绘芳录红闺春梦 - 第 16 页/共 36 页
次日，又不敢去见祝公，只得推病在房。一连数日不出，素馨小姐生恐丈夫急出别故，背地去禀明祝老夫人，请了医家来诊视云；是肝郁冲动心火，刻虽未发，怕的久闷则病倒费治，当开了一帖平肝清心的药。素馨又多方婉款劝谕，伯青本来无甚大病，服了两帖药自然痊可。
单说小儒回转衙门，怏怏不乐，既未联合伯、畹的终身，又无辜受了祝老一顿怄气，真正是那里说起。好在我已尽力做到，伯畹两人也难见怪，即是在田，者香前我亦有辞可对。他们，只好去怨祝老古板不近人情，却怪不到我身上。
过了一日，双福回来说小凤已送到苏抚衙门。 “云大人甚为欢喜，先着家人回来道谢，随后还有信至。次日即收了玉梅姑娘作大小姐，并请酒通知各家亲族，又唱了两天戏，大为热闹。说二老爷联姻一节，悉听老爷主裁，就是明年春闱后再议。后来又说到聂家的话，请老爷赶紧去与祝老大人商量，都宜尽力调停作成其事，不可忘却”。小儒冷笑道： “还提他什么呢！我再不能拚付老脸去碰祝老儿钉子，只好由他罢。该数他们是婚姻，日后都有成局。我决意不管这事了。”你可去对王氏如此如此的说，“叫他不要与慧珠知道，怕的他急出意外支节，缓缓的另寻别样方法罢。目下热上赶热，话又说老了，却不好办”。双福答应退出。来到聂家，将王氏唤至一旁，告诉他祝家不允的话。 “我家老爷嘱咐你，不用绐你大姑娘晓得，要紧”。
王氏听了忧形于色，嗐气道： “双二太爷，你还不知道我家这个宝货，只有祝少爷在心内，自从祝少爷进京，他终田非睡即哭，病不脱身。好容易如今祝少爷回来，才见他有了笑容。这几时祝少爷常来与他谈谈说说，连脸上肌肤都好看些。若听了这个信息，他的性子又烈，还了得么！只怕命都不要了。好双二太爷，请你回去代我求求你家火人，还要设个方法说合此事，当可怜我女儿的性命。俗语：救人须救彻。保佑你家大人世世公侯不绝罢！我女儿若有点长短，这条老命也是没有的。”双福点头应允，作别回衙销差。
王氏送出双福，回到房内呆想，顿添了一肚子的愁烦。晚间悄悄请了二娘过来，与他商酌，又谆嘱女婢使役人等， “不可走露半点风声与大姑娘知觉，这件事不是当耍的，有几条性命在里头呢！”
不言王氏与二娘在房内私相议论，相巧慧珠吃过夜饭觉得胸口有些饱闷，即到院落内走动走动。仰头看见天上一轮明月，光辉四射。又记挂起伯青近日何以不来，屈指有七八日了。心内思思虑虑不觉顺步走出耳门，从王氏窗外走过，猛听得里面唧唧哝哝的说话，侧耳细听原来母亲与二娘谈心。想道： “母亲平日吃过饭即要睡下的，今日出了什么大事；这时候尚与二娘谈说，其中必有蹊跷。”站定脚步，屏气静听，只闻二娘叹了声道： “这是那里说起，偏偏好事多磨，又生出支节。可恨祝老头儿为何这般古怪，一点世情不通，难道与自己养的儿子别气不成？殊不知我家那人知道，固要急煞；你家那公郎若晓得其事不成，也要急出个三长两短，据闻目下已生起病来。”王氏道： “他那一班姊妹们，都不似他的终身如此扭难，偏又他的性情古执，说到那里即要做到那里，若是别人还望可以通融，他是不能的。而今只盼陈人人设法挽回，这一着儿如再不成，亦是前生注定的劫数，却也没法。”
慧珠句句听得明白，分明说的是我与伯青之事，小儒已与祝老言过，未能应允。又说伯青有病，可见祝老不但不允，还不知说出多少难听的话。又不知祝老怕他儿子仍恋着我家，竟不许他出门，不然伯青也不至急出病来。想到此处，那心内好似浇下若干油儿醋儿，一时两眼昏沉，目前金蝇乱撞，天旋地转起来。赶着转身回房，才进了房门，不禁失声“哎哟”，一口血直冒出来，眼前一黑，一交栽倒。吓得房内伺候的使婢，飞风跑过扶起慧珠，连问怎样？问了数声，全然不应。众婢这一吓非同小可，七手八脚的抬起慧珠，放平在床上，围着喊叫。又忙忙的分头去一面告诉王氏与二娘知道，一面去送信小怜。未知慧珠可能苏醒过来，且听下回分解。
第三十七回 听密语伤心惊恶梦 悟往事矢志得真经
却说聂慧珠私地听得他母亲与宋二娘说话，知道祝公不允，伯青又急出病来，顿时一急昏晕过去，吓得众婢忙来告诉王氏。
王氏正同二娘商议， “这件事仍要去求陈大人从中设法，救我女儿，除了他找别人更是没用的”。忽闻使婢来说，慧珠晕了过去，现在不省人事。这一惊非同小可，忙忙的与二娘到后面房内，众婢正围着乱喊乱叫；小怜得了信也赶紧过来看视，房中站了乌压压一地的人。
王氏分开人众，见慧珠目闭唇关，面如白纸，直挺挺睡在床上。王氏走近一摸，四肢冰冷，不禁抱住慧珠痛哭，一声儿一声肉叫了起来。二娘与众婢也慌做一团，毫无主意，惟有帮着王氏一哭而已。倒是小怜有点定见，止住众人勿哭，叫使婢取了开水，扶起慧珠一面抹着胸口，一面将开水慢慢由口内灌下。好半晌，听慧珠肚内由下响了上来， “哼”了一声，始苏醒转过，又“哇”的一声，奔出一口紫血。王氏、二娘不约而同，念了一句佛。 。
慧珠睁开眼来，见众人都站在床前，问长问短。王氏道：“你好端端的为着甚事晕过去，此时心内觉得怎么，可要请了医生来看？”慧珠摇头含泪道： “竞可不必，随他天上神仙，华陀再世也难医我这冤业病。我只好过一日算一日，你也白疼了我一场。”说毕，滚滚泪落，哽噎着倒身朝床里睡下。王氏听了倍觉伤心，分外不解他说［的］话。二娘心中倒有两分明白，扯过慧珠贴身的一名使婢细问如何晕绝？未晕之前是怎生的？那使婢道： “大姑娘吃晚饭时说胸口饱闷，起身到天井内看月玩耍。后来即至前进去，想是到奶奶那边。过了半晌，忽然急急回来，进了房一声‘哎哟’即晕倒在地。连我们也不晓得为的什么事？”
二娘闻说恍然大悟，对王氏道： “多分我们在房内谈的话，被他听去了。”遂走近床前道： “呆孩子，你可不要多心多虑的，你既听了我们的私话，料也不能瞒你。虽然祝老头儿咬定不允，他亦是别着一口气，终久都要随和的；又有陈大人从中极力调排，不过迟早些，’不怕他不行。他当真忍心看着他儿子船沉么？况你深知祝少爷脾气，你既着急到这步地位，遥想祝少爷见他老子不允这事，也不知急的什么样儿，现在已生起病来，难道祝老头儿只有一个儿子，不担心么？必要后悔的，乘他后悔的时候，一说必成。你是个聪明人，我说开了你该明白，切不要自己呆气，作践自己的身体。”
