隋代宫闱史 - 第 18 页/共 24 页
匆匆岁月，飞逝的时光，一转眼，又是春回大地，已是到了大业十一年的二月了。那日，却有一个亲卫校尉高德儒的，奏称鸾集朝堂，显符瑞应。其实落在朝堂的，却是两只孔雀，自西苑飞集到朝堂，转瞬便飞去了，这原都是那校尉高德儒捣的鬼。炀帝询问众百官们，百官们哪个不思献媚得宠，便都说自己亲眼看见了，一个个俯伏称贺。炀帝大喜，即将那校尉高德儒擢拔为朝散大夫，赏赐彩帛百端。正是：忠言常逆昏君耳，胡语偏能博帝欢。
欲知后事如何，且听下回分解。
第七十四回忌突厥计杀史蜀胡袭车驾兵围雁门关
哀声动地，帛素飞扬，牙帐里面，凄凄切切的胡笳，随风飘出，王公酋长都是默然无有声息，悄立在启民可汗的牙帐里面，目中都含着泪珠，正中一尸横陈，便是突厥的启民可汗。
一个盛容的少妇，伏在启民可汗的尸身的胸前，哭得声嘶喉哑。
这即是启民可汗的妻室，隋廷的宗女义城公主。启民河汗的尸身的脚旁，也有两个人俯伏号泣，乃是启民可汗的长子咄吉世、次子咄吉设二人。举哀了一阵，便有个大臣史蜀胡趋至尸前，扶起了咄吉世、咄吉设二人道：“大王已是归天，徒悲何益。
殿下从速赶办后事，奏表隋廷。”这时的义城公主已是止哀，遂由一般王公大臣，替启民可汗举行火葬礼。启民可汗的尸身，在烈焰中焚化时，漫天动地的胡笳声，连绵不绝。义城公主、咄吉世、咄吉设和了一般王公大臣，都在火焰的四围膜拜，直到火焰灭绝，尸身化尽，方才起立，便算葬礼终。一面即上表隋廷，由咄吉世嗣立。
隋廷得到了突厥的表章，隋廷便也册封咄吉世，赐号始毕可汗。始毕得了嗣位，见义城公主盛年美貌，便也想嗣了启民的职儿。始毕本为启民的前妻宗义公主所生的，义城公主见始毕可汗少壮，她原是不耐寂寞，始毕和她亲近，她便乐得任受，随缘布施，即降尊就卑，竟和始毕正大光明的结为夫妇。胡俗原是如此，哪有人非议。始毕遂以胡俗为援，上表随廷，表请尚主。这道表章到了隋廷，炀帝想了自己，比到他人，并不将始毕的请求驳斥不准，反倒从俗从宜理应准奏，便允了始毕可汗的请求。始毕可汗怎不欢然雀跃，即亲至东都朝谒。炀帝最喜欢他人服小，见始毕可汗亲来谢恩，便甚是开怀。即优待始毕可汗，慰劳有加。始毕在东都盘桓了数天，方始拜辞出塞。
始毕可汗颇具勇略，又有达官史蜀胡足智多谋，为始毕规划一切。招兵养马，部落日见强盛。这时偏有一个多事的人，动了他的疑心，意为始毕可汗日见强盛，必和隋室不利。他原是自命为忠君报国的臣下，便即奏本隋炀帝，报明一切。阅者可知道是哪一个，便是黄门侍郎裴矩。他的奏本，却道始毕日强，恐为后患。不如另封始毕的兄弟咄吉设，为南面可汗，借此分减了始毕可汗的势力。炀帝原是宠信裴矩，有奏必准。此次当然也依议，立即遣使奉了诏书，来到了塞外，册封咄吉设为南面可汗。哪知咄吉设性儿甚是懦弱，深畏其兄始毕，见隋廷遣使册封，欲立他为南面可汗。他哪里敢拜命，便不受诏。
隋使徒劳跋涉，依旧捧诏而回。这个消息，传到了始毕可汗的耳朵中，不禁动了疑心，便召史蜀胡入帐，即问蜀胡道：“隋廷忽命咄吉设为南面可汗，这是什么用意？”蜀胡道：“隋廷见大王嗣位以来，部落日见强盛，动了疑忌的心肠。故欲册封咄吉设，为南面可汗，原是有意播弄，藉此分减大王的势力。如今咄吉设虽未受封，隋廷即已动了疑忌，大王倒须慎防！”始毕听了蜀胡的话儿，不觉愤愤道：“吾族对于隋室，不可谓不忠，怎的隋室还要动疑，也未免欺人太甚了！”始毕自此生了怨望，越发的整顿军马，加紧军事训练。
那个黄门侍郎裴矩，见咄吉设不肯受诏，他的计划失败，他怎肯甘休。一经探听之下，才知始毕可汗有个史蜀胡深有谋略，始毕倚他如左右臂。裴矩暗思，只要除去了史蜀胡，始毕虽勇，失了谋主，便可无能为力了。当下即备了厚礼，遣使送与蜀胡，又是甜言蜜语，极言裴矩慕他才能，欲能与蜀胡一晤。
史蜀胡不察，竟为甜言厚礼所诱，欣然随使入边，欲与裴矩相晤。哪知他入了边界，没走多远的路程，经行一所森林中，突然拥出许多人，即将史蜀胡杀死。随从的数十名番丁，只有三个人逃回，报知了始毕可汗，始毕一面伤感失去了史蜀胡，一面痛恨隋室，怀下了仇恨，只想得机会报仇。从此，始毕可汗便不时派出细作，潜入边界，窥视动静。
这时恰巧汾阳宫落成，监工宇文恺奏明了炀帝。炀帝本已静极思动，听说汾阳宫建好了，便率领了十六苑夫人，以及得宠的美人儿多名，又带了他的三子赵王杲，往幸汾阳。又调了弘化留守李渊，为山西河东抚慰大使，先往清道，原恐中途遇盗贼的缘故。那时恰有盗贼头目敬盘陀、母端儿等，在龙门左右，往来窥视，图谋不轨。李渊即发河东的兵马，前往剿捕，击破了母端儿，收降了敬盘陀。道途告了肃清，炀帝便安安稳稳的到了汾阳宫。宫室新成，当然华丽精美，炀帝自是欢喜。
但只是也美中不足，却因为地所限，汾阳宫的宫室不甚闳敞。
百官士卒，宫城中容纳不下，只得布散在山谷，结草为营，作为栖息。好得已是初夏，天气渐渐暖了。炀帝见炎夏将监，便在汾阳宫避暑了，竟留了一百多天。这时已是到了秋天，炀帝不想思归，反欲顺道北巡，重赏塞外风光。遂从汾阳出发，竟往塞外，出了长城。
