红楼复梦 - 第 35 页/共 53 页
不言柳家之事。且说那胖黄太太回到家里对儿子媳妇们夸说 ：“今日陪太守夫人吃酒，他很亲热，将来还要去拜。他同 柳家是亲家，咱们亲眷必得给他拉件事儿，就可走动。”大儿黄其祖说道 ：“不必去找别的，就是咱们家里一件很可办得的 事，不过难以下手。现今放着这样门子错过不办，甚是可惜。”
胖黄问道 ：“咱们家有件什么好事可办，你说出来，娘儿们 商量。”黄其祖道 ：“二婶子年轻轻的不肯嫁人，偏要守那两 三岁孩子，情愿将家私叫人诳骗，眼睁着三十条牛定要败光而后已。去年小红庙的孟思美瞧见二婶子，定要娶他，想了多少主意，央人请马的来说媒，他总不依。孟思美至今还丢不下，同我商量过几磨儿。他说：‘你想出法来，叫你婶子嫁了我，他名下应有的家私 、房粮地土全是你的，我一点光儿不要。’ 我虽应他，总想不出个主意，如今放着这样门子，岂可错过！”
胖黄点头，尚未开口 ，大媳妇赖氏笑道 ：“只要门子结实，事情倒还容易，须得如此这般去办。照会孟思美，休叫一个人知道，只要办的干净。趁他这几天正病着不走，起先给他散个谣言，叫人动了疑，咱们就可用计。衙门里再使上几个钱，怕不是个发官卖叫，孟思美买了回去，又省了他日后起调。”胖黄娘儿们只是点头。想了一会，黄其祖道 ：“这主意很好，只是指不出一个奸夫，恐官府不依，倒说咱们谎告，不是玩的。”
赖氏道 ：“这容易。官府问奸夫是谁 ，你只说他娘家亲戚侄儿不住的往来，鬼鬼祟祟，知道谁是他的奸夫。横竖官府动起刑来，他受不住疼，不怕他不混扯一个。”娘儿两个听说大喜，深赞道 ：“这主意真赛过诸葛亮，将来得了他的家私，总叫你 穿吃一辈子，受用到老。”赖氏笑道 ：“这算得什么，不想这 些主意，如何保得家财富足，子孙久远。”胖黄点头道 ：“得 他的家私过来，咱们子孙真是穿吃不了。”黄其祖道 ：“事不 宜迟，我就去散起谣言，料理下手。明日去找孟思美，叫他赶办那件东西。”胖黄欢喜，各人分头去办不提。
原来黄其祖这个亲叔子名叫黄秉礼，是个饱学秀才。虽是祖上分得一分大家私，他全不经营，只爱念书，每日同学中几个名士朝夕讲论经史。娶妻何氏美而且贤，内外一切家务都是何氏一人经理。黄秉礼深得内助之力，伉俪之间十分恩爱。谁知红颜薄命，夫妻相聚无多，黄秉礼少年夭折，竟赴修文之选，丢下娇妻幼子并一分家私。何氏苦守孤儿，冰心自励。族中人见他青年守志，无不钦心赞叹。就是街坊邻里，平日称其贤德，知道自丈夫死后，悲劳成病，时常卧床不起，因节省银钱，又不肯请医服药。近日街坊忽然听见些暗昧不明的说话，彼此私相议论，疑信之间，并无一点痕迹。正是各人自扫门前雪，谁肯去管闲事。
可怜这何氏那里想得到有人算计。这日晌午，昏昏沉沉躺在炕上，耳内听闻有人叫唤，急转身过来，见是黄其祖同赖氏站在面前问道 ：“婶子好好的，怎么又害起病来？这几天家里 有事，总不得空儿过来，今日偷着空儿来瞧婶子。刚才有丫头、嫂子们领着相公都在门口，听说婶子睡着觉呢，来了一会也不敢惊动。”何氏坐起身来说道 ：“我因心里发烦，叫他们都去领着你兄弟闲逛，让我静睡一会。他们瞧见大爷、大奶奶来了，也该进来通知，倒茶。”赖氏道 ：“是咱们叫他别进来的，自 家人要拘什么礼。”何氏让他夫妻坐下。黄其祖道 ：“我瞧着 二婶子不像害病，不过面皮黄些。”赖氏道 ：“那年我坐月子 也像婶子这样，周身发困，只想睡觉，后来满了月，身子才好。
今日瞧着婶子这个样范儿，也倒像做过月子一样。”何氏笑道：
“大奶奶倒会说笑话。”赖氏道 ：“我成天在家同你侄儿说，婶子这样年轻，是开不足一朵鲜花，这样天长地久，日子如何熬得过去。人生一世，草生一春，称着这好风光，落得寻点快活。”黄其祖笑道 ：“婶子是个聪明人，有什么不会寻快活， 还用咱们来劝。”何氏听他夫妻两个说话甚不入耳，坐在炕前低头不语。黄其祖们坐了一会，辞别家去，说一半天再来瞧婶子。何氏勉强酬谢几句。看他夫妻去后，不觉悲苦一番，连日不能起炕。
何家弟兄、亲戚每天往来不绝。这天何氏稍好，坐在炕上同娘家两个女亲眷说闲话，听着黄其祖夫妻在院子里高声说道：
“我们又来瞧婶子，不知好些没有？”何氏心中十分厌烦， 也不答应，见他夫妻急急走进房门，赖氏说道 ：“一股什么味 儿？好臭！”黄其祖道 ：“不错，好臭！等我瞧瞧。”说着， 走到炕前蹲下身子，伸手在炕洞里抓出一个破布包裹，就在炕前当众打开，一看是个干孩子。黄其祖登时发起喊来说道 ： “原来养了私孩子，躲着装病，这件丑事断不能歇手，定要经 官，追出奸夫来治罪。给咱们打嘴伤脸，那是不依的。”赖氏冷笑道 ：“我说呢，年轻轻的要守着不嫁，等着盖贞节牌坊， 原来是这样守法。我早知道也该在家守着，倒比明家的舒服。
