蜃楼志 - 第 6 页/共 14 页
笑官道：“斋粮弟子尽能措办，只是计将安出？”和尚道：“也不用什么大计，居士回去，只要四布谣言，说新到番僧善能祈子，倾刻间传入关部之耳，就可报命了。”笑官依允。和尚即于囊中取出丸药三枚，说道：“服之不但为闺房良将，并可却病驻颜。尊坏姓名须要说明，此后不必再会。”笑官拜受了，又告诉他小乔姓名，和尚挥之使去。
笑官转来，已是三更时候。街坊寂静无人，阿青在街口哀哀的哭。笑官喝住了，跟着同行。到了施家，敲门而入，那小霞还挑灯坐守。笑官要叫丫头出来烫酒，小霞道：“不必支使他们，这里有现成的，原是我预备着候你的。你到那里去了这好一会？”笑官道：“不过算账罢了。”小霞搬出几个碟子，两人接膝饮酒。笑官暗暗将先天丸噙化入口，觉得气爽神清，那一股热气从喉间降至丹田，直透尾闾，觉腿间岸然自异，即搂住小霞，叫他以手扪弄，小霞以手摸去早吃了一惊，解开看时，较前加倍。小霞细细盘问，笑官一一告诉，嘱他不可泄漏机关。又吃了几杯急酒，解衣就枕。太阿出匣，其锋可知，慢慢的挨了一回，方觉两情酣畅。从此，笑官已成伟男，小霞视为尤物，落得夜夜受用。
各处账目俱已算明，大约洋行、银店、盐商的总欠三十万余，民间庄户、佃户及在城零星押欠共二十余万。笑官收了五六万利银，交苏兴收贮，又支一千银子与小霞过年，自己急急回去，将城中买回之物，分派与母亲、妹子、姨娘等，家人、丫头、仆妇俱有赏赐。万魁见他办事清楚，十分放心。
腊尽春回，吉期已到，万魁分付将笑官所住的内书房改为新房，将花氏搬出另居。这院子改做外房，添了六个丫头、四个仆妇伺候，一切铺垫都已停妥。这温家的嫁资十分丰厚，争光耀日，摆有数里之遥。苏家叫了几班戏子、数十名鼓吹，家人一个个新衣新帽，妇女一个个艳抹浓妆，各厅都张着灯彩，铺着地毯，真是花团锦簇。到了吉日，这迎娶的彩灯花轿，更格外的艳丽辉煌。晚上，新人进门，亲友喧闹，笙歌缭绕，把一个笑官好像抬在云雾里一般，接宝迎龙，催妆却扇。酒阑客散，婿入新房，分付众人退出，亲手替蕙若卸去浓妆，笑道：“妹妹久不会面，越发娇艳了。”一面调笑，一面宽衣就寝，罗襕甫解，贯革维艰，蕙若则丐君徐徐，笑官则怜卿款款，但小行者的金箍棒，终敌不过不老婆婆的玉火钳，那点点猩红，早换去霏霏玉屑。日上三竿，新人睡起，那新来的丫头仆妇，进来磕头，笑官一一赏过。三朝之后，见过公姑。万魁因儿子新婚，不忍叫他出门，但新年并未至各家贺节，只得自己进城一走。从来说，谩藏诲盗。这万魁的豪富久已著名，前日迎亲，又不该招摇耳目，那乡间地方，眼孔小的多，何曾见过这样嫁娶？就有一班从前欠租欠债、吃过万魁亏的小人，纠合着与盗为伙的汛兵、沿塘的渔户，伺着万魁不在，四十余人明火执仗前来。到了门首，几个上屋，几个放火，几个劈门，吶声喊拥将进来。家人们睡梦里醒来，正不知有多少人杀进，各各寻头躲避。众盗却不知库房系家人经营，在中门外边，一直拥至上房，杀死了两个丫头。这毛氏躲在床后。众盗掳掠一空，各处寻新人房子。
这笑官正与蕙若取乐一番，交颈睡去。忽听喊声大起，情知有变，急起身下床，至天井中一望，火光冲天，喊声震地，便欲开门出去。蕙若赤着身，一把拖住道：“强盗放火，不过掠取财物，并不想杀人，你这一出去，不是碰到刀头上去么？
快些躲避为是。”笑官道：“那边复壁之中，可以躲得；只是他若放起一把火来，不是我们活活的烧死？”蕙若道：“他在外边放火，不过是唬吓人，到了里头，他要照顾自己性命，再不放火的。”正在商议，听得门外人声聒耳，慌得两人穿衣不及，笑官忙扯一件自己的皮套，替他披上，好好的躲在壁中，也照应不来丫头仆妇。不一时，那班强盗劈门拥进，倒笼翻箱，直到五更纔去。这夫奄两口，抖做一块，天明还不敢出来。
那些躲过的家人，天明进来看视，先到上房乱喊，毛氏纔从床底下钻出，所有房中之物已都拿去。忙拥到笑官房中，只见箱笼也是一空，丫头们房内却分毫未动。一个个爬将出来，只不见了少爷少奶奶，翻床倒架，那里寻得出来。笑官已明知是自已家人，但蕙若身上只披着一件大褂，下体赤条条的，自己也未尝穿裤，所以不敢做声。吓得家人喊道：“不好了，少爷少奶奶都被强盗抢去了！”收拾的收拾，进城报信的报信，忙个不了。
再说万魁进城，住在旧宅，清早起来洗面，只见苏兴气喘吁吁的跑进来说道：“老爷，不好了，花田院子被强盗打劫了，大门大厅都烧了！”万魁这一惊不小，忙问道：“可曾伤人么？”