王氏在旁亦插嘴道： “好儿子，二奶奶的话一点不错，你可打开心肠，不用悲苦了。你须可怜我做娘的，此刻心都急碎。你的妹子又不在我跟前，好歹我只靠你一人，你有个长短，我即不得活了。好儿子，你听我一句半句罢！”小怜也随着劝了几声。无如慧珠自窃听他母亲与二娘的话，把平日的痴心妄念一齐抛去，惟求此身早死，免得听了这些话心内难过。虽有王氏、二娘谆谆相劝，他丝毫不闻，只睡着饮泣。二娘道： “我们出去罢，让他躺着歇息片刻，停会再诸个医生来诊脉，吃两帖药自会好的。孩子，?你将我与你母亲的话，细细揣摩着，不要寻这些瞎苦恼。”王氏又切嘱众婢一番，小心伺候要汤要水；又邀小怜到前进去吃茶，三人同步出外。
慧珠见他们已去，吩咐将帐子放下，命众婢至外间去， “有事再叫你们”，众婢应着退出。慧珠睡在床中，左思右想心如刀割，恨不得即寻短见方觉干净。无如老母年高，妹子远嫁，我若死了有谁奉侍，岂不是个大罪人么？真乃处此境遇，生死不得，心内愈想愈觉凄惶。又自恨偏偏认识个伯青，即生出若干烦恼，不如当日不认识的为妙。既能认识，又得同心，即非无因，果真有因，何故支离百出呢？我在这里这般胡思乱想，谅他患病在家也是一样。转恨天若不生我两人，岂不省事，天生我两人，又使我两人不能遂意，细评起来是天有意绝我两人了。想到此处，又哭了一会。
不觉一时身子困倦，蒙咙睡去。觉得已离了卧房，不辨东西南北，一味的乱走。心中昏昏沉沉，想面见小儒重托他一番。倘祝公允行，自不必说，如仍是不允，我也定无生理，望他怜念我老母，照应着［些］。又想去见伯青，与他当面讲个透澈，即死也叹目也。待他知道我这颗心，全是为着他的。正踌躇不定之际，忽见迎面来了一人，道巾道服，手执拂尘是个道士装束；外面又罩了一领烈火袈裟，打扮的不僧不道的模样，面如满月，唇若丹朱，三绺长髯飘扬脑后，笑嘻嘻的向着慧珠招手道： “要除烦恼的，要知前后因果冤孽缘头的，可随我这里来，自有分晓。莫错了念头，永堕入无底地狱，把前根尽弃。”说着，即将手内拂尘劈面的一扫。
慧珠见生人同他说话，羞得正欲躲避，又渺渺茫茫的不知身在何处，全不似家中的光景。一望无际，荒草连天，凉风瑟瑟，冷雾濛濛的，吓得肉颤心惊，寸步不敢移动。忽又被那道人打了一拂尘，不禁失声“哎哟”，不顾好歹转身即走。谁知由丹田内一股热气直透到顶门，猛然精神一爽，心地开朗，隐约间好似前生今生的事一齐明白，但急切体会不出。早知这道士非尘寰中人，心内也不害怕了，回身稽首道： “大仙适才说什么要知前因后果冤孽缘头，能从头指示，免人堕落。弟子正因有一股冤孽不能解释，敢求大仙明谕。”
道人点首道： “可喜你聪慧不散，一提即悟，尚可教也。我此番正为你的冤孽而至，你随我到前面看一景致，你即了然无碍矣。”说罢，转身向西而走。慧珠也不问此系何处，亦不知离家多远，急急的跟着道人同行。约走了三四里路，可怜慧珠鞋弓足小走得前仰后合，香汗淋漓，一步一跌道： “天仙且请缓行，我实在不能走了。”道人回头道： “前面已至其处，人生都宜努力向前，不可半途退悔要紧。”又向西一指道： “你看那不是到了么！”慧珠随着他所指望去，果见半里外隐隐一带房屋，下半截有云雾遮护，看不清楚，只得勉强又跟着道人走去。
少顷，到了面前，原来是一座宫殿，朱门深锁，石碣上题着“上坤仙府”四个金碧辉煌斗大的字。道人上前叩门，只听里面有人答应，开门出来，是一个十四五岁的垂髫小鬟，顶中挽着双髫，身穿水田色衣，脚着红云小履。问道人道： “仙子命你携带那簪花使女元阳至此指示因果，不知来否？”道人指着身后道：“这不是的么，可去察知仙子一声。”小鬟把慧珠望了几眼道：“你们且在廊下伺候罢。”即回身入内去了。慧珠悄悄问道：“请问大仙，这是什么洞府，将才所云仙子是那一位上仙？”道人道： “此处无上天宫第一世界上坤洞府，乃上坤仙子所居。你少停见了仙子，自知底细。”
慧珠方欲再问，只听得正殿内钟磐齐鸣，案上炉烟缭绕，出来十二对女鬟执着提炉，羽扇、如意、玉麈等物，排列两旁，中央端然正坐了一位冠冕秉圭的女仙。道人忙引着慧珠，上殿参见道： “弟子愿仙子圣寿无疆，簪花使女的真魂已经带到，候仙子发落。”慧珠也随着道人叩拜，匍匐在地不敢仰视。仙子命女鬟扶起慧珠，又赐他一方软茵席地坐下，道人亦在下首绣墩上坐了。
仙子道： “今着非一道者领汝来此，并无别故，因汝宿根具在，。不忍永堕。又知汝目下孽缘当前，恐一时昏昧本性，前功尽弃，岂不可惜。汝从此当勉力修持，了却这一世人间因果，可以重证仙班。”遂回头叫女鬟“将‘二教指南宝鉴’取来，与他观看”。女鬟答应入内，半晌捧着一物出来，交与慧珠。仙子又命赐玉液一盏，使他清澈脏腑方能明白此中因果。
慧珠起身接茶，甫经入咽即冷浸齿牙清芬满口，似醍醐灌顶表里一畅。再看那宝鉴方圆尺许，正面光华灿烂鉴及秋毫，背后铣着“二教指南宝鉴”六字古篆。见镜内隐隐一座楼台，如绛宫贝阙相似。忽然楼门大开，中间现出三间正殿，金甍碧瓦。闳壮接云。殿中一男一女对立，那男子嘻嘻的向着女子笑，女子执着一朵鲜花向鬓边插戴，亦转盼含情秋波时溜，对那男子若作欲言之状。细看那女子十分面善，一时记忆不起，又看那男子面貌竟与伯青形容无二。慧珠方恍然，女子与自己面庞一般。
正惊讶之际，忽殿后一老妪策杖走出，满脸怒容似嗔那男女私相顾盼。恨笃笃举起手中拄拐，狠命打下，吓得那男女慌忙伏地哀乞。见殿后又出来一僧二道，止住老妪。道士袖内取出一本簿子，展开与老妪细看，老妪方颜色渐霁，复恨恨的望了那女子几眼，即麾僧道领了男女出殿。道士引着男子向左，僧人引着女子向右。那男女犹自一步一回头的，彼此恋恋不舍。行未数步，那道士用手一招，半天飞下一朵彩云，托着男子升空冉冉而去。僧人将那女子领至空阔所在，取出一幅白绫，光芒四射，上写着三句二十六字，字有胡桃大小，看得清清白白。是：
唵，牟尼摩贺牟那曳莎贺；
唵，逸谛律呢娑不诃；
唵，侣呢律呢娑缚诃。
那女子点首若作领会之状。僧人即用手一指，见平地变了一片汪洋大海。将女子推入海中，随波而没。
慧珠很吃了一惊，再看时忽镜内烟云四起，障满天地，半晌始灭，依然空空洞洞，朗无一物。慧珠执着宝鉴，犹呆呆的观看，若明若昧，正出神思索。那道人将拂尘倒执，用木柄在意珠背后使劲一击道： “还不悟来，等待何时？”慧珠失声“哎哟”，惊出一身冷汗，急开眼看时，残灯闪烁，墙外更锣业已三敲。隐约耳畔犹觉有声道； “汝要紧记那三句真言，从此坚心持诵，自有超脱出凡之日。”