这是何苦呢！”黄其祖道 ：“你不用多说，瞧着孩子，我去投 保报官。”那两位亲戚太太们，那里拦挡得住。何二奶奶气满腔膛，晕了过去。黄其祖一路大喊大叫，走到门外找着地邻乡约，告知其事。几个有年纪的劝他不用报官，有关颜面，从长计议。他那里肯依，跑到家去骑上牲口，一直跑进城来。找着县门口写呈子戚代书，将来意同他商量明白，写下一张呈子。
黄其祖不识字，叫戚代书念与他听。上写着：
具呈人黄其祖，年二十八岁，系本县孝义村人。为恶婶败坏门风，恳恩究治，以维风化事。窃身胞叔生员黄秉礼，娶妻何氏，素不循良，居心恶毒。身叔日受欺凌，气成痨瘵，前年病故。何氏逞其淫恶，大肆奸贪，丑声四著。以有关颜面，不信浮言。今亲在恶婶房中搜出私孩一个，臭恶不堪，实有奸情证据。伤风败俗，莫此为甚。为此义忿上诉，伏乞恩准立拘究治，实为德便。
黄其祖听他念完，十分得意。这日正是放告日期，戚代书用了图记，交黄其祖到县衙门去投递。这位知县戴太爷看了呈词，立刻委捕厅去验看孩子，一面出差拘犯干各证到案审讯。
黄其祖见县里准究，赶着托人上下打点，照应了说话。连忙出城回家听信。此时村中传讲新闻惊动黄家，远近合族同那些年老街坊邻里，都知何氏平日贤能端谨，青年守志，未必有此丑事，其中必有隐情。况黄其祖素不安分，人所共知。又是他出头首告，更难凭信。众人都替何氏深抱不平。此刻捕厅验过死孩，仍旧将原物包好，贴上封皮，交地保收存候结。何氏请了父兄过来，正在哭诉，要寻死上巾，适黄家几位老族长都来追问这件丑事。何氏将自丈夫死后，大房里屡次硬要作媒，逼他改嫁，因立志不从，与他母子深有口角，彼此不甚往来。
新近夫妻忽来探望，今日又来在炕洞里找出这死孩子，“ 明摆着是他们的奸计，污蔑害我，求诸位长辈给我洗清这个名节，我死也瞑目”。何氏哭的死去活来，十分悲切。众人听他说话，见此光景，都也猜着这个缘故。一面劝住何氏，彼此商量。族中连名递何氏节孝公呈。何家的父兄们情愿破产，替女儿打这件名节官司，彼此分头去办。那县太爷也落得做人情，将黄其祖申饬一顿，呈子不准。
黄其祖势难歇手，同赖氏商议妥当，连夜上府，在太守衙门告了一状。这位桂太守办事最是认真，不拘大小事件，到他衙门，立刻就要亲审，从不稍延时日。因他公正廉洁，无不敬畏。这天桂太守见黄其祖呈状，是有关服制名节之事，犹其不容稍缓。立刻仰县拘齐人犯，带地保亲族，围着何氏轿子进城。
可怜将这个青年寡妇，身不由己，一腔悲苦，怨气冲天。胖黄母子夫妻见太守提审，十分惊喜，连忙商议，备下礼物银两，胖黄带着亲自来见柳太太，说 ：“何氏奸情败露，难以遮盖， 叫儿子到县里首告不准，现今在府衙门告准，即日提审，为此备下礼物，请柳大奶奶们送进府去，求太守将何氏断发官卖，……”胖黄未曾说完，柳太太婆媳听了大惊，说道 ：“何 二婶子平日为人端谨，又且青年守志，族中谁不钦敬！他不像有这样丑事。你们忒也孟浪，不问个青红皂白就去告状。这个桂太守铁面冰心，岂是乱惹得的？况我们家训，不许子孙夤缘过付预闻公事，断不敢从命，破我柳家规矩。是非自有公论，何必送他这些东西？”胖黄听柳太太一番说话，就像掉下冰缸，冷透了五脏，勉强说道 ：“这也不算什么过付，不过给他们送 点儿礼去。借你们柳府的光儿，又破什么规矩家法呢？”柳太太回过头去，不言不答。薛宝书道 ：“送礼也是个常事，只消 自己送去，何必又要转弯？咱们大爷从来不干这些。大婶子另 拿主意，倒别耽搁工夫。”胖黄见此光景，只得扫兴回去。谁知黄其祖是原告，赖氏是证，只道柳家已去走了门路，夫妻两个扬扬得意，同着原差上府听审去了。胖黄无法，只得在家听信。
且说桂太守知道人证到齐，随即升坐大堂。县尊上前参谒，下来闪过一边伺候。书役人等站定堂规。县里原差将一干人犯点名过堂。桂恕点到何氏，见他周身上下满罩着一腔悲苦，原告见证都带着得意之样。点名之后，且不问原告，先叫黄家族长上来，细问黄家世居产业，已未分居同爨，并黄其祖侄婶平日为人，有何口角事故。诸族长各将平日情形详细跪禀。桂恕点头，吩咐下去。命带何氏上来，说道 ：“你所犯奸情并非死 罪，从实招来，免受刑法。”何氏两泪交流，不胜悲楚，就将自丈夫死后，黄其祖夫妻屡来逼嫁，致生口角，彼此不甚来往。 前日病中，正在昏沉睡着，他夫妻支开丫头、奶子，忽来房中探病；昨日又来搜出死孩子，不知是何人放在炕洞的，只求青天恩断。桂太守细听供词，反复详问搜出情形。何氏从头哭诉一遍。吩咐跪在一边，带黄其祖上来，问他是怎样搜出来的。
