海上尘天影 - 第 15 页/共 33 页
子嘉道：“这么要紧。”便同秋鹤过桥到园门口，见门前点着一盏大电灯，望进里面去，列着几许煤气灯，园门内空地上排着十几乘轿子，十几乘马车，还有东洋包车，二人走到门房。子嘉抢上前去，同一个佣人说到陈秀兰那里去的，那人道传事的人都在会客厅上，爷们自己去招呼。
子嘉遂引了秋鹤到会客厅，看里边坐着六七个人，因问道：“谁是陈秀兰处传事的？”只见一个人走过来说道：“爷尊姓？”
子嘉道：“你不要问，你进去说朱献之老爷请一个朋友来见，有话说。”那人道：“请爷里面坐等等。”说着去了。子嘉同秋鹤到客座，但见一统三间，上头一张大榻床，红呢垫枕，当中十二张大八仙椅，分摆两面，中隔茶几吐盂，椅上一律红呢椅垫，靠墙两边十几张小单靠，四只桌子，壁上也有书画，地下水磨方砖，当中两枝煤气灯。地方还好，已有四五个人坐在那里谈论，忽见一个十六七岁的丫头走进来，笑嘻嘻的道：“那里两位爷来见陈秀兰姑娘的，姑娘说请进去了。”子嘉笑着便拉了秋鹤立起来。丫头把子嘉一看，子嘉笑道：“你认得我么？”
丫头笑道：“好像见过似的，进去罢。”于是跟了就走。过一个内园门，便是向西一条长廊了。丫头道：“打浮玉桥从延秋榭谢姑娘那里廊下走过去近些，过了采春桥，只得一条短廊便是。”子嘉道：“你领着走便是了。”三人向北走曲折长廊，一路都有煤气灯照如白昼。转过廊门，里面也是长廊，忽见一片平湖，水光荡漾，但听里边几派音乐之声。果然有一条白石桥，过桥走到廊下，秋鹤道：“这是何人所居？地方甚好！”丫头道：“是谢姑娘地方。”秋鹤道：“他叫什么名字？”丫头道：“叫珊宝。”秋鹤道：“多少年纪？”丫头道：“大约二十岁光景。”
子嘉道：“姑娘的房子在那里？”丫头指着北首道：“对过湖花墙里面有电气灯光的地方便是。”说着，已走尽沿河的北廊，又上了屋角的一条白石桥，又过了一小廊，上了一条桥，系南北横界的。子嘉问道：“这是什么桥？”丫头道：“叫寒碧桥，那西首花障子里边的花墙，便是我姑娘的寒碧庄了。”三人一路过去走进庄门，有一个约二十来岁的丫头出来说：“小碧妹妹，姑娘在绿冰壶里，领他们进去罢。”秋鹤方知道这个丫头叫小碧。
到了门口，小碧揭了门帘，二人走进去。只见秀兰穿着古铜色春风富贵宁绸珠皮袄，紫酱摹本人大方胜宁绸裤，元绉百摺裙，一色家常打扮。笑着迎了出来，让坐，向子嘉认了一认，笑道：“原来是麦爷。”子嘉笑道：“不是麦芽，麦芽是好做糖的，我只好做酸梅酱。”秀兰笑着又问秋鹤尊姓，子嘉道：“这位韩老爷，是道台里的师爷，也与贵相好极熟。”秀兰便不复请教秋鹤的号，因又问子嘉道：“麦爷好似同献之来过，大号恰已忘了。”子嘉笑道：“小字夫子之子，嘉庆之嘉。”一时丫头送上热手巾同茶来，秀兰道：“适闻麦爷说献之有什么话，现在他在家中调理，这个病大约好些。”子嘉道：“全愈了，不日还想要来呢。”秀兰道：“可有信带来？”子嘉道：“这倒没得，他说请姑娘身体保重些，倘有意中人要从良，须等他来了再说。因他现在要同一个朋友商量借一宗款项替姑娘赎身，他要想娶姑娘呢。”秀兰笑道：“麦爷，恐怕听差了献之的话了，我是前年春里赎身的。”子嘉道：“姑娘已经赎了身了？恐怕我是听差的。”秀兰笑道：“麦爷在镇江是几时遇着他？”子嘉被这一问，倒问住了，假意把指头轮了几轮说道：“今日是十八，我是十四回来的，好似十一二的日子会见他的。”秀兰笑道：“麦爷是十四回来的吗？坐什么船？”子嘉道：“十四这日恰遇着野鸡轮船，就坐了回来。”秀兰笑道：“麦爷恐怕又记差了。”
于是立起身来说：“二位请坐，我还有一个客人在里面，要来说几句话儿，恐怕还要出局去。”说罢，掀着帘子出去了，走到外间，密告纫芳、小碧道：“这个姓麦的本来绰号叫麦卵胞，不是好人。朱献之老爷很不欢喜他，两次寻了来，总给他遇着。
本来叫我不要理他，你不记得上年失落一个表么？我疑心是他偷的。这回他言语通通不对，朱老爷一向愿我嫁人，说家中已有如夫人，万万不能娶我，姓麦的又这么说，可见是诳。朱老爷是十四夜里走的，他十四从镇江回来已经遇着了，这些话通是不合。他真同这个人要白逛来的，你去找个老妈子陪他。不要给他好脸，也不要得罪他，待他走了，就是问起我来，说出局去了，我到幼青姑娘那里看他做生日去。”说着进自己房里换了衣去了。
小碧就去叫谷家妈吩咐几句话，叫他坐在房里。子嘉还不知道他们看轻，有一答没一答的问。谷妈或答或不答。秋鹤因问道：“这里一位姓苏的姑娘说是很好，究竟比你们姑娘如何？”
谷妈道：“不知道。”子嘉道：“这位姓韩的师爷，要想见见，烦你们去说一声儿。”谷妈道：“他近来不甚见客呢！”秋鹤道：“无论肯见不肯见，你们打发个人去问问，肯呢，我们去，不肯便罢。”子嘉道；“好极！”谷妈道：“我们没人。”子嘉怒道：“岂有此理！我们来开发下脚，你们就有多少人来讨赏了，一定要去的。”谷妈被逼不过，只得叫道：“纫芳来！”只见刚才一个大丫头来说道：“可是麦老爷要走么？姑娘出局去了。”谷妈道：“他们要想见苏姑娘，叫我差人去问一声见不见。”纫芳道：“得罪两位爷，我们两个佣人抬轿去了。”子嘉道：“你不好去么？”纫芳怔了一怔道：“我就去。”便走了。秋鹤看这光景，大有冷淡之意，实在没趣。子嘉还要叫倒茶，谷妈只得去倒来，都是不热的，一回子纫芳来回说苏姑娘因前三日有两位姑娘进园，帮了忙，身子乏了，不大自在，已经两日不见客丁，连熟客也通不见。秋鹤道：“我们走罢，老兄要在这里，弟只好先走。”纫芳便道：“二位得罪，慢请。”子嘉也只得走了。
纫芳便命谷妈引出内园门，秋鹤在路上气极，明知子嘉不应说谎，也不便埋怨子嘉，但深悔自己一时游移不该同到这里，看他们这等势利，把我们冷淡得有趣，越想越懊悔起来，便向子嘉道：“弟还有别事，请与兄分路罢。”子嘉也知秋鹤乏趣，只得假殷勤了一会，说缓日再来奉请，说着，也坐车去了。
