红楼复梦 - 第 30 页/共 53 页
“去对老爷说，赶着多备船只，除了我同三太太、东大奶奶不 去外，其余都去，连夜下船。你再各处知会执事丫头、媳妇赶着收拾。连日天气过暖，恐有大风，身上都要多穿衣服。”
查大奶奶答应，连忙出去传话知会。不一会工夫，一个个只顾忙着收拾，那里还有心吃饭。垂花门赶着拟派了跟去的姑娘、媳妇名单，请桂夫人过目。增改了几个，将单子发到各堂知会收拾。老太太正吃着酒，忽然想起这人，说道 ：“必得要 去知会。”不知这人是谁，且看下回分解。
第六十二回 穷秀才强来认族老倔妇接去逢亲
话说老太太见他们纷纷收拾，还有些至亲本家也要去接，都赶着叫人回去收拾，预备船只。老太太忽然想起一人说道：
金陵贾、王、薛三处快些差个人送喜果、喜蛋去，通个信儿，他们很惦记呢。”桂夫人答应，叫海珠写了书信，备下喜蛋交垂花门赶着专人寄去。
太太、奶奶们散席之后，给老太太辞了行。彼此上轿、下船。祝母将几家不去的太太、姑娘、本家奶奶们留下几位作伴。
这五条街上灯笼轿马，行李箱子抬了一夜，直闹到天亮方才完结。催着开船，挨次渡江，望瓜州连络而去。
且说贾府王夫人自到金陵，应酬不下，连那疏远亲族无不辗转而来，闹了十来日。不拘男女大小都送了他们些银钱礼物，人人欢喜感激。王夫人、薛姑太太、李宫裁，俱有娘家的亲戚往来不绝。惟有平儿并无亲戚，亦无娘家。自到金陵，三舅太太沈夫人见平儿端庄能干，内外悦服，又怜他自凤姐死后，抚养巧姑娘尽心竭力。当年侄儿王仁做那不端之事，他能苦志保全，令人可敬。现在与桂家结了姻亲，沈夫人姑嫂商酌将平儿认为己女，薛姑太太们无不欢喜。自此沈夫人待平儿就如亲女儿一样。平儿有了冢宰娘家，往来体面，心中十分得意。薛姑太太见宝钗念宝玉之心全已丢开，母女亲热，比当年更外有趣；兼之宝月十分孝顺，诸事颇能干，人俱欢喜，每天同姐姐们料理家务。
平儿大略定了个章程，请太太示下。王夫人知他向来是凤姐的帮手，诸事熟练；又见他定的章程井井有条，心中甚喜，就将这一分家私全交给了宫裁、平儿两个管理。自家同宝钗、友梅、薛姨太太们过清闲自在日子。林之孝夫妻还是内外总管。
贾环叔侄依旧请师肄业。
平儿既当了重任，与李纨商量将荣府典掉的田庄尽行赎回，又添置些良田美产。买了义地，设立义学，聘请名师，将贾府本族以及亲戚朋友家子弟们，俱接到义学攻书。凡师徒的茶饭点心、修金月费以及笔墨纸张、学生奖赏，都在学地租子里开销。内外大小家人小子、丫头媳妇派了执事轮班承值。派老成出力家人鲍忠、周瑞、马标、郭裕轮班管门，照管一切事务，约束大小家人。就派他四家媳妇，管垂花门及内里一切事务。
其大小丫头、媳妇亦俱听其约束。又将桂亲家荐的聋子老黄，派他夫妻们专管花园收拾打扫之事。厨房、茶房仍旧内外兼设。
又托林之孝聘请老成公正伙计，开设当铺、绸庄及有利益的铺面。李宫裁惟司其大，总其一切轻重权宜，可行可止。惟平儿一人独当重任，凡内外有事，俱回琏二奶奶一人，以归画一。
自半月以来，王夫人看见内外肃清，有规有则，较在京时气象一新，规模开展，同薛姨太太、宝钗们私相赞叹，深为喜悦。薛姨太太道 ：“平丫头才干不在凤姐之下。当年凤姐做那 些造罪之事，他何以不力为劝解，看着他掉下地狱？”宝钗道：
“这事不得为平儿之咎。凤姐姐生平疑而多忌 ，处处用心。
平儿侧身事之，未尝失足，亦犹之依狐貉而履危冰，不能不步步留神也。”王夫人点头道 ：“徐元直之事曹瞒，亦同此意。” 姐妹、娘儿们正在谈心，丫头回道 ：“琏二奶奶上来了。” 湘帘启处，平儿缓步进来。王夫人笑道 ：“你吃了饭 ，忙忙的家去，又料理了些什么？”平儿道 ：“诸事俱已安妥，未增上坟，趁着天气和暖，差人到祠堂里去知会，令其打扫收拾。
并去通知各本家男女，明日一早同着太太先往祠堂祭过就到方山上坟。方才赶着家去，吩咐备猪羊祭品，都已料理妥当，上来请太太明日上坟祭祖。”王夫人道 ：“我很惦记着这件事， 办的很是。我同薛姨妈正在这里说你是我的一个好帮手。”平儿笑道 ：“大嫂子同宝妹妹才情都在侄女之上，蒙太太过于心 疼，觉着我又什么些儿。我倒想着明日将祝府的婉贞姑娘说给环兄弟做个二房媳妇，那倒是个好帮手 。”王夫人点头道 ：
“我也很愿意，正有此心，不知他妈肯不肯，咱们真是一相情 愿。”宝钗们都笑起来。媳妇们来回 ：“有了晚饭，请太太示 下。王夫人吩咐 ：“去请巧姑娘上来同吃晚饭。”一宵晚景无 事。
