清宫十三朝演义 - 第 38 页/共 53 页

风荷翠叶长香满,荷翠叶长香满塘。   咸丰帝听了,笑说道:“这词儿做也做得巧极了!也亏你记在肚子里。”兰儿便起身去斟了一杯薄荷甜露来,献在榻前。那皇帝一面喝着,一面打量着兰儿的面貌。只见她丰容盛鬋,白洁如玉。她因圣驾来得突兀,也来不及更换衣服,依旧穿着小红衫儿,半开着怀儿,里面露出一抹翠绿色的抹胸来。那一条黄澄澄的金链儿,绕在粉颈上,倍觉撩人。咸丰帝喝完了杯中甜露,把空杯儿递给她。兰儿伸手来接,一眼见她玉指玲珑,又白净、又丰润、又纤细。那指甲上还染着红红的凤仙花汁,掌心里一抹胭脂,鲜红得可爱。兰儿正要接过茶杯去,猛觉得那皇帝伸过手来,把她的手捏住了。接着哐啷一声,一只翠玉茶杯跌在地下,打得粉碎。兰儿这时又惊又喜,只是低着脖子,羞得抬不起头来。皇帝趁势把她一提,提上炕沿去坐着,腾出右手来摸着她的掌心儿。一边问她的姓名年纪,几时进宫来的?又问她家住什么地方?父亲居何官职?兰儿听了,—一奏对明白。咸丰帝一笑,把她拉近身来,凑在她耳朵边低低地说了几句话。兰儿不由得噗哧一笑,只说得一句:“小婢遵旨!”把她两面粉腮儿羞得通红。一面忙走出前院去,把那总管崔长礼、安得海两人传唤进后院去。皇帝对两个总管说道:“快传谕水木清华去,说朕今天定在桐荫深处息宴了,叫他们散了自便去罢。”那总管听了心下明白,便口称遵旨,把院门儿掩上,悄悄地退出去了。这里兰儿服侍皇帝息宴,直息到夕阳西下,才见皇上一手搭在兰儿肩上,走出院子来纳凉。兰儿陪在一旁,有说有笑。看皇上脸上,也十分快乐。过了一会,太监抬过椅轿来,皇上坐着,兰儿跪送出院。   皇上一转背,那院子里的宫女和太监们都向她道喜。兰儿虽害羞,肚子里却十分得意。她知道皇上这一去,今夜一定舍她不下,必要来宣召的。忙回进房去,细心梳妆起来。在夏天时候,最容易淌汗,午后兰儿原洗过浴的,只因伺候圣驾,又不觉香汗湿透小红衣。她又重新用花露洗了一个澡,轻匀脂粉。宫女替她带上一朵夜合花儿,打扮得通体芬芳,专候皇上宠召。要知后事如何,且听下回分解。 第七十一回 杀汉女胭脂狼藉 攻粤城炮火纵横   却说兰儿见皇上回宫以后,明知道皇上舍她不下,夜间必要来宣召,便急急忙忙梳洗一番,打扮得格外娇艳。到了用过夜膳以后,那敬事房的总管太监,果然高高的举着一方绿头牌来,口称:“兰贵人接旨!”那兰儿听说称她贵人,知道皇帝已加了她的封号,心中说不出的快活,忙跪下来,领过旨意。宫女扶她到卧房里去,照例脱去了衣服,又浑身洒上些香水,一切停妥了,由宫女高声唤一声:领旨!那总管太监便拿着一件大氅进来,向兰儿身上一裹,自己身子往地下一蹲,兰儿便坐在他肩头,总管太监抱住兰儿的腿,站起来,直送进皇上的寝宫里去。约隔了两个时辰,仍由总管太监送她回桐荫深处。说也奇怪,这咸丰帝每夜临幸各院妃嫔,从不叫留的;只有这一夜召幸了兰儿,却吩咐总管太监留下。兰贵人院子里的宫女太监们,见皇上在兰贵人身上留了种;知道皇上的宠爱正深,将来说不上生下一个皇子来,莫说三宫六院的妃嫔们,便是那正宫皇后,见了她也要另眼看待的。因此合院子的人,谁不趋奉她?那燕儿原也住在桐荫深处的,自从兰贵人得了宠之后,便让到香远益清楼去住着。   咸丰帝自从召幸了兰贵人以后,便时时舍她不下,每天到桐荫深处去听兰贵人唱曲子。那兰贵人肚子里的曲子正多,今天唱小调,明天唱昆曲,后天又唱皮黄,把个风流天子的心锁住了。天天住在兰贵人房里,连夜里也睡在桐荫深处,不回寝宫去了。把什么牡丹春、杏花春都一齐丢在脑后了。兰贵人又能够知大体,常常劝着皇上,须留意朝政。皇上也听她的话,传谕军机处把奏章送来阅看。   这时长江一带,正被洪秀全的太平军闹得天翻地覆。曾国藩、向荣、彭玉麟、左宗棠一班将帅拼命抵挡着,还是天天吃败仗,失城池。皇上看了奏章,也常常和兰贵人谈及。兰贵人却很有见识,说:“国家承平日久,俺们满洲将帅都不中用了。陛下不如重用汉人,那曾国藩一班人自小生长在长江一带,人情地势十分熟悉的。