红楼复梦 - 第 34 页/共 53 页
小姑子送茶，宝钗见茶杯精雅，款式亦很古仆，对着太太道 ：“这儿有这好茶杯，很像那年栊翠庵的风景。”王夫人叹道 ：“也正是梅花时候，只可怜妙玉遭了魔劫，杳无音信。” 老姑子法喜道 ：“太太们若要问妙玉的下落，我很知道。”宝 钗忙问 ：“怎么你知道？他如今现在那儿？”法喜道：“说来 话长。妙玉原是我的师侄，从小儿性情就怪，每日看经念佛之后，闭门静坐，凭你是谁总对不上来，惹着他就要使气。为着他，我师兄得罪了好些主顾人家，真真怄死。又不知他俗家是谁，他原是平空走来求着出家的，问他也不肯说。正在没法安置，遇着贾府里办小姑子进京伺候元妃娘娘拜经，才将他送出山门。后来听说甚好，得了栊翠庵的方丈。咱们同他也从不往来，连个字角儿也没有接他一个。后来听说被强盗抢去了。谁知五年前，我在观音山进香道儿上，见他坐在一棵老梅树下，我问道：‘听你被人抢去，怎么又在这儿？’他说：‘我遭魔劫，坏了真元，还得再历尘寰，了除情障才归幻境。我今日要复还本原，求师叔慈悲，收我皮骨，埋以净土。数年之后依然见面，再报你掩埋的大恩 。’指着梅树说道：‘这是我来生名 字 。’说毕倒身在地，就咽了气。真说也可怜，谁知他是个白 色狐狸！我心中不忍，赶着叫跟去的老道就在梅树根下深深开了个大坑，将他埋上。幸而无人瞧见，免被人偷去剥皮。不拘是谁，也不知他这样的下落。”王夫人惊叹道 ：“原来妙玉是 个狐仙！当年相处如何知道。”珍珠对宝钗道 ：“这样说起来， 那天后楼上仙姐的话自然有因。真是轮回之道，其理难明 。” 宝钗笑道 ：“横竖将来总有应验，可见就是神仙，亦难逃劫数， 何况咱们这些凡人。”
法喜道 ：“天已快黑，又难得诸位太太们约齐了到荒庵来 逛，随便用点素斋罢。”汪太太道 ：“且等正月间来烧香再扰 你的素斋，今日咱们都还有事，不能多坐 。”郑太太笑道 ：
“走罢，再坐会子缘簿就要出现。”众人一齐好笑。法喜道 ：
“阿弥陀佛，庵里那一件儿不是太太们施舍的，还敢再写缘簿。 师徒们吃的白白胖胖，外人总气不过，咱们也全仗着各位太太的护法。”秋琴笑道 ：“怨不得听说有人要拿你们去炼油，还 不快些躲着。”众人哄然大笑。桂夫人道 ：“咱们别尽着开心， 回去瞧大姐姐不知可好些。”诸人都说 ：“甚是。”辞了那些 姑子，仍俱回到新茔。柏夫人已睡起一会，总觉劳乏，见他们回来，问些闲话，晚饭之后俱各早为安歇。
次日，诸人歇息一天。内外帐房各项领取归帐，执事人等收拾陈设、铺垫、灯彩、一切应用器皿，交代被褥，销算总帐，整整忙了一日。初八一早，复山圆坟，上祭供饭。诸事完毕，宝钗、探春吩咐先发箱子及各样板箱、桶篓，派家人们押着先进城去，其余交外帐房一并收拾。剩下花果茶点，各处按人分散。
早饭之后，太太们都进城来，先到介寿堂请安。老太太将各人劳慰一番。拉着宝钗、探春十分奖赞。荆、朱两姨娘也很为感谢。赵奶子、钱、宋两奶子抱着慧哥同探春的定哥儿、闰姑娘，杨家的抱着梦金，俱来请安道乏。王夫人同各位太太彼此接抱一会。梦玉们到承瑛堂请安。石夫人给宝钗、探春道谢慰劳。海珠们亦再三称谢。摆过晚饭，各位至亲太太同本家的奶奶、姑娘俱各告辞家去。
王夫人们亦将息过数日，不觉已是十二月半，去封印不远，来辞老太太，要回金陵料理年事。祝母同柏夫人们初意不肯放去，因想着多年回家，头一个年下，不能不去料理，定了十八起身回金陵。梅秋琴亦拣十八日娘儿夫妻回苏州过年。连日两宅里设席谢劳饯行。探春、宝钗交代算帐，十分热闹。
今且将王夫人领着宝钗、探春、珍珠、巧姑娘们回金陵，梅秋琴回姑苏度岁，祝府守制闭灵之事暂且不叙。再说柳绪自从扬州与梦玉分手之后，又遇薛姨太太继女结亲一段事务。母子夫妻一路上受尽风波艰险。船中遇盗，真是九死一生，幸得包勇死力保全，得还乡里。先赶着办完葬事，这才修理房屋，买了百亩腴田，外有包勇经营，内有薛宝书主持家务。柳主事是个清贫寒士，身后多变了个温饱人家。真个是：
溪水渐生朱舫活，野梅半落绿苔香。
柳太太有此佳儿、佳妇，丝毫不用操心，十分安乐。常对着儿子、媳妇道 ：“贾府恩情刻铭心骨，我家世世子孙不可忘 本，逢祭祀必祷之先灵家庙。”这柳绪承欢膝下，颇称孝顺，与薛宝书伉债情深，相依形影，终朝无事，闭户读书，潜心经史。正值秋光清爽之时，禀过母亲，带着包勇亦常到名山古剂，渔舍樵林，随心游玩。
这日，带着包勇逛到一个村庄，见有好些人围着说话，柳绪同包勇站在后面听人说道 ：“这位新太守，不比前任的那位 太守，你只看他到任不久，地方诸事肃清、各样整顿，百姓们谁不敬服？况且咱们村庄都临着海口，就是新太爷不吩咐，咱们也得出力，何况亲加面谕，必得要商量出一个善法才是 。” 包勇忍不住上前问道 ：“列位在此说些什么？”内中有个年老 的说道 ：“新任太守桂太爷到任后，因闻海盗屡劫商船，甚不 安静，昨日亲到临海各庄，当面吩咐庄中挑选精勇会水的后生，十人一船，帮着兵役巡河捕盗。看庄之大小，定船之多寡，来往换班，巡环不绝，海面上自能安静。因桂太守吩咐，咱们在这里商议怎样一个办法。”包勇笑道 ：“这件事不是站着三言 两语就说得完的。寻个地方坐着再从长计议 。”众人都说 ：
“甚是。”柳绪也要同去听他们议论。
众人来到村外社公庙里，问和尚借些板凳，让有年纪的几位乡长坐下。那些壮年后生站的站，蹲的蹲，各随其便。柳绪在棵大槐树下藉花而坐。听那为首的是个候选县左老杨说道：
“这件事必得知会合村，有情愿不避艰险要去捕盗的后生，约 个日子齐集至社公庙，商量妥当，择日上船，分头去捕。不知诸位意见何如？”有个钱老者说道 ：“也不用上船去找，只要 听说那里有盗贼，赶着驾船追去，还怕他跑到那里去不成？”
