龙凤再生缘 - 第 19 页/共 25 页
须臾，钦天监差人送喜柬来了。启视之，乃择于十二月十三日行聘，十七日迎娶。只因不日行聘，令华亭侯卫焕为媒，预送吉期到府衙交与刘捷。光阴迅速，已到行聘之日，王府中便结彩悬灯，笙簧开奏。华亭侯上轿押了聘礼，到了府衙，阮知府迎接入内，茶罢请酒。原来刘捷虽然遇敖，因自惭犯斩，不便见人，并派表弟代发聘礼物，亦极丰盛。满朝大臣皆差人到王府送礼，纷纷登贺，这几天热闹非凡。郦相亦备礼往贺。前一日，老王夫妻商议曰：“我等满门深受郦相大恩，今孩儿婚姻，宜预先下贴去请师娘梁夫人来此拜见。”惠孝王曰：“如此极好，将他的岳父梁相、义父康若山两对夫妻绞一齐请来，才不失礼。”老王夫妻称是，令人备了三副请帖，写着老王夫妻字，令家将送到相府下储。女婢带入后堂，交与梁相夫妻，并请转交郦相。不须臾，郦相来到，梁相把帖交他看过。郦相问曰：“岳父将往否？”梁相曰：
“伴新郎乃少年的事，我老人家不便去，况我去又坐位不便。女儿去与不去，你们夫妻去商议罢。”邱相点头退出，持贴回房。素华闷曰：“家父唤你何干？”郦相笑曰：“门下要尔我去新婚。”言讫，把帖付与素华看过。素华曰：“你要去么？”郦相曰：“吃喜酒如何不去，尔要去否？”素华曰：“家母今在王府，去岂不败露？”郦相曰：“不中用的东西，亏我日在朝堂，与父言谈，若是尔这样胆怯，怎好作官？”素华曰：“我无你的伎俩。”次日已是十二月十七日，婚期既到，文武官俱至王府朝贺。偏殿上预先请一班闻名戏班，演唱信碴。惟孟士元寻思女儿身死，刘氏受享，心中伤感，只到王府略坐，即事辞而去。老王夫妻父子深念郦相恩重，定要请他夫妻前受自己一拜，忙令家人往相府催请。家将到府下催帖，女婢入内堂，来见郦相曰：“忠孝王己遣家将来催。”郦相曰：“休回，即便前往。”女婢退出，回复来特。郦相穿上新公服，素华曰：“你当真敢受做下拜么？”郦相曰：“他既贪新，我又成就他满门富贵，即受他夫妻拜见何妨。”来到后堂，适值景夫人坐在那儿、闷曰：“你位投忠孝王恩师，小女何不同去受拜，吃几杯喜酒？”郦相曰：“令爱过谦，不肯同往。”景夫人笑道：“自己的门下，何必太谦。”郦相走出上轿，执事跟随，来到王府。忠孝王忙迎接，郦相就在轿内答了半礼，直入居殿。文武俱在庭中，文东武西，各立定位置，文官打撰，武官乍揖，武宪王降阶迎接，郦相步进偏殿。郦相乃是右相，除左相不来，他就是第一人了，况是恩师，故坐在东首第一位，众官依次而坐，武宪王邻位相陪，忠孝王坐在下边。茶毕，老王曰：“粱相年富，这就不敢强请，但令尊夫人老太师仍不请来受小儿拜见？”郦相曰：“拙内偶染小恙，不能前来受拜。”众官笑曰：“郦相真是豪爽，一请便来。”老王曰：“小儿由郦太师大恩、屡思拜见师娘，无由可溉。今幸新婚，正好拜见走师娘，怎么托言有恙？”即吩咐二名家人，押了一大轿，带了太郡并令二女婢，面见梁夫人，说是太郡必要恭请，若再不来，太郡即亲来拜请。
家人领命，正要起身，郦相寻虑太郡亲临，便难推脱，遂想出一绝妙的计来，令家持且住，蹿向武宪王曰：“拙内近来好吃酸物，手足瘦软，恐是怀孕故不便来。”老王暗想，若是孟氏改装，梁夫人怎得怀孕？我等真是颠倒，疑是女流。即打躬曰：“这是恭喜事，老夫便不敢勉强。”众官曰：“喜冲喜，恰是不宜。”连忠孝王亦信郦相真是男子。
老王对少王曰：“你去打发轿马迎娶。”少王退出。按此时京城内的风俗已无亲迎之礼，乃是媒人代去，于是卫焕便坐了八人大轿，押了花轿鸾驾，执事音乐，一路而行，来到顺天府衙门。阮知府代嫁侄女，大开中门。卫焕步入花厅，献茶毕，向阮知府曰：“烦劳老先生催促令侄女发舆，免使误了良辰。”阮知府令属下官员陪伴媒翁，自己入内催促起身。
是日刘燕玉风冠霞佩，蟒袍朝裙，上前拜辞父母，依依不舍。顾太郡抱住涕泣曰：“从前我不知尔尽孝，不把尔当作女儿，谁知你今竟救了满门，方知尔的孝心。正当爱惜，却又要即日分离，不知此后可得聚会么？真是令人肠断！”刘氏曰：“母亲不必过虑，待女儿求公、夫保奏，或蒙免戍，亦未可知。”刘捷曰：“这句话切不可说，我的罪案能得发戍，已属万分便宜，若再说免戍之言，就惹人看轻，说我贪得无厌。还有一要紧话，尔须切记，我们如今失势，不比当初的势力，今感贤婿不弃，娶你为妻，实属万分之幸，凡言语之间须要恭敬，不可狂言夸口，惹人怠慢。”刘氏曰：“这倒不要叮柠，女儿平日作事谦恭，决不有失。”阮知府夫妻催促速速动身，刘燕玉只得拭干眼泪，辞别父母。
