红楼复梦 - 第 40 页/共 53 页
柏夫人见梦玉们俱在面前，对惜春道 ：“你们虔心拜斗， 阴司早已知道，很难得你姐妹们一点孝心。珍珠、芙蓉割股救我，已达南北两斗，诸神欢悦。我听说很心疼你们。”祝母忙问道：“是谁割股？怎么我不知道？”梦玉、秋瑞们道：“并不知有谁割股。”王夫人道 ：“我瞧着珍珠、芙蓉这几天面色 黄瘦，不像是辛苦着急的样范儿。想是两人商量割股，定是有的。”珍珠、芙蓉红胀桃腮说道 ：“并没有割股。”海珠道： “不错，这两天我瞧着他们左手抬不起来。昨晚上紫妹妹问说， 你两个怎么一样的手疼，珍姑娘说想是被风吹着，谁知有这缘故。”柏夫人道 ：“你两个也不用隐瞒，不但阴司知道，连南 北两斗星君已将此事奏知天听。快些给他们瞧瞧，上点儿药。
我病已好，别叫你们尽着受疼，我更不安。”秋琴将珍珠们拉往老太太面前。众人围着要看，珍珠、芙蓉不得已各将左手抬起，卷开彩袖，见两只玉臂上各去掉一大块皮肉。芙蓉臂上用黄纸香灰贴着伤处，珍珠是块青绢子捆着，两人臂上俱流着鲜血。祝母们瞧见无不感叹。桂夫人忙命取八宝无忧散来，替他两人搽上，各用大红绸巾包住。祝母问道 ：“你两个怎么商量 着同去割股？想是两人对换着割？”珍珠道 ：“我并不知道蓉 妹妹是几时割的，这会儿才知道。”柏夫人道 ：“不错，那位 神道对我说是珍珠、芙蓉不约而同割股救亲，真是难得！”
祝母道 ：“原来阳间作一点事，阴司全俱知道。”柏夫人 点头道 ：“我慢慢的对老太太说阴间的故事。倒是铁槛寺的老 和尚得了好处，他说请贾府太太、奶奶的安、道喜，他亏琏二爷超度，免堕地狱。此时在九幽十八狱，逍遥自在，念佛救度幽魂。倒是馒头庵的那个老姑子，罪受的很苦。等着老太太们到六如阁去拈过香，我再说那老姑子受的罪。”
太太、奶奶们见观音菩萨如此灵感，俱要同老太太去磕头。
柏夫人命珍珠、芙蓉姐妹们都去拜谢菩萨。”三妹妹同海珠都没有满月，怎么就出房门？梅大妹子是多会儿到的？”祝母道：
“你已晕了七昼夜，那天十二满月，谁还有心肠热闹？也不 收礼，也不请客。你三妹子同海珠们天天都在这儿守着。贾大姐姐们可怜七八夜衣不解带，何曾睡个觉儿。梅大妹妹听见这个信儿，星夜赶来，前日才到。今日是十八，你想这是几天了？急的我什么似的，只差了要寻死。可怜郑大妹妹、汪五妹妹、顾二妹妹同这些姐妹们，轮着在这儿坐夜，想着法儿给我解愁。
这几家姑娘们陪着这些姐妹拜斗，可怜谁不念你，都愿你好。
你二兄弟急的四路访求名医。刚才听见你好了，乐的什么似的，差人各处去给个信儿，免叫人悬望。梦玉急的这几日像个木偶似的，也不吃，也不言语，瞪着两眼，尽自瞅着，可怜这会儿脸上才有点儿人气。咱们且去拜佛，让二兄弟进来瞧瞧，也叫他们欢喜。”
老太太领着众人出去，派碧霄、双桂、文来、雁书同几个精细媳妇们在这儿伺候大太太。这会儿众人心中欢喜，一个个笑逐颜开，跟着老太太出了安和堂，一大阵往甬道上去。将进宝书堂，祝筠、梅白、鞠冷斋同汪、郑、周、吴那几家至亲老爷迎着老太太请安道喜。祝母笑道 ：“托诸位老爷福庇，不但 苏转回来，连病都好了，真是可喜之至！诸位老爷都是至亲手足，叫你二兄弟陪着进去见见，以慰连日关切之念。”众位老爷道 ：“老太太请去拈香，侄儿们去见大嫂子请安。”祝筠站 在一边，让老太太这大队天仙过去。同到安和堂来见柏夫人请安，谈说冥中之事，祝筠们深为叹异。
老太太进了如是园，同着王夫人、各位太太们笑语不绝，比往日精神顿加十倍。梅秋琴笑道：“真个是人逢喜事精神爽。
咱们总觉着心口儿上少了一件东西，比吃了仙丹的还舒服 。” 汝湘接口道 ：“众人的仙丹是吃在心上，老太太的仙丹是吃在 腿上呢。”汝湘道 ：“那几天老太太到安和堂去，两三个人扶 着，走一步倒退两步，真是行道之难难于上青天。这会儿老太太脚上像是架了云，走的轻松又快，咱们使劲儿还赶不上。因此知道老太太的仙丹是吃在腿上。”汝湘未曾说完，祝母纵声大笑。宝钗道 ：“汝妹妹是咱们老太太的东方曼倩。”平儿笑 道 ：“文湘妹妹很不像姐姐，总不见他言语。”郑太太道 ：
“文湘同我姐姐的彩芝一样，最爱的是一个人儿静坐，做针黹、 看书，懒得同人说话。”宝钗道 ：“将来彩姑娘过来了，咱们 都得回避，别在这儿讨他的嫌。”梦玉听汝湘说笑话，正是喜笑颜开，忽然听见宝钗这几句话，他忍不住大哭起来。祝母们骇了一跳，赶忙站住，围着他问道 ：“儿子！你好好的这为什 么？”众人都不解其意。
