于公案 - 第 9 页/共 19 页

义仆说：“烦琐公案，故此无写，小人口诉。”贤臣说：“你且回去听候发落。”磕头谢恩而去。贤臣立刻差人赴唐县提到公子张琳，上堂跪倒。贤臣目视张琳，眉清目秀，举止温柔，年纪不过十五六岁，项带枷锁，篷头垢面，骨瘦如柴，跪在阶前。贤臣观毕，说：“张琳，把你冤枉之事，细细诉来。”张琳见问，下边叩头说：“小人含屈，不料今日得见青天。小人父亲在日定郑济之女。嗣因身父辞官不作，家业凋零，无力行聘郑家，便要毁亲。岳母母女不从，私遣家丁前来，唤小人黄昏到花园，愿助金银，小人当日偏偏无去。”贤臣说：“似此有益之事，为何不去呢？”“大人容禀，小的当时生疑，恐有不良之事。再说小的夤夜入宅，非奸即盗，是以当日未去，次日正大光明，从他大门而去。”贤臣说：“你可见他母子无有？”公子说：“夫人别无话说，言小姐责备小的去迟失约，说明心事，他的终身有靠。”未知如何，且看下文分解。 第五十一回 问冤情公堂细审　张公子辩诉曲直 　　话言公子说：“大人，休想这段姻缘，小的正与岳母讲话之间，使女前来禀报，说道小姐房中自荆夫人叫小的同行，进香闺瞧看，小姐果然已死，催促小的急速回家，免得连累。 　　不料岳父回家，告状诬赖诳过金银生事，二次上门又讹诈，逼死小姐。送官，县主又不容分说，屈打成招认罪。这是小的实情，求大人判断。”贤臣复又问道：“你进门时，汝岳母问何言语？”公子说：“小的进门之时，岳母并无说什么，便出房去，又叫掌家婆来问小的来历，盘问多时，岳母便让至内室，小姐隔帘说了几句，方才回禀大人的言词，此外并无别话。” 　　贤臣闻听点头：此子相貌端庄，行止老成，他在郑宅与夫人见面，如何不询，却叫婆娘盘问？或因相貌不同，叫其女隔帘答话，料无别故，大概分其相貌，未曾赠金，竟落空回。小姐说下为何失言，内中定有缘故，莫非恶奴骗财，行事苟且，郑小姐含羞倾生？据他之言，已去两次，况且千金一命逼死，当时怎肯放他？及至乡宦回来疼女，始兴词告状，倚仗托付莫知县报仇，屈招定案。贤臣叫声：“张琳，本院问你，郑宅家人请你之时，见过此人否？”“小的并未会面，将情由说与老奴，彼时小的在表舅家中，老奴前去报信才知。”贤臣说：“报信之时，却有何人在于旁边？”公子说：“并无外人，唯有表兄闲坐。”贤臣说：“你表兄多大年纪，什么名字？”公子说：“表兄年已十八岁，名唤徐立。”贤臣点头又问：“你岳母相帮，有什么话说？”公子说：“并无别话，深怪当日未去，小的因向表兄借用衣服，他说鞋还未上，明日再去不迟。”贤臣说：“这日你表兄在家无有呢？”公子说：“表兄时常在外，一夜未回。”贤臣吩咐：“提袁公来审！” 　　不多时，将袁公拿到。贤臣座上微微冷笑说：“袁公，那一夜是你领进张琳去，你就无看见他的相貌么？”袁公向上磕头说：“大人在上，那夜天黑，小的认不真切。”贤臣闻听，将头点了一点，无凭无据，如何审问？况且既有欺心，岂肯善招之理？想勾多时，吩咐：“人来，快把郑家的账单取来过目！” 　　上写着：散碎银一百二十两，首饰十八件。贤臣瞧完，吩咐：“将张琳寄监，随发放袁公回去！”公事已完，点鼓退堂。次日挂出牌来，上写：“本院偶染风寒，一应公文病痊投递，府县一概免见。” 　　且说张琳的表兄徐立专学匪类，这日吃过早饭，街上闲行，树荫下一簇人围绕闹吵，不知所为何事。