阮知府夫妻扶小姐登车，江进喜母亲随嫁上轿，四名女婢，许多嫁妆人役管押在后。三声大炮，花轿起行。华亭侯押了半朝弯驾，乘马而行。锣鼓喧天，花炮震地，士民争观，巷塞街填。凑巧往返俱从孟龙图府前经过、孟府书童自起先媒人押嫁过去，遂报与女婢道：“王府迎新，实在热闹。”女婢俱叮嘱道：“若待娶回，须报知同看。”及至娶回之时，童仆果然进去密报，众婢俱到府前观看。恰巧韩夫人在后堂，交椅坐下，并不见一个女婢，又闻外边清音震耳，火炮连天，更有喝道之声，悠扬过之，心疑莫非迎神，如许喧闹，一会儿方见众婢家童喧笑而入。韩夫人问曰：“你们从哪里来，这等欢喜？”家童曰：“因王府迎亲，从府前经过，用半朝弯驾，坐八抬绿呢金镶的大轿子，又有四五对御牌执事开锣喝道，十分热闹。”韩夫人闻言，大怒曰：“可恨忠孝王，好生无礼，娶吾儿仇人之妹为妻，又坐着八人大轿，故意喝道开锣，耀武从我府前走过，目无尊长，气杀我也。”方氏媳妇劝曰：“婆婆不要动气，总是姑娘福薄。若姑娘在日，刘氏乃是偏房，见了姑娘即当下拜，莫道敢用弯驾八人大轿，亦不敢从我府前经过。总由姑娘死得太早，刘氏命好，故有这等威风。”韩氏想念女儿，又恨着女婿无状，不早约束家人，敢张声势从我门前往返经过。正发怒间，恰好孟士元回来，问知缘故，劝夫人道：“忠孝王虽是不该，总由女儿福薄早亡，此所谓人死人情忘，说有何益。”韩夫人道：“可恨前日假装情义，骗取女儿的画图而去。他既薄情，我日后定要讨还，方消吾恨。”士元曰：“贤妻好孩子气，他既爱刘氏，还要女儿的画图么？即还来何益，反伤和气。”韩氏曰：“可伶我女儿，恨无踪迹。”渐渐生起病来。亦是郦相数该相认，以此韩氏患病，这是后话，不表。
且说刘府新人的彩车直入王府，停在通道之上。不须臾，良时已到，乐人细奏音乐，女婢扶出新人上殿，并请忠孝王出来，一同参拜天地。礼官喝礼。众官请丞相：“往观新人拜堂若何？”郦相曰：“此乃美事，怎么不去。”即同众官步到大殿。只见一对好夫妻正在拜执，新人的身材恰亦细小，金莲又不满四寸，先敬天地，拜了八拜次谢皇恩，又拜了八拜，回转身来，即欲拜父母，老王曰：“为人须当念旧，若非郦恩师提拔，我等不知流落何方。须先谢郦恩师。”
忠孝王向前来请郦恩师受拜，郦相回辞曰：“养育之恩。并于两大，宜父母为先，下官怎好偕越，况年轻德薄，何有受拜之理。”忠孝王曰：“承蒙提拔门下一间。恩参天地，理当百拜，休要过谦。”老王曰：“师生名份，怎论年纪。”众官办曰：“郦太师正当受拜。”郦相寻思﹔以恩而论，我确有恩于彼，便受拜何妨。老王父子二人便把郦相扶到上面，当中坐下。礼官喝礼，少王夫妻跪下。拜了四拜，即欲起身，老王即阻拦说道：“丞相厚恩，何妨八拜。”郦相只得坐下，再受四拜，便起身谢曰：“得罪了。”于是少王恭请爹娘并肩上坐，而后夫妻双膝跪下，端端正正拜了八拜，拜毕，又夫妻二人对面交拜，笙箫并奏，送入洞房，牀沿坐下。女婢揭了新人的面红，忠孝王偷看新人的容貌：虽然美容，但因受苦日久，有些清瘦的形状。方饮了三杯合卺之酒。女婢报曰：“请少王爷出来宴客。”少王令女婢伏待新人，自到银鸾殿入位，与众客坐下，戏班送戏文前来。按首席乃是郦相，老王请郦相点戏，郦相故意点了《女状元》全套，戏班随即登台演唱。二女旦前来倚酒，年俱十三四岁，亦甚美丽，一则敬重郦相位高，而且少年美貌，加倍小心敬酒。酒至半酣，郦相满面笑容，赏二女旦各三大杯。
未知郦相请动否，且看下回分解。
第五十五回 刘皇后阴魂救亲 旧国丈满门遇赦
却说二女旦吃了三杯酒，面上泛出桃花，愈见娇媚。郦相酒兴勃发，抱二女旦坐于两腿之上，老王笑曰：“郦太师竟这等不老实，须要尽兴方休。”忠孝王暗忖郦相如此好色，怎说他是女流。众官直饮到日影斜西，郦相离席，老王挽留曰：“天色尚早，请再畅饮。”郡相笑曰：“下官已醉，失陪了。”即拱手退出。
