清代宫廷艳史 - 第 20 页/共 26 页
说也奇怪，皇上不曾看见懿贵妃的时候，把这懿贵妃恨入切骨；等见了这懿贵妃，便想起从前的一番恩爱，又看见她眉眼儿实在迷人，又见她一哭一求，如带雨梨花似的，越发叫人可怜。再看看她怀中抱着皇子，又看在他皇子的面上，不觉把心肠软了下来。懿贵妃趁此又撒痴撒娇地说了许多牡丹春、杏花春的坏话，咸丰反而劝慰她。这一夜雨露深思，堂堂一位万岁爷，又吃懿贵妃迷住了。懿贵妃把圣驾接到天地一家春去住着，自己料理皇上饮食，调养病体；暗地里吩咐安得海，外面不论有什么事，不叫他通报。因此那杏花春、牡丹春和皇上见了一面以后，从此又隔绝了。
直到五月时候，皇上身体渐渐地强健起来，常常到园中各处来散步纳凉。记得各处妃嫔，便传旨召来，在“清水濯缨室”里开宴。那班妃嫔和皇上久别生疏了，也不敢多说话；独有这懿贵妃，仗着自己是皇上宠爱的，在皇帝跟前有说有笑，皇帝的事体她一个人揽着服侍。又因为自己是生了皇子的，便不把同辈的妃嫔放在眼里。外面军机大臣有奏折拿进来，懿贵妃便瞒着皇上，说 ：“皇上正在吃酒开怀的时候，莫给他看奏折。
”便和安得海私地里冒了皇上的意旨，把那奏折批出去了。隔 了几天，皇上坐朝，懿贵妃才把代批奏折的事体奏明；皇上心中虽不乐，但因宠她宠得厉害，也不好意思说什么。
后来懿贵妃看看皇上不说什么，每逢皇上和大臣们议论朝政，她也在一旁出主意。皇上也因自己懒得管事，渐渐把那些奏折都叫懿贵妃代他批发去，因此，懿贵妃渐渐地预闻外事。
有几个手脚快的人，都偷偷地拿了银钱走安得海的路子，孝敬懿贵妃去；懿贵妃一方面得了外人的钱财，一方面在皇帝跟前包揽事体。皇上也有些看出懿贵妃的弊病来，只因自己身体实在虚弱得厉害，没有精神看奏章；以后每逢有大事，便请孝贞后传见大臣，隔着帘子亲自询问。孝贞后有忙不过来的地方，便叫懿贵妃在一旁读着奏章。皇上又把醇亲王、恭亲王传进园里，帮着皇上办理国事。皇上有时和醇亲王、恭亲王闲谈着，懿贵妃站在一旁，也不避忌。
懿贵妃见醇亲王面目姣好，年纪很轻，打听得醇亲王正死了福晋，便和皇上说了，把懿贵妃的妹妹蓉儿指配给醇亲王；那醇亲王见皇上的命令，也不敢不遵从。从此以后，那蓉儿在外面也暗暗地和懿贵妃通声气。独有恭亲王和肃顺两人不和懿贵妃联络，常常在皇帝跟前劝谏，不可使贵妃干政。咸丰帝也明知道这懿贵妃居心叵测，无奈自己宠爱她厉害；懿贵妃干预朝政也惯了。那孝贞后是十分沉静的，见了大臣，期期艾艾地说不出什么话来；懿贵妃在一旁代问话，口齿清楚，语言漂亮，且另有一种威胁，大臣们见了她都害怕。后来日子久了，孝贞后却也省她不得。懿贵妃自恃有才能，便也越发地骄傲了。
那年春天，宫里照例闹着龙舟。皇帝带着妃嫔们坐在御舟里吃着酒，看着龙船。这时皇帝身体还不十分健旺，不愿意和许多妃嫔们挤在一起，却自己带着孝贞后坐着一只小艇子，在湖中荡漾着。四边岸上的宫女们见御舟在湖中，便齐声嚷着“ 安乐渡”三字。原来宫中的规矩，皇帝坐在船里，那船身一离开岸，便令宫女站在两岸齐声唤着安乐渡三字，直到皇上的船到那边岸上，才停住唤声。这虽是一桩迷信事体，但两岸几千个宫女娇声唤着，却也很有风韵。这时皇子载淳年纪尚小，听着唤声，也跟着她们嚷着。懿贵妃拉了他和要好的妃嫔宫女们另外坐一只船游玩着，打听得皇上在“映水兰香”开宴，她们便赶去伺候。那地方是靠着湖边的，埠头上泊着三只龙舟，龙舟两旁一字儿停着许多小船。懿贵妃自小在南边学得弄桨渡水，这时她们饭都吃罢，懿贵妃见了埠头的小艇，不觉触动了她的旧好，便纵身一跳，跳在小艇子上，拿了一支桨，正要荡开去。忽然给皇上看见了，说 ：“有趣！朕也搭着你的船渡过去 。”懿贵妃见皇上也高兴，忙把那小艇靠近埠头，候皇帝走下艇子来。谁知咸丰帝才下得艇子，两脚不曾立定，那艇子便荡开了。皇上是久病之后，身体虚飘飘的，两脚又没有力，那艇子一晃，身子向侧面一扑，一个倒栽葱，噗通一声，皇帝翻身落水。只听得岸上宫女、太监们大声呼救，那孝贞后正在屋子里，听了忙赶来看时，亏得湖边水浅，下面又铺着石阶；皇上落水的时候，急把两手攀住埠头石条，身子浸在水里，从肩膀以上露出在水面上。七八个太监一齐跳下水去，把皇帝扶上岸来；满身水淋淋的。把个皇后吓得脸上也变了色，一面吩咐把皇上送到就近“静香屋”去更换衣服，一面喝令太监把懿贵妃送到永巷里去关起来待罪。这咸丰帝身体原不曾复原，如今经了这一吓，又受了冻，不觉旧病复发起来。孝贞后日夜看护着，这一场病，直到深秋才慢慢好起来。
那懿贵妃平日是一个如何飞扬跋扈的人，如今关在永巷里，一住四五个月。宫里的人何等势利，大家见她失了势，都来打落水狗。那肃顺和懿贵妃最是不对，便买通了服侍懿贵妃 的宫女，故意到皇后跟前去告密，说懿贵妃住在永巷里终日怨恨皇上，又拿满洲咒语骂皇上。孝贞后听了，忙亲自到永巷里去劝慰懿贵妃，说 ：“你暂时安心静守，过几天待皇上欢喜的时候，俺替你求求恩典，放你出来 。”不知怎么，这懿贵妃诅咒皇上的话给皇帝知道了，便不觉大怒。恰巧肃顺站在一旁，皇上便问肃顺道 ：“朕意欲把兰贵妃废了，赐她自尽，你看怎么样？”慌得肃顺忙跪下地去碰头，说道 ：“奴才不敢预闻宫禁里的事体 。”这句话传到孝贞皇后的耳朵里，忙去见皇帝，竭力替懿贵妃辩护着，说 ：“这都是平日和她不对的人造的谣言，臣妾也常常去察看过，懿贵妃十分恭顺，深知道自己的错处，常常自己悔恨着。臣妾敢替她在皇上面前求求恩典，放了她出来。她在冷宫里时时想念皇上，日夜哭泣，看了也十分可怜 。”皇帝到这时候又想起懿贵妃是生了皇子的，一时不能废去她妃子的名号，便也把怒气消掉了。后来孝贞后时常在皇帝跟前替懿贵妃求恩典，皇上看在皇后的面上，便赦了罪，把懿贵妃放了出来。要知后事如何，且听下回分解。
第七十三回泣脂啼粉梦惊三更 画栋雕梁园付一炬
却说叶名琛在广东闹了乱子，惹得各国联军打破广州城，又调动海军进逼京津，朝延派了桂、花两大臣与各国讲话，赔了七八百万两银子，总算把这件事体暂时缓下来。在条款上原写明，赔款付清后，联军才把广州城交还中国。如今联军在广州城里一住两年半，看看绝无交还的意思，便有一个佛山镇团练兵的头目忍不住一肚子的气愤。他想想广东这件祸事都是英国领事巴夏礼闹出来的，害得中国赔款割地，丧师辱国。他便出了一张告示，说愿出一千两银子的赏格，买那英国领事巴夏礼的脑袋。那巴夏礼听了，不觉吓了一跳。这时英国公使还在上海，巴夏礼便打了一个电报到上海去，告诉这件事体。英国公使听了大怒，便动公文给桂良，要他奏革两广总督黄宗汉的职，还要逼着他立刻去解散团练兵。桂良无可奈何，只得一面答应他，一面仍旧签定条约，一时暂不掉换。外国人见桂良不换条约，说他没有讲和的诚意，那英国船便开到长江一带去游弋，直到汉口地方。法国兵也到内地去乱闯，又到处设立天主教堂，地方官都吓得不敢出来说话。
这时，有一位满亲王名僧格林沁的，见外国人这样肆无忌惮，忍不住大怒起来，拉起一本折子奏参直隶总督谭廷襄，说他疏于海防。便亲自派人在大沽口修筑炮台，在海口打一道木 桩，再拿铁链锁住港口。待到换约这一天，各国的兵船都开到天津来会齐。中国官厅送过照会去，叫他们兵船改道在北塘口下碇，不许他们在大沽口行动。那英国兵船如何肯依，便一定要开进大沽口来。他们见大沽口已有铁链锁住，便拿炮轰断，一面开进十三只小兵轮来，船头上插着红旗，和炮台挑战，逼向炮台开炮，拿炮轰打中国步兵。看看打胜了，便一拥上岸，抢上炮台来。炮台上开炮还击，打沉了几只小兵船，那上岸来的外国兵也被中国兵杀死了几百名，又活捉得一个英国将军。
