绘芳录红闺春梦 - 第 19 页/共 36 页
王氏正向慧珠问长问短，忽听祝伯青来了，即出房迎接，见伯青一面走着，一面拭泪。王氏不由也伤心起来，想到慧珠那般冷淡待他，令人寒心；若是别人久该恼了，他今日听见慧珠有病，即来看视，又如此悲切。 “祝少爷要算天下第一等情种，偏生我家这丫头没福，平空的要恼他。你虽恼他，他却不肯恼你，真叫人看着分外感敬”。 便抢一步，迎着道： “又劳动祝老爷大驾。”
伯青摇手道：“不是这样说。此刻你姑娘觉得怎样，可碍事不碍事？”王氏见伯青问得急迫，反不好说出慧珠病危，恐吓了他，因说道：“少爷放心，不妨的。不过来势甚狠，医家又说得沉重，叫人害怕，其实也不至就怎么样呢！”说着，即邀请伯青进房。
伯青到了房内，见慧珠面向外睡着，瘦得都脱了形。较之前年扬州有病的时节，大不相同。恨不能即上去询问，只因慧珠自修行以后，不大理他！又不敢冒失，反忍着泪，从容走至床前，低声问道： “畹秀，你如今觉得怎么？我昨日才知道你身体欠安你要恕我来迟。”王氏忙掇张杌子过来，请伯青坐下，使婢又送上茶来。
慧珠本没睡着，因见伯青进房，故作蒙咙之态。听得伯青虚心下气的问他，不免又感动前情，着实不忍。徐徐睁开两眼，哼哼唧唧的道： “倒很费你的心，我并不觉怎样，只是不想饮食，四肢懒动。医家又说不出认真的病原来，闹得我药也不敢吃。好在人之生死，总有天命。若是年灾月晦，过些时自然病退身安。若命里逢绝，别说没吃药，就是吃下仙丹去．，也没有用。我亦没甚放心不下，只有我母亲白白养我一世，平日又极疼爱，一旦我有个好歹，只愁苦坏他老人家。所喜妹子有了着实去处，者香待他是没得说的，将来母亲还可以靠得他住。即是母亲不愿到浙江去，住在南京，不用我嘱托，你自然亦是照应的。虽说日前无辜的给你气受，想你我知己非止一日，你也不能恼我。总之人之将死，其言也善，你听我这卜句话罢。”说着，自己亦流下泪来，却不肯说出他梦中的事。
伯青未曾听完，早巳哭得泪人一般。王氏更外抚膺顿足，大哭起来。二娘。使婢等人，无不伤心落泪，只得上来解劝。伯青哽咽半会道： “畹秀，你快别要这么想，现在有病，再胡思乱想的，越发难好了。况且你一点年纪，譬如一枝花，才有骨朵儿还没开呢，那里就能死。千万不要这么瞎说瞎想。你看你母亲哭得这般悲切，都是听了你伤心的话。若说虑及你母亲无人照看，者香固不能置之不问，就着路远，你母亲难去，我在南京可能不问么？可是你多想了。你只管放心养你的病为是。你疑惑我仙你，这句话更不像你说出来的。我也知道你是气头上，那里当?真就不理我了。我要恼你，我即不来了。”一番话，说得慧珠惟有点头含泪应答而已。
伯青又恐他病中不耐聒噪，起身退了出来，嘱咐王氏“上紧的请好手医家诊视．不可怠缓。大姑娘的病，是很有几分呢”。
王氏叹气道： “祝少老爷，还等到你今日吩咐吗，我在神道前是什么愿心都许下了。看他今日待你老人家甚好，非比往日，想是悔过来了。好少老爷，还求你时常来走走，与他说说话儿，劝解劝解他，或者好得伙些，亦未可定。”伯青连声应允，因天色不早，即作别回府。
祝公正拿着一封信，念绐祝老夫人听，见伯青进来，即问道： “你到那里去了这半日？者香有信在此，你去看着就知道了。”伯青忙接过信来，果是王兰亲笔。前面无非说些久别的话，后面即说到“刻下署理杭抚，案牍日多，兼之今夏浙江海塘涨裂，沿海一带居民被水淹没，到处成灾。而且彼处百姓向来强悍，多半借此作乱，入海劫杀往来商贾。业已奏请，奉旨带兵往剿。又值秋间出境阅兵之期，欲屈老弟与楚卿来杭襄助数月，忝在至好，想不我却”。信后又问及从龙南河光景。伯青看罢，沉吟不语。祝公道： “既然者香特来请你二人，是不能辞的．。明儿将信与楚卿看去，你们商量何日起程。”伯青勉强应着，回到自己房内，怔怔的坐着出神。
素馨只当他仍为慧珠的病，笑问道： “你去看过畹秀了么，他近日可好些？”伯青“嗐”了声道： “畹秀的病只怕不能好了，大约本月内还可捱得过去。今日者香那里又有信来，诮我同楚卿到杭州去帮他数月。他要带兵搜剿海寇，并出境校阅行伍，怕的一人照察不到，你想着我与楚卿是不能不去的，偏偏畹秀又病在垂危厂我怎么放心动身呢？将才这封信老爷又看过了，催着我日内即要起程，真正叫我行止两难。”素馨忙问道： “你的意思，究竟去不去呢？”伯青道： “者香既有信来，老爷又这般吩咐，何能不去。意在请楚卿先行，我候畹秀的病定一定头，是好是歹，免得两边记挂。”
素馨微笑道： “论理你去不去也不用我问，但是者香与你有这一分交情，他既写信来相请，又细说他的苦衷，你好意思推却么？若叫楚卿先去，分明姓冯的与他交情契厚，姓祝的与他生疏了。再则畹秀的病，未免来势甚重，那里一时就能死的道理，都因医家没有本领，不曾说出病原，他家的人心里怕着是有的。在我看，你若不去，一来得罪了朋友，二来老爷也不喜欢。你别认错了我定要催着你去，姓王的并非我娘家人。不过我替你想着不去种种不妥当，恐耽了重色轻友的名声。倘或你动了身，畹秀竟有个长短，带累你终身之恨，我可担不起那不是呢。你自家斟酌着罢！”
伯青听素馨句句是讽刺的话，也不答言，起身出来到了书房。命人请二郎过来，先将王兰的信与他看了。即商议请二郎先行，自己随后定至。二郎满口应诺，因在南京逛烦了，久想到西湖上去游玩，难得者香有信来请他，故欣然愿往，即说定来日清早起程。好在家内有穆氏作伴，又离祝府相近，是放得心的。只嘱咐伯青， “若畹秀能即好些，你宜早来为是。你来的时候，可托小癯照应着我家的事罢”。伯青亦答应了。次早，二郎白去收拾起身不提。
