龙凤再生缘 - 第 14 页/共 25 页
是日，内场考毕，三主考退入后衙参酌等第，令书吏写榜，把王少甫中了武状元、熊浩第二，赤英南第三，王豪第四，其余共取武进士九十六名。
到了次早，一面挂榜，一面三主考上殿奏曰：“臣等奉旨选取进士九十六名，谨将中式花名册呈上御鉴，并请陛下亲自下校场，超选武状元挂帅。”帝令内监把花名册收下，着该部悬牌，定于二月十五日早，御驾下校场超选武状元。
郦明堂领旨退出，遂悬牌晓谕。新取众武进士齐来拜谒师长，郦明堂密嘱素华曰：“姊姊可躲在屏后偷看，可是皇甫郎么？”遂出见众人曰：“单请王会元进见，其余请回。”家人领命而出。按众武进士谒见的门包，俱是门丁荣发收下。家人打发众英雄退出，只有王少甫从东阁门进入后堂。郦明堂离座迎接，王少甫惦忙跪下曰：“门下怎敢劳大人迎接？”郦明堂向前扶起曰：“下官年轻，只稍年兄之礼相见，下次休要如此过礼。”王少甫欠身曰：“门下怎敢紊乱礼法。”郦明堂要与宾主礼叙坐，王少甫不从，坐在旁边。茶罢，郦明堂曰：“年兄，二月十五日御挚下校场，下官务要力荐状元，年兄须自留心为要！”王少甫离座，打拱谢曰：“门下承蒙恩师提拔，何以报傅？”郦明堂曰：“年兄有此才能，理当力荐，何必道谢？”王少甫辞别，郦明堂曰：“本欲留饮，惟恐涉嫌，侯拔元之后，庆贺末迟。”那王少甫谢曰：“门下屡蒙提拔，恩同再造，若蒙赐饮，何以消受？”郦明堂即令人役将王老爷坐骑带来。人役答应，把王少甫的坐骑带穆堂下，郦明堂对王少甫打拱曰：“请年兄就此上马。”王少甫大惊曰：“门下怎敢无礼？”郦明堂曰：“尔我年纪彷佛，不必拘礼。”遂扶王少甫下阶，强迫上马。王少甫一再推辞，郦兵部意欲扶他上马。王少甫恐再摧辞拂他美意，只得谢罪曰：“多蒙恩师多意，门下只得放肆了。”即拱身上马。郦明堂令人役请王老爷从大门出去。王少甫加上双桩，奔往东角门而去。
郦明堂退入后衙，素华一同回房曰：“方才正是皇甫郎，妾为他险莽鱼腹。小姐真正情重。”明堂曰：“他只认作师生之礼，令我心肠伤感。且候御前务要荐他为帅，方遂我愿。”素华曰：“难得小姐真正重义。”
过了数旦，已是二月十四日，是夜三更发头炮，四更发炮，开了城门，好待新武进士各带弓筒下校场，俟候御驾到来，五更发三炮，郦兵部上轿，将致午门，尚、涝二大人已先到迎接，郦兵部方到午门下轿，进朝奏曰：“通榜武进士齐集校场，请御驾降临考试。”成宗曰：“卿可先往，肤随后便来。”郦明堂即起身前去。帝令武士备辇，文武官员跟随在后，发了三声大炮，即便起程。来到城门口，又是三声大炮，及至进场，三总裁跪接圣驾。帝传旨乎身，直到演武厅前下辇，登了龙座。
群臣朝见毕，分列两边，左右赐磁坐下，帝赐郦君玉坐下边。新取武进士向前朝见毕，立在一旁。早有两台御史尹上卿，认得王少甫是外甥改名的，暗自欢喜，只是不好相认。帝传旨，仍照前例，先考步箭，垛位以二百步为限。内监呈上花名册，帝令先考步箭，后考技勇武艺。军政司喝唱头名，王少甫向前跪下，帝见其容貌，知其英雄，即令射箭。王少甫起劈，立在厅前放箭，五射中红心，背丘三箭，射中了六箭。帝笑逐颜开，谓左右相曰：“难得郦君玉好眼力，取得好门生，箭法超群。”祁盛德曰：“若论王少甫面容，定晃贵相。”成宗称是。熊浩、赤英南、王豪俱中三箭。不多时，九十六名射过，或中二箭，或中一箭，只有五名三箭俱空。众人俱抱石环过后，只有王豪第一英勇。帝宣王少甫、熊浩、赤英南、王豪向前谕曰：“尔四人箭法不相上下，肤欲取王少甫为状元，尔等可与他比试武艺，以定甲乙。但比武只许施逞本领，有敢逞凶杀死者，即当偿命，杀伤者亦即治罪。须要小心，毋得违误。”
