冷眼观 - 第 2 页/共 12 页
我听见我年伯一番话，感激无地，简直差一点儿哭了出来，只有听一句，答应了一个“是”字，直至听完，我方住口。我年伯还要留我便饭，是我立意不肯；又将我母亲替年伯母年伯请安的腐套说了一遍，我年伯也问了问家乡近况，一路辛苦以及来省现寓何处，我又一一的告给他听。
见日已过午，恰好有人来拜会，接着又是督院传见，我就乘势辞了下来。从府署回寓，略一转弯即到。才走至我住的第八号门口，猛抬头看见一人，黑胖四方脸，两撇黄八字胡子，戴了一顶暖帽，水晶顶花翎，身上穿了一身灰鼠袍套，跟班的倒有六七个。那人仰着脸朝天，鼻上架了一副又黑又大的墨晶玳瑁边眼镜，从第九号房间里一掀门帘，踱着官步出来。跟班的狐假虎威，口中吆喝着叫我让开，便一迭连声嚷叫“伺候呀！伺候呀！”我再留神一看，见他那门楞上贴了一纸梅红片子，上面写着“正任宝应县杜寓”七个字，此时才明白是我们老公祖杜法孟，不久我因案吊省察看的。我心中想着：这班狗奴，主人业已闹出乱子来的时候了，功名保得住保不住尚不可知，住在一个客寓里，尚且如许吆五喝六，眼下无人的式样，若是印把在手的时节，还不知要怎么鱼肉乡民，涂炭地方呢！怪不得一个好端端的实缺知县，弄得撤任调省。
我正在那里对着房门楞上红纸条子出神，不提防从房里忽地钻出一个妇人来，一阵香风，正在我的肋下撞了过去。接着房里又跑出一个未着长衣的男子来，赶上前一手揪住这妇人，连推带抱的两人嘻嘻呵呵拉进房去。只听见那妇人口中带着笑嚷道：“我不来了，黄师爷真的这么闹，老爷一下子回来看见，成个甚么体统？我不来了！”说着，又是一阵嘻嘻呵呵笑个不住。我再一留心，见那男子不过三十上下，倒是个小白脸儿。那妇人也不过二三十岁，虽是徐娘半老，却也风韵犹存，再加一双媚眼，两道秀眉，对着人有意无意的低眸一盼，也觉得有一二分骚态撩人。我心中认着是杜老公祖带来的随身侍妾，颇怪他帷薄不修。转念既是姨太太，自必有仆妇跟随，如今这房里并无别项女眷，其非姨太太可知。或者是个私娼，叫了来伺寝的，亦未可知。再朝着房里一听，却是放着房门帘，银蒜低垂，玉人无语，静悄悄的一点儿声音都没有。
我正欲转身回房，忽然听见客寓门外一阵嘈杂，接着那两扇中门呀然开放，一把红伞，一顶蓝呢四轿，抬了进来。及至下了轿一看，原来就是适才出去的那位杜老公祖拜客回来。又猛听得九号房中咯喳一声，只听那女人埋怨那男子道：“你看，你这个人心倒有多粗！连帐子都被你弄掉了下来。”那男子回道：“这才叫做戏台上出大恭，大家唱不成哩！”两人说了，又是笑将起来。我其时正吸着一口吕宋烟，听了这句话，也不由的要笑，几乎被那口烟呛出眼泪来。
及至回过头去一望，那位杜老公祖下了轿并不回房，还衣冠齐楚的立在那客寓里一间会客厅旁边，不住的用手去拈他那朝珠上的纪念。几名跟班的却是川流不息在栈门口，张头探脑的向街上望。又听见那杜老公祖扯着滴溜滚圆的地道京腔嗓子，对着他的用人问道：“到了么？”有个年轻的跟班见问，垂着手先答应了一声“是”，又回道：“还没有到。”我看了看此种神情，想必是专诚候一位尊客来拜会的光景，所以有这种出门如见大宾的现象。不多一刻，听见远远的锣响，只见一个跟班的气喘呼呼的跑进来喊说：“到了！”杜老公祖便忙将一双马蹄袖子放了下来，然后举起右手无名指，对准暧帽的中缝，同他那鼻准一丝一毫都不歪，必恭必敬的站在那客寓的二道门里边，宁神息虑的静候。跟班的个个都带头红缨大帽，站在天井里伺候。
少停一会，那锣声更近，红黑帽子，一递一声的哼呵，轿子已经在门口打住。忽见一个像号房的人跑进栈房，手里举着一副红全简大帖，口中不住的嚷道：“宝应王少爷住在第几号房间呀？我们是府大人亲自来拜会谢步的呀！”我一听，才明白是我年伯来同我闹官场虚套。当下栈中茶房将那人领到我面前，他就冲着我请了一个安，笑嘻嘻的说道：“我们大人来替少爷请安谢步，还有要紧公事要当面谈呢！”我将帖子接过来一望，上面写道：“世愚弟李延萧顿首拜。”我便赶忙的对那号房说道：“这称呼是万不敢当！我此番未曾带有用人，就烦你替我说我不在寓里，挡你们大人驾。如有话吩咐，少停到衙门里去领教就是！”那号房领了我的话，转脸出去，对他们本官说了，接着又听见锣声，我知道我年伯已是回去，但是我心中甚不放心，不知要与我有甚么要紧话说。我本来秉性急燥，随即进了房，就想穿件马褂，立刻前去禀见。谁知我才跨进房门，又是一个戴红缨帽执帖的家人跟着我进来，倒把我吓了一惊。及至接过帖子来一看，却是一行官衔小字的手本，我心中已猜到八九分是那位杜老公祖，我便不去看那手本上是写的甚么，当时装着不认识，沉着脸对他说道：“你们老爷是谁？这帖子恐是拿错了的罢！你回去问一问，明白了再来。”我说完这几句话便不去理会他，我自去开箱找寻衣服。刚巧府里二少爷有封信来给我，拆开一看，却是已经封备楼船一只，停泊桃叶渡，替我接风带饯行。这位二少君表字云卿，早已中过翰林，为人风流倜傥。我去见年伯的时候，在签押房里会过一次。如今他既高兴来交结我，又何能装着假道学的模样不去应酬他呢？当下就给了他一给回片，说是即刻就过来奉陪。