这时早有细作，报告了始毕可汗。始毕可汗听说炀帝出了长城，便想趁机报仇，袭击炀帝。始毕可汗立即召集了各帐酋长，准备兵马。那个义城公主知道了这个消息，她虽是淫荡，但究竟是隋室的宗女，关怀家国。使修了一封密函，暗遣一名心腹的使者，持了密函，昼夜兼程，赶程进发，到了炀帝巡幸所在的行宫，呈上了义城公主的密函。炀帝见是义城公主来书，便急忙拆开一视，不觉大惊失色道：“坏了！坏了！始毕要来袭朕了！”说着，将来使留下，随着即命扈从人员，赶快回马，驶入雁门关。
大家一听有变，一个个慌忙失措，仓猝回骑，方入长城，闭守雁门关。一片的胡哨声，夹杂着号炮声、人马声，随风送至。炀帝率了众人登上长城北望，遥见那黑压压的一大片，漫山遍野都是胡骑，尘土飞扬，长驱直入，声势好不浩大。最前的一队，便是弓弩手。胡人的骑射，本是擅长。前骑的弓弩队，挟着长弓大矢，未到关下，他们已是恃了蛮力，一个个张弓引矢，似雨点般的射向关上。忽的一支劲箭，直向炀帝而来，只是稍高了一些，飕的一声，把炀帝的御盖穿通。慌得炀帝魂不附体。抬起手儿遮时，一支五尺多长的硬箭，从地的袍袖拂落。
炀帝哪里还敢留在关上，赶快下城。那般随从的十六苑夫人、美人们，早都又吓碎了芳心，面无人色，兀是流泪不止。还有那个皇子赵王杲，只是拽住了炀帝的袍袖，痛哭不止，哭得双目皆肿。炀帝不觉深白悔恨多此一行，早日南归，便不致于有事发生了。
这时有将士等前来请旨，报称始毕可汗的兵马，约有数十万人，若是开关和他们交战，一则寡不敌众，二则胡骑锐气正盛，定必要失利，不如扼守雁门关为是，待勤王之师前来解救。
炀帝踌躇了半晌，只得硬着头皮，镇定了心神，令将士出外候宣。炀帝便亲自上马出去巡视，传谕众人道：“始毕负恩，无端袭击，尔能努力拒贼，苛能保全，朕当下吝重赏。向有官职的人，依次进级；向无官职的人，便除六品！”将士们听了炀帝的宣谕，都是欢然踊跃，齐呼万岁！士气陡然大振，一个个奋起精神，据关力战。任凭始毕骁勇，率众奋攻，城上的守卒，拚死抵御，终不能斩关而入，相持了二十多天。炀帝已是诏令天下募兵，附近的守吏，都纷纷前来助王。
屯卫将军云定兴，本是已故太子勇的宠姬云昭钏之父。勇被废，定兴亦坐罪夺官，与妻子俱没为官奴。乃炀帝嗣位，闻云定兴有巧思，乃召至东京，让办营造。云定兴知字文述为炀帝的宠臣，即谄事之，赠珍珠宝帐与宇文述。因此得宇文述的欢心，辄在炀帝前，誉定兴的才能，不次超擢，得为屯卫将军之职。至此闻炀帝被围，遂亦募集壮丁，遣令赴急。一时应募的军丁，倒也不少。
云定兴在应募人的里面，瞥见一个少年，面如冠玉，唇若涂硃，眉清目秀，精神勃勃，在众人中间宛似鹤立鸡群。云定兴便召问籍贯，方知那一少年，即是现在任抚慰大使李渊的次子，名叫世民。定兴大喜道：“真乃将门虎子，果是不凡。但看汝尚属青年，恐未必能为国家效力。”
世民朗声道：“世民年已十六，怎见不能为国家效力？并且为将在谋不在恃勇，岂是定须临阵杀贼，才为将么？”云定兴听了世民的话儿，不禁心服，即令世民傍坐，问及解围的计谋，世民答道：“始毕可汗的骤举大兵，来围天子，原知仓猝之间，援者不能立刻便集，故敢如此猖獗。如今此处的土卒，既不甚多，而应募的军丁，皆都是未经训练，不堪临阵。只可虚张声势，作为疑兵，。可于日间引动旌旗，使数十里不绝，夜间则钲鼓相应，使喧声四达，胡虏必疑我们的救兵大至，不能逞志，便会望风遁走了！”云定兴鼓掌称善道：“汝计甚佳，我实不及汝了！”当下便依计施行。始毕果然疑惧，不敢急攻雁门关了。
这时，炀帝又遣义城公主的来使，领导了隋使，相偕出关，自间道绕至突厥牙帐，入见了义城公主。呈上炀帝密函，义城公主急行拆阅，乃是炀帝请她设计解围。公主打发了隋使后，即致书始毕可汗，伪称北方有急，促始毕还军。始毕可汗正恨不能前进，灰了心念，得了公主的告急，深恐后路有失，便趁此收兵解围，败兴而退。
炀帝见始毕退走，他又发威胆大了，遣骑兵追击。始毕已是老远的去了，只有一、二千名的老弱残兵，逗留在后，遂被隋军掳了回关，覆命报功。炀帝遂命一律枭首，悬示关门。始启程南返，到了太原，宇文述等请炀帝仍还东都，正合炀帝心意。遂不还西京，竟由太原南下，直达东都，论功叙赏。此番固守雁门关的将士，共计一万七千余人，哪知炀帝食言靳赏，事后录勋的只有一千五百人得进宫阶。与在雁门关被围时，对大家所颁的谕旨，全不相符。那般将士，以炀帝失言，王言似戏，不免失望，互有怨言。本来在平定玄感时，炀帝也是赏不副功，此番又是自食前言，无怪将士要生怨了。吏部尚书樊子盖，乃为众上请道：“圣上宜论功行赏，一如前言，怎能失信于将士！”炀帝最恨直言，子盖面陈其失，炀帝不觉十分恼羞成怒，勃然变色道：“公欲收揽人心么？”樊子盖听了这句话儿，哪里还敢再言，自寻没趣。这么一来，将士尽皆解体，各存贰心了，不愿再和炀帝效力了。正是：乖方措置生众怒，怀贰生心坏国防。
欲知后事如何，且听下回分解。
第七十五回幽轩短槛迷楼藏春登楼入阁任意寻欢
复道临空，环回曲折，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