慧珠翻身坐起，见自己仍睡在床上，方知适才是一场恶梦。再细想梦中所历之境，所睹之事，如在目前。心地大半了然明悟，又把三句真言默念了数遍，紧记在心，觉宿疾顿失，以前那些情痴愁怨一齐扫尽。起身下床，将桌上的灯剔亮，方唤外间众婢送茶进来。使婢闻慧珠叫唤；众人忙忙走入，见慧珠坐在椅上，惊问道： “姑娘觉得怎么了？就是要茶也不该起来，仔细窗棂口风吹了身子，姑娘还是睡下罢。”慧珠摇头道： “不妨，我此刻颇为清爽，睡得不耐烦了。你们可先取杯茶来我吃，再到厨房内看有什么东西，不问冷暖拿些进来，我心内很觉饿得慌。”使婢应着出外，一面去取热茶，一面到前进去告诉王氏。
王氏还投有睡，独自坐在灯前，愁烦慧珠的病如何医治。我想他是心病，必须遂了他的心愿，方可无碍。 “只可恨祝老头儿百般扭难，害得我女儿如此。若慧丫头有点好歹，我拚着一条老命，去与祝老头儿大闹一场，横竖我都是一死。又恨陈小儒十分没用，堂堂一位总督大人，这点小事都办不通头，他还做什么官，管什么百姓？羞也该羞死了。再者他可以外面答应着我，并不去与祝老说项，他果真存此心肠，即是他有心害我女儿，只恐天也不容，：有报应的”。忽见使婢推门进来说： “姑娘病好了，现在坐在外面，饿的吵着要东西吃呢！我们不敢做主，诸奶奶示下，可给他吃不绐他吃？”
王氏听了又惊又喜，急忙抬身同着使婢来至后进，果见慧珠精神抖擞，坐在桌畔，急着骂去的使婢， “怎生去了半会，述不拿东西来我吃，再迟我可是饿不起了”。王氏大步走入房内道：“儿呀！你的病虽然好了，仍宜安养，不可过于劳动有伤身体，却不是当耍的。你果真饿了，我去叫他们熬点稀饭来你吃。好儿子，你还去睡着罢。”说话间，二娘与小怜也闻信走来询问。慧珠起身笑吟吟道： “母亲只管放心，我的病一毫都没得了，不然自己岂不知保养，我腹内惟觉饿得慌。”又让二娘、小怜入座。
二娘细看慧珠脸上有红有白，全无半分病容，说话的声音都与好人一般，心内也着实诧异，道： “此时半夜三更，那里有现成的食物。我倒熬了些莲米粥，可取来与大姑娘吃，就是病人吃了，亦不碍的。”王氏点头称善，忙命使婢至二娘房内，取了一大碗莲米粥来。慧珠一口气吃下，仍然不够，又添了半碗。王氏见慧珠吃得香喷，当真是没有病了，暗暗不住谢天谢地。慧珠吃毕，又要水漱口净手。王氏恐他病后劳乏，再三哄着慧珠睡下，又谆嘱了几声保重。慧珠道：．“倒有劳二奶奶与爱卿妹妹了，容我明日亲来道谢。”小怜笑道： “一家人何必客气，姐姐好生安歇罢，我们明早再来看你。”三人出外，小怜即辞别回房。
二娘道： “你家慧丫头的这场病，来的奇怪，去的却也奇怪。怕的其中又有他故，这几日内你倒不可不小心些。”王氏连声应是，转身即悄悄的吩咐众婢轮流伺候，不可疏懈。 “你们辛苦些罢，我自理会得，断不白劳了你们”。又跟着脚步站在慧珠窗外细听，鼻息微微，知已睡稳，毫无半点动静，方与二娘各自回房。可怜王氏被二娘这句话说出心事来，反添了一段愁烦。眼睁睁望着天明，即起身叫人请平日代慧珠看病的医生，来诊了脉；果然没病，觉得脉息健旺，不是往日那般虚弱。王氏始放下心来。
隔了数日，慧珠身体如旧。这日晚间，请了王氏过来道：“母亲向来最疼爱女儿的，我有件心事要与母亲商量，务望允了女儿。”王氏道： “你这句话奇得很，平时凡你所说，我无有不从。今日何故要如此甚言其事？你且说出来我听。”慧珠道：“女儿病中，蒙仙人指点前后因果现已了然，万不能明知故昧，自贻伊戚。不是女儿说句老面皮的话，情愿终身不嫁，侍奉母亲。今生业已堕劫，正好修为来世了。若再贪恋不醒，定获天谴。母亲若不相信，以为我造作诳言，但看前日病了那般沉重，何以片时即愈？不瞒母亲说，当夜女儿梦见仙人。”如何幻化前生景象，从头至尾告诉了王氏一遍，又道： “女儿从此收拾出一间净室，终日讽念梦授真言，母亲如不准女儿所请，我惟有一死。还望母亲可怜女儿前生孽重，让我减心诚意的修持，也是母亲疼惜女儿的处在。改日母亲可请了伯青来，我当面与他说，他亦可由此屏除一切痴迷情性。小儒那边母亲也要去说声，请他不必为我从中联络，蒙他一番美意，只好再报罢。”
王氏听了惊得目瞪口呆，怔了半晌道： “你说的什么，叫我一毫不解，好端端的忽然说出这些疯话来。何况梦中渺茫之事，安能相信？无故生了出家念头，真令人意想不到。好儿子，做娘的这几日见你病已全好，才算减去二分愁烦，你又何苦怄我！你少年人趁早没说这些话，不相宜的。好儿子，你切勿尽性呆想，我去请你小怜妹妹来，与你谈谈解闷儿罢。至于那祝老头儿虽说执定不允，做娘的情愿与他拚却老命，都要逼着他上我这路，好遂你的心愿。你耐着性子些，都交在我身上。”
慧珠听了，脸一沉道： “母亲还当着女儿因听得背后言语，故意说这些别气的话么？不知女儿实授了仙人指示，得了解脱冤孽的真言，发誓修行消除罪孽。女儿身子虽活着，我的心早死透了。今日说的这一番话，如有半句更改，天诛地灭，永远不得翻身。况我虽说修行并不落发，外人也不晓得的。你是我亲生老母，尚不知女儿的心，不能相信，还叫女儿和谁说去呢！”说着，哭了起来。
王氏分外没了主意，连忙道： “好儿子，我相信你的话就是了，你切不要着急。你说了半日话，也该乏了，躺下歇歇罢。你要怎样，我都依你。我去去再来，你亦当自家揣摩定了，不可造次。”又央着慧珠睡下，王氏方出房，即去与二娘，小怜商酌，“如今闹出这一段事情来，却怎生是好？”二娘摇首道： “你家这位大姑娘，也算会闹的。病好了不几日，又想起出家来。我前日说过，怕的其中另有变故，果然应了我的话。我想你若一定阻挡、他，必至又有意外支节，不如将机就机即依着他去干，不过十朝半月，他自然要转念的。当真一个不出闺门的女孩子，知道什么叫做修行？不过一时气忿。况他又与祝少爷那样好法，除了他誓不另嫁，就舍得修行了么？这‘修行’二字不容易的，连我们这般大年纪，尚不敢说修行的话。你此时趁火闹热的劝他，必然越劝越认真的，话说老了，反不好收科。你去只管答应他，听他怎么样，待他过这几日，心意稍悔，那时三言五句的一劝，即拢岸了。”
小怜在旁咂嘴道：“我平日冷眼看着，畹姐姐为人倒是执一不二的，只恐说到这里，即要做到这里。这个人多分跳出迷关，看破世情了，但愿他有日改悔罢。”王氏听说，想了半会，只得照着二娘依样葫芦的办去，过了他冲头性子，再设别法。遂叹口气道： “都是我这老苦命不好，一生只养了两个宝货。小的而今有了着实去处，譬如一只鸟乳毛燥了再不飞回来的。这一位慧姑奶奶，自幼即生性拗强，动不动气了哭了，闹得我直至今日，都猜不透他是什么性格。自从结识了祝少爷，他一心一意只知有姓祝的。离了一年半载，闹的天翻地覆，寻死觅活。即至见了面，也不过淡淡的那个样儿。我实在不懂，前日听得祝家不允亲事，急的昏晕过去，令人吓煞。忽然半夜即没有事了，又说什么做了一梦，梦见仙人指示他的，现在定要修行。可不是一年之内，要闹出几十种花样来。倒是我死了干净，随他怎生闹法，那怕就闹到外国里去，我也不看见。俗说：眼不见心不烦。”三人谈谈说说，天色大明。
