清代宫廷艳史 - 第 23 页/共 26 页
此身疑是来天上，瑶岛风光仿佛逢。
高张广乐播南薰，宝幄楼船剑佩兮。
玉润鸣泉云际落，璚萧奏曲水中闻。
槐烟密幕依岩障，藻影连牵写波纹。
共喜升平邀帝泽，岂同汉武宴横汾。
这日，光绪帝驾幸西苑，殿上安排酒席，瑾珍两妃轮流把盏，开怀畅饮。这光绪帝自从幼年抱进宫庭，二十年来，起居游息总是跟随着太后，处处受着束缚，难得今天自由自在地游玩着。便是那班宫女太监们，见皇上在殿上饮酒，也便各自散去玩耍，或在假山边、曲水泮、画栏前、花径里，三个一堆，五个一簇，也有看花的；也有钓鱼的；也有坐在湖石上说笑的；也有倚在栏杆边唱曲子的。宛如千花竞秀，万卉争妍。光绪吃了几杯酒，带着两位妃子走下殿来；后面跟着一队宫女太监们，慢慢地踱过几重庭院。狂花扑面，香草勾衣。见一带疏篱花障，顺着花障委委曲曲走去，便到了紫光阁。一眼见那边粉墙儿东首杏花树下面，有十数个宫人在花阴下面铺着锦祷，盘膝儿团团坐着，一面吃着酒儿，一面唱着曲儿，十分高兴。皇上后面 的太监正要上前喝住，光绪帝急摇着手，叫不要声张，自己却带着两个妃子，绕过杏花树后面去偷听着。只见一个娇小身裁的宫女拍着手掌儿娇声唱道：哪里有什么春风初试薄罗裳！棉袄棉裙棉裤子，膀胀。哪里有什么夜深私语口脂香！生葱生蒜生韭菜，腊脏。哪里有什么兰陵美酒郁金香！举杯便吃烧刀子，难当！哪里有什么云髻巧梳宫样装！头上松髻高二尺，蛮娘。哪里有鸳鸯夜宿销金帐！
行云行雨在何方？土炕。
光绪帝听了，也不禁呵呵大笑。那班宫女们听得树荫里发出笑声来，大家都不觉吓了一跳，忙看时，只见皇上左手拉住珍妃的手，右手拉住瑾妃的手，笑容可掬地从花丛里踱了出来。
宫女们忙上去跪接，光绪帝传谕，叫她们不必拘束，拣那好的曲儿再唱几支听听。太监们听皇上说要听曲子了，便去端一张逍遥椅来，安放在草地上，请万岁坐下。珍妃传谕宫女们索性拿了三弦鼓板来唱；那宫女听了，口称领旨，她们原预备下乐器的，便有小太监捧上来。
正预备弹唱，忽见那总管太监李莲英急匆匆地走来，见了光绪帝，忙跪下奏道 ：“万岁爷快回宫去，老佛爷看了重要的奏本，正找万岁爷回宫去商量去呢 。”光绪帝原是畏惧太后的，一听说太后传唤他，如何敢怠慢，急急摆驾回宫，见了西太后，太后正和一班王大臣在勤政殿看黄纸匣里的奏章；见光绪帝进去了，便把奏章递给皇帝看。光绪帝看时，见是军机大臣荣禄的奏本，上面说的是请皇太后移跸颐和园，举行庆祝万寿的典礼。光绪帝每次陪着皇太后阅看奏章，看完了依旧把奏章放入黄纸匣里，不说一句话。 惇亲王在一旁却耐不住了，便奏请皇上皇太后准荣禄的奏，在十月里举行万寿大典。西太后听了，连连摇着头说道：“不兴，不兴！俺们堂堂大清国，吃小小日本打了败仗，赔款割地，我的脸也丢尽了，还有什么心思逛花园去呢 。”西太后气愤愤地说着，那两道眼光，却注定在光绪帝脸上。光绪帝明知道太后在那里讥讽他，便也低着脖了，不敢作声儿。吓得惇亲王忙爬在地下磕头。后来众大臣会议，拟了一道停止庆贺的谕旨，呈给两宫看过了，发下去。那道上谕说道：本年十月，予六旬庆辰，率土胪欢，同深怀祝，届时皇率中外臣工，诣万寿山行庆贺礼，向大内至颐和园，沿途跸路所经，臣民报效点缀景物，建设经坛。予因康熙乾隆年间，历届盛典崇隆，垂为成宪；又值民康物阜，海宇人安，不能过为矫情。特允皇帝之请，在颐和园受贺。讵意自六月后，倭人肇衅，侵予藩封；寻复毁我舟船，不得已，兴师致讨。刻下干戈未戢，征调频仍；两国生灵，场罹锋镝；每一念及，悼悯何穷！前因念士卒临阵之苦，特颁发内帑三百万金，俾资饱腾。兹者，庆辰将届，予何心肆耳目之观，受台□之祝耶。所有庆辰典礼，着仍在宫中举行。其颐和园受贺事宜，即行停办。钦此！
朕仰承懿旨，孺怀实有未安；再三吁请，未蒙慈允，敬维盛德所关，不敢不仰遵慈意，物谕尔中外臣工，一体知之。钦此！
光绪帝见西太后脸上不快活，想来因停止庆典，不能到颐和园去游玩，所以心中郁郁不乐；便拿好话劝说，又说 ：“现在俺们已和日本讲了和，时局早已太平了。虽说下了上谕停正庆典，但俺也得替老佛爷做做寿，到那天依旧请老佛爷进颐和 园游玩去 。”惇王也在一边附和着说道 ：“难得主子一片孝心。
到老佛爷万寿的一天，奴才们都要到园子里去给老佛爷磕头；那天老佛爷也得开开恩，赏奴才们逛一天园子 。”西太后原是满腔怒意的，经惇亲王求着，才渐渐地和缓下来，便微微地点着头。接着小太监上来，请老佛爷进福寿膏，许多宫女把太后簇拥着进去。什么叫做福寿膏呢？便是那鸦片烟。
这鸦片烟自从道光末年开了五口，和外国通商以后，英国人尽把鸦片烟运到中国来销售。那时百姓们都吃了鸦片烟，内中有一个广东人，名叫陆作图的，他家里煮成的烟十分香美，别人都不得他的法子，任你如何考究煮法，总不及陆家的芬芳有味。第一那陆家有一口井，井水十分清洁，拿这井水盛在碗里，望去一片绿色，和翡翠一般；拿这个井水煮烟，才能有那样的香味，倘换一种水，那香味便大减了。第二那陆作图的煮烟另有一种秘法，他这法子，连自己的儿女也不传授的，只传给他妻子郭氏。当时广东地方的富家大产都托那郭氏煎烟，每煎一次，要二两银子的工钱，郭氏也很赚了许多银钱；便是那两广总督吃的烟，也是郭氏煎煮的。总督吃得好，便煎了一缸烟送进京去孝敬太后，太后吃了也十分赞美，赏它名称叫福寿膏。
从此，凡是做两广总督的都成了一个例规：每月总要煎一缸烟，送进京去孝敬皇太后。太后传谕，每月赏郭氏工食银二百两。因此那郭氏的名气通国皆知，各省的文武大员，凡是有烟瘾的，都托郭氏煎烟。讲到皇太后的吃烟，宫里用的烟枪都是出在广州的，竹做成的，和小孩儿的臂儿一般粗，上面接一支小管做嘴，烟枪有架子的。吃烟的时候，拿枪搁在架子上，这架子高低远近都可以随意伸缩。小太监打烟的时候便跪在地下；捧住烟斗烧着吃着。内中有一支枪，是咸丰帝吃的，传给 太后，年深日久，那竹面红润光滑，好似红玉一般。