伯青俟二郎走了，即托言有病，将二郎先行的话禀明祝公。祝公听了，亦无甚言浯。伯青既推病在家，日间不敢出门，每晚等祝公安寝了，忙忙的偷着去看畹秀。见了面，慧珠无非是请照看他的母亲，其外也没有别的嘱咐，不过彼此对着淌一回眼泪。或有时慧珠睡着，伯青不便惊动，只在王氏前询问一声，即回府去。
无奈慧珠的病势日重，甚至昏迷不省人事。王氏惟有守着啼哭而已。一日，人来回说后事已齐。二娘也顾不得王氏悲苦，便悄悄的告诉了。
可怜伯青日间装病在家，足不出户，一心记念着意珠的病，不知若何情形。只有晚间偷空去走一趟，又不能过于耽搁。连日亦愁烦的消瘦不堪，祝公夫妇只当伯青真有了病，忙着请医调治。素馨见了，也觉可怜，反用言语宽慰。
这日，下昼时分，伯青正坐在书房内纳闷，恨不能顿时晚了，好去看畹秀。昨晚他那个样儿，竟有朝不保暮的神情。自己又悔不该推病，倒是说明到杭州去，仍叫楚卿先往，我即住在聂家，反可自由自便。；—时愁绪纷生，又饮泣了一会，不觉神思困倦，伏几而卧。见慧珠穿得整整齐齐从外面走入，伯青又惊又喜，正欲问他病着如何能来，想必是全愈了。慧珠已至面前，盈盈万福道： “生前蒙君锚爱，至死不忘。无如尘缘已尽，不能久留，特来拜别。又蒙允许照应老母。千祈勿忘我言，君家亦宜自爱，休要昧却前因，他日还能重见。”说罢，翻身即行。
伯青听了不解何谓，赶忙上来扯着，意欲再问。被慧珠用力一推，跌倒在地。 “哎哟”一声，醒来仍是一梦，便掩面大哭道： “畹秀不好了！”倒把素馨吓了一跳，急问道： “你怎么了，敢是魇住了么？”伯青即将梦中所见细说，素馨道： “这是你想念甚切，故有此心梦。”方欲用他言譬解，忽见连儿来回道： “将才聂家着人来报信说，聂大姑娘不好得很，请爷快点去呢！”
伯青知道验了梦中之境，忙叫备两匹牲口，在后门外伺候。即是随身便服，由耳门穿入火巷，来至后门。早见连儿拉着牲口，在那里等着。伯青跨上牲口，也叫连儿骑马相随，加上一鞭，如飞的直奔聂家来。到了篱前下骑，才跨进门，即听得里面哭声摇山震岳。
伯青的魂魄早巳不在身上，急急的奔进后面，见慧珠已停了床。伯青走上来抱尸痛哭，直哭得气短声嘶，?喉中哽噎。一时虚火上攻，眼前漆黑，晕倒在地。吓的王氏等人手忙脚乱的呼唤，又取开水灌下。好半会，伯青方悠悠苏醒，复又放声大哭。王氏起先原哭的死去活来，今见伯青如此伤悲，反忍着泪同二娘再三劝止，扯着伯青到外间来坐。
伯青细问临终的光景，王氏道： “昨晚你少老爷去后，将近三更，忽然叫扶他坐起来，又要纸笔，喘吁吁的写了张长篇大套的，不知什么东西、，说留着给你少爷看。随后叫人取水与他净洗手脸，穿齐衣裙。直闹到鸡鸣时候，即对我说要‘回去了，若再耽延，恐获罪戾。并说身后不可奢华，叫几个和尚来家念几卷《金刚经》就是了。百日后可在城外高阜地方安葬，坟前不用别的树木，只要多栽翠竹梅花。又劝我休得悲苦，在南京已托了你少爷照看，若怕孤凄，亦可到妹子那边去。妹子自然要孝敬你，就和我一样，只当当日单生了妹子一人，又怎么呢？你或悲痛出别的事故来，反使我阴魂不安。只恨见不着你少爷了，叫我转说，亦不必想念他，左右都要再会的，不过隔些日子。又拜托宋二奶奶，恐我想他，请二奶奶随时解劝着。说罢，即跌坐床中，犹咕唧咕哝的念他平日的经咒后来天色大亮，那涌念的声音渐渐低微下去，没顿饭时，即咽气了。犹似活人一般坐着，四肢仍然温软。少爷来的前一步，我们才将他放平在挺床上的。”说着，王氏又撑不住哭了。
二娘早在房内将慧珠写下的，拿出递与伯青。伯青接过，见是一幅花笺，上面写了有数百言，便展开含泪念道：
妾虽薄命，系出世家。惟我生不辰，严亲早背，岭南万里，茕孑无依。孀母弱妹，共扶父枢，以归故土。嗣因庚癸将呼，举室远来金陵，依栖舅氏。孰知舅氏亦亡，进退不可。不得已勉从宋妪之说，忍辱蒙垢，偕妹作卖笑倚 门之计。只许清谈文字，为当年苏小生涯；忽来邂逅因缘，荷此日萧郎垂盼。知己舍君，更无人矣。妾已辱在泥涂，尚有嫉风妒雨；君其心如云日，每多从井救人。从此或离或合，一任萍飘1只愿有始有终，三生絮果。方欣君赋归兮，妾颜未老。吟花弄月，常来联韵征歌；握手论心，何异盟山誓海。不意去秋，妾忽有梦，唤醒痴人，旋登彼岸。色相空空，妾惭冷面，情怀脉咏，君犹热肠。妾知负君，君不负妾也。讵料夙缘已满，尘世难居，顿来二竖之欺，致染兼旬之疾。情缘斩断，不归忉利之天；面
目犹存，再认蓬莱之岛。妾今归去，敢比双成返劫之年；君可重逢，且止潘岳悼亡之恸。书成恨恨。早为春尽蚕
丝；意尚殷殷，空有夜深烛泪。不既下怀，渚祈珍重。余意缠绵，复成二绝。
小谪轮回二十年，自知非释亦非仙。
只因妄解相思字，来结人间不了缘。
时事人情尽子虚，依然面目见真如。
与君本是善相识，他日重归认旧庐。
念毕，伯青重新痛哭不已，道： “畹秀真乃天仙化人，来历劫的。当此垂危之际，犹能自叙生平。偏又单单给我，是尚许我为知己，叫我见了，怎不伤心？”二娘又劝慰了半舍方止。少顷，阴阳生与僧道人众皆齐，忙着入殓，即停供在后进正间。伯青复至灵前，哭奠了一番。连儿进来，再三催请，方乘骑回府。
素馨小姐亦着实的劝说，暗想睹物伤情在所不免，便趁势劝他往杭州去。伯青因允了王兰，随后即来，而且二郎去的日久，不能再缓。便去与王氏商议，不必待到百日，七终即可出殡。 “我要往杭州去，莫若乘我在家安葬，我也放心”。王氏亦因丧中各事，均系伯青一手经理，好在迟早都要安葬，不如依了他，我也少操些心，落得交代他办去，遂应允了七终出殡。林小黛得信也亲身备了祭礼，前往哭吊，以尽姊妹二场的情分。
