海上尘天影 - 第 5 页/共 33 页
此时楼上席散，小连珠独自坐轿回家。月仙姊妹，逼着小香同去。范文玉、谢秀兰也都回去。素雯笑道：“奉桩尚未打完，你们几许人打我一个倒反醉了真也笑话！”伯琴得意之至，笑道：“你的酒量拳法，超凡入圣，真是可爱。你看他们醉到如此，便是我们也醺醺得紧，娘子军真是怕人。”介侯笑道：“素雯不但席面上工夫去得，恐怕床面上的工夫，你再要怕呢？”素雯骂道：“滑油嘴，再有一个抢三，我和你打。”介侯道：“我却不敢，存存账罢。”仲蔚道：“时候到了，酒也到了，快喝稀饭罢。”于是上了稀饭，素雯见此光景也先走了，还叮嘱伯琴：“停一会来，我有句话。”说着上轿而去。介侯等吃了稀饭方去。伯琴、仲蔚身方出门，只见松风已赶过来，仲蔚问他如何，松风道：“已寻着了，大爷现在服侍佩姑娘安睡，少会便要来祝二少爷号里恐怕时候太晚，不能回去的缘故，又怕老太太，他叫我回去送信，说二少爷再三留着，所以不能回来了。”伯琴道，“很妥当，我要到金家去，你到静安寺去罢。”
松风遂重到燕卿处，取了轿饭钱出来，买点心吃了，自去办事。
伯琴、仲蔚各到所欢处去了不题。
且说兰生、松风护着佩镶，到了德邻里，暂时等着，命松风赶到小连珠家探问。方知佩镶住在南北弄第十一号门牌，成衣店隔壁楼上，佩镶住的是一楼一底，另有石库门出入，也可以在成衣店内出入。楼下客堂后边，一榻之地，有王妈妈同住陪着。佩镶是不出房金的，日里在各处梳头打杂，晚间回来。
王妈妈五十余岁的寡妇，与佩镶皆术渎乡间人，素本邻居，人颇老实，故佩镶容他居住，连锁钥也不防备。有时差他倒水买物，王妈妈但得闲暇，亦奉令惟谨。这小房子在成衣店转租，另有小门出入，门上用西洋卷锁。佩镶平日与王妈妈各执铁钥一枚，以便启闭。松风往报兰生，一面命车夫将车拖入，因上下太高，兰生同松风将车扶起，方能拖至门前。看石库门闭着，果然是十一号。松风便到成衣店问信，告明缘故。原来成衣店主叫阿和，年纪不上三十岁。平日见佩镶出进，又锋芒，又年轻，又标致，心中日日思想。无如佩镶已有姘头，猫儿闻腥，不能到手。虽佩镶做人和平，然见阿和眉目传情，已知道不怀好意。因为二房东面上，不肯过事矜庄。有时也和他搭讪几句，阿和听了，如奉纶音。佩镶却落落大方，自定主意，他的姘头薛姓，虽斯文中人，而最好赌博。在六马路教个小学生，所有开销，皆是佩镶贴赠。无如银钱到手，便到虹口，须赤手方肯回来。佩镶有时劝他，他反装出男人的势派，管起佩镶来。更兼生性多疑，以为佩镶别有外遇，佩镶遂十分不喜，似笑非笑的说道：“我不过要学习学习文字，多识几个字，你吃我穿我用我，倒要管起我来了。你自己想想，一年教书，能有几十千？
还要寄到家里，我是你的什么人，就是明媒正娶的，我也不要你管。你要管我休想！”就是这日起，常常反目，佩镶十分讨厌，自怨自艾：我佩镶自命也非无情，何以总难遇着情人呢？这日兰生送佩镶去，却自大门闭着。到成衣店一问，那王妈妈尚未回来，侧门锁好，不得钥匙。佩缓醉了，钥匙也不知放在何处，幸亏阿和要好，说道：“我去寻王妈妈来。”说着如飞的去了，停了一刻多，阿和取了钥匙先来说：“王妈妈随后就到！”一面便同他开了门，飞步上楼去，点着灯，再到下面，王妈妈已到，兰生、松风、王妈妈、阿和，四个人，将佩镶抱上楼来，兰生看下面小坐处，起挂了几许单条字画，一副对联，一轴天官。及到楼上，见洁净异常，收拾得十分精致。房后隔去两架，为更衣之所。房内一张宁波新式黄杨嵌花椐木床，两旁六张单靠椅子，几张小方茶几。西南角里，一张半旧的小榻床，南面靠窗。一张桌子，两只藤椅，排在两旁。东壁一张藤床，一顶宁波衣橱，上边叠着两只大皮箱，一只小皮箱。又有几许家用杂物。兰生也不暇细看，连忙命王妈妈将床上略略收拾，把佩镶轻轻抱到床上，即命松风回去送信，兰生说：“我一回就来，今天恐怕要住到二老爷那里，你回到二老爷处，便到家里回老太太说，二老爷留着过夜呢，不能回来了，你明早便到二老爷那里接我。”松风奉谕便去不题。兰生既将佩镶睡倒，先将佩镶的鞋子脱了，恐怕醒来，要用马桶，便命王妈妈看看干净不干净。王妈妈去一看，说：“用污了，趁此夜里巡捕少，我去倒在跑马浜那边。”说着便提桶自去。兰生又怕佩镶醒来，要喝茶，便命阿和泡了一壶雨前茶，把鸡鸣炉生了炭墼。又命预备金勾珠酸白糖醒酒汤，一面把佩镶头上所戴的水仙花拔下来，用清水养着。又把两枝翡翠茉莉簪拔去，又将钮扣上一只小金表解下。手指上的四只金镶方宝石玫瑰紫蓝宝石嵌的戒指，及手上的两个金包风藤镯子退下，一齐都放在床边梳妆台抽屉里。又将身上的全镶灰鼠元绉马甲，墨酱宁绸灰鼠袄，轻轻的脱卸，折叠好了，放在藤交椅上。再把枕头排好，把头发理顺卧好，然后把一床锦被摊开，轻轻的裹好，把梳妆台上的油灯点着安排妥帖，心中十分舒服。
时阿和架擦洋灯、泡沸水、烧炭墼、扫地买稀饭，和吃稀的油松豆腐、乳酱菜，王妈妈涤溺器、揩桌凳，十分忙着。兰生此时无事，点了纸吹吸水烟，看壁上挂着几条仕女的画，柿青金字细楷单条。妆台后一幅杨太真出浴图，两条琴对，是温州竹嵌的。一会儿阿和烧好炭墼，把茶和醒酒汤温着，兰生吸了几口烟，听得壁上的挂钟，当当的打了十二下，兰生一看表上，这自鸣钟，却快一刻，连忙把钟锤把定不走。回看佩镶酒气薰天，合眼睡着，自己觉得有些饿，唤王妈妈上楼安排些稀饭吃了。剩下的一碗，还搁在灶锅里。问阿和舀了三个钱开水温好，以防佩镶要吃。阿和忙了一回，因一件衣裳，客人明日要用，所以过了半夜，还去钉钮扣。兰生因无他人，便到楼下与王妈妈搭讪，问长问短。佩镶何处人，姘头姓什么，作什么事业，佩镶在此房金多少，谁人开销养他，一个月要用多少？王妈妈道：“佩镶姑娘，木渎人。现在时髦呢！衣服金珠首饰不知多少，还在堂子里放五分钱债。他本有夫家，因种田地的人不雅相，所以自己退了。现在的姘头姓江，从前在凌阿珠那里管局账的，也会宣卷。因佩镶姑娘，也在凌家，所以姘上了。给阿珠知道，都辞歇了。遂备这所小房子，都是佩镶姑娘开销的。这姓江的欢喜虹口里的赌，现在远来栈里坐一个小馆，带管管账，不过二三千钱，一个月零碎用也不够。因为赌性不改，常常讨气，佩镶姑娘岂是让人的？因为要他教书，讲什么，所以容他。饶这么着把姓江的耳刮子还打畅。要是不打，打起来几十记起票，这个死乌龟打起来捧着两脸求饶，动也不动。前两三天还打一场，佩镶姑娘说过了，这个月把小房子退去，要与他折姘头了。今番这时候还不回来，大约又去赌钱去了。必要天明才得回来，我在此陪陪，他因为是乡下老邻舍，所以承他情，白住住不出房金。”正在讲得热闹，只听阿和叫道：“楼上叫人。”二人连忙走上去，只听佩镶呻吟，喊口渴。，又要吐。兰生连忙把一个痰盂凑上去，搀他起身，果然又吐了三四口。一看却不知如何，来到小房子里，王妈妈已将半温的茶送入口内汤了口。佩镶看见兰生便道：“你如何到此？”兰生且不答，命王妈妈倒了一杯醒酒汤，自己接了，送到佩镶嘴边。
喝了三口，觉得入味，又喝了一口，便卧倒了，笑道：“谢谢，你到底如何在此？”王妈妈代答道：“姑娘醉了，这位少爷送来的。姑娘一些不知，这位少爷，真好性气，脱鞋子、脱衣服、退戒脂、退镯子、拔花、拔簪，把衣服折好，首饰放好，真是色色周到。连马桶都想着叫我倒，醒酒汤、稀饭、茶都预备了。
