绘芳录红闺春梦 - 第 23 页/共 36 页
朱丕笑道： “你们听听这张嘴可利害，人家多远路巴巴的来瞧你们姊妹，进了门也不问好歹，即一大趸儿的挖苦话，叫我又恨又爱。不用说罢，总之我们今儿已来，纵有不是，也算亲自登门谢过罪了。谁人再提此话，即罚他肚痛。快吩咐你家厨房内，摆酒席来，是我的东道，请贾老爷。”贾子诚道： “什么话呢，怎么我扰起你来。也罢，今日扰你，明日我再备东道奉请。”如金闻说，即叫人去吩咐厨子，办一席上等酒饭，登朱老爷的账。又叫人在床上设了灯具，贾朱二人对面躺下，如金、如玉坐在床边相陪。
朱丕一眼看见盘内放了两个粉白碟子，一碟内装着滴绿的苏州檀香子，一碟内装着通红的福州大橘予。一红一绿，映着这雪白的碟子，更觉可爱。盘外又有个大肌红把碟，里面盛着无非榛松榧栗、梨枣之类。朱丕伸手拈起一颗檀香子，送入口中道：“我虽不似乡下人吃橄榄，也要吃他一吃，回回味才好。”说着，却拿眼睛瞅着如玉眯眯的笑。如玉脸一红，顺手在朱丕腿上拧了一把，笑骂道： “你少要喷蛆，我管你回味不回味，别叫我骂出你不好听的话来。”即在肌红碟内，拣起一粒榧子，向朱丕脸上打过道：“你倒不要吃橄榄回味，我给你颗榧子吃吃罢。”
贾子诚正吸着一口烟，听如玉与朱丕说笑，不禁“扑哧”的一笑，几乎把眼泪呛了出来，放下烟枪道： “席翁也不必吃橄榄回味，如玉亦不用给他榧子吃，我倒想个没核枣儿吃呢。”说着，拈起一个枣子，在口内吃了，引得朱丕与如金姊妹都大笑不止。如金笑道： “没核枣儿尽管你吃，但要仔细些，不要囫囵吞下去，枣核儿夹了喉咙。”说得众人又笑了，贾子诚又让朱丕吸了几口烟。
时酒席已齐，即摆在房内。外面日色已没，各处点了灯烛。如金让子诚首座，朱丕对坐，他与妹子如玉分东西两旁坐了。酒过数巡，子诚又央着如金唱支小曲。如金不能推却，便抱过琶琶，叫如玉弹着月琴，姊妹两人合唱了一支对口小调。贾朱二人拍桌叫好，子诚满斟了两杯热酒，代他姊妹贺曲。
正说笑热闹之际，见门帘外有人探头一望。如金眼快，早经见着，忙出席迎到门首，问道： “有什么事？”那人道： “府里许春肪老爷来了，还邀了几位朋友同来，说是在这里请客呢，请姑娘过去说话。”如金道： “我晓得了。”仍回席前坐下。’适才的话，那人虽说得低，却全被朱丕听得，笑对如金道： “你心上人来了，叫你过去呢。我代你向贾老爷讨个情，让你去走走，不然得罪了来人，不是耍的。再则你虽坐在这里，心已去了，也觉无趣。我们何苦又惹你恨，不识时务。”
谁知这许春肪，江西人，现为扬州府幕友。其人家资甚富，年纪又轻。如金久经有心从他，许春肪亦有心如金，两边只是未骨出口。如金听得仙来，恨不即刻过去，因陪着贾朱二人屹酒，不便走开。正欲想句话搪塞他们过去，不意被朱丕说破，又说到他心坎儿上，不觉红了脸，借着朱丕的这句话，站起身来道：“我要走就走，谁能阻我。难不成还受你排揎么！我本是不去的，既然的说来人是我相好，我就去，再来和你算账。”说罢，道了声失陪，转身即走出房，复回头对如玉道： “你不要私做人情，放朱家走了。我少停尚要打着问他呢，什么叫做相好不相好？”又向贾子诚道： “贾老爷你耐心坐坐，我还有话和你说。”即头也不回，竟自去了。
朱丕冷笑道： “如金这蹄子实在可恶，惯会借别人的床伸腿儿。他其实要去的很，落得我说他一句，借个味儿好走。”如玉巾二接嘴道： “姐姐就要来的，他纵然丢得下你，也丢不下贾老爷。许家来了，又不好不过去。好在我们的酒席还未散呢，天色又早，多坐一会儿何妨。”说着，便执壶代贾朱二人斟酒道：“我们赌喝几锺，做个篱笆会。”
贾子诚见如金不顾而去，索然意尽，却有些醋意发作，只是一时撂不下脸来。分明是拈许家的酸了，又被如玉周旋他吃酒，只得勉强笑道： “席翁何须介意，席间没有如金就不能吃酒了么？况有如玉在此，也是一样。只要你席翁不寂寞就是了。少刻，如金再来，我们不许他入席，罚他喝三大杯何如？”如玉道： “贾老爷真正说的不错，我先吃一大杯，你们要跟着我来的，不准有偏向。”朱丕见贾子诚无言，他也不好再开口了，便道： “我们自然要喝，难道还欺你么，子诚兄请。”大家又吃了几巡酒，如玉极力的搜出多少话来，逗他们说笑。
那知如金竟绝迹不来，贾子诚正不耐烦，忽听前进吆五喝六掐起拳来。又听得弦索声，正是如金在那里唱曲。不由心头火周，按捺不住，冷笑了一声，放下酒杯不饮。朱丕也听见了，又见子诚如此情形，想道： “将才还做好人，假作落落大方。此时他一般也耐不住了，爽性待我挑拨两句，看他怎生对我？”遂微笑道： “子诚兄，可听得那厢好妙音呀！贵相知此刻唱的曲子，似觉比在我们席上唱的入彀些儿。也不知是我；不解音律，疑神见怪的亦未可知。”如玉听说，忙想用别的话岔开，见贾子诚勃然作色，推开面前酒杯，站起身来，似笑非笑的道： “席翁，你真是傻子。”未知贾子诚说出什么话来，且听下回分解。
第五十一回 彼嗔此怪雨瞎风盲 忍泣吞声珠沉玉碎
话说贾子诚听了朱丕的一番话，不禁气上心来，冷笑道：“席翁你傻了，世上嫖客不止结识一个婊子，婊子身上也不止一个嫖客。前脚赵钱孙李出了门，后脚周吴郑王又进来了。谁人有钱，即是他家父母；谁人有势，即是他家祖宗。那没钞的嫖客，对面趋承，背后j巳骂，这些伎俩原是他们家的故态，也不足为怪。无奈一定当面分出彼此，显而易见，泾渭各判，亦未免令人难受。你不过是个穷候补官儿，我不过是个穷秀才幕友，原不及那什么府幕什么财主的身分。连我们今晚在这里吃酒，都自形龌龊，觉得配不上去。俗说此地不留人，自有留人处。各显各的神通，各出各的手段。’说着，推开座位，拉了朱丕就走。
如玉忙出席上前拦住，笑道： “怎么贾老爷动起气来，我似觉你也不好意思，不看我的面子，还要看看我姐姐面子。况且姐姐才去，你们即生气走了。姐姐固然怪我，妈妈亦要说我得罪了人，我才是真冤枉呢。好歹等姐姐来了，你们再走。”又回头对朱丕道： “你也好意思走么，还不代我坐下。你要真个走了，你从今就不要到我这里来。”朱丕笑道： “我并不曾要走呀，你可错怪了人。贾老爷拉着我走，我又不能不走，你将贾老爷留住就是了。”如玉啐道： “呸！你别叫我骂你了，适才不是你挑拨，贾老爷也不生气，也不想走。做好也是你，做歹也是你，可欺别人，却不能欺我。贾老爷，你这么一个明白人，怎生借了把朱家用起来。俗说，好人不信鬼挑唆。”
谁知他们在房里推推扯扯，不免声音高些，早惊动了房外伺候的人，忙去告诉前进。如金急急的跑至后面，果见贾子诚要走，如玉拖着他不放，朱丕坐在一旁淡笑。如金走过拉住子诚衣袖，勉强陪笑道： “怎么好好的吃酒，吃出不高兴来要走了，是什么意见？”如玉见如金已至，便松开手，走了过去，道： “好了，姐姐来了，不知贾老爷什么原故，生气要走，我再三的留不下。朱老爷旁边又明一句暗一句的撩拨，叫我一只手遮不住两边太阳。难得你来了，他们走与不走不干我事。”说罢，一溜烟跑出房，到前进陪许春肪去了。
