蜃楼志 - 第 7 页/共 14 页
霍武道：“咱姚霍武的便是。我哥哥现任碣石副将。见你滥刑节妇，好意前来劝你，乱什么堂规？”牛巡检道：“你原来靠着武官势头，来这里把持官府。你哥哥因私通洋匪，从海道拿问了，看来你也是洋匪一党，左右与我拿下了！”两边衙役见他模样凶狠，恐怕拿他不住，走上十余个，要来锁他。霍武两手一架，早纷纷跌倒。那牛巡检立起身来，分付弓兵齐上。
若论姚霍武的本事，不要说这几十个人，就添了几十倍，也还擒他不祝只因他问心无愧，又想到匠山的叮嘱，戒他不可恃勇伤人，他恐怕略一动手，闹起人命来，自己倒也罢了，又要连累着何老儿，所以听凭他们锁祝呵呵大笑道：“牛巡检，我看你拿我怎样！”牛巡检道：“你这般杀野，定是洋匪无疑。”即分付将奸情暂押一旁，叫差役起他行李，搜柑有无赃物。早有七八个差役同着何老做眼，赶到何家。却好又逵、何武出了店门，寻个空阔地方较量武艺去了。差役们一拥而进，把霍武的包裹、铺盖、箱子都起到堂上。打开细看，并无别物，只这六锭大元宝，路上用了一锭，余五锭全然未动。牛巡检饿眼看见，分付：“快拿上来，这不是去年劫去的关饷么！”即问霍武道：“你这五锭大银是那里来的？”霍武道：“你问他怎的？”牛巡检笑道：“我看你不是好人，果然一些不错。我且问你，去年打劫董口书的税饷，共有几人，余赃放在何处？
若不实招，可知道本司的刑法利害！”霍武大怒道：“牛藻，你不要做梦！我老爷的银子是朋友李匠山送的，什么税饷，什么余赃！”牛巡检冷笑道：“好，满口的油供！我老爷居九品之文官，掌一方之威福，人家送的号件，不过一元半元，从未曾有人送过大锭银子。何况你这革职的武官兄弟，谁肯奉承你？
你这强盗骨头，不夹如何招认，快夹起来！”那霍武站在当中，这些差役七手八脚的想扳倒他，正如小鬼跌金刚一般，分毫不动。霍武将左脚一伸，早又碰倒了三四个。
牛巡检道：“贼强盗，这等勇猛，快多叫些人来，上了手铐脚镣，权且禁下，点齐了防海兵丁，解县发落。”霍武并不介意，由他做作，跟到禁中。
牛巡检无处出气，叫上管氏，拶了一拶，发出官卖，把何老儿打了三十，分付道：“你擅敢窝藏盗匪，我且不究治，候赴县回来，从重讯究。”牛巡检发落下来，已有钱典史家人前来议价。那管氏与公公哭别一场，乘着众人眼空，跳河而死。
正是：
好将正气还天地，从此香魂泣鬼神。
何老见媳妇已死，自料断无好处，也便回家自经。
牛巡检一时逼死二命，老大吃惊，还只望拿住大盗，可以做到他”窝藏洋匪，畏罪自经”上去，即分付地方盛殓，点齐了一二百弓兵，即日解霍武赴县。霍武却不担什么忧愁，只怪着行李如何起来，为何不见吕又逵之面，只怕又逵并未晓得，将来一定闹起事来。
一路的由凤尾、羊蹄等处来至海丰，已是二更时分，叫城进去。知县公羊生听说是巡检司亲解大盗前来，忙坐堂审问。
先是牛藻上前参见，禀明：“姚霍武系参员姚卫武的兄弟。卫武私通洋匪，已经革职待罪。这霍武在卑职衙门当堂挺撞，卑职疑他是洋匪一流，起他行李搜拐，果有五个大元宝。这广东地方通用的都是花边钱，藩库纹银都是十两一锭的，惟有洋行及各口的税饷，方是五十两一锭的库秤。这大元宝已是可疑了；况且这人勇力异常，四五十人近他不得，大老爷也要小心防他。”
知县分付他退下。因传齐本县民壮头役及巡司的弓兵两旁排列，点上百余个灯笼火把。带上霍武，霍武还是立而不跪。知县喝问道：“你在巡司衙门挺撞官府，到了本县这里，还敢不跪么？”
霍武道：“牛巡检逼拶节妇为奸，咱说他几句是真的，咱又没有什么罪名，要跪那一个？”公羊知县道：“你哥哥私纵洋匪，督抚参了，你还敢倚势横行，巡检难道不要柑问？现今海关的真赃现获，怎么还不成招？”霍武从前听了巡检说他哥哥参官的话，只道故意胡言，今闻知县又提此言，想来不假，即跪下叩头道：“不知我哥哥参官是假是真，还求太爷说明原委。”
知县道：“你想是洋面上逃回的，怎么不知，倒来问我？”霍武道：“实在不知。”因将前年到省，及至南安转来、平山教习的原故说了一遍。知县道：“那李匠山是何等之人，客店乍逢，就有许多银子赠你？你一定是去年在平山时，同这些无赖之徒劫抢伙分的。你哥哥的事，或者还可辨复，有了你这一案，只怕他的事也就真确了。”霍武又叩头道：“小人实是冤枉，求太爷行文江苏问明，开豁我兄弟二人性命。”知县道：“那个不能。你且把行劫之事从实说来，我不牵累你令兄就是情面了。快快供来！”霍武道：“小人并无此事，如何招认？”那公羊生忙叫用刑。霍武由他夹了三夹棒，只是佯佯不睬。知县没法，分付暂且收监，候拿余党定夺，赃银贮库。