我等府里送信的人去后，再看看那杜老祖的跟班，已不知是何时溜了出去。我心中本来有点瞧不起这一班人，他既知难而退，正合我的意思。我便一边穿好了衣服，将房门锁起，一面就寻找茶房来交代他的锁钥。刚要朝外走，忽听间壁房里，王八兔崽子的乱骂，又说：“这点儿小事统不会办，要你们一班混账行子干甚么的？明天替我一起撵了出去！有个跟班的立在房门口，说是：“老爷在府里的时候，小的去院上探听，是李大人的号房对我讲，说他们大人一下院，就要到集贤栈去拜个宝应老爷。小的听到这里，就赶紧的来回老爷了，做梦也想不到这栈里会有两房宝应客人！”我听到这里，才明白适间那位杜老先生一番恭而有礼，却是误会所致。我再瞧一瞧时表，已是六点一刻，急急的来至淮清桥桃叶渡口，远见一只头号灯舫停泊在钓鱼巷官妓韩延发家河房后门，船上已是珠围翠绕的一片笙哥。
云卿望见我来，便招呼将船解了缆，拢近岸来，搭了扶手。我上了船，看见舱里已有三位生客，却都不甚相熟。我就先向主人行了礼，云卿便一位一位的为我介绍。原来一位是云卿胞弟葆生；一位是本署的钱席钱晋甫；一位有胡须的四房舍孔，却是翻卷的少爷文大爷。我次第通了名号，那只船已是容与中流，向东水关而去。
时正三月中旬，轻寒未退，盈盈一水中，拥出一丸凉月，与东关头城圈里面丐户两三灯火互相明灭。再转面一看，却是一带丁字帘栊，灯烛点得如同白昼。原来这东关头有一连二十几座城洞，都是伙食乞丐居住。一般有领袖管束，名曰丐头。遇有官府过境，丐头就率领了群丐去挽舟牵缆，却好与钓鱼巷官妓河房遥遥相对。本是前明朱太祖创设的，所以警戒后人，倘要在钓鱼巷乐而忘返，则必有入东关头身为乞丐之一日。我当时见此情景，又想起旧地重游，不觉凄然浩叹。正是：
多情惟有秦淮月，
不照兴亡照美人。
欲知后事如何，下回再记。
第二回 丧天良逆子累严亲 逃国法刁奴衅贤宰
当时我独自伏在船窗上，对着那河心里拥出来的一丸凉月太息出神，眉目间不觉露出愁惨之色。云卿走过来，不提防在我肩背上一拍，问道：“小雅，你为着何事望洋而叹？”我猛然被他一问，急忙的应道：“我心中没得甚事，不过看这钓鱼巷就可巧紧对着东关头，一边画栋连云，笙歌达旦；一边就芦帘草榻，冷炙残羹。相形之下，实在感慨前人创意之深，令当局者视之，未免有转眼沧桑之叹。加之兄弟随侍此间，十有余载，此番承尊大人格外提携，得以旧地重来，叨陪游宴，但相隔不过三易寒暑，而秦淮河一带楼台已非昔比，一时触景伤情，不意致劳下问，死罪死罪！”
云卿听见我说，亦伤感不已。文爷笑道：“今夕只准谈风月，不许说那前朝后汉来扰人清兴。大抵天下事如同做戏一般，得意的做了一出封候拜相的戏；那不得意的，不过是做了一出《吹箫》、《叹窑》之类。及至锣鼓停声，下场各散，一切贵贱穷通，皆归乌有，所以咱们说不如及时行乐。倘遇事伤起心来，那又何必呢！”云卿接口道：“文爷话虽如此，倘全无心肝，把天下事看得同唱戏一般，打着锣鼓，闹上前去，那胆是一天闹得大是一天，偶不经心，弄出乱子来，岂不要株连父兄受累，连自身的生命都牺牲了？像去年那位强盗少爷，好端端的一个白面书生，一朝缧绁锒铛，全家星散。到了堂讯的时候，先时我们家父顾全同寅的面目，不肯加刑，后来被制台申饬了一顿，说：『一个七八品的官儿，儿子杀了人，问官就不敢刑讯，倘要是监司大员的子弟犯了罪，那还有人敢办吗？这还成个甚王法？』就立刻札饬下来，叫严刑讯供，详拟察夺。家父接到这件公事，才不得已而会同上江两县刑讯。谁知那位少爷十分熬刑，任你夹棍梭拷，跪火铁链，还上了两起脑箍，他都咬定了“不知情”三个字做救命王菩萨，一直到至今，还未定案，岂不可惜哩！”
一时伺候的人已将酒席排齐，云卿便闹了要我带局。他自己先拿起笔横七竖八写上了五六张局票，又问我意中可有熟人，好替我写条子。我沉思了半晌，忽然想起了一个妓女叫小安子，三年前头曾经识面，是在六八子家的，不知目下还在这里没有？我就接过笔来，写了一个“六八子家小安子，王代。”晋甫走过来一望，问我道：“这小安子可是扬州人？他是自家的身体，是没有父兄的。”我应道：“不错。”他道：“然则此人已到了韩延发家去矣！”我忙问他：“何以知道？莫非是与阁下有旧？”他道：“我们应酬多，一年三百六十日，差不多三大宪上司衙门里的幕友，倒有三百五十天在钓鱼巷做议政厅。去年六八子去世以后，群花无主，当时从良的从良，换码头的换码头，还有几个跳到别的堂子里去，这小安子就改到韩延发家。我有个朋友，是他身上的客，所以知道。但是那六八子虽然是只乌龜，临死还传了一宗韵事呢！”我听了，便将条子上六八子改了韩延发，交与云卿的当差。同着云卿的局票发了出去。再看文大爷同晋甫，已是群花满座，琵琶月琴，叮叮当当，大小曲子唱了一条声。我因要听那六八子的韵事，所以无心再去顾曲，急着向晋甫追问。他一面斜睡在炕上烧鸦片烟，一面告给我听。
原来六八子本是扬州一位鹾商公子，自幼不务实业，专喜哥舞。及粤匪南下，扬州失守，他弄得只手空拳，半筹莫展。却好曾老头子克复金陵之后，看见南京城里满目荒凉，疮痍未复，他就想步管夷吾设女闾三百以安行旅的成法，欲借繁华一洗干股之气。其时兵燹之余，所有从前处官妓的地方如南市、北市、朝云、暮雨、淡粉、轻烟等十四楼，业已片瓦无存，只有钓鱼巷一带楼台，滨临泮水，可为游宴之地。他就招人开设妓馆，以兴商务。他又自己带了妓女，在秦淮河夕阳箫鼓，开通风气。那时可巧又有薛慰农一班人赞成迎合，做了好些诗词去颂扬他。那《劫余竹枝词》上：“空留一水尚澄鲜，小劫红羊话往年。两岸笙歌荒草遍，那寻淡粉与轻烟？”又：“白头元老多情甚，也泛烟波荡小舟双。”就是指的这宗事。当日六八子正投其所好，就领着许多小女孩子，都是有姿色会弹唱的应召而至，曾老头子就派他做了钓鱼巷督办官妓，乱后开山的大祖师。后来才陆陆续续的有了刘琴子、韩延发、金得功、李三白子。目今又添了甚么新刘琴子、三和堂、黑牡丹三家。这六八子做了一世的风流总董，却是至死人都摸不着他的真面目。有人说他同仪征卞宝第本家，他本姓卞。又有人说他同鹾商李小蚌子是叔侄，他真姓李。还有人说他虽是扬州府管辖，却是宝应县的人，与朱文定世淹算起来，还是嫡派的祖孙呢！因此莫衷一是，到底不明白他姓甚么。去年他临终的那日，自己还扶病做了一付挽联才死的呢！