临期伯青亲来送殡，一路上人夫轿乌，旗幡幢盖，亦甚热闹。伯青直送到坟前，看着安葬下去。遵慧珠遗言，墓道左右尽栽了一片梅竹。又狠狠哭拜了一回，被众人力劝回城。
过了一日，素馨亦早满了月。伯青即收拾赴杭，临行嘱咐梅仙、五官两人，照应着二郎家事。 “聂奶奶那边，你们也常去走走。若十分想他女儿，你们须设法宽解，别要尽着他性子闹”。又去叩辞了江公夫妇，即向杭州而去。
且说二郎到了杭州，王兰接着甚为欣喜。问及伯青何以不至，二郎即说到慧珠病势沉重，伯青不便即来。王兰听了，很吃了一惊，又嘱托二郎不可声张使柔云知道。 “他前夜得了一梦说是梦见他姐姐前来作辞，又吩咐他好生孝敬母亲。连日正愁着他姐姐呢，又叫我写信至南京问去。这么想起来，畹秀的病却有些不妙。此时若告诉了他，不知闹到什么田地呢，左右等伯青来了，问明好歹，再作计议”。
晚间入内，即说起二郎从南京来。 “你母亲同畹秀皆平安无事，据说秋间还要到杭州来瞧你。只有畹秀，而今矢志修行，不与伯青往来；终日坐在静室内念佛看经，甚至你母亲和宋二娘整日的不见面。任凭旁人怎样劝说，他都不听”。
洛珠闽得母姊无恙，心内稍安，因说道： “姐姐也太胡闹了，平空的要修行，可不是笑话么！况他素昔最厌僧尼，说人生在世，又不杀人放火，那里来的罪孽，要他忏悔？不过变着法儿，弄人的钱罢咧！即如汉武帝梦见丈六金身，自称是佛，其言甚诞。试问谁见他梦中的事呢？焉知不是武帝借词？偏生世间的愚夫愚妇，惑于释氏者，多以有用之金银，作无用之施舍。你听着他既如此辟说，无故的怎么信起佛来？我恐另有别情，借此为辞。他们果真秋天来了，我倒要细问问他是什么心境？”王兰亦只得含糊答应。
次日，备酒代二郎洗尘。席间，说到日内即要统领抚标兵弁，往宁绍一路海滨地方剿灭盗匪。前日已檄知该处道府等，预备兵粮夫马接济。而且贼众猖獗，每海上岸窥探附近城郭，其势不容刻缓。 “我已择定五日后起营，巡抚任上一应公事，虽然委了藩司代印代行，仍要奉烦老弟从中照察。我即可安心前往，无后顾之忧。所以专函请你同伯青至此。伯青想必还有几日耽搁，我是不能等他。来时请你致意，即托他与你互相关切，分外妥善。再则倘或畹秀有了长短，伯青来此，柔云必要追问根底，须当设法说得缓转些，不要冒冒失失的明告诉他，能于隐瞒着更好。柔云的性格，你与伯青是深知的，竟可急痛出意外事来”。
二郎笑道： “我晓得了，不用你累赘了。你只管带你的兵立功去罢，别要在军中运筹退敌之时，又惦记着家内娘子军，那可不是玩儿的。”王兰亦笑道； “人家好意拜托你的正经，你又说笑话了。”二郎道： “你说正经，我却招起一桩正经来。想你此去剿灭海贼，必要多带熟谙海面的将官调用。现在你属下黄岩总镇．，此人由偏裨擢用起来的，据闻惯习水战，亦复老于行伍，以前颇著战绩。他这黄岩镇总兵，也因巡缉洋面有功，保升来的。”
王兰道： “你不说，我几忘了。黄岩镇总兵不是姚守成么？我亦常闻该镇久历戎行，弓马娴熟。去冬合省文武大计，我尚与浙闽总督联衔汇奏该镇武功第一，准以提督补用的。你怎么知道此人来历？”二郎遂将柳五官如何提拔他女婿郑林，又怎样单身退盗救了五官， “现在郑林为漕河两营中军，在田颇为得用。郑林的武艺，即是他丈人姚守成传授的。有婿如此，其翁可知。在田等人常与我说及，所以我晓得这般清晰，不然也不敢切实举荐。”王兰听了，欣喜异常，顿时即发了飞檄，调黄岩镇总兵姚守成火速赴营听用。少顷席散，各自安寝。
到了第五日，王兰穿了朝服，祭旗开兵。满城文武齐来候送，二郎亦送到城外，再三珍重而别。由是每日按着应行的公事办理，暇时即往西湖上各处游览胜迹。 一日，伯青到了，见着二郎彼此少叙寒暄。二郎即说者香已行，致意拜托的话。又问畹秀近日怎么了？伯青见二郎问到慧珠，不觉泪下道：“畹秀殁了，我待他安葬下去，方起身的。不然何以直至今日才来。”二郎听说慧珠已死，亦心酸泪落，连呼可惜道： “不意畹秀如此短命，从兹非独伯青少了一个知己，世间亦少一个才貌兼全的女儿了。”着实叹息了一会，即说到者香恐柔云悲伤成疾，畹秀的凶信不可使他知道，候者香事竣回来，再为计议。
伯青道： “这却难了，我来时他母亲尚再三谆嘱，告诉了柔云，叫我探问者香口气，好接他到杭州来，免得他一人在南京孤凄。他还守我回信呢！况且柔云晓得我来，必然要问，我怎生对答他？若说畹秀仍是好好的，何以连一封平安信都没有？也不像句说话。又不知者香何时可回，出兵的事，不是十天半月可以料得定的。’倘或连儿们不谨慎，漏出一两句来又怎么了。再则这件事，也非能瞒的事。”
二郎听了，低首想了半会道： “我倒有个主意在此，说出来大家商量商量。柔云果真问你，你只含糊应着，却暗中回明者香的夫人，叫他设法去。他若告诉了，他自然要劝解柔云，就是闹出别的变故来，者香回来也抱怨不着我们。”伯青连声?称善道：“你想的倒十分周到，莫如就回大太太去。少刻柔云必然叫人来问，我即推说你们大太太晓得，问他去就是了。他说与不说，与我们毫无干涉。你不知我提起畹秀的话，即要伤心，被他们看出破绽来倒不好。”二郎即唤伺候书房的家丁进来，将南京的话说了一遍，叫他上去悄悄回明大太太，千万别要使姨奶奶的人听了去。家丁应着，转身入内。
那知洛珠自从梦见慧珠之后，常常想念。虽说二郎从南京来的，说他母亲姐姐无恙，终怕是宽慰他的，恨不能伯青立时来此，讨问个实信。今日忽闻伯青到了，即叫小丫头出来听信，所以二郎与伯青商酌的话，尽被小丫头窃听了去。小丫头不知高低，忙忙的当件新闻，回至房内一五一十的说了。洛珠听了，好似身子掉入大海里一般，急的眼睛直竖，一口气转不过来，平空往后栽倒，昏晕过去。吓得众使婢狂呼乱喊，慌作一团，又忙着报信与大太太。
