红楼复梦 - 第 26 页/共 53 页
不言宾来自去回话。且说梦玉在园里东走西逛，并无友梅的影儿。弯弯曲曲各处找到，连那幽静处所，也寻了一遍，找的浑身是汗。穿出米山堂，刚欲在石礅上歇歇，听见友梅叫道：
“玉哥，你在那里来，走的这样吃力？”梦玉吃了一惊，四处 一看，不知他在那里，只听见友梅憨笑不止。梦玉急的满头大汗，叫道 ：“友妹妹，你在那里？”友梅应道：“我在这儿。” 梦玉猛一抬头 ，看见友梅坐在一棵老大梅树上，靠着一枝老 干盘膝坐在树身。喜得梦玉手舞足蹈，连忙走到树边，仰面问道 ：“妹妹你怎么一个人坐在这里？叫我无处不找，走的气都 喘不过来。”友梅笑道 ：“我向来最爱梅花，相对忘惓。这几 年与梅花离别，几欲相思成病，自从那日在此间相遇，如逢故友。这棵老梅又生得古雅卓荦，老气横秋，我爱之欲死。方才你们同宝姐姐正谈的热闹，我又无话可说，因偷空儿与老梅作伴，盘桓半日。将来梅花开时，我未必有缘得聆香范也。”
梦玉正要回话，看见陶姨娘、荆姨娘、李姨娘、朱姨娘领着丫头们一路说笑走了过来。看见梦玉靠着树，仰着脸儿说话，他四人抬头一望，见是贾府的友姑娘。陶姨娘说道 ：“你们好 雅兴，坐在这里谈心。”梦玉笑问道 ：“姨娘们到那里去？” 李姨娘道 ：“今日竺、鞠两亲家太太请贾太太、桂太太，连咱们拢共拢儿都请。刚才太太吩咐说，宝二奶奶在荫玉堂吃晚饭，叫咱们都到这边来热闹。”梦玉道 ：“姨娘们先请去，咱们就 来。”四位姨娘笑着一路穿径渡桥而去。
梦玉依旧坐在梅根石上，与友梅畅谈梅花典故。正在津津有味，听有一群人笑语而来。梦玉回头望见宝钗在前，后面跟着掌珠、汝湘、紫箫、九如、修云一齐笑着走到梅树边，说道：
“姨娘们来说，你两个坐在这里谈心，宝姐姐要来看赵师雄 遇美人的故事。”梦玉道 ：“我何敢追迹古人，惟友妹妹可以 当此。”九如道 ：“友妹妹真是雅人深致。咱们再想不到这棵 老梅为友姑娘所赏识。”宝钗猛然想起一件心事，不觉失口叹道 ：“怪事！”梦玉忙问 ：“宝姐姐你说什么怪事？”宝钗笑道 ：“我如今才知道林和靖是个女的。”掌珠们都觉好笑。九 如道 ：“明日将红香坞的仙鹤分一对到这里来，梅花开时，请 友妹妹还坐在树上，倒是绝妙的一幅画图。”汝湘道 ：“还少 不了你的大笔一题，方成全璧。”紫箫道 ：“咱们何不也在这 老梅下坐一会子呢？站着怪吃力的。”修云道 ：“日已平西， 甚觉凉风透体，满空落叶，秋意萧疏。兼这凉石上，我实在坐不惯。倒不如去天街上赏桂花，闻些香味儿。”梦玉道 ：“也 罢，咱们都去。”
友梅道 ：“你们去看桂花，我坐在这里，等梅花开放，才 走下树来呢。”宝钗笑道 ：“你且下来，包在我身上，将来这 棵梅树总是你的。这会儿且不用性急。”梦玉道 ：“倒很容易， 明日叫他们将这棵梅树移到金陵，种在太太的上房院子里就是了。我若知道友妹妹爱这棵梅树，夏天在金陵修房子的时候，早将这树挪过那儿去了。宝姐姐为什么不早给我一个信儿？”
掌珠们听见这番呆话，甚是好笑。宝钗笑道 ：“我本来早要写 信通知你，赶着种梅树。只是那时候，我还没有见着友妹妹呢。”
梦玉听宝钗的这几句话 ，自家也觉得好笑 。一面扶友梅下了梅树，同着他们走秋水堂后身，绕上平台，正是天香馥郁，气爽秋高。
梦玉道 ：“今年这一秋的花月，都叫咱们哭过去了。”紫 箫道 ：“连老太太也不看花赏月，别说是咱们。” 梦玉道：
“我有一个愚见，不知你们肯依不肯依？”修云笑道：“大爷 的主意，自然与众不同，想来众人是一定遵命的。”梦玉笑道：
“并没有别的新文法，不过要将晚饭搬到这里来吃。”汝湘道： “这也没有使不得。”梦玉道 ：“我还有一句话，不知宝姐姐依不依？”宝钗笑道 ：“依得的，再没有不依。”梦玉道 ：
“咱们叙个小义，要拢共拢儿同宝姐姐拜个姐妹。” 宝钗听见梦玉要同他拜姐妹，不觉一阵心酸，两行泪珠忍不住直掉下来。众人看见不解其意，梦玉摸不着宝钗为什么哭的缘故，睁着两眼不敢再说。宝钗过来拉着梦玉呜咽了半日， 泪流满面，点头应道 ：“使得。”汝湘道 ：“宝姐姐好好的，仔吗哭了起来？”梦玉道 ：“一定是我说错了话，宝姐姐动气 呢。”宝钗摇头道 ：“你无错话，我有错泪，不但泪错，我一 生皆是错的。”梦玉道 ：“宝姐姐说一生皆错，若是咱们只怕 还是前世的错，直错到于今。”九如笑道 ：“我不管他错不错， 既已相逢，只好将错就错。”宝钗点头。掌珠道 ：“咱们且不 要尽着错了。梦玉既有此举，宝姐姐又已应允，就着人去请了海大姐姐、秋丫头、芳大妹妹都到这里来，就此一拜，你们以为何如？”宝钗道 ：“依我的主意，不如连蟾珠妹妹、桂大兄 弟、梅大兄弟拢共拢儿拜个把子，大家热闹。”梦玉大喜，嚷道 ：“很是，很是！”也不等众人说话，赶着叫人分路去请。 一面叫丫头、媳妇们将香云阁的桌椅都搬在平台上。掌珠们坐的坐，站的站，十分闹热。