黄其祖将夫妻同去探病，闻见臭味，到他炕洞里搜出死孩，立刻报官究治，因指不出奸夫是谁，县太爷不准，只得来府上控，总求严治，合族感恩。桂恕坐在暖阁内，听他供毕，不觉呵呵笑道 ：“你刚进房门，怎么知道死孩子一定藏在那里，拣直去 拿了出来？昨日委官相验，孩尸是枯干已久，怎么只有你夫妻两个闻出臭来？这些主意是谁教你的，从直招来！”黄其祖出其不意，被太守问着短处，一时回答不来，张遑失措，朝上尽着磕头。桂太守大怒，将惊堂一拍，骂道 ：“该死的狗才！你 要他产业，设计污人名节，胆敢上控，其情可恶！”吩咐动大刑。两班皂隶大声响应，将夹棍呈验往地下一撩，惊天动地的合堂一声吆喝，黄其祖骇得魂不附体。皂隶们过来抓着刚将两脚套上，黄其祖就像杀猪一样喊将起来，说道 ：“不要夹！我 情愿直招。”皂隶们吆喝道 ：“快些直招上去！”黄其祖将如 何定计，孟思美是怎么去找死孩，那一天故意探病藏尸，昨日搜出控告，前后一箍脑儿都说了出来。原来孟思美正挤在何、黄众亲族中，听发官卖的好信，谁知黄其祖供了出来。正待脱身要跑，何、黄亲族都认识的，动了公忿，将他一把抓住，拥上公堂。不知孟思美怎样分辨，且听下回分解。
第七十二回 凤姐儿转生娇女 梅海珠喜产麟儿
话说孟思美正要脱身，被众人拥上公堂。族长们上前跪禀：
“这就是通同奸计的孟思美。” 太守大怒 ，吩咐带上堂来。 众人退立两旁。黄其祖见孟思美跪在面前，连忙喊道 ：“我已 直招，你也不必混赖了，快些供罢！” 桂太守问：“那孩尸是 那里来的？”孟思美道 ：“小人因黄其祖计已定下，赶着去找， 一时糊涂急切，找不出孩尸，只得将去年冬间出花儿死的小兄弟，埋了一年，久已枯干，挖出土来，用破衣包好交给黄其祖。
今既破案，不敢谎供，这都是黄其祖指使的，只求开恩。” 桂 恕道 ：“将已埋兄弟挖出土来，已有应得之罪；何况听人指使， 拿去污人名节，强娶节妇，更为可恶。飞下签去，先打四十大板，另行定罪！” 黄其祖放了夹棍，跪在一旁。将赖氏带上问 道 ：“你同黄其祖可是从小儿花烛夫妻，还是再嫁的？”赖氏 供称 ：“是再嫁的。” 桂太守正在问供，只见堂下卷起一阵旋风，直扑到赖氏身上，将他衣裙吹的乱响。两旁站立多人甚为惊异。赖氏向上只是磕头。桂太守问道 ：“你前夫是何处人？ 叫何名姓？做何生业？多少年纪？因什么病身死？家中尚有何人？你是谁作主作媒再嫁的？”赖氏跪在地下抖作一堆，颤兢兢的说道 ：“前夫叫董三，是挑架子卖肥猪肉的，就住在村北 蔡家庄，没有父母兄弟。那年二十七岁，七月初三下半晚儿吃了些野蕈子，到半夜里就不在了。因黄其祖是常到家来买肉，素相识认，做人和气，就托他办的棺木，发送埋葬，都是他料理。后来他前妻不在了，丢下儿女无人照应，就娶我过来，已有四年了。”桂太守点头问道 ：“你前夫这野蕈是那里来的？ 你可与他也同吃？”赖氏道 ：“是黄其祖知他爱吃蕈子，找来 送他的。董三瞧见很喜，赶着叫我给他收拾一大碗，他吃了个干净，我一点儿也没有尝着。”桂太守笑道 ：“你同黄其祖串 通寻来毒物，将他谋害，以遂你们心愿。董三阴魂含冤五载，今日现已到堂申诉，你还敢花言巧辨？”吩咐套上拶子。两边齐声吆喝，神鬼皆惊，不必收得绳索，赖氏喊叫情愿实招。桂太守吩咐放下刑具，令其细讲。赖氏将黄其祖与他通奸情密，难以分手，起意谋死董三，以图久远，知他爱吃野蕈，嘱令黄其祖寻找毒蕈将他致死，无人知觉，自家作主嫁到这边，乡约地邻不敢拦阻，现因设计害人，反破了己案，从头至尾招供一遍。桂太守带上黄其祖，此时亦难抵赖，也只得实招商同谋害。
