于是到厨下收拾了早饭吃好，就同环姑到街坊上买了四两多银子的东西。其余银子，环姑执意不收，只得与女儿分了。回到家中，装好行李，雇了车一径出城，到囤里来。乡下房屋虽是不多，倒还清洁，玉成的丈夫劳二官，正在家中。玉成同他说了，劳二着实奉承，说道：“姑娘是岳家的老房客，我们同姑娘介绍说说，是成人之美，何必再要赏给我们银子呢？你今儿且过了一夜，明儿我叫房下同姑娘去说，必定成功的。”环姑道：“如此多承见爱，感谢不荆”劳二就去买办东西，环姑道：“我要做姑子，不能吃荤了。”玉成道：“妹妹，愚姐有一句话儿，当姑子虽当吃素，然尚未定准几时进庵，今晚就算替妹妹封齐罢。可怜人生一世，今后是黄米淡饭，永不吃荤，只此一遭的了。”说着，眼圈儿红起来，环姑也觉伤心，就依了他。夜间果然是肴馔丰盛，皆是劳二自己煮的。环姑喝了几杯酒，面上微醺，玉成是不能喝酒的，只喝了半杯，再三的向环姑劝酌，直到二鼓，方才撤去。劳二往来蹀躞，收了碗碟，又送上茶来。玉成随他去忙，并不去帮帮。只坐着拿了一枝银簪剔牙喝茶，与环姑说话儿，环姑看这光景，大为感伤。因想乡间夫妇，家非小康，乃如此自在。男人并不求全责备，装出男人的样儿。看他夫妇间泄泄融融，自然是极好的了。
我环姑所遇的人都不能体贴人的，我反苦到这般景儿，这个天道真是梦呢，遂不觉又下起泪来。玉成解劝了一番，就一同进房。又坐谈一回，方一同安歇。劳二则另住外边，一宵不题。
次日玉成一早起身，到白衣庵，晚上回来，环姑接着问道：“姐姐劳动了，所说如何？”玉成笑道：“幸不辱命，老姑子到人家写疏去了，我等到午后，方才回来，将妹妹的情节，备细告诉了他。庵里的规矩要在神佛前各处斋献斋献，我就将妹妹的一锭给了他。他也没得说话，但说妹妹是绮罗队里出来的，恐怕不惯清苦。我说他情愿的，况将来还须回南呢！姑子说既然他定了主意，后日是浴佛日，就请他进庵罢。但是不习经忏，恐怕要进来学习学习，就是不到施主人家去念经。这庵里是有施主来定经的，功课却最要紧。我说这到放心，他是书写精通呢！老姑子听姑娘学问也好，就欢喜。我见事已允洽，便也回来。妹妹请再住一天罢。”环姑自是安慰，但剪去的头发，总是不齐，只得扎了一方黑手巾。到了初八，玉成就命劳二先把行李挑去，二人吃了午饭，同环姑到白衣庵来。只见善男信女，挤满室中。也有烧香拜佛的，也有托故游玩的。环姑见了老姑子，先去各处拜了佛，然后来行了师徒礼，再与小姑子行了礼。
佛婆也来磕了头，当时就告明施主，将环姑落了发，改法名莲因。自此环姑又称莲因了，老姑子就出来应酬施主香客去了，命徒弟陪着莲因谈谈庵中的规矩、经课的章程，也问了莲因的来历。谈了好一回，吃了素点，玉成方始告别回去，老姑子也就来说道：“小姐再顽顽去，天色尚早呢！路又不远。”玉成道：“家中尚有事务，改日再来罢！妹妹你好好在这里，保重些，不要伤心。得空子我来望你，你也来我家坐坐。”莲因感他诚实，便一阵心酸，落下泪来，把手巾儿擦，说不出话来，直送到门口，说道：“姐姐你闲了总要来看看我。”玉成道：“这个自然。”就去了。师弟重复进来，佛婆替他收拾一个小房间，放了一只桌子，两个杌子，安置了行李铺程，把被窝帐子部署好了。莲因得空，就向佛婆问问庵中各事。