恰好那家丁已回明静仪小姐，静仪正要起身过来，相机而动，告诉洛珠知晓。，忽见小丫头慌慌张张的来说： “姨奶奶死过去了，请太太快点去看看。”静仪吓了一跳，不知何事，一面扶住使婢走着，一面问那小丫头，究竟姨奶奶什么事？小丫头道：“姨奶奶听得南京来了什么祝大老爷，说是人人请来的，即叫我听他与前日来的冯老爷说些什么？我只听他们说，姨奶奶家的大姑娘没了，又叫瞒着姨奶奶，先来回太太声。我想既然姨奶奶家的人不在了，瞒着做什么呢？不想告诉了姨奶奶，也没说什么，又没有哭，就跌晕过去。”
静仪听说，方明白小丫头走露风声的原故。说着，到了洛珠房中，见众婢已将他扶到床上，正围着手慌脚乱的揉胸抹肚。静仪喝住众人，不许乱动，看了看洛珠面如白蜡，牙关紧闭，知是急痛痰迷，别住气了。回头叫人取开水来，又亲自揎袖，坐在洛珠身畔，用手在他胸口轻轻推抹，使他活动着这别住的一口气。使婢们取了开水来，又和下一匙白蜜，用牙簪撬开洛珠牙关，缓缓灌入。约一顿饭时，肚内或上或下?的响，渐渐响至喉间，听他“哎哟”一声，哇的一口吐出多少痰来，即放声大哭道： “我的苦命姐姐呀，你怎么就忍心抛下母亲和你妹子去了？”说着，跌足捶床，哭闹不止。
静仪因他适才别住气的，反要让他哭着喊着，方可无碍。停了片刻，始慢慢的解劝道： “你是个聪明人，须知人死不可复生，哭也无益。然而姊妹之情，何能不伤心还，还要自家保重。再者你家太太，现在只望你一人，你若身体急坏了，反叫他听着不安。好在南京一水之隔，歇两日，打发人去接了你家太太来同住。你可早晚侍奉，他既不致伤心，你又可以克尽孝道。你想我这话可错是不错？大抵人生寿夭有数，是强求不来的。何况你姐姐闻说他已修行了，安知不是到了好处。你这半日也闹乏了，我那里有现熬下滚热新莲米香粳粥，我吃着很可口的，叫人拿了来，你可吃一点子培培元气。你亦该知道你的身子不好，不要践踏出病来，那可犯不着。”
洛珠哭着道： “虽蒙你们劝我是好意，无奈我的心里只觉酸痛的不耐烦。想我母亲只生了我姊妹二人，自幼噙在口里长大的。我上年到这里来，他老人家尚哭了几夜，我还是活着呢，不过隔的路远些。今日我姐姐死了，遥想母亲不：知悲苦到什么样子，多分他老人家?电活不成了。”说罢，又嚎啕痛哭。静仪好容易再三温言软语的宽解方止。
洛珠又要当面去问伯青，究竟姐姐是何病症殁的。静仪即吩咐房门外挂起湘帘，叫人“请祝老爷进来，我们姨奶奶有话说呢。设或祝老爷问你，即说南京的事姨奶奶晓得了”。那使婢去了半晌，请着伯青入内，在正间坐下，使婢又送上茶来。洛珠勉强起身，走到房门口，隔着帘子问了伯青的好，伯青也回问了好。洛珠道： “适才祝老爷与冯老爷所言，我已尽知，不必隐瞒。但是我姐姐是何病症殁了，又如何结果？我母亲近来可好？诸细细说明。”
伯青含悲忍泪的答道： “令姐并无重病，头一夜还念了两个更次的佛，觉得有些不爽，睡下了。次早即头眩目昏，懒进饮食，沉沉的想睡。沾了医家米，又说不出什么病原，只说身体素亏，想是近来劳碌过度，当先开脾胃，能多吃些，再调养起精神，就无碍了。一起几个医生，皆是如此说法。令堂是什么精致得味的饮食，都办到了，问着他倒也想着吃，及至到了面前，仍不能入口。便一日一日的消瘦微弱下去，后来爽性连汤水都不要吃，竟于七月念二日亡故。”
说到这里，不向那眼泪似断线珍珠，扑扑簌簌的下来，忙用手绢拭了，又说慧珠临终言语，及写下的遗笔。现在已出了殡，所有身后一切均遵他所嘱，不奢不俭，坟前栽的尽是梅竹，不用杂木。 “我直待安非下去，才动身来的。令堂纵然想念，有宋二奶奶等人不时相劝，倒也罢了。叫我到杭州与你们商量，接他来走走，他也惦记你们的很。 目下我虽来此，却嘱托了小癯照应，亦可放得心的”。
伯青只把慧珠梦中所．见，与临终来托梦一节，全行隐过不提。因在内室，又有静仪在旁，这些近于荒诞的话，不便说出。
洛珠听完，几致柔肠寸断，哽噎着道： “家母、亡姊极承关顾，惟有容再图报罢。”伯青连称岂敢，即起身作辞出外。既到了杭州，只得将思含慧珠的心肠暂且撇过。又有二郎常时劝慰，除了办公之外，二郎即约他至西湖上散闷。
且说洛珠听得伯青说他母亲要来，正合己意，即与静仪计议，打发人往南京去。静仪道：“我原说接了你家太太来住着，可见他也要想来呢，从今后起你可别伤心了。”当叫使婢传话外面，请冯祝二位老爷着几名妥当家人，到南京接聂奶奶去。洛珠又将差去的家人叫进来，当面吩咐， “沿途趱赶，不可迟缓，早早的回来，皆有重赏。我家还有同住的宋二奶奶，你们代我请声，如愿意同来，—路上我家太太也免得寂寞。况且他们老姊妹亦舍不得分开的”。从此洛珠也减了些悲苦，专望他母亲来杭，叙说多年不见娘儿们的苦衷别肠。或有时想起他姐姐来，静仪小姐必多般拣他平日喜欢的事，逗他玩笑。
这日早间，静仪起身梳洗已毕，使婢来回道： “姨奶奶又独自在那里淌眼抹旧的呢。”静仪听了，即忙着过来。忽见仆妇们领着［两］个女人进内，见静仪请了安，说是杭州府太太着他们来请这边大太太、姨奶奶过去赏桂花。 “我们今年衙门后阅内，桂花开得甚好，已备下酒席了，请大太太，姨奶奶不要推托，赏个脸儿”。静仪因连日变尽方法解洛珠的心事，难得杭州府太太来请，正好借此和他去散闷儿，遂笑说道： “倒多谢你们太太记挂，少停我同姨奶奶就来。你们先回去给我请安，千万别要费事。姨奶奶那边，你们不用请去了，我代说声罢。”两个女人应着去了。