又怕姑娘醒来要什么，他还不肯去。”佩镶听了，心中自是感激，只说不出来。兰生问要用稀饭不要，佩镶道：“不要，王妈妈你把醒酒汤再给我喝一口。”兰生听了，忙抢着自己去倒，取来给佩镶，又喝了半杯，觉得小腹方急，要想更衣，便叫王妈妈提马桶来。兰生方才说过口上通湿，此时佩镶欲思起床，觉头晕一阵，身弱不能自主。因命王妈妈把后面房里一个小方木箱内的外国磁溺盆取来，王妈妈便点了一个小洋灯去取来。
兰生看了方在逡巡，佩镶笑道：“请到前窗口去。”兰生也就避去了，佩镶在盆中解了手，王妈妈代为取下，送到楼下庭心。
忽然阿和上来，问姑娘醒否。佩镶在内答应道：“不要说起，多谢你记挂。”王妈妈道：“阿和倒也忙一回伏侍姑娘呢！”阿和笑道：“说什么，这个是应该的。”
此时王妈妈又上楼来，佩镶道：“什么时候了？”兰生一看表上，已是一点三刻，遂将挂钟盘准，便道：“有时候了，我要去了。”佩镶道：“且慢，我和你说句话。”兰生便去听着，佩镶却又不说，停一回，道：“我有好多话，今天也不及说了，你明天或后天来看我，我有要紧话说。”兰生答应道：“是了，你好好安睡罢，首饰都在抽屉子里，衣服折在那里，金表也在首饰一起，稀饭都预备着，要吃叫王妈妈取罢。”又向阿和道：“费心，姑娘吐的痰盂，气味很不好，你到庭心子里去涤干净了罢。”阿和听了，巴不得做这件事，便提痰盂去了。
兰生安慰了几句，也即下楼。阿和等兰生去后，关上了门。
佩镶略醒一醒，心中微饿，叫王妈妈拿半碗稀饭，我只要一条卤黄瓜，在下面厨里。王妈妈下楼来，阿和已把痰盂涤好了，王妈妈也不去看他，及取了小菜上楼，见阿和还不将痰盂取来，因推开前楼窗一看，只见月明之下，阿和正捧着佩镶的磁溺盆，喝佩镶的溺呢，王妈妈笑叫道：“阿和做什么？
无上无下，你要死了。”佩镶便问：“何事？”王妈妈笑得了不得，说阿和喝你的还魂酒。佩镶听了，又好气，又好笑，骂了一声杀千刀，也不再问下去。阿和臊得了不得，一溜烟走到隔壁，关上腰门睡去了。王妈妈走到庭心，把磁盆一看，却已罄尽，又气又笑，乃将清水涤了一次，携上楼来，佩镶已喝了一半碗稀饭，便自睡了。王妈妈也到楼下睡觉，忽然江先生来打门，王妈妈开了，江先生上去，两人咭咭咯咯，良久，又听佩镶骂人，又哭。姓江的以后也不作声，王妈妈也不管他。原来这姓江的名子文，是一个半通童生，面目虽楚楚可观，文理却不精。佩镶结识他，一来为要识几个字，二则面目尚好。岂知他的性情，极是鄙陋，真是下流。今晚却并非去赌，因有一个拍西洋小照的朋友，也是在虹口相认识的，名印天然，子文曾总说起，要学拍照，故此去访他。跟他在赵文仙王小宝处，打了两处茶围，方回到寓处。叫了两客消夜吃了，一面请问照相之法，印天然道：“照相的法，一时岂能尽学大旨？一须器具，二须物料，三须方法。三角架、镜箱、银水筒、洗影盘、暗房等皆器具，金银水、蛋白纸、干湿片、玻璃片、显影药、定影药皆物料，照相之法，顶上之光不可太多，多则必有黑影。在暗房里去洗影，最非易事，近日新法，改用暗幛，以便携带。惟配合药水，总须得法，多浸则嫌黑，少浸则嫌淡，总之须经历得多，则各弊自能明白。你将来日日到我那里看看便能领会了。”两人谈了许久，忽然又有印天然的朋友来，要叉麻雀，江子文遂入了局。叉了八圈，子文初却赢了两回码子，后来一个朋友，连做三副，到拉四百副为满。接着印天然也做一副清一色倒拉，子文的筹码，输剩一钱，幸亏也做一副中发白清四倍牌，赢了好多，结算输了十一元几角，自囊中不够，欠了五元，方才完毕，回来已有三点多钟。遂与佩镶淘了一场气，吃佩镶骂了几句，他输了钱，又受恶气，便不自在，说道：“要折便折，也不欢喜你这女人。”次日清早便窃了佩镶一只常用的金镯了，把佩镶气了一日，又因宿酒未醒，更为难过。一日之间，但吃了一碗泡饭粥，决计与他折开。遂出门与姊妹商量，又去和小连珠说了，暂叫替工，把生意辞去。又到一个姊妹家谈谈，说有一个姓苏的，要用一位识字侍儿，佩镶无意于此。却说子文偷了一只金镯，到恒德典当里当了一百十三元出来，方要到印天然那里去。忽听有人在后边叫他的名字，回头一看，原来是一个同赌的朋友，名叫瞿九如，因笑道：“你那里来？”九如笑道：“我昨夜在宝和里王金珠家押牌九，拼着几个生客吃，我看准了，押了两记，倒赢了七十七元。他认道我是户头，岂知我从此不押了，他们心里不服，约我今夜再到那里做上风。我想上风倒也弗要紧，但是上风本钱须要多，我摸总身边不满二百元，恐怕他看穿，因此要寻一个朋友，叫他助我百元，一同入局，刚巧遇着你，你可有道路，就是和你一同做上风也好。你的贵相好，私房不少，从前和你借钱，一说便有，这回同我想法想法。”子文此时恰好当得一百十三元，况且最喜赌博，因心中活动，便道：“我和你到龙园吃碗茶，总好商量。”二人遂同到龙园，登楼泡了一碗洋连汤，堂倌送上水烟面汤，九如洗手，子文吸烟，九如道：“你果然有意，晚间我和你同去，但是你那佩镶嫂嫂恐怕又要生气了。”子文摇头道：“说他做甚？姘头总靠不祝”九如听他言语有因，便问道：“你这话我不懂。”子文遂把前事说了一遍，九如便安慰几句，便怂恿子文心喜，决计折姘头，谈妥了，遂和九如同去到王金珠家。一夕将腰钱尽罄，悔恨不迭，遂重复回来，佩镶已报了巡捕房，命包探缉访，子文不敢出头，只得逃回。佩镶背地里吵骂一回，又想兰生，夜间倦极，倒反睡去。梦到一只船上飞风驶开，到大海之中，风波极恶。忽然海中涌出一个怪物欲来拿攫，正在惊骇。有一个少年手执宝剑，踏波逐浪而来，便高呼救命。那少年把怪物斩了，到船上说这个地方，本来要早早回头。那边有一个爱你的人在那里，吾同你去。就将这船送到岸边。佩镶上岸，只见高山峻岭，万木号风，并无人迹。有一女郎，坐在那里哭，一看，却像见过的。仔细又想不出来，因问姊姊何故在这里哭？女郎道：“我同鹤仙来，岂知海中有一怪物攫人，鹤仙同他抵敌，他竟逃走了。鹤仙追去已久，半日还不回来，必被那怪物骗去吃了。”说罢又哭，佩镶方欲慰藉，忽山凹中跳出一只白狼，二人大惊，匆逃。那狼急急追来，前边深沟相阻，佩镶更慌，忽见兰生持了火枪，从松林中出来，追这大狼。佩镶欢喜道：“好了，兰生来救我了。”因高呼兰生救命，兰生笑嬉嬉的走来，携着那女郎的手，说我同你去罢。
佩镶与他无缘，让他自去。遂同女郎说笑径去，并不回顾。佩镶这回又惊又气、又恨、又怨，大哭起来。忽听人喊道：“大姐姐为什么哭？”佩镶忽然醒来，却是一梦，回说道：“是梦里哭。”王妈妈道：“我怕你压倒，所以叫你。”说着，王妈妈已起身舀了脸水，扫了地，泡了茶，佩镶也就起身梳洗，觉得还有一些酒意，又喝了些醒酒汤，忽兰生来望了一回，也自回家。佩镶又到小连珠处取了表，受了几句教训，心中不愿，遂辞了生意，自己去过活。以后如何，且将此书中两个要紧人叙了出来，再作道理。
第十回
订同心私室诉缠绵选佳制良缘征契合
知三醉倒燕卿处，不知一夜什么时候方醒，醒后什么光景，究竟燕卿曾否与知三同宿，宿了又有何公干，作书的至此本来要摹拟一番，画个春宫儿看看。因作书的当时并不在场，不忍唐突，故且不题，都记在外录之上。按兰生回来后，即知其住在仲蔚处，也不深责。惟被许夫人唤到房中说：“前日胡顺唐说，上月底县里已有告示，奉到宗师行文，于十二日县试。我们请客，只得于明日请了。你荒了许久，也该把文章抱抱佛脚。