原来这庵前殿五间，正殿五间，后边又是五间，名为西院，中间两问是会客的，东首一间女人的小坐落，再东一间是两个人住的。分隔两房西首一间，亦隔为两小间。前面是佛婆的房，莲因住在后面。后窗各有小庭心，种着几竿修竹。东房后庭心一株大玉兰花树，老姑子的房。另有东首三间小院落，一间也是小客堂，一间卧房，一间空房，搁下施主寄的空棺木数具。
就在后院东厢房房墙上开通一门出入灶头在后院的西厢房里。
老姑子年纪四十七岁了，法名静香。小姑子一名莲根，年二十四岁。一名莲性，年十三岁，是莲根带来的。佛婆徐计氏，是苏州浒墅关人，年五十五岁，为捻匪所掳。肃清后，为一个官兵所得，就当娶室。生了一个儿子，名阿宝。这年已是二十三岁，向在本地游手好闲，使酒打架，把捻匪中所余的积蓄一齐耗荆前三年，徐计氏命他回去打听浒墅关的消息，因被掳时知道父母无子，还有许多房屋，倘有生机，就要回去取归。
岂知阿宝去后，打听不得，反到营中去当了兵。寄空信回来。
徐计氏无可如何，就到庵中当了佛婆，供些衣食。那莲根这姑子面貌虽在中等，而搔头顾影，生性轻狂，是静香托子许多人招致的。那静香俗家离日衣庵六七十里，年纪虽老，因中年在家中乱伦，被族中赶出。近处无人理他，只得出家。后来逃到此处，平生善于迎合，就做了白衣庵的住持。庵中每年出息，大约一百余千，倒也可以敷衍了。那静香在两年前，有一老和尚与他相识，被莲根捉住了。师父只得求他缄口，你有什么？
但只要秘密，我也不来管你。莲根就罢了。于是就同了一个姓夏的施主往来，虽不能夜夜于飞，而一月必来数次。师父诈痴诈瞎，不来管他。佛婆因在他们下，反自回避。故莲根以为独得之秘，因瞒得甚严，故施主都不知道。莲因看那莲根，就知道未必安分，但那里知道师徒这等情节呢？当日进了庵，吃了晚饭人也都散了，师父师兄收拾香烛指挥揩桌扫地，又要记账，忙得了不得。莲因初进来，也无从下手，反到房中去睡了。次早静香一早就出门，到各处香客那里去谢步，莲根也到近处施主家走走。到上灯时候，师徒方次第回来。莲因接见了，谈了一回日间的事务，一同吃了晚饭。静香对莲因道：“你新来不知办事，先去睡罢，明儿再说。”莲因只得回房，师徒又去写经疏去了。莲因回到房中，徐计氏的事也方才完结，就进房来拿了一壶茶，看见莲因睡在床上擦泪，便道：“小师太，勿要伤感，我来同你讲讲，同是一处家乡人，有热茶在此，喝口罢。”
莲因便立了起来道：“多谢你，教我不要伤感。那里能够呢？”
一语未终，只见一个人进来。未知何人，下章再说。
第十七回
荡春心淫尼污三宝施妙计智女保千金
莲因正同徐计氏谈论，忽然一个人笑嬉嬉的进来，说道：“师妹什么伤感？告诉我。”二人倒吓一跳。一看原来是莲根。
佛婆道：“大师太什么蝎蝎螫螫的进来，走步的声音，我们也没听得。你师妹在这里哭呢！”莲根道：“阿呀，妹妹不要如此，你有什么委曲，告诉我。这个地方虽然清静，你住熟了就惯的。
我起初来，也是这样昏昏闷闷，幸亏带来的莲性，陪陪热闹。
如今好了，有饭吃他娘，有事做他娘，有经念他娘。虽然说出家人要依规矩，不过在施主门前装出这道学来，背了他那里守得尽这许多？师父是极好说话的，不过闲了把这经忏须要学学。”莲因笑道：“师姊请坐，承蒙宽慰，足感知心。小妹到此，本非寻乐而来，不过回想遭逢，至于此极，不得不令人悲痛。”
莲根笑道：“这也难怪，师妹住着一两个月就服了，你的被褥床帐都妥当了么？”莲因道：“多谢姐姐费心，一切妥当了。”
