冷眼观 - 第 7 页/共 12 页
我同仲芳一面约住众人，一面就跑到舱面上去，在那左右两只舢板里一看，我几乎唿喇笑将出来，又怕仲芳怪我幸灾乐祸，只得敢忙的忍将过去。看官们，你想我要笑的是甚么事？原来那两旁吊着舢板里面，比人家开的京货铺子还强，凡行李中应有之物，无一不有。我当下就同仲芳商议不可叫人胡乱取去，不如先搬到账房里，叫他们失物的人报了花名来认领，才不致舛误呢！仲芳亦深以为是。
其时船主听见下面喧闹，正跑出来向仲芳招手，咕噜咕噜说了好一会。仲芳先时还答应他两句，末后脸上很露出不好看的样子。那句“也斯”，直等在鼻子里哼了一哼，便一迳的同我走将下来。我忙向他是说的甚么话？仲芳怒道：“他直头是放的外国屁！”我笑道：“中国人放的屁，我都听见过，就是我自家也放过的，但那外国人虽说遇见过几次，总没有凑巧碰见他放屁的时刻。仲芳，不是我做表弟的同你闹句戏言，到底你足下现在吃了外国饭，究竟比我们见识多呢！”仲芳道：“我今天被这件混账事倒气昏了，你还要来同我闹笑话呢！他先说扒手是得罪不得的，叫我到了码头，就假说送官，将他好好的护送上岸，免得同他们小人种仇，明天酿出放火的乱子来。后来又忽然的说了一句：『如今你们中国二十世纪上明抢暗夺，是下流社会的普通性质，所以搭客就是扒手，扒手就是搭客。好在是他们自家人葬送自家人。』知照我不必拿着合船人的身家性命，同着股东的生意财产去多管他们的闲事。小雅，你想他这句话还有一丝儿文明气象么？不是放的屁是甚么呢？”我笑道：“他们外国人本来就见我们同胞瞧不起，你不知道一向广东出洋的工人，他们喊做『猪仔』，这不是把我们中国人当作畜类看待的一桩大凭据么？”仲芳道：“话虽如此说，究竟想起来不能尽怪人家瞧不起。我们从来物必自腐而后虫生，人必自侮而后侮而后人侮之。谁叫我们中国四百兆堂堂的黄帝子孙，终日酣歌嬉舞，不知振作呢？”
我敬听之下，不胜佩服，就随同他下了账房，将诸人失物分拨已定，那只船早已驶过通州有半个钟次了。我才猛然想起，适才出来看火的辰光，竟忘却舱门上锁，当下着实的吓了一跳，不觉一颗心就勃勃的按捺不住，便不暇知照仲芳，就一迳跑回去一看，尚喜大致并未损失，我心中又是一喜。及至细细的检查，方知牀上一只枕头箱子，业已不知去向了。幸而其中并无长物，只有几本臭墨卷，是久经置高阁的，不过做个读书的幌子罢了！还有各处的日记，是留着将来预备做小说资料用的，这两件都不是我甚么心疼的东西。但是另有两张照片，一张是素兰拍了送我的，其它的那一张，就是我在北京避难的那日得来的，现在这张照片的女子已在上海唱髦儿戏多日了，虽说不是甚么宝货，然而丢掉了心中总未免可惜。所喜庚子那年，托人在顺直赈捐局报捐的一张广东试用通判的产部执照，不曾收在里面，要算是不幸中之大幸呢！
我正在那里一则以喜一则以惧的闹得不清楚，忽见仲芳走来对我道：“你可有失落了甚么东西么？”我笑道：“别的并未丢掉甚么，就是适才同你寻铳手的辰光，我一时忘却锁门，不意竟被他乘空铳了一只枕箱去。可巧里面只有几本科举绝命的纪念品，并两张女人家小照，余外连铜钮子都没有一粒。但是你又怎么晓得的叱？莫非扒手你是连当么？”仲芳笑道：“遇兄再腐败些儿，也不至同他们做扒手的通同一气。不过适才放那人上岸之后，我又到他睡的舱里去看了一看，见有这么个枕头箱子放在铺底下，那箱上的锁是已经扭掉的。我恐怕里面有甚么贵重对象，就未敢开开来看，忙叫人前前后后的去招人认领，无奈喊了半日，并没有人说失了甚么枕箱。再把他上面贴的红纸笺条一看，是写的『宝应宫保第王封』七个字，我就一封打算到是你的。现在听见你这么一说，那可却猜的不错了！”说着，便叫茶房到账房里去搬了来还我。
我当时虽是失的一件无足轻重的东西，究竟能够合浦珠还，我心里总觉喜欢得很。何况尚含着影里情人，画中爱宠同那同心里活证，浩劫留痕的一段佳话在里头呢？就急忙接过手，打开一看，见那里面的各物都原封不动，只有两本闱墨，已被他扯得粉碎稀烂，连一张整纸都没有。我看了，笑对钟芳道：“这件东西还不定是甚么时候偷去的呢？但那个做扒手的人，难不成也是个科举中不得意的朋友么？何以见着这八股子这般恨呢？”仲芳笑道：“你这句话，恐怕未必，他要真是此道中人，平日见着闱墨，没有不奉为前辈圭臬的，哪敢去毁坏他一个字儿呢？依我看起来，拿不准是个二命党罢！”我道：“仲芳，你越说越博学了，我眼睛里倒见过有二臣传、耳朵里却没有听见过甚么二命党。这种特别的新名词，你到底是在何处剽劫了来的？倒要说明白了好让我除除疑！”仲芳道：“你怎么连个二命党都不知道吗？现今世界上新发明的一种豪杰，叫做革命党，说破了就是造反，却是有真有假，还有先真后假，先假后真的。总而言之，一个人是近朱者赤，近墨者黑。从前是闭户读书，现在是出洋游学；从前是青灯黄卷用工夫，现今是航海梯山寻道路。宗旨即不同，趋向即各异。再加外人又存个鹬蚌相争，渔翁得利的意见，各教员却把平权革命诸说，群相输灌。大凡游学诸君子，类多年少恃才，血气未定之士，偶一失足，即成唐才常一流人物。镇日间纸上谈兵的信口乱说，不是甚么推倒政府，就是甚么排满流血，简直把圣清二百余年深仁厚德，看得如同围棋子一般，可以随手拈掉的。及至捺实了一调查，原来他们常中的人物，却是各界都有，只要扫帚戴个帽子，皆可以兼收并蓄，拉了来做同胞看待。诸如当扒手的，怕还算是他们内中实业界上的大好老呢！非我说句刻薄话，古语族大还难遮丑，莫说是聚多数乌合之众，我恐怕里头连忘八兔子都敢是有的呢！难怪一旦小人得志，只要被他骗着个磕头虫儿的官儿，就包管立地改变方针，将从前打算革政府命的一番本领，就反过脸来，去革同党的命。从前要想流满人血的各种手段，就掉转头来去流部民的血。无一事不是譬如昨宵死、今朝活，实行反对宗旨，因此东洋人就赠他们一个二命党的徽号，这句话真是讽刺得有趣呢！”