忠孝王入内对江三嫂曰：“为了夫人守节，累尔尼庵堂受苦，多日的厚德，何以图报。从今而后，还望尔陪伴夫人同寝。”江三嫂不知何意，只得允诺。忠孝王辞别出宫，江三嫂疑惑，入内问燕玉曰：“忠孝王怎么不在此安寝？”刘氏曰：“他要到外书房安寝。”江三嫂曰：“他才在此多时，有甚么话呢？”刘氏曰：“不过说些别后的事情，要替孟氏守义三年。孟氏若早相会，便一同完亲，孟氏若不能会，须待三年之后，方与我成亲。”江三嫂终竟少见，叫苦曰：“孟氏而今无迹，尚不与你成亲，惟孟氏相逢，小姐将置身何地，妾实为小姐忧虑。”江三嫂曰：“但他人之心，不似尔必，今夜我当何处安寝？”刘氏曰：“今夜可同我安寝，来日再备牀罢。”江三嫂称是，宽衣上牀同寝。
忠孝王回鸾凤宫，只见灯烛辉煌，香茗已备，就令书童安寝，不必伺侯，我亦要安寝了。忠孝王把香茗茶果供在孟氏图前，拈香祝曰：“卑人不敢与刘氏同牀，表白我义，不负小姐厚情。小姐阴魂可知我心否？”长叹一声，方收拾安寝。明早起来，梳洗完毕，自有几位官员前来庆贺新婚。忠孝王礼待毕，方入内向父母请安。太郡问曰：“媳妇性情若何？”忠孝王曰：“孩儿有一言，望母亲勿怒，方敢察明。”太郡曰：“有话便说，何必踌躇。”忠孝王把昨夜与刘氏议定，候孟氏相会，一同完姻，媳妇甚是欢喜等情，一一说明。母亲如果不信，可间媳妇，孩儿若有异言，便是欺骗不孝的大罪。太郡不答，即起身来到朱雀宫，三女婢通报，刘氏慌忙出接入房，移椅请太郡坐下，向前拜谢救他满门之恩。太郡扶起曰：“自己骨肉，何必言谢。”即命坐在旁边。茶毕，化退女婢，间曰：“媳妇何故许小儿三年后完亲？”刘氏曰：“夫君欲守孟氏三年之节，有情有义，此乃美事，可敬之至。怎么不从？”太郡知其心愿，又见美貌，心中好不欢喜。一面退出，向老王说明媳妇贤德等情，是我们命中不该早得孩儿所致，老王曰：“此是家门有幸，故出此义夫义妇，三年易过，何必性急？”太郡称是。忠孝王恐刘氏疑其有异心，即便进宫与刘氏言谈，亲热无比。刘氏终有孝心，完亲后，心想老父如何受途路风霜，无奈限期匆迫。特刘捷不贪财物，合当有救。
忽一日皇后在宫，等候圣驾，至日午身子困倦，戍儿而卧，只见宫监报曰：“刘娘娘驾到。”皇甫皇后心思，我乃正宫，管他甚么娘娘？只见外面一位妇人，正宫打扮，生得瓜子脸，桃腮杏眼，面上有一点殊砂瘸，缓步而入，幽嫡贞静。皇后十分敬重，起身迎接曰：“俺家不知娘娘驾到，有失远迎。”只见那妇人，作礼曰：“俺乃前皇后刘氏，只缘福薄，产后身亡，贤妹有福，不久定产储儿。为因逆弟奎璧存心不善，欲害贤妹满门，又不料老父纵子，造下淋天大罪。感蒙贤妹满门大德，奏免死罪，发遣岭南，但念父母年老，怎受远路风霜？兹幸有机会可乘，恳贤妹代奏主上，免老父发遣﹔逆弟奎璧，得保全尸而死，要当保佑贤妹，早生麟儿，以主社穆。”言罢，拱手而去。皇后乃知是前皇后，即来挽留，不觉跌了一交，从此惊醒，方知昼寝。自思先皇后生前贤淑，死后托梦必真，但朝廷不肯免遣，如何是好？方才刘后说有机会可乘，不知有什么机会？忽见内监报曰：“皇爷回宫了。”皇后出宫，跪接圣驾入宫，当中坐下。皇后朝见毕，赐坐旁边。皇后奏曰：“臣妾方才昼寝，曾见先皇后刘氏前来托梦。”帝问曰：“所托何事？皇后就把梦中之言奏明，愿求陛下念先后刘后孝心，赦免刘捷充军，并赦免刘奎璧一刀赐他全尸而死。”帝曰：“朕亦知卿贤淑，恐朕不肯开赦，托言先皇后托梦，以感动朕心。奈刘捷罪大，难以赐赦。”皇后曰：“果然是先皇后托梦，臣妾怎敢冒奏欺君。”帝微笑曰：“若果是刘氏托梦，可记刘氏的相貌，说来对不对。”皇甫后曰：“先刘后将及六尺身材，身躯清瘦，瓜子脸，双眼含俏，面上左边有一点红殊砂瘸，四寸金莲，皮肤洁白，是也不是？”帝笑曰：“尔问宫娥，自然知道刘后的容貌，朕岂不明白。”皇后再三争辩，帝曰：“不必争辩，即使果是托梦，亦难越例，岂有叛逆罪重，只绞死刘奎璧一人，而刘捷免遣充军，群臣怎肯容情，朕亦难以曲法。”言末毕，只见内监奏曰：“今有兵部尚书雍伦，奏称雁门关三边总制使刘奎光，大胜谜靶，谨具表奏捷，事关军情重大，不敢迟延，请旨定夺秉笔。”太监拆表开读，其表如下：