莲因道：“不过后来衣服等事情，须自己浆洗。”又指着佛婆道：“他总靠不住，前回我不得闲，把换下来的衫裤命他去洗，岂知一件白短衫，反被他洗得黑了许多。非但这样，连裤上的秽血痕都在上头，给师父看见了，说我不尊重。我算已经洗好的衣服，必然干净了，粗心就穿，岂知弄出笑话儿来。”说得莲因、佛婆都笑了。佛婆笑道：“大师太这嘴，还是这么利害。
我总说不过你，总是你的理长。”莲根笑道：“不这么说，师妹那里肯笑？说得他笑了，我就欢喜。他闷出病来，也是我们的干系呢。”又向莲因道：“妹妹你闷的时候，到我房里来谈谈。
朔望两期，这里有香客来烧香的，你就去应酬应酬，也可以解解闷儿。”莲因道：“师姊须教给我，我方才知道。”莲根道：“你看了几回就知道的。”又道：“方才师父说妹妹的书法极好，现有几卷经要相烦抄出来，明日就要送来，得闲就写罢。”莲因道：“日长无事，尽好代抄，抄了一通，比读的还好。”莲根道：“这么着，我就去取去。”说着转身去了，一回笑嬉嬉的走过来，拿着二三寸厚的经籍，说道：“妹妹你看这是最要紧的经仟，就是打坐忝禅的法儿通在上面了。你仔细去看罢，那就是我初来时节抄的呢。这个字真是画蚓涂鸦，不要笑话。”莲因翻开一看，字的恶劣，固不必言，而错写连篇，令人绝倒，又不能说不好的，只得赞了几声，说道：“将来照这上头写么？”
莲根笑道：“我的字目上头本来是不讲究的，恐怕还有差误。
妹妹见得到的地方，须改改，我是断不见怪的。”莲因道：“如此明日起就抄写便了。”莲根道：“这纸须要上等的，在师父那里。现今东脚门已闭上了，明儿送来。”莲因道，“我明日自己到师父那里去龋”莲根道：“也好，时候不早了，你安处罢，我也要去睡了，明早师父还要出门呢。我恐也要去。”说着就去了。莲因送了出来，闭上房门，只见佛婆笑道：“这个人，真是西山活宝。二师太你看他这等粗浮，毫无姑子的样儿。”
莲因鼻子里哼了一哼，微微的一笑道：“他是半路出家，还是从小出家的？”佛婆道：“闻说是半路出家的。一张嘴说得天花乱坠，其实品行也不过平常。别人做姑子是师父管束，他是管师父的。”莲因道：“怎么反了呢！”佛婆道：“这个缘故，不好说的。”莲因道：“你既说了，为何又要藏藏露露？我同你一处人，将来有机会，还须同你回去，我不告诉人就是了。”佛婆道：“我说了，你真个莫告诉的呢！”莲因道：“这个自然。”佛婆道：“这个人性儿还算直爽，我的话也是他说的。说那一年有一个尼姑来寻静香，静香就留尼姑住了几天。岂知是一个和尚！听他这声音是男人的口气，就动了疑。日里把这门楔子做浮了，到夜深就开了进去。在窗外一听，正是兴浓之际，他也不响，仍旧出来，装好了门楔，似检好似的。一早静香开门，就顶门进去，那贼秃还未起床。静香不防他捉奸，岂知他直进房门，揭被一看，师父就吓得了不得。贼秃起来，要想灭他的口把他强奸了。他悔得了不得。师父怕嚷出来不好看，不得不把贼秃大骂，于是就向他叩头求告，说道：‘千万莫嚷，从今不管你就是了。’所以直至如今，师父总是怕他的。这倒罢了，自己守得正，还怕人说话吗？岂知他也是一个淫妇。”莲因道：“他也有什么人么？”佛婆道：“他外边的人，我却不知道。那个十三岁的莲性，就是他的淫狗。”莲因惊道：“小姑子是男子么？”佛婆道：“何当是男子。”莲因道：“不是男，为何与他沾染呢？”佛婆道：“说也笑话，这莲性已被他打得伏伏帖帖了。