王少甫领旨，步下演武厅，取了一杆方天截。丁宣带马上前，王少甫跨上马，纵下校场，拙方天截摆开，大叫曰：“我奉旨与三位年兄比武，倘有不服者可即前来比武。”熊浩巴不得少甫拔取状元，拜为之帅，怎肯与他比武。只有赤英南喝令服侍之人带过马来，乃绰枪上马，对着王少甫拱身曰：“为着功名只得与年兄比武，望年兄恕罪。”王少甫欠身答曰：“年兄只管教。”赤英南拍马向前，挺枪向王少甫心窝里刺琴，叫声：“得罪了。”王少甫把欠身答曰：“说哪里话来。”回手亦是一戟，向赤南便刺。两下枪我并起，战到了二十余合，不分胜负。王少甫心中恐王豪英勇，如自己力怯，难以抵敌，今须打败赤英南退弓好与王豪比试﹔遂拼出平生枪乞，再成了十余合，连前共三余合，杀得赤英甫枪法散乱，招架不住，拨马从左边退下，叫声：“年兄果然好哉法，状元让尔罢，不再比武。”王少甫欠身曰：“如此得罪年兄了。”就在马上高声叫曰：“倘有不服者，快前来比武，不然俺就要挂帅印了。”王豪大叫曰：“休得逞强，来也。”忙取了一口大刀，跟随的人送过马来，王豪跃身跳马，举刀向王少甫头上砍来。王少甫喝曰：“来得好快。”挺戟架过。王豪接上手一连四五下，其势如狼虎一般，王少甫暗想：果然好气力﹔二人战上二十余合，王豪越战越有精神，看的俱说道：“可惜王少甫战法稀奇，今番竟败于王豪之手。”看看到三十余合，王少甫料难抵挡，不如放出宝贝拿他为妙，遂拨马头，向演武厅边便走，大叫曰：“年兄若敢过来，俺方服尔是英雄。”王豪闻言大喝曰：“尔不怕俺，怎不追赶，回马就走？道俺怕你么？”说罢，拍马赶下。王少甫左手就在怀中取出红十套索，祭起空中，回身大喝曰：“年兄请看，我的宝贝来了。”王豪听得宝贝，吃了一惊，即便驻马，抬头一看，只见一道光，遮住两眼，一声响把王来绑下马来。王少甫慌忙下马，手一招，收回套索，双手扶起了王聚，连连打拱谢罪道：“为着功名，不顾冒犯，望兄赦罪。”王豪羞得满面通红，答曰：“说嘛里话来，争夺功名，有了宝贝，自当放出。”言讫，向帝跪下。
帝令平身，即宣王少甫问曰：“尔方才所用何物擒捉王豪？恰有毫光一道。”王少甫奏曰：“此物名叫红锦套索，乃神仙丹炉内炼就，出手即有毫光，能令百步擒拿。”成宗疑心问曰：“既是神仙的物件，尔从何处得来呢？”王少甫又奏曰：“臣与熊浩结拜兄弟，因三年前闻得皇甫元帅失陷番邦，乃被妖道的邪术所擒，臣等寻思他恃妖术，英雄无用武之地矣，将来必更加猖獗，定劳圣虑。于是入山访道，幸遇异人传授法术宝贝，即便下山，专心破灭妖道邪术，以立微功，而宽圣虑。臣同熊浩俱有法术宝贝，不止一件，可保必胜。”郡明堂连忙离座，向前曰：“恭喜陛下，难得王少甫虽是年少，如此忠心，访道三年，定是天赐正法，可破邪术步且久蓄报国之心，可予重任。”成宗闻王少甫之言，先已欢喜，又听得哪君玉褒奖，喜动颜开曰：“此皆卿巨眼识人，故得此忠赤杰士，，眼见猖狂番寇指日冰消了。”又慰王豪曰：“尔气力过人，亦堪重用。”王豪连称不敢。帝令通榜考生九十六名一齐考了技勇，又令就在演武厅考试稻略，直到了日影斜西，方才完毕。帝着来早上殿，候定名次，然后驾退回宫。
郦明堂回府，密对素华说明皇甫少华同熊浩学法之事：“此去征番，定获全胜。”素华大喜。惟有尹上卿恐刘捷知风，不敢相认，暗自欢喜﹔次早成宗临朝，宣九十六名进士上殿。内监欺出钦定黄榜张挂，王少甫中鼎甲状元及第，熊浩武榜眼，赤英南武探花，王豪因欠稻略，取中二甲第一名进士﹔其余九十六名，照名取中武进士。众皆谢恩。帝传旨曰：“新中众武进士，本该游街三日，因番寇猖獗，上年着山东巡抚备下大小战船﹔可容六万人马。又召天下精壮水军六万人。今战船已完备多时，朕已定于二月二十二日兴兵，限期急迫，可免游街。”赐王少甫盔甲全副，加封征东大元帅、灭寇大将军，效赐上方宝剑﹔便宜行事﹔加封熊浩龙骤将军，赤英南封虎奋将军﹔熊为左先锋，赤英南为右先锋，王豪为护卫使，九十六名武进，俱挂部将，随征调用。众各领旨。王少甫穿上御赐的盔甲，挂上帅印，簪花挂红，赏了三杯御酒。熊浩、赤英南俱挂了左右锋的印，簪花挂红，各赏了三杯御酒。王豪亦簪花挂红，赐三杯御酒。不须臾，驾退回官，文武散朝。