王氏梳洗已毕，即至后进来，见慧珠早巳起身，端坐在桌前闭目持诵那三句真经。王氏见了，又是好气，又是好笑。走近推着慧珠道： “清早窗子口有风呢，不要吹坏身体，少停太阳下地再念不迟。当真的专心一志做早课么？”慧珠睁开眼，冷笑了声道： “母亲的话倒也好笑，不当真的，难不成当假的么？”王氏细看房内，所有华美的物件尽行收过，连那些不沽之物，都一齐搬至内间。王氏情知早劝无益，只好由他闹过这几日，再作计较，惟说： “修行亦是好事，我也不能拦你。但病后不可过于劳碌，自己要知道保重，你即是体贴做娘的了。”
慧珠连称晓得道： “明日可去请祝少爷来，我有话问他呢。他倘或仍然病着不能出门，嘱咐他好了即向我家来。”说罢，仍合上了眼涌经，也不理他母亲。王氏应着退出，暗忖道： “我倒忘却了，何妨即去请祝少爷来此劝解劝解，慧丫头向来是极信他的说话。祝少爷见他修行，定然阻挡，或者他两人情投意合，依了祝少爷的话，亦未可料。我岂不省了无数烦恼！”想定主见，即忙回卧房换了衣服，又雇了一乘小轿坐着，不敢到祝府去，直奔连儿家来。
连儿的娘不知聂家到此何故，又不好怠慢他，带着媳妇迎接王氏入内。彼此见了礼坐下，王氏即问道： “连二爷可家？”
他娘道： “在府里呢，找他有何话说？请说下罢，等他晚间回来告诉他，他到尊府来回信。”王氏道： “我这句话非面说不可，可以着人至府里请声连二爷罢。”他娘见王氏不肯说，一定要与他儿子面谈，想必是件机密，忙命人去唤连儿。
少顷，连儿来家，见了王氏笑道： “今天什么好风，难得吹了你来。你是无事不登三宝殿的，多分是来打听我家少爷病好了没有？”王氏道： “一则来问少爷的病，二则请你二太爷转禀少爷声，如果身体大好可以出门，请他到我家走一趟。我家慧丫头，有话要与少爷当面说呢。千万拜托，不可忘却。”连儿道：“你家火姑娘病可全好了么？少爷正惦记着。你今儿不来，明儿即要打发我到你家去，你却来的正好。”王氏笑道：“我家慧珠丫头病是病的，却非往日的病可比。明日你同少爷到了我家，即知道了，此时我也懒得告诉你。”说罢，起身欲行，连儿的娘再三留下王氏吃了午饭，方告辞回去。
连儿来至府内，走进内书房，见伯青歪在炕上取了一本书在那里看。连儿道： “适才聂奶奶到我家里，说慧姑娘打发他来请少爷明日过去，有话说呢。”伯青听了，放下书本道： “我也想去瞧瞧他，因为老爷连日不人欢喜，我所以懒着出去。你问他慧姑娘的病，近日怎么了？”连儿道： “他说身体业已照常，不过暂时抑郁，吐了几曰血，并没有什么大病，也不曾吃药，隔一天就好了。”。伯肖点首道： “你明早预备轿子伺候，老爷问你，即说病中许了一处愿，烧香去的。”连儿应着，方欲退出，伯青又唤住道： “老爷才吩咐明日大早接大小姐回来过几天，这个月内大小姐要动身到山东江姑爷任上去。你明早接过大小姐，再跟我出门也不过迟。”连儿下来自去预备。一宵无话。
次早，连儿先至江府迎接琼珍小姐回府，即去唤齐轿夫伺候着，方进来回了伯青。伯青也不换衣履，即是随身便服，只带了连儿一人，坐轿向桃叶渡来。到了篱前下轿，伯青走入门内，见小怜坐在堂前，怀中抱了只虎斑猫儿逗着玩耍。小怜抬头见是伯青，忙放下猫儿，笑嘻嘻立起道： “姐夫贵恙大好了？”伯青笑道： “贱体久已全愈，倒蒙你惦记着。”又转问了小怜的好。
王氏闻信，早巳接了出来道： “请少爷里间坐罢。”伯青邀了小怜，一同至后进，见慧珠一手掀着暖帘，立在房门首相待，更觉形容消瘦，翘楚可怜。伯青一阵心酸，几乎滚下泪来，勉强笑着趋步上前。彼此问了好，进房坐下。王氏向小怜丢了个眼色，二人托故出外。
伯青道： “爱卿少停还来坐坐。”遂转身陪笑问慧珠道：“日前我闻得你病了，恨不暂时即来，无奈我亦病倒，这几天方算没事。正欲过来瞧你；适值你着人去叫我。近日身子可照常了么？”慧珠道： “我本无病，不过一时急火上攻，吐了两口血。他们就嚷传出去我病倒了，其实隔夜即没有事。倒闻得你很病了几日，我也不便着人去瞧你。昨日叫我母亲去请你过来，非为别事，有句话和你商量，稍尽数年你我契合一场，你必要依我才是。”遂细细将得病这一夜，梦见仙人指示，梦中又见你我前生因果，如何又得了仙人传授真言，由头至尾说了一遍。把伯青都听呆了，看他房内不过一床一帐，几件梳洗的器具而已。桌上摆着香炉、净瓶、木鱼等件。那里是卧房，分明是一所经室。再看慧珠与自己说话情形，迥非往日。平时虽见面不大亲热，那骨眼里却有一种说不出的，你恋我慕的神情。现在我仍如旧的待他，他竞满面冰霜，严不可犯，正襟危坐，目不邪视。较初见之时，犹觉疏远。不禁暗自吃惊，笑问道： “梦幻之事原不可凭，不知你心下以为何如？”慧珠正色道： “你今日也说出胡涂话来了，仙人指示迷途托渚梦寐，岂同寻常梦幻可比。我若不信，也不请你来告诉你了。
幸而我生性不昧，一经仙人点化即猛自回头，不然永堕尘劫，历转不已。既跳出迷城，实是天火幸事，若执迷不悟，还成个人么！今日我与你一言为决，从此你自为你，我自为我，各了前因。罢罢，你我相好一场，我劝你亦宜急早回头，不可任性暴弃，堕入情关。虽然你我来时，你从天上，我入地下。在地下者，也可修为重至天上；在天上者，亦可暴弃入于地下。难得生有根基，何可自废？我之言尽于此，听与不听，皆在你的一心主持，是勉强不来的。嗣后我这地方你可少来，纵然你再来，我也不见你了。”说罢，走至桌前坐下，闭着眼敲着木鱼，喃喃的诵经不已。
可怜伯青一团高兴来见慧珠，还怕他为前日的事难过，又打点下多少安慰的言语宽解他。梦想不到慧珠忽然说出这一番话来，斩钢削铁，毫厘不能挽转。好似当头打了一个焦雷，怔了半会，哽噎着道： “畹秀，何以数日不见，你竟另换了一副心肠，难为你怎生说得出这样薄情话来。我也明白了，多分你怪我前日小儒去说拒绝不行，所以你立志修行再不理我。殊不知是我父亲从中作梗，为人子者，怎能违逆严命，并非我无情拒绝，你可错怪人了。虽然我岂肯死心，除非我顿时亡化才罢。若活在世间，任凭上天入地，竭尽心力，我都不改初心。平日我的心，想你也该看透一二分，不是那口是心非的人。”说着，不由得放声大哭。
