红楼复梦 - 第 28 页/共 53 页
明日等贾太太来了，我作主给了贾太太，谁敢不依？你肯不肯？”
婉贞眼圈一红，答道 ：“恐丫头没有这样福气，空负老太太的 恩典。”祝筠道 ：“老太太今日辛苦了一日。这会儿夜已不早 了，请安歇罢。”老太太点头，命祝筠先散。桂夫人们伺候着安寝。祝母吩咐荆姨娘给婉贞做一套棉裙袄，再做一套皮的，花样颜色令其自选。荆姨娘答应，婉贞赶着磕头谢赏。众人候着长生、五福放下炕幔，这才纷纷散出，各人回房安歇。婉贞被秋瑞拉去作伴。一宿晚景不提。
到了初二早晨，垂花门来传各堂听使的姑娘们：十五岁以上的都到介寿堂伺候。这些姑娘们听见这信儿，人人妆扮，匀调脂粉，换上新鞋，借些新鲜裙袄，各就着脸嘴身材极意的装束，都到介寿堂伺候。不一会，又传各堂职事姑娘伺候。海珠们赶着到怡安堂请过安，齐到介寿堂来。只见院子里站着有八九十个姑娘们，远望去竟像一堆碎锦。老太太正在用早点心。
海珠们上去请安，接着就是石夫人领着芳芸、紫箫上来请安。
祝母道 ：“昨日我领着二媳妇同这三房的众媳妇们在老太爷坟 前磕头，比上清明坟更加闹热。老太爷阴灵瞧见，也不知是怎样欢喜，保佑着祝氏子孙兴旺。”石夫人道 ：“子孙俱赖祖宗 荫庇。又是老太太这样慈祥仁厚，培植后人，我祝氏子孙自当繁衍昌盛。”祝母点点头对着海珠、掌珠、秋瑞、汝湘、九如、芳芸、紫箫这些孙媳妇道 ：“你们做人，都要学我才好。”海 珠们齐声答道 ：“敬遵老太太慈训。”只见丫头们打起帘子，桂夫人同着秋琴、梅春进来请安，石夫人彼此见礼，祝母吩咐坐下。婉贞过来请安，就站在旁边。陶姨娘们也趁空儿上来请安，同婉贞站在一排。对面是吉祥、五福、宾来、长生四个姑娘，都是一色的打扮。
祝母对桂夫人道 ：“疏影、闰梅两处比较起来，自然是朱 姐儿这边事务繁于集瑞堂。咱们这两边丫头一半是新补的，都还能办事。余下的几个，又是用熟的，难以更换。”桂夫人道：
“效力丫头里面很有才能出众的，且挑出两三个，老太太再 酌量着调补。”老太太道 ：“我也想着，且将效力的挑两个斟 酌斟酌。”桂夫人吩咐 ：“将丫头们分班带着进来。”伺侯的 嫂子们赶着传话出去。见宜春带着十个丫头进来给老太太请过安，一溜儿站在左边。老太太细瞧一瞧，问道 ：“那第八个叫 什么？”那个丫头赶着走上来，跪下说道 ：“丫头叫杏贵，今 年十七岁，在绣花处当过五年差使。”桂夫人道 ：“杏贵在绣 花处当差年久，又最安静。”老太太道 ：“我常听见有个最穷 的丫头，每天静做针线，从不多管闲事，就是他吗？”桂夫人道 ：“正是杏贵。他平日从不同人一处玩笑，各堂的丫头也不 同他往来。”老太太点头笑道 ：“曲高和寡，自古皆然。你知 道而不早言，几令真才屈抑，其过在你。”桂夫人忙站起来，说道 ：“媳妇不早言，实在不是。”海珠们都赶着站起。老太 太道 ：“就将杏贵补了疏影的缺。”桂夫人连忙答应。杏贵磕 头，站在一边。老太太道 ：“不用挑了，你们知道谁好的，再 说一个，叫来我瞧瞧就是了。”桂夫人道 ：“媳妇身边闲散丫 头采菱往金陵出差回来，人很去得，办事也不辞劳苦。”祝母道 ：“这就是很有出息，叫他上来我瞧瞧。”桂夫人忙吩咐： “带采菱来。”不一会，芍药带着采菱上来给老太太请安，同 杏贵站在一处。老太太看了说道 ：“两个都差不多的年纪，倒 有些儿福气，就叫他顶了闰梅的缺罢。”采菱赶着磕头，谢老太太恩典。桂夫人命众丫头们都各归职事。杏贵、采菱各去上档子办事，芍药们带着下来。
周大奶奶带着疏影、闰梅上来辞谢。老太太见他两个是用熟的人，心中倒觉不忍，不觉眼圈发红，说道 ：“你们在宅里 多年，也很勤谨出力。今你们父母都因无子，要招个养老女婿。
我听了也很喜欢。你们都要各尽孝养，做堂客们的总以勤俭端正为要，断不可爱穿件新衣服，爱吃个嘴头儿。我最嫌这样的人。”疏影、闰梅跪在膝前，感激涕淋，依恋悲切，磕头答应。
周家的回道 ：“疏影、闰梅两家母亲，面见磕头谢赏。”祝母 道 ：“不用谢了，就叫他们各人领了家去罢。”疏影们涕泪纵 横，给太太、奶奶、二姑娘磕头叩辞，一齐退了出去。
周家的回老太太道 ：“后日是奴才的母亲六十岁生日，要 带着婉贞回去作生日，求老太太恩典赏三天假。”祝母点头道：
“你母亲小我十岁，看他光景，觉着比我还像老些 。”婉贞笑道 ：“蒲柳之资，怎么敢比松柏？”祝母答道：“小油嘴儿 很会说话，就差你给我带分礼儿去送送，得的赏钱买东西带回来请我。”婉贞道 ：“得了赏钱买股高香，在佛爷面前祝赞， 愿老太太康宁寿考，福泽绵长。”祝母点头笑道 ：“我有这些 福气，自然要分些儿给你。”对着朱姨娘道 ：“备分礼交他带 去，婉丫头是要体面的，多配几样，别鬼鬼祟祟的一点儿 。” 朱姨娘连声答应。婉贞娘儿两个赶着磕头谢老太太赏。外面众人都在院子里等周大奶奶娘儿们下来后，这才散去。