次日，王夫人一早起来，梳洗完结，用过点心，托薛姨太太同宝月在家照应。领着媳妇、儿子、孙女、合家亲丁，在大厅前上了轿马，先至祠堂。凡有贾姓男女，俱已到齐，听见王夫人来，在祠堂门口迎接。内中只有一个老秀才贾斌，是王夫人的远房大伯子，其余都是小辈。接进祠堂，先在诚敬堂彼此见礼请安，依着辈分序齿坐下。吃过一道清茶，盥手更衣齐到宗祠。平儿因祭享久废，此是初值手料理祭祀，所以照祖宗条款，格外丰盛，一切猪羊供果，俱极体面。王夫人看了甚觉欢喜，请斌老爷拈香主祭，先男后女，挨次行礼。拜完之后，在诚敬堂吃面分胙。无论男女大小，凡来预祭者，每人猪、羊肉各一斤，大馒头三个；六十以上者加一倍，七十以上者加两倍；所有点心供果，散给族中十六岁以下之侄男、侄女；其余菜蔬赏给管祠堂的家人。合族中多年从未见有祭祀，无不称赞。
王夫人看着平儿处分得当，喜欢之至。宝钗对平儿笑道：
“件件都好，内中稍有一两件事务，我要混出主意，在祖宗条例之内稍为变通。”平儿笑道 ：“你的主意想来不错，是件什 么事儿要变通？”宝钗道 ：“条例内说’子孙读书成名者，赏 奖励银一百两’。这一款没有分得明白。因当日限于祭田租子，咱们这会儿较祖上又添了五百亩祭田，租息更广。太太又是重整基业之祖，应将这款分开注明：子孙中有进学者，给银一百两；举乡榜者，给银三百两；成进士者，给银五百两；得鼎甲者，给银一千两。又条款内说：‘无嗣者，不得入家庙 。’这 条儿未免过狠。依我改作：异姓承继者，不得入家庙。方为妥当。这两条且过几天请斌老爷到家公议。倒是这祠堂要大为修理，这诚敬堂面前，还得多添几间屋子。还有主祭的胙肉，要多几斤才分别得出个首领。这两条儿，你可做主，不必公议。”
王夫人点头道 ：“宝丫头说的都还有理。我既捐添祭产，修理 宗祠，就稍为增改祖宗条例，也未为不可。”
平儿道 ：“太太说的很是。当日凤姐姐在时，先前的蓉大 奶奶曾托梦与他，叫他将祭田、义学及一切有益之事，务宜留心早办，休要后悔无及。彼时凤姐姐不以为意，他临终时说到这些，深以为恨。我今日得蒙太太不弃，委以当家重任，不能不了结凤姐姐临终未了的心事。”说着，泪下如雨。巧姑娘听见十分伤感。
宝钗怕惹动太太的心事，赶忙说道 ：“你倒是林姑娘变来 的，不拘说什么先出两点子眼泪。”李纨笑道 ：“他的眼睛要 出眼泪，才显的水汪汪儿，分外好看。”王夫人们都好笑起来。
平儿擦着眼泪，一面笑道 ：“你那里学来的，这样会说话。” 李纨道 ：“咱们等你完了眼泪，还要去上坟呢。”王夫人道： “真个的，咱们也赶着去罢。”吩咐贾环叔侄跟着斌大爷一堆 儿轿马先走。太太们更衣净手，也都挨次上轿。平儿道 ：“明 年春祭，请太太到鸡鸣寺去看后湖里打鱼。”王夫人点头道：
“我还是十一二岁时到过鸡鸣寺，如今已有四十多年了。”说 着，出来上轿，一齐离却宗祠，出了旱西门径直往方山而去。
此时正是枫叶流霞，蓼花飞雪。那些村庄男女，三五成群，收粮打稻，真是一幅丰年图画。轿夫们换班歇足，二三十里，转眼已到方山。宁荣二公坟墓十分壮丽，华表牌楼依然如故。
白杨乔木半已凋零，惟贾母夫妻之墓，松柏成林，十分畅茂。
王夫人不胜感叹。坟上两旁搭着芦席大棚，各分男女下了轿马安歇。一会，管坟家人率领着妻儿老小来磕头请安。家人们在石桌上摆了祭席。王夫人吩咐贾环先祭山神土地，再领着兰哥儿、毓哥、慧哥儿拜祖宗。两个奶子各领哥儿跟着贾环到几处祖坟前先拜。王夫人领着李纨、平儿、宝钗、友梅、巧姑娘也一处一处的拜祭奠酒。到了贾政坟上，见新种的石楠松柏俱已成林，坟头上黄草离披，苍苔剥落。王夫人那里忍得住伤心，站在坟前放声大哭。友梅知道是父亲的坟，跟着嫂子们一齐大哭。王夫人哭了一会，本家奶奶、姑娘们过来劝止。丫头们赶着送上茶来漱了口。拜祭完结，贾斌领着族中男女分班拜奠。
王夫人命李宫裁同贾环叔侄也分着回礼。拜宗之后，让家人男女磕头。仍旧到大棚里坐下歇息了一会。