贾子诚见了如金，气上加气。又见如玉走去，分明是往前进，怕的许家见如金到我这里来，他又要走。可见他家还是奉承姓许的，遂呼呼的冷笑了声道： “你不必留我，我们原不配坐在这里，倒疏失了你心上人，反叫他坐在如玉房内。我们走开去，好让他们来是正理。”即一手摔脱了衣袖，回头对朱丕道： “席翁在此坐坐罢，我是要回衙门有事去。”便大踏步一径出房而去，来至前进，见如玉房里灯烛辉煌，笑语喧呶，即立定脚步，故意咳嗽了一声，发话道： “明日来，再和如金那骚货算账，问他眼眶内可瞧得起人了？不怕他什么天王菩萨，有回天的手段，沈万山的家私，也护庇他不住。哼哼！大伙儿都要仔细些玩罢了。”说罢，转身出外，仍由旧路回衙。
朱丕见贾子诚决意去了，自己何能再坐，也起身道了声打扰， “所有酒席的钱，明日我着人送来”。亦走了出来，赶上贾子诚叫道： “子诚兄慢走，等等我。”贾子诚回头见朱丕，便停住了脚。朱丕走上，契道：“真正今日吃的这席酒，是杀风景。回想起来，毫无意味。子诚兄先前尚叫我何必见恼，何以你竟动起真气来，为什么呢？”贾子诚道： “你还要说呢，再不要怄人了。我有生以来，不曾受过这般恶气。我们原不及许家，可恶他搁在脸上，令人难处。好歹叫他家试试我的手段再说。”
朱丕又笑道： “罢罢，惟有这句话，我不信你。明儿你见于如金的面，那股气又消到爪洼国去了。此时这些狠话，只好说给我听。”贾子诚听了，着急道： “你真要怄死了人，难道还叫我发誓你听不成？真假我此刻也不同你辩，你瞧着罢。”朱丕本是怕贾子诚不肯恶识他家，有意再怄他一怄，逼他去难为章家，好稳坐高山看着虎斗。如今见贾子诚认真发急；便笑着拉了子诚的手，走道： “真的假的与我何干，我既不挑你，又不便拦你，听你的便罢了。且到你衙门内扰你的晚饭，我还没有吃得饱呢，有事少停另议。”遂不由子诚分说，挽着手飞也似的行去。
暂且撇下贾朱二人勿提。单说如金见他们生气而去，大为追悔，情知不日即有祸事临门。这姓贾的是惹不得的，平时没事尚要寻弄风波，何况使他有因可借。又加以朱丕在内挑剔，更易生事。然而既已去了，也莫可挽回，只好听之而已。站在房门首想了半会，仍向前进来。将至如玉房前，听内里吱吱喳喳的，似有人拌嘴，忙抢行一步，掀起门帘，见许春舫站起身也要走。同来的众人，有劝他的，有说理当走的，纷纷不一。如玉立在一旁似木偶一般，半言不发。如金见了，又急又笑道： “什么事，许老爷又要走？真正我今日是那里来的晦气，都碰到你们气头上。”
原来许春肪为人，仗着自己年轻有貌，又有如此大的家财，未免心高性傲，是个一家言的脾气。起先约了朋友来吃酒，进门即知道如金陪着贾朱二人，平日又听得人说贾子诚是如金的相好，彼时即有些不快，打点转去。被章三保夫妇再四挽住．，随即叫了如金出来，又一面吩咐摆酒。许春舫见他家殷殷款待，也就丢开了。
忽见后进的人来说贾子诚生气要走，如金便到后进去了。正在踌躇，又闻贾子诚在外面发话，心中不由生气，竟迁怒到如金身上，暗忖道： “贾子诚这人你素来常对我说，他不是个好人。既知他不是好人，即不该亲他近他。若说你家怕他寻闹，不敢疏忽，亦该敬他远他才是。孰知不独不敬他远他，反与他结了交好。你与他结交，我也不来管你，怎么又诓骗我与你结识。那贾子诚晓得你与我交好，必不相容，明明是叫他与我做对头。我虽不惧他，究竟贾子诚是个向不安分的人，惯会掀风作浪，使我刻刻提防着他。不是到你家来寻乐，分明是来受罪的了。倘或我稍有不备，被他糟蹋了去，叫我怎么见人。即如将才他在外面扬言，句句是羞辱的我。想我生平从未挨过人家言三语四，只有数说人的处在，绝没有人数说我的时候。其时我若不忍耐着这一口气，答他几句，必致两下争闹起来，酿成大事。而今耐了下去，心内实在作怄，明儿贾家定然逢人说项，笑我无能，缩了头不敢对付他。再则我来时，知道贾家在此，我即要走，也算自己情甘退让。老龟夫妇再三挽留，说什么前进后进各不相扰，又说贾家不多一会就走了，我家本不愿意他在这里摆酒，惹人厌的。他使劲的赖了下来，因为朱丕的面子，不好推却。早说定了，初更即散。我见他家说得如此恳切方行，不然随便到那一家皆可请客，不希罕定在他家。不过因如金待我尚好，较旁人熟识些。这么看起来，是他家硬留下我受贾子诚的辱没，好似预先安排定了，串出姓贾的来扫我面皮。况且，又当着这些朋友，益发难处。明日我还是来不来呢？来则恐贾子诚寻斗是非，不来则使人笑我胆怯。”
许春肪想到此处，愈想愈怕，愈怕愈气，忽见如金走来拦他，适值有气；也不问如金素昔与他交好，即冲口说道： “你问我什么事生气，你伺你自己即明白了，别要假作没事人一大堆儿似的。在我看，你可不必留我，快去将贾家赶回来是正经。”说着，怒冲冲的喝令家丁掌灯出外，也不顾同来的众人。众人见许春舫忿然而去，一齐扫兴，且又没了东道，不如也走的为上，便一哄而散。
起先贾子诚在后进争闹，章三保夫妇已得了信，赶着出来，贾朱已去。此时见许春肪亦因此动气，欲待上前分剖，‘也来不及了。回头见如金似泪人一般，如玉在一旁发怔，正要去询如玉，见许家家丁又匆匆的转来，将十饼番银掷于桌上道，“这是我家老爷绐你家的酒价，叫我送了来。将才是忘却开发了，不然还要认着我家老爷想赖这酒价，故意生气的呢。”—说罢，掉转身即走。章三保在后高声喊叫道： “二爷请站一站，我有句话问你。”任凭喊破喉咙，那家丁头也不回，竟自去了。
此刻章三保更外不知何故，反没了主意，惟有连呼奇怪而已。回至屋内时，如金早被他妈妈劝入房中，如玉尚未走开。章三保细问如玉前后情形，，方恍然大悟，顿足道： “怎么讲，为了贾家这砍头的一来，把我家财星老爷气走了，却怎么好呢！我想不怪别人，还怪如金这小臭货不善调排，弄的两边不得讨好。许家恼了，是从此少了一款进项，贾家恼了，是从此要生祸端。怎生做惯了和尚，倒不会撞钟了么？我也不管了，明日我夫妻两口各自走开，避避风头。让你们闹去，好也好歹也好，管他娘。”又在桌上使劲的拍了两下，恨恨的道： “这些臭货，朝鱼暮肉把肠子都吃腻了，油都蒙了心了，不知我们这种人家，开着门做什么儿的呢！今日得罪了张，明日得罪了李，不上十朝半月，将几个有钱的孤老得罪完了，大家喝西风。你们好在不问的，有饭即吃，有衣即穿，说到归根，还是苦的我老两口子。今儿不说了，明儿我倒要问问你们，安的是什么心，还是有意打撒手儿不成？本来多时不刷刨你们了，多分骨头又在那里作痒。”说罢，也赌气回房去睡，一面走，一面嘴里夹七夹八的连说带骂。如玉见章三保走远，向地下啐了一口道： “遇见鬼了，我也不曾得罪那个，不清不楚，一箍拢统儿骂在其内，可不是奇事。老不死老砍头的，难道阎罗王忘却你了么，早死一日早好一日。”也气恨恨的，回至自己房内，倒身和衣睡下，在被窝内拭泪。