梦玉伤心恸哭一会，对祝母道 ：“老太太这一辈子再别去 接彩姑娘，何苦呢，要他来干什么？”祝母们都不解这话，海珠姐妹知道是为宝钗刚才这句玩话，平儿亦会意，接口说道：
“你这傻兄弟，宝姐姐说玩话，你就当真。当年宝二哥要像你 这样疼他，也省了他好些眼泪。”平儿未曾说完，王夫人、宝钗、珍珠、探春、惜春一齐流下泪来，宝钗更悲不可解。祝母道 ：“这都是梦玉惹的乱儿，好端端的一哭。”秋琴笑道 ：
“老太太别怪梦玉，实在很亏他这一哭。不然这会儿贾大姐姐 娘儿们见大姐姐回生病愈，打心眼儿上欢喜的使不得，就是上了柞床也柞不出点儿眼泪。这是欢喜眼泪，不是梦玉咱们那儿瞧得见。”
祝母同王夫人们一齐好笑，不知不觉的出了如是园。见楚宝堂门口出进皆人，走过瓶花阁到怡安堂卷棚下，姑娘、嫂子一溜儿站着伺候。老太太吩咐将宝珠姑娘、梦金哥儿、宾哥儿都抱去给大太太请安。宝钗、荣贵领着慧哥儿、毓哥儿、探姑奶奶的定哥儿、闰姑娘一同都去请安。祝母们走过景福堂，到六如阁门口，家人媳妇整齐站着一溜，都面有喜色。老太太看了心中欢喜。同各位太太进去，见佛龛中那尊观世音菩萨就如活现。诸位太太、奶奶、姑娘没有一个不虔心礼拜，各人虔许心愿。老太太吩咐朱姨娘们，凡是六如阁斋供及一切香花烛幔等项，以后务须亲自洁净备办，不必交厨房料理。两个姨娘连声答应。祝母对王夫人道 ：“请大姐姐在这儿陪着太太、姑娘 们拜佛，我同着你三妹妹们到致远堂去磕个头儿。”王夫人道：
“老太太请便。咱们拜完佛，都到景福堂等着给你老人家道 喜。”祝母笑道 ：“众人都喜，岂独是我一人。”说毕，领着 桂夫人、石夫人、梅秋琴、修云、海珠众姐妹，剩下珍珠甚难为情。宝钗会意，对探春、珍珠道 ：“咱们也是孙女儿，跟着 老太太过去磕头。”梦玉听了十分欢喜，一齐都往致远堂拜祖。
此时，满城内外，无处不知祝尚书夫人死了七日，重生还阳，病体痊愈。那男女亲戚不拘远近亲疏贫富，不约而来请安道喜。各衙门夫人、太太领着奶奶、小姐都亲来道喜。登时之间，祝府东西两宅门前轿马如山。祝母们正在拜祖，听说各衙门夫人俱到，赶着垂花门迎接。有几位高年的太夫人，祝母陪在介寿堂接待。
有些夫人、太太是桂夫人同贾府王夫人陪着，在怡安堂款待。梅秋琴同郑、汪、周、陆几位太太们在景福堂，拉着竺、鞠两亲家陪着各家至亲。石夫人拉着贾府琏二奶奶，在西宅里宝书堂陪那些疏亲远戚。海珠们分陪来的奶奶、小姐、姑娘们，两宅分坐。祝筠带着梦玉、梅春在西宅外面陪客。不多一会工夫，闹的处处是人。两宅姑娘、嫂子们自从大太太病凶以来，昼夜不得安歇。这会儿接着这一忙，真是分拆不开，没有一个不是头晕脚疼，忙个不了。幸亏四个姨娘同着探春、宝钗两位姑奶奶料理两宅一切事务，不致慌乱。内外亲友往来不绝，一连几日才接待完结。祝母们无不疲乏；又值日长春倦之时，内外人等多半劳乏成病；王夫人们亦很支持不住。祝母吩咐内外人等各赏假十日，轮班歇息以苏劳顿。柏夫人亦因新痊未久，静养调理。两宅中将个锦绣春光轻轻放过。
不觉已交初夏，柏夫人禀知老太太，择于四月初一日出房，亲至六如阁拈香，各庙供佛斋僧，致远堂祀祖；初二日荫玉堂谢神，是日请老太太、贾府太太、竺、鞠两亲家、梅姑太太、郑、汪、周、陆几家至亲太太、奶奶、姑娘，并两宅的夫人、奶奶们道乏谢劳；初三日请两宅内各位老爷、师爷、各项清客、门客，并赏两宅内外男女等酒饭，以谢劳乏。自初三日以后，门外间日请客道谢。又择于四月十五日，请太空和尚在甘露寺做七昼夜水陆道场、焰口施食。所有一切应办事务，俱托楚宝堂两位姑奶奶并怡安堂的四位姨娘总司其事。祝母听说心中欢喜，命桂夫人吩咐垂花门，知会两宅内外家人媳妇、丫头、小子一体遵办。
这日饭后，祝母对石夫人道 ：“连天风雨将些残花落尽， 今日天气清明，请了贾大姐姐来，咱们到如是园去瞧新涨，顺便到大姐姐那儿去说个闲话。自从他病好了，天天闹客，也总没有问问那阴间的故事，趁这空儿去听个鬼话。后日初一谁也没有空儿。”石夫人道 ：“贾大姐姐因这一程子养病没有出房， 又兼着连朝风雨，今日早上见天晴，身子舒服，到老太太这儿请过安，同梅大姐姐到楚宝堂吃早饭。约下媳妇饭后到园子里逛会子，同去看大姐姐。我听说郑大姐姐、汪五姐姐都在那儿。”