王氏、二娘、小怜等人都在外间私相议论，不知伯青用什么话去劝慧珠。初时只闻唧唧哝哝的两人絮说，猛然听得伯青大哭起来，众人很吓了一跳，不解何故？忙忙的一齐走入，问道：“怎么了？”未知伯青怎生回答众人，又所哭何事，且听下回分解。
第三十八回 破痴情譬言解惑念 寻旧友避雨遇狂且
话说王氏等人，在外间听得伯青在房内忽然大哭起来，急忙一齐走入，询问何故？又见慧珠坐在桌畔，闭目涌经，好似没事人儿一般。伯青见他们来问，止住悲声，将方才慧珠若何绝决回答的一番话，说了一遍，不禁又哭了。众人多咂嘴摇头，暗恨慧珠太觉薄情。
王氏分外生气，一面劝住伯青勿哭，叫使婢们舀了水来，服侍伯青洗面；一面走近桌前，两只手投着腰，对着慧珠“嗐”了一声道： “姑娘，你也太闹得离奇了。祝少爷巴巴的来看你，他亦是病后，你也该宛转些告诉他，怎么就回得如此绝决，不怕寒了人家的心？”慧珠睁开二目，瞅了王氏一眼，冷笑了声道：“依你老人家怎样说法？横竖我久经拿定主意，迟早都要告诉他的。他是个明白人，断不怪我。若他真个胡涂，以我为谬，我亦不能强他相信，只好各人修为各人。我不能因他所累，使我永堕尘劫，却不值得。”说罢，走入里间去了。
王氏又不好十分数说他，只有跺足恨恨不绝。二娘早把伯青请到小怜这一进来。王氏也只得随出，向伯青道： “少爷亦不犯着气苦，大约我家这个宝货也无福消受。少爷待他那一番好处，我们是尽知的。只有慧丫头负了少爷，你老人家是不亏负他的。今日请了你来怄气，反叫我们过意不去。不是我说句不近人情的话，这几天闹得我冷了一半心了，只有随他去罢。你少爷如此门第家财．，还怕寻不出比他高十倍的人来么7．定见是他没福。”
小怜道： “不是这种说法。现在畹姐姐性子头上，越说越不得拢。好在伯青与他两心相契已久，知道他是这般古执性格，断不会记憎他的。爽性冷他三五个月，当真畹姐姐能甘心受此淡泊么？如稍有悔意，那时只要我等大家譬解他一番，自然没事。刻下犯不着天天去揉搓他，他亦是病后，倒怕闹出别的故事来，那就不妙了。”二娘点首道： “赵姑娘的话一点不错，你们就这么走罢。祝少爷宽洪大量的人，定然不怪他的。你倒不可过于同他怄气，慧丫头本来有些古怪，真个闹出别样事来，却怎么呢？”
伯青摇头道： “你们不要看错了我是怪他，我是自恨我多分有不到之处，畹秀故而寒心，立志修行，再不理我的了。然而我仔细思想，并未有丝毫过失，何以他忽然怄起气来，我才伤心的。况畹秀与我难得心地吻合，不愧知己，那料半途顿生支节，多应是我自取具咎。只望他说明白了，我也死而无怨，不至常打这闷葫芦儿。我方将自悔自恨不及，怎生你们反说我怪他？我真正没有这般心肠，不要被他听得，必致火上添油，更外难挽回了。”又向小怜道： “好爱卿姑娘，畹秀与你是极说得来的。千万托你背后细细问他，究竟为着什么原由，恨我到这地步？再诸你代我辩白辩白，我即感激不尽。此时他气得很，我也不敢见他去。”说着，又流下泪来。
小怜等人听伯青说得苦恼，又见他愁眉泪眼只怨恨自己，并没说慧珠半分薄情。众人也一齐落泪，都说慧珠此次行为，心肠太狠了些，若是遇着别人竟以势焰相压，翻过面皮，却怎么了呢？即如伯青恼了，不念前情与他大闹，旁人也难说伯青缺理。时上说得好，你既无情我方无义。还亏伯青本有涵养，是个好性儿。众人又再三宽慰伯青，劝他不必烦恼，且请回去，过些时自有着落。 “好在你并不怪他，他气过了，定然要懊悔的”。小怜又道； “你只管放心，所有你的苦衷，我便中自当说到，看他如何回答？我再给你的实信。”伯青听了千称万谢，始闷恹恹的起身，别过众人，带了连儿上轿回去。
王氏等人送了伯青回来，悄悄的同至后进，见慧珠仍到外间坐着，手内击着木鱼，口内诵着经，怡然自得，好似没事人的一般。众人见了分外不解，竟猜不透慧珠是何居心。平日虽然寡于言语，却事事多情，绝不似今番无恩少义的行为。又不敢去惊动他，众人复又出来，互相计议。
王氏只落得急一阵恨一阵，自己骂自己一阵道： “我的命要苦到甚等地位，方算告止。满指望今生一辈子，靠着两个女儿养老送终。二女儿如今有了着落，王火人又待他甚好，是放得心的。我却不能全靠他一个，王大人虽没有不愿意，我也不肯折了下气。若慧丫头再好好的跟了祝少爷，可不是我两处分开来住着，又好看又有趣。偏生慧丫头这么一闹，眼见得姓祝的是不济事了。还有句私情话，我平空失去了一注财气。纵然慧丫头回心转念，嫁一万个人都不如祝少爷好说话。这不是我命苦咧！”
二娘亦点头叹息不已。小怜道： “聂奶奶，你倒不用愁伯青冷了心，若是畹姐姐回过念来，伯青再没有推却的。我只恐畹姐姐心念已坚，誓不改悔。不然他何以任凭我们劝说，都置若罔闻，再则伯青说的那一番话也着实可怜，我若是畹姐姐万不肯不理他的。可见畹姐姐的心是丝毫不能挽回了，惟有尽人力的劝罢。”
不提小怜等人私议。且说伯青回至府内，喀声丧气，倒在床上一人哭泣。竞想不透何处得罪了慧珠，他才如此绝决。他向来最恶佛教，每说好好的一个人，偏信那些和尚、女尼不经之谈，惑于佛老之说蔑弃伦常，为智者所不取。今日忽然他信起佛来，前后如何大相背谬，其中必有原故。素馨小姐见伯青如此，大为诧异，走近床前，笑问道： “我闻得你早间还愿去的，又有什么不如意事，独自一个儿睡在这里怄气？”
伯青长叹了一声道： “我的心事，也不必瞒你。”遂将慧珠与他别气发恨修行的话说了一遍。素馨听了笑道： “我只当什么大事，原来为的这些不要紧的，快别要如此，惹人笑话。若再叫老爷知道，又要说你锺情娼妓，不顾父母授我的身体了。我虽没有见过慧珠，闻得他人品又好，学问又好，是你生平第一个知己。他如今看破世情立志修行，不理你了，你所以才辜负的。慧珠既是个聪明女子，心地必另有见识，断不是那些随波逐流的人，惑于世间，一时胡涂，妄冀好处的。只怕是你粗心，未能领略他的意思。即如他是个俗人，信于佛教不同你亲近；你不是俗入咧，亦可付之度外，不犯着为他自家气恼。譬如一种姣艳异常的花，人人所爱，偏为你独得，分外喜欢；不料浇灌失时，花将就萎，心中自然惋惜，又不忍见他枯死，莫若移栽地下，?或送到深山大谷之内。其花得了地气，受了风露，渐淅滋长起来；那时方明白其花因屈曲在盆内，是以枯萎，如今散荡了，非独不萎，反比从前在盆内更外姣艳动人。当此之际，还是随他在地下，还是仍移到盆子里去呢？果真再移向盆内，必至复萎；与其使花复萎，何妨割舍些留他在地下去，大可公诸同好，又可不时赏玩，较之枯死盆内是胜一层。今日慧珠既死心踏地的修行，你即勉强他，必至如花一般屈曲而死。二则老爷正恼你留恋青楼，若一定违逆亲命更非人子的道理。不如两全其美，既不有伤亲心，又遂了知己的志向。只当他是你的人，另自起居的，你也可时去走走。你平日心地旷达不凡，遇事都可作退步想，何以今日倒掂掇起来？”