疏影、闰梅到各堂叩谢，并拜辞同事的姐妹，彼此十分难舍，有好些都送到垂花门口。内中最难分手的是梦玉大爷。一手拉着一个站在门口，尽着流泪。疏影、闰梅也最舍不得是这个多情的祖师。六只眼睛相对而泣，被两家的母亲拉着出了门去。梦玉只得硬了心肠，刚转到景福堂，见婉贞跟着几个嫂子们出来，手中都抱着东西。看见梦玉，说道 ：“老太太、两位 太太、梅大姑姑都赏了我姥姥的东西。怎么玉哥你同众位姐妹们又给上这些？虽是给我做脸，未免过费，倒叫我心里过不去。”
梦玉道 ：“这又算什么，你还值得说这些客话。你们今日去， 明日去？”婉贞道：“这会儿就去，明日是我妈妈在甘露寺给姥姥做斋拜忏，就请这些男亲女眷在寺里吃素面。后日在家里做生日。”梦玉道 ：“我不是有服，也去拜生日，瞧热闹。” 婉贞笑道 ：“那也不敢当，我回来再谢罢。”说着，一直去了。 梦玉甚觉闷闷不乐，走到海棠院来。海珠知道他不乐缘故，同着他到汝湘院里吃过早饭，讲文写字以消烦闷。
不提梦玉之事。且说婉贞同着母亲到了钟姥姥家已是上灯时候。钟姥姥瞧见大姑娘同着外孙女儿回来，又是祝府里自老太太起至奶奶们赏的礼物，堆满一炕，心中十分欢喜，口中不住念拂，感谢不尽。叫孙子钟晴同他妈赖氏将礼物收起，就在炕桌上摆了几个碟子，娘儿们坐着饮酒闲话。钟姥姥道 ：“你 哥哥今日到甘露寺替你张罗妥当，明日一早咱们就去，倒是家里叫谁照应呢？”周大奶奶道 ：“婉贞这几天很不舒服，留他 在家照应倒很放心。外面也得留下一个才好。”钟晴道 ：“明 日我在家收人家的分子礼物。还有家伙铺里也是明日送来。只要留下赵妈同他儿子赵旺在家帮我照应，余下的都跟着到甘露寺去。那里客人多，去的少了不够张罗。家里交给我同婉妹妹，横竖错不了。”钟姥姥笑道 ：“你同婉妹妹在家倒也罢了。” 正说着话，只见婉贞舅舅钟大才走进来，见妹子问了好，婉贞也给舅舅问好。大才道 ：“怎么妹夫又不同来？”周大奶 奶道 ：“他宅里还有事，那儿丢得下。后日来给妈磕头。”大 才道 ：“磕头不磕头倒没有什么要紧，来了咱们一堆儿热闹热闹。我还有一件事要同他说说。”周大奶奶道 ：“什么事？” 大才道 ：“刚才打甘露寺回来，因道儿上滑，碰翻了一担砂锅。 他不说他不让道儿，倒拉着我不依。我那儿受得，将他没有碎的砂锅砸了个稀糊脑子烂，还狠打了他一顿。因遇着宅里几个朋友，将我劝了回来。我正要去找妹夫，叫他拿个帖子，将那杂种送到县里去，打顿板子才出我的气。”周大奶奶未曾回答，婉贞笑道 ：“舅舅碰翻他的担子，砸碎他的砂锅，又打了他一 顿，还要送去打板子。想来打过板子，必得还问他个剐罪。若说我父亲在宅里当了多少年的差使，蒙老爷恩典派在门上管事，别说是打，连骂也不敢混骂人一句。若是舅舅的这番话叫我父亲听见，也不用说，一辈子再别想见面。”周大奶奶恐他哥哥脸上磨不开，笑道 ：“你妹夫近来越发胆小，因老爷管的严， 不许家人们在外闹事。我听见说，若是家人们的亲儿眷儿在外倚势欺人，还要加倍治罪呢。以后哥哥再别倚势欺人，闹出事来，你妹夫是靠不住的。”钟大才一肚子的得意，被妹子同外甥女儿说了一个冰冷，也不言语，竟往屋里睡觉去了。这里娘儿四个又吃了一会子酒，各人安歇。次日早起来，赶着梳洗收拾完结，一家都往甘露寺去做寿日。单留下婉贞、钟晴、赵妈、赵旺在家照应。
不言钟姥姥们往甘露寺款待亲戚十分热闹。且说这钟晴早已看上婉贞，因碍着眼目，难以下手。今日有此机会，心中无限欢喜。吃了饭后，将赵妈娘儿两个指使开去，一直来找婉贞。
刚走到钟姥姥房门口，只觉着一阵冷风，有些血腥味儿扑面吹过，钟晴全不理论。走进房门，瞧见婉贞睡在他奶奶炕上，脸儿向外。原来婉贞一人坐在屋里，只觉得心惊胆战，神思困倦，不知不觉歪下身子躺在炕上。这是冤家狭路相逢，难以躲避。
钟晴见婉贞睡着，越显的标致，正是色胆如天，欲心似火，转身将房门轻轻关上，赶着自家脱去小衣，又脱去外面长袄，悄悄走到炕前，将婉贞的绣裙掀开，正要去解裤带，婉贞惊醒。
钟晴恐他动身，急忙倒身下去，将他紧紧抱住 。婉贞嚷道 ：
“你要仔吗？”急待挣持，无如两手被他压住，动弹不得。钟 晴笑道 ：“好妹妹，我想你这几年，总不能到手，好容易今日 有这空儿，你做个好人，了了我的心愿。”钟晴一面说话，一面将右手给婉贞解开裤带，将小衣褪去半截。婉贞又羞又急，将两只小脚乱蹬。那小衣不用脚蹬压在身下，一时难以去掉。
此时婉贞心乱情急，使轻乱蹬，意欲挣起身来，谁知自家倒将小衣蹬掉。钟晴满心得意，不由分说，使劲的分开两腿。婉贞到此地位，身不由己，泪下如雨，说道 ：“晴哥，你既爱我， 压的我气也喘不过来，两手垫在身底下疼的要死，你将身子松一松，我再没有不依你的，只要你别误了我的终身。”钟晴看他的模样儿，又听他这番说话，心中不忍，将左边身子一松，婉贞忙将右手褪出。想起早间给他姥姥上带子使的那把大剪子还在炕沿几毡子下，赶着摸在手内。他口里说道 ：“晴哥，你 再松松身子，让我睡平些儿，实在埂的。”钟晴满心欢喜，刚将上身一动，婉贞就势的一剪子，照脸搠去。要知端的，且看下回分解。
第五十九回 周婉贞毕命守身 贾珍珠去蕉得弩