祝母笑道 ：“既是这样，别叫他们知道，咱们悄悄儿去看热 闹。”石夫人道 ：“老太太要去，咱们这会儿就走。” 祝母命五福、宾来跟着，婆媳两个步出介寿堂。值日媳妇们同效力丫头有一二十个，随着老太太出了院门。早有怡安堂姑娘、媳妇们上前迎接请安。江苹回道 ：“丫头的主母在楚宝 堂核对册档。差丫头们伺候老太太在怡安堂喝茶。”祝母笑道：
“你们的信儿也实在快，我才出院门，怎么就全知道我到楚 宝堂去喝茶，看他们的热闹。不知还有谁在那儿？”江苹道：
“郑太太、汪五太太都在那儿。”祝母点头，见陶姨娘们俱站 在怡安堂卷棚台阶下，杨奶子抱着梦金请安。 石夫人笑道 ：
“梦金越长的乖，很叫人疼他，有好几家要定下他做女婿，将 来要学他哥哥，不知要娶几个老婆。”祝母笑道 ：“有谁要给 他做老婆的，我拢共拢儿都定下，越多越好，还怕没有饭养他吗？”石夫人道 ：“那天甄家原说给惜姑娘下定，因大姐姐病， 就没有言语，这又不知改在几时。”
祝母们一路说话，不觉已到瓶花阁。桂夫人领着修云们赶忙迎接。祝母进院，见探春、宝钗迎着请安，祝母笑道 ：“你 两个请人吃早饭，就不邀我。”探春道 ：“今日是二婶子查对 册档，同咱们太太就在这儿吃饭。谁知郑大婶子、汪五姨儿也来，遇着一处，正商量着去请老太太呢。”宝钗道 ：“咱们这 一溜儿长春花、石竹子、夹竹桃，这程子被雨下坏了；今日天晴，又知道老太太必到这儿，都赶着开的这样热闹。”只听见有人接口道 ：“芍药花开的这样热闹，他倒不赞一声儿。”祝 母转脸见王夫人同秋琴们俱来迎接，秋琴道 ：“咱们偏老太太 吃点儿好东西，又叫老太太找了来，这怎么说呢？”祝母道：
“我来斗你们个趣儿，邀着贾大姐姐们到园子去看个新涨。晚 上是我作东，在园里吃饭如何？”王夫人同郑、汪两太太道：
“老太太吩咐，谁敢不遵？但咱们今日晚上同明日一天，公分 给大姐姐起病，请老太太做陪客。过这几天，再领老太太的赏罢。咱们坐会子，同着老太太到园子去。一路逛到安和堂，听大姐姐说那阴司地府的话，比什么儿还有趣。”祝母点头道：
“使得，我本来这一程子也总没有过去。不用你们公分，拢共 拢儿都是我的就是了，又花不了几个钱。”秋琴笑道 ：“这是 老太太的脾气，不花钱总不舒服。咱们竟遵老太太吩咐，出个请客的名儿，老太太一个包办花钱就完了。”
众人甚觉好笑，同至楚宝堂坐下，探春赶忙送茶。祝母问道 ：“那长桌上堆着什么？”宝钗道：“都是四堂姨娘送上历 年底册。因长远未曾查看，各处册上添换过多，难以清理。太太正要去请老太太示下。”祝母道 ：“我也有些风闻，那四堂 的丫头们将此东西送这个给那个的，故意说是鼠伤霉烂，以便报销更换。其间还有好些私弊，必得到各堂盘查一遍才能知道。
等着过几天，我一处一处去瞧。若是查出私弊来，打了不算，交给媒婆卖出身价来赔。”梅秋琴道 ：“老太太说的一点不错， 必得清查一遍才得明白。但这件事不用老太太同二姐姐去，只要楚宝堂两位奶奶同咱们家的派上两个，一人一处，各清各款。
有无私弊，总在这查的人身上出甘结，谁肯替他们闹个丢人在身上。这样办法又快又简绝。若是老太太亲自盘查到一处，总得一个月还闹不清楚。”郑太太道 ：“梅大妹妹的话一点不错。 世上最讨嫌的是盘查东西，老太太闹下两天，就要发烦。”祝母道 ：“既是这样说，这四堂去盘查不必派人，就是探姑娘、 宝姑娘带着汝湘、九如按着册档，将四处盘查清楚。各具保结，断不可营私徇情，自取赔累。”探春道 ：“老太太吩咐，不敢不秉公查办，横竖总将实在情形禀明，随老太太再为查对 。” 祝母点头道 ：“很好。咱们就去呢，还是再坐会子？”王夫人 道 ：“一路逛到安和堂，也就不早了。”
祝母同着众人离却楚宝堂，进如是园。满地下苍苔新翠，衬着残花。桂夫人指道 ：“几天不见，怎么就长出这些小笋？” 梅秋琴道 ：“这一对梧桐，洗的苍翠可爱，可惜这一架紫藤 落了个干尽。”郑太太道 ：“咱们家的蔷薇，倒比你们这一篱 开的热闹。”王夫人对着祝母道 ：“梦玉给我修盖屋子，将个 园子收拾的很好。我来的那几天，百花将放，我家的一个好春光被老太太给我放去了。”祝母笑道 ：“我这儿的也就是你的， 何曾将春光替你放去。咱们在一堆儿过的很好，大姐姐又别动想家的念头。别说我不放你，只问你二妹妹同众家姐妹们谁肯放你回去。”汪五太太道 ：“你家里有大奶奶同琏二奶奶料理 家务，你是个快活闲人，那一条儿要你费心。这儿就是你家一样，我瞧着你横竖去不了，将想家的念头快些丢开。等着惜姑娘放了定，叫琏二奶奶回去照应照应老家儿倒是个正经主意。”