洞房参差，珠帘半垂，红栏十二，巧接廻廊。粉黛三千，暗藏春色，笙歌隐隐，似在西房。循声以去，却是东厢。狭道沉沉，视无去路，信步前行，豁然开朗。迷离恍惚，使人徬徨，又惊又疑，半奇半异。似这般的所在，令人身入其中，真有不知西东的状况。费去了多少民脂民膏，做成独夫的朝欢暮乐，原来这所曲折离奇的新宫室，叫作迷楼，也是炀帝寻欢的新所在。
只因炀帝觉得那所西苑和显仁宫虽是壮丽宽敞，足示尊荣，但可惜没有曲房小室，幽轩短槛，作他悄悄的寻欢追乐。一日便顾语近侍道：“如今若有良工，能为朕造一所精巧的宫室，朕生平愿足，决计从此终老，再也不愿他求了。”
当下便有一个近侍高昌奏道：“臣有一友，系浙江人氏，姓项名升，能造精巧屋宇，圣上何不召他一问，定能翻新立异，别出心裁，曲中圣意，足遂所愿。”炀帝大喜道：“既有此人，快些与朕召来！”高昌奉谕而退，隔得不到半月工夫，已得项升召到，入见炀帝。炀帝却温颜对他道：“高昌荐汝能造精巧屋宇，朕因此处宫殿皆嫌阔大，不能逶迤曲折，耐人寻味。汝可能为朕另造一宫，须要曲折胜人！”项升答道：“臣虽略参通制造，只恐不当圣意。与其受责于后日，不如先待臣纭就了图样，上呈御览。若能合意，即可依样建筑，也不为迟。”炀帝听了项升的话儿，觉得也是不错的。即道：“汝说甚是，但不得延迟，快些去将图样绘就，待朕过目！”项升应旨退下，赶紧画图，穷思极想，费了数天的脑力，方将图样绘就，面呈炀帝。炀帝展开细瞧，见上面绘一大楼，却有无数的房间，许多的门户，左一个转，右一个弯，离离奇奇，竟看得眼目昏花，分不仔细。须项升在一旁指示，方才有些眉目，便欢然道：“图中有这般曲折，造成之后，定能精巧玲珑，深中朕意！”当下即命高昌，赏给项升彩帛百端，并命即日兴工，项升拜谢而出。
炀帝又下诏两道，一是饬四方运输材木，一是催各郡纳钱粮。一时风行雷动，刻不待缓。令舍人封德彝监督催办，如有迟延违旨，即须指名参劾，不准容情。这般的严重逼迫，谁敢道个不字，俱皆遵旨奉邀。项升召集工匠，即在西苑的东偏，捡了一块静地，便依了图样，赶紧动工，日夜构造，不到一载工夫，已是造成。
炀帝已早就望眼欲穿，一闻竣工，立即命驾往游，令项升作了前导。在外面望去，楼阁参差，轩窗掩映，已是动人。走进门去，逐层游览，便如小子开首所说的情形。炀帝在里面左顾右盼，累得目眩神迷，已不知身在何处，因此笑顾项升道：“汝有这般巧思，真是难得。朕虽没有到过神仙洞府，谅他也未必胜此！此楼曲折迷离，不但俗人到此迷惘不知，便是神仙到来了，恐也不免要昏迷。今朕可特赐佳名，叫作‘迷楼’。”项升极口称佳，随即面授项升五晶官阶，项升急忙俯伏称谢。
炀帝到了里面，便不忍即离，当下宣召萧皇后、十六苑夫人、袁宝儿、袁紫烟、妥娘、杳娘、朱吉儿、薛冶儿、韩俊娥等一般得恩庞的美人，迁入迷楼居住。
宣召谕下后，那些人搬运细软和一切陈设，在迷楼里面，各捡了合意的幽室，迁住了进去。又是一番忙碌，布置停当舒齐。炀帝又因这几个夫人、美人住了迷楼，不能十分热闹，空室子太多了，遂命西苑令马忠，再在西苑里面，挑选了一千多名窈窕佳人，拨入迷楼居住，马忠便依旨奉行。好得西苑里面的那些人，都是挑选过的。马忠也不费什么力，只在花名册上瞧视，若在十五岁至十八岁的，便点名入选拨入迷楼。不消半天工夫，一千名窈窕佳人已是选得。马忠即命她们，立即搬入迷楼居住。她们便一个个莺飞燕舞地到了里面，只是一座迷楼，千门万户，洞房曲室，实在浩繁。一千名美人，迁住了进去，兀是余室尚多，一经点视，还有一千余所空室，迷楼的浩大，也是可惊了。一来那些洞房曲室，都是幽小，二来迷楼共分三层，所容更多。炀帝索性再请萧皇后和十六苑夫人，在显仁宫中的采女，又挑得五百名，依旧没有满额。可巧有个佞臣，由外任来京，献进了五百名美人儿，一个个都是桃腮杏靥，柳眉樱唇，嫩藕般的粉臂，红菱般的小足，怎不叫炀帝心喜。立将佞臣放了美缺，以酬其功。
从此迷楼里面，红粉成行，莺燕列队，都分占了一室，盼望君皇驾临。炀帝便日夕的乱闯，也没有一定的目的，到了哪一室，便是哪一室的造化了，得沾了雨露。日子一多，炀帝却觉得不满了。只因往往曲曲折折走了一程，依旧是那个所在。
炀帝原有一个恶习，任凭怎样美色的宫女，他幸了三次，便是生厌了。趁了他的心意，最妙的是日御处女。迷楼中的处女，原是不少的，炀帝却不能一一御幸，就为了曲折迷离的原因，使他不能走遍。炀帝便向萧皇后说了此事。萧皇后笑道：“圣上只须瞧了花名册子，一个一个的点名召幸，既可免了跋涉，又能免去了多幸的偏弊。”炀帝不觉附掌称善。
恰巧宇文述进献了四顶精致的大帐，炀帝大喜，即命分铺在楼上的四阁。又替这四帐题了佳名，第一帐叫做“散春愁”；第二帐叫做“醉忘归”；第三帐叫做“夜酣香”；第四帐叫做“延秋月”，这四个大帐儿，都能容纳十多个宫女。炀帝除了游宴之外，便在四帐里面，点了花名册子，一个个依次点幸，干那风流云雨的勾当。所有的军国大事，早已经抛在脑后。一切奏牌表章，经旬匝月，一眼也不去瞧视。虽然有时偶尔翻阅一回，转瞬便又推开。一任三五幸臣，把持着朝政，舞弊作奸。