台阶上坐的老孙笑道 ：“等着咱们追去，那强盗早没有了影儿。” 有个姓李的说道 ：“ 自然到海里去等着的为是。”众人议论半日，毫无主意，那听的人也都慢慢散去。
包勇甚觉好笑，忍不住对他们说道 ：“我倒有个主意，必 得如此办法。”众人道 ：“你说了，我们听听是个什么主意。” 包勇道 ：“咱们这村里有一千多烟户 ，其间有一大半都是财主人家，谁肯去冲风冒险？那肯去的人自然都是些无产无业穷苦之人。况且那强盗几次上岸打劫的，都是富户，与穷人毫不相干，他们吃了自家的饭，给那些富户人家去拿强盗，情理上也说不过去。如今既是新太爷吩咐临海各村派人随同兵役捕盗，必得先同富户们商量，捐出银两，议出一位至公无私、村中素来敬信之人，总司其事。然后选择愿去的后生，共是多少分作两起，雇定渔船，衙门里去具呈请领船上应用军器。自上船起，每人每日是多少柴米小菜，俱要宽为预备。定以五日为期，回来换下一班去。还有一切风雨寒暑衣履俱得备办，每月至期给他们工价，以便养各人父母妻子。必得如此办理，不但诸人踊跃，亦且可以久远，咱们村庄里免海盗之患。我的主意如此，不知诸位以为何如？”那些老丈们都点头赞道 ：“包大爷议论 的很是。我们都想不到有这些为难之处。既是这样说，明日就得请合村富户们公议，赶着凑齐银两，以便请人料理。自然你们柳府上也是少不了的。”包勇道 ：“咱们大爷年轻，诸样都 是太太作主，况且柳府上并非富户，明日不便去议事。”老钱道 ：“不是这么说，你主人虽非富户，到底是个绅衿。咱们村 里除掉村南的张举人，小红庙的萧举人、陈翰林，东头儿徐通政同你们柳家这几家书香世族外，其余都是有钱并不做官。这样公议，岂可没有一个乡绅子弟们在坐？就不出钱，也得同来商议。”包勇问道 ：“大爷意下如何？”柳绪应道：“是咱们 村中有益之事，理应去听诸位乡长公议。”众人大乐，各去分头邀请富户。
柳绪带着包勇离了社公庙，绕着树林由溪边沿堤慢走，看那农夫们收割晚稻。包勇指道 ：“那桥边一带光景很像琏二爷 造的万缘桥一样，就是少个碑亭。”柳绪点头叹道 ：“不知贾 太太们安否？相隔万里，信息难通。还有镇江祝大爷，那天分手之后，不知作何光景。我提起他们只是要哭。不知是几年上才能见面。”说着，止不住纷纷流泪。
信脚刚到桥边，见有四五个人骑着马过了桥来。柳绪拭着泪将身闪开让过牲口，慢慢踱上桥去。听见背后有人招呼，柳绪们站住。回望见那些人勒马站住，有一个像跟班的拉着马走上桥来，口里问道 ：“这位可是柳大爷？”包勇答道 ：“是柳大爷。你们是那儿来的？”那人道 ：“新任太守的大爷。”说 着，赶忙下桥，走到马前回话。原来马上是桂堂领着家人、小子，听说甚喜，忙下牲口走上桥来。柳绪也抢着迎下桥去。桂堂双手拉住叫道 ：“柳哥，咱们虽未见面，久钦风采，刚才到 府拜见伯母暨尊嫂夫人，送上贾、祝两家书信，坐谈良久。知柳哥郊外闲游，弟不能久待，正拟另日专诚奉访，刚才马上瞧见尊范同从人光景很像包勇，是以问询，几乎当面错过。”柳绪道 ：“原来是桂公祖的少君，有失迎候，负罪之至。但不知怎么认得贾、祝两家，有烦寄信？”桂堂道 ：“此间难以立谈， 那边是个庙宇，咱们且去坐谈一会。”
柳绪应允，领着众人一同走到庙前，见匾上写着”铁佛寺“。柳绪们走进山门，老和尚领了徒弟们赶着出来迎接桂少爷， 进方丈献茶。桂堂将贾、祝两家之事大概说了一遍。柳绪听说琏二哥出家去了，不胜悲感，掩面饮泣。幸而贾太太们业已回南，又与梦玉朝夕相聚。听说珍珠姐姐失足落江，不觉放声大哭，真是悲恨交集，又感又叹，说道 ：“若非公子光临，何以 知其详细。”桂堂道 ：“柳哥再休要这样称呼。宝钗、珍珠两 姐同梦玉哥再三谆嘱，叫我与柳哥订为昆季，以领教益。咱们就在此神前一拜，省了多少客气。”柳绪见桂堂和蔼可亲，情词真切，只得应允。吩咐包勇点了香烛，与桂堂拈香拜为昆季。
柳绪年长为兄，两人亲爱异常。柳绪问些梦玉的近况。桂堂因天色已暮，赶忙辞别进城。柳绪再三相订，彼此分手。
不言桂堂进城一事。柳绪同着包勇急忙回到家中，柳太太婆媳正在盼望，见他回来报怨几句，随将贾、祝、薛三家书信叫他细看。柳绪先将与桂堂相遇，到庙里拜盟之事禀过母亲。
婆媳们听说十分欢喜，也将刚才桂公子来家相会叙谈之事说了一遍。柳绪忙将宝钗、珍珠之信念了一遍，又将薛家岳母同梦玉之信开看，真是情现于纸。梦玉信尾上还有一诗，因高声念道：
送君何限意，一别竟无词。
但去不复问，我心君自知。
柳绪念完，不胜悲感。柳太太道 ：“刚才桂公子来定要请 见，一会儿又找你不着，只得同媳妇见他。谁知也同梦玉一样亲热，并无一点贵公子的习气。我听说琏二哥出家，珍姐姐掉下江去，由不得同媳妇哭起来。他也出了好些眼泪。贾太太们回南之后，他们在金陵同你丈母们住了几天才起身来的。这书子、物件都是这三处寄来的，令人见物思人，更深寄念。他说一半天桂太守的夫人、小姐都要到咱们家里拜会。既是琏二哥的亲家，同咱们也是亲眷一样。”薛宝书道 ：“又是梦玉的丈 人，自然玉兄弟一定再三嘱托照应。咱们明日就去回拜，给桂太守请安才是个道理。”柳绪道 ：“论理明日进城才是道理， 偏生村里又有公议必须要到。”柳太太问 ：“是什么公议？” 柳绪将刚才众人所议之事说了一遍。宝书道 ：“既是乡长们相 订，不去倒使不得，只好后日一早进城。”柳太太道 ：“我们 既知道珍姑娘落江身故，想他待咱们那番情义，令人可怜，要报也是不能，我打谅在铁佛寺给他做三天道场，尽点穷心 。” 柳绪夫妻忙应道 ：“太太说的甚是。”母子们商量已定。 次日早饭后，柳绪仍带着包勇到社公庙来。村里的父老、富户、乡长们俱早已到齐，商量已定，各量田地多寡，家富厚薄捐银多少。诸人就在公议簿上写明数目。共凑了三千七百几十两。就少那总办之人尚未议定，你提我让，都不肯经手，有那愿意的，众人又不托心，议论虽多，总难其选。内中有位年高有德，合村最为敬服的孔老人家名叫孔绍洙，是个讲礼君子。