我问晋甫道：“他做的可好么？”他道：“岂止好呢！真是个悟澈三昧的文章老手。不然，何以能称做韵事呢？”晋甫说完这几句话，放下烟枪，立起身在表袋里掏出一张红纸条子来给我看，说道：“我当时爱他词句清新，恐一时忘却，所以抄下来。小翁，你一看便知名下无虚了。”我接过来一望，见上面写道：
七十有二春，糊胡涂涂，官界耶？商界耶？流水无情，随他去罢！九月初一日，清清楚楚，醉醒了！拈花微笑，待我归来。
我看了，也暗暗称奇。忽听晋甫又说道：“六八子的挽联，还不算出色。听说六八子的老婆，是随园老人的女弟子，他在六八子前头死，也是自家留了一副挽联，语句才达沉痛的极点呢！”我听了，急忙问道：“你可也有底稿么？”他道：“底稿却没有，但辞句我还记得。”又闭着眼想了一想，便说道：“上联是『我别良人去矣，大丈夫何患无妻？他年重续丝萝，莫对生妻谈死妇』；下联是『汝从严父哀哉！小妮子终当有母。异日得蒙教育，须知继母即亲娘。』”说着，大家都拍着手叫绝，我实在感叹不已。那两副挽联，不但练字练句，亦且确合身分，各尽其妙。这才叫做才子佳人信有之呢！
其时各人代的局业已到齐，大家入席，小安子也坐了舢板到来。彼此见面，不免问了问别后的景况。我见他咳嗽得很，就不准他照例唱曲子。彼时南京风气，虽比不上沪渎繁华，然妓女们打扮，却也不甚寒俭相。三月里天气尚冷，一个个都是身上穿着银鼠珠皮，髻上堆着满头珠翠。只有内中晋甫代的一名局，花标叫做季湘兰，上身穿了一领半旧的二蓝花缎棉袄，下面套了一件元色皱纱的夹裤，头上手上，都是光另另的一丝首饰没有。唱了一支《牧羊卷》，声泪俱下。我听了，不由的酸楚欲绝。细看他那一寸眉心里，号志是藏着无数的忧愁。我想晋甫赏识的人，绝不会是背时货，其中必定另有缘故，就私下去悄悄的问小安子。
谁知被晋甫早一眼看见，便对我笑道：“这件事，你贵相知未必知道，还是我来告给你罢！云翁起先不是说那强盗少爷吗？”说着，便又指着湘兰道：“这位少爷与湘翁却有点关系，说起来，连你也似曾相识的呢！”我听着不胜诧异，私念我意中并没有朋友做过贼。忽听晋甫又接道：“不但同你相熟，还怕是朝夕共处十余年，而且有世谊呢！”
我听了，心中说，这就更奇了。又不便同他强辩，只好忍耐着听他说道：“这江宁府属的教官，兵燹以后，资格最深的要算你们尊大人，其余即系那江宁县学教谕季礼斋。可巧你们尊大人故去的次日，江宁府教授同时出缺，就被那姓季的提升了。谁知他到任之后，前任姓查的官眷尚未迁让。好在府学是乱后朝天宫道士庙，因科场舞弊改的。其中房屋有一百多间，那姓季的就随便打扫了一进空屋，权为衙署，两眷属，不免时常来往。那姓季的少爷就去向查太太借贷，起先三十、二十两，查太太还肯应酬；后来屡次有借无还，又加姓季的着人过去知照，以后不准再借钱与他儿子私下嫖赌，因此查太太任你说得太阳从西边出，也是一毛不拔。这天合当有事，季少爷又逛过去闲谈，刚巧银号里送了一笔汇款来，是整整的四千两，堆着一桌子的元宝。这季少爷看在眼里，恨不能抢他过来，明知同他借必然托故不肯，他遂欺他是个孤孀老妪，突起狠心，当晚就约了两个兄弟，又带了一名厨子，一家拿了一柄切菜刀，跟过去撞开宅门，不由分说，把那查太太一连杀了七八刀，再去搜他银子，已是一两都没有，单单的剩了几吊铜钱，十余两鸦片烟膏，还有这零星金银首饰，统共不值百金，于是大失所望。他们三主一仆，知已肇祸，就撇下了杀死的死尸，各人携赃回署。第二日，查太太有个亲侄儿子，在本城开查义兴烟店，是很有名的，走来探望伯母，不意遇着这宗奇事，当下惊动了地方，一同报县请验。顷刻间，那南京城早一时传遍，惹得人山人海，都去看异事。
其时上元县王令是浙江人，为人倒还明白，不过柔懦些。接着了这件命案，又是在本城府学衙署，着实吃了一惊，立刻带了刑仵，莅场相验。无奈那尸身已是分着七八块，好容易东一段，西一段配拢来，仵作喝报了委系乱刀身死，照例填明尸格。要想传个把邻舍问问情形，不意这朝天宫地段莫说那位季少爷高兴杀了一个查太太，就是杀上百十个人，充足量在里面做一做伯理玺天德顽子，外边固属不知，内里亦无人去问。加之这位查太太连仆妇一名都没用，直把个王令急得白脸涨成紫猪肝颜色，只得派人去请那本署的现任老教季大老爷来会商此事。谁知手下人去了一会，来说：『那边季老爷住的衙署，宅门关得水泄不通，连一个人都看不见，号志是搬空了的样子。』王令听了，更为骇异，随即亲自过去拜会，叫人翻墙头进内将门开了，那位季大老爷无法，只好出来相见。他这么一躲，倒把王令生起疑心来，立意要搜检搜检，就喝令随来的差役，从讲堂上搜起，一直搜到厨房里。只有上房，究属同寅，又是现任的职官，没有窝匪的真凭实据，不便造次动手。后来，可巧在厨房里搜出一对齐眉铁棍来，王令就追问这件东西的来历。不意那厨子心虚胆怯，脸上现了了惊慌的样儿，不由的身子发战，被王令看见了，着人将他带来问话。未曾开口，他已经吓得同小鬼一般，一口供道：『这件事不……关我的账，是……少爷们做的，那棍子也是少爷们每日习武的兵器。我……一月只拿着一吊子钱，一天摊了三十三个三不尽，你大人去问少爷们便知道了！』王令听了厨子的一番胡话，便明白此案与姓季的儿子有密切的关系，于是带了厨子回到前厅，便叫把三位世兄请出来相见。