王少甫向众将曰：“列位年兄，可同去参谒梁本相并郦恩师。”众皆称是，来到右丞相府前下马，投递禀折，适遇梁与景夫人闲谈。女婢报曰：“征东元帅王少甫率众将参谒太师并郦姑爷。”梁相曰：“此事与我无干，只唤明堂前去便是。”女婢切内报明，凑巧郦明堂退朝，与素华说起二月二十二日兴兵的事情。女婢报曰：“王元帅同众将禀见，太师吩咐姑爷前去相会。”郦明堂曰：“我即去相会。”素华曰：“待我少停偷看是皇甫郎否？”
未知后事如何，且看下回分解。
第三十九回 保奏招安吹台山 降诏勇达为前部
却说郦明堂走到堂上，令家人专请王元帅相见，其余请回。家人出来吩咐，只当元帅进见，众将请回。郦明堂令开中门，请王元帅相见。王少甫从东角门走进，郦明堂离座迎接，王少甫慌忙跪下曰：“门生怎敢劳恩师迎接。”郦明堂扶住曰：“年兄何必如此下礼。”王少甫曰：“上厚仪制，礼当如此。”郦明堂欲行宾主礼，王少甫坐在旁边。茶罢，郦明堂寻思，夫妇虽未能共枕同牀，岂无亡饮？即令备酒席前来。王少甫谢曰：“门生尚未孝敬恩师，何劳恩师赐席。”郦明堂曰：“尔我年纪彷佛，只是同年相待，不必过礼。”王少甫曰：“请师母出来，受门生一拜。”郦明堂曰：“拙内近来欠安，另日相见末迟。”
二人入席，郦明堂嘱曰：“年兄行军，沿途须要约束官兵，休使扰乱百姓。须当爱惜官兵，临急之时，官兵必竭力相助，上阵交锋，必能得胜。得胜后须要细察虚实，不可乱追。赏罚须当秉公。且上天有好生之德，得胜之时，可招降，不可多杀生灵，以为快意。此数件乃主将要务，自当谨慎。”王少甫谢曰：“恩师金言，门下敢不铭刻肺腑。”酒过三巡，王少甫辞谢曰：“门下酒力不堪，就此辞别。”郦明堂寻思，未知何日共枕同牀，当再图个尽醉，略表恩爱。答曰：“不须拘礼，尽醉方休。”王少甫方才再饮。素华闪在屏后偷看，果是皇甫郎，暗自悲伤，我为尔死里逃生，尔怎知我的苦楚？流落在此？恰遇柔娘、德姐前来，问曰：“夫人在此看什么？”素华曰：“乃是拙夫选的武状元、征东大元帅王少甫在外饮酒。”二妾曰：“我等去观看。”即上前看了会，对素华曰：“王状元好一表人才。尊夫好眼力，取得好门生，日后必居显爵，福荫坐主。尊夫十八岁的书生，能门生满天下，夫人恰是有幸哩！”素华笑曰：“此乃天子洪福，拙夫何能之有？论他外貌，虽属可亲，可性格作怪，殊令人厌。”二妾想，夫人真不知足。
且说王少甫因是师生，屡次辞酒，郦明堂笑吟吟殷懃留饮饮至六分，王少甫恐怕酒醉失仪，苦苦推辞，郦明堂即令人役把元帅的坐骑带来。人役答应，把马牵到堂上，郦明堂曰：“王年兄就此上马。”王少甫敬辞谢曰：“门下怎敢无礼，须到外边上马。”郦明堂执意强扶他上马，王少甫推辞不得，无奈告罪上马。郦明堂令开中门，王少甫把马一拍，径从东角门而去。
郦明堂退回房中，间素华曰：“方才饮酒，可是皇甫郎么？”素华曰：“正是，小姐果然有情、相待格外。”郦明堂曰：“夫妇同饮不好实言，情属可伤﹔又误了姐姐青春，真是不忍。”
王少甫回归公馆，熊浩先立在公馆前接，曰：“末将不知元帅回来，有失远迎，望元帅恕罪。”王少甫大谅，慌忙下马，一同跪下曰：“弟与兄不异手足，何故行此过礼？”熊浩曰：“正法难及私情，今乃将帅仪制，理当拜见。”王少甫对拜扶起曰：“兄若再行此礼，便不是结义的情义了。”熊浩应允，二人退入公馆，卸下盔甲坐下，王少甫说起郦明堂相敬等情，道：“使我感激不尽。”熊浩曰：“郦明堂实是仁德，但款待贤弟，尤另外相敬。”少甫曰：“果是比众不同。”