英国兵船只剩下一只，逃出拦江河外面。那大兵船上见自己的兵吃了败仗，便退出大咕口，到旅顺、威海卫测量海势，慢慢地向南退去。广东人民听得英国人吃了败仗，便急急修造船只，怕他再来报仇。由富商捐银三百万两，暗地里去送给英国人，求他不要打仗。英法两国公使照会通商大臣何桂清，情愿遵守咸丰八年的条约。那桂清只求平安无事，无奈这时咸丰帝信任僧王的话，不答应外国人的要求，只答应他照道光年间的事体通融办理。又吩咐他仍在上海议和，不得率行北来；如有外国兵船再敢驶入拦江河的，必痛加剿办。一面由僧格林沁动用内币一百余万经营北塘口。后来忽然有人主张在北塘口引敌上岸，咸丰帝却也说不错，便又吩咐把北塘口的军备尽行拆去。
那时翰林院编修郭嵩焘上疏竭力说不可，北塘绅士御史陈鸿翌也奏说不可撤去北塘兵备。咸丰帝不听他们的话，不到几天工夫，英国、法国的小兵船开进北塘，拔去港口的木桩。打头阵是英国将军额尔金、法国将军噶罗，带了一百多只兵船打进来。
外国兵拖着炮车上岸，中国兵却不敢动手，只送照会叫他到北京去交换议和条约。外国兵到了这时候骑虎难下，如何肯依，便催动各国联军一万八千人，从北塘打进内港。这时适值潮退，外国兵船一齐搁在浅滩上，他们只怕中国兵在两岸夹攻， 便挂起白旗，假做求和的样子。中国兵见了白旗，果然不敢攻打。待到潮涨水大，那兵船上便出其不意直扑上岸来，炮火连天，把中国兵打得四散奔逃。一万八千联军直打到新河地方。
僧王带领三千劲旅上去抵敌，无奈外国兵营里炮火厉害，枪弹如雨，一阵子打，可怜三千个骑兵打得只剩七个人。
新河陷落以后，看看大沽危急，皇上便命大学士瑞麟带领京中的八旗兵到通州去防守。那联军果然进逼大沽，拿开花弹攻打北岸炮台。开花弹落在火药库里，一声轰天价响，烈焰飞腾，把巍巍一座炮台打倒，提督乐善死在炮火里。这时僧王正驻兵在南岸，见了这个样子，忙退兵到通州的张家湾地方。看看天津也保守不住了，告急的文书雪片似到得京里。咸丰帝看了，心中一急，旧病复发。一面命桂良到天津去议和。那桂良送照会到英国公使衙门里去，那公使回了一个公文，说要增加赔款，开天津为商埠；还要每国酌量带领兵队进京去换约。皇帝在病中，性子十分暴躁，听说外国人要带兵进京来，又听说英国派的议和大臣便是巴夏礼，心中越发生气，便下旨一律拒绝。英法各国兵队见中国皇帝无意讲和，便又进兵攻打河西，进逼通州。那北京地方的人心便顿时慌乱起来。咸丰帝听孝贞后的话，连夜从河南把胜保召进京来，命他带领一万禁兵到通州去抵挡外国兵。一面由怡亲王载恒邀集英法各国公使开一个宴会。吃酒中间，载恒提起议和的事体。那巴夏礼大声答道：“如欲讲和，非面见中国皇帝，并须每国带兵二千名进京去，才可开议 ”。这样凶横的条件，叫载恒如何答应得下来，只得回答说 ：“这事须请旨才能答复 。”巴夏礼见怡亲王做不得主，便也闭着嘴不说话了。任你载恒如何去和他敷衍说笑，他总是闭着眼假睡在榻上，给你个不理不睬。载恒无奈，只得不欢而散。 第二天，接连的报马报进军情来，说通州胜保的军队大败，僧、瑞的兵也败退下来，英将额尔金带领大队外国兵快要打进京来。整个京城顿时闹得沸反盈天。那大学士端华和尚书肃顺，看看时势危急，便在半夜时候到圆明园去请见皇上。咸丰帝这时病势很重，孝贞后早晚在一旁伺候着，懿贵妃在房中料理汤药。忽传说端华和肃顺请见，皇帝知道大事不好，把他吓得脸色惨白，浑身索索地打颤。孝贞后一面传御医进来请脉下药，一面把这两位大臣传到御榻前来问话。肃顺把外面的军情一一奏闻，又奏称：如今外国兵来势猖狂，皇上万乘之躯，自宜从早出狩，住在万安的地方。咸丰皇帝说 ：“现在昏夜，朕身体又十分疲乏，到什么地方去好呢？”当时大家商量了一会，还是孝贞后有决断，说 ：“俺们不如到热河去走一趟罢 。”皇上听了，也点头称是。当时那御医还不曾走，便奏说 ：“快把鹿血拿来请皇上服下，便立刻可以增长精神，加添气力 。”早有太监去杀翻两头花鹿，取得血来，还是热腾腾的。咸丰帝吃下一碗去，果然立刻身体旺壮起来，精神也有了，便传谕恭亲王留守京师，着肃顺统率御林军随往行宫，端华照料园里的事体。
这个消息一传出去，好好一座圆明园顿时闹得人仰马翻，莺啼燕咤。咸丰帝也顾不得这许多了，自己坐了一辆园中的黄盖车，肃顺在半夜里去打开车行的门来，雇得四辆敞车，车上面略略遮盖些芦席，一辆请孝贞后抱着皇子载淳坐了，其余三辆，便有许多妃嫔宫女们抢着坐。可怜一辆车子挤着五六个妃嫔，挤得她们腰酸骨痛；内中一位懿贵妃，她平日席丰履厚，何等娇养，如今从半夜里逃出园来，吃尽苦楚，早见她娇喘细细，珠泪纷纷。此外还有许多妃嫔宫女坐不着车子的，只得互帮牵引，跟着皇上的车子，哭哭啼啼地走去。内中有几个平日和太监要好的，便有太监们来背着她走了一程，沿途雇得骡马，扶她爬 在骡马背上走去。
懿贵妃在车子里簸荡了半夜，早把她的头发也撞散了，额角也撞肿了，她伤心到极点，便在车里呜呜咽咽地痛哭起来。
看看到了天明，一瞥眼见那肃顺赶着一群骡马从她车旁走过，懿贵妃这时也顾不得了，便一手掀开了车帘，提高了娇滴滴的喉咙唤道 ：“六爷！六爷！俺的车子破了，求你六爷做做好事，替俺换一辆好的车子罢 ！”说着，不觉柳眉紧锁，双泪齐抛。
那肃顺正要趱程赶上皇上的车子去，听了懿贵妃的话，便答道：“在这半道儿上，哪里来的好车子？俺们等赶到前站再说罢。
”说完，便马上加鞭，急急跑向前面去了。停一会儿到了一个镇上，一行车马一齐停下来打尖。懿贵妃四处留心看时，不见有肃顺，便向身旁的太监打听时，知道他正在皇上跟前奏事。
那太监替他跑去，候肃顺奏完了事下来，便上去对他说：懿贵妃要换一辆车子。那肃顺听了，把头摇了一摇，说道 ：“现在是什么时候！我还有空工夫办关防差使吗？”第二天，懿贵妃又在路上遇到肃顺，瞄贵妃实在支撑不住了，便哭着唤着六爷，要求肃顺替她换一辆车子。肃顺听了，陡地放下脸来，冷冷地说道 ：“如今在逃难的时候，哪比得上太平日子！在这荒山野地里，到什么地方去雇新车子呢？不是我说一句不中听的话，俺劝贵妃还是安分些罢；在这个时候，有得一辆破车子坐已是万幸了。贵妃不看见路旁还有许多贵人宫女哭哭啼啼走着的吗？贵妃可曾看见那中宫坐的也是一辆破车子，和贵妃坐的一模一样的吗？中宫不叫换新车子，贵妃却要换新车子；贵妃是何等样人，怎么可以越过中宫去呢？”肃顺说完几句话，又把鞭子打着马，飞也似地跑上前去了。懿贵妃这时无可奈何，只得咬牙切齿地骂道 ：“好大胆的奸贼，过几天看俺的手段罢！
” 不多几天，帝后和妃嫔皇子一班人到了热河，在行宫里住下。一面下谕给恭亲王，着他去和联军主帅早日议和。一面仍着僧、瑞两军调兵把守海淀。那僧王把个巴夏礼恨入切骨，他想了一条计策，把巴夏礼诱进营来，伏兵齐起，把巴夏礼擒住，送进京去监禁起来。英国公使见捉了巴夏礼，十分恼怒，向恭亲王索还巴夏礼甚急；胜保也传檄江南，叫各军勤王。一时里僧王部下的鲍超，袁将军部下的张得胜，安徽团练苗沛霖，带了军队陆续都到了京里；外国兵见中国调来了许多兵士，便也不敢十分胡闹，只有照会恭亲王，限他三天把巴夏礼交出来。
恭亲王不肯，要他把兵队退到天津去，才肯开议和局；英国公使也不答应，恭亲王无法可想，便邀同周祖培、陈孚恩联名上奏行在，说外人十分强悍。咸丰帝身体本来是掏空了的，再加上那天半夜出奔，一路上受了些风寒，到了热河，病势越发厉害。孝贞皇后为保全皇帝性命起见，所有一切外间事体都一起捺住；大事叫恭亲王在京中便宜行事，小事便没奈何自己每天看着奏章，时时和端华、肃顺两人商量取决。又因懿贵妃办事敏捷，料事很明，口才也好，笔下也快，便也叫她帮着办理朝政，每逢到疑难不决的时候，懿贵妃便一言立断。因此咸丰帝反得逍遥事外，静心调养；御医也跟来，每日替皇上诊脉下药。
圆明园中养着的几百头鹿，这时也送到行宫来，每天吃着鹿血，看看那皇帝的身体一天一天地健朗起来。