单说如金先前见贾子诚走了，不过怕他来寻事，且到临时再议，尚不关痛痒。随后又见许春肪也赌气走了，竟不解因何得罪了他，听他的口气，分明是怪我亲近了贾子诚。殊不知我们这等门户，是最软弱的，人人皆可欺侮。何况贾子诚系著名的光棍，又有朱丕相继为恶，我等人家尽惧他如虎。我若不假意的敷衍他们，岂非欲速其祸，自投罗网。我如真心待贾子诚好，也不来结识你了，又不致将他的恶迹，澈底澄清都告诉你。我即恐你多心，这些情节我数月前也曾说过，何以你偏偏忘却。纵然我不说，难不成你连这么一点原由，猜度不出，我真正枉认得你了。即如我一时不好，拂了你的意思，也该念平日我待你的情意。那件那般，不是以血心待你。一则你是我的知己，尚冀日后托付终身。二则你虽家财富足，不惜挥霍，我每事都拣你那应用的，方叫你用，可省的处在，千方百计替你俭省。为这件事，我受老夫妻多少言语，说我变了心，不顾家里，一味的巴结嫖客。我因你省了下来，将来跟了你，即是我的。不然我们这门内，只怕人不用，还怕人浪用么？三则你有了心事愁烦，就同我的心事一般，必从旁婉言解说，都俟你喜欢了我才放心。还有多少事，犹在你心里筹画，未曾出口，我即揣度出来，先意承志的迎合，使你知道你我两心相印，不同砭泛。那料我是你的知音，你非我的知己，也不体贴我们的苦处，不能得罪人的。而且并未待你比贾子诚薄，是你错会了念头，竟不念前情，一概抹煞。又当着人给我没趣，我即真待你错，你尚要原情今日歹仍有明日好呢！你只顾气头上说我一番，决然而去。老夫妻必定抱怨我，不知怎生触忤了你。你一日不米，我耳畔一日不得清净，。细想我数月中待你许多好处，你一旦付之东洋大海，叫我怎不伤心。
如金思前想后，泪出恸肠，不禁倚壁掩面放声大哭。他妈妈忙上来劝道： “我儿不必伤悲，许老爷虽然生气而去，那里就撇得下你，停一半日自然会走来的。否则我明日亲去请，他可好意思不来么？少年人有钱的，都有些鬼婆子气。他若不来，包在为娘身上，还你个许老爷。你由午后至今，没有吸着一臼烟，难道气狠了，烟瘾都忘了么？好儿子，快些吸烟去罢，自己身子要紧。平时保重尚来不及，还当得起践踏么！”说着，拉了如金回房。
如金听他妈妈劝说，甚为近理，便止住哭声，回转自己房内。他妈妈见烟具仍设在床上，即将灯火剪得透亮，又将各件收拾了一回，拉如金躺下吸烟。自己睡在对面，代他烧着，又七搭八搭的同他说话。如金虽身在行户，因自幼多病，烟早吸成了瘾。此时吸了几口，觉得神气渐旺，通体畅泰，又被他妈妈说了一阵鬼话，气已全消。
蓦闻章三保在前进叫喊起来，喉音甚高，字字听得明白。如金放下烟枪，侧耳细听，原来是骂的他姊妹两个。又闻臭货长，臭货短的，在那里乱骂，甚不入耳。不由一口气阻上胸前，比先那气恼尤甚，嚎啕大哭。倒把他妈妈很吓了一跳，连问怎么？又听得章三保在前肆口谩骂，方明白如金哭的原故。忙坐起身，推如金道： “好儿子，你不要作气，才信了为娘两句话，怎生又惹起烦恼来？我晓得你是听得老东西骂人，他向来吃醉了酒，都是这般，也计较他不得许多。好儿子，你息息气，待我去骂他。”说罢，即匆匆出房。向前进来时，章三保已回房去。
他妈妈赶至房内，指着章三保道： “你这老囚攮的，灌足了臊尿，再不说安安稳稳挺你的尸，都要寻事骂人。你说只苦了你我两人，你苦了些什么？前数年苦的是我，这几年女儿们大了，又苦的是女儿。你倒吃了大半世的闲饭，也没见你赚过一文半钞来家养活我们母女，还声声叫苦，你羞是不羞？你好的不管有无，只要你有了酒喝，万事皆休。单顾喝酒也罢了，吃下去又喜寻事，数黄道黑的乱骂人，你想一家四口子，谁派你寻事，谁该你骂？你还不与我趁早夹着你那尾巴，到旁边睡去好得多呢！若把老娘闹烦了，爽性不绐你酒吃，看你怎样？”
章三保被他妻子一顿骂，骂的哑口无言，反笑嘻嘻的道：“咦，我并没有说什么，好端端骂起我来。奶奶又是受了谁的气，拿我出注儿。”说着，掀开被，身子一倒，滚进床里去睡。妈妈见了，又是好气，又是好笑，啐了一声道： “醉不死的臭乌龟，这般形相叫我拿那一只眼睛来看你。明儿等你酒醒了，再和你讲，现在我也没有那么大力气，同你说话。”便回身出外。章三保倒在枕上，犹咕咕哝哝的道： “臭乌龟罢，香乌龟罢，我这乌龟也是你们作成我当的，还要骂我呢；”妈妈也不去理他，竟回后进而来。
不意如金自他妈妈出房，心中越想越气，那眼泪不住的直淌下来，将一个绣花耳枕，全行湿透。想到自己八岁时即没了父母，被狠心的哥哥卖我到章家，。吃尽了多少苦处。学弹咱，用尽心机，稍有不是，非打即骂。好容易挨到今日，身上引了几个客来走动，老夫妻才待我好些。我久想跳出这火坑，又恐遇人不淑，难得来了这姓许的，想将来托身于他，可望出头。不料今日因贾子诚，得罪走了许春舫，妈妈虽说他仍然要来，未知他心意如何？倘从此斩断情缘，另有了结识，岂不空指望了一番。况且男子的心肠，最易改变。我这里痴痴的望他回头，甚至他早将我抛诸脑后，所谓我本有心托明月，谁知明月照沟渠。再者他有的是钱，到处皆有人趋奉，不是舍了我如金，天下即没有绝色女子。适才又受章三保这一场羞耻，皆为的是许春舫那个冤家。我而今也不怪许家了，一恨我命薄该受折磨，二恨贾子诚、朱丕平空的撞到我家，惹出这无辜的口舌。即是许家明日来了，我也无颜面见他。想我这个人，还生在世上有何贪恋，一受不满的苦恼，吃不尽的酸辛。也不知前生作了多少罪孽，罚到今生身为娼妓，已屈下流，又跌跌坎坎的怄气，何日方了？不如一死，倒也干净。
那知人存了死的念头，邪魔即至。如金此番，觉得耳畔似有人教他悬梁刎颈，服毒投河，种种死法；死后又有若干好处，较之生前高万万倍。自己的身子，又觉有人扯他坐起，恍恍惚惚，如在云端里一般，不禁倒抽了一口气。爬起身来，东西乱望，要觅个死所。猛低头，见盘中放了一盒烟在内，点点头道： “悬梁刎颈，皆一时措手不及，被人解救下来，传扬出去，徒添话柄。常闻人说，鸦片烟是最毒人的，生吞下去无药可救。若和酒吃，更容易绝命。又是现成的，又便于吃。”
想定主见，便拿了烟盒下床，找到桌上有将才未收去的酒壶，摇了摇尚有余剩，忙倒了下来约有半锺之数。将盒内的生烟，全行倾在酒内．，搅得匀匀的。望着酒锤， “喀”了声，落下几点泪来，自语道： “烟呀！酒呀！想不到我如金今日，应该死在你们手内。”又望着房外，低低说道：“我那不记得音容的亡过爹娘，你该早知道你苦命女儿，今夜已到绝期，恐阴司路径生疏不识行走，又怕有恶鬼欺凌，爹娘可来带你女儿一带罢。”又叫了声： “许春肪狠心冤家，你今日生气走了，纵然懊悔过来，明日再至，已见不着我了。只能恨你无情孟浪，不能怨我薄情，半路抛撇下你来。”又骂一声： “贾子诚，朱丕，你这两个该死的杀材，我与你们无仇无隙，平白地闹起干戈，坑了我的性命。虽说是我自愧轻生，总因你们两人起见，我在阳间不能奈何你们，到阴司做了鬼，即不肯饶你们了。常闻说道，人善鬼不善，人怕鬼不怕。何况冤有头，债有主，好歹都要追了你们的命去，才得甘心。”又叫了声： “妈妈，我虽不是你亲生，也蒙你自幼抚养成人。这数年中，你却待我不错。今日别过你了，好在你尚有如玉妹子可靠。”