到了次早，王少甫四更后饱食罢，即进朝房，思欲奏赦韦勇达随征。是早，恰遇郦明堂、刘捷俱未上朝。五更三点，成宗临朝，群臣拜毕﹔王少甫昨见天子融融和气，即便放胆，出班奏曰：“臣王少甫有事启奏，望陛下赦罪﹔臣方敢奏闻。”成宗曰：“赦卿无罪，只管奏来。”王少甫奏曰：“臣同熊浩前日进京投军，路过吹台山，贼徒下山抢劫，被臣等杀败。后来韦勇达亲自下山，臣与他大战百余合，不分胜负，遂请臣等上山饮酒。方知韦勇达年方十七，容貌俊雅，智勇双全，原系将门子弟，因路过吹台山杀死贼首韩虎，众贼见其英雄，留他在山上。韦勇达意欲借此山招军，好待请首招安，率领本部人马往征番寇本立功赎罪，以求富贵。及询知臣等欲求投军，恳臣代奏陛下，若肯降诏招安，伊愿为前部先锋，冲锋杀敌，臣见其忠心为国，伏乞陛下降旨招安，令为先锋，必成其功。未知圣心若何？”帝闻奏，恨气冲天曰：“贼寇韦勇达，前杀刑部官军﹔抢夺皇甫敬妻女上山，已属叛逆﹔且屡激勉涝官军﹔更加不法，况又设计擒捉刘奎璧，至今未知死滔邦撰怀根在心，意挨番寇败后，乘势剿灭吹台山，擒捉韦勇达并皇甫敬妻女进京，碎尸万段，救回刘奎璧，方消朕恨。此乃大罪不赦的重犯，卿不必多言。”王少甫叩头奏曰：“臣非敢饶舌涸前佳山上数天，察知前救皇甫敬妻女，缘念其衔冤，已拜皇甫敬之妻为母，又与皇甫敬之女皇甫长华为兄妹，立下千斤重誓，留在后寨安身，出下条规，禁约不许喽啰混入，每逢朔望，方往请安，礼法分明，毫无苟且，就是刘国舅，亦以礼相待，留在山下，候陛下招安，即送回朝，并不敢欺侮。臣日前亦曾面见刘国舅并皇甫敬妻女，方知其详。况皇甫敬之女乃女中豪杰﹔武艺超群，亦愿随征救父，乞陛下俯念律容自新，降旨招安为是。”帝闻言，面上变色：“卿非吹台山细作，何故如此苦奏？”王少甫惊得汗流遍体，连叩头曰：“臣因念其真心向化，故敢冒奏，罪该万死。”帝惊恐，方转喜容曰：“朕特戏言，但吹台山不灭，难消联恨。”少甫退在一边，暗惊九重一怒，令人胆寒。
少停退朝，回见熊浩，说明早间的事情，惊破了胆，转求恩师代奏，或蒙准奏，亦未可知。熊浩曰：“不可！尔事体业已弄坏，方求郦恩师，他必然怪尔自专，怎肯代尔启？”王少甫曰：“为着母姊事情，怎避郦恩师见怪。”遂匆匆吃饭，连忙上马，径到右相府下马禀见。郦明堂闻报，即令家人请进相见。坐下茶罢，李明堂问曰：“年兄为何如此忧容？”王少甫将路过吹台山，韦勇达重托代奏招安，圣上发怒等情言明：“是门下敢于自专，实因私事，不敢惊动老师。今特恳求恩！念韦勇达、皇甫敬妻女俱是真心向化，代为奏请降旨招安，德无量。”郦明堂听得路逢韦勇达及皇甫敬妻女有意征番立功等情，暗想我岂不知是尔母妹？却来瞒我﹔及闻圣上不准，曰：“年兄好不识王法，尔乃初中的外官，又非在朝的大臣，好妄自奏事？且喜圣上宽洪，不加罪过，但尔一个越职妄言，欺侮王章的罪名就不小，下次须要仔细。”王少甫曰：“门下实见韦勇达及皇甫敬妻女果是忠心为国，恩师若肯周全，力奏招安，门下亦多得一帮助。恩师只管放心保奏，决不有误。”郦明堂曰：“年兄既如此说，岂有误事之理。年兄请回，待来早下官力奏，务要降旨招安。”王少甫谢曰：“恩师如此施恩，门下当结草衔环，报答万一。”郦明堂曰：“都是为友尽情，说甚报答？”王少甫辞别，回归公馆，向熊浩赞曰：“郦恩师真是仁德，世所罕有。”
郦明堂入内，素华间曰：“方才我已窃听，知道朝廷不准招安，如何是好？”郦明堂曰：“为着婆婆的事体，来日我当冒死保奏，务要圣上听从，方遂我心愿。”二人议论，到了四更后进朝，王少甫早已在朝房伺侯。