他见彼此推让不了，因说 ：“诸位既不肯担此重任，我倒有个 主意，不知可还使得？”众人齐声答道 ：“孔老丈吩咐自然不 错，再无不妥之理。”孔绍洙道 ：“这个重任不但光收银两， 叫众人托信得过，还要是个在行人生发经营，用银得当，一切雇募人工，制办物件，应用应省，咱们全然摸不着头脑。村中既捐出这项银两，也必须一劳而逸，从此安宁，这才是个道理。
若是托人不妥当，将银花费，村中毫无益处，白费了新太守为民的苦心，众亲友捐资的高谊。所以这总办之人，也不是可以推逊出来的。咱们这柳相公的祖老太爷就是我的好友，后来有他父亲，从小儿就不多言多语，只知道攻苦念书，闲暇无事就到我家谈谈世务。我瞧着他做秀才、举孝廉、成进士做官。如今又见了他的儿子，又是这样翩翩英俊，令人可爱。他家是个世代读书君子，自从他们回家这几个月，我瞧着举止动作全是祖父家风，我心中也很欢喜。他家的这个包管家也是个忠心义胆的人，我见他给主人料理葬事、修造房屋、经营产业，出力出心，丝毫不苟；还兼着一身本领，勇力过人，真是个草野丈夫。我听说昨日是他的议论颇有规则，可见他胸中自有经济。
我的意见竟将这总理重任托包管家去办最为妥当。因他是柳宅管家，不便出名，议单上写明交与柳家主仆，似乎很可使得，不知诸位以为何如？”柳绪不等众人开口，赶忙说道 ：“柳绪 年轻，包勇又是下人，如何能够料理这些事务？断不敢当此重任，求老丈另托人办。”包勇说道 ：“我是下人，何敢经理？ 求诸位大爷们再从长商议。”众人一齐道 ：“不用多说，孔老 丈议论很是。咱们竟立了议单，各画花押，所有捐项，各人送到柳宅。”诸人应允，也不管柳家主仆依与不依，竟是孔绍洙出名立议，拉着柳绪主仆各画了花押。柳绪道 ：“既蒙见委， 自当令小仆竭心尽力，但诸事纷繁，倘有不周之处，还求诸长 翁指教。”众人又谦了一会，时已下午，就在那桂花树下摆设立议公席，彼此畅饮，直到月上花梢而散。
柳绪到家，带着包勇将孔老丈同各乡长立议托办之事禀了母亲。柳太太道 ：“既是乡邻公议，自难推托，但你年幼无才， 不过居其名色，其重任全在包勇，很可放心，自能料理妥当。
一切应办之事，你不可混出主意。”柳绪唯唯答应。包勇道：
“太太虽是这样吩咐，但小的总要同大爷商量才能办事。若光是包勇一人，倒要掣肘。太太只管放心，不叫大爷落人褒贬。”
柳太太点头道 ：“诸事仗你断，不可靠住大爷 。”包勇答应出去，歇息一宵，晚景不提。
次日早饭之后，柳绪辞过母亲，带小子得禄进城去谒见太守，主仆两个骑着牲口款款慢行。正是晚稻登场，雁声天际，那些庄家男女都带着丰收景象。不多会进了城门，只见巷舞衢歌，士民乐业。来到太守辕门，下了牲口，就命得禄看着鞍马，自家走到号房里，通了名姓，叙其来历，递上名帖、号礼。那 位号房先生一面接着包儿，说道 ：“原来是柳老先生的相公， 失敬了。前日府里的少爷要到尊府去拜望，要看乡绅名单，因敝同事们不知府上住处，就不写住居何处。一会里面查问出来，他们对答不出。太爷动气，说道：‘有钱贡监职员开满一单，将一位有名的乡绅，连住处都不知道，算个什么号房 ！’将值 日的两个敝同事每人打了三十板，听说还要革役。今日尊驾来 的正好，若是见着太爷，可以说个情儿，免他们革役，真是莫大的德行。咱们上这号缺，实在不是容易的。”柳绪道 ：“若 是别事断不敢预闻，既为舍间住处受屈，弟倒可以力求这个情分。”
那人大喜，连忙招呼道 ：“奚老大，你们快来！”里间屋 内走出两人，问道：“什么？”这值日号房指着柳绪，将刚才彼此的话说了一遍。那奚、魏两先生欢喜之至，忙邀柳绪到屋里坐下，倒茶致谢，说道 ：“若能保全，还要格外酬谢。”柳 绪问那值日先生尊姓，那人答道 ：“姓佟”。柳绪道 ：“烦佟先生将名帖投进去罢。”老佟应道 ：“就去。怎么相公不跟个 尊管？”柳绪道 ：“有个小子得禄，在辕门看着牲口。”那先 生笑道 ：“原来相公尚不知道，桂太爷下车以来政治肃清，十 分风厉，真是宵小潜踪，可以夜不闭户。路上掉了东西无人肯拾，何况两个大牲口拴在那里，就饿死了也没人去动的，尽可放心。我着人去叫尊管来，也好跟着进去。”柳绪拱手称谢。
老佟叫人去不多会，领着得禄进来伺候相公；拿着名帖一直来到宅门，见堂官杜大爷回明来历。杜麻子道 ：“这是要见 的，快请进来！”接了帖儿往里去回。刚到二堂上，里边转出一人，老杜瞧见大喜。不知那人是谁，且听下回分解。
第七十回 桂太守款宾念旧 柳公子遇虎招亲
话说杜麻子来到二堂，刚往里走，迎面见桂堂出来。老杜道 ：“前日去拜的那位柳相公特来回拜。” 桂堂听说问：“在那里？快请进来。” 老杜道：“他要拜见老爷，这是他的名帖。” 桂堂看帖上写着” 治年侄柳绪”。桂堂道 ：“ 你上去回老爷， 我见过柳大爷，一会儿同他去见。” 老杜点头进去。桂堂来到 宅门，见号房领着柳绪主仆刚走进来，桂堂上前接住，说道：
“正在这里渴想，知柳哥今日必来。” 柳绪道：“洁诚来谒令尊年伯公祖大人。”