陛下便当拿爵位笼络他,他们都是穷书呆子,一旦得了富贵,便肯替国家拼命去杀自己人了!”皇上听兰贵人的话有理,便照她的主意去行,一天一天把那班曾、左、彭、胡的官阶往上升。咸丰帝又见兰贵人写得一手好字,便叫她帮着批阅奏章。从此兰贵人也渐渐的干预朝政、议论国事。咸丰帝看她又有色、又有才,便越发宠爱她起来。   转眼到了深秋,皇上嫌桐荫深处太萧条了,便把兰贵人搬到“天地一家春”去住着。那“天地一家春”地方很大,兰儿虽是贵人,品级不高,但她排场却很大,手下养着百数十个宫女太监。兰贵人进园来的时候,便听人说皇上宠爱着四春,又在园中容留了许多小脚女人,勾引着皇上荒淫无度。她早已把那班汉女恨如切骨。她常常想替满洲妃嫔报仇,苦于那时未得皇上的宠幸,手中无权,也无可奈何。到这时候,皇上的宠爱都在她一人身上,她说的话,皇上句句听从;她的权一天一天大起来,她的胆子也一天一天大起来了。这时牡丹春、杏花春住在园里,长久不见圣驾临幸,心中十分诧异;后来打听得皇上新宠上了一个什么兰儿,却是旗下女子,但也不十分清楚。园里的一班宫女太监,何等势利?见她们失了势,便走得影迹全无;大家都去趋奉着兰贵人,又把从前皇上如何宠幸四春的情形,细细地告诉出来。兰贵人听了,心中的醋劲发作得厉害。   这时恰巧有一个汉女,到“天地一家春”里去打听皇上的消息,躲在树荫里,和一个小太监说着话。兰贵人正坐在楼窗口,望下来,一瞥眼给她看见了,不觉把无名火冒高了十丈。这时皇上正在涵德书屋传见大学士杜受田。兰贵人心想趁皇上不在这里,我便下一番毒手警戒警戒她们。她一面在肚子里打主意,一面悄悄地调兵遣将。吩咐太监们去把那汉女和小太监捉来拷问时,原来便是住在烟月清真楼的汉女,也曾承皇帝召幸过;如今多日不见皇帝的面了,心中想得厉害,便到这里来打听皇上的消息。看那人时,生得皮肤白净,眉目清秀,裙下三寸金莲,套着红帮花鞋,好似一只水红菱儿。兰贵人看了,心中越发妒恨,便骂一句:“贱人!装这狐骚样儿,哪里是探听皇上的消息来的,竟是和小太监私会来的。如今经我亲眼看见了,你还敢抵赖么?”喝一声:“剥下她的衣服来!”便有四五个宫女,上前来把那汉女按倒在地;解她的衣裙,一霎时剥得上下一丝不留,耸着高高的乳头,露着白白的腿儿。又叫:“绑起来!”便有四五个太监上来,把这汉女和那小太监面贴面绑成一对。喝一声:“打!”几枝藤条从那雪白的腰背头腿上,狠狠地抽下去;一抽一条血,一任那汉女娇声哭喊,那藤条总是不住手。看看抽有二三百下,可怜抽得她浑身淌着血,这样一个娇嫩女人,叫她如何受得住,早已痛得晕绝过去。宫女提一桶井水来,向她身上一泼,那汉女又醒过来。   兰贵人吩咐松了绑,又把她小脚鞋子罗袜脚带一齐脱下,露出十趾拳屈的两只小脚来。三四个宫女手里拿着藤鞭打着,逼着叫她赤着小脚走路。可怜她如何走得,站在那石板地上已是痛彻心脾。经不得那藤鞭从头脸上接接连连打下来,她移一步,便啊唷啊唷地连声嚷着痛。兰贵人还嫌她走得慢,叫两个宫女拖着她两条臂儿,在那甬道碎石子上跑来跑去,那汉女痛得杀猪也似地叫喊起来。后来她实在走不来了,只拿膝盖在石子上磨擦,那一条甬道上满涂着血。那汉女又涌痛晕绝过去了,兰贵人吩咐拖去沉在“万方安和”的池底里。从此以后,兰贵人天天拿汉女做消遣品,觑着皇上出去了,便叫太监满园子去捉着汉女来,痛打一场,凌辱一场,去沉在河底里。有的汉女怕吃苦的,得了这个风声,便预先上吊死的,也有投井死的,也有买通太监悄悄地逃出园去的。把好好的一座花明水秀的圆明园,闹得天愁地惨,鬼哭神嚎,只瞒住皇上一个人的耳目。那四春住的屋子里,却不曾去骚扰过;只因四春是从前皇上十分宠爱的,难保皇上不再去临幸,因此也不敢去惊动她。便有许多汉女,跑到四春屋子里去躲着,也算躲过了一场灾难。   这时兰贵人又得了一个好消息,原来她伺候了皇上,不上一年,肚子里已怀着龙胎了。