如金说到此处，不由肝肠寸裂，万箭攒心。那眼泪滚滚的滴入锺内。复想到自己具此一付容颜，虽非国色，也算二三等的女子。每对镜自幸，将来倘得出头，戴上凤冠穿上霞帔，也可以相称。谁意我空生此姿容，如此小小年纪，正当花开月满之时，竟做了屈死冤魂，岂不可嗟可惜！一时间，百脉沸腾，腹如刃绞，几乎哭出声来。猛又自己发急道： “呸，！章如金你好生胡涂，你是想寻死的人，并非在这里诉苦。人到死后，历事皆空，还忆这些做什么呢？若被人来看见，不独不容我死，知我的说我情急舍命，委系可怜；不知我的，反说我轻狂，故意的诈称寻死昨人，落得他们背后去议论。”便咬咬牙，狠命的举起酒锺，伸着脖子一口吞下。把锤子掷于一旁，仍至床上倒身睡下，拉过一条被盖好。此时心内倒无所牵挂，惟有闭目守死而已。
约隔了一锺热茶时分，心里觉得怔忡不宁，腹下隐隐作痛。原来鸦，片烟和酒吃下去，更外发作得快。顿时五脏如焚，宛同刀划，气往下坠。试问如金似一朵姣花，盈盈弱质，怎禁得这虎狼般的烟酒在内翻江搅海，不由“哎哟”一声，一脚将被蹋过，双眼一翻，两足一蹬，早巳呜呼哀哉。那一缕芳魂，被无常勾引入冥中去了。正是：
香魂渺渺归泉下，弱魄凄凄入地中。
再说他妈妈骂了章三保一顿，仍恐如金心内不安，重到后进来安慰他。将至门首，听他房里“豁喇”一响，似件东西掉下地来。忙掀帘入内，忽觉一阵冷风劈面吹过，逼的毛发直竖。再定睛看，如金仰睡在床上，一条被掀在地下，遂道： “怎么倒睡着了，被落下来也不知道。现在身子不好，又着了一场闷气，若受了凉，不是玩儿的。”便欲上来代他拾被，忽脚下有件东西绊了一下， “当”的一声滚去多远，知道是个锤子，即骂道： “这些瘟根，怎么茶锤子乱丢在地下，也不捡起来。是我脚步子轻，不然还要踢碎了呢！他们是不肉疼的，不知老娘一草一木都非容易置办。”即弯腰拾起，见锺子内乌煤似的一大团，不知何物，低头嗅了嗅，，似有烟气，只有酒气，不由得心头跳了几跳；忙丢下锤子，来看如金。不看犹可，看了只吓得大海崩舟，高山失足。见如金直挺挺的睡着，两拳紧握，两眼大睁，上齿咬住下唇，口角边涔涔流血，犹带着余烟。无疑是适才趁我不在房内，偷将鸦片烟和酒吞下肚去，寻了短见。再摸他的嘴及鼻尖两处，一丝出气皆无。
妈妈这一急非同小可，走上来一把抱住如金，放声大哭。两只脚在地板上似擂鼓一般，口口声声，只叫“没有命了”。早将房外的一班妈儿们，都惊的走了拢来。先前妈妈将如金拉回房内吸烟，妈儿们送过茶，即各自走开。晓得他都有家常话说，不便窃听，又乐得偷半刻空闲，到各人房内歇息。他们起早眠迟，不免辛苦，原说歪一会儿，那知都睡了。忽闻房内惊天动地闹将起来，大家吓醒，一骨碌爬起，怔怔的走过，齐问： “奶奶怎么了。”
妈妈见了众人，跺足大骂道： “你们这班死娼妇，来的正好，快偿还我女儿性命。好呀，都被你们坑死了。你们死到那里去的，我走开了，你们也不来伺候他。如今把烟和酒吃下肚去，你们才来。完了，完了，人也死了，家也冲了，还过他做什么呢！”说罢，又号天叫地，一声儿一声肉的，大哭不止。众妈儿们闻说，方知如金服毒自尽，皆吓得面如土色。有两个还立在房内，有几个飞跑出房，至前进送信。
章三保酒都吓醒了，急忙披衣起身，一面走着，一面连说：“怎好，怎好！”如玉也得了信，一同来至如金房内。妈妈一眼看见章三保走进，舍了如金便一头撞到章三保怀里。三保未曾提防，几乎跌倒，多亏板壁挡住。妈妈哭骂道： “你这老不死的乌龟，你要吃酒骂人呢！骂得好，把我女儿逼死了，我也不要命了，与你老乌龟拚去了罢。”说着，乱撕乱咬，揪住章三保打了起来。
如玉走进房，见如金死的甚惨。想到姊妹多年情分，沮如雨下。又想到自己身上，姐姐如此容貌广如此声名，来人皆仰望他的颜色，尚不免贾、朱之难；我比姐姐又逊一筹，身上毫无知己，更难保没人凌辱，一时又跳不出这火坑。不禁上前抚尸痛哭。
忽见妈妈和章三保打闹，”忙走过拉住他妈妈道： “妈妈，与三爷也非闹的事。纵然闹到天明，死者不能复生，亦无济于事。我们先赶紧灌救，能于救得转来，万事皆休。否则；大家须要商量个定见。我想不怪别人，都怪贾朱二人，横竖人都死了，还怕他们么！不能善善的就这么放他们过去，我的心也不甘。妈妈听我一句话，且丢开手；况且也非三爷弄死他的。”
如玉一席话，提醒章三保，连说： “有理，还是如玉心内清白。我被你妈妈一阵揪打，闹得昏天黑地，尚不知如金怎生死的呢！”妈妈听如玉所说，始放了三保，赶着叫人取开水京汁甘草等汤来灌，又将如金吞食生烟和酒的话细说。章三保也洒了／L点眼泪。众人忙乱了一回，毫无动静。再看如金面色转青，手足全冷，是灌救不活了。
章三保道： “人是死定了，不要忙了。待我明早即往县里去告贾子诚朱丕二人， 说他们威逼我女儿身死，请官下来相验，看他们怎么经当得起？就是许家，我也不能饶他过去。如金已死，还巴结他什么呢，也拖他上来凑个数。不怕他们一千人有钱有势，我女儿人死是真，他们威逼是实，县里断无不准的。”众人齐称使得。妈妈即催章三保连夜去找主文相公，叙明情由，好明日清晨往县里喊禀。不要耽搁迟了，他们一干人又要去打点门路。章三保答应了声，转身提了盏灯笼，出门寻代书去了。
这里如玉又叫他妈妈将房内物件，全行搬过。将如金的尸骸，扛了正睡过来，和烟的锤子摆在床上。各事都安排停当，专候明早喊过禀，预备县官下来相验尸伤。
妈妈一则因如金服毒惨死，二则因损去了一株摇钱树子，便哭一声苦命姣儿，恨一声天，骂一声贾子诚等人狼心狗肺，怨一声自己。直哭得喉咙音哑，气短声嘶。在房众人见了这般情形，无不落泪酸心。如玉在旁极力劝说，他妈妈方略略止住。时天色已明，如玉又劝他妈妈吃了点饮食，扶他到对过房内稍睡片刻。大约官府下来，都要午饭后呢。
单说章三保出了门，一口气跑到县前东首，有一代书家姓毕名世丰，祖孙数代皆为甘泉县代书。到了毕世丰手内，其技愈精，而其家道愈穷。因他太狠过了头，人都不敢请教他，怕的遗下后灾来。他家倒有一件好处，终日保得住没有一人来叩门。所以毕世丰夫妇，未晚即吃了饭，省点灯油，早早睡了。
现交半夜，毕世丰已睡过一觉醒来，在床上翻来覆去，想着明日柴米全无，生意又少。犹记得还是春间，代人家写了一张状词，得了他大钱六百文。及今半载有余，失错都没有人来问我一问。所有各家亲友，都借贷遍了，甚至一而再，再而三的。此时万难开口，纵然老着面孔去央说，也靠不稳就有得借了与我。家内的衣服物件，除却身上穿的这几件破衣，床上盖的这一条薄被，其余都典卖殆尽，无处拼挡。正然愁烦，忽听有人叩门，倒把毕世丰吓了一跳，忙问是淮？
看官可知章三保何以寻到毕家来？因一路走着，暗忖道：“这件事虽说告贺子诚等威逼，奈无实据可指，他们又不曾打死我家如金。必要寻个出名的老手讼师，叙纸恳切的禀词，说得委婉入情，外面看是威逼，内里情同谋杀。如此一办，方可扳倒他们。”章三保亦久闻毕世丰的声名，未经谋面。想他虽是个辣手，要的不过是钱，我多把润笔送他，自然有绝妙的主意叙出。也不怕他日后找我，且顾目前之急。遂寻到他家门首，用手敲门，惊动里面毕世丰询问来由。
章三保道： “毕先生睡了么？请你开了门，有要事奉商，是一宗大大的财爻，送与先生的。”毕世丰闻说，晓得生意上门，非常欢喜，忙答道： “请站一站，我即起来开门。”便一面披衣坐起，取了火点上灯，一面用脚蹬他妻子高氏醒来。