你老子信来，望你上进，县考是必要去的。我已打发秦成在县前租了两间考寓，叫知三陪你。你初九就搬去养息，将来好进常你的考具，也命霞裳收拾好了。所有考食到时再买。场里吃的菜，这里有庄家送来的鱼松，阳亲家寄来的干鸡脯、虾子鸭羹、糟虾子笋，这四件东西，放六七日不坏的，你带了去，就命松风、梅雪跟你去，接考送考照料一切。场外伙食带了汤调去，也够了。”兰生道：“我早已听得县考，故夜间睡子常把读熟的文章背诵背诵。有时起一个腹稿，这三四天实在应酬的利害，什么闲都没有。我意欲初六日就搬到寓里静静，这里请客，横竖有胡先生照应，大约不妨的。”许夫人道：“那更好了，你明早就去，但场里身体要留心，文章做得好些，进一个学也好的。”兰生诺诺连声，先到书房里把窗稿理了出来，一并放在考具里。墨匣子里的墨，也叫松风磨好了。就在书房里翻翻典故，看看诗文，真个自早至暮，心无二用，连饭也在书房里吃。顾母、许夫人私心窃喜，初五晚间到房里回明了老太太。
顾母又安慰叮嘱了良久，此时顾母腰间正在作痛，只得睡了。
珩坚在坐，也箴劝了一番，讲了许多作文的法子，说：“龚定？Q的文法，最利偏锋。文章只要好，或包孕史事，或按切时事。须知此刻文风大变，不似十年以前。若确守着理法清真明，文国初的绳墨，总是不售的。你看现今发科的虽多侥幸，然有一等老手，尽行变通。文章虽不切题，只要奇怪有理，大言炎炎，独矜才气，看文章的人得了此文，不肯不看，且不敢不看。总之引典用字命意炼句，均要生辣，不可人云亦云，切记切记。”原来珩坚生性聪明，一目十行，经史子集，几于无所不览。又肯用心诗赋文词，下笔即至，虽老宿儒也不能及。
兰生时文大半珩坚改笔，杨先生是一个东南名宿，见了这位小姐，自叹弗如。本来明年还须到馆，因所改文章不如小姐，故寄信来，把这馆辞去了。顾母欲请一个宿儒，一时不得其选，只得暂时搁起。那珩坚惜是女流，若易弁而冠，怕不是金马玉堂人物。当时珩坚说一句，兰生答应一句。谈了良久，珩坚回房，兰生方才回到自己房中。只觉一味甜香，熏的馥馥郁郁。
霞裳在灯下低着脖子，缝兰生卷袋上的绣带呢。一见兰生进来，把针线停了，笑嘻嘻的道：“恭喜官官，从今一去，破壁而飞了。”兰生笑道：“姐姐也来打趣。”便走到灯前笑问道：“这个还没做好么？”霞裳道：“做好已久，还等到这会，我想现今天气冷，卷袋上的带子挂在颈项里凉凉的，恐怕一时受了寒，那就不好，所以翻出一条小灰鼠的领头皮料来，把他在这带上四周儿缝密，带子在颈上免得受寒气。低了半日头，这会子脖项酸酸的，你替我轻轻的捶捶。你在那鸡鸣壶上先倒口洋莲汤我喝喝。”兰生遂去取一个白磁铜质西洋杯，将清水涤了一涤，把手巾擦干了，倒了半杯，送到霞裳口边，霞裳笑道：“谢谢，秀才相公。”随一饮而荆兰生把杯放好，就替霞裳捶起来。
霞裳把这皮重新再缝，又说道：“右边多捶捶，轻些。”兰生看霞裳梳着四套盘云大圆髻，平滑晶光，一丝不起。而当中杨妃色丝绳扎心，髻下旁边又有银扎心一段，插着一只嵌空錾金花押发，一只金花瓣，一只碧玉茉莉双头簪，髻缝嵌着四五朵腊梅花。太阳上边掠着两个圆光蝉烟鬓，贴着两个金背头风中西大药房的小膏药，带着一只十二嵌条乌绒勒，勒上并无妆饰。
穿着一件元绉窄袖紧身袄，元绉缎边半新旧的比肩，越觉的姿致不凡，风流旖旎。兰生有一搭没一搭的问，霞裳或答，或不答，一回子道：“轻些，不要捶在一处。”一回子又道：“不要你捶了。”卷袋完功，月佩走进房来，取擦脸的香皂，见了笑道：“你们做什么？房里几时招了一个剃头师父了？”霞裳似笑非笑的道：“我颈子酸得狠，叫他捶捶。你又看见什么当一件故事了？比你那日擦背的戏法儿好些。”月佩笑道：“我擦背怕你不教他擦。”说着已取了香皂将门帘一揭出去了。这边霞裳安排兰生睡下不题。
次日兰生起床梳洗好了，到祖母、母亲处请安，大家吩咐了许多说话。珩坚知道这位兄弟年幼少阅历，又无刚断，连丫头仆人都不能管的，遇了他人说一声好话，求一求便心慈口软，什么事都肯招揽，故也告诫一番：“第一不许随着不好的人浪嫖浪赌，第二除了知三这些人不可多交朋友，第三有复试便复，没得复便回来。”兰生本来最佩服这姊姊，通答应了，便到帐房中。许夫人叫了松风、水月来，当着兰生训饬一番，说：“兰哥儿年纪尚轻，你跟着他须处处留心。时常在寓里伺候，不许引他出去。兰哥有什么想不到的，你要同他想想。进场出场，两个人一在轿前，一在轿后，接考时两人更替看好，不要兰哥儿已经过去了，你们看不见。你对汤调说是我说的，茶饭肴菜须清清洁洁，要新鲜，又要热。火炉你二人常要管好，鸡鸣壶里火不可熄了，夜里火要小心。舒爷在那里，听他调遣，你懂得不懂得，知道不知道？”许夫人说一句，二人就答应一句。
许夫人道：“你二人服侍得好，回来赏你。倘有三长四短，你试试看，敲折你的狗腿！”二人诺诺的去了，兰生便到账房中同顺唐吃了早饭，讲了一番家常。兰生本来不知当家世故，所以谈的话不伦不类。顺唐也晓得他的脾气，拣些风月缠绵的话说说，兰生就按部就班的分析得极明白。一会梅雪来，回说周全马车驾好了。兰生遂回到房中，见霞裳在那里指挥小斯抬箱子、考篮、食篮出去。见兰生进来，便笑说道：“你来得正好，我来告诉你。”一面说，一面就把所开的行李小折儿交给兰生展开来，一一告诉说：“元号箱是灰鼠二毛羊皮衣服，二号箱是见客的衣服，三号箱是短衫领衣裤袜，还有两件紧身绒袄，绒丝棉裤也在里头。平常用的斗篷也在元号箱子里，二号箱当中又有一套雨衣，四号是书箱，五号是食箱，六号是考篮，七号是鞋子、靴帽、脸盆、灯镜杂物。横竖这上头通通开出，我已交给松风了。”又另取一只小铁箱道：“这是英洋五十元，四开一百个，八开二百个，十六开五十个，十元头的汇丰票十张，你须随身带去锁钥，亲自藏好，务要留心，亲自捡点，取了东西便锁好，不可大意。我剥的莲桂肉同洋参膏子，在四号箱的几个磁瓶里，外边标出字号儿，早晚叫松风燉一点子吃吃。燕窝一匣，亦在一处，也好叫他熬煮，随意吃些，他们是懒惯的，你不想着他就不做。就是衣服冷暖，也要自己留心，宁可暖和些。须知在外边不比自己家里。”又笑道：“你考完了，得空替我到洋货铺子里买一条西洋围颈的巾儿，与那女人用的软棉巾一打。那围巾须要新式朴素些；买软巾你须自己买莫给他人知道。”兰生唯唯答应，说：“我去了，怕做什么呢？你就常到珩姊姊那边学学写字做诗罢。”霞裳笑道：“我们做丫头的要学他什么？难道皇上要开才女科么？就是学好了，也没得出息。服侍几年，将来不过配。。”便觉说得造次，止了口，眼圈儿就红了，兰生道：“你放心，我总不教你失意。”霞裳方欲再说，许夫人进来说：“可曾妥帖好了？”兰生道：“完了。”遂走出来，顾母免不得再叮嘱一番。兰生问腰间那痛可好些，总要叫大夫治，顾母道：“你莫管。”兰生方才退下。霞裳跟着兰生送出来，直送至夹弄口，立着，呆呆儿的看他上了车，走了，方才慢慢的进去。众人皆不在意，惟月佩看出两三分。初九日顾府请客，知道兰生去应试了，也就淡淡的了。胡顺唐代主人应酬一日，至晚方散不题。
却说兰生坐车到上海德邻里，记着佩镶，就命停了车进去看看。车后跟的是松风，也是好玩的。他看见兰生玩，也乐得自己玩玩，况且兰生待松风又不放出主子的样儿，有时给他一两半两银子，买果子吃。故凡兰生要玩，他非但不阻，不告诉人，反要说几句话怂恿兰生呢。那马夫只管本分，本来不管别事。松风又同他说不要告诉家里，所以兰生安然到那里，进去，有一个男人来，衣服倒也楚楚，来开了门。知星兰生，那男人倒不好再进去，就走了。兰生不知他是何人，想也糊糊涂涂的过去了，把门自己关上，走进来。佩镶已迎到了中间，眼圈都红了，让兰生进房，又想了隔夜的梦，不觉的呜呜的哭起来。兰生倒出于意外，说道：“这是何故，受了谁的气？