平儿吩咐摆上酒饭。丫头媳妇、家人小子两边伺候，有规有款，一丝不乱。宝钗见平儿料理的无不周到，心中佩服，因笑道 ：“平丫头的才干实在去得，等着我做了官，一定要放他 个门上，兼办杂差。”平儿道 ：“我不愿跟你这不长须的老爷。” 宝钗道 ：“没有须好巴结，有了须就讨嫌。”平儿笑道 ：“我要跟的是须而不须的人，才搭得上伙计。”王夫人们都吃吃大笑。宝钗笑道 ：“坐中有好些姑娘们在这里，你说这些胡话。” 宫裁道 ：“你们也少说两句，日短路多，天也不早，让太 太们吃完了饭，慢慢收拾进城，也是时候了。”平儿吩咐众家人们都赶着吃饭，将撤下来的酒菜，分散轿夫、马夫，各令吃饱伺候。余剩菜果俱赏给管坟家人，吩咐他不时照应收拾，坟头上俱要培土修理。叮嘱了一遍，家人们都已完结伺候。
王夫人们上轿进城。三十里坦平大道，轿马如飞，刚到城门，已是上灯时候。族中男女都送王夫人到家，道了乏，才各人回去。王夫人亦因辛苦，早为安歇。平儿要结算帐目，将承办家人及内外厨房各帐，应驳应找，详细算了一遍。叫人去请宝钗来，烹茶剪烛，两人谈了半夜的闲话，这才安歇。
次日，平儿发放过一切应办之事，吃了点心，刚要上去请安，见垂花门的郭大奶奶拿着一封书子进来说道 ：“茗烟寄来 请安的禀帖。”平儿接着问道 ：“专人来的吗？”郭家的答道： “郭裕交进来的，绸庄上交来的 。”平儿吩咐 ：“丫头们看 着屋子，有要紧事再上来请我，没相干的事，叫他们候我下来再说。”众姑娘们连声答应。带着两个小丫头，拿着痰盂、烟袋，款步上来。那卷棚下的姑娘、嫂子瞧见琏二奶奶不走回廊，往甬道上来，众人远远的分排站着伺候。刚上台阶，连忙掀起毡帘。平儿走到上房，见王夫人、薛姨太太在西边套屋里大炕上坐着，李宫裁、宝钗、宝月、友梅、巧姑娘都站在炕前说话，赶着过去给太太、姨妈请安道乏，姐妹们问好。巧姑娘请母亲安。慧哥儿请二大妈安，平儿抱着他亲香了一口，问宝钗道：
“毓儿没有上来吗？”宝钗道：“在太太这里一早上，奶子抱 着才去。”
王夫人道 ：“你手里拿着谁的书子？”平儿道：“是茗烟 寄来请太太的安禀。”王夫人道 ：“宝丫头念给我听，是些什 么话儿？”宝钗拆开念道 ：“奴才茗烟，请主子太太万安，各 位奶奶金安，姑娘、爷们、两位哥儿好。祝府里老太太、各位太太、奶奶、姑娘、梦玉大爷都好，每日惦记着太太来。奴才也好，不用太太惦记。”李宫裁笑道 ：“说的他好大脑袋，太 太惦记他这宝贝。”王夫人们大笑道 ：“还有什么笑话没有？ “宝钗道：“还有几句，等我念完了再笑。”又笑道 ：“再者，周婉贞姑娘已于初四日叫他表兄杀了，……”宝钗不及念完，王夫人叫道 ：“哎呀！我的儿啊，疼死我了！”宝钗们跟着一 齐大哭起来。慧哥儿吓了一跳，也哭起来。王夫人们哭了一会，叫赵奶子抱哥儿去逛。宝钗道 ：“还有几句。”念道 ：“割去婉姑娘下肉一块。现在已将凶手拿去衙门里问罪，只怕要活不了。再者，周姑娘在接引庵开丧，宅里都到，所有一切都埋掉了。为此禀闻。”平儿问道 ：“他说割去下肉一块，是那一块 的肉？”宝钗道 ：“我也在这里想下肉的方向。想肚脐以上， 就叫上肉；肚脐以下，就是下肉。”平儿道 ：“茗烟这忘八崽 子写的实在糊涂，到底是左下肉，右下肉，中下肉，也该分个地方。怎么糊里糊涂的写上一句，叫人瞧了怪着急。这样不通的人，也该割去下肉才是。”宝钗笑道 ：“若是不通的都要割 去下肉，那不用说了，叫那些奶奶们听见了，要急的上吊。”王夫人正在悲感，听了宝钗之言，不觉转悲为笑，说道 ：“我再看不出那孩子是这样的结果，真令人可 怜。”宝钗道 ：“婉妹妹倒死的热闹，殉葬的人都不知有多少。” 王夫人惊道 ：“有谁殉葬？”宝钗道 ：“茗烟信上写着：周姑娘在接引庵开吊，宅里都到，所有一切都埋掉了。可见那日凡来吊丧的人以及和尚、姑子、轿儿、马儿拢共拢儿埋了，这不是个热闹殉葬吗？”王夫人们止不住的纵声大笑。李宫裁道：
“宝妹妹这张嘴，谁也说他不过。”王夫人道 ：“那几年不亏他给我解闷，我也活不到今日。”
平儿道 ：“我有事要回太太，倒叫这书子打了半天岔。周 姑娘业已不在，等着有便人寄几两银子去，给他坟上烧张纸儿，尽尽心，也不枉一番相得之意。”王夫人点头道 ：“事已如此， 尽着哭他也是无益。你要说什么事？”平儿道 ：“二十是老爷 三周年，太太脱孝，我上来请示下。”王夫人道 ：“老爷生平 最嫌的是念佛 ，又不喜欢热闹 。春天宝钗们梦中见老爷说：
‘因生前正直无私，一生忠厚，身后做了巡方使者。’可见做经事超度之说很可不必，倒不如开春之后，有修桥补路之事做些，以资冥福。到二十这天，只消在家祠设祭，举家脱孝而已，不必费事。”平儿唯唯答应。