何故毕先生说了半晌的话，高氏都未醒呢？因高氏为人甚贤，日间寻些针黹做活，及收些衣裳来浆洗缝补，赚几个钱贴助丈夫每日食用。 一日到晚， 忙的辛苦异常，头刚落枕即睡熟了，非到天明不醒。本是脸向床里睡的，被毕世丰蹬了一脚，相巧蹬在高氏的私处，由睡梦中惊醒，翻转身骂道： “饿不死的穷贼胚，好容易睡到半夜，才有些暖气。你又想起穷心思来，蹬呀踢的。你就不想想明日米也没得，柴也没得，怎么过得去？还这么穷开心，挺尸罢，再闹我可不依了。”
毕世丰被高氏骂的忍不住好笑道： “你说的什么混账话，我因门外有人打门，要起去看看，来人说是送财爻上门的。既然三更半夜来敲门打户的找我，料想不是寻常小事，叫起你来，预备烧点汤水接待来人。难道我同门外人很说了几句话，你都没有听见么？我倒不抱怨你睡死了，你反要冤栽人许多混话。”高氏闻说，才明白了。尚未答言，门外又高声说道： “毕先生，你可开门不开门？不开门，我就去了，明日再会罢。”
高氏听了，方知来人是真，亦满心喜悦，即接口道： “来了，来了。”急急坐起，手慌脚乱的，在被内穿上底衣，便探身下床，趿上鞋，往外就走。毕世丰也穿齐衣裤下床，忙一把拉住高氏道： “你就这么去了么？该死，该死！真正你睡糊了，梦犹未醒。你望望你的小衫还未穿呢，怎生好去开门？难不成这般天气，身上冰凉的也不觉得么？”一语提醒了高氏，果然小衫未穿，见自己仍是精赤着上身，淌光着两乳。脸一红，重跑到床前来穿小衫，竞遍寻不得，急的高氏满床一阵混翻。那知起身的急促，小衫团到被窝内去了，一把抓出来即向身上披好。
毕世丰点首叹道： “蠢才，蠢才，缓缓点子罢，愈忙愈出笑话了。 再则我家虽穷， 也不致一方旧布都寻不出，现在交冬的天气，连个兜肚都没有带上。还是你带不惯，还是你懒没有做得呢？你年纪又轻，胸膛又高，衣衫又单薄，自己低下头瞧瞧，也觉难看。”此刻高氏一心记挂门外的人，生恐等不耐烦，把买卖走脱了。那里有心回答毕世丰的话，双手钮着衣扣，即跨步出房。来至门前，拔去木闩，开了门，闪在一旁。见来人手内提着一盏灯笼，便道： “请里间坐罢，我家大爷起来了。”
章三保举起手灯，见是个堂客，知是毕世丰的妻子，即低头走入。高氏关好门，也随后进来。毕世丰早将房内灯台摆到明间，等候来人。章三保吹灭手灯，挂在一旁，上前与毕世丰见礼道： “惊扰毕先生好睡了，有罪，有罪。”毕世丰即让章三保上坐，问了姓名，彼此叙了几句套言。章三保口内说着话，举眼见毕家是三间一厢房子，东倒西歪，朽烂已极。房子里窗牖门扇，一概全无，皆用木板芦席，横竖隔着。桌椅等件，多是绳捆索绑。
两人正对坐闲谈，高氏早在旁厢一间屋内，寻出些破板片，烧滚了水，送上茶来。章三保忙出位接取，连称不敢。见高氏年纪在三十以内，面庞倒还生得干净俊俏，惟欠修整。头上一方青布，齐鬓包扎，身上穿了一件半青不蓝的薄絮短袄，一根旧黑绸绦，束在腰间。上身不过两件衣服，又薄又旧，腰里又束得老紧的，越显得胸前两乳高出寸许有余。下身在灯影之下，不甚看得明白，见他走的鞋娜，想是一对小脚儿。扁氏放下茶，转身就走。
章三保复又坐下，再看毕世丰，年纪也只好三十以外，高高的颧骨，浓浓的眉毛，言未发而声先笑，眸一转而头数摇，周身衣履破旧不堪，愈觉肩耸背驼，发黄面黑。他偏谈笑自若，得意扬扬，笑对章三保道： “足下深夜过访，必有见教，小弟这里洗耳愿闻。”章三保便离座，深深一揖道： “俗说礼下于人，必有所求。将才先生之言，如见我的腑肺。但是这件事有些难办，务望先生不可推却。”毕世丰道： “足下尽管放心，小弟一生最喜从井救人，即蹈汤赴火亦所不辞。只要足下识得小弟用力之处，虽死无憾。”又鼓掌哈哈大笑。
章三保即细细将自己女儿如何寻死，因贾，朱等人如何威逼，从头至尾说了一遍。 “要求先生设法，必须指实他们无可抵赖，又要官府见了动情，不然被他们反过巴掌，说我有意累掯他们，岂非成了讹诈么？那么一来，我倒是害了自己。久闻先生大名，百发百中，所以才连夜过来，求先生高才斟酌的。至于先生用力的处在，我理当从重报答，断不食言。”说毕，又是一揖到地。毕世丰一面听着，一面点头微笑，也立起回了一个揖道：足下且自请坐。”便轻轻悄悄说出一番话来，把章三保喜的眉开眼笑，连声称是。未知毕世丰所说何话，且听下回分解。
第五十二回 毕世丰叙词夺情理 贾子诚纳贿了官司
话说章三保说明女儿如金被贸子诚、朱丕等人威逼白尽，谪毕世丰代他写纸禀帖，去告他们。毕，世丰听罢，微微一笑道：“原来足下因这一点小事，非是我敢夸大口，一举手之劳即稳操必胜之权。然而足下来意，我已尽知，虽是他们威逼令嫒自尽，究竟毫无实据把握，他们也可抵赖得过，须要明说威逼，暗中使官府见了；如同他们谋害一般。他们着了急，自然来撕掳这件事。足下之意，亦不过叫他们破费若干，知道利害，代令嫒报仇。总之，没有威逼人命该抵偿的情理。幸而足下今夜问及于我，若问到别人，不得如此爽快答应你。再者不是小觑旁人的话，也一时想不出个尽善尽美的良策来。足下且请稍坐片时，容我叙纸禀稿起来，与足下商议。”
章三保听了，喜的作揖不迭道： “先生真乃高明，不用我细说，佩服之至。先生请自便，我在此静候。”毕世丰即起身至房内取出一付笔砚，又取过一张粗纸，将灯剪明坐下，细心思索如何落笔。章三保立起身，在堂前踱来踱去的闲步。走至阶下，见旁厢内是砌的两口锅，高氏坐在灶下，背倚着灶门烤火。章三保道： “大嫂请睡了罢，我扰的尊府半夜里都走了起来，外面天气又冷，实在不安。”高氏忙站起来，笑道：“好说，你大爷大小是件生意，不弃嫌来寻找我们家里。深更半夜的，又没有什么管待。不怕你笑话，今年我家大爷整整闲了半年，竟累韵很，没说穿的，连吃的都难。平时我们家里极喜拉拢的，现在是力不从心，只好疏忽亲友点了。谅你大爷也看得出的，是不见怪的。说着，又抿着嘴“嗤”的笑了一声。
章三保在灯光之下，复又细看高氏，长眉俊目，小巧身材，如今是累得这般的憔悴，若修饰起来也很有几分姿色。又听他语言宛转，似个善说的妇人。不禁爱慕之余，又动了一点怜恤之心。想到身边带有几两散碎银子，何不就送与他夫妇，定然是得济的。又使毕世丰感激，更外出力了。若到事后酬谢，那是我应分送他的，即不见得人情了。我又在高氏身上尽了情分，自然在他丈夫的面前竭力说项。有此机会，不可错过，便走近一步，在身边掏出一个银包，放在灶上道： “我有件事奉托大嫂，适才大嫂不言，我已略知尊府一二的情形。我又有事相烦你家先生，理应为先生分忧设法。无奈此时身边不便，尽带了少许，若面交先生，恐先生怪我藐视了他，望火嫂笑纳。明日先行添补紧要物件，以作我的另外敬意，千祈在先生前说好听些。再者此项与日后事成的酬谢无干。”