话说周婉贞被钟晴压住身子，又将小衣蹬下。钟晴就势行强，几乎不保。婉贞急中生智，说道 ：“晴哥，我有心嫁你， 只碍着自家不好启齿。你如果真心爱我，真是我知心的好人，只要你日后别误了我的终身，你要仔吗，我总依你。”钟晴听说，满心欢喜，不住口的亲妹妹 、好妹妹叫了几十，说道 ：
“你好好的同我成了美事，我就死也不忘你的大恩。”婉贞点 头道 ：“我同你是夫妻，身子就是你的，快将身子松一松，让 我睡平正些儿。”钟晴赶着将上身松起，让出婉贞手来。不提防他将炕沿儿的一把大剪子拿住，使劲的照着钟晴脸上一下扎去。钟晴很快，忙将身子一闪躲过。婉贞就势挣起，照耳门又是一剪子。钟晴将头一避，那剪子正扎在肩膀上，幸而穿着小棉袄，不能扎到肉里。钟晴正欲来抓，不防婉贞使着劲儿在钟晴赤条条的大腿上一剪子扎去，搠了个结实。登时鲜血直淋，钟晴疼极，将身子一缩，滚到炕里，忽纵身站起，将一片惜玉怜香之念，变成一段杀人放火的心肠。瞧见婉贞满脸恶相，拿着剪子又往腿上扎来。钟晴忍着疼，飞起腿来，一脚正踢在婉贞手上，只听见“当啷”一响，那剪子早已掉在炕下。此时钟晴有杀神附体，跳下炕去，赶着拾起剪子，见婉贞正下炕来，急忙照脸一捶。婉贞仰面倒在炕上。纵身过去，使劲往下一扎。
二十来岁后生 ，正是膂力强壮的时候 。只听见婉贞大叫一声“哎哟！”口里直喷鲜血。那剪子由嗓子上，直搠通到脖子后面。钟晴将剪子拔出 ，还要再搠，瞧见婉贞面如金纸，眼睛 翻上，两脚一蹬，已经呜呼哀哉了，脖子里的血往外直淌。
钟晴将剪子丢在地下，坐在炕沿儿上，将手摸了一摸，已冷而且硬，心中想道 ：“为这冤家，再不想今日闹出这条人命 来。横竖总要抵命，到底要还了我的心愿，我死也甘心。”想毕，走到婉贞身边，将他两腿分开，看了一遍，不觉淫心大动。
正要将身子扑在婉贞身上，见他两眼瞪的多大，又披散着头发，张大着嘴，十分凶恶。不知不觉，将一团欲火掉下水缸，翻身又坐在他身旁，将两只小金莲看了一遍，顺手脱下一只满花红缎鞋揣在怀里。又将手在婉贞下身摸了一会，忽然笑道 ：“你 不肯给我，我也不叫你带去。”站起身来，走到抽屈桌边，将抽屈内有他奶奶吃斋切素菜的一把小刀拿在手内，蹲在炕前，将婉贞的一个下体割了下来。不管血水淋漓，取块手帕包好，也揣在怀内。又在抽屈内找出祝府里陶姨娘给他奶奶的风气膏药，拿一张贴了大腿的伤处，擦了擦血，穿上小衣并外面的大棉袄，扯开房门出去。
外面静悄悄并无一人，钟晴赶着将房门拽上。走到厨房里，见赵妈倒在炕上正睡的甜美，折转身走到院子里，在棚底下踱来踱去。正想主意，听见外面敲门甚急，大大的吓了一跳。走出开门，见是赵旺领着家伙铺里送桌椅板凳来，摆了一院。钟晴等着挑家伙的去后，对赵旺道 ：“天也快黑了，你瞧着门， 我到厨子家去照会句话来。周大姑娘身子不好，在老太太屋里睡觉呢，别去惊动他。”赵旺道 ：“城外的快来家，你又跑了 出去。”钟晴一面走着说道 ：“你别管，我去去就来。”一直 出门扬长而去。
赵旺跟着来关门，只见间壁裱糊匠李可范的儿子招儿因下了学回家，知道周大姑姑同婉姑娘来家做生日，过来瞧瞧。刚到门边，看见几乘轿子远远而来。赵旺瞧见对招儿道 ：“你到 屋里叫婉姑娘同我妈出来，说老太太们回来了。”招儿听说飞跑进去，到钟姥姥房门口叫道 ：“婉妹妹，老太太们来家了！” 连叫几声无人答应。赶忙推进门去 ，只见一人仰面睡在炕上， 揸着两腿，动也不动。招儿也是十六七岁的小子，未免心动，走近炕边定睛一看，不觉惊慌失措，一跤栽倒炕前，浑身发颤，赶忙挣扎起来，往房门外飞跑。刚到院子里，遇着钟姥姥娘儿几个笑着进来。瞧见招儿慌慌张张，身上带着血点，用手指道：
“快些去瞧！”一溜烟儿跑了出去 。钟姥姥娘儿们笑道 ： “你瞧瞧这孩子，话也不说一句，怎么就跑掉了？”一面说着 俱进到屋里。
众人瞧见一齐大叫 “哎呀！”周大奶奶一句话也说不出 口，尽剩了发抖。钟姥姥瞪着眼叫了一声 ：“我的宝贝呀！” 咕咚一跤栽倒地下。周大奶奶也顾不得他妈跌在地下，扑到婉贞身上惊天动地的大哭大叫，就在炕上碰头寻死。钟姥姥叫众人扶了起来，也到炕上大哭大碰。钟大才夫妻两个魂都吓掉，又急又苦，大声嚷道 ：“你们且慢些哭，拿住凶手，赶着去通 知妹夫，商量报官才是个道理。”钟姥姥道 ：“凶手不是别人， 就是招儿这伤天害理的忘八羔子！你们快些将他拿住，别叫他跑掉了！”
钟大才叫赵旺到祝府去通知周大爷，叫他即刻就来。一面气冲冲跑到李可范家里来。正值招儿在院子对他妈说这缘故。
钟大才赶上前去，不由分说照脸一个大嘴巴，说道 ：“你杀了 人，倒在家里受用。你跟我来罢！”一把抓住胸口，往外就走。
这招儿刚才吓的未定，又被他打了一掌，抓着就走，吓得面如土色，口噤难言，只是发抖，听他一直拉了出来。他妈不知就里，只急的大哭。李可范又去裱糊新房不在家，赶着央人去叫。
这里钟大才拉着招儿到家。钟姥姥同周奶奶瞧见，恨不得吞他下去。娘儿两个抓住，又掐又撕又咬。招儿身不由己，只有大哭。
众人正在热闹，只见周惠飞马而来，一下牲口，不及说话，跑到屋里抱着女儿放声恸哭 ，直哭的死去活来。钟大才道 ：