咸丰帝听了兰贵人的话,心想朕玩了多年女人,日夜盼望生一个皇子,也接了大清的后代;那孝贞皇后又是贞静不过,朕和她亲近的机会很少,看来要那正宫生养太子,这事是不成功的了。如今难得这兰贵人腹中有了孕,只望她养下一个皇子来,也不枉朕的一番宠爱。从此越发把个兰贵人宠上天去,真是要风得风,要雨得雨。兰贵人说一句话,皇上没有不听的。这兰贵人得了身孕以后,常常害喜,头晕呕吐,这是孕妇常有的事。但是这兰贵人因自己多杀了汉女,便疑心生暗鬼,在夜静更深的时候,她偶然从梦中醒来,便觉得那“天地一家春”的屋子四周,隐隐有鬼哭的声音。再加她肚子里的东西作怪,终日情思昏昏,她认作是鬼附在身上,颇想和皇上说明,搬回宫去。又想到自己肚子一天大似一天,总有几月净身呢。那时候皇上久旷了,难保不再去找那四春,续旧时的欢爱。我还不如趁早劝谏皇上搬回宫去,离了这圆明园,她们这一班妖精也无法可使了。   兰贵人主意已定,便在枕上奏明皇上,说要搬回宫去。皇上也许久没有回宫去,也得回宫去看望正宫娘娘。再者皇上也许久没有临朝了,也得上殿去和群臣见见面儿,问问国家的事体,不能给文武百官在背地里说皇上迷住了女色,忘记了国政。这位皇上是散漫惯了,他最怕的是坐朝,如今听兰贵人说了这个话,只因是他宠爱的,不好意思不答应。无奈这兰贵人今天也说,明天也说,又说陛下倘真疼婢子,也得为婢子留一个地步。没得给娘娘说,都是婢子迷住了皇上,叫皇上忘记了宫里,这个名气一传出去,叫婢子如何做人?她说着不觉两行泪珠挂了下来。这时咸丰帝正在宠爱头里,见兰贵人哭了,心中异常肉痛,便忙依了她,在三天以内搬进宫里去住。   这圆明园离北京城远在四十里外,那满朝文武听说皇上要回宫了,不觉个个心中感激这位兰贵人。你道他们为什么要感激?原来北京城离圆明园四十里路,那班臣子上朝,须得每半夜起身,坐车的坐车,骑马的骑马,赶出城去。到园门口,还不曾听得鸡叫。到天明上朝,各部大臣把事体奏明了,圣旨下来,赶回京城去,还不曾到午膳的时候。每天这样跑着。遇到大雪,大雨,大寒,大暑的天气,那百官走在路上,真是狼狈不堪,叫苦连天。幸得今天兰贵人一句话,把皇上劝回宫去,他们心中如何不感激?那兰贵人一到了宫里,皇上便把她安顿在熙春宫里,却吩咐宫女太监们暂时瞒着正宫,俟贵人生下皇子,再去报与娘娘知道。因此皇上依旧每天宿在兰贵人这边。   兰贵人自从有了喜,便常常害病,也曾传御医诊脉处方,无奈这是胎气,三日好二日歹的缠绵不休。皇上又宠爱得兰贵人厉害,凡是贵人服的汤药,都要皇上亲眼看过。那兰贵人也撒痴撒娇的自己睡在床上,却拉着皇上在床前陪伴着。皇上便和她说笑着解闷儿,因此皇上天天晏起。懋勤殿上虽设了朝位,却十有八九是不上朝的。却累得那班文武官员,天天在直庐里候着。这里面却触恼了两个人,一个是大学士杜受田,一个是宗室肃顺。那杜受田觑着皇上御殿的时候,便切切实实地劝谏了一番,说:如今外患内讧,迫于眉睫;天子一日万机,正当宵旰忧勤,以期不堕祖宗之大业。咸丰帝原是敬重杜受田的,又听他抬出老祖宗来,也便不好说什么。那肃顺却很有锋芒,因为他是宗室,现掌管着宗人府,宫里的事体他都知道。他知道近来皇上宠上了一个兰贵人,心中很不以为然。原来他本认识兰贵人的父亲惠征的,惠征在日,为一点点小过节,和他不相容。又打听得兰儿原在桐荫深处当洒扫时,便也瞧她不起。他如今直走内线,放了一个风声给正宫里。   那孝贞后平日最恨的是妖冶的女子,如今听说皇上迷恋着一个贵人,把坐朝的事体也荒废了,心中如何不恨。她便不动声色,起了一个早,坐着宫里的小黄轿,悄悄地跑到熙春宫来。在寝门外跪倒,拿出祖训来,顶在头上,便朗朗地背诵起来。吓得皇上忙把兰贵人推开,从被窝里直跳起来,跪着听。一面传谕劝住皇后,停止背诵;一面起来,急急穿了衣帽,到懋勤殿坐朝去。退朝下来,才走到熙春宫门前,见一个太监慌慌张张跑出来跪倒。皇上喝问他什么事体,值得这样慌张?那太监奏称:方才皇后传下懿旨来,把兰贵人宣召到坤宁宫里去了!皇上一听,把靴脚儿一顿,连说:“糟了!糟了!”