这一天，太后退回宫去，正在吃烟的时候，忽然见那李大姑娘进来，趴在太后的耳边低低地说了几句话。太后脸上立刻转了怒容，把手里的烟枪往地上一丢，只听得刮的一声，那个烟斗也打破了，烟枪也碰坏了一块。李莲英站在一旁，忙上去把那摔坏的烟枪拿过来，吩咐小太监，叫他传侍卫，拿去前门外福记古董铺子里去修理。这里皇太后把烟竿儿丢下了，便坐起身来，喝叫 ：“把这狐狸精揪来，待俺亲自问她的话 。”
原来那李大姑娘便是李莲英的妹子，只因李莲英在宫里得了皇太后的宠信，他妹妹也是一个伶俐乖巧的女孩儿，便对她哥哥说要进宫去玩耍。李莲英仗着自己在宫里是有权势的，也没有人敢说他的闲话，他非但带着他妹子进宫去，且又带他的妹子去见太后。太后生平最喜欢女孩儿，凡是在太后身边侍候说笑的宫眷，大半是宗室的格格，不然也是在正黄、镶黄、正白三旗里挑选出来的年轻姑娘，其中虽有少数几个少妇，但都是十分伶俐，能说能笑的，或是能书能画的；终日陪在皇太后左右，听候差遣。那有夫之妇，每隔二三个月放她回家去一次。
这时太后见了李莲英的妹子模样儿也俊美、说话也伶俐，便也留她在宫里当一名宫眷。这时光绪皇后原是太后的内侄女儿，皇帝心中厌恶皇后，因此一切说话举动常常避着皇后的耳目，和瑾妃、珍妃说话去。又常常在珍妃宫中住宿，皇后心中不免起了妒念，常常来告诉太后，太后替她出主意，把李莲英的妹子拨在皇帝宫里，随时侦探消息去告诉太后。太后宫中的人都称呼她李大姑娘。这李大姑娘天天在皇帝的身边侍候着，却改了名姓，皇帝和珍瑾二妃都不知道她是太后派来的，那李大姑娘正好于中行事。
这一天，光绪帝带着珍瑾二妃去游西苑。李大姑娘早已打 发人去报告太后、皇后知道。皇后又跑到太后宫中哭诉说 ：“在这国家危迫的时候，皇上还是一味迷恋女色，不问朝政；倘然从此昏瞆下去，岂不要把大清数百年江山送到昏君手里了吗？要求老佛爷做主，救俺这皇上 。”这皇后和光绪帝平日原没有感情的，见光绪帝常常在瑾珍二贵妃宫中住宿，心中万分妒忌，只因怕人说她吃醋拈酸，所以一向隐忍着。如今见皇帝索性带着妃子出宫游玩去了，她如何忍得，便趁此机会借着国家的大题目，到太后跟前来哭诉一番。太后替皇帝做主，给他选自己侄女做皇后，原是想皇帝受着皇后的牢笼，从此幡然就港，便可以为所欲为。今见皇上却不受皇后的牢笼，反去宠爱着瑾珍二妃，心中早已不乐，如今见皇后来哭诉，便对皇后说道 ：“俺大清的家法何在？”一句话提醒了皇后，忙给太后磕着头，回宫去了。一面太后便借着看奏章为名，把皇上召回宫来。
平日太后看奏章，也不召唤皇帝同看的，有时遇到皇上太后在一块儿，太后把奏章看过了，便随手交给皇帝看去，皇帝看完奏章，随手放入那装奏折的黄纸匣子里去，他一句话也不说，一凭皇太后如何做主，如何批谕。如今光绪帝听说太后召他去看奏章，心中早已料到有些不妙。待见了太后，果然见太后满脸怒容，说话之间，隐隐说皇上不该独自游园寻快乐去。
皇上碰了一鼻子灰，也不敢说话。谁知，这时珍瑾二妃被皇后召进坤宁宫里去，竟依着太后的旨意请出家法来，把这两位妃子痛痛地打一顿，说她二人不该迷惑主子。那珍妃模样儿长得格外好看，皇后尤其是看她不得，吩咐宫女把珍妃格外打得凶些。可怜珍妃是个娇弱的身躯，如何经得起这般毒打，早不觉雨打梨花似的，血肉狼藉。待到光绪帝赶进宫去看视，只见珍妃吃打得玉容失色，气息微弱，见了皇帝，只有娇声呜咽的分 儿。皇帝见了，不觉勃然大怒，咬着牙说道 ：“好狠心的婆子！
总有一天，也叫你死在俺的手里 。”一面抚着珍妃的伤处，说了许多安慰的话；忙传御医下药调治。一面又转身出去，走到御书房里，把总管唤来，叫他快去传翁师傅。要知后事如何，且听下回分解。
第八十六回劝亲政翁师傅荐贤 兴醋波瑾珍妃被谪
却说光绪帝叫总管去传翁师傅进来，不多一会儿，翁同和随着总管匆匆地走到御书房。礼毕，赐了坐。光绪帝便愤愤地说道 ：“俺空有了这身登九五、天下至尊的名目，连一个妃子也无法庇护，不是很惭愧么？”说着，便把瑾珍二妃给皇后痛打的事一一说了。翁同和听罢，便乘间奏道 ：“愚臣早曾言及，陛下政权旁落，须设法收回来，然后独断独行，一件件地做去；将来威权在握，休说皇后亲王们，就是皇太后也得惧怕三分呢。
”光绪帝点头说道 ：“师傅的话的确是治本的方法。收回政权这个意思，俺也不知筹划几次，只是碍着太后和一班亲王在那里，叫俺怎样做起？一时想不出两全的计划来 。”翁同和沉吟了一会，奏道 ：“法子倒有一个在这里，不知陛下有胆量去做了么？”光绪帝道 ：“那只要有利于俺的，都可以实行的。就是俺真个去做了出来，太后和亲王们也不见得拿俺怎样 。”翁同和说道 ：“既然这样，陛下可趁着太后终日在颐和园行乐的时候，对于外任大吏的奏牍，拣可以独裁的，便一一批答了；万一关系紧要一些的，始同太后去商量。太后那时大有乐不思蜀的光景，见陛下如此，乐得安闲一点，决不会疑心的。因太后素知陛下忠厚真诚，谅无专政之意，所以想不到这一着。以后照这般一天天地下去，即有紧急事，也不用同太后酌议了。 这政权不是从不知不觉之中还了过来吗？那时再把几个旧时的亲王臣子的权柄一齐削去；将旧日的不良制度，大大改革一番。国事日兴，天下大治，中外赞扬，都说陛下是个英明之主咧。到了这时，太后即使要来干政，也自知望尘莫及了，还怕甚么呢？”光绪帝听了翁同和一席话，不觉高兴起来，道 ：“师傅替俺为谋，自然很不差的。不过满朝之中，很忠心于俺的，师傅之外，只有李鸿章还耿直些，但怕他未肯冒这个险。余如刘坤一等，又均为外臣，一时不便内调。但俺的左右无人，算起来没有一个不是母党；连内侍阉奴也常常侦察俺的行动。这般到处荆棘，算有三五个亲信之臣，办事一定很为掣肘呢 。”