只见秋瑞抱着慧哥儿，朱姨娘抱着毓哥儿，两个奶妈跟着，后面是陶姨娘、荆姨娘、李姨娘、海珠、秋瑞、芳芸都上天街而来。荆姨娘笑道 ：“听见你们要会盟于平台，咱们来执牛耳。” 宝钗道 ：“将来必有以书之曰：‘秋九月，公与夫人盟于平台。’” 海珠们一齐大笑。
正在闹哄哄的，桂堂、梅春、蟾珠都走了上来。修云问道：
“巧姑娘呢？”蟾蛛道 ：“我再三拉他，总不肯来，这会儿同他令堂到介寿堂去了。今日老太太很有些动气，梅家姑妈同大姑妈都得了不是，我们妈妈吓的一声儿也不敢言语，倒是干妈同王姑妈、薛姨妈、珠大嫂子、琏亲家妈再三解劝，这才好些。又吩咐差人到金山寺去做七天水陆功德，超度四姐姐。今日外面也是梅姑夫、顾二姨夫们公东给我父亲饯行，还请了多少客，正在绿云堂热闹。听见说是老太太动气，大姑夫同着亲儿眷儿好些进来，给老太太请安、奉劝。咱们来的时候，大姑夫们才散出去。”宝钗道 ：“珍珠虽死，当亦相慰于地下矣。” 梦玉流泪道 ：“咱们这些人 ，倒不如龙王与四姐姐有缘，得以相见。”汝湘道 ：“龙王见不见，咱们且不用管他，这会儿 说这会儿的话。”
陶姨娘道 ：“你们焚起一炉好香，叙了年齿，对天一拜， 别尽着说闲话。”众人都说 ：“甚是。”海珠命翠翘将毡子铺 好。宝钗道 ：“我还有一句说话。”梦玉道 ：“姐姐怎么说我怎么依。”紫箫道 ：“横竖宝姐姐说的话总是有理的。”宝钗 笑道 ：“我也没有别的话，我有一个知己妹妹是你们会中人， 他虽尚未回来，今日此举，我要将他算上。”芳芸道 ：“我知 道，这人一定是芙蓉。”宝钗点头。梦玉大乐道 ：“是极！不 可少他。”
海珠道 ：“我也想着一人，将他带上。”秋瑞道 ：“你要带上谁？”海珠笑道 ：“你们众人去猜，试试你们才情如何？ “汝湘道：“我猜着是婉姑娘。”婉贞道 ：“罢呀，我怎么敢同你们拜姐妹呢？这不是个野事！”海珠道 ：“你也不要谦， 横竖跑不了你，他猜的不是。”梦玉道 ：“我猜着了，是巧姐 姐。”海珠道 ：“巧姐姐内中有几层不便，他比不得修妹妹， 同侣佺兄弟是嫡亲姑舅姐弟，从小在一堆儿的，因此我不去邀他。”宝钗笑道 ：“我倒想了一人，只怕是他。”秋瑞忙笑道： “姐姐且慢说破 ，咱们各人写在手里，看是不是。”随叫人取了笔来。修云笑道 ：“我也想着一个，让我先写。”文来忙 将笔送给姑娘。修云接着，皆转身在左手心里写了一字，将笔递与文来送给宝钗、秋瑞各写一字。三个人走在面前一齐放开，不觉大笑。海珠们忙挤在一堆，看他三人手内各写一”珍”字。
海珠叹道 ：“三人同心，其利断金，一点不错，令人佩服。珍 珠姐姐虽未见面，但已神气相关，神交已久。今虽仙去，其芳灵必与我众人默契。故此局中不可不存其名也。”众人一齐赞道 ：“很是。”梦玉叹道 ：“海姐姐真是我之知己，我也有一个心中相好而素昧平生的人 ，也将他计入此局。”海珠道 ：
“是谁？”梦玉道：“这人你们都猜不着，要我对你们细说才 能知道。”
宝钗对荣贵道 ：“你叫奶子们抱了两个哥儿下去，到介寿 堂去瞧瞧老太太，逛一会就抱到屋里去，别乱给他东西吃。姨娘们抱了这好一会，他们也不来瞧瞧。”梦玉道 ：“毓哥儿恐 琏二嫂子想他，叫奶子好生抱去。慧哥儿留在这里玩，我抱着他吃东西。”宝钗眼圈一红，说道 ：“你且说你的知己。”陶 姨娘笑道 ：“慧哥儿是玉大爷的宝贝，一会里也离不开，宝姑 奶奶肯将慧哥儿给玉大爷做了儿子罢。”宝钗听说将慧哥儿做梦玉的儿子，他从心坎儿酸透了预梁骨，竟泪如泉涌起来。陶姨娘忙笑道 ：“我说玩话，宝姑奶奶只当真留下慧哥儿，掉起 泪来。”宝钗摇头，一面拭泪。
梦玉瞅着宝钗，也掉三两行清泪。荆姨娘笑道 ：“玉大爷 是弹琵琶出眼泪，此泪出于何点？”紫箫道 ：“宝姐姐自然有 出泪的缘故，你这哭得无谓。”梦玉叹道 ：“我自那日同宝姐 姐见面以来，我也说不出所以缘故，只觉着我就是宝姐姐，宝姐姐就是我。他悲我也悲，他喜我也喜，我也说不出这个道理来。”秋瑞笑道 ：“好的，你当面骂宝姐姐，你们听见没有？ “梦玉嚷道：“我多咱骂宝姐姐？”秋瑞笑道：“你还要混赖 ！你自家居然追迹圣人，将宝姐姐比做象。”众人不觉大笑。 梦玉急的脸胀通红。宝钗正自伤感，听了秋瑞之言，也不觉破涕为笑。秋瑞笑道 ：“此刻象喜，你亦该喜了。”修云们都忍 不住大笑。