原来这坤宁宫是皇后正殿,凡是审问妃嫔用刑的事体,都在坤宁宫里举行。   咸丰帝听了太监的话,也不及更换朝衣,便亲自赶到坤宁宫来。踏进正屋去,一眼看见皇后满面怒容,坐在上面。那兰贵人哭哭啼啼跪在当地,外面的大衣已剥去了,只穿了一件葱绿的小棉袄儿。皇后喝一声“打”,只见那左右宫女各人手里拿着朱红棍儿,向兰贵人肩背上打将下去。皇上急抢步遮去,一面拦住棍子,一面对皇后说道:“打不得!打不得!她身上已有五个月的身孕了。”一句话吓得孝贞后面容失色;忙走下座来亲自把兰贵人扶起。那兰贵人也十分乖觉,又跪下去,先谢皇上的恩,又谢皇后的恩。皇后对皇上说道“怎么不早对妾身说知?陛下春秋虽盛,却不曾生得一个皇子,这贵人既有了身孕,也说不定将来生下一个皇子,继续了宗祧。妾身用权打这贵人,原是遵守祖训。倘然因受了杖责,伤了胎儿,岂不是妾身也负罪于祖宗了吗?”说着也忍不住淌下眼泪来。咸丰帝原是十分敬爱孝贞后的,她杖责兰贵人,却也不恨她。如今见她哭了,便拿好言劝慰她。孝贞后又趁此劝谏皇上须留心朝事。如今外面长毛闹得不成样子,十八省已去了一半,如何还不忧勤惕励;思何以保全祖宗基业的法子?那女色万万再迷恋不得了!   咸丰帝听了孝贞后的一番劝诫,不觉肃然起敬。这时孝贞后也只有二十三岁,虽说打扮得十分朴素,但究竟是一个少年美妇人;那眉目之间隐隐露出秀美的神色来,他们夫妻之间也是久阔了。皇上这时不觉动了爱慕之念,当夜便在坤宁宫里宿下。   这皇帝和皇后好合,在皇宫里算是一件大事。那敬事房太监,须把年份月份日子时辰仔仔细细地写在册子上。皇上住一天,那册子上写一天。谁知这时皇帝和皇后夫妻久阔,竟一天一天的住着;那敬事房太监一天一天的写着,足足写了半年光阴。在这时候,孝贞后便劝皇上调养身体;知道鹿血是补阴的,便在宫里养着几百头鹿,天天取着鹿血给皇帝吃。又每天清早催皇上起来坐朝。这时皇帝也慢慢的预闻国家大事,才知道外面闹得一塌糊涂;那洪秀全得了南京,渐渐地逼近京师来,急得咸丰帝毫无主意,有时退朝回宫,把这政事和孝贞后商量商量。那孝贞后说:妾身是一妇人,懂得什么朝政?况且中宫干政,祖宗悬为厉禁;望陛下不要谋及妇人,还是去找那大臣商量的好。这一番话,说得又婉转,又堂皇,咸丰帝越发敬爱她了。后来皇上下了一道上谕,派直隶总督讷尔经额为钦差大臣,专办河南军务,抵敌那向北来的太平军。   这时洪秀全在南京建国,开科取士,劝农务工。那外国人见他声势浩大,军队众多;他又口口声声说种族革命,为民除暴,外国人越发相信他。第一个便是美国,派了一只兵船直放南京;洪秀全的弟弟洪仁玕,是懂得外国规矩,说得外国话的,便去招待美国船主。那船主递上国书,居然称他太平天国天王。洪秀全允许外国人通商,外国人也允许帮助洪秀全。美国公使回到上海,通报英法各国领事,大家对于太平天国都十分满意。洪秀全也派洪仁歼做钦差,到美国递国书去。从此外国人处处帮助洪秀全,与憎朝作难.广东的各国领事和那总督秀英作对,步步逼着他。后来管英内调,做了大学士;徐广猪做了两广总督,叶名深做了广东巡抚。英国兵船闯进广东,广略带了团勇,敌住英兵;英兵悄悄退去。朝旨下来,赏广绍一等于爵,名操一等男爵。后来名屎升做了总督。谁知这叶名操升了总督以后,便自恃有功,十分骄傲起来,他这时十分看轻那团勇。广东的团勇是从前立过功的,如何肯服7便有团勇的头目,关巨、梁揖两人,悄悄地上了英国兵轮,投降去了,并与英领事巴夏礼约定,愿替他做向导。   那巴领事一向衔恨这叶总督,苦得无隙可寻,这时恰巧有私贩鸦片烟的,冒挂着英国商旗,把船驶进关河来;那巡河水师千总见了,上去把船扣住,把船上十三个中国人捉去,关在监里。这事体传在巴领事耳朵里,如何肯错过机会?便写信去责问叶名深,说那条船是英国人的。叶名路见小小的交涉,便吩咐把十三个中国人放出来送还巴领事。谁知巴领事却不依,定要水师提督来往领事衙门去谢罪,又要捉那千总去。叶名环说外国人无礼,便也置之不理,却也不去防备他。