“你且不用哭，咱们商量报官才是。”周惠止住哭声，说道 ：
“刚才赵旺来说，我就赶着上去回了老爷同老太太。合宅知道 都哭了个翻江。老爷吩咐赶着报官，休要放走了凶手。我先来瞧一瞧，就叫总保去报。”钟大才道 ：“地方早已知道，只怕 已经报了官。咱们且将凶手捆起，出去商量料理。”周惠点头，找了两条粗绳子将招儿捆起。又劝住钟姥姥同他奶奶 ：“俱不 用哭，等着官儿来验过再哭不迟。”说毕，同着钟大才出去。
此时，门口挤满的是人。周惠正要去叫地方总保，只见走进两个衙门人来，问道 ：“那位是周大太爷？”周惠道：“只 我便是，不敢动问二位是那个衙门的先生？”那个有年纪些的躬身答道 ：“学生姓史，名叫史德潜。这是敝伙计卜耀命。我 们是本县的刑房，因方才瞧见报呈，知道是大太爷的姑娘被害，因此学生赶着过来见大太爷。不知是托那一位料理照应？”周惠道 ：“既是刑房先生，且请坐下，咱们商量。”忙叫赵旺倒 茶，一面说道 ：“二位不弃，先来光降，我倒很过不去。但不 知二位的意见是个怎么办法，倒要请教，我再无不奉托之理。”
史德潜道 ：“若是大太爷尚未托人 ，这件事交给学生去办，横竖总叫大太爷过得去。” 卜耀命道：“咱们先说行款，再定 数目。招稿、承行、跟随、签押、执事、值役、轿班、茶房、门子、仵作，这几项断不可少。还有大太爷的代席、刑房的纸笔费，都是要的。”周惠道 ：“拢共拢儿要几个钱儿？”史德 潜笑道 ：“大太爷又不是外人，咱们白效个劳，一个钱儿也不赚。大太爷拿出千吊钱来，里外全有，总叫大太爷万安。像府上的姑娘，比不得别的，脱得精光，翻过来，掉过去，像个什么样儿。咱们花上几个钱，叫仵作子不用脱衣服，只要致命处看了一两处就算了，叫姑娘省好些翻腾。也就值这几个钱 。” 周惠道 ：“我的孩子被人杀也杀了，别说翻腾又算了什么事。 既是二位光顾，看着金面，我拿出二百吊钱来，一包在内 。” 史德潜笑道 ：“大太爷是祝府上有体面的大管事，也好意思拿 出这几个钱来。”周惠道 ：“既是这样说，我出三百吊钱，诸 事奉托，结了案，格外奉谢。” 卜耀命道：“大太爷既如此说， 一箍脑儿在内，全不用管，拿出四百吊钱来，咱们哥儿两个白效个力儿，等完了事，喝大太爷一杯酒儿罢。”周惠看这光景难以再说，只得点头应允。二人欢喜说道 ：“我们赶着就去料 理。等太爷相验过了，晚上到这里来取钱。”周惠应允，二人告辞而去。
周惠送出门口，只见一群轿马飞奔而来。周惠细看，是大爷同奶奶们的轿子，赶忙对钟大才道 ：“快些去叫妈同你妹子 出来，说府里的大爷同奶奶们来了。”钟大才飞跑进去，一路大叫。钟姥姥领着媳妇、女儿，三脚两步的跑到大门口。周大奶奶瞧见梦玉同秋瑞们下轿，他忍不住的放声大哭。梦玉拉着周惠往里就跑。祝府的奶奶、姑娘们约有四五十，还有跟来的嫂子们，将钟姥姥家屋子、院子挤了个老满，人人都要看婉姑娘的光景。秋瑞们走到屋里，正是梦玉抱着婉贞在那里大哭大叫。周惠站在旁边，极力狠劝。这些奶奶、姑娘们，无不伤心惨目，一齐纵声大哭，十分伤感。周惠夫妻恐大爷同奶奶们过于悲切闹出事来，不住口的力劝，请大爷同奶奶们在院子里暂且歇息。祝府里来的众人，看着婉贞这模样，无不伤心切齿。
此时天已昏黑，内外尽点起灯烛。周惠夫妻两个再三哭劝，请大爷、奶奶，众姑娘、嫂子们回宅里去。梦玉们无限悲切，被周惠夫妻苦劝不过，只得领着众人含悲而去。这一夜来去不断，都是周惠的朋友亲戚。
那李可范听见儿子闹出事来，料想跑不掉的。夫妻两个抱头而哭，也只好听着儿子去抵命而已。到了次日，县里来检验明白，将凶手带去，一面吩咐本家将尸身收殓。这李招儿带到堂上，惟有伏地恸哭，说不出一句口供。县官审的动气，打了几十个嘴巴，又套上夹棍，将个招儿夹的叫屈连天，死了去几次。此时，堂下两旁站着看审的何止数千人，都交头接耳的说，这凶手真是了不得，年纪轻轻的倒会熬刑，实在可恨。
按下衙门里坐堂审问之事。且说钟姥姥们一到家里就哭的要死，那里还记起钟晴，直到夜间才找起他来。赵旺说 ：“相 公去催厨子，总不见回来，不知又出了什么矿？”钟大才的女人听说十分着急，叫赵旺点着灯笼四下去找，并无影响。将个钟姥姥急的走进走出，闹了一夜。
谁知钟晴离了家门，慌慌张张混走了一夜，来到一个土地庙门口，只见婉贞站在一家墙边，用手招他。钟晴打了个寒噤，觉得昏昏沉沉，如醉如痴，走了过去。婉贞将他扯住，说道：
“我同你去看热闹。”钟晴点头道 ：“妹妹你到那里，我也愿意同去。”说毕，跟着婉贞走到一处地方，见有好些人在那里说话。婉贞将钟晴拉着拣直走上前去。正在走的高兴，耳边只听见人声吆喝，已被人抓住。
钟晴定睛细看，并非婉贞。上面坐着一位官府，旁边站着满堂书吏、衙役，将钟晴抓住，跪下。那官儿问他是什么人，钟晴答道 ：“婉妹妹同我来看热闹的。”那招儿夹在地下，苏 了过来，高叫道：“钟晴，你杀了人，怎么拉着招儿抵命？我在这里听着，你快些直说！”钟晴听见是婉贞声音，知道阴魂缠住料难逃避，只得将杀婉贞的始末根由详说一遍。县官大惊，赶着先将招儿放了夹棍，一面将尸身的证据、指实逐件细问。