雁门关三边总制官罪臣刘奎光，试惶试恐，稽首顿首，厚以身代父母受刑事，窃罪臣叨蒙圣上天恩，委以边关重任，唯当干戈未定之时，日日操兵练将，及烽火忽起之际，敢不舍死忘生，以图报效，即今单于国起兵二十万之众，攻绒犯界，罪臣寝不安席，食不甘味，困则卧饯马之鞍，渴则饮匈奴之血，朝夕之间，实无宁暑，是以不及数月，单于军望风远遁，叩辕求降，片军民悦服。罪臣何敢言劳，但报答陛下之恩，差可无恭矣。不料罪臣之父与弟，受国家格外之恩，不图报效，反假公以作私怨，罪恶之大，一至于此，虽王法当诛，罪在不赦，而为子之心何忍？闻垂暮之亲，遭此掺死！今特恩肯垂拎，惟愿男与妻陆氏，代父母之刑，本当即赴家中，以候王法，因恐雁门关失守，敌人乘虚而击，难保京师姻喉右臂，臣推跪待皇上另差武将到关，交卸帅缓戎政等情，当即带同妻子，自缚到关，以受斧饿，不胜待命之至。谨具表以闻。
却说皇甫后听了表语大喜曰：“原来先刘后的阴魂，如此有灵，早知刘奎光大胜番军有功，特来恳求恩赦，故说有机会可乘。”帝曰：“朕非无情不赦，奈不合律例，今幸有此机会。”着秉笔太监草诏，今念刘奎光征番有功。其父及弟，皆当减等处治，方见赏罚分明。限来日差刑部官将刘奎璧绪死牢中，免其法场暴尸，身首两分。至于山东彭如泽，发往岭南充军﹔刘捷夫妇免往充军﹔再赐刘奎光二品公服荣身，另发一道诏往雁门关，并发金银彩缎赏给刘奎光部下将士。刑部官领旨，先准备武士，来早结果刘奎璧的性命。这个消息，报入武宪王府中，武宪王夫妻父子，闻得刘捷赦免充军，十分欢喜。
刘燕玉悲喜交集，喜的是父母遇赦，悲的是刘奎璧性命不保，忠孝王虽夜宿弯风宫，常到金雀宫中与刘氏茗谈，当下忠孝王入宫，向刘氏道：“恭喜岳父母已免充军。”刘氏泣对忠孝王曰：“家兄永诀，妾欲明日入牢一诀，未知相公肯使妄往否？”忠孝王曰：“此虽正事，但少年女子不宜入牢，恐我双亲不从，尔当禀明家父母方好。”刘氏曰：“相公当同妻去见翁姑方可。”忠孝王允许，夫妻同到花厅，来见老王、太郡。见礼毕，坐在两旁，忠孝王就把刘氏来早欲到天牢，诀别兄长的话禀明，特请二位大人定夺。老王曰：“理论少年人，不宜往天牢，但兄妹之情，荫去固未能已，不宜过哀，有伤身子。我儿不必前去。”忠孝王曰：“孩儿本不前去。”遂与刘氏称谢退出。江三嫂曰：“我等母子亦欲随往。”刘氏曰：“同去极好。”是夜安寝。次早那刘氏，赶紧梳洗饱餐，辞别翁姑丈夫，上了小轿，江进喜母子跟随，莱到天牢。进喜叫开牢门，刘氏入内，只见刘捷夫妻并崔攀凤俱在。刘奎璧一见妹子，心中不悦，埋怨曰：
“贤妹好不识礼法，何为到此？”
未知为甚么意思，且看下回分解。
第五十六回 怀嫉妒奎璧亡身 逞势力三嫂结怨
却说刘奎璧埋怨妹子道：“多蒙武宪王等厚情收你为媳，凡事须要仔细，少年人怎好到此，倘翁姑丈夫不悦，岂不利害？”刘氏泣曰：“妹子念及兄长将次永别，怎好不来。已曾禀请翁姑，求过丈夫，承蒙俯允，方敢前来。”刘奎璧曰：“难得妹丈满门仁德，你若回去，乞拜二妹夫，说我前日所为，乃天折举动，悔之莫及。妹丈救我父母的深恩，只好来生报答，切勿怨恨我的前非。”刘氏曰：“妹子回去，自当说明，只恨妹子女流，不能代哥受罪，心实不忍。”刘奎璧曰：“休说不知足之言，我今能得全尸，又免露人耳目，必是皇后求情，朝廷故有思旨。”只见外面刑部官已带武士到来，催促曰：“午时已到，闲人速退，不可误了时辰。”刘捷夫妻怎肯相放，抱头大哭。按此时已是午时将近，刑部官着急曰：“午时已过，作速下手。”武士一拥入内，把众人拦住，喝曰：“闲人速退。”便扶刘奎璧奔入牢后，刘奎璧情知难免，一同起身，不一时武士动手，已将刘奎璧绞死。开门出来，刘捷全家连忙赶进牢后旷地。只见奎璧已死，向前抱住大哭。军官上前抚慰曰：“令郎已死，哭亦何益。”刘捷着人买棺收碱，顾氏向刘燕玉曰：“感蒙帝后及亲翁恩德，满门得保残生，我来日拟亲到王府拜谢，并请亲母引我进宫，叩谢帝后，便好移往雁门关居住，你可须先禀明母亲。”刘氏称是，便同江三嫂母子回归王府。恰值老王父子同太郡、苏大娘五在闲话，刘氏叩见完毕，即把刘奎璧状况说明。忠孝王叹曰：“刘奎璧之才，未始不可大用，只缘立心嫉妒，以致惨亡﹔岂不可惜！”老王曰：“刘府家山甚好、大舅奎光，昔年在京，见其人品举止，甚属正直，且智勇双全﹔日后官职定不在我等之下。”刘氏谦逊道：“寒门怎敢高比。”遂把母亲明早要来叩谢救命之恩并请婆婆一同进宫，叩谢帝后恩德，方好起行往雁门关等话，一一言明。太郡笑曰：“恭在至戚，理合扶持，既要进官，老身自当同往。”是晚安歇不表。