你看头也不梳被也不叠，梳妆镜子打破了，奁具满地，同谁怄气呢。”佩镶愈禁不得无声之泣，兰生倒吓怔了，劝道：“你受谁的气？我同你相商，我做的到地方，总可替你分忧。”一面把自己的手巾替他拭泪，又说道：“那晚你吐污的一方手巾，洗好了不曾？”停了一会，佩镶忍住了泣，叫兰生坐了说道：“那方手巾洗是洗了，搁在那里，肮脏气味，我另给你一方罢。”
兰生道：“我不嫌那肮脏，要收回的。”佩镶遂去取来，向兰生怀中一摔，坐在湘妃榻上不言语，哭的满面飞红，泪痕狼藉，还有微微的泪珠，在两眼眶中慢慢的淌出来。兰生看佩镶觉得粗服乱头，另有可怜之态。又同他在地下把奁具一件一件的拾起来，把镜箱盒装好，碎的玻璃、洋蜜瓶掷在庭心里。佩镶道：“大少爷，不用你忙，坐坐罢。”兰生就坐到佩镶这边，把手巾再替他拭了泪痕，佩镶道：“你可是在家里来么？”兰生道：“是，因要赴县试，行李等物已搬到城里寓处了。因记着你，进来看看，到底为什么哭呢？”佩镶道：“几天你为何不来？”兰生道：“我那里能出来呢？今住在上海，天天好来了。”佩镶道：“我打谅不住房子了，昨日闻得有人说，新来一位姑娘，要招人，他是住家，没甚应酬的，要想到那家去，我去了给你信，你来玩。”兰生道：“是姓什么？”
佩镶道：“说是姓苏，极红的。不晓他什么名字，你考寓在城里那里？同我说，我回来好给信。”兰生道：“我也不知，问松风知道的。”遂出去叫松风进来，松风见佩镶，知是主人所眷，遂恭恭敬敬请了一个安，佩镶倒笑了。兰生道：“我考寓在那里？”松风道：“在城里。”兰生啐道：“城里我也晓得问你什么。”松风笑道：“是县前直街，王恒泰米铺子里面，第三进房子。房屋坐西朝东，共两间，灶头公用。爷的房在里头一间，是朝东的玻璃窗。外面一间，分为两隔。外半间坐起吃饭，后半间舒爷住的，我们并没有住处，只得就在坐起地上朝摊夜卷，汤调就住在。。”松风还要说下去，被兰生喝了一声：“蠢奴才，不说便是城里，说了便是一长篇。谁要你讲这个噜噜嗦嗦，快同我到街上去倒开水来，这茶壶也拿去，回来同姑娘把被头折好，扫扫地。”松风答应着，取了铜壶、茶壶去了。佩镶笑道：“这个孩子还伶俐。”兰生道：“差遣是好的，不过爱玩，没气性，没条理。”说着，松风已买了水来，每人倒了一茶碗，把开水倾在脸盆里。兰生催佩镶去洗脸，自己就也在这盆里洗了手。松风叠好被，扫好地，桌上也都擦了一回，就出去。兰生道：“你守好了，我就出来了。”松风自去，兰生喝了茶，问道：“你早点可曾吃过？”佩镶道：“我不要吃，你恐怕也不曾吃，你要吃，我这里有干点心。”兰生道：“我早已吃过了，你若吃，我同你大家吃些。你不吃，我也不要吃。”佩镶道：“这么着，我也吃一点子。”于是在一个柜子里取出两个洋瓶，把瓶盖开了，取出两样点心，装在两个西洋磁碟里，拿来搁在桌上。洋瓶仍放好了，兰生看一样是加利梅饼，是羊乳精同面粉、白糖、加利果子汁做的。一样西洋鸽蛋糕，用燕窝、参须粉和着鸽子蛋、白冰糖制的。西人名弗而利司糕，其价极贵。每瓶约一斤，须三四元，这几件兰生是都知道的。当时二人大家用了些，兰生要究问哭的缘故，佩镶又惨惨的呆了一会，叹口气道：“这事不与你相干，横竖掠开了手就是了。我要问你，今年几岁？”兰生道：“十四岁。”佩镶道：“定了亲不成。”兰生道：“定虽未定，但是心里头的愿，往往不能如意的。”佩镶道：“家里有几位人？”兰生道：“老太太、太太、姊姊三人。父亲、生母在横滨，明年要回来。”
佩镶道：“你不如意，何不告诉老太太、太太？”兰生道：“自己能说么？说了也未必中用，将来再看缘分罢了。”佩镶道：“你倘是娶了，再能娶如夫人么？”兰生道：“我虽然要，还有上头呢，大约当了家，比这会子总好些。”佩镶想了一会，喝了一口茶，立起来，似笑非笑的扯兰生同坐在床上道：“我有一句话儿，要同你说。”兰生心中便如小鹿一般的跳起来，说道：“姐姐有什么话？”佩镶又停了一回，飞红了脸，又不说出来，一会儿又道：“不必说了，我把你放在心上就是了，你也不要忘了我。”说着，又哭起来了。兰生听了这话，如雷轰电掣，直闪照到心坎里头，看其光景，如此亲切，比我心里要说的话还深。这么一想，不知不觉也垂下泪来，怔怔的看着佩镶，佩镶也怔怔的看着兰生。一会子，兰生说道：“你的心我知道了，横竖大家在上海，你等罢。”佩镶听了这句话，又喜又爱又愁，把身子近一近，将粉脸贴着兰生的脸，揩擦眼泪，说道：“我的心肝爷，我为你死了也愿！”兰生道：“不许说这话，我们大家再把手巾洗洗脸罢。”于是起身倾了面盆里的水，把用剩的热水，重新倾入，大家洗了，因道：“你来了好一会，我这里没中饭，你回寓去吃饭罢，时候也不早了。
只要大家有心，这几日也不必来，我也不在这里了。有了地方，我招人来给你信。你场里保重些，就是花柳场中，也不必去，等考完了再玩，心无二用的。又要考，又要玩，只怕弄出病来。
做文章要紧。回来进了学，也是好的。现在我在这里，望你考得高高的。千万进了寓，静养静养，你去罢。”兰生喏喏连声，说道：“你要钱不要，我这里有，你拿去使。”佩镶道：“我的钱现在尽够使，将来再问你要罢。”兰生道：“我去了，你莫闷住了，还是出去玩玩，我考完了再来。”于是分手别了，佩镶出门，佩镶送出门口，看他走出德邻里，方进去。兰生就出去上车，到考寓去了。那佩镶自去办事不题。
兰生的马车，不过到新北门，便回去。兰生同松风步进城中，觉得地方污秽隘窄，与城外有天渊之别，窃笑中国人不能振作。兰生一直走到寓中，那知三到静安寺去了，行李均已妥当。兰生命汤调开了饭，略略吃了些，就在寓里看书养息。晚间，知三、伯琴、仲蔚、介侯、黾士、子嘉均来，兰生应酬了一会，各人也就去了，说再来送考。知三陪着兰生，谈谈考事，讲讲文章。到了十一夜，众人送兰生进常十二夜深，又来接考。兰生在场里，到也安心作文，承珩坚所嘱，刻意求新。那县尊本来爱才若命的，看了这一篇文章，击节欢赏，就浓圈密点的批道：“按时势以立言，议论纵横，上下千古，至其措辞布局，力矫平庸，慷慨激昂，尤有石破天惊之势。次清真雅正，诗工切不福”就置了一个批首。因有一个幕友力争，说文章固佳，终是偏锋，第一名宜取纯正之作，以端风气。于是抑置在第二名。发案之日，知三等同他看案。见取置前列，飞报到寓。见报子已在寓中，顺唐在那里开发喜赏呢。兰生自是欢喜，佩镶打听第二名是姓顾，但不晓得兰生名字，心中虽喜，尚在疑虑。后差人到兰生寓里打听，方知确实。于是真正喜欢，把心上事放下了大半。报到家中，顾母许夫人也欢喜得了不得，重赏了报子。传谕兰生：复试，好好用心，挣一个第一，身体尤须留心。一面叫顺唐写信到横滨去报喜不题。
十七是初伏，兰生果然静养寓中，有时与知三谈谈心，不问外事。复试后，出场，果然取了个第一。阖家上下亲友，愈加欢喜。后来正案仍列第二名，其时顾母之腰疽已成。司香旧尉写到此处，万分为难，因书中两个要紧的人，尚未出来，又只得一枝笔，如何分写，古人双管齐下，亦是空谈，并无此事。
如今要写这个人，不能不把兰生一边暂时撇开。真是：事迹空空理却真，描成样子费艰辛。冬郎不厌才华赏，重写情天薄命人。