桂堂同至花厅坐谈一会，知道父亲公事办完，领柳绪来至上房。桂恕同金夫人因贾家再三面托，又是梦玉继母之子，前日与桂堂拜为昆季，因此并不客气，竟以子侄礼相待。柳绪走进上屋，见桂恕夫妻赶忙跪拜。金夫人见他温文风雅，气概冲融，与桂堂不差上下，真是一对翩翩公子，心中大喜，亲手扶他起来，对老爷说道 ：“怨不得贾大姐姐们同梦玉念念不忘， 再三谆托。今日见这品儿，真令人可想，与咱们堂儿很像弟兄。”
桂恕道 ：“ 我与他父亲是大考同年，长安旧友。 今日见此佳 儿，听说芸窗苦志，能读父书，笔下也很去得，又颇孝顺，将来定是玉堂贵客，令人欢喜。” 金夫人道：“咱们坐下慢慢再 谈。”
姑娘们送茶之后，桂恕吩咐 ：“就在上房摆设晚饭。” 老夫妻两位领柳绪、桂堂坐下慢慢饮酒。桂恕将这里风俗人情、农桑工贾、士民利弊以及婚丧礼节之事、贤良方正之人，一件一宗，无不悉心细问。柳绪条条应对，诸务周详。桂恕十分欢喜，因而叹道 ：“膏梁子弟都不过是朝餐夕寝，衣架酒囊，一 切世务全然不知。柳郎可为读书特达之士。堂儿虽知上进，而于世事人情未能通晓。”金夫人道 ：“将来同柳哥常在一堆， 讲诗论文，自然通达世务。”桂如点头道 ：“我正有此意，且 消停几天，你带着蟾珠到柳太太家里拜望，当面对柳太太说明，将堂儿附在他家，同柳郎作伴读书，叫他两个都拜在书院掌教高老师门下看文章。柳郎的修金不用柳太太费心。我因孩子们在衙门里念书，胸禁不能开展，徒学了些做公子的习气，最为可恨。今难得柳郎这样好友，又住在村庄，离城甚远，避掉城中市井之气，最为妥当。”金夫人甚喜，说 ：“老爷见的甚是。 一半天我去见柳太太，将堂儿交给与他，再无不肯之理。”
老夫妻们饮酒说话，不觉天色将晚，柳绪起身告辞。桂恕道 ：“也罢，出城尚远，不便再留，无事可以常来走走。”柳 绪答应说道 ：“前日号房里因绪家被责，面求伯父公祖免他革 役。”桂恕含笑点头，命桂堂送绪哥出去。金夫人再三嘱其常来，回家先为致意。柳绪答应，同桂堂走出外厅。跟班的去叫得禄，将牲口拉到大堂檐下。那些值堂的头役站立两旁，伺候大爷送客。
柳绪辞别桂堂，就在檐前上马，走出头门，见佟先生们都站在号房门口，柳绪下马笑道 ：“诸位放心，刚才求过太爷， 已准了这个情面，只是以后总要诸事留心。”奚先生们大喜，说道 ：“真是感谢不尽，等下班的日子专诚到府拜谢，还要尽 点微意。”佟先生道 ：“天已不早，现今深秋天气，说黑就黑， 出城到尊府尚有十五里，这几天各处老虎甚不安静，尊驾出了城门，加鞭快走要紧。”柳绪听说，即忙辞了他们，上马走出辕门。外面得禄骑上牲口，主仆两个催着要快，无如街市上正是晚集，买卖交易，挨挤不开，只得忍着性儿慢慢出了城门。
关厢里有那些左近村庄的男女们，纷纷扰扰，都奔着家去。
柳绪见红日业已衔山，照着枫树林中霞光遍野，心中十分开畅，随着牲口沿堤慢走。得禄很为着急，说道 ：“大爷别看 景致，咱们沿着山脚还有十四五里道儿，这一向近山，各村都防虎患，真个不是玩的，快些走罢。”柳绪见烟云四起，看看将黑，紧催牲口，渐次来到山脚。见有十来个猎户，拿着枪弩火器，望树林中绕了进去。主仆两个正在依林绕山而走，迎面一阵西风吹开落叶，竟似一阵乱蝶扑人逐马。得禄有些胆怯，用鞭梢指道 ：“大爷瞧那树根下蹲着个黄的，是个什么？”柳 绪吓了一跳，回头问 ：“在那里？”定睛细看说道：“像是落 的黄叶。”心中也觉害怕，使劲加上两鞭，放开牲口一直跑过山脚，出了溪口，沿堤慢走。得禄后面笑道 ：“刚才绕着山走， 将个心跳上了脑袋，浑身只是出汗。这会儿跑过山脚，有三里多路，任什么也不怕。牲口跑的发喘，咱们到溪河去饮点水再走，横竖到家不上四里来路。”柳绪道 ：“刚才我也有些害怕， 跑离了山脚才放心，多时不骑牲口，很觉颠的慌，我也要下来歇歇。”
一面说着，主仆都下了牲口。拉着走了有一箭来路，听着溪水淙淙，柳绪将马交
给得禄拉去饮水。得禄拉着两个马走到溪边，那牲口再也不肯下去，在堤上只是撒溺。得禄道 ：“不好，这两个马跑破 了尿泡，尽着溺个不止。”柳绪道 ：“我去拔几根茭草给他吃， 歇会子只怕就好。”说着，走下堤去。得禄听着主人大叫道：
“哎呀！”刚要接问，只见一只大黑虎横咬着柳绪，纵身跳过 溪去。随着一阵大风，飞砂拔木，那两个牲口一齐大惊，往前直奔。得禄拉他不住，一跤栽倒，口里发口禁，身如绵软，含着眼泪往前带爬带走，奔回家去。这且慢表。
且说柳绪被虎咬住，自问必死，半边身在虎口痛不可忍。
那只虎衔人跳过一座山头，来到悬崖边一棵大树根下将人放下。
那虎扑地跳去有一丈来远，在草地上打滚。柳绪想道 ：“他此 番跳过来定然来吃，断无生理。我何不爬上树来，倘能逃得性命亦未可定。”急忙站起，不顾疼痛往上使劲就爬。那树身上绕着老藤，倒像是登梯一样，上去有一丈多高，正在气喘心跳，谁知那密叶里面伸出一只手来，一把拉住柳绪说道 ：“我在此 间等着救你，只管放心。”柳绪出其不意，又吓了一个半死。
那人使劲一提将柳绪拉了上去，给他骑在一个大小杈里，叫他把树坐稳。那人随即盘树下来，刚到树根尚未站稳，那只大虎业已转身跳来，迎面一扑，那人扭身一躲，顺手在腰间拔出一个大铜锤，抢离树根。那虎将前爪在地一伏，急纵过来，将那条刚尾就人一剪，谷振山鸣，叶落如雨。那人闪开一步，赶着抢进身去，照着鼻梁一锤打去。那虎负痛大吼，往上一撺，那人将身一折，望着虎腰上使劲又一锤，跟着在腰跨上用尽气力踢了一脚，不等那虎再跳，赶着又是一锤，那虎过于受伤，动弹不得。那人反身站住，按着虎颈接连几下，只见那条虎尾勉强一竖，接着吼了一声，呜呼西去了。那人还怕他死的不很舒服，又在周身上下给他大锤一顿。此是九月半后，凉月满山，石缝里的寒蛩顺着西风悲鸣不已。那人坐在虎背上喘息了一会，依旧将铜锤插在腰里，走到树边叫道 ：“你下来罢。” 