高氏听了喜出望外，又瞅了那银包一眼，约有七八两之数，笑道： “怎么事还没有成效，好先领惠呢？若执意不收，恐过拂了盛情；若公然收了，又觉惭愧。好在日后的交情，共得长久呢。我竟擅自做主，代我们家里收下，再容道谢罢。”说着，伸手拿过银包，笑嘻嘻的回房去了。章三保仍回至桌前，见毕世丰搁下笔来，大笑道： “费了我多少心血，始算勉强告成。只怕另诸位神手通天的人来，也不过这般叙法。不是我说句放肆的话，却便宜了足下，苦了贾，朱等人了。纵然他们飞上天去，也难逃这罗网。足人请坐下来，细看一遍，可否使得？”章三保道： “先生过谦了，我是不懂得的，请先生讲说讲说。”毕世丰笑着，高声念道：
具祟民人章三保，禀为谋逼女命，迫叩雪冤事。窃身南京人，因贸易来扬，侨居宪治南柳巷地方。嗣因资本亏折闲居，偶与身妻议及长女如金已十有八岁，针黹女红在在咸精，欲托媒牙卖人作妾，冀得身价可复旧业，身妻亦允。今岁九月间，有府署幕友许春肪，江西人，来相看身女，愿出身价银四百金。约定十月初旬兑银接女，当又交下定准银五十金，以作凭信。数日后，复有甘泉县文生贾实，现为卫幕，与两淮候补运判朱丕，偕至身家，议买身女。身当以许买为辞，贾出五百金诱身背许，并言许向拐卖人口，身以既经议定，万难挽回，只有听之而已。贾即不悦，扬言恐吓，如身将女与许，定行送究，兼云女非身育，系诓诱人女而卖者。身正与贾争辩，朱又从旁圈说，以次女如玉卖贾为妾，即可了事。身因素知贾为本地棍衿，欺良压懦，往往买过路妇女至家，先奸后售，无恶不作。身虽卖女，情不容己，乌能以女推致火坑，任其茶毒。窃恐有心者，皆不忍为，是以一并却绝，贾朱衔恨同去。次日身邀许至，嘱其早接长女，免贾等觊觎，另生他变。讵许方来，贾朱亦至。即与许言，身女在家为娟，又恃女有颜色，始则廉其身价，骗人争售，继至其家，必寻闹以出，听其退价若干，为异日再卖之计。 若此伎俩奚止一端。复言身女为伊买定，在许之前，不容另有他议。贾既言之凿凿，朱又附和其辞。许安得不信为实，向身索退定银。身百口解说，无奈许深惑于贾、朱之言，疑身饰词文过，力索原银，决然而去。身女素明廉耻，因父命难违，始肯鬻身为妾。今闻贾、朱凭空诽谤，羞忿交集。是晚伺身与妻往睡，即吞食洋烟自绝。及身等闻知，解救无及。伏思贾，朱不捏词毁女，则许不思退，许不思退，则．女可不死。身女虽非贾，朱谋杀，例无抵偿。然彼等以无作有，肆口败女名节。女子以名节为大，名节既丧，胡可为人，分明使女至死。揆度其情，又何异于手刃。虽非谋 杀，实同谋杀。为此迫叩大老爷矜鉴赏验，并提贾子诚、朱丕、许春肪等人到案讯问，立分真伪，庶免贾等视人命为儿戏，倚官衿为护符。女既雪冤于泉壤，彼等亦难逃于律条。法有专归，贵无旁贷，公私两便，哀哀上禀。年 月 日具呈。
章三保听完，连连叫好道，： “这么一叙，情真理实。且又将我家“行户”二字撇开，免得到官先担不是。真不愧先生外号叫做‘笔似锋’。就请先生誉清，好待我明早即去拦舆请验。我已买了一个白禀在此。”即在袖内取出禀帖递过。
毕世丰道： “非是好意做成圈套，将足下，‘行户’二字撇去。既是行户，则女非贞洁，或买或退，不致于死。而且说到行户人家，官府必将这件事看轻。再则既非行户，何以贾、朱等人无亲无故，到你家去，所以由卖女起见，方许人来相看。贾、朱乃造言毁节，以致服毒自尽。虽非威逼，隐然有逼节在内。逼节即与谋杀无异。”章三保点首称是，即在手灯内将蜡烛取出点上，照着毕世丰写禀。高氏又去烧了两盏茶送出。
不多片刻，察已写成。毕世丰重又细看一遍，点了句读，注了人名、地名，填了年月，方交与三保。章三保接过，谢了又谢道： “夜深了，先生请安歇罢。待明早喊下禀来，如何办理，再来请教。”随手将余下的蜡烛仍插在手灯内，起身告辞。高氏也赶出来，道了声好走。毕世丰直送出大门外，回来关上门，走入道： “不料今日半夜里，来一宗生意，真乃意想不到。这件事办妥了，谢仪是不得少的。被告许家是有钱的人，贾子诚连年也积蓄不少。这纸禀词进去，他们必然着慌，要去安排。章家至少也得一千八百银子，章家得了彩头，定忘不了我的。好了，我们也穷出头了。”
高氏听说，喜之不尽。又将章三保丢下的银子，告诉世丰。毕世丰点头道： “章三保倒是个朋友，能知人甘苦，不愧我为他用这一番力气。你可收好，明日待我去变换，先买些柴米来家，再买两匹布，做几件棉衣，你我御寒。”他夫妇欢欢喜喜，仍回房去睡。
单说章三保回转家内，将毕先生做的察冈，念给妈妈与众人听。众人听了，都说好极。妈妈道： 个你也去躺躺罢，明日天明我喊你起身。”章三保道： “我并不想睡。不一时，天也好明了，不要睡迟了耽误正事。”即叫人煮出饭来，吃饱了，好去等候喊禀。吃毕，天已大亮，忙着换了一套半旧的衣服，又吩咐众人，小心伺候官来相验，便出门而去。
穿街过巷，来至县前，问明县官上府去了，少停即回。即在县衙左右，寻了一家茶铺子坐下。等了半晌，听远远鸣锣喝道而来，知县官已返，忙起身给了茶钱，整一整衣履，在街旁站定。恰好头踏执事纷纷过去，县官的轿子将至面前，章三保似虎也一般扑出，当街蹄下，高声喊道：“血海冤枉呀，求人老爷伸冤！”说着，双手将禀帖高高捧过头顶。两旁的吏役，忙过来吆喝。县官在轿内早巳看见，即行止住，叫取上他原禀来。吏役将原禀取过呈上，县官接了从头细看，一行看着，一行摇着头。
看官们可知这县官是谁？原来就是鲁鹏。自鲁鹏被劾去后，鲁鹏知道本省督抚上司，皆是清廉公正的大员，不可以夤缘迎合的，恐蹈了兄弟鲁鹏的后辙。好在他们这伙恶人性情，是随人改变的，能屈能伸。他便将那势焰熏人的气派，全行收敛，反做出那公正不阿的面目来。在上司面前，说的是爱国爱民；在同僚前，说的是洁人洁己。又寻那地方上有益于民的事，做了几件，鲁鹏声名早传闻开去了，上司、 同僚无不称羡。连云从龙都暗暗的纳罕道： “怪不得人说母生九子，种种不同。谁知鲁鹏竟大异其弟行为，是一员好官，倒要存心提拔他才是，何可因其弟而废其兄。”
鲁朗上省，也面谒过从龙几次。从龙痛加赞赏，鲁鹍知得了上司的欢心，更一味要好。相巧甘泉县任满出缺，云从龙想到鲁鹍，扬州三府是个赔累清苦的缺分，不如着他兼署甘泉篆务，调剂他得点漕规使费。既不负他立心要做好官，又可使他分外巴结。便一面札饬藩司，委他去代理甘泉县事；一面出折具奏，声明原委，并请另放实任人员。鲁鹍奉到札文，好生欢喜，忙去预备接手。适值是八月时候，接印未久，即当开征之期。鲁鹍本是个能手，外面图名，暗中图科。这一次漕，即得了若干肥己。
今日清早，去伺候府里行香排班，事毕回衙，恰值章三保拦舆叫冤。鲁鹍看过禀词道： “带下去。”再吩咐隶役人等不可散步，伺候本县前去相验。两旁答应，将章三保带过一边。鲁鹍下轿进署，袖了原禀，去与刑名师爷商议。许春舫是上司本府的幕友，朱丕是运司的僚属，贾子诚是本学生员，兼在卫里作幕，平日又有往来。这一干被告，怎生发落？若照原禀所控，他们无故诬良作贱，威逼人命，皆有应得之咎，何能不提案讯问？