苏兴道：“杀了一个苏伯伯、两个丫头，还没有拐出名字。”
万魁正在徨痛，又见家人董茂跑来说道：“不好了，家中各房抢劫一空，少爷少奶奶都抢去了！”万魁一闻此言，霎时昏倒在地。家人们连忙扶到床上，灌进姜汤，万魁微微苏醒，只叫得两声”罢了”，已是呜呼哀哉。
下回分解。
第九回 焚夙券儿能干蛊 假神咒僧忽宣淫
冯谖弹铗干孟尝，收债市义三窟藏。
番禺下士名苏芳，契券汗牛充栋梁。
付之一炬何堂皇，钱虏咋舌讥滥觞。
侠客愧汗惊望洋，嗟彼延僧祈福祥。
捐盗养虎寻豺狼，珠围翠绕众妙场。
夜半罗衾佛放光，莲花座涌莲瓣香。
迷津普渡真慈航，愚智吾分上下床。
话说苏万魁在城惊死，幸喜苏兴尚有三分忠义，分付众人看守，叫几人下乡报信，听候主母到来定夺。这送信的人下乡，笑官已经出来料理各项，着家人报官看验。幸喜不过劫抢两房，库房及各房俱未经动，失去金银首饰衣服之物，虽记不清楚，大约四五万金。伤人三命，烧了两进门厅。正要自己进城与父亲商议，那城中报信的已到。
笑官大哭一场，举家都哭个不了。笑官分付将董茂锁住，候县太爷到来禀明发落，自己即领着一家大小进城。他同母亲奔妹先行，着两位姨娘细细的在后收拾，又派几个老年家人媳妇们等看守。
一会儿，到了城中，抚尸大恸，。苏兴方晓误报之过，幸而自己没有亏心，上前叩见。笑官道：“你很懂事，这开丧出殡之事，你与苏邦两人料理，各人派了执事，开单呈看。一切丧房事务，去请温老爷、潘老爷与那边施相公一同照应，里边请施太太、温太太主持。再花田地方看来住不成了，着老成家人去搬取库中存贮银两货物，及小姐姨娘房中物件上来。”苏兴、苏邦答应下去，一面买棺成殓，一面送讣开丧。笑官又将小霞之事禀过母亲，请他过来，一体受孝。开了五日丧，第一日是往来乡宦及现任佐杂衙门，第二日洋行各店铺同事朋友，第三日是一切姻亲，第四日女亲，第五日是本族本支。停了五七，方纔发引举殡，这各亲友的路祭，约有二十余家，一直出了大东门，祖茔安厝。
笑官因在家守制，将家中诸务料理一番，把苏兴升做总管，代了苏元，兼管库房货物房事务，苏邦管了仓廒、一切乡间的银账租账，苏玉承管城中银账，伍福管了大门，叶兴管了买办，皆立有四柱册子，着苏兴按月收付稽柑，上了各项档子，自己一年一算。又定了规矩，男子十二岁以上不许擅入中门，女子不许擅出正厅，后步中门外设下云板，门外着八个小子轮班听候差遣传话，门内着八个仆妇轮班当差，或递送物件，晚间即于耳房安歇守夜。
自己收拾两处书房，外书房在正厅西首，系阿青承值，外派跟班六名；内书房在女厅东首，四名识字丫头轮值。将五间大楼奉母亲妹子居住，五间后楼住两位姨娘，东院六间对面平房蕙若居住，西院的一样六间小霞居住，以上各房都照旧派丫头仆妇等伺候。家人生女，十一岁进宅当差，十九岁放出婚配，生子亦照此例；其有情愿在宅者，听其自便。内里银钱总管委了小霞，巫云、岫烟帮办。内厨房叫叶兴家里承管。又命苏兴家的、苏邦家的、伍福家的，每人十日进内监察，这些仆妇丫头倘有不是，轻则自行豚治，重则回明撵逐。后边园子派两房家人看守，承值打扫。共一百五十余名家人妇女，俱照执事轻重，发给月钱，从三两、二两至五钱不等，外边苏兴，里边小霞，逐月发付。一番经理，井井有条，各人亦都踊跃。再老家人苏元，三子二女，长子听其出户归宗，余俱恩养在宅，月钱从重给发。其花田新宅，并行变卖。一面着人到番禺县去禀请追缉。
这番禺马公从前已经看验过了，饬捕严拿，将董茂打了一顿发回，这里也就撵了。后来，捕役拿住两个乡民，一个叫做白阿光，一个叫做赖得大，都系苏家的债户，供称：“因欠债破家，起意劫抢。共合伙四十六人，他们都已逃散，我们因得了双倍财利，剖分不匀，延迟被获。”番禺县当下将两人寄监，分付严拿余党。
家人回来禀明，笑官方知就里，心中想道：“我父亲一生原来都受了银钱之累。”感事伤心，不觉泫然泪下，因唤苏邦上来问道：“你经手虽未多时，一切乡间银账及陈欠租项共有多少？”苏邦回道：“乡账本银不到三万，连利共该七万有余；租账共有三处：花县的田共三千二百余亩，系庄头王富经手，共欠粮米五千八百余石；东莞的田二千七百亩，系庄头郑升经手，共欠粮米一千二百余石；番禺的田共六千七百有零，系庄头包福经手，共欠陈租一万九千五百余石。这三人前日上来磕头，小的与他算过，叫他赶紧追讨，他们应许十分之二的。”