总管太监安得海每天服侍着皇上，又领着皇上在行宫内苑里游玩。这热河行宫虽在北地荒凉的地方，但是经过从前乾隆、嘉庆几朝极意经营，便一样的花明柳媚，莺歌燕唱。咸丰帝看了这情景，不觉起了无限感慨。他想从前在圆明园中何等风流，何等快乐；如今空落落的一座园子，虽说一般的花娇柳媚，但是那些六宫粉黛都不在眼前，春色撩人，不觉动了无限相思。 是皇后的主意，一切朝廷大事都不叫皇帝知道，总叫安得海带领太监们伺候着皇上；自己也避开，不常和皇上见面。怕的是皇帝多动情欲，伤害身体；又禁止懿贵妃和别的妃嫔亲近皇帝。
皇上见了她们，想起从前园中的情形，多么伤心，因此也不愿去召幸她们。但是看看皇上的身体一天比一天强健，终日在行宫园中养病，闲得无事可做，只是长吁短叹。安得海知道皇上的心事，便悄悄地在行宫外面找了几个粉头来，陪伴着皇帝。
这一来，皇帝却欢喜起来。从来做皇帝的睡女人，总是堂堂皇皇的，惟到如今却是偷偷摸摸地玩着，女人越是偷偷摸摸，越觉得有味。咸丰帝因在行宫里玩得不舒畅，索性由安得海领着悄悄地到宫外嫖院子去。这热河地方本来不是个小去处，来往关外的客商很多，平日也有几家娟寮。如今皇上出幸，那文武百官都随从在行宫里，使热河的市场顿时热闹起来。那百官们都是不曾带得家室的，大家都找窑姐儿玩耍去，因此竟有几家上等的窑姐儿，从天津、北京赶来做买卖。皇上便也悄悄地在这几家上等窑子里玩耍。咸丰帝是久病之后，身体不曾复原，如今在窑子里日夜纵乐，早把个身体更掏虚了，到了秋初时候，竟狂吐起血来；把个孝贞后和满朝文武急得走投无路，传了三四个御医进去，日夜诊脉处方。虽说把吐血止住了，但是那身体看看一天瘦弱一天。咸丰帝知道自己是不中用了，便把孝贞后和懿贵妃传进来，日夜陪伴着，又常常问起孝贞后那联军的事体。孝贞后起初劝他不必劳心，且管养病；无奈咸丰帝一定要看奏章，孝贞后拗他不过，便把外间送进来的奏折，每日由懿贵妃在床前朗声诵读给皇帝听。才知道恭亲王和各国公使商量，改在通州会议，外国人也不答应。皇上严谕恭亲王，须不失朝庭体面，那恭亲王便不敢轻言讲和。
两面相持不下，英法联军便恼怒起来，要立刻攻入海淀； 所有皇宫左右的禁卫军队，见外国兵来了，便一齐溃散。恭亲王站脚不住，便逃到广安门外长辛店去躲避。由瑞麟出面，和步军统领文祥商量，把巴夏礼释放出来。谁知这巴夏礼因为被中国皇家监禁，心中又惭愧又愤怒，他出来的时候，忿无可泄，便悄悄地走到圆明园里去放一把火。这时御林军已逃得一个不留；园里的太监们见皇上走了，他们也散了桃园，个个回家去了，所剩几个老弱妇女在园里，有谁能救得这火？这时西风又大，园里的亭楼造得密密层层，一霎时满园都燃烧着了，只见天上起了一片红云。可怜这画栋雕梁、金迷纸醉的一座圆明园，足足烧了三日三夜，烧成了一片瓦砾场。
这时，做书的急要交代的是住在园中的四春：那牡丹春原生得最是聪明，她见宫中汉女，有被兰贵妃捉去活活打死的，有私自逃出园去后被侍卫们捉回来活活吊死的，她知道都是汉女的打扮与旗女不同，在宫中容易辨识，一旦有事，也不容易逃走。她便刻意模仿旗女的打扮，平日跟一班宫女十分要好，跟着宫女学得梳头擦粉，以及旗女种种的礼节。她到高兴的时候，一般的梳着大头，穿着旗袍，脚下登着粉底鞋，脸上擦着浓浓的胭脂，嘴里说着一口十分流利的京片子，望去活似一个极漂亮的旗下宫妃。只因她待太监宫女们好，那天皇上仓皇出走的时候，早有太监报信给她。牡丹春原是旗下女人打扮，得了这个消息，便也慌慌张张夹在宫女队里逃出园去。她身边原积蓄下几个钱，便动身到天津，搭轮船到苏州，回到自己家里。
她母亲还在，后来由她母亲做主，嫁给一个读书人，一双两好地过着日子。要知其余三春如何下落，且听下回分解。
第七十四回防懿妃文宗草遗诏 立怡王肃顺夺国玺
却说圆明园偌大一个花木胜地被巴夏礼付之一炬之后，顿时烟消雾灭。那四春之中，要算牡丹春的结果最好。那海棠春进得园来，因想念金宫蟾想得厉害，不到一年工夫，在咸丰帝最宠爱的头里，她便郁郁而死。只有杏花春得到皇上宠爱的日子最多，她手头积蓄的钱也最富。她在宫中，和谁都没有交情，无论什么人托她在皇帝跟前说一句话，她总非钱不行，因此宫里的人没有一个不恨她的。但是杏花春手头的钱一天多似一天，她有二十万两银子，托她主母放在外面生息。此外零零星星三万五万的，都由总管太监替她拿出去存放在钱庄里。她自己的屋子里还存着二三千两黄金，此外金珠首饰不计其数。只因她平日待人不好，到了出事体的这一天，那班宫女太监们各自逃命，也没人去通报她。待到天明，杏花春从枕上醒来，皇上已去了，园里已是天翻地覆似地闹成一片。杏花春正要起来打听时，早有一班年老的太监宫女们恶狠狠地打进房来，便在床上大家齐动手，把杏花春活活勒死，把她所有的金银珠宝抢掠一空。可怜一个脂粉娇娃，她尸首挺在床上，直到浑身腐烂，也没人来收拾。
再说那陀罗春。自从她进得园来，每日在一座小庵里长斋礼佛。宫中人人见她可怜，到皇上临走的一天，便有管宫太监 悄悄地去告诉她。陀罗春自进园来，早把死生置之度外，听了太监的报告，她也不惊惶，依旧念她的经卷。直到园中的宫女太监们俱已走尽，便有一个小太监来劝她出园去，又说 ：“如今园里没有人查问，尽可以放胆出园回家去 。”陀罗春听说可以回家，不觉心中一动，便也略略收拾些细软物件，跟着小太监走出庵来。看看满园荒凉，到处尘封，她心中起了无限感慨，回心一想．如今家里母亲为她死在宫里了，便是要回去，也没有家了；生成一个薄命人，便是出得园去，也没有好日过的。
她便起了一个决心，这时正走到“万方安和”的 字桥上，看看那小太监在前面走着，她便出其不意地一纵身向池心里一跳，只听得噗通一声，那池面很大，陀罗春一个娇小身躯早不知荡到什么地方去了。这时候园中静悄悄的，四面不见一人，也无处可求救，倒累得这小太监对着池子大哭一场。这陀罗春溺水以后的第七天上，那圆明园便遭了火灾。寂寂一座园林，一任那狂风烈焰把它卷得寸草全无。
圆明园被毁的消息传到行宫里，把个咸丰帝气得病势越发加重，厉害的时候还晕绝过去几回。那英法联军又声称要攻打紫禁城。孝贞后得了这个消息，忙传谕给恭亲王，叫他从速议和。这时有一个俄国海军少将，名叫普查钦的，他见有机会可乘，便去鼓动俄国公使，名伊格叶替耶夫的，出来排解，劝英、法两国和中国议和，照道光年间的和约，增加九条，法国也增加十条和约，把天津开做商埠。赔偿英国兵费银一千二百万辆，赔偿法国兵费银六百万两。这和约奉到行宫里，咸丰帝把端华、肃顺两人召进宫去商议。那端华、肃顺两人，和恭亲王是素来不对的，当下看了这和约，便说道 ：“大爷办事如此不中用，照此下去，将来俺们还有好日子过吗？”咸丰帝也拿不定主意，因为孝贞后和懿贵妃是素日预闻朝政的，便也把这一后一 妃唤来，和她们商议。这孝贞后是忠厚人，见如此大事，却一时不敢下断语。独有那懿贵妃，她却大着胆侃侃而谈，说 ：“如今兵临城下，外国人不满所欲，决不甘休的，这件事错在当初那班耆英、牛鉴、桂良、花沙纳混蛋手里。当初事尚可为，便一味地媚外误国，示弱乞和，以致铸成今天的大错。如今天子蒙尘在外，京师危在旦夕，南有发匪之祸，北有捻匪之乱，内讧未清，怎当得再有此外患？不如请佛爷乾机独断，就此准了他们的和约，一来外兵可以早日退去，二来佛爷也可以早日回銮，在宫中养病，总比在这行宫里诸事不便的强得多 。”一席话打中了咸丰帝的心窝。咸丰帝抱病在外，原天天想回宫去，当下便依懿贵妃的主意，批准了和约。一面谕令恭亲王收拾宫殿，缮修城郭。直到秋末冬初，才把宫禁收拾停妥，联军也退出京了，仍由恭亲王领衔，吁请皇上皇后返跸。谁知这时候咸丰帝大发起哮喘病来，住在行宫里一步也动不得，只得暂把回銮的事体搁起。懿贵妃带了皇子载淳，早晚在皇上榻前侍奉汤药。咸丰帝经此乱离之后，见了懿贵妃，想起从前的一番恩爱，便把从前的宿恨一齐忘去，渐渐地依旧宠爱她起来。懿贵妃见自己又得了势，岂肯错过这个机会？她便拿出体己银子来，在宫里联络安、崔两个总管，又托崔总管暗地里去联络他的侄儿荣禄。 却说懿贵妃的母家原有一个弟弟名叫桂祥，懿贵妃住在“天地一家春”最得皇上宠爱的时候，真是言听计从，懿贵妃满意要把她弟弟提拔起来做一个京官，在外面也可以和她通通声气。谁知这桂祥却是一个傻子，虽做了京官，却还是呆头呆脑的，一点事体也不懂。懿贵妃看看自己的兄弟不中用，便改变方针，一意提拔她的侄儿荣禄。荣禄是一个聪明刁滑的人，他得了功名，便在满朝中拉拢。别人看他是宠妃的家里人，自然 另眼相看。不多几年工夫，竟被他爬上满尚书的地位，在朝中也颇有权势。他见恭亲王是皇上亲信的人，便也和恭亲王好。