徐立到了跟前，闪目瞧看，一个客人身穿重孝，两匹骡子驮定绸缎，众人要买，他却不肯零卖，欲连骡子一总全发。众人心中不服，向那客人说：“你那两匹骡子还卖？赊给牌头老谢一匹，那一匹我们现钱买你的缘何不卖呢？”那客人说：“在下有个缘故，先父归西，两三日就要料理，哪有工夫零卖，情愿让个加一都卖了，好去治事。” 　　徐立闻听，心中打算：奈何我如今不敢行茶过礼，表弟官司尚未完结，银子虽然藏定，昼夜悬心，何不拿作资本，买个便宜，赚点渔利？如今客人着急要卖，等钱使用，必让加三，我要买下，又可心静，岂不是好？贼人安定，望客人开言说：“客官既然急卖，须多让几两，咱要成交，是现兑银子。”客人闻听，便将绸缎算明，共值银二百两，让个加一，还值一百八十两。未知如何，且看下文分解。 第五十二回 施巧计徐立遭擒　万恶贼惧刑实诉 　　话说徐立见客人将账算明，开言便说：“你若让个加三，便买一半。”客人说：“一来也无这许多让头，二来也不卖一半。”徐立说：“我也无这些银子。”客人说：“瞧这村中也无有个上样的财主，哪里有人买得起这些？” 　　徐立心中不服，说：“客官太也小看人了，你若让加三，我便全买。”客人说：“我赌气让你个加一五，何如？”让到加二，讲定共值银一百六十两，徐立点头就叫：“客人把绸缎搬到家中！”恶贼内心辗转：现有纹银一百二十两，还少银四十两，首饰拿典当，又恐走了风声，何不与他兑算，占些便宜？ 　　恶贼主意拿定，眼望客人，带笑向耳边说明，客人应允。 　　徐立欢喜进房，将银子首饰拿来。客人过目，客人见了银子，首饰十八件，便叫徐立看看绸缎，推说：“我去叫伙计来看。”急出庄村而去。客人是谁？就是抚院大人，暗来私访，见了首饰金银，真赃出现，立刻回到保定府，出票差人来至村中，将徐立上锁。恶贼心下吃惊，不知是何缘故，跟到保定府。 　　贤臣立刻升堂，吩咐青衣带徐立上堂听审。喊堂三遍：“提犯！”唬的恶贼冒魂，又听惊堂响亮，贤臣动怒，手指恶徒：“为害表弟，冒名顶替，诳骗金银，郑如兰自尽，因你丧命，败坏人伦，若非本院亲访，清浊不分，冤枉好人，快诉真情！ 　　恶贼跪在堂前，抬头看见抚院竟与那卖绸缎客人一样，又细观瞧，果然不错。 　　贼人胆裂魂飞，不敢抵赖，下面磕头说：“小人该死！”贤臣说：“快将你那买绸缎的金银首饰献上来罢！”恶贼惧刑，一一实招。贤臣差人到恶徒家中起赃，以结公案。去后，贤臣手指徐立大骂：“凶徒！你如何假冒张琳欺瞒弟妇，诳骗金银，决不该玷辱名门，有伤伦礼，莫非你与张琳素有仇恨？”徐立闻听，口尊：“大人，小的与表弟无仇，姑丈在日害过小的。” 　　贤臣说：“汝姑丈张忠显已经死去多年，为何说他害你呢？” 　　徐立说：“青天在上，姑丈在日，原本好心，反成恶意。当日与小的定了一门亲事本处奚乡宦之女，名叫羞花，今年十八岁，人才出众，相貌惊人，兼之书画琴棋，无般不会，各乡宦人家都想谋娶。奚氏之父母贫寒，现随他叔叔度日，母亲又不与小的急急完婚，皆因姑丈之过。小的想姑丈在日，偏心疼儿，替表弟定下有钱岳丈，表弟却无钱完娶，不能行聘。他岳丈有钱暗助，所以怀恨，得了前次赠银这个消息，假冒表弟诳银，到手好完婚聘娶。小姐留住一宵，是她自己不是，与小的无干，本是自己含羞寻死，何尝是小的逼煞？