季老教起先还想回护，后来看见乱子闹大了，厨子又一口证定是少他杀的，与他不相干，只好将儿子交了出来，让王令带去归案讯办。次日，这姓季的来禀见我们老东，老东还劝他自行检举，无奈他说：『卑职的劣子，此案是否正凶，卑职实在不知道。卑职任可自裁，决不能自行检举，反替儿子证实了杀人的罪名。但是卑职失察失教，一死本不足惜，总要求大人的恩典，设法成全了卑职的幼子性命，以存季氏一脉，就感激万分了！』说着，就对了老东嚎啕痛哭起来。老东被他哭软了，反去安慰他，许他将此案坐到那厨子身上去。好在他帮凶得赃，又在场一齐动手，照律本可无分首从拟斩的，嘱他回去赶紧向厨子家属关说，许他点好处。谁知这姓季的主意已定，回道：『大人的恩典，生死人而肉白骨，卑职惟有来世报答。但卑职只求不至斩祀，就于愿已足；至于其余的希望，我躬不阅，遑恤我后呢？』他回署当夜，就果然自尽了。
因为这位季湘翁，平日曾受过那位季老先生的青盼，又是他的女弟子，而且还说甚么通过谱的，听见他先生一家遭此巨祸，死者无以收殓，生者还不定死活，遗下来的衣服银钱都被他家人们瓜分了，四散逃走，所以这湘翁就典卖衣饰，又同平时几个要好的客人募化了些银两，去替他老师入殓；又派人到狱里照料衣食零用。如今一年余了，不由的把几文缠头用得罄尽。小翁你看，妓女里报儿女私情的尽有，哪个能如这痊季湘兰校书能始终担任师生死生义务的？你想可敬不可敬？”
我听了这一番话，才知道季礼斋家一家星散。忽然想起从前随侍我父亲在任的时候，那位季世兄同住在一起文庙里（江宁上元两学署同在文庙内，东西相向），他到每年清明前后，就剪了好些人头风筝，或三颗头，或五颗头，随风直上，看起来累累下垂，就犹如枭首示众的一般。还做许多赤身露体，活动的春宫，男女生殖器俱全放上去，有风鼓荡起来，曲尽纵送偎抱之态，使人不堪入目。当时人都赞美他奇巧，独有我父亲说：“巧则巧矣，其如不克令终何？”暗中禁止我，不许同他来往，我当时还怪我父亲过于拘迂。至今思之，可知刘先生之识马谡，诸葛忠武之知魏延，实有至理存焉，奈粗心人自不察耳！
我当下见那季湘兰以一个妓女，居然有特别的公德，使那士大夫受恩忘报的遇之，岂不愧死！不觉纳罕得很。晋甫又一把在湘兰手中，拿过一柄小牙骨扇子来，递给我道：“他不但道德完全，亦且才情出众，你看这是他近日作的好诗。”我便接过，顺手扯开一看，一面是画的文派“秦淮画舫图”，一面是蝇头小楷，写的却不多，只有一段，题目是“哭先师季礼斋广文”，我再朝后看去，七律一首，诗是：
斗沈坏痛难伸，补救无谋梦不成。十载廉能贤木铎，一言契合女门生。执经无复东山调，入室何来北海樽？有子丹朱伤底事，暗弹枯泪送归魂。
我看了，不禁暗暗称奇。古来薛涛、苏小一班才妓之说，我一向疑为诗人借境，不图我亲眼见之，可证我们中国女界学问，何尝不能发达？无奈大家都把女子们当作特别的玩物看待，除却梳头裹脚，当家侍寝之外，一丝儿不准他乱走一步。又道甚么“女子无才便是德”，若是有了才，便要偷香窃玉，待月迎风，殊不知都是不学无术的人捏造出来的！他可知道，人生无论男女，廉耻皆出于有家，更要紧是学术。所以我常说，中国女子一大半因贫贱而不能保其操守。即不贫贱的，又有一大半因未受普通教育，以致饱暖思淫，其一种不能保守道德上的贞性，比那贫贱人更加一等。盖贫贱者，每有身不自主之叹，而不能畅所欲为。若富贵者，则可权自我操，而无所顾忌也。谓予不信，即以目今上海一隅而论，那晚间四马路一带的雉妓，打扮的同花蛱蝶一般成群结队的站在街沿石上，其中实不少旧家显宦的妻女，都是为着一个穷字，弄得沿街叫卖。还有那花园戏馆最热闹的地方，每每有许多珠翠盈头，罗绮称体，或是乘着双套马车，或是坐着自制人力车，于夕阳西下，一个个招摇过市，问起来不是某督办的姨太太，就是某尚书的少奶奶。遇在一处，你谈有几处小房子，我说有几个好姘头。最可异的，明明是个女人家，他偏要穿着男装，打了一条油光水滑的徜三花辫子，鼻子上还架着一副十六开金丝的目镜，俨然自己要实行嫖客的意思。由此看起来，这贫寒同不教，最是我们中国女界低人格、弱人种的两大原因。如今照这一首诗上看起来，更相信廉耻是从教育里出来的。不然一个妓女何能知道师生大义呢！
只见湘兰走过来，附在晋甫耳朵上说了几句，晋甫便对我说道：“湘翁要求你大笔代他将扇子上的画题一题，央我问你可肯赏个脸？”我笑道：“只恐狗尾续貂罢了！”说着已是酒残烛跋，那只船早回泊到玉河坊韩延发家后门口，正在季湘兰住的河房栏外。晋甫便拉了众人，同到湘兰房中一坐。我走进一望，却是两间内外房，陈设精雅，笔牀墨架，位置可人；墙上还挂着一口宝剑，一张囊琴。一眼看去，好似一位贵公子的书室。侍女们烹上了几盏苦茗，湘兰亲自磨了墨，将笔蘸饱，央我替他那扇子上题那“秦淮国舫图”。我当时已插足应酬界，这笔墨生涯，若教我去评定别人优劣，做一个文字的骨董，还可迁就。如今强迫我把那久经不弹之调，来重整旗枪，只好不计工拙，信笔直书上去，是七言古风一首：
昔年随侍青溪曲，歌舞朝朝看不足。
一自孤帆出石城，天涯愁见烟鬟绿。
回首当时猿鹤群，平台樽酒怅斜曛。