我道：“就是留学界腐败点儿，也不至于生计界上要等扒儿手做大好老，你真是欲加之罪，何患无辞了！”仲芳听了，冷笑道：“古人三日不见，便当刮目相看，怎么你我一别有数年之久，还是这样乡下人不识骆驼，当作马肿背的脾气呢！莫说刻下的政府已成尾大不掉之势，就是从前康熙年间，那般的尧天舜日，还会有现任臬司做江洋大盗呢！甚么留学界里出了个把三只手，也值得这样大惊小怪的。”我道：“不错！这话记得在什么小说上见过了，是说个臬台做强盗，后来一旦败露了，除他自己正法以外，连保举他的人还得了个大大的处分呢！但是我记不大清楚了，你索性说出来我听，看是对不对。”仲芳道：“这件事书上记的很多，但是言人人殊，都未免有传闻失实的地方，我是在里面当差的时候，从刑部档册上看了来的，可是一点儿都不会错的了。先是有名海盗投诚，被他积功保到藩臬并放，就部选了一个云南按察司。不意他到了任之后，地方上的盗案就层见迭出，无论你设甚方法去缉捕，都莫想捕得着。其时滇抚是个很有才识的老吏，候他来禀见的时候，对他道：『外间童谣云：
君莫行郊薮，陆有拦路虎；
君莫仗舟楫，水有吞舟鱼。
道路传说如此，贵司亦颇有所闻否？』他听了，唯唯不复置一词。
“回署后，即严檄所属，勒限缉捕，如逾期不获者，听候参办。各州县接着这种词严限迫的檄文，只得斧头打钉钉入木，一层层的压下去，将承缉各捕快，收禁的收禁，带比的带比，闹得县署花厅上面一片数小板子的声音，终日不绝。抚军也被盗案闹得没法了，就一面知会各籍绅举办团防，一面认真整顿营务，构线踩捕。无奈捕者自捕，偷者自偷，即或拿着一两个来，亦属无业游民，并非正盗。那各处呈报无迹可勘的窃盗案，仍是日有数起。彼时有个老捕快，退卯乡居已有多年了，滇黔数千里的绿林豪客，无不知其英勇。当下各役被比急了，只得回明本官，想去请他来，看看有甚么法子破案。又恐怕他是早经退卯的人，请他不动，万一他不肯来管这个闲事，又是怎么了呢？只假说去替他候候安，却并不提起请他破案子的半个字。候至酒酣耳热时，但盛夸盗贼的神技无匹，恐时下诸少年，未足与彼一较身手，继又各人缕述收妻监子种种苦累，相向饮泣，合座为之不允。他始则沉吟，继而忽掀须叹曰：『老夫本不当以迟暮之年，与竖子争优劣，奈以君等受累故，盍一作冯妇，庶使绿林中知我辈未尽无人也！』各役知其心已动，乃以言挑曰：『公幸自珍重，设较之不胜，则公数十年威武扫地矣！彼时某等虽肝脑涂地，亦不足以报公。公其幸自珍重。』他听了，更自怒不可忍，急以杯中残酒注地，对各役道：『老夫苟不克杀此贼，誓不与君等相见！』乃呼其子曰：『以乃翁老伴当来！尔等在家，当勤灌瓜豆，毋使枯死。约十日我必归，否则将有不利，亦毋学小儿女戚戚为也！』老伴当者，是他平日所用的铁背弹弓，少时与诸盗驰逐于蛮烟瘴雨中，均持此弓以为伴，故以老伴当呼之。当下他嘱咐过儿子这句话，就随同来役，星夜赴省。先在外面察勘了一遍，然后来禀县官道：『小人历瞰盗踪，实在臬署。苟可仰仗大老爷的福庇，小人的阅历，能在今晚得其消息，则此案不难破也！』县官微哂曰：『否，汝休矣！岂有堂堂臬署而可为逋逃薮耶？』他听了，不辩而退。
“候至夜晚，即换了一身夜行的衣靠，伏在臬署近处人家天沟内，悄悄伺察。不意刚至三更时分，忽从臬台上房里飞出一个人来，如败叶飘风，如饥鹰逐影，瞬臬间已失所在。约莫有两小时的光景，只见那人仍由原路飞回。细之，斜剽直掠，狡捷无俦。那老捕役就对准了他一弹弓打去，但听“嗳唷”一声，觉得坐下去的声音十分沉重。知道是已经得手的了，就忙去对县官说：『大盗斯得矣！』问盗在何处？他道：『现在臬署。』县官复哂曰：『呸！汝岂老惫耶？此岂有行法之臬署而真为逋逃薮也？』他又道：『小人虽颟顸，然不致捕风捉影，为一世羞。且此案殊易了了，只要求臬台大人将署中人逐加点验，只拣额角间有弹伤者，即为真盗，似不难一鞫而服。然事机急迫，间不容发，稍缓之，则鸿飞冥冥，此后殊难弋获矣！』郡县官听他说得凿凿可据，倒反不敢怠慢了，只得赶忙的上臬台衙门去禀见。准知一连去禀见数次，都被门上人回说：『大人请了感冒假，今天一大早就传示出来，吩咐过不见客的，谁敢上去碰这个额外钉子？』县官无法，只得又去见抚军，便把那老捕快说的一番话备细述了一遍。
“抚军到底是个科甲出身，心地明白，就早猜到此案有八九分是臬司的旧日羽党所做，盗就藏在他署里，也未可知。当即特地亲自过去拜会，假托探病为由，直达寝所。只见左右侍妾，类皆戎服佩剑，臬司以重衾蒙首而卧。家人坚辞病剧畏风，抚军此时心知有异，乃绐之曰：『仆少精岐黄术，盍为若诊之？』因命从者强揭其覆，见青绡抹额处，血犹涔涔下也。抚军召使老捕役近验之，确系弹伤无误，不觉叹曰：『咦！拦路虎，吞舟鱼，固在是乎？』当即讽使自行检举其生平作事，历历无隐，不数日而弃市之朝旨下矣！小雅，你想臬台是个甚么官？强盗是做的甚么事？恐怕问三岁小孩子也会知道他们是冰炭不同炉的。不意居然竟通起家来，而且还在满洲人入主中夏的最承平时代出现，何况目下风俗人心，业已达儇薄的极点了呢？再讲那学界里头的人品，自从政府倡议停止科举，格外是漫无稽考的了。你适才驳我所说那扒儿手，敢是个二命党的一句话，是欲加之罪，何患无辞。莫说我是无意顺嘴溜的话，就是当真说起的，你要我保他们那一班小热昏，是个个能举得孝廉方正，就打从我数起，先是头一个靠不住。”
我笑道：“读书所以变化气质。古人原意，本不是定要猎取功名才可以读书的，也不是定要会做八股才可以叫做读书的。总之，无论他是个甚么野蛮，只要肯读几句书，认得几个字，都可以文明一丝儿，你倒不必替他把界限分得清清的，学从前一定要世家才配读书那些臭话，这就是自甘腐败了。我说一件奇事你听，虽是过于诙诡，却句句被他诡着了，倒难尽当杯弓蛇影凭空谣诼的看待呢！我记得他是说的一个举子下第，康了一声，整装归去。刚走入山西界，日已曛黑，忽见有一老苍头，控双白卫来，问举子曰：『君系江南某生乎？』举子应曰：『然！』老苍头喜道：『然则家主人拱候久矣。』不容置辩，便以一骑授举子，恍惚间觉超乘不可控制，约半夜已达其所。至则金钉浮瓯，宛然甲第，左右侍卫，皆执戈擐甲，肃静无哗。见举子至，只接甚恭。老苍头乃引举子入侧室下榻焉。主人亦和蔼可亲，但眉宇间时露英爽之气，令人恒起畏敬心。饮食供具，备极丰美。一日，主人忽谓举子曰：『敝处有游民多数，欲得先生一施教诲，未知可否？』举子方以素食为耻，得主人一言，如获至宝，急应之，从者以白金二锭为举子寿。