秋鹤回到寓中，想子嘉这个人，本来我看他是个小人，这回咎由自取，但我亦当决决烈烈的回绝，不应与他周旋，致受此侮，我在勾栏中从没受此冷面，一时心软，竟遭慢侮，从今倒又多一件阅历了。又想道：耳闻不如见见，向在家中听得绮香园的校书，都是有色有艺有情，名下风流，一时无两，本来打算倘有机会，要见他一见，今日看起来，仍是虚名。就是方才的冷面冰心，已是够受了。他们本来心肥眼大，不名一钱，要去亲他，他那里看得起，恐怕就是挥霍的人，他们见了，也视若平常，眼高于顶呢。前日介侯、友梅要我去，我幸亏没去，他们几个人说苏姑娘怎样好怎样好，想苏姑娘要哄几个钱，待他们自然好的。他们都是有家的人，肯使钱。我若和在里头，不能使钱，必然另有一种面孔待我了。可见花天酒地，都是重银钱不重情意，得一可以谈谈的人，已是万不可求。这样看起来，环姑这个人，真是我秋鹤的知己了。再想要寻一寻环姑，何处去寻呢？想着不觉叹气。又想道：环姑出了家，至今并无一音，大抵死的份儿居多，或者看破了人情，前事不复着想，但闺阁中环姑这样知己，至今尚且不复想我，再有何人肯怜我这样末路书生呢？从前还有一个畹根这种慧眼，可以识人，也不知去向，未识茕茕弱质，苦到何如，又未识尚在人间否？我先前曾有信给他，无论地老天荒，今世还须一见。乃东风无恙，犹吹芳草之魂；而碧玉难逢，徒重落花之怨，长埋孽海，水谢情缘，苍昊无凭，朱颜已改，兰香仙去，排碧驭以腾空。琼玉烟消，委黄尘而化骨。苍天苍天，何以把我秋鹤的知己剥削得一个不留呢？遂又鸣呜的痛哭，伤感了一回，无可发泄，因口占一律云：何时铲尽沫猴冠，误国殃民是此官。
辽海羽书惊杀伐，
中年身世聚悲欢。
金闺知己金荃杳，（谓畹）
玉轸相思玉佩寒。（翠梧）（能琴）
安得惜余春馆里，
灯前重把小红看。
吟毕，时已不早，就解衣偃卧。
却说秀兰见二人败兴出去，心中又是得意，又是懊恼，到绿芭蕉馆逛了一回，回去韵兰忽又荐了两个客人来，秀兰只得陪了。一位姓金，一位姓钱。看他衣服豪华，性情粗俗，见了秀兰，十分得意，便付给英洋五十元，欲排酒席。秀兰笑道：“二位爷照指，岂有不愿？但时候过晚，小园肴馔已空，就是铺子里也都关闭，如蒙见爱，请明日早来何如？请爷放着个地址在此，明早当打发人来请。”二人听他宛转有理，只得答应写了住居的客栈，坐了一回，也就去了。明日果来，又带了三四个人来喧扰一天。姓金的还要住宿，秀兰这个人那里肯从，千方百计的设法，才把他哄了去，其人终是怏快不乐。
却说秀兰两日间遇了两件不得意的事，心中甚闷，来寻韵兰，恰恰湘君月仙也在那里。秀兰坐了，韵兰叫小丫头送了茶。
秀兰命小碧在那里装烟，湘君笑道：“秀丫头带个兜是那里做的？倒也别致。”秀兰道：“是一个客人在别处看见了样，替我订做的。”月仙道：“样式很好。”秀兰道：“月仙妹妹搬进园来，何以月红妹妹不来？”月仙道：“学唱不便，故暂住在外边。”
秀兰道：“你的气色现在似好看。”月仙道：“十天病五天，有什么气色！”此时湘君立起身，看秀兰带的围额，韵兰也去细看。见这兜把绒底子里面挖空了兰叶兰花兰茎花样，里面用绿绫镶补成功两枝小撇兰，亦舌红筋，白根黄瓣，维妙维肖。湘君道：“你明儿给我我也要照样订做一只，里面用白缎衬成白兰花。”韵兰道：“你去做，我照秀丫头的色样也做一只，惟把这舌改为素心。”秀兰笑道：“你们通不要费心了，我来办了这个差罢。不知谁家能做不能做，你们去乱碰。”韵兰笑道：“也好，你这个差办得好，我就记大功拔委一次，倘有好客人便奉荐。”秀兰道：“罢了，你昨儿荐来的客人好粗俗得不堪形状，把这钱浪使，要来压伏人。他昨儿就要喝酒，你想这个时候还能排酒么，那里去找菜来呢？我便回他去了。”湘君笑道：“一到喝酒，是好客人呢。”秀兰笑道：“你爱这个客，来了我来引进。”韵兰道：“他去了怎么呢？”秀兰道：“他昨儿强丢了五十元在这里，到今日一早就来，闹到此刻才去，最可笑这姓金的死也不去，要住在这里。我只得说今儿有了客了，他还不信，我只得叫陆升假充客人，在里面叫，他方信了去了，恐怕还要来呢。”湘君道：“你也清高太过，绝人太甚，可知不能堪，必将甘心与你，非独无益，适足取祸，自今以后，须要随遇而安些，就是这等也要防他才是。”秀兰笑道：“通是韵丫头不好，荐来的。”韵兰笑道：“昨日两起来了六七个人，倒送了五十元助妆，我那里来得及应酬，我也不知道他好不好，把他第一起的两个人送到你那里来，你该回绝了他，不该今天教他喝酒，这回子怨谁呢？就是我那里五个人也不好，给我通冷淡了，他才去。今日就不来了，便是以后再来，也给他个没趣。然而也要看人呢，暴戾的人不好给他生气，这也是我们待人的要诀。”
秀兰道：“我何尝不是这种想，可奈他实在粗蠢。更可笑的，你这两人未到以前，也来了两人，一个是姓麦，一个据说姓韩。”
韵兰道：“姓韩的那里人，号叫什么？”秀兰道：“他冷冷的，我也没问他，我见了姓麦的就呕气，他是与献之认识的，献之也说他不好。”湘君道：“他送你多少钱？”秀兰道：“还好容易，他是一毛不拔的。因说是献之叫他来，我才见了，岂知并不是献之差来，他一派说荒。你想献之在上海十四走的，他说这天在镇江遇着献之，又说献之要借钱娶我，叫我不要嫁别人。
献之在我那里一向劝我从良，并没有要我的话，他不是做梦么？
我也冷淡他走了。”韵兰道：“姓韩的没话么？”秀兰道：“姓麦的朋友有什么好人？我也没同他答言，我就出来了。纫芳说姓韩的问苏姑娘可否请见，这姓麦的一定要差纫芳来问，给纫芳哄他，说去问过了，说苏姑娘不自在，两日没会客了，连熟客也不会，他们知道没趣也就走了。”湘君笑道：“你不该放了姓韩的，他就是秋鹤呢。”秀兰笑道：“凡姓韩便是秋鹤，天下姓韩的人，韵丫头都要搜刮来了。”韵兰笑道：“他怎样面庞儿？
穿什么衣服？”秀兰笑道：“年纪轻得很多，到十七八岁，真是翩翩公子，活似秋鹤，他着实说起你，只是没得工夫来。”月仙、湘君笑道：“你把韵丫头心上人放走了，明儿罚你去寻还他。”韵兰笑道：“你两个人总是扯淡，人家好好问话，你们说这些玩话。”湘君正色道：“谁同你玩？这真是你的秋鹤呢！”
秀兰笑道：“姓韩的很多，人家说起子，也没见就问定了是那一个，你真是风声鹤唳，草木皆兵了。”韵兰叹一口气道：“罢了，等他们一班送亲的人回来，再打听罢；”话落，只见珊宝笑嘻嘻的拉着佩镶的手进来，这几个人同韵兰、碧霄是新近换帕，异常知己，所以并没客气，也不让坐，只命丫头倒茶而已。