笑官道：“你将银账上的借券及抵押物件、田单文契，都柑明封好，再唤齐债户，于三月初三日俱赴花田宅中聚会，我有话分付。”苏邦答应下去。
笑官在家闷闷不乐，却好施延年过来，二人饮酒消遣。那延年恨不得将天外海底之事，多造出几样来告诉笑官。笑官忽然触着道：“我去冬在城，看那天妃宫的和尚别无所长，不过善于求子，你须将这话替他传扬开去，也算善事，但不可说明出自你我二人之口。”延年道：“这很容易，姐夫不晓得，我相好的朋友最多，这一人传两，两人传三，不消三五日就可以传遍省城的。”又低低说道：“姐夫守孝在外，那里受得起这许多冷落，其实也不必过拘，还是进里边歇宿的好。”笑官道：“我也不过恪守时制，在外百日，原一样进去，一样出门，大哥不必挂念。只是大哥须要赶紧寻一头亲事，侍奉母亲，该用什么银两，我自当措办。”延年告谢出去。
到了三月三日，笑官坐了一乘暖轿，挂下轿帘，清早下乡。
来至花田，那看守的家人上前叩见，笑官分付两边伺候。苏邦领着许多乡户陆续前来，但见：鸠形的、鹄面的，曲背弯腰；狼声的、虎状的，磨拳擦掌。
破布袄盖着那有骨无肉、乌黑的肩膀；草蒲鞋露出这没衬少帮、沱青的脚背。拥拥挤挤，恍如穷教授大点饥民；延延挨挨，还似猛将官硬调顽卒。
吉士分付叫几个年纪老成的上来，众人互相推诿，纔有七八个人上来，唱了一个肥喏，意欲跪下。吉士忙叫人扶住，问道：“你们都是欠我银子的么？”那些人道：“正是。不是我们故意不还，实在还不起，求少爷发个善心，待今冬年岁好了再还罢。”笑官道：“我并不是待你讨债，见你们穷苦，恐怕还不清，所以替你们打算，你们每乡各举几个能书识字的上来。”
因叫家人将他们抵押的东西一齐拿去。那众乡户共有三十余人走上。笑官道：“众位乡邻在此，此项银两本少利多，当初家父在日，费用浩繁，所以借重诸公生些利息，此刻舍下各项减省，可以不必了。诸位中实授穷苦的，本利都不必还；其稍为有余者，还我本钱，不必算利。这些抵押之物，烦众位挨户给还。所有借券，概行烧毁。这是我父亲的遗命，诸公须要各人拿出本心，不可有一些情弊。”众人一闻此言，各各欢喜，说道：“蒙少爷的恩，免了利银，这本银是不论贫富都要还的，就着我们为首的人清理便了。”笑官道：“不须费心，诸位只要将抵押对象仔细发还，凭各人的良心便了。”说毕，即将许多借票烧个精光。众债户俱各合掌称颂，欢声如雷而去。笑官觉得心中爽快，下船进城，分付苏邦：“此事不可声扬。你回去速写谕帖三张，分送至各庄头，将所欠陈租概行豁免，新租俱照前九折收纳。方纔这些债户，倘有送本银进城交纳者，从重酌给盘费。”苏邦答应遵办。
笑官还家，叫苏兴销了档子，自己至父亲灵前哭禀一番，在家守制不题。
再说那天妃庙前的和尚，本系四川神木县人，俗名大勇，白莲余党，因奸力毙六命，逃入藏中安身。为人狡猾，拳勇过人，飞檐走脊，视为儿戏。被他窃了喇嘛度牒，就扮做番僧，改名摩刺，流入中华。在广西思安府杀了人，飘洋潜遁，结连着许多洋匪，在海中浮远山驻扎。因他力举千斤，且晓得几句禁咒，众人推他为首，聚着四千余人，抢得百来个船只，劫掠为生。近因各处洋匪横行，客商不敢走动，渐渐的粮食缺乏。他想着广东富庶，分付众头目看守山寨，自己带了一二百名勇健，驾着海船，来到省城，将船远远藏好，同了几个细作入城。
打听得赫关道饶于财色，他就极意垂涎，又不知那里打听得老赫求子甚虔，他就天天对着众人说，善持白衣神咒，祈子甚灵。
前日瞥遇苏吉士到来，说了几句隐语，吉士信以为真，殊不知他看见吉士面上有些心事，又见跟他的阿青拿着姓苏的灯笼，所以说那几句。幸得吉士没有请他供奉在家，他也一心想着关部，还算吉士的福运亨通。却不该将乌小乔的名字告诉他，要他做什么昆仑奴，这又是吉士的梦境。
但那求子之说，吹入关部耳中。此时老赫最喜欢乌必元的奉承，一切生财关说之事颇相倚重。必元又与包进才结为兄弟，走得格外殷勤。只是小乔那种徨苦之状，一年来未见笑容，老赫不大喜欢，叫他父亲劝了几回，小乔只是不理。必元着恼，禀过老赫，将他拘禁冷房，只有也云伏侍，无非要驯伏他的意思。这小乔倒深为得计，淡泊自甘。
这日必元上来请安，老赫提起急于得子的话，乌必元就力荐此僧。老赫即叫人传进。这和尚大模大样，打个问讯，朝上盘坐。老赫问道：“和尚本贯什么地方，出家何处，有无度牒？