所诳财礼分毫无动，大人先时私访，亦都看过，一点不错。”未知如何，且看下文分解。 第五十三回 于大人公堂为媒　方从益攀高图贵 　　话说徐立说：“今日在公堂情愿全交，求青天开恩饶命。”贤臣听罢大怒，骂声：“贼囚，还敢求生？汝姑丈给你定亲，原为你好，不念恩情，反起祸端，诳金银，害表弟，污辱名门，罪当乱刃诛之！”吩咐青衣：“先拉将下去，重打四十大板！” 　　一齐答应，按倒，打得凶徒满地乱滚。贤臣叫张琳：“听我吩咐，徐立是你父在日，曾与奚门给定亲，你可知道么？”张琳说：“小人全知，还有众乡绅图谋，作诗一首。”贤臣说：“你可记得？”公子说：“小人记得。”贤臣说：“你写出与本院过目。”公子当堂提笔，写出那四句诗词。贤臣接过观瞧，上写诗曰：“薄命红颜实可伤，仙姿不幸配村郎。冰人当恨张知县，强把明珠土内藏。”贤臣一见诗词，就知奚氏羞花是个才貌双全之女，心下辗转多时，主意拿定，立刻差传奚氏并他叔叔奚让到衙问话。差人领票如飞，把奚让传到。贤臣吩咐：“带上堂来！”贤臣举目观瞧：羞花生的出众，怪不得各家想要联姻。 　　常言说，淑女应嫁才子。今配徐贼，太觉不堪！贤臣坐上叫声：“奚让，汝侄婿行事亏心，逼死人命，应该抵偿，必是另选高门。哪有表兄欺心害表弟之理，以至威逼小姐身死。张琳无妻，本院为媒，羞花可补凤鸾，正是才郎淑女，你可依从否？”奚让闻听欢喜，连忙进礼磕头，口尊：“大人在上容禀，身兄在日，原欲羞花匹配张琳，谁知张琳已定亲事。张县令为媒，说与徐立，不料此子匪类多端，悔之不及。如今又有这番变故，蒙大人天恩，复将羞花匹配张琳，小的感恩不尽！”贤臣闻听甚喜，便向公子要出玛瑙簪为定，令奚让带羞花回家听候，择吉完娶。且说恶贼见贤臣将羞花判与张琳为配，气得如痴似醉，后悔不来。贤臣吩咐：“把张琳当堂释放。这份长枷刑具，给徐立带上。”往下吩咐：“张琳，此事与你无干，乃系莫知县断事不明之过，休怨你岳丈郑济诬告，你若不泄机，如何有此祸事？今玛瑙定亲，可择吉完娶，官给赏银十两，以为读书之费，从此须当勉力攻书，以图上进。”公子苦苦推辞说：“小人与奚氏有叔嫂之名，怎敢乱伦为配？求大人开恩，免此婚姻。”贤臣说：“恶贼欺辱弟妇，礼当以奚氏补偿，恶贼秋后处决。奚氏无靠，配汝为妻，正合天理人心，不必推辞。去罢！”公子无奈，谢恩叩拜，同时开释义仆张勤，心中快乐而去。贤臣吩咐：“徐立收监，秋后处决，莫知县才力不及，休官罢职，恶贼所诳金银首饰，令袁公领去，物归本主。”袁公到家，郑济便问老家人审断情由，说了一遍，又言：“奚家好个女子，美貌无比，配与姑爷。”郑济闻听，望顾氏说道：“如今如兰虽死，有徐氏抵偿；张公子失妻，有羞花抵补，都算公道。我想奚家最穷，不如认羞花为义女，招赘张琳来家作女婿，几下里均有照应，岂不是好？”顾氏甚喜，令人去请奚让来郑乡宦家中，彼此商量。奚让闻听，欢喜之至，随即择选吉日，接羞花小姐，拜认义父义母，又择吉期将张公子招赘过门。公子重赏义仆张勤，享福养老。张公子感念贤臣，朝夕焚香报答恩德。后来张公子成名，双生贵子，真乃夫和妻顺。 　　且说保定府城中有一家暴发户，姓方，名叫从益，外号“扯燥”，祖父原是庄农之汉，运至时来，偶然发财，放账滚折，渐渐称为财主。