此后书中，但凡韵兰、碧霄、湘君、秀兰、珊宝五个人相见，并无别人在内者，凡倒茶让坐送茶虚文，一概不述，补录于此，看官须要记牢。当时珊宝同佩镶进来笑说道：“韵丫头，你把这个人来闹死我了。自己不要他，叫他来闹我，也没见镇日的跟来跟去。李义山吓，白乐天吓，王渔洋吓，吴梅村吓，不是一个疯丫头么？问这个，讲那个，这等痴货，将来还有男人要他？”三人大笑起来。秀兰又笑道：“非但这种痴，他手里拿着一枝笔在口里润发润发，写一回，涂一回。你们看他这张嘴上涂得乌黑，人家姑娘唇上点胭脂，他涂了这些墨，而且嘴角上也累着些，小姑娘家出了须了，不是笑话么？”众人把佩镶一看，皆哈哈大笑起来。佩镶也臊了，连忙走开去擦脸。
韵兰笑道：“我今日教他去闹秀丫头的，为何到你那里？”珊宝笑道：“我也不知道他怎么支使来的。”秀兰笑道：“何尝不来闹我，他刚才到了我那里，看见我陪着客人，不好说话儿，他只坐在那里呆着想。后来我肚子里急，到小房间里解手，坐在马子上，他就来了，立在面前，臭也不怕了，拿着一本诗学入门，问看见的看字，平仄可是通用么？黾勉的黾字，为什么二十三梗十一轸十六铣通收的？我说我现在要出恭，你吵了我出不来的。他也没听准下句，把出恭缠差了一东，说一东里没得这个字。”众人又大笑起来，韵兰笑道：“你们没看见呢，那一天珊丫头出了一个题，他回来就做起来，拿着稿子踱来踱去，踱到他们洗衣服的桶子里去，一只脚通湿了，还不觉得。明珠笑着，挽了他出来，倒把明珠骂小蹄子起来，明珠呕了气，走开，不理他，让他去穿了一只湿鞋。他走到庭心里，我当他去换鞋去了，岂知他站在那里对着一枝未开的桃花发怔。恰巧下起雨来了，淋得满头，还呆着在那里摇头。我看不过，唤他，说雨湿了，他说雨字不及露字，泾字不及压字，我说了不得，佩镶真个要痴了，叫几个人强拉进来，给我骂了一顿子，他才醒了，也笑起来，连忙到里边去换鞋，我方看他稿上是深巷明朝卖杏花的题，当中有一句‘香雨湿春愁’已把雨字改了露字，湿字改了压字了。”众人想了，又笑了一阵。珊宝道：“这句诗倒也亏他。”湘君、月仙道：“有志竟成，将来他的诗学，恐怕还在我们之上呢。”正说着，佩镶又笑着走出来，众人看了他，只是笑。佩镶笑向韵兰道：“好姑娘，你许把国朝别裁给我看，今儿好翻出来了，在那号书箱里或者我自己去找。”秀兰笑道：“真个好学。”韵兰笑道：“你给我静一静，我明儿给你，再不要学卖阆仙了。”佩镶笑嘻嘻的坐着。韵兰笑道：“你替我来装一袋烟。”佩镶便去取了水烟管，同他装烟。几个人又把佩镶说笑一回，方各散去。
到了二十四这日，那姓金的又来寒碧庄。秀兰就知道他不怀好意，只得推托不在家中，到观音山进香去了。叫纫兰出来款接，就把这个缘故告诉他。他那里肯信，说：“那一天你们同我说缓几天来，所以我几天不来，今儿才来。他既然要出门，何不当时同我早说，还要约我，这等哄人，谁人肯信？我难道花了钱担个虚名儿么？快叫他见我！我要问他。”纫芳笑道：“爷不要生气，姑娘实在出门去了，不信可出去打听。”姓金的道：“放屁！我又不是包打听！你休得同我多话，快叫他来。”
纫芳笑道：“我们同爷商量，缓日再来如何？”姓金的把桌一拍，骂道：“捣你妈的娘，还说缓日，上回说缓几日，今儿又说缓日，不知缓到那一日叫我来，我必定要会会他，他的屁这样尊贵？
我不信，人家怕你园里，我姓金的不怕。”纫芳也吓昏了，只得出来，寒碧庄里有许多人都在外面听。秀兰吓得没了主意，叫小碧去把他用的数十元取还他。小碧只得去取来，是一封现洋。小碧不敢进去，叫谷妈送还。谷妈送到里头，那姓金的历声问道：“去叫么？”谷妈道：“姑娘实不在家，没得法儿。爷也莫生气，前日爷赏的五十元，奉还了，请爷到别家姑娘那里去，改日姑娘回来了，再来领罪。”姓金的听了大怒，便把谷妈一记耳刮子，打得一白三碧五黄九紫，把这卷洋钱向地上狠命一撒，只听豁啷一声，满地都是英洋。外边急得魂灵儿出窍，谷妈大哭，负痛出来。秀兰只得逃到韵兰那里，吓得哭了出来，告诉了他。韵兰立即一面去叫巡差，一面去报碧霄。不多一回，两个巡差到寒碧庄，姓金的正在动手，把桌子打破，方要打两口衣橱，口中嚷骂：“我姓金的凭你官司不怕的。”两个巡差协同轿夫陆升、王三进去，骂道：“不知王法的东西，这个地方你敢在此横行！”纫芳、小碧有了巡差，胆也壮了，同谷妈抢进去拾地下的洋元。守门传事的人也进来了六七个，要打抱不平。绿冰壶门外庭心里，佣妇丫头也站满，说帮他起来，姓金的看见巡差进去，倒也不惧，连忙取了一只打破的红木桌脚，打出来。外边几个男佣，一齐动手，那里挡得住，陆升给他打破了头，王三打伤了臂。巡差连忙退后，姓金的手中握着桌脚，如生龙活虎打出来。看的众人连忙逃走，有跌扑的，有失鞋的，有吓哭的。
这里巡差二人，一时不及添来。那姓金的意欲脱身，且骂且走，方欲出寒碧庄，庄外也有看的人，嚷说快逃罢，客人打出来了。正在喧嚷，听后面有人说冯姑娘来了。韵兰、珊宝、佩镶及丫头等都立在庄东花障外柳堤北旁边听信。看见碧霄带着倚虹飞奔而来，说：“怎么了，不要放他逃走。”韵兰连忙去阻，说：“妹妹不要去，巡差同多少男人，阻挡不住呢。”
碧霄、倚虹一声不理，那姓金的已打到寒碧桥，向桥上如飞的一般，向外而走。碧霄从柳堤北首飞奔向南。韵兰等见园中的人通知道了，大半来看。文玉、燕卿等在闹红榭花墙北首看，玉田生、马利根、金幼青、金素雯等立在采春桥上看，巡差等反在后面，也不敢追来。姓金的走下寒碧桥，方到廊口，碧霄从柳堤过去，正打一个照面，骂道：“泼贼，你要逃么？到那里去！”姓金的见是一个柔弱的女子，后边跟着一个丫头模样的人，那里在他心上，忙把桌脚向胸前点来。碧霄身子一跃，离地四五尺，避了这个一点。姓金的知道，方知他有些武艺，把桌脚狠命一掠，碧霄又是一跃，顺把纤足向他脸上一撩，点着他的眼眶，又连忙把玉手在他右肩膀一握，那人着痛，不能支持了，桌脚堕在地上，还想奔出，被碧霄一把将他发辫扯住，应手而脱，恰是一个和尚。这时倚虹已取了桌脚抢前，向他脚下扫去，打伤他的足胫。碧霄把辫子弃了，又是一把拎着，方把他扑倒。于是巡差等众人一齐上前，把他拿住了。众人不知道的，说他主婢二人如花朵样的女子，怎么有这等本领，于是无不叹服，传为奇闻。外边的人，方知绮香园中不好轻惹的。