静仪来至洛珠房内，便说杭州府太太请我们去看桂花， “我已答应下了。你快点收拾同行，别要等人家三请四邀的”。洛珠本不愿往，因静仪再三劝去，却不过他的美意。静仪又帮着梳头更衣，穿戴齐全。即吩咐外面备轿，传齐伺候人等，静仪、洛珠在二堂口上轿，直向杭州府衙而来。未知府里请赏桂花，更有何事，且听下回分解。
第四十五回 慕淑媛一语结朱陈 答知己双征联棣萼
话说前回书中说到杭州府太太请洪氏夫人与洛珠去赏桂花，可知这位杭府夫人是谁？即是冷桓的夫人。原来冷桓自前次受了刘蕴的诓骗，又不敢对夫人诉说，心内着实烦闷。因为要好，反闹出故事来。银钱丢了倒是小事，岂不惹同寅们笑话，即别气又措了一宗银子入京钻谋门路，得了知府，引见后仍归浙江补用。恰值王兰来做藩司，见冷桓为人心地朴实，不大奸巧，很为器重。他在藩司任上，即委署了一任海宁知州，而今署了巡抚，遂题奏上去以冷桓实授杭州知府。冷桓感王兰知遇之恩，所以两府女眷皆往来通家。
今日因后园桂花大开，冷桓与夫人相议，要请王巡抚太太与姨奶奶过来逛一天，即命厨房备上等酒席伺候，又打发两个女人去请。少顷，去的女人们回来说： “王大人太太与姨奶奶停刻即来了。”冷夫人忙着预备迎接。不一会，来报巡抚太太已至，外面早放炮奏乐，刀：丁中门。冷夫人直接到二堂口，请静仪与洛珠下了轿，两府丫鬟仆妇人众，簇拥到了内堂，彼此见礼归座。
茶罢，静仪先说道： “迭蒙夫人见召，感愧交集，又不敢过于推却，有负盛情，是以携了侍妾辈趋府请安。”冷夫人欠身笑道： “大太太说那里的话，蒙大太太和姨奶奶不弃，赏脸光降，即是三生幸事。大太太反谬谦起来，益发叫我不安。”说罢，起身请静仪，洛珠房内更衣，一面吩咐酒席即摆在后园停秋阁里。冷夫人俟众人更了衣，又净了手脸，即邀着静仪等人到后园来。果然秋色满园，香飘桂子。园亭虽不甚宽敞，却结构的十分精巧。
大众游赏了一会，来至停秋阁，见一顺明三暗四的房屋。外面三间，里面用落地罩隔着一间为退步，屋内陈设极其华美。四面皆是窗棂，用一色绿纱糊上。周围抄手回廊，装着天然飞来椅座。屋左堆着假山，山上栽的尽是桂树接连，疏疏落落的三株五株，将停秋阁合抱过来，只留当中白石砌的一条甬道出入。那空疏处又补着菊花，雁来红，各色凤仙之类，真乃满目秋光，一望无际，使人日坐其中，神致顿爽。使婢等早将酒席摆齐，冷夫人推静仪上坐，洛珠对面，又请了一位张氏夫人作陪，自己却坐在主位。
张氏夫人亦是山西人氏，与冷夫人远房姑嫂。冷夫人本是朱氏。这位朱老爷名彭庚，表字蓬耕，由举人大挑得杭州馀杭知县。在任数年，甚为清正，上司举了卓异，准以知府升用。朱彭庚因年来多病，即呈请开缺。又爱杭州湖山甲于天下，便不愿回归故里，在西湖上结了几椽茅屋，买了几亩湖田，作耕隐之计。结发即娶的是张氏夫人，也是山西书香旧族之女。夫妇年已半百有余，膝前只生了一位千金，今年十六岁，乳名姑兰，生得貌比嫦娥，媚羞西子，花较之而减色，月对之而无辉。朱彭庚夫妇爱若掌珠，如儿子一般抚养，三四岁时彭庚即口授《毛诗》诸书，又亲教他写画吟咏，故姑兰腹中渊博过人。彭庚见女儿具此才貌，必欲觅一佳婿，所以至今尚未适人。今日，冷夫人请了他母女过来陪客。
席间，众夫人与姑兰盘桓，见他举止端方，谈吐雅隽，又生此绝世姿容，莫不赞慕。静仪笑问张夫人道： “令嫒姑娘可有了人家了么？”张夫人道： “不瞒太太说，他父亲因只生了他一个，锤爱非常，比人家儿子还宝贝似的呢。常说要拣选个好好女婿，不问门户高低，家计贫富，只要孩子能读书上进，方不误了女儿。先前还有人家来说亲，都被他父亲回却，后来人也晓得，不来求说了。”姞兰听他母亲说到自己身上，不好意思，告辞出席，同一班丫头们到园子里逛去了。
静仪闻说，点头道： “这话倒不错，而今孩子们不见有什么好出息的，若论外貌看起来都还去得，问及胸中实学，那就不能了。我意中却有一家，何妨多事代令嫒姑娘作伐。门楣又合，孩子又好，将来不患没出息的。说起来你太太也该知道，即是前任两江总督，现内用吏部尚书陈大人家。他家两位公子，大公子名叫宝徵，今年也好有十六七岁了。因我们是通家世好，我们老爷又与陈大人同年，内眷们皆有来往。这位大公子我眼见过几次，可以配得上令嫒姑娘，倒是天生成的一对好儿女。据闻今冬即要回来应考，都要到我们衙门里来的。那时借个名儿，请太太过来相看，即知道我的话不假了。我们老爷再写信问陈人人去，若两家皆情愿做这门亲，我做媒宾，有屈你们姑太太做保山罢。”
张氏夫人未及回答，冷夫人笑着接口道： “就怎么着，非是我代舅太太说话，陈府门第自然没得说的，只恐嫌我们这边门户不甚相当。若说陈大公子，既然大太太见过，更可放心。我做主代舅太太应允了。我们舅太太若怕舅老爷抱怨，待我明儿亲自告诉我哥哥去，这样门户这样孩子，打着灯笼还没处寻去呢。大人回来，即请写信通知陈大人处。只要男家允许，不嫌官卑职小，家产无多，况且我哥哥又是退仕的官，非比陈府上现在烈烈轰轰的；好在我们内侄女不是我自夸的话，还可将就看得过去，女家这边我拿得十分稳，硬做保山了。”
说毕，又自家笑个不止道： “天下也没见我这么做媒的，不问男女两家行否？—我在中间硬自作主，说着用得。别要明儿结了亲，两府亲家太太稍不遂意，没的拿着我撒气，那就不值了。果真保山做得好，今日先说定了，要重重谢我一分媒礼才罢。”静仪笑道： “我原要你太太这么行呢！你是保山，我是媒宾，要重谢大家得重谢，要受，气也好大家同受气。”说得在座皆大笑不止。大众又说笑了一会；姑兰也入了座。