这恭亲王也不知不觉落在他彀中，两人十分莫逆起来。如今见他姑母打发崔总管来联络他，姑侄一家人，没有不帮忙的。彼此心照不宣，由荣禄去联络恭亲王，从此恭亲王也做了懿贵妃一党的人。
懿贵妃看看里外都已打点停妥，在皇上跟前便慢慢地掌起权来。那孝贞后原是不会说话的人，凡在外来奏章，都由懿贵妃读给皇上听。皇上这时精神十分衰弱，凡事都叫送孝贞后决断去，这孝贞后又看懿贵妃生得比自己聪明有才情，便诸事和她商量。后来懿贵妃索性独断独行，自己在奏折上批定了，再给孝贞后看，孝贞后心中不以为然，但她也无意争权，便一任她做去。自有一班朝中大臣打听得懿贵妃预闻朝事，便大家拿着整万的银子走安、崔两总管的路子，去孝敬懿贵妃。懿贵妃得人钱财与人消灾，便也替他们在皇上跟前说说好话。偶然说几次，皇上却也不觉得，后来见懿贵妃尽替外面大臣们说好话，咸丰帝便觉得这妃了有些靠不住，心中便有些厌恶她起来。这时咸丰帝病势一天重似一天，懿贵妃知道皇上是不中用了的，便想到将来自己的地位，紧拉着皇子，天天在皇帝榻前絮聒，说 ：“佛爷只有这一个皇子，将来百年之后，总是这载淳继承大统了，如今外面大臣颇有主张立长君之说，佛爷何不趁现在立定了太了，免得日后俺们娘儿吃亏 。”咸丰帝听了，心知这是懿贵妃有意造谣，但是如今只有这一个皇子，将来这个皇位，总是逃不了是她儿子的了，便也乐得答应她，又安慰她 ：“不必多心，将来总传位给你儿子，总给你升做太后 。”懿贵妃听了皇上这几句话，心才放下。
皇帝害的是痨损病，那身体一天瘦似一天，精神一天委顿 似一天，他心地却十分明白。他在病中暗暗地留心懿贵妃的举动。觉得贵妃仗着自己将来可以做太后，便渐渐有些跋扈起来，有时甚至和孝贞后对口，不肯相让；有时外面有奏章送进来，贵妃便不和孝贞后商量，竟自独断独行批交出去。咸丰帝心知这贵妃将来是不得了的人，心中十分愤怒。觑着懿贵妃不在跟前的时候，皇帝便把肃顺召到床前来。这时孝贞后也陪在床前。
咸丰帝气愤愤地对肃顺说道 ：“懿贵妃十分跋扈，留此人在世，将来必是皇家的大害，朕打算趁朕未死之前，赐她一死，除了宫中的大祸 。”那肃顺听皇帝说出这个话，吓得他只是趴在地下磕头，不说一句话。停了一会，皇上又说道 ：“不然，朕留下遗旨，朕死以后，便将懿贵妃殉葬 。”孝贞后到底是忠厚人，听了皇上的话，觉得懿贵妃甚是可怜，便替贵妃再三求恩说：“懿贵妃生有皇子，母以子贵，万岁便格外开恩，饶她一二。
万岁若赐她一死，将来皇子继位，追念生母，叫他何以为人？
”孝贞后说得声泪俱下，咸丰帝也感动了，便说道 ：“朕如今看在皇后面上饶她一死，但是这懿贵妃是阴险刁刻的人，朕死以后，无人可制得住她；朕如今须写下遗诏，使他不敢放肆。
”说着，便竭力支撑着从床上坐起来，命肃顺端过笔砚来，就床上写下遗诏。道：咨孝贞太后：懿贵妃援母以子贵之义，不得不尊为太后；然其人绝非可倚信者，即不有事，汝亦当专决。彼果安分无过，当始终曲予恩礼；若其失行彰著，汝可召集廷臣，将朕此旨宣示，立即诛死，以杜后患。钦此。
写毕，叫皇后在诏书上写下名字，又叫肃顺也写下名字，便交给孝贞后收下。那孝贞后正要收藏，忽然又交还皇上，奏 称 ：“这诏书也得传示外臣，请恭亲王来此，写上名字。将来万一有事，也得内外相应 。”皇上听了皇后的话，也说不错，便一面下谕传恭亲王奕访火速赶赴行在，一面暂把这遗诏收藏在枕边。
这时懿贵妃在皇帝左右早已布下耳目，她见皇上情形对她一天冷淡似一天，心知有些不妙，便在背地里嘱咐安、崔两个总管留心察看动静。这一天，皇上和皇后、肃顺两人密议的事体，崔总管在窗外也略听得一二，只是不敢久站在窗下，怕被人看见，因此皇上说的话，他也不曾听得完全。心知是不利懿贵妃的，便忙去通报与懿贵妃知道。懿贵妃听了，心中十分害怕，一时也估料不出什么事体来，满心焦躁，害得她几夜不曾阖眼。恰巧有一个机会到了。皇上病了多日，身体睡在床上，骨瘦如柴，觉得十分酸痛，颇想人在身上捶捶。那时有一个姓陆的御医，他是懂得推拿的，便按着穴道替皇上推着。皇上依旧是个不舒服。后来总管唤来一个太监，名叫李莲英的，进来替皇上按摩着。这李莲英原懂得这按摩法子的，当下替皇上按摩着，经过他按摩的地方，筋骨都十分舒适，按摩到胸口，皇上便沉沉睡去。从此皇上十分喜欢这个李莲英，每日非把他传进宫去按摩一次不可。李莲英也发乖觉，他趁皇上闭上眼睡去的时候，便抬起头来留心看这屋子里的情形，他一眼见皇帝枕头边露出一只纸角儿来，只见得“其人绝非可倚信者”一句，他知道这一张纸总与一个人有利害关系的。他一转念，便想到懿贵妃，莫非这上面说的是懿贵妃么？也便大着胆儿，伸过手去，把纸角儿拉出来一看，把遗诏上面的话统统看在肚子里。
这时李莲英身后站着一个人，便是崔总管。他们原是同通一气的，李莲英便不在意，正想把这遗诏偷下来。忽然孝贞后走进房来了，崔总管拿靴尖儿轻轻地踢着他，李莲英忙缩住手，拿 一方手巾遮住那遗诏，退出来急急去告诉懿贵妃。
原来这李莲英是懿贵妃极亲信的人，进宫的年数虽不多，却深得懿贵妃的宠用。他本是河间地方人，在一家硝皮铺子里当学徒，人家都唤他皮硝李。家里十分穷苦，常常不得温饱。
那河间地方有许多人是在宫里做太监的，崔总管恰巧住在他邻近，有时见崔总管告假回家，拿着许多金银回来，又说宫里如何好玩，如何有势力。这时李莲英年纪只有十六岁，却十分勇敢，听说宫中如此好玩，便瞒住了父母，把自己下身东西割去了，痛得晕绝过去。他父母请医生，用药擦抹，止住了血。他在床上睡了三四个月，便平复了。他赶进京去，找到崔总管，求他带他进宫去当一名小太监。崔总管留他住在自己下处，守候机会。过了几天，怡巧懿贵妃要雇一个年轻的太监当梳头房里的差使，崔总管便把李莲英领进宫去。懿贵妃见他面目清秀，语言伶俐，便也欢喜了；又叫他试试梳头。这李莲英原是专门在女人身上用功夫惯的，他服侍起女人来温存体贴，妩媚玲珑。
如今第一次替懿贵妃梳头，便格外小心。懿贵妃十分爱惜自己的头发，又是怕头皮痛的，因此李莲英便放出轻灵的手段来，替懿贵妃梳成一个头，非但头皮一点不痛，头发一丝不脱，且那头样子梳得玲珑剔透。最叫懿贵妃欢喜的，他能每天换一个头样子，而且他换的样子越换越好看。每一个样子总有一个吉利的名字：什么“富贵不断”头，“天下太平”头，“一团和气”头，“龙凤双喜”头。懿贵妃的脾气，最是爱吉利的，如今听见这许多吉利名字，不由得她不喜欢。李莲英还生成一张利嘴，到没事的时候，搬些乡下故事、村庄野话出来说说，又对上了懿贵妃的劲。懿贵妃最爱听故事，到气闷的时候，便传李莲英进房去讲故事。李莲英肚子里的故事真多，天天说着，也没有说完的时候。他人又生得聪明，无论什么笑话故事都能 随嘴编排得出来。说到发笑的时候，引得懿贵妃笑得前仰后合，伸手打他，骂他小鬼头。李莲英又天生成一副媚骨，任你如何打他骂他，他总是花眉笑眼的，懿贵妃到愤怒愁苦的时候，全靠着他解闷儿。
