海上尘天影 - 第 13 页/共 33 页
北壁靠东四条工细着色汉宫春晓图，是邹一桂的手笔。其余装饰真是华丽纷披，目迷五色。众人诧异道：“韵兰有这样好房间，不教我们赏识，也是辜负你修饰的苦心了。”仲蔚便在一张杨妃榻卧着，把这帽儿戴在眼角上，笑道：“合德温柔，太真名贵。韵兰、韵兰我愿终老是乡矣，你肯不肯呢？”黾士笑向知三道：“你可记得《红楼梦》上秦可卿说的，我的房里大约就是神仙也可以住得，你看这个房如何？”知三笑道：“我们这位姑娘本来是神仙。”韵兰微微的一笑，湘君笑道：“你们到这里也算是仙人援手呢。”伯琴、友梅、介侯方欲开口，只听外边一片声嚷说：“快些快。”众人吃了一惊，未知何惊请看下回再见。
幻园主人曰：作者于韵兰所居，信笔描写，各到极处，其待韵兰如是，可云一片痴情。
第二十五回
燕姹莺娇芳园济美呕心沥血慧婢耽吟
介侯等在春影楼上，正在得意，忽听外边一片声嚷，吃了一惊，大家走下楼来，韵兰先行到了楼下，便道：“外边叫什么？”一面说，大家一面已经走到锦香斋，只见龙吉进来说道：“不相干，门房里跌翻了洋灯，一时烧起来，他们还把水来浇。
我说水浇愈不得了，我就去抢了一条破被絮，就把他闷息了。”
韵兰道：“阿嘎，吓得我心里跳个不了，这等不留心，众人皆说这个火不可儿戏的，回来要交代他好好留心才是。”此时丫头老妈子已经都到锦香斋慰问一回，大家散去，韵兰命珠圆到春影楼去看楼上洋灯妥当不妥当，伯琴等说道：“时候不早了，谢姑娘今儿劳动你，佩镶姐姐等也乏了，你们早些安置罢，我们要去了。”韵兰也不再留，一面命伴馨到房里把爷们的衣服取来，一面把大门钥匙交付龙吉。一回衣服取到，大家穿了便走。湘君、韵兰送出华鬟仙舍，龙吉领了他们去了。一宿不题。
次日，知三动身，仲蔚果然借碧霄地方送行，与碧霄畅谈隔夜借剑术出门的事，佩服的了不得。于是猜拳行令，闹了半日，知三就走了。伯琴知照素雯搬场的事，素雯便去定了房子。
到了元宵这日，碧霄搬到绮香园。岂知林燕卿也是这日搬进去，不免大家应酬起来。接着十七这日，谢珊宝搬到延秋榭，因韵兰要留这个地方，以便将来请客，珊宝就住在后面的五间房内。
二十六日，陈秀兰、金素雯一齐搬进，秀兰住寒碧庄，素雯住韵香馆。二月初三，范文玉搬到耕云小筑，把耕云小筑改为棠眠小筑。恰好里边有几株海棠，到还名实相称。初八日，金幼青的娘，带着幼青搬到绿云居，把绿云居改了绿芭蕉馆。西北一间，改为缦斋，当时女咏霓班，里头有两个女戏子，一名曰冷海棠，号柔仙，又一个武旦，兼作武生的姓向名凌霄，号仙云，因赎了身，不愿住在班里。柔仙的假母马氏，也要进园，同韵兰说了几次，要搬进来。韵兰说：“园里各处姑娘都住满了，只有梅雪坞、天香深处、牡丹台三个地方空，梅雪坞是要留着，倘有太太奶奶们进来逛园，要坐的。天香深处要留游园客人住夜的，牡丹台房屋尚未完工，只好把漱药？Q南首柳堤旁边的一处花房出空了。连更屋一并连，倒有二进房子，每进六间，里边还有厢房，尚住得下，景致也好。凌霄海棠二人本来情愿同居，把这房屋去看了一遍，也就欢喜，便议定了每月租价六十元，押租一百八十元，写了租契租折，择定二月初九日迁进。把这个地方取了一个名字，叫桐华院。柔仙的假母，最为势利，初进来时，向一个姓仲的客人，借了迁费，所以待柔仙尚好。后来故态复萌，见柔仙不甚应酬生客，遂严严的管起来。柔仙是有气骨的，遂至冰炭难投，往往遭其荼毒，柔仙吞声忍受，无可奈何，只得强颜媚客，此话表过不题。
岂知这个信，传到杨家铺马利根玉田生耳中，说园中兴旺，游客繁多，二人初尚不信，后亲来游历一遍，不胜羡慕，便也要想搬进。不过中国房屋不配，彩虹楼已有人占去了。其时二月初旬，去招了介侯来与他商量，要请介侯同韵兰、碧霄二人熟计，请把这彩虹楼相让。那碧霄与韵兰最为知己，碧霄所住的彩虹楼，韵兰不取房租的，及听了介侯的话，韵兰便摇着头道：“这节事断断不成，我也不能叫他让，且不愿他让，你自己同碧霄去说。”介侯无可如何，只得去见碧霄，想了一个万全主意，说这里上下二十间，姑娘一个人本来也太冷静，可否把下边的十间让八间与外国姑娘，空着两间，为出入之所，上边十间，请分给四间与他，冯姑娘一个人住了六间，还有小屋可以作厨房，堆物的地方也够用于。那位日本姑娘也爱武艺，他的父亲是戏班中的术士，飞刀的工夫算极好的，就传授了玉田姑娘。现在玉田姑娘能飞十二柄倭刀呢，他来了你教他舞剑，他教你飞刀，倒不寂寞了。就是马姑娘的机器，也算著名的，你也可以学学。”介侯这番言语，又婉转，又切实，把一个直性的冯姑娘说得十分快活，极口应承，说：“我倒不要紧，你须得同大姐姐说，我这里是不给房金的呢。”介侯道：“你但允了，韵兰就容易商量了。这回我就同他去说，回来你见了他，也与他说一声儿。”碧霄点头称是。介侯别了碧霄，便到幽贞馆说去。韵兰笑道：“他允了，我安有不允之理。既这么着，你就去同他说罢，便来交易立契。但是每月房金我要二百元呢，不要押租。”介侯道：“这还容易，我明儿便来回复。”说着就去了，到了次日，与马姑娘二人说妥了，三人便来幽贞馆立契，便又同碧霄商量。下边的小房屋也让两三间，安排厨房，并侍者坐卧地方，碧霄也允了，马姑娘又请韵兰将彩虹楼西首围墙里的隙地开平，做一片草地，以为西人来抛球之所。又将北首一条阔廊房铺平，改为大弹子房。其小弹子房，就在下边。又恐西人出进不便，另于梅雪坞西北天香深处东北围墙上开一便门，筑条马路，以便西人就近出入，也不致十分混杂，韵兰也答应了，言明修理的费各认一半。马利根、玉田生、介侯去了，便拣定搬进日期。韵兰等他去，便也赶紧收拾起来。不多几日，一律完工。就寄信介侯，同二位姑娘前来验看一遍，便于十九日搬进园中。一言表过。
却说知三先到了苏州，上司衙门里去贺了年，再回申江，赶到金陵。直至正月二十二日，方回上海。这日顾夫人在伯琴处得了儿子冶秋的信，说在南洋招募了五百兵丁，练习一月，便到高丽，连胜几阵，上司便保举他免补知州本班，以知府尽先补用。家中住在宝应，大为不便。要托伯琴或介侯，在上海或有相宜房屋，就请伯琴或黾士定夺，将家眷搬来。黾士、介侯，也得他的信息，并托介侯代探碧霄信息，是否尚在天津。
介侯信中并附致秋鹤一函，详述别后各事，并要移家一节。此时秋鹤尚未到申，伯琴就同黾士、介侯商议，要替冶秋觅一处闲房。介候道：“何不就住顾家？他们房子甚多。”伯琴道：“他们现在丧事喜事，闹个不了，谁好意思再同他去说这个话了。他又不好意思不答应，答应了，又更加忙于。虽然至亲是不要紧的，然而心里头只怪姓吴的不礼人情，这回子再来添一个忙。”黾士道：“这等说起来，要相巧房屋，总是难觅。”介侯道：“且再作计较，我明儿到碧霄那里去给一个信。”次日起来，便到彩虹楼，把这个信，告诉碧霄，并修了一封回信。碧霄心花怒开，便修了一书，交介侯转寄。介侯又说：“冶秋要把家眷搬来，苦无相宜房子。”碧霄道：“我有一处房子，地方极佳，若说是冶秋要住，恐怕房租也不要呢。但是有一节，怕顾夫人同冶秋的奶奶不肯祝倘是要住，我可以一力保举。”介侯笑道：“你又作怪了，认得什么人，肯把好房屋给人住，不要租值。”碧霄笑道：“你猜一猜是那一个？”介侯笑道：“我也猜不到，你说了罢。”碧霄笑道：“就是韵兰姐姐。”介侯笑道：“他两个人有什么交情呢？我也并没听得冶秋说过，认得韵兰呢。”碧霄笑道：“这是几年以前事呢，你也不要管他有交情没交情，但只要他们肯住，包在我身上，替你办妥这件事情。”