红楼复梦 - 第 30 页/共 53 页
“去对老爷说,赶着多备船只,除了我同三太太、东大奶奶不 去外,其余都去,连夜下船。你再各处知会执事丫头、媳妇赶着收拾。连日天气过暖,恐有大风,身上都要多穿衣服。”
查大奶奶答应,连忙出去传话知会。不一会工夫,一个个只顾忙着收拾,那里还有心吃饭。垂花门赶着拟派了跟去的姑娘、媳妇名单,请桂夫人过目。增改了几个,将单子发到各堂知会收拾。老太太正吃着酒,忽然想起这人,说道 :“必得要 去知会。”不知这人是谁,且看下回分解。
第六十二回 穷秀才强来认族老倔妇接去逢亲
话说老太太见他们纷纷收拾,还有些至亲本家也要去接,都赶着叫人回去收拾,预备船只。老太太忽然想起一人说道:
金陵贾、王、薛三处快些差个人送喜果、喜蛋去,通个信儿,他们很惦记呢。”桂夫人答应,叫海珠写了书信,备下喜蛋交垂花门赶着专人寄去。
太太、奶奶们散席之后,给老太太辞了行。彼此上轿、下船。祝母将几家不去的太太、姑娘、本家奶奶们留下几位作伴。
这五条街上灯笼轿马,行李箱子抬了一夜,直闹到天亮方才完结。催着开船,挨次渡江,望瓜州连络而去。
且说贾府王夫人自到金陵,应酬不下,连那疏远亲族无不辗转而来,闹了十来日。不拘男女大小都送了他们些银钱礼物,人人欢喜感激。王夫人、薛姑太太、李宫裁,俱有娘家的亲戚往来不绝。惟有平儿并无亲戚,亦无娘家。自到金陵,三舅太太沈夫人见平儿端庄能干,内外悦服,又怜他自凤姐死后,抚养巧姑娘尽心竭力。当年侄儿王仁做那不端之事,他能苦志保全,令人可敬。现在与桂家结了姻亲,沈夫人姑嫂商酌将平儿认为己女,薛姑太太们无不欢喜。自此沈夫人待平儿就如亲女儿一样。平儿有了冢宰娘家,往来体面,心中十分得意。薛姑太太见宝钗念宝玉之心全已丢开,母女亲热,比当年更外有趣;兼之宝月十分孝顺,诸事颇能干,人俱欢喜,每天同姐姐们料理家务。
平儿大略定了个章程,请太太示下。王夫人知他向来是凤姐的帮手,诸事熟练;又见他定的章程井井有条,心中甚喜,就将这一分家私全交给了宫裁、平儿两个管理。自家同宝钗、友梅、薛姨太太们过清闲自在日子。林之孝夫妻还是内外总管。
贾环叔侄依旧请师肄业。
平儿既当了重任,与李纨商量将荣府典掉的田庄尽行赎回,又添置些良田美产。买了义地,设立义学,聘请名师,将贾府本族以及亲戚朋友家子弟们,俱接到义学攻书。凡师徒的茶饭点心、修金月费以及笔墨纸张、学生奖赏,都在学地租子里开销。内外大小家人小子、丫头媳妇派了执事轮班承值。派老成出力家人鲍忠、周瑞、马标、郭裕轮班管门,照管一切事务,约束大小家人。就派他四家媳妇,管垂花门及内里一切事务。
其大小丫头、媳妇亦俱听其约束。又将桂亲家荐的聋子老黄,派他夫妻们专管花园收拾打扫之事。厨房、茶房仍旧内外兼设。
又托林之孝聘请老成公正伙计,开设当铺、绸庄及有利益的铺面。李宫裁惟司其大,总其一切轻重权宜,可行可止。惟平儿一人独当重任,凡内外有事,俱回琏二奶奶一人,以归画一。
自半月以来,王夫人看见内外肃清,有规有则,较在京时气象一新,规模开展,同薛姨太太、宝钗们私相赞叹,深为喜悦。薛姨太太道 :“平丫头才干不在凤姐之下。当年凤姐做那 些造罪之事,他何以不力为劝解,看着他掉下地狱?”宝钗道:
“这事不得为平儿之咎。凤姐姐生平疑而多忌 ,处处用心。
平儿侧身事之,未尝失足,亦犹之依狐貉而履危冰,不能不步步留神也。”王夫人点头道 :“徐元直之事曹瞒,亦同此意。” 姐妹、娘儿们正在谈心,丫头回道 :“琏二奶奶上来了。” 湘帘启处,平儿缓步进来。王夫人笑道 :“你吃了饭 ,忙忙的家去,又料理了些什么?”平儿道 :“诸事俱已安妥,未增上坟,趁着天气和暖,差人到祠堂里去知会,令其打扫收拾。
并去通知各本家男女,明日一早同着太太先往祠堂祭过就到方山上坟。方才赶着家去,吩咐备猪羊祭品,都已料理妥当,上来请太太明日上坟祭祖。”王夫人道 :“我很惦记着这件事, 办的很是。我同薛姨妈正在这里说你是我的一个好帮手。”平儿笑道 :“大嫂子同宝妹妹才情都在侄女之上,蒙太太过于心 疼,觉着我又什么些儿。我倒想着明日将祝府的婉贞姑娘说给环兄弟做个二房媳妇,那倒是个好帮手 。”王夫人点头道 :
“我也很愿意,正有此心,不知他妈肯不肯,咱们真是一相情 愿。”宝钗们都笑起来。媳妇们来回 :“有了晚饭,请太太示 下。王夫人吩咐 :“去请巧姑娘上来同吃晚饭。”一宵晚景无 事。