“迨任事年余，从未见诸弟子一面，但于广厦间搭高台，略如演剧状，下置几案数十而已。所读书亦非举子目所经见者，类皆环球地理志、中国各家古文、五洲政治沿革史等书。每于台上讲一编，则台下群相附和，其志啾啾然，如泣如诉。久之，微见人影惮惮，往来如织，然皆不辨其面目之所在。如此者，约三历寒暑。主人忽置酒饯行，兼以逐年■脯为举子治装。席将半，举子因前席请曰：『某以异乡落魄，承君适馆授餐，恩礼日重，私心惭愧，匪可言宜。惟与诸生共事一堂，始终迄未谋面，寸衷自抚，殊觉难安耳！』主人闻之，似有难色。继又踌躇久之，对曰：『既属通家，正不妨令其一见，实告君：此间确非尘世，若辈受业者，均系殁于明季闯贼之难，上帝以浩劫将来，虑暴戾之气，非藉文字不足以镇压。今幸得夫子时雨之化，此后降生人世，或不至过于残酷也！』法子问此辈出世作何营业？主人良久应曰：『作官，或散充各学堂总副教习。』举子又问学堂教习系何品秩？主人但笑而不答。因呼两巨鬼，命舁一大古铜镜来，邀举子对镜视之，始则断头缺足者纷至沓来，莫可名状；继而红巾露刃，又继而短衣仄袖，甚或禽兽忽被冠服，妇女尽改男装，种种离奇，瞬息百变。”正是：
莫谓天心能悔祸，
须知干宝善搜神。
要知到底看出甚么情形，且俟下回再叙。
第十六回 信数理新学辩神权 误歧途杞人忧国事
“那举子看了半响，犹如乡下人拿着赶面杖吹火，连一窍都不通，只得又去请问主人是何解说？主人就写了：
黄牛以下有一洞，可藏十万八千众。先到之人得安稳，后到之人半路送。
的二十八字于掌中，示之曰：『此即镜中所现最近消息也，君但记“一六不见面，山水倒相逢。六君三杰继奇踪，菜市巧同风”之语，则离此不远矣。所幸者，君家系乐土，差可慰耳』举子复叩镜为何名？主人笑曰：『此即将来中国小说家所谓立宪镜耳！得真者王，得伪则败。其主动力实种于金鼠之变，而有土犬推翻新政之余波也。』临行，又坚嘱举子曰：『彼此遭逢诡异，别后乞勿告人，否恐不利。』举子乃唯唯听命。时更欲有言，而主人已下送客令。日前导归之老苍头，肩一极大皮排来，使数力士吹气鼓之，渐吹渐大，两翼便勃勃便响。因系举子及所赠之金钱糇粮于其下，转瞬间，已飘然远举，历一昼夜，气尽乃堕地野田中。农人惊为妖物，谋击杀之，经举子力辩始已。问是地，则淮属盐邑之东海滨也。去晋省已千余里，幸喜离家不远，遂负排至上海售之，后为一美国人以三十金购去，其实系一军用气球耳！据云，此为光绪初叶事，至庚子拳匪之乱，确三十年。
“仲芳，我想遇鬼不足异，鬼竟能得学堂风气之先乃足异。前知不足异，鬼竟置有军用气球乃足异。我们无论他是人是鬼，或假或真，都且权时搁起，莫要学看戏流眼泪，替古人担忧。刻下只就这读书的一件事研究起来，足见得连做鬼都是少不了的。诸如现世我们中国人的程度风气，均尚在幼稚时代，有心人要想行强迫教育去开通他们，还怕有做不到的地方呢！何可再存甚么旧社会贱视同胞的谬习，去阻人向善呢？
“再一说，中国没大没小的脾气，都是念了书就想考，考了就想做官。他们既存了个身家贵贱恐防受人啰唣的念头在心里，自然就得法中生法，天外寻天去出洋游学。好在自费也用不着中国官护照的，只要挨到三年毕业，无论他是进的甚么科，学的是甚么门，但能骗着那张从左边朝右边写的外国文凭到手，一经回国，政府里诸公就得当他一纸认票不认人，支取举人进士的汇票看待。你想，假如这种人被他入了仕途，权了文柄，我们中国的国粹，那还想保得住吗？国粹既保不住，莫说是西学无中文根柢是万万不行的。既或就行，则一动一静，皆须用别人的文字，就别人的范围，那还成个亚细亚开化最早的中华大国么？所以东西各国的国势强弱，天演家无不以国文能普及不能普及为为优胜劣败的基础。我想，中国目下第一着救穷的无上法门，最好是能多有一个人向学，即可以多免一分子穷气。破坏一个人读书，即是多添一分子积弱。仲芳，你是一个极有经济的人，而且又出过一趟洋，究竟听了我的议论，以为何如呢？”
仲芳道：“小雅君，我又何尝说你的话是错呢？不过这件遇鬼的事，我可以断定他是个附会之谈。若说拿来在酒后茶余当做话柄消遣，那还可以使得。倘是竟认真的看得庚子年义和团，各学堂的总副教习都是明季死于闯贼之难的人转劫，而且在未出世以先，就已经读过了书，这句话不但分隔阴阳，年湮事远，无处示同他对证，即或事属有凭，亦觉得未免过于骂得龌龊点儿。只有无论他是个甚么人，都该派读书。还有那无论学哪一国的语言文字，都该派拿中国的学问做根柢，这两层话我却是很佩服你的。”我道：“别的事我们权且不谈，你但先说出口那一句话是附会的实据来，也好替我添一分考据之学。”
仲芳笑道：“这又何难之有呢？我适才一入耳，不但他的本身我早已知道，就连他的外公外婆，我都已明明白白的在心里了。小雅君，你就没有见过那唐人做的《幽录怪》一种说部吗？他上面所记的牛僧孺，也是下第回里，途遇一个人，邀至极大宫殿中，与历代后妃相接洽。及至酒阑灯灺，还公然的会同杨太真抵足而眠。你想他这种热说，岂不是附子干姜太吃的多了吗？还有《隋唐佳话》上的《开河记》，那更是说得荒诞不经了。要是说把那不懂的人听，定要疑我是随心作画，信口开河呢！他说的是炀帝时，因欲赴广陵巡幸，乃诏使麻叔谋为开河总管。不意叔谋有个奇癖，他专喜蒸食小儿肋肉，美其名曰『人参果』。不到一年，竟聚积小儿的骸骨有一百余担之多。其时民间失儿之案，已成数见不鲜，迄未一破。只得大家公议，自相守备。每晚用木柜将小儿藏着过夜，父母则吆吆喝喝敲锣击鼓的保护。及至第二日早上，开柜见儿无恙，亲友群相走贺，如获至宝。因此淮河一带被他闹得人心恐惧，举国若狂。所以至今江北小儿夜哭者，绐以麻虎子来吃人了，则哭声顿止。可知隐痛在民，迄今未已。后来又说他开河至一处，因有古墓碍道，叔谋拟平之，忽被墓中神人召去，嘱其设法绕越，感且不朽。叔谋初以君命不允，继经神人允赠二金刀，叔谋始诺而出。途遇一大鼠，项系金牌，上有『阿么』二字，被一金甲人击其脑，鼠吼声如雷，遥闻殿上呼曰：『渠当明年今日死，姑缓之。』叔谋知阿么为炀帝之字，因秘不敢泄。迨明年河成，炀帝驾亦寻至，果于是岁病脑，闻监国景阳宫之变，崩于广陵行在，而叔谋则以故绕河道及窃食小儿两事，被开河副总管举发，竟以金年金日诛于炀帝未死之前，适符击脑及二金刀之谶。其实这两件事，都是后来好事者捏造出来的。一宗是嫁祸牛相，说他自居以一身与历代王后本朝贵妃相幽会，证其非人臣之相，居心不轨；一宗是炀帝当时造迷楼、开淮水，滥役民夫，天下骚动，所以国人就借着鬼神之谈，以为泄怨之具。与你所听见的那件事，却是同一用意，用一附会，更是同一骂人。简直是如同秀才抄袭《大题文府》，照模儿脱模儿，生吞活剥的下来的。但这几句话，还不算是他附会之谈的致命实据。我且更就着他那本地风光，再指出一件毛病来，好让你死心塌地的破这个疑团！”