掌珠笑道 ：“咱们别打岔，让玉大爷说他的心上知己。” 梦玉笑道 ：“我叫秋丫头闹的哭不得，笑不得。你们别言语， 让我说与你们听。还是我夏间到扬州去接松大叔叔，在平山堂听戏，心中发烦，带着家人、小子们出去闲逛。”九如忙说道：
“你不用往下说了拉倒，也没有咱们去同你的朋友拜把子。” 众人都哄然大笑。梦玉笑道 ：“我这朋友不是爷们，你只管放 心。”就将误走到林家坟上，怎样添土、怎样得拜匣，前后说了一遍。掌珠道 ：“怨不得那拜匣不叫咱们去瞧。”宝钗点头 叹道 ：“谁知是你去添土？又得了他的手泽，古今来第一奇事！” 随将林黛玉生前事迹说了一遍。芳芸笑道 ：“宝姐姐先是象， 此刻又是李龟年。”宝钗笑道 ：“你们且看看绝代佳人绝命图， 实不负为梦玉的知己。”海珠忙叫蝶板去取了那个拜匣来。宝钗道 ：“拜匣中一切东西我都不愿看见，如叫我见一样，我要 哭一样，只有他的小照我倒可以看得。”蝶板去了一会，将拜匣取来。梦玉亲自开了盒盖。宝钗坐的远远的，让他们挤在一堆儿去看。人人都极口赞叹。梦玉将小照打开，蟾珠、修云看了大惊，说道：“这林姑娘好生面善！”蟾珠道 ：“很像常见 面的。”宝钗笑道 ：“你同他大有一段因果，我虽混猜，倒有 些道理。”修云道 ：“这样人若到咱们会中来，真可称翘楚。” 海珠道 ：“惜春姐姐不知现在何处？将来可能见面？”梦玉道： “听宝姐姐说起来，这林姑娘是个多情的绝代佳人，也不枉我 的这番痴念。只可惜我当初无缘，不能一见，真是古今恨事！
我若再到扬州，必将林姑娘的茔上大为收拾，四围种他几百树梅花，使冰姿香魂常在人间。”宝钗点头道 ：“极好，甚慰故 人。但是林姐姐日后同你相聚正长，只恐我不能见他了。”
梦玉正要回答，李姨娘笑道 ：“你们别尽着说话，天已晚 下来，坐在这里怪凉的，等你们磕个头儿下去吃饭罢。”修云道 ：“真个不早了，一会儿吃着酒，慢慢再谈。”秋瑞道 ：
“咱们将年齿叙一叙，内中就是宝姐姐年纪最长。”宝钗道 ：
“珍珠今年二十岁，谁还有比他大些的？”海珠道：“宝月同 年，小月分，除月姑娘再没有大过他的人。”秋瑞道 ：“既如 此，珍姐姐第二；月姐姐第三；秋瑞十九岁，第四；芙蓉同秋瑞同年，小月分，做第五；九如、芳芸同十八岁，九如比芳芸大，就做了六、七；海珠、掌珠、汝湘都是十七岁，同年，就排了八、九、十；紫箫、梦玉同年，十六，梦玉小一月，轮了第十一、第十二；遥追林黛玉生年十六，算了第十三；桂堂第十四；修云、婉贞、蟾珠、友梅俱十五岁，依着月分做了十五、十六、十七、十八；梅春十四岁，做了第十九。”彼此叙过年齿，依着次序两班站立，让宝钗一人焚香、酹酒，一齐跪拜敬神之后，一箍脑儿团团站着，恭恭敬敬拜了八拜。接着四位姨娘道喜，彼此又拜。宝钗道 ：“从此以后，贫贱勿弃，患难扶持；虽富贵，毋相忘。”众人齐声答应。宝钗又说道 ：“从今 后，须按着排行称呼，庶有区别。”海珠们都说道 ：“宝姐姐 说的很是。天气已晚，风露甚寒，咱们下去罢！”
众人一齐下来，到秋水堂，见一字儿摆着四桌。宝钗道：
“四位姨娘各坐一桌，咱们挨次而坐。”秋瑞、芳芸、紫箫、 梦玉说道 ：“咱们四个不便同坐。”陶姨娘道 ：“这里又无外人，只要换了竹箸，不必饮酒行令就是了。”汝湘道 ：“也罢， 依着姨娘，权且坐下。今日是新姐妹弟兄相聚，并非宴会 。” 秋瑞们只得依序而坐，彼此谈谈说说。梦玉道 ：“还忘了咱们 的慧哥儿，叫人去端了高椅儿来，与我同坐。”金凤连忙吩咐打杂的老妈儿，赶着抱来，放在梦玉旁边，将慧哥儿抱了坐上。
众人正逗着慧儿玩笑，只见吴家的手中拿着一封书子进来，递与梦玉道 ：“垂花门叫送给大爷，说是什么广东柳大爷寄来的。” 梦玉、宝钗大喜，连忙拆开书来一看，不禁悲叹，不知书中说些什么，且看下回分解。
第五十六回 结朱陈李宫裁聘妇 续秦晋桑奶子遂心
话说宝钗听见柳绪有书子寄来，心中甚喜。梦玉赶忙接着拆开，里面另有两封。宝钗见信面上写着：内信二函乞梦玉弟转交荣府琏二哥收启。宝钗先将他的书子同梦玉开看。上写着道：
萍水相逢，千秋契合。舟中联袂，江上分帆，离合之情至今肠断也。别后几遇风惊，几遭盗险。幸皆托庇得以生全，已于秋初抵里。三径就荒，数椽萧索。赖闺中人善为经理，稍有头绪。七月之望，将先人祔葬祖茔。诸凡粗毕，绪则下帷谢客，静读父书；妇则躬亲井臼，奉萱亲以乐朝夕。荣国之恩，实同再造矣。第不知贾家恩母曾否南归？琏哥暨宝、珍两姐可曾把晤？绪之所遇，皆天壤多情，闺门豪杰，非世俗中之寻常儿女也。寸心千里，不尽所言。秋水伊人，伏惟珍重。三年之订，定不有负前盟，勿念为嘱。老母命笔致好，身体安和，毋烦远念。惟望保摄自爱，是所切祷。江干分袂至今念念也。并致阖潭万福。