刑名师爷笑道： “东翁，这件事易办的。原告章三保禀内，都有架词，纵然是实，也不过欲贾、朱、许等人买他个不追，可以颟顸了事。东翁先请去相验可否服毒是实？一面批示签差，立提被告人证赴案。去的差役，待我授意于他，叫他传话被告等人，不须费事，他们自然即去料理。连东翁这边，他们都要尽情的。怕的原告不追问，官不结也是没用的。”鲁鹍连声道是。即传话外面伺候，仍然坐轿开道，向章家而来。又吩咐将原告章三保，一并带往。
到了章家门首．早有本坊地保上来跪接；里面已搭了官座。
鲁鹍下轿入内坐定，先将章三保妻子带上，问了一遍，即叫仵作人等，在座前相验。仵作等进去，将如金尸身扛出，放在阶下，细细验毕，报道： “周身无伤，只有两手指皆青，面皮似铁，唇齿全黑，腹胀如鼓，委系吞食生烟自尽。”又将和烟的酒锤呈上。鲁鹍点了点头，命书吏填明尸格，即将章三保带上道： “你女儿服毒身死，本县已经验明，你可先行买棺盛殓。本县回衙，代你提传被告审讯。”章三保连连叩头道： “求大老爷极品高升，朱衣万世。女儿的尸身是不能收的，恐被告等犹有抵赖。”
鲁鹍笑道： “你这人可痴了，难道本县相验过了，填下尸格，不足为凭的么？被告自然要全行提到，审问真伪。真的，他们皆有应得之咎；假的，你即是借尸讹诈，还要根究你女儿因何服毒。”章三保又叩头道：“若是虚禀，小的情甘认罪反坐。”鲁鹍道： “那就是了。”遂吩咐本坊地保， “看同他家收尸，不许犹有扭难。 章三保暂行取保回家， 俟被告人证提齐，再传案对质”。即起身坐轿回衙。
章三保送了县官起身，回来与妈妈相商，买棺收殓如金。好在县主太爷验过，不怕他们抵赖。妈妈道： “孩子死的甚苦，须要丰富装裹，方对得过他。就是历年来，他也挣的不少。”章三保道： “不用你说，我也不忍心草草完结。只得这一遭儿了，好在用下去的，有人来认我们的。”遂带了银两，上街买定一口上等杉木棺材。又叫了裁缝至家，连夜赶做衣服，尽用顶高的绫缎。请了阴阳生来，择定次日卯时入殓。
此时十月节令，天气甚冷，虽迟殓一日无妨。章三保又使人分头送信于各家亲友，早惊动在城一班绅衿人等，向与如金交契，又慕如金的颜色。一闻此言，莫不诧异。赶着过来慰唁，并询问至死缘由，妈妈一一告诉。众人听了，皆咬牙痛恨，怂恿章三保去告状。若鲁甘泉稍有袒向，我们即不依他。虽不该论抵，也要他们大大花去一宗，才得干休。妈妈称谢了众人，又留众人吃了茶果方去。
次日黎明，各物齐备。章三保早叫了几名僧道鼓手来伺候。众亲友帮着妈妈代如金穿了衣服，可怜如金一昼夜过来，那里还是生前的花容月貌，百媚千姣，只落得面色由青转黑，唇鼻等处色如紫绛，肚腹高挺过头尺许，按上硬同铁石，宛似夜叉魔鬼一般。妈妈见了，分外伤心，复呼儿叫肉，大哭不止。章三保与如玉等人，亦哭了下来，好半晌方止。朋阳生报时辰已到，阶下僧道、鼓手齐齐吹扣，众人将如金尸骸抬出入殓。妈妈又抚棺碰头大哭，众人多方劝住。棺柩即停供后进，一切礼仪皆按幼丧制度章三保开发了僧道等众去后，众亲友亦纷纷辞去。章家专待县里提齐被告，好去对讯。
再说贾子诚朱丕二人回到卫署， 贾子诚即叫厨房添上两样菜蔬，留朱丕吃饭。又将自己烟具开设，与朱丕对躺在榻上吸烟。贾子诚犹自恨声不绝，说如金趋奉许家，瞧不起旁人，实系可恶，“须要大大给他个利害，才知道我们不是好惹的。不然还要被他家效尤呢”。朱丕笑道： “你因这些小事，也犯不上这么怄气。一个娼家，怕没有法子摆布他么？好在你与鲁云程相好，章家又在他管辖之地，明日我同你亲去拜他，请他差提章三保，说他纵女为娼，裹胁良家子弟，并提如金本身到案讯问，不怕他倚仗许春舫的声势。难道地方官不该驱逐娼妓么？”贾子诚连声称善道： “不如此，不足泄我气忿。明日午后，你在家等我，同你一道儿去。”两人谈说了半会，家人们早摆上饭来，对面吃毕，净面漱口，又吸了几口烟，朱丕方起身辞去。
适值漕帅行下催粮的文书来，王喜请贾子诚申覆回文，并札催各军户旗丁赶紧完纳。整整忙了一日，至次日下昼时分公件仍未清结，贾子诚急得心如火焚，恨不得一笔写完好去约朱丕同往县署。正在心焦，忽见朱丕跑了进来，形色仓惶满头是汗。贾子诚忙立起让坐，笑道： “你两日等得不耐烦了，我也急的很。无奈这些遭瘟公事，羁绊的不得分身，我们只好明日去罢。”
朱丕双手齐摇，坐下道： “还说什么送章家的官呢，而今弄出人事来了。我特来与你商量，赶着去弥缝为是。若闹开来，你我都有未便。”贾子诚听说，也吃了一惊，忙道； “什么事，这般大惊小怪的？天人的事，不过杀人抵命，也没有事了，何况我们并未杀人。”
朱丕跺足道： “虽不是杀人，也是一场人命官司。”遂将如金服毒身死的话细说， 并章三保如何往县里去告，如何捏词。现在鲁云程去相验过了， 已出了差来提你我与许家三人。 “幸而鲁云程顾念交情， 明说差提原被两造对质， 暗中吩咐来差知会我们，赶快去料理。 只要章家不追， 即可含糊过去。我想章三保告的是威逼他女儿自尽，原无实据， 但是既经控告，他定请教了讼师， 自有一番强词夺理， 一时难分真伪。 况且你我等人，若到堂与他对质，也不像句说话。来差先到我那里走了一趟，此番到许家去了，少停定然到你这里来。我所以抢一步来与你斟酌，如何办理；虽然不怕他，究竟我们居官的人，于声名大有关碍。”
贾子诚听说，亦呆了半晌道： “不意章三保有如此胆量，居然敢捏词控告我们，其中必有唆讼主使。如金那蹄子，倒舍得寻死，也算件怪事。既承云程关切，爽性请他捺搁几日，我们好设法完结。且待来差至许家那边若何办理，我们再作计较。”
朱丕点首称是，又说到“风闻如金吞烟自尽，死的甚惨。今日收殮，有人看了来说，那里还成人形，面目魆黑，两手铁青，肚腹高硬，宛同丑鬼相似。想起来如金寻死，也是我们的罪过。若非你前日发话羞辱他，他这般自由自在的日子，怎生舍得短见。遥想我们走了，许家亦动了气，也未可知”。贾子诚笑着啐朱丕道： “呸！你倒先不打自招。他死的有什么可怜，才死的好，我才快活，还死迟了呢！我看这件事，岜没有什么，拚着花几串钱，海也干了。他到底把条命糟掉了，究竟是那个便宜。”
正说着，只见家人上来道： “甘泉县有两名差人在外，说有要话面禀。”贾子诚道： “叫他们进来。”朱丕连忙躲开。家人领了来差入内，见子诚请了安，站立一边。贾子诚故作不知道：“你们有什么事，成双作对的来此？”原差道： “一则叩见老爷请安，二则敝上有件公事，请老爷过．目。”便将朱签呈上，贾子诚接过看毕，仍将朱签交与来差道： “岂有此理，章家分明借尸讹诈，难道你们贵上就这么准了么？”
原差道： “起先原是不准的。敝上亲往验过，果系服毒。章三保又说得确确可据，说老爷们威逼他女儿身死，所以敝上请老爷们对质即分虚实。”说着，走近一步低低道： “敝上也明知章家是借故讹诈，无如他女儿自尽是实，又一口咬定老爷们威逼。但是对质下来，自辨真伪。惟有一件难处，老爷们何能与他上堂对讯，若遣名家屈去，怕的章三保刁顽，说王子犯法庶民同罪，不肯同家属质讯。二来老爷们有体面的人，传闻出去风声不雅。况且敝上又与老爷们交好，更不能不为关切。奈因公事公力，私情只好搁过一边，惟有暗中为力。至于章三保控告的意思，无非想讹诈若干，千人一见。敝上叫差人们转请老爷示下，可能看破些绐他几文，叫他当堂具张息讼，切结了案。随后老爷们再寻件事由，狠狠的力；他一下也甚容易。此是敝、上的私意，仍请老爷们自裁。许老爷那边，我们去过了，已照敝上的意思而行。说明日挽出入去，同章家说项，许他个若干叫他结案。”