炀帝只知道日幸处女，摧残花枝为快。只是那些处女，初承恩宠，终是娇怯推避，拗手拗脚，炀帝终是不能任意宣淫，常在纳闷。有一天晚上，炀帝在“散春愁”帐中，点到了一名宫女，叫做史丽贞，十五年华，娇小动人。炀帝便将她抱入了怀中，替她宽解罗襟，哪知丽贞力拒道：“贱婢年尚幼稚，未识风流，望圣上宽恕。待贱婢长成，再受圣恩不迟！”炀帝原是自命温柔的人，在小女儿面前，从没有过疾言厉色，恐怕吓着了她们。
这时见史丽贞力拒，倒也不能强暴。便笑着对丽贞道：你也不须害怕，风流滋味要是给你承爱，命你推辞，你也是不肯的了。”当下炀帝将史丽贞松开了，命她坐在一旁。另点了一名宫女，便兴云布雨起来。那个宫女也是个处女，甜头初尝，不免婉转娇啼。坐了一旁的史丽贞瞧了这般光景，便更觉得害怕了，胆战心惊，掩着粉面，不敢再瞧了。在炀帝的初意，原是要史丽贞瞧动了情，也便好温存了。哪知史丽贞见了欲念未生，反而惊心更甚。待到炀帝云收雨散，休息了片刻，瞧见史丽贞怯生生的俏坐在一旁，早又引起了他的欲火，便对史丽贞道：“你可瞧见了，原是很有趣的。”说着便伸出手儿，去拽丽贞。丽贞见炀帝又要和她相逼，慌得她站起了娇躯，逃出了帐外。炀帝见她竟敢走避，不禁动了怒气，便也赶出帐外道：“你往哪里去！”史丽贞见炀帝追出帐子，她更是慌得昏了。转身回阁外逃走，炀帝随后追去，史丽贞逃到了阁外，见炀帝快要追近，不禁心儿一横，奔到朱栏前，狠命的将身子一跃，便跃出了栏外。炀帝惊呼：“啊哟，坏了！”趋近栏前看时，丽贞已是做了坠楼的绿珠，玉碎香消了。炀帝后悔不迭，命人将史丽贞从丰殓葬。因此，炀帝怏怏不乐了好几天。
这一件事儿，传到了外面，给少府监何稠听入了耳中。他灵机一动，便绞尽了脑汁，造成了一辆车儿。车制得甚是狭小，只能容得一个人。车下备有各种机关，随意上下，可使男女交欢，自能控送任道，不劳双方费力。还有一个绝大的妙处，即为何稠造车的真意。原来不论什么女子，一经坐上了车儿，震动了机关，便能将女子的手足勾住，不能动弹，只能躺好了身子，供人摆弄。何稠为了迎合炀帝的心意，特地造出这辆淫巧的车儿，并起名为“御女车”。“御女车”造好后，何稠将车献给了炀帝，又说明了一切，炀帝大喜。即将此车安放在“夜酣帐”中，急不待缓，便欲一试此车可是灵验。当下即点了一名体态风流的童女，叫她上车仰卧。那个童女怎知道其中的机关，又不知道炀帝的用意，便毫不迟疑的含笑登上了车儿，哪知她甫经睡倒，触动了车下的机关儿，立刻被勾住了四肢，慌得那个童女，用力挣扎，但她已是休想脱身了。炀帝的身体已早压到了她的身上，褪去衣裤强行合欢，那童女无处躲避，更汉有拒抗，霎时间落红狼藉，蹂躏了花枝。那个童女，欲罢不能，一任罄控纵送，只是咬定了牙关任受。炀帝见车儿这么灵活，真是喜上加喜，格外有兴，好容易雨收云散，方才下车，拨动机关，将童女的四肢松了，任她懒洋洋的下车，如醉如痴地去了。
炀帝遂赏何调千金，以酬其功。一面又命内侍，向各地挑选美色处女，陆续送入迷楼，供他狂欢。在这辆“御女车”上，不知破了多少闺女的贞操。何稠的助君荒淫，真是罪不容诛了。
哪知何稠受了炀帝的重赏，退与同僚谈及此事时，自夸巧制“御女车”，而得意扬扬。不防有人冷笑道：“你的‘御女车’，一车只容一人，尚不能遽称精巧。并且还有一桩，迷楼之中，曲折甚多，天子不能在楼中乘辇，到处须劳步行。你倘能再造一车，既能御女，又好在迷楼里面上下自如，曲折无阻，才能算你的能耐，可称心灵手巧了！”何稠给那人一说，便默然归家，冥思苦想了数天，又造成了一乘车儿。觉得不善，便又拆了重新又造，造了又拆，方始造成一车，觉得很合了心意。
原来这一辆车儿，下面架着两个车轮儿，左右俱暗藏机关，可上可下，登楼入阁，毫不费事，如履平地。妙在车中的御女，也和前车相似。何稠精心造成此车后，又把车儿献与了炀帝。
炀帝一经试用，果然能曲折无阴，上下如飞。炀帝更是大喜，便向何稠道：“朕得此车，便可以快意逍遥了，卿功劳甚大！”当下命人赏何稠金帛，并加封何稠为紫光禄大夫。何稠再拜请恩道：“臣为圣上任意造成了此车，此车尚未定名，还求御赐名号！”炀帝笑道：“卿任意造成此车，朕任意行乐，此车就名为‘任意车’罢！”正是：任意只知行乐事，锦绣江山化作灰。
欲知后事如何，且听下回分解。
第七十六回情伤三美再动游幸念愤因五子又削纳言官
话说炀帝得了“任意车”，在迷楼任意行乐，说不尽的欢娱快活，再也不知道人世间有那“忧愁”两字了。这天傍晚的时分，炀帝在延秋月帐中，拥了一个宫女，嬉戏调笑。忽闻帐外有娇声呼道：“圣上可能容贱妾入帐？”炀帝应声询问道：“卿是何人，不妨进来。”随见帐儿开处，走入了一美人，却是妥娘。只见她眉蹙春山，目含泪珠，炀帝遂向她询问道：“妥娘何事这么悲伤，可是受了什么气苦？”妥娘摇头答道：“怎会受人气苦，只因为秦夫人要不好了！”炀帝听说此话，不觉吃了一惊，急忙问道：“秦夫人得了什么病症？”妥娘道：“起初只是感冒风寒，妾便劝她服了帖发散的药儿，她兀是不肯。便一天天的沉重下去，瞧上去竟不好呢。只因她终是不肯服药，病势怎会减轻呢。圣上可去瞧她一回，好好叫她服药，也许圣上劝她，夫人终得依圣上的话了。”