凭你哄他吓他，什么话他都不肯说给人听。那一日，天网恢恢，他客房的门忘记闭好，此时正是六月十六，正在初伏天气，热得了不得。我睡了一回，汗出不止，人起来乘凉。听见他在房中骂人，声音极低。我就蹑手蹑脚的走去看，会客房门开得敞敞的，就轻轻的进去，看里边的灯极亮，一个蜡台上点了一枝烛，放在矮杌上。二师太，你想他们在那里做什么？”莲因笑道：“两个女也做不出别的事，我想极其所至，用角先儿罢了。”
佛婆笑道：“二师太不过猜得一半。”莲因道：“再有一半呢？”
佛婆笑道：“说来也不信。”遂向莲因耳上低低说了一回，莲因笑道：“阿呀，有这种淫货，你不要讲了，知道的了。亏你看得仔细！”佛婆笑道：“我到了明日，如若无事，至今也不作一声。”莲因笑道：“投鼠忌器，本来不好漏泄的，但此地这般荒唐，如何能久住呢？”佛婆道：“二师太，再等机会罢。我们谈了这些，你不好说的。”莲因道：“你不要说就是了，时候不早，我还要看看这个书，你去睡罢。”佛婆就去了。莲因在灯下把莲根抱来的经本，略略翻了一遍。翻着一个纸条儿，上写着：前日赴约，从二鼓到天明，不听得嗽响，未敢入内。不知亲娘何故失睡，抑或出门未归，忘记失约乎？今订于来月初九再来，半夜为限。令莲性早睡，勿再同前日一样，不避人也。
小男夏楼字。
莲因想道：原来他再有姓夏的汉子，这还了得。但是这个条子上写的，夹在书里还他，他见了以为漏泄，必要起疑。不如索性烧去了罢。于是便在灯上焚了。又看了一回，已是四鼓。
莲因便解带宽衣睡觉。次早老姑子来，谆嘱一番抄写的事。莲根送了纸来，就同师父出去。莲因自此便将各种分开，一件一件的誊写起来。别字差处，替他照文理改了。得暇就把功课学习。过了二十，又须料理送人的端阳符。上等人家，又须送彩艾虎雄黄枕。师徒三四人，日夜的忙制了数日，几只桌子上都高高的排满。到月底，就一家一家的去分送起来。端阳这日，庵中例演龙灯，地方上最算热闹的。地方公举八家殷实民户，每年两家轮换当头。就在庵中煮办荤酒，所奉的神是屈大夫，庵中东间另塑一像。是年当头的一个是和良，一个就是夏楼，年纪皆不过三十左右。这日一早就来，在正殿厢房设了一张桌子，另有一个会中人管理收账。散会每人连香金一元，一餐便饭，一次点心。晚上正席，不过乡间的鸡鸭鱼肉而已。里边西院另办素斋，凡施主吃斋的，均到里边。时将近午刻，各会客纷纷前来交款。有喝茶的，有吃点心的，外边空地上各项赶节的，或卖竹木、铜铁、家常器用，或买茶、酒糖、点心、水果、食品，均盖了席棚。也有耍拳演棍，卖西洋镜，唱平话，打连厢，都是些江湖行脚。而红男绿女，乡的，城的，村的，俏的，老的，少的，接踵骈肩。花婆康氏跟着女儿玉成也来庵中。劳二本是会里头的人，莲因接见了康氏玉成，彼此问了好，陪他喝茶，谈了一回，摆出果盒来，康氏等立起来笑道：“我等又不是客人，二师太这么客气，下回倒不好来了！你今日事忙，帮你师父师姊去照应罢。”只见莲根走了进来道：“今日得罪，不能奉陪二位自己去随意顽顽，吃了晚饭看龙灯。”又向莲因道：“师妹你到师父东院去，那边施主夫人小姐等都来了。师父在殿上伺候香客，你去陪陪。康奶奶同劳施主二位也去顽顽。
我取了茶叶去，还要检点碗盏，还要去开箱子取龙身上的排须穗子呢，真正不得空，这里西院就叫莲性同新招帮忙的，两个妈妈看守照应。那边帮忙的两个妈妈同着佛婆也忙，分身不开。”说着，开了柜橱，取了茶叶，把橱仍锁上，拿着就去了。