那堪重展秦淮画，撩乱相思入白云。
这首诗一做可不好了，惹得这个要写对联，那个又要写屏幅，我只得一概婉辞谢绝。内中单有小安子，既在本堂，又系旧识，不好过于推却，当下随手撰了一副长联，替他勉强写了起：
小住且为佳，看十二栏杆，我忆秦淮旧风景。
安居聊免俗，数三千粉黛，卿真香国老云英。
云卿、昆仲及晋甫都拍着棹子向小安子笑道：“一经品题，小安公身价从此顿高十倍矣”我被他们这一抬，实在觉得惶恐。文大爷因有友人来请他吃酒，辞了众人自去。我又转到小安子房间，略坐了一坐，他问我一个姊妹，名字叫张素兰，是个盐城人，你可认得不认得？我猛被他这一问，倒把我四年前头一件海枯石烂、地老天荒都忘不了的一个人、一宗事，兜心底下翻了上来，不禁一阵酸心，眼圈儿一红，几乎落下泪来。我又恐被他嘲笑，赶忙的忍了上去，向他答道：“这个人是我开通世务以来，第一个知心的爱友。我同他的爱情，祗有天知地知，他知我知，余外并未对人言过。如今正要访他，只因公务倥偬，未遑探听。你既来问我，应该知道他的踪迹。好姐姐，你可以告给我么？省得把人急得不死不活的！”他道：“你今日可走不走？”我说：“走怎么？不走怎么？他道：“你如若不走，我就慢慢的将他托我的话告给你听。你如有正事要走，我也不敢留你，因为我们年纪老了。但是素妹妹的话不是一言半句可以说完的，随你高兴那日来，我可彻底澄清的告给你听。”我一时想不出头尾，及仔细寻思，才明白是对联上老云英三个字他多了心。
却好云卿来约我同走，我就借着这个机会，别了小安子，一同出外。我因不愿从文庙前经过，恐怕触起旧日相思，约了云卿弟兄，打算从齐王街穿过状元境，先送他回署，然后我再归栈。不意走到贡院后墙一家门首，忽见远远的有几团黑影子，围着五六个半明半灭破旧了连字都不完全的灯笼，蹬在那墙根底下。我同云卿弟兄吃了一惊，走近看时，却是六七个穿号衣的局勇，在那墙根挖了一个大窟笼，地上还堆着几包散碎衣服，另外放着几件锡烛台茶壶之类。他们见我同云卿弟兄走来，并不立起，仍然在那里干他们的勾当。我留神在他们脸上望了一眼，见一个是麻脸一只眼，两个是秃子，还有一个没有耳朵的人，却都是黄肿面皮，鸦片烟瘾吃成了精的样子。他们见我对他们望，有一个猴子脸的人，口中自言自语道：“朋友，敲锣卖糖，各执一行！”说着，就举起手对天放了一响空枪。云卿怕我惹祸，急忙轻轻的用手拉了我小衿角一把。我心中明白，低下头紧走一走，再不言语。
我们尚未走了三四家门面，抬头看见前面来了一簇轿马，灯火枪刀，倒有二十多人。及至走到面前，才知他是保甲总局的灯台，出来查夜会哨的。我老大代那班局勇捏一把汗，约了云卿弟兄，吹熄了灯笼，站在一小转弯角子上暗中偷看。见那起做小贼的局勇，候保甲总办轿子到近，一个个慢腾腾的立起身来，排着班，口中一律的在鼻孔里哼了一声，总办跟随的护勇也彷佛哼了一声，接着听那轿班喊道：“着，脚下滑，左起，水。”那顶轿子便如飞的过去。刚巧有人挑了一副卖油炸腐干的担子走来，那起局勇便围上去。正是：
刚行穴逾墙技，又作强赊硬欠人。
毕竟这起局勇，围到油炸干子的担上如何，且看下回交代。
第三回 说韬钤英雄伤往事 亲宵小知县误前程
我当时见那起局勇，围拢到油炸干子担前，不问生熟，吃个罄尽，却一文不付，立起身就走。那挑担的人抢行几步，扭住人人要他会钞，任凭你如何威吓他，总不放手。有一个局勇近前骂道：“瞎眼的忘八！现今已有三更多天了，你还在外间乱闯。看见你是卖东西，不看见你就去干你那没本钱的买卖。这种油拳，快些不要在教师爷面前来卖弄！”又有一人走来说：“弟兄们，不必同这初出茅庐的东西多讲，权且把他裤子褪下验一验，看可有板花，再拖他进局去！”那人真个要去捋他小衣，被挑担的人一手一个，摔了有一二丈远，都伏在那街心石上，哎嗳哎嗳的喊没命。那人怒森森的喊道：“反了！反了！清平世界，吃了老子干子不把钱，还要拿我作贼，我把你这一班民蠹，把老子当作甚样人？”说着，伸手在腰中搭连袋内掏出一物有荸荠大小，托在手中高高的举起，大声嚷道：“老子这大红顶子提督军门毅勇巴图鲁，可不是假的，不过因为天下太平，皇上家用人朝前，不用人朝后，我没有余着钱，又有老娘受累，不得已做些小本钱生意，骗碗饭吃。当老子得意的辰光，照你们这起印度人的干儿子，替我抬枪、备马、提夜壶还不配呢！”那些局勇起先还想借犯夜去敲诈他，后来听得他是个提督，知道同他缠不出甚么好处来，都一溜烟的跑了。那人叹口气，回到担子面前，忽然又怪叫起来。
我忙约住了云卿弟兄，走上前一问，方知那起混账局勇，乘同他揪扭的时候，将他担上钱筒连钱都偷了去。我就取出一块子洋元，曾与他权为资本。谁知他不但不肯收，反有点不如意的样子，说：“呼而与之，乞人有所不受世也，这句书你先生岂未曾读过？”我当下觉得这个人很古怪的，不觉请教他高姓大名。原来那人是合肥籍，名字叫做张树本，是个不得时的名将。他从前在淮军的时候，平捻匪，打长毛，也积功升到提督军门。因为同一位书生掌兵权的统帅意见不合，有一天，出全队去打捻匪，那书生说：“今日是黄道吉日，出军的方向又是背孤击虚，一定是胜仗！”他说：“不然。凡天时不如地利，地利又不如人和。现在我军老幼不齐，新旧杂处，加以将无戒心，军无斗志，非大加淘汰训练不可；然后申以军法，动以私恩，明赏罚以励其心，崇爵禄以鼓其气，徐察敌情之强弱，俟懈而击，此兵法所谓以逸待劳，万全之策也！”无奈谏之不听。