英国领事却去要求香港总督带兵船来,直攻黄埔炮台;名拣也不理他。后来那兵船直开到十三洋行地面,又去攻打凤凰山炮台,夺下海珠炮台,快要到广州城下了。城里的司道大员慌张起来,大家都跑到总督衙门去请示;那名躁手执书卷,若无其事。忽然霹雳般的一声响亮,大炮轰进城来,把城地打得粉碎,名现才害怕起来,打发人去讲和。那英国领事和香港总督只要叶名深一个人出来讲话,万事全休。那叶名操听了越发害怕,只缩着颈子,躲在广州城里,不敢出来。起初还有美国领事从中调停,后来看看叶总督搭架子搭得厉害,也不觉动了气,便去联合了法国公使噶罗,英国公使额尔金,俄国公使布恬庭,美国公使利特,一齐带了兵船,开进广州。军情十分紧急,这才把个叶名操慌得手忙脚乱起来。他一面传令琼州总兵黄开广带了一百几十只钓船红单船出去抵敌,一面在净室里摆设乱坛,扶起a来。叶总督跪拜过以后,叩求神仙降坛;慢慢的果然见那虬笔动起来了,在沙盘上写道:“吾乃吕洞宾是也。”叶总督看了,忙又跪下去,默默祷告道:“弟子叶名操,求领封折,职守重大;夷气甚恶,城危如卵,请祖师速显威灵,明示机宜。”祷告已毕,那虬手又扶出四句道:十五日,听消息;事已定,无着急。   叶总督见上面有十五日三字,他认做外国兵船过了十五这一天便能退去,便大大的放心,不去理他。要知后事如何,且听下回分解。 第七十二回 兰贵妃寄腹产载淳 咸丰帝避难走热河   却说叶总督迷信了虬仙的话,他打定主意,百事不管,躲在衙门里,静候过十五日,外国兵自退。司道等官来请发兵,绅商等人来请练勇,他都不准。英国公使要求五条:第一条,与总督相见;第二条,欲在南河岸造洋楼;第三条,欲通商;第四条,欲进城;第五条,索赔款六百万两。叶总督益发不去理他。各国公使大怒,第二天满城只见贴的香港总督的告示,说定于次日破城。那城里一班百姓看了,立刻慌乱起来,扶老携幼,纷纷逃避。叶总督要禁止也禁止不住。不到黎明,果然城外炮声隆隆,烟焰四起。叶总督没奈何,暂到粤华书院去避难。   广州绅土伍崇耀,和将军暗地里说通了,在城头上竖起白旗,求外国兵暂停炮火,把城中难民一齐放出去逃命去。那边香港总督,也下文书给合城官民说只打叶总督一人。于是巡抚将军都统等官员,以及绅士们,都到观音山上去避难。外国兵营里炮火又响,叶名燥无地可躲,城门一破,英国兵先进城来,赶到粤华书院里,把叶名环捉住,横七竖八地把他拖k英国兵船。这时有一个戈什哈,跟随在叶总督身旁。他趁外国兵不留意的时候,悄悄地对总督指着海水说道;“大人瞧,这海水不是很清的么?”那叶总督听了他的话,莫名其妙。这戈什哈气愤极了,便纵身一跃,自己沉在海里死了。这时英国公使做主,把捉来的广州官民一齐放口;只带了这个叶名探,从广州到香港,又从香港到印度,把他关在一间楼房里。叶名深住在印度,却也自得其乐;终日吟诗作画,空下来又时时诵读《吕祖经》。他的诗画署名“海上苏武”,流传在外国的却也不少。   广东巡抚见外国兵去了以后,才提奏人朝。咸丰帝看了不禁大怒,立刻下谕,从两广总督起,所有广州合城文武官员,一律革职;另委了两广总督,去和英、美、法三国的公使讲和。又委黑龙江办事大臣,和俄国讲和。这时外国所提出来的条件,却比不得从前了。总督大臣见条款十分严厉,却不敢做主,便去奏明朝廷。咸丰帝把条款发给军机大臣会议,议了许多日子,也议不出一个眉目来。那四国兵将,见所求不遂,便索兴开了兵船.打到北京去。英国兵船十四只,法国兵船六只,美国兵船三只,俄国兵船一只,一齐停泊在天津白河里;一面又提出条件,托直隶总督谭廷襄转奏皇上。咸丰帝便派户部侍郎郭崇纶,内阁学士乌尔棍泰前去议和;英国公使见这两个官衔上没有全权两字,说中国政府没有诚意,又说中国政府瞧他不起,便不由分说,带同兵船从白河直闯进大沽口去。不费吹灰之力,占据了大沽炮台。咸丰帝没奈何,改派了桂良、花沙纳两位钦差大臣,全权去和各国议和。   各国提出的条款,又多又严。