次早未及巳牌，门官报曰：“国丈夫妻坐着小轿前来。”老王夫妻同儿媳齐到后堂，忠孝王来到二门跪接，刘捷夫妻下轿，扶起少王，步进后堂，老王夫妻率领刘氏，降阶迎接，太郡、姑娘请顾氏进内备酒相待，老王父子就在后殿备酒。款待亲翁。刘捷立起身来拜谢救命恩，即便辞别回去。移时刘燕玉引母入自己宫中，江三嫂拜见，顾氏见宫中陈设许多玩器，暗喜女婿必定夫妻相得。刘氏曰：“房中宽大，母亲不必回去，就在此间与女儿相伴。”顾氏曰：“为娘亦不思回去，但贤婿在此，我想好在此安歇。”刘氏曰：“丈夫长在驾风宫安歇，从未曾宿于此处。”顾太那大惊曰：“这是何故，莫非嫌我门户寒微，故不与同牀？”刘氏曰：“这恰不是，为因要守孟氏之义，三年后方与女儿完亲，虽末与女儿同牀，而日间常到我房中言谈一切，情意甚浓，即翁姑待我亦厚。女儿清闲无事，只是用心观看相命书，学习相法。”顾氏曰：“贤婿与孟氏，真是义夫节妇，怪不得满门荣显。”即问江三嫂曰：“老王夫妻父子款待你母子若何？”江三嫂曰：“王府人众，以上宾礼待我，十分相敬。”其时天色尚早，刘氏引了母亲，来到鸾风宫，看孟氏图形，顾氏细看之下，叹曰：“孟氏形容，有如瑶池仙女，你兄妄想成亲，竟断送了性命。”刘氏差人到顺天府，说明母亲今晚要在王府安歇。是夜顾太郡与女同寝，因要远离，一夜直说到天明，何谱合眼。天明起来，府备酒相待，顾氏先谢救命之恩，后说要烦太郡引入宫中，谢帝后大恩。尹太郡允诺，换了衣服，便同顾氏上轿，来到宰门下轿。把守禁门的小监，见是二太郡，忙问曰：“二位太郡莫非要见娘娘么？”二太郡曰：“未知圣上现在何处？”内监曰：“上正在王宫。”二太郡步到正宫外候旨，把门的内监报入宫中，恰巧帝后俱在，内监奏称前太郡顾氏、今太郡尹氏俱在宫外，欲进宫叩谢帝后恩德，请旨定夺。成宗谓皇后曰：“刘家罪重，妇人贪得无厌，肤当退宫，不屑以礼相待。”言罢退出。皇后旨宣进，二太郡进宫，各执玉勿俯伏朝见，口称臣妾朝见，娘娘千秋。皇后站起身道：“二位母亲平身赐坐。”二太郡当下平身，尹氏推顾氏坐于左首，顾氏圃辞不敢，皇后曰：“尊夫与家严，乃同朝僚友，太郡又系先皇后母，亦即吾母，何必推辞。”顾氏只得坐下。茶毕，顾氏谢曰：“臣妾丈夫儿子，造下弥天大罪，又累娘娘满门离散，多蒙满门大德，捐弃前仇，内外相助力救敖免死罪，得蒙圣主天恩，满门俱全蚁命，臣妾特来叩娘娘慈恩，并求转谢万岁大恩，臣卖等椎有焚香顶礼，拜祝图永固，娘娘早育磷儿，这是臣要等之至愿也。”皇后曰：“俺家本欲保救二国舅免死，奈法律难容，不能免死，俺家之心，耿耿不安，何费言谢。”君臣谦逊了一番，内侍呈上酒席，君臣同饮，宫女奏乐。酒过数巡，皇后令停了音乐，密间尹氏曰：“兄弟夫妻末识相得否？双亲大人谅必清健？”尹氏恐伤顾氏之心，不便实说末曾同牀，乃奏曰：“臣妾夫妻托庇粗安，媳妇谦恭有礼，儿臣自然相得。但顾太郡进宫之后，便要移家往雁门关大国舅任上，使臣妾偶惆怅不安。”皇后点头道：“刘国丈今已年老，前往雁门关，恰是正理，母亲不必忧虑。”酒到半酣，君臣起身散步，尹氏方向皇后说明儿子义守孟氏，给期同牀之事。皇后叹息曰：“得此义夫节妇﹔诚为皇甫门中之幸也。”须臾席散谢别，皇后赏给顾氏黄金三百两寸尹氏首饰数端。二太郡谢赏，出宫上轿，回归王府。刘燕玉迎接入内。略谈片刻，顾氏即要辞别，尹太郡又赠了许多宝物。顾氏上轿，囤归府衙，见阮龙光满门及丈夫俱在，顾氏细说皇后及忠孝王满门盛德，并说女婿伴图独宿等情，众人各赞叹了一番。刘捷曰：“巡抚彭如泽已发文解往岭南充军了。所有次儿奎璧的灵柩，前遣人夫抬到万法寺寄顿，方才已择定一月后运棺回乡，已着圃义唤齐人夫伺候起程。”
光阴似箭，日月如梭，早是第三日了。江进喜同周义运了奎璧棺枢，即便起程。再过两天，搬家的吉期已到，亦有相好的官员，并旧日的门生，奉送程仪，忠孝王夫妻直送到十里之外，方才分别。刘捷自抵雁门关，父子久别重逢，悲喜交集。后来长子刘奎光，屡立奇功，直封到北平王，永镇雁门关。吴淑娘所产次子刘贵，六岁天亡。杜含香之子刘旋长大，含香教子严紧，便从明师学业，因遵丈夫奎璧的遗嘱不许习武，到了十七岁，高中第四名会魁、殿试二甲第一名传胪，选为翰林院检讨。旋以深晓天文，遂升钦天台，按下不表。