这里把果盒收好，三人到东院来。果然人数济济，那寄棺木的一间，也出空摆着坐椅。康氏等就随意坐坐。多少施主、夫人、小姐，玉成有二三分相识的，莲因就逐位的应酬起来，他本是门户出身，所以谈谈吐吐之间，落落大方，礼数周到，各人啧喷称羡说：“这位师太倒是能干倜傥的，面庞又好。”向玉成道：“可就是劳奶奶送来的吗？”玉成道：“正是。”时莲因又往东首去应酬了。有一个妇人就是会首和良的妹子，夏楼的房下，说道：“我闻得莲因师太是城里袁财主家的小婆子，难道少吃少穿，怎么当了乡下的姑子？劳奶奶知道的，可同我们讲讲。”
玉成道：“我母亲晓得详细。”康氏就把当日租住房屋起直到被逐出来的事，略述一遍。一个人道：“苦了他了。”和氏道：“吃了这些苦，倒也亏他。但这样体面人，做姑子把他肮脏，老天真是糊涂，你看麻面凹头丑陋的人，反在那里呼奴使婢的做夫人，这是什么讲究！”康夫人道：“就是姓袁的夫人，面貌也未必佳。现在他的丈夫病了好几天，他不在心上，倒日日招几个亲邻，坐着轿子，出去看戏，真是悍妇没良心呢！”玉成道：“他没良心，倒有这种福气。”和氏眉头一皱，叹道：“骏马每驼痴汉走，巧妻常伴拙夫眠。天下不平的很多。”话未说完，只听窗外有人接口道：“你就算巧妻了，倒算我是拙夫，背地里抱怨。”只见这人抱着一个孩子，已经走到中间。姑娘们也有避开的，和氏一看，就是丈夫笑骂道：“不要脸的，你跑来做什么？”夏楼道：“奶妈子回去取你的衣服，把小孩子交给了我。你想我今日那得闲空抱孩子，故此就送了来。”说着就交给和氏，把这双怪眼四下一嘹，却值莲因走来，夏楼就上前作揖，笑道：“连日俗事，师太到庵，尚未前来道喜。缓日闲了，当来贺贺。大师太说师太写得好字，要求墨宝写一柄团扇呢。”
莲因并不认得，又不好问姓名，只得还了礼，含糊答应着说：“不嫌丑劣，送来罢了。”夏楼笑道：“闻得师太生长罗绮丛中，快乐惯的，怎么到这个所在？恐怕不耐清静，倘然心里烦闷，可到舍下来顽顽。我家老婆做人极好的。”又问师太年纪若干，又说我家有闲书，你出家人喜欢看的是《玉蜻蜓》。阿吓，这三师太是真正出色标致，有情有义，莲因师太也追得上呢。”
莲因见他两只色眼钉了又钉，言语粗俗，神情不堪，又不便得罪，方在为难，外边人进来说夏相公快些出去，买来的龙灯烛不好，要换呢。夏楼只得出去道：“什么大惊小怪，我们话儿也不能说。”因笑向莲因道：“我们过一回子再谈。”又回头看了一看，竟去了。莲因就又到西首一间问道：“诸位奶奶得罪少陪，你们可晓得出去的是谁？”玉成指着和氏笑道：“就是这位奶奶的当家夏相公，号叫楼什么？”和氏笑道：“不是的，他号叫敦仁，单名楼字。”莲因就知道是字条儿上的人了。只得向和氏笑道：“奶奶好福气，有这么的少爷，老爷又能干。”和氏道：“什么能干，不过交结淘气朋友，偷鸡走狗，常常出外不回家。他们都说我好，真是一家不知一家呢。”说着帮忙的人摆上午饭来，此地五六桌通是素的，有几桌荤的在西院五间头，各人吃了饭，随意说话儿。也有到外边去顽的。
到了晚上，就在外边空地上演起龙灯来。莲因也陪着施主夫人、小姐出来看看，门前扎的灯匾牌楼，鳌山、二龙戏球，一齐点了灯，会里的人各自装束起来。有扮戏文的，有扮十二个采茶娘的，有扮海龙王娶妇虾兵蟹将的，有扮钟进士嫁妹小鬼当差的。另有一班粗细乐工，在那里吹打。两边两套戏文。