梦玉弟手足中秋后一日兄绪拜启。
宝钗同梦玉念完，见内中尚有锦笺二幅，展开见是柳大奶奶的书子。宝钗念道：
江干分袂，为千古别离之最，至今想之，犹黯然神往。不知玉弟苏时其将何以为情也？念甚，怅甚！风波之险异乎寻常，而又继以盗贼，幸包勇一身是胆，独当强暴，九死一生得归无恙。琏哥恩义，刻骨难忘。途中遇薛家恩母，继余为女，更名宝书，与宝、珍两姐是骨肉手足。倘若晤时，望吾弟勿以泛泛视之，实为深感！三年之约，谅必如心，断不改舟中面订也。
玉佩一枝，为珍姐相贻之物，万勿遗去。匆匆判别，遗却手帕一方，想吾弟定必收去。祈嘱诸妹代为收之，俟相见时，掷还可也。今因风便，率此寸衷，以慰相忆。
梦玉弟手足愚姐薛氏宝书拜启。
太夫人暨诸叔婶及姐妹辈，望呼名俱道万福。
宝钗念完，海珠们道 ：“宝书三姐很该入我局中。”梦玉 道 ：“柳哥一并算在里面。”九如笑道 ：“这个倒是新闻。你的哥哥是咱们的大伯子，你听见古今来有几个弟媳妇同大伯子换帖子的古典没有？”众人一齐大笑。婉贞道 ：“我倒有个主 意，柳大爷是宝姐姐、珍珠姐姐的兄弟，咱们认这门子弟兄姐妹，既避掉了大伯、弟媳妇的名分，又可以弟兄姐妹亲热。不知我这主意是不是？”陶姨娘道 ：“婉姑娘倒说的很是。”宝 钗道 ：“竟依着婉妹妹，这倒很好。”梦玉道 ：“绪哥还有一幅字，咱们看了再说。”紫箫接着展开。众人围着看那上面是一首词。紫箫念了几句，不甚顺当。秋瑞道 ：“这是《金楼曲》， 等我念与你们听。”随念道：
拂槛江帆渡，把羁人，一片伤心，唤将归去。妒杀石榴裙一色，萱草妆成眉妩。侬做了，红楼倩女。燕颔封侯姑少待，判深杯浇向刘伶墓。愿醉死，相思蠹。长江最是销魂路。况凄然分手瓜州，解维芳渡。唱彻骊歌江岸晓，蓦见乱潮腾舞。知此际，那人何处？千古多情惟我辈，盼秋风归钓鸳鸯渚。君见柳，当思绪。
右调《金缕曲》，瓜州分袂写此寄怀。
秋瑞念毕，叹道 ：“柳郎风致不减张绪。”芳芸道 ：“真不愧为梦玉之兄，怪不得要拉咱们换帖。”
荆姨娘道 ：“咱们吃饭罢，这天也不早了。”海珠吩咐点 烛斟酒。除四位姨娘正坐外，以下都是叙齿而坐。梦玉、秋瑞、芳芸、紫萧四人不饮酒，吃着果子，说说闲话。姑娘、嫂子们轮班上菜，十分有趣。掌珠笑道 ：“今日是四姐姐与六姐姐的 东家，咱们坐下，连谢也没有谢一声就一路的大吃。”秋瑞、九如道 ：“什么东不东的，不过是大姐姐同十四弟、十七、十 八两妹都是暂时相聚，姐妹们怀酒言欢，相依无儿，怎么说到谢字？”宝钗道 ：“咱们来这几日，太太呢，在介寿堂搅了几 夜，大嫂子在梅大姑姑屋里，琏二嫂子娘儿三个在三婶儿屋里，我妈妈、三舅母、月姑娘都抱不安，我又承诸位妹妹不弃，这屋里那屋里整夜的谈心。虽是主人好客，连各处的姑娘们也多情见爱。但我心中自觉讨嫌，不安之至。”
汝湘、修云正要说话，梦玉忽然放声大哭。那慧哥儿正吃着东西，倒吓了一跳，也跟着大哭。赵奶子连忙过来抱着。四位姨娘同秋瑞们一半骗着慧哥儿，一半忙问梦玉道 ：“你是为 什么，好好的说着话忽然大哭，也不管骇了人家的宝贝儿子。”
紫箫问道 ：“你到底为的是那一条儿，哭的这样伤心？” 梦玉总不答应，握着脸放声大哭。婉贞道 ：“玉哥，你说明白这 缘故再哭也不迟。”众人你一言我一语劝了好一会，梦玉才慢慢止住哭声，说道 ：“宝姐姐，你怎么说出这些话来？自从那日相见后，我不知道宝姐姐是外人，还想着这一辈子总在一堆儿的。方才听了这些话，才知道我不是你，你不是我，怎叫我不要伤心？”宝钗听梦玉这一番说话，顿起无限酸心，止不住纷纷落泪，说道 ：“兄弟你既有今日，何必当初？”梦玉道： “姐姐，我当初怎样？”宝钗笑道：“不该相见。”修云道： “宝姐姐同咱们相去不过三百多路，时常可以见面，又何必说 这些哩根儿拉根儿的话。”梦玉叹道 ：“我深悔不该收拾金陵 住屋，早知道就住在这里岂不好吗？”芳芸道 ：“宝姐姐这半 天也没吃点东西，尽着说闲话，吃完了饭，咱们还要上介寿堂去呢。”掌珠道 ：“拿两样菜，叫赵奶子去喂慧哥儿吃饭罢。” 梦玉对翠翘、金凤道 ：“姐姐你们去照应着，别要多给他吃。” 金凤道 ：“我叫赵嫂子抱哥儿到咱们院里去了 。方才绿儿来说，丹桂、碧霄同江苹们都在咱们院里。”九如道 ：“既是这 样，你们都去罢，照应着别叫他乱吃东西。”金凤们答应去了几个。
这里姨娘、奶奶、姑娘、爷们虽不行令畅饮，但彼此谈心，很觉亲热。起更时候，众人散席都到介寿堂来。祝母们也刚才散席，一箍脑儿在屋里说笑一会，直到半夜方散。宝钗被修云拉到瓶花阁去，一宿晚景无词。