李莲英还有一件绝技惹人喜欢的是，他自幼学得一副好嗓子，无论南北小调、京陕戏曲他都能唱，而且，唱来抑扬宛转，十分动听。这一件又对上了懿贵妃的胃口。懿贵妃原是爱唱的，自从有了这李莲英，有时跟着学几句词儿，有时静静地听他唱几折京调，听到高兴的时候，便也夹在里边对唱着。满间屋子，只听得他两人咿咿呀呀地唱声。李莲英又最能体贴女人的心理，凡是女人的苦处，女人的性格，他都体会得出来。和那班宫女们谈起天来，句句说在女孩儿们的心窝里，因此上上下下的宫女们都和他好。李莲英又懂得按摩的法子，懿贵妃每到骨节酸痛的时候，便传李莲英来替她按摩。说也奇怪，他按摩的时候叫人浑身舒服，口眼都闭。因此种种，懿贵妃十分宠爱他，每晚留他睡在榻旁，到清醒的时候，和他谈些家常事体。李莲英也能迎合意思，屈意对答。懿贵妃如此宠爱李莲英，倒把崔总管疏淡下来。李莲英心中感激贵妃的恩德，便处处帮着贵妃。
如今在皇上枕边见了这张遗诏，便急急地来告诉贵妃知道。贵妃听了，一时无法可想，打听得皇上病势十分沉重，她便天天带了皇子去坐在皇上榻前，借此可以监督着皇后的举动。这时恭亲王奕訢也到行在来过，也在遗诏上写了名字。实在恭亲王暗地里已入了懿贵妃的党，便暗暗地把这消息去告诉荣禄。
这时，大学士肃顺、郑亲王端华、御前大臣额驸景寿、军机大臣兵部尚书穆荫、吏部左侍郎匡源、署礼部左侍郎杜翰、太仆寺少卿焦佑瀛等一班大臣，天天秘密商议，只怕将来懿贵妃仗着幼子的势力窃弄大权，便打算俟咸丰帝死后，公劝怡亲 王载垣为嗣皇帝。载垣知道懿贵妃生有皇子，自己强夺皇位，只怕群臣不服，便说皇子年幼，借托当今皇上有遗诏，命他为监国摄政王。无奈肃顺等一班人不答应，这件事体还不曾议定，那咸丰帝便死在烟波致爽殿上了。皇上一死，肃顺一班人一不做，二不休，索性自称为赞襄政务大臣，说大行皇帝遗诏，立怡亲王载垣为嗣皇帝，改年号称棋祥元年；又传谕留京王公、大臣、恭王、荣禄等不必奔丧，不日当奉梓宫返京。这时懿贵妃早料到肃顺的计谋，皇上一死，她便把那颗传国玺收藏起来。
肃顺进宫去向孝贞后索取国玺，孝贞后这时见肃顺来势汹汹，深怕出了什么变故，便也帮着懿贵妃哄着肃师道 ：“那传国玺早被六王爷带进京去了 。”那肃顺听说玉玺不在行宫里，便急于要进京去。这里懿贵妃看看事体紧急，便抱着皇子载淳跪在孝贞皇后面前，求她帮助。那孝贞后看懿贵妃说得可怜，又想她生有皇子，这大统总应该皇子继承下去，便把懿贵妃扶起来，答应帮助她。懿贵妃便写了一道诏书，盖上国玺，暗地里打发膳房总管喜刘星夜趱程进京去，送给醇王、恭王、荣禄三人，叫他们按计行事。这里肃顺要把后妃两宫留在热河，自己先奉梓宫进京去，无奈孝贞后不答应。肃顺没法，只得请孝贞后奉着梓宫一块儿进京去。要知后事如何，且听下回分解。
第七十五回除异己慈禧有急智 烛奸谋安后运独断
却说肃顺原打算先奉梓宫进京，向恭王要了国玺，立怡亲王载垣做皇帝。谁知孝贞皇后看出了肃顺的计策，便不许他先进京去，又说要和懿贵妃一块儿奉梓宫进京。肃顺无可奈何，只得遵了孝贞后懿旨，一同进京。他和端华在暗地派了怡亲王的侍卫兵，名说是保护后妃两宫的，实在是打算在半路动起手来，把懿贵妃母子两人杀死，只奉孝贞后进京去。谁知懿贵妃也早早料到有这一着，那喜刘送诏书进京的时候，便又谕令荣禄带了四千禁兵到热河来保护幼帝。这里梓宫正出得城，那面荣禄的人马也动了，两面碰个正着。肃顺见有一支禁兵保护着懿贵妃母子二人，荣禄跟随着懿贵妃又是寸步不离，一路上行来，苦没有下手的机会，把个肃顺急得只是在马上叹气。但是还想着自己带领侍卫兵先一日进京，还可以假托先帝的遗诏，把懿贵妃废了名号，又把幼帝载淳拒绝在城外，自己在城里奉载垣做皇帝，那时生米煮成熟饭，也不怕懿贵妃不奉诏。只因此时行宫里出来一行人马，是在梓宫前面，肃顺带领侍卫兵马算是保护梓宫，紧跟在后面；孝贞后和懿贵妃的车仗又在肃顺一班人后面；荣禄带领禁军保护两宫，又在后面。大队人马，在路上走得很慢。
走了许多日子，看看快到京城了。懿贵妃也料定肃顺有这 么一着，便趁打尖的时候，在行宫里和孝贞后商量停妥，却叫两个宫女假扮着后妃两人，坐在后妃的车子里；自己却雇了几辆轻快的车子坐着，叫荣禄拨一小支人马暗暗地保护着，从小路抄在梓宫前面，飞也似地赶进宫去。孝贞后和懿贵妃到得京里，肃顺等还在路上。懿贵妃便把恭王、醇王、大学士周祖培、桂良，户部尚书沈兆麟、户部左侍郎文祥、右侍郎宝、鸿胪寺少卿曹毓英等一班心腹大臣召进宫去，连夜密议。又把传国玺给大臣们看过，议定奉幼主载淳为皇帝，改年号称同治元年。
诸事停妥，第二天恭亲王派大队人马去驻扎在大清门一带，以备迎接梓宫；一面又在太和殿上预备彩灯，作为奉安梓宫百官行礼的地方。
直到第三天上，那怡亲王载垣和端华先进城来。孝贞后便吩咐把诏书向两人宣读。端华大声说道 ：“我辈未曾入城，诏书从何而来？”恭王说 ：“现在传国玉玺在此 。”怡亲王也说道 ：“小王承先帝遗旨监国摄政，如今皇子年幼，非我允许，无论太后贵妃都无权召见臣王 。”正说着，荣禄从里面出来说：“太后懿旨，将两人拿下 。”便有兵士上前来擒住，又有侍卫上前来脱去两人的衣帽，拥用隆宗门，打人宗人府监禁起来。
这时肃顺正护送梓走到密云地方打尖，醇王便秘密宜诏神机营大祥子、大文子，星夜赶到密云去捉拿。这时肃顺正在卧室里拥抱着两位如夫人睡在床上，听说醇王派人来捉拿他，他便咆哮如雷，在卧室中大骂。兵士打破房门，一拥上去把肃顺捉住，带上脚镣手铐，暂送宗人府去监禁。这里两宫皇太后和同治皇帝都是全身孝服，素车白马出皇城大门，把梓宫迎接进城，奉安在太和殿上，都行过礼，然后同治帝升殿。受百官朝贺毕，便下谕旨定肃顺、端华、载坦一班人的罪。谕旨上说道： 载垣，端华，肃顺，朋比为奸，专权跋扈，种种情形，均经明降谕旨，宣示中外。至载垣、端华、肃顺，于七月十七日皇考升遐，即以赞襄王大臣自居；实则我皇考弥留之际，但面谕载垣等，立朕为皇太子，并无令其赞襄政事之谕。载垣乃造作赞襄名目，诸事并不请旨，擅自主持；两宫皇太后面谕之事，亦敢违阻不行。御史董元醇条奏皇太后垂帘事宜，载垣等非独擅改谕旨，并于召对时，有伊等系襄赞朕躬，不能听命于皇太后，伊等请皇太后看折，亦属多余之语。当面咆哮，目无君上，情形不一而足；且屡言亲王等不可召见，意在离间。此载垣、肃顺、端华之罪状也。肃顺擅坐御位，子进内廷当差时，出入自由，目无法纪，擅用行宫内御用器物，于传取应用物件，抗违不遵旨。并自请分见两宫皇太后，于召对时，辞气之间，互相抑扬，意在构衅。此又肃顺之罪状也；一切罪状，均经母后皇太后圣母皇太后面谕，议政王军机大臣逐条开列，传知会议王大臣等知悉。兹据该王大臣等按律拟罪，将载垣等凌迟处死；当即召见议政王奕訢，军机大臣户部左侍郎文祥，右侍郎宝鋆，鸿胪寺少卿曹毓英，惠亲王绵愉，惇亲王奕誴，醇郡王奕譞，钟郡王奕詥，孚郡王奕譓，睿亲王仁寿，大学士贾桢、周祖培，刑部尚书绵森，面谕以载垣等罪，不无有一线可原。兹据该大臣等佥称载垣、端华、肃顺，跋扈不臣，均属罪大恶极，国法无可宽宥，并无异辞。朕念载垣等均属宗支，以身罹重罪，应悉弃市，能无泪下！惟载垣等前后一切专权跋扈情形，谋危社稷，是皆列祖列宗之罪人，非独欺凌朕躬为有罪也。在载垣未尝不自恃为顾命大臣，纵使作恶多端，定邀宽典；岂知襄赞政务，皇考实无此谕，若不重治其罪，何以仰副皇考付托之重？
亦何以饬法纪而示万世？即照该王大臣等所拟，均即凌迟处死，实属怙罪相当；惟国家本有议亲议贵之条，尚可量从未减， 姑于万无可宽贷之中，免其肆市，载垣、端华均着加恩赐令自尽。即派肃亲王华封，刑部尚书绵森，迅即前往宗人府空室，传旨令其自尽。此为国体起见，并非朕之私于载垣、端华也。
至肃顺之悖逆狂谬，较载垣等尤甚，亟应凌迟处死，以伸国法而快人心。惟朕心究有所不忍，着加恩改为斩立决；即派睿亲王仁寿，刑部右侍郎载龄，前往监视行刑，以为大逆不道者戒。