这首诗是作书人抄录瘦鹤词人的成作，因这个书中的人，自家生秉痴情，平生潦倒，家贫境涩，天地拘囚，即使欲把这种缠绵肫挚之衷，婉转凄凉之抱，与那怜香爱玉，忠君尊上之心，发泄出来。而伧父不知，非鄙其轻狂，即嫌其怪僻。是以包含蕴结，留此无穷之恨，以贻待尽之年。自此以后，已拼得白夹埋春，青山葬骨的了。岂知炬灰丝尽之时，又遇着一个情重的汪伦才高的苏小，虽非赠来钿盒，世世生生，却已印入肝肠，依依叩叩。晚年得此，也算穷措大风尘中的知遇了。这是书中人的旨意，也是作书人的本心。如今所述之人有两个：男的是鹤仙，女的就是第一章所述幽梦灵妃的后身，第四章所述汪楚君廉的爱女畹香小姐，那年自被伯父所累，父亲已死，栖寄荒庵，家破人亡。苏州不能居住，母亲孔氏，本是扬州人，因家乡稍熟，且系盐商旧地。因带这位小姐，收拾一切，尚有三百余金，乃秦成所留，拟到了广陵，寻得着一个机缘，将这位小姐嫁一位读书公子，自己就可相依了。其时这位畹香小姐，年十六岁。八月初九，母女二人，雇了一只小船，从许墅关、无锡、常州一路，径抵镇江。该处为通商积货之区，百物云屯，客商麇集。是日正是中秋，母女二人，换了江船，移宿焦山之下。其时天空云净，万籁沉沉，只有那江涛声在船底舂激，一只船晃晃荡荡的。母女相对愁叹一会，小姐觉得异地孤衷，万愁交并，因口占七律一首云：老父仙灵何处通，玉颜憔悴怨飘蓬。支离弱骨香桃瘦，宛转芳心碎锦同。
古寺钟沉秋正半，长天云净月当中。阿依不是浮萍草，愁对江边蟹火红。
吟毕，只觉身世凄凉，不堪回首。自念我畹香本是一个大家的读书闺女，何故椿庭早谢，负罪飘零。母亲茕弱孤鸾，携带我这孤弱女子，至今流离跋涉，无家可归。旅费无多，不知道到了扬州，作何位置。倘遇着一个好人，身有归着，尚可免后半世的苦恼，万一所遇不如，资费渐渐用完，我母女两条性命，还是葬骨清流，还是游魂异地。天呀，你困厄我畹香，也太甚了！遂不禁俯仰伤心，流下几点泪来。良夜过半，舟子等均已睡着，鼻息如雷，但听叹乃之声，在月明中望见，有一个宁北红船泊到船边来，方在惊疑。听舟子醒了，问道：“那边什么船只？”听得红船上人叱骂道：“你老子船！你问他，要你命！”畹香知是不好，忙唤醒母亲，已有两个黑色短衣的强盗，跳到船上来，手中执着亮晶晶的利刃。那舟子亦皆起来抵拒，孔夫人与畹香大声呼救，两个匪人钻进舱来。危急之际，忽上流大长龙舢板炮船两艘，高点明灯，顺流而至，听见呼救，就飞傍船边。那匪徒连忙回舟开船逃走，炮船驶到，盗船已去了一箭多远。母女颤作一团，相抱而哭。那一只炮船驶去追赶，一只停在船边，问是什么船？舟子道：“是两个苏州来的妇女，要到扬州访亲的。”孔夫人惊定了，在隔窗告谢。看见船上有十数个兵勇，一个人穿着一件箭袖，立在房舱门口，面孔为灯光所耀，看不甚清。一个兵勇在门前照了一盏玻璃明灯，这个人年纪大约还不甚大，身材仿佛神俊异常，差一个兵勇向船舱里说：“我们是乔大人的炮船，韩师爷说，你们不要怕，叫你们就开船，护送你们到扬州。”孔夫人谢了又谢，畹香也念佛起来。幸亏物件一未被劫，遂命舟子开行。时逾半夜，东南风正厉，拽上了帆，飞驶而去。那只炮船追随在后，相去不过数箭地步。天明，已到扬州，炮船竟不别而去。母女二人，感激不已。孔夫人亲自在下街北首河上地方，寻了一个寓处，是德隆客栈，命船家把一肩行李搬进寓中，畹香也进了寓。那寓主姓王，当家人已故，是寡妇了。寓旁另有两间，可以闭断，独门出入。价亦相宜，并有女主人自用的现成女媪，可以差遣。
当此萍踪远寄，家室仳离，厨下辛勤，及洗衣淅米，孔夫人只得自己动手，就畹香也来帮替。其余不尽的差遣，只得招人办理，这也是贫户当家的苦处。孔夫人既到扬州，访寻本族，他们孔姓是山东搬来做小经营的，当初虽有一两个人，如今十余年已是死的死，去的去了，连亲戚也无一人。就是汪氏亲友，因器伦在日，刻薄无缘，今日获罪之余，谁肯前来亲近？就有族人，也皆在安徽原籍，因此母女二人，所如不合，倒弄得进退两难，要把畹香给一个体面人，无奈贫女嫁人，终难其眩来求亲的，都是乡蠢之辈，那里舍得，把这精金美玉，轻易一掷呢？孔夫人住了半年，忽然想出一主意，与女儿私下商酌，要请人画一个图。小姐自题一诗，请人和韵，以为择婿之法。
如少年才美，未经娶过，能养岳母者，即肯许字。畹香是一个千金小姐，红了脸，那里肯说呢？后经孔夫人一而再三，说得万分恳切，以为此是终身要事，再不然，我两人用完了这些银子，要饿死了。说着，就哭起来。小姐无可奈何，只得请人绘成一图。上画一只蝴蝶，几片花瓣，正中一个美人，一个老妇，上写深闺侍女图。请吟坛和韵，落了款，自题一首云：东风闲侍小红楼，阿母深恩孝未酬。手写一双痴蛱蝶，蛾眉无赖锁春愁。
此图一出，标在墙上，一时好事者，四处风传，和诗纷至。
扬州地方物博，人才众多，有说是为卖画扬名的，有说是为量才择婿的。不上两月，就有数十家和句，或贴在寓前墙上，或托寓主人送进，或来求画。小姐压其纷烦，悔其孟浪，又写一字条贴于壁上云：“前写之图，偶尔兴到，游戏笔墨。诸名士聚讼纷纭，庄谑不一，可知江花双管，自须爱汝吟身，而春水一池，为问干卿底事，好防物议，莫损才华。”此纸标贴之后，浮议渐息，心中自喜，却将投来之诗，细细选择，得其五人。
孔夫人便暗暗差人打听，那五人中一个是老贡生，五十余岁了，两个是皆有妻室，内中一人，已娶两妾，大妇极悍，一人是眇一目的，只有第一及第五名的诗可眩第一名款是情天仙侍，是从南京寄来的诗，探听不出底细。一是姓贾号倚玉，江西的秀才，新到扬州谋事的，年纪只得十九岁。生得极为体面，知道尚未娶过，孔夫人就钟意这个，两个人的诗，情天仙侍的诗是云：爱日长晖荫玉楼，慈乌恩重总难酬。等闲只怪春风恶，一片花飞一点愁。
贾倚玉的诗是：
红楼未必是青楼，一片乌私何处酬。底事东风欺凤子，要他双翅负香愁。
论两首诗呢，原是第一首的好，就小姐也爱这首，不过不能探听姓名籍贯，乃劝母亲不必性急，后来总要知道的。况看这首诗，想这个人，必是多情自好有血性的人，若要晓得这个人踪迹，孩儿到也有一个法儿。现经日报通行，就将这诗寄去，登在日报上头，求请姓名，或能知道。那时便可探听，再作计较。孔夫人亦深以为然，就叫小姐作信寄去，下边并加一小跋，说些钦佩感谢的话，又说些愿示姓名的话，款书幽贞馆主识于维扬八字。不多几日，这诗刻了出来，果然被这个人看见，知道是此女深心，遂又答和一首。诗云：怜才温语出红楼，文字同心夙愿酬。弱水柔波千万丈，误人薄命是春愁。
下边也有一个小跋云：己丑初夏，从交南归，见日报所登拙作，下有畹香女史小跋，推奖过当，窃念余年二十七矣，生平狂傲，不合时宜。八载离家，妻孥久弃，不谓花天萍海，竟有爱才慧眼如畹香者，谨热心香，望风叩谢，蓉湖情天仙侍韩秋鹤发稿。畹香看了这张报，尽悉缘由。孔夫人就也意有所属，便托寓主四处访觅贾倚玉，倚玉岂有不愿的呢？看官且听表白：这位贾倚玉是江西萍乡县人，虽有才名，未免少年矜躁。家中本无长物，亦乏亲丁，此次来扬，本欲领略邗江风景，岂知成就了这段喜事，也是意外遭逢了。当时央了媒妁，向孔夫人说亲，孔夫人说：“须要他亲自来面谈，方可允洽，此不过要看他一面，郑重之意。”那媒人果然邀他过来，见了孔夫人，果然一表非常。少年玉立，出言吐语，井井有条，孔夫人道：“老身先夫在日，本是大家，只因意外飞灾，家亡人散，遗此茕独，客地浮萍，倘许相依，有三事相约：一须终身母女相依，二须择一吉壤，将先夫及夫人合葬，老身故后，亦葬其中。三须善待我母女，日用衣服，不必求丰，亦不能亏减，可允则请媒画诺，否则请作罢论，至于聘礼等情，倒也不必计较，但能过得去罢了。”贾倚玉知畹香巾帼仙才，深情美貌，岂有不允之理。
遂放出一种规矩出来，唯唯遵命，就央媒人办妥了，然后别去。