垂花门的周大奶奶上来回太太道 ：“外面有个本家的爷们 要见太太，有个帖儿。”王夫人看那帖子上写着 ：“侄孙英百 拜。”宝钗道 ：“这又是那一枝上爆出来的？”王夫人道 ：
“你们将斌老爷交来的族谱查查，是那支那派。命环儿去会他。 再瞧瞧远族总单上有他没有。”
周家的答应，传话出去，请环三爷会客。里面宝钗、友梅、巧姑娘分着细查族单、宗谱，并无其人。不一会，贾环进来说道 ：“那个本家的侄孙儿，他说是个秀才，一向在外游学，新 近来家。昨日没有赶上祭祀，今日来一定要见太太。我瞧着他很有些讨嫌，谁有大工夫陪他坐着。”王夫人道 ：“且去叫周 瑞进来，问他是那一支派，我再见他。穷亲穷族家家都有，休要嫌他。”正说着，周瑞进来。王夫人吩咐，叫他好好的问那客人，是咱们家怎么样的宗派，休要得罪人家。周瑞答应去了。
一会进来回道 ：“那个人气大着呢，。奴才才开口问了一两句， 他就大嚷大叫起来，说道：‘我不姓贾，我到你家来干什么？
有钱有势，就该欺负我们穷本家的吗？’他还要将奴才送到学老师那里去打板子。奴才听了，又好气又好笑，只得来请太太示下。”王夫人听了，甚觉好笑，说道 ：“既是这样，环儿跟 着我到崇本堂去见他，就可问他的宗派。”
周瑞赶着出去伺候，里面的姑娘、媳妇一大群跟太太出垂花门。到了崇本堂，叫人去请那本家进来。不一会，有七八个家人、小子同着那秀才大摇阔步而来。王夫人望去：约有三十多岁，瘦面短须，耸肩驼背；带一顶旧方巾，穿一件深兰色棉布旧道袍，脚下站底方头履。走到门边站住。王夫人吩咐 ： “进来相见。”贾英听说，赶着走进厅内，见王夫人站在左边， 后面站着一大群粉白黛绿、花容月貌的美人。贾英觉着一阵温香钻心刺骨，身不由己，耳热眼跳，因王夫人站在面前，不敢仰视，低头说道 ：“二叔祖母请台坐，容侄孙贾英拜见。”王 夫人笑道 ：“常礼罢。”贾英不由分说，朝上跪下，恭恭敬敬 拜了八拜。站起来，赶着趋向那些丫头、媳妇道 ：“姑姑、婶 子请上，侄儿贾英拜见。”连忙跪了下去。王夫人笑的握着嘴不敢出声，将一只手向着家人们乱指，意思叫家人们拉他起来。
那些家人只道太太指着叫他们出去，都一齐忍着笑退出厅门。
贾环握着嘴，笑的不敢仰视。这些丫头、媳妇们见他跪了下去，一个个抿着嘴儿笑着，都远远的站开。那贾英想着，这一大堆的姑姑、婶子不知有多少位，跪在地下尽着磕头。王夫人极力忍着笑，说道 ：“你们扶起来。”家人们听见，这才进来将他 扶起。贾英起来，向空处又作了几个揖，然后过来对着王夫人道 ：“侄孙媳妇同曾孙女都叫请二叔祖母安，问姑姑、婶子好， 一半天再过来磕头。”
王夫人叫他坐下，丫头、小子送过茶。王夫人问道 ：“相 公是那一支派？”贾英躬身答道 ：“我曾祖名叫贾至诚，很有 个名望，无人不知道的。生两子，都是文字辈的。长名贾文魁，次名贾文宾。这文宾公未娶而夭，惟先祖文魁公生先父，名叫贾玉。当初先祖文魁公在日，蒙宁荣二公相待最好，一天也离不了先祖的。其中弟兄们最相好的，就是这里的政二叔祖。那时候文魁公比二叔祖大两岁，哥儿们好的比嫡亲手足还要什么些儿。后来宁公谢世，所有一切丧事，都是先祖文魁公一人经理。谁知宁府听了谤言，颇有冷落之意。先祖竟绝迹不去。这里二叔祖再三相劝，是不能挽回，这才承二叔祖之情，将先祖邀来荣府，托以重任，内外一切事务，都是先祖一人经理。隔了多年，荣公谢世，又是先祖料理丧事。看着二叔祖面上，还赔了多少银钱。等着满服进京时，我先祖因病不能送去，从此以后，就音问不通。既而先祖、先父相继作古，更为疏远。侄孙又常常游学在外。昨新近回来，知道二叔祖母业已回南。因身有小恙，不能就过来请安，昨日又没有去祀祖。今日赶着来请安、请罪。”
王夫人道 ：“听起令祖在寒家勷事一节，似是而非。宁公 之事，更难稽考。若荣公丧葬之时，先夫年才两岁，令祖比先夫年长两岁，才四岁童子。所说两处料理丧葬任其一切之说，或者错记，不是我家。况且令曾祖之名，寒家宗族谱上未曾经目。今承不弃，五百年前总是一家，以后不妨往来。只是寒门 菲薄，有污清望。”说毕，站起来对家人们道 ：“留英相公坐 会子再去。”贾英道 ：“侄孙告辞，改日再来请安。”王夫人 命环儿相送，贾英抱惭而去。