且说江三嫂在王府内，其子江进喜素知母是小户出身。人易喜易怒，往常每谅其须要谦恭。及江进喜运棺去后，无人进柬，每见尹太郡与苏大娘宾主对坐，他自思苏大娘亦是乳娘出身，自己的女儿，已投水而死，孟小姐又无踪迹，回思我母子二人，有恩于少王，刘夫人是他乳养的，比了苏大娘岂不加威风，凡是太郡与苏大娘坐谈，他亦上前言语、原来太郡宽洪大量之人，就请他同坐，他即坐下，言语之间，每每讥大娘，且不时眶毗藐视苏大娘。大娘知他小人得志，即便轻易并不与他交言，佯作不知，江三嫂反恨大娘不睬他。自此常与太郡同坐，遂吩咐女婢曰：“苏大娘与我同是乳母出身，你们既称他大娘，亦须唤我江大娘，方是道理。”众女婢私相告道：“苏大娘乃儒秀之妻，不得已而为乳奶，且为人谦恭有礼所以相敬如宾。他乃小人之辈，为人狡傲逞势，与我等同是下人，大娘的称，谁肯唤他？”那三嫂见众婢不称他大娘，反瞅睬他，心中不悦。
忽一早，苏大娘梳妆毕，瑞柳拿了一只面盆，到厨房向女婢取些热水，与苏大娘洗面，恰巧江三嫂亦来取水与刘小姐用，故意把瑞柳撞得险些跌倒，面盆跌落地上，遍地是水。瑞柳不悦曰：“三嫂为何把我面盆连水撞倒？”江三嫂厉声曰：“你不避我大娘，反叫我大娘倒避你不成。”瑞柳曰：“你是空手，怎叫我避你？”江三嫂并不答他，只管向前，见锅内只剩半锅热忙取一只水脚桶，把热水俱倾在桶内，提起便走。瑞柳着恼，道：“夫人洗面，何用许多沸水，我的大娘现在立等洗脸，须分些热水与我。”江三嫂怒气冲冲道：“你的大娘怎及我的刘夫人。”说罢，提着水桶而去。众婢皆代瑞柳不平，瑞柳只好再等水热，方取了回房。苏大娘埋怨曰：“叫你去取些热水，为何取了半日方回来呢？”瑞柳细把江三嫂前后的情状说明：“看来三嫂不但藐视小婢，连你大娘亦藐视哩！若不与他计较高低，岂不被他常欺侮。”大娘唱然叹曰：“恨我的孟小姐不知去向，若得孟小姐出头，刘小姐见了面即当下拜，他便要失志丧气垂头了。伊乃小人见识，下次相见，须自回避，不要与他争论。”瑞柳恨极道：“他与我总是一般，如是欺人，我实不甘。”大娘曰：“姑且忍耐，不必多言。”
且说孟士元之妻韩氏，日来病势沉重，忠孝王闻信，连忙上轿，来到孟府探病，孟嘉龄迎接入内，少王叩见孟龙图毕，一同坐下，少王欲要入内请安，孟士元尤恐触怒韩氏，反增病势。但又见其真诚，就令孟嘉龄入内禀知韩氏。嘉龄见了母亲，就把忠孝王真心要来探病的话说明，韩氏怒曰：“他娶刘氏，用半朝驾驾，则亦已矣，如何偏从我门前经过，把我激出病来。今又要来探病，我儿可同他进来，待我说他几旬，消我的怨恨。”孟嘉龄曰：“少王恰亦雅意，母亲不要认真。”即到后堂来请少王，孟士元一同进内，韩氏倚着靠枕，坐在牀前，女婢移椅请他坐下。少王问曰：“岳母大人不知因何如此病重？”韩氏曰：“我本无病，因上年贤婿迎娶刘氏之日，鼓乐喧天，女婢往看，报称刘氏坐着八座镶金大轿，并用半朝鸾驾﹔从门前经过，鸣锣开道，何等威风！我恨小女早亡，若小女在日，刘氏断不敢用鸾驾，亦不敢从此经过，因此想念小女尸首无存，遂忧忿成病，至今更加沉重。”少王知是怨词，乃骂曰：“可恨那蠢奴无知到此，怎好喧哗无礼，俱是小婿有失吩咐之罪。但小婿立誓愿守义三年，方敢再娶，无奈君父严命，两路逼迫，是以迎娶刘氏。然小婿立心守义，夜夜陪伴令媛图画如前，独宿至今，未与刘氏同牀，以负令媛，岳母办可原情恕罪。”韩氏方喜曰：“老身只恨小女福浅缘悭，哪有见怪贤婿之理。我想小女已死，不可复生，贤婿尽可与刘氏成亲，何必另宿。”少王曰：“只凭无愧于心。”
未知后事如何，且看下回分解。
第五十七回 思爱女韩氏染病 念慈恩郦相医亲
却说韩氏闻得忠孝王尚未与刘氏同牀，犹是伴图独宿，心中颇喜，即着女碑取点心出来，令孟嘉龄陪忠孝王同吃。忠孝王曰：“来目拟令刘氏前来请安兼冲喜，或者岳母得以痊安，亦未可定。”韩氏称是。