闲文少叙，那金和尚被园中拿获，就被巡差带回，自然照例审办。方知是江湖上一个巨盗，同党数十人，为首三人，一姓杨，在广东，一姓钱，就是那日同饮之人，现住客寓，及押往捕拿，早已闻风逃去了。金和尚口供既实，遂按律惩办。那两名在逃的盗魁，遂结了切齿深仇，常思图报，后文再表。
绮香园中自把金盗送交后，这个假辫也给他带去。韵兰就命园丁将当夜击毁的东西收拾起来，一面传园中长雇的工人，命他次日修补。碧霄领着众姊妹均到寒碧庄替秀兰慰藉劝解。
秀兰感谢碧霄，谢了韵兰、倚虹。韵兰道：“都是我的不是，怎么把这个人引到秀姊那里。”秀兰道：“妹妹也是要好，那里知道有这等祸事呢？”湘君道：“也是定数难回，逃也逃不了的，幸亏有碧霄妹妹作个解神星，否则倒白便宜了他。”幼青道：“碧姊姊倒是我们园里的保驾将军，我从今以后常要跟碧姊了。他到那里，我也到那里。”马姑娘、玉姑娘笑道：“只有我们在一处，不怕他们打来了。”湘君笑道：“幼青妹子要跟碧丫头走，倘然碧丫头到天上去，你怎样？”幼青笑道：“几见人好到天上去的呢？”素雯笑道：“这话倒说不定，恐怕要去也容易快了。”幼青道：“姊姊又说谎了！你倒知道么？”素雯笑道：“你去问问这位马姑娘。”马利根笑道：“我不知道。”素雯道：“你自己同我说的。”马利根道：“可又来，我何尝说过呢？”
素雯道：“不是平空到天上，乘你这气球去呢。”马利根笑道：“原来这个。”燕卿、文玉笑道：“你这个气球倒底几时可好？”
马利根笑道：“那能一两个月就好呢，料又不齐。我昨儿已寄信到外国去添配薄橡皮收气玻璃管去了。”韵兰道：“我看你这个样子，还不好，须要想个新法，可以坐三四十个人，带了几个月干粮，可以到天上各处去玩玩才好。”珊宝道：“几个月没水喝，怎样？”马利根道：“这个法儿，也是我十几年来想的新法，将来大约可坐三十人，不过几个月粮难带，我在化学里想得一法，合成一种养气药水精，并将氢淡气收些在里头，多带些去，将来每日只要吸少许，就不饥不渴了。”佩镶笑道：“姑娘们去，也带我去玩玩。”玉田生笑道：“现在图样虽画好，机器尚未配齐呢，怕明年这时候可能赶得好赶不好。”湘君笑道：“不要问他，马姊姊只管赶紧去做就是了。”说着，只见纫芳送上点心来，韵兰笑道：“你们受了惊，毁了物，还要请我们吃点心，可是双出脱了。”碧霄笑道：“他是谢我主婢的，我们是带你们吃呢。”于是大家用了点心，漱口擦面毕，喝了茶，又安慰秀兰一回，大家方一齐散去，请秀兰勿急，就安处罢。
秀兰谢了，送众人出门，方回房到寝处。未知以后如何，下回再叙。
第二十九回
小书生再访幽贞馆博学士精谈天纬书
秋鹤自同麦子嘉到绮香园被他冷慢之后，深自懊悔不应前去，又怪自己不能识人。姓麦的这般形同无赖，何必与他周旋呢，总是自己面软，用情的不好。从今以后，须要打定主意为是。二十日上午，子嘉又找他出去游博物院天文台，就在秋鹤寓里吃了饭。说“昨晚这事，他们实在可恶，我必当要给他们一个厉害，他才知道我麦子嘉不是好惹的人呢。”秋鹤道：“昨日本来你自己不是，既然没见姓朱的，为何说起谎来？弟平生最不喜是说谎，此后老兄当爱惜自己的声名品行，小节可以出入，大节断不可跃闲，礼义廉耻，人生是最要紧的。”子嘉道：“老兄之言甚是，弟平生亦最喜这等人，所以弟交结的几位官场朋友，通是有些气骨，办事也极能干。弟虽不才，蒙他器重，这也难得的。”秋鹤道：“罢罢，老兄说这些人的气骨，弟虽不敢说必无好人，然亦不能全信。不过卑鄙的多，风棱的少。他们看老兄有做道台的族中，就也不敢轻慢，若并无假借，岂肯这样亲近？兄只要冷眼看他待上司如何，待属下如何，待百姓如何，就有定评了。”子嘉道：“这个也难怪他，他出来做官，功名是要紧的，就是当一个局员，也非容易。不去巴结，怎好办事？”秋鹤正色道：“你还说这等人知道巴结，便不知道忠爱，你不见日报上记的北边军务么？这些统兵大帅从政局员，平日养尊处优，位高望重，国家的民脂民膏，不知被他消耗了几许，他们平日专媚上台，不恤国本，其存心已可概见。果然到了敌人压境之际，不战潜逃，丧师辱国，反在青楼中游玩，这等人尚有人心么？你说气骨，气骨在那里？幸亏圣恩宽大，不即诛戮，据情理论之，立时碎剐，罪及全家，亦不为过。”子嘉道：“他们目下稽诛，闻得暗使了多少银钱，这个信确么？”秋鹤道：“无论确与不确，身虽不死，众心已共诛之。老兄这人，弟系初交，不敢说定。此番交浅言深，不得不忠告一番，若照昨日这等所为，将来有了威权，就是若辈一流。现在人微言轻，无可施展，不过迹近无赖，弟真心奉劝，总要痛改前非，就是贫穷也要做一个清品。”子嘉冷笑道：“兄的说话，果然恳切，但弟从不才，无赖二字，也当不起。至于他日得志，自知福分才具，皆不能赴。但流入奸党，足下如何看得定呢？”秋鹤道：“这话弟推其所极，全身躯以保妻子，灾百姓而负朝廷，恐或不免此弊。为是要好，说出这些直言，要求阁下痛改，不负交好一常”子嘉冷笑道：“弟与君总是朋友，弟苟不德，君亦未必可算纯人。今日这番议论，真所谓躬自薄，而厚责于人了。”
秋鹤正色道：“弟剖肝沥胆之言，已尽寸心，怪不怪由你。朋友之交，可疏可密不过我韩秋鹤不识时务，你能信便往来往来，不信也就罢了。”子嘉冷笑道：“阁下景星庆云，虽封疆大员，亦仰如山斗，弟安敢不附末光？冀将来照应照应，但既自称巨擘，何以所如辄阻，到这回子还是诸生呢？”这句话把秋鹤说得怄了气，说：“井底之蛙，藩篱之？｀，真是不可救药。我今日还有要事，你也休来絮聒，我也不争这种猥鄙朋友，就此绝交罢。”说着把东西归了一归，走出来，唤伙计说：“吾要出去，你在里头看好，等他去了，你把门锁好了罢。”于是一径走了。