却说柳绪自从坐在树上看那人同老虎格斗，只觉汗流浃背，胆战心惊，恨不得帮着那人一下子将虎打死。昏昏沉沉看了半日，直到此刻心才放下。听见那人叫他，急于要下树来，谁知 身子被虎咬伤，一路拖来，周身擦坏，兼着刚才爬树使劲过猛，十指皆破，无处不疼，这会儿倒动弹不得，扎挣着勉强下来，十分吃力。那人扶住，站在树根旁。柳绪道 ：“不知尊兄名姓， 何以在此救我性命？尊府住在那里，明日举家到府拜谢。”那人道 ：“我姓冯名富，就在这山后陶家庄住，世代都靠打猎为 生。我父亲是个拳棒教师，将生平最得意的几门手脚不传徒弟，只教会了我们兄妹两人。如今父母都不在了，只剩我同妹子两个。昨晚上我父亲托梦说：‘ 明日有个孝子要被虎伤，应该你 救他性命，他就是你的妹夫，不可错过 。’叫我吃过晚饭在这 树上老等。我想父亲生平从不说谎，想是真的，叫妹子收拾晚饭，吃过到这里坐了好一会，谁知真个老虎拖了你来！但不知你姓什么？住在那里？如今是我的妹夫，同我回去成亲。”柳绪道 ：“小弟姓柳，住在孝义村，家有老母，室中已经娶妇， 蒙兄救命之恩，定当重报，令妹之事，断不敢从命。”冯富听说勃然大怒，说道 ：“你这人好没良心，又不讲理，刚才老虎 咬了你来，你为什么不对他说不敢从命？这会儿有了命，你又会不敢从命，真是野事！”柳绪道 ：“冯兄息怒，并非小弟不 敢遵命，因老母在堂，还有糟糠之妻，小弟不敢作主，此事只好慢慢相商。”冯富道 ：“老太太那里自然要去通知，若说你 有姓康的做妻，难道就不可以再娶我们姓冯的做老婆吗？”柳绪甚觉好笑，说道 ：“明日同家母到尊府商议。”冯富道 ：
“这会儿已将半夜，目今各处都有虎患，咱们回家去罢。”柳 绪应允。
冯富过去将老虎背上，叫柳绪跟着走过后山，下去不远，就是陶家庄。冯富走到自家门首，叫妹子开门，里边答应，黑影里将门开掉。冯富道 ：“快些点灯，还有人同了回来。”那 姑娘答道 ：“屋里有灯。”冯富领着柳绪走进屋里，将老虎放 在地下，让柳绪坐在炕上。柳绪见墙上挂着几张虎皮，这边板壁上都是一溜儿弓弩军器。猛抬头见那灯背后墙角上挂着一个人头，披散着头发。灯下见冯富生得剑眉环眼，高颧大鼻，坐在一条凳上，威风凛凛。柳绪心中惊恐，想道 ：“看他相貌， 听他刚才说话，是个爽烈汉子，如其不从，竟有性命之忧。脱离一虎，又遇一虎，白死在这里也无人知觉。”
柳绪正在思想为难，冯富叫道 ：“二姑娘，你关上门不到 屋里来，站在院子里干什么？”那姑娘答应，走进房门。柳绪赶忙施礼，见这姑娘生得杏眼桃腮，十分美丽，与他令兄大人迥乎各别。同柳绪见过礼，就坐在冯富凳上。冯富指道 ：“这 就是父亲梦中所说的妹夫，我对你说明，才去救他回来。这老虎就是媒人，你们也不用客气，两个人磕个头就算了”。说着，站起身来，左手拉着妹子，右手过来拉住柳绪说 ：“你两人磕 头罢。”柳绪被他抓住，臂痛如折，疼不可忍，赶忙双膝跪下，冯姑娘亦跪下，双双对拜。冯富心中大乐，不觉呵呵大笑，说道 ：“好快活，完了我一件心事。”看他夫妻拜完起来。对妹 子道 ：“我打完老虎，肚子饿了半日，家里有的野味，温上酒， 咱们吃杯喜酒儿。”冯姑娘收拾酒菜，摆在炕桌上，移过灯来，兄妹夫妻三人饮酒。只有柳绪周身疼痛，呻吟不已。冯姑娘知道身被虎伤，说道 ：“咱们家有虎伤药，为什么不敷上些？” 冯富道 ：“这是你的事，我全不知道。”冯姑娘连忙取药，用 水调好，叫柳绪解开衣服，将被伤处所都替他敷上，又用金疮药上了擦伤之处。柳绪见他如此光景，由不得动了一段情肠，与他十分亲爱。两个人相偎相倚，倒像是久别初归的那番亲热。
冯富只管大饮大嚼，随他夫妻们说笑言语，全然不知，柳绪已止痛，三人畅饮，比刚才大不相同，彼此毫无拘忌。冯富饮酒得意，将生平本领高谈阔论。
正说的高兴，忽然想起一事，说道 ：“你们吃会子酒，叫妹夫安歇。我到他家去通个信儿，别叫老太太哭的伤心，明天同着他家的人来接你们家去。”柳绪连声应道 ：“大哥说的很 是，就请去罢。”冯富又喝了三大碗酒，站起身来，将腰间铜锤拽了一拽。柳绪对他说明门前方向牌匾，外面管事的相貌、名姓。冯富点头，扬长而去。
冯姑娘跟着出去，关上街门走进房来，见柳绪坐在炕上，将脸握住，问道 ：“你为什么？”柳绪放下手来指道：“那是 谁的脑袋？怎么挂在屋里？我很害怕。”冯姑娘笑道 ：“那是 个干的人熊脑袋，看着很像个人头。”柳绪笑道 ：“刚才叫我 很吓了一跳。这个老虎就该丢在院子里，还怕谁来偷去不成？
我瞅着他总有些胆怯。”冯姑娘道 ：“这容易，等我拿他出去。” 说着，走到那边，左手抓着虎尾， 右手拿着一个前爪，将虎 提了出去。柳绪大惊，问道 ：“这虎有多重？你怎么拿得动他 ？”冯姑娘笑道：“这虎不过二百来斤，还不算很大的老虎。”
柳绪摇头说道 ：“我从此怕听‘老虎’二字，就见个画的也 要心惊。”冯姑娘笑道 ：“有我在，怕什么老虎！”说着话， 将残酒撤过，收拾完结。夫妻两个铺炕安寝，说不尽这一宵海誓山盟，万千恩爱。这且慢表。且说得禄带爬带走有一箭多路，动弹不得，卧在草堆睡了一会，只觉着寒露满身，清光遍野，站起身来一步一颠，望着村里回去报信。走下有二里多路，望见村口，那两匹马在路旁吃草。得禄过去拉他，那马一惊，又忽然浑跑。得禄一面吆喝，赶着追赶，又闹了好一会，才将两个牲口拉着走进村来。到了门口，使劲打了半日，里面包勇开出门来，见是得禄，忙问道：“怎么这会回来？大爷呢？”得禄哭道 ：“大爷被老虎拖去了。”包勇叫声 ：“哎呀！”一个头晕倒在地下。得禄叫喊一会，包勇哭道 ：“疼死我了！”随 将牲口拴在院里，将门关上，领着得禄进去，急打上房院门。