我道：“你也没有学习过刑钱的程度，怎么会一味的这样驳中驳呢？”仲芳笑道：“你可惜不能根究出这个谣言是哪个人捏造的。”我道：“即或能根究出来，又怎样呢？”仲芳又笑道：“你如果能根究出来，去知照他，莫要抄上抄，那我可不是就不驳中驳了吗？现在我们别的话姑不具论，但就他那『黄牛山下有一洞，可藏十万八千众，先到之人得安稳，后到之人半路送』这几句话研究起来，其目的实在刘坤一、张之洞身上。指的庚子那年，同外国人密订和约，不令东南同时开衅的一件事。所谓黄，乃黄河，牛，系牛庄，山，为山东，下即指江南而言。一洞就是说的刘张二公的名讳。至于『一六不见面，山水倒相逢』，却是用拼法含着康有为的康字在内。以上都在袁天罡、李淳风的《推背图》上剽窃下来的，并非出诸那造谣言的人。庐山真面目，只有甚么『六君三杰，菜市同风』二语，显系为着戊戌政变、庚子拳匪那两回乱子里的国事犯，是同在北京菜市口先后正法的，所以他就平空的添砌起来，以为鬼神前知之证。若是说到立宪一层，本是外洋政治家的命词，如日本现在踞起东亚、凌驾欧美，浸浸乎成地球大国，这就是那立宪上立出来的好处了。我却从来没有听过世界上有种古镜铭，同那小说家的口头语用过这立宪两个字，而且还加上将来的语气，益发是前路茫茫，不可捉摸的了！”
我听了就忍不住插嘴道：『仲芳，你把立宪这件事，就夸得这么珍而贵之的，怎么我们中国现在事事步人后尘，拾人牙慧，为甚么放弃着这么好的立宪不去学呢？”仲芳当下就对着我叹了一口气道：“咳！小雅君，你哪里知道，譬如一个人家，向来是由家长做主惯了的，一旦改弦易辙，遇事同那些小辈去磋商，能商议的好，自然是不用说，定收集思广益的效东了；万一人多嘴杂，弄成个一名名尚挑水吃，两名和尚抬水吃，三名和尚倒反没得水吃了的局面。非但筑室道谋，徒乱人意，亦且事权一失，要想从前令出必行，却是很不容易的事呢！一家尚且如此，一国可想而知了。何况中国自唐虞以后，即传子不传贤，早把神州大陆视同私产。迄今数千余年，都是一律行的专制政体，至今日已达进化完全的极点了。若有人贸贸然倡议立宪，无论政府里的人必不肯行，即或肯，亦不过明知不是伴，事急且相从，将计就计的拿着立宪两个字来做楚歌用，想去吹散了革命的意思。所以我说对专制国议立宪，实无异对聋牛低声讲性理，遇夏虫故意语春冰。今日不是我更说句龌龊话，大约外国人用的溺器，我们中国同胞竟会有人拿得来当作菩萨供养的。若说这立宪一层事，恐怕我们中国人即是做一万年的春婆大梦，也莫想做得着呢！然而未来事黑如漆，我既没有子贡的术数程度，那可就不敢说这个大话，去谅定了我们中国人，竟得不着那立宪国的权利。或者有一日，天佑我黄人，睡狮忽醒，政府里的诸公，俯念革命党之煮豆有因，外惧列强国之瓜分将及，与其同归于尽，不若肉烂汤锅，赫然变计，先复民权，使我四万万同胞不折一矢，不流一血，竟自专制国之奴隶，一变而为立宪国之国民，亦未可知呢！”
我笑道：“我刻下不过说了一句甚么鬼不鬼，就惹动了你老先生，如同万把钩搭着五路财神似的，说了一大套富贵不断头的厌话。又说我甚么顽固党，又说我甚么迷信神权。如今你足下的尊臀还未离宝座一步呢，就已经是满口的术数术数了。难不成这术数一件事，也是你们新学界中人新从外国学得来的么？何以同是一句话，一经到你们嘴里说起来，就不是顽固党迷信神权了呢？怪不得人说我们中国人的性质，是越聪明越会有嘴说人，无嘴说自己呢？”
仲芳道：“你想拿这句话来报复我，却又单单的没有被你报复得着。我今天索性同你谈句知己话，虽说我是个新学界里的人，那新学界里的恶习，我却一分儿都没有沾染，所以我看见他们见着外国人所有的东西，就是一个臭屁，也当着香囊般崇拜，倘或是外国人所无的，即是当真的一个活宝，也视同狗矢般的鄙薄。那一种井蛙冰鼠的谬见解，我是至死都不佩服的。何况外国是真有本领的人，遇着自己国里没有的学问，无不虚心采访，想收截长补短的效力呢？诸如从前英国天文家南怀仁尝夸说我们中国术数之学，实有不可思议的道理在里头，决非他们外国推算家所能望其肩背的。可见得并没有像我们中国里的人，那般只知有己，不知有人的肮脏念头。再要说，信鬼与信数，本来是两件事，若从表面上看了去，似乎是差不多的。其实一经研究起来，岂但各不相谋，竟有风马牛不相及的远呢！小雅君，你如果不相信，好在刻下天色尚早，我们的船，适才到泰兴码头，不妨寻一两件证据出来，给你评论评论，你就不好再笑我是有嘴说人，无嘴说自己了。现在姑无论那数学一道，已为孔子立为专科，用殿六艺之后，是早经彰彰在人耳目的，非同说到鬼神身上的事，就一味的敬而远之那番敷衍话可比。即就王文正所辑注的《阙里遗事》一部书上而论，也说孔氏最重数学，犹以子贡为精益求精，当秦始皇焚书坑儒之后，就去想掘孔子的墓道，不意掘地得一碑，上书：
登我堂，入我室，颠倒我衣裳，行至巴丘而亡，五百年后秦始皇。
这几句话。后来始皇行在驾崩，果符其说。但他那碑阴，并无款识，文正竟大书特书，某年月日，秦政发孔子墓，得子贡碑，事遂中止。这又是个甚么道理呢”我若要不说明白了，你不是说记事的人任情武断，就必定要回驳我亦属是附会之谈了。谁知他其中倒有个缘故。实因从前孔子的坟墓，是子贡一手组织的。所以这个碑，也就断定了是他的雪泥鸿爪。据说，当时子贡还同了个极有名誉的一位舆学家协理地事，也不知寻遍了多少地方。过了几个年头，才寻着安徽凤阳府现在做明陵的那个地脉。子贡看了看，仍然不以为是。无奈那位同去的舆学家，对着子贡说，这块地穴，如何左映旴山，右襟泗水，如何沙明脉秀。枝干完全的一大篇好处，何以尚不足当先生一盼呢”子贡因笑道：『我也知道他好，然不过数百年帝王业耳！且山虽明而寸草不生，是为穷山；水虽秀而只鳞莫睹，是为恶水。苟葬之者，子孙必以非命结局，岂所以酬我夫子耶？』及至看到山东曲阜县阙里地方，前以黄河为池，后以泰山为靠，子贡乃欣喜道：『黄河不枯，泰山不颓，吾夫子之道，岂有已时乎？』当时那位舆学家又建议道：『先生之言诚是，但近墓缺少活水一道，未免美中不足耳！』子贡听了，不觉大叹服，因对他道：『此事吾亦筹之熟矣。但五百年后，自有秦人送水，可无过虑。』迨始皇挑山填海，果在孔墓前开了一条河道，至今土人犹以始后涝呼之，言其水系秦始皇劳民而成也！你就照他记的这两件事上看起来，可知我羡慕子贡的术数之精，是并非臆誉了。无奈后世小儒，谬于一孔之见，误执『子不语怪力乱神』一语为孔氏不谈数理之证，相戒缄默不言，更强世界迭出英明之主，其目的在民可使由之，而不可使知之，诚恐数学进化，则吉凶成败，过于分明，人将以天下事尽委之于数。不但人主无以驾驭人才，亦见有阻各社会励精图治之意。以为诬世惑民，莫甚于此，故历代县为厉禁以解散之，而犹以本朝为更甚。坐使良法美意，旷代一传。自近世邵尧夫、刘青田以后，竟无所闻，未免可惜。”