内中单讲英国公使提出的条款,已有五十六条;最重要的三条:第一条,是于旧有上海、宁波等通商五口外,加开牛庄、登州、台湾、潮州、琼州等处;又于长江一带,从汉口到海州许其选择三口,为洋商出运货物往来之所。第二条,是洋人所带眷属,可长住北京。第三条,是偿还洋商亏损两百万两,军费二百万两;付清赔款,方将广州城交还中国。还有修改税则,允准传教等条。此外法国也提出了四十二条,又另索赔款一百万两。这两位钦差,也不敢自专,请命于朝廷。咸丰帝这时身体不好,常常害病,也没有这许多精神去对付外国人,便传谕一概允准。口令桂、花两位钦差,会同两江总督何桂清,亲自去查察各海口;何处宜于通商,再定税则。四国兵船,先后驶离天津,到上海会齐。总算把这桩外交案件,暂时告一个结束。   兰贵人这时居然生了一个皇子,不但是皇帝皇后欢喜,便是那满朝文武和海内居民,人人都欢欣鼓舞,大小衙门悬灯庆祝。这也是当时专制时代奴隶人民的现象。按到实在,真正肚子里欢喜的,只有咸丰帝一个人。这时立刻把兰贵人升做兰贵妃,那新生的皇子,取名载淳。从此这兰贵妃,也因自己生的皇子,十分骄傲起来。非但不把宫中的妃嫔放在眼里,便是那孝贞后,也因她生了皇子’,另眼看待她几分。说实在的,这个皇子,也不是兰贵妃生的,乃是圆明园里的一个汉女,名叫楚英生的。这楚英也是读书人家小姐,她父亲是湖南人,在京里做了几年小京官,仅仅糊得口。她女儿楚英,却出落得洛神一般的风韵;官场中慕她的美名,都托人来说媒。无奈她父亲生性清高,说他们都是浊富,不配娶我的女儿。谁知到楚英十六岁上,她父亲一病死去了。只落得两手空空,身后萧条。后来宫里雇用管宫汉女,楚英的母亲贪图俸禄大,便把楚英送进宫去。便是在楚英心想,也不过到宫里去打扫庭院,看守房屋.决没有意外事体的。谁知这位风流天子,却出奇的欢喜玩弄汉女,他最爱的是那三寸金莲。恰好这楚英,不但脸儿长得好,而且裹得一双好端正瘦小的金莲。   有一天,她在牡丹花丛中间闲玩着,咸丰帝从廊下走来,远远地望见花丛下面露出一双小脚儿来,勾动了他的情怀,忙向侍卫们摇手。那侍卫们也看惯了皇帝的情景,知道皇帝又要干风流事体了,便悄悄的避去;楚英便在这一天受了皇帝临幸。任你如何贞节的女于,待到一踏进宫门,总难保得贞节了c楚英那时,迫于势利,也是无可如何。一连召幸了几次,不觉已有了身孕。肚子一大,皇帝便丢在脑后了。这时正是兰贵妃初得宠的时候,专一和汉女作对。她住在园里,瞒着咸丰帝的耳目,将那班汉女暗地里打死、溺死的不计其数。   后来,兰贵人又打听得有一个楚英曾受过皇帝的临幸,便吩咐太监,把那楚英去唤来。在兰贵妃心思上,满想把她打死。后来一看见楚英带着肚子,细细一盘问,知道是龙种。她便立刻变了一个主意,从此把个楚英藏在自己后房;自己也装着假肚子,哄着皇帝,说自己受了孕了。又怕住在园中耳目众多,败露出来,她便把楚英装成大脚,改了旗装,夹在宫女队里,带进宫去,依旧藏在一间密室里。待到那楚英十月满足,养下一个男孩儿来;便趁着楚英肚子痛得昏昏沉沉的时候,拿一杯毒酒,撞在她肚子里去,立刻把个产妇药死了。一面暗地里雇了乳母,在密室中乳着这孩子。看看自己装的假肚子,也已十月满足了;便把那孩子抱来,满身涂着血水,只推说是自己生下来的。后来皇帝皇后见这孩子长得格外魁梧,便也格外欢喜。   兰贵妃见大事成功,便不觉骄傲起来。又因为住在宫中,有这正宫娘娘管束着,不得任性;便又怂恿着皇帝,搬到圆明园去住。这时已在三月终,照例原可以搬进园里去住了,皇帝便依了兰贵妃的话,进园去依旧住在天地一家春里。咸丰帝许久不到园中来,又在这春深的时侯,园中景色分外鲜媚,把个风流天子,乐得早把朝廷大事丢在脑后去了,终日带着这兰贵妃,到处游玩。但是咸丰帝大病以后,身体十分虚弱,在园中游玩,要人扶持。常常坐着黄轿,或是坐着御舟,代替行走。这时园中也养着许多鹿,皇帝天天饮一杯鹿血;几百头花鹿,养在“碧杨桥”东面坦坦荡荡的地方。兰贵妃每天带着几个宫女,在这地方骑射,射着花鹿玩儿。   