当堂各画供招，上了死囚刑具。孟思美亦上了刑具，都发交县里收禁。一面饬委县尊，前去将董三尸骨起出蒸验是否受毒身死，有无别伤。吩咐用鼓乐轿子送节妇何氏回家。孩尸仍饬孟思美领埋，无干省释。桂太守审毕退堂。何、黄两家亲族高叫青天太守，一齐磕头叩谢。众人拥着何氏轿子抬出府，辕门前面鼓乐喧天。此时满城中都知桂太守秦镜高悬，申冤理枉，惊动四城男女赶着来看何节妇。那些妇人女子见何氏如此光荣，老幼十分欣羡，彼此互相激动 ：“凡为妇女总以名节廉耻为重， 神人钦敬。越是穷家小户，偏要争气，守身自爱，方为苦节，真是饮蘖茹荼，卧冰拥铁，九死一生，千磨百折，历人世万不能一日可处之境，心甘如饴。这是咱们妇人中之仙佛。”众人点头，都说 ：“甚是。”何节妇坐在轿内，听见纷纷议论。出 城来所过村庄镇市人人赞叹。到家后，邻里亲族男女盈门，都来问好。柳绪亦来探望，才知黄其祖同赖氏污人不成，反破了五年前大案。正是天网恢恢，疏而不漏。自此柳太太颇同何氏往来，十分钦敬。那县尊太爷次日去蒸验董三尸骨，果是中毒身死，并无别伤。填明尸格详府定案。桂太守提案复审，俱各供认，俯首无词。案无遁饬，按律将赖氏问拟凌迟，黄其祖问拟斩决。孟思美照开棺弃尸之例，拟绞监候。详请节度衙门提请部覆。那胖黄不但大失所望，倒将儿子、媳妇破了大案，赶着多将银钱送进监去，里外照应。黄其祖寄信出来，叫他母亲拆变些地土，到节度衙门去上下打点，可以保全性命。胖黄听说，忙同二女婿商量，带上几千银子，星夜到省，各处打听门路。谁知这位节度大人更是位铁面冰心的，不但一丝动他不得，抑且耳目最长，时刻访拿招摇撞骗与那些夤缘钻刺之人。胖黄同二女婿张大勇百计千方找着节度衙门有名的老吏，再三相恳，不惜钱银，只要留得他们性命。那老吏直绝峻拒，不敢舞弊。
真是吏行冰上，人在镜中。胖黄们无法可施，白住了个数多月，空花了好些银两，只得收拾回家。尽将银钱在监中使用，黄其祖夫妻两个倒落得快活，因花了大钱，夫妻们仍住在一处。黄其祖见赖氏比在家时分外标致，两人不分昼夜，极意寻欢取乐。
在监中不觉两月有余，正是十一月天气，夜长日短，两口子起来梳洗完毕，已是晌午时候。刚要吃饭，谁知节度衙门行下部文，桂太守接着饬委营县走进监来，将黄其祖同赖氏五花大绑，骑上木驴，兵役刽子围着驱赴法场，分别凌迟、处斩。那些看的男女，人山人海，无不失色惊畏。那个有年纪的说道 ：“为 人总要良善安分，不可妄作妄为。若是犯了王法，那怕你有钱有势，长的标致，都是无用，救不来性命。你们时刻想着黄其祖夫妻今日光景，王法可畏，自然不敢妄为了。”众人点头称是，彼此勉励，俱为安分良民。胖黄赶到法场，业已决过，只得恸哭一场，将他夫妻两个尸首、肢体并做一堆，装在一口棺材内抬去埋葬。在家中做了几日道场佛事，又在各庙念经，广为超度。自此以后，胖黄家业日渐凋零。黄其祖的儿子又不成器，所有牛驴田地化为乌有，此是后话不提。且说柳绪自得冯佩金，闺门中多一知己，说不尽夫妻三人的那番恩爱，真是形影相依，妇随夫唱。柳太太又添了个孝顺能干媳妇，心中分外欢喜。一切家务都交给两个媳妇经营料理，自家落得晏起早眠，焚香念佛，闲暇常同黄秉礼的何氏节妇往来，谈讲些闺门则训。
这柳绪镇日念书，将巡缉海盗之事托冯富、包勇二人经理，他全然不管。读书之暇，跟着佩金、宝书学些使枪舞剑的工夫。
冯富见宝书气力日增，心中欢喜，教他各样武艺，越学越精。
过了些日，桂太守将桂堂送来柳家，同柳绪讲求举业工夫，作诗论文之外，两个嫂子传授他十八般武艺。谁知桂堂看他是个美貌书生，那里知道他天生神力，不拘什么武艺，一学就会，专使一杆银枪，使的甚为精熟。佩金们十分亲爱，犹如同胞手足一样，尽心教道。时当草枯兽肥之际，柳绪禀明母亲，十日一次，领着宝书姐妹、桂堂、冯富、包勇，还有些精壮庄丁、小子架鹰牵犬，各执器械弓箭，马步一群，就在左近深山峻谷打猎、防缉匪盗。每次得的飞禽走兽，分送至亲好友，习以为常。柳绪近来十分胆壮，就遇着虎豹也漫不经心。那些左近村庄，俱无狼虎盗贼之患，深感柳家大德。柳绪从不轻意去见太守，倒是柳太太婆媳们不时往还。金夫人带着蟾珠亦常到柳家探望，彼此深相契合。后由桂太守处接祝府来信，知珍珠不死，尚书业已安葬，种种一切事务。从此贾、祝、薛三家书信往来不绝，时通音问，虽相隔万里，犹如咫尺一样。佩金、宝书同贾、祝两家做了个闺门中的神交知己。梦玉听见桂堂、柳绪跟着佩金们学习武艺，心中十分羡慕。自度岁之后，过了新正，将梅春接了来家，除读书作文之外，每日与掌珠们这些闺中姐妹尽心习学弓箭。奶奶、姑娘们倒也练的得心应手，百发百中，技艺精熟。
这日正是二月十二，百花生日。祝筠在意园请客，给花神祝寿，并庆赏牡丹。祝母同竺、鞠两亲家请了些至亲太太，亦在如是园赏花饮酒，又到箭道里看梦玉夫妻们同着各堂姑娘射箭，十分欢乐。只有石夫人同海珠现已临月，各在房中静坐。