钟晴又细细对答，并将怀内的一只红绣鞋及手巾包的一块割残的香体，都当堂呈验。县官看验过，叫尸亲周惠上堂认明鞋子可实是婉贞脚上所失之物，并将脚上的那一只也取来相对，真是一色无二。这才将钟晴上了刑具收监。鞋子一只存库，余交尸亲领出。
只见招儿朝着县官拜了两拜，跪下去磕头说道 ：“谢太爷 明察，不至无辜负屈。”拜毕，起来向着周惠道 ：“女儿蒙爹 妈教养成人，未曾报答，今不幸夭折，骤违膝下，望爹妈不必悲念。”此时堂上堂下都知是阴魂附在招儿身上，无不肃然起敬。周惠扯着招儿正哭的伤心，招儿道 ：“我要去了。”说毕， 一跤栽倒在地。县官知阴魂已去，叫李可范上来，将招儿领去。
一切无干省释。县官退堂去同师父商量，看了供招，拟定罪名，办他个拟斩立决。又将周婉贞详请旌奖。此是后话表过不提。
且说钟家今日才知是钟晴杀的，此时恨也无及。赶周惠到家，将李可范一家子请了过来，夫妻两个给他磕头赔罪，又送了招儿二十两银子。李家夫妻本来要不依钟大才，因看着周家面上，又感激周姑娘阴灵显应，救了招儿的性命，因此倒走在婉贞棺材边哭的伤心。周大奶奶很过意不去，将招儿过继为子，李家十分欢喜。祝府的老太太们深恨钟家，叫将婉贞灵柩移到接引庵去，念经开吊。周惠也恨极了钟晴。将婉贞挪出城去，把钟家打了个雪片。周大奶奶又寻死上吊的合他嫂子不依。钟姥姥又要同他儿子拼命。倒是李家夫妻带着招儿再三苦劝，这才各人走散。自此以后，周、钟两家断绝往来，不通闻问。
周惠夫妻在接引庵住了几日，给婉贞念经超度。祝府的老太太暨桂夫人、石夫人都给他做一天经事。梦玉同海珠们每日出城哭奠。还有各家小姐并祝府的姑娘、嫂子们，俱给他广做经事，一直闹了半个来月。举殡之日十分热闹，除了老太太同太太们不到，其余姨娘、小姐、奶奶、姑娘都来送殡。镇江合城之人，无不赞婉贞节烈可敬。周惠夫妻完结葬事，赶着到宅里来磕头，又到各处叩谢。这些太太、奶奶都因他生好女儿，从此俱另眼待他夫妻两个。
梦玉自婉贞不在之后，悲伤成病，每每对空咄咄自语。海珠姐妹深为以忧，多方解劝，总觉举念皆悲。这日正是十月中旬，月凉如水。梦玉请过晚安之后，老太太吩咐各去安歇，随将海珠这些姐妹都邀到荫玉堂去闲话。进了垂花门，刚走到宝书堂的台阶上，秋瑞将梦玉拉着道 ：“你们看，那边站的不是 婉妹妹吗？”众人吃了一惊，一齐站着定睛细看，很像是婉贞站在那大炕旁沿儿。九如胆量最好，抢着走上前去 ，叫道 ：
“婉妹妹，你也舍不得咱们，回来瞧瞧吗？”赶到面前并无影 响。
众人十分叹息，四围看了一遍，寂无影响。走到上房安和堂来彼此坐下议论，都说分明是他，忽然不见。梦玉道 ：“怎 能够接了他来，问问可有去不下的心事？”芳芸道 ：“除了神 仙，别人也找他不着。”秋瑞笑道 ：“我虽不是神仙，若要找 他来，也还容易。”梦玉笑道 ：“只怕未必有这样手段。”汝 湘同九如都说 ：“三姐姐从不说谎，想来有这本领，何不试演 试演。”梦玉道 ：“好姐姐你真有法儿，将婉妹妹叫来说说话， 咱们明日公分请你。”秋瑞笑道 ：“叫他来倒容易，要说话是 不能，只好彼此见个面儿。”梦玉道 ：“就见个面儿也是好的。” 秋瑞笑道 ：“这事可一而不可再。千记别叫老太太知道。”海 珠们都说 ：“偶一为之，以后再不烦你就是了。”秋瑞应允， 叫众人都尽一边坐着，对面放一张合几，摆设几样花果，点上一对蜡，焚起一炉沉香。吩咐姑娘们站在门边，不许放人进来。
用笔墨画了两道符，在烛上点着，梦在香炉里面。走过来同众人坐在一处，看着那炉里的香烟结成一片，慢慢升起，就如一段白云罩在香几。那两只红烛也不甚光亮。那片香烟冉冉散开，只见一人站在香几旁边，全身皆露。众人定睛细看，真是婉贞，面貌如生，惟胸前烂然皆血。众人瞧见无不伤心，掩面而泣。
梦玉那里忍得住，高声叫道 ：“婉妹妹你死的好惨！”一言末 了，放声大哭。那烛光忽然大亮，婉贞寂然不见。秋瑞忍着伤心将梦玉再三劝住。姑娘们赶着撤去香几，收掉一切花果、香烛，又给大爷同众位奶奶倒茶。
海珠姐妹正骗着梦玉说话，只见李祥的媳妇走了进来，笑道 ：“奶奶们都在这里热闹，叫我到处好找。”秋瑞道 ：“老太太叫咱们吗？”李家的道 ：“老太太同太太们正看着牌呢， 是我来找大爷同奶奶们说话。”梦玉道 ：“找咱们说什么？” 李家的道 ：“今日凝秀堂在垂花门要了派收租各家人名单，内 中有陆进告了假，给素兰姑娘去料理下葬，单子上倒将他开上。
李祥因昨日不舒服，睡了半天，又没有什么大病，倒不开上。