我听了，心里很想说他两句，怎么你这么一个通品，连头顶上十万八千烦恼丝都拔掉了，还是装着满腔的劫数风水在心里，可知古人说“以貌取人，失之子羽”这句话是不错的呢！但是仲芳的脾气，我是已经摸着点儿了，又何必尽着同他一个竹眼钉一条钉的去互相问难呢？倒不如掉换句把话去谈罢！当下我计较已定，就去对仲芳道：“听说你们老哥拜过康有为做门生，这句话我前年在京里的时候，一见面就想着问他的，后来被那几天在枪炮堆里过日子这么一岔，就岔忘记了。到底这件事还是真的呢？还是有人忌妒我山当的差事太红了，想拿这个丑话来倾轧他呢？你既同他是弟兄，大约无有不清晰的，今日何妨说给我听听，也好让我把一向的疑团破掉了。”
仲芳道：“这句话何尝没得呢！我至今提起来，还在这里极格极格的发抖呢！当时我也曾经劝过他几次，无奈我们老兄的拗性，你是知道的，不问你说出血来，他也当作一口苏木水，光抱着个外而督抚，内而王公，要想去巴结他，还怕巴结不上呢！不趁此刻风炉子尚没有大热的辰光去扇，等到将来火候足了，还来得及么？记得我们兄弟俩说这句话的那日，以后没有几天，就闹出那个搜捕新党的大乱子来了。听说这一回事，全个儿是林旭一个人岔出来的，我当时虽是晓得，却没有敢对人说。现今好在是早经宣布的事，已讳无可讳了。又喜这两年的政府，也文明了许多，所有戊戌案子里的人，除罪魁不赦外，其余牵累的，业已开复的开复，起用的起用了。我们就私下谈谈，也不算得甚么讥刺时政。先是老爷子虑一旦实行新政，有几个守旧大臣，顽固国戚，势必起而反对，反对不效，则必特别阻挠，运动强有力者出为干预，在所不免。不意康有为就利用了这个机会，怂慂老爷子下了一道空白上谕，饬谭嗣同、林旭会同妥议，在驻京的五大军里头便宜调用，以便预防一班反对新政的皇族大臣暴动地步。
“其时五军中，犹以袁廷尉、马玉昆、董福祥为军威最盛。当下依谭嗣同的意见，想叫董福祥去干这件事。无奈林旭坚执不肯，说：『董回子出身微贱，且入卫未久，恐难胜任，不若袁某人世受国恩，才名藉藉，万一事机决裂起来，还可以多一个人商议商议呢！不比用那一勇武夫的好么？』谭嗣同急争道：『我要派董回子去，就是为的这两层。你就不想想看么？他既出身微贱，则我们必易用其力；既入卫未久，则他自己必急于见功。能有了这两种的性质在里头，你还怕他不入我们的彀中么？若袁某为人，鹰视狼顾，多诈多疑，至有仲达第二之号。设或阳奉阴违，临事变局，你我几个人的性命本不足惜，其如大局糜烂何？』林旭笑道：『一句话，到了你的嘴里说起来，就有这么若干的花样了。从来干大事的人，像你这样前怕狼后怕虎的，那还能做么？怪不得人说是秀才造反，三年不成呢！』谭嗣同道：虞公（旭外号虞山），你莫要把此事太看的容易了，须知不为功首，即为罪魁，你我切不可以意气用事才好呢！』
“林旭见谭嗣同坚执不允，又被掯着那张朱谕不发，没奈何，一人想来想去，竟被他想出了一个奇想天开的主意来。于是对谭嗣同笑道：『你说的那番话虽然近理，究竟也未免太过虑了，莫说我们现在的君臣是一德一心交融水乳的时候，就是寻常办事，亦不至于如此。现你既掯着这张朱谕不交，难不成我就不是钦派的人么？难不成我除了你的，没有第二张了么？』说着，竟自抢过一枝墨笔来，依稀彷佛的誉写了一纸，揣在怀内，跳上车就走。再等谭嗣同赶来阻止，他已自车辚辚，马萧萧的去远了。康广仁同杨深秀还说：『何不追虞公回来呢？』嗣同道：『事已如此，追之何益？』只得把脚跺了几跺，叹了一口气道：『唉！虞公此去，我等无噍类矣！』足见康有为当日夸谭嗣同才质可为伯里玺天德这句话，是很有知人之哲的。
“其时袁廷尉的行营是驻在京师小站上一个关帝庙里，林旭就得意扬扬的一迳跑到那里去。正值初更时分，营中上火，一见面便将那张墨谕交给他看，又对他如此这般的说了一遍。不意袁廷尉竟一言不发的，将那张墨谕在炕几上一个玻璃灯置旁边边，翻过来覆过去的看，及至看了好一会，忽然笑容可掬的对林旭道：『你这件东西到底是哪里拿来的？怎么我出仕数十年，又随侍许久，从未见过上谕是会用墨笔写的呢？即或在国孝期内，也不过是用蓝的呀，而何况现在不是这个时候？』林旭见他搔着痒处，猛把一个白脸沉下来道：『此一时，彼一时，老爷子爱用甚么笔写，就得用甚么笔写，你能问我，我却不能问他。至于此事的内容如何，你明天召见了下来，自然是会知道的，却也不须我现在细细的告给你。今天但要你回我一句行不行就是了！』姓袁的听见明天召见下来自会明白的那句话，又证诸他们近日的圣眷宠重，千古无比，就猜着这件事有九分是通天的买卖，并非撞木钟可比，就是朱笔墨笔上一点分经，还在那里疑惑不定。当下又同林旭谈了一会，陡装出一种鬼鬼祟祟的样子来对林旭道：『此事关系甚大，我一个人即或牺牲了性命以报诸君子，本不是一件甚么要紧的事，但求于事有济才好呢！倘我一时利用兵力，他们那四营误认我为造反，岂不要合力来同我反对么？固无论乱军中万无理喻的道理，即能从容将这道密谕宣布出去，我也预料是法不及众的。好在我可以随到随办，是一件现成就事，你只要回去商议妥了，甚么时候能将那四军设法调开，我们就在甚么时候再斟酌就是了。』说毕，又重复屏退左右低声道：『自古办大事的人，首贵机密，所以往往机事不密则害成。此等物留之实足误事，不如烧掉了，以免后日或成祸水。』他说着，就一手拿起来，在烛火上付之一炬，嘴里还是不住的说：『我们再斟酌，再候信。』林旭此时正恐这张墨谕为害，见他先自烧却，暗暗的甚为欢喜，以为是真心为己，遂坦然不疑而去。