妻子生个女儿，起名绛霞，生得倒也聪明，敏慧美貌端庄。方从益外面甚有些交接，府县衙门亦颇有休面，性情奸狡刻薄，倚财仗势，欺压良民，爱富嫌贫。不行好事，干过许多过恶之事。未知如何，且看下文分解。 第五十四回 方从益霸占良田　恶玄门见财起意 　　话言方从益倚仗赀财，结交乡宦，狐假虎威，欺心霸道，无所不至。有一个崔秀才，家业贫寒，典地与方家，银价二百两，三年无人回赎，任其倒卖。已逾三年之后，崔家商议，要卖与方家，再找银二百两。崔生烦亲朋说合，才许找银四十两。 　　崔秀才一气，竟将此地烦人说合，转卖与新进秀才贺素华。及至贺家赎地，方家哪肯依从？打听明白，贺家虽是乡宦之后，家业不足千金，又是新进秀士，故方不放眼内，竟霸占崔家地土，告官争闹已有二三年。方姓钱大，将地霸住，贺素华白花百金，银地两空，还有亲朋说合，读书之人，只得弄钱。大比之年，贺秀才中举成名，次年会试及第，又中进士。贺素华欢喜。方扯燥闻知，唬得魂飞，茶饭懒餐，想前思后，不该霸道。 　　如今他是翰林院，身趋凤阁，倘若想起旧怨，贺素华怎肯容情？ 　　要和同年说知，我的家财立刻消倾。急中生计，想起贺家有个儿子，戚秀才的哥哥戚克新受业，就有心将女儿与他结亲，又恐有了亲事，兼怕贺家不允，托人打听虚实。贺家儿子庆云未有亲事，方扯燥闻听喜悦，备重礼烦戚先生中间说合，戚贡生受了礼物，到贺家作媒，进士在京候选，一应家务是伊妻黄氏照管。夫人打听方家丰富，却不是书香人家，因碍着先生，只得应允，到他家相看，女年十四岁，名叫绛霞，生得端方。黄氏喜爱，选上吉日良辰，行过聘礼：金如意一对，金戒指一副，金簪一对，金镯一对。方扯燥为选名门，并不争论。黄夫人写书到京告诉进士。贺素华见是方家，倒也罢了。 　　且说一个耍狗熊的闲汉，名叫杨束，养一个小狗熊，教他诸般顽耍，精心用意恩养。这日，杨束在保定府城中耍了一日，赚有三吊多钱，心不乐，右手拉定狗熊，左肩扛着宝钞，遇有酒铺，喝上几盅。出城走到黄昏时候，至黄花铺后边，酒就涌将上来，头重脚轻，躺在地上睡着，三吊铜钱扔开。狗熊最通人性，把拴它锁子抖了一抖，绕在身边青草丛中歇息，等候主人一同回家。且说一个道士通真胡行，不干好事，虽是玄门，专以耍钱吃酒，每日念经，赚来银钱都花费了，恨天怨地后悔。 　　这日到清虚观，米面柴油俱无，且吃黄瓜充饥，又说：“何不偷些物件，典当钱文，到明日另想奇方？先在庙后白老道养的报晓鸡，何不瞅空偷用一只？更深杀之，打酒关门吃乐。明日进城，弄些钱返本。”恶贼想到开怀之处，迈步如梭。刚然来到黄花铺，忽听脚下“哗拉”，止住脚步，原是杨束所扔之钱。 　　月色当空，贼人瞧得明白，走到跟前又看：是三吊宝钞！还有一个醉汉躺在尘埃打呼。通真细看，认得是杨束，说：“妙呀，我今路遇邪财，何不悄悄偷去买酒肉吃喝，剩些钱钞好作本捞梢，岂不是好？”想罢，伸手拾钱，揣在怀内，不提防杨束酒醒，睁眼见有一个道士偷钱，狗熊不知在哪里去了，由不得动气大骂说：“通真，焉敢偷我钱钞，还不放下！”道士心急，伸手打怀中掏出一扇铜钹，望杨束打去，只听响亮，正中杨束的头上，霎时丧命。道士得钱喜悦，迈步前行，走了半箭之遥，惊醒狗熊。瞧见主人已死，身旁之钱业经偷去，义兽飞奔，顺着背道，朝前追赶。