仗什么德能，敢在外边夸口？”那番僧回道：“俺西藏人氏，向在达勒浑毒教主座下侍奉，法号摩刺。并无德能，不过善持解脱白衣诸咒，奉教主之命，替人祈福消灾。度牒倒有一张，不知是真是假。”即于袖中拿出递过。老赫接在手中一看，但见虫书鸟篆，尖印朱符，知是喇嘛宝物，忙立起身来，双手奉还，说道：“弟子有眼不识真如，望乞慈惑宽恕”即延至后堂，请他上坐，自己倒身膜拜。每日清早，同夫人胡氏虔诚顶礼。
约五六日光景，老赫要窥探他的行踪，独自一个潜至他房外，从窗缝里头张看。见这和尚在内翻筋头顽耍，口里吶吶喃喃的念诵，穿的是一口锺衲衣，却不穿裤子，翻转身来，那两腿之中一望平洋，并无对象。老赫深为诧异，因走进作礼。摩刺坐下，老赫问道：“吾师做何功课，可好指示凡夫么？”摩刺道：“老僧有甚功课，不过做大人生男之兆耳。”老赫大喜道：“吾师如此劳神，弟子何以报德！只是方纔看见吾师法象，好像女人，却是什么原故？”摩刺道：“老僧消磨此物，用了二十年功行，才能永断情根，若不是稍有修持，我教主怎肯叫我入罗绮之丛、履繁华之境？”老赫信为真确，后来竟供奉在内院，里头姬妾都不回避。那品娃、品娇、品经、品婷十数个北边女子，呼为活佛，朝夕礼拜，争思得子，便可专坏后房。
无奈老赫年纪虽然不过望四，因酒色过度，未免精液干枯，靠着几两京参、广中丸药，日间还要闹小子，夜里又恋着这可儿、媚子年幼的人，这一月中到不得两三夜，所以西院这些女子，长吁短叹的很多，虽天天求子，那不耕之田，未必丰收五谷。
这摩刺打听得银钱是品娃经手，便想先制伏他。一日早晨，众姬膜拜已毕，摩刺开言道：“众姬且退，单畜娃姨在此，传授真言。”即附耳说了几句。品娃出来，众人问他说什么，品娃道：“各人的机缘，谁敢泄漏？你们只要信心奉佛，自然各有好处。”品娃到了自己房中，忙忙的收拾洁净。晚上，遣开丫头，焚起一炉好香，一人静坐。原来是摩刺告诉他说，他命该有子，”当于晚间焚香独候，我来传汝快捷方式真言”，所以虔诚等候。
直至月上二更，见天井中一个黑影跳下，品娃心上一吓，那活佛已走进房中，据床趺坐。品娃瞻礼已毕，即叩请真传。
摩刺扶起他来，将他抱住，品娃晓得他是太监和尚，却也并不惊心。摩刺道：“我有枕畔真言，系得子快捷方式，当于枕边密授，不知你可愿依？”品娃道：“能与活佛同衾，奴家善缘非浅；况佛爷是我们一般的人，有何疑惧？”即替他解下衲衣，两股中真无物件。品娃也脱衣睡下。那摩刺却腾身上来，品娃倒笑将起来，说道：“佛爷想是鲁智深出身，光在这里打山门则甚？”摩刺道：“不进山门，怎好诵经说法？且看佛爷的法宝。”摩刺放幵手段，品娃早已神魂荡漾，不暇致详．接连丢了两回，死去重醒。摩刺还不住手，品娃只得两手按住，再四哀求摩刺暂且停止。品娃道：“师爷原来有这等本事！但不知向来藏在何处？”摩刺道：“这是纳龙妙法，俗人那知色相有无？”即扯他手来住捏住。品娃又惊又爱。摩刺道：“初次相交，怎好不得尽兴，这斋僧不饱，奶奶岂非罪过？还须大发慈徨。”品娃打了他一下，由他再动戈矛。
直至五鼓频敲，方纔了事。
摩刺起身趺坐，默运元功，品娃觉得满身通畅，四肢森然，反搂住了他说道：“奴家有此奇遇，不枉一生。未知可能再图后会否？”摩刺道：“后会不难，且包你怀妊生子，只是你一人承值不来，须要伙着众人，方好略施手段。”品娃道：“这同院姊妹四人，都是奴家的心腹，我明日约齐在这里，听你怎样，可够么？”摩刺答应而去。
果然次晚品娃告诉了三人，一同领教。这三人那个不想尝异味，俱在品娃房里取齐，四个团脐夹攻这一根铁棒那摩刺忒也作怪，还逼勒着四姬都递了降书降表，方呵呵大笑，奏凯而还。这品经腹痛，品婷攒眉，品婷立了起来，仍复一交睡倒，虽得了未遇之奇，却也受了无限之苦。品娇道：“这和尚不是人生父母养的，那东西就像铜铁铸就一般，我们那里搁得住。如今我们这院子里的丫头，共有二十几人，除去小些的，也还有十五六个，我们一总传齐了，各领四人，与他拼一拼，看谁胜谁负。”品娃道：“妹妹不要说痴话，我们向来上阵的还抵不住他，何况这丫头们，只怕一枪一个死，何苦作这样孽。”品婷道：“姐姐说得是。你我也算惯家，尚且输了，何况他们？我闻得东院新来的阿钱，他有什么法儿，何不叫他来盘问？他要奉承姐姐，再不敢不说的。倘若我们学会了，就可一战成功。”品娃道：“我也听得老爷赞他，我明早就唤他来盘问。只是我们都要多吃两碗参汤，保养着身子，纔好冲锋打仗。”众姬商量御敌之策，只有乌小乔在冷室之中，一些不晓。摩刺虽然记得姓名，幸得畜恋众人，不暇计及。