是日晌午时候，石夫人靠在炕上朦胧睡去，见周婉贞凤冠蟒袄，由外面匆匆进来，笑道：“我来报答母亲。”说着，一跤栽在身上。石夫人惊醒，业已腹中发动，幸而紫箫在旁，见此光景，赶忙知会各堂料理生产。此时四堂姑娘都可支持管事，听说石夫人发动，将要临盆，一面去回老太太，一面选派老成媳妇们前去伺候照应。不多一会报说 ：“石夫人生了一位姑娘。”举 家欢喜。祝母吩咐致远堂、六如阁两处焚香点烛。命九如、汝湘分去磕头。众人正在忙乱，忽然海棠院来报 ：“东大奶奶一 时转身不及，生了一个哥儿。”祝母听说，乐的张着嘴半日合不拢来，只是用手乱指。祝筠同桂夫人得了长孙喜出天外。正值内外宾客满座，欢声四起，柏夫人们无不倍常欢喜。梦玉听说生了儿子，惊的举止失措，躲来藏去，羞见众人。那些太太、奶奶偏要找他道喜，惹得祝母同柏夫人甚是好笑。今日姑侄同生，真是难得。桂夫人笑道 ：“若是挨到明日十三，是珍珠生 日，将来姑嫂娘儿们又好吃面。”祝母点头道 ：“原来珍珠是明日生日，去年咱们家里做了一年热闹生日，今年都在服中，不拘是谁，一概不准做生日。过了明年，再照常吃面。现今我得了长曾孙，又多添一代，乃人生最大的一件喜事，不能不做个满月。”桂夫人答应。祝筠进来给老太太磕头道喜。祝母道：
“恭喜你夫妻得了长孙，咱们家里又多添一代 。只可惜你三妹子偏生个女儿，这真是美中不足。”祝筠道 ：“儿女总在命中，不能相强。现今沾母亲福庇，接次添丁，从此子孙自然兴旺。”祝母点头道 ：“总要存心忠厚，敬天畏法，所作所为必 须和平宽厚，广为善事，培养子孙。我自得了梦玉，时刻留心，三不知的做了多少好事，仰蒙神佛保佑，去年又得梦金，今日又得曾孙。我从此更不敢有负天恩祖德。愿你们学我做人，自必仰邀天佑。”祝筠夫妻同柏夫人都齐心答应道 ：“儿子媳妇 们谨遵母亲慈训。”祝筠道 ：“曾孙求老太太赏给名字。”祝 母想了一想说道 ：“今日宾客满座，乳名就叫宾哥罢。将来寄 在你孙女儿宝钗跟前为子，学名就是寄生。你三妹子的女儿，寄与你大妹妹，顺着他两个姐姐取名，叫个宝珠罢。”众人都赞命名俱好。祝母吩咐 ：“赶着写书子通知松、贾、王、薛、 桂、柳这几处，贾、王两处专人去请。并将秋琴夫妻接他回来。”
祝筠连声答应 。柏夫人道：“前日松大哥书子上提起吴家的 回去，知道三妹子同海珠们俱要临月，他们十分惦记，今很凑巧，就赶着寄回信去。”桂夫人笑道 ：“前日刚发二兄弟同柳 家的回书，早知道多等一天，只消信上添写一笑，又省得别写。”
祝筠道 ：“时常书信往来，现成的师爷 ，写写也不费事 。” 祝母点头道 ：“你去陪客，赶着料理发信。”祝筠答应出去。 这会儿男亲女眷纷纷都来道喜。柏夫人们东西两宅分开陪客。
本宅的姑娘、嫂子，向有章程，各有职事，毫无一点慌乱。门前轿马如山，里面安闲如故，并无鸡鸣狗吠，儿啼女哭之声。
一连几天热闹。过了洗三，因梦玉得了长子，此番送蛋比梦金又加一倍，市上乡里蛋都卖绝。那卖蛋贩子各路赶紧去收，你争我夺，抢着送来。祝府里派了金映专管买办鸡蛋。见凝秀堂的图记片子，要取多少就得按数点发。这回喜蛋直闹的不知数目，那些跟来的男女下人，吃了不算外，谁不拿一二十个回去。 凝秀、芳芷两堂姑娘各显手段，除染五色喜蛋不算外，又各描金彩画，不一而足。五天之后，各处送完染好喜蛋，尚剩数千无处安插，那金映不知，还在发狠收买，两日不见凝秀堂来取才着了忙，走到垂花门打听，周大奶奶想起道 ：“哎哟！前日 发出片子，回说不要蛋了。我因忙乱忘了知会你，快些拿去止住，不必再买。”金映道 ：“罢呀，我的老太太，你迟发两天， 叫我多买了几万。这是怎么说呢。”周大奶奶笑道 ：“多的留 着同你嫂子慢慢去吃。”金映笑道 ：“就吃一辈子，也要不了 这些。”廖家的笑道 ：“你不用着急，一会儿我去同姨娘们商 量，出个主意，给你安插掉那几万蛋，着什么急呢！”金映再三称谢，出去检点。廖嫂子等到下午诸事稍静，偷空儿去找李姨娘说话，遇着芳芸往怡安堂下来问道 ：“廖大奶奶到那儿去？” 廖家的答道 ：“金映剩了几万生蛋 ，难以退还，去找李姨娘商量怎样安置。”芳芸说道 ：“不用商量别法，三太太生的 宝珠姑娘，已过了六七日，两眼紧闭不开，只是啼哭，医生老爷们想不出一个良方。刚才老太太许下要放一万生灵，保佑宝姑娘睁开双目，你叫金映赶着将蛋交行贱卖，我去回太太，明日派他同茗烟专办放生东西。他那些鸡蛋不敷的价值就可以开销在放生帐上，这又何难呢？”廖家的点头，赶忙出去知会不提。原来石夫人生的宝珠品貌甚好，只是双目不开，日夜啼哭。