“谁知袁廷尉自从林旭走后，就轻车减从的星夜赴津。次日，京津铁路的火车就奉到直督荣中堂停止买票的密谕。第三日约在黎明时分，我就听外间沸沸扬扬的传说，九门提督会同五城上有奉懿旨捕拿新党的信了。内中不过单单的走掉一个康长素，一个梁超回，那其余四人，都是一串儿牵着走，比杀几个小鸡子还不如呢！其时另有一班人说，袁廷尉接那张墨谕的第二日，居然还召见过几次，老爷子就派他到天津去阅兵。”此一去有分教，正是：
老佛有灵存社稷，
书生无福转乾坤。
要知此去如何，且听下回分解。
第十七回 小司员冒险拜门墙 老中堂荐才遭党祸
“可巧这一趟差事，是有圣安的，照例直隶总督该派到车站上去伺候行礼。不料……”我听到这里，便没有让他说完，就接着问道：“仲芳，我一向听得人说，甚么钦差出京，沿途地方官都是要请圣安的，也到底是一回甚么仪注，你可知道么？”
仲芳笑道：『这件事提起来，儿戏得很，也不是一定钦差出京才有。大约是三品以上京官外放，以及各省的学差主考，都可照例有的。听说是陛辞的那一天，皇上对他说过一句：某人，你此趟出京，所过沿途文武，如要请问朕安，你就代朕回他们一声朕安就得了。这个不过是皇上敷衍臣下的一句话，军机处就得实时咨照兵部，兵部就得实时由五百里排递，通行经过各省督抚，好预备届时到码头上去行礼。我从前也是只闻其名，不知其实。后来还是丹庭兄放过一任湖北主考回来说，我才知道的。但其中还微有不同：凡主考出京，是放到那一省，直至那一省，才有圣安呢！非比别项大员是一出京就有的。向例是主考未到码头以前，本省总督、本科监监就早在接官厅上伺候了。及至主考登岸，下了轿，步行到接官厅上靠阙牌站着，此时即或是认识的，也不能言语。直候该省文武行过三跪九叩首礼，口中报过某省总督臣某人，某省巡抚兼本科监临臣某人，统率藩臬两司所属文武，跪请皇太后、皇上万福圣安，那主考回过朕安这一番话，然后才叙旧的叙旧的，说一路辛苦的说一路辛苦呢！小雅君你记着，这就是请圣安的一番仪注了！那其余还有种官场腐套，叫做寄安，是候主考试毕回京，本省督抚，仍是一样的在码头上照前伺候。等见着面，两下先说上些叨扰怠慢的话，然后主考换了行装，脸朝外立下，督抚着公服，也是脸朝外行礼。那其余的仪节，皆是差不多，不过是一个嘴里改了寄请皇太后后、皇上万福圣安。一个嘴里改了臣某人此次回京敬谨代请皇太后、皇上万福圣安罢了！但闹过这仪节，便是有圣安在身，就要立刻起马，同主考学差奉旨出京，不能拢家的是一个规矩。从此经过沿省各督抚将军，都要照式寄请圣安，不比考前是有关防的人，不便同外官授受。其实是主考的车子一过了芦沟桥，就送关节的送关节，交条子的交条子，一个个齐天大圣，大圣齐天了！”
我笑道：“你怎么说请圣安说得好好的，忽又拉到齐天大圣身上去呢？”仲芳：“哦！原来你不知道。这件事是说的从前有一个人，得了个关节，拆开来一看，却是『孙猴子』三字。他就尽着一个人嘴里不住的左也是念孙猴子，右也是念孙猴子。念来念去，却被邻号里一位考先生听见了，就过去查问是件甚么事？不意他倒也还老实，竟把如何得关节，如何拆开来竟是『孙猴子』三个字，想来想去，却没有孙猴子能上文章的道理，所以在此异常的焦燥，总急切寻思不出一个好妥当主意来。谁知那位邻号里考先生，自听见他念孙猴子，就早有成竹在胸了，便笑道：『我倒有个好法儿，在肚里决然合式。但是你不能一个人独得，我才可以告给你呢！』那人道：『只要你想得出，装得上，就是多中出一个来，也不占了我甚么地步。
好在大主考是我舅舅的小门生，即或有点疑惑，谅他也不好意思丢掉我的，你尽管说就是了！』当时那位邻号里考先生，见他为人倒也还慷慨得极，且到底关节是主考送他的，却不过意吃独分儿，因对他道：『你就不想想那题目是“大哉！尧之为群也』一章吗？你只要在起讲头上安上个齐天大圣，我也在起讲头上安上个大圣齐天，岂不是彼此都有了孙猴子在里头了吗？也值得如此的聚精会神做甚么呢？』那人听了，才恍然大悟。后来听说是两个人都中了出来的，还是中的经魁呢！”
我道：“原来如此！孙猴子居然会中举，怪不得猪八戒要被上海时报馆个冷血撺撮他去做留学生了。但是你适才被我拿请圣安的话打断了的那句不料，究竟是袁老先生不料甚么？”
仲芳道：“不是姓袁的不料，是不料荣中堂刚巧举发湿气，腿脚不便行礼，就委直隶提督聂功亭到车站上去代请圣安。其时袁廷尉还是一个侍郎衔，所有山东巡抚、直隶总督，又钦派练兵大臣加宫保衔等等的飞黄腾达，这都是戊戌以后一气呵成的。当日爵位既与荣中堂悬殊，再加怀着这么一个鬼胎在心里，且生性多疑，自然是犹如八公山故事，草木皆兵了。及至聂功亭整队而来，荣禄又适不到，他就更是一肚皮的摸不着深浅，竟疑猜到事机败露上去了。就实时把那番挺而走险的主意，转变一个老成谋国的心过来，因想道：怎么变法图强，是泰东西一件极文明的事，诸大臣中又没有显露甚么极力反对的意见，何以要叫我用出野蛮手段来，拿兵力去压制他们呢？莫非是几个新党别有用意在内，想乘间煽惑，图谋不轨么？此事我总得要通通天才好，别要明天闹出大乱子来，和尚跑掉了，拉住我没辫子的人当秃驴用，那才是骑在虎背上不能下虎呢！可不是顽的。因此等候聂功亭行过了礼起来，就一把将他拉到后面去对他道：『功亭，你知道大事不好了么？现在他们几个新党很闹得利害，我总怕老爷子一时被他们蒙蔽了，弄出大事来，怎么了？依我的愚见，须得好要大家想个法子，赶紧儿清君侧之奸，免生肘腋之祸，才是正办呢！』聂功亭听了，也很吃一惊，便邀廷尉一同去见荣禄，好公共商议个办法。当日就一面停止京津铁路的火车，一面荣中堂就随袁迁尉进京赴颐和园，吁请皇太后回宫。风闻他们到园子里陛见的时候，老佛爷正在里面看戏，听了这句话，不动声色，还赏他们每人听戏吃肉，嘴里说：『不过几个小孩子们闹脾气，怕甚么？也值得这样大惊小怪的干么？』这件事敢是老爷子全不知道的。荣中堂恨不得实时就走，见老佛爷这样从容不迫，心里直急得如火烧一样，嘴上却又不敢说，只得耐着性子，盘着腿坐在下面呆守，三番五次的要想立起来上去碰头，都被袁廷尉狠命的止住。谁知一出戏还未做完，那里面的太监已自传谕出来说：『老佛爷适才借着往后面更衣，业已回宫，叫你们迅回防次，毋庸在此逗留。』小雅君，你看皇太后是何等机警，何等从容，这才算自古及今第一个巾帼中的大好老呢！可知从前端华肃慎闹的那么个大乱子，同两次垂帘听政，反败为功，不是寻常侥幸可以做得来的呢！岂非本朝厚德载福，消患无形的大凭据么？不然，何以康梁诸逆的阴谋诡计，怎么他已得挟天子令诸侯的大权在握了，就可以指日推倒政府，实行排满革命，谁叫他不迟不早的出了一个林旭，要相信袁廷尉，又偏偏的袁廷尉福至心灵，机关参破，得以出其不意，攻其无备的这么一干呢？幸而老佛爷做事盛德如天，把搜出来的党名册子，连看都没有看，就投诸一炬。不然，我们老兄还能够这样安稳望御史传到么？”