少停席散，使婢们送上茶水来，净面漱口。冷夫人又陪着众人抹牌玩耍。晚间即在内堂摆酒，直至二更，终了席，各位夫人皆作辞回去。临行冷夫人又嘱托朱家亲事，静仪满口应允。回至署内与洛珠计议， “若待老爷回来，怕的耽搁日久。陈府又远在京都，倘定下别家女儿，一则朱小姐才貌双全未免可惜，再则朱夫人背地要怨我哄他。不如就请冯祝二位写信去问，也是一样。”即叫小丫头出外，照着适才的话告诉冯祝二位老爷，请他明儿就发信罢。伯青，二郎听说，亦深以为是，即仿来意写下信，遣人送至驿内去了。
隔了几日，王氏已至，二娘也被王氏邀约同来。洛珠见着，说起他姐姐慧珠来，大家又不免伤心。母女们整整将别后情景，叙说了一夜。次日，打扫出一进屋宇，在洛珠寝室后面，让王氏、二娘与带来的仆妇丫头居住。从此洛珠母女重逢，又得早晚亲侍，自是欢喜。静仪见洛珠解去愁烦，不比往日常时悲苦。又因王氏、二娘两人很知礼数，静仪也亲亲热热的，如待自家人相似。是以王氏等人分外相安。
不提王氏们在王兰衙门内住下。且说杭州的信，一日已到京中‘陈小儒接着，见是代宝徵说媒的。亦耳闻朱彭庚是个好官，又知朱家上代都是书香，又与自己乡榜同年。况伯青、楚卿信中说朱小姐有才有貌，者香夫人又亲眼见过的，料非讹传。便欣然拿着书子，来至上房告诉方夫人。
方夫人正在窗前教赛珍小姐刺绣，赛珍却低着头，手内拈针绣着，口内与他母亲讲论。忽抬头见父亲进来，忙丢了针站起，小儒笑向方夫人道： “伯青他们有信来与微儿为媒，这人家我看很可结亲。不知你意思若何？特来与你商量，好回覆他们行止。你且看着信就知道了。”千面坐下，将来信递过。方夫人笑嘻嘻接过信来，且不展看，先说道： “徵儿年纪还小呢，那里即说到亲事。而且冬间他兄弟们要回去赴考，如果侥幸能进了学，再议论这事不迟。既不分了孩子们的心，再则得个小抖名，与人家结亲也好看些。”
小儒道： “我也这么想着，无如这个门户，这样女儿是不可多得的，不要错过了，后悔起来。横竖聘下了，等他们进了学再娶，也可以的。”方夫人点头应着，即从头至尾看了书中的话，不觉喜动颜色道： “原来王夫人同柔云看见过的，又极力撮合这门亲事。遥想他们是不撒谎的，明儿你可覆信与他们，允下了罢。好在徵儿冬间到杭州去，即请他王叔父就近聘定，免得往返。倘或孩子们进了学，也叫朱家听着喜欢。没说他家姑娘才貌过人，我家孩子亦不是白衣人，可对得过他家了。”
此时宝徵宝焜两人已下学回来，见父母请了安，一旁垂手侍立。赛珍赶着走过，笑对宝徵道： “大哥大喜。”宝徵不知何谓，怔了半会，也只得笑．了笑道： “妹妹说的话，叫我不懂。好端端的，我有什么喜事？”小儒与方夫人也笑了起来，方夫人笑骂道： “这鬼丫头，偏会瞅空儿打趣人。你大哥倒不打紧，明儿人代你说给婆婆家，你大哥．也这么取笑你，却怎么了？”赛珍听了满面绯红，扭转身即走，口内说道： “母亲也犯不着帮着大哥说话，又说出这些话来，叫人没意思。”宝徵亦明白有人代他说亲，不．由脸也一红，扯着宝煜出房玩耍去了。小儒见儿女闺房喁喁切切，乐得哈哈大笑，起身回至书房，写了覆信。无非说的是“蒙为小儿作伐，极承关爱，就请先代允定。容俟微儿冬初来杭赴考，再行下聘”。封好仍交驿内递去。
过了几日，恰好陈仁寿因朝考甚优，授了侍读学士，御笔又钦点了江苏学政，下月即要出京。小儒正虑宝徵兄弟初次出门，早道上很为惦记。难得仁寿放了江苏学差，大可跟他叔父同行。到了江苏省中赴杭，即是水路，较之早道平妥，又派了老仆与双福随行，可以放心。忙回后告诉方夫人，叫他料理他兄弟出门行装一切。又寄信与伯青、二郎，朱家下聘一事， “即请二位贤弟主裁，总宜冠冕，不可代愚兄省俭，落朱亲家笑话”。
转眼陈仁寿请训召见各事已毕，择定次日五鼓起身出京。是晚，小儒备了酒席，亲代仁寿饯行。又嘱宝徵宝焜兄弟二人，“沿途仍要用功，不可倚故偷安，抛荒学业，待至临考的时候，笔底生疏，作不出好文字来，即辜负了平日父母，师傅教育之恩，自己遭宗工斥弃不取，亦复惹同学耻笑”。兄弟二人唯唯听训。
席终，宝徵兄弟入内，方夫人再三谆嘱， “沿途舟车小心，各事都要听老苍头、双福两人的话，商酌而行不可妄自尊大，以为是小主人不受他们铃束。你们是初次远行，当知父母倚间而望，颇不放怀。你们晓得这个就好了”。又叫了双福入内，当面吩咐道：“少爷们一路都要你照应饥寒冷暖，他们小孩子家不知什么，你要常时提着。你是自幼跟老爷多年了，看见少爷们养的，少爷们性格脾气你也深知。故而老爷派你随去，你切不可偷懒藏奸，由着他兄弟们性子闹去。若路上有一半点疏失，回来我是不依你的。”双福应着，打了个千儿道： “太太放心，少爷们一路上交给小的就是了。蒙老爷恩典，看得起小的，才派小的跟二位少爷出京的。但愿平平安安，少爷们一齐进了学回来，小的还要讨太太的赏呢。”回身又对宝徵、宝焜道： “二位少爷听见太太吩咐的，沿途都要体谅小的，不要带累小的回来受太太责罚。而且出门非比在家，各事由得自己。少爷们今年走一遭儿，下次出门老爷太太即放得心了。”一时散去，各自安寝。次日黎明；仁寿叔侄起来，至家神祖先前叩了头，又拜别了小儒夫妇与姨娘沈兰姑等动身。有一班与仁寿同年交好的，皆来走送。大众出了外城，仁寿再三止住，众人回去。叔侄们方开车，晓行夜宿，向南而来。晚间下了坊子，仁寿与宝徵兄弟讲论一会文理才睡。行了半月有余，这日已抵江苏地界，早有各处地方官前来迎接。仁寿即不便与两个侄儿同行，将他们主仆另分了几辆车子，又嘱咐路上各事小心。宝徵、宝焜别了仁寿，带着老仆、双福分路去了。