至景寿身为国戚，缄默不言；穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛，于载垣等窃夺政柄，不能力争，均属事恩溺职。穆荫在军机大臣上行走已久，班次在前，情节尤重；该王大臣等拟请将景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛革职，发往新疆效力，均属罪有应得。惟以载垣等凶焰嚣张，受彼箝制，实有难与争衡之势；其不能振作，尚有可原。御前大臣景寿，着即革职，仍留公爵并额驸品级，免其严遣。兵部尚书穆荫，即革职，改为发往军台效力赎罪。吏部左侍郎匡源、署礼部右侍郎杜翰、太仆寺少卿焦佑瀛，均着即行革职，加恩免其发遣。钦此。
煌煌一篇上谕，全是懿贵妃的主意。这时载淳做了皇帝，懿贵妃也升做了太后。孝贞后住东面，宫里人称为东太后；懿贵妃住在西面，宫里人称为西太后。
当时肃顺在宗人府里接了圣旨，便十分愤怒，大声对载垣、端华两人说道 ：“你们当初不听我的话，把事体弄糟到这个样子 ！”原来咸丰帝临危的时候，肃顺便劝怡亲王先把国玺偷了出来，再行调动兵队，看住两位太后和幼主，不放他们进京去；一面下谕，革去恭王、荣禄一班人的职，夺去他们的兵权，然后回京行事。那时怡亲王胆小，不敢下手，那传国玉玺又落在西太后手里，大势已经去了。又放两宫先回京去，和恭王、荣禄从容部署，自己又守着笨重的梓宫，直比太后迟三日才到密 云，坐失绝好机会，生生地败在怡亲王一人手上。当时肃顺口口声声怨恨怡亲王，怡亲王也无话可说，只得听凭华封、绵森两人把他押到宗人府空屋子里去自尽。
且说肃顺由睿亲王仁寿、刑部右侍郎载龄押着出宗人府来，直押到西市去行刑。那沿路看热闹的人，人山人海，见肃顺身肥面白，因在国丧期内，穿着白袍布靴，反绑着坐在牛车上。那犯人过骡马市大街的时候，道旁的小孩都欢呼着道 ：“肃顺这奸贼，你倒也有今天这一日吗？”还有许多读书人听说肃顺杀头了，便大家呼朋引类地坐着车子，带着酒菜，到西市去看热闹，一面欢呼畅饮，一面抓些泥土向肃顺脸上掷去。一霎时肃顺一张白白胖胖的脸堆满了泥土。刽子手举刀吃嚓一声，把肃顺的脑袋砍下来。便见人丛里走出一个少年来，扑地在睿亲王马前跪倒，满脸淌着眼泪。睿亲王问是什么人，那少年自认说是已故大学士柏葰的儿子，他愿出一千两银子把肃顺的头买去，祭他冤屈死的父亲。睿亲王也知道柏葰死得冤枉，又看那少年哭得厉害，便答应了他。少年便拿出一千两银子来赏了刽子手，捧着肃顺的头回家去，请了许多亲友看他祭人头。
说起那柏葰，在咸丰八年的时候做大学士。他虽是满人，却也常常放出去做主考。这一年，恰恰点柏葰做了北闱的主考，便有人告发，说他勾通关节，将一个戏子名平龄的取中了。他们旗下的公子哥儿原爱唱戏，高兴的时候串着班儿，算不得一回事体。况且捐了监生进考场，原讲不得出身，只看文章便了。
无奈那肃顺正在专权的时候，他有意要兴大狱，在文宗跟前说了，把那时北闱的同考官一网打尽。从同考官起，直到举人，杀头的有五六十人。只有那时一个副考官名朱凤标的，因害眼病请假，不曾入场，只革了职，逃了性命。刑部会审下来，把柏葰的罪定了斩立决，那班满大臣都替他在文宗跟前跪求。无 奈文宗听信了肃顺的话，再也挽不回来，当时对大臣们说道：“朕不是杀宰相，朕是杀考官 。”到行刑的这一天，柏葰照规矩戴着没有缨子的帽子，穿玄色外套，步行到菜市口去谢恩以后，静候圣旨，又叮嘱了儿子在夕照寺守候。他儿子正要走时，忽见刑部尚书赵光嚎啕大哭着跑来。这时时辰已到，刽子手不容他说话，便跪请柏大人升天。柏葰临死的时候便嘱咐他儿子，不要忘了杀父之仇。只听得吃嚓一刀，人头落地。当时有人挽柏葰道：其生也荣，其死也哀，雨露雷霆皆圣德；臣门如市，臣心如水，皇天后土鉴孤忠。
如今，柏葰的儿子居然也守到肃顺杀头的这一天，不但是柏葰的儿子快活，便是全个京城里的读书人，都人人快活。
肃顺等人的如意算盘被粉碎了，天大一件事体全仗西太后一人的智谋，把同治皇帝的天下打了下来。同治皇帝便上母后皇太后尊号，称为慈安皇太后；上圣母皇太后称号，称为慈禧皇太后。由恭王领衔，奏请两宫垂帘听政。殿上挂着帘子，慈安太后坐在东面，慈禧太后坐在西面，同受百官朝拜，同理朝政。慈安太后原是一个忠厚人，又是不善于辞令的，凡有王公大臣奏对事项，总由慈禧太后问话。慈禧太后的说话有魄力又有杀气，大臣们听了个个害怕。但是每到了紧要关头，慈禧太后却不要自己做主，总要和慈安太后商量了才肯传谕。这慈安太后见慈禧的才具聪明都高出自己以上，便凡事尽让她些。但是每遇慈禧说话有错的地方，慈安却正颜厉色地规劝她，从不肯附和的。在慈禧的意思，早想把这听政的大权揽在自己掌握中了，只怕因为慈安办事严正，没有机会可以下得手。但她在 暗地里，外面联络着侄儿荣禄，内里买服了安、崔两总管和李莲英，叫他们随时侦探东太后的举动，预备抵制的手段。
慈安太后办理朝政一秉至公，她凡事托恭亲王做主，说：“俺们娘儿，原不懂什么事体，只请六爷忠心为国，替皇上办事不错，遇事奏明一声便了 。”恭亲王领了慈安太后的谕旨，便常常进宫奏事，商议朝政。慈安太后知道曾国藩是一个好官，便把他从两江总督升做大学士。后来何桂清失陷了城池，刑部议定斩罪。何桂清却暗暗地托同乡同年同官在京城里的十七人上奏折，替他求情，又拿了整万的银子去买通荣禄，求他在慈禧太后跟前说好话。他们认定慈安太后是不管事的，便不把慈安搁在心上。谁知这一回。慈安太后独依了太常寺卿李棠阶的奏本，下谕斩了何桂清。谕旨上说何桂清临阵脱逃，罪无可贷。
这样办了一办，把全国的将士吓得人人胆寒。慈安太后又把李棠阶调入军机，一年之中官升尚书。将军胜保打了几次胜仗，便十分骄傲横暴，又十分贪淫。李棠阶知道了，痛痛地参了他一本，慈安太后赫然震怒，下谕把胜保捉来关在刑部大牢里，审问明白了，又下谕赐死。这时曾国藩、李鸿章、左宗棠一班汉大臣屡立战功，慈安的主意，便下旨封他们侯爵伯爵。
慈禧太后一向认为慈安太后是懦弱的，如今见她杀杀辣辣地办了几桩事，不觉有些胆寒起来。她回宫的时候，便召安得海来和他商量。那安得海是慈禧太后宠用的人，莫说是宫里，便是满朝中，他的权柄最大，常常仗着西太后的势力压迫一班王公大臣。这时恭亲王的权柄也不小，那恭亲王又是慈安太后亲信的大臣，他见安得海如此跋扈，早在心中怀着愤怒。遇到慈安召见的时候，便奏称安得海如何贪赃枉法，越分专权。那安得海却睡在鼓里，依旧是横行不法，他在外面便处处替慈禧太后拉拢，有许多大臣都入了慈禧的党。慈禧的同党一天多一 天，那安得海的权柄也一天大一天。
风向不对，慈禧太后便把安得海传进宫里，告诉他说 ：“如今慈安太后渐渐地擅权了，动不动杀大臣办将军，你须小心些，在外面不要招摇得太厉害，当心犯在东太后手里，不是玩的 。”谁知那安得海听了，非但不害怕，还气愤愤地说道 ：“害怕她怎的！皇上是俺们太后的皇上，东太后的权威，无论怎的大，总盖不住俺们太后的上面去。皇太后原是和东太后客气，凡事尽让她些，奴才看来，如今皇太后再不能讲客气了；俺太后让一步，东太后便进一步，照着这样下去，莫说俺们做奴才的将来没有饭吃，便是俺太后将来也没有立足的地方了 。”这几句话正说在慈禧太后的心眼儿上，便点点头说不错。
从此以后，安得海便常常在慈禧太后跟前献计，如何专权，如何结党。又常常出宫到荣禄家里去商量事体。那恭亲王也在背地里随处侦探安总管的行为。他们的事体，恭亲王统统知道，常常去奏明慈安太后，要下安得海的手。那慈安太后总碍着慈禧太后的脸面，不好意思动手。有一天，恭亲王为江南的军务进宫去见慈安太后，慈安太后叫他去请慈禧的旨意。那恭亲王走到西宫门口，只见安得海在前面走着，也走进西宫去。安得海明明瞧见恭亲王的，他也不上前去招呼，竟大模大样地走进宫去。恭亲王心中不觉大怒，但他在宫门外却被太监们挡住了，说太后有事。恭亲王没奈何，只得忍着气在宫门外候着。谁知直候到天色快晚，还不见传见，把个恭亲王气得不住地顿足，气愤愤地走出宫去。见了醇亲王，便说道 ：“安得海这奴才如此无礼，俺非杀他不可 ！”