素馨小姐一席话，说得伯青哑口无言，脸上现出惭愧之色。暗自忖度道： “我实系胡涂了，意见反出于妇人之下。畹秀果真非薄情寡恩的人，他其中定有原故，慢慢的自然寻出根底。我何用急促自寻苦恼？只要我居心对得过他就是了。”想到这里倒觉心内爽畅起来，起身向素馨深深打了一躬，笑道： “极承指教，茅塞顿开，真乃我一时见识不到，自己不明白的处在。”即回身叫人预备晚饭，夫妻对坐吃毕，又说了一会闲话，各自归寝。
从此伯青隔一二日即至聂家，有意无意的访问慧珠，许他见面，即寻些不关痛痒的话说说；有时只在外间，或小怜那边少坐片刻。小怜亦曾问过慧珠几次，皆截钉削铁的一字不改。在小怜的意思叫伯青等慧珠欢喜的时候，何妨当面去问一番，爽性再用柔情打动他，看他怎生回答。无如伯青深知慧珠性格，不敢造次。
接着琼珍小姐起程日近，各家亲眷都来饯送。祝公怕的琼珍初次出门，不惯陆路上风霜，虽有护送的人，皆是江府几名老年仕妇。祝公即命伯青亲送他妹子上路，沿途既有照应；又暗中支遣伯青到汉槎任所，料定汉槎必要留住伯青，过了一年半载，免得常记挂着聂家。倘然背着我做了，那时木已成舟，生米煮好熟饭，当真与他过不去么？伯青不敢违拗，只得去嘱咐小怜，见机而作的试探，倘能回心转意，可去告诉声小儒，他自有处置；又去重托了小儒一番。
择吉登程，同了琼珍小姐向山东进发。伯青心内却有一层欢喜，因计算柳五官此时早到了山东，即不然路上也可迎着他。除了慧珠，五官亦是知己，况多时未晤，正好会见他说说别后情景，以破积闷。想着倒觉欣然，恨不能一步到了山东去会五官。
暂且不提伯青兄妹在路行走。且说柳五官自离了京中，在路走了半月，已至汉槎任所。耽搁了几天，五官本与汉槎没甚关切，即辞别起身。汉槎款留不住，赠了路费，又拨人护送出境。五官沿途看山玩水，到处勾留，所以与伯青错过，没有见着。
这日，已过王营，开发了骡车回去。在袁浦住了几日，买舟到淮城来寻二郎。清晨开船，傍午早抵淮城，命跟他的两个人先押着行装进城，到淮安府衙门里去。自己方随后登岸，取路入城，缓缓在街市上闲步，看那来往的人与沿街铺面，甚为热闹。好在淮安府署是出名地方，问得出的，不怕走迷失了。
进了城未及数步，忽然淅淅沥沥落起雨来。五官心内着忙，即赶着走去，只顾了落雨，忘却问人向那条街道抄近。信着脚步乱走＼反绕到城边背巷内去了。此时风又紧雨又大，五官周身湿透，猛抬头见迎面一座古寺，石碉上字迹模糊，看不出是什么庙，只得进去暂避，俟雨稍止再走。幸而天色尚早，进了山门见神像剥落，墙壁欹斜，荒凉情景不堪入目。院内数株老树，风吹得落叶满空，越觉得风雨更大了。
五官四顾无人，害怕起来。那些神像狰狞怒视，更令人可畏。急急走入正殿，中央供着三清祖师，方知是道家的住落。殿内仍然没人，只得再向里走，转过殿后一座六角小门，五官探头一望，见内里一带房屋甚为精致，与外大不相同。五官忖道：“里间房屋如此整齐，必有奉侍香火居住。不如与他借火烘炙衣履，免得浑身冰冷。又可央他庙内的人，送我到府里去。”见当中三间正屋挂着暖帘，五官即掀帘走入，炕上坐了两个人在那里下棋，一个道士，一个在家人，正在凝神思索。
五官进来他们没有见着，走至面前方才知觉。那道士站起正欲询问，五官料定这道士是庙内主人，抢步上来深深一揖，又转身与那在家人行礼。道士见来人不俗，相貌又好，忙还礼不迭，让五官炕上坐了。五官不待道士问他，即自陈姓名来意，如何遇雨，周身衣服湿透，欲借些火炙一炙燥，并烦宝院内的人少停送我到府衙门去，改日统容酬答。
道士闻说五官是到府里去的，又听他一口京腔，分外趋奉不及。一面忙唤倒茶，一面叫人去引炭火，又将自己上等衣服取了两套出来，请五官更换，笑道： “小庙内却没有眉士们衣服，只好有屈柳老爷权换，小道的衣服都是洁净的。”五官连称好极，起身把外面衣履尽行脱下，穿上道袍道鞋，低头看了一看，不禁自己好笑，道士即将湿衣命人取去烘炙。五官又问道土法号，始知道士姓黄名鹤仙。又问了在家人，姓田名文海，山阳县的幕宾。道士赶着吩咐厨房备酒伺候，五官正在腹中饥饿，爽性扰了道士，回至衙门再谢他罢。
看官可知田文海为何到了此地？原来田文海自搬出刘府，深怕刘蕴找他，又怕有人议论。适值鲁鹏补了山阳县缺，藩司本是鲁道同的门生，鲁道同又有信托他照应两个儿子，相巧山阳县出缺，藩司即题补了鲁鹏。田文海平时随着刘蕴常在藩署内出入，上下人等他竟没一个不熟识的，遂托众人公写了一封荐书，去投鲁鹏。鲁鹏见是上司衙门荐的，不得不收。过了两个月，竟与田文海甚为契厚，行止坐卧一刻都离不了他。现派在账房内襄理，颇有出息？田文海又捐了一名从九在籍候选，重新大模大样作起威福来。
这黄鹤仙向在南京朝天宫，与田文海是旧友。黄鹤仙亦是个势利小人，更与田文海相合。后因在省中犯了案件，逃到淮城，在这三清观里避祸。三清观岁久失修，又没有定额田产，无人肯住。黄鹤仙倒颇合式，因三清观荒僻不大出名，可以栖身。偏生田文海随了鲁鹏来此，旧雨重逢。田文海极力代黄鹤仙张罗，将内里房屋修茸一新。还允他撺掇鲁鹏来修理正殿，置办永远香火出息。所以三五日即到三清观来，甚至聚赌挟娼，无所不为。因田文海在山阳县内大有声名，也没人敢来过问。
今日田文海亦因出城游玩遇雨，顺路至三清观暂避，与黄鹤仙下棋消遣，定了胜负彩头，谁负了即具酒请胜家。才下了一盘，尚未终局，被柳五官打散。田文海满肚子不愿意，因见柳五官人品秀洁，又有一种柔媚情形，即猜着七八分是京城里相公，多分是与冯知府旧交，来寻找他的。反觉转怒为喜，呆呆的望着五官，目不转睹。又听说姓柳，仔细一想，猛然触机道： “时闻东人说，目下京中有个出名的相公，唱小生的，叫做什么柳五官‘，往来皆系王公巨卿，据闻与祝伯青，王者香一干人过往甚，密。，这姓柳的来寻找冯宝，又是京里下来的，九分是那柳五官了。如果是他，真乃我三生有幸，遇此尤物，不可当面错过。越看越像，忍不住蓦然问五官道： “兄台面孔甚熟，好似那里会过的。小弟去年亦初从京中转来，兄台尊派可不是行五么？”田文海口里问着，却拿眼睛瞅着五官，看他如何神色。