王夫人进了垂花门，李纨们都迎着笑道 ：“便宜了这些丫 头、媳妇们，混充姑姑、婶子。”王夫人放声大笑道 ：“方才 将我肚子都忍疼了，有这样的冒失鬼，也不问个青红皂白，混磕了好些头。我瞧他已跪了下去，只好让他去磕罢。”宝钗笑道 ：“他瞧着后生体面的，就是姑姑、婶子。若真个瞧见姑姑、 婶子，他还不知要称呼个什么。”平儿笑道 ：“他若瞧见你， 一定说是观音出现，又不知要磕多少头。”众人都觉好笑。王夫人一面走着，将方才他的说话笑说一遍。
李纨道 ：“他要说谎，偏又没有打听明白，真是个加二的 冒失鬼。倒不如一个老婆子，比他的身份还高。”王夫人道：
“什么老婆子？”李纨道：“咱们新雇了个后生的打杂老妈姓 赵，谁知是赵姨娘兄弟媳妇。他婆婆穷了个使不得，儿子又死了，只剩这个媳妇同五岁的一个孙女儿。实在度不下去，自家领着孙女儿，叫媳妇出来帮人作活。赵妈来了几天，打听明白，回去叫他婆婆来见太太，那老婆子执意不来，说他女儿死了，谁还理他，吃了干儿回去白饶不值。这贾英还不如赵老婆子的见识。何苦讨个没有味儿，倒白给这些姑姑、婶子磕这一路子的头。”
王夫人点头道 ：“原来老赵还在，当初赵姨娘最嫌的是凤 姐、宝玉，做死了冤家。他偏不争气，死在他们前头，报在凤姐眼睛里。如今这些冤家都已走散。环儿近来读书成人，颇知上进，到底还是赵姨娘的一块肉。咱们既知道了，不可不照应他的妈，以解死者之恨。你们派个人同着赵妈家去，拿轿子接了老赵带着孙女儿来，说我叫他来见。”平儿连声答应，赶忙去派人叫他。王夫人们在上房用过早饭，同宝钗们说祝府的闲话。
平儿回到自家院里坐了一会，完结了昨日的事务，这才吃饭。叫奶子就在旁沿儿给毓哥儿喂饭。丫头、媳妇们站着好些伺候，慢慢的吃了好一会才完结，吩咐收去。贴身的姑娘们候着净手漱口。听见小孩子的声音在院子里说话，平儿问 ：“是 谁？”媳妇们进来回道 ：“赵妈同他婆婆、女儿来了。”平儿 道 ：“叫他进来。”
媳妇们答应出来，领着老赵进去。那老婆子领着媳妇、孙女走到屋里，只见陈设的就像个古董局子。墙上有样东西，在那里叮儿当儿的响，周围上下光明雪亮，没有一点灰土。东边门上放着桃红绸子门帘，挂着两绺长绦子。西边是碧纱子，里边摆着个大白铜火盆，墙上挂着一扇数丈长的玻璃大挂屏。
炕面前站着四五个体面标致姑娘。炕上铺着绣毯、锦褥，坐着一位美人。头上戴的、身上穿的都叫不出名色，只觉着长这么大，不很瞧见过。鼻子里闻着一股香味儿，令人骨软筋酥，不住的心跳。平儿见老赵婆媳进来，坐着不动，笑道 ：“赵妈你 倒还康健啊！”老赵听见，走到炕前问姑娘们道 ：“这位就是 太太吗？”姑娘们答道 ：“这是琏二奶奶。”老赵道 ：“哎哟！
真是我的福气 ，耳朵里都听俗了，总不能够见一面儿，今日 才见着了我的凤二奶奶。咳！真是造化，我给凤二奶奶磕个头儿罢。”平儿叫丫头们拉住，端个坐儿给他，让他坐下。他媳妇领着女儿给二奶奶磕头。平儿见他娘儿两个都还干净，像个样儿，倒不讨嫌。叫他带着女儿在厢房里歇歇，等着上去。吩咐 ：“先给他娘儿两个吃饭，另去要两样菜，温壶酒，摆在那 小半桌上，端过来给老赵吃。”嫂子们答应。一会儿都摆在炕前。平儿叫赵婆吃着酒，慢慢说话。
老赵右手举箸，左手持杯，两只眼瞧着那四个盘子，两个碗的菜，鼻子里应着奶奶说话，口里不住乱吃，嘴唇上挂一绺儿清鼻子。平儿看见甚觉好笑，说道 ：“天气冷，多吃杯热酒。” 老赵点头应道 ：“阿弥陀佛！老佛爷，不用让，我尽着肚子 吃呢。人说凤二奶奶仔么凶，仔么狠，谁知像个佛爷似的。我若知道是这么个好人，白叫我骂了几年，总是我老糊涂了。二奶奶你别恼，等我明日嘴上长个疔，现报在你眼睛里。”平儿笑道 ：“你从来不认得我，为什么骂了我几年？”老赵道 ：
“还是那年，老爷送老太太灵柩回来安葬，赏了我几两银子， 有人对我说，凤二奶奶凶的利害，将我姑娘逼的气死了。我听见恨的什么似的，我就娼妇蹄子的骂了几天。谁知二奶奶是个好人，是我姑娘没有福，怎么倒怨着别人！”
平儿点头叹了几声，说道 ：“一会儿去见太太，这些闲话 再别提起，太太怎么说，你怎么答应就完了。我自然照应你，以后不少你的穿吃，不叫你骂，也不要你说我的好处。从这会儿起，你总不要叫我的名儿姓儿，只称我琏二奶奶就是了。以往的事，不拘在谁面前，也不许提一个字儿，我若听见了，就要不依。”赵婆拿着杯箸，将头乱点道 ：“再提一字叫我烂掉 了食嗓。”平儿笑道 ：“很好。”正要问他说话，听见有人叫 道 ：“琏二奶奶在家干什么？”不知那来的是谁，且看下回分 解。