次日，是老太太请诸亲相会，给桂、贾、王、薛四位饯行。
早饭之后，各家男亲女眷纷纷到齐。外面是祝筠、梅白、鞠冷斋、桂廉夫同着郑清涟、薛有春、江芷香、程江村、汪又纶、周序光、柏子图、林有声、顾自天、金映玉、石宝光、周明卓、莫开正、吴枫江、王香谷、钱春岩等这些至亲太爷们。还有祝筠的远族弟兄祝边、祝桐、祝茹、祝片都在意园下棋看牌，斗吊唱曲，说闲话，各随其便。那些家人、小子是每日宾客盈门，伺候惯常的，奔走甚不费力。垂花门以内各家太太、奶奶、小姐们也是常来常去，并无客气，随处可坐。
此时，介寿堂十分热闹，坐中都是亲戚本家，别无外客。
王夫人姑嫂、姐妹住在祝府，同郑、周、江、汪、顾这些各亲戚太太们情如姐妹。江芷香的夫人与李宫裁更称莫逆，彼此亲热。平儿见李宫裁同江夫人相得之处，忽然想起一件事来，暗地与石夫人商议。石夫人连连点头，说道 ：“这倒很好。”原 来平儿与石夫人朝夕相处，彼此亲爱，已订为姐妹。刚才所说的心事，是要请石夫人作媒，将江秋白说与贾兰。石夫人听说甚喜，当着众人对祝母道 ：“今日是大会亲，难得都聚在一起。 还有一件喜事，必得请老太太做了更为全美。” 祝母笑道 ：
“什么喜事必得我做？”石夫人道 ：“珠大太太同江二姐姐两个人很说得上来。老太太何不做个月老，将江姑娘说给他们兰哥儿，结了这门亲倒不好吗？”众位太太都说 ：“甚好。”祝 母笑道 ：“我倒忘了，果然不错。他们兰哥儿我虽未见，但已 年少登科，江姑娘配他真是佳儿佳妇。但不知他两人意下如何？
“江夫人、李宫裁俱赶忙站起，说道：“咱们都很愿意，只是 不好启齿。”宫裁道 ：“此事还须太太作主。”王夫人亦站起 身，对祝母道 ：“若是江二姐姐不弃我家寒素，愿求婶婶作伐。” 江夫人道 ：“倘蒙不弃小女陋质 ，愿遵老太太之命。”祝母们无不大喜。王夫人先与江二太太拜亲，又是两亲家见礼，一同拜谢老太太。众位太太们彼此道喜。祝母吩咐着人出去通知江二老爷。
此时，众小姐都在海棠院，正谈的高兴，只见吉祥、宾来、宜春 、芍药四个人笑嘻嘻走进来，众人起身让坐。吉祥道 ：
“咱们且道过喜再坐。”海珠问 ：“给谁道喜？”芍药笑道：
“给江姑娘道喜。”宝钗道 ：“芍药姐姐你且不用说，等我猜一猜。”紫箫道 ：“我也猜着几分。”宝钗道 ：“你猜着什么？
“紫箫道：“我猜着不知是不是，只怕同你吴越一家。”宝钗 笑道 ：“我也想到这儿，不知是不是？”吉祥笑道：“有点因 儿，江姑娘给了兰大爷。”众人听说大喜。宝钗拉住江秋白，笑道 ：“你到咱们家也叫我姐姐，若是叫二婶子怪砢碜的。”
九如道 ：“连咱们今日都升了一级。”奶奶们你一言我一语笑 作一堆。
宝钗忽想起仙人楼上之言，谅必有因，且到介寿堂去相机而行，再作道理。想定主意，问众人道 ：“你们有谁同我到介 寿堂去逛一会儿再来？”汝湘、九如道 ：“咱们陪你去。”众 家姑娘们都说 ：“咱们也要到瓶花阁去逛逛，一同走罢。”江 秋白、顾玉书拉着婉贞道 ：“我不到那儿去，贞妹妹同咱们在 这儿说话。”修云道 ：“那不能，要去都去。”各位姑娘不由 分说，将他两个拉着一同出海棠院，走上甬道，真是郁郁菲菲，众香发越，犹如一堆碎锦。东西廊下，那些执事姑娘、嫂子们往来络绎。怡安堂卷棚下坐着几个听差、该班值日的姑娘、嫂子，瞧见各位奶奶、小姐上来，都远远站起。宝钗、汝湘、九如同众姐妹在台阶下分路。
不言海珠、修云、宝月众人到瓶花阁去。且说宝钗三人来到介寿堂，见大院子里都是各家太太跟来的姑娘、嫂子们，三个一攒，五个一堆彼此说笑。卷棚下又皆是伺候该班之人，瞧见三位奶奶过来，连忙掀起门帘，宝钗三人走进屋去。祝母同众位太太都坐在菊花屏下，瞧见宝钗，祝母笑道 ：“正要来请 你同江亲家见礼。”宝钗答应，向着江太太见礼道喜，又给祝母、王夫人、三舅母、自家母亲、李宫裁、平儿、梅姑太太们道个喜儿。众位太太也给宝钗道喜。彼此坐下，祝母对王夫人道 ：“咱们这宝姑娘真是个巾帼中的何平叔，令人可爱。怨不 得你大妹妹继他做女儿。他的两个宝贝女儿我只见着一个 。”王夫人道 ：“珍珠福薄，不能沾老太太的慈爱。”祝母道 ：
“只可怜梦玉做了你个挂名女婿。”梅秋琴道 ：“他在金陵给你收拾房屋，我听说就很大的出力。”竺太太道 ：“府上的宅 子全行翻盖，里外一新，我是深知道的。”王夫人道 ：“珍珠 这一死，不但我梦玉空出一番苦力，还空负了我大妹妹的一片苦心。”