他又请出五成队，留一半以备不测，那书生又不听，反说他怠慢军心，要同他过不去。哪知这一仗果然不战即溃，若不是他预备船只在黄河渡口，几乎有全军覆没之势。及至回到老营，那书生便迁怒几个营官哨长，打的打，杀的杀，闹了一个一团糟。又一日，军中正缺粮饷，忽接到谍报说：“大股捻匪头目赖文洸，兵败由清江一路南下，政府派我军合力迎剿。”那书生又说；“困兽犹斗，况我军正在缺粮，军心惶惑，决不可战，战恐不利。”他其时又忍不住建议说：“今非昔比，兵法云：三军有死之心，乃可以不死。三军无生之气，乃可以必生。今我军正在缺粮，不若佯言饷在北军，为匪隔断，匪败粮道即通，使全军有恨匪之心。我乃利用共机，分伏要隘，俟其半过而要击之。其所掳子女、玉帛、粮草、器械，必在中军，败衄之余，必无斗力，此行不独可获全胜，且可尽得其辎重，充我糇粮。苟不如是，听其安然而去，不独我军因无饷将溃而随匪，设使政府以纵匪责我烦言，君将何以善其后乎？”统帅恐于功名有碍，勉强听从他话，竟成了大功。后来克复苏州一带，平定粤匪，名振一时，勋乘百世，未尝非此一战之功有以基之也！岂知那统帅不但不佩服他，不保举他，倒说此次侥幸成功，不足为法，以后再不可梗令妄动。他见此情形，知道已成孙、庞之局，不若洁身自退，免遭不测，当夜他就封还经手公件，不辞而去。由是忍气埋头，奉母度日。
这是那挑担的人小小历史。我听了十分佩服，知他既有将才，又是孝子，只可惜生虽逢时，未得其主，不克大展所学，益叹古人说：“求忠臣于孝子之门”一语，良非虚妄。我当时又对那人道：“刻下两江张督，礼贤下士，为国为民，阁下何不投之？”他冷笑了一声道：“君以张香涛为何如人乎？”我道：“张公亦人杰也！”他说：“人则人矣，杰则未焉。张公少年科第，当十四岁时，即中顺天壬子解元。曾几何时，风驰电掣，位至极品，固无论其肉食日久，已成尸居余气。即禀质强厚，精神尚可有为，亦不过一文学侍从之臣，而非所谓行贤拔萃，扶危定乱之才也！且勘其脑气筋中，已早无天下人在内。或有一二人受其提挈，亦必非同年故旧，即狎昵群小。我辈百战余生，当天下扰攘之际，虽贤如曾、左诸公，及与曾、左诸公同时之人，尚未能知我用我，自今四方平靖，且我老矣，诚不屑再仰鼻息于言大而夸之人，而求其不可知、不可必之富贵也。”他说完了这一席话，拱拱手挑起担自去。
我心中着实敬服他廉洁高尚，路间同云卿弟兄感叹不已。直送他昆仲回了府署，我方转到我住的客寓。只是那集贤栈门口，一顺停了七八顶小轿，都明晃晃的点着官衔灯笼。我近前一看，不是南洋大臣、两江督院、文巡厅，即是江宁布政使司，还有几家三和四喜堂名的轿灯，站了许多轿班跟役，在那栈门口出出进进。我料想是有人在内请客，分开众人，走了进去，才转了一个弯儿，早听见叮咚弦索之声，杂着豁拳唱曲，一片嘈杂，送到我耳轮里来。茶房见我回栈，忙走来开了房门，送进灯火。看那第九号客房，钗光人影，甚为热闹，我方知是杜老先生在寓请酒。悄悄的用眼就着板壁缝里一望，见那翻卷少爷、文大爷，同前日被那姓黄的拉到房里去的中年女人，与杜大令皆坐一桌。还有几个形容枯槁，似人似鬼的人，都一家旁边坐着一个吃人不吐骨头的粉脸夜叉，内中最是文大爷高兴，酒吃得面上如同桃花一般，再映着两撇油乌八字胡须，拉着京调胡琴，口里唱的是《吊金龜》“母女们得了无价宝，从今后，只愁富贵不愁贫”那一段戏，拉了又唱，唱了又拉，引得一屋的妓女，都团团的围住他，要他教板眼，较诸适才在云卿船中同席时那副默默无言的神情，大是不同。
我别事并不在意，只有那半老佳人，究竟是姓杜的甚么人，心中疑惑不定。只得缩转身体，吹熄了灯，摸上牀去，蒙头而卧。哪晓得一夜吆吆喝喝，越要睡越莫想睡得着，一直到扶桑日出，才渐入困乡。一眨眼却被一阵哭声惊醒。我坐起仔细一听，那哭的甚为哀切，号志似妇人声音，且近在咫尺。我忙下了牀，披上衣服，出外一望，见有一起四五个家人，还有两名戴缨帽的人，号志似差役模样，那哭声却是从此房中而出。我当时疑惑，一想这不是姓杜的住的九号房间吗？如何代局吃酒，闹了一夜，闹了哭起来呢？莫非是女眷们吃醋么？或是接到家信亡故了甚么人，亦未可知。刚巧茶房走来送脸水，我就将隔壁哭声的缘故问他，谁知他也不知底细，单说昨夜还请客吃酒代局，闹到天亮七句锺方散，不知从哪里发来一封电报，接着就是检校厅丁大老爷来拜会，杜老爷送过客，走进房就嚎啕痛哭起来。我们老板奶奶，更哭得利害，闹了大半天，究竟不知为那一宗甚么天大的祸事，值得如许伤心？我听那茶房称呼那妇人做老板奶奶，更为诧异，要想再探听几句，环顾栈中，却无人可问。此时倒反懊悔前日过于拒绝，不然，今天也可以直接去问，岂不省却若干脑力？
我转念一想，尚要到府里问明何日动身到句容去，不必为他人闲事在此搁误。我就吃了午饭，匆匆到府里来见了云卿，等不及谈别的话，就一五一十将昨夜回栈后所闻所见的事告给他听。不意云卿拍着手道：“妙啊！妙啊！我被他这一妙，格外妙到葫芦套里去了，赶快的问道：“你为着甚么事这样的喜欢？到底你这一大阵妙，究竟同我告给你的事有点影响没有？”他说：“岂但影响而已，直是你无意中做了一名私家侦探了。话长呢，我慢慢的告给你。你那同栈的杜肃秋杜大令，不是做你们的宝应县知县吗？”我说：“不错呀！正是兄弟的大公祖。但是我年纪轻，在家乡不大同地方官往来，所以未尝谋面。前日这里老年伯枉顾的那天，他忽然叫了跟人拿着官衔手本，上头还黏着禀安禀见的耳签，突如其来的来拜我，是我鄙薄他恭维的不当行，有意说他拜错了人了。后来刚巧你派人来约我去游河，一岔，那跟人自知无谓，也就去了。”云卿道：“他们是从娘胎里就带出来这一副钻门打洞的本领，无论在甚么地方，遇见了甚么人，只要同他该管上司有点儿情面，莫说上司还去顶门拜会，就是有人能在上司面前多见面几次，能多说几句话，他已经奴颜婢膝的去拍马屁了！就是把姨太太送给人家，也是情愿的。区区一个手本请安磕头，更值甚么要紧的事！”