这日正与也云闲话，忽见房门开处，他父亲蓦地走来，小乔起身接进。必元见他云鬟不整，憔悴可怜，又住着黑暗地方，不禁潸然泪下，说道：“我前日那样劝你，你偏不肯回心，致受这般苦楚，叫我看了怎不伤心！近来大人请了一位活佛在府求子，他奶奶们一个个诚心顶礼，求他传授真言。你若肯去拜求，他原是我荐来的，一定教你。你将来生了儿子，得了荫官，你岂不就是一位太太了？好孩儿，你听我的话，将恶气儿捺下，将好气儿放些出来，我替你求一求大人，放你出去。若还是这样，就一世禁在这里了。你花儿一般的人儿，刚纔开得一两瓣，岂不误了青春？”小乔哭道：“孩儿自到这里，那一样不依着他，我天生这个样子，叫我怎么来？”必元道：“你在家中，一样的会说会笑，而且笑的时候多，我还不时吆喝，为什么到了这里，一点儿笑容都没有？大人原爱你，只嫌你这一样。他说，只要你笑了一笑，还要升我的官呢。你就算尽了点孝心，笑一笑罢。”小乔道：“那徨欢苦乐如何勉强得来？爹爹要想升官，何不再养几个会笑的女儿，送与总督巡抚，还可以升得知府知州，不强似盈库大使么？”
必元大怒道：“这贱人怎么倒挺撞起我来！你春风不入驴耳，从今不必见面了！”立起来忿忿出去。小乔叹口气道：“我看你靠着这座冰山，只怕春雷一响，难保不消。我这污轫之身，自然不能再奉苏郎巾栉，天可怜再见一面，也就死而无怨了。”
必元惭忿走出，见过老赫。老赫问他道：“你去劝他，他怎么说？”必元连忙跪下道：“生了这等不肖女儿，都是卑职的罪孽，求大人格外宽恩，暂时饶恕罢。”老赫道：“他原没有什么不是，不过是不讨人喜欢。迂拙孩子，我也不忍凌虐他，且过几时再处。”必元谢了站起。老赫又问道：“我们应收税项，各处都有缺额，将来复命之时，我那里赔偿得起，你须替我想个法儿。”必元道：“这事卑职也曾同包大爷议过，大人还须传他进来，通同商议。”老赫即唤进包进才，问道：“那税项缺额，你同乌老爷怎样商量？”进才回道：“小的仔细想来，那税银是明明因洋匪太多、商贾少了收不起，并不是那个侵渔的。此刻屈大人因报了‘贼匪歼除，海洋宁谧’，加了一级，人家得了好处，我们倒代人受过，将来赔补额税，屈大人难道帮我们不成？依小的意思，老爷将这洋匪充斥、商贾不通的情形奏上一本。现在各处禀报劫掠案件，不下五十余处，去春董材的被劫自经，今春姚副将又因不能剿办洋匪，督抚参了，这都是证据，不是我们扯谎。”老赫道：“这主意很好。那姓屈的本来任性，不懂事，我也顾不得许多。你分付郝先生写下奏稿，拿来我看。”说毕，两人退下。
老赫踱至里边，来到西院，见品娃等同着阿钱说话，老赫道：“你为什么到这里来，难道也想拜活佛求子么？只怕轮你不到。”品娃道：“是我挑中了他，叫他过来的，老爷就这么动气，我要亩他伺候我呢！”因分付阿钱道：“以后不许过去了，老爷喜欢你，难道不许我们也喜欢么！”品经笑道：“我们这心下的同心上的搭在一块儿，恐怕他心里嫌不厮称。”老赫笑道：“我倒没有什么偏心，只怕你们倒有点儿寻气。我与活佛说话去。”品娃一晚同阿钱在床，不知说了些什么话，学了些什么法，后来与摩刺对垒，四位女元帅也就战翻了一个贼光头。下回再叙。
第十回 吕又逵饭店联盟 姚霍武海丰陷狱
纔下南安春早，梦绕池塘芳草。凭将只手欲擎天，剎定海洋诸岛。平山村墅好，埋没英雄多少！
横枪轮槊订交情，笑看岭南天小。
职愈小，性弥贪，一赃官。刑偏酷，鼻都酸。要诬奸，三十两，最恩宽。风流女，忒刁钻，爱盘桓。因私仆，两情欢。
祸临头，看果报，有多般。
话说姚霍武回转南雄，要到碣石，本有一条小路可以逾山过岭的，因他不认得路径，就搭一只便船，直到惠州上岸。将一根生铁短棒挑着箱子、铺盖，大踏步而行。时值暮春天气，广中早稻都已插莳，绿野风来，神清气爽，这五六十里路，不消半日，已到平山。走进客店，放下行李，那朦中一个彪形大汉把他上下细瞧，举手问道：“客官何来，可是要安歇的么？”
霍武道：“咱从惠州而来，到碣石去的，这里有空房借宿一宴，明早赶路。”那汉道：“客房很多，客官任便。”跳出朦来，替他拿行李。霍武这根铁棒，重有五十余斤，又加着这担行李，那汉两手提了提，笑道：“客官好气力，拿了这家伙走路！”霍武道：“也不多重。”一头说，走进一间房子。霍武坐下道：“有好酒好肉多拿些来，做一斗米饭，一总算账。”那汉道：“有上好太和烧，是府城买来的；猪肉有煮烂的、熏透的两样；牛肉只有咸的；大鱼、龙虾都有。”霍武道：“打十斤酒，切五斤熏肉、五斤牛肉来，余俱不用。”那汉暗笑而去，叫伙计捧了两大盘肉，自己提了一大瓶酒，拿进房来。