宝钗道 ：“珍珠无福，此时说也无益，倒是空负妈妈的一 片苦心，这是真的。我自到这里来，见梦玉兄弟同咱们太太竟像母子，依依不舍，与我又像是同胞手足亲热异常，真是舍他不得。我倒有个愚见，不如求太太将友妹妹给了梦玉，仍旧不失亲亲之谊。”王夫人点头道 ：“我早有此意，原要等你妈妈 回来商量，还不知老太太要友梅不要？”祝母道 ：“我也早已 想到这层，恐你不肯，不好出口。既是我孙女儿给兄弟作媒，这真是全美。”汝湘道 ：“若是友梅妹妹给梦玉，真是便宜不 落外方人。”祝母同众位太太不觉大笑。桂夫人道 ：“既是这 样，同大姐姐一言为定，别无更改。”王夫人道 ：“我已许定， 并无更改。”桂夫人、石夫人连忙拜谢。各位太太们又道了一会喜。
王夫人道 ：“我两件心事去了一件，还有一件，也是丢不 掉的心事。”祝母问道 ：“还有什么丢不掉的心事，说出来咱 们帮着商议商议。”王夫人道 ：“我到这里几日，自老太太起 无不相待甚好。梦玉兄妹以及奶奶们都是朝夕不离左右。这些姑娘、嫂子们一个个殷勤周到，无不相得甚欢。内中惟婉贞姑娘很像我侄女儿凤丫头。不但面貌相似，连声音笑貌、举止动作处处神肖。每晚与我同榻，十分亲热。我三嫂子同薛二妹妹都丢他不下。只可惜他是周嫂子的儿女，不能离开，我又舍他不得。这孩子将来总有好处，断不落寞。我这一段爱他的心肠，竟有些丢他不掉。”祝母道 ：“这孩子本来与众不同：性格聪 明，齿牙伶俐，兼之心高气傲，举止大方。当初周惠家的生他那一晚，梦见一位体面美人，手中抱着几部经卷，忙忙的走进来，对他说道：‘我全亏这几部经卷救了出来，有人要来抢去，我到那里躲他一躲？’道言未了，只见后面一个后生男人，骨瘦如柴，手中拿着一面小镜子，飞奔赶来，口里嚷道：‘你躲到那里去？快些还我命来 ！’周惠家的上前阻拦，被那人将镜 子打开，猛然惊醒，就生下婉贞。我也最爱这孩子，只恐其无寿。”
王夫人、平儿、宝钗听说，甚为叹息。王夫人叹道 ：“原 来尚有因果。此人要老太太格外疼他些儿。等我下回来商量出一个道理，不要将这孩子糟掉了，十分可惜。”桂夫人道 ： “明日姐姐回去，将他带到金陵逛几天，再跟着同来。等着过 了年，我给姐姐想个道理，要了他去。”王夫人道 ：“这倒很 好。”平儿道：“且叫周嫂子来问问瞧，不知他肯不肯？”桂夫人道 ：“他也没有什么不肯。”命丫头们去叫周惠家的来伺 候。姑娘答应，赶忙出去传话。听差的刘嫂子不多一会同着周嫂子进来。祝母道 ：“贾姨太太要将婉贞带去逛几天，十月间 同来，问你肯不肯？”周家的答道：“姨太太心疼他，要带他到金陵去逛逛，奴才没有什么不肯。只是夏间给他算命，先生说他秋间月令不好，不要出门，交了冬月才得平安，这两个月防有灾难；说他的命好，将来很有点儿福气。不然就叫他跟了姨太太去，因为这二十七，是他姥姥的七十岁生日，昨日他哥哥钟晴来接家去住几天。奴才正要上来告假。”王夫人道 ： “也罢，等我下一磨儿来，再带他去罢。这孩子很有出息。” 周家的道：“蒙姨太太疼他，这几天一会儿也丢不下，总想要跟着姨太太，真个是前世的缘分。”
王夫人尚要说话，见李姨娘进来回道 ：“酒席已得，请老 太太示下，摆在那里？”梅秋琴道 ：“依我说，竟摆在景福堂 是个正理。”祝母道 ：“我有好一程子没有出这院门儿。”郑 太太道 ：“就在这儿很坐得下，何必又跑到那里去呢？”祝母 笑道 ：“我听谁的话呢？”金夫人同桂夫人都说：“就在这儿 赏菊倒也很好。”祝母点头。桂夫人命李姨娘 ：“介寿堂摆设 六席。各家小姐们的摆在秋水堂。”
李姨娘答应，出去吩咐各项执事姑娘、嫂子们知道，介寿堂同秋水堂两处坐席。众人答应。一切应摆应办，各有专司，亳不费力。设席之后，祝母领着依次而坐。今日都是至亲本家，别无外客，彼此畅谈饮酒。
宝钗姐妹都在秋水堂，更为热闹。正谈的高兴，只见莲儿拿着一个纸条儿递与梦玉，芳芸瞧见连忙接在手内。梦玉、紫箫都挤在一堆来瞧。上面写道：
今晚各堂执事姐妹公备酒果，设于瓶花阁，为宝、友、蟾、巧四位姑娘祖饯，乞留各位小姐奉陪，作竟夜之欢。
此致
玉大爷
兰生
梦玉看毕，喜的大乐，叫道 ：“妙极，很好！”修云笑道： “又是什么妙事？说给众人听听，别叫你一个人喜欢。”芳芸 道 ：“你们瞧这字条儿就知道了。”四五桌的人都走到一处来 瞧。宝钗同蟾珠道 ：“仔吗的要众姑娘们费事，这是何苦呢！” 梦玉道 ：“各堂执事的姐姐们，都将宝姐姐们待作自家的姑娘 一样，这才见他众人的亲热。”宝钗道 ：“我必定领情，别叫众姐姐们说我不识抬举。”各家小姐也有愿在这里的，也有必得回去的，纷纷商议。汝湘道 ：“你们都不必推三阻四的，就 是他们众人夜间无此一举，也得在这里同宝姐姐们相聚一宵，明早同至江干送行。岂有相聚这几天，临起身也不送送。”掌珠道 ：“明日谁不去的，咱们就罚谁。”各家小姐道 ：“一会儿等太太们散了席，咱们再定。横竖明日早上总赶得上送行就完了。”宝钗道 ：“我不过数月就可见面，何必送行。倒是桂 家兄妹有数年之别，不可不送。”芳芸道 ：“大姐姐说的很是。” 众人说得热闹，席上已高烧银烛。此时正是金风瑟瑟，玉露零零，四壁寒蛩，鸣声唧唧。众姐妹到起更才散。