第六十三回 露筋祠众亲会贤母 平山堂遣仆祭佳人
话说平儿正同老赵说话，听见有人叫道 ：“琏二奶奶在家 干什么？”姑娘们见是宝二奶奶声音，赶忙掀起门帘。平儿下了炕笑应道：“在这里陪客。”宝钗笑道 ：“我来帮你陪客。” 说着，走进套间。老赵拿着筷子站起来，看见一位容光照人，富贵大雅的美人，笑着进来道 ：“赵姥姥你认得我吗？”老赵 道 ：“真造化，我今日交了老运，都见些玉天仙似的菩萨，就 是叫不出名儿姓儿来。”平儿道 ：“说起来你该知道，这位就 是宝二奶奶。”老赵道 ：“就是宝二爷的奶奶吗？咳！我虽没 有见过，在家做闺女的时候，我就知道了。谁不说长的很俊的人儿，又知书，又识字，会写会算，老太太喜欢的什么似的。
怎么做了媳妇，宝二爷丢下了这个俊人儿，倒去做了和尚？”
宝钗笑道 ：“怎么我做闺女时你就知道？”老赵道：“谁不知 道你这林姑娘是老太太的打心锤儿，宝二爷又同你好。”宝钗笑道 ：“你说的可一点不错，但我不是林姑娘，等着闲了，再 对你说我的家乡住处。”平儿道 ：“你吃完饭，咱们去见太太， 瞧瞧你的姑娘生的三爷。”老赵点头道 ：“我酒也够了，吃口 儿饭罢。”媳妇们赶着给他一碗饭，等他吃完，收拾了一切。
宝钗同平儿坐在炕上，商量后日二十脱孝之事。平儿道：
“太太虽是这样吩咐，但我的意思，要知会亲族。一早上供、 脱孝，早饭后，唱他一天戏，热闹热闹。你以为何如？”宝钗道 ：“梦玉兄弟给咱们将房子收拾了个体面。咱们到家以来，总没有动着鼓乐，我也想着，脱了孝，该唱天戏才是。”平儿道 ：“既是这样，你坐会子，领着老赵去见太太。我就赶着料 理，吩咐门上去知会亲族，定下班子。”宝钗道 ：“你晚上无 事，到我院里去说闲话。”平儿点头，派一个媳妇领着老赵娘儿们跟宝二奶奶上去。
王夫人因天气甚暖，同薛姨太太带着李宫裁、友梅、宝月、巧姑娘同两个小孙子，在近日山房看天竺果儿。旁边两大树腊梅，已有数枝初放，间着天竺子，红黄相映，香色绚烂。两个奶子抱着慧哥儿们在回廊上东串西走的逛着玩。王夫人也正瞧的欢乐，见宝钗领着几个婆子由假山后穿了出来，笑道 ：“到 了上房，说太太到一松阁去了，找到那里又说在双桂亭，遇着柳嫂子说，瞧见太太在这儿呢，白叫咱们走了好些道儿。”
王夫人笑道 ：“我因今日天暖，领着孩子们出来逛逛，东 走西走，串到这里。这两个就是老赵么？” 宝钗对老赵道 ：
“过去见太太。”老赵听说，娘儿三个走上一步说道 ：“阿弥陀佛！多少年想着，今日才见太太。”说着，都跪了下去，向上磕头。王夫人叫丫头将赵姥姥扶起，说道 ：“我到家不久， 新近才略有头绪，诸事我也想不了这些，因你媳妇雇来宅里，才知道你老而孤苦。叫你来问问，不知守着什么度日？”老赵叹道 ：“咳，我的老佛爷！我靠个什么？那几年儿子在的时候， 在县里当茶房，月间还有个出息，一家几口倒还过得。自从他不在了，丢下后生媳妇同个孙女儿，直苦的使不得。我叫他带着女儿寻个对头儿去罢，他瞧着我一会儿又丢不掉，情愿来与人家做活挣点儿工食，给我同孙女儿两个苦度。我身上这个棉袄，还是十月初一张府里老太太施舍的，这不是里襟上还写着字呢。太太瞧着厚登登的，穿在身上没有一点儿热气，他们说是裁缝同管帐的赚了钱，里面絮的是芦花。咳，老天爷！就是芦花到底比光脊梁的好些。前日个媳妇回家去说上的这宅里，谁知就是荣国府的贾太太。叫我进来瞧瞧，我说罢呀，姓贾的多着呢，那里可可儿的是荣府的太太，就打谅着是直的，我也不去。他们府里的规矩，买的姑娘、姨娘们，讲下不许娘家上门。况且，我的姑娘也不很站得起，虽生了一个哥儿，太太又不喜欢。我姑娘又不在了。明摆着谁还待见我，到这门子里来，也是白碰钉子。今日不是太太差了爷们同着我媳妇来接，我是再也不来的。谁知太太、奶奶们都是佛爷似的，做人很好。咳，阿弥陀佛！”