王夫人笑道 ：“汪五妹妹倒说的有理，我算是老太太的大 女儿，同梅大妹妹两姐妹到娘家来了，就难得回去。且过几天咱们再商量。”祝母摇头道 ：“我不听你的商量。咱们到秋水 堂歇个腿儿。真个的池水都满上了磡儿，将些嫩荷叶儿全淹着了。”宝钗道 ：“去年荷露茶，老太太也没有尝着一口儿。” 祝母问 ：“什么荷露茶？那儿来的？”宝钗笑道：“他们将荷 叶上露水拢共拢儿取下来，用旧砂壶松枝火煎出茶来吃。这样好东西，也不送点儿去给老太太尝尝。”祝母笑道 ：“是谁闹 的玩意？我总不知道。这才是瞒着我吃好东西。你说是那几个，等我罚他。”宝钗道 ：“我听见有这么件事，可不知是谁。等 着我查访明白来回老太太，按着名儿罚，一个也别饶。”修云、海珠们只是抿着嘴儿好笑。
此时，秋水堂前倒像是西池王母带着些瑶台仙子。祝母坐不多会，见秋瑞、珍珠、惜春、芙蓉、汝湘、紫箫、芳芸奉柏夫人之命差来迎接请安。秋瑞道 ：“梦玉今日文期，同魁兄弟 在蕉雨山房作课。”祝母点头道 ：“那天二叔叔说梦玉近来作 的文字儿很有长进，我听了很乐。能够念书成名，也不枉我的期望。你们都要助他念书才是。”秋瑞、珍珠、芙蓉、海珠等齐声答应道 ：“不拘到那里，总是伴他念书。今年同这几处亲 戚弟兄们的文会亦很认真。”祝母点头道 ：“这才是做媳妇的 道理。”
珍珠随着众人答应，忽然想过味来，不觉面胀飞红，见宝钗点头，抿着嘴儿好笑，王夫人默然无语，似乎欲泪，更觉地无自容，赶忙退身下来，靠着一棵老梅树以巾拭泪。不提防有人在背上一拍道 ：“妃子不须烦恼，寡人合你到沉香亭去消遣 则个。”珍珠吓一大跳，回头见是平儿，说道 ：“你何苦来呢 ！骇人这一大跳！”平儿笑道 ：“我瞧见你在这儿发烦，故此过来问个信儿，到底是为什么流这一股眼泪。”珍珠道 ：“我 瞧着这树的样儿，很像林姑娘坟上的那棵杨树，见树思人，因此流泪。”平儿摇头笑道 ：“好乖孩子！等我询出这缘故来， 再撕你的利嘴。”说着，刚要回身，见祝母们都走下台阶，赶忙上前相见道 ：“同九如妹妹在藏春坞看鱼，听说老太太要到 安和堂去，我赶着来同去逛逛。”祝母道 ：“咱们正在这里等 着呢。”
众人同着老太太一路说笑，依花傍树，穿径渡桥，只觉衣香人影如在画图。张、徐两老管家婆，领着西宅里姑娘、媳妇们都在荫玉堂前、如是园口迎接伺候。祝母进垂花门，由宝书堂一直进去，刚下卷棚，抬头瞧见一人，心中大喜。不知老太太见的是谁，且看下回分解。
第八十回 送病魔专诚酬愿 答抚育奉派拈香
话说老太太由宝书堂进去，下了后厅卷棚，刚上甬道走不多路，抬头瞧见柏夫人，几个丫头扶着，站在安和堂卷棚下迎接。祝母心中大喜，忙差江苹去说”棚下有风，快些到安和堂等候 ”。江苹答应，急忙上去，请柏夫人进中堂伺候。不多一 会，祝母们都进了安和堂，柏夫人忙跪下请安拜谢。老太太亲自扶住道：“新病才好，劳动不起，娘儿们拜个什么。你好了， 就算我拾了条命就是。众姐妹们问个好儿罢，等着再谢。”
桂夫人们彼此问好，海珠姐妹跪下请安。柏夫人欢喜之至，请老太太坐在中间炕上。王夫人们挨次而坐。众姑娘送茶，王夫人道 ：“咱们正是劳乏之时，接着陪客，又兼是春雨绵连， 那里支持得住？几乎病的躺下。宝钗们着急，赶忙吃药调理，这两天才好。倒是神佛保佑，咱们老太太没有躺下，这真是众人的福气。就是二妹妹们一个个都乏的使不得。” 柏夫人点头 道 ：“全仗着老太太的福气，神佛爷的保佑。这场病过于凶险， 正是春暖人倦的时候，一连十几天，日夜劳乏，那儿当得起呢？这几个孩子们闹的都像病过一场，黄瘦了一半。自从我回过来，第二天就叫他们各去调养，不准请安，这几天都才养了过来。”
祝母笑道 ：“我活了七十一岁，头一磨儿瞧见这场大病。 不知你病中见的事，可还记得些影儿？”柏夫人道 ：“阴阳一 理，人间说的因果，有同有不同的。过去的人，有见有不见。