介侯道：“住在那里呢？”碧霄道：“他后面的天香深处，还闲着，若是别人呢，他也未肯让人，若冶秋住，是必定肯的。这所房子，内外二十余间，两三家也可以住得，又是独宅。要清净，丑，四面可以隔断关绝的。要逛园，就开了门，横竖出进不愿寅，走大门，也可以走北便门，一条马路，就到租界。”介侯卯，道：“你能办得到，这是好极了。吴奶奶是好说话的，只辰，怕太太不肯。你且同韵兰说起来，我去邀着黾士，去劝冶巳，秋的母亲，总可以成就的。”于是叮嘱一回，介侯就走了去，午，找着黾士、伯琴，把碧霄的话告诉一遍。二人心中也喜，未，便同吴太太婉婉转转的说起来，且哄他说冶秋有信给介侯，申，不用住在亲戚家，最好有园里房屋，就可以定了。况且园酉，里多少姑娘，都是富贵人家出身，万不得已做此勾当。现戍，今住在园里，比外边住的声价高过十倍，非但畏避生客，亥，就是熟客进去，也同人家一样，不能冒失，不能粗俗。他，们见了人，彬彬有礼，怡色柔声。人给他一句重话，他就不依。差不多中等人家的闺女，规矩礼貌言谈学问，一辈子跟不上他。回来太太见了就知道了，况且地方可以隔绝，出进可以另门。冶秋要找园屋，真是十分相宜，并且闻得园主人曾受冶秋的恩惠，不取租金，请太太自己斟酌。吴太太初尚游移，后来被二人一篇的大道理讲出来，也就肯了，说：“同住一园呢，似乎总有些忌讳，但他们既是这样规矩，又不是杂乱无章的，还可以做个邻居，况且臭味薰莸，各随其器，但自己留心保自己的名望，就是坐于涂炭，也不能浼的。二则上海地方，择邻也非容易，你二位既这么说，就交给你们办罢，不过房金总是要的，我们这人家，虽不同我娘家的巨富，可以任意挥金，然白住人家的屋，总是笑话。所以这个一节，你同他说，不过让些租价，已感盛情了。还有一事，要请姑爷替我去办，宝应自己的住宅，还有十几处市房，我们搬来了，要托定一个人收租，按月寄申，这事要请姑爷到那边一走，你就雇了船把他们搬来罢，我也懒得回去了。”伯琴道：“这件事容易，我们大房里的纸铺在那里，已经老铺子了，当手先生金少坡，年纪五十余岁，极诚实的，可以托他。”吴夫人道：“那是更好，费心去办罢。我昨儿看历本上，说二月廿七是上好日期，能赶着这日子进屋最好，早些搬来，我急着要看看小孙儿呢。”二人大喜，就去办理去了。一面先寄信到宝应，伯琴过了顾府出殡，便就到宝应。见了舅嫂，将前事告诉一遍。素秋早已得了冶秋同婆婆的信，家中的事，早已命帐房料理清楚。等伯琴前去，不过替代交托办理收租一节，把各租户房欠结了一结。已往的居户，办了押迁，另招新户。不到十日工夫，已办理一清，把租契租折交给金少坡，许他照房金九扣酬谢，其余按月寄申。少坡一一答应，伯琴就星夜把要紧行李家用下船，素秋已先数日由帐房带了行李领着动身，到京口换轮，径抵申江，暂住伯琴家内。
待伯琴廿八到申，素秋早已搬了进去，此皆后话，表过不题。
那碧霄要冶秋搬来，心中自是得意之笔。等介侯去了，就来与韵兰相商。韵兰在扬州母亲死的时候，受了冶秋博赠，本来日夜感激，急思回报，实因天南地北，不能接头，无可报效，今听了碧霄的话，岂有不肯的道理？非但乐从，且情愿不取租值，又恐吴太太不肯不付租金，只得说当时韵兰在扬州曾借冶秋银子，这回须把前借之款，在房金上抵扣清楚，再行取值。
就定了每月房金三十元，吴太太不知韵兰作用，反说他不忘前情，心地坦白，也就依了。写了租契租折，亲自交来交谢韵兰。
相见之下，倒十分佩服起来。韵兰留他吃了点心，吴太太方提轿回去。这是二月初二的事，是秋鹤到申以前的话。这日是范文玉搬东西进园，吴太太去后，韵兰坐在幽贞馆，心中着实的不舒服。自念风尘沦落，平康中的事业，到这个地步，我韵兰初意也料不到这样。现在是算登峰造极了，但不知抛头露面实非本心。转瞬三年满了，倘莫须有回来，非但绮香园归去，就是我这人，也不能不去从他。若要不从，除非一死。这般想起来，我今日的繁华，不过三年以后，仍旧是空的。可恨贾郎青衿败类，去后至今，仅得一信。现在或存或亡，均不可知。倘目下他若就来了，我还可以立刻收场，早归正觉。虽人不可恃，然有了这个虚名儿，我便胆壮。姓莫的也无可如何了，我这些心事，不过碧霄、湘君可以告诉，他们也还能体谅，其余姊妹，虽是知心，也不敢轻易告诉。我看湘君这个人，现虽酬应客人，有说有笑，其实冷眼看，他早已心依三宝，大约自知前生罪孽，尘限未满，故作散相思的仙女，游戏青楼，必有一天脱尘而去。
碧霄是更不必说了，观他来去自如，可以遁形匿迹，就是那日舞剑光景，真是剑仙了。但何以不去飞升，还混在这里，也不知道为什么缘故，问他也不肯明说，倒也罢了。只是我年纪比他反大，还是一个风尘中俗物，也不能明心见性，也不能刻意修持，屡要从湘君学道，湘君只是不肯，我便自己打打坐，便有许多魔头，弄得你六欲七情，颠颠倒倒。这便如何了结呢？
那碧霄虽也孤身，还有一个知己的吴郎，可以告诉告诉苦处。
不日冶秋的家眷搬来了，家眷既来，冶秋也便有信息，就是要见，也不难的。只有我这个人落落无依，并无知己可以告诉，爱我的人，父母之外不过一个韩秋鹤。据他们说现已回来，何以今日尚未来见呢？哎，韵兰韵兰，你这个苦，惟有天知道了？
想到这里，不觉落下泪来，便把手巾擦泪，只见佩镶走来点灯，看见了说道：“阿呀，姑娘为何又哭起来呢？快些不要想心事，我如今也是这个样儿，有一天混一天，姑娘身子本来不好，王先生的膏子药吃完了，方才好些，这回子又要伤心了。”韵兰叹道：“佩镶，你到了这里几个月，我并没算你丫头，好比当亲妹妹一样看待。我在这里想，我的终身没得一个着落，姓贾的又是这般，现今冯姑娘的相好倒有了信了，他的家眷要搬到这里来，我的韩君不知道他动身不动身，我不好意思当件正经的问他们，你看见了介侯，背地里替我问问，不要说我的意思。”
佩镶道：“是了，姑娘也不用多虑，我来装一袋烟给姑娘吸吸罢。”
韵兰道：“你先倒杯茶来，把文具箱里的一本诗稿拿来，前日做的几首稿子夹在诗韵里，也拿了来，我来录上去。”佩镶答应着，先把杯子擦一擦，倒了一杯茶给韵兰喝着，又去取了诗稿本子，连这稿放在门前，把枝洋灯移到前面些，都盛盘的墨盒儿同他揭了盖。韵兰看了一看，说道：“墨也快干了，吃了晚饭，又要磨了。”佩镶道：“都是珠圆这个丫头要学字，把姑娘的墨遭塌，我昨儿磨得呢！”韵兰道：“我叫你管这个，你不要让他胡弄，他学字，叫他自己磨在砚子上写。”佩镶道：“我本来刻刻留心，今早姑娘在春影楼还未起身，我捉空儿把姑娘这件小衫洗洗，到这里抽屉子里取香肥皂，开了文具箱，珠圆看见墨盒，强要了去，我又不好说的。”韵兰道：“罢了，回来我来替他说。”佩镶也就不语，把水烟袋装烟，韵兰就在灯下抄诗。抄了一回，觉手腕有些酸痛，说道：“烟不要了。”佩镶便把烟袋放好，立在旁边看着，问问解释，又道：“我的字可惜不好，否则同姑娘抄抄。”韵兰道：“我教你，每清早起来临我这个小帖儿。你每日写三百个字，用了心，只要三个月就好了。”
佩镶道：“何尝不是呢？我写字这个时候，姑娘还在那里做梦呢。”