原来这一天，慈禧太后在宫中尽和安得海商量到山东去采办龙衣的事体，却不曾知道恭亲王在宫门外请见，那安得海原是看见恭亲王进宫来的，却故意不叫太监们通报，有意捉弄恭 亲王的。安得海得了慈禧太后的密旨，便悄悄地出京，动身到山东，预备下江南替慈禧太后置办龙衣锦缎去。照清官的祖宗成法，做太监的不许出京城一步，如查得有太监出京的，便立刻就地正法。如今这安得海出得京来，非但不知道隐瞒，反沿途招摇，借着慈禧太后的威势，自称钦差大臣，一路上骚扰地方，逼勒官府。那山东地方官被他敲诈得叫苦连天。他坐着大号太平船两只，船上插着日形三足鸟旗，一面船旁又插了许多龙凤旗帜，带着许多美貌的童男童女。又沿途传唤官妓到船上供差，品竹调丝。船在水中央走着，两岸闲着的人站得密密层层，好似打着两重城墙。船过德州，正是七月二十一日，是安太监的生日。安得海便在船中大做起生日，在中舱里陈放着龙衣，有许多男女上船去对他拜着。这消息传到德州知州赵新耳朵里，知道太监私自出京是犯法的事体，便亲自带了衙役赶上去查拿，那安太监的船已去远了。赵知州不敢怠慢，便亲自进省去禀报山东巡抚丁宝祯知道。接着又有各府县的文书寄到，众口一词，说安太监如何骚扰地方，逼勒官府。那丁宝祯听了大怒，一面动公文给东昌、济宁各府县跟踪追拿，一面写了一本密奏，八百里文书送进京去，专奏与慈安太后知道。那天，恭亲王正在军机处，接到了这一本奏章，一看，也不觉大怒。
便袖着这本奏章匆匆赶进宫去，请见慈安太后。要知后事如何，且听下回分解。
第七十六回安得海好货取祸 郑亲王贪色遭殃
却说恭王接了丁宝祯一道密折，知道安总管私自出京，在山东地方十分骚扰。他看了这奏章，不觉又愤怒又欢喜。愤怒的是安得海胆大妄为，欢喜的是安得海恶贯满盈，如今趁此机会可以杀了安得海，重振朝纲。恭王进宫去的时候，已把杀安得海的谕旨拟就，连丁宝祯的奏折，一齐上呈慈安太后观看。
慈安太后看了大骇，说道 ：“这奴才如此妄为，还当了得！他如今连俺家的祖训也不顾，俺也顾不得西太后的情面了，总是国法家法要紧 。”说道，立刻在那谕旨上用了印，恭亲王拿着就走。这时西太后正由太监李莲英传了一班戏子来，在长春宫里听戏。西太后于戏曲一道是很有心得的，如今传的又是内城的著名角儿，早把个西太后听出了神，所以恭亲王在暗地里进行杀安得海的事体，西太后那边一点风声也没有。那丁宝祯上了密折以后，不多几天，便接到内廷密旨了，丁宝祯看时，见那谕旨上写道：据丁宝桢奏太监在外招摇煽惑一折，德州知州赵新禀称，七月间有安姓太监乘坐太平船二只，声势炫赫，自称奉旨差遣，置办龙衣。船上有日形三足鸟旗一面，船旁有龙风旗帜，带有男女多人，并有女乐品竹调丝，两岸观者如堵。又称本月二十 一日，系该太监生辰，中设龙衣，男女罗拜。该州正在访拿间，船巳扬帆南下。该抚已饬东昌济宁各府州，饬属跟踪追捕等语。
览奏深堪骇异！该太监擅自远出，并有种种不法情事；再不从严惩办，何以肃官禁而儆效尤？着马新贴、张之万、丁日昌、丁宝祯迅速遴派干员，于所属地方，将六品蓝翎安姓太监严密查拿；令随从人等指证确实，毋庸审讯，即行就地正法，不准任其狡饰。如该太监闻风折回直境，即着曾国藩一体严拿正法；倘有疏纵，惟该督抚是问。其随从人等，有迹近匪类者，并着严拿，分别惩办，毋庸再行请旨。将此由六百里各密谕知之。
钦此。 安得海伏法以后十天工夫，慈安太后又命恭亲王拟第二道谕旨上面写道：本月初三日，丁宝祯奏，据德州知州赵新禀称，有安姓太监，乘坐大船，捏称钦差，置办龙衣；船旁插有龙凤旗帜，携带男女多人，沿途招摇煽惑，居民惊骇等情。当经谕令直隶、山东、江苏各督抚派员查拿，即行正法。兹据丁宝祯奏，已于泰安县地方，将该犯安得海拿获遵旨正法；其随从人等，本日巳谕令丁宝祯分别严行惩办。我朝家法相承，整饬宦寺，有犯必惩，纲纪至严；每遇有在外招摇生事者，无不立治其罪。乃该太监安得海竟敢如此胆大妄为，种种不法，实属罪有应得。
经此次严惩后，各太监自当益加儆惧，仍着总管内务大臣严饬总管太监等，嗣后务将所管太监严加约束，俾各勤慎当差。如有不安本分，出外滋事者，除将本犯照例治罪外，定将该管太监一并惩办。并通谕直省各督抚，严饬所属，遇有太监冒称奉差等事，无论已未犯法，立即锁拿奏明惩治，毋稍宽纵。 西太后见了这两道谕旨以后，才知道那安得海已经正法，她不觉又伤心，又愤怒，又惭愧，便也不顾太后的体面，气愤愤地直赶东宫去。那慈安太后正在宫中午睡，听说西太后来了，还不知什么事体，忙起来迎接。那慈禧太后进来的时候，身后跟着许多宫女太监，声势汹汹。慈禧太后待到走进慈安太后的寝室，也不向慈安行礼，气愤愤地在椅子上一坐；那脸儿气得铁也似青，只是不做声。倒是慈安太后笑吟吟地上去问道 ：“怎么气得这个样子？”那慈禧太后见问，便放声大哭，又撞着头，又顿着脚，多少宫女上去拉劝，都劝不住。把个慈安太后吓怔了，一句话也说不出来，慈禧太后哭到伤心的时候，便抢到慈安跟前，仆地跪倒，一头撞在慈安太后的怀里，揉搓着，一面哭喊着道 ：“太后原是正宫出身，俺是婢子出身；如今婢子犯了法，求正宫太后赐我死了罢 ！”弄得慈安太后好似丈二金身，摸不着自己的头脑；只得忍着气，拿好话劝她起来。慈禧太后止住了哭，才正颜厉色地质问慈安太后说 ：“杀安得海的事体，为什么不和俺商量？先帝在日，俺还不曾封后，还常常叫俺商议朝政来；如今做了皇太后，这杀安得海的事体，为什么不和俺商量，却和六爷去商量？这不但六爷眼中没有俺这个皇太后，且在太后眼中，也明明是瞧俺不起。如今我不求别的，只求太后赐俺一死，免得俺在皇上跟前丢脸。老实说一句话，那安得海是俺打发他到山东去的；如今杀了安得海，明明是剥俺的脸皮，叫俺在宫中如何做得人呢？”说着，又大哭起来。慈安太后是一个幽娴贞静的女子，如何见过这阵仗儿，早气得手脚索索地抖，说不出一句话??，挣扎了半天，才挣扎出一句 ：“俺从此以后不问朝政了，诸事听凭圣母太后管理去。
本来皇上是圣母皇太后的皇上，俺只求老死在宫中，吃一口太 平饭儿，便也心满意足了 。”慈安太后说着，担不觉流下眼泪来。
两宫正闹得不得开交的时候，忽然说万岁爷来了。这时同治皇帝也有十二岁了，身材长得很高大，穿着轻衣小帽，十分清秀。他走进屋子来，向两宫行过礼，便问皇太后为什么生气。
慈安太后便告诉他杀安得海的事体。原来同治皇帝年幼，素来不问朝政，终日里在皇宫里游玩着，一切事体都由两位太后主政。所以杀安得海的事体，同治皇帝并不知道，如今听慈安太后说了，才哈哈大笑道 ：“这个王八羔子狗奴才！杀得好 ！”
慈禧太后听皇帝骂人，把脸也变了颜色，忙站起身来回宫去。
这同治皇帝也不理会，带了谙达太监们到内苑游玩去了。
你道这同治皇帝为什么这样切齿痛恨安得海？原来安得海在宫中掌权日久，那三四千太监趋附他的也有，怨恨他的也有。安得海人又长得漂亮，专在西太后跟前伺候；西太后这时年纪也只二十七八岁，正在盛年的时候，又爱和太监说笑。便有许多人说安得海并不是真太监，是外边人混进宫来，行从前吕不韦和嫪毒的计策。同治皇帝年纪虽小，人却十分乖觉，听了旁人的言语，心中本已十分恨这安得海了。后来安得海得了慈禧太后的欢心，越发不把别人放在眼里，他连皇帝也侮辱起来了。有一天，安得海正和一班太监们站在太后寝宫的廊下说闲话，远远地见皇帝走来；那太监们个个垂下手，上去请过安。