薛宝书听见，叫老妈儿开门，想是大爷回来。老妈儿摸梭一会，出来开了院门。包勇们往里飞跑，口里叫道 ：“大奶奶快去回 太太，说大爷被老虎拖去了！”宝书听见身子一软，不觉死了过去。柳太太在床上听见，忙问道 ：“大爷怎么？”包勇大声 答道 ：“被虎拖去了。”柳太太叫声 ：“哎呀！”也就晕了过去。此时内外丫头老妈、雇工小子都骇的起来，无不放声大哭。
柳太太婆媳房里都站的是人，不住口的喊叫，好大一会，两边苏了过来，都只要寻死，丫头、老妈拼命拉住。婆媳两个哭喊不出，睁着两眼就像疯魔的一样，不顾性命。包勇们往来两边房门口，劝了太太又劝奶奶，一个个无不悲哀叹息。正在难解难劝之时，有个雇工来找包大爷说 ：“大门外有人打的很急。” 包勇听说飞跑出来， 同着雇工开了大门。只见一个大汉子走 了进来问道：“那一个叫做包勇？”包勇吓了一跳，应道 ： “是我。你是谁？找我干什么？”那人笑道 ：“你家大爷叫我来通个信儿，说老虎没有吃他，现在我家成亲呢。”包勇忙问道：“真个吗？”那人道 ：“若不真，我怎么知道呢？”包勇 不等问个明白，飞跑赶到上房，大声叫道 ：“大爷在了！叫人 回来通信。太太、奶奶快些别哭。”柳太太那里肯信，说道：
“你叫那人来，我当面问他。”一面叫大奶奶也来同问。包勇 去不一会，领着那人进来，站在上房门口。柳太太问道 ：“这 大爷尊姓？是谁叫你来的？”那人答道 ：“我叫冯富，只有兄 妹两个，住在陶家庄。昨晚上我父亲托梦说：‘ 明日有个后生 要遭虎难，必须你去救他回来，他就是你妹子佩金的妹夫 。’ 梦中指明了方向。我今日晌午错些就在那里等着，直到太阳下去多时，果然一只大虎将你家大爷拖来。我将他藏在树上，转身打死了老虎，领他回去同我妹子成亲。他说没有禀过老太太，还有姓康的奶奶，是不肯应允。叫我动了大气，他才依我。因想着太太们一定着急，故此赶着来通个信儿。我在这里过夜，明日同人去接他夫妻回来。”柳太太道 ：“原来是我儿子的救 命恩人，我婆媳先磕头拜谢。”说着，都跪了下去。急的冯富赶着回拜，说道 ：“打死个把老虎有什么要紧。”彼此拜完之 后，柳太太婆媳感激不尽，连包勇及一切男女无不喜欢感赞。
柳太太问起陶家庄离此间有多少远近，冯富道 ：“有十三里来 路，咱们走着不值什么。”柳太太对包勇道 ：“冯大爷是咱们 的恩人，如今又是至戚，此刻特来通信，走了多少路，过于辛苦，就在外间屋里吃杯酒，明日大爷回来专诚再请。”包勇答应，赶忙摆设酒菜，让冯富坐下。柳太太同媳妇出来亲自敬酒。
宝书道 ：“我无兄妹，明日妹子过来，我同他如手足一样。冯 哥如不嫌弃，咱们也拜为兄妹。”冯富大喜，就在堂前对天结拜，又同拜过太太。冯富道 ：“明日我家二姑娘过来，总要大 妹子你照顾他些。”宝书道 ：“大哥只管放心，从此姐妹总不 分彼此。”冯富大乐，也不用他们逊让，一面饮酒，又将梦中嘱咐之言说起，手舞足蹈细说一遍。腰间拔下铜锤，说道 ： “这样兵器是我父亲的遗物，在我手内不知打过多少惊人的猛 兽，今日是他救了妹夫。”柳太太同众人见那铜锤金光闪闪，不胜赞叹。正在谈的高兴，只听得鸡声四起，壶漏将残。柳太太见冯富颇有倦意，吩咐包勇陪出外厢安寝。里面婆媳们又感叹一番，各去休息。次日早间，薛宝书收拾衣裙首饰，吩咐包勇办理彩轿，内外备下两席。柳太太吩咐将村里三四位高年亲戚请来，说明缘故。又叫包勇给冯大爷换了衣帽鞋袜。此时满村中都知道柳绪遇虎，陶家庄冯家招亲，今日接新人回家。那些同柳家来往的亲友们，都赶着出分子、送贺礼，男女都来要看新人。薛宝书婆媳商量，只好赶办酒饭，另日备席再请。柳太太道 ：“只好如此办法，不然一会儿那里备得及这些酒席。”早饭之后，内外亲眷都已到齐。包勇同冯富带着两个小子，骑上牲口，跟着鼓乐彩轿望陶家庄来。且说柳绪同冯佩金一宵恩爱，直睡到日上三竿起来梳洗，真是两个人恨不得挤成一个才好。吃完早饭，已是晌午时候，两人正在谈心，远远听见鼓乐之声。佩金道 ：“咱们间壁尹家今日娶媳妇，等花轿过来，出 去瞧个热闹。”柳绪点头。听那鼓乐之声业已相近，拉着佩金同去开了街门，只见老少男女都在门前看花轿。对门的靳家婆媳亦站在门前，见冯佩金同个后生并肩而立，看那光景十分亲热，因止不住问道 ：“二姑娘，这位是谁？咱们总没有见过。” 佩金出其不意，被人问住，随口应道 ：“是他。”靳大嫂子道 ：
“咱们正问的他是谁？”佩金满面通红，应道：“是他，是他， 你还没有听见。”靳家正要再问，只见鼓乐走到冯家门口站着不动。柳绪回过头去，见包勇们骑马跟着花轿，忙对佩金道：
“咱们家的花轿，只怕是接你的。”佩金听说，赶忙跑了进去。 花轿到门，派来的丫头、老妈儿先下小轿，拿着包袱跟了冯富、包勇走进门来。冯富叫道 ：“二姑娘，你婆婆叫了花轿接你， 快些收拾就去。” 丫头、老妈进屋见礼，忙给佩金装扮。包勇、 得禄见大爷满面皆伤，衣服破损，主仆们悲喜交集，忙将带来衣帽请大爷换上。这会儿左右街坊才知道冯二姑娘今日出嫁，刚才同站的就是姑爷。不一会，新人上轿。冯富请间壁孟大妈过来照看屋子，又叫了两个壮汉抬着老虎，同柳绪们骑上牲口，跟着花轿往孝义村而去。所过的村庄镇市，人人都看热闹。走了多会，已到柳家。此时门口站满是人。柳绪先下牲口跑将进去，无暇同诸亲说话，一直走到上房。柳太太正陪亲眷坐着，柳绪走至面前跪下，抱腿大哭。婆媳两个说不出那伤心的道理，也哭了个要死，众人极力劝住。柳绪呜呜咽咽的哭道 ：“几乎 母子不能见面，真是死里逃生 。”柳太太将他拉起，哭道 ：