听说介寿堂老太太们正在叙谈，意园的老爷们亦未散席。
垂花门口，有跟随各家太太的嫂子、老妈们，出出进进，往来不绝。谁知桑进良不知多会儿偷到他干妈的院里来。原来这桑奶子那日撵出之后，无处栖身，只得向竺、鞠两位太太再三求老太太开恩，仍准他进来，与桑进良彼此隔绝。今日瞧见，就如得了个宝贝，且不说话，两个人先做了一回好梦，然后慢慢的喝酒谈心。桑奶子道 ：“秀姑娘惦记着你，他要你想条道儿 跟着你去，对我说过几磨儿。提起你来，就出眼泪。他为你丢人伤脸，遭了多少饥荒！你该给他想个主意才是。”桑进良道：
“我这会儿就为这件事来同你商量 。我已找了一个地方，不拘是谁也寻找不着。趁今儿晚上垂花门口出走的人杂，叫他偷着空儿跟着我一走就完了。他的衣服、行李都用包袱捆好，我已请了几位朋友，在他的院子东半拉墙上撩过绳子来，将包袱拴上，拉过墙去。你去照应着，收拾完结，趁着空儿同他混出垂花门来，我领他出去。你推个不知道。设或要在你身上要人，你就撒起泼来，寻死上吊的，就着势儿，还可以生发他们几两银子。过十天半月，约你到城外接引庵来，我在那里候着见面，同你家去做个长远夫妻。”桑奶子听说十分欢喜道 ：“事不宜 迟，你快些去料理，我也就帮他去捆包袱。”桑进良点头，赶快站起身来一同出了院门。在黑影里，远远看见垂花门口出进是人，往来不绝。桑进良大着胆子三不知的溜了出去。
桑奶子走过内厨房，来到后面院里。这院子很宽大，系祝府里浆洗衣服之所，有十几间群房，都是些专管浆洗的老妈儿住处。这地方是个辛苦淡薄之所，整年的也见不着太太、奶奶的面。凡遇垂花门以内各堂执事姑娘们，有犯偷盗、行凶、干犯等事，俱发到这院里洗衣服。三年五年后，有娘家的发还娘家，追还身价；没有娘家的，交媒婆领去嫁人。
这秀春自从那日闹出事来，发到浆洗院里，平日的各堂同伴姐妹们，并无一人来往，倒同这些浆洗老妈们十分相得。惟有桑奶子不常进来瞧瞧。此时秀春一切饮食起居，那里如得当日。吃晚饭之后，正同几个老妈儿在院子里石条上坐着说闲话，见桑奶子走了进来说道 ：“怪凉的，这会儿还坐在院子里。” 秀春道 ：“屋子里怪闷的慌，倒是这里爽快。”桑奶子道 ：
“我来找你说句话。”秀春站起身同他走进屋里。桑奶子附耳 低言，将桑进良的话说了一遍。秀春又惊又喜，心中小鹿儿登时乱跳。桑奶子道 ：“我帮着你快些动手，休要误事。”秀春 此刻两手冰冷，身麻心跳，毫无主意。桑奶子先将他的被单铺开，替他收拾。秀春定了一定神，才帮着动手，除掉粗硬箱柜不要外，余下的尽用包捆起。
两人直闹了半夜。那些老妈儿都早已安睡，院子里静悄悄的并无一人。桑奶子同他走到靠东的墙边，见有十来条粗绳子挂在墙上。原来这墙外就是围墙的夹道。桑奶子瞧见，赶忙同秀春到屋里来，将大包小包都搬到墙下，将绳子头拉了下来，捆缚结实。外面早已知道，一件一件拉了过去。桑奶子同秀春将东西送完之后，尚有两三条绳子，共拴在一个小包袱上拉了过去。外面会意，不复再丢绳子过来。
秀春同着桑奶子走到厨房门口，只见灯烛还点的亮腾腾。
尚有两三个女厨子在那里打发下人吃饭。那些打杂的老妈正在喝酒吃饭，十分热闹。他两个一路混了出来。刚走出厨房院门，正遇着三子同有儿说说笑笑走进院门。有儿看见，赶忙叫道：
“秀姑娘那里去？”三子见是旧主人，问了一声：“姑娘好啊 ！”同着有儿脚也不住往厨房里去了。秀春看见三子如此光景， 不觉又臊又悲，纷纷落泪。桑奶子拉着他往外就走。来到景福堂，瞧见桂夫人们送各家太太、奶奶出来，后面跟着一大阵外来的姑娘、嫂子、老妈们。桑奶子拉着秀春混在那些各家跟随人内，一齐出了垂花门去，自有桑进良接应着，将秀春混出大门，一同逃走。接下不提。
且说各家太太、奶奶们原要等着明日送行，因王夫人、金夫人两家力辞，沈夫人、薛姑太太又再三辞谢，只得各将小姐们留下饯送，各位太太们因此散去。王夫人同众家姐妹一齐送出垂花门，看着上轿完毕，方才进来。此时只有石夫人、秋瑞、芳芸、紫萧、梦玉因有服，不便送客，各归苫筚。沈夫人们走进景福堂，宝钗说道 ：“咱们就这会儿给老太太辞了行，赶天 不亮上船，倒省了多少事。不然叫梦玉知道，缠住着又去不了。”