把麦卵胞气得发昏，自思不过昨日的洋元未曾还他，把我这等奚落，可恨可恼。这时候也只得出来，愈想愈恨，我好意今日告了假，要同他逛逛，他竟仗着阳家的势，这等无礼，我将来必定要报他一报，才消得我胸中的恶气。又想道，昨日受了娼妇的瘟气，今朝又受他的侮辱，我若饶了他们，不算好汉。自此处心积虑，怀恨难忘。
这且慢表，那秋鹤出了栈门，方到马路，当面恰正碰着了介侯、友梅，说：“你们送亲去了，几时来的？”友梅道：“我们送到了，同知三三个人先就回来，昨晚到的。他们还要到宝应去接冶秋的家眷呢。老兄来了十多日，弟等实在公私碌碌，不能畅谈，今可以清闲了，昨日我们三人约好今日要屈驾叙叙，知三在万莲阁等呢，我们特到你寓中来，幸喜途遇，否则相见参差，没地亲热。上年伯琴那里汤饼会，他要想巴结，前来贺喜。仲蔚这人是和气的，还去应酬他，我们是通通不理。他没法，只得推托说不爱文班戏，就走了，后来也没同他往来。他专喜偷鸡走狗，上年春里在野鸡窠里染了一身杨梅毒，幸亏一个外国医生同他看好，我写了几对信同他说情，才不费一文呢。”
秋鹤又把隔夜的事说了一遍，说道：“我向以为绮香园的人物，必是高品，岂知是自己装出来高品，其实是极势利的俗品。”友梅道：“你还不知道他们呢，同了姓麦的去，本来有什么好场面？”秋鹤道：“也并不在这上头，我看他们地方人物虽好，而一种习气，实在可厌，那有你同我玩的金翠梧万分之一呢？”友梅道：“子非鱼，安知鱼之乐？你做了几日鱼，便知水中的好处。我们今日特为这事请你到华？N仙舍去玩玩真是好地方呢。这个园主人苏姑娘，芳名叫韵兰，说道与你有些瓜葛。
正月里就要叫我们寄信你，请你来。我们说秋鹤快来了，一来便拉他来。”秋鹤笑道：“可又是你们说谎，我何尝认得苏韵兰呢？况且几年从战交南，奔驰外国，中国姑娘也不曾见过一面，那里有姓苏的熟识，大约他无非是势利之见，闻我虚名，知道你们与我熟识，他就随口说说而已。”介侯道：“你们且莫争论，到楼上再说。”于是一径到万莲阁楼上来，会丁知三，略问了数日来别后的事，然后再谈这节。秋鹤叹道：“他们的滋味我前晚已经领略过了，至于访艳寻芳，本是风流雅事，弟亦平生最喜欢的。但我所以却情，其中有个缘故。弟今年三十二矣，亲老家寒，身名堕废，桑榆未晚，蒲柳将零，风月场中，司空见惯，悲欢离合，经历也算不少于。财力两耗，只益穷愁，回想前游，味如嚼蜡。中年将过的人，还干这些少年的事，他人即不说我荒唐，我终无以对自己，倘使有钱挥霍，尚可解嘲，乃以一家待命之身，为此挖肉补疮之计，苟入其中，不用则徒为所轻，用则殊形勉强。我年来在这个上头，仔细打算，毫无趣味。青楼中如金翠梧的能有几人？翠梧这个人，我费了多少心思，尚且失去，何况其他。章台中本为寻乐，我有这种性情，还有什么乐处呢？便是你们也不必勉强劝我，不过我有一句说话要问介侯，前回你动身的时候给我冶秋的信，他说就要搬到申江，叫你们找寻房屋，我想就在顾府上吧，又是亲戚，房屋又多。你们刚才说黾士、伯乐、仲蔚要到宝应接他家眷去，这样说起来，似乎房屋已经看定了？”
友梅道：“就是你不愿去的地方。”秋鹤道：“胡说，断没有住到绮香园的道理。”知三道：“园中可以另行闭断，在北便门出入，而且韵兰还不要他的房金。”秋鹤道：“这也奇了，他们有什么渊源呢？”友梅道：“大约当时在天津认得，或者别有缘故，他也未肯说明。我们问他，也不说。”秋鹤道：“老伯母愿意么？”知三道：“我们自有法儿。”秋鹤笑道：“你们真是西法，把良家的眷属搬到这个所在，我就不依。”知三正色道：“你不要这种疑心，他住的房屋，须数十间，人家总没这等宽展。况且另门出入，楚汉相分，稍有不妥，我们同冶秋又是至亲，又是好友，也不至于荒唐至此。”秋鹤笑道：“玩话呢，就面上的筋急得都暴出来，但不知几时进屋，到必须要去一趟的。”知三笑道：“你的话实在怄人，我们不同你去。”秋鹤笑道：“我也不用你们领，我就同麦卵胞的样儿撞进去就是了。”
说得三人皆笑了，友梅道：“现在绮香园究竟去不去？”秋鹤道：“冶秋嫂子几时进屋，你还没同我说。”知三道：“他要廿七才进屋呢。”秋鹤道：“我便廿七去好不好？得空就去望望这位苏姑娘，你看到底认得不认得，不过有一件事要问问介侯，美国的马利根要来上海，我曾给他信，叫他来寻你。”介侯不等说完，便把桌子一拍，跳起来说：“啊呀！我可昏了，把这件事浑忘了，怎么倒没说起。”三人倒吓了一跳。介侯笑着便把这件事细细的告诉秋鹤，并玉田生的事也一并告诉，说：“这回子你好去了，他们都是你的海外同心，你不去就是矫情了。”
秋鹤就高兴起来说道：“我何尝矫情，不过我已经认得的人，也不必丢去，不认得的，何必再去自寻烦恼？这是我近来的主意。
既他两人在园中，倒必须去看他一看，我们这回就去罢。”友梅笑道：“现在你愿意去了？”知三笑道：“不要同他去，他说情愿自己去撞，给他撞在钉子上！”秋鹤道：“他住在那里？”
介侯道：“名彩虹楼，好大洋房呢，同居的名冯碧霄，就是冶秋的相好，你也可以见见。”秋鹤愈加高兴，说：“碧霄我虽不认识，冶秋时常同我说起，剑术极精，冶秋还是他指授的呢，原来也在这里，倒不可不去。”
一面说，一面大家出来。知三同介侯在背后私语，说来呢。
那边冯姑娘、谢姑娘、珊宝姑娘三个人，两乘马车才走呢。”
知三道：“姑娘回来，你同他说一声儿，这位韩老爷在巢云栈。”
秋鹤等不耐，已经走了出来，三个人也只得出来。秋鹤怪三人多事，说：“通是你们捣鬼，我那里见过姓苏的姑娘？”知三道：“回来你总要知道，这回子且到彩虹楼去。”于是又同到彩虹楼来。只见楼阁凌空，琼窗窈窕，走到下边，有两个侍者在那里擦窗子上的玻璃，便令通报。进去一回，马利根笑嘻嘻的出来，看见秋鹤，便与握手抱腰，亲热了一回，便喊道：“密赛司玉，哀司蒯哀而韩，康姆。”知三不懂这话，问友梅道：“他讲的密赛司玉哀司蒯哀而韩康姆是什么？”友梅道：“密赛司是小姐，玉就是玉田生，哀司蒯哀而是老爷，韩就是秋鹤，康姆是来，犹言玉小姐韩老爷来了。”知三笑道：“这些说话，非舌人不可。”忽见玉田生从楼上下来，见了秋鹤，也行了泰西握手之礼。马姑娘便请四人坐下，因笑向秋鹤道：“好度尤度。”