咸丰帝见兰贵妃骑马骑得很好,便带她出园打鸟雀去。三千御林军保护着,在万寿山脚下玩了一天,打得了无数鸟雀。看看天色傍晚,那园中文武大臣知道皇上快要回园了,便排齐了班次,在园门口候着。远远地听静鞭声响,御驾已到了门口;文武百官,一齐跪下地去。这时正在鸦雀无声的时候,忽听得马蹄声响,当先一个旗装的少妇,骑着马跑进园门来。见两旁百官脆着,便在马上笑说道:   “怎么今天矮子这样多啊!”娇声听听,一骑马早已过去了,吓得百官们头也不敢抬。后来打听那骑马的少妇,便是如今最得宠的兰贵妃。兰贵妃进园了半晌,才是御驾到。这一天皇帝玩得非常尽兴。   第二天是兰贵妃的生辰,在园里吃酒听戏,又热闹了一天。皇帝圣旨下来,把兰贵妃改作霓贵妃。这一天棚贵妃陪皇上在“壶中日月长”轩里吃酒,吃到夜深才安寝。第二天皇上病了,忽然吐起血来。慌得资贵妃忙传御医,一面报进宫去。那孝贞后夫妻情分原是深的,得了这消息,便急急赶到园中来看视。亏得皇上的血是急气攻肺,吐的是肺血,调养了三五天便渐渐的止住了。又养了半个月,一般也能游玩行走了。皇上在病中,孝贞后又切切实实劝他保养身体,莫过宠了鼓贵妃。又说鼓贵妃是个受宠不起的人,常常要干预朝政,这不是我们女人应该管的事体。那滋贵妃自从生了皇子以后,那言语举止之间,便是对于皇帝,也不觉露出骄纵的神色来。咸丰帝也有些觉得,只是心中实在溺爱她,便也不忍去说她。如个听了孝贞后说话,知道皇后是一片好意。又知道鼓贵妃是十分阴险的女子,便也推着病不和鼓贵妃见面。这时皇上又想起一四春”来了,便把牡丹春、杏花春两人传来。一看她们,已经消瘦得多,远不如从前那种娇艳模样了。皇帝问她们为什么这样谁怀?杏花春忍不住哭了。牡丹春便告诉说:鼓贵妃如何虐待她们,那班宫女大监都害怕贵妃的势力,吃也不给我们好吃,穿也不给我们好穿,住在园里真是苦不堪占。杏花春又奏说:“鼓贵妃住在园里,专与汉女为难;瞒着皇上的耳目,拉到屋子里去,被敌贵妃活活打死的,又拉去抛在太液地里,活活淹死的,不知有多少。”皇卜听了,不觉大怒。第二天,传旨把锡贵妃召来。那鼓贵妃耳目很长,有那总管安德海替她打听消息;知道皇上动怒了,鼓贵妃便披头散发,怀中抱着皇子,进宫去跪在皇帝面前,只是碰头求饶,又做出那可怜的样子来。   说也奇怪,皇上不曾看见鳖贵妃的时候,把这苏贵妃恨人切骨;等见了这鳖贵妃,便想起从前的一番恩爱,又看见她眉眼儿实在迷人,又见她一哭一求,如带雨梨花似的,越发叫人可怜。再看看她怀中抱着皇子,又看在他皇子的面上,不觉把心肠软了下来。西贵妃趁此又撒痴撒娇的说了许多牡丹春杏花春的坏话,咸丰帝反而劝慰她。这一夜雨露深思,堂堂一位万岁爷,又吃杨贵妃迷住了。鼓贵妃把圣驾接到天地一家春去住着,自己料理皇上饮食,调养病体;暗暗里吩咐安德海,外面不论有什么事,不叫他通报。因此那杏花春牡丹春和皇上见了一面以后,从此又隔绝了。   直到五月时候,皇上身体渐渐的强健起来,常常到园中各处来散步纳凉。记得各处妃嫔,便传旨召来,在“清水灌缨室”里开宴。那班妃嫔和皇上久别生疏了,也不敢多说话;独有这秉贵妃,仗着自己是皇上宠爱的,在皇帝跟前,有说有笑。皇帝的事体,她一个人揽着服侍。又因为自己是生了皇子的,便不把同辈的妃嫔放在眼里。外面军机大臣有奏折拿进来,丞贵妃使瞒着皇上,说:“皇上正在吃酒开怀的时候,莫给他看奏折。”便和安德海私地里冒了皇上的意旨,把那奏折批出去了。隔了几天,皇上坐朝,鼓贵妃才把代批奏折的事体奏明;皇上心中虽不乐,但因宠她宠得厉害,也不好意思说什么。后来鼓贵妃看看皇上不说什么,每逢皇上和大臣们议论朝政,她也在一旁出主意。皇上也因自己懒得管事,渐渐把那些奏折都叫龙贵妃代他批发去,因此,鼓贵妃渐渐地预闻外事。有几个手脚快的人,都偷偷地拿了银钱,走安德海的路子,孝敬鳖贵妃去;鼓贵妃一方面得了外人的钱财,一方面在皇帝跟前包揽事体。   皇上也有些看出强贵妃的弊病来,只因自己身体实在虚弱得厉害,没有精神看奏章似后每逢有大事,便请孝贞后传见大臣,隔着帘子亲自询问。