五官见田文海望着他，正没好意思，别着脸与黄道士搭讪说．话。忽然被田文海问出这句话来，心内戳了一下，顿时满脸绯红，含糊答道： “小弟行四，并非行五。兄台说认识我，小弟眼生，却不认识兄台。况我春间才进京的，未及半载即出京来了，兄台说去年在京会过，彼时小弟尚在家中想系兄台认错了人。”田文海见五官形色惭沮，满口支吾，竟十拿九稳是柳五官了。笑着起身，扯了黄鹤仙到外间唧唧哝哝了半会，两人进来。
五官被田文海识破，正踌躇不安。况姓田的满脸邪气，不是个正经人，又鬼鬼祟祟的与黄道士不知说些什么？此时进来，田文海只拿眼睛瞅着五官嘻嘻的，五官更坐立不安。幸雨已渐止，起身与黄道士作辞，叫人将烘燥的衣履取来更换，又给了庙内服侍的人一块银子。黄鹤仙见五官欲行，大失所望，忙陪笑道：“柳老爷见外了。不是落雨，贵步也难光降，正所谓天缘凑合。此刻天色已晚，昏黑难行，不如有屈草榻权住一宵，明早遣人送柳老爷过去。况且衣履还没有烘燥，再则小道已备下粗肴，好歹都要赏个脸儿。不然为冯大老爷晓得了，小道却吃罪不起。”
田文海也帮着上来拦住道： “兄台何必如此固执，黄道兄既已备下酒席，那怕略坐片刻也算他尽过心了。好在不隔城门，纵然迟了，打发轿子送兄台四衙。还有句说话，兄台若执意．要走，岂不带累小弟这一餐白食亦不得吃了。”说罢，哈哈大笑，用手握住五官手腕，乜斜着两眼道： “老五，我这话可是不是呢？”
五官见他们阻拦，着起急来，又见田文海有意戏弄，直呼“老五”，明知被他们识破行藏，更难少留。心内不由突突的跳个不止，脸上一红一白，忙洒脱了田文海的手，颤微微的说道：：“你们却也好笑，人家不愿意扰你们的酒，何苦来强拉硬扯的，还怕有酒饭请不到人吃么？快些将我衣服拿来，也不劳你家的人送了。若欺负了我，明日告诉冯老爷，你们是不讨好的。”说着，早将黄道士的衣服一口气脱下，撂在炕上。
黄鹤仙见五官急了，又不好阻挡田文海，只得躲了出去。田文海起先与黄道士商量，本欲将柳五官灌醉，好动他的手。忽然见他要走，大着胆假说上来款留，调戏着他，看五官可受不受。不意五官翻过脸来，此时田文海又懊悔过于孟浪，好事弄坏，遂老羞成怒；欲要随他去，又舍不得到嘴的一口食不吃。一时色胆如天，明欺五官孤身，假作怒容道： “小柳，你不要胡涂，明人面前还说什么暗话，你当我不知道你的底细么？我倒好意留你，可知是给脸你的，就陪我田老爷喝杯酒也不辱没你。若再扭手扭脚的假充着正经人，引得我田老爷性子发作起来，你即要吃亏苦了。”又走近一步，拍着五官肩头道： “好小子，别要这么，你没见你田老爷年纪老了，最是知情识趣的。”
五官听了这一番话，早巳气得手足乱颤，哭声道： “你们这些光棍，有多大胆子，青天白昼戏侮好人，不是一伙强盗么？快快让我出去，一笔勾消，是你们的造化，不然明日叫冯老爷问着你们，看你们可活得成？”又使劲将田文海一推，田文海不曾防备，往后一跄，．脑袋碰在壁上，碰起一个老大疙瘩。不禁把那怜香惜玉之心，顿变了夜叉面孔，指着五官，跳起来大骂道： “好不中抬举的小兔崽子，敢捉弄你老子。你访一访田老爷可是好惹的？没说你认识个把知府，就是皇帝的御兔子，我田老爷高兴都要赏鉴赏鉴。你既落在我手内，还怕你飞上天去？”即揎袖撩衣势将用武。
五官恐他近身不便，退了几步，要想躲避，瞥见条几上摆着一方天然怪石，，双手连座子捧起，向田文海劈面打来。田文海闪身不及，恰恰打着额角左边， “哎哟”一声倒在地上，那血如泉涌相似流了出来。五官见打倒田文海，叹口气道：“不料我在此地与姓田的一劫，他既然被我打死，是要抵偿的，不若先死，免得受他们糟蹋。”牙齿一咬，回身认定屋杜上狠命一头碰去。
那知黄道士并未出去，躲在外间听里面的动静。闻得田文海动气，要硬行强做，怕的闹出别样事故，带累自己，赶着走过劝解。见五官正举起石头要打，把黄道哩吓得出了一身冷汗，嘴里喊着“不可动手！”即大踏步跑入，意在夺那石头。谁知来不及了，五官早发手打倒田文海。又见五官碰头，黄道士也不顾田文海的死活，打倒的尚不知怎样，姓柳的若再碰死，更不得了。急忙上前拦腰一把抱牢，死也不敢放手道： “你现在打死了人，不想抵命，还要累我吃两条命的官司么？”恰值庙内的人众都闻声走进，黄道士即叫取了绳索，将五官按翻捆好，恐他再要寻死。
始回身见田文海直挺挺的睡在地上，浑身是血，只．剩了奄奄一息；急的黄道士跺足干哭道： “怎么了！怎么了！这不是坑死我么！”忙取了止血的药替他敷上，又用布扎好口，轻轻的抬至炕上放下。两眼呆瞪瞪的望着田文海，如雷打痴了一般。约有半个时辰，田文海方悠悠苏醒， “哼”了一声。黄道士先赶着念了句佛，早煎好一碗浓浓的参汤，与田文海吃下。又停了半晌，田文海气弱声低的呻吟着道： “我此时头上实在痛得难受，那个小杂种呢？可不要放走了他，放走了我是向你三清观要人的。”黄道士忙道： “姓柳的小道已捆起来了，专候你老人家示下。”
田文海点首道： “我做梦也想不到吃小杂种这一场大苫。你可到衙门里去叫跟我的人，把那张大藤榻拿来，好抬我回去。”又将黄道士唤到面前，悄悄在他耳畔说道，你到衙门内可如此如此， “告诉敝东一声，切不可稍露风声，使府里得了信。速去速来，要紧要紧”。黄道士不敢停留，忙着换了大衣，嘱咐众人“小心看守姓柳的，他是首要凶手。第一怕他惧罪寻死”。又叫人伺候着田老爷要茶要水。即带一名用人，飞奔县里去了。
这里柳五官此刻倒横过心来，不问姓田的生死，我都随他们摆布罢。再不料我在此地遇着对头，该应劫数临身，也挽回不来的。只恨没有见着伯青，他那里晓得我惹下这样大祸。然而到了此时，身不由己，也顾不得他们了。这么一想，心内反没有半点害怕。田文海睡在炕上，头痛得火星直冒，大骂道： “你这小杂种，小忘八，我与你什么解不开的冤仇，你给我下这一毒手。我若死了，自然有人千刀万剁的问你一个剐罪。我即不死，你亦休想活命。你如果活了，我也不姓田了。”咬牙切齿，恨骂不绝。忽见黄鹤仙急急的跑了进来，对众人道： “你们快些收拾收拾，县主太爷来踏勘了。”田文海闯得东人将至，命众人仍把他抬到地下睡着，又嘱咐黄道士， “少顷鲁太爷问你情形，你须照着我先教你那一番话回答，万万不可临时错误一点”。黄道士连称晓得。正忙着，只听外面三棒锣声，齐齐吆喝，山阳县已下轿进来。未知鲁鹏作何发落，柳五官性命如何，且听下回分解。