霍武一阵吃喝，肉已完了，便叫店家。那汉慌忙赶来，问道：“客官可是要饭么？”霍武道：“不要慌，你这牛肉再切五斤来。”那汉暗暗吃惊，便叫伙计：“多切些牛肉，再拿五斤酒来，我陪客人同吃。”霍武听说他也会吃酒，便道：“你何不早说会吃酒，这里且先喝一碗。”这店家真个就坐在一旁陪吃。霍武道：“我看你这等身材，方纔拿行李进来，不甚费力，也算有气力的了。你姓什么！”店家道：“小人姓王，名大海，本处人氏。向在庆制府标下充当乡勇，每月得银二两，堵御洋匪。后因庆大人去了，这乡勇有名无实，拿着洋匪没处报功，反受地方官的气，月银也都吃完了，所以弟兄们不愿当乡勇，各寻生路，开这饭店权且谋生。”霍武道：“怎样没处报功，反要受气呢？”大海道：“从前拿住洋匪，地方官协解至辕，少则赏给银钱，多则赏给职衔。
我这两三县中，弟兄十五六人，也有六七个得到授职衔的。
如今拿住洋匪，先要赴当地文官衙门投报，复审一回。送他银子，他便说是真的；不送银子，便说是假的。或实时把强盗放了；或解上去，报了那有银子人的功。那出银子买洋匪报功的，至数十两一名。所以我们这班乡勇，倒是替有银子的人出力了。
这样冤屈的事，那个肯去做他？”霍武道：“何不到武官衙门报去？”大海道：“武官作不得主，他就自己拿了洋匪，也要由州县申详，不过少些刁蹬罢了，况且武官实在有本事的少。可惜我们一班，无可效力之处。”霍武道：“这碣石镇姚大老爷可还好么？”大海道：“他是武进士出身，去年到此，做官认真，膂力也很强，武艺也出众，只是与督抚不甚投契，一向调在海中会哨，不大进衙门的。
我见客官这等吃量，料想也是我辈中人，还没请教姓名。”
霍武道：“咱姚霍武，东莱人氏，碣石姚协镇就是胞兄。”大海道：“原来是位老爷，失敬了。请问姚爷因甚至此？”霍武说明从前原委，并说如今要到碣石去协拿洋匪的意思。大海道：“不是小人阻兴，那拿洋匪的话，姚爷不必费心，就是令兄大老爷这等忠勇，只怕也要被督抚埋没哩。”霍武道：“一个人学了一身本事，怎不货与王家？你们的见识太低了。”大海道：“小人辈虽有些膂力，却是无人传授，武艺平常，倘得师傅，也可助一臂之力。”霍武道：“这个何难！不是咱夸口，十八般武艺都有些晓得，你们倘情愿学习，当得效劳。”大海即忙下拜，道：“师父如肯教训，小人约齐弟兄，一同受教。”霍武扶起他来，说道：“横竖家兄不在署中，我去也无用，就在此点拨诸位一番，只是打听得家兄转来，就要去的。”当晚尽欢。
次早，霍武住下，大海着人分头去请众人。不多时，来了三个大汉，靠槟桌子上团团坐下。大海道：“今日相请弟兄到来，非众别事，我们空有一身膂力，武艺却未精通。昨日店中来了一位姚爷，是碣石镇姚大老爷的兄弟。我所以约齐诸位，拜他为师，学些武艺，将来很有用处。”内中一个许震道：“二哥，你见过他武艺么？”大海道：“虽没有看见，料想是好的。”
一个吕又逵道：“二哥怎么长他人志气，灭俺自己威风！这姓姚的在那里，且叫他来与我厮并一回再处。”大海道：“五弟不可造次。我看这人，我们四个拼他一个，恐怕还不是对手。”
又逵大叫道：“二哥怎说这样话！快叫他来！”一个尤奇说道：“二哥、五弟俱不必争论，从师一事，也不是儿戏的，如今且请他出来一会。这一点点地方，也难比较武艺。西江书院门首最是宽阔，我们吃了饭，大家同去顽一回，他输了，不过大家一笑；他胜了，我们就拜他众师。”众人称善。大海进去请了霍武出来，各人见了，道过姓名。一顿的大盘大盏吃完，大海述了众人之意。霍武是个好胜的人，欣然应允，同至书院门前。
果然好一个平正阔大的区处。崔武道：“若用兵器，未免不意伤人，我们还是略较一较手技罢。那一位先来？”吕又逵力气最大，性子最爽，便上前道：“我来我来，但我也要讲过，打坏了，我是没有银子替你买药的。”霍武笑道：“不消费心，我自己会医治的。”那又逵脱了上盖衣服，扑面的双拳齐上。
霍武侧身躲过，就势里在又逵腿上两指一按。那又逵己好好的坐在地上，却不爬起来，伸起右脚把他小腿一勾。霍武走进一步，又逵勾一个空，左腿早已飞起，霍武眼捷手快，轻轻的一手接住又逵躺在地下大叫道：“不要用劲，情愿拜你为师！”