一是水漫金山，一是孙悟空闹天宫。最前面又有一架广东细巧焰火，看的人山堆潮拥。真个是鱼龙曼衍，吐气如云，挥汗成雨。静香也出来看着，就命莲因把里面的五间头锁好了。“我们身边横势各有一个锁轮的，奶奶小姐们如要更衣，就在外面帐房北首半间小厢屋里罢。”莲根陪着众妇女到东首去讲讲说说，西首去指点指点。夏楼只管在妇女地方掠艳。看见了莲因，便挨到肩头拍着笑道：“师太立着要脚酸，我去取个凳儿来坐了。”莲因笑道：“我那边好坐呢，因不要坐，所以站着，大爷请自便罢。”夏楼笑道：“既如此，我便遵命。”就乘旁人不见，在莲因腿上捏了一捏。莲因不敢作声，回转头来，他已经去了。
走到那边似同莲根说话，不多一回，众人妆扎已齐，先放了爆竹百子干孙，然后奏起乐来。众夫人小姐们大家坐了看，他一起一起的分班演舞。先是马灯采茶戏文，然后再演龙灯，以后各种禽兽灯。末了儿方燃放焰火。内中也有六七句故事，演到龙灯第二条的时候，莲因已是烦得难受，又是热，看各人正在兴头上，也不必陪了。他就独自进去，要想歇歇。正殿上并无一人，所有的人均在外殿门口，也是拥挤得不堪。莲因到五间头，把洋锁开了，大凡西洋锁最好，内外皆可以开闭的。莲因走到庭心，就在台阶廊下缓缓的走进来。忽听自己房里似有人声，倒吓了一跳。自想各人都在外边，再有何人在这里呢？难道是梁上君子么？但是偷东西的不该有说话声音，就疑心到是莲根了。但是他也有房的，怎么到我的房里来呢？倒要去听听再说。就放轻脚步，走向前去，只见莲根的房门，用铁荷包锁锁好在那里。于是走进中间，见自己的房门扃闭，里面的灯仍旧点好，就在门缝里一张，看见莲根把一个人拥在床上。但见莲根，看不出下面何人。所听声音，虽然甚低，大约是夏楼了，但听道：“今日是端午，怎么好干这样事，娘你放了我起来罢。”
莲根道：“你为什么要我进来？”夏楼道：“叫你进来顽顽。”
莲根道：“你就顽，再停了一回子，他们要进来了。”夏楼道：“这回子我想着是端阳，不能顽的。”莲根道：“你不顽么？我把你害相思的。”说着就蹲到前边去道：“你摸摸看。”夏楼道：“阿呀，腻湿的是什么东西？搁到脸上来。”莲根道：“请你吃的。”只听外边叩门，乃是莲性的声音，叫道：“姊姊，师父叫你呢，你到底在里头不在里头？”说着又出去了。二人吓得一跳，连忙把灯吹灭，夏楼轻轻说道：“我原说不好，我们出去罢。
倘然二姑子来，就不好了。”二人就？O？＠了一回，莲因心头鹿鹿的跳，一时眼红耳热，避在一边，只见他二人在暗中摸了出来，开了门，径自去了。莲因骂道：“小蹄子，到我的地方来干这个事，不要脸的忘八羔子，我住在此，将来必定有不才之事。
方出苦恼海，又入是非门。我的命为何这般，总是遇人之不淑呢？”一面进房点了灯，在床上一照，幸亏未污，不过有几个脚印，就把衬席重新整顿一番，泥迹揩去了，又骂了几声，复到外边来，只见莲根向师父要钥匙，静香道：“你自己房门上的钥匙不归好，怎么叫我来归呢？快取去罢。”莲根就去接了，那夏楼远远的在那边看着笑。地上正放烟火，静香向莲因道：“你同师姊进去，吩咐排起席面来罢。一回儿完了，他们就要坐席了。”莲因心中虽恨，也不敢放声出来，只得一同进去。
莲根先自回房，莲因命几个帮忙的，就在师父那边排起席来。
外面也吩咐排席。一回到西院来，见莲根正在房里洗衣服呢。