通真正然走路，忽听背后吼叫之声，贼人心下吃惊：一定是杨束的狗熊通灵，赶我来了！转眼之工已到。 　　道士害怕，无奈，扭转身形，望狗熊使劲就是一钹，竟无打着。 　　恶道一翻身钻入高梁地内，绕几个弯子，霎时无影响。义畜虽然月色当空，瞧不真切。未知如何，且看下文分解。 第五十五回 恶道士因财害命　于大人巧定牢笼 　　话说道士通真钻入地内，义兽虽把恶道士在月下瞧明，不料凑巧的高梁地被他逃走。这狗熊守定主人，哭了半夜。天亮远远有人喝道而来。狗熊虽是畜类，心内通灵，跪到大轿跟前，抓住轿杆。众青衣俱各着忙，一齐赶打。那狗熊死也不松，连声怪叫。轿内的官员却是抚院于大人拜客，一见狗熊抓轿，打也不开，贤臣说：“住轿，本院问话！”说：“狗熊，有什冤枉，轿前拱扑，本院替你断审。”跟去看验，狗熊性灵非凡，前扑连拱三拱，翻身跳过轿旁，一是魂付熊体，一是义畜知恩报主。 　　贤臣下叫：“何能、谢正，跟随此畜前去！”二人答应，跟定狗熊来到黄花铺后，瞧见死尸。绕到前边，跪倒回话：“禀大人，铺后有一个死尸，相离有半箭之路，还有一扇铜钹扔在地下。”贤臣听说，想勾多时，吩咐把轿抬到后边，亲瞧死尸，是个闲汉模样。贤臣说：“此熊一定是此人畜养，脑后竟象铜钹所伤。”贤臣就问：“这是你主么？”那熊点了点头。又问：“害你主人的仇人家下可认得么？”那熊把头又摇了一遥贤臣说：“那仇人你可认得么？”那熊又将头点了一点。贤臣吩咐：“人来，掩埋尸首。”令人把扇铜钹取到，贤臣观瞧铜钹，里面写着红字“清虚观”三字，心下明白，定是道人作恶！本院有心硬拿，怕的是清浊难分，牵连良善。想勾多时，往下吩咐：“将狗熊暗暗带进衙门，不可令人知道。”青衣领差而去。 　　贤臣大轿抬起，拜客。 　　且说恶道士通真自从害了杨束，偷去三吊钱文，失了铜钹一扇，东荡西游，半月有余。这日街上闲行，听得纷纷言讲，都说巡抚衙门内一尊泥塑天尊圣手会动，但凡道士有缘看见泥像的手一指，定是素有根基，将来成仙。抚院大人有令，若有玄门看见天尊的手动，大人施银五十两，以为焚修之费，你我明日何不去瞧看？或是真假。道士通真闻信，甚喜，说：“明日我何不也到衙内观个热闹？倘然祖师慈悲，动一动圣手，白得银五十两，岂不作好几日的赌本？”这贼思想，回到庙中，次日天明，急走赶到衙门之外，等了一会，保定府的大小道士齐集一处，都要看天尊，倘然手动，好白得银子。衙前牌上写道：“今有天尊显圣，托梦与本院，保定府城中有根基道人，单看圣手一指，将来就是得道的神仙。如遇其人，本院施白银五十两以为焚修之助。”未知如何，且看下文分解。 第五十六回 恶玄门中计遭擒　对铜钹狗熊见证 　　且言众道士等候，好瞧圣像。单说贤臣吩咐门子求真一旁伺候，说：“把狗熊拉来。”门子答应，顷刻牵到后堂。畜类双膝跪倒，不住的拱扑磕头。贤臣观看，心中不忍，说：“狗熊，害你主人的仇家你认个明白，不可冤屈良善。你若心中明白，点头三点。”那畜闻听，将头点了点。贤臣甚喜，叫声门子：“将此熊拉在手内，大堂之下，如此而行，不可有误。”“小人知道！”门子带定狗熊，吩咐开门，把一尊泥塑神像请在当堂供上，用锦袱盖定，不过是哄人，假设香烛纸马，府门开放。 　　那些玄门一齐往里行走，参佛一般，一个万恶的通真也挤在大堂以下。