下回细表。
第十一回 羊蹄岭冯刚搏虎 凤尾河何武屠牛
君不见，
岭南白额恣吞嚼，丰草长林负崖崿。
英雄何、吕两少年，铁棒钢叉纷击搏。
虎惊而起死相持，人虎空中互拏攫。
铮然棒叉中虎膺，咆哮怒目光闪烁。
片时酣斗力不支，掉头竟去顿遭缚。
彼牛何似此虎凶，残喘游魂还振作。
牵之上堂剚之千，海瘴冤氛一清廓。
再说吕又逵、何武二人，一个提了铁棒，一个拿了钢叉，走出街口，寻一块较量武艺的地方。何武道：“这里都没有空地，须走去二三里，一带山岗，接连到羊蹄岭，纔是个大宽展处，我天天去打猎的。”又逵道：“我们就多走几步何妨。”二人上了山头，千峰错落，一望无涯，约有二三十里长，四五里阔。捡了平阳之处，你叉我棒交起手来。那何武虽有一身勇力，却没有家数，敌不住又逵，丢了钢叉，扑地便拜，说道：“小弟自恨无师传授，恃着几斤蛮力，终不合用，望哥哥收作徒弟，情愿随蹬执鞭。”又逵呵呵大笑道：“我那能做你师父？
师父现在眼前，你不去寻他，却来缠我。”何武道：“那个是师父？”又逵道：“你店中姚霍武哥哥，不是第一好教师么？
我们这样武艺，三四个还近他不得。”那何武便要回去拜从，又逵道：“慌什么，我替你说，不怕他不收你做徒弟的。昨日吃的野味颇好，我们何不寻些回去，就算你的贽仪。”何武正搔着痒处，便同他上下抓寻。约有一个时辰，转了五六个山头，只弄得几个兔子，又逵道：“这七八个兔儿还不够我半饱，须得寻个大些的纔好。”正在商议，忽地里呼呼的大风吹来，吹得那树摇草偃。何武迎风一嗅，道：“这是虎风，他送俺酒菜来了，我们各拿家伙伺候。”话犹未毕，一只斑斓大虫跳至面前，照着何武只一扑，何武伶俐，躲过一边。那虎扑一个空，何武却尽力一叉，那虎已望又逵扑去，这叉却打在虎背上，那虎还未知觉。又逵正要使棒，见虎兜头扑来，他却把头一低，钻进去悬胸一棒。那虎负痛，踅转身来，把尾巴一翦。
何武第二叉打去，这虎尾却碰着钢叉，何武震得两手生痛，叉已落地，那虎的尾巴也就软了。又逵觑得亲切，又是一棒，着在腰腹之间。
那虎伤重飞跑，二人纵步赶去。只见南山来了一个大汉，大步迎来，两只空手，将这虎颈一把抱住，那虎用尽气力，再也挣不开。何武大喝道：“千那汉子，这虎是我们两人打败下来的，不要夺人家的行货！”那大汉道：“原是我赶下来，原是我捉回去，怎说是你们的？”何武大怒，便要向前厮并。那汉放了虎，也便走来打架。又逵仔细一看，喊道：“不要打，你不是冯大哥么？”那汉看了一看，也说道：“原来都是一家人。吕兄弟，你怎得到此？”当下三人各唱了一个肥喏。又逵便将去年投师，昨日同到这里的话细述一番。
那汉道：“别后余年，弟兄们都有了传授，一定武艺精进了，不知我也好去投他否？”又逵道：“有什么不好？今日这位何兄弟也要去拜从，我们一同去罢！”这人姓冯名刚，武将之后，也是乡勇出身，庆总制曾授他千总之职，后来弃官回家，偶然上岭闲眺的。他不但一身勇力，而且习于弓马，广有机谋。
当下看那大虫，已是伤重死了。何武背着，三人一同下山。
到了何家，已近黄昏时分，只见静悄悄的没有一个人。
何武将死虎拖进，喊了一会，纔走出一个老妈子来，满眼垂泪。何武问道：“那客人呢？我的爹爹、大嫂呢？”那婆子道：“你老爹、大嫂都死了，棺木还停在巡司署后。
那强盗解到县里去了。”何武道：“怎么说？”那婆子道：“我已吓死了，不晓得仔细，二郎去问邻居，便知端的。”何武忙到外边去细问一回，回来告诉二人如此这般。
又逵大怒道：“怎么赖我哥哥是盗？牛巡检这等可恶，不杀此贼，此恨怎消！”何武道：“这贼逼死二命，与我不共戴天，我怎肯干休！望二位哥哥助我一臂之力。”冯刚道：“二位不可造次。他草菅人命，诬良为盗，我们可以向上司衙门说理申冤。倘我们竟去杀了他，这强盗不是弄假成真了？”又逵道：“这些贪赃官府，那一个不是官官相护的？谁耐烦与他说话！冯大哥不去，我们两人去了来。”冯刚忙劝住道：“现据方纔的说话，牛巡检不在衙中，去也无用。”二人道：“他不在家，且先杀他一家，暂时出气，迟日再去杀他。”说罢，何武便去拿了两口刀来，决意要去。冯刚拗他不过，只得说道：“就要杀他一家，此刻还早。我也不好袖手旁观，且吃了饭，我们三人同去何如？”何武撇了刀，翻身拜谢。忙走到里边，同这老婆子一齐动手，顷刻间摆上虎肉。又逵气忿忿地酒都不吃，尽管囊饭。冯刚叹道：“吕兄弟最喜饮酒，今日生了气，酒都不饮，真好义气朋友。”三人一阵的吃完，早已三更初了。