贾子诚闻说，沉吟了一会，笑道： “承你们贵上一番美意，焉得不遵。若论章三保胆敢架词诬告，再去买嘱他结案，还当我们惧怕他呢！任凭他告到部里去，我也不去理他。说到归原，自有水落石出，孰是孰非，何能凭一面之词，硬栽人威逼他女儿自尽么？好在不是我们杀他的。那么一来，岂非辜负了你们贵上的盛意，说不得我们自认晦气，即照许老爷的办法。先烦你们回去致意贵上，请他将案暂搁数日，我这里好叫人去和章家说。倘他所欲太奢，执意不从，再来烦你们贵上凭公讯断。”又回头叫家人提出两串钱来，赏给来差。
两名原差请安谢了赏道： “老爷们是何等样人，难不成怕他控告么？不过因他家女儿死的可怜，姑从所请，给他几文。若说他执意不行，章三保能有几个脑袋，鸡卵好同石头碰么？他已得之望外，断无违拗。差人们且回去禀明敝上，捺搁两日，候老爷们话说明了，再提章三保当堂具结销案。他既答应，自然要递情甘息讼的禀词。那时差人们授意于他，就是了。”贾子诚点头道： “很是。你伙计两人，颇会干事，我再酬劳你们罢。至于贵上关切之处，我也理会得，自有道理。你们回去，先代我请安说声。就是许老爷，也该有话在你们面前。”原差笑道：?“老爷真乃明见万里，许老爷也是这般说法。其实敝上是顾念交情，并无别意；”遂告辞退了出外。
朱丕拍着手笑出来道： “没事了，自古钱能通神，一毫不错。这件官司，却便宜了我。章家也晓得我穷，不过借我搭个脚儿。你们所费若干，只好容我再报罢。许春舫他即用去十倍，我也不见情的。”贾子诚笑道： “没脸的东西，亏你好意思说得出口。明日我们完结了，单叫鲁云程来提你与章三保对质，看你怎样？、那时不怕你穷豆楂子，也要榨出点油来。”朱丕笑道： “子诚不要夸嘴，如鲁云程单提我去，我即直说你们买嘱他了案。试问，他们果真没有威逼章家女儿，焉肯纳贿？只怕你们还要用二发买嘱呢！”
贾子诚笑着，打了朱丕一下道： “好好，从此我也知道你的心了，不要说笑了，倒是叫淮人到章家去说呢？。”朱丕道： “跟我的家人蒋礼，颇会说话，我大小事件都叫他办，从未支离。明日即叫他去，包管得表得里。”贾子诚又道： “章家是这么安排了。云程那边也得送他几文，他虽口口声声说认交情，自古衙门向南开，有理无钱休进来。不管至亲密友，用得着他，都不能白过的。你看送他若干，方可出手？”朱丕想了想道： “至少也要二三百金，轻人即是轻己。”
贾子诚点首道： “就送三百金去罢。这件小事，也很过得去了。我想今日就送过去，让他且安了心，好代我实力办事。”便取过一个红封套来，上写“菲敬”二字，又写了一张汇票，汇到平日共来往的银铺内，实兑纹银三百两。即叫进一名家丁，拿了名帖，送到鲁太爷衙门里去，说“家主人具了点菲礼奉送，容改日亲自诣署相谢。此时因事在案，不便走谒，各事都望鲁太爷格外关照”。家丁应着退下，自去送礼。贾子诚又留朱丕吃了晚饭方去。
朱丕回至家内，将蒋礼叫上，吩咐了一遍， “明日即去与章三保说，不是我们怕他告状才来买嘱他的，叫他不要错会了念头。因他女儿死的甚苦，许老爷既肯成全他，不与他为难，．我们也乐得做个人情，高高手放他过去。究竟不因匐葡不挑菜，我们算贴补他女儿丧中一点子用费罢。他女儿舍命一场，若论他架词诬告，定见不依他的。不要仗着有人主使，审出虚实来，是他自家吃苦，别人替不来的，叫他别要胡涂。你的话要说紧些，不要被他得了口气去”。
蒋礼笑道： “老爷请放心，我知道老爷的意思，怕章家欲念过重，不肯就和官司，得步进步的。小的先去诈他一诈，说明利害，然后再许他好处，断无不从之理。若是说了下来，也是小的一番功劳，只是不能便宜贾老爷，要求老爷栽培。”朱丕笑骂道： “该行瘟的奴才，还没有做事，就先想于中取利。事成了，贾老爷自然要赏你的，你忙什么？”蒋礼应了声退出，一面走着，咕哝道： “赏是赏，捞摸是捞摸，也要有这本领才捞摸得下。横竖贾老爷是省不来的。”朱丕只当没有听见，起身回后。
蒋礼回到自己房内，即收拾睡下，在枕头上寻思，前去作何说辞。开口须要章三保无话可回，又要使他不敢多索，其中我方可余落。想定主见，始沉沉睡熟。未知蒋礼前往说和，章三保可肯应允？要知若何，且听下回分解。
第五十三回 章三保得财甘息讼 毕讼师受谢乐调妻
话说蒋礼睡到次早方醒，起身净洗手脸，吃了点饮食，忙忙向章家来。见章家人门开着，即跨步走入，见后进丧棚高搭，当中停着柩，灵前幡幢帏幔，灯彩香花，甚为齐整。章三保夫妇同在桌畔，点烛供肴。妈妈又涕泪交流的，数说着哭，回头见蒋礼走了进来。章三保也认得他，虽然是朱丕的家人，因此事与他们无涉，正待询问，蒋礼忙上来道： “昨日大姑娘入殓，我实在不知道，未得候拜，失礼之至，要恕我呢。”说着，便走上拜单，恭恭敬敬行了四礼。惴得章三保夫妇挽之不及，口内连说不敢，三保一旁回礼不迭。蒋礼拜罢起身，妈妈也止住啼痕，上来叩谢，便邀蒋礼至棚下坐了。
妈儿们送过茶，蒋礼道： “昨日下昼，方闻得大姑娘的凶信，甚是诧异。我还当是讹言，再细细打德，连死的情由我已尽知，把我恨骂了一夜。”将人指一竖道： “他若不是我的主人，我要骂出他好话来。又恨不得过来与贤夫妇商量，定要报仇雪恨，才出我胸中这一股不平之气。无如名分攸关，只得忍了下去。后来听得章大爷在县里喊了禀，请官相验，业已准了出差提讯。我喜欢的过不得，我甚称赞章火爷有胆量。管他什么官幕，有钱有势，只要我有理，都可告得他们。外孙有理，还要告太公呢！总之一句话，他们恶事也忒做得多了，不怕人命关天，都视为平常，还了得么？世界上倒没有王法了一般。也有今日，跌到你家章大爷手内。那怕势焰如山，偏要同他们碰这么一碰。我佩服你章大爷，实在是有胆儿的，非比那畏刀避箭的人。这叫做天网恢恢，疏而不漏。他们恶贯满盈，自作自受。”
妈妈听了，忙接口道： “阿弥陀佛！你蒋二爷真是明白人，你家那主人远不及你。他们只说我们这里人家，是最易欺的。殊不知人死了，还怕什么呢？拚死无火灾。说到尽头，都要凭个‘理’字，难道人家非容易养到十七八岁的女儿，又是一把赚钱的手，被他们逼死就罢了不成？弄一场人命官司他们吃吃，试试大家的手段。适才犹有一件可笑的事，你二爷未来之先，许家打发个人来，同我说和。叫我家不要迫案，他情愿贴我女儿身后丧中一切费用。是我当面大骂了一顿，说你家主人梦还未醒，没说贴我的用费，就照我女儿样子，浇个金人还我，还赚他不会说话呢。你回去告诉他声，叫他拚着钉官司罢，留下钱走官的门路是正经。只要官判断我女儿是该死的，与你们无干，我家就不追了。今日你来是头一次，若下次再来，我即打你孤拐。许家的人，见我势头不好，一溜烟逃去。你听听可笑不可笑？到了此时，他还拿钱来坠煞我，我可依么？”