择了日期，居然行聘，送过礼仪，定于冬间入赘。因是年有恩科乡试，须秋试后，再议合卺。孔夫人甚喜，畹香虽不甚欢喜，然母亲做主，小姐又是极考的，岂肯过违？遂也不论不议了，原来这位贾秀才，性亦不羁，从江西动身时，向一个有钱的亲戚，说要进京捐官，须借数百金。岂知竟到广陵，意在领略那北里胭脂，南都金粉，今定这种亲事，费了百金，也不爱惜。
时己丑年四月上旬也。定亲之后，倚玉有一个初交，知其囊中颇裕，遂佯为亲近，同他在门户人家走走，稍染余腥。倚玉虽识其奸，然非此不可共事，就也亲近起来。又打着了五百元吕宋票一张，于是游资充极，乐而忘归，结识了扬州一个鳇鱼，同他租住房，开门户，不上一月，化了一百余金了。那畹香小姐自定这种亲事后，心事重重，渐渐的改了前时光景。虽承欢日，色笑无违，言语精神，终若勉强。一日看冯小青传，至“顾影自临秋水照，卿须怜我我怜卿”之句，不觉香泪如珠，宛转欲绝，说道：“小青这人，不能见怜于其夫，必得自己相怜。
我母女形单影只，几同芝草无根。万一老母不讳，不知我畹香能否自怜呢？”想到伤心，就卧了一会。时初夏将终，天色阴晦，到傍晚之际，就落起一阵梅花雨来。庭中竹子飕飕淅淅的响，隔壁人嘈杂之声，有呼父母的，有称兄妹的。少顷孔夫人来房中上灯，说道，“我儿，晚饭已煮好了，你起来吃些，看看书不要贪懒，睡出病来，我看你连日不大高兴，似有什么病呢？”畹香连忙起来，笑道：“并没什么，但心上好似有什么似的。”就同孔夫人吃了半碗饭，也就不吃了。自此日就颓惰昏昏然，还帮母亲做做事，说说笑笑，讲些闲书，给母亲听听。
时到端阳令节，竟不能支持了，一头卧倒，患起病来。胸中闷胀，心上昏沉。初起数日还好，到了十余日，坐也坐不起了，饮食不进，连忙请几个医生，延治吃药，非但无用，病反增添。
又过了两日，连气息也小了，问她几声，不知答应。孔夫人这一急，连魂灵儿也出窍的了。然则畹香如此之病，真乎否乎？
不过作者忍心害理，欲图文势曲折耳。病势若何，请看下。
第十一回
病入膏肓情郎舍体酸回肺腑倩女离魂
孔夫人见畹香病势日剧，只得招媒人去问这贾相公。岂知贾相公寓中，行李都已搬去，住在那新欢的地方。不归寓中，已五六日子。媒人无可如何，前来复命。孔夫人更加忧闷，求签问卜，吉少凶多。闻得南街上有乩坛甚灵，孔夫人前往求之，默默祷告道：“老身垂暮之年，只有此女，视同性命，望仙人可怜，救她一救，示一个吉凶消息。”祷毕，只见乩盘飞动，批出四句道：仙草经霜，国香堕溷。仙鹤之肌，可以救命。
孔夫人回来，招人细详乩语，似乎要仙鹤的肉方得有救。
正在迟疑，忽闻门外铜铃响，说老僧专治不起之症。孔夫人连忙出去招进来，是一个癞首头陀，因说道：“小女新得一病，医治无功，请老师一看。”遂领到房中，头陀看了一看，叹口气道：“老僧来同她忏悔忏悔。”因道：“一念慈悲，堕落尘海，离恨天别后，已十七年矣。何梦不真，何情非假，精神所注，金石为开，兰妃你醒醒罢。”却也稀奇，畹香不省人事，闭目昏沉已两日了，这时候把眼睛睁开，看了一看，说要喝汤。孔夫人连忙将匙舀了给她喝了一口，说：“老和尚真是活菩萨了，索性请诊诊脉，你看到底怎样？”于是头陀诊了一会，说：“病也来得奇，救是好救，不过要一样药味难办。”说着从身边取了一小红纸包，包里头几十颗丸药，说道：“这名缺陷丸，老僧近从恨海带来的，但须男子胸头的肉一钱，和这丸同煎吃了便好。若无此肉，非独此丸无功，且反速其死，慎之慎之。”
孔夫人道：“这也难了，此肉从何处可得？”头陀道：“却不晓得，可诚心出去求求。”孔夫人遂取五钱银子谢他，头陀道：“老僧方外之人，要此无用，不过闻得令爱病重，来救救她罢了。”说罢便自飘然径去，那寓中老媪看他出门瞬息不见了。
大家以为菩萨化身，小姐必不至于死的。但是男子的胸肉，谁人肯割呢？孔夫人愿出重价购买，一时不得。寓主妇献计道：“小姐许了贾官人，便是贾家人了，何不向贾秀才说一声？他必然肯的。”孔夫人道：“你前日已经寻过的，人也招不到。”
寓主道：“我昨日在街上，听见有人说贾相公相与一个外舍，住在混堂街弄唐里浴堂隔壁。不满一个月，就拆开了，近来要没进京，仍旧住在原处。”说着，外边报贾相公来，说道：“明日进京来辞行的。”孔夫人接见，大喜。告说小姐病的缘故，倚玉也觉吃惊，说道：“何不请个好大夫看呢？”孔夫人道：“什么大夫多请到，只是不中用。昨日一个和尚，来给一点子药，说怎么是结盐丸，须要男人胸膛头的肉一钱，一同煎吃，方好。否则万不可治。我想他已是你们贾家人了，要求官人忍一忍痛，赐给一块，救救她。”倚玉听了，不快起来，说道：“我是来辞别的，不是来割肉的，你小姐许了我，就要我割肉，难道我不割肉，你就可以赖婚么？况且我明日动身，割了肉，烂起来，你小姐好了，我倒死了，这是混账话，可笑得很。你小姐不死，我今年就要娶的，有媒人在此，不怕你们逃到那里。”
说着一径去了，自后贾倚玉进京乡试，后来仍未中举。姑且不表。
孔夫人见贾倚玉负气而行，气得无可如何，心中又急，眼看得这个病不得救了，正在忧虑，忽然来了一个救命的人，登堂拜谒，毛遂自荐。孔夫人出去见了，但见这人年纪二十七八岁，好像曾经见过了的，一时却想不出来，只见这个人生得：面色苍然气象雄，英姿飒爽貌微丰。若教与世争风格，一鹤翩翩下太空。
原来这个人，就是第三回及上回所说畹香取他题图诗第一的韩废，号秋鹤，别号情天仙侍，是蓉湖一个饱学秀才。他父亲早年得子，有一个祖坟，葬在吴县鹿山上一块大石之下。山民呼这块石为石朝官，石上刻天养人三个字，有一堪舆家范先生，曾经墓下，说道：“风水虽好，必当出一个古怪人。可惜一衿以终，毫无出息。”生他这个时候，在九月二十七日子时，其时本是天黑若漆，忽然庭中光明起来，其出嗣的曾祖母及祖父母，均在堂，不知何兆。祖父向庭心天上一望，觉光明叆叇，有一只极大的白鹤，从天飞下，到屋上，天忽骤暗，一物不见，鹤亦不知何处去了。里面钱安人就生出这位公子来。一家爱如珍宝，遂名为伯祥，号秋鹤。封翁亦是仁厚读书人，一世读书，不能高发，就灰心得很。其时兵灾之后，家室仳离，封翁不要他读书，其祖太封翁，力持不可，就送他到苏州一个亲戚处。
不多几年，便进了学。那公子最恨时文，不愿仕进，故改名曰废。平时吟风弄月，一往情深，于经济上则专习算法洋务，真个是有用之才。无如起自式微，无人汲引，即稍有知遇，他性格高傲，不合时宜，乡试了几回，荐了几回。有一回业已中定前列，因天方回纥四字被拙，后来又考两回，均是堂备。最后一回，出粤东黄姓房师门下，批的是：戛戛独造不同，凡响词意精湛，三亦警炼，诗亲切不福二场批：易熟，精算术，书讲究地学，诗推测天文春秋，自摅议论，礼兼娴词章合观。五艺亦宏博亦典雅，此才何可以斗石计。三场批：征引详洽，判断分明，第五道用骈体，尤觉庄雅。这等好批，依然不中，秋鹤从此灰志文章，专事远游，阅历题场中。诗云：五度秋风五荐才，天方回纥失元魁。而今看罢闱中月，灰尽雄心不再来。