这里陈仁寿既到了该管地方，即专折谢恩，奏明接任日期，便按着各府考试。一日，考到扬州府属，未到之先，即备了几色重礼，交代双福叫他顺路扬州，寻到甘誓家送去，又写了一封问候起居察启与甘誓。
原来甘誓自小儒内用，要携着家眷进京。他因年近八旬的人，不惯陆路风霜，遂辞了小儒馆第。小儒亦因他年迈，不便屈往，即厚赠了若干以作娱老。今番仁寿放了江苏学政，在京时小儒即嘱咐过了， “闻得甘又盘有两个孙子皆入了学，此次你到了扬州，必须暗中照看他子孙，以报昔日师弟情分。我并非叫你卖法舞弊，玷污官箴。遥想又盘先生家学渊源，他的孙辈必非庸碌者可比，就是略徇情面看顾他们，亦不为过”。所以仁寿先着双福去送信件，又嘱宝徵兄弟亲自去谒见太老师，“问他两个孙子是什么学名，你们可悄悄写字来回覆我”。
那甘誓长子已故，并无所出。次子是前一种的副贡，因屡踬文场，年将强仕，今幸得微名，他亦知止，便无意再图仕进，惟上奉衰亲，下课二子，以尽天伦之乐。因而甘誓的两孙，皆系次房所出。长孙名霖，十三岁上即入了泮。次孙名露，比甘霖小一岁，上年亦名列胶庠。甘霖又于是午补了增生。
恰好仁寿来试扬州，又值岁试之期。今年甘霖十九岁，甘露十八岁，他兄弟二人同来岁试。仁寿既访问了他们的名字，便牢牢记在心里。及至见着他兄弟的文卷，果然名下无虚，不愧家学，真乃言言金玉，字字珠玑。便是别的学差来此考试，也要首选的。遂将甘霖拔了贡生；甘露考置一等，补了廪膳生员。仁寿暗暗欢喜，有此一节，可以稍尽又盘先生当年一番教训之情。何况甘霖甘露兄弟二人，委系真才实学，并非假藉，亦非我有意徇私。
再说甘霖兄弟二人自双双拔补，又同在少年，好生扬扬得意。等送过了学政起马，回家拜了祖先，又来叩见祖父，倒被甘誓狠狠训饬了一顿，说： “小人儿都不知分量的，没以为此次拔补了廪贡，是你们的本事取来的。可知是你师兄感我诲育，提拔你们小兄弟两人，报答我的意思。你们若存了自己有了真实学问的念头，那就不学无术了。由此须奋益加奋，勉益加勉，苦用工夫。待到明秋乡闱之日，倘能好好中两名举人回来，既慰了你等祖父切望之心，又可不负你师兄一场作成之意。你们如今是成了名的人，年纪也不小了，我做祖父的亦不便时时训迪。总之你们自家去裁夺，细味我的言语，还是背晦了的话，还是不错？听与不听皆由你们，好在你们又有你父亲管教，我也是瞎操了心的。”甘霖，甘露诺诺连声，不敢即走，又站了一会，见祖父无话，方退了下来。见了他父亲，也是这番说话。他兄弟二人等拜了客，请了酒，仍然足不出户，互相磋磨，静静的用起功来。以待明岁秋闱，好去一战成功。
且说宝徵， 宝迟别了他叔父，即由水路直向杭州进发。这日，抵着码头，备了名帖，带着双福来见冯祝二位叔父。双福先去投进名帖，少顷请他兄弟入内。行礼已毕，宝徵便将书信呈上。伯青接过信，与二郎观看毕，笑道： “你王叔叔尚未回来。
昨日接着信，说是海寇首逆已擒，现在进攻余党，大约出月即可班师。朱府的事，俟你们考过再议。那时王叔叔也可回来，大家商量着办罢。你兄弟们不用住在别处去，可将行李搬到衙门里来。虽然王叔叔不在家，我们在这里也是一样的。”说着，即叫人往码头上，搬取陈府二位公子行装上来。一面叫备酒代他兄弟洗尘。双福早有连儿、三桂儿邀了出去叙说，他们亦是多年不会的旧友。
宝徵兄弟又进去叩见静仪、洛珠，说： “母亲请婶娘安，问姨娘好。两三年不见了，记念得很。”静仪笑道： “承你母亲挂念。你母亲可好？你妹妹近年想也长大了，更外标致了？刺绣不用说，自然精工的。你们沈姨娘可恭喜没有？”宝焜又近前一步，笑着对静仪道： “上日朱府与大哥结亲的事，母亲说很好，难为婶娘费心。适才侄儿们将父亲的信交与冯祝二位叔父，所有一应该如何下聘纳采等事，都请婶娘与冯祝二位叔父作主就是了。”
静仪笑道：．“好孩子，倒是你说的乖巧。别是你母亲在背后抱怨着我罢，说婶娘不解事，这样人家也替你大哥做媒。若不答应，又恐扫了他的脸，只好委屈些答应下来。”宝焜陪笑道：“婶娘又说笑话儿了，这是婶娘说的，侄儿却不敢这么说。我母亲自从前日接到这里的信，欢喜的了不得，说并没托着婶娘，蒙婶娘如此关切，找着这门子好亲，又闻朱小姐有才有貌，分外感激。可见婶娘是待我母亲好，才留心代拣得这好媳妇儿。侄儿句句实情，断不敢欺的。”
洛珠在旁亦笑着接口道： “我不怕二少爷恼，前几年我们在南京住着，常蒙你家太太招呼过去，那时大少爷才十一二岁，你还小呢。不意数年不见，人也大了，模样儿也更外体面，嘴又会说了。”静仪道： “果真你母亲说我这门亲做得好？今儿代你大哥多事，明儿还要代你访一个好丈人家呢！你们兄弟既住在我这里，就同家内一般，千万别要客气。好在冯叔叔、祝叔叔都是自家人，你们缺什么，添补什么，只管和两位叔叔要去。不然你叔叔回来，要抱怨我了，亦要怪你们见外。”宝徵、宝焜连声答应，告退出来。
伯青早叫人在书房东首空屋子收拾出四五间，里面两间使他兄弟居住，外面叫老苍头和双福住了。又另拨了两名小厮伺候。宝徵们来时，已过了县试，伯青即叫他兄弟去赴府试，带补县试。试毕发出案来，宝徵取在第五名，宝馄取在第十二名。他兄弟两人府试有了名字，便安心专待学政按临杭州，同去赴考。暇时仍依课作文，送与伯青删改。
静仪于次日，打发人请了冷夫人过来商议，一则复前日的东道，二则告诉他宝微已至。因说一俟考后即要下聘，男媒便请冯祝二位，女媒便是你太太与我二人了。冷夫人听说，亦点头应允，晚间回衙。来日一早，亲自过去对哥嫂说明此事。彭庚夫妇称谢不尽，即预备陈家下聘，又专候女婿的佳音。