我这会儿见李姨娘，央及他将李祥添上。他说门上开进来的单子，是不能添改一个的，有垂花门的图书记号，比不得别的单子随便写过。只好等着有别的差使，再将李祥开上罢。大爷想，李祥遇着苦差使，再也少他不了，什么事都干，倒也不知赔过多少钱。略好点儿的差使，就不派他，真也太不公道。我这会儿来见大爷同奶奶们，看顾我夫妻两个，等着明日太太派人的时候，说个情儿，将李祥派上，还求个大庄子才好。等他收了租子回来，带点儿屯里的东西孝敬孝敬。”梦玉笑道 ：“这很 容易，不拘大小庄子，总派他一处。我可以想着法儿去求老太太。若是要拣着方向那断不能。屯里的东西全然不要，只要他多带些倭瓜子儿回来，请众位奶奶罢。”李家的满口应允，谢了又谢。惹的海珠们都觉好笑。梦玉道 ：“李嫂子，你到垂花 门去传话，叫茗烟进来，我有话说。”
李家的答应，出去到垂花门对徐大奶奶说 ：“大爷叫茗烟 进去说话。”徐大奶奶道 ：“茗烟今日是那边的班，你要到怡 安堂的垂花门去传话，他才知道呢。”李嫂子听说，赶着走如是园到怡安堂的垂花门，对廖大奶奶说 ：“大爷在安和堂叫茗 烟进去说话。”廖大奶奶赶着传话出去。不一会，茗烟进来。
廖大奶奶给了他一盏垂花门的灯笼，叫他就走如是园过去。茗烟拿着灯笼走过景福堂，低着头一直往如是园去。
此时，桂夫人尚在介寿堂未散，祝筠亦未进来。怡安堂卷棚下及两边廊下，都点着挂灯、壁灯，映在那凉月之下，寒光闪烁。来往的姑娘、嫂子们亦复不少。茗烟不敢站住，一直进了如是园。走不多路，见一个丫头提着白纱小西瓜灯，照着一位姑娘，冉冉而来。茗烟低头站在一边，让他过去。那灯笼刚到面前，只听见燕语莺声的说道 ：“大爷等着说话，怎么这会 儿才来？”茗烟抬头见是金凤，穿着月色绸羔儿皮袄，外罩着青绸面儿灰鼠马褂，有一尺二三寸的大袖口；下系着青绸棉裙；额上戴着一指宽的青缎包头，上面沿着一圈儿板金，中间锭着黄豆大的一粒珠子；手中抱着一个毡包。茗烟问道 ：“姐姐从 那里来？”金凤道 ：“才送衣服去给大爷，换了回来。我听说 等着你去说话呢，快些去罢。”说毕，扬长而去。
茗烟不敢怠慢，赶着过来，走进荫玉堂到垂花门口。徐大奶奶瞧见，派了听差的张嫂子领着走宝书堂一直进去。刚到安和堂甬道上，瞧见梦玉一人站在台阶下望月。茗烟赶着上前给大爷请安。梦玉吩咐张家的回去。等着茗烟站在面前，梦玉低声说道 ：“我听见陆进告假给素兰姑娘安葬，不知是几时，你可知道？”茗烟道 ：“奴才听见陆进说，这几个月山向都不宜 做坟。原要将素姑娘且厝在庙里，因和尚要翻盖屋子，又兼着那日接着太太起身信息说，总在月底准到，以后没有一点空儿。
瞧历书上十八日子还可以使得，就给他埋葬，完结了一桩心事。
那天正是周姑娘出殡，大爷们都不在家。陆进领着管坟的老盛来回过老爷，准他赶着就去料理。第二天老太太知道了，吩咐陶姨娘照常例外多赏十两银子给他念经。昨日是老太太们赏的经，今日是四堂姑娘们公分念经，明日是陆进给他念一天经，后日下葬。”梦玉叹道 ：“怎么我竟不知道，你去对陆进说， 明日让我给他念经，我一早就去拈香。你再给我备一桌供，多买些楼库银锭，不拘多少钱，只要体面热闹，拢共拢儿我还你银子。”茗烟连声答道 ：“大爷放心，奴才明日一早去办。” 梦玉点头道 ：“很好。这几天金陵可有人来？贾太太们不知可 安好？我很记念。”茗烟道 ：“周姑娘不在之后，奴才原要写 个禀帖去通个信儿，因那两天跟着大爷天天出门，没有一点空儿。直到前日才寄了一封禀帖去请安，带着说说周姑娘的事。
只怕一半天宝二奶奶有书子给大爷同奶奶们呢。”梦玉叹道：
“贾太太同宝二奶奶听见周姑娘的信儿，不知要怎么样一个伤 心呢！”茗烟道 ：“月色甚寒，大爷请进去罢。”梦玉道 ：
“我换了衣服甚不觉冷。也罢，你且出去，明早办妥，进来给 我个信儿，我同你去拈香上饭。”茗烟答应，辞了出去。
梦玉转过身来，看见海珠们一大群，都站在台阶上卷棚下，忙问道 ：“你们几时站在这里的？”汝湘笑道：“自从大爷上 供拈香的那时候 ，咱们就在这里伺候到这会儿。”掌珠道 ：
“我知道大爷的东西是要避妇人的，想来说话也要避妇人，因 此不敢惊动。”梦玉同海珠们不觉大笑，一齐走进屋来。海珠们因梦玉连日悲伤多病，姐妹们无分疆界，到处为家。差人送修云回瓶花阁去，余外都与梦玉作伴。
不言次日梦玉偷着空儿，到后门土地庙去给素兰上供念经，十八日又偷着到他坟上抚棺一哭，以了一宵恩爱。且说珍珠自到清凉观与惜春相遇以来，已阅两月。彼此情如手足，形影相随，十分亲热。珍珠每日无事，不是演习画戟，即是舞剑，倒比在荣府中与宝钗相对作针黹时，添了许多兴致。这日同惜春在院子里，看着小道姑儿打妇落叶。惜春道 ：“西风瑟瑟，甚 觉冷气侵人。”珍珠笑道 ：“地狱中安得有此和风？我想尤二 姐同凤姐姐已脱离苦海。只不知来旺的嫂子，自从桥边一见之后，杳无踪迹，可怜又不知作何境界，令人怅怅。”惜春笑道：
“我的’携蝗大嚼图’不及给刘姥姥一见，殊为恨事。”珍珠 道 ：“恨事甚多。大观园那只仙鹤，未得携来；琏二哥一去不 回，不得一见佳婿；柳绪夫妻远在万里，音问难通；给林姑娘修坟人不知姓氏。这几宗都是恨事。”惜春一面笑着用手指道：