冯刚拿了铁棒，两人各执腰刀，来到署前。冯刚道：“牛巡检无恶不为，我与吕兄弟也曾受过他的狗气，就杀他一家也不为过，但我们须要小心。吕兄弟从旁边进去，杀他外边的男人；何兄弟从后边进去，杀他里面的女人；我把定宅门，挡住外路的救应。办完了，都于宅门口取齐。”二人应了，何武便转至后门上屋，跨下天井，寂无人声，心中想道：“必须寻出个人来，纔好问他家房户。”侧耳细听，觉得左边有人声响，因走至那边，却原来是后墙，听不清楚。因轻轻的又上了屋，到了前边跳下，见靠南两扇大门，半开半掩的。这里一带六间房子，分为两院，腰门也开着。何武走至那说话的地方，还有火光射出，听得里边有男人口气，低低的说道：“我多时不进来弄你，这个东西又紧得多了。”那女人道：“亏得爹爹解盗去了，纔有这个空儿。”那男人道：“今日的事，有些冤枉。那何家的媳妇，好个标致模样，硬断他官卖，可惜跳河死了。假如你我的事破了，你不要官卖吗”那女子道：“不要乱嚼，他是百姓，我是千金小姐，如何卖得？就是爹爹知道，也要装体面，不肯难为我们的，你尽管放心！”一头说，底下啧啧的乱响。何武大怒，抢步进房，喝道：“狗男女，做得好事！”灯光下明亮亮的照着那男子，”擦”的一刀，头已落地。那女子赤条条，白羊也似的跪在地上，磕头道：”奴原不肯从他的，因这小子再三哀恳，奴一时错了主意，依了他。奴听凭你要怎样，饶了我一命罢。”何武笑道：“我倒认真审起奸情来了，贱淫妇，你且实说，与他偷过几次，几时起手的？”那女子道：“奴再不敢说谎。去年六月，爹爹上省去了，奴在天井里乘凉，与他偷起的，共睡了二十一夜，爹爹回来就不能进来了，今日不过第二次。”何武道：“你这宅里共有多少人，房户都在那里？
说个明白，我便饶你。”那女子道：“一个母亲、一个姨娘与三岁大的小兄弟，房在东首；这里对门住着妹子，通共三个丫头。”何武不待说完，早将他一刀杀死，想道：“这牛贼的小女且不要管他，先去杀了老乞婆再处。”即走过东首来。先走进西边房内，床上问是何人，何武应道：“是你老子！”揭起帐子，只一刀，杀死大小两个。转到东边，趯开门进去。这奶奶听得喧闹，已起来叫唤丫头，何武扑面一刀，料也未必肯活。桌上点着灯，放着几封银子，何武道：“这些赃银，且拿去买酒吃。”走出房门，两个丫头叫喊，也各人赏了一刀。
那又逵巳从外边杀进，何武道：“你的事妥了么？”又逵道：“不过六七个人，直得甚杀！”何武道：“我也只剩了他一个小女儿，暂饶了他，畜些有余不尽罢。”二人一同出来，只见冯则提着铁棒，靠门站着。又逵道：“我们的事都办完了，出去罢。”冯刚道：“我并未遇一人，却不爽快，那衙役们等与我们无甚冤仇，还是越墙而去罢。”三人跳过墙来。
回到何宅，冯刚道：“此处不可久居，二位且同到我家暂住”又逵道：“何兄弟，你的气已透了，只是姚哥哥解到海丰，未知生死，须要设法救他。况且你我做了此事，将来一定干连到他身上。冯大哥须替我出个主意。”冯刚道：“一不做，二不休，我们还当到海丰去劫他出来，另寻安身立命之所。”
又逵拍手道：“好大哥，我们今夜就去。”冯刚道：“海丰虽然小县，有城郭沟池，有一二千人马，比不得鹅埠地方。吕兄弟，你休辞劳苦，连夜赶至平山，约齐了众兄弟到来，我同何兄弟暂躲一天，晚上这里会集。”又逵道：“大哥计较得是。
我此刻就去，明日三更准于此地相会。”何武道：“吕哥哥须吃些酒饭，纔好动身。”又逵道：“我哥哥在狱，望眼欲穿，此刻非吃酒的时候，你拿大碗来，我喝了几碗就走。”真个一口气吃了四五碗，提了铁棒，洒开大步飞奔而行。
到日出东方，已到王家门首，大海正做买卖，见又逵走来，出槟接住，说道：“五兄弟，为什么这等来得快？敢是被哥哥撵了么？”又逵便将前后的事说了一遍。大海道：“既是哥哥有难，我们理当救应，幸得众弟兄还未散去，你且吃些酒饭，我打发人去邀来。”又逵饭未吃完，为人已到。闻了又逵之言，一个个拍案大怒，说道：“我们就此起身。”尤奇道：“众弟兄不须性急，我们此番举动，是舍身拚命之事，须要算个万全。