次日,王夫人一早起来,梳洗完结,用过点心,托薛姨太太同宝月在家照应。领着媳妇、儿子、孙女、合家亲丁,在大厅前上了轿马,先至祠堂。凡有贾姓男女,俱已到齐,听见王夫人来,在祠堂门口迎接。内中只有一个老秀才贾斌,是王夫人的远房大伯子,其余都是小辈。接进祠堂,先在诚敬堂彼此见礼请安,依着辈分序齿坐下。吃过一道清茶,盥手更衣齐到宗祠。平儿因祭享久废,此是初值手料理祭祀,所以照祖宗条款,格外丰盛,一切猪羊供果,俱极体面。王夫人看了甚觉欢喜,请斌老爷拈香主祭,先男后女,挨次行礼。拜完之后,在诚敬堂吃面分胙。无论男女大小,凡来预祭者,每人猪、羊肉各一斤,大馒头三个;六十以上者加一倍,七十以上者加两倍;所有点心供果,散给族中十六岁以下之侄男、侄女;其余菜蔬赏给管祠堂的家人。合族中多年从未见有祭祀,无不称赞。
王夫人看着平儿处分得当,喜欢之至。宝钗对平儿笑道:
“件件都好,内中稍有一两件事务,我要混出主意,在祖宗条例之内稍为变通。”平儿笑道 :“你的主意想来不错,是件什 么事儿要变通?”宝钗道 :“条例内说’子孙读书成名者,赏 奖励银一百两’。这一款没有分得明白。因当日限于祭田租子,咱们这会儿较祖上又添了五百亩祭田,租息更广。太太又是重整基业之祖,应将这款分开注明:子孙中有进学者,给银一百两;举乡榜者,给银三百两;成进士者,给银五百两;得鼎甲者,给银一千两。又条款内说:‘无嗣者,不得入家庙 。’这 条儿未免过狠。依我改作:异姓承继者,不得入家庙。方为妥当。这两条且过几天请斌老爷到家公议。倒是这祠堂要大为修理,这诚敬堂面前,还得多添几间屋子。还有主祭的胙肉,要多几斤才分别得出个首领。这两条儿,你可做主,不必公议。”
王夫人点头道 :“宝丫头说的都还有理。我既捐添祭产,修理 宗祠,就稍为增改祖宗条例,也未为不可。”
平儿道 :“太太说的很是。当日凤姐姐在时,先前的蓉大 奶奶曾托梦与他,叫他将祭田、义学及一切有益之事,务宜留心早办,休要后悔无及。彼时凤姐姐不以为意,他临终时说到这些,深以为恨。我今日得蒙太太不弃,委以当家重任,不能不了结凤姐姐临终未了的心事。”说着,泪下如雨。巧姑娘听见十分伤感。
宝钗怕惹动太太的心事,赶忙说道 :“你倒是林姑娘变来 的,不拘说什么先出两点子眼泪。”李纨笑道 :“他的眼睛要 出眼泪,才显的水汪汪儿,分外好看。”王夫人们都好笑起来。
平儿擦着眼泪,一面笑道 :“你那里学来的,这样会说话。” 李纨道 :“咱们等你完了眼泪,还要去上坟呢。”王夫人道: “真个的,咱们也赶着去罢。”吩咐贾环叔侄跟着斌大爷一堆 儿轿马先走。太太们更衣净手,也都挨次上轿。平儿道 :“明 年春祭,请太太到鸡鸣寺去看后湖里打鱼。”王夫人点头道:
“我还是十一二岁时到过鸡鸣寺,如今已有四十多年了。”说 着,出来上轿,一齐离却宗祠,出了旱西门径直往方山而去。
此时正是枫叶流霞,蓼花飞雪。那些村庄男女,三五成群,收粮打稻,真是一幅丰年图画。轿夫们换班歇足,二三十里,转眼已到方山。宁荣二公坟墓十分壮丽,华表牌楼依然如故。
白杨乔木半已凋零,惟贾母夫妻之墓,松柏成林,十分畅茂。
王夫人不胜感叹。坟上两旁搭着芦席大棚,各分男女下了轿马安歇。一会,管坟家人率领着妻儿老小来磕头请安。家人们在石桌上摆了祭席。王夫人吩咐贾环先祭山神土地,再领着兰哥儿、毓哥、慧哥儿拜祖宗。两个奶子各领哥儿跟着贾环到几处祖坟前先拜。王夫人领着李纨、平儿、宝钗、友梅、巧姑娘也一处一处的拜祭奠酒。到了贾政坟上,见新种的石楠松柏俱已成林,坟头上黄草离披,苍苔剥落。王夫人那里忍得住伤心,站在坟前放声大哭。友梅知道是父亲的坟,跟着嫂子们一齐大哭。王夫人哭了一会,本家奶奶、姑娘们过来劝止。丫头们赶着送上茶来漱了口。拜祭完结,贾斌领着族中男女分班拜奠。
王夫人命李宫裁同贾环叔侄也分着回礼。拜宗之后,让家人男女磕头。仍旧到大棚里坐下歇息了一会。
平儿吩咐摆上酒饭。丫头媳妇、家人小子两边伺候,有规有款,一丝不乱。宝钗见平儿料理的无不周到,心中佩服,因笑道 :“平丫头的才干实在去得,等着我做了官,一定要放他 个门上,兼办杂差。”平儿道 :“我不愿跟你这不长须的老爷。” 宝钗道 :“没有须好巴结,有了须就讨嫌。”平儿笑道 :“我要跟的是须而不须的人,才搭得上伙计。”王夫人们都吃吃大笑。宝钗笑道 :“坐中有好些姑娘们在这里,你说这些胡话。” 宫裁道 :“你们也少说两句,日短路多,天也不早,让太 太们吃完了饭,慢慢收拾进城,也是时候了。”平儿吩咐众家人们都赶着吃饭,将撤下来的酒菜,分散轿夫、马夫,各令吃饱伺候。余剩菜果俱赏给管坟家人,吩咐他不时照应收拾,坟头上俱要培土修理。叮嘱了一遍,家人们都已完结伺候。
王夫人们上轿进城。三十里坦平大道,轿马如飞,刚到城门,已是上灯时候。族中男女都送王夫人到家,道了乏,才各人回去。王夫人亦因辛苦,早为安歇。平儿要结算帐目,将承办家人及内外厨房各帐,应驳应找,详细算了一遍。叫人去请宝钗来,烹茶剪烛,两人谈了半夜的闲话,这才安歇。