“我那几棵芭蕉，被霜萎折，黄败可怜，也是恨事。” 珍珠猛然想起一件心事，说道 ：“你不提起芭蕉，我意忘 了孙夫人所赐之物。”对入画道 ：“你去叫两个老道婆带着铁 锹子来，我有用处。”入画去了一会，同着老道婆们进来。珍珠叫他们傍着芭蕉开将下去。不到三尺来深，底下尽是方砖，又将方砖启开，只见里面皆是些弩弓，并无别物。珍珠叫老道将弩弓取出，下面依旧用砖砌好，将土掩上。惜春道 ：“你怎 么知道芭蕉下有这些东西？”珍珠道 ：“这是周郎赤壁之后， 诸葛先生无所用之，埋于此间。日前蒙孙夫人指示，并传授用法，说日后自有用处。今日想起取出，以领夫人之意。”惜春点头道 ：“姐姐所见甚是。”
入画笑道 ：“咱们院里得了弩弓，就同方才那些钓鱼的， 在咱们观门口桥下钓起一面破琵琶来，都是怪事。”珍珠忙问道 ：“那琵琶在那里？去要来我瞧瞧。”入画道 ：“我又没有出去，听见厨房里老道说丢在堤上柳树根下，谁去要他？”珍珠大喜，说道 ：“好妹妹，你快些叫老道去取了来，我要瞧瞧。” 入画笑着飞跑出去。珍珠等了一会 ，不见进来，意欲出去找 他。刚到院子门口，只见入画笑嘻嘻走了进来。不知琵琶可曾取来，且看下回分解。
第六十回 桑奶妈失身遇鬼 陶姨娘弄玉生儿
说话珍珠等了一会，心中发烦，打谅着自家出去瞧瞧。刚到院子门口，瞧见入画笑嘻嘻走进院来，手中拿着一面绿茸茸的琵琶，说道 ：“叫他们去找了来，上面尽是青苔，用水刷洗 了半日，总洗不掉这绿颜色。”珍珠忙接了过来细看：制度精巧，轸亦完全，颜色苍古，别有风致。心中大喜，赶着进了云房，将琵琶供在桌上，焚起一炉好香，拜谢湘妃厚赐。惜春笑道 ：“这又是个什么缘故？”珍珠道：“这琵琶乃王嫱故物。 当年出雁门关时，将他沉之于海，为湘妃所得。日前在孙夫人处，蒙湘妃将这琵琶面赐，不期至今日始得到手。方才是拜谢湘妃，因此焚起一炉好香。”惜春听说，将琵琶细看一遍，叹道 ：“真是一件绝妙古董。当年沉海之时，原不知尚有今日。 物本无知，而遇合之期，早已定于千古。青冢有灵，当不能不望琵琶而三叹也。”珍珠点头道 ：“就如我同你，日后也总有 一个归着。”惜春道 ：“你自然定有归着。我已跳出假境，与 流水浮云相为始终，心如槁木，久不作红楼春梦矣。”珍珠笑道 ：“数之所定，身不由主。即如我自大观园分手之后，沧海 桑田，变迁不一，又何曾想到今日与你相聚云房，同衾共枕！
你虽此日跳出假境，但将来总要归到真地。流水浮云，终非了局。”惜春笑道 ：“果有真地，我当老于是乡。只是浮生碌碌， 何处逢真？”珍珠道 ：“数到其间，自有真境，我同你亦难以 相强。”
惜春点头正欲答言，听见院子外铜环声响，架上鹦哥远声相唤。入画出去开门，见是李行云同着一个二十来岁体面堂客走进院来，对入画道 ：“这是我的亲妹妹，要往镇江去，路过 这里上来瞧我，领他进来见见观主。”入画道 ：“他姓什么？ “李行云道：“他姓吴，妹夫叫吴顺，是湖广节度使松大人衙 门里的大总管。”入画道 ：“原来是吴大奶奶，失敬了。”彼 此在院子里见过礼，对着吴大奶奶道 ：“我家观主的脾气，想 你令姐也对你说过。他不拘见谁，总不为礼，还带不喜同人说话。如今有他的姐姐来了，比他很和气，诸事倒觉好些。你若进去相见，倒要谦虚些儿。”吴大奶奶道 ：“我因姐姐对我说 观主姐妹两个长的很俊，我要瞧瞧，不知可比得上我家小姐，不然我也不去见他。”
入画点头，领着他们来到云房门口，先生进去通报。惜春听说，叫李行云同了进来。珍珠同惜春坐在碧纱厨里相对谈心。
入画领着他们走进云房。珍珠见那堂客倒也大方端正，赶着同惜春站起身来。吴大奶奶一眼望去，见两个美人站着相迎，差不多的身材，又是一般打扮，飘飘袅袅不亚蕊宫仙子。心中赞道 ：“好两个美人，真与我家小姐不差上下。”赶着上前施礼， 珍珠、惜春亦俱答拜。李行云亦过来稽首。彼此坐下，珍珠问道 ：“听说路过此间，特来探望令姐，手足相聚，自然亦要多 住几天。”吴大奶奶道 ：“因奉我家太太之命，往镇江祝府去 候着迎接大太太扶柩回来。听说是九月初间起身，这二十左右可以望到。我也不敢多耽搁，等着回去时，再到这里多住几天，搅扰二位观主。”珍珠笑道 ：“我非观主，亦不过权且枝栖。 此间乃令姐行云之所，何言搅扰，今日相逢亦是三生之幸。我听见你家彩芝小姐日常多病，不知近来可好些儿？”吴大奶奶道 ：“姑娘怎么知道我家小姐名字，又知道多病，是谁说的？”珍珠笑道 ：“我同你小姐是个神交知己，他的一切景况我 最知的详细。只怕你们天天在他跟前，还摸不着他的脾气 。” 吴大奶奶笑道 ：“姑娘既知道，请说一两样儿，看像我家小姐 不像？”珍珠笑道 ：“你家小姐是张瓜子脸儿，高高的鼻梁， 细细的一双凤目，盈盈秋水，远望去就如两点寒星，两道春山，一点樱口，发长三尺，光黑如漆，身材袅娜，不瘦不肥，手细指长，金莲一捻。生平最爱看书。又爱使个小性儿，稍不如心，就出眼泪。遇着不对劲儿的人，终日不出一言；就是那人去远了，他还是不乐。房屋里收拾的飞尘不入，所有他的琴棋书画、笔墨纸砚，若不是他至得意的人总不敢乱动。窗前窗后起种修竹，又爱梅花。每日焚香对竹，一人静坐。一个月三十日，倒有十五天要生气、生病，药不离口。你家老爷、太太爱如珍宝，将他藏之金屋。不要说爷们瞧不见他的一点影儿，就是奶奶们要见他一面也是难事。你们小姐我说的像不像？”吴大奶奶不觉哈哈大笑，说道 ：“真一丝儿也不错，将我家小姐说的活在 面前。真个姑娘怎么比咱们还知的详细，这一篇说话抵了我家小姐的一幅行乐图。”惜春笑道 ：“你说的这个样儿，很像我 在那里见过，倒很熟，只一时想不起来。”