惟有那安得海不独不上去请安，他连手也不垂下。那皇帝便大怒，便喝叫 ：“拉去！用家法 ！”那安得海才害怕起来，忙跪下来磕响头求饶。慈禧太后在屋里听得了，便把皇帝唤去了，反狠狠地将皇帝训斥了一场；说安得海是先皇手里得用的奴才，便有小过失，也须先请太后的示，才能动家法。几句话把个小皇帝气得在背地里拿小刀砍着他玩弄的泥人的脑袋。伺候 皇上的太监问皇上是什么意思，那皇上恶狠狠地说道 ：“是杀小安子 。”如今听说安得海被慈安太后传旨正法，皇上心中如何不喜。
讲到这位同治皇帝，因自小生长在圆明园和热河行宫的，那两处地方的宫禁却没有大内一般森严，离街市又近，自幼儿便有太监们抱他到市上去游玩。后来长大起来，那市井一切游玩和街道上热闹的情形，他都看在眼里。如今进得京来，自己又做了皇帝，殿陛森严，宫庭寂寞，把个活泼的小皇帝关得心中十分烦闷。便有一班小太监伴着皇上，想出种种游玩的法子来哄着皇上，什么踢气球、踢毽子、游水、跑冰、弄船、唱戏，各种游戏都玩着。玩到高兴的时候，皇上也夹在里面玩。
那恭亲王的儿子载澄，也和同治皇帝同年伴岁，同治皇帝在圆明园在热河，都是载澄和他做伴玩耍的。如今两人多年不见了，同治皇帝把他传进宫去，两人依旧在一块儿玩耍。那载澄又是一个淘气的小孩子，在京城各处地方游玩，又学得许多淘气的游玩法儿，他两人都拿小太监做玩物。后来，同治皇帝又想出一个“掼交”的法子来。那“掼交”的玩法儿，要身材瘦小，腰肢灵活；先拿一张板凳，叫小太监站在板凳上面，那上身向后弯转去，手尖儿接着自己的脚后跟，肚子挺起，一个身体好似一个蔑圈儿，再把两条腿摔过去接着手尖儿。这样子掼着，愈掼得快愈好。掼到七八十个，那板凳面上的地位一丝也不许移动。那班小太监初练的时候，不免腰肢生硬；被皇上用两手在他肚子上硬按下去，立时吐出血来死的也有，把腰骨按断的也有，从板凳上摔下来磕破脑袋立刻死去的也有。一天里面总要弄死几个小太监来，任你太后如何劝说，他总是不听。
后来这掼交的事体，宫里的小太监人人会了，一时把这法子流传到外面去，顿时京城里面各戏园里都学习起来。 同治皇帝年纪到了十四岁，智识渐渐地开了，再加上载澄在一旁提调着，便慢慢地找宫女玩儿去了，一时被他糟蹋的宫女也不知道有多少。后来还是慈安太后暗地里留心看出来，便对慈禧太后说，要给皇帝提亲事了。
这时慈禧太后自从和慈安争闹以后，便老实不客气，凡事独断独行。每天垂帘听政的时候，遇有大臣们奏对，慈禧也不和慈安商量，也不待慈安开口，便自管自下谕旨。慈安看看没趣，从此着着退让，连临朝也不临了。恭亲王虽是忠心于慈安的，但见慈安没有胆量，自己又要保全性命，只得转过方向来，竭力去联络崔总管、李太监，托崔、李两人替他在慈禧太后前说好话。
那慈禧太后初时知道杀安得海的事体是恭亲王主谋的，便把恭亲王恨入骨髓，常常想借别的事体革去他的职。后来还是荣禄劝住，说六爷不但是皇家近支，且是先朝顾命之臣；再者，先皇有密诏在他们手里，怕逼他们狠了，他们索性拿出密诏来，于太后脸上不大好看。慈禧听荣禄的话果然不错，便只得暂时罢手。那荣禄却在暗地里拉拢恭亲王，他知道恭亲王是一朝顾命，无论如何总是排挤不开的，还不如笼络他，叫他帮西太后的忙。这时恭亲王正在势孤的时候，见有人来招呼他，他乐得顺水推船，倒在慈禧太后的这一面，处处谨慎小心，听慈禧太后的命令。这慈禧太后添了一个大臣帮助，却也把她从前的仇恨一笔勾销。只可怜把慈安太后撇在宫里，冷冷清清地也没有一个心腹可以商量得的。但是在慈禧太后心中，还认做咸丰帝的密诏在慈安手中，还惧惮三分，不敢立刻下毒手。
实则那张咸丰帝的密诏，早已不在慈安太后手中了，也不在恭王手中，却在醇王福晋的手中。当李莲英见了遗诏，去告诉西太后，西太后忙托人去求着醇王福晋。醇王福晋听了，立 刻套车赶进宫去，走进屋子，恰巧咸丰帝断了气，醇王福晋趁众人不曾到来的时候，忙在皇帝身边搜得密诏，藏在衣袋里。
她满拟拿去给慈禧太后看的，又怕从此多事，便拿去藏在自己家里；哄着慈禧太后，只说不曾拿到。这一来，免得两宫多生意见；二来，也叫慈禧太后心里有几分恐惧，不敢过于欺侮慈安，这原是很好的法子。到同治皇帝成年的时候，慈安和慈禧为了皇帝大婚的事体，双方又各起争执。原来同治帝年纪渐渐长大起来，于男女之间的事体也有些一知半解；再加上同治帝在宫中随处乱闯，宫女们也不避忌；那太监们闲空下来，攒三聚五地也欢喜讲些风流故事。
这一天正是大热天，午后，太后正息着宴；那班太监围坐在穹门口纳凉，各人信口开河地说些闲话。内中有一个太监便说起肃顺杀头的事体，说 ：“肃顺临到砍头的时候，还拿十分龌龊的话骂着西太后。刽子手拿刀口搁在他嘴里，舌头也割破，牙齿也磕落，他满嘴流着血，还是骂不绝口呢 。”另一个太监接着讲了肃顺父亲的一桩风流案件。
肃顺的父亲便是郑亲王乌尔棍布；肃顺是姨太太生的，那姨太太是回族家里的女儿，原是个好人家。有一天，郑亲王下朝来，车子过裱背胡同口，见一个绝色的女孩儿，心里不觉大动。回到王府里，时时刻刻想着女孩儿，便唤一个心腹包衣姓赵的去打听，打算买她来做小老婆。那姓赵的去了，一打听，知道那女孩儿的父亲是回族，家里虽很穷苦，但那女孩儿已说了婆家了。姓赵的也无法可想，照直地去回复郑王爷。谁知这郑王爷和那女孩儿前世宛似有一劫的，他却非把这女孩儿娶来做小老婆不可，限那姓赵的三个月时间，务必要把那女孩儿弄到；便是花十万八万银子，也是愿意的。那姓赵的在急切中想出一条计策来。恰巧那裱背胡同里有一座空屋子，那姓赵的去 租下来住着，和那女孩儿的父亲做朋友，做得十分知己，，常常拿银钱去帮助他。那女孩儿的父母十分感激姓赵的。看看期限快到了，一时却也想不出下手的方法。这时候，郑王忽然接到管步军统衙门的差使，到任第三天，解到了一批盗犯。那姓赵的忽然想得了计策，拿钱去打通强盗，叫他咬定那女孩儿的父亲，说是他们的窝家。又故意埋赃在她父亲家里，把那女孩儿的父亲捉来，和强盗一块儿杀了头。姓赵的又出面拿出银子来替她家埋葬，又拿钱去周恤她母女两人；另外又叫人假造了他父亲在日的借票，到这女孩儿家里去逼讨得十分紧急。姓赵的又替他还债，把她母女两人感激得什么似的。那姓赵的又在暗地里指使他地方上的青皮，闯到那女孩儿家里去调戏那女孩儿，故意闹得给她婆婆家知道，说他那未过门的媳妇是不贞节的。她婆婆家知道了，大怒，便退了那女孩儿的婚事。那母女又是怨苦，又是穷困，便来和这姓赵的商议。姓赵的替他想法子，把她女孩儿去说给郑亲王做姨太太，又赏了她母亲三千银子。她母女两人到了这山穷水尽的时候，也无可奈何，只得把这绝世美人断送在王府里。
谁知这女孩儿一进了王府，第二年养出一个男孩儿来，便是肃顺。不多几年，那郑王便害恶疮死了。那疮名叫落头疽，在颈子四周烂成一圈，直到头落下来才死。京城里的刽子手能把砍下来的脑袋依旧缝在颈子上的，那郑亲王的尸身，也唤那郐子手缝上了头，才收殓。最奇怪的，那姓赵的同时也害落头疽死了。
那太监讲完了这桩故事，忽然穹门背后转出一个同治皇上来，把那班太监吓了一大跳，忙上去请安，皇上倒也一不理会，便找着那讲故事的太监，问他道 ：“那郑亲王千方百计地要了那女孩儿来何用？什么叫做小老婆？”那班太监听皇上问这 个话，他们要笑又不敢笑，要说又不好说得。内中有几个坏的，便在背地里指导皇上如何如何玩弄女人。那皇帝听了，觉得十分新奇，从此他见了宫女，便拉住了试验，一时里被皇帝糟蹋的宫女不计其数；那宫女吃了亏，也无从告诉。消息慢慢地传到慈安太后耳中，便去和慈禧太后商量，要给同治帝大婚。慈禧太后却也有这个意思，便立刻传谕礼部工部及内务府预备一切。皇宫里的规矩，皇帝在大婚以前，先要选八个年纪稍长的宫女进御，名叫伺帐、司寝、司仪、司门。同治帝便选八个平日自己所心爱的宫女去，一一进御。又请皇上选定答应几人、常在几人、贵人几人、嫔几人、妃几人、贵妃几人、皇贵妃几人。一一都挑选停妥，然后再挑选皇后。