上年彭庚在馀杭县任上，适值陈小儒携眷回乡祭祖，他无意中曾见过宝徵一面，深知宝徵人品学问，是个发器。不意冷夫人代他说合，联结儿女姻亲。彭庚早巳十分愿意，他竟料定宝徵进学，今番是稳稳的。
过了一日，学政已至杭州府城，各屈生童齐集，听候考试。学院悬了牌，定于何日开考。宝徵宝焜兄弟二人，平时学业纯粹，毫不惊惶，进了场，也不忠风檐寸晷。为时无多接下题纸，略一思索挥毫而成。缴过卷子，回来专守学台发落。又将场内文章抄誊出来，与伯青评阅。伯青大为赞赏，许其必售。朱彭庚遣人过来要了宝徵文章去看，亦甚为喜悦。
果然三日后，学院挂出榜来，宝徵高高进在第一名，宝焜第五。报子报到巡抚衙门，众人无不欢喜，忙着开发了送报的人。
又开了单子，单报到朱家去。彭庚夫妇闻报，欣喜异常，深感冷夫人觅得这个女婿，是少年英俊，将来何忠不飞黄腾达，我女儿终身有靠，又不枉素昔挑选的一番苫意。即赶着做了两套蓝衫朝冠朝靴送来，给他兄弟去送学。那边巡抚衙门内，静仪小姐传了班子来，摆酒唱戏作贺。宝徵、宝焜等送了学台起马，便写了禀启进京，禀知他父母。双福见两个小主人同时进学，皆快乐得尢可不可的。伯青、二郎亦各有所赠，不须细说。
冷夫人早遣人送了贺礼过来，并请静仪示下何日纳聘。静仪想了想，叫冷府的人回去， ”先代我请太太安罢，容我们斟酌定了日子，再来送信”。一时冷家的人去了，便欲请伯青。二郎商议，择选吉日，下聘过礼。
忽见使婢来回道： “大人回来了，合城文武各官早接了出去，大约少停即回衙门。”静仪听说，亦忙叫家丁坐了快马赶上去迎接。未知王兰如何平定海寇，这般班师的迅速，要知端的，且听下回分解。
第四十六回 特荐贤解官因荐友 乐同志退隐约同侪
话说王兰自带了抚标军将，来至宁绍一带沿海地方，相了地势，扎立营寨。恰好黄岩镇总兵姚守成奉到抚台檄文，率领所部各军及一起水师战船，趱赶前来。王兰知他老练行伍，又有二郎前次极力保荐，遂与他商议如何进剿。姚守成即将各水师在沿海汊港埋伏，又将陆路诸军安插在各要隘路口。布置已定，便亲身带了几十号战船，尽挑选精壮熟谙水性的兵丁，在海面往来巡哨贼势情形。
不数日，已侦知贼巢所在，即命各水师兜剿扑灭。那些海贼原是一班不安分的百姓，借着荒年，四处劫掠商贾，尚无大志。
后来纠合得惯在海面上一伙海盗，入了伙，便觉声势较大，又掳得百余只海船，便立了首从名目，由此即有觊觎沿海城郭之心。他们也知海内藏身不久，而且客商受了劫夺之害，相约裹足不前，越道而行，贼众已没了掳掠，这一干人食用甚难筹措。欲思袭取两处城池，以作安身。究竟是乌合之众，不谙纪律。平时抢劫客商们却不费事，不过混打混杀。如何挡得住姚守成部下一班能征惯战、生龙活虎的兵丁。虽有几个多年海盗，亦无十分本领。开了一仗，早巳杀得心惊胆裂。又被官军探知巢穴，更难存留。大众计议舍舟登岸，遥想官军注意海内，陆路必无防备，我们正好趁此机会上岸冲杀一阵，得他些资重，各自另寻生路。况官军不能久驻此地，他们去了，我们再来重整基业。
谁知姚守成早经料到，这里各要隘海口皆有营盘把守。贼众人等上了岸，分外不济，为首海贼一鼓就擒。俗浯：蛇无头而不行，鸟无翼而不飞，其余贼徒见没了首领，又见官军围拢上来，人人是天神恶曜一股，那里还敢动手，便俯首乞降。姚守成复在海面细细搜寻余党，剿灭殆尽不留遗患。
王兰见凶寇削除，海疆绥靖，好生喜悦。当时恭请王命，将目逆枭示，余者该戮该释，发放已毕，即备了六百里加紧红旗报捷的奏折进京。又犒赏各营军将，论功行赏。一俟回了杭州，查明实在劳绩，申奏请奖。又传了姚守成入营，大为慰劳一番，叫他先行回任，候单折保荐。姚守成拜辞了王兰，自领部下水陆诸军，回黄岩去了。
王兰择定吉日班师回杭，复吩咐该处地方官确查近海居民被贼焚掠情形，好奏明豁免赋税。一路上，人人踊跃，个个欢腾，到处迎送，不须细说。不二日，已抵杭州，合城文武远来迎接。即命众军将实任者回衙，在标者归队。然后率领众官入城，到了衙门，三声大炮进衙。众官重新上来道喜，方各自辞退。
伯青、 二郎也过来称贺，王兰亦致谢叙别。早有家丁们伺候，更换便服，回至后堂。静仪、洛珠接着道贺，各说了些别后悄形。即在上房摆酒家宴，静仪方说到宝徵兄弟的话。王兰听了，亦欣然称是，便叫人去请“二位少爷，后堂见罢”。宝徵、宝焜闻请，入内见王兰请安。王兰亦转问了小儒的好，知道他兄弟皆进了学，更外欢喜。又问及京中光景，宝徵一三回答。坐了半晌，兄弟起身辞出，王兰直送至阶下方回。
静仪又说及朱家的事， “我们本意择个吉日下聘，如今你回来了，该如何办法．我可是不管了”。王兰笑道：－“你不管我也不管，本是你多事的，还是你一手经理。我方才回来，犹有多少事件料理不开，那有那么太闲工夫去问这事呢。说不得你是推不去的，你只好抱怨着自己不该多事。”洛珠笑道； “这件事其实也没有什么难处，老爷说起来好像是一件极难的事，说得如此郑重。不过是太太尽问声老爷，是太太的道理。”王兰拍手笑道：“好的很，我倒忘了，就是太太没有心肠去办，还有你呀，也可代劳的，可是更不用问着我了。”
洛珠道：“既这么说，事是不用老爷问的。所有一切费用．陈府又没有寄来，信内说是请我们这边垫着，净该若干写个信去，他随后缴上。因他家二位少爷初次出门，路上多带银两不便。这项款目却要老爷措办，横竖明儿陈府上也要还过来的。”静仪亦笑道： “真正不错，亏你提着我。朱陈两府的事我与姨奶奶承办了，银钱却要你用，我是没有这分闲钱来垫着的。”