座上贤臣开言讲话说：“众道，听本院吩咐，前夜安眠，房内响亮，天尊下界，望本院含笑说道：‘此处有神仙，衙内塑我之像供奉，传唤玄门，大家挨看，祖师暗里显灵，若有根基重的，天尊圣手能指神仙。’本院无可为助，五十两白银以助焚修。此刻天已寅时，圣像专等辰时指仙。”贤臣恐众道士等得心烦散去，用话稳祝且说门子求真奉贤臣密计，坐班房将狗熊拴在房内，预备香茶，等侯人散，留住吃茶，不觉辰时，众道士挨次上堂看圣像。轮到通真，此时把前事忘了，瞧圣像供在当堂，迈步近前，掀起包袱，看勾多时，不见动手，后面道士催逼，恶贼这才放下，心中妄想，半点全无，迈步退下公堂，出角门来至班房之外。求真让进吃茶，恶贼正然口渴，走进班房，先散出来三两个，在那里吃茶闲坐。通真也坐在椅上，等候吃茶。狗熊一声怪叫，正是“仇人相见，分外眼红。”恶狠狠两爪高扬，扑了通真而来。贼人一见，往外飞跑。门子一声喊叫：“当差众伙计，快锁凶徒！”青衣答应，动手锁拿，推拥上堂，滴水前下跪。贤臣说：“众玄门，不用心惊，本院捉拿此贼有个缘故。 　　说瞧天尊动手，你们想，亘古以来，有泥神会动之理？”说罢，吆喝带上恶道听审。青衣答应，带上下跪，唬得浑身打战，口叫：“青天，拿小人所为何事？”贤臣听毕，大怒，骂声：“胆大凶徒，还敢赌讹？黄花铺外，钹打杨束丧命，人死无对，谁晓狗熊义气鸣冤，拦轿告状，差人跟去验明，钹上现有朱红写的‘清虚观’。今巧用计策拿你，狗熊为证，快把杀人情由诉来！倘若不招，六问三推，严刑拷问！”道士开言，只得从头至尾实招，贤臣说：“可恨，你这恶贼，心似毒蝎，因财致命。 　　本院问你，那扇铜钹现在何处？”通真说：“现在庙内。”贤臣吩咐：“人来，快把通真的那扇铜钹取来！”青衣不多时拿至，贤臣闪目观瞧，钹内也有“清虚观”字样。看毕生嗔：“将通真拉下，重打四十，问成杖后斩罪，实时收监。”狗熊令人送在城东普济寺内，交与当家僧人，每月领官钱粮喂养。贤臣公毕，点鼓退堂，众玄门散出衙门。 　　且说方从益自从与贺家作了儿女亲家，方家势利心肠，十分欢喜，四时八节常送礼物，黄氏夫人也有回盘。不料贺素华京内为官，一病而亡。方从益闻知，好生后悔。未知如何，且看下文分解。 第五十七回 势利翁爱富嫌贫　晋安人良言解劝 　　且说方从益悔在心中，婚姻大事，也难启齿。贺家搬丧，殡葬花有数百金，家业凋零，还可度日，不幸又遭一把天火，一贫如洗，奴仆散荆母子二人，公子贺庆云年交十六岁，家贫难以攻书，亏有几门亲戚常来帮助。又过二年，公子年交十八岁。这日，正然闲立街门，一群牲口打门前所过，内有一个骑骡之人，身穿重孝，相貌富足，贺公子只顾观瞧，不提防就是那势利的扯燥。抬头瞧见公子，帽破衣残，犹如乞丐。心下不悦，把头一低，催骡而去。公子这才认出是他岳丈，十分羞愧，欲要回转。走过一个老者，此人姓徐，名叫咸宁，为人义气，一见低头，就知他愧见岳丈，又见方从益佯装不睬，骑骡过去，老头儿动了不平之气，口尊：“公子，因你岳丈相轻，含羞心烦，不必发呆，先贫后富。尽有财主，先富后贫，亦复不少。既已当日定亲，木经成舟，难以后悔，须要耐时，守分攻书，我帮你几串钱，硬自行茶过礼，不怕他不看顾与你。方令亲若果爱富嫌贫，就写词状，告到当官，这新来的于抚院断事如见。大人若要究情审问，哪怕他仗势？巨富乡绅，谁人敢惹，正是官清民安。