炀帝将怀中的宫女，推开了道：“朕也好多天不到那边去了。她的病儿沉重，你要是不来报知，朕还记不起她呢。”妥娘道：“圣上还刻起谁来呢，十六苑夫人迁入迷楼后，谁能见了圣上一面呢！”炀帝含笑道：“你也不要醋语侵朕，朕却是周旋为难。”妥娘啐了一声，转身出帐。
炀帝随后走出，到了阁门首，炀帝和妥娘坐上了“任意车，说是同往秦夫人处。妥娘见“任意车”儿行动自如，不觉笑道：“真好玩！”哪知炀帝暗按机关，妥娘身子往后一仰，四肢已是被钩住了。炀帝一面笑道：“这才真个好玩呢。”说着一面动手，褪下了妥娘的绣裤，又是这般这般，如此如此了。妥娘又是好气，又是好笑了道：“谁造成这种歹毒的车儿，摆布人家，真要烂尽他的心肺了！”炀帝笑道：“叫你受用于，你又骂人；冷落了你，你又酸气儿喷人。”妥娘道：“妾原是请圣上去探视秦夫人的，本不图什么快活儿。况也屡经恩幸，心满意足的了，还得什么酸气不酸气。”炀帝笑道：“你的口利，朕也说不过你。”说着便不多语了，只是纵送行乐，妥娘急道：“往后的日子多着呢，何必急急一时。秦夫人的病，这般沉重了，还不快瞧她去！”炀帝在兴头上，怎肯便休，把个妥娘恨得牙儿痒痒的，但又不敢骂，又不能转动身子，动手动脚。只有待炀帝尽兴，方才将妥娘放松了，一同结束。
妥娘红着脸儿道：“往后再也不要坐这种车儿了。”炀帝哈哈女笑道：“你道好玩，怎又不好玩了！”妥娘道：“妾说的好玩，原是指它行动自如。哪知还有这个勾当，便是不好玩了！”炀帝道：“这个勾当，也是行动自如，不劳费力，哪会不好玩呢！”妥娘啐的一声道：“人家的身子和手脚，都不能动弹，还说行动自如么？”炀帝一笑无言了。
随后炀帝驾着“任意车”，来到了秦夫人的室前，炀帝和妥娘下了车儿，妥娘揭起垂帘，轻道一声：“驾到！”炀帝早已是急入室中，趋向秦夫人卧榻。凤琴听说炀帝来了，急待挣扎起身子，哪知病重力乏，再也抬不起身子了。反累得二阵娇喘，连声咳呛。炀帝早已到了病榻前面，揭起罗帏，见凤琴要挣扎坐起，急即止住她道：“夫人但请安睡，不必拘礼。朕好几天没到夫人处，竟不知夫人病到如此地步，还望夫人安心静养，服药调治。”凤琴流着泪道：“有劳圣上前来探妾，只是贱妾自知命在旦夕了。回忆应选入宫，主持清修苑，屡受圣上的恩宠。哪知妾身命薄，不能再侍奉圣上了。前回圣上索去的睡鞋，可还藏在？往后不见妾面，睹物便要伤情，不如毁掉了罢！”炀帝见秦凤琴玉容憔翠，话儿凄凉，又触动旧事。觉得宣华夫人临死的时候，也是这般光景。如今秦凤琴若是去了，又少了一个绝色。新愁旧恨，并作一堆，也不禁涕泪交流。凤琴见炀帝这般光景，越发伤心，不觉哇的一声，吐出了一大口鲜血，顿时昏死过去了。慌得炀帝和妥娘，赶忙将她叫醒，凤琴悠悠醒转，面白如纸。这时其余的夫人、美人们，闻知炀帝在秦夫人那里探病，便也都来凑热闹，献殷勤，争前探视秦夫人。大家见了这般光景，倒也有些凄然，一个个悄没声息。
这时，忽见门帘一掀，走进了一个人，却是黄雅云。雅云到了里面，瞧了瞧凤琴，皱着眉儿，轻轻的道：“秦夫人的病势，凶得多呢，那两个却也不轻，只是比了她还好！”炀帝惊问道：“还有谁不适？”雅云道：“说也不信，一个是生龙活虎的樊夫人，如今病得绣花针快要拿不起来了，不要说舞剑了。
一个是刘夫人，妾对她道：‘夫人会画符的，只须画道符儿吃了，病便没有了。’她却道：‘死生有命，不是符法所能挽回的。我的寿限，只能活到二十一岁，不能再多了。’妾听了她的丧气话儿，赶忙掩住了她的嘴，不准她再说。在她那坐了一会，才到这里来，瞧瞧秦夫人可怎么样了？”炀帝听了黄雅云的话，更是纳闷。正想前去探视樊、刘两个夫人。秦凤琴忽的病势突变，一阵阵气喘，又吐了几口鲜血，竟是一瞑不视，命赴黄泉了，炀帝不禁放声大哭。妥娘原和秦夫人同住在一苑里，两人如同姊妹一般，十分要好。如今秦凤琴死了，好似肝断肠摧，她捧了凤琴的尸身，竟哭晕倒在榻上，众人一面呼醒发妥娘，一面又劝慰炀帝。好久好久，才将他两个人拽出了室外。
自有人收拾了凤琴的尸身，依礼殓葬，那也不细表了。
就在秦凤琴死了还没到三天，刘云芬和樊玉儿也一先一后的魂归地府了。炀帝接连死去了三位绝世美人，自负多情的炀帝，怎不要如丧考妣，抢地呼天，悲痛欲绝呢！并且炀帝的性儿，人在他面前时，他却在不意上，要是和他违面死去了，他便似失了宝贝，又是念念不忘了。因秦、刘、樊三个夫人一死，他便想起了秦凤琴的一双金莲，怎么样的可爱。回忆起第一次幸她的时候，被底风流，真是欲仙欲死，如今再要捡个像她的人，可也不能够了。就是那刘云芬呢，不但体态风流，又是才能出众，会施符法，此后有什么缓急，便也无人再能作法了。
樊玉儿的武功卓绝，也是无人可及。怎的苍苍青天，偏要将他们三个人夺去了。炀帝越想越是神伤，不觉终日的长吁短叹，闷闷不乐。钟情深处，容易成痴，几视迷楼中许多的佳丽，没一个得及秦、刘、樊三人了。便闲居索兴，游玩无心，终日价昏昏沉沉，倚卧榻上，消闲了“任意车”儿。