次日,平儿发放过一切应办之事,吃了点心,刚要上去请安,见垂花门的郭大奶奶拿着一封书子进来说道 :“茗烟寄来 请安的禀帖。”平儿接着问道 :“专人来的吗?”郭家的答道: “郭裕交进来的,绸庄上交来的 。”平儿吩咐 :“丫头们看 着屋子,有要紧事再上来请我,没相干的事,叫他们候我下来再说。”众姑娘们连声答应。带着两个小丫头,拿着痰盂、烟袋,款步上来。那卷棚下的姑娘、嫂子瞧见琏二奶奶不走回廊,往甬道上来,众人远远的分排站着伺候。刚上台阶,连忙掀起毡帘。平儿走到上房,见王夫人、薛姨太太在西边套屋里大炕上坐着,李宫裁、宝钗、宝月、友梅、巧姑娘都站在炕前说话,赶着过去给太太、姨妈请安道乏,姐妹们问好。巧姑娘请母亲安。慧哥儿请二大妈安,平儿抱着他亲香了一口,问宝钗道:
“毓儿没有上来吗?”宝钗道:“在太太这里一早上,奶子抱 着才去。”
王夫人道 :“你手里拿着谁的书子?”平儿道:“是茗烟 寄来请太太的安禀。”王夫人道 :“宝丫头念给我听,是些什 么话儿?”宝钗拆开念道 :“奴才茗烟,请主子太太万安,各 位奶奶金安,姑娘、爷们、两位哥儿好。祝府里老太太、各位太太、奶奶、姑娘、梦玉大爷都好,每日惦记着太太来。奴才也好,不用太太惦记。”李宫裁笑道 :“说的他好大脑袋,太 太惦记他这宝贝。”王夫人们大笑道 :“还有什么笑话没有? “宝钗道:“还有几句,等我念完了再笑。”又笑道 :“再者,周婉贞姑娘已于初四日叫他表兄杀了,……”宝钗不及念完,王夫人叫道 :“哎呀!我的儿啊,疼死我了!”宝钗们跟着一 齐大哭起来。慧哥儿吓了一跳,也哭起来。王夫人们哭了一会,叫赵奶子抱哥儿去逛。宝钗道 :“还有几句。”念道 :“割去婉姑娘下肉一块。现在已将凶手拿去衙门里问罪,只怕要活不了。再者,周姑娘在接引庵开丧,宅里都到,所有一切都埋掉了。为此禀闻。”平儿问道 :“他说割去下肉一块,是那一块 的肉?”宝钗道 :“我也在这里想下肉的方向。想肚脐以上, 就叫上肉;肚脐以下,就是下肉。”平儿道 :“茗烟这忘八崽 子写的实在糊涂,到底是左下肉,右下肉,中下肉,也该分个地方。怎么糊里糊涂的写上一句,叫人瞧了怪着急。这样不通的人,也该割去下肉才是。”宝钗笑道 :“若是不通的都要割 去下肉,那不用说了,叫那些奶奶们听见了,要急的上吊。”王夫人正在悲感,听了宝钗之言,不觉转悲为笑,说道 :“我再看不出那孩子是这样的结果,真令人可 怜。”宝钗道 :“婉妹妹倒死的热闹,殉葬的人都不知有多少。” 王夫人惊道 :“有谁殉葬?”宝钗道 :“茗烟信上写着:周姑娘在接引庵开吊,宅里都到,所有一切都埋掉了。可见那日凡来吊丧的人以及和尚、姑子、轿儿、马儿拢共拢儿埋了,这不是个热闹殉葬吗?”王夫人们止不住的纵声大笑。李宫裁道:
“宝妹妹这张嘴,谁也说他不过。”王夫人道 :“那几年不亏他给我解闷,我也活不到今日。”
平儿道 :“我有事要回太太,倒叫这书子打了半天岔。周 姑娘业已不在,等着有便人寄几两银子去,给他坟上烧张纸儿,尽尽心,也不枉一番相得之意。”王夫人点头道 :“事已如此, 尽着哭他也是无益。你要说什么事?”平儿道 :“二十是老爷 三周年,太太脱孝,我上来请示下。”王夫人道 :“老爷生平 最嫌的是念佛 ,又不喜欢热闹 。春天宝钗们梦中见老爷说:
‘因生前正直无私,一生忠厚,身后做了巡方使者。’可见做经事超度之说很可不必,倒不如开春之后,有修桥补路之事做些,以资冥福。到二十这天,只消在家祠设祭,举家脱孝而已,不必费事。”平儿唯唯答应。
垂花门的周大奶奶上来回太太道 :“外面有个本家的爷们 要见太太,有个帖儿。”王夫人看那帖子上写着 :“侄孙英百 拜。”宝钗道 :“这又是那一枝上爆出来的?”王夫人道 :
“你们将斌老爷交来的族谱查查,是那支那派。命环儿去会他。 再瞧瞧远族总单上有他没有。”
周家的答应,传话出去,请环三爷会客。里面宝钗、友梅、巧姑娘分着细查族单、宗谱,并无其人。不一会,贾环进来说道 :“那个本家的侄孙儿,他说是个秀才,一向在外游学,新 近来家。昨日没有赶上祭祀,今日来一定要见太太。我瞧着他很有些讨嫌,谁有大工夫陪他坐着。”王夫人道 :“且去叫周 瑞进来,问他是那一支派,我再见他。穷亲穷族家家都有,休要嫌他。”正说着,周瑞进来。王夫人吩咐,叫他好好的问那客人,是咱们家怎么样的宗派,休要得罪人家。周瑞答应去了。
一会进来回道 :“那个人气大着呢,。奴才才开口问了一两句, 他就大嚷大叫起来,说道:‘我不姓贾,我到你家来干什么?