霍武放了手。又逵翻身就拜，霍武扶他起来，说道：“何必如此，适纔冲撞，幸勿见怪。”又逵道：“我的好师父，须要教我一世纔快活哩。”尤奇道：“姚爷本事我们自然都该拜服，这里庙前有三块大石，不知可好试试气力否？”霍武道：“我们就去。”众人拥着，连这些看的，约有百来人。
转过庙前，只见端端正正摆下三块石，大小不同。尤奇道：“这块小的呢，我兄弟们常顽的；中的只有吕兄弟拿得起；那大的却从来没有人举过。”霍武道：“这石约有多重，我只好试试，举不起时，诸兄休要见笑。”便将长衫撩上，大步向前，将那块中的轻轻拿起，不过千斤。霍武一手托住，叫众人闪开，用力一掷，去有一丈多长，那土地上打了一个大窟窿，石已埋住又将这块大的掇将起来，不过多了五百余斤。霍武却毫不在意，两手拿到胸前，也是一手托起，在空地上走了一回，朝着那从前这块石头又一掷，听得天崩地裂的一声，底下这石变为三块。众人各各惊骇，都道：“姚爷神力，真是天下无双！不知可肯收畜小人们为徒弟否？”霍武道：“承诸兄见爱，我们就兄弟称呼，说什么师父徒弟。”众人大喜，一同来到店中，杀猪宰牛，各各下拜，欢呼畅饮。
霍武又叫人先去碣石打听姚大老爷可曾回来，自己用心传授。大海又各路传集他相好兄弟褚虎、谷深、蒋心仪、武生韩普、戚光祖五人一同学习。
光阴箭去，倏忽半年有余。霍武因同气相投，且哥哥没有回衙，不觉耽延有日。这日隆冬天气，兄弟们在野外大路边较量弓箭。见驿骑飞马前来，霍武忙上前一把兜住马头，问他那里来的。那人见霍武凶勇，回道：“我是碣石镇标把总，因大老爷有紧急军务，差到惠州提台大人辕下投文书的。快放了手！”
霍武道：“姚大老爷回辕没有？”那人道：“那得回来，还在海里。”霍武纔放开手，早已扬鞭飞去。
霍武对众人道：“承贤弟见爱，本不该就去，只是我哥哥有警，我当急去帮扶。”又逵道：“哥哥若去，小弟情愿相随。”
大海道：“哥哥不须性急，且过残冬，来春我们大家同去。
凭他什么洋匪，仗着大老爷虎威，我们众兄弟协力，怕他不手到擒来！”因同至家中。霍武准要明日起身，众人再三劝亩。
尤奇道：“方纔那把总说，大老爷现在海中，这洋面比不得岸上，那里去寻他？哥哥决意要行，也须打听一个真实。这里离碣石不过四百里，只要打听得大老爷回辕，三四天就到，有什么要紧。”霍武踌躇了一会，说道：“也不须再去打听，新春一定前去，兄弟们且耐性等候，看有机会，我寄信到来。”众人都各依允，只有吕又逵说道：“偏我不依！哥哥到那里，我都跟到那里，我又没有家小，天南海北，都跟着去。”当晚无话。
果然，过了冬天，新春已到。众人依依不舍，初则苦苦劝畜，继则轮流饯别，直迟至二月二十日纔得起身。又逵先挑着行李伺候，两人洒开脚步，逢店饮酒，不论烧、黄，直至月上一更，方到鹅埠。各店俱已客满关门，只有靠北一家，虚掩了门，灯火还亮。两人进去投宿，里边却无一客，见一个老儿呆呆的坐在凳上，立起来说道：“客官，这里不便宿歇，过一家去罢。”又逵道：“你敢是欺负我们外路人不认得么？这点子鹅埠地方，少说也每年走四五遍。你家是个老客店，今日如何不肯收亩？”那老儿道：“老汉因有些心事，不能照应客人，所以暂停几天的。”霍武道：“我们不过两人，不须照应，权宿一宴，望老人家方便。”那老儿道：“既是不嫌简慢，暂宿何妨。”因叫伙计关上店门，自己领他至客房安顿，说道：“请问二位尊姓大名？从那里来？到那里去？老汉好去挂号。”
又逵道：“我倒认得你姓何，你如何不晓得我姓吕？这位老爷是碣石镇姚大老爷的兄弟。我们从平山而来，一同到碣石去的。”
何老人道：“原来是位老爷。吕大哥也还有些面善，只是肥黑得多了。”霍武道：“这客店之中，要挂什么号？”何老人道：“因近年洋匪紧急，去年这羊蹄岭侧劫去饷银，所以官府于各店发了号簿，凡客商来往者，都要注明姓名及来踪去迹，以便稽柑。”又逵道：“我们是去拿洋匪的，难道也要挂号么？”
霍武道：“这是地方官小心之处，兄弟不必管他。”何老人道：“老爷们想必未曾用饭，待老汉去做来。”又逵道：“我们吃了一天寡酒，你这里有好肉好酒多拿些来，再做上二斗米饭。”
何老人道：“吕大哥的量是向来好的，我去叫人拿酒菜来。”
二人放下行李，打开铺盖，酒菜已送进来。吃了一回，何老人走来说道：“肉可够了？倘若嫌少，还有一个煮烂的猪头。”
又逵道：“尽管拿来。”这老人真个又去切了一大冰盘热烘烘的猪头，霍武叫他坐下，说道：“你也用些。”老人道：“老汉是一口长斋，酒肉都不吃的。”霍武道：“你这店家很老成，为什么不多畜些客人？你有什么心事？”何老人道：“一言难尽！老汉所生二子，阿文、阿武，这小儿子阿武纔十八岁，恃着有几斤蛮力，终日在岭上捉兔寻獐，不管一些家务。大儿子阿文，认真做生意，老汉全靠着他。