萧皇后见了炀帝如此凄凉，她原是柔顺无比的人，事事珍求炀帝遂心，便百般婉劝，炀帝终是快怏不乐。萧皇后没有法可想，忽的灵机触动，便去袖了卷图儿，含笑向炀帝道：“贱妾有一神方，给圣上服了，定能心欢意快！”炀帝听了萧皇后的话儿，觉得诧异，不禁展颜问道：“爱卿可有什么神方，却能使朕消去忧虑？”萧皇后便在袖中，取出了一卷画儿，道：“即此便是。”炀帝接了图儿，展开看时，却是一幅《广陵图》。
炀帝不觉破颜为欢，笑对萧皇后道：“江东春色，却是动人，第一次朕和爱卿等往游，得以饱尝风味，其乐无比。第二次再往，为了东征高丽，未能久留。今日若欲排除愁恨，除了江东春色或可使朕心快乐，若长在迷楼，恐难免愁绪侵入。爱卿示朕此图，谅也有意江都？”萧皇后一时不能转口，保得笑道：“江东春色，原是不恶，但长途跋涉，也觉难堪。”炀帝道：“龙船甚是安稳，一路上若不延迟，到那江都也快。”
当下即命左右往整龙船，克日南巡。萧皇后虽是后悔，已知谏阻不来，只好听他自由。炀帝又促命十六苑夫人和美人、妃殡侍御整顿行装。这时清修苑的主持，已是封妥娘作了夫人。
袁宝儿作了影纹苑的主持，薛冶儿作了积珍苑的主持，递补了秦、刘、樊三人的缺位。炀帝命她们整备一切，满望即日启程。
哪知内使返报，所有先前年大小龙船，在杨玄感兵围东都的时候，给一般乱党焚毁无存了。现在只好另造新的了。炀帝闻报好生不快，便即颁下一敕，特命江都通守王世充迅速监造龙船。
那个王世充本任江都丞兼江都宫宫监，此刻已因杀盗的功勋，进为江都通守。接到了炀帝敕令，他也是逢君作恶的人，一经奉旨便即督工制造。只是仓促之间，终不能立刻便成，炀帝只得耐了心儿守候。
那时四面八方的盗贼，仍是不绝，各地的守吏，相继报警。
左翊卫大将军宇文述恐炀帝不乐，常将警报隐匿，不使上闻。
炀帝虽是沉湎于酒色，究竟也有些耳闻。一天临朝，顾问群臣道：“近来盗贼如何？”宇文述出班奏道：“近已渐少！”光禄大夫苏威，原以左仆谢忤上被废，未几复起任纳言，寻即进位光禄大夫，加封房公。此时见炀帝动问盗势，苏威独隐身柱后，炀帝瞥见了苏威，觉得奇异。遂召苏威近前，向他询问。
苏威却答道：“臣职非军旅，不知盗贼有多少，只觉得盗贼日近罢了！”炀帝诧问道：“此话怎来？”苏威答道：“盗贼前据长白山，今已近汜水，且往日的租赋丁役，今皆无着，岂不是尽化为盗了。”炀帝道：“区区小贼，尚不足虑。只是高丽王高亢，至今尚不入朝，真是令朕可恨！”苏威又答道：“高丽在外，盗贼在内，依臣愚见，外不足恨，内实可忧。圣上在雁门关的时候，曾许罢免东征，今若复欲征发天下的百姓，相率为盗的人更要增加了！”炀帝听了苏威的话，不禁勃然变色，拂袖退朝。
从来忠奸异途，常相水火。苏威从此失了帝欢，便有人谮言献媚。这天节届天中，百官都进珍玩，苏威却独献《尚书》一部，御史大夫裴緼即对炀帝道：“《尚书》有五子之歌，苏威实有意谤上！”炀帝正不解苏威的用意，听了裴緼的话，当然怀恨在心。隔了一天，炀帝又议伐高丽，群臣莫敢进谏，苏威偏又奏道：“圣上欲讨高丽，何必发兵。但赦免各处盗贼，便可得数百万人，饬令东征，必能立功赎罪，平服了高丽！”
他的一番讽言劝谏，原冀炀帝警悟，哪知炀帝面现愠色，不去睬他，苏威便即退出。裴緼却又谮言道：“苏威大不逊，天下怎来许多盗贼？”炀帝恨恨道：“老伧多奸，虚张贼势，意欲胁朕。朕拟命人批颊，姑念他多年的旧臣，所以忍耐一二。”
裴緼遂也退出，另唆人劾威，前时典选，滥授人官。炀帝便也借了此因，将苏威削职为民。时光迅速，已是大业十二年的秋季，江都龙船报称完工。炀帝大喜，便欲准备南幸，三下江都了。正是：流连又向江都去，从此辇车不复归。
欲知后事如何，且听下回分解。
第七十七回悲歌发江头来去无踪妙人在殿脚隐显有定
话说炀帝闻知龙船造成，即欲南巡，仍命皇孙越王侗留守东都。右侯卫大将军赵才进进谏道：“如今百姓，疲劳已极，府藏又是空虚，四郡的盗贼，蜂起各地。圣上正宜还守西京，安抚兆民，缘何又要南幸江都？”炀帝正在兴头上的时候，最恨人煞风景，所以听了赵才进的话儿，立时大怒。即命人将赵才进拘押狱中。建节尉任宗上书极谏，当中有“以社稷为重，毋以荒游为乐”，触怒炀帝，即日在朝堂杖死了任宗。奉信郎崔民象和王爱仁，先后谏阻，均为炀帝所杀，朝臣遂不敢发言劝阻了。待到整装既毕，即日起程。这一番南巡，萧皇后和十六苑的夫人、美人们，以及后宫妃嫔，尽行带去。
这一天，炀帝的车驾方出西苑，见有一人俯伏在地上，凄声道：“小臣送驾！”炀帝在辇中瞧视，见地上的那个人，便是西苑令马忠。当下便道：“汝在此看守西苑，不劳送行了。
”马忠咽着声儿道：尸圣上的銮舆已是出发了，小臣料难挽回了。只望圣上早早驾回，小臣当整顿西苑，恭候驾临。”说着马忠泪流满面。炀帝瞧了这般光景，倒也不禁怅然，停了半晌，方道：“朕偶然游幸，原是即欲回来的，汝何必悲伤？”马忠道：“圣上造成这所西苑，不知费了多少精神和财力，方始得有北海、五湖、三神山、十六苑的风景。圣上岂又不加恋爱，故舍此远游。小臣对景伤心，便致泪下。”炀帝黯然道：“朕又不是永离此苑了，汝要这样悲伤。但教汝好生看守，勿使园林零落，殿宇萧条。”说到此外，即口占一诗，命从吏书录，乃是：我慕江都好，征辽亦偶然。