他又说道：“你的这位大公祖却是个正途出身，由举人教习挑选出来的。无奈穷得要命不得，一到省就没有一个钱，住在那集贤客栈里，房钱饭钱欠了一个不亦乐乎，天天拿着：“要快上任了”这一句话去做挡债牌。那客栈里的老板，本是个流娼，名字叫做兴化二子，因为有了几个钱，就厌倦风尘，到省城里来开一个客寓，暗中好物色个把人，以为托身之托。那位杜大令初来的时候，他见是个滚热的实缺知县，又听见说没有太太，他已经存了一个主意在心里了。又恐怕姓杜的是做官的人，眼界高，未必看得中他。及至没有钱付房饭账，正中他的下怀，就想拿着这件事去做买官太太的机关。每日不但不去逼他要钱，而且茶儿饭儿格外的恭维。早晚怕杜大令无钱使用，还自己装扮得同狐狸精一般，去问那杜大令要长要短，体贴入微。大家闹熟了，他就乘势学那《西游记》上金鼻白毛老鼠手段，使一个小挫跌法，轻轻儿将杜大令的灵魂抓了过去。姓杜的此时，如鱼失水，得了这样一位带肚子的太太，（官场无钱任，借家丁资财，名曰带肚子。此等借项，有三还之例：一坏官不还，二丁忧不还，三本官亡故不还。）如何不要？那兴化二子因为杜大令年已花甲，恐怕将来到任，精神或有不济，又荐了一位旧识，替他办账房兼理杂务，叫做甚么黄炳南。那姓黄的进门之后，万事引为己任，就设法借贷，替他上下布置。翻卷里面有了人招呼，就即日挂了饬赴新任的牌。可怜那杜大令奉着一张饬知，犹如得了一道十八层阿鼻地狱的赦诏，马上钱漕也有了，稿案也有了，上至刑钱诸席，下至跟班执贴，一窝风都已齐备，顷刻那集贤栈俨然成了一座宝应县衙门的局面。
那知你们那处贵地父母官，实在是不好做，地方虽小，三鼎甲以及督抚藩臬都是齐全的，随便一个小孩子，父母官得罪了他，他也会写张八行，通知本省督抚，说父母官的坏话。倘是所说的没有甚么大关碍，不过闹点风潮罢了。如若是说得有凭有据的，再遇着一位喜事的上司，或者本来就同这位州县不要好，乐得借沟出水，认真的查办起来。你想如今做地方官，有几个弊绝风清，经得起查办的呢？所以这位杜大令到任之后，未及一载，就有人写信给前任梁方伯，说他同账房黄炳南共小婆子。又说他借查夜为名，时常离署，在土娼胡小莲子家通宵奸宿。并侵吞积谷，重用家丁等事，罗列了二十余款。梁方伯因为自己功名业经被议，不欲再去结怨于他，然而又不便却写信人的情面，遂照来信誉了一份，发贴在藩署州县官厅上，使他知道警惧，庶可痛改前非。后来这位瑞方伯到了任，他们从前在京都的时候是有交情的，因此有恃不恐，就格外的放肆。至于黄炳南、兴化二子以及各带肚子的家丁，他们本来喊明白了，是将本求利的，把本官当作娼家卖女孩子学唱接客的勾当同一宗旨，要想靠着三年一任里头，一本万利，你如何能阻止他不去作弊卖法呢？因此笑话越闹越大。
索性有人写了信到京里去，找了一个掰不倒的都老爷，弄出看家的老本领来，就将那杜大令的劣迹上了一本参折，其中最制命的两宗事就是：私宿黄炳南家，被地方上痞棍侦知，在奸所剪去发辫；一件是前任已革海州知州沈国翰、已革清江运河同知王兰生，均拜做老师，各人送给图记两联单薄子一本，其格式略如厘局捐票，遇有包揽词讼，将得赃银数并案情人名，要若何判断，载明单内，截半函送县署，立时照单提讯，每到月终，两人持簿核算，以为均利之据。可巧也被这位写信的觅了一本，寄与那个都老爷，就随折呈了上去。奉旨交两江总督破除情面，彻底查究。制军接到这道严旨，又有这么两件铁据，你想那簿子还可以抵赖，这头顶上欠了一条万人，发何赖得过去？再者，制军本同他无情面，也不用得破除，就将他调省察看，扎饬扬州府就近委一员候补知县曾大令去替他代理。那位姓曾的，因为是五日京兆，不便更换前任的旧人，所以一概原班不动，单身去赴任。不意杜大令在省里的奏参钦件，还未见着制军一面，这宝应县不知做得成做不成。谁料他的侄儿子同带肚子的家人，在本任上却又闹出了一件天崩地裂的祸来。小翁，你素来深谋远虑，你试猜一猜看，他们那一班狐群狗党，究竟是顽出个甚么乱子来？我说：“恐是诈赃逼出人命案子来了吗？”云卿只是摇头，我又说：“哦！我知道了，定是他的子侄同家人们见本官大事将去，乘间挪借了地方公款，学那三十六着内走为上着，串同逃之夭夭了。”
云卿笑道：“他做的事出乎情理之外，不怪你猜不着，我爽直告给你罢！那位代理委员到任之后，遇着有命盗出人重案，杜前令的侄少同那稿门大爷，依旧表里为奸，把持作弊。每到坐党的时候，那位稿门送了卷宗并点名单上去，直捷把此案要如何责押、如何发落说出来，要求那代理的官照样葫芦，替他行事。不意那委员起先几件案卷，真是一丝一毫，都不敢改那位稿门的指示，后来觉得所断的官司，颇有不实不尽，再私下在外间访一访舆论，竟是没有一事不是冤枉的。当下又有一个童谣是：『去了一个杜奶奶，换来一个胡涂虫，瞎子变成聋。可怜宝应好百姓，一半做比干，一半作龙逄。』那委员听了童谣，就翻然变计，要想振作几件事，来做清除积弊的起点。可巧一日，又有一起弟兄析产不公的家务案件，姓杜的侄儿家人，上下共得被告二千两银子，允准人家押令原告，具永不借故滋扰的甘结销案。那委员心中已有成见，就含糊答应了。及至坐上堂去，他却奇想天开，饬令原被告对面跪在堂上，要两人一递一声的叫哥哥兄弟，至少要叫五千声，本县再替你们判断。那人无奈，只好遵谕行事，如同大猫唤小猫的一般，『哥哥呀』、『兄弟呀』对喊起来。不意未喊完一百声，忽然天良发现，唤起了骨肉上的感情，两人都喊得泪如雨下，自愿息讼，带领兄弟回家过活，不再告状，就立时当堂取了两造悔过止争的切结了案。