韵兰笑道：“你这样用功，难道还写不好么？你把你写的字给我看！”佩镶笑着，就回到自己房里去取来。这时候韵兰的几首诗已勉强抄完了，就把佩镶的字一看，笑道：“已经好得多了，你再写上一个月就可以替我抄了。”佩镶笑道：“好姑娘，不哄我么？”韵兰道：“谁来哄你，我且问你，上年我教给你学做诗，出了十几个题目，你到这时候还不交卷么？唐诗也不读。”佩镶笑道：“我这个年纪，又有这些同事姊妹，谁好意思同学生似的高声朗念么？我不过睡的时节看看，我不是常把许多典故字句问姑娘么？我因晚上读诗解释不出，才来问的，就是姑娘出的题目，我先时已经通做完了。就是那碧霄姑娘搬来的隔夜，谢湘君姑娘来到我房里，他翻翻草纸儿，不料他怎么把我做的一张稿子翻着了。我就去抢，他不给我，我就说不好，不要给我们姑娘知道，恐怕做得不好，后来不肯教我的，果然他看了笑得肠根子也断，我恨极自己的笨，就把这个稿子烧去，打谅重新做，湘君姑娘说：‘你心思还好，但做诗不是这样子死做的。’我就请教他教给我，他说做咏物诗要有寄托，意思要推陈出新，绝诗要丰神骀宕，沉着劲健，含蓄自然。律诗要洗练雄浑，精神缜密，写景要淡远，言情要恳挚，短古要精警、高超，长古要精奇、跌当。又说先学练局，然后练意、练句、练字，我也记不清这许多，请湘君姑娘写了一张，就把这唐诗较对起来，倒也有些意思。”韵兰笑道：“你有了这个意思，总学得好的，但是你把我出的题做了诗，应该给我看，不应该扯去。”佩镶笑道：“我因为诗不好，不敢给姑娘看。现在夜里睡在床上，又做了两个题，天明写了出来，不知好不好？”
韵兰笑道：“你去取来给我看！我来同你改。”佩镶笑道：“我怕得姑娘紧，姑娘不要骂呢！”韵兰笑道：“可见得你学问不长，我骂你就怕了，不好还要打呢！”佩镶笑道：“姑娘打我，我也愿，只不过怕姊妹们嘴不好，要笑话。”说着就走了，一回果然拿了一张稿儿来，笑嘻嘻的交给韵兰，自己掩着面，到暗地里去站着，好似羞得了不得似的。韵兰展着稿子看，只见上写着：秋海棠：三更怕冷月明中，嫩叶新枝聚一丛。弱蕊脂凝匀面白，野花泪洒断肠红。阶前露湿多情种，墙角霜欺薄命侬。十万聘钱梅肯下，何缘菊婢嫁秋风。
韵兰摇首笑道：“不好，侬字出韵。”佩镶笑道：“我前日睡了，在枕上做的。看了诗韵，大约记错了。”韵兰道：“这也罢了，怕冷的怕字改了怯字，稍觉雅致。弱蕊一句，真是硬砌。野花两字也不切，可改‘酸态影描无限碧，断肠泪洒可怜红’。酸态同你菊婢的典故，皆见瓶史，这一联比你的略好些。
第三联可改‘阶前露湿新愁重，墙角霜欺薄怨工’。其余就用你的也还去得，总之这首诗要做得幽情媚态，弱不胜衣的样子。”佩镶道：“收的两句还好么？”韵兰道：“还有意思，但菊婢不如改误却两字的好。”于是又看次旨道：并头莲采采偏教入野塘，柔情绰约羡江乡。菱花镜照红妆雅，荇带丝抽绮思长。处处合欢巢悲翠，年年同梦问鸳鸯。文波素面双双共，却怕难当一味凉。
韵兰笑道：“句子虽无不通，然终嫌嫩而不稳。第一句偏教两字看些孩子气，可改采采人来倚夕阳，则阳字与下边的乡长鸯凉四个字协韵矣。”佩镶笑道：“塘字并不出韵呢。”韵兰道：“我怕不知道，不过塘字为七阳韵里的阴声，宜与王妆康狂芳等字相协，若杂一个七阳里的阳声在里头，就不好听。
长鸯乡凉为七阳韵的阳声，宜与阳杨香昌娘等字相协。若杂一个七阳里的阴声在里头，亦不好听，这就是选声的规矩。虽古人不讲究这些，然诗律极细的，总不肯苟且用此等杂声之字，你现今且不管，将来学好了，必定要考究的。第二句把羡字改媚字，江字改胪字，觉得灵活些。第三句把照字改比字，红字改明字，雅字改净字。第四句把抽字改牵字，就好了。第三联处处二字改香国，年年二字改秋房，更为雄浑帖切，若把问字改个妒字，则并头莲三字皆到，你可想想。”佩喜得舞蹈起来，说：“好姑娘，真是我的亲先生，你这个妒字实在改得好！”
韵兰笑道：“我不好不同你改了，你第七句文字要改凌字，素面改一笑，共字改见字，第八句却怕改生恐，当一味改禁水殿，这么一改，就可以见人了。”佩镶快活得了不得，一一的请韵兰改在稿上，笑道：“好姑娘，你以后须日日替我改一首。”
韵兰笑道：“我那里有这个心思？湘君姑娘既肯教你，你就闹他去！你可听得寒碧庄的陈姑娘、延秋榭的谢姑娘通是会做诗的，你也好去请教请教。”佩镶笑道：“他们那里我都去请教过了，姗宝姑娘还说你家姑娘是女学士，他的诗比我们好几倍呢！又亲又近，放着好先生不从，来从三家村学究，你便一世不得通了！”韵兰笑道：“他这样子说么？”佩镶道：“倒不是这个话！”韵兰笑道：“他谦呢，他们的诗也算上等的了。不过怕你日日讨厌，所以哄你。明儿我来替你同他们说，请他两人闲了同你讲。我要照应园里这些姑娘，又有客人，不得天天同你累，我心里清静的时候，也同你改，但凡你只要肯苦，不怕不成功的。”说得佩镶十分欢喜，说：“好姑娘，多谢你，今夜没客，请姑娘吃了晚饭就去说，明儿我好去请教他，姑娘说了，他们必然肯允的。我也是等他闲了，去请教他们，有事我也不好去扰他。若姑娘不去说一声儿，未免他们又要推却了。”
韵兰笑道：“急便急到这个样！”佩镶道：“好姑娘，你不知道我的心底里，实在要紧做好诗，娘娘老子穷，不曾好好的读书，这回子遇着状元才料似的姑娘，我不请教，我将来还能见天日么？”韵兰笑道：“倒也不是这个说，你看有才学的人尽多，偃蹇蓬门，不能得志的，不要说别人，就是我和你说过的韩秋鹤，他的诗也极好，想他文章经济，当也不凡，为什么棘地荆天，所如辄阻呢？他的志气也傲，人也太忠厚。处今日尖刀刻薄场中，本来也不配了。”佩镶道：“男子的才，就不希罕，我们的才是人人欢喜的。就是姑娘的性格才学，若换了男子，便不通行呢！”正说着，只见霁月来请吃饭，笑道：“佩镶姐姐什么长篇累牍同姑娘讲个不了？不怕姑娘烦么？”韵兰就走出来了，口里说道：“倒还好。”佩镶又笑道：“求姑娘吃了夜饭要同我去呢！”韵兰微微的笑了一笑，一回子吃完了，漱了口，擦了脸，佩镶倒了一杯茶来给韵兰喝，自己且不吃饭，但装水烟给韵兰吸，装了几口，韵兰道：“你去吃饭罢，叫伴馨陪我去，提一个小洋灯。”佩镶答应着，就催伴馨吃完夜饭提了灯，同着韵兰去了。一回又来了两个客人，佩镶同明珠陪着应酬一回，也就去了。
却说韵兰随了伴馨出了华？N仙舍，走到寒碧庄，只见秀兰上身穿着一伴蜜黄？d字宁绸灰鼠袄，袄上元缎月华带月蓝缎子满花银线回文边，下穿着白灰宁绸青莲缎满绣阔滚散管棉裤，元缎锦边满绣小弓鞋，梳着一个懒云髻，插着两枝同心兰，两枝翠玉金黄簪，带着十六嵌元绒女勒。两边只钉着黄豆大的翠玉小寿字，旁边一匡赤金边，耳上两个钻石金堕子。手上并不带钏，小指上一个小手记，圆方脸儿，修短合度。湘君穿着元色素宁绸元缎阔镶品篮缎月华带的银鼠袄，古铜色大？d字宁绸元缎阔边散管棉裤，元缎月华带，鸡皮元绉百褶裙，湖缎满绣锦口小弓鞋。头上带着几枝素心兰，间着些水仙花，一枝古玉簪。耳上一对玳帽嵌珠环，臂上两个碧玉如意连环钏，并不带个约指。两个脂粉不搓，都在里面东首一间绿冰壶里下棋呢。桌上放着许多法帖字画，韵兰笑道：“倒雅静得狠呢，”湘君也不起立，回头看了一看，笑道：“这盘棋不能终局了。”