吴大奶奶道 ：“观主尊姓？俗家是干什么的？这个好模样 儿，为什么好好的姐妹两个都出了家？”珍珠笑道 ：“我们俗 家住在天上，祖父都是神仙。我们做道士还是神仙的根儿。你且不必问咱们的家乡姓氏，将来慢慢的自然知道。今日你们姐妹初会，且去叙谈半日，等着你转来时，我再说我们的缘故。”
李行云道 ：“也罢，咱们去吃晚饭，休要在此絮烦观主。” 吴大奶奶站起身来谢了茶，同着姐姐出去。一路走着深赞：
“观主姐妹两个生的花容俊俏，举止大方，不像个小户人家 闺女。不知为着什么在此出家？”李行云道：“我也听说来头大着呢，到底摸不着他的准底儿。且等你转来，耽搁一半天，自然套得出根底。”说着，来到自家屋里。徒弟袁可石已将晚 饭备下，又将张流水邀来，同在一处畅饮一宵。第二日一早赶着上船，往镇江而去。
原来松柱自三边总制调了湖广节度使，同着家眷到任以来，颇觉官清吏肃，岁稔民安。公子松寿帮着父亲料理署中事务，井井有条；彩芝小姐又谨遵闺训。兄妹两个膝下承欢，松柱夫妻欢喜之至。这日接着祝筠的书子，知道柏夫人在京于八月半后开了五六天吊，满朝文武俱亲自上祭，十分热闹。朝廷又有恩赏典礼，并赐葬祭。都是这些门生故旧帮着料理，还有贾珍、贾蓉父子在外照应，里面有珍大奶奶婆媳帮着芙蓉料理。因此柏夫人倒可省心，已于九月初二扶柩下船，初八开行，沿途俱有护送，大约十月底可以到家。松柱接着此书，同庄夫人商议道 ：“祝大姐姐已扶柩回南，这个月底可以到家，咱们须得差 人前去迎接才是。”庄夫人道 ：“很该差人去接。依我的意见， 家人同媳妇们各派两个，到了镇江见过老太太，就一路迎接上去。”松柱道 ：“既是这样，赶着就办起礼来。太太派定了人， 明日后就叫他们起身。”庄夫人点头，吩咐水仙将内外男女名册取来酌派。
原来这水仙是庄夫人身边最得用有体面的姑娘，也就同柏夫人身边的芙蓉一样，总管一切内外事务。松柱夫妻待这水仙就同女儿一样。彩芝同水仙也最相得，凡一切饮食起居，总得水仙经理他才放心。这松府内外人等，谁也不敢得罪水仙姑娘。
彩芝身边有两个秀美得意姑娘，名叫仙云、香露。他二人专管服侍彩芝，不管外事。
此刻，众人听说太太要派人去镇江，去给亲家大人上祭，人人都想这件美差。听见叫水仙姑娘取家人名册，就有签押上吴顺的媳妇赶着来见彩芝，要求个情儿，一直来到小姐住的云涛书屋。刚走过一带小回廊，见彩芝穿着件松花色素洋绉，出自来风的灰鼠皮袄，下系着水红绸的棉裙，手中拿着白汗巾， 站在竹林边看着几个丫头们在那里洗竹子。吴家的走到面前叫道 ：“小姐又在这里洗竹。”彩芝笑道 ：“今日天和气暖，叫他们洗洗竹上的灰。”吴家笑道 ：“小姐这院里真是一尘不染， 那里去找灰。这几竿竹子叫小姐盘起了包浆，一枝一竿的，又绿又亮，真是一件活古董。”彩芝听说，抿着嘴儿笑道 ：“你 倒会说个话儿。”吴家的道 ：“我有件事，来求小姐在太太面 前说个情儿。”彩芝道 ：“有件什么事，要我说情？”吴家笑 道 ：“没有别的事，因太太要差人到镇江上祭，男女各派二人。 我父母坟墓也在镇江，自从跟着太太、小姐由杭州就到这里来，有好几年也没有到坟上烧张纸儿。今既有这差使，求小姐对太太说派了我去，顺便到我爹妈坟上烧张纸，他们阴灵也感激小姐的恩典。”说着，掉下泪来。彩芝眼圈一红道 ：“你念着父 母，顺便上坟，原该如此 。这件事我可以为力，必派你去。” 吴家的赶忙道谢，说道 ：“太太现在派人，请小姐就去。”彩 芝点头，命香露取件褂子来穿上。仙云将手镜递过来，彩芝照了一照头面，对着吴家的道：“你只管先去，我随后就来。”
吴家的答应着先走出去。
彩芝命仙云跟着慢慢出了院子，走东边回廊，忽然想起一件心事，站住脚，沉吟了一会，拣直来到水仙屋里。丫头瞧见赶忙打起湘帘，一面到套屋里去通知姑娘。此间是帐房重地，闲人都不敢混入，每日惟彩芝往来。内有套房两间，是水仙住屋，收藏紧要物件。彩芝走到里间，见水仙正换衣服，说道：
“早上甚凉，这会儿厚毛的又穿不住。”彩芝道 ：“本来这几天和暖，小毛儿的也很是分儿。”水仙换了一件苹果色宁绸羔儿皮袄，套上鹅黄绫子挽袖，吩咐丫头给小姐倒茶，让彩芝坐下，说道 ：“我换了衣服，正要送家人名册上去，小姐来的凑 巧，迟来一步，我又不在屋里。”彩芝道 ：“我也为这件事来。 方才吴嫂子在我那里要求这个差使，我已满应了他，正打谅着去见太太，因想起我不便提起，故此来见姐姐，要你你我说这情儿。”水仙笑道 ：“我知道小姐的意思，这件事只管放心， 交在我身上，横竖总派他去就是了。”彩芝笑道 ：“既是这样， 我可以不用去见太太，你就拿着册子上去罢，恐太太等着你呢，我且回去，晚上再见。”