去年三月，替他娶了管先生的女儿，相貌既端方，性子又贤慧，不料阿文于去年十月得病死了。”话犹未毕，早已掉下泪来。霍武道：“你老人家不要脓包势，一个人的死生寿夭，都有定数，算不得什么心事。”何老人道：“这还罢了，到了十二月里头，近邻钱典史叫家人拿了二十两银子，要买我媳妇为妾，老汉虽然痛念儿子，仍恐媳妇年少，守不得寡，且与他商量。媳妇一闻此言，号咷大哭，即往房中斩下一个小指头，誓不改嫁，老汉也就回绝了钱家。直至今年二月初八日夜里，忽有五六人跳过墙来，在媳妇房外天井中捉住一人。老汉着惊起来，看见这人，却不认得他，认做是贼。那班人认是捉奸的，当即打进媳妇房中，将媳妇从床上捉起，也捆住了，一同报官。
这牛老爷审了一堂，将贼押了，媳妇取保回家，却没有问得明白。
今日差人到来，说明日午堂复审。老汉打听得钱典史送了牛巡检三十两银子，嘱他断做奸情，当官发卖。媳妇闻知此信，今日又上了一回吊，幸得家中一个老妈子救下。姚老爷，你说这难道不是心事么？”霍武大怒道：“什么牛老爷，擅敢得了银钱，强买人家的节妇！”又逵道：“哥哥不知，就是这里巡检司牛藻。从前我们拿住洋匪，被他卖放了许多，最贪赃、最可恶的。”霍武道：“老儿，你且放心，我明日在这里暂住一天，看他审问，倘断得不公，我教训他几句就是了。”何老人连忙拜谢，又进去打了几斤酒，搬些鹿脯兔肉之类出来。
听得敲门声响，何老出去开看，原来是他的第二个儿子阿武回家，肩上背着一管鸟机，手中提着几个獐兔，撞进门来。
何老道：“你还只是天天在外，今日你嫂子又上吊了，还不在家照应照应。”阿武道：“怎么只管上吊？”何老说明原故，阿武道：“我去把这贼典史、瘟巡检都一刀杀了，嫂子也可不必上吊了。”何老喝道：“还是这样胡说！快随我来，客房中有碣石姚协镇的兄弟在此，你去见他，一同商议。”阿武放下家伙，跟着进来，且不见礼，一眼望去，早见床前竖着一根铁棒，便抢在手中，晃了两晃，觉得称手，便问道：“那一位是姚老爷？这就是他用的兵器么？”霍武道：“只我便是。这算什么兵器，不过借他挑行李罢了。”那何武纔上前相见，各道姓名，同桌饮酒，说得投机，直至三更方睡。
次日起来，将他两人亩住，何武也在家相陪，请至中堂。
纔吃完早饭，那催审的差人已到，见三人坐在一处，他并不做声，一直望里边就走。阿武立起身来，将手一挡，一个躲开，一个早已跌倒。阿武大喝道：“人家各有内外，什么鸟人，往里头乱闯！”那差人爬起身来，晓得阿武这个大虫不是好惹的，又见这坐的两人也是恶狠狠的样子，忙陪笑脸说道：“二郎，难道连我们都不认得了？我们是奉本官差遣，特来请你们大嫂上堂听审的。”阿武道：“慌些什么？我慢慢的同了他来。”
何老已经走出，将两个差人畜住坐下，自己进去领他媳妇出来。
但见：
荆钗裙布，一味村妆；杏脸桃腮，八分姿致。弓鞋步去，两瓣白莲；宝髻堆来，一头绿鬓。似投江之钱女，玉洁余芬；比劓鼻之曹娥，指尖带血。体态娇如春柳，精神凛若秋霜。
这管氏步至中堂，望着姚、吕二人纳头便拜。霍武忙叫人扶起，二公差同何老拥护而行。霍武分付又逵道：“吕兄弟，你在这里看守行李，我去看看就来。”霍武走到巡司署前，那牛巡检已坐堂审问。先叫那躲在天井中的人问了一会，那人一口咬定是奸；再问这班捉拿的人，也咬定是房中拿住的。即叫管氏上去，问道：“你这妇人，如何不守闺训，败坏门风，快从实说来！几时起手，与他偷过几次。”管氏哭道：“小妇人从丈夫死后，原不打算独生，因公公年纪老了，所以暂且偷生的。去冬公公要将小妇人转嫁，小妇人只得断指明心，岂有背地偷情的理？望老爷鉴察。”牛巡检笑道：“你因有了私情，所以不肯转嫁，这奸情一发是真了。快实说上来，我老爷也不难为你。”管氏道：“连这贼人小妇人也不认得，如何就有奸情？况且前日晚上众人捉贼之时，小妇人的房门闩上，是众人打进来的，现有公公看见。”牛巡检道：“众人都说是床上捉住的，只你说是闩上房门，那个信你？你公公是你一家，如何做得见证？你这淫贱妇人，不拶如何招认，快把他拶起来！”
左右走过三四人，正要动手，那霍武在旁大喝道：“住着！你这官儿，如何不把众光棍夹起问他，倒要拶这个节妇？”牛巡检吃了一惊，也大喝道：“什么人，这般放肆，乱我堂规！”