祝母急的无法可治，各处求神许愿，总无效验。石夫人心中气苦，将他交奶子谢妈，也懒得瞧他。祝母们恐他气出病来，不住的相劝。石夫人见过了十来天总是如此，想来是胎里瞎子，医治不来，气也无益，也只好随他去罢。那宾哥儿的奶子，原来就是邹润的媳妇，因养了个头生孩子不到两月丢掉了，空着身子，奶又极好，今见玉大爷得了哥儿，他情愿充当奶子。老太太们见他人也干净去得，准他的好意。奶了十多天，宾哥儿日换一日，出脱得十分光彩，真是海棠院出了个宝贝，不拘是谁，忙里偷闲的要来瞧瞧宾哥儿。更有那各堂姑娘们，比身上的肉还要心疼，睡梦里都是惦记。那梦金的奶子杨嫂子瞧着不觉有点醋意，幸而梦金将及半岁，长的像个耍孩儿似的，人人欢喜，杨家的也还十分扬气。只有承瑛堂生了这瞎子姑娘，未免有些冷落。并非人心势利，亦情理之所必然。这日，杨嫂子抱着梦金在海棠院逛了一会。翠翘接着梦金道 ：“咱们到承瑛 堂瞧婶子去罢。”金凤道 ：“真个我也要去请安。”随拉着杨 家的三人同去。走出院门，见五福、江苹、宜春、芍药站在甬道上说话，看见梦金都走过来闻了一会。宜春道 ：“你们要到 那里去？”翠翘道 ：“咱们去瞧三太太，你四个横竖闲着，也 同去走走。”江苹们点头，一同说笑进了承瑛堂院门，见秋雁匆匆出来。翠翘问道 ：“什么事走的这样着急？”秋雁见他抱 着梦金，十分得意，心中有些不乐，答道 ：“姑娘们都是红人 儿，到这院来消遣咱们开个心儿。”金凤道 ：“仔吗姐姐今日 说这气话？咱们都是一样的人，随老太太派来派去，有什么红的白的。也是各人时气，谁还方着谁来不成？”杨家的道 ： “咱们去罢，别站在这里惹气，白饶不值。”秋雁道 ：“本来快些转去，别沾了咱们这里的丧气。”五福道 ：“真个今日秋 姑娘不知那里来的满气，咱们点子低，遇着了你，来也不是，去又不是，这是怎么说呢。”秋雁正待回言，只见汝湘走来问道：“姑娘们红着脸，在这里动什么气吗？”杨家的就将刚才说话诉说一遍。汝湘笑道 ：“三太太正在心烦，一会听见倒要 多心，都别言语，同着我进去逛逛。”杨家的道 ：“抱着哥儿 一同高兴来瞧婶子，好没因儿的，惹了一回气。这会儿跟大奶奶走，横竖没有乱儿。”汝湘笑着接过梦金，抱在手内，一群都来给石夫人请安。芳芸、紫箫又各争抱玩耍。石夫人瞧着梦金未免心动，止不住掉下泪来。汝湘将梦金放在石夫人怀内，说道 ：“快些劝婶子别发烦，我就是儿子，等着抱孙子罢。” 石夫人被梦金将两只小手儿捧住脸，倒来亲热，甚觉解颐欢喜。
姑娘们轮着抱了宝珠一会。汝湘同芳芸、紫箫故意逗着石夫人笑话。正在热闹，垂花门听事嫂子送来知会：明日二十六日，去扫祖墓；二十七上新坟；二十八日清明，本宅宗祠祭祀。芳芸们看毕，各书”知”字。听事嫂子刚出院去。接着又是一个知会片子送来。紫箫道 ：“又是什么？”接来一看，上面写着 垂花门为知会事：荣府贾太太业已船抵码头，奉介寿堂传谕，各堂奶奶率领职事姑娘俱齐集崇善堂迎接毋误。石夫人听见十分欢喜，说道 ：“你们快些去。”汝湘们折身就走。刚到怡安 堂甬道，见惜春、修云、掌珠、秋瑞、九如领着些花枝儿似的姑娘们一堆儿站着等候，彼此相见，都往垂花门来，走夹道里，到崇善堂等候。里面柏夫人、桂夫人、竺、鞠两太太同姨娘们，各家嫂子伺候着在景福堂迎接。不一会，梦玉、梅春先下牲口，扶着王夫人轿子，由夹道抬到崇善堂院子里下轿。后面接着平儿、宝钗、探春、珍珠一齐下了轿来。惜春、修云先请太太安，掌珠们跟着请安，众姑娘们一齐跪下，王夫人赶忙扶住。等着宝钗们相见完毕，惜春同平儿多年不见，姑嫂悲喜交集，另行拜见，彼此说不出当年心照不宣的那些话来，只得同流了几行多情眼泪。侍书、入画勉强过来给琏二奶奶行礼。刚跪下去，平儿赶忙扶起说道 ：“想不到又在这里见面，两位姐姐都好？ “平儿说毕，转身一面走着，略同惜春们说了几句。只有宝钗、 探春、珍珠三人忙极，一人回答一句还答应及。宝钗对王夫人笑道 ：“我错了主意，前日渡江该去找着龙王爷，烦他的如意 匠给我在两边脸上、脑袋上、脊梁上安些眼睛，再多开出几张嘴，好到这里说话，不然一张嘴那里来得及呢。”王夫人们一齐好笑。刚到垂花门，老姐妹又叙寒温。宝钗、珍珠、探春给母亲请安，都到景福堂见礼。略歇了一歇，请祝筠进来道喜。
并致谢新年送礼。祝筠出去。王夫人们竟到介寿堂拜见祝母。