翁同和忙奏道 ：“讲到人才，倒不愁没有，本朝很有几个杰出之士。可惜一班亲王弄权，将他们埋没了，说起来真也可叹之至 ！”光绪帝说道 ：“如今事迫了，翁师傅但有能干的人才，举荐出来，俺立刻把他升迁重用就是了 。”翁同和奏道 ：“愚臣那年做会试总裁的时候，在许多举子当中选着一个才具极优的人，给他中了第七名进士，现任着工部主事。因他职分甚小，不能上达天听，所呈的几种条陈被大臣扣留压下了。此人姓康，名有为，号叫长素，是广东南海县人。他在南方有圣人之目；就是他自己，也很自命不凡。他还有一个弟子，叫做梁启超，学问也极渊博；而且，所发的议论也深知世界大势。陛下如欲整顿朝政、一意革新者，非用此两人不可 。”光绪帝听罢，欣然说道 ：“师傅既有这等能人，何不早说？俺若晓得，早就擢升他了 。”翁同和奏道 ：“皇上如一意革新，事还不迟，慢慢地入手做起来就是了。但切一可锋芒太露，使太后疑心，那就是累赘了 。”光绪帝听了，不住地点着头道 ：“师傅言之有理，俺就随时留心进行吧 。”说道，便叫翁同和退去，自己也回到后宫去了。 不谈光绪帝君臣在御书房计议，单讲那天西太后下了停止庆祝的诏书以后，心上老大的不快，幸亏惇王在一旁乖觉，忙奏道．“到了万寿的那天，老佛爷仍进颐和园去，奴才们也得替老佛爷叩头，希望赏一杯寿酒哩 。”这几句话才把西太后的怒气渐渐地平下去，只略略点一点头；当下由一班宫女们簇拥了太后到后宫进福寿膏去。西太后正在榻上吸着鸦片烟，忽然李大姑娘进来，在太后耳边低低说了几句，太后立时大怒，连叫 ：“把这两个妖精抓来，待俺亲自问他 。”李莲英在一旁会意，赶紧出去叫小太监去传瑾珍二妃来见太后。不一刻，瑾珍二妃随着小太监进来，二人战战兢兢地行过了礼，站在一边。
西太后一见二人，早怒气上升，便大声喝道 ：“你这两个狐媚子做的好事！可恨迷惑了皇上，还要干预政事，难道我朝没了家法么？妃子敢这样放肆，还当了得 ！”说着，连声命取家法过来。 这时，光绪帝听得瑾珍二妃被太后召去，怕有不测的事，于是也匆匆地赶来；太后正要喝打二妃。可怜珍妃被皇后责打的创伤还不曾平复，今天见又要受刑，不觉哭得如带雨海棠似的。光绪帝见了这般情形，便礼也不及行，忙跪下说道 ：“圣母责罚她两个，究竟为什么事情呢？请明白示下了，再加刑不迟 。”西太后怒道 ：“她两人这样胆大，都是你宠的。你问她两个可曾私通外臣，文廷式是和她两个什么称呼，就可明白了。
”珍妃见说，忙叩头道 ：“文廷式虽系婢子的先生，但已多年不见了 。”西太后冷笑道 ：“多年不见，你却帮着他卖官鬻爵；天天见面，不知要闹到怎样呢？”说罢，喝叫用刑。光绪帝忙代求道 ：“圣母的明鉴！她二人私通外臣，决没有这回事，还请饶恕她两个吧 。”西太后怒道 ：“你还替她二人隐瞒么？今日非打她两个不行 。”光绪帝见说，只得一味地哀求。李莲英 也在旁作好作歹地求着，西太后只把脸一沉，道 ：“既然你们都这般求情，刑罚就免了，降级是万不能免的 。”便喝声把她两人降为贵人，幽禁半年；谁敢替二人求告的，便家法从事。
这谕旨一出，就有几个太监过来，拥着瑾珍二妃去羁禁了。
光绪帝见事已弄糟，谅求也无益，只得挥着一把眼泪退了出来。但是始终不明白两个妃子为甚要犯幽禁的罪名，一头回宫，心里只是想着。又因瑾珍二妃被禁，益觉得冷清之极，十分无聊，就长吁短叹地垂起泪来。恰巧内监寇连材侍候着，他见皇上闷闷不乐，就过来慰劝。光绪帝一面叹气，一面将拘禁两妃的事讲了一遍，便恨恨地说道 ：“俺不知她二人犯了何罪，却受这般的糟蹋 ！”，说道，连连顿足不已。寇连材听了，跪奏道 ：“这一定又是李莲英的鬼戏了。陛下还记得养心殿上引见那个侯补道徐诚的事么？这徐诚是李莲英的拜把兄弟，陛下弄得他当场出丑，李莲英自然要记恨在心，乘机报复了 。”光绪帝一听寇连材的话，便恍然大悟。从此皇上收回政权的那颗心越发地急了。
不过，皇上引见外任官吏，为什么会涉及瑾珍二妃的呢？
讲起来，这事很有一段因果在里面。原来，文廷式本是一个翰林；清廷的朝臣，要算翰林院最清苦了，倘没有运动外放时，犹如寺观中老雄鸡一样，永远没有出山的日子。就是有钱运动了，也要手腕敏活，否则外放出去，还是弄不到好缺，仍然穷苦非凡，那么，倒不如缩着尾巴躲在翰林院中好了。因一经外放，就得负担责任，一个不小心，脑袋便要搬家；若做翰林，只要安分守己，多吃饭少开口，是没有什么风险的。不过只赚一点死俸禄，永不会发迹的，所以有穷翰林的绰号。但俗语说：要发财，去做官。做了官仍然这般困苦，谁耐得住呢。闲话少说，且言归正传。 却说这文廷式虽是个翰林，他和瑾珍二妃的确有师生之谊。因此他仗着女弟子做着贵妃，免不了借势行事，干此运动官爵的勾当。人家见他是贵妃面上，也就眼开眼闭含糊过去了。
这样一来，那文廷式的胆量自然一天大似一天了。这次合该有事，陕中有个道台出缺，这缺又是非常的肥美，运动的人当然很多。那时有个姓李的道员，情愿拿出六十万银子来，托人向文廷式说项，要想做这个道台。文廷式答应了，便来吏部里挖门路，谁知早已有人补上了。文廷式这一气几乎发昏，眼见得六十万银子不能入自己的腰包了，心上如何不气呢？又去细细地一打听，知道补上的道台是捐班出身，和李莲英是结拜兄弟，姓徐名诚；从前做过库丁的，后来发了财，在前门外打磨厂，开设了一爿竹木行，生意十分发达，使他增多了三四百万银子。
这徐诚钱多了，便想要做官了，因此叫人把一百万孝敬了李莲英，又让自己的儿子拜了李莲英做干爷。李莲英见他有的是钱，乐得和他结交，不多几时，居然做了换帖弟兄了。李莲英又替徐诚捐了一个道衔，应许他遇缺即补；这时陕中道台出缺了，李莲英忙叮嘱吏部把徐诚补上。
哪知冤家逢着对头，碰着文廷式也替人谋这个缺子，现被李莲英抢去，文廷式如何肯甘心呢？他眉头一皱，计上心来，暗想：那李莲英这厮，我势力敌他不过；姓徐的王八须还在我手里，终要弄到他做不成道台，才出我胸中之气。主意已定，便又仔细去一打听，知道那个徐诚不但是市场出身，简直连斗大的字也识不了两三个。文廷式听了，便大喜道：那就可以计较了。于是，他将这一般情形，私下叫一个小监秘密地告诉珍妃，叫她在皇帝面前帮助一下。