不须臾，刘捷亦到。造至五更三点，成宗临朝，群臣朝贺毕，分班站立。值殿官传旨臣：“百官有事启奏，无事就此退朝。”郦明堂出班奏曰：“臣有事奏请。”帝曰：“卿可平身奏来。”明堂立在旁边奏曰：“臣访得山东吹台山娥寇韦勇达，乃少年豪杰，随劫贪官污吏，土豪劣绅，不扰良善之家。前劫皇甫敬妻女，觅留在山后﹔擒捉刘国舅上山，俱以礼相待，欲侯投降圣朝，以图立功，一腔忠义。乞陛下降诏招安，使其冲锋立功。皇甫敬之女长华。深通韬略武艺，亦乞使其东征，以全忠孝，仰见陛下洪慈，容其改过自新。望陛下准奏。”成宗闻奏，笑谓郦兵部曰：“郦先生，此乃贵门下托尔代奏，但以此事，难以准奏。”按成宗心感郦明堂救活了太后，又察知其平日聪明忠直，遂十分敬重，故有此戏言。当下郦明堂跪下曰：“臣并非受王少甫嘱托，实因平日访知韦勇达忠义，且皇甫敬必不降番，定是哨探不实，臣故欲使他立功赎罪，并无异心。且臣自出仕以来，同岳父立誓，从无受人礼义财物，怎肯受人嘱托，以负陛下？望陛休要多疑。”成宗令郦君玉平身，唤上前谕曰：“卿乃高见明理，虑事须要周全。前弃山东巡抚具奏，皇甫敬将帅降番，充为向导，带领番军，攻打登州。今皇甫敬之女失陷吹台山已久，韦勇达又是少年，才貌双全，此所谓干柴烈火，无怪其燃，焉知男女竟无沾染？倘有情弊，及皇甫敬果然降番，乃着皇甫之女并韦勇达此去征番，倘若彼念父女翁婿之情，或暗通军情，里应外合，全军休矣。且韦勇达流落绿林，习成浪子﹔野心叵测，岂可任用？卿当三思而行。”郦明堂欠身奏曰：“陛下圣见虽明，但臣想皇甫敬诗礼传家，其妻女谨守礼法，故其子知风遁，此乃传接香烟之意，又可得图代父伸冤，其妻女守候解诛戮，此所谓宁死不辱，焉肯受污至屈身于绿林之中？此必勇达与他乃亲友世交，以礼相待。前刘国舅往征，虽被他设擒捉，卒不敢伤害，或是留为异日代皇甫家辨冤，亦未可定依臣愚见，皇甫敬之女并韦勇达此去征番，若有异心，臣满甘受处斩，以正妄荐之罪。臣实为屈荐贤，不忍忠良受屈，故敢饶舌。”
言未毕，早有元城侯刘捷上前奏曰：“郦兵部见事极明，将满门性命保奏，韦勇达必无异心。伏乞降旨招安，使其随军，臣儿奎璧可得回朝，此固一举而两得也。”成宗对郦明堂曰：“尔乃为国荐贤，肤从无责人过难之事。纵使韦勇达等内叛，与卿无干﹔若说保奏一体同罪，文武百官俱要缄口结舌，谰多言？”遂令该部官草诏招安，着韦勇达带领本部人马为右锋，赤英南改为右翼官，王豪为左卫官，皇甫敬之女皇甫长加封清国孝女，就令随军进征﹔刘奎璧着送回家。郦明堂想刘奎璧回京，心中怨恨，向前谓刘捷曰：“国丈错了主意，令儿奉旨剿匪，身为主帅，反被匪批﹔已经有罪，今当韦勇达带同刘奎璧征番，立功赎罪，日后班师，加升官职，岂不是好。”成宗闻奏大喜，向刘捷曰：“郦君玉所言，甚是有理。”即宣王少甫上前谕曰：“刘奎璧发在卿部下，随征立功。”王少甫领旨退下。
顷刻之间，兵部官写完了招安的诏书，帝看毕，加上国玺，当殿遣户部主事饶丰盈前往招安。饶年过四旬，办事周到，奈帝差遣，只得领旨出朝。刘捷暗喜儿子得脱罗网，及至退朝，忙到午门外携住王少甫的手﹔恳嘱曰：“小儿痴拙﹔望元戎照拂，苟得回朝，老夫自当厚谢。”王少甫暗恨老贼害得我家散人离，还望照顾伊子，难道不明他所思么？但他势力浩大，只得答曰：“国舅随征，下官自当另眼看待﹔何须国丈忧虑。”刘捷称谢分别。
王少甫回归公馆，换下公服，何熊浩盛称郦恩师把满门性命保举，帝方准招安，但刘捷势力如山，刘奎璧与我相识，大为不便。正言间，家丁报曰：“饶主事特来拜访，说有机密事相议。”王少甫忙令迎接入内，分宾主坐下。茶罢，饶主事曰：“下官奉旨招安吹台山，但恐韦勇达其心莫测，下官此去凶多吉少，特求元戎相商。”王少甫骇然曰：“此事乃是下官保奏，老大人若有不测，下官寸斩难侩其命。饶大人只管放心，万无一失。”饶主事曰：“虽是如此，大元戎必须寄信去方好。”王少甫曰：“老大人见教极是，下官即便寄书前去，可保无虑。”饶主事辞别上轿。王少甫上马，往谢郦兵部去了，按下慢表。
且说郦兵部回府，恰遇梁相已回，同了夫人母女正在闲谈。郦兵部拜见已毕，同坐在旁，梁相埋怨郦兵部曰：“古人云‘知人知面不知心’，韦勇达流落绿林已久，其心叵测，尔竟把性命保他，倘有差池，祸害不小。皇甫敬妻女并韦勇达与尔亲非故，若有异心，尔全家的性命难保矣。”郦兵部曰：“小的访知韦勇达、皇甫敬妻女乃真心为国，故特保奏，谅无事。”梁相曰：“即无更变，尔有何益？下次切不可如此妄为。”明堂称是。停了一会，夫妇回房，素华间曰：“方才爹爹怨尔为甚？”郦明堂说明硬保招安的事情，道：“他怎知我为着婆婆的事体，我管人闲事﹔若是别人的事，我想如许舍身保奏。”素华曰：“得小姐肯用心乃尔。”