“你是两世为人，冯哥的恩义令人难忘，报答不尽。”柳绪站 在面前，婆媳两个见他脸上许多伤损，更是伤心不了。外面新人早已出轿，鼓乐吹过几次，众人请婆婆出去见礼。柳太太带着柳绪夫妻，还有那些亲眷太太们一同来到正厅，看那新人与宝书不差上下，心中大喜。众人请太太坐了，受儿子、新妇行礼。夫妻三个一同拜过，又见了众亲友。柳太太请过冯富来，带着儿子、媳妇拜谢。冯富笑道 ：“你这位老太太好多礼，我 只会拿野兽打老虎，身子倒还活泛，若叫我磕头行礼，周身发木，倒像害病似的。”男亲女眷听他说话，一齐好笑。诸事完毕，柳太太邀了诸亲眷领着新媳妇刚要进去，冯富叫道 ：“且 慢走，瞧瞧这个。”说着，飞跑出去，将那老虎夹了进来，丢在中厅地下。男女亲眷都远远站着，不敢相近。柳太太见那死虎尚然威不可犯，想昨日绪儿被他咬住那光景，真是可怜可恨。
想到这里，由不得两泪交流，远远指着老虎大骂一顿。宝书也恨极了他，走将过来，弯下柳腰，拿着那雪白粉嫩的拳头在老虎身上连打几下。冯富止不住呵呵大笑，说道 ：“大妹妹好胆]
子，公然会打死老虎。”一句话刚才说完，引的一厅内外哄然大笑。宝书亦觉好笑，走了开去。冯富叫道 ：“瞧瞧手上，别 叫老虎毛扎破了是不当玩的。”佩金忍不住，对着哥子笑道 ： “就说的人家一点本事没有，只让你会打老虎。”说毕，走将 过去，提着老虎四爪使劲的往院子里一扔，只听见”拍拉”一响，将站着瞧虎的人压倒了六个。众人又笑又惊，深服他兄妹的本领。柳太太带着媳妇将诸亲邀至上屋，安设酒饮。冯佩金与薛宝书一见如故，十分亲热。同他哥子一样举止爽快，毫无一点做新媳妇的光景，跟着婆婆、姐姐陪客照应，颇为麻利，柳太太们心中不胜欢喜。晚上客散之后，先服侍婆婆安寝，又跟着宝书料理收拾完毕，夫妻两个到对面西屋里新房安歇。次早起来收拾，到上房请安。包勇进来回说 ：“冯大爷定要家去， 款留不住。”柳太太对佩金道 ：“我想你兄妹两个相依度日， 如今你来我家，只剩他一人，每日饮食起居无人料理，很不是事。咱们书房后面是个大敞院子，里面有几间房屋并无人住，请你大哥到那里倒很爽快，咱们养活他一辈子，也是该的。你兄妹们又不离开，彼此都有照应。你去说明，我着人给他搬家。”
佩金欢喜之至，同柳绪们赶忙出去来见冯富。只听见他在屋里嚷着定要家去。佩金们进去不知怎么说法，且听下回分解。
第七十一回 薛宝书一弹服冯富 桂廉夫折狱斩黄牛
话说包勇正在屋里款留不住，见大爷同两位奶奶进来，赶忙站开。佩金道 ：“哥哥，刚才我婆婆妈吩咐，叫你搬到咱们 这里来，书房后身有几间屋子，让给你住，院子宽大，随你使拳弄棒，也很爽快。” 柳绪道：“咱们哥儿姐妹都在一处，彼 此有个照应，我要跟你学点武艺。包勇又与你合式，还有些事儿要你代我去办，你回去干什么？”宝书道 ：“你一个人孤孤 凄凄的回家去，谁给你烧茶煮饭，合你说个话儿呢？别三心二意的，依着亲家妈说，快些去搬来。” 冯富被他们你一言我一 语，说的很有理，想了一想，说道 ：“使得。我依着你们就去 搬来。” 折转身往外就走。柳绪命包勇派人同去搬家。 夫妻们进去回过太太，各人料理明日请客的内外酒席，向亲戚家借铺垫、桌椅、碗盏、灯彩，几个人忙了一日。听说冯富搬来，柳太太命宝书去看着给他收拾房屋。冯富笑道 ：“你 们叫了那些人去干什么？谁有工夫去收拾东西？我只将祖传的几件兵器同这床被窝搬来，还有几腿獯獐、腌鹿请亲家老太太。
余下一切东西都分散左右街坊，叫他们各人去抢，省了许多累坠。” 宝书笑道：“你也过于爽快，二姑娘的东西该给他带些 回来。” 冯富道：“谁耐烦拿来，都给孟大妈们抢去了。只有 二姑娘的这对双手带、这枝枪，大妹妹给带了进去。” 宝书指 道 ：“弹弓又是谁的？”冯富道：“那是我父亲使的铁弹弓， 我兄妹未曾学这武艺，是件无用之物。” 宝书笑道：“既是闲着，我倒有用处。”取在手内开了一开，倒还合手，心中甚为欢喜。听见有群大雁远远飞来，弯身拾起个小圆石子，对冯富道 ：“瞧我打那第三只大雁。”说毕，扯满弹弓，后手一撒， 冯富见那第三只大雁滴溜溜掉了下来，心中大喜，说道 ：“原 来大妹妹有这手段，还怕什么。”宝书笑道 ：“这不过是个玩 意，算不了正经本事。等着你明日再教我几路枪法。”冯富道：
“交给我，只要你肯学 。”宝书命丫头拿着两件兵器，来到上房回过太太，将双刀、长枪送到西屋。自家得了弹弓，心中欢喜之至。
次日饭后，男女亲友陆续到齐，里外张罗热闹。正要坐席，有人飞报 ：“本府桂太守的夫人亲来拜会。”众亲友听见，赶 忙回避。里面那些怕见人的乡下奶奶们，亦赶着躲藏的影儿不见一个。柳太太领着两个媳妇在中厅等着迎接。先着柳绪往大门外远接。只听着鸣锣喝道之声，见柳绪扶轿进来，后面是蟾珠的一乘大轿，一齐抬到中厅歇下。轿夫们都退了出去，跟班家人各将轿帘卸下，两边姑娘、嫂子们伺侯太太、小姐下轿。
柳绪请安说道 ：“母亲在此迎接。”柳太太婆媳连忙上前，金 夫人母女彼此执手相见，说几句初见客话。
柳太太让进上屋，宾主行礼。蟾珠拜见已毕，宝书、佩金过来拜见。金夫人问道 ：“那位是我薛二姐姐的三姑娘？”宝 书应道 ：“侄女就是。”宝书指着佩金道 ：“这是前日新娶的冯氏佩金。”金夫人问道 ：“是谁新娶的？”柳太太笑道 ：
“请夫人坐下再说这缘故。”蟾珠姐妹拜见完毕，挨次让坐。 丫头、老妈端上茶来，宝书、佩金接着亲自递茶。饮毕之后，金夫人说道 ：“同在京中，未曾拜见。贾大姐姐甚称太太母仪 盛德，实闺门中师范。真是天佑善人，得此佳儿、佳妇。贾府上无人不深为惦记。我起身时，贾姐姐、薛二姐姐们再三谆嘱，叫我与太太府上常相往来，琏亲家妹妹与宝姑奶奶真是托了又托。还有那梦玉女婿，更是念切之至，他说叫我常见柳家，就如见他一样。我因老爷到任未久，料理署中一切事务，是以拜迟。将来可以不时来往。”柳太太亦提起贾府恩德，并薛姨太太途中之事，絮絮不休。听说琏二哥出家，珍姑娘去世，婆媳两个不胜伤感。蟾珠亦止不住纷纷落泪。