珍妃见是师傅的事，不好推却，更想不到会弄出拘禁的事来，因此她乘德宗临幸的时候，就于有意无意中谈起了外政， 珍妃又道 ：“现在外面可有疆吏出缺吗？”光绪帝答道 ：“不曾听说起 。”珍妃问道 ：“臣妾闻得有个新任的陕中道台，是李莲英的拜把弟兄，听说他字也不识得一个，怎好去做道台呢？”光绪帝的生平最恨的是李莲英，一听珍妃说的话，也不追问她这消息从何处来的，便大怒道 ：“李莲英的权柄一天天地大起来，咱们的国政也一天天地衰下去。不讲别的，只看那些御吏侍郎，也都是不识字的了。那一次和日本打仗，御史铁令上章请用檀道济去打日本，侍郎王永化请旨复黄天霸的原官。俺只知道檀道济是宋代时人，黄天霸却不知是谁。俺就召他两个，一问才知道，他两人在市上听了说书的谈起，檀道济怎样能带兵；黄天霸在施公案小说上怎样的有武艺。他两个一查，朝里没有檀黄的名字，疑是休职的官吏，所以上章保荐。
你道可笑不可笑？尤其是我们满族的大臣，常常闹这种笑话；俺终把这奏章毁去，免得汉臣们见笑，且因此轻视我们满族。
但这许多荒谬不通的人，没一个不是李莲英荐来的。俺将来整顿朝政，把此辈完全除去才行哩。今据你说来，那新任的道台又是铁令王永化一类人物；疆吏似这般混充，岂不误事！不是去害百姓吗？但不知他姓甚名谁？”珍妃在旁应道 ：“闻得那道台叫徐诚吧 。”光绪帝点一点头道 ：“知道了，他须逃不出我的掌握；等他引见的时候，慢慢和他算这盘帐 。”说着，就和珍瑾二妃闲谈了一会儿。
一天无话。到了次日，吏部既补了徐诚的道台，自然照例要引见皇上的，当下，徐诚便朝珠补褂地在偏厅里侍候着。李莲英还亲自出来，教了徐诚晋见皇上的礼节，和应对的语言，徐诚一一记在心上。不一刻，内监传圣谕出来，着陕中道徐诚养心殿上见驾。徐诚领了旨意，便摇摇摆摆地走上养心殿来。
一见殿上崭齐地列着内监，珠帘高卷，隐隐见上面穿着黄衣裳 的，但实在离得太远了些，一时瞧不清楚，大约是皇上了。这时徐诚早慌了，两脚不住地发抖，没奈何，只得硬着头皮上去叩见，勉强把三跪九叩礼行毕，俯伏在地上听皇上勉励几句，就好谢恩下来了。这是历代的旧制，也是李莲英预先对徐诚说过的，所以他很是安定，准备出去受同僚的贺喜。他正这般想得得意，忽听上面问道 ：“你是徐诚吗？”徐诚见问，不觉吃了一惊，暗想李莲英不曾教过自己别的闲话，万一要问起别样来，不是糟了吗？他正着急，一面只得答应一个是字。却听得上面又问道 ：“徐诚，你从前是做什么生业的？”徐诚益发慌了，更应不出来，嗫嚅了半天，才顿着奏道 ：“奴才是做木行生意的 。”光绪帝喝道 ：“你既是木商，为什么不去做你的掌柜，却来谋官做呢？”徐诚心里慌极了，只得奏道 ：“不瞒陛下说，做生意的出息哪里及得上做官的好，所以奴才要谋官做。
”光绪帝喝道 ：“你做官知道有多少出息呢？”徐诚伏在地上叩了一个头，道 ：“奴才不想多少，只要老有三十万块钱的积蓄，奴才也心足了 。”光绪帝叱道 ：“你可晓得做一任道台有若干俸银呢？”徐成战兢兢地奏道 ：“奴才听人讲过，做官靠俸银是要饿死的，到了那时，自有百姓们奉敬上来的 。”说到这里，只见内监掷下一张纸和一支笔来，道 ：“皇上叫你把履历写上来 。”徐诚听了，早魂飞魄散，又不好说不能写；一头抖着，一头伏在地上，握着一枝枯竹管，好像千斤重担一样，再也提不起来。内监又一叠连声催促着，可怜徐诚急得头上的汗珠似黄豆般的，粒粒直滚下来，挣了半天，还只写好半个徐字，歪歪斜斜的不知像些什么。内监将这半个徐字呈了上去，便听得光绪帝冷笑道 ：“连自己的履历都写不明白，倒想去做官发财了。即使上得任去，还不是做害民的污吏吗？快给我驱逐出去 。”这谕旨一下，内监把徐诚的顶子摘去，便喝到，“ 赶快滚吧 ！”徐诚听了，如释重负，立起身来退了几步，抱头鼠窜着出来。外面那些和李莲英一党的太监都来问讯，徐诚垂头丧气地说道 ：“我上了李总管的当了，这脑袋留着，还是侥幸儿哩 ！”众太监忙问原故，徐诚把引见的经过一一说了，踉踉跄跄地回去。这里将徐诚的事，都当作官迷者的笑史。
但消息传到李莲英耳朵里，心上很为诧异，想平日皇上引见外吏，老于做官的，便问些风俗人情；至于新上任的官员，除了训勉的话，更没别的枝节。现在徐诚觐见却要考起才学来，这一定有内线在那里作梗是不必说了。于是他连夜到吏部衙门一打听，知道徐诚已然徐名，补上是姓李的，运动人是文廷式。
李莲英一听，心里已明白了八九分，因咬着牙齿道 ：“这文廷式那厮不是瑾珍两个妃子的师傅？他仗着女弟子充着贵妃，便去走门路，把我到口的馒头夺去，倒也罢了；不该唆使皇上在养心殿上和徐诚为难，当场叫他出丑，无异丢了我的脸一般，这口冤气不可不报 。”于是李莲英就去同他的妹子计议，叫她捏一个谎，去报给西太后，说瑾珍两妃干涉外政，因她二人的师傅文廷式竭力主张和日本开仗，叫二妃从中说项；二人便在皇上面前日夜地撺掇，把皇上的心说得活动起来，才叫李鸿章去奋战，终至于丧师辱国。那不是瑾珍二妃的不好吗？
李大姑娘得了为兄的指使，第二天上就来见西太后，正值太后在榻吸着鸦片烟，李大姑娘俯在太后的耳畔，把这事细细说了一遍，太后如何不生气呢？所以立时跳起身来，把烟枪一掷，连烟斗都打破了；口里只叫抓那两个狐媚子。可怜瑾珍二妃受这场大冤枉，连做梦也想不到的呀！虽然当时有皇上求情，但终至于幽禁起来。李莲英的手段也算得厉害的了。但皇上自瑾珍两妃被幽禁后，便觉冷静寂寥，百无聊赖，每到无可消遣时，便顿足把李莲英恨着。一天，德宗方和寇连材谈起瑾珍二 妃的事，忽见一小太监连跌带爬地跑进来，要想说出时，却回不过气，一句也说不出来。德宗见了这种情形，知道定有非常的事故发生，不觉大惊。要知后事如何，且听下回分解。
第八十七回幸名园太后图欢娱 坐便殿主事陈变政