亲戚里面只见了一个戚大奶奶。”桂夫人道 ：“正是你病沉的 时候，戚家来报信，就差了芳芸、九如前去送殓。丢下几个小男碎女的柏真是可怜。这会儿老太太吩咐，月间总是三斗米两吊钱给那几个孩子度日。”祝母忙问道 ：“你遇着他说些什么 ？可怜想是总丢不下儿女。”柏夫人将东岳衙门前黑房里相遇，说到望乡台下见他吃迷魂汤，不复相认的话。秋琴笑道 ：“可 见尚书门第生足以荣亲，死足以夸鬼。像我这尚书胞妹，不知鬼见了是个怎么的奉承？”祝母们一齐好笑。柏夫人又将遇着铁槛寺老和尚致意的说话，并看见馒头庵净虚受罪的光景，及在节孝司殿前见王熙凤转世之话，详说一遍。王夫人们不胜感叹。平儿道 ：“琏二爷做了神仙，比在家时倒忙，东也救难， 西又度人，既度了铁槛寺老和尚，怎么不救救馒头庵的净虚？
“王夫人道：“自然老和尚不比净虚孽重，像凤姐儿自解脱之 后，又能守身死书，固又转生安乐。因果报应原是不错。”
柏夫人笑道 ：“别的话一时也说不了这些，且将两件怪事 说给老太太听。有个判官，叫我是亲家太太，你们猜是谁？”
祝母们一齐笑道 ：“别说是猜，就请了严君平来，也难断出是 谁。”柏夫人笑道 ：“就说出来，咱们也并不认得这一门子的 亲家。那判官是谁呢？他说是秋瑞前世的父亲，叫做什么甄士隐。”王夫人惊道 ：“若是甄士隐，我知是个古道君子。这个 做个判官倒还不错。”宝钗笑道 ：“原来秋妹妹是我前世的嫂 子！怨不得见我妈妈这样亲热。”王夫人笑道 ：“前世是我亲 家的外甥媳妇，今世又做我的干媳妇。有前世那番磨折，就有今生这番安乐。”宝钗应道 ：“真是一点不错！”祝母问道： “前生怎样磨折？”王夫人答道：“其情可怜，令人难受。有 前生之苦，就有今世之乐。且慢慢再对老太太说。”
柏夫人道 ：“柳太太的老爷做了地狱总管，瞧见我赶忙起身施礼，是甄判官说了我才知道。这还不奇，谁知我同探姑娘大有点儿道理。”王夫人忙问道 ：“有点什么道理？”柏夫人 问探春道：“你可知太公、太婆生平作何事业？是多大年纪不在的？”探春答道 ：“我听说祖老太爷名周达，是个有名孝廉， 不肯做官，居乡教读，中年病故。祖老太太吴氏，只生我公公一个，纺绩课子，听说居家严肃。因打死了一个丫头，自家不久吐血病死。后来我公公奋志念书，得以成名。”柏夫人点头道 ：“谁知子孙亦不明白这件公案，我为这件事死了几日。我 前身就是吴氏太太，那丫头名叫桂香。因与小子有私被我看破，举手要打，他转身躲避，将头误撞门环，铁钉插入太阳穴，受伤身死。他在阴司告我打死，历数十年屡告不休。阎王爷拘我对审，我因照过勾留镜，得知前身事业，据实说明。桂香俯首无词，磕头认罪。阎王说他诬告主人，其罪甚大。先受冥刑，罚入畜生道中。将他用大锯子解开，身体分为两半。我瞧着可怜，再三说情，免入畜道。可怜转生又不知是个什么。谁知今世你又到我身边来，可见一饮一啄俱有前定。不过世人没有照过勾留镜，不能知道前世因果。”祝母们不胜惊叹。
王夫人道 ：“这样说起来，凡人相聚，前世必定有个因缘， 其间好歹不一。像咱们不知是结了几世的好因果，亲爱的这分儿。大妹妹倒不顺便给咱们问个信儿。”柏夫人笑道 ：“咱们 这样相聚，甄判官大概给我说了几句，横竖不是些泛常因果。
倒是咱们老太太的来历我倒知道。”祝母笑问道 ：“我前世是 干什么的？”柏夫人道：“老太太是几世的苦节，坚贞自守。
因此归入如意佛座下，以一身两享荣华，老来福寿正长。”宝钗点头对王夫人道 ：“咱们那年梦中所见一点不错。”王夫人 笑道 ：“我还说你们造谣言，谁知真有其事，细想起来，有些 道理。”
柏夫人道 ：“阴司最重节孝，神鬼皆敬。凡横祸飞灾，从 不入节孝之门。今探春青年失偶，为人生最苦之事。既与我相遇，正好同三婶子做个冰心良友。我断不放你回去，明摆着是你姑爷送来交给我的。等我去请了周序光大兄弟来，说其缘故，请他写书子给你老爷，说我留你在这儿作伴，守志教子念书。
你公公也再没有不依的。”顾四太太道 ：“这事很好。等着我 明日对周六姐姐说明这段困果，叫六姐夫赶着就写书子寄去。
省了探姑娘三心二意的，拿不定主意。”