玉田生也问了好度尤度，秋鹤笑道：“散乌克尤。”因也向二人说道：“好度尤度。”二人也笑道：“散乌克尤。”知三笑道：“好度尤度又是说的什么呢？”玉姑娘笑道：“问问你一向可好？大家谢谢你。”知三笑道：“我不知道这咭咭咯咯，你们既懂中国官话的，大家说中国话，不许说洋话了。”秋鹤也笑了。
马姑娘先谢了秋鹤的信，问了一番别后的踪迹。秋鹤也细问二人近况，玉田生便留他四人吃饭，不过牛肉猪肉，西洋肴馔，不必细述。
介侯也问他近日生意，玉姑娘、马姑娘道：“还好。”二个人每礼拜八九十元，开销之余，尚可存积，并将气球图样给秋鹤看。秋鹤替他画了一个挽气管样，说气球在空气之中，最怕脱气，气脱便坠，若到空气之上，则压力全无，又必四空飞去，愈行愈上，任其所之，且一经急行，必生电气，势必化为乌有，危险异常。我前曾思得此法，在空气中可以常收氢气，永远不坠，在空气之外，可以把空气收到球中，源源不绝，管端另开一孔，通以可以屈曲的软玻璃管两条，其粗盈握，径七寸二分，一压气使下，一通气使上。两管相接，先收空中各气，置大皮囊，直通管内，俾得循环相接，一有定气，其球不能飞越。球中另用移气机，以便行走球中空气，即可以随放随收。人得此气，亦不至于受玻然后任他四处飞行，即欲到各星中一游，亦可以把握矣。”马姑娘道：“我的气球，正为此用，将来制好之后，须先试试。果能在空气之外，行动自如，便可泄造化之秘了。”知三道：“用这个窥察天文，自是妙法，但恐不能成功。”
秋鹤道：“我前在纽约天文台，遇一个天文博士，名南麻高，也要想做窥星的气球，与这个样大同小异。”马姑娘笑道：“这是我的亲戚，已经用过一回了，据说比远镜窥的可好万倍。现在南公于上月到申，被马各教堂请去管理天文，你要去会会么？”秋鹤惊喜道：“他果然到了中国了！我倒不可不去望望。”
马姑娘道：“你要去，明日早去，是瞻礼日期，上半天还可以同他谈谈。秋鹤道：“也好。”友梅道：“我那里从未逛过，我明儿与你同去。一早我雇马车来，你在栈里等我。”知三道：“我明儿午前有事，不能奉陪。”介侯道：“你干你的事，我们晚上仍在万莲阁相会，好不好？”知三道：“到壶中天等罢，会聚了再到韵兰那里来看他。”介侯笑道：“秋鹤如何？”秋鹤道：“算了，你们尽管来逛，我是已经两顾不见了，你们说他怎么好，我只不信。”友梅道：“明日儿再说，我们来了长久，这里怕就有客来，大家去罢。”秋鹤道：“才一点钟，到那里去呢？”
友梅笑道：“你要观天文台，何不现在就去？省得明儿再雇马车。”马利根道：“倒也使得，今儿午后他也没事，你等须就走，恐怕他要出门，遇不着。”介侯道：“不差，快走罢。”于是大家起身。秋鹤向二位姑娘笑道：“我改日再来看你们。”玉姑娘道：“这里礼拜二四两日，可以住得，你住在这里也好。”秋鹤笑着就走了，两人送出门口，看四人上了车，介侯道：“冯姑娘回来，替我们说一声儿。”玉姑娘答应了，看着四人开车，忽忽径去。原来马各堂就在西南六七里，不多一回到了。只见一座天文台，高可七八丈，宽各三四丈，纵横见方。上有风平风页，风平如扇，验风之欹斜平侧上下，风页梗纵横如十字，粗类手指，长可尺五，端有圆杓，大如五寸碟，均以铁为之，台中竖直铁杆三。一套风平，一套风页，风页昼夜转动，风大则快，风小则缓，一套风针以测风之方向。台面平坦，围以栏杆，旁有极大自鸣钟，声闻数里。其下置着多少验风仪器，及风雨寒暑表之类，即是办公之所。墙有德伟风，四通八达。台旁一镂空高铁台，约十四五丈，下丰上锐，锐处南北宽约一丈，东西亦如之。上有远镜，亦有验风页，用紫铜丝系于其端，直通仪器之上。仪器上有板，板有纸，纵横细格，用铅笔嵌仪器之上。风动则笔亦动，绘于纸上，曲折甚清。
原来这个天文台，各轮船公司所创，怕海上风波，请南麻高时时报告，何时大风，风自何处起，经过何处，到何处，以便预避。四人既到那里，秋鹤见了南麻高，彼此分宾主坐下。
秋鹤又同三人通了姓名，那位南博士，也一口京话，操中国音，与秋鹤问好，彼此叙旧。南公笑道：“你们来得还巧，我再停三天要回国去办仪器。”秋鹤道：“几时再来？”南公道：“少至半年，多至一年，今儿还空，我领你们去逛逛去。”于是领着四人在各处走了一通，遇了机器，便口讲手指告诉他们，说这个是量天坪，这个是窥天远镜，这个是测风高下斜正的，这两根铜丝通在风平上，这个是看风大小缓疾的，这个是看风多少久暂的，这个是测晴雨的，这个是看风方向的，凡有所见，无不一一指明。知三道：“几时雨，几时风，可以预知么？”南公道：“这在空气中测出的，久雨而地方普遍的，在前三四日可测，暴雨仅在一处的，则不能早知，然大约预先七八点钟，也可知道。测风亦是如此，惟飓风之起甚速，变幻不测最速者，从起风三四点钟以前，方能知道，惟下雪最易测算。”说完后回客座，侍者送上香茶果点来，知三道：“请问博士，地上到天上究竟多少路？”南公笑道：“你们中国皆说天上，其实但有天空，并没有天上。太阳我西人谓之日球，一个日球是定的，分统众行星为一个世界。然日球本身亦是旋转的，我们人居的地，也是一球，在行星之列，现在我们已经察出之行星，除地球之外，共有八颗。第一层与日球最近者，为水星，二为金星，三即地球，四为火星，五为木星，六为土星，七为天王星，八为海王星，其余小行星五十四颗。各层相离，远近不一，此皆已经测得，信而可征的，其不能测明之星，更不知有几。”友梅道：“我看空中的星甚多，何以只知道这几颗？”南公道：“你们看见的，大都恒星，或谓恒星也另是一个太阳，也有行星围绕，另是一个世界。天空中恒星已经查得者，约一百五十兆有奇。有大小远近，据学士猜算，最为当中，有造天地的宝座，真是不动的了，恒星亦绕宝座而行，太阳乃恒星中之一星，也环宝座。特人的智慧有限，测不出来，故此说终不深信。”知三道：“彗星是行星是恒星呢？”南公道：“也是行星，惟所走天空中的路，与行星有异。行星皆绕着日球轨道为圆，有一定的，彗星轨道无定，其路长圆，一向日球，一向仁球之外，穿透各星轨道。来时头向日球，尾向后，近日则尾光大而长，离日则尾光短小，体为薄气所成，能透光亮，其数甚多，有时与行星相值，便撞破化为乌有。中国向以彗星为不祥，其实无关休咎，某有戈伯尼的星道图，你看了便知道了。”说着便取来放在桌上，众人看时，知三道：“原来地球也是一个星，但凡九层，不知每层相隔多少路，还是一定的呢，还是无定的呢？”