弟兄们也不可一时高兴，到后来翻悔。”众人道：“我们又没有千万贯家私，有什么舍不得？只要救出哥哥，有藏身的地方固好；假如没有，一直下海去了，岂不畅快！”尤奇道：“既是弟兄们同心合意，如今先将各人的家口聚在我家，着蒋兄弟料理看守，俟我们有了定局，悄地来迎。我们各家的雇工伙计，愿去的同去，不愿去的听凭自便。”当下计议已定，除蒋心仪与四五个闲汉看家外，八个好汉，领着十二个勇壮伙伴，吃饱了饭，各藏暗器起身。
却好三更，到了鹅埠。冯刚、何武已在门首探望多时，一见大喜，同至堂中，打圈儿作揖就坐。何武开谈道：“小弟自愧无能，以致父亲自经、姚师父陷狱。今幸众豪杰帮助，自然拨云雾而见青天，但未知计将安出？”尤奇道：“姚哥哥系弟辈恩师，理当誓同生死，只是连累着冯大哥，此事还祈冯大哥定夺。”冯刚道：“我与秦述明大哥、曹志仁三弟虽同时受过职衔，他二人已占住军门岭落草去了，只我困守家园，还无出头之日。众弟兄的师父，就同我的师父一般，理应赴救。我已经与何兄弟商议，先要设了盟誓，再打算往海丰。”众人都道：“冯大哥主见极是。快排起香案来，一同拜告。”那何武已预备了三牲礼物，纸马香烛之类，韩普写了疏头。王大海道：“姚哥哥虽不在此，须要上他姓名，料无翻悔的。还有一个蒋兄弟，在家看守家小，也须写上。”冯刚道：“这纔是心交的朋友！”那韩普粗有几句文理，写道：维年月日，姚霍武、冯刚、尤奇、王大海、吕又逵、许震、蒋心仪、褚虎、谷深、戚光祖、何武、韩普等，谨以香烛庶羞之物，昭告于过往神明之前曰：雅歌伐木，易象同人，惟性情同二气之甄陶，故朋友补五伦之缺陷。某等仗此心坚，耻其姓异，或籍东莱，或居粤岭，既一海之遥通；或夸宦冑，式隶编氓，幸寸衷之吻合。羡关、张之同死，陋管、鲍之分金，刺血联盟，指天设誓，有神不昧，尚鉴其忱！
众依次拜毕，焚了疏头，各刺臂血，和热酒分饮一杯，然后入席饮酒。冯刚道：“我们这许多人，日间不便行走，趁今夜醉饱，分作水陆二路，同至我家取齐，明晚进城行事。”
又逵道：“横竖是夜里，何不一路同走，还闹热些。”冯刚道：“吕兄弟，你不晓得，这为首的罪魁，是鹅埠司牛藻，却饶他不得。我们昨晚杀了他一家十三口，他今日得了信，自然连夜赶回，如今分了两路，他就逃不去了。”又逵道：“好大哥，真个算得到！”冯刚道：“吕兄弟，你是认得我家的，你同尤、何、王、许四位，领着众人走水路，我们五人走旱路，如何？”又逵道：“很好！”何武道：“小弟还有一事相烦：众位哥哥，钱典史那厮也饶他不得，况且他家有数万之富，拿来也充得粮草。”冯刚道：“也好，只是恐怕牛巡检走过了。
我们着三两个把住街口，其余都往钱家去来。”当晚，众人酒醉饭饱，各拿兵器，一拥出门。这钱家有多大本领，不消半个时辰，杀个干净，抢个精光。其有邻居听得喧嚷，出来救护者，都被众人吓退。陆续到了街口，已交五鼓，牛巡检却还没有回来，即分作两路迎去。
又逵等到了河边，却有三只小船系着，船上无人，就跳上了船，叫伙计们推着走。原来这凤尾河二十余里，两岸都是高山，这水不过一二尺深。使不得篷、摇不得橹，又无从扯纤，所以只好推着走。一直走到渡头，却不见有牛巡检的船只，又逵等只道他从旱路去了。正要上岸，听岸上人嚷道：“那不是有船来了么！”何武远远望去，却见十数个人拥着一乘轿子，轿中却好正是老牛，便告诉了又逵，两人便要到岸上去拿他。
尤奇道：“这个使不得。此时天已大亮，来往人多，我们在此杀人，岂不招摇耳目？这冯大哥家就住不成了，怎好去救哥哥？
不如权且寄下这颗狗头，将来原是我们囊中之物。”又逵倒也罢了，这何武仇人相见，分外眼明，忿忿地怎放得过？尤奇等再三劝往上岸起程，只见一个差人走至轿前，不知说了些什么，牛巡检便叫：“快快拿来！”即拥上七八个人，来扯又逵、何武，二人便随着差人来到轿前。牛巡检问道：“你这小子是何阿武，那一个是何人，可是姚霍武一党么！”二人还未开口，那差人禀道：“老爷不必问得，前日小的去拿管氏，何武推了小的一交。这黑脸大汉同姚霍武一同坐在他家的。”牛巡检道：“你这两个该死的囚徒，既系盗党，本司一家十三口，一定是你们杀害的了。快与我锁着，回衙细审。”衙役正要锁他，又逵两手一推，纷纷跌去。何武便抢进轿里，将牛巡检一把抓出，挟了便走。尤奇等见势头不好，各拔刀向前。衙役们拥来，尤奇大喝一声，砍翻两个，又逵掼死一人，王大海也杀死了一个跟班。