郑太太道 ：“很好，这件事交给顾四姐姐去办。我听见大 姐姐择了十五日，请太空和尚在甘露寺做道场，放焰口。我常听人说，那太空和尚闲常也不念经，又不拜佛。拿着把破笤帚，只爱扫地。没有事就坐着打盹儿，是个懒和尚。这会儿倒请他做道场，有个什么缘故？”柏夫人道 ：“我并不知道太空是个 何等样的和尚。因枉死城中有万千怨鬼，指名要他超度，我已应允，不可另请他人。”就将那些怨鬼围着求超度的话说了一遍。梅秋琴道 ：“那张姑娘虽被石崇所杀，但罪在王敦，大可 向其索命。比等人何以归之枉死城中？阎王老子有些愦愦。”
石夫人笑道 ：“被王敦所害向其索命者，想不计其数。若此辈 都归入王敦名下，则世界上尽是些讨命鬼，那里还有个人呢？
若依你所说，浔阳江里商人之妇，不是白司马要偿命吗？何以又归入枉死呢？”郑太太道 ：“商人妇不抱琵琶，并无可死之 道。虽其自取，白司马亦不能无憾。”
桂夫人道 ：“咱们请老太太喝着酒儿慢慢的再谈。”祝母 笑道 ：“听这些话，比说南词还好。今日是你们公分给大姐姐 起病，都在这儿热闹些。留两个坐儿给梦玉同魁儿。”桂夫人答应，吩咐中间设一席，是老太太、贾二太太、郑太太、安和堂大太太；左首一席偏向，是顾四太太、贾府琏二奶奶、梅姑太太、怡安堂二太太、承瑛堂三太太；右首打横，一溜儿三桌，宝钗、探春这些姐妹序齿而坐，留着两个坐位，是梦玉、梅春。
此时芙蓉已奉老太太之命，与珍珠、惜春一样起坐，不在执事姑娘之列。柏夫人自得观自在杨枝甘露后，又静养多日，不但诸病消除，觉精神比往常分外强健。兼之在阴司里见过多少轮回因果，又知尚书得升天界，心中欢喜，毫无挂碍，就连石夫人、探春将悲苦之心都减去了大半。正是：
有花有酒春长在，无月无灯夜自明。
祝母饮酒甚乐。柏夫人道 ：“那天甄家说，择日要来给惜 春放定。因我这一病不知又改到几时，定下了就可以放开一条心。”王夫人道 ：“那两天你病沉，甄宝玉一天几磨儿问信， 前几天见你病好，心中大乐，各处烧香还愿。前日听陆四太太说，他家去料理，就赶着上来放定。想来总在这一半天。”桂夫人笑道 ：“那几天甄宝玉很着急，不住腿儿到垂花门问信儿。 老太太知道很过意不去，请他到介寿堂当面应他说，你放心，就是你丈母有点什么，横竖我作主，这件亲事定给你的。他噙着眼泪给老太太磕头，将来是你的一个孝顺女婿。”柏夫人道：
“沾老太太的福气，贾大姐姐的厚赐。”祝母点头道 ：“这倒真话，咱们是沾贾大姐姐的光。”王夫人道 ：“这是惜春的 造化，得继在大妹妹膝下。深荷老太太慈荫，得配甄家。不然他是清凉观道士，那里还肯回到我贾家来。谁知珍珠掉下江去，应该大妹妹多添一女，真是再想不到的一件怪事。”梅秋琴笑道 ：“咱们大姐姐同珍姑娘，他娘儿两个比谁也傲些。大姐姐 是见过阎王，珍姑娘是见过龙王。一个是历遍阴山，一个是曾经沧海。”祝母们一齐大笑。石夫人道 ：“他们娘儿两个又是鬼话，又是海话，倒是听那一条儿好呢？”祝母笑道 ：“依我 说，海话固不可少，总不如鬼话可以动人。”郑太太道 ：“我 瞧着两件都不可少，近来离掉这两条儿，还管不行。”
太太们正在谈笑，垂花门徐大奶奶来回柏夫人道 ：“鞠太 太差人回来取衣服，给老太太、众太太们请安。说陈大奶奶刚坐月子，必得在家照应几天才得回来。”柏夫人道 ：“过一半 天差人去接罢。”徐大奶奶答应出去。桂夫人道 ：“竺太太又 连日是斋，再三请着不肯过来。”
柏夫人未曾回答，见梦玉、梅春两兄弟进来，心中甚喜。
问道：“今日文字谁作的得意？”梦玉道：“今日我作不过兄弟，听着丈人说，他作的很好。”柏夫人点头道 ：“阴司最珍 重科名，务须奋志念书，学问德行两样都不可少。不但你父亲死后为神，就是柳绪父亲，亦做冥官。可见德行二字是为人至宝。你们弟兄两个切须谨记 。”梦玉们连声答应，梅春道 ：
“刚才听见二舅舅说，岭南海寇作乱，不知可近在柳太太那儿。 说有好一程子没有接桂三舅舅书子，心中倒很惦记着。”王夫人道 ：“他家想来无碍，外面有冯大爷同包勇，里面有宝书、 冯佩金。那书子上还说桂堂同他也很学了些武艺，想来可以无碍。”平儿笑道 ：“看不出他两个翩翩公子倒会武艺，不知是 怎么学的。”宝钗道 ：“有文事者必有武备，不用你丈母费心。 像咱们那两天学珍姑娘的弩弓，也就是些儿顺手。世上无难事，只怕有心人。”