孝贞后有忙不过来的地方,便叫卖贵妃在一旁读着妻章。皇上又把能亲王、恭亲王传进园里,帮着皇上办理国事。皇上有时和能亲王、恭亲王闲谈着,龙贵妃站在一旁,也不避忌。鼓贵妃见能亲王面目姣好,年纪很轻,打听得醇亲王正死了福晋,便和皇上说了,把菌贵妃的妹妹蓉儿,指配给能亲王。那能亲王见皇上的命令,也不敢不遵从;从此以后,那蓉儿在外面,也暗暗的和鼓贵妃通声气。独有恭亲王和肃顺两人,不和苏贵妃联络,常常在皇帝跟前劝谏,不可使贵妃干政。咸丰帝也明知道这寇贵妃居心叵测,无奈自己宠爱她厉害;彭贵妃干预朝政也惯了。那孝贞后是十分沉静的,见了大臣,期期艾艾地说不出什么话来;鼓贵妃在一旁代问话,口齿清楚,语言漂亮,且另有一种威胁,大臣们见了她都害怕。后来日子久了,孝贞后却也省她不得。杨贵妃自恃有才能,便也越发的骄傲了。那年春天,宫里照例闹着龙舟。皇帝带着妃嫔们,坐在御舟里吃着酒,看着龙船。这时皇帝身体还不十分健旺,不愿意和许多妃嫔们挤在一起;却自己带着孝贞后,坐着一只小艇子,在湖中荡漾着。四边岸上的宫女们,见御舟在湖中,便齐声嚷着“安乐渡”三字。原来官中的规矩。皇帝坐在船里,那船身一离开岸,便令宫女站在两岸,齐声唤着安乐渡三字;直到皇上的船到那边岸上,才停住唤声。这虽是一桩迷信事体,但两岸几千个宫女娇声唤着,却也很有风韵。这时皇子载淳年纪尚小,听着唤声,也跟着她们嚷着。杨贵妃拉了他和要好的妃嫔宫女们,另外坐一只船游玩着;打听得皇上在“映水兰香”开宴,她们便赶去伺候。那地方是靠着湖边的,埠头上泊着三只龙舟,龙舟两旁一字儿停着许多小船。鼓贵妃自小在南边学得弄桨渡水,这时她们饭都吃罢,邀贵妃见了埠头的小艇,不觉触动了她的旧好,便纵身一跳,跳在小艇子上,拿了一支桨,正要荡开去。忽然,给皇上看见了,说:“有趣!朕也搭着你的船渡过去。”鼓贵妃见皇上也高兴,忙把那小艇靠近埠头,候皇帝走下艇子来。谁知咸丰帝才下得艇子,两脚不曾立定,那艇于使荡开了。皇上是久病之后,身体虚飘飘的,两脚又没有力;那艇于一晃,身于向侧面一扑,一个倒栽葱,噗通一声,皇帝翻身落水。只听得岸上宫女、太监们大声呼救,那孝贞后正在屋子里,听了忙赶来看时,亏得湖边水浅,下面又铺着石阶;皇上落水的时候,急把两手攀住埠头石条,身子浸在水里,从肩膀以上露出在水面上。七八个太监一齐跳下水去,把皇帝扶L岸来;满身水淋淋的,把个皇后吓得脸上也变了色。一面吩咐把皇上送到就近“静香屋”去更换衣服,一面喝令太监把站贵妃送到永巷里去关起来待罪。这咸丰帝身体原不曾复原,如今经了这一吓,又受了冻,不觉旧病复发起来。孝贞后日夜看护着,这一场病,直到深秋才慢慢好起来。   那驻贵妃平日是一个如何飞扬拔扈的人,如今关在永巷里,一住四五个月。宫里的人何等势利,大家见她失了势,都来打落水狗。那肃顺和美贵妃最是不对,便买通了服侍鼓贵妃的宫女,故意到皇后跟前去告密,说绍贵妃住在永巷里,终o怨恨皇上,又拿满洲咒语咒骂皇上。孝贞后听了,忙亲自到永巷里去劝慰颤贵妃,说你暂时安心静守,过几天待皇上欢喜的时候,俺替你求求恩典,放你出来。不知怎么,这这贵妃咒诅皇上的话,给皇帝知道了,便不觉大怒。恰巧肃顺站在一旁,皇上便问肃顺道:“朕意欲把兰贵妃废了,赐她自尽,你看怎么样?”慌得肃顺忙跪下地去碰头,说道:“奴才不敢顶闻宫禁里的事体。”   这句话传到孝贞皇后的耳朵里,忙去见皇帝,竭力替锚贵妃辩护着,说:“这都是平日和她不对的人造的谣言,臣妾也常常去察看过,@贵妃十分恭顺,深知道自己的错处,常常自己悔恨着。臣妾敢管她在皇上面前求求恩典,放了她出来。她在冷宫里,时时想念皇上,日夜哭泣,看了也十分可怜。”皇帝到这时候,又想起孟贵妃是生了皇子的,一时不能废去她妃子的名号,便也把怒气消掉了。后来孝贞后时常在皇帝跟前替懿贵妃求恩典,皇上看在皇后的面上,便赦了罪,把懿贵妃放了出来。要知后事如何,且听下回分解。