秀兰连忙立起来，笑道：“妹妹没客么？文玉妹妹的房可铺好了，这回子跑了来？”连忙让坐，韵兰道：“没客，棠眠小筑都好了，只等进去。”一面就去止住，笑道：“你们只管下棋，湘丫头已经怪我了，我来看桌上的书画。”秀兰笑道：“得罪，恕陪，妹妹随意请坐，这局快完了。”又叫丫头子倒茶来，湘君笑道：“快来着罢，你看你这一块只得一个眼呢！第二个半眼还未成，不找出一个劫来，通要死了。他又不是上门的孤老，要你这般应酬。”秀兰、韵兰大家笑了，于是秀兰且同湘君着棋，韵兰先把这碑帖看了一遍，下边通有秀兰自己的题跋、邗江女史陈敏字样。最古是秦碑一册，乃黄门令史的急就篇。下有海宁玉烟堂的藏古题跋，又有王右军的黄庭经，其后有武进唐蓟门庄云襄金坛王虚舟等题跋，又有褚河南的唐本兰亭四种，欧阳率更的武定本兰亭五种，褚派兰亭，一为张界奴本；一为米氏袖珍本，一为米元章临本，一为洛阳宫本，欧派兰亭，一为玉枕本，一为东阳本，一为赵吴同临本，一为贾秋壑玉枕本，其外更有南字游景仁丞相侣所茂兰亭二种，均有题跋。韵兰道：“这是有三种呢，可惜缺了一种了。”那湘君、秀兰弄管着棋，并不理会，只见小碧倒了茶来，韵兰坐在那里喝茶，招呼伴馨装烟，自己又把这书画一条一幅的细细赏识。一幅是周栎园亮工的秦淮泛桨图，乃青绿工细山水。一册是十四页孙退翁承泽的，墨笔山水册页。一册是华阳山人蒋虎臣超的十八幅罗汉册页，一册四页是马湘兰的墨兰，一册是惠山韵香道人的空山听雨图。
题咏的只有二十余家，其余都已散失，又有八张桐城方邵村亨咸的手书题画册页，上海乔将军的多心经。最珍贵的是大小米墨迹六幅，四王山水十二页，仇十洲的工细出猎图手卷，倪云林的山水手卷，其近时的名人杨柳桥、杨伯润的山水，胡公寿、汤壎伯、沈酒？z、邵小杏的字，亦有十余种。又有秀兰自己画的飞花堕溷图，下面题咏的已有十余家。秀兰自题一绝云：吹老东风化血痕，春明无复再承恩。行人莫作飞花看，都是情天怨女魂。
下有一小跋云：“壬辰春暮，移寓朱方。朱秀才献之过访，煮茗谈心，殊多身世之感，因绘是图，即次献之见赠元韵。邗江陈敏并识。”韵兰正在看，忽听湘君笑道：“姊姊负了两子了，终局罢。”大家推枰而起，侍儿纫芳来敛了子，韵兰笑道：“姐姐的好诗！”秀兰看了一看，笑道：“什么算得诗？还要请妹妹题呢！湘君妹妹已经题去了，尚未交卷。”于是湘君大家喝茶，随意谈心。秀兰又命纫芳把桌上的东西收好在书橱里，湘君笑道：“你要我交卷，我已有了一首，次你的韵，你把这个册页交来，我来写上罢，明儿再来盖上图章。”秀兰笑道：“好极。”
就把册页再取过来，湘君到书案上一挥而就，韵兰同秀兰念道：东风吹梦了无痕，不受人间雨露恩。但借散花天女力，一坏香豕赋招魂。
秀兰赞道：“机神活泼，大有深心，湘妹妹总是不食人间烟火的。”韵兰笑道，“珠玉在前，叫我怎样下笔？”湘君笑道：“不要谦了，你肯做，限你七步成章；不肯做，就改日交卷也好的。”韵兰笑着，便想了一想，也去写了出来。湘君秀兰念道：一片花飞一泪痕，销磨精力也天恩，来生但愿东皇惜，莫向人间赋断魂。
秀兰笑道：“怨而不怒，大是国风之旨。”湘君笑道：“幽贞馆主人本来是苏学士呢！”秀兰笑道：“你何尝不是谢夫人？”
一面说，一面把册页仍去放好，韵兰笑道：“刚才我看见兰亭帖，我也有几种在那里，一种是慈溪姜氏本，一种是神龙本，一种南宋重刻定武本。”秀兰道：“你到有那三种么？是真本不是？”韵兰道：“多少赏鉴家都说是难得的，神龙本前有神龙小爵，后有褚氏印章。拓法精良，纸墨皆古。南宋重刻定武本都是秃笔，会字，兰亭字，群字不全，我也不知真假。”湘君道：“右军书写兰亭，用已退的笔，大约就是此本。”韵兰道：“姜西溟本都集圣教序，字而笔画柔嫩，不及圣教序字，或言是兰亭别派。我也不知道，现还搁在书房里，你们闲了，都来见见。
秀姊，闻你赏鉴是极精明的。”秀兰笑道：“你又来骂人了。”
一语未了，只听外面帘栊响处，弓鞋阁阁的，一个人进来，笑道：“谁在这里放肆骂人？”原来是谢珊宝，只见他挽了二套盘鸦髻，戴着一枝珠凤翘，顶心戴着一排水仙兰花两枝翠玉簪，耳上两个钻石錾金圈，圈上几个坠子。头上一只云绒钉宝时式兜，上身穿着石青缂锦风穿牡丹绿缎满花回文金线半新旧的银鼠袄，并不系裙，下身穿着一条云龙妃红织金闪缎品月满绣阔边，三道月华带的散管裤，穿了一双五彩五色缎满金弓鞋。长方脸儿，削眉秀项，柳腰楚楚，莲步姗姗。薄薄的扑了粉，浓浓的画了眉，真是玉立亭亭，皓质呈露。众人又起身让坐，丫头送了茶。秀兰笑道：“刚才我叫纫芳来借书，回来说你在那里替客人画什么，工细的狠，到底是画的什么？”珊宝一面坐，一面笑道：“是一个新客人，巴巴的要画起曲江赴宴来。昨晚就画起，这回子才好，脖项酸得了不得。我到韵妹那里去，佩镶说到寒碧庄去了，我所以就来，恰正你们在这里骂人。”说得大家笑了，因向韵兰笑道：“你家这位佩姑娘说，你有什么话要同我说，我问他，他又不说，到底是官话呢，是私话？
若是私话我们好咬一个耳朵；是官话就说罢。”湘君笑道：“惟有他的话会说。”韵兰笑道：“嗄，原来他已经这样说过了，因为他要学做诗，把我累得一个发昏。先前姐姐妹妹们没进园的时候，我还有心思同他讲讲，现在你们来了，我玩惯了，也要常到你们那里看看，顺便招呼招呼，又有客来，闲了须静养睡一回，那里再有心思同他累？我就想了以邻为壑念头，说珊宝姑娘、秀兰姑娘、湘君姑娘通是诗翁，你诚诚心心去求他，他必定肯教的。况且到底比我闲些，你去求罢。他因为你们那日说过，教他来求我，所以他不好意思再来说，就逼着我到你们那里求情，送个门生帖。他又说湘君姑娘说肯教他的，想必你们也肯的了。”湘君笑道：“罢哟，你家这个佩丫头的诗，我也看见过的了，失粘出韵都有的，我教他重做，到底做好没有？”
韵兰笑道：“今晚我看见他两首，出了一个韵，句子还通，不过不好就是了。”秀兰、珊宝笑道：“那一天他来求我们，教他做诗，我们说放着自己的学士不求，倒舍近图远，问起三家村学究来！被我这么一说，他以后竟不来了。”韵兰笑道：“我替他恳求你们三位，无论如何每日替他改一首诗。”珊宝笑道：“罢哟，真是做了孔夫子，要收七十二大弟子了。”湘君笑道：“你不知道现在燕卿、玉田也请他二人改诗呢。”韵兰笑道：“这更好，明儿我命他亲到宣文君帐下！”说着，丫头小碧来说，朱老爷来，秀兰便迎了出去。只见献之领着二人进来，韵兰一看，原来是知三、仲蔚，便笑道：“你们又在那里胡闹，吃得面上红红的？”三人一面坐，一面笑道：“就在文玉处喝了几杯，因为他明日进园，我们也照贺碧霄的样儿贺贺他。”韵兰笑道：“极好，我来包办好不好？”献之笑道：“仲蔚另给文玉五十元贺仪，你若包了，这五十元到白得的。”湘君向知三笑道：“才刚儿燕卿说起，你许他什么没送去，你可子细！”说着，舜华打发丫头子来说：“客到，请姑娘回。”湘君就立起来，知三笑道：“你许客人什么？你不依，你也可仔细！”湘君笑着不答，也就走了。韵兰看见湘君走，也随后就走，又回来向知三道：“燕卿那里务必去看看他，仲蔚可到我那里来一趟。”说着，也去子。这三人用了脸巾，喝茶的喝茶，吸烟的吸烟，秀兰笑向献之道：“你前日送我的对，只好挂在房里，这地方须再替我拟一副长联。”献之道：“这一间几时打通的？”秀兰笑道：“你那日来就已有了的，不过未收拾好，所以就请你在那一间坐的。”献之道：“怪道我没到过。”知三、仲蔚道：“这个地方收拾有趣，真是洗净俗尘，不愧绿冰壶三字。”众人正说着，只见一人进来。未知何人，下回再述。
第二十六回
闹红榭舒公子送巾春睡轩苏校书鼓琴
三人正在说话，只见燕卿那里的小丫头来说：“请舒爷过去。”秀兰笑道：“快去罢，贵相知望眼欲穿了。”知三道：“仲蔚同我去，请献之在这里等一等罢，我们就来的。”仲蔚道：“我要到幽贞馆呢，你先去在那里等我，我就来。”献之道：“你们去了，也不必再到这里来，我也就要回去的。”秀兰把献之看了一看，嗔道：“你来了总是就要去，去了又不想来。