说话那小太监七磕八碰地走进来，喘着气，连一句话也说不出，德宗忙问他什么事，那小太监指手画脚的，只挣出太后两个字来，德宗知道太后为什么变故，也不再去问那小太监了，便起身去后宫见太后。到了那里，只见李莲英和李大姑娘、缪素筠等，寿昌公主一班人都排列在榻前。太后却斜倚在榻旁，面色同黄蜡似的，只是一语不发。德宗便上前请了个安。太后将头点点，挥手叫皇上退去。德宗很莫名其妙，惟有退了出来，细问那值日的太监，方知太后在昨日夜里忽然腹痛起来，直到天明不曾止住。李莲英忙叫御医来诊治，太后决意不许。后来忍不住疼痛，才去召御医进宫。诊了诊太后的脉搏，皱着眉头道 ：“这症候很觉奇特，下臣不敢直陈，因为以太后的年龄，决不会患有这种病症的了 。”李莲英在旁怕御医说出不知忌讳的话来，忙喝道 ：“不必多言！太后这病，谁不知道是事繁心劳，所以患的血衰之症；你身为御医，难道不晓得吗？”那御医连声说了几声是，便据李莲英的话，拟了一张补血的方子，就辞出来走了。以后不知怎样，那太监恰有事走开，因此并不得知；等到来值班时，太后腹痛已经好了，方命小太监去召皇上。但来了又没有话说，弄得光绪皇帝真有些摸不着头脑。待听了内监的一席话，心里早有九分明白，晓得太后患的是说不 出的暗病，只有微微叹了几口气，回到自己宫里，对寇连材讲了一番，也就罢了。
光阴迅速，转眼到了十月里，西太后的万寿之期已在眼前了。虽则有停止庆祝的诏书颁发过，但这都是遮掩外人的耳目罢了。这种掩耳盗铃之技，本是官场的贯技，声明不做寿，分明是把寿期告诉别人，到了那时，依然灯烛辉煌地祝起寿来了。
何况那腐败不堪的清政府还在这些事上计较信用吗？于是到了万寿的前三天，把颐和园的前前后后扎得一片如锦，总之，自离园周围二十里起，并万寿山、昆明湖都扎着彩，遍地铺着红缎，上头盖着漫天帐，真是如火如荼，异常地华丽。
到了万寿的一天，老佛爷也极早起身，着了锦绣的龙凤寿服；李莲英、缪素筠和诸亲王的福晋陪侍着，摆起全副銮驾，直往那颐和园里来。一到了园门口，早有惇王、恭王、庆王一班亲王，率领满汉大臣在那里跪迎车驾。进了园，诸亲王又齐齐地随了进来。这时排云殿上已设着宝座，准备太后升座受贺。
因颐和园里要算是排云殿最是广大了，殿上有联道 ：“万笏晴山朝北极，九华仙乐奏南薰 。”只看联上的语气，已可见一斑了。不一会，光绪帝同皇后也摆着銮驾前来拜寿，拉着便是瑾珍两妃。原来二妃被禁的日期还不曾满，光绪帝趁太后万寿，替二妃乞哀，终算蒙太后特赦，所以也来给太后叩头。最后是些福晋格格们，都一一叩贺已毕，太后传谕，任亲王、大臣、福晋、格格们游园一天，并赏赐寿宴。宴罢，在大院前瞧戏，这一天热闹，可算得未曾有的了，后人因这颐和园的华丽，作了几首诗，道：碧窗帘外，影冷如冰，帘外月华明。春明依旧在，昔日池塘何处寻？孤鹊声声，犹然逐云之行。鸳鸯何懒，蛱蝶偏轻。 二十四桥未闻笛，儿女伤怆，怎醒也未醒。
多少沦桑恨，往事悲何限！前朝繁华不重见。闲云散漫天边，看绿杨天远。梨花深深庭院，桃花门巷，独得荷花池馆。
一声羌笛悲咽，昔日风流说起，不由人肠断！
那颐和园大院中的戏台，高低共分五层。二层系演神怪戏之用，所以布置的一切和神祠差不多；但第一层却同普通台一样，不过略为清致一点罢了；三层上面是专制布景所用的；四层是台椅一类，备伶人的乔装；五层上却供些神佛。戏台的旁边是一带平房，以便王公大臣恩赏听戏所坐。台的对面有三间一丈多高的房屋，为孝钦后自己听戏的时候坐卧之处。旁有两间休息室，放置长炕一具，太后每到听戏，或坐或卧，非常舒适。这天凡京津著名伶人，如潭叫天、汪桂芬等都被邀入大内。
到了晚上，颐和园内灯火照耀犹同白昼一般。太后和德宗并坐在大院前听戏，两边列着亲王、福晋、格格、亲信的内监等等。不一会儿，太监呈上手本，请皇太后皇上点戏。西太后随手点了一出小叫天的《天雷报》，德宗点了一出《逍遥津》，太监便领旨退去，叫伶人们扮演起来。那小叫天的《天雷报》是他拿手的杰作，果然一曲高歌，淋漓尽致。到了雷击的时候，太后瞧着德宗微笑。光绪帝知道太后讥讽自己，便低头默然。
李莲英立在太后背后，也看看德宗一笑。光绪帝心上本已十分愤怒了，及至《逍遥津》出场，菊仙的汉献帝，描摹懦弱的孤君受凌逼的状态，真是声泪俱落。恭王在座上忍不住喝采起来，庆王笑着道 ：“禁宫里喝采，不怕老佛爷叫怪吗？”恭王正色说道 ：“咱们先王的旧制，宫中不准演戏的了 。”说着，目视太后。太后却装着没有听见一般，回头对李莲英说话。这时唯有德宗不觉眉飞色彩，连叫内监去犒赏那般演戏的伶人。西太 后明知皇上亲点那出《逍遥津》，是有意和自己作对，因此很不高兴。但碍着恭王在座，不好发作，否则，早已叫伶人停演。
原来恭王奕訢，生性素来严厉不阿，他在军机处时，西太后本来惧怕恭王的。当孝贞后在日，常同西太后及皇上、恭王等往游三海，西太后瞧见三海的亭阁颓圮的地方，便用手指着说道 ：“咱们须得好好地把它修葺一下哩 ！”恭王听了，便很庄重地答应一个是字。孝贞后接着说道 ：“修是应该修的，但俺们此刻不曾有闲钱来干此种不要紧的事罢了 。”西太后见说，就默然不语，这是闲话。
且说这天演戏还不曾完，德宗因心里不快，便请了太后的晚安，先和瑾珍二妃回宫。太后也为皇上故意叫演《逍遥津》讥讽自己，本满心不乐，巴不得德宗及早离开。等到德宗走后，西太后吩咐亲王等退去，令格格们在大院前听戏侍候着，自己却同李莲英去游智慧海去了。
这智慧海是颐和园中第一个水景，大略的情景和瀛台相似，不过构造上比瀛台要考究得多。海的四边嵌着珠玉宝石，挂着西洋的五彩灯景。海中放着一只龙船，船身长一丈八尺，高一丈，制扎的绸绫，五色斑斓。龙舟的里面是用大红缎子铺着地，一样有几案台椅、炕榻之类，不论坐卧都极安适。船头上摆着旌旗节钺，船尾里另有一间小室，两个小太监常常侍候在那里，以便随时进御点。舟的对面陆地上还扎着一座月宫，宫中箫鼓之声终夜未绝；一到中秋，月宫里陈列着甘鲜果品，雪藉冰桃，西太后同着皇上亲祭太阴，并恩赏亲王大臣，准乘了龙舟，往来游戏，大有城开不夜之概。到了半夜，又命赐宴，欢呼畅饮，直至天明，君臣始各尽欢而散，但这是后话了。