忠孝王辞别回府。禀明双亲，来日欲令刘氏往孟府冲喜，老王称是。次早刘氏起来梳洗完毕，即便上轿，女婢跟随，来到孟府。家人通报入内，方夫人令开中门迎接，刘氏遵进卧房，见了韩氏，即拜为母，以母女之礼相见。韩氏大喜，即令方氏媳妇请出外厅，只留苏大娘在房内。韩氏细问大娘。方知刘氏夫妻二人，果未同牀。不须臾，筵席已备，方夫人请刘氏入席，直饮至日色斜西方散。刘氏入房，再陪韩氏说了一番言语，方才辞别回府，把孟府相待情形说出，满门欢喜。
韩氏自此以后。日渐沉重，至正月初旬，每到下午，便昏迷不省人事，延至二月初一日，竟昏迷不醒。孟士元满门着急，嘉龄曰：“太侯不能调治。将奈之何？照儿看来，须请郦相来医，或得痊可，亦未可知。”孟士元曰：“果当请郦相方好。”方氏乘势曰：：“你父子常说郦相貌似姑娘，待媳妇一看，便知真假。”孟士元曰：“若论容貌﹔明是吾女，但言谈举止，大不相同。况他平目为人端严，从无言笑，官居极品，梁相是他的岳父，权势重大，难以轻言相戏。媳妇少停，亦只为窥视，若妇人出头相见，便是欺侮大臣，罪名非小。”方氏曰：“媳妇非孟浪之徒，怎敢出头露面，不必过虑。”孟嘉龄曰：“不论是男是女，请来救母亲命要紧。”孟士元曰：“正是，我儿当亲自往请，方肯前来。”孟龄称是，即令备下禀折，上马而行，不带执事，只有数名家将跟随。来到相府下马，步入官厅坐下，向门官说明，要求郦相往救母性命。门官通报入内，孟嘉龄恐郦相不往，母亲性命不保，即步出官厅来到穿堂，来听消息。事有凑巧，恰遇荣发有事，正要出来，遥见孟公子吃了一惊，慌忙躲在大门之后，不料孟嘉龄早已认是荣兰，恰遇一个家人在此经过，孟嘉龄指荣发问曰：“那个大叔唤甚么名字？”家人抬头一看，答曰：“这个名叫荣发，乃是郦相的心腹堂官。”孟嘉龄知道必是荣兰改名，遂不再问。
且说郦相方才因百官来贺朔望、送客完毕，方始回后，与素华吃些点心。女婢拿了禀帖，报称翰林院孟学士特来请太师医治伊母病症，必要求太师面见，郦相恐其诈词，即向女婢曰：“可令家人对孟公子说，前日医治太后乃偶尔凑巧，今太夫人病重，须请名医。吾虽则略知脉理，不能医治沉病，何敢领命。”女婢退出，将此言告诉门官，门官转向孟嘉龄说过，嘉龄着急曰：“烦你再报，务请郦丞相出来﹔我有话面议。”门官只得入报与女婢，女婢再报入内曰：“孟学士要求求相出见，有话面禀。”郦相曰：“既如此，请孟学士在书房少待，吾即出来相见。”女婢领命退出。
素华曰：“耳闻令堂大人自上年起病，至今莫非沉重？故公子十分着急。”郦相曰：“家母尚在壮年，即使有病，谅不至十分危险。家父家兄岂是不认得我？只因我行动言语比前不同，故得稍释其疑惑。但平日间我从不与人言笑，故不敢相认。我今若往视脉，恐家母自侍女流，诈称病重，有意乱言，必扯我相认。即欲责他不是，而病狂乱言，亦难见怪。此去必定露出马脚。”素华曰：“谅亦未必。”郦相曰：“姊姊虽如此说，想母亲心中必怪我不孝。且你有所不知，倘一朝相认，即日便有失脸之祸。”素华曰：“如果相认，老爷与夫人当为你遮掩，焉有漏泄之理。”郦相曰：“今且不要争论，随后姊姊自知。”言罢，就换上公服，来到槐竹轩。
孟嘉龄起身迎接，郦相以宾主礼叙坐。嘉龄推辞曰：“卑职怎敢偕坐。”即坐在旁边，遂把母亲垂危，待请老太师相救话说明。郦相恐其诈词，乃曰：“下官年轻，习学有限。太夫人既然病重，当请名医救治，下官不敢前去误事。”孟嘉龄恳求曰：“名医俱已请过，皆是无能救治，故特来请恩相，若不肯前往，家母性命难保，恳求恩相前去救命。”说完连忙跪下。郦相不忍，即扶起曰：“年兄如此过扎，下官何以敢当。”嘉龄曰：“为救老母，理当百拜。”郦相曰：“年兄请回，下官即便前往。”孟嘉龄称谢，出府上马而去。
郦相急令备轿，一面入内。素华曰：“令兄如此着急，太夫人定是病重。小姐速往为妙。”哪相曰：“家兄这等慌张，我自当速往。只是下次再往，必然败露，你方知我有先见之明。”说罢，出衙上轿，前呼后拥，即便起身。
孟嘉龄恐郦相随后便到，急忙回衙。孟士元间曰：“我儿为何许久方回？”嘉龄说明前情，道：“今随后便来。”士元大喜，令女婢速速打扫卧房，烧起好香，对女婢曰：“丞相若到，他乃元宰，你等务必回避。若被遇见女婢，即是侮辱大臣，获罪不小。”又对媳妇曰：“你只好窥探，不可出头。”方氏称是。一时父子忙乱，嘉龄不及说遇见荣兰之事。