你既来了便去，来也徒然了。”知三一面走，一面笑道：“献之听见么？我也不来了，好自为之，千万珍重。”便走了，仲蔚看秀兰这个房里，藤床竹榻，纸阁芦帘，把富贵尘俗气象不知赶到那里去了，献之道：“秀妹妹，你这个窗子上的漆，总不好再用绿的子。本来这里的蕉竹已绿，绿到心里，还加上这个窗子的绿，不如用白粉漆的好。”仲蔚道：“一些不差。”秀兰道：“我何尝不是这个意思呢？我说要同粉壁一样的，他们工匠太俗，也漆了绿漆。我今早已经去找他进来要换上白漆，因他要紧收拾桐华院同牡丹台，说要初六七再来呢。”说着，只见龙吉来把仲蔚又请了去，这里秀兰把书画碑贴给献之看了一回，便要请献之做一副对子，献之道：“我明儿替你做，索性写好了送来。”秀兰笑道：“不用你买，我已办好在这里了，你做好就写罢，我替你先磨起墨来。”说着便去取了一个墨壶，放了些清水，果然就替他磨。献之给他逼得紧，只得在地下踱来踱去，思想一回子，想着了，便去取秀兰买的现成对联摊在桌子上，墨也刚才磨好，便一挥而就。联云：画意诗情，无限云山入豪素。棋声花影，全凭风月透帘栊。
秀兰看了大喜，献之道：“天下没有这个样的逼做，我倒给你考了一考。我本来多喝了几杯酒，这回子很不舒服，头里觉得有些疼。”秀兰道：“到房里榻上去睡一回子。”献之道：“也好。”秀兰便领了前走，不多几步，到了房中，所有器用，无非是红木花梨，俗不伤雅。命纫芳把榻上收拾妥了，献之便向上而卧，把脚搁在一只高杌上。秀兰道：“把鞋子脱了罢。”
献之道：“也不必，你把这西洋口香糖给我一粒吃。”秀兰便在身边取出来，先放在自己口里含着，然后送过去，便在身体旁边坐下，问道：“你这头痛还没治好么？”献之道：“近来不觉得，偏了热，偏了寒，总要发的。”秀兰叹道：“我本来叮嘱你少操心计，住在客边，究竟不相宜，家里穷，还是家里好，你们两位奶奶又是极好的，快早些回去，把这病医医。将来好了，仍可以到上海，横竖我现在未必从良，你便过一年半年，再好相见呢！只要大家有心。”又道：“我看你身体那么娇弱，病根倘然不去，或有一长两短，不要说你家两位奶奶着急，就是我。。”说到这里，觉得言语造次，便咽住了。看他这种脉脉含情，娇羞满面的光景，真是令人可怜可爱，可敬可悲。献之不觉鼻子一酸，眼圈儿就红了，大家默然，静悄悄的坐在那里。
过了一回，献之说道：“我久欲回家，可知未免有情，终难割爱，叫我奈何呢？”既而叹道：“罢了，天下事有聚必有散的，我今承卿雅嘱，回去一趟，再作计较。”秀兰呆呆的坐着，也不答言。过了一回，献之觉头疼稍好，命小碧倒了一杯茶喝了，身边取了一张票要给秀兰。秀兰道：“且放在你身边，你倘然回去，又要用钱呢！我这里还怕不够使？少了再问你要。”献之道：“你拿去偿他们罢。”秀兰把献之看了一看，叹道：“你还是这个使钱的性儿，你要给我，怕你没得许多钱。你怕过意不去，也不在这钱上的。只要大家不忘就是了。”说得献之只有感激的分儿，只得把钱收起了。又坐一回，钟上已敲了十二点。
献之道：“你保重罢，我临走的时候，再来别你。”秀兰道：“今夜你再要回寓么？”怔怔的把献之看了一看，献之道：“我别你的时候，住到你那里来罢，今日还有两个堂匾未写，必须去写好，明早他们要来取的。”秀兰道：“找个人送你去罢。”献之道：“你差人送到我园门口，我坐东洋车回去了。知三、仲蔚来，说我先去了。”秀兰遂命值管园丁提一个灯，送献之出去。
以后曾否来宿，因断肠碑上未记这事，作者亦无从考究。
却说知三随着小丫头，到了闹红榭，燕卿在意春轩中迎了出来，一同到自己房里，便叫鹣儿倒茶，知三道：“你几时又添了丫头么？”燕卿道：“就是珊宝改的，因韵兰妹妹说新来了谢珊宝姑娘，同了名，不好唐突的，他就替我改了这个名。”
说着鹣儿已经倒了茶来，笑道：“舒老爷，你二十几天不来了，忙得紧呢，用茶罢。”知三道：“我初十这天动身，到了苏州，又从上海到南京，回来也不过三天，怎有工夫来呢？”燕卿向鹣儿道：“你到意春轩去，等他走的时候，你来招呼一声，不要得罪他。”鹣儿去了，燕卿道：“知三，你有公事去了，到这时候才来，我也不怪你，但是元宵这日，大家来赏赏光，你就不给我脸，这回子你怎说？”知三笑道：“罚我做小狗。”燕卿就把纤手来拈知三的耳，笑道：“你涎皮涎脸的，我不依。”知三道：“阿环阿环，你放手，我同你说。”燕卿笑着放了手，拉他在炕上坐了，说道：“你说！”知三笑道：“我刁＜知道你要怎样呢！”燕卿笑道：“你替我请一回客。”知三笑道：“客不会客，你的客我怎么好请呢？”燕卿就拥到知三怀里笑说道：“我把这假痴假呆的你，到底肯不肯？”说着又捻知三的腿，知三笑道：“阿环有趣。”燕卿笑着，捻得更重，知三笑道：“好妹妹，放手，我就答应。”燕卿道：“几时来？”知三道：“这几天我初到，从明儿起，我还要拜几天客。顾府上又将出殡了，你能信我，多至十天，少则五六天，好不好？”燕卿道：“要算数呢！”知三笑道：“不算数，回来你不许这个样儿！”燕卿笑把知三打了一下，道：“这也罢了，我叫你南京带的白缎剌毛巾呢？”知三笑着，便在袖子取出来，是包得紧紧的，就解开了一看，数着共是八条。燕卿笑道：“我叫你买十二条，你又少了四条。”此时燕卿看房中人，便笑说道：“上年那一天你住在此地后，直至前日身上天癸方来，没得巾子，就把洗脸的剌毛巾跨了，总嫌累坠，不及那个好，我巴巴的望你寄来，你又不来。”知三道：“暴殄天物，把这个簇新新的白缎巾子来承受你这个，要五钱半银一条呢！”燕卿笑道：“我向来用那个的，你舍不得，等我用过了你拿去！”说着，便到小房间里换去了。知三跟了进来笑：“我替你来换！”燕卿笑道：“你不出去，我一辈子不理你！”知三笑道：“什么呢？待我看看！”燕卿笑：“你看了一世不发迹的。”说着把这巾一撩，笑道：“我来点你一个魁星。”
知三连忙拥着跪下，磕头求欢，燕卿笑道：“你做佐杂官的，真是磕头虫转生，只管磕头。”知三道：“你不允，我不起身。”
燕卿见此情形便不能推辞了。幸亏园中的规矩，凡客人在房，虽亲近丫头，非上头差遣陪客，均不得入房窥探。二人净了手，在炕上谈别后的事。忽见仲蔚进来，燕卿连忙让坐，叫小丫头金儿倒茶，谈了长篇累牍的话。知三因问仲蔚道：“韵兰叫你何事？”仲蔚道：“他的诗稿要刻，托我找人写样，就把新时做的诗一卷给我，说要请介侯、知三、黾士大家看看，或删去几首。不好的地方，通要替他改的。他那边还有三卷，是已经请人改过的了。不过这一卷未改，我因取了这卷，还须回去改呢。”
知三道：“你取出来我来看看！”仲蔚便取出来放在桌上，知三同燕卿走来揭开看时，真是剑气珠光，锦心绣口。燕卿笑道：“我这几天也想做诗，你看成不成？”仲蔚笑道：“燕姊姊也想做诗，真是清气独钟巾帼了！”知三向燕卿道：“本来你们应该多通些文，你看你韵兰妹妹何等受用？就是两位谢姑娘、陈姑娘、冯姑娘均是好的，你不通也是缺陷。”燕卿笑道：“我幼时也读过四五年书，幼学女孝经，通讲过。后来爹妈一死，就弃掉，做这个不能上前的生意。以后七言唱句同浅近的文理还看得来，别的就解不来了。珊宝妹妹说，若要通，须用功，教我有空便看书，不知道的就去问他，这回子似觉好些。不过做诗最难，只得再累两三个月看怎样。”知三一面看书，一面听他说话，看到后来，见诗卷里头有一张纸，是韵兰自己做的骈文，知三看了一遍，击节叹赏，问仲蔚道：“这个骈文做什么？”仲蔚道：“这是他新近替一个热客做的词序，说这个客人现在湘中，屡次招他到申，客人不能脱身。韵兰恐怕要闭门谢客，故后面叙这个一段，现在他意思专要请你改的。”知三摇首道：“我那里做得这个，安敢去改他。我们将此文去录一篇出来罢。”仲蔚道：“也好，时候不早了，我们到棠眠小筑去看一回就回去罢，献之早已去了。”知三点头称是，于是命人提灯引道，同仲蔚两人去走了一遍，方出园来。约好明晚到棠眠小筑，并要他约定各人，于是仲蔚回铺，知三回静安寺。一宿不题。