公子不必忧愁，听我奉劝，我必然帮你成亲。”贺庆云长叹，口呼：“老丈，多蒙金石之语，但只这段姻缘，家母说来，也是方家强求而作，现有旧日先生为媒，哪怕他嫌贫爱富？不愁别的，一来家寒难娶，二来这穷苦，自觉羞愧。”徐老者说：“公子，此话差了，他家赶着你家作亲，谁人不晓？令尊死在京中，家下又遭天火，也是天意，该当勉强不来的事，哪里有人笑话？公子不必愁闷，还是同老太太商量要紧。小老儿系在紧邻，一定极力相帮。”公子点头说：“多承指教，家母若替小侄完婚，必然奉求相助，仰仗你老人家成全此事。”徐咸宁说：“出尔反尔，岂是人类？”说罢执手，各自回家。 　　且说方从益那日从骡子上看见公子衣履不齐，加上几鞭，一辔头来到家中，坐在书房低头纳闷，辗转暗说：“贺公子穷得如此光景，亲友闻知，笑我无能，玷辱你贺家祖宗犹可，为何损我方家素日之名？仗着银钱去退婚姻，若要不依，定叫穷酸丧命。”正是奸贼胡想，安人晋氏走进，便问：“员外拜客回来，因何不乐？”方扯燥见问，把手一拍说：“安人，罢了！” 　　就将拜客路遇贺庆云之事说了一遍：“我女儿嫁到他家，成何体面？”安人闻言相劝，方从益低头不语。安人回后歇息。方扯燥心生一计，若要退亲，除非原先的媒人戚贡生去说方妥。 　　未知如何，且看下文分解。 第五十八回 想退亲邀请贡士　酒席上试探冰人 　　且言方从益又想，戚贡生乃系贺庆云之师，焉有为我之理？ 　　贺家母子倒放不在心上，唯独戚贡生难惹。他乃见财忘义之人，只需多费几两银子，怕不出力？何不差人请来，缓缓试探口气，若有几分成手，就送银子；若是不顺，两生别方。“安童呢，快去请教书戚老相公吃酒！”安童答应前去，方扯燥等候放学之后来临。红日西坠，整顿酒席，授业先生摇摆而至。方从益一见戚克新，满脸含笑，打躬让至客堂，分宾主坐定。安童献茶毕，戚克新便言：“多蒙员外相召，不知有何见教？”方扯燥心事虽急，一时难以出口，随机答道：“久闻先生洪才，总因出门，未得领教，今备水酒，奉请老先生台驾闲谈。”戚贡生深打一躬：“多谢盛情，愚下才疏学浅，何以克当？” 　　说话之间，安童摆上酒席，谦让坐下。饮酒多会，方从益复又斟满，敬了数杯，这才开言讲话，口尊：“老先生，弟今不为别事，皆因小女执柯已经五载，两家儿女俱已长成，也该完娶，小弟专候，而贺宅全无音信，请教老先生有何高见？” 　　戚贡生原不是正人，专扛顺风旗儿，听见从益之言，长吁口尊：“员外令爱婚姻之事，只因小弟多管，耽误良缘。”方扯燥闻言，假作吃惊，说：“先生何出此言？”戚贡生说：“当日小徒令尊在时，家业倒还丰富，不幸进士京中丧命，又被天火，可叹衣食之类，甚是艰窘，真是一贫如洗，定难上进。当年错误红丝，昔日若不放定，早选富贵儿男。如今贺家无力迎娶。” 　　方扯燥又假意长叹，口尊：“先生，如此言来，贺宅一时不能完婚，莫非耽误小女终身？求先生替小弟想一条两全之计，感之不荆”戚贡生说：“他家日用尚且不足，小弟总催，也是无益。”方扯燥闻听，说：“小弟倒有一计，未知是否？现今贺宅家业寒苦，不如从此一割两断，早为开交，免得月下老为难。 　　先生若能退礼，小弟自当重谢！“贡生暗说：“老方竟有爱富嫌贫之意，将来定要磨牙，何不试他一试，然后见事行事，再作道理。”未知如何，且看下文分解。