祝母点头道 ：“宝姑娘说的很是。你们赞珍姑娘舞的好剑， 我也总没有瞧见。横竖这儿没有外人，叫珍姑娘舞一回儿我瞧瞧。”珍珠不敢推却，连忙离席，脱去外面长衣，解去青裙，穿着短袄。抱琴送过宝剑，珍珠接在手内，站在老太太席前，约离三四尺，摆动柳腰，轻舒玉臂，一路大舞。众人只觉满眼冰花，寒风瑟瑟。正看的热闹，珍珠忽然收住说道 ：“左臂上 伤痕未好，十分作痛。”祝母道 ：“哎呀！真个我怎么忘了他 的手呢？连你们也不提一句儿，快些另换上点儿新药。”伺候的姑娘们答应，连忙取药，见那伤口周围又俱红肿。宝钗道：
“若有龙宫如意匠，割这点儿打什么紧，早给你补上了一块肉。” 老太太们彼此欢笑。
不言安和堂起病饮酒之事。祝筠也在意园请客道乏，东西两宅内外热闹，一连两日。到初一早上，柏夫人梳洗完毕，用过点心，宝钗、探春领着海珠姐妹、梦玉、梅春两弟兄都赶着先到安和堂请安道喜。两宅的家人、媳妇、职事姑娘、闲散丫头都是一早先来请安道喜。怡安堂四位姨娘带着几个奶子，同贾、周两府的毓哥儿、定哥儿兄妹也都赶来道喜。柏夫人大乐，命惜春、芙蓉各赏荷包、花粉、银锞、手巾等物。
众人欢喜拜谢，跟着柏夫人到东宅里来。刚出如是园，有楚宝堂侍书、入画迎接道喜。瓶花阁前，文来们站班伺候，转过回廊至怡安堂卷棚下，桂夫人迎接道喜。柏夫人笑道 ：“给 老太太磕过头再来拜谢。”桂夫人道 ：“罢呀！咱们姐妹谢个 什么。你二兄弟在介寿堂请安下来，往甘露寺代老太太拈香。
他说回来再给你道喜。又派了梦玉往鹤林寺，魁儿往招提寺。
其余接引庵、大悲阁、地藏庵、准提庙那几处，都差海珠姐妹们分去拈香。这个月的灯油、月米、香资都是加倍。”
柏夫人们一路说话，不觉过了怡安堂，顺着甬道一直转到介寿堂院门前。见石夫人领着一堆姑娘、媳妇同贾府琏二奶奶站在影背边等候道喜。一同进院，转过隔屏，见贾府王夫人在甬道上等着众人。平儿瞧见，忙与宝钗、珍珠、探春、惜春先上前去请安道喜。柏夫人走至面前说道 ：“怎么姐姐在这儿等 着呢？”王夫人道 ：“我知道你一准要到我屋里来。今日事多，未免要耽搁工夫。就在这里姐妹们道个喜儿。一同上去见过老太太，同去拈香，这不是省了些事吗？”柏夫人笑道 ：“真是 姐姐疼我，等着拈过香，再给姐姐磕头。”梦玉、海珠们一大阵都给王夫人请安道喜，跟着往介寿堂来，见梅秋琴坐在卷棚下小炕上。王夫人们来到卷棚，彼此道喜。四位太太坐下歇歇腿儿。
众人请安已毕，秋琴道 ：“老太太刚换老服，还没有吃点 心，本情今日过早些儿。刚才妹夫进来请安，得了个差使，到金山去拈香。我听说还要派一个到清凉观去上幡，不知是谁？”
惜春道 ：“这件差使，一会儿姑姑保举我去。”珍珠道 ：“我也要去还愿 。”柏夫人点头道 ：“既是这样，必得一个同去才好。”平儿道 ：“我同去很可放心。”宝钗道 ：“我怕你跟着和尚跑掉了，那儿去找呢？”太太们一齐好笑。桂夫人道：
“我派个老年媳妇跟着，那就放心了。”
五福出来回道 ：“老太太用完点心。”王夫人们六位先进 介寿堂，让柏夫人给老太太磕头。梅秋琴、桂、石两夫人道喜。
王夫人领着平儿、宝钗、探春、珍珠请安。梦玉、修云、梅春、梦金、宝珠一班，海珠们分作两班，毓哥儿们一班，末了是寄生，拢共拢儿都请安道喜。祝母乐的笑不绝口，对着王夫人道：
“我托赖大姐姐的洪福，沾光多添几个继孙女，就有这些外 曾孙的儿女。你瞧着站满一堂，谁家像我这样热闹。”王夫人道 ：“老太太是个子孙娘娘，将来孙曾绕膝，不计其数。你老 人家还认不出谁是谁呢。”祝母笑道 ：“谢大姐姐的金言！咱 们不用耽搁，都去拈香罢。”柏夫人答应，跟着老太太走出卷棚，陶、朱、荆、李四个姨娘忙跪下请安道喜。祝母吩咐道：
“这几天是大太太谢神请客，交给两个姑奶奶料理一切。你们 也必得帮着照应办事，总是我的儿女，分什么彼此。”姨娘们站起来齐声答应。
这会儿，两宅的姑娘、嫂子们都在六如阁同致远堂伺候。
景福堂摆设果茶。祝母走进佛堂，见香烟馥郁，花果缤纷，无不洁净，心中甚喜。亲手上了几瓣檀香，向着观音虔心礼拜。
柏夫人在阴司曾面见观音，今见慈容如在其上，焚香拜谢默祷一会，王夫人们挨次而拜。祝母同柏夫人往致远堂拜祖，刚出六如阁，见竺太太亦来拈香，彼此道喜。九如同着进去拜佛。
桂夫人、石夫人们都赶着往致远堂来。两边正在热闹，有本家几位太太、奶奶、姑娘们来道喜，闹了好一会子，都到景福堂用茶果。