两位太太彼此诉说了一会，金夫人又问起 ：“这位是谁新 娶的媳妇？怨不得今日如此热闹，是有喜事，我很短礼。”柳太太将前日柳绪出城被虎咬住，冯哥相救招亲，今日请客之事，详说一遍。金夫人大惊，说道 ：“骇死我了！原来绪哥儿几遭 大难！怨不得刚才见他脸上斑儿点儿的好些伤处，真是神佛保佑，得全性命。”叫佩金过来，拉着手儿说道 ：“前日是咱们 多留他耽搁，出城很晚，几乎送他性命。幸亏令兄相救，不然叫咱们置身无地，真是令人感激。如不弃我，你同宝书姐姐咱们认个母女罢。”柳太太甚喜，忙叫宝书、佩金摆椅磕头。金夫人受礼。两位太太拜亲家。蟾珠们认姐妹。叫柳绪进来拜岳母，与蟾珠行礼。
那些亲眷家奶奶、姑娘躲躲藏藏，东张西望。金夫人等着拜完之后，说道 ：“你请来的太太们都是道喜的客人，快请出 来，咱们一堆儿坐坐。这会儿我也算是主人。”柳太太听说，叫老妈们去请诸位出来相见。那些奶奶、姑娘们，你推我让，闹了半日，好容易这个刚走出来，那个又抽身缩了进去。宝书们心中发烦，再三央及众人，无奈挨挨挤挤，都到上屋，三个一攒，五个一堆，各人手中拿着一柄白纸扇遮着脸。金夫人从未见过这样范，甚觉好笑。站了一会，无人过来见礼，彼此点头而已，只得让坐。柳太太吩咐内外收拾摆席。佩金姐妹忙去料理。丫头、老妈端桌子，摆椅子，抬板凳，七手八脚，乒乒乓乓，东碰西响，蟾珠坐在一边，瞧着十分好笑。
金夫人对面坐着一位胖太太，约有五十来年纪，插着一头金花首饰，身上穿着豆绿、翠蓝两件绸绫棉袄，外面罩着一件大红绫子单衫，系着绿缎碎花裙子，蓝缎花鞋，白木外高底，指上带两个银指甲，手上两只银响镯，脸前排着一串银三事，满面得意样儿。金夫人问道 ：“这位太太尊姓？”那女人答道： “我姓黄，就住在东沿儿 。不拘到那里提起孝义村黄牛家，谁也知道很有个名儿。不瞒太太说，我家有六十来条牛，三十几条驴。就是西沿儿的耿家、鲍家、谢家他们都不过二三十条牛一家，那里比得上我家的牛多。只有我大姑娘婆婆家，住南头儿，有名的黑牛金家，现今有七八十条牛。我二姑娘嫁在高家新庄，离咱们这村子有十里道儿，也是很有名的，叫做牛张。
我二姑爷今年春间花费了好些银子，进了武学，城里那些衙门谁不认得他。学里两位老师认他做干儿子。那孩子也本来好，遇着村里汤猪的日子，他定要称两斤肉去请干爷干妈。前这八月间祭过丁，两位老师公分，请咱们进城赏桂花，逛了一日。
那天四衙的赵太太也来赴席，瞧见咱们真好亲热。赶着一口一声的叫我大姐姐，又给孩子们东西、荷包，定要扯着到衙门里去住两天。那赵老爷做人很好，也跟着他太太叫我姐姐。咱们这会儿当亲眷来往，差不多有一点半点事儿，都是咱们给他去说个话。不瞒太太说，不拘到那里，谁也不敢欺负咱们。”金夫人只是点头答应，无话可说。
柳太太过来让金夫人坐席，金夫人先尽客坐。柳太太道：
“你今日是新亲家上门，理应专席。”金夫人那里肯坐，让了 一会，说道 ：“我同这位黄太太，再请两位过来，带着蟾珠就 坐在这里，不必再让。”柳太太道 ：“竟遵命罢。”过去邀了 吴千总太太、汪举人的奶奶同黄太太陪金夫人、小姐坐了一桌。
余外亲眷各按长幼次序而坐。佩金本无父母，今日桂太太相认为女，又颇亲爱，心中感激，时刻依依左右，如蟾珠母女一样。
金夫人亦待之如女，并无客气。里面坐席之后，外厅上尽一边摆设几席。又在书房内亦摆两桌。柳绪往来照应。冯富不愿陪客，在后屋里一人独饮。包勇先料理太守衙门的跟班爷们，又开发轿夫、衙役、职事人等酒饭。本村乡保、总甲并汛上的老将，知道桂太太在此，汛官派了几名汛兵前来伺候，弹压闲人。
包勇都叫款待酒饭。
此时，本村及左右村庄，都知道柳家同新太守是往来的亲戚。那些人往往来来，见柳家门口十分热闹，里面酒过数巡，菜已三上，金夫人见日已平西，离城尚远，知道柳绪前日之事，不敢多坐，连忙告辞。柳太太亦不便款留，吩咐外面伺候。金夫人扯着两个女儿道 ：“一半天我来接你们去见父亲。”佩金 们俱连声答应。蟾珠对两个姐姐道 ：“到家去要多住几天才兴 回来。”宝书点头应允。金夫人向着各位太太、奶奶们告辞，谢过亲家，众人俱送夫人上轿。桂夫人力止不住，一同来到中厅。那些家人、小子都站在轿前伺候，姑娘、嫂子扶着太太、小姐上轿，挂上门帘。轿夫进来抬起前后两乘，缓缓出去。外面吆喝开锣，柳绪送出大门，扶着轿去有半箭多路。金夫人吩咐转去，柳绪答应，站在路旁，看那执事轿马、跟的衙役，拥着两乘冉冉而去。
柳绪回到家中，将书房酒席移出厅来，陪着亲友开怀畅饮。
里面太太们刚才因太守的夫人在坐，未免拘束，这会儿饮酒说笑，十分欢乐。那位胖子黄太太，见两个奶奶是夫人的姑娘，衙门中可以常相往来，心中甚为钦敬，言语之间夸赞不已，对着佩金道 ：“咱们沾大奶奶的光，同桂太守也赖着是亲眷，将 来也得进去拜望拜望才是。等着稻子收完，自然备些儿礼去送送。”柳太太答道 ：“将来慢慢商量。”赶着催上酒菜，里外 吃的杯盘狼藉，直到上灯时候纷纷散去。
柳绪送客之后，吩咐关上大门，去到后院来看冯富，见他光着脊梁，拿着一条铁棍，在院子中间正舞的高兴。看了一会，不敢惊动，抽身出来，命小子们给冯大爷点灯。自己来到上房，给母亲请安道乏。娘儿们又说了一会话，彼此安寝。次日，各处送还物件。柳太太们到书房后院，来看冯富来开剥老虎。金夫人差人谢酒，送两位小姐物件。