正言间，女婢报称王元帅察见，郦明堂曰：“我正有节托。”忙入后堂，令家人开了中门请进，一面喝退从人。王行过了礼，坐在旁边，只见一个小小的书童上来献茶。茶毕，又说些寒温，王少甫乃立起身来，拜谢力奏保荐之恩。郦又谦逊了一会，嘱曰：“方才主上虽令刘奎璧军前立功，但存心险恶，不可任用，尔当通知韦勇达。”王少甫闻言，忙问何故。
不知郦明堂说出甚么话来，请看下回分解。
第四十回 王元帅跨海出征 熊先锋祭宝立绩
却说郦明堂嘱王少甫曰：“刘奎璧存心险恶，尔绩通知韦勇达，密把刘奎璧监禁囚车，用布篷遮住头面，隐藏军中！若下舟，即禁在舱内。日食须要照顾，无便有亏。”按王少甫心中恐刘奎璧放出后，知其改名易姓，势必通知伊父刘捷，刘捷恐皇甫敬父子回朝报怨，必先设计败其功劳，故不如先下手为强，若不放出，又恐刘捷知风，奏闻天子，坐其欺君逆主之罪﹔王正在进退两难，一闻此言，正中心怀，忙间曰：“恩师吩咐极是，但恐国丈知道，奏闻天子，门下就有欺君逆主的大罪。”郦明堂曰：“刘国丈有甚言语，下官为尔抵挡，决不有误。”王少甫谢曰：“若得恩师如此鼎力，门下便放心行事。”郦明堂答礼曰：“只管放心行事，下官自有主意。”
王少甫辞别，回归公馆，对熊浩说明前事：“我正虑刘奎璧泄我根底，败我功劳，不料恩师恰有此言，真是天从人愿。”熊浩喜曰：“今当写书前去，知会韦勇达，方不误事。”王少甫称是，遂细细写了一封信，内言奉旨着韦勇达为右先锋，速带部下人马到登州伺候随征﹔并言把刘奎璧囚车遮掩，不可泄漏﹔至接待钦差，须要加礼厚待，使其回朝善言复旨。即叫李猛，丁宣，各赏路费，将书交代，赶交与韦勇达。李猛等随带千粮银两，上马而去。
光阴似箭，早是二月二十一日早朝，少甫辞朝别驾﹔出朝，又去拜别部恩师。明堂面嘱曰：“得胜之时，即当招不可多杀。”王少甫领命。
到了次早，便下校场，齐集了六万人马。王少甫祭旗﹔先发下五千人马，交付熊浩为前部，吩咐沿途务要约束军木可扰害良民。熊浩领令锤程。王少甫大队人马随后进拨旗蔽日，戈我如林，三军悉如猛虎，众将胜为蚊龙，一蹿森严，万民喜悦。
李猛自前日起身，二路行来﹔早到吹台山，来到后寨厅，参见韦勇达，呈上书信。韦勇达看毕大喜，令往后蒙夫人母女。不须臾，母女已到，韦勇达迎接坐下，遂把信呈上。尹夫人母女看毕，大喜曰：“未料圣天子如此宽宏，踌安，小儿又得高中，真是有幸！”李猛、丁宣曰：“不是天子，俱是郦兵部屡次力奏，天子方下毗言。”尹夫人曰：“郦兵部何人，怎肯如此施恩？”李猛曰：“郦兵部年方十八，人物秀而三元出身，系右本相的令潜学﹔辨汰谦恭，正直敢言，又拜道，近来救活了皇太后，故朝廷摧井兵部尚书，甚是信任。”夫人赞道：“谁家有福，产此亘古未有之人。”韦勇达即召办上前，言明招安等情，速速传令喽啰，若欲回乡者，赏银两，使他们散去，做些小经纪度日。愿投军征番者，速尉上册，同往随征。众皆欢喜。内中欲回乡者有一半，愿随军亦有一半。过了四五天，哨马报曰：“小的探得钦差来日谰。”韦勇达忙令张灯结彩，准备筵席伺候。只有单洪心怀妒忌，思来日出见差官，出其不意，刺死钦差，使其不能投降，在此享用。