须臾间，听得鸣锣开道之声，门役执帖超上前禀曰：“郦相驾到。”孟嘉龄忙令开了中门，喝叫众婢躲避，不许东窃西探、孟士元急穿上公服。奔出大堂，直至滴水檐前站住。仪仗已到，嘉龄奔到轿前，拓躬曰：“卑职不知老太师姻此快驾到，有失远迎，望乞恕罪。”郦相当即伸出右手，向外一拦，道：“下官怎敢劳年兄远接，何以克当。”嘉龄连称不敢，随在轿边，步入后堂，扶了郦相下轿。孟士元早巳降阶迎接曰：“拙内患病垂危，烦劳老太师下轿，何以消受。”郦相约：“下官才疏学浅，多蒙令郎宠召，不得不来。不知尊夫人病势若何？愿其荚详。”士元尊其上坐。郦相不从曰：“老先生乃是前辈，下官恰是后生。行宾席礼已属过份，怎好偕座？”孟士元只得宾主叙坐。嘉龄偏坐在旁。
献茶毕，郦相曰：“夫人病情目下可减轻否？”士元曰：“拙荆病情只是长吁短叹，以前每上午颇有精神。至下午即发热昏晕，不省人事，近日连上午亦昏迷不省，更加沉重。太医速手无法，不能救治，故劳动老太师精神。”郦相曰：“据老先生说来，这令夫人之病是忧思所致。”士元曰：“正是。谚云：‘心病须将心药医’，难怪不能医治。”郦相知是调戏的言语。乃曰：“照此看来，莫非老先生在外边娶了如意夫人﹔故太夫人郁成这病么？”孟士元闻言，暗想我好痴呆，一向只疑郦相定是吾女改装，怎么与我调笑？看来实非吾女。即笑答曰：“老夫素来诚实，并无外遇，拙内向亦深信。”郭相曰：“下官因闻老先生言及尊夫人的病势，此乃伤了七情所致，故出此言。”士元曰：“只因小女无踪，朝思夕念，故得这病。”郦相曰：“下官曾在敝门下的家中见过令爱的形图，有此才貌，怪不得令夫人思念不置。只是令爱画图上诗句明要改易男囊，求取功名。语云：‘有志者，事竟成。’先生可在男子中寻访，就可相会，决不在女子内。今场期在即，老先生可谋为总教？或得与令爱相会，亦未可知。”孟士元寻思，郦相若果是女儿，怎说此话？岂不自泄根由？乃答曰：“郦相所言有理。”嘉龄向前曰：“请郦相入内诊脉。”士元谦逊，郦相先行，自已随后，嘉龄向前引道。
来到房前，父子揭开门帘，恭请郦相入内，移椅坐下。茶毕，孟嘉龄又移椅放在牀前，请郦相坐下，自己拱身入帐内，牵母的左手出张外，与搏相诊脉。郦相见母的手只存一把骨和一重皮，消瘦不堪，情知病重，心实伤感，自料嫂嫂必在旁窥探，不敢忧愁感形于面。用心看过左右酌脉，点头曰：“果是忧愁致病，然病势虽重，命却亦无妨。”士元父子闻言，略得安心。
郦相起身坐在桌前，陶孟士元曰：“尊夫人此病虽不致伤命，然血衰气短，着再忧愁，恐留连牀褥，病根难脱，久之变成疲疾，遂难医治了。”士元曰：“今当劳动老太师精神，若得全愈，感恩不浅。”郦相谦逊曰：“老先生说哪里话来，下官当自用心。”暗想，再来此处﹔必然败露，今当派二剂药方，作两天服下，病就愈了大半，那时别换医生治之容易，自己好推托不来。主意已定，即用心派药。忽闻女婢在外边叫曰：“启上老爷，韩大人前来探病，轿已到门。”士元谓嘉龄曰：“你可引到后衙坐下，令贤媳陪伴。”嘉龄领命退出。郦相开了二剂药方，又写了日期，向士元曰：“头一剂立即煎服，服后若加精神，可得安眠，便是奏效，次早可服这第二剂药，病便可好了大半，即可别请医生。倘首剂服下，精神仍是昏倦，睡梦不宁，便是我的差错，第二剂药方切不可再服，当换名医救治要紧。”孟士元曰：“郦相下药，岂有差错之理。”郦相曰：“医生下药，或脉理差错，或药不对症，岂有不换医生之理。”即辞别起身。士元曰：“候另日稍暇，当备薄酌奉敬。”郦相曰：“后会有期。”即上轿而去。孟士元忙令家人照单配药煎汤。
须臾，韩大人入房探病﹔辞别回去。方氏曰：“我方才躲在屏后窥探，正是姑娘，此前年娇艳多了。公公怎不就认？”孟士元曰：“若是女儿，怎么与我说笑？”方氏曰：“恰是令人不明。”嘉龄曰：“我还有一事疑心。就说遇着荣兰改名荣发之事，方才因在匆忙之际，未及言明。”方氏曰：“如此说来，必是姑娘，恐公公盘诘，故匆匆回去。”士元曰：“你们休要乱道，若果是女，梁小姐嫁他日久，怎无一言吶？”孟嘉龄夫妻乃省悟曰：“照此想来，果然不是妹子。待来日可令赵寿往寻堂官荣发，便知真假。”士元称是，即叫赵寿前来﹔嘉龄说明遇着荣发等情，道：“你来日可到相府寻访你妹子。”赵寿欢喜曰：“来日即往寻访。”此时药己煎好，韩夫人尚是昏睡，即扶起，士元将药与他吃完睡去，将被褥盖好。