吓得各店关门，观看的众人躲避。何武挟了牛巡检，说道：“众位走罢，不要理他了。”众伙计扛着钱家的银两，又逵领路在前，尤奇等在后，一路往东而行。牛巡检在何武腰间大喊救命，又有几个差役，同着一班地方百姓追来。
尤奇喝道：“我们奉军门岭秦大王之命，冤有头，债有主，只要巡检司牛藻一人，你们不要讨死！”许震抽箭搭弓，射死了一个，方纔退去。
走不到三里，已至冯刚家内。这冯刚原是有根基的人家，家中房子高大，后槽养着四五匹好马，有十三四个家人，二十余名庄客，七八个马夫，弓箭刀枪，无一不备。
众人来至中厅，冯刚等已到多时了，大家相见。何武将牛巡检放下，已挟得半死。冯刚问是何人，又逵道：“大哥难道不认得了？这位就是鹅埠司牛老爷，我们顺路请来的。”何武将他剥得赤条条的绑在柱上。众人坐下，将方纔的话细述一番。
须臾，酒菜上来。何武拿着一把尖刀，指着牛巡检喝道：“牛藻，你这狗男女，你在鹅埠诈人害人，我何老爷都不来管你，你为什么得了钱典史三十两银子，就要诬我嫂子为奸？一连逼死二命，陷害姚二老爷，还要拿我？今日被我拿来，有何理说？”
牛巡检哼道：“总是我的不是，懊悔嫌迟，只求何老爷饶了我这条老命，自后洗心做官，便是天恩了。”何武道：“你诬我嫂子为奸，那知她贞烈自尽；你家大女儿与小子通奸，你可晓得么？”牛巡检道：“实在不知。”又逵跳起来道：“这样脏龟，兄弟与他说什么闲话，早些结果了他，与我们省口气罢！”何武道：“牛藻，你须听着，钱典史带着许多花边钱，在前途候你，你快赶一步寻他去吧。”将刀向他胸前一划，鲜血斜喷，早已劈成两半，心肝五脏淌将出来。冯刚叫人收拾过了。何武拜谢各人，然后入席饮酒。
王大海道：“何兄弟大仇已报，只是姚哥哥的事，冯大哥作何商量？”冯刚道：“不要慌，我已着人进城打听去了，待他回来，我们纔好陆续前去。只是救了姚哥哥出来，此处料想不可安身，还须商量一条长策。”尤奇道：“小弟也仔细想来，下海终非善计，既是秦、曹二兄在军门岭驻扎，我们何不径去投他？”冯刚道：“此计亦不很妥。我们自然可去，据众兄弟说，姚兄长何等英雄，他未必肯寄人篱下。我看这羊蹄岭绵延四十余里，是海、陆二县的咽喉要路，只须数百人守住，整万人也飞不过去。我们翦其荆棘，驱其豺狼，尽可安身立命。”
众人道：“此计大妙，我们都听大哥指挥。”冯刚道：“我是一勇之夫，武艺又不精熟，不过住在这个地方，熟悉情形，所以偶作此想，将来须要候姚兄长出来定夺。但是目下起手的人，也就很少，跟众位来的不过十余人，连我家中，还不过五十余人，做得甚事？我也想来，这岭西五六里路有个宏愿寺，寺中住持大和尚叫作空花，也有十分本事，手下徒弟共有二百多僧，都是动得手的。这空花奸淫邪盗，无所不为，因他交结官府、出入衙门，人都没法拿他。况且寺中大富，我们只要杀了空花，降了他徒弟，收了他钱粮，就可做得基业。”一席话说得众人手舞足蹈。大家说道：“冯大哥直是一位上好军师，我们拱听号令。”过了下午，冯刚的家丁飞马而回，走进来禀道：“海丰县昨日接了牛巡检一门杀死之信，将姚老爷打了一顿，仍旧寄监。今日又得了途中劫去巡检、杀死家人衙役五名及钱典史举家被杀之信，公羊生即吩咐四门严紧盘拐。因营里巡海未回，城中兵少，大约两三日内，就有官兵下乡巡察的。”冯刚道：“众兄弟不可稽迟，趁他兵马不多，人心惶惑，我们纔好行事。”因叫又逵、何武、尤奇三人进狱，许震、王大海去杀守城兵卒，即守住城门，褚虎、谷深挡住文衙，自与戚光祖去挡武衙，韩普领众家丁在城外接应，”二更爬城，三更动手，都于文庙取齐，一同杀出。口中都挂着军门岭旗号。不可乱杀平民。”众人各遵了令，结束起程。
下回便见。
第十二回 闻兄死囹圄腾身 趁客投阇黎获宝
家小困英雄，更阑浩气冲，梦埙篪、何处相逢。双手拨开生死路，离狴犴，脱牢笼。 佛力本无穷，淫僧覆厥宗，逞凶残、狼藉花丛。幸得将军天际下，头落处，色皆空。
话说海丰县知县公羊生，一榜出身，五年作宰。为人虽则贪财，却不残酷。生平嗜酒，不论烧、黄。他也晓得姚副将是个好武官，不过因洋面上迷路失机，断不是交通洋匪。那牛巡检解到霍武之时，他原有心开豁，因听了牛藻”五十两一锭元宝，定是税饷”的话，所以夹他几夹，