又有一天，接到一宗斗殴抬验的血案，人已经伤得十分沉重，人事不知。那凶手幸被弋获，一同扭案。稿门上去回说：『这件案子是误伤，而且被获的不是正凶，家人业已答应了外面，准其取保另缉，原告饬令亲族自行调治，求老爷务必要照这样办！』那委员又含含糊糊的答应了。到了讯供的时候，突然翻转面皮，喝令刑仵验明了伤痕，照例填格备案，就当场将那凶手重责了二千板子，打得皮开血绽，钉镣收禁。那稿门在后面听本官变卦，直急得抓耳挠腮，恨不能一手将他拖了进去。好容易候他退了堂，刚走到签押房门口，那稿门也顾不得尊卑体统，走上前揪着委员的袍袖问道：『喂！我交代你是甚么话？你你你你怎样忘记了，叫我如何回复人家？此时那委员实在不能再忍了，不禁大声喝道：『唗！官可不是你们做的，无论长短，须得做一天和尚撞一天锺。你们一班混账东西，连累了自家主人，还想来累我么？可知我不能做胡涂虫，受你们的挟制！』说着，便喊值堂的家人道：『来吓！招呼外面站班的军牢同值堂书差不要散，我今日定要把这个混账东西讯他一讯，看他下次还敢胡闹呢！』说完了这几句话，就踱进刑名老夫子的房间去。
这分明是要那刑幕做个人情，警戒他下次的意思。万想不到那稿门见本官真反了脸，怕他一经坐上公案，那就是他狠了，不如先下手为强，立时号召合署的家丁，都众口同声说：『老爷得了疯症了，倘自伤性命，将来大家担任不起！』又是那稿门献策说：『最好将他捆起来，权时寄库，候禀了上宪，等署事的官到来再放。』不由分说的七手八脚将那委员四马攒蹄，犹如捆角黍一式，锁在本署的内库房。再等捕厅得知堂翁被捆，又不敢自己去放，忙碌了一夜，候约会了同城的前后营城守及本城几个绅董，进去打开库门，放了他出来，已是饿了一天一夜，捆得半死的人了，再去查拿那闹事的家丁，早已鸿飞冥冥，跑得无影无踪，只得大家公议，一面签差踩缉，一面电禀督抚请示。姓杜的侄儿也发了电知照他叔父，把这一场天大的祸事轻轻儿推到那已走的稿门身上。”我说；“此事到底如何结局呢？”云卿道：“有甚么结局不结局呢？好歹参掉官回家抱孩子为止。听见今早制台接着了宝应县的公电，十分震怒，立时通饬各处严密查拿恶奴叛主的逸犯。随即传落翻卷上院，当面吩咐说，宝应杜令本是要紧的钦犯，如今又闹出这样乱子来，叫翻卷立刻着检校厅丁丞看管起来，听候参办！你想：前日杀太太的案子尚未定谳，倒又闹出捆老爷的笑话来。如今这班官场，还成个体统吗？”
我听了大半日，方知道那杜老公祖一家人哭的缘故，同那妇人前后怪现象的内容。我心中暗想：那做州县的这种结局，幸而我父亲从前改就教职，免得许多烦恼，怪不得我伯父说是做地方官如下火坑孽海呢！大家闲谈了一回，那衙门里人都乱哄哄的戴着帽子朝签押房里跑。我方欲向云卿探问何事，只见葆生笑嘻嘻的手里拿着一张电报走来，向他哥子道：“老头子得了安庐道，已经见了上谕了，这是京里吏部稿书发来的。”我手快接过一看，见上面写着：
某月日，奉上谕：安徽安庐滁和道着李廷箫补授，所遗江宁府知府员缺，着该省督抚于通省知府内拣员请补，即行迅赴新任，毋庸来京陛见。钦此。
我看毕，就先对云卿昆仲道了喜，又到签押房里去贺喜，便中请示我何日动身往句容去。我年伯被我这一问，他忙向我道：“我正要有几句话告给你，今日事多，不是你来问，我几乎一时忘记了，那句容县的馆地，你是不必去了！”我猛听着这一句，老大吃了一惊，再宁神听了下去，却是说的：“束■已由张令送了一年，今早接到吕委员一封密禀，说张令去年将个活鲜鲜的翰林儿子，在京里糟蹋死了，而且还死的不明白，不干净。听说尚有一张亲笔供状，同五万两银票的笔据，落在一位大好老手里，因此张令既痛子夭亡，又惧祸不测，忧愤交迫，遂成癫痫。这几日病势转剧，命在垂危，来禀请我转嘱前日所荐医生不必前往。诚恐你既到彼，则不能不用药，用药而张令之死适当其时，外人不知虚实，转与你名誉有损。”我听完了，方才放心。因回道：“小侄不去倒也省事，但是无功受禄，白白地用他一年束■，未免惭愧！”我年伯说：“你是寒士，这件倒不必谦让。听说张令任内亏空得很多，也不在此区区。候他真故了下来，我再回明了制台，看谁愿替张令弥补欠项，就委谁去署理。至于你的身上事，好在我快要到安徽去，你好歹再候几日，就先同我帮几天忙也好。你如果情愿，那就不必再住客寓了，明日叫人把行李搬进来住。”
我当下：“是！是！是！”，答应了下来，退到云卿的书房里面，就把适才同我年伯所谈的话，告给他听。便问他那张大令的少君，为着一件甚么事，在京里不明不白的糟蹋死了？而且人已死了，甚么张把笔据也值得将张大令吓出疯病来，以至于死呢？云卿笑道：“姓张的还算是经得起吓的人，他们这一起闹天宫的乱子，还有个堂堂的三品大员，员消一张电信，就请他呜呼哀哉，伏维尚飨了！”我听了越加不懂。正是：
只说修文归地府，
谁知奇祸闹天宫。
欲知后事如何，且俟下回分解。
第四回 太史公冶游遭奇辱 观察使惧内败官箴