有钱有势,就该欺负我们穷本家的吗?’他还要将奴才送到学老师那里去打板子。奴才听了,又好气又好笑,只得来请太太示下。”王夫人听了,甚觉好笑,说道 :“既是这样,环儿跟 着我到崇本堂去见他,就可问他的宗派。”
周瑞赶着出去伺候,里面的姑娘、媳妇一大群跟太太出垂花门。到了崇本堂,叫人去请那本家进来。不一会,有七八个家人、小子同着那秀才大摇阔步而来。王夫人望去:约有三十多岁,瘦面短须,耸肩驼背;带一顶旧方巾,穿一件深兰色棉布旧道袍,脚下站底方头履。走到门边站住。王夫人吩咐 : “进来相见。”贾英听说,赶着走进厅内,见王夫人站在左边, 后面站着一大群粉白黛绿、花容月貌的美人。贾英觉着一阵温香钻心刺骨,身不由己,耳热眼跳,因王夫人站在面前,不敢仰视,低头说道 :“二叔祖母请台坐,容侄孙贾英拜见。”王 夫人笑道 :“常礼罢。”贾英不由分说,朝上跪下,恭恭敬敬 拜了八拜。站起来,赶着趋向那些丫头、媳妇道 :“姑姑、婶 子请上,侄儿贾英拜见。”连忙跪了下去。王夫人笑的握着嘴不敢出声,将一只手向着家人们乱指,意思叫家人们拉他起来。
那些家人只道太太指着叫他们出去,都一齐忍着笑退出厅门。
贾环握着嘴,笑的不敢仰视。这些丫头、媳妇们见他跪了下去,一个个抿着嘴儿笑着,都远远的站开。那贾英想着,这一大堆的姑姑、婶子不知有多少位,跪在地下尽着磕头。王夫人极力忍着笑,说道 :“你们扶起来。”家人们听见,这才进来将他 扶起。贾英起来,向空处又作了几个揖,然后过来对着王夫人道 :“侄孙媳妇同曾孙女都叫请二叔祖母安,问姑姑、婶子好, 一半天再过来磕头。”
王夫人叫他坐下,丫头、小子送过茶。王夫人问道 :“相 公是那一支派?”贾英躬身答道 :“我曾祖名叫贾至诚,很有 个名望,无人不知道的。生两子,都是文字辈的。长名贾文魁,次名贾文宾。这文宾公未娶而夭,惟先祖文魁公生先父,名叫贾玉。当初先祖文魁公在日,蒙宁荣二公相待最好,一天也离不了先祖的。其中弟兄们最相好的,就是这里的政二叔祖。那时候文魁公比二叔祖大两岁,哥儿们好的比嫡亲手足还要什么些儿。后来宁公谢世,所有一切丧事,都是先祖文魁公一人经理。谁知宁府听了谤言,颇有冷落之意。先祖竟绝迹不去。这里二叔祖再三相劝,是不能挽回,这才承二叔祖之情,将先祖邀来荣府,托以重任,内外一切事务,都是先祖一人经理。隔了多年,荣公谢世,又是先祖料理丧事。看着二叔祖面上,还赔了多少银钱。等着满服进京时,我先祖因病不能送去,从此以后,就音问不通。既而先祖、先父相继作古,更为疏远。侄孙又常常游学在外。昨新近回来,知道二叔祖母业已回南。因身有小恙,不能就过来请安,昨日又没有去祀祖。今日赶着来请安、请罪。”
王夫人道 :“听起令祖在寒家勷事一节,似是而非。宁公 之事,更难稽考。若荣公丧葬之时,先夫年才两岁,令祖比先夫年长两岁,才四岁童子。所说两处料理丧葬任其一切之说,或者错记,不是我家。况且令曾祖之名,寒家宗族谱上未曾经目。今承不弃,五百年前总是一家,以后不妨往来。只是寒门 菲薄,有污清望。”说毕,站起来对家人们道 :“留英相公坐 会子再去。”贾英道 :“侄孙告辞,改日再来请安。”王夫人 命环儿相送,贾英抱惭而去。
王夫人进了垂花门,李纨们都迎着笑道 :“便宜了这些丫 头、媳妇们,混充姑姑、婶子。”王夫人放声大笑道 :“方才 将我肚子都忍疼了,有这样的冒失鬼,也不问个青红皂白,混磕了好些头。我瞧他已跪了下去,只好让他去磕罢。”宝钗笑道 :“他瞧着后生体面的,就是姑姑、婶子。若真个瞧见姑姑、 婶子,他还不知要称呼个什么。”平儿笑道 :“他若瞧见你, 一定说是观音出现,又不知要磕多少头。”众人都觉好笑。王夫人一面走着,将方才他的说话笑说一遍。