奈霍武不曾成招。后又晓得牛巡检逼死何姓翁媳二命，把牛藻着实教训一番，发狠要揭参他的官，牛藻再三磕头哀求，也就饶了。直至接了他一家被杀的信，因叫
他连夜回衙，也就疑心是霍武余党，提出霍武来夹打了一回。霍武仍然不理，只得依旧收监。后又得了牛巡检途次被劫、钱典史一门杀死二十三人的报，因事情重大，有关自已前程，仍复提出霍武，也不打他，喝骂道：“你这大胆匹夫，我倒好意看你哥哥面上，没有办你。你如何纵容党羽，杀官杀吏、劫抢横行、目无王法？
我如今也不管你招不招，将这案件申详上去，怕你飞到海里去不成！”便叫该房迭成文案，即日申详。霍武道：“小人是异乡之人，那里有什么党羽？我一死不足惜，只怕连累着哥哥，望大爷怜悯。”公羊生道：“我今早见辕门报上，你哥哥已定了死罪，不久就处决的了，你也寻你的死路去罢。”因分付小心监守，一面檄营会缉，一面严紧搜拐。
霍武吃了一吓，闷闷的下监，心中想道：“那杀人的事呢，一定是吕又逵做的。他因何不来见我，一味横行？这哥哥处决的话，却是为何？今日这知县申详上去，我若顺受，断然也是一死。难道我兄弟二人的性命，就都送在广东不成？我今夜且越狱出去，打听哥哥消息，他生我死，他死我生，庶可亩姚氏一脉。只是我这一走，有犯王章，可不又负了匠山哥哥的教训？”
左思右想，暂且从权。
到了一更有余，将两手一扭，那铁肘纷纷断落，又去了脚上的镣头、颈上的链条，将身一纵，跳过墙垣。正是月尽的光景，虽则一天星斗，却无月亮当空。霍武走上街坊，认不得途路，乱走一阵，依旧到了县前。听得喊声四起，霍武认是拿捉他的人，心上却也不怕，且一直往西行走。谁知此刻已是三更时分，众英雄爬墙进来，各各动手。又逵、何武、尤奇劈开监门杀进，各处寻到，总不见霍武一人。因拿住一名狱卒吓问，狱卒引至狱底霍武锁禁的地方，但见刑具满地，并无人影。因问那狱卒道：“你还是要死要活？”狱卒道：“小的一般是爹妈所生，怎敢不要活？”又逵道：“你既要活，须直说，这姚老爷还是他们谋死的，还是藏在何方？”狱卒道：“今日傍晚审了，就押在这个地方，本官又没有讨病状。小的并不敢说半句谎，小的是向来持斋念佛。”又逵大怒，不待他说完，一刀杀了。因垂泪道：“我哥哥料想被赃官谋死，这是我害了他了！
我与你且杀进官衙，以消此恨。”尤奇忙劝道：“兄弟且不要惑伤，你看这地上刑具，是扭断的。姚哥哥何等样人，怎肯轻易遭他谋害？除非是自家越狱，逃亡他方，倒是未可定的事。”
又逵道：“你还不知哥哥的性情，他是最不肯越狱的，况且今日傍晚审问，此时逃到那里去？”因与何武放起一把火来，大喝众囚徒：“要命的都跟我杀出去！”那狱中有二百余囚人，发声喊，跟了一大半出来。
出得狱门，撞见谷深、褚虎。那知县正与小妾行房，一闻此报，吓得魂不附体，以后就成了不举之症。忙分付众人堵御，自己急往床底下乱钻。外面衙役民壮、禁卒夜班聚有五十余人，那里够五人的砍瓜切菜，一阵杀的杀，跑的跑，弄得毫无人影。
又逵因不见霍武，定要杀进县衙，四人再三劝住说：“且到文庙前候冯大哥到来再议。”又逵只得同他们来至庙前。
却好冯刚、戚光祖杀散武衙门救兵，方纔走到，见五人同着许多囚徒到来，即上前喊道：“请姚哥哥相见。”又逵听说，不觉放声大哭道：“我哥哥已被公羊生谋死了。万望冯大哥替我报仇雪恨，兄弟情愿一力当先，死而无怨！”冯刚问：“是怎说？”何武将方纔情景及尤奇的话说了一番。冯刚道：“尤兄弟的见识不错，姚哥哥必不曾死。”又逵嚷道：“你们都不是真有血性的男子！我只杀了知县，与哥哥报仇，不用你们帮助。”说毕，即依旧望原路而行。冯刚、尤奇一把扯住，说道：“兄弟不可性急。既然要杀知县，也须同去拿他，细审一番，纔晓得哥哥下落，你若杀了他，岂不是死无对证了？就杀了一百个知县，有何用处？”正在争闹，只见黑影里三人走来，当头一人大喝道：“吕又逵，你还要杀何人？还不随我出去！”