秋鹤此时祖父母已故，就别了堂上妻子，一路游历，到也逍遥自在。前二年，曾在惠山尼庵，眷一个名妓姓金，名翠梧，又名环，人皆呼为环姑。所居惜余春馆，曾订终身，因鸨妈索价过奢，不能藏之金屋，未几环姑为一个西贾所得，秋鹤悲痛得无可如何。以后又遇了几个，皆不如翠梧。到天津时，又遇着一个名妓朱素芳，秋鹤看出她有些浮荡，也就绝了交。以为海角天涯，无人知己。于是又到美国、法国、日本，游历一番，察看形势风土，就辑成洋务志略一书。凡得二十六卷，回经上海，有人邀他到青楼中去玩，秋鹤道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。现今青楼中人，皆是庸脂俗粉，只要孔方，不知情意，岂足污我的慧眼。”众人皆笑其迂。过了几日，有乔经略，因平交南海寇，道出申江，闻秋鹤之名，就聘了去。秋鹤上了破敌计策十二条，经略极为赏识，就命他在金陵镇江一带，募勇四营，教练技艺。经略出关去了，秋鹤就去招起兵勇来，一夕从瓜州口到焦山下，恰值畹香被盗，就将他母女救了，护送到扬，彼此皆不知名姓。后来有个朋友，从扬州到金陵，抄了畹香的一首诗来，说是一个女史求和之作，系自题深闺侍母图。秋鹤见这首诗，细腻风流，情真语挚，就爱得了不得，就和了一首，向友人问了地址，便封寄了去。岂知被畹香所赏，至于请问姓名，初起头尚淡淡的，后来听得汪氏为救婚起见，故作图征题，自己的诗已被这位女史取在第一，愿委身嫁他的，因其母嫌秋鹤年纪加增，家有妻子，故将畹香许了贾姓。然小姐之意，仍不甚甘心呢。秋鹤得了这个信，落了几点感激的眼泪，以为闺中知己，宛如重遇了环姑，喜得比登科及第还胜了数倍。仔细思量，我已及壮年，妻孥为累。现下虽逢青眼，薪水之外，皆是办公之资，岂敢一丝一毫济其私欲？且家中菽水，月寄十余金，尚还不足，半生劳瘁，依然是两手空空。又性好挥霍，黄金到手辄尽，因叹道：“小姐承你青眼，加及狂生。
你又已字人，若要同心，除非来世了。”想到此不觉五中感结，俯仰无聊。一夕忽梦到畹香那里，见小姐卧病在床不省人事。
旁边一个老妇坐守，忧愁不语的光景，但听孔夫说：“我的畹香，你死不得的，我来替了你罢。”方在忧闷，忽然见了秋鹤，叱道：“你是何人，敢到这千金小姐房里来？”秋鹤吓得连忙退出门口，遇着个癞头和尚，说道：“看你这样浊臭，本不应到这仙女房中。”秋鹤因道：“老师到底知道是什么人家？”和尚笑道：“他虽是你的恩主，你就是他前世的冤家，他为了你遭了这个烟花劫。”秋鹤道：“这是何说呢？”和尚指道：“你不见他的病么？要除非是男子心前的肉，才救得好。你若肯给她吃，救了她，她就能活命了。”秋鹤道：“莫非就是深闺侍母图上的才女么？”和尚笑着点头。秋鹤道：“这是容易的。”和尚笑道：“这么着，我有一柄小戒刀在这里，你就挖一块给她。”
秋鹤道：“好极。”就脱了衣服，向和尚取了刀，真个一刀。和尚拍手大笑道：“你上了当了，她并不是要你的肉，她不过要你的心。”秋鹤听说，并不要肉，就大悔起来，觉得刀戳处极痛，大骂和尚，就醒转来，乃是一梦。外面正打三更，细思梦境，疑惑不定。起来把灯剔了一剔，喝了一口茶，想道：此梦支支离离，不知是真是假。难道这位小姐真个有病么？倘果然有病，要我割股，我何妨割给她，报报知已？但是不能知道真信，幸亏这些兵勇已练熟了，我就带去江阴交割统领，请他先运赴交南，我再随后赶去，趁便到扬州将这知己访她一访。主意已定，次日吩咐安排船只，明日午刻由小火轮拖带启行前赴江阴。一面请一个游击官暂充统领，即将此兵带去，请大统领示下。汝明早即去安排，早早开驶，我要到扬州一走，随后就来，军令甚速，大家照办去了。原来此事因韩秀才精神感激，故至梦寐相通。可见天下事但以真意相孚，断无不成之理，就如汪韩二人，本非相识，只因秋鹤一心感激，遂得相逢。次日秋鹤遣发该班新勇登道，自己亦附轮前行，其时是己丑六月初一。
初二午刻，已到镇江，运兵船自向江阴前去。秋鹤雇了一只小江船，径赴扬州，上灯后始到，就住在船中一夜。左思右想，不得安眠。次早起身，便去问信，果然到了她家。仿佛梦中所见，孔夫人出来见了，问了姓名，始知就是畹香器重的人，疑系求亲而来，方欲告诉已经字人的缘故，秋鹤问道：“晚生专诚而来，并无别故，第一欲见令嫒一面，第二闻令嫒病重，不知真也不真？倘果有病，我可救他的。”孔夫人泣然泪下道：“小女之病，将及一月，已一息矣。”秋鹤道：“吃过什么药？”
孔夫人道：“通通吃过，昨日一个和尚来说要男人的胸肉，你想尘海茫茫，谁人肯舍己以救人，所以实在为难，只得待死了。”
说着，泪下如雨。秋鹤道：“晚生承令嫒错爱，感切五中，方虑无可酬报，今有此机会，敢不以肌肤相酬，但一言唐突，可否入房一见，即他日韩某因伤而死，亦是瞑目。”说着不觉眼圈儿红起来，孔夫人见他这样，感激自不必说，因说道：“小女福薄，难侍君子，前已许过姓贾的了。”秋鹤道：“夫人这话，未免多心。我韩某岂见色而图，借此挟制者？请即放心。”孔夫人大喜，遂引秋鹤入房，见小姐瘦骨如柴，仅有余息。将薄夹布被蒙了身体，头上青丝，蓬松杂乱。口中气息，细若垂丝。
挂着一顶半新旧的葛纱帐，微微荡漾，一看窗纸上有几个破孔，秋鹤道：“了不得，这病人还经得起风么？这几个破孔先要补好。夫人请去取几粒米糊来，我就把这台上的包药纸替你补好了再说。”孔夫人深感周到，就去取了米糊，一时补好了，秋鹤道：“我这割肉的事，请千万莫同小姐说。她若听得了，恐怕伤感起来，身虚之人，容易变玻就是要说，须等她大好了。”
孔夫人点头称是，秋鹤重把小姐审视一回，看她虽是消瘦，而容貌端整，雅韵欲流，好像从前曾经见过似的，但一时想不出来，就命孔夫人取了一柄剪刀，又恐剪后受伤，因向孔夫人说明了，自己到药铺里买了止血金疮药，然后再到房中，解开衣襟，露出胸膛来，量了大小就把剪子狠命一剪，剪下一块铜钱大小的肉来，放在杯内。只见血流如注，孔夫人老大不忍，感激到千分万分，忙替他敷了药，外边加一层薄油纸，把棉花垫好，用几尺洋布，替他扎好。秋鹤初时不痛，自敷药后，不觉痛极难当，又不敢呼叫，就在孔夫人榻上卧倒，口里舒舒的轻响。孔夫人问道：“什么了？我母女后来怎样的报你呢？”秋鹤道：“不妨，这是药性在那里收敛，停一会就好的，你去煎药罢。”孔夫人就把这肉和丸药一齐倾在小磁罐里煎起来，一会子煎好了，秋鹤还在那里忍痛，一会又要起来服侍小姐吃药。
孔夫人道：“相公请睡罢，老身能服侍的。”就一匙一匙的喂入小姐口中，又不住的念佛，小姐是半受半吐的一会吃完，又去煎二次又来看看小姐，看看秋鹤，秋鹤尚在小痛，身体动不得，孔夫人哭道：“小女之病，累得相公这样，心何以安？老身无可为谢，愿赠养伤费，待小女好了再谢。”秋鹤哭道：“我韩某为报知己，甘夷父母之身，岂卖肉而来者？夫人所言，未免小看了。”孔夫人自悔失言，深深告罪，说：“既这么着，拟留相公在此暂住几日，俟伤痕好了再去，也可以看看小女以后病势。
倘男女不便，请相公住在外房，不要嫌肮脏，就把老身的榻移到那里。外人问起，只说是姑表至亲，来探小姐病的，便无飞语了。”秋鹤道：“这却甚好，但以后称呼不必相公恩人，当随便称呼。我们就算姑表亲，我称姑娘，太太叫我侄儿方好。”
孔夫人道此却甚好，但不敢当，说着已是午刻。
中饭孔夫人端了来，秋鹤勉强吃了半碗，就略问了一番家世。到晚间，孔夫人就把自己的榻搬来，让于秋鹤。孔夫人自己轻轻睡在小姐脚边，小姐二次煎的药也吃好，孔夫人预先煎了一罐陈米薄汤粥，秋鹤先吃了些。说也稀奇，这个药比仙丹还灵，不到半夜，畹香竟微微的出了一身汗，腹中咭咭咯咯响了良久。忽然要解手起来，孔夫人连忙把脚布要来替她衬，小姐不肯，要起来的。此时秋鹤已在外边榻上睡稳，孔夫人只得扶了女儿，就在床上放着溺桶，小姐尚不肯，孔夫人哭了，小姐方在床上就坐了一会，出了些清秽。孔夫人又扶她睡了，把桶移下，一会子嚷饿。孔夫人这个一喜，倒反落下几点泪来。