李纨道 :“他要说谎,偏又没有打听明白,真是个加二的 冒失鬼。倒不如一个老婆子,比他的身份还高。”王夫人道:
“什么老婆子?”李纨道:“咱们新雇了个后生的打杂老妈姓 赵,谁知是赵姨娘兄弟媳妇。他婆婆穷了个使不得,儿子又死了,只剩这个媳妇同五岁的一个孙女儿。实在度不下去,自家领着孙女儿,叫媳妇出来帮人作活。赵妈来了几天,打听明白,回去叫他婆婆来见太太,那老婆子执意不来,说他女儿死了,谁还理他,吃了干儿回去白饶不值。这贾英还不如赵老婆子的见识。何苦讨个没有味儿,倒白给这些姑姑、婶子磕这一路子的头。”
王夫人点头道 :“原来老赵还在,当初赵姨娘最嫌的是凤 姐、宝玉,做死了冤家。他偏不争气,死在他们前头,报在凤姐眼睛里。如今这些冤家都已走散。环儿近来读书成人,颇知上进,到底还是赵姨娘的一块肉。咱们既知道了,不可不照应他的妈,以解死者之恨。你们派个人同着赵妈家去,拿轿子接了老赵带着孙女儿来,说我叫他来见。”平儿连声答应,赶忙去派人叫他。王夫人们在上房用过早饭,同宝钗们说祝府的闲话。
平儿回到自家院里坐了一会,完结了昨日的事务,这才吃饭。叫奶子就在旁沿儿给毓哥儿喂饭。丫头、媳妇们站着好些伺候,慢慢的吃了好一会才完结,吩咐收去。贴身的姑娘们候着净手漱口。听见小孩子的声音在院子里说话,平儿问 :“是 谁?”媳妇们进来回道 :“赵妈同他婆婆、女儿来了。”平儿 道 :“叫他进来。”
媳妇们答应出来,领着老赵进去。那老婆子领着媳妇、孙女走到屋里,只见陈设的就像个古董局子。墙上有样东西,在那里叮儿当儿的响,周围上下光明雪亮,没有一点灰土。东边门上放着桃红绸子门帘,挂着两绺长绦子。西边是碧纱子,里边摆着个大白铜火盆,墙上挂着一扇数丈长的玻璃大挂屏。
炕面前站着四五个体面标致姑娘。炕上铺着绣毯、锦褥,坐着一位美人。头上戴的、身上穿的都叫不出名色,只觉着长这么大,不很瞧见过。鼻子里闻着一股香味儿,令人骨软筋酥,不住的心跳。平儿见老赵婆媳进来,坐着不动,笑道 :“赵妈你 倒还康健啊!”老赵听见,走到炕前问姑娘们道 :“这位就是 太太吗?”姑娘们答道 :“这是琏二奶奶。”老赵道 :“哎哟!
真是我的福气 ,耳朵里都听俗了,总不能够见一面儿,今日 才见着了我的凤二奶奶。咳!真是造化,我给凤二奶奶磕个头儿罢。”平儿叫丫头们拉住,端个坐儿给他,让他坐下。他媳妇领着女儿给二奶奶磕头。平儿见他娘儿两个都还干净,像个样儿,倒不讨嫌。叫他带着女儿在厢房里歇歇,等着上去。吩咐 :“先给他娘儿两个吃饭,另去要两样菜,温壶酒,摆在那 小半桌上,端过来给老赵吃。”嫂子们答应。一会儿都摆在炕前。平儿叫赵婆吃着酒,慢慢说话。
老赵右手举箸,左手持杯,两只眼瞧着那四个盘子,两个碗的菜,鼻子里应着奶奶说话,口里不住乱吃,嘴唇上挂一绺儿清鼻子。平儿看见甚觉好笑,说道 :“天气冷,多吃杯热酒。” 老赵点头应道 :“阿弥陀佛!老佛爷,不用让,我尽着肚子 吃呢。人说凤二奶奶仔么凶,仔么狠,谁知像个佛爷似的。我若知道是这么个好人,白叫我骂了几年,总是我老糊涂了。二奶奶你别恼,等我明日嘴上长个疔,现报在你眼睛里。”平儿笑道 :“你从来不认得我,为什么骂了我几年?”老赵道 :
“还是那年,老爷送老太太灵柩回来安葬,赏了我几两银子, 有人对我说,凤二奶奶凶的利害,将我姑娘逼的气死了。我听见恨的什么似的,我就娼妇蹄子的骂了几天。谁知二奶奶是个好人,是我姑娘没有福,怎么倒怨着别人!”