当下西太后同着李莲英在智慧海游玩了一遍，又转到宝莲航来。讲起这玉莲航，原是一个船坞，却用玉石琢成，异常地 精致，所以一名又叫石舫；里面制有汽船两艘，那时的汽船和现在完全不同，只能行动罢了。然当时已视为精巧绝伦，夺天地造化之功了。而汽船之中也有电灯通着园外，汽舟一行，万盏齐明。西太后常独自驾舟出游，因这船坞离仁寿殿不多路，恰和万寿山相对，风景最是佳丽，吸引西太后不时临幸。这天晚上，西太后和李莲英玩了一会，觉得游兴未衰，便又到桐荫深处而来。这桐荫深处是颐和园里头一个秘密所在，里面建筑着三间小室；室的四周都植着极大的梧桐树，旁边是一口清泉，每到夜深人静时，泉流淙淙之声如鸣着瑶琴，很觉清婉可听。
沿清泉一带雕栏琢玉，清洁如画图一般；那三间小室里面，也是画栋雕梁，十分精致，内设床帐一具，诸如盥嗽妆具，没一样不备。因为西太后的性情素喜修饰，每至一处，必敷铅华，再整云鬓，数十年如一日。虽已年逾花甲，而犹不离脂粉，人家看去，不过是三十多岁的半老徐娘，哪里晓得她已五六十岁了呢？怕以美国的立特博士称西太后做“世界第一美人 ”，真是非过誉之谈啊！这且不在话下。
再说西太后和李莲英，自这天起，终在桐荫深处秘密游览，颐和园中的宫监也常常听得桐荫深处有男女嘻笑之声；正是李莲英和西太后游乐之时，内监等非经传呼，不敢近前，只远远地侍候着。从此以后，西太后起居在颐和园里，对于一切的朝政也不来干预了，悉听德宗去裁判，正应了翁同和所说的乐不思蜀了。这不是德宗亲政的好机会吗？
德宗自那日瞧了戏回去，心里很觉恼怒，一直和瑾珍两妃讲着当时的情形。德宗越说越气，虽有两妃慰劝着，但德宗只是闷闷不乐，差不多一夜不曾合眼。到了翌日清晨，退朝后便在御书房里台翁同和商议改革朝政的计划。翁同和奏道 ：“照现在的情形看去，先皇的内制已不能通用的了，愚臣老迈无能， 恐筹不出良法，反而弄巧成拙。所以，只有让给一班后进的能人去建立功业吧 。”光绪帝慨然说道 ：“师傅既不肯担这个职责，俺现今决意重用康有为等一班新人了。师傅可代俺传谕出去，令康有为明日在便殿召见就是 。”翁同和领旨退出，自去知照康有为不提。
单表光绪帝因甲午一役吃日本杀得大败亏输后，因备战的谕旨完全是自己所主张，很受太后的埋怨，又割台湾辽东给日本之外，还赔偿了军费两百万两；假使当时日本人不遣刺客行刺李鸿章，别国不出来干涉，恐怕割地和赔偿，决不至这点点哩。后来，虽经俄国人的抗议和德法两国的帮忙，将辽东索回来，但各国的帮忙岂真是好意？也无非为着各自的利益罢了。
犹如俄国人的抗议，何尝是一心为中国设谋呢？多半是若日本取了辽东，于俄人大大的不利，因此不得不出头来助中国一臂。
至于德法两国，表面上是援助中国，实际上也是为着私利而已。
但看等到事体一了，俄国和李鸿章私下定了密约，租借了旅顺大连；德国也来占了胶州湾，法国也租了广州湾；同时英国要求租借九龙、威海，各国纷纷蚕食起来，把中国当做一块肥肉，大家尽量地宰割着。
这光绪帝究非昏庸之主，目睹这种现象，心上如何不恼？
愈是恼怒，变政的心也益急。那天和翁师傅议定之后，准备在便殿召见康有为，咨询一切。原来这康有为素有大志，他在甲午之前也曾上书条陈政见，什么停科举、兴学堂之类，那些满洲大臣只当他是狂言呓语，将他的条陈压住，不许上呈。但翁同和做主试官时，读了康有为的文章，惊为奇才，便给他中了进士。这样一来，翁康有了师生之谊，所以翁同和在德宗面前竭力地保荐。光绪帝有心要召见康有为，面询一番，终以格于规例，不便越礼从事，只下谕着康有为暂在总理衙门学习行走。 过不上几时，擢康有为做了翰林院侍讲，这时又下谕召见。
到了那天，康有为便翎顶辉煌地到便殿见驾。光绪皇上等他礼毕，就问他自强之策，康有为便陈述三大策：一是大聚群才，以谋变政；二为采取西法，以定国是；三是听凭疆吏各自变法，改良政治。此外，如请详定宪法；废去科举，谋兴学校；开制度局；命亲王游历各国以侦察西国之良政，译西书以灌输知识；发行纸币，设立银行，为经济流通之计；天下各省各府办文艺及武备学堂，练民兵以修武事。种种陈述，滔滔不绝，真是口若悬河，头头是道。光绪帝听罢，不觉大喜，又赞叹了一会，谕康有为退去，并令保荐新政人才，以便实行变法。这时，李鸿章与俄国订约后，往各国游历初归，光绪帝恶他甲午之战不肯尽力，着令退出军机闲居。后因两广总督出缺，命李鸿章外调，出督两广去了。恭亲王奕訢虽然刚直，但自甲午后起复原官以来，对于政事不似从前的严厉了。不料老成凋谢，恭亲王忽然一病不起。耗音传来，太后和皇上都十分震悼，立命内务府赐给治丧费一万元；谥号忠王。这且不提。
再说，光绪帝自召见康有为之后，一心要行新政。恰巧侍郎徐致静，侍读学士徐仁镜、徐仁铸，御史杨深秀等上书请定国是。光绪皇上至雌，变法的主意越发坚定了，便于四月二十七日下了一道诏书，道：频年以来，战事纷兴，外患堪虞，朕甚忧之。于是内外臣工多主变法自强，乃决意先行裁汰冗员，立大小学堂，改武科制度等，已审定试办施行。无如旧日臣工，坚以墨守旧制，摈除新法为目标，众口呶呶，莫衷一是，遂有新旧制度之纷争。
然时今日，内而政治不修，外则虎视鹰瞵，俟隙辄进，苟不谋自强，将何以立国！且自强之道，首以强民富国为前提。但士 无良师，奚能实学？惰兵不练，何以御侮？长是以往，国何能强？徒见大好河山供强邻蚕食而已。经审之再三，以国是不定，则号令不行，他日之流弊，必至互起纷争，于国政尤无所补。