我道：“康有为是广东南海县的人，我山表兄怎么能同他认得呢？”仲芳笑道：“天色不早了，我爽直儿告给你几句罢！你这个人，怎么就如同睡在梦鼓里过日子的？康有为中举的原名，叫做康祖贻，后来他妄想富有四海，贵为天子，才改名康有为的。一向就文名藉藉，谏阻中东和约一疏，竟被他号召天下士子，同声响应。事虽未成，然康南海三字，久已脍炙人口。若不是这件事露出马脚来，谁知他是个坏人呢？这就叫做：
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。若使当年身便死，一生忠佞又谁知！
的四句千方百计了。而且他又是翁师傅一手提拔起来的，我们老兄同金坛冯煦，都是出在翁师傅门下。俗语有句话，叫两只船合使一篷风，怎么能不认得呢？所以前年出了搜捕新党的乱子，我们老兄就由总署户部调到都察院去候补。不然，各省的海关道同军机处的打拉密，也不知道已得了多少时了，哪还能再在京里坐冷板凳，靠人家送那十两八两的炭敬银子养活小老婆呢？”我道：“你们老兄，小老婆也真是多，怎么一个人就弄上了七八位？：而且还都是骗人家做大太太来的，究竟成了甚么体统呢”要不是我们表嫂利害点儿，那还有屋盛么？怪不得前年我代你们老兄带箱子出京的时候，在上海大方栈一见了我们表嫂的面，就拉着我，横也是说，你表兄弄了许多的臊蹄子，这个吃醋的罪，我是不能受，我是受不了。倒把我没有醋吃的人，难得劝又不好，不劝又不好，只得在喉咙管里哼了几个是，就被我把这句话像糊差事的一般竟糊过去了。但是你们老兄，几几乎入新党的那件事，要果真照你这样说起来，岂不是盲人骑瞎马，夜半临深池，也算他冒险一次么？”仲芳道：“怎么不算冒险呢？但他要比翁师傅，为保荐一个康有为，险得连脑袋儿都丢掉了相较起来，还算是险得上算些儿呢！”我道：“你说的话真岂有此理！那里有皇帝老子杀受业师的道理？你不是越说越好听了吗？”仲芳道：“你真不相信么？我不妨再破点工夫念一件铁据出来把你听，你可就明白翁师傅的吃饭家伙，是真在颈脖上已经是幌了几幌了。若不亏孙毓汶、李鸿章他们几个顾命的老臣，跪在皇太后面前，没命的碰响头求了他下来，莫说是一个翁师傅，就有上几百十个翁师傅，也早做一字平肩王了！”说着，便高声朗诵道：
联自受读以来，翁同龢辅导无方，从未以经史大义剀切敷陈。每日只以书画古玩，不时陈说。且遇事巧立事机，刺探朕意，稍有不从，翁同龢辄拂然不悦，怒形于色。今春又力保康有为才学胜伊百倍，意在举国以从。乃康有为大逆不道，已有明征。该翁同龢滥保匪人之罪，实无可逃。前令其休致回籍，事后思维，殊不足以蔽其辜。翁同龢着即行革职，永不叙用，交地方官严加管束，不准滋生事端，以为大臣居心险诈者戒。
钦此。
仲芳念完了，又道：“要不是他们拼着身子求，怕在那『翁同龢着』底下，就有下不去的话出来呢！岂不是比我们老兄还要险得加倍了么？”我听罢，心里想道：惭愧！惭愧！翁师傅他还是我父亲壬子北闱同年呢！同张之洞、许庚身、孙毓汶诸人，都是吕贤基做大总裁那一榜中出来的，怎么就单拣他老人家一个人这样的不好结果呢？难怪我上回由北京回来去见他的那年，把名刺生了毛，都没有见得着。我当时并很怪他，任凭分隔云泥，也不配待年家子这样的薄法，或是疑心我是个冒充的，所以总是不肯接见。现在想起来，敢是为的这件事，心里有点不大快活，不肯见我，也未可知呢！
仲芳见我骨都着嘴，并不言语，他又接着道：“唉！说起来却也可怜人子的。我们中国人就是这样的不好，专门会跟着人家撵败鸡子，听说没有下这道革职的上谕以前，竟很有几个揣摹时事的京官，交章参他甚么『一不饮酒，二不见客，三不写字，四不出门，深居简重，意欲何为』那些文致人罪的话呢！还有人说，是上头授意下来的。究竟到现在，也没有人知道着实是不是的呀！。”我道：“那么，岂不是同参和珅的一件事差不多了么？”仲芳道：“和珅是件甚么事？你说说把我听。”我笑道：“好！好！好！你也有肚里不知道的话了，可知一个人是学问之道无穷，任凭宰相肚里不懂得的事，种田的老农倒反能知道却多的很呢！相传和珅为人，奸诈无比，心怀不测。老皇帝一晏了驾，新主就想借事去办他，无奈廷臣不是他的羽党，就是被他积威所致，莫敢谁何。于是授意言官，叫他们揭参和珅的坏处。一时翰詹科道，六部九卿，都闻风兴起，迎合上意。谁知众人所上的参折，竟有多数留中不发，内有几件参得和珅极利害的，倒反批驳下来，交部议处，说他们擅议大臣。其时议论纷纷，莫衷一是。也有说他神手通在，有了特别运动的；又有人说他是先帝的旧臣，今上不过一时气忿而已，哪是真心想去办他呢！不料皆是刁三不着两的话。当下有一个小小的给事中，竟被他用了十六个字的考语，就将和珅一颗绕腮胡髭的脑袋搬掉家了。”仲芳道：“他用的是两句甚么话，就有这等的力量呢？”
我道：“他用的是『禹尧在位，尚用欢兜；大舜登庸，先诛苗鲧。』把先皇帝比做尧，新主比做舜，和珅比做两个极坏极恶的兜、鲧，其得窍全在先皇帝知而不杀，实无以伤先帝之明。新主知之而杀，正所以为新主之决。三面都被他说得全全美美的，所以同原钥匙投原锁的一样，一开就上了。”仲芳道：“你家里可有和珅的小照么？”我被他猛然这一问，倒把我问痴了，只得应道：“我家里没有呀！你忽地问这一句话做甚么呢？”仲芳又道：“你家里既没有他的小照，何以能知道他是绕腮胡髭呢？”我笑道：“这不过是句顽话罢了！我因为看见做戏上是唱到奸臣的戏，都是一律的白鼻梁，绕腮胡髭，我所以就随嘴说出来。你也拿他当句话来问我，真是问得有趣了。”钟芳听了，也自觉问得无味，笑将起来。我道：“别的话我们也不说了，但是你左一个袁廷尉这样，右一个袁廷尉那样，假如有个搬老婆舌头的人，传到他耳朵里去，或是被小说家编上小说，一经被他看见了，又怎么了呢？听说他那个人很是个恩怨分明的大丈夫呢！岂不要寻根究底，来同你过不去么？”仲芳笑道：“昔宋唐介上疏丑诋潞公，而潞公坚请召介还朝。寇莱公数短王文正，而王文正荐准愈力。袁廷尉不是个恩怨分明的大丈夫便罢，倘真是一个恩怨分明的大丈夫，知东西各国言论自由，是我们国民的天职，连政府尚不能干预，何况我所谈者，在公而不在私，是国事而非伊家事，或不至因此包藏宿怨。设更引我为知己，亦未可预料呢！”