又逵见是霍武，喜得拜倒在地，说道：“哥哥果然未死！我的哥哥，可不急死又逵也！”霍武扶他起来，道：“兄弟，你任性杀人，致我受累，还是这等胡行！”又逵不敢分说。冯刚上前说道：“兄长恭喜出狱！我们且出城细说，怕有追兵到来，又要杀伤人命。”霍武道：“此位却是何人，从未识面？”尤奇道：“是冯刚冯大哥，诸事全仗他的。”霍武道：“小弟且出城再谢。”众人簇拥着霍武，一路出城，并无一卒阻挡。韩普早领着众人迎上。又替囚徒解了铁链，教他们各自逃生。众人都情愿跟着一同前去。冯刚道：“且一同到了舍下，再作商量。”这四五十里路，值得甚走？红日纔升，已到冯府。冯刚于厅中放下一把交椅，请霍武上坐，自己纳头便拜，说道：“小弟久仰兄长大名，如雷贯耳，今日得见，庶慰渴怀，望乞收之门墙，以备臂指。”霍武道：“蒙冯兄搭救之恩，尚未致谢，今忽行此礼，小弟惶恐何安！”忙跪下平拜了。何武亦上前再拜，口称：“望师父收亩，小弟情愿犬马终身。”霍武亦忙扶起。冯刚代他说明杀死牛巡检一家的原委。霍武道：“原来令尊令嫂都已被他逼死，这个自然该杀的。吕兄弟，我方纔错怪了你，你休介怀。”又逵大笑道：“我今日再见哥哥，不要说怪，就是打死，也愿意的！”众人都说道：“如今哥哥已经出狱，我们就于今日扶哥哥为主，商量起手事情。”于是，冯刚、尤奇将姚霍武按住坐下，众人各各下拜，慌得霍武跳下座来，忙一同拜了，说道：“众兄弟的说话，岂不是灭族之谈？
愚兄前日被巡司拿住，何难当即脱身？一来问心无愧，二来记得李匠山哥哥分付说：‘断不可恃着一身的勇力，抗拒官府，违背朝廷，致成不赦之罪。’所以俯首就拘。昨日听了公羊知县的言语，说我哥哥已问成死罪。我因兄弟们杀人多了，我的死罪却也难逃。因想，兄弟二人俱死广东，岂不是姚门无后？
自分没甚大罪，只得死里逃生，打算到省中探问哥哥消息。如今弟兄们要我为不忠不义之人，将来何以见匠山哥哥之面？这事断难从命！”冯刚道：“兄长在上，听小弟一言告禀。小弟虽然粗莽，祖父曾经仕宦，自己也曾受过职衔，难道甘自居于不忠不孝？只是众弟兄已经犯下弥天大罪，兄长若飘然远举，何以使众弟兄立命安身？惠州、碣石倘猝然有兵马到来，岂不是一个个就缚待死？兄长遵了一个李匠山之言，却送了十一个兄弟之命，恐非仁勇者所为。至令兄老总戎，既膺二品之荣，自当以生死听之皇上，宽严听之执法，是非听之公议。这里不妨差人前去打听。兄长必要亲身前去，一来海丰必定画影图形拿捉，未必到得省城；就是仗着兄长的本事，到了省城，也无补于令兄之事。依小弟愚见，还是暂且从权。有一日天恩浩荡，招抚我们，也可将功赎罪。”众人俱各大声嚷道：“哥哥一去，我等一定死的，不如死在哥哥面前，也显得为朋友而死。”各人拔出腰刀，便要自刎。霍武慌忙忏住道：“兄弟们断不可如此！我今日权且依从，只是诸事还须冯大哥作主，我只好暂听指挥。”冯刚道：“哥哥不可太谦，兄弟们前日已定了次序。”
即叫韩普将盟疏底子拿出，照着排下座位，众人依次坐了。
冯刚拿些衣服与众囚徒换了，同着家丁庄客分班参见，赏他们外厢酒饭。
这里十一人同坐一桌。酒过数巡，霍武停杯说道：“愚兄蒙众位不弃，患难相扶，今日又推我为主。目下海丰、碣石必有官兵到来，冯兄弟想已定了主意，愿道其详。”冯刚便将前日如此这般的商量告诉霍武。霍武道：“愚兄虽属外省，这里的山川风俗，也曾打听一番，兄弟的主意很是，我们依计而行。
冯兄弟即于今晚率领众人上羊蹄草创基业，我与吕、何二兄弟去招收宏愿寺僧。只是各人的兵器俱未齐备，还要商量。”
冯刚道：“小弟家中还有祖上亩下的兵器。”叫家丁都搬将出来。又逵即上前取了一柄大斧，约有五六十斤，使了一回，颇觉趁手。众人都各挑选了。何武道：“哥哥的铁棒，量来用他不着，就给小弟做兵器罢。”霍武允了，但自己的兵器俱选不中，只检得一柄二十余斤的腰刀。冯刚道：“哥哥神勇，自然与众不同，舍下藏有三号大刀，系考试时习练所用。”即叫众人抬来。霍武一一试过，取了中号的一柄，约重百三十余斤。
按，兵器古秤一斤，今重六两。霍武所用之刀，已不下五十斤重矣，岂非奇勇乎！当下分付家丁，刮磨候用。那众囚与庄客等亦各给发器械，其有不全者，俟打造另给。
到了傍晚，冯刚分付合家收拾上岭，叫众人斩木为城，缝布为帐，将自己房子亦拆毁上山，叫匠人盖造。霍武却领了又逵、何武，望宏愿寺而来。正是：屣足科头惯跳梁，草茅宁不戴君王。
漫营五岭当三窟，自笑山牛日月长。
再说牛藻一门被戮，署中单剩了一个十五岁的小女儿，名唤冶容。还有一个丫头，先在大女儿房里伏侍的，因有了私情，怕丫头碍眼，叫他睡在妹子房中，所以侥幸得脱。