这位老太太倒像有十年不见，说不尽那番亲热。先叙了些家常说话，这才说起将宾哥儿给宝钗为子，取名寄生，并宝珠双目不开，日夜啼哭的话，从头说了一遍。王夫人给王、薛两家代请安道喜，说道 ：“侄媳连接两信，原要赶着就来，因祠堂春 祭，就接着先上过清明坟。探春、珍珠初次到家，到亲族家去拜望，又等琏二奶奶料理了家务，交给珠儿媳妇带着友梅、巧儿在家照应，这才赶着起身。若说宝珠姑娘双目不开，那很容易，一治就好，不值什么。”祝母摇头道 ：“请了多少有名的 儿科大夫，都说是胎里瞎子，医不好的。”王夫人笑道 ：“侄 媳有个仙方，专治胎里瞎子，手到见效。”祝母笑道 ：“一会 儿倒要请教你的仙方。”王夫人点头道”我先去看了孙子，再去给侄女儿医病。”祝母大喜，陪王夫人到海棠院见海珠，彼此道喜问安。邹家的抱宾儿过来给奶奶、继母、大妈、姑姑磕头。王夫人同平儿、宝钗们见寄生品貌端庄富厚，欢喜之至，各在胸前解下八宝长寿赤金锁、福寿双全白玉锁，给寄生带在颈上。娘儿们抱了又抱。王夫人对梦玉笑道 ：“你这一生动头， 将来比郭子仪的儿女只怕还要多几倍呢。”宝钗道 ：“如今有 了儿子，要拿出做老子的样范儿来，别动不动就哭起来，叫儿子女儿们瞧着笑话。”祝母们都一齐大笑。王夫人坐了一会，叫梦玉领着毓哥儿、慧哥儿出去致谢，刚才来接的各位老爷、师爷、清客、伙计各处都要走到，转来到承瑛堂给三婶子道喜。
梦玉答应领了出去。王夫人们跟祝母慢慢到承瑛堂来，姑娘、嫂子前后跟着一大阵，走了好一会，才到承瑛堂。老太太们到石夫人屋里，王夫人道 ：“我先医好宝姑娘眼睛，再给妹妹道 喜。”在谢奶子手内将宝珠接了抱在怀内，看他闭着两眼，不住啼哭，王夫人瞧着十分感叹。将左手在顶心上轻轻拍了三下，对着他耳朵低声叫道 ：“凤姐，我在这里。”真说也奇怪，宝 珠猛然睁开双目，看着王夫人笑了一笑。平儿、宝钗、探春、珍珠不胜伤感。祝母同石夫人、柏夫人、桂夫人一齐惊喜非凡。
众人大乐，赶忙出去通知祝筠。举家听说无不齐声念佛，欢喜之至。石夫人十分感激，就在炕上拜谢。平儿们给三婶道喜。
梦玉领了毓哥弟兄进来道喜磕头。石夫人将这几天的悲苦化为一腔欢喜，登时病都好了一半。祝母吩咐 ：“在介寿堂给贾太 太同琏二奶奶接风。宝姑奶奶们随他姐妹到如是园去赏花吃酒罢。”听差的答应，赶忙知会凝秀堂办备酒席。平儿、宝钗、探春、珍珠顺着各堂都走了一遍，连职事姑娘屋里亦去探望，末了儿到安和堂觉着很有些劳乏。平儿对珍珠笑道 ：“尊居实 在地广人多，叫我们一日拜完真是来转不及，倘有疏漏之处，求姑奶奶转致，容我专诚补拜。”珍珠笑道 ：“本来不敢劳亲 家太太拜望，洼居浅陋，有污玉趾。”宝钗对平儿道 ：“你少 同珍丫头说话，他的那张嘴，是在龙宫里水磨过来的，什么人儿也说他不过，倒不如同惜春妹妹叙谈离况。”平儿笑着点头，正待说话，只见那边有人来请。不知请作什么，且看下回分解。
第七十三回 如是园赏花诗社 介寿堂应命当家
话说平儿正同珍珠说玩话，见听差嫂子来请，说 ：“老太 太请琏二太太去坐席，宝姑奶奶、探姑奶奶、珍姑娘同咱们的姑娘、奶奶们在藏春坞赏花，两处都在候着呢。” 平儿对宝钗 道 ：“咱们去罢，别叫人等的着急。” 宝钗点头，同着珍珠、探春、惜春拉了芙蓉走如是园，看那春光明媚，鸟语花香。正是：雨洗杏花红欲尽，日烘杨柳绿初深。宝钗来到藏春坞门口，命嫂子们跟着琏二太太往介寿堂去。他们姐妹几个走进藏春坞，见掌珠、修云、秋瑞、芳芸、紫箫、汝湘、九如、梦玉都在院子里捡地下落花，兜满衣襟。秋瑞见他们进来，笑道 ：“快些 来助助咱们春色。” 探春问道：“你们捡这落花要他何用？” 芳芸笑道 ：“咱们商量，将落花铺地，藉花而饮。” 宝钗道：
“你们这些人倒还不俗，咱们也帮着捡点残英，成此雅集。” 同着珍珠姐妹分头去捡。不多一会，众人将花铺满一庭。真是万紫千红，烂若碎锦。秋瑞命媳妇们取两张矮桌，摆列花上，四围俱用藤心短杌，姐妹序齿而坐。梦玉笑道：“去年给芳姐姐做生日，若是铺满落花，再有宝姐们在坐，更是古今的美事。”
宝钗笑道 ：“ 你们去年那样胜会 ，可惜无诗，真是缺典。” 珍珠道 ：“今日如此雅集，再无吟咏，定为花神所笑。” 众人喜极道 ：“珍姐姐说的甚是。” 汝湘道：“咱们拟出题目以便分韵。” 梦玉忙吩咐取笔砚。宝钗道：“我有个主意，不知还 可使得？”九如道 ：“宝姐姐必有高论，咱们再无不遵之理。”宝钗道 ：“依我说，不用另寻题目，今日难得群贤毕集，真 是胜会难逢，再不可错过。咱们不拘体，不限韵，随其兴致，有此良辰，对此美景，尽一日之长，各人吟就，彼此斟酌，作为一集。今日是老太太命咱们赏花饮酒，等我写几句小启，将去年你们那晚相叙诸人都去邀来，吟诗者吟诗，饮酒者饮酒，各随其便，岂不是人世上的一件大乐事！”梦玉不等说完，大嚷道 ：“好极！妙极！快些写起来！”姑娘们研墨拂纸，宝钗 一挥而就。启曰：春光明媚，花影阑珊。追胜会以非遥，溯良辰其在望。落英布地，步移何藉金莲；细草成茵，手掇奚胜翠羽。晴禽百啭，窥帘隐欲呼人；风筱千竿，隔苑齐将扫径。春晴春感，嗟偶影以何为；妙事妙人，况同心其不远。歌茹芦，盖云室迩；咏唐棣，岂不尔思。盍我簪朋，蔚为香国。勿等浮生于梦蝶，虚掷芳朝；欲回迅景于隙驹，还寻乐事。纫兰赠芍，曳缡带以同行；弄月吟风，御飙轮而戾止。资赏心于谈笑，非竹非丝；伫飞翰于池亭，一觞一咏。衣飘飘兮至矣，佩珊珊兮来耶。谨立下风，敬承芳躅。倘若同声相应，重开曲水之游。