王夫人连连点头，说道 ：“我怜你老年孤若，留你在宅里 吃碗现成茶饭。你的媳妇他也不肯嫁人，情愿跟着你苦守，这就令人可敬。我也留他娘儿两个在这里，另眼相待他，早晚你又得他照应，不知你可愿意？”老赵道 ：“太太恩典，留我娘 儿们在宅里，冻不得饿不着，有什么不愿意？那世去变个哈叭狗儿报太太的恩罢。”宝钗引着他们见薛姨太太、珠大奶奶、友姑娘、薛姑娘、巧姑娘、两个小哥儿。正值平儿也找了来，王夫人道 ：“来的正好。”就将留他娘儿们的话说了一遍。平 儿道 ：“真是老赵的造化，咱们看三兄弟面上，叫他赵姥姥罢。” 宝钗笑道 ：“他这姥姥倒比当年那母蝗虫刘姥姥还指实些儿。” 平儿道 ：“咱们在茶铺里，他还提起大观园之事，谁知咱们的 大观园今日归了姓刘的，这也是个奇事。”王夫人道：“逛了一会，有些怪乏的，上去歇歇罢。”平儿道 ：“我带着赵姥姥 家去，给他换个厚些儿的棉袄。他媳妇瞧着倒还安静，留他在我院里办个事儿倒还使得 。”王夫人一面走着，说道：“交给 了你，我全不管。”奶奶们跟着来到甬道上，见周大奶奶来回道 ：“甄宝玉大爷要面见请安，这会儿三爷陪在花厅上吃茶呢。” 王夫人道 ：“甄大爷不是外人，请来上房见罢。”周大奶奶答应，出去传话。宝钗们都到平儿院里去说闲话，看他给赵姥姥娘儿们换衣服，又指了一间屋子给他们做房。自此以后，老赵婆媳深得平儿照应，又将他女儿收拾成人，做了贴身的姑娘。
此是后话不表。
且说贾环陪着甄宝玉上房来见王夫人，叙了多少昔年的旧话。王夫人见甄宝玉举止言谈比当年分外老成稳重。又听见他新近断弦，持家无主，心中十分感叹。甄宝玉说起，有人往京里下来，知道祝老师灵榇将及到家，一半天要去祭奠。王夫人又说了一会话，吩咐贾环叔侄陪着甄大哥在花厅吃晚饭。至夜间才散。
此时，琏二奶奶持家，内外规矩肃清。到了二十早上，俱料理妥当。王夫人梳洗之后，李纨们请过早安，就请太太至家庙上供脱孝。王夫人领着众人来到家庙，挨次拜奠，焚香酹酒。
完结之后，俱脱去素衣，换上吉服。林之孝夫妻领合宅男女两班，都在院子里朝上磕头。候太太到诚敬堂，李纨们道喜，林之孝领家人男女道喜。王夫人道 ：“老爷同我百年相守方足为 喜，今不幸弃我西去，乃我终身悲切之事，何以为喜？”林之孝道 ：“老爷已正直为神，虽死如生。太太持家教子，克继簪 缨，奴才们俱沾福荫，乃人间大喜。”王夫人点头道 ：“全赖 你们念着老爷，各尽心力照应哥儿们。”众人齐声答应，退了出去。宝钗道：“今日诚敬堂比那日祠堂里诚敬的人还多而热闹。”
正说着话，门上的来回 ：“本家老爷们都到了。”王夫人 道 ：“他们怎么知道的这样快？”宝钗笑道 ：“今日是大嫂子、平丫头同我三个人公分请太太听戏，是个有名的华林班，唱的很好。故此知会了亲族，请来相陪太太听戏。”王夫人笑道 ：“你们倒会闹鬼，我竟不知道。既知会亲族，何苦又要叫人家送礼？那些手头仄的，一定着急的一夜合不上眼。这都是你们闹出来的事。”平儿笑道 ：“已经吩咐门上，不拘是谁送 礼、分子一概不收，凭他让出眼泪来，一准不收是了。”李纨道”梦玉兄弟给咱们收拾了体面屋子，也得动动彭乐，别冷淡了这房子。”王夫人笑道 ：“我一张嘴，那里说得过你们三个 有理的。既已如此，老爷们到了，想太太、奶奶们也快来了，环儿叔侄好生去接待亲族。内里客人就交给你们姐妹几个，我同姨妈、舅母们只管吃酒看戏。”平儿笑道 ：“再没有咱们去 请些人来，叫太太劳神的道理。”
王夫人一路说笑，进了垂花门。刚至上房，王室的沈夫人同各位舅太太与那些内眷亲族陆续已到。只有平儿的娘家亲戚比别的更傲，那王仁的老婆赶着平儿一口一声叫姑奶奶，加二的奉承。平儿心中不很待见他。这会儿内外亲族俱已到齐，摆过酒面，都到崇本堂看戏。贾府男女家人俱是向常习惯，又得平儿指挥经理，并不张皇紊乱，内外整齐。热闹一夜，次早方散。
王夫人送完亲族，来到上房正欲安歇，垂花门冯裕家的送进一封书子，说道 ：“祝府专人送来，守候回信。”宝钗接着 拆开，看了一遍说道 ：“是海珠妹妹奉老太太之命，寄来通知 干妈已到之信，并陶姨娘得了梦金，送来喜蛋，请太太就去。”
说毕，将书念了一遍 。王夫人道 ：“我原说定有信儿就去。
既老太太来接，倒不便耽搁。你且写了回书，打发来人先去。
家里有你母亲同宝月、珠大嫂子们很可放心。咱们随后起身。”
宝钗答应，带着冯家的到屋里写了几句回书，交他发给门上，收了喜蛋，赏来人酒饭盘费，立即起身转去。一面去邀平儿们都来上房，商量太太起身之事。王夫人道 ：“我家大概虽 已定局，而一切大小事务尚须经理。平儿同珠儿媳妇一个也去不了，再留下友梅在家，陪着两个嫂子料理家务。诸事请教姨妈，还有三舅母们照应。环儿叔侄一时也难就去。我同宝钗、巧儿可以脱身，带着慧哥儿，明日起身先去。等着那里有安葬日期，再来知会环儿跟三舅母去送殡，方为妥当。”李纨道：