我们两人正在那里高言阔论，说地谈天，忽然瞥见一个风格翩翩的女子，衣衫素雅，态度轻盈，适打从我所住的官舱房门口经过，陡立住脚，探身朝里一望，见仲芳是面朝里坐的，他就有意无意间，冲我秋波那一转，觉得一种似笑非笑，瓠犀微露的神情。令人看着了，不禁荡心动魄。我心里急转念道：天下哪有良善女子在客路里，同人一面不相识，竟会无端用情的道理呢？古人说，甘言卑词，尚是诱我之具，何况这尤物妖姬，岂不要更加一等了么？莫非是湖海上一份子生意罢！我且休要管他，只尔为尔我为我就是了。天下决没有不割口子会上刀伤药的事。想到这里，我就笑他把一颗万丈情丝的心，平空放下。彼此又坐了一会，仲芳掏出表来，看了一看道：“时刻不早，已有三点多钟，快开饭了，你安息一刻儿罢！”我忙应道：“日间我是没有睡得惯的，你我亲戚，却是难得常会面，就多谈一会儿也要紧甚么呢？”无奈仲芳说：“今天夜里还要办事呢！下午不睡觉，人要没得精神的。”刚要别我转去，忽听见舱面上叫人钟叮叮的响了几声，仲芳怨道：“那倒头钟又敲了，不晓得又喊我做甚么呢？”
原来洋人是喊甚么人，就敲甚么钟，凡细崽买办都有分别的。他们听惯了的人，一到耳朵里，就知道这是叫谁的了。不意话犹未了，只见一个小茶房走来，对着仲芳道：“口叉嗱，那处没寻到，口叉嗱，你先生还在这里，娘个细劈，船主叫请买办呢！快点儿上去罢！口叉嗱，细劈急的狠呢！”仲芳听了，便随着那宁波老，三步两步的走去。我也掩好房门，靠着一扇百叶窗子旁首的格铺躺下。
忽听见隔壁房间里洋钱声响，忙着伏下身子，拿眼睛套在板缝边一望，原来就是打从我门口经过的那个标致女人，盘着双搭膝，在被单上摊了好些洋钱，用一条元色绉纱的裙角，在那里一个人有心有肠的揩抹洋钱上两面印花。揩好了，又五十一封，五十一封拿了许多旧字纸包起，对着笑了笑，便放在一方小枕头拜匣里。又宁着神朝外听了听，也和衣睡下。嘴里还听得他低低的骂道：“耐格滑头，碰着子伲，要算耐格时运哉！”我听了不解所谓，但觉那副媚骨天成，令人可爱。虽在骂人之时，亦不害他的本来妖艳，始知王嫱、郑旦，非画工所可得而传的。不禁已死春蚕，情丝又起，未免在那里一个人颠倒乱想。幸被窗口几阵习习清风，同那江涛怒涌如在枕边咽过的声音，竟把各种妄念，轻轻洗脱。不一刻工夫，究系夜间欠困，不觉渐入睡乡。后虽微闻外面略有嘈杂，然事不关己，任他石破天惊，也就不在意了。
及至一觉醒来，那百叶窗口的西晒日影射得我满身皆是。船上的汽笛又呜呜的响了两下。忽听仲芳走来敲门，说是：“快要到镇江了，你还不趁早收检行李，回来人多手杂的，防备失落了东西！”我听见，赶忙的一骨碌爬起，开了房门，头一句就先问他：“昨夜外国人喊你，是为的一件甚么事？”仲芳笑道：“说给你听，倒也好顽子的。昨天我们船上，上来一位通州客人，是同船主在美国大学校同过学的，来时我并不知道，他也没来拜过我，不晓得昨儿晚上，怎么样同你住的这间壁房里一个苏州娘娘们，吊膀子吊来吊去，竟把他的四百块洋钱吊去了。不晓得怎么，他又心痛起来，就在我们船主面前扯了一个大谎，说是有几百块洋钱，在本船上遇铳手铳去了，请船主喊买办来替他查查看。所以我们船主就立时喊我去，叫带着通班的茶房水手趁船还未到岸，照着他所指的地段数目，挨排的去搜一搜。倘能搜着了，或者赏那铳手几块子钱也使得。我当时已答应着下来了，他忽又喊住我道：『这是我的旧朋友，他们倒业已这样不分疆界了干了，要是那起搭客，还不受他们任意啰唣么？明儿招商局轮船的名誉，岂不要送在几个铳手手里吗？你总得乘此利害办一办！』那时，我却报复了他一句道：『怎么搜，怎么办，我都理会得。但是闹出意外的乱子来，却莫要又去抱怨我就是了！』船主虽然明知我这句话，是回驳他昨天那段言语的，却没答我甚么就进去了。小雅君，不料洋钱搜倒被我搜出来了，就是那个婆娘，说出几句轻如鹅毛，重似泰山的话来，即我生了十六只手，也莫想拿人家东西得动。”
我忙问道：“他说的是几句甚么话？会把你这样的一个大好老吓得缩手缩脚的？”仲芳道：“他说是『身边洋钱，出门的人谁没有？就是钱的数目也会凑巧相同的。只有那洋钱上的图书花押，是各人有各人的暗号。拿出来，一千个人里头，都难得有一个同样的。叫我转问那位先生一声，他所失的洋钱，可有甚么戳记？说明了，好大家拿出来对一对，免得指鹿为马的乱赖。』谁知那客人还没有等我开口，就早已指手画脚的嚷道：“我的洋钱是一律通州大生纱厂里的。生字图记，共计是四百块，分为八包。你们诸位不相信。生字图记，共计是四百块，分为八包。你们诸位不相信，候搜着了看一看，就明白了。』那婆娘等他说完，笑道：『耐格闲话，大家听见哉！伲身边格洋钱，数目也是四百，拢总也是八包。但是伲格洋钱，是零零星星积起来个，勿是啥今朝拿来二百，明朝拿来三百，有啥一色个图记，只要小钱庄浪先生说勿铜就罢哉！亦有个洋钱才是捉生活（做绣货俗称）来个，所以就用旧账簿包起来，想来也可以做伲的招牌。』一头说着，一头就把他牀上的一个枕头箱子打开来与大家看。我当时曾经走近前去数了一数，确是四百元，但只没有那客人所说的生字图记。且这婆娘身上，不晓是洒的一种甚么非兰非麝的香水，没命的朝人脑子里钻，叫人家闻着了怪心软的，我就头一个不情愿替他查这件无头的案子。再去看那客人自己，也是睁着眼，张着口，露着一嘴红绿牙秽堆嵌起来的蛀齿，望着那洋钱一言不发。过了好一会，又听那婆娘轻言巧语的道：『各位叔叔伯伯才看见哉！今朝碰着子俚，倒是指鹿为马，要算伲个勿色头，伲也有句闲话交代明白子。个种世界，真正人心难测，乌眼珠看见白铜钱。伲是女娘家，出门出路，归格客人，朝子伲忒出子眼睛，像煞有介事。假使有啥三长两短，伲是要同俚耐算账个！俗语说，财勿露白，要到子尴尬个时候，倒说伲是谩藏诲盗。伲个铜钱，是推板弗起个。』我先听他说指鹿为马，已经有点吃惊了。现在又听他说出这谩藏诲盗四个字来，知他不是个寻常女子，也就不敢深追了。”正是：
世界愈新愈变局，
江湖越老越寒心。
要知此事如何，下回书中交代。
第十八回 梓乡归去灾象惊心 噩耗传来良箴动魄