查中国历朝，各行其法，各事其所是；战国之世，其国虽统于周，而列国之制度，各行其善，无有相同者。矧新陈代谢，自古已然；既采新制，则旧制自不能存在，择善而从，国之大道也。嗣后内外大小臣工，王公以及士庶，务宜备力向上，发愤图强；习圣贤礼义之学，采西学之适于制度者借补不足。维求精进，以期有用。京师为全国首区，学堂自宜创办！所有内外臣工，王公以下，至于各部司员子，八旗世职，乃文武后裔，其愿入学堂者，准其入学肄业；俾养成人才，为国家出力，共维时艰。凡尔臣工等，不得徇私援引，因循敷衍，致上负朝廷谆谆告诫之意，下亦自误误人，后患莫大焉。特谕内外臣工，一体知之，钦此！
自这上谕一下，光绪皇上锐意变法的话自然喧腾人口了。
那康有为也不时召见咨询，一时圣遇之隆，满朝文武大吏无与伦比。康有为保荐了几个新人物帮同办理新政。他所保荐的哪几个人呢？就是徐致静父子仁铸仁镜三人，他的兄弟康广仁。
弟子梁启超本来是广东新会县举子，这时得他老师康有为的保荐，赏六品衔，发在译书局里办理译书的事务。湖南巡抚陈宝箴也保荐了刘光第、杨锐，侍郎徐致静保荐了谭嗣同、林旭。
户部左侍郎张荫桓保荐了王锡蕃，御史杨深秀保荐了丁维鲁。
以上几个人都是饱学之士，可算是人才济济了。还有张之洞一班人也帮着办理改变科举的章程；王凤文请设立赈施，萧文吉请整顿丝茶，以兴实业；御史曾宗彦奏请开办农务；王锡蕃请办商业；李端棻请整则例；袁永昶奏请筹办八旗生计；满人御 史瑞询，连字也不识半个的，却居然也上章请办报馆，以灵通消息。 光绪帝见奏牍纷纭，大都是有益于新政的，便也一概容纳，把献策的人还得嘉奖一番。因此那些无聊的满人也挖空心思，竞陈政见了；也有似懂非通的，光怪陆离，笑话百出。竟有请皇上入耶稣教，重习西书的奏本出现。光绪皇上看了，只付之一笑而已。但皇上对于诸臣关于新政的条陈，因为来者不拒，都给他们一个容纳，所以弄出一场祸来了。是什么祸呢？要知后事如何，且听下回分解。
第八十八回三月维新孤臣走海上 半夜密议皇帝囚瀛台
却说光绪帝宠用着康有为等一班人实行新政，那些旧臣，如许应骙、徐会澧、怀塔布、刚毅等等都非常地气愤，天天在那里寻新人物的嫌隙，好在西太后面前撺掇。因为这时的西太后自进颐和园后，把朝中的政事一齐丢在脑后，非有万分紧急的事，一概不见。有时皇上遇正事前去请命，也只叫李莲英传语而已。皇帝母子之间还见不着面，何况是臣子了。可是这时，孝贞后在日被革职的荣禄，已做了步军领领了。正值直录总督出缺，荣禄便向太后要求，西太后于皇上朔望去问安的时候，算亲自召见，把荣禄补直督的话再三地嘱咐着。但西太后独于这点小事怎这般地郑重呢？一则荣禄是她的内侄，二则荣禄是个统领职衔，平空擢了总督，可算得是横跳，照先皇的旧规讲起来，断断乎做不到的。所以西太后不得不郑重一下了。
闲话不提。再说那许应骙、怀塔布等一班人时时在那里搜寻破绽，不期事有凑巧，一天，礼部主事王照上的一个奏本给怀塔布在军机处瞧见，便塞在袖子管内，以便进呈太后。这个消息被御史杨深秀得知，立时奏闻皇上，光绪帝听了大怒，便命追究王照的奏折，怀塔布不得已只好将奏折呈出，光绪帝即将怀塔布褫职，拟了个永不叙用的罪名。但王照的本中奏的是什么呢？却是劝皇上剪发易服。光绪帝看了，微笑点头，赏了 王照三品顶戴。那一班内外满汉臣工，听得皇上于本朝最犯忌的剪发辫之议也嘉纳起来，因此大家似发狂一样，怪戾乖谬的议论也都自喻新奇，争相上本启奏。这样一来，旧党免不了窃窃私语，一传十，十传百，渐渐吹入西太后的耳朵里去了。西太后一听了剪发易服四个字，不由得触目惊心，勃然大怒道：“孺子这样的胡闹，祖宗的基业不是要断送了吗？”西太后这句话一出口，便有许多守旧派的，若许应骙、刚毅辈纷纷入奏，说皇上的悖谬，听信了康有为的狂言，把很好的先皇制度改变得不成一个样儿了。西太后听罢益发大怒，即传懿旨，召见皇上。
光绪帝听得西太后召他进见，知道一定有什么岔子发生了，所以怀着鬼胎来见西太后。行礼毕，还不曾开言，西太后早把案桌一拍，大声喝道 ：“我以为你年纪比前长大，知识也较前增进了，所以把朝政托给你，谁知你一味胡干！你可知祖宗创业的艰难么？像你这般发狂，怕不将咱们的天下送掉吗？
”光绪帝忙请了个安，说道 ：“圣母莫听旁人唆弄，错怪了人。
儿虽不肖，决不至任意胡为；就是现在的种种设施，也无非希望国家强盛起来，共享太平之福，哪有反愿意把江山送掉的道理？这还望圣母明察 。”西太后不待德宗说毕，便劈头喝道：“你还强辩吗？那王照的奏折教你的是什么？你当我没有耳朵的么？”说着，就把一大卷的弹章向地上一掷，道 ：“你自己仔细去瞧瞧，里面是什么话说 ！”这时早有内监将那奏本拾了起来。光绪帝便接过来翻阅了一遍，见奏折上都是弹劾康有为一班新人的过处和说自己的荒谬。于是一语不发地把奏章收起。西太后便指着德宗冷笑道 ：“现在你明白了么？今日姑且退去，咱们告诉了你，以后还要好好地留意一下子呢 。”光绪帝见说，连连道了几个是字，便退了出来，回到乾清官里，把 弹劾自己的奏牍重行取出来检视了一遍，统计不下二十余人。
不觉发愤，将许多奏本撕得粉碎，顿足恨道 ：“这一班守旧的逆党不除，终究不能安枕 。”光绪帝心上愈想愈恨，到了次日朝罢，恰逢袁世凯受直督保荐，任为小站练兵总办，来请训出京，光绪帝便勉励他几句。袁世凯退出之后，德宗猛然想起自己正缺少一个有兵权的人，现今袁世凯做了练兵总办，不是握着兵权么？于是忙叫传谕出去，命袁世凯暂缓出京，着令乾清宫见驾。
袁世凯领了这道谕旨，正摸不着头脑，只得到乾清宫来，由内监导引进去，见了光绪帝。礼毕，光绪帝问道 ：“你此番出京练兵，可忠民为国么？”袁世凯突然听了这话，吓得一身冷汗直淋，当做有劾他不能忠心任事，所以有这个变卦，因此忙免冠叩头道 ：“小臣怎敢不忠民为国呢？想小臣世受皇家厚恩，虽碎身尚不足报，何敢再有异心？”光绪帝听了，微笑道：“很好，很好！你既忠心为国，现有密札一道，你须慎重行事，倘然事成，自然重重赏你 。”袁世凯听到这里，才知道皇上别有作用，并不是为着自己的事，这颗心便放了下来。于是叩头谢恩出来。走出乾清宫时，合该天意难回，因袁世凯出来走得匆忙了些，正和一个内监撞了个满怀，那内监深怕获罪，慌忙三脚两步走了。待袁世凯定眼看时，那内监早已不见了，不觉心上十分孤疑。及至到了私邸，将密札拆开一看，原来是皇上令自己领兵杀了直督荣禄，再率部进京，扫除太后旧党。袁世凯看罢，心里便踌躇起来，道 ：“这事可不是儿戏的，万一事机不密，就有灭族的罪名 。”他心上盘算了一夜，回忆出乾清宫时和一个人相撞，那人不要是太后的侦探，倘若追究起来，可就糟了。他思来想去，觉得现在皇上的势力万万及不上太后，这事看来一定要弄糟的，倒不如先去出首的为妙。主意打定， 便连夜出京去了。