薛姑太太点头，上来回答。金夫人忙说道 ：“我也想到这层， 竟依着宝姑娘的主意倒很是。”梅秋琴道 ：“也罢，明日是上 好吉日，宜用寅时，桂三姐姐是恭喜荣任，贾大姐姐是锦衣归里，都是喜事。省得叫梦玉那傻子缠住闹的哭哭啼啼，倒怪不好的。咱们再到介寿堂去，同老太太说明白了。你们四姐妹竟拣着寅时一同上船罢。”王夫人道 ：“大妹妹说的很是，不知 老太太这会儿睡了没有？”桂夫人道 ：“只怕还等着你们呢。”王夫人对李宫裁道 ：“取一百两银子，赏荫玉堂徐忠、赵 禄，谢他两个在金陵给我收拾房屋；另拿五十两赏荫玉堂大小家人；拿二百两银子，交给这边门上查、槐两老管家，按着执事散给大小家人；再拿二百两交垂花门查、槐两管家婆，散给姑娘、嫂子、老妈们；另将三百两交给陶姨娘，分送各堂执事的姑娘们。”用手指道 ：“留一百两，给我这孩子。”婉贞流 下泪来，说道 ：“姨太太、大奶奶、琏二奶奶不知给过我多少 东西，连巧姑娘又送了我好些衣服、首饰，这会儿又给我银子做什么？” 王夫人拉着他的手道 ：“你留着自家买个针儿线儿，等着我下一磨儿来，再给你做衣服。”婉贞道 ：“下回姨 太太来，我不知见得着见不着？”话未说完，不觉泪如泉涌。
平儿同巧姑娘也很觉伤心。王夫人含着眼泪笑道 ：“傻孩子， 快别乱说，倘老太太听见不喜欢。”沈夫人、薛姑太太亦俱重赏。桂夫人道 ：“姐姐送了我们好些东西，又赏丫头、媳妇们 的衣服首饰，这会儿又赏他们这些银子做什么？”王夫人们笑道 ：“咱们姐妹们还说什么客话。”
众位太太们一面说话，不觉已到介寿堂。老太太尚未安寝，王夫人同各位太太 、奶奶、姑娘们又纷纷进去。祝母笑道 ：
“咱们的房子固然深远，你们的走路也忒慢，那里送客都送上 半夜，再不来我可坐不住了。”梅秋琴道 ：“咱们知道你老人 家今日喜欢，多吃了点东西就睡不得，故意慢慢的走，要你老人家多坐会子。”竺太太们一齐笑起来。
桂夫人走上前去，将王夫人们寅时上船的话说了一遍。梅秋琴不等老太太开口，赶着说道 ：“桂三姐姐是夫妻上任，贾 大姐姐是衣锦荣归，咱们不便相留。又恐梦玉拉拉扯扯的，倒难为情，不如让他们去罢。”祝母点头道 ：“你贾大姐姐、沈 四姐姐回去个数月就可见面。桂三太太们要去三年五载的才得见面，我要留他再住几时，又恐误了凭限。”金夫人道 ：“我 去三两年要送女儿来完姻，那时候在老太太这里住一年半载，住的老太太讨嫌了，咱们才去呢。”竺太太们都笑起来。老太太问五福道 ：“找点儿东西送太太、奶奶们的，找出来没有？ “五福、吉祥一齐应道：“俱已齐备，请老太太示下。”沈夫 人姑嫂姐妹、金夫人都说道 ：“老太太已经赏过好些东西，怎 么又要费心？”祝母道 ：“那天因你们送我东西，自然我也该 回个礼儿。今儿是我送的程仪，也算不了什么礼。”王夫人对沈夫人们道 ：“咱们不用推辞，竟领了老太太的赏罢。”薛姑 太太道 ：“咱们辞过行，再谢赏。”于是，王夫人领着李纨、 平儿、宝钗、友梅、巧姑娘、慧哥儿、毓哥儿俱拜辞道谢；沈夫人、薛姑太太、宝月拜谢叩辞；金夫人领着桂堂、蟾珠也拜辞道谢；桂夫人、石夫人、梅秋琴、竺、鞠、郑各位姐妹亲家以及众奶奶、姑娘、各家小姐彼此拜了好一会。
此时，只有梦玉、秋瑞已回荫玉堂，并不知道。其余祝府内外大小人等，俱给四家太太谢赏。吉祥、五福将老太太送回家。礼物俱用长条盒摆置妥当，抬到介寿堂分摆两边炕上。贾、桂、王、薛四家太太、奶奶们各人吩咐得用的姑娘、嫂子彼此收拾。祝府的姑娘、嫂子们，亦各有同伴之赠。桂廉夫进来拜辞道谢。祝筠邀了出去，同着各位亲家在春晖堂饮酒话别。
时夜已四鼓，众人劝老太太安寝。王夫人们都到怡安堂来，只见宝钗的姑娘荣贵来说 ：“本家两位太太、四位姨娘、三处 奶奶、瓶花阁二姑娘、梅姑太太、郑、江、竺、鞠四位亲家太太、各位小姐、各家亲家太太连各堂执事姑娘们，都送有礼物。
每分礼都各贴礼单名字，一总汇齐装了几大箱子，已送上船去了，请奶奶回声太太。”宝钗听说，连忙回了太太。王、薛、桂府的嫂子们，也上来回过这件事。四家太太又向众人谢了半日。
正在热闹，介寿堂听差的洪嫂子来回桂夫人道 ：“老太太 派了张彬、金映两家媳妇同吉祥、宾来代老太太送回家太太到金陵，叫来回太太，内外多派几个人送去。”桂夫人听说，吩咐陶姨娘 ：“各堂拟派两个媳妇、两个侍女。开了单子，上来 斟酌。”陶姨娘答应，下去不一会，开了单子来。桂夫人接着，看那上面不知是怎样派法，且看下回分解。
第五十七回 王夫人衣锦荣归 桂太守扬帆赴任