外边剩了一个牛藻的侄儿山美。因他晚上解手，趁便躲在茅厕上头，又逵未曾寻到。早上起来，着差役赴县报明。
不料次日又得了牛巡检被劫之信，晓得必然伤命，此署不能久居，乃与冶容商议，只说一同赴县哭诉，叫冶容收拾细软，却还有一二千金，自己押着先行，雇了两乘轿子，叫妹子与丫头随后进发。那山美晓得囊中有物，也不管冶容死活，多与脚夫几两银子，一直反往惠州路上去了。
冶容坐着轿子出署，衙役们晓得本官已死，躲个精光，由着四个轿夫抬。这一主一婢，望海丰大路而行。轿夫见是两个女子，又无人跟随，一路诈他两个的酒钱，慢慢的延挨时刻。
过了羊蹄岭，他也不走大道，竟至宏愿寺前歇下，走进去不知做了些什么鬼，只说吃茶去了。从里走出两个十七八岁的和尚，一个叫做智行，一个叫做智慧，各拿朱漆盘托了一杯茶，至轿前送饮。见了冶容，智慧两只眼睛注定，魄荡魂飞，暗暗与智行打算道：“好个活宝，我们弄他进去，每人一夜受用。
但不可泄漏与当家的知道，又来夺去。”因上前打了个问讯道：“小姐，轿中纳闷，何不至寺中随喜一回。”冶容道：“师父，不进去了。”智慧道：“轿夫还有好些时候纔来。我这宏愿寺中出名的活佛，祈福消灾，有求必应的，小姐不可错过。”
那冶容原非是什么有教训的女子，听得佛有灵感，思量前去拜祷，又有个顺便小解的意思。随即唤丫头扶着，步入寺门，拜了三层佛像。智慧请他各处随喜。冶容红着脸，对丫头说了一句，丫头对智慧说了，智慧道：“这个很便，有极僻静的地方，小僧引道。”因弯弯曲曲，引至自己房中，推上房门，一把抱住智行也把丫头领到间壁房里，自己却来争这冶容。智慧已扯下裤子，挺着下光头，上前说道：“先是我起意的，又在我房里，让我得个头筹，再由你罢，兄弟们不可伤了和气。”
一头说，突的已进花门。冶容手推足跳、口喊身扭，智慧那里管他，直至秃髓横流，不禁斜飞红雨。智行馋了半天，昂然又上。这小小女子，怎禁二秃的恣意奸淫？弄得冶容吁喘不停，奄奄一息。
谁知事机不密，已有人报知住持。空花大踏步赶来，慌得智行连忙歇手。空花骂了一顿，把冶容一看，妖媚怜人，即替他穿好裤子，说道：“娇娇不须生气，这两个畜生，我一定处治的，我同你去吃杯酒，将息将息罢。”冶容昏不知人，闭着眼说声：“多谢！”空花将他抱着，问智行道：“还有一个呢？”
智慧即到那边去扯来。空花道：“这个赏了你两个罢。”他便抱了冶容，来到自己密室。却有五六个村妆妇人、七八个俊俏小和尚伺候。空花道：“众娇娇，我今天娶了正夫人了，你们快拿酒来，把盏合欢。”又分付小和尚道：“你去叫厨房备酒，合寺替我贺喜。”顷刻间，大盘大碗的拿来。空花拿了一大杯酒，送到冶容口边说道：“美人，请吃杯合欢酒。”冶容坐在空花身上，片时神魂已定，开眼一看，见一个竹根胡子、铜铃眼睛、蛮长蛮大的丑和尚抱了自己，料想没甚好处，垂泪道：“师父，饶了奴家罢！”空花笑道：“美人，且饮一杯，不消过虑。”冶容怕他，只得自己吃了一口。空花忙自己干了，又拿菜来喂他，冶容不敢不吃。慢慢的冶容一口、空花一杯，俱有三分酒意。空花解开他的衣襟，扪弄他的双乳，这钉钯样的手摸着这粉光脂滑的东西怎不兴发？即解开他的裤摸去。冶容道：“师父，饶了奴家此事罢！”空花道：“我倒肯饶，只是这小和尚不肯，幸得我两个徒弟做了我的开路先锋，你也不大吃苦的了。”因解去自己衣服，冶容不敢不依，暗想：“今夜料来是死，不如早些自尽罢。”即欲跳下身来。空花那肯依他，立起来，把他上下脱得赤条条的按在床上。虽深锁长门，那小沙弥已生刺刺探头进去。冶容苦苦求他大发慈徨，空花却无半点怜惜，幸得水浸葫芦，冶容不致丧命。直到掌灯纔歇，空花替他将这浪荡山门揩净，重又抱起他来，也不穿衣，一同吃酒。这冶容伏在空花怀里，宛转娇啼，求他释放，空花道：“在这里天天取乐，还你畅快，回去做什么？”有词道这和尚的恶处：秃秃秃，世间惟有光头毒，饿鹰觅食，连皮带肉。花心搅碎还抵触，光郎崛强难驯伏，一声声是惨红愁绿。
空花将一件僧衣披着，把冶容裹在怀中，喝了一回烧酒，兴又上来，两手将冶容搂紧，一递一口的乱吃。
吃了一会，把冶容摇摆顿挫一回。
正在好顽，忽外面喊声大起，四五个和尚跑进来说道：“师爷，不要顽了，一个长大汉子杀进来了！”空花听是一人，那里在他心上，喝道：“什么大惊小怪，你们拿去砍了就完了。”