到了次日，单洪身藏二柄利刀，尹夫人母女俱到聚义厅。未及巳时，喽啰报称钦差将到，韦勇达率领兄弟韦勇彪并十名头目，来到路口。钦差已到。韦勇达带同众人跪接。饶主事心中恐惧，即下马扶起众人，慰曰：“请到堂上读诏。”韦勇达即请钦差大人上马，自己随后起身。钦差虽见韦勇达少年俊雅，但部下的形状都是凶恶，心中十分提防。及来到聚义厅外，尹氏母女跪在门外高声曰：“犯妇皇甫敬之妻尹氏，率女长华接招来迟，罪该万死。”饶主事在马上欠身打拱曰：“夫人、小姐且起，请到聚义厅上开读诏书。”即刻便下马，步入厅上，打开诏书。尹氏跪在前，韦勇达同小姐跪在后，韦勇彪同众头目挑开香案，读诏已毕，众皆谢恩，将诏请到别寨安顿。尹夫人密嘱韦勇达道：“孩儿小心礼待钦差。”又向钦差曰：“犯妇母女失陪了，乞大人恕罪。”主事曰：“夫人、小姐请退，不消费心。”尹氏母女于是入内。
钦差坐在上面，韦勇达坐旁伴吃茶。不多时，酒席俱备，钦差上席坐下，韦勇达在左，韦勇彪在右，众头目在下边，相陪跟随。钦差的十余名家丁，喽啰另席相待。饶主事恭恭敬敬，留心提防，韦勇达兄弟尽独相敬。酒过数巡，钦差即便辞席，众头目苦留曰：“难得大人宪驾到此，理当尽欢，何必过谦。”饶主事遂再坐下，韦勇达先敬了一杯酒。单洪寻思，此时若不下手，更待何时？即立起身来，斟了一杯酒，假意向前曰：“小的奉敬一杯。”饶主事先见单洪在坐下，满面杀气，注视不休，已是怀疑，得见其敬酒，着实提防，立起身来接酒。单洪将酒连杯掷在地上，手扯饶主事右手的袖口，左手在腰间抽出明亮亮的短刀，望饶主事胸腔刺来。饶主事尽力挣脱，翻身逃走。单洪大喝曰：“往哪里去，我来了！”将身一跃，跳过桌面，忙来追赶。众头目大惊，欲救不及。只有韦勇达惊得心神飘荡，忙跃过桌面子来，果然手足伶俐，赶到单洪背后，伸出手抓住单洪的后领，把单洪掀翻，仰面倒地，那时刀早掷在一边了。韦勇达把脚踏住了单洪的胸脯，拨出宝剑，把他杀死，方上前扯住钦差曰：“大人不必惊慌，那单洪已杀死了。”饶主事吓得面如土色，回身作礼曰：“下官乃奉旨前来，未知此人何故行刺？”韦勇达着喽啰把单洪的尸首带往山后埋葬，随请钦差坐下，说明单洪心意：“恐仇人报仇，不愿投诚。欲刺大人，以陷小将，今特杀之，以免大人疑心。”饶主事方才明白，自思韦勇达虽是真心归降，但部下之心难测，倘夜间有甚更变，性命必不能保宁，可早离此地为妥。遂起身辞别曰：“将军虽是好意相待，但部下人心叵测，下官就此告别﹔将军亦免挂怀。”韦勇达曰：“大人说得极是，小将只得从命。”忙令皇甫长华具一道表章，以谢天恩。长华即便写就，并代母亲具下谢恩的一道表，一并交与钦差，又送了许多金银彩缎，并厚赏跟随人役，皆大欢喜。饶主事称谢了一会，又嘱曰：“将军速往山东合兵，不可迟误。刘国舅不知要寄信回京否？”韦勇达曰：“再缓三四天，即便起身。”刘国舅即要随征，不必寄书，遂上马送钦差下山，来到路口分别。韦勇达恐路上有失，并着四名头目护送，到来日方得回山。饶主事十分感激，分别而去。
韦勇达回山，限四日内起身，连忙收拾。到了第四日早，各物收拾上车，将刘奎璧押上车，把四围密遮，其接军之人三千余﹔预请附近各乡的父老上出，辑其特山寨上的钧件一一并取去，然后放火，靶山寨焚烧殆尽，免使复集匪类、方持起劈下山，向山东进发，传令如有奸淫强买等情，立即处治。万民安堵如故，俱感主将约速严明，按下不表。
且说山东巡抚彭知择自上年到了登州，即备战传，凡水米柴草，俱已配搭定当。到了三月，王元帅大军已至，巡抚彭如泽率领百官出郭迎接。王少甫相见，令大军屯扎城外，不许扰害居民，违令者斩。王元帅同众将到了馆驿，地方官备酒接风，众官陪奉。王元帅问曰：“近来番军势力若何？”总兵殷耀先蔡曰：“番军除阵亡及病故，现存不及四万，只有军师神武道人邪术利害，元帅邬必凯英勇无比，部下又有九员番将，十分凶恶。自杨大人死后，番军恐时值严寒，海水冻住船只，因此退入海中。海中有一浮岛，名叫沙门岛，粮米细软，俱屯在此岛，岛之左右尽扎战船，近因闻得元帅大军将到，故不敢前来。未知元帅欲往岛中迎敌，拥侯其前来？”王元帅曰：“番人欺我军向怕风浪，故敢造反，本帅当海中决故，杀得他片甲不回。”彭如泽曰：“不可近岛，倘遇妖道祭起风浪，或放火烧舟，恐难退兵。”王元帅曰：“我们靠主上洪福，邪不胜正。不怕邪术。”王元帅因彭巡抚在坐，不便问及皇甫敬的消息，只问番军帅邪术等情。洒饮到黄昏散席，王元帅蹿入驿中，心腹家人密报曰：“小的访得皇甫元帅及卫先锋早已被擒，不知存亡，并无降番引军攻城等情。”王少甫心知父亲必无降番之举。