到了次日午后，南路各人在租界会齐，将要上灯时候，方到绮香园、棠眠小筑来。方进了春睡轩，知三却已设法私哄了兰生出来，也在那里。兰生已见过了佩镶，哭一回笑一回的。
亲热了良久，韵兰也说他仿佛是一个宝玉。佩镶又引他到湘君、珊宝那边逛了一回，方到文玉那里。众人见了，出于意外。兰生便要回去，佩镶那里肯，就预先回了韵兰，处处跟着同他说话儿，韵兰便也就允了。知三、伯琴还要把他打趣，仲蔚、文玉道：“何苦呢？你们不说他们还是小鸡儿，见了黄狼似的，是极体贴人情的，还搁得住你们形容？人家长久不见，谁不要亲热亲热，有一半句知心话儿呢？”伯琴笑道：“亲热是大家有的，他们的亲热学着鹁鸽子的样儿，倒也好顽，现今韵兰又不在此地，佩镶来干什么？”说得佩镶红了脸走了，文玉笑道：“痴丫头，莫走，走了他们更要轻狂起来了。”佩镶也不管，竟去了。伯琴道：“黾士、介侯还没到么？去到幼青那边催一催。”知三道：“黾士已打发人催去了，介侯在燕卿那里。”仲蔚道：“今回碧霄要去请不请？”知三道：“我们仍旧学那天请湘君的规矩，大家具名，叫文玉去邀他，应该总来的。”伯琴道：“也好。”于是仲蔚写了一张字条，交给文玉，便差人去请了。正在安排请客的事，忽接小香的信，是寄交介侯的。内中说月仙、月红也要移进园来，请与韵兰妥议，于是共到韵兰处商议，准令住在牡丹台，待完工了，择日迁进。介侯便函致小香，小香得了信，便定于二月廿三日迁进，请韵兰严饬工匠，将牡丹台赶紧催工，此是后话。
却说当日伯琴等与韵兰商妥了月仙所住地方，便要同知三到闹红榭去，此时知三已到文玉房中，因道：“我刚才来，这回又去，你不认得燕卿么？你要去自己去，我就在这里同令弟妇文玉讲讲话儿。”伯琴无法，因要找兰生，忽然不见了，知三道：“他又跟着佩镶去了。”
却说兰生见佩镶给他们说走了，自己乘人不备，也慢慢的走了出来。方出了门，便由石径一直向北奔去，过了月影桥，就迷丁路。忽见有一个侍儿手里拿着个红木匣过来，年纪十六七岁，小圆脸儿，腰肢细细，身上穿着月白湖绉元缎大滚襟珠皮袄，元绉元缎大滚边珠皮半臂，笑嬉嬉的走来。兰生一看，好似见过似的，便去问信道：“姐姐这里是走到佩镶姐姐那里去的路么？”那丫头笑道：“他在我姑娘那里呢。”兰生就笑央他引道，那丫头笑道：“你跟我走。”便从寒碧庄北首廊下走，进了一处廊房门，沿着花障小径，向南朝东，一条石路，到采春桥，笑说道：“过桥就是延秋榭，你去罢。”说着便走了，兰生就过桥来，到西廊，忽听里边珊宝凭着窗子，见了兰生，因笑道：“进来罢，你那佩姐姐在这里呢。”只见佩镶开了西首一个便门，接着笑道：“我原不要同你到那里，你偏粘住了，这回子给他说，当笑话儿。”兰生笑道：“我们到你的房里去坐。”佩镶跺脚道：“小祖宗！既来了，不进去，人家又招呼了，怎好意思？”兰生只得跟着进去，看便是他的阁，方才到过的，珊宝坐在一张紫檀大罗汉榻上，搁几上放着一张稿本、一本诗韵、笔砚等物。珊宝便请兰生坐了，又叫小丫头子倒茶伺候热手巾擦脸，又去装着一个果盘，又叫摆上四样水果，请随意用些。一面笑道：“你好长脚，又跑来了。我被你这个佩姐姐累得要死，今儿早上来请我讲唐诗，又请我出题，才刚他来了，又请我出题做起诗来。你去劝劝他，要变书痴了，你今替我代馆监场罢，我要去散一回子呢。”说着便走出去。
原来珊宝进了园，与韵兰最合，便拜了姊妹，两人无话不谈。韵兰曾说起佩镶同兰生的交情，珊宝知道韵兰最宠佩镶，不啻姊妹，是以待佩镶也极好。此次看见兰生来寻佩镶，就看出他两人的意思，所以有心走开一回，让他两人谈谈。这便是珊宝的直爽忠厚体贴人情处，闲文不题。
这里兰生便先去看佩镶做的诗，乃是同宫兰一起同，第五句已经做好了，一起两句是“蚕尚多情甚，相期不解缘”，第五句是“双楼亦可怜”。兰生把佩镶看了一看，笑道：“物犹如此，双楼亦可怜呢？不知道姐姐这等聪明，一月不见，我亦当刮目相看！”佩镶笑道：“你看好不好？”兰生笑道：“好极了，我来替你做完，好不好？”佩镶笑道：“你做做好了，我来写。”
兰生一面想，一面要去握佩镶的手，佩镶道：“小祖宗，尊重些，怕他们看见嚼舌呢！你规规矩矩坐在那边同我说。”于是兰生说，佩镶写，顷刻便写完了，诗云：蚕尚多情甚，相期不解缘。性情甘束缚，生死总缠绵。共穴何尝负，双楼亦可怜。三眠辛苦足，修到马头仙。
佩镶就将几上的诗韵笔砚归好了，兰生笑道：“姊姊我问苏姑娘要了你，你到我那里去罢。”佩镶笑道：“你老子在家里，你是银样蜡枪头，怎么做得主？”兰生道：“父亲过了百日，就要出门的，那时我再来要你。”佩镶道：“你府上两位太太，大太太是我见过知道的了，你这位母亲太太，我听得是治家极严的，恐怕未必肯。我这样个人，虽然极不好，一旦到你家里，是众目昭彰的，显见得无私有弊了。况且苏姑娘这般待我，我也不忍离他，还是你常来这里顽顽的好。”兰生笑道：“现在我在期服内，先祖母待我是没得说的，我也不敢十分荒唐。你这样的好人，须得常见才好。”佩镶笑道：“我这人是不好的。”
兰生道：“你刚才说了这一句，我不提你的差儿，今又要说了，我说你极好。”佩镶笑道：“你说我极好，我偏说我极不好。天之下，地之上，我第一个不好，再没有胜我的不好了。”兰生就猴急起来，要握他的嘴，说道：“你说这违心之论，我要自己咒我了，为佩姐自己不尊贵自己，我就自己早死，立刻就死。”
佩镶便来掩了他嘴，说道：“罢了罢，我倒找上你这些话来了，你还说，我一辈子不理你子。”兰生道：“谁叫你说自己不好？
你须得说回来了，你不说，我自己又要咒了。”佩镶道：“叫我怎样说回呢？”兰生道：“你说我最尊贵最好，天下没得第二人。”
佩镶笑道：“兰生少爷最尊贵。”兰生又着急道：“罢罢，你这样说我，兰生活不到。”佩镶便上去掩了兰生的嘴，笑道：“我说我叶佩镶是天下最尊贵最干净的女儿好不好？”兰生便喜欢起来道：“好，加上干净两字更好，好姐姐，我从今以后暮暮朝朝常记着这六字。”
原来兰生天生一样异人别致的脾气，他常说女儿家最是尊贵又最是干净，听见人家骂女孩子，他便荡气回肠的难过。说这个骂人的人，必然不得好死。死后刀山剑树，拔舌磨灰，必定尽要经历，还不能抵消罪过。须要在天主造的火狱里永远焚烧几千亿万年，到上主审判的时候，还不能出来，这才抵得过骂女孩儿的罪，所以见人说坏女儿家不好，他便忌讳不要听。
见人说好女儿家，他便有馨香顶祝的心思，说善哉善哉。一片祥声，真是承平雅颂。老佛菩萨，为世人说法，不过如是。他看《红楼梦》上所记宝玉说女孩儿是水做的，男人是泥做的，便佩服得了不得。把这两句写了出来，在庙中焚化，一则替宝玉祝寿，二则要求神明把这两句立了铁案，你想这个人呆不呆？