汝湘、紫箫、掌珠、九如、秋瑞五人辞往各庵拈香。桂夫人道 ：“今日各处都已派人拈香，就是清凉观尚未有人。刚才 惜春、珍珠愿出这远差，琏二奶奶又愿同去，这倒很好，请老太太示下。”祝母笑道 ：“怎么有劳琏二奶奶呢？”平儿道： “进香是件好差使，老太太怎么说有劳呢。二婶子吩咐备船， 咱们这会儿就走。”祝母道 ：“既是这样，也得派一个老成媳 妇跟去。”桂夫人答应，吩咐垂花门知会外面备船，选派老成家人、小子，并知会四堂姨娘备办一切应用物件。平儿、珍珠、惜春各去料理。外面派了赵禄、茗烟、金升、杨泰、小子福儿并厨子、茶夫共十人。里面派廖大奶奶、金映媳妇、汪忠媳妇、林芳媳妇、抱琴、入画，还有琏二奶奶的玉兰三个姑娘各带着两个闲散丫头，都去赶忙收拾。不多一会，琏二奶奶领着两位姑娘，辞过老太太并自家太太，以及祝府各位太太、奶奶、姑娘就要下船。王夫人、柏夫人各吩咐些说话。老太太命桂夫人们送琏二奶奶到垂花门。梦玉、梅春都去拈香未还，汝湘等五人亦没有在家，就是海珠几个相送。平儿吩咐彩凤、长春小心服侍太太，诸事务须谨慎。彩凤们答应，送二奶奶同两位姑娘上轿而去。祝府柏夫人在家谢神还愿，酬劳请客，每天轿马盈门，内外宾客。正是：
座上客常满，樽中酒不空。
这且慢表。且说琏二奶奶们上了大船，伺候人等俱已到齐，吩咐开船。查本、徐忠俱各差人送出江口，照料着帮上红船，各皆转去。那座船开不多远，见茗烟站在舱口对廖大奶奶道：
“金山寺住持僧差人迎接，请二奶奶示下。”平儿道 ：“谢谢罢。等太太回金陵时，再到寺里拈香。”茗烟答应，去回覆金山和尚。此时正在春水发生之际，四面波浪滔滔，烟云开阖。
远望海口，焦山倒像一柄荷叶浮在浪中。真看不尽江山风景！
珍珠指着金山说道 ：“世上人谁知道这样一座大山下面细如铁 线。”平儿道 ：“这是你转世家乡，除掉你谁也不敢混说。” 惜春叹道 ：“数年前，我同老师父驾着一叶小舟，往来江上， 与世浮沉，原不想有今日。谁知同你们这些梦中人又相聚一堆，可见古今来能有几人跳出梦境的！”珍珠指道 ：“那一带柳树 后身，倒像就是清凉观。怎么走的这样快呢？”惜春细看道 ： “第二堆的柳树那边才是。今日风顺，走的快，咱们吃完饭再 收拾上去。”珍珠点头，吩咐摆饭，入画们伺候用完早饭。不多一会，前船早已帮岸。清凉观主李行云领着徒弟们都在港口迎接。
座船撑入港中。廖大奶奶道 ：“茗烟说只带了一乘轿来， 请二奶奶同两位姑娘轮着上去。”珍珠笑道 ：“罢呀！上一磨 儿太太们都是走着上去，又不到一箭来路，怪砢碜的，坐什么轿呢！”平儿道 ：“一片沙堤，何曾有个人影儿，还怕谁瞧见， 咱们走罢。”廖大奶奶吩咐搭稳跳板伺候，赵禄命船家将两船跳板搭的十分稳固。平儿姐妹三人领着姑娘、嫂子们拣直走上岸去。李行云师徒忙稽首问安，说道 ：“前日在宅里领米，没 有听说奶奶、姑娘要来。刚才知道，连屋子也收拾不及。”惜春道 ：“老太太本来没有提起，今日是马上派人。因为太太病 好，各庙烧香，我同珍姑娘顺便来瞧你们，请了琏二奶奶同来。
不过吃杯茶儿，也就上船。”李行云道 ：“再没有不逛一半天 去。琏二奶奶同两位姑娘也很难到这儿来，就住一晚两晚也没有什么使不得。”惜春摇头道 ：“不能耽搁，将来有空再来。” 行云笑道 ：“去年姑娘赖着不肯去，今年留着住一晚也不能。” 平儿道 ：“你们做道士的，白日飞升去了，有谁回来住一晚 的没有？”珍珠们都不觉大笑。
众人来到山门，惜春见灵官殿里摆着几乘轿子 ，忙问 ：
“谁在这儿？”张流水答道：“这些旧轿子是前任县太爷家眷 在这里上船回去，寄在这儿，很不便当。”惜春们来到大殿，见香烛花果俱已齐备。连忙洗手焚香，先将老太太差来进香之意拜祝一遍，又将柏夫人病愈，花果敬神之事祷告一番。这才姐妹两个拜谢三清护佑，又各自许下点私心切己愿心。平儿笑道：“你两个啯啯唧唧祝赞这一会子，三清爷那儿记得了这些。
请起来，让我磕个头儿罢！”惜春、珍珠拜完道 ：“论理你不 该拜，琏二哥得了道，你是仙爷的奶奶，总是一家。”平儿笑道 ：“上面这三位是我的年伯，岂可不拜。”说着，也焚香礼 拜一会。惜春吩咐合庙都点香烛。李行云请入云房献茶，惜春见那些修竹、梅根十分荒蔓，不胜叹息。珍珠道 ：“曾几何时， 不是元都风景矣！”三人走进云房，平儿瞧见那长桌上一样东西，惊问道 ：“怎么？这是那里来的？”不知是件什么东西， 且看下回分解。
第八十一回 绮姑娘喜逢故友 白云僧戏化金鱼