平儿点头叹了几声,说道 :“一会儿去见太太,这些闲话 再别提起,太太怎么说,你怎么答应就完了。我自然照应你,以后不少你的穿吃,不叫你骂,也不要你说我的好处。从这会儿起,你总不要叫我的名儿姓儿,只称我琏二奶奶就是了。以往的事,不拘在谁面前,也不许提一个字儿,我若听见了,就要不依。”赵婆拿着杯箸,将头乱点道 :“再提一字叫我烂掉 了食嗓。”平儿笑道 :“很好。”正要问他说话,听见有人叫 道 :“琏二奶奶在家干什么?”不知那来的是谁,且看下回分 解。
第六十三回 露筋祠众亲会贤母 平山堂遣仆祭佳人
话说平儿正同老赵说话,听见有人叫道 :“琏二奶奶在家 干什么?”姑娘们见是宝二奶奶声音,赶忙掀起门帘。平儿下了炕笑应道:“在这里陪客。”宝钗笑道 :“我来帮你陪客。” 说着,走进套间。老赵拿着筷子站起来,看见一位容光照人,富贵大雅的美人,笑着进来道 :“赵姥姥你认得我吗?”老赵 道 :“真造化,我今日交了老运,都见些玉天仙似的菩萨,就 是叫不出名儿姓儿来。”平儿道 :“说起来你该知道,这位就 是宝二奶奶。”老赵道 :“就是宝二爷的奶奶吗?咳!我虽没 有见过,在家做闺女的时候,我就知道了。谁不说长的很俊的人儿,又知书,又识字,会写会算,老太太喜欢的什么似的。
怎么做了媳妇,宝二爷丢下了这个俊人儿,倒去做了和尚?”
宝钗笑道 :“怎么我做闺女时你就知道?”老赵道:“谁不知 道你这林姑娘是老太太的打心锤儿,宝二爷又同你好。”宝钗笑道 :“你说的可一点不错,但我不是林姑娘,等着闲了,再 对你说我的家乡住处。”平儿道 :“你吃完饭,咱们去见太太, 瞧瞧你的姑娘生的三爷。”老赵点头道 :“我酒也够了,吃口 儿饭罢。”媳妇们赶着给他一碗饭,等他吃完,收拾了一切。
宝钗同平儿坐在炕上,商量后日二十脱孝之事。平儿道:
“太太虽是这样吩咐,但我的意思,要知会亲族。一早上供、 脱孝,早饭后,唱他一天戏,热闹热闹。你以为何如?”宝钗道 :“梦玉兄弟给咱们将房子收拾了个体面。咱们到家以来,总没有动着鼓乐,我也想着,脱了孝,该唱天戏才是。”平儿道 :“既是这样,你坐会子,领着老赵去见太太。我就赶着料 理,吩咐门上去知会亲族,定下班子。”宝钗道 :“你晚上无 事,到我院里去说闲话。”平儿点头,派一个媳妇领着老赵娘儿们跟宝二奶奶上去。
王夫人因天气甚暖,同薛姨太太带着李宫裁、友梅、宝月、巧姑娘同两个小孙子,在近日山房看天竺果儿。旁边两大树腊梅,已有数枝初放,间着天竺子,红黄相映,香色绚烂。两个奶子抱着慧哥儿们在回廊上东串西走的逛着玩。王夫人也正瞧的欢乐,见宝钗领着几个婆子由假山后穿了出来,笑道 :“到 了上房,说太太到一松阁去了,找到那里又说在双桂亭,遇着柳嫂子说,瞧见太太在这儿呢,白叫咱们走了好些道儿。”
王夫人笑道 :“我因今日天暖,领着孩子们出来逛逛,东 走西走,串到这里。这两个就是老赵么?” 宝钗对老赵道 :
“过去见太太。”老赵听说,娘儿三个走上一步说道 :“阿弥陀佛!多少年想着,今日才见太太。”说着,都跪了下去,向上磕头。王夫人叫丫头将赵姥姥扶起,说道 :“我到家不久, 新近才略有头绪,诸事我也想不了这些,因你媳妇雇来宅里,才知道你老而孤苦。叫你来问问,不知守着什么度日?”老赵叹道 :“咳,我的老佛爷!我靠个什么?那几年儿子在的时候, 在县里当茶房,月间还有个出息,一家几口倒还过得。自从他不在了,丢下后生媳妇同个孙女儿,直苦的使不得。我叫他带着女儿寻个对头儿去罢,他瞧着我一会儿又丢不掉,情愿来与人家做活挣点儿工食,给我同孙女儿两个苦度。我身上这个棉袄,还是十月初一张府里老太太施舍的,这不是里襟上还写着字呢。太太瞧着厚登登的,穿在身上没有一点儿热气,他们说是裁缝同管帐的赚了钱,里面絮的是芦花。咳,老天爷!就是芦花到底比光脊梁的好些。前日个媳妇回家去说上的这宅里,谁知就是荣国府的贾太太。叫我进来瞧瞧,我说罢呀,姓贾的多着呢,那里可可儿的是荣府的太太,就打谅着是直的,我也不去。他们府里的规矩,买的姑娘、姨娘们,讲下不许娘家上门。况且,我的姑娘也不很站得起,虽生了一个哥儿,太太又不喜欢。我姑娘又不在了。明摆着谁还待见我,到这门子里来,也是白碰钉子。今日不是太太差了爷们同着我媳妇来接,我是再也不来的。谁知太太、奶奶们都是佛爷似的,做人很好。咳,阿弥陀佛!”