家中珩坚阿姐，还有几个丫头，及亲戚家几个姑娘，也知他的痴念，有时引他喜欢，有时引他着急，即伯琴、知三这几个熟人，知道他喜奉承女儿，不喜贬毁的，所以在他门前，也总是说女儿好。偶然见了麻面挛头瞎眼缺嘴，或六七十岁的白发老婆，也故意极口的赞说这么尊贵，这么美丽，引得兰生反说他过分，说那是又当别论。为什么呢？女儿家尊贵的名分，譬如皇帝在位，有权有威的时候。女儿到了十几岁，就如皇帝登基，得了这个荣显。女儿到三十五岁以后，便是耄期倦勤，必要禅位。若再恋恋，也就是昏君了。至于肢体损缺的人，也如皇子继统，皇帝必先择贤，方许嗣立。凡嗣立的都是圣贤，若肢体损缺，必无这个权位显荣呢。佩镶是极聪明的人，虽与兰生相交不久，已看出他的意思，所以这回自己赞了，兰生方十分快乐，好比轰雷掣电，直到心坎儿里边了。佩镶因问道：“你府考去不去？”兰生道：“要去的。”佩镶道：“你看考市上有原板全唐诗带一部送给我，不要清校。”兰生点头答应，佩镶又道：“你今儿喝酒打算叫谁陪？”兰生道：“我已同湘君说过一声，请他去。”佩镶道：“这里谢姑娘极和厚的，你何不请他？”一语来了，珊宝笑着进来说：“学生背地里谈起先生来了。”兰生等连忙让坐笑道：“并不曾说呢！”珊宝笑道：“我似乎听见佩镶妹子说的这里谢姑娘。”佩镶笑道：“姑娘真个笑话，我是一个丫头，姑娘索性当着人家叫起我妹子来了。”
珊宝一面坐，一面笑道：“我偏叫你亲妹子，明儿我同你换帕拜姊妹。”兰生笑道：“佩镶在这里说文玉那里吃夜饭，叫我请珊宝姑娘。”珊宝笑道：“这是我倒错怪了，原来在这里保举人才。
只是这位皇上不知他可能破格录用，还是要交王大臣察看呢！”
说得众人皆笑了，珊宝又看桌子上一张诗稿，因笑道：“已经完卷么？又说话又做诗，佩镶妹妹真是五官并用，你把来给我看！”
佩镶就去取了交给珊宝。珊宝读到第二联，拍案道：“好个性情甘束缚，生死总缠绵！这个手笔倜傥流丽，必定不是妹子做的，你们可从实招来，免受刑责。”佩镶笑道：“我不过三句，其余是兰生替我完篇的。”珊宝笑道：“我做考官眼力如何？但是学政全书上代枪是要到边远地方去顽一通的呢！”说着只见方才引路的丫头进来说：“请爷去罢，已将坐席了，他们以为爷在佩姊姊那里，已叫人到苏姑娘屋里去请过了，他们说爷没来，给我听见了，我便说道在我们姑娘那里，他们就叫我来请呢。”
兰生笑道：“姐姐好，说得明白，你是这里人么？今年几岁了？”
珊宝笑道：“叫靓儿，十四岁了。”佩镶笑道：“不用噜苏了，你快去罢。你叫仲蔚来找我们姑娘，我也跟来瞧热闹，这里珊姑娘你自己写字条儿来邀罢。”兰生笑应着。珊宝便又命靓儿引路，兰生跟着就去了，佩镶也便回去。那兰生跟着靓儿由采春桥向西南，过寒碧桥，望西经过一条短廊，绕着寒碧庄花障，西南首的廊，直到棠眠小筑，见门前空地竖着两根长竿，当中高处又横架一竿，缚着广东烟火。于是走到里边，靓儿方才回去。兰生见众人通在那里，连王小香、月仙也都请来。屋中排了两行长席，可坐多人。连碧霄、素雯也到，并替兰生把湘君都请来了。于是大家就坐，兰生就把到珊宝那里去的事说了一遍，又要了纸来写了。打发人去找珊宝，不多一回也来了。这里规矩是每局六元，跟轿的另给一元。兰生又命仲蔚去请韵兰，仲蔚笑道：“还等你说，早已去了。”知三道：“快坐罢，不要讲别的话了。”兰生遂于仲蔚的上首坐下。
原来这酒摆在春睡轩的正间，两席正朝着南首，恰对焰火架子。又恐有风，用玻璃屏来挡好。这里后面一行座位，因韵兰未到，空了一位。第二是友梅，第三是碧霄，第四是知三，第五是燕卿，第六是伯琴，第七是小香，第八是月仙。前边一席第一是湘君，第二是兰生，第三是介侯，第四是珊宝，第五是伯琴，第六是素雯，第七是仲蔚，第八是文玉。原来这个位子，除仲蔚、文玉主位之外，其余是随意乱坐，并不定席。姑娘们高兴坐在那位爷们肩下肩上均听其便。文玉斟了一巡酒，兰生便命便要放焰火。文玉道：“且慢，朱老爷同韵兰姐姐未来，友梅那里也要替他找一位姑娘。”仲蔚道：“等韵兰来了再说罢，我们且喝酒。”又命人去催献之、韵兰二人。只见佩镶手里拿着一件东西也来了，文玉便推他在兰生肩下坐着。伯琴、知三要笑，仲蔚同他二人做眼色，叫他不要打趣，佩镶不肯坐，珊宝道：“你坐吾这里来。”伯琴笑道：“佩镶今夜总要放心多喝几杯酒了。”湘君、珊宝抿着嘴儿笑，知三道：“你小匣儿里什么东西？”佩镶道：“姑娘叫我带来的酒令。”伯琴道：“你交给我看。”佩镶笑道；“停一回再给你，这时候不便传递。”仲蔚道：“你姑娘为何不来？”佩镶道：“刚才幼青姑娘来了，说他初八搬来，同姑娘去看房屋去了。看了二人便一同来。”说着催客的人来说苏姑娘就来，朱老爷身体不舒服，谢谢众人，也就罢了。席中燕菜方上，只见韵兰同幼青进来，幼青穿着一件竹根青广绵缂金品蓝工绣大团鹤珠皮袄，秋香月华满绣阔缎边，下穿银红摹本百蝠青莲金洒满绣散管裤，身前垂着两条苹绿贡罗烦织元色缂锦八仙镶头排须带，满绣京式闪缎鞋。头上打了一根发辫，插着一架兰花，戴着一顶锦缎男子帽，钉着一颗大泉珠，堕着两个小珠圈，年纪十四五岁，真个是初水芙蓉，迎风菡萏，就在黾士身旁坐下，众人大家称赞。韵兰外边换着一件浇金花鼻烟色金龙摹本闪缎五蝠来朝珠皮袄，不过肩头同襟上素镶元缎润边，三道元色月华带，下边并不镶滚，下穿元绸百褶裙，元色素宁绸白洒百寿散管裤，其余也同各人一色打扮。众人推他上坐，韵兰笑道：“我是园主人，应该末坐，倒教我坐在这里，岂有此理？”伯琴笑道：“你不坐就立了罢，我们不来让了。”仲蔚道：“你就坐了罢，停一回你爱坐到那里就坐到那里，如何？”韵兰也只得告了罪坐着，向四座一看，见佩镶也坐在上边，便笑道：“你怎么也坐在那里？”佩镶笑着便要起身，知三道：“这是我们公议请他坐的，他在背后，怕我们兰生弟心痛呢！”众人大家笑了，韵兰笑道：“既然坐了，也不用客气了，我来替你告个罪罢！”知三笑道：“你在台阶上去磕两个头。”众人大家笑了，湘君向知三笑道：“这里又不要求人，你倒是磕头虫投生，只知道磕头。”众人不知道话里有因，不过一笑，只有知三、燕卿面孔红了一红，只听韵兰说道：“秀兰倒极高的品，你们那位要我来做个介绍？”仲蔚道：“友梅正要请位高士伴伴他的梅花。”韵兰道：“好极，文玉妹妹你写条子去找。”文玉就去写条子交人找去，韵兰道：“等他来了，我们坐位要新排一排，我同文玉妹子一起坐，其余随便！”友梅道：“若为带了姑娘要坐在一起，这个位就难排了。据我的意思，我们要把这个园里的姑娘大家通带，不拘姑娘坐到那一个身边。通是有局的，也无拘束避忌。”仲蔚道：“好是极好，不知姑娘们肯不肯？”知三笑道：“干局是总好商量，只怕湿局。”伯琴笑道：“论起湿局，不过是知三同燕卿，别人恐怕未必见得有。”湘君笑了一笑，知三笑道：“你不要胡说，那天喝醉了虽然住在那里，你问燕卿湿过没有？恐怕送客的人倒不免呢！”佩镶就面红起来，仲蔚笑道：“你真是诬良，我半路就分散了。”知三笑道：“兰生是送去的。”佩镶把巾子握着脸要想啐他，只听湘君笑道：“知三，我看你冰清玉洁，又怕你的短处多呢，快莫说罢！”
知三笑道：“我没什么短处！”湘君笑道：“你是点过魁星。”
话未说完，只见燕卿笑着走到湘君那边把湘君打了一下，笑面飞红的说：“妹妹少说些罢。”知三也有些不好意思，湘君笑道：“你看知三这嘴好厉害，除了我不能制服他。”说着陈秀兰也来了，文玉就指引他在友梅那边坐。秀兰先请问了友梅的号，其余席上诸人，却都已在韵兰处见过的了。韵兰就要重新排坐，自己果然坐到文玉上首，于是仲蔚坐了第六，众人只得更坐一番。如今前边一行席位，第一介侯，第二燕卿，第三友梅，第四知三，第五秀兰，第六碧霄，第七素雯，第八伯琴，第九月仙。后一席第一黾士，第二幼青，第三湘君，第四佩镶，第五兰生，第六仲蔚，第七小香，第八韵兰，第九文玉。