南公道：“也不一定，统是以太阳作主，水星离日一万一千一百万里，比地小十九倍，向日行走一圈，须八十八天。金星离日二万七百万里，比地小十分之一分，行一圈须二百二十五天。
中国所谓长庚星、启明星俗名黄昏星、晓星，就是这星，本星自转一周，行六个时辰。所说金星过度，因其恰在地球日球当中，本星遮蔽无光，远看像有黑丸似的，故有此说，约一百零五年半过度一回，再歇八年又过度一回，再歇一百二十八年半又过度一回，再歇八年又过度一回，以后仍旧是一百零五年半过度。地球南北两头，名两极，永远不动。东西当中的径路二万二干九百八十里，南北当中的径路二万二千八百四十一里，向日行走一圈，计三百六十五天五时四十八分，本身自转一周，计二十三点钟五十六分四秒，皆自右向左，他向着太阳在旁边走得极快，每天走一千一百七十兆里。今天文士把他南北的地方分作三百六十经线度，东西分三百六十纬线度，南北居中名为赤道线，通体共有一千三百三十七兆八十三万零一百见方里，每方里计六百零四亩二分有余，火星离日四万三千五百万里，比地小七倍，向日行走一圈，须一年三百二十二天。外面的小星层的星，也是向着太阳走的。木星离日十四万八千八百万里，他的星比别个是更大，比地球还大一千四百倍，向日行走一圈，须十一年三百十七天，本星自转一周，计四十二点钟零二十八分三十二秒。土星离日二百六十一千六百万里，这个星与别的星不同，他的形状，星藏在正中，外边有环带的样子包裹着，共有三层，也是透亮的，外环的直径五十五万里，阔十八万里厚五百里。土星本身东西直径约二十三万里，南北约二十一万里，自转一周，计十点钟十五分，向日行走一圈，须二十九年一百七十五天。他的小行星，最远的名约比脱，离土星七兆六十三万里，最近的密买司，离土星三十九万里。天王星在乾隆四十八年方行验确，离日五十四万万里，比地球大九十倍，向日行走一周，须八十四年零二十七天。海王星在道光二十八年查确，离日约八十五万万八千六百万里，因远得厉害，须在半夜天上没得云，又没星月的时候，可以测看。他向日行走一圈，须一百六十四年二百二十六天。”
知三笑道，“真是虚空无稽的话了。”秋鹤正色道：“并非虚空，外国人通是实事求真，不肯说谎的。”知三道：“太阳大小若干呢？”秋鹤道：“我记得当中国直径计二百五十万里，比地球径长一百十二倍，周围八百万里，通体比地球大一百四十万倍，离地球约二万八千五百万里，他也自己转动，每一周计二十五天零四个时辰。”知三道：“月亮有若干大呢？”秋鹤道：“他是跟着地球走的行星，当中的直径约六千四百八十里，比日径小四百倍，比地球径小三倍半，通体比地球小四十九倍，离地球七十二万里。不能生光，须借日光以为光，好比镜子似的，须外边有了光，方照得出来。”知三道：“何以分朔望呢？”
秋鹤道：“地上的人望着，不能常见光明，因月球向日这面有光，不向日这面便没光。三十初一数日，这月球夹在日球地球中间，恰正相对，故这个光全然不见，因他受光的地方对着日，不对着地，譬如照镜的人在镜背后似的。到初三四，这个月球又换了地方，这个光微微的侧到地上来，看见他平面上的侧首光，所以同钩儿一般。到初八九，平面上的光测到地上更多，所以钩儿渐大。到十四五六这几天，日在地的背后，月在地的门前，如照镜的人正对着镜的正面，通体都看见了，所以圆的。
以后下弦，便将上头的说法颠倒转来，所以愈收愈小了。”
友梅道：“日食月食又是怎讲呢？”秋鹤笑道：“你请教南博士罢，我恐怕说差。”南公笑道：“很是呢！你也考究过的，那里能差？所说日月亏食的说法，中国有一等愚人，说道是计都星，又道是罗计星的缘故，真是可笑。这个道理也很容易明白，大抵日球比地球更大的球，不能遮满日球，所以日球的亮光能包越了地球，照到月球上来。但须稍偏一度或半度，便可不见了。月食的缘故，因月球行到地球的后面，日光正包越了地球，照到月球上，就有地球全身的黑影儿照到月里，便是月食。至于日食缘故，因月球在日球地球的正中，地上的人望着日球，被这个月球遮在门前，然而月球小，究竟不能全遮。不过远远的望去，似乎有一黑影儿在日中，这便是日食。所以月食每在十五，日食每在初一，每年日食多于月食，日食最少二次，多至五次，月食只有二次，也有不食的年期。因日地月所走的路，不能三件正对，就不食了。”知三道：“博士刚才说的恒星一百五十兆，是通通考得不差的么？”南公笑道：“那里能这样的确切？也并没名儿，不过知道几个有名的。有人说恒星都自己发的光，恐怕也是与太阳一个样子，因相去过远，有光而无热气了。西国天文博士都说离地最近的恒星，名南门，相隔七千万万里，他的光到地上须三年。有丹马国的光学先生说，光行之速，每一秒时可行四十八万七千二百里，今南门星的光到地上这般长久，也算远的很了。”秋鹤道：“据这个光行速率计算，他三年秒刻，应该相离四十五兆四千六百六十六亿零六百四十万里，只是万万为一亿的算法，何以与七千万万里的说话不同呢？”南公道：“这个本来过于渺茫，吾泰西人也多驳他，况且光行速率，有三个说法不同，所以必须亲测有凭，方能传信呢。”
知三道：“请问风雨从何处而来的？”南公道：“风为空中的气鼓动而成。地球之上，无非是气，天时炎热，海中的热风上升，热气去了，就有寒气补入，寒气一松，热气又到寒气相让的地方，彼此相让相补，激动成风。假如东方热气升空，西方的寒气补来，就是西风。或下层的气向东，而上层的气向西，这便上边是东风，下边是西风，你不见下边西风，天上的行云反向西的么？若说下的雨，便是云中的汽水。这个汽都是蒸腾上去的水气。体积极轻，透到空气里头，通布满了，这便是云。