王夫人连连点头,说道 :“我怜你老年孤若,留你在宅里 吃碗现成茶饭。你的媳妇他也不肯嫁人,情愿跟着你苦守,这就令人可敬。我也留他娘儿两个在这里,另眼相待他,早晚你又得他照应,不知你可愿意?”老赵道 :“太太恩典,留我娘 儿们在宅里,冻不得饿不着,有什么不愿意?那世去变个哈叭狗儿报太太的恩罢。”宝钗引着他们见薛姨太太、珠大奶奶、友姑娘、薛姑娘、巧姑娘、两个小哥儿。正值平儿也找了来,王夫人道 :“来的正好。”就将留他娘儿们的话说了一遍。平 儿道 :“真是老赵的造化,咱们看三兄弟面上,叫他赵姥姥罢。” 宝钗笑道 :“他这姥姥倒比当年那母蝗虫刘姥姥还指实些儿。” 平儿道 :“咱们在茶铺里,他还提起大观园之事,谁知咱们的 大观园今日归了姓刘的,这也是个奇事。”王夫人道:“逛了一会,有些怪乏的,上去歇歇罢。”平儿道 :“我带着赵姥姥 家去,给他换个厚些儿的棉袄。他媳妇瞧着倒还安静,留他在我院里办个事儿倒还使得 。”王夫人一面走着,说道:“交给 了你,我全不管。”奶奶们跟着来到甬道上,见周大奶奶来回道 :“甄宝玉大爷要面见请安,这会儿三爷陪在花厅上吃茶呢。” 王夫人道 :“甄大爷不是外人,请来上房见罢。”周大奶奶答应,出去传话。宝钗们都到平儿院里去说闲话,看他给赵姥姥娘儿们换衣服,又指了一间屋子给他们做房。自此以后,老赵婆媳深得平儿照应,又将他女儿收拾成人,做了贴身的姑娘。
此是后话不表。
且说贾环陪着甄宝玉上房来见王夫人,叙了多少昔年的旧话。王夫人见甄宝玉举止言谈比当年分外老成稳重。又听见他新近断弦,持家无主,心中十分感叹。甄宝玉说起,有人往京里下来,知道祝老师灵榇将及到家,一半天要去祭奠。王夫人又说了一会话,吩咐贾环叔侄陪着甄大哥在花厅吃晚饭。至夜间才散。
此时,琏二奶奶持家,内外规矩肃清。到了二十早上,俱料理妥当。王夫人梳洗之后,李纨们请过早安,就请太太至家庙上供脱孝。王夫人领着众人来到家庙,挨次拜奠,焚香酹酒。
完结之后,俱脱去素衣,换上吉服。林之孝夫妻领合宅男女两班,都在院子里朝上磕头。候太太到诚敬堂,李纨们道喜,林之孝领家人男女道喜。王夫人道 :“老爷同我百年相守方足为 喜,今不幸弃我西去,乃我终身悲切之事,何以为喜?”林之孝道 :“老爷已正直为神,虽死如生。太太持家教子,克继簪 缨,奴才们俱沾福荫,乃人间大喜。”王夫人点头道 :“全赖 你们念着老爷,各尽心力照应哥儿们。”众人齐声答应,退了出去。宝钗道:“今日诚敬堂比那日祠堂里诚敬的人还多而热闹。”
正说着话,门上的来回 :“本家老爷们都到了。”王夫人 道 :“他们怎么知道的这样快?”宝钗笑道 :“今日是大嫂子、平丫头同我三个人公分请太太听戏,是个有名的华林班,唱的很好。故此知会了亲族,请来相陪太太听戏。”王夫人笑道 :“你们倒会闹鬼,我竟不知道。既知会亲族,何苦又要叫人家送礼?那些手头仄的,一定着急的一夜合不上眼。这都是你们闹出来的事。”平儿笑道 :“已经吩咐门上,不拘是谁送 礼、分子一概不收,凭他让出眼泪来,一准不收是了。”李纨道”梦玉兄弟给咱们收拾了体面屋子,也得动动彭乐,别冷淡了这房子。”王夫人笑道 :“我一张嘴,那里说得过你们三个 有理的。既已如此,老爷们到了,想太太、奶奶们也快来了,环儿叔侄好生去接待亲族。内里客人就交给你们姐妹几个,我同姨妈、舅母们只管吃酒看戏。”平儿笑道 :“再没有咱们去 请些人来,叫太太劳神的道理。”
王夫人一路说笑,进了垂花门。刚至上房,王室的沈夫人同各位舅太太与那些内眷亲族陆续已到。只有平儿的娘家亲戚比别的更傲,那王仁的老婆赶着平儿一口一声叫姑奶奶,加二的奉承。平儿心中不很待见他。这会儿内外亲族俱已到齐,摆过酒面,都到崇本堂看戏。贾府男女家人俱是向常习惯,又得平儿指挥经理,并不张皇紊乱,内外整齐。热闹一夜,次早方散。
王夫人送完亲族,来到上房正欲安歇,垂花门冯裕家的送进一封书子,说道 :“祝府专人送来,守候回信。”宝钗接着 拆开,看了一遍说道 :“是海珠妹妹奉老太太之命,寄来通知 干妈已到之信,并陶姨娘得了梦金,送来喜蛋,请太太就去。”
说毕,将书念了一遍 。王夫人道 :“我原说定有信儿就去。
既老太太来接,倒不便耽搁。你且写了回书,打发来人先去。
家里有你母亲同宝月、珠大嫂子们很可放心。咱们随后起身。”
宝钗答应,带着冯家的到屋里写了几句回书,交他发给门上,收了喜蛋,赏来人酒饭盘费,立即起身转去。一面去邀平儿们都来上房,商量太太起身之事。王夫人道 :“我家大概虽 已定局,而一切大小事务尚须经理。平儿同珠儿媳妇一个也去不了,再留下友梅在家,陪着两个嫂子料理家务。诸事请教姨妈,还有三舅母们照应。环儿叔侄一时也难就去。我同宝钗、巧儿可以脱身,带着慧哥儿,明日起身先去。等着那里有安葬日期,再来知会环儿跟三舅母去送殡,方为妥当。”李纨道:
“太太吩咐很是。媳妇同琏二婶子派定内外跟去之人,预备带 去的行李、船只,伺候太太明日起身。”王夫人点头道 :“你 们都去料理,让我歇歇。”李纨、平儿、宝钗答应了,下来赶着收拾分派,备下船只,一切妥当。
到了次日饭后,王夫人谆嘱了薛姨太太母女同李纨、平儿几句,又吩咐林之孝夫妻不时到宅里照应,其余内外门上家人、仆妇都吩咐一遍。领着宝钗、巧姑娘、慧哥儿一齐上轿。贾环叔侄送出仪凤门至江口船上。王夫人又叮嘱一番,这才开船而去。
不言王夫人起身之事。且说祝府的桂夫人这些船只过江之后,竟往扬州进发。此时虽是十月下旬,江南天气,草木都还不十分零落,水光帆影,掩映长堤,遥望绿杨、城廓,风景依然。正是:
鸟惊云影栖还止,叶舞霜风堕又飞。
且按下桂夫人们往淮扬一路迎接前去。且说柏夫人自大宗伯谢世之后,悲哀抱病,伏枕在床,全仗芙蓉一人昼夜经理,又得宁府的珍大奶奶婆媳两个不时过来照应。接着门生张铭到京后,约了大宗伯的几家至亲好友,同贾珍、贾蓉帮着办理丧事。老家人张本带着陆晋管理内外一切。又有荣府差来的董升夫妇都是办过大事的人,很帮着出力。满朝文武、故旧门生,大小俱到,开丧甚为热闹。朝廷赏了祭葬,遣官护送回籍。柏夫人不能耽搁,赶着收拾起身。住的官房子早有同部的大人顶手居住。不住手的忙了个数月才上船完结。柏夫人重谢帮手的众人。知道张铭的女儿是贾环的媳妇,送了他好些东西。又留了些值钱东西给珍大奶奶婆媳。余外男女下人俱各重赏。起身这日比王夫人上船时又加几倍的热闹,柏夫人哭谢而别。途中都有官员迎送,一路甚是平安。唯芙蓉勤劳过分,不觉失血,面黄肌瘦,每日总要吐上几口。柏夫人与他情如母女,形影相依,见他积劳成病,十分着急,每日亲自给他参汤调治。芙蓉见太太如此心疼,感激涕淋,强打精神料理事务。在船中行了一月有余,正值水平风顺,不觉已入江南境界。既过台儿庄,张本差前站的兼程到家报信,又派些能干家人分坐快船,一路去迎来接的亲戚、本家老爷、太太船只。
这日正是晌午时候,张本坐着划子上了座船来回太太道:
“二太太领着大爷、奶奶们、梅姑太太来接,已过淮安,都在 露筋祠湾住。”柏夫人听见欢喜之至,吩咐 :“座船上加纤, 赶着上去。”张本答应,出来叫座船上多加二三十个纤夫,先上前去,自家站在船头上看着照应。一会儿走下三四十里,见有两三只小快船飞奔而来。张本眼快,远望去,见是本宅里的伴儿们,第二只快船里坐着个穿孝的少年,知道是大爷来了。
看看相近,果然不错。忙进船去回了太太。柏夫人听见,就如得了个活宝贝,吩咐 :“好生扶着大爷过来。” 自家同芙蓉站在房舱窗口,歪着身子往前远望,不住的问道 :“大爷上来了 没有?”
此时,座船头上家人站满,不一会,快船迎着,果然是梦玉带着几个家人、小子分船来接。到了大船边,两处水手将船帮住,上下家人扶住大爷上了座船。不及与众人说话,赶忙下舱,口里一路叫道 :“太太,梦玉来了。”走到官舱,瞧见柏夫人扶着一个黄瘦姑娘站在窗口。梦玉抢到面前,只叫了一声妈妈,跪下去抱腿大哭。柏夫人一阵伤心,弯着腰贴着梦玉的脸哭了一会,芙蓉劝住太太。梦玉哭完,磕头起来又请过安。
柏夫人问过老太太安,二叔叔、三婶子们好,指道 :“芙蓉姐 姐累成这个样儿,你该谢谢才是。”梦玉道 :“怎么这病姑娘 就是芙蓉姐姐?”赶忙过去,拉着芙蓉说道 :“姐姐多年不见, 很承惦记,时常还要给我针线。这回太太回南,你辛苦成病,我先拜谢,等到家后,再多多给你磕头。”说着,跪了下去。
慌的芙蓉赶忙回拜,说道 :“伺候太太是分内之事,我因福薄 生病,并非辛苦,怎敢劳大爷拜谢!”柏夫人道 :“老太太当 初曾吩咐过宅里家人、媳妇、丫头们,只管叫他名字,不许称呼。且我待你如女,只管叫他兄弟 。”梦玉正然拜着说道 :
“太太真是疼我,这个姐姐我不要了。”芙蓉正在回拜,不防 被梦玉一推,歪身跌在太太脚边。柏夫人不觉好笑。站着的姑娘、媳妇们都笑起来。芙蓉笑道 :“好兄弟,怎么你这傻劲儿 总还不改?不是太太挡着,这一跤直叫你推下河去。”说着,两个站了起来。梦玉同这些姑娘、嫂子们问了好,转身同柏夫人娘儿两个说话。柏夫人道 :“听说二婶子、梅姑姑、媳妇们 都来接我吗?”梦玉道 :“就在前面不远儿,还有好些男亲女 眷也都同来,这船上怎么坐得下?”芙蓉道 :“依我说,咱们 家的先请到船上来说说话,其余一概亲眷都请到露筋祠相会。