如其后至贻讥，定从金谷之罚。各携仙侣，咸集嘉筵。谨启。
秋瑞姐妹极口大赞，就着人去各处知会众姐妹，一面饮酒赋诗，执笔吟哦不已。不多一会，各堂姑娘陆续而来，坐满一庭。正是花香人影，月窟瑶台。兰生笑道 ：“咱们既不作诗，静坐饮 酒，有个什么味儿，也得想个法儿，助助他们诗兴。”三多道：
“咱们行令有乱诗坛，也得做些雅事才好。”长生道 ：“既是这样，咱们水嬉赌酒。”雁书问 ：“是怎么水嬉？”长生道： “不拘什么小草枝儿叶儿，各人丢在池子里 ，水面上看他的影儿像个什么，不成形的罚酒。”五福笑道 ：“等我先去试试。” 说着 ，向山子石下掐的一瓣指甲花的叶儿丢下池去 。众人见那影儿被水光晃着，很像一个小鱼飘来荡去。五福道 ：“我算赢了，谁该吃酒？”金凤道 ：“长姑娘这是个什么令呢？众人 的都像了样儿，找着谁去罚酒？倒不如咱们来投壶，就在这花地上，又有趣又热闹，又有酒。”兰生道 ：“金妹妹说的是， 咱们投壶罢。”命丫头们将壶摆设席前，彼此分矢分投，各显手法。梦玉、宝钗、秋瑞诗已脱稿，也来投壶。看那些姑娘们输酒甚多，你推我让。梦玉道 ：“你们且饮完罚酒，再来看我 投个背插花，显显手段。”将一枝箭向背后投了过去。谁知手势过猛，那枝箭直飞到珍珠怀里落了下来。众人大笑。宝钗道：
“这才真是背插花，还亏没有将花插破，真是投壶的好手。” 梦玉自觉好笑，说道 ：“罚我一大杯，饮干再投 。”姑娘们彼此争夺，笑声盈耳。接着赋诗人陆续脱稿，也来投壶，真是饮酒乐甚。宝钗道 ：“今日海妹妹虽不在坐，也曾拈韵作诗。 咱们此会，不减右军兰亭，不可无序，方成胜会。但非老秋大笔，不可以传千古。”秋瑞笑道 ：“宝公大匠在前，我何敢弄 斧！”修云道 ：“王子安不辞《滕王阁赋》，千古传为佳语。 秋老素有才名，何必过谦乃尔。”宝钗道 ：“修妹之言甚是， 你算代我，如何？”秋瑞笑道 ：“即承宠命，敢不搜索枯肠， 以博诸公一笑。”芳芸拂纸，珍珠研墨，宝钗捧砚，紫箫执壶。
九如笑道 ：“老秋今日不亚沉香亭赋清平调的风景。”秋瑞笑 道 ：“你们竟去游月宫，让我老李在此作序。”宝钗吩咐丫头 们在此伺候斟酒。各去游玩一会，每人誊出诗稿。海珠亦将诗稿送来。宝钗命对着牡丹台，设一张长香几，将各人诗稿挨次铺列几上，同探春们一班诗友看第一卷是海珠的七律二首：
三春齐上郁金堂，钗凤含珠十二行。
拾翠锦茵联胜侣，遗钿香镜惜馀芳。
临池小立窥明镜，贴地纤腰映折杨。
行乐乘时挥藻绘，迟迟花影昼方长。
其二
曲江天气几回新，留得韶光澹荡春。
碧草自牵无定梦，流莺低唤有心人。
未嫌罗袜尘生步，不惜琼筵酒入唇。
芍药槛边私语罢，可儿连袂拜花神。
第二卷是掌珠的七绝四首：
鹊镜台边点绛唇，莫教春入翠眉颦。
牡丹花下群芳会，认取多情梦里身。
其二花梢低拂翠云翘，周昉屏风不待描。
二八蝉娟谁得似，歌残一曲殢人娇。
其三
小样鸾笺制薛涛，离离花韵入挥毫。
羲之独擅兰亭序，得自夫人笔法高。
其四
名园如锦织莺梭，百啭间关好语多。
苏蕙回文留逸韵，编成齐付雪儿歌。
第三卷芳芸长歌一首：
园林春晚倚春风，翩翩伯劳飞向东。
禊游回首无多日，花雨连天一片红。
行逢落花自叹息，故园姐妹心相忆。
紫兰拂径转风光，红药当阶炫颜色。
墙东墙西无限春，相逐相随有丽人。
同来金谷张新宴，共看蜚英舞锦茵。
碧琼为水回环曲，湿翠为天剪新竹。
荷叶凌波小更圆，凫雏拍岸往还复。
景物当前乐且康，低徊仪态盈方塘。
蕉心已逐春云展，柳线浑如春日长。
长长柳线同心带，彩缬双双结芳佩。
歌声尽日转玲珑，舞袖临风纷向背。
蛾眉草长绿娟娟，斗草寻芳惜妙年。
燕剪斜交苔锦畔，蝶团飞满鬓云边。
一线韶光眼儿媚，逡巡酒醉还心醉。
轻将纨扇扑残晖，呢语凭肩连戏袂。
一声百舌隔花啼，子规何用催人归。
数尽繁星待迟月，如弦应照凤楼西。