上边愈冷，那个云愈加凝结，凝结得愈密，这空当中渐渐的藏不住起来，到后来因重坠下，数千百丈一缕的下来，微积相迸，成了点滴，那就是雨。雨的大小，看空气的稀密浓薄，倘雨点已到空中，忽遇奇冷，就变成冰雹雪珠，其空中的汽水将并时，尚未成点，忽为冷气所结，则成为雪。他这个粒子甚细，形状甚奇，各种各样，皆成六角，所以有六出的名儿。”
友梅道：“霜露两种，又是何说呢？”南公道：“露水多在寒暖相交的时候，前七八十年，英国人名依勒，平生专诚考究降露的缘故。始知因这个时候，太阳的热气晒在地上，使地上泥土草木各样东西都受了这个热气。一到夜间日没，各样东西不受热气，霎时间减了热度，在空气热度之下，到这个时候，气因物热度减，他亦减了。于是在甚高的空处凝为细珠，这便是露水的讲究。但是各物所有散热的力量，多少不同。散热的力量多，自然露水也多，散热的力量少，自然露水也少，总而言之，阴霾潮湿，地上热气难散，必无多露的道理。霜也是露，惟地上的各样东西所受寒气，须在初度以下，他这个汽方能凝结成霜。你们中国人再有一等不明道理的人，说虹是活的，至有白虹精的说法，穿凿愚昧，至此真觉可笑。岂知这个是日中的七色光，因大雨初霁，雨滴多作棱角漾在天空当中，日光隔着雨点，照将出来，远远的七样颜色，环在空中，这便是虹。”
友梅笑道：“七样颜色何处来的呢？”南公道：“都在日光里头来的，各物本无一色，一受日光，颜色便到物上来。这件东西应受蓝的，便受蓝色，应受红的，便受红色，应受黄的，便受黄色，若应受黄色的物质，有红颜色来，也受不进的。”
知三笑道：“恐也不确，为什么黄纸上好写殊笔呢？”南公道：“这不是原质上受的红，乃是物上受的红。他受黄的原质，仍旧在里面，不过红的原质尽在上面，人看不见黄的罢了。”
知三道：“颜色的说法，并不关系天文，我现在要请问贵国何以并无闰月，且元旦亦不与我国相同，这是何说？”南公道：“西历将地球作主，每向日行走一圈为一日，不以月球作主，向地行走一圈为一月。中国因以月球的出没为主，故有闰月。
吾国但有闰日，就把这闰月的日期分派在每月里头，所以一月往往有三十一日的。”知三道：“这个也有一定的么？”南公笑道：“没有一定，还成历法么？不过西历的分闰，大旨每年四月、六月、九月、十一月，这四个月每月得三十日；正月、三月、五月、七月、八月、十月、十二月，这七个月每月得三十一日，二月这个月只有二十八日。到四年，二月多闰一日，得二十九日。至于元旦之说，则埃及、波斯、土耳其、俄罗斯各有不同，不独中国与泰西异也。”
知三道：“流星的说法，我中国以为不祥，到底若何？”南公道：“曾考得这个缘故，与陨石不同。陨石乃星球相击，石破而坠，空中电火不能烧尽，故坠于地上。流星形如石屑，自然生成的，倘近地球，则被地球里面的吸力吸下，在空中磨热，发电焚烧，遂生光亮。中国愚人所说火球坠地，便是这个说法。
且天空中另有一处流星最多，地球行到流星最多的地方，须在立冬之后，冬至之交。但见东移西向，各成长条，然也有时不多。但每过三十三年，地球必到流星多的地方一次。”知三道：“天河的说头，我中国向来说是牛郎织女，且有张骞到天河之说，究竟是河不是河？”南公道：“并非是河，乃无数的小恒星密密排聚，极深极远。好比人在此地，远望野外的树木，如在一处似的，围在那里，其实仍是稀稀散散的。”正说着，只听堂内打钟，南公道：“得罪诸公，堂中要念夜课，只得失陪了。”
秋鹤看表上已是四点三刻，说：“时候也不早了，我们回去罢。”
南公笑道：“我走的时候，不能来别你了，你要通信交堂中的吏长也好的。”秋鹤道：“后会有期，前途保重！你们堂中的规矩，要从长辈的命，我也不便来送行呢。”南公道：“休得多礼，再会罢。”于是径到堂中去了。这里四个人方乘马车回到祖界，已是上灯时候，彼此皆有要事，就分散了。以后苏韩究竟能否相见，俟续下文。
第三十回
壶中天知三呈骈体春影楼秋鹤会灵妃
秋鹤回寓，心中殊觉爽适，一宿表过。次早友梅便来务要请他到华？N仙舍一叙。秋鹤道：“我已两次过访，还不能一见，可知与我秋鹤是无缘的了。昨夜弟回到寓里，有一位同寓的有一本花榜，到是配这位苏先生第一，评他文章魁首、仕女班头，又是缠绵，又是风雅，这是文人阿好的通玻大约你们也被他这张花榜所惑，同见善不及似的，我今日还有别事，谢谢罢。”
友梅见秋鹤执意不去，只得来同知三商议。知三道：“有韵兰做的四六文，同诗稿在我这里，你去邀他来试试再说，我在酒店等他。”友梅道：“也好。”于是重到巢云栈，说：“你不去也就算了，知三请你到壶中天酒店吃莼菜，你去不去？”秋鹤笑道：“这个有什么要紧，就走走何妨。”友梅道：“这么着，就去罢。”秋鹤于是换了一件衣服，唤栈司锁上门，同友梅到壶中天来。知三连忙让坐，笑道：“酒吃不吃？”秋鹤道：“烫四两火酒，大家吃罢。”友梅道：“莼菜下了锅么？”知三道：“他们煮去了。”因笑向秋鹤道：“你向来是青楼中的痴蝶，这回子为什么改起性情来？”秋鹤道：“马齿加增，蚕丝易缚，自怜身世，坎凛相遭。若欲将白屋之酸儒，掷黄金于虚牡，非独支持无力，抑恐莺燕笑人。且彼美易逢，多情难得，何必劳精竭虑的作护花铃呢？”知三笑道：“这么说，你苏先生那里是不去的了，别的地方你去不去呢？我给你一件东西看。”说着，便将桌上的包拆开，把一本诗稿取出来交给秋鹤，说：“这个诗好不好？里头还有一篇骈文呢。”这时走堂的送上莼菜羹来，秋鹤一面吃，一面看题笺幽贞馆诗钞五字，只有第四卷一卷，秋鹤看时，觉得吐属清新，风流大雅，内有题日本女子小照六绝句，次梦花生原韵云：蓬岛奇葩别样红，恰教抬举到东风。分明此是瑶台种，占断情天十二重。生涯神女还疑梦，梦影遥飞海市楼。
底事惊鸿好风格，不随桃叶上轻舟。劫数摩登倍怅然，与谁共证有情掸。瀛洲小现华？N影，留补生前未了缘。
刻翠裁红写艳词，感甄一赋逞才思。文通自有生花笔，载忆春风结梦时。间从画里觅真真，一幅生绡着色新。
隐约春魂呼欲出，不将红豆击吟身。影事模糊指鹊桥，思量一度一魂消。崔薇卷作深情贴，镇日相随慰寂寥。
秋鹤笑道：“是他的笔墨么？比环姑还好几倍呢。”又看下行一首题云：有劝稍贬声价以合时宜者，赋此答之：分明心事怨飘蓬，北辙南辕各不同。南国夭桃红万树，任他开放逐东风。