但存颜色在，离别只今年。
即将此诗递与了马忠，作为留别宫人。马忠方起，让过了銮车。这时和炀帝并坐一车的萧皇后好生纳闷，只因马忠的奏言，和炀帝的答词、诗句均寓着悲感，令人不快。但也不好说出口来，只好隐忍在心中了。行至河滨，炀帝下辇，即望见新造成的船只，排烈河中，多是云龙装饰，制度更比前几次的宏伟，灿烂夺目。炀帝当然心欢意乐，便和萧皇后分乘了最大的龙船。十六苑夫人们，也各坐在龙船一只，只是规模略为小一些。其余的美人儿们，也都一一分派，各有坐船。文武百官，或在船中居住，或在岸上夹护，鱼贯前进，连绵不断。炀帝到了船中，即传出一谕，不奉停泊的号令，就是晚上，亦要进行，不得擅停。
这一晚，秋夜月清，一阵阵的凉风，在水面上送来。炀帝开了船窗，眺望秋夜的景色。岸上的四面秋声，幽凉动人。炀帝玩赏了一会，正想闭上了船窗，退下就寝。忽听得有一片歌声。顺了风儿，送入耳中。歌云：我兄征辽东，饿死青山下；今我挽龙船，又困隋堤道。
方今天下乱，路粮无些小；前去千万里，此身安可保？
暴骨枕荒沙，幽魂泣烟草；悲损门内妻，望断吾家老。
安得义男儿，焚此无主尸；引其孤魂回，负其白骨归。
炀帝听了这一支歌儿，觉得歌中的字句，都是刺他的话儿，禁不住心中的气愤。便令左右侍卫，即速上岸，捉唱歌人到来，不要放他逃了。侍卫奉了炀帝旨意，赶忙离船登岸。听那歌声，似在东首，循声过去，却又在西边了。回到这面时，已是无声无息。琅琅的歌儿声，又转向了他处。累得侍卫们心头火起，又是烦恼，又是焦急。虽是秋夜凉爽，额上的汗珠，却一颗颗沁出。当下他们聚语道：“照了这样追东赶西的捉去，唱歌人没有捉到，我们的两条腿，先须跑折了。我们还是四下分开了找寻罢，也许将那个狡恶的唱歌人捉住。”大家听说，都道：“甚是！”正待分头找寻，忽的歌声起在面前，抬头看时。只见一个衣衫褴褛、首发蓬松的人，面上积垢盈寸，好不肮脏，赤了左脚，一只右脚上却穿了一只破草鞋，蹒跚着向前走来，口中兀是还是在唱道：“今我挽龙船，又困隋堤道。”侍卫们便发了一声喊：“围住了那个唱歌的人！”便一拥上前，将他擒住了。
那个唱歌的人，却不出一声，听凭侍卫挟了他上船，来到了炀帝面前。侍卫报告炀帝道：“此人便是唱歌的人。”炀帝见那个唱歌的人，对了他憨憨痴笑，绝不慌张，便喝问道：“这支歌儿，谁人编了出来，叫你唱的？还是你自己编出来歌唱的，快些从实供出来！”唱歌人哈哈大笑道：“这支歌儿，我哪里编得出来。”炀帝温颜道：“你只要道出编歌人的姓名来，不但恕你无罪，还得重重的赏你！”唱歌人道：“若问编歌的人，便在眼前。他的小名，叫作阿摩！”炀帝不禁勃然大怒，戟指叱道：“大胆狗头，好生无礼，左右还不快与我将他推出，斩首船头。”左右听了，欲将唱歌人推出，唱歌人忙道：“不是小人怕死，尚有几句话儿，待我说了，再杀我也不迟。”
炀帝喝退了左右，问他道：“你还有何话须说？”他道：“征辽巡幸，百姓乱离，盗贼四起，死亡枕藉。造成这个现象的，便是圣上一人。有了这么样的现象，才有这支歌儿编出。
追本穷源，原本该算圣上编出，如今反要将我杀死，我看你的死日也在目前了。”炀帝给他一番臭骂，怎不要气愤填胸，便拔出所悬的宝剑，向唱歌人斫去。只见他两臂一挥，在他左右的侍卫都跌得东歪西倒。他便回转身躯，几个箭步窜出了船舱。
炀帝仗了宝剑随后追出。方到船头，唱歌人长啸了一声，纵身入水。水花四溅，人便不见冒起。炀帝急命熟谙水性的人，跃下迫寻，已无踪迹，便上船复旨。炀帝又骂又怒，却也无可如何，只得丢过一边，仍命启行。
这时天已大明，气候忽地转暖。到了日中时候，更是暴热，竟是秋行夏令，宛似盛暑。龙船虽是宽敞，炀帝也觉困闷。岸上的一般牵缆夫役在烈日下面，一个个挥汗如雨，不胜劳惫。
炀帝瞧见了，倒也动了怜悯，遂依了翰林学士虞世基的话儿，令就汴渠两堤移植柳枝。且诏谕地方人民，有献柳一株者，即赏一缣。这时柳尚未凋，百姓都掘柳来献。炀帝终算高兴，也从龙船登岸，亲手种柳一株，作为首倡。那般文武官儿自然上行下效，亦各种了一株，然后令百姓分种，照柳给赏。百姓踊跃非常，越种越多，且随口编出几句歌谣，大家歌唱。那几句歌谣乃是：栽柳树，大家来，好遮荫又好当柴。天子自栽，后百姓栽。
绿荫堤上满，凉风柳中来。
炀帝听了此歌，却又满心喜欢，又命人取钱，散给百姓，并亲书金牌一面，悬在最高的柳树上，赐柳姓杨。因此后人呼柳都称杨柳，嗣是柳荫满堤千丝垂碧，自大梁迤逦南下，柳树成行，到处都是，顿使炎热失势，化作清凉。这时江都通守王世充又献上了吴越女子五百名，作为半途供应役使。炀帝一时没处安排。恰巧虞世基在侧，见炀帝发付不下，便即奏道：“不妨即将她们充作了殿脚女，在岸上同牵船缆。每船可用十人，另用嫩羊十口相间而行，定能辉映生姿，异常有趣。”炀帝附掌称善，便依了世基的话儿，将五百个女孩子充作了殿脚女。