忙安排喂了小半碗薄陈米粥，小姐还要添，又喝了三四匙，便卧下，沉沉的睡去了。孔夫人忙了三四更天，也倦极了，亦即睡去。直到次日天明，小姐醒来，见母亲正在那里熬粥，一张榻已不见了，因问母亲何故。孔夫人不敢说出这个缘故，因哄道：“我娘家有一个族侄，你向来不认得的。你病了他正在南京，不知怎么得了信赶来看看，谁知已病倒了，这会儿已经好些，他住三四天就要去的。”秋鹤已听见了，等畹香吃了粥，便支持起来要进去望望。孔夫人不许道：“你且睡过两三日再起来看他未迟，这会身子一动，这伤痕不肯收结的，那是到反为不美。”秋鹤一想也是，就安安逸逸的睡，日夜不起身来。
孔夫人服侍两个病人，房主人的佣妇常来帮助，女房东王奶奶知小姐病有转机，也来安慰。知道这少年是孔夫人的侄子，也就不疑。原来秋鹤之伤，因当日割了随即敷药，又一连睡了两日，并未激动伤痕，且两人又是前生因果，故好得极速。到第三日，伤疤已结得坚牢妥帖，就先同孔夫人说了，进房来看这个巾帼知心。此时畹香亦能坐起片刻，稀饭也可吃半碗了。秋鹤入房，见孔夫人正同畹香理发呢，觉得畹香病后愁容，另有一般丰韵，便就叫了一声妹妹，心中一动，堕下几点泪来。畹香看秋鹤颇觉相熟，心里想表姊妹本来休戚相关，见了我这病他伤感起来，也是有的，也就低低的叫一声哥哥。那里知道有题诗割胸这件委曲呢？因又道：“多谢哥哥前来看视，倒累得哥哥也得了玻且不要忙，等大好了再去。”秋鹤道：“愚兄本不是大病，今养了两三天，已全愈了。尚要到江阴呢，明早就要走了，妹妹自己保重罢。我回来再来望你，倘资用不够，愚兄现今带来十五金，就放在这里，将来再好寄来的。”小姐尚未接口，孔夫人便道：“这是带累恩。。”又觉说得造次了，秋鹤看了一眼，孔夫人便改口道：“带累老侄，万不敢收的。”秋鹤道：“这倒不必，即是至亲，何须客气呢？”孔夫人道：“天下断无此理的，我不送你，你倒送起我们来。”秋鹤道：“你们母女当家人已故，那里再有照顾的人。我这银子不算赠你，算送给妹妹病后调理的费用。”畹香道：“哥哥是一片诚心，但是没有这个理呢。”说着觉身体力乏，就卧倒了。孔夫人替她盖了被，秋鹤也就走出来，孔夫人低低说道：“老身受赐已多，恩人断断不要这样。”秋鹤道：“再谈罢。”横竖明日必要走的，于是又安宿一夜。到明早孔夫人起来，秋鹤早已开了门去了。
把门拽上，桌上放着一包银子，写一字条儿在那里。孔夫人万分不安，把纸条儿交畹香一看，下面并不落款，上写着：存银十五两，区区者亦所以报也。病后虚柔，须谨慎调摄。
母女客寄，终非良图，贾生回，即可催了向平之愿。海枯石烂，来日方长。薪水倘有赢余，还拟续寄若干，此非盗泉，受之当无愧耳。
小姐看了道：“这位表兄风义可嘉，世所难得，母亲何以一向未曾说起呢？”孔夫人哄道：“他同吾兄向在外边，吾也不过仅见一面。”畹香道：“他现在何处呢？”孔夫人道：“据说他在营中，眼前要到外国去平海寇呢。”畹香道：“我原疑心他不是平常人，他清秀中有一派苍劲之气，即就现在而论，情义是极笃的。母亲有这个侄子，可惜当时不曾想到把我。。”说着又悔造次了，就住了口。一会儿？］？］的就卧倒了，孔夫人也知道她说差，就不接她这句话，却说：“我儿勤慎调理，这个病渐渐好起来，在闺中无事静养做诗。闷的时候看书，与母亲谈笑谈笑，讲讲故事。”
其时是中元令节，外边迎秋赛祀、社坛，街头热闹异常。
小姐在门缝中张了一会儿，见来往行人，尘嚣杂沓，也就厌烦得了不得，就走过王奶奶这边来。王奶奶也在外边看会，只有一个三四岁的女孩睡着在一张小春椅上，台子上有几本乱书，小姐随手取了两本一看，皆是闲书《说唐三笑》。小姐道：“这有什么好看呢？”又换了一本，一看是《六才子》，玩文理，倒好的。因笑道：“原来有这个好东西，可惜只得一本。”方欲再搜，那王奶奶走了进来，笑道：“外面好玩，姑娘倒不去看看？”
畹香笑道：“刚才我也望了一望，闹得怎么似的，我就到这里来，看见这些书，是哪里来的？”王奶奶道：“是三年前一个客人欠了房金，把一箱东西质押在这里，箱中有几部闲书，他不来赎了，就取出来看看。我幼年虽然识几个字，有些书还看不明白，还是这《说唐三笑》姻缘好看，那《六才子》不知是怎么东西，前气不接后气，句子也多费解。还有一部名叫《红楼梦》，又什么《品花宝鉴》，他都说的是京话，琐屑唠叨，书也多，看了厌烦，头里发昏。”畹香道：“全不全呢？”王奶奶道：“通全的，乱搁在这箱里。”畹香道：“肯借我去看看么？”王奶奶笑道：“小姐说这些话来，有怎么不好呢？你要就在这箱里，自己去寻，尽管拿去，不过三笑我还要看呢。”畹香道：“这三笑我不借，单要借你《六才子》，同《品花宝鉴》。”王奶奶道：“你取罢。”畹香就把一只书箱门开了，一部一部寻起来。想道：他说还有《红楼梦》，我幼时在学堂里听见父亲的朋友说《红楼梦》是极好的闲书，我当时不在心上，今番倒要看看了，就将第一本略阅一通，看他编的回目极好，如情切切良宵花解语，软绵绵静日玉生香；《西厢记》妙词通戏语，《牡丹亭》艳曲警芳心。因向王奶奶道：“这《红楼梦》也借我去看看。”又看箱里头，还有《牡丹亭》一部，也通借了去。王奶奶道：“这三部书我本不爱看，你要就拿了去，我索性送给你罢。”畹香道：“这么着，你也是费本费利的，我回去送一两银子来，你算卖给我罢。”王奶奶道：“也好，不受你钱，你不安的。”畹香大喜，就将书抱了过去，送来一两银子。王奶奶收了。
原来畹香家教本严，幼年读书虽多，这些闲书小说，父亲从不令她看的。畹香又是不出闺门的小姐，那里能到书铺子里买去呢。这回子得了三部书，如获至宝，就先把这《西厢记》慢慢的揣摹起来，果然琢句甚精，缠绵旖旎，就是道理不合些。
金圣叹批得也好，然多回护双文之处，惟曲子极好，如隔花人远天涯近、游丝牵惹桃花片、鸳鸯夜月销金帐，这词句是精湛极了。惟酬简一折，太露色相，张生何人，把双文如此轻薄？
就是双文未免有情，亦不应轻失身分，想也前生的孽缘，就是我畹香现虽许了贾家，将来又不知能守着一辈子呢。又想道：“双文虽苦，终是宰相之后，有一个知心服侍的红娘，我畹香只有老母一人，操勤习苦。双文居相国寺的西院，房屋甚多，不要租费的。我居在客寓西屋只有两间还须租赁。仔细一想，我畹香比双文又苦数十倍呢，遂不觉滴下泪来。是年有闰七月，十八夜戌时，始交立秋节。畹香想了一会伤心了一会，那天忽然下起雨来，屋瓦上繁声细碎，檐漏滴滴不停，好像滴到心坎里来似的。一会雨停了，檐漏变了残声，又起了一阵秋风，把隔窗的竹子摇得飕飕？d？d。梧桐叶也？O？O？＠？＠的，黄叶堕下，也有声音。远远豆棚中的促织，叫得热闹。不多一会，月色微明，射入窗际。母亲业已睡着，隔墙隐隐有鼾息之声。畹香俯仰身世，倚枕缠绵。又当此秋景感怀，深宵灯灺，真正把这个心也拖碎了，便就起来剔了灯，拿起笔来，倚浪淘沙调，作秋宵词四首云：怅绝可怜宵，夜雨潇潇，雨晴又是晚风骄。竹子飕飕梧瑟瑟，乱助商飚，肮脏海棠娇。身世无聊，梦魂回首故乡遥。
多少伤秋离别恨，齐上眉梢。
凉意下虚空，夜正当中，隔窗月色又朦胧。半壁残灯三转柝，一片秋虫。心事等飘蓬，幽怨重重，可怜情味可怜侬。
碧玉年华容易误，只怪罡风。秋景十分清，玉漏三更，吹箫故作断肠声。促织不嫌人寂寞，替诉离情。宛转睡难成，泪眼盈盈，玉颜底事要飘零。
南国相思红豆子，记得分明。
雨洗嫩凉天，秋思谁边，月华如水夜如年。几度销魂人不寐，坐起还眠。顾影自家怜，容貌空妍，浓欢浅笑总成烟。
安得凌霄骑鹤去，重赴游仙。
畹香吟毕，把玉版录笺录出，重读一遍，心中自是欢喜。