第三十九回 报前仇鲁知县枉法 破诡计冯太守行权
却说鲁鹏兄弟到了南京，投过文凭。鲁鲲有缺选出来的，赶着料理，到三府的任。鲁鹏留省试用，恰好江宁藩司与他世好，又有鲁道同私函嘱托藩司另眼看待。一年期满，适值山阳县出缺，藩司即行详请上去。陈小儒亦知鲁鹏为人诡谲，见他遇事逢迎，本不令他补山阳县缺。无如藩司竭力保举，又因鲁道同的情面，只得题补了他。好在楚卿是他上司，暗中写了一封切实的信与二郎，叫不时察看着他，不可徇庇。
鲁鹏得了山阳县缺，好生欢喜，忙着专人进京接鲁鹏与他的家眷，先择吉赴任。若依鲁鹏心性，虽然一令之荣，也是百里邑
侯，要大大施展一番。无如二郎为官清慎，丝毫不徇情面，又是鲁鹏的专管上司，鲁鹏尚不敢十分妄为。偏偏田文海荐到他衙门里，鲁鹏是个豪华公子，受不住田文海加意趋承，过了些时，觉得姓田的竟是生平第一知己。凡有出息的事件，都派他经理，所以田文海年来腰橐甚富。
这日，鲁鹏正在内堂与妻子闲话。忽见家丁来报，三清观的黄道士在外求见锐： “田师爷在他观里被人打伤了。”又说：
“仍有下情要面见老爷细察。”鲁鹏闻说，很吃了一惊，忙至外书房，—将黄道士叫进。黄鹤仙即照着田文海嘱咐的话，细诉一遍。
鲁鹏又惊又气，着黄道士下去补了一张呈词：先行回去伺候，随即坐轿传齐差役，至三清观踏勘；到了庙门，见黄道士穿着法衣，带领几个徒弟，在山门外跪接，请着鲁鹏进来。大殿上早设了官座，灯火点得明如白日。鲁鹏入座，先把黄道士带上问了一遍，——其实久经知道，此时当着人众审问，不过遮掩耳目，——又吩咐将田文海抬出验看伤痕。仵作禀报道：“左额角被石砸伤，宽一寸深一寸八分，内骨尽破。”鲁鹏听了，暗自吃惊道；“怎么打得如此伤重？”忙叫抬过一旁，不可经风。又吩咐带姓柳的，众人推推拥拥将五官带到大殿上跪下。
起先黄鹤仙到县里报案，只说： “京里来了个姓柳的，至观内避雨，小道好意留他吃饭，田老爷陪他闲谈。?小道出外解手，不知怎生闹了起来，姓柳的行凶，用石打伤田老爷”等语。鲁鹏先不知是什么姓柳的，此时见了面，，仔细朝下一望，原来是唱戏的柳五官。不由仇人相见，分外眼红，暗喜道： “你这小兔子，一般也有今日，撞到我手里。我只当你一辈子靠着东府里王爷势头，奈何不着你。可见天网恢恢，自投罗网。此次又行凶打伤了人，我即从公办去，你亦有应得之罪。”遂呼呼的冷笑道： “柳五官，你可认得本县么？看你小小年纪，自应安分守已，做个好人。为什么行凶打伤了田文海？其中定有挟隙，断非无因。可从实招认，若有半字含糊，哼哼！你就没想活命了。”又叫取夹棍伺候着，众役齐声答应，如轰雷一般。
柳五官伏在地下，早拿定主意，不过一死，再没别的罪名。何况姓田的未死，尚有几希之望，不能姓田的活着，即叫我抵命不成。忽听得县官直呼他名字，又问可认得本县，心内诧异道：“这县官是认得我的。”即抬起头来向上一望，见是鲁鹏，长叹了一声道； “罢罢罢！我才离虎口又入龙潭。那知是这个冤家在此地做官，纵田文海不死，我也难脱网罗。不若烈烈轰轰干他一千，死也挣个硬汉子名声。”即直起腰来，圆睁两眼，大声道：“你太爷也不必问我与姓田的有无仇隙，田文海是我打的。他死了，我理应抵偿。田文海侥幸不死，太爷按律派我一个什么罪名，我亦愿领。只恨我时运不通，到此地来，充什么军，寻什么魂，偏生遇着一起仇人，我还想活命么！好让他们称心满意。总之一句，杀人偿命，欠债还钱，再没有事了。”
阶下人众听了，莫不吐舌摇头道： “看不起他一点点年纪，有如此胆量。见了芬官，不说乞命求生，反明目张胆的直认不讳，竟句句挺撞着本官。”鲁鹏闻五官，你呀我的，又直道出他以公复私的心病，不禁勃然大怒，欲待发作，又耐了下去。怕的稠人广众之所，处置不公，落人褒贬，又恐五官仍说出不好听的话来，．即哈哈大笑道： “好小子，很好的。你既认田文海是你打的，死活自有科例，你明白就是了。”起身吩咐带着，坐轿喝道回衙。来时，即嘱咐田文海的家人， “俟定更时分，将你主人用软轿抬回衙门调养”。黄鹤仙送了鲁鹏回来，拆去官座，将闲人赶散，关上山门，又收拾了内间血迹等等。且自缓提。
单说鲁鹏坐在轿内，细想如何处置柳五官，，必须寻他一个大火罪名，方泄我昔日之忿，再则也替田文海报这一石之仇。又想到柳五官在京与云抚台等人常有往来，他此次定见是投他们来的。现在本府就与他有旧，即不能走漏风声，被他们做了手脚，救脱出去，岂非便宜了那小兔子。回至衙门，下了轿，即叫人格柳五官押在外监里，外面不许传说。发放已毕，换了便服，来看田文海伤痕轻重，又安慰了一番。即向刑席上朋友房内来，商议若何办理。
这一位刑席幕友，姓罗名喆，字多士，绍兴府会稽县人。年已半百开外，向在各州县衙门当刑席幕宾。为人小有才，惟酷喜背后论人长短，又爱招揽外事，所以同道中无人不嫌他；因而赋闲多年，穷得衣食不周。适值鲁鹏补了山阳县，不知罗喆怎生尽力谋钻，托人荐到鲁鹏处来。该应他的运气通了，鲁鹏见面大为相契。鲁鹏又是个公子宫儿，那里懂得公事，觉得罗品办事颇为认真，除他应办刑名，．其余一切事务皆委他一人经理，言听计从。罗喆见东人优待，又旧病复发，在鲁鹏面前挑张剔李，闹得上下人等没一个下怨恨他。只因本官推重，都敢怒而不敢言。罗喆与阻文海皆是小人心性，倒讲说得投机。
这日，正坐在灯下阅看案卷，忽见鲁鹏进来，忙着离了座位，笑容可掬道： “东家咀过夜饭哉？”一面让坐，一面叫人倒茶来。鲁鹏走至上首坐下，也问了几句闲文。即将田文海如何被柳五官打伤的细说， “现在田文海虽不至死，然而小柳与我却有夙恨。必须借此事端，重重的办他一办，方泄我胸中之忿。是以特地过来，请教老夫子大才斟酌”。
罗喆听着鲁鹏说话，有时摇头，有时咂嘴，有时又闭着眼睛点首，听完了仰面哈哈大笑道： “东家阁点小事干，没甚难办。伊弗过是个兔子，仗着府里个点势头，好在府里也弗得知，弗怕伊飞子天浪去。即哇伊行凶，无故殴辱有职人员，照光棍例办子。伊虽弗杀头，也要充远军个。个个小兔子平时姣养惯的，亚里哞j得起充军个苦头；只怕弗到地头，即要死突哉。明朝东家坐堂个辰光，只要问个一问，骗子伊个口供落来，即按例科罪当堂起解。古语兵贵神速，就是府里晓得个说话，罪也定哉，人也充出去哉，伊只好咬子俄个卵子秋去。”