文玉先命人放起流星花筒来，但见檐下两盏大煤气灯，一排小明角灯，从檐下接到外边，两旁一串，皆是五色小玻璃灯，均点了火，伺候的人争相燃放花筒月炮九龙，灿烂光明，赏心悦目。里边一排侍儿，只顾斟酒，佩镶？R？？不安，说道：“姐姐妹妹们斟酒，要折杀奴了，拿一把壶来我自己来斟。”那些丫头因主人脸上，只好同爷们姑娘们一律看待，且佩镶又是苏姑娘最宠，顾爷又是看重他，佩镶平日待他们又好，故有几个姐妹们并不妒忌，惟鹣儿稍为不服，然当气势头上，也无可如何，不过背地里私论而已。这且慢表。
众人放了一回花筒，又放烟火，里头均用五色电光，共是八套。仲蔚因铺子里的烟火大都老式，不过炮打襄阳、百鸟朝王之类。这回子定换四套新的，第一套《红楼梦》的归省图；第二套花旗交战，轰击桑姆大炮台图，俺特生在台中惊忧的形状；第三套中国福建马江交战图，几许兵轮联络一处；第四套就做的本地风光，当中一宅房子，有棠眠小筑四字，还有对联，挂着多少灯；第五套是断桥相会；第六套是观音得道火烧白雀寺；第七套是孟姜女万里夺夫；第八套是杨妃自缢。小香道：“这套不好，今日应该吉吉利利，谁点此套烟火？”仲蔚道：“我今年在丝厂里见了此套，名曰佛堂，情节颇好，恰忘了忌讳了。”月仙叹道：“三郎玉环，可称欢喜冤家了。”幼青道：“烟火已完，可再放花炮。”于是小厮丫头又放起花筒，太极图、双蝴蝶、柳梢月等花炮来，约放了一点多钟，方才完毕。
众人大家说道有趣，仲蔚、文玉放了赏，伯琴笑道：“我们来打个通关罢。”佩镶笑道：“你仗着素雯姑娘，今日又要猖獗了，我们偏不准拇战。”伯琴笑道：“你为什么着急，不要紧呢，有服侍你的人在这里呢！”韵兰道：“今日我们只许行令，我带得令具在这里，也有拇战，也有做诗，也有笑话的。”伯琴道：“你叫佩镶取出来。”韵兰道：“且慢，我听得你的琴理精通，你一向许我弹，不曾弹得，这回你弹一套我听听，我们便行令。”伯琴笑道：“你会鼓瑟呢，我从来没见过，你肯鼓瑟，我便弹琴。”韵兰道：“我鼓了瑟，你琴弹不弹？”伯琴道：“你鼓了瑟，我是你家生子儿，就弹琴。”韵兰笑道：“我也没这福。”便命人回到幽贞馆耳房里去把这张八宝九宫瑟取来，伯琴笑道：“可惜我没琴。”湘君笑道：“幼青妹妹，你有知音了。”伯琴笑道：“幼青好琴么？真是失敬，黾士何以从未说起？”
黾士笑道：“我也前天才知道呢！你要琴，就问他要来，他有两张呢！”幼青笑道：“我也不过初学，你得教教我。”秀兰、碧霄道：“你们两个共和一曲罢。”原来伯琴最喜的是琴，听了这话，甚喜。便立刻逼着幼青打发人去把两张琴取来，一面叫人在春睡轩收拾弹琴鼓瑟地方，秀兰处有张琴台，湘君那里也有一张，均取了来。知三笑道：“今日是琴瑟相好了。”湘君笑道：“琴瑟总是房中正乐，比那野田。。”知三便回过头来笑道：“不要说下去了，好姑娘，我知道你未卜先知的。”
原来湘君修道已深，一切皆能预识，即如知三、燕卿偷局之事，也被湘君知道。此次知三被湘君猜透，便即着急，湘君笑道：“你下回敢不敢？”知三道：“不敢了。”众人笑道：“你们到底猜的什么哑谜？”湘君笑道：“说玩话呢！”说着，宝瑟已经抬来，就在棠睡轩放好，大家便进去看。只见外边裹着朱锦的瑟衣，韵兰把他解了开来，果然文漆斑斓，天然太古，大家笑道：“我们出了母胎，从未听见有鼓瑟的人，何况看见？
苏姑娘那里去学来的呢？”碧霄笑道：“他天津有一个客人来教的，说这个要失传了，我教你学了去授他人。”珊宝、秀兰、月仙笑道：“若肯收列门墙，我们来焚香扫地。”韵兰便把二十五弦细细的和正，众人坐着，听他弹了一套湘妃怨。其始如风急水涌，万木悲号；既而一波不惊，幽声惨起；后来凄凄凉凉，哀姹万状。方在伤心，截然而上，众人无不称妙。韵兰道：“我再来弹七段思贤操你们听听。”于是再和一和，弹起来，果有视民如伤之意。弹毕，幼青道：“姐姐，你这个手法与我们弹琴不同呢！要请教是什么道理？”韵兰道：“手法虽似不同，其实大致差不多儿，这个瑟共有十法，一曰擘，作尸，大指出弦，向外尸也。二曰托，作乇大，指入弦，向内乇也。三曰抹，作木，食指入弦木也。四曰挑，作乙，食指出弦乙也。
五曰勾，作勹，中指入弦勹也。六曰踢，作易，中指出弦易也。
七曰摘，作商不常用，名指入弦商也。八曰打，作丁，亦不常用，名指出弦丁也。九曰撮，作早，大指乇，中指勹，齐声也，隔四隔五方用之；若隔三隔二，则用乙勹齐声。十曰轻，作币，谓轻带此弦，宜轻弹带过也。以上各法，两手皆同。左手鼓内弦，清声，右手鼓外弦，中声。齐乙齐勹，俱用双弹。单弹，其弹的规矩，指宜伸，不宜曲。甲宜短，不宜长。”幼青道：“这个弦怎样分呢？”韵兰道：“自外一弦起，数至十四弦为清黄钟，十五弦为清大吕，十六弦为清太簇，十七弦为清夹钟，十八弦为清姑洗，十九弦为清仲吕，二十弦，为清？c实，二十一弦，为清林钟，是这弦起和的声律，又须复还转来了，故与太簇叶。二十二弦为清夷，与夹钟叶，二十三弦为清南吕，与姑洗叶。二十四弦为清无射，与仲吕叶。二十五弦为清应钟，与？c实叶。若声有高低不同，和的时候可把瑟柱微移，自外数内。大旨一弦为黄钟，二弦为大吕，三弦为太簇，四弦为夹钟，五弦为姑洗，六弦为仲吕，七弦为？c实，八弦为林钟，九弦为夷则，十弦为南吕，十一弦为无射，十二弦为应钟，以上十二弦皆算中声，即是浊声也。除了十三弦中，其声极清者，则其声为君。惟音太低，难以审辨，故须与内弦相应，方为得法。
但时有干燥，逢子时午时瑟弦必有变动缓急，不能因日间和好弹了这套，夜间不用再和，就所谓胶柱鼓瑟了。这个定弦之法，我当初学了一个多月，方有理会。”伯琴道：“现今学了几套呢？”韵兰道：“除方才这两套之外，再有三套。”介侯道：“什么三套呢？”韵兰道：“第一套是祭祀用的，共六段，有声无辞，名大成乐章。一套名普庵咒，共二十二段，便有声有辞了。一套六段，也是有声无辞，名平沙。”幼青道：“你们琴曲也有平沙落雁，不知道可是这个？请姐姐再奏一曲。”韵兰道：“我也知道这个，但有平沙，而无落雁，比琴曲少了许多，我来奏给你听。”于是再和新弦，奏了一回，伯琴笑道：“仿佛相同。”幼青道：“姐姐这个客人姓什么？这会子那里去了？”
韵兰道：“说也奇，他起初来，并不肯说姓，给我问紧了，他方说是姓雷。其实还不是姓雷，他说我并不是来顽的。因这个法儿现在失传，你是天仙化身，还可以学，学好了，可以传出来，我本有别的事，因教你这个，只好多住几日了。后来我学好了，他就绝迹不来，倒花了多少银子给我。”众人大家说道：“必是有心人呢。”于是韵兰命把宝琴送了回去，方收拾好，幼青的琴已送来了，且俟下章再弹。
第二十七回
酒地花天群芳聚会珠围翠绕名士风流
众人见幼青的琴取来，就七手八脚的同他放好，就请伯琴同他对坐了。和正了弦，韵兰要他合弹平沙落雁。二人果然弹了一曲。韵兰细听，悠然神会，与瑟里的微有不同。湘君又要他弹了一套南薰曲。原来幼青的工夫，尚不及伯琴。那幼青的琴也是一位女校书汪月梧教的，听伯琴的手法声音都好，就请他得闲到绿芭蕉馆来玩，横竖就在韵香馆后面。知三笑道：“可惜你是清官人，他是欢喜浑官人呢。”幼青把知三啐了一口，兰生便与幼青、韵兰格外的亲近，燕卿、素雯道：“喝酒罢，我们可好行令了？”于是吩咐先把两张琴收好。众人大家归坐，伯琴便要行令。佩镶道：“大家喝了一杯再说。”韵兰笑道：“佩镶妹妹，我酒量是有限的，你要为我替喝呢。”佩镶答应了，又笑道：“姑娘真个叫起我妹妹来了，可是金刚扫地。”