于是红粉轻盈，彩袖盈空，一路上绮罗飘逸，香风传芳。炀帝看了，好生欢喜。
蓦见一个妙人在那殿脚女里面，秀出众人，甚是俊俏。炀帝不觉失声道：“这般绝色，怎得使充贱役？”遂令左右宣召入船。到了面前，仔细瞧视，只见她腰肢柔媚，似风前垂杨；体态风流，如春后梨云。明眸皓齿，雪肤花貌。最妙的两道秀眉，却似一弯新月，格外动怜。炀帝含笑问道：“汝是何处人氏？姓甚名谁？多大年龄了？”那女子跪地答道：“贱婢乃是姑苏人氏，姓吴名叫绛仙，一十七岁。”炀帝脱口赞道：“好一个绛仙眉黛！不必再到岸上牵缆，可留此侍朕。”绛仙盈盈谢恩。炀帝遵命左右另派他女补了降仙的缺儿，一面又宣召萧皇后、十六苑夫人，来到大船同宴。
未到片刻工夫，已是一齐到了炀帝龙船。炀帝命绛仙拜见了萧皇后，并和各夫人施礼。萧皇后执了绛仙纤手，细细瞧了一回，喷啧地道：“好一个美人儿！圣上却在哪里觅来？”炀帝笑道：“险些辱没了天人，乃在殿脚女里面。”妥娘笑道：“贱妾原是不解圣上忽然召宴，哪知却是献宝的。”众夫人一齐失笑。炀帝笑指了妥娘道：“只是你的话儿最是尖刻，专一打趣朕躬。”一阵说笑，坐入酒筵，开怀畅饮。绛仙笑吟吟地走近炀帝身侧道：“贱婢有支歌儿特来献丑。”炀帝听了好生快活，笑顾萧皇后道：“不道绛仙善歌，更是令朕心爱。”妥娘抿了嘴，笑道：“便是不善歌，圣上还不爱么？”炀帝含笑不语，却命绛仙快唱。绛仙便呖呖莺声，婉婉转转的唱出道：娥眉作对，粉黛分行。一千条锦缆牵娇，五百双纤腰挽媚。
香风蹴地，两岸边兰麝氤氲；彩袖翻空，一路上绮罗荡漾。沙分岸齐转轻轻，侧转金莲；水涌舟回尽款款，低横玉腕。袅袅婷婷，风里行来花有足；遮遮掩掩，月中过去水无痕。羞煞凌波仙子，笑他照水嫦娥。游龙偃态，分明无数洛川神；黛色横秋，仿佛许多湘汉女。似怕春光去也，故教彩线常牵；如愁淑女难求，聊把赤绳偷系。
正是珠围翠绕春无限，故把风流一串穿。歌声歇处，妥娘早已斟了一杯酒儿，授与炀帝道：“唱得真好！快快赏与美人饮了。”炀帝笑道：“你不要献什么殷勤，绛仙原是要受赏的。
她唱的歌儿妙在眼前风光，便拿殿脚女的娇态谱入了歌中，好不生动，令人神往。”说着便将妥娘所斟的一本酒赐与绛仙饮尽。炀帝又道：“‘似怕春光去也，故教彩线常牵；如愁涉女难求，聊把赤绳偷系。’这几句真是佳妙无比。”妥娘又笑了道：“淑女也不难求，殿脚女中已是得了一个；赤绳也不须偷系，只要恩施雨露，待看今夜良辰，成就了水上鸳鸯。”各夫人听了不禁齐声失笑。炀帝也忍俊不禁。绛仙却挣红了脸儿，低垂粉颈。待到撤筵，萧皇后和各夫人退回了原船。这一晚，炀帝和绛仙果真作了水上的鸳鸯，成就好事。正是：殿脚女中推绝??，绛仙眉黛最风流欲知后事如何，且听下回分解。
第七十八回麻叔谋杀人藏白璧狄去邪放胆入地穴
话说炀帝和绛仙一夕欢娱，不消细表。绛仙既得恩宠，更是熏香敷粉，珠膏玉沐，一副黛眉，越发画得楚楚动人，愈见丰致如画，炀帝新恩方重，把她当作洛妃神女，格外宠爱，在龙船里，整日整日地和她作伴，再也不嫌寂寞了。
这时船儿已过了雍邱地面，快达宁陵了，忽的虎贲郎将护缆使鲜于俱下了般报道：“前面的水势，湍急异常，阻碍了龙船，急切里不能驶去！”炀帝诧异道：“朕已两次临幸江都，并没有什么阻碍。怎么此次忽又这般了呢？”说着，炀帝便召宇文述等一般佞臣，同入御舟，询问所以。宇文述道：“此处地近睢阳，地脉灵长，所以易于变动浅深。”炀帝笑道：“前几次占天监耿纯臣上言，谓睢阳有王气环绕，朕也未深信。公谓睢阳地脉灵长，谅也惑于其说。要晓得地脉灵长，决不会迅速如此，公可一加检查，当日宁陵到睢阳的一路，系何人监工开凿？”宇文述唯唯应命一经检查，方知这一路河工，乃由总管麻叔谋监工。可巧麻叔谋也扈驾同行，炀帝当即召到了麻叔谋，询问所以。叔谋惶恐答道：“臣前时监工凿河，测量得甚是准确，并没有深浅。今日忽然变为淤浅，连臣也不知道有了何因。”炀帝道：“想是当年的开河工役偷工躲懒，不曾挖得妥当，这却如何区处？”麻叔谋道：“容臣再去开挖，将功赎罪！”炀帝点点头道：“若是只有一段淤浅，还不要紧，易于为力。只怕一路过去，还有浅处，先须探明才好！”护缆鲜于俱道：“臣看水势这般湍急，人也不能下去，篙又打不到底，怎能探试明白呢？”炀帝听了，也觉得甚是，便转问扈驾群臣，可有什么法儿探试深浅。翰林大学士虞世基道：“这却不难，只须做一具铁脚木鹅，长及一丈二尺，自上流放下河中，视木鹅搁住，便是浅处。”炀帝依议，即命左翊卫将军刘岑制造铁脚木鹅，往验河水浅深。
待到左翊卫将军刘岑制就了铁脚木鹅，一经试验，竟有一百二十九处淤浅，刘岑依实复命，炀帝听后勃然震怒道：“这是从前开河的工役偷懒从事，不肯尽心开挖，致使贻误了国家大事。若不严法处死，怎能制服天下呢！”当下即命刘岑查究当年役夫姓名，悉行捕捉。计二百二十九处淤浅，捕得五万余人，炀帝悉命倒埋岸下。可怜这般人，生作开河人，死做抱沙鬼。炀帝惨无人道，真是令人发指。那个监河工麻叔谋，见埋杀了许多丁夫，也觉得寒心，连夜催促兵民，挖通淤道，让龙船逐段过去。只是麻叔谋第一次监督凿河的时候，尚有一大段事实，小子须先行补述。