莲因道：“这样忙，你倒洗起衣服来了。”莲根道：“天气热，出了汗，不舒服，所以换下来，下一下水就好的。”便就绞干了水，晾在房后。原来是一条裤子。莲因明知是流湿的，也不计较。莲根就来帮了一回忙。只见女人们都进来了，也有记挂家中不吃夜饭就回去的。静香随其自便，并不挽留。直到三鼓，方才席散，纷纷归家。和良的母亲、夏楼的妻子就留宿庵内。
和良早已回去，惟夏楼一人进来同静香算账。除外用外，应归里头香金一百七十三千八百文，除去素席开销净余九十五千。
虽忙了数日，也算极好的了。夏楼算好了账，又与莲根在院子里谈心，安排次日收拾的事务。莲因并不理他，到东院来坐了一坐，便回房睡了。
次日，老姑子起来，看看打扫殿上及各处房间，把东西一一的收拾归藏好了。夏楼又来，只管把莲因看，莲因心头只管得得得的跳，也假作不晓得样子。吃了午饭，方领了留宿的女客回去，莲因心里方定。自思久居此地，终非长策。须要早想法儿，离此陷阱方好。
时光易过，又是新秋。莲因背地里与佛婆商议，佛婆道：“你要去，我就服侍你同去。但是没得什么妥当的计策，何不到囤里去同劳奶奶商量商量。他的丈夫又熟悉驿路，虽不能叫他陪了走，也可把路程指点指点。”莲因道：“也说得是，过几日就去，但恐怕商量不成，泄漏子，反为不美。”佛婆道：“我看他忠忠厚厚，不似一等轻薄样子，未见得必无道理的。”莲因点首道：“我也没计策，只有这个道儿子。”于是过了数日，方欲同师父说去望望劳家的话，只见师父走来说道：“此地风俗，巧节前例送巧盒与各檀越。奶奶小姐，里边放着果子绣针，名曰送巧。这盒子我通已买去了，我们三人须分头去送。你囤里是认识的，就走这一路。共四个村庄，我到西埂子一带远些地方去，你师姊到南牌楼东庄一带去，你今日就把地方分作三路开出来。所有逐户姓氏男女的姓名，通开明白在上头。你也就学学走动的应酬。从今晚起，把巧盒装好。各帖了红签条，上边写明白了某太太某奶奶某小姐的字样。横竖有成账的，你就看着写罢。”莲因正中心怀，当场答应。到了晚间，就把巧盒装起来，面上写天孙送巧四字，封好了。到初五这日，雇了香公挑着，分送出去。到了劳二家中，玉姑娘接见了。彼此间好，莲因预先命佛婆另制了一具錾银八宝长生锁，一条西洋镀金练子，送与玉成的小娃子，玉成道：“阿呀，姑姑怎么这样厚赐，不敢当的。”莲因笑道：“见小得很，戴戴作个记念罢。
姐姐若嫌轻，就随你不受便了。”玉成道：“这么说，倒不能不受的了。但是姑姑们吃十方的，我倒吃起十二方来了。”莲因笑道：“小妹蒙鼎力救出于患难之中，无以为报，这是我私送的，莫给他们知道就是了。就是我们仍称姊妹，不要俗了。”
玉成答应，就命人去招了劳二来，要安排点心，说道：“妹妹你今儿就住在我家罢，我们好谈谈心。”莲因道：“有四五十个巧盒，须送了，我们师父还要打抽丰哩。”五成道：“也罢。你去送完了晚上来吃饭罢。你怕师父怪，我就差劳二去同你师父说一声，你道使得使不得？”莲因想了一想，说道：“也好。既如此，还要相烦再同佛婆说，叫他就睡在我这床上，否则不大放心。”玉成道：“这时候你师父尚未归去，到早晚上去罢。”
莲因应诺了。吃了些点心，就同香公去了。到了夏家，怕他纠缠，便叫香公送去，自己到别家去送。岂知和氏不在家中，夏楼就喜欢得了不得。香公道：“姑姑说请爷同奶奶的安，他恐怕来不及分送，改日再来了。”夏楼道：“有意不来，岂有此理！”