次日，元帅择定三月二十日祭江，二十一日扬帆，三军各备下船。到了第三早，韦勇达人马也到，韦勇达、韦勇彪同皇甫华入营参见。王少甫恐彭如泽知风，不敢相认，只行常礼，归降的喽啰准充军士，发与右先锋韦勇达为部下。韦勇达到前挂了右先锋印，簪花挂红，赏了三盅美酒。又拨一百名军跟随皇甫长华为部下，另拨二号船只交与小姐，小姐仍带先女婢锦瑟、瑶琴照常跟随。王元帅又传总兵殷耀先谕曰：“今皇甫元帅之妻尹氏，闻得尔有宝眷在署，将尹氏寄尔署内，拨一所房屋与他居住，日食他自有老仆女婢料理，休要费心。”耀先领命退出：差人押轿往营中恭请尹夫人。尹氏瞩咐韦勇及女儿道：“凡在船上及征战之时，务要小心，稗得早奏凯歌免我悬望。”母女二人恋恋不舍：夫人勉强上轿，来到总兵衙寸吕忠跟随从中门进。殷总兵令母女迎接，备酒接风﹔打扫花厂与夫人安歇。次日夫大发银与吕忠，买了两名女婢，启行料理一切，恰办利便。殷总兵夫妻等俱极相敬，不表。
且说大军自配搭下船，王少甫遂具表奏明出军日期，彭抚备酒饯行，王元帅下船。到了乒月二十日察江，元帅备发千兵，交与左右先锋熊浩、韦勇达为部下。二十一日祭旗完丰彭如泽率领文武百官送到海边。官军鸣金擂鼓，扬帆向海面发。众官报称离沙门岛不远，请令定夺。王元帅即上尾楼，千里镜广照，见番邦的战船布满海面，传令离营十里，即水屯扎水寨。士元帅下令，各营小心提防劫营。是夜，各营防严紧，不表。
且说番元帅邬必凯自去冬退回沙门岛，主意春间便要攻登州的城池。后闻成宗令王元帅大集水军，欲下海决战，遂打听登州备下战船，知必有一场大战，即与神武道人商议水战方有便宜，故停船在海面候敌。后闻王元帅大军已到登州，邬必凯料王元帅必不敢过海。这二天探子报曰：“王元帅许多战船已到，离营十余里屯扎水寨，请令定夺。”邬必凯令赏银牌，再去打听，一面哈哈大笑曰：“元朝主帅好不识生死，他若在陆路交战，胜负尚未可定﹔他今到来水战，性命必不保了。”
次早，邬必凯升帐﹔问曰：“哪一位将军往立头功？”闪出前部先锋山头虎向前曰：“待小将前往立功。”邹必凯曰：“小心前去。”山头虎领命，遂带领本部人马战船，摇旗擂鼓，前来讨战。
元朝哨船报入中军帐，来见王元帅曰：“启上元帅，如今有番将讨战，请令定夺。”主少甫曰：“待本帅亲出会战。”只见熊浩挺身上前曰：“一员番将，何劳元帅亲战，只消末将前往足矣。”王少甫曰：“恩兄有所不知，初阵交战，最要吉利，务宜小心，：不可挫了锐气。”熊浩称是。遂领了本部战船，杀出水面，两船各自寄旋停住。熊浩抬头一看，只见山头虎年近三旬，生得身高体壮，发似朱砂，手执一把大斧，约重八十余斤。山头虎见熊浩生得面方耳大，手执两支短枪，身锋着掩心甲﹔旗帜飘扬，上绣‘武榜眼及第龙攘大将军前部先锋熊’儿个大金字。熊浩大喝曰：“来将留下姓名，好取尔的首级。”山头虎曰：“摩下乃邬元帅帐前前部先锋山头虎便是。尔是何人，快通名来，功劳簿上好记尔的首级。”熊浩曰：“我乃大元皇帝驾下王元帅帐前前部左先锋熊浩，特来取尔的性命。”说罢，将船冲上，举起右手，一枪照面刺来。山头虎把斧一架，回手一斧，向熊浩头上砍来。熊浩见来得凶恶，把双枪一抬，震得两膀苏麻，喝声：“好厉害的番狗。”山头虎喝曰：“如今方知俺的利害！”又是一斧砍来。熊浩情知凶恶，留心避敌，战到三十余合，怎当得这把利斧一如猛雨狂风﹔熊浩抵敌不住，恐头阵失利，挫了三军的锐气，即令战船退下。山头虎推铬追赶，熊浩急取宝贝。
未知什么宝贝，毕竟胜负如何，且看下回分解。