“太太吩咐很是。媳妇同琏二婶子派定内外跟去之人，预备带 去的行李、船只，伺候太太明日起身。”王夫人点头道 ：“你 们都去料理，让我歇歇。”李纨、平儿、宝钗答应了，下来赶着收拾分派，备下船只，一切妥当。
到了次日饭后，王夫人谆嘱了薛姨太太母女同李纨、平儿几句，又吩咐林之孝夫妻不时到宅里照应，其余内外门上家人、仆妇都吩咐一遍。领着宝钗、巧姑娘、慧哥儿一齐上轿。贾环叔侄送出仪凤门至江口船上。王夫人又叮嘱一番，这才开船而去。
不言王夫人起身之事。且说祝府的桂夫人这些船只过江之后，竟往扬州进发。此时虽是十月下旬，江南天气，草木都还不十分零落，水光帆影，掩映长堤，遥望绿杨、城廓，风景依然。正是：
鸟惊云影栖还止，叶舞霜风堕又飞。
且按下桂夫人们往淮扬一路迎接前去。且说柏夫人自大宗伯谢世之后，悲哀抱病，伏枕在床，全仗芙蓉一人昼夜经理，又得宁府的珍大奶奶婆媳两个不时过来照应。接着门生张铭到京后，约了大宗伯的几家至亲好友，同贾珍、贾蓉帮着办理丧事。老家人张本带着陆晋管理内外一切。又有荣府差来的董升夫妇都是办过大事的人，很帮着出力。满朝文武、故旧门生，大小俱到，开丧甚为热闹。朝廷赏了祭葬，遣官护送回籍。柏夫人不能耽搁，赶着收拾起身。住的官房子早有同部的大人顶手居住。不住手的忙了个数月才上船完结。柏夫人重谢帮手的众人。知道张铭的女儿是贾环的媳妇，送了他好些东西。又留了些值钱东西给珍大奶奶婆媳。余外男女下人俱各重赏。起身这日比王夫人上船时又加几倍的热闹，柏夫人哭谢而别。途中都有官员迎送，一路甚是平安。唯芙蓉勤劳过分，不觉失血，面黄肌瘦，每日总要吐上几口。柏夫人与他情如母女，形影相依，见他积劳成病，十分着急，每日亲自给他参汤调治。芙蓉见太太如此心疼，感激涕淋，强打精神料理事务。在船中行了一月有余，正值水平风顺，不觉已入江南境界。既过台儿庄，张本差前站的兼程到家报信，又派些能干家人分坐快船，一路去迎来接的亲戚、本家老爷、太太船只。
这日正是晌午时候，张本坐着划子上了座船来回太太道：
“二太太领着大爷、奶奶们、梅姑太太来接，已过淮安，都在 露筋祠湾住。”柏夫人听见欢喜之至，吩咐 ：“座船上加纤， 赶着上去。”张本答应，出来叫座船上多加二三十个纤夫，先上前去，自家站在船头上看着照应。一会儿走下三四十里，见有两三只小快船飞奔而来。张本眼快，远望去，见是本宅里的伴儿们，第二只快船里坐着个穿孝的少年，知道是大爷来了。
看看相近，果然不错。忙进船去回了太太。柏夫人听见，就如得了个活宝贝，吩咐 ：“好生扶着大爷过来。” 自家同芙蓉站在房舱窗口，歪着身子往前远望，不住的问道 ：“大爷上来了 没有？”
此时，座船头上家人站满，不一会，快船迎着，果然是梦玉带着几个家人、小子分船来接。到了大船边，两处水手将船帮住，上下家人扶住大爷上了座船。不及与众人说话，赶忙下舱，口里一路叫道 ：“太太，梦玉来了。”走到官舱，瞧见柏夫人扶着一个黄瘦姑娘站在窗口。梦玉抢到面前，只叫了一声妈妈，跪下去抱腿大哭。柏夫人一阵伤心，弯着腰贴着梦玉的脸哭了一会，芙蓉劝住太太。梦玉哭完，磕头起来又请过安。
柏夫人问过老太太安，二叔叔、三婶子们好，指道 ：“芙蓉姐 姐累成这个样儿，你该谢谢才是。”梦玉道 ：“怎么这病姑娘 就是芙蓉姐姐？”赶忙过去，拉着芙蓉说道 ：“姐姐多年不见， 很承惦记，时常还要给我针线。这回太太回南，你辛苦成病，我先拜谢，等到家后，再多多给你磕头。”说着，跪了下去。
慌的芙蓉赶忙回拜，说道 ：“伺候太太是分内之事，我因福薄 生病，并非辛苦，怎敢劳大爷拜谢！”柏夫人道 ：“老太太当 初曾吩咐过宅里家人、媳妇、丫头们，只管叫他名字，不许称呼。且我待你如女，只管叫他兄弟 。”梦玉正然拜着说道 ：
“太太真是疼我，这个姐姐我不要了。”芙蓉正在回拜，不防 被梦玉一推，歪身跌在太太脚边。柏夫人不觉好笑。站着的姑娘、媳妇们都笑起来。芙蓉笑道 ：“好兄弟，怎么你这傻劲儿 总还不改？不是太太挡着，这一跤直叫你推下河去。”说着，两个站了起来。梦玉同这些姑娘、嫂子们问了好，转身同柏夫人娘儿两个说话。柏夫人道 ：“听说二婶子、梅姑姑、媳妇们 都来接我吗？”梦玉道 ：“就在前面不远儿，还有好些男亲女 眷也都同来，这船上怎么坐得下？”芙蓉道 ：“依我说，咱们 家的先请到船上来说说话，其余一概亲眷都请到露筋祠相会。