原来这袁世凯曾做过朝鲜委员，如今荣禄做了直督，便何他做了练兵总办；他有三个帮手，就是：段祺瑞、冯国璋、王士珍，时人号为陆军三杰。这且不在话下。单讲袁世凯匆匆地出京到了天津，把光绪帝的密旨呈给了荣禄；荣禄一看，大惊道 ：“这还了得 ！”忙叫袁世凯暂护直督的印信，自己便星夜进京，来见西太后。内监通报进去，回说老佛爷有旨，明日见驾。荣禄着急道 ：“这事还等得明天么 ！”内监又进去了半天，西太后见荣禄从天津来，夤夜叩阍，知道定有紧急之事，所以也即时传见。荣禄一见太后，便伏地大哭。西太后大惊道 ：“你有什么事这般悲伤？”荣禄一面哭，一面奏道 ：“险些儿奴才的性命不保，恐怕老佛爷也有妨碍呢 。”说着将德示的密札呈上，西太后就在灯下读了一遍：道：朕自稚年登基，政权皆操之母后，致一班逆党咸得横行无忌，二十余年来受尽困苦，偶有政见不合，辄为彼逆奴所揶揄。
是朕虽有天下，而实徒拥虚名。长此以往，不但为天下笑，抑亦无颜以对先皇，即后世亦必以朕为一懦弱之庸主耳。言之尤觉痛心！今着袁世凯星夜出京，领其所部，刻日举事，袭杀直督荣禄，其缺即着袁世凯补授。并随时率领劲卒，进京扫清逆党，共卫皇室，而肃朝政，勿负朕意。钦此。
西太后读毕，不觉大怒道 ：“虎不伤人，人倒有伤虎意了。
”说着，对荣禄说道 ：“你快出去，召旧日大臣，连夜来园中议事 。”荣禄领了懿旨，便一步一颠地出来。因荣禄一只左足本来有风疾的，所以走起路来一跷一拐，很是不便；况且这时又在昏夜，事关秘密，不敢大张小谕，惟有步行着出去，一处 处地去宣召去了。
这也是康有为和梁启超师生二人命不该绝，荣禄走路既这样地迟缓，颐和园里又兼走漏了消息。这消息怎样会走漏的呢？因荣禄匆匆地进颐和园来，恰巧和侍候光绪帝的内监寇连材撞见了。荣禄急于见西太后，并未留心别的。哪知寇连材是光绪皇上第一个心腹人，他一眼瞧见荣禄慌慌忙忙地进来，心里已先疑惑起来，暗想 ：“荣禄这厮现做着直隶总督，为何轻易擅离职守呢？料想一定有什么重要变故 。”一面想着，却蹑手蹑脚地跟在后面。起初听得太后不见，后来荣禄顿足发起急来，寇连材已料着了八分，知道这事定和皇上有关，但不晓得是什么一出鬼戏，便去俯伏在殿角里窃听。只见荣禄见了太后痛哭，随后把一张东西呈上去，因路离得太远了一些，实在听不见什么。未了，只听得西太后大声说道 ：“你给我快召他们去 。”便瞧见荣禄一拐一跷地出园去了。寇连材目睹了这种情形，便赶紧来报知皇上。
其时，光绪帝正和珍妃瑾妃在宫中闲话，只见寇连材喘着气进来，光绪帝问道 ：“你怎么这副样儿？”寇连材忙跪在地上奏道 ：“奴才刚从太后那边来，瞧见荣禄那厮匆匆进园，要见太后 。”于是把荣禄痛哭，太后大怒，种种形状细细讲了一遍，又说 ：“荣禄现在出园去，不知去召什么人去了，奴才怕这事涉及皇上，因此忙来报告 。”光绪帝听了荣禄连夜进京来叩见太后，晓得袁世凯定然把机关露破了，料来必无好果。但自己还属无妨，那一班保皇行新政的臣子谅来不免的；眼睁睁地瞧着他们一个个的授首，心上未免不忍，当下便叫寇连材去报知康有为。一时不及草诏，只叫寇连材伸过掌来，光绪帝就在他掌上写了“事急速走”四个字，命寇连材速去。寇连材领了旨意，如飞一般地跑到康有为下处，正值康有为草着奏牍， 还没安睡。寇连材叩门进去，已走得气急败坏，一时说不出话来，只伸手给康有为瞧看。康有为见这个形状，又读了寇连材掌中的字，晓得大事不妙，连行李也不及收拾，便只身逃走出京，连夜乘轮出天津到上海去了。这里寇连材自去复旨不提。
再说那梁启超，这时晚上恰巧有事来和康有为商量，一到他的馆中，只见书籍杂乱，物事狼藉；一问馆童，说康大人在三更天来一个人，也不说什么，康大人便手忙脚乱地走了。梁启超是何等机灵，一听这话，就连跌带爬地，躲到日本领事馆去了。后来听到消息果然不好，便同了日本副领事，扮做洋装，逃到日本去避祸去了。
且说荣禄奉了西太后的命去召刚毅、怀塔布、许应骙、曾广汉、徐会澧等一班大臣，同进颐和园里。叩见西太后毕，太后便怒气冲冲地将密札给请臣看了，筹议对待的法子。刚毅首先跪奏 ：“以奴才看，今日不诛康梁这一班人，日后奴才要被他们诛戮的，倒不如先下手为强了 。”太后大声说道 ：“俺不但将这几个逆贼除去，连那昏君也要废掉他哩 。”荣禄忙奏道：“这却使不得的，皇上临政，中外皆知；现在无故废去，外人一定有所藉口。依奴才的愚见，请老佛爷重临朝政，将权柄不给皇上掌握，也已经够了 。”西太后听了，微微地点了点头，即命刚毅率领侍卫，一等天明便去搜捕康有为等，莫被他们漏网。这里太后和荣禄诸臣坐待天晓，去处置皇上。计议已毕，但待天明。光绪帝变法行新政，至此告终。后人有诗叹这新政道：南海书生平地起，居然万言上天子。
公卿交章荐奇才，下诏求言自此始。
圣恩召入光明殿，名臣同日登枢府。 大开朝堂受章奏，小臣维新大臣旧。
感时流涕报圣明，忧劳惟觉龙颜瘦。
一纸纶音下九州，四海欢呼帝万寿。
帝万寿，可怜中原土，空有遗恨留。
留得后人兴嗟叹，当时怎不邀天佑！
当下，到了次日清晨，光绪帝却一夜不曾安眠，盥漱既毕，也不上朝，静坐着待变。不多一刻，果见内监来宣召了，光绪帝便很安闲地随着内监到颐乐殿来见太后。只见太后怒颜满面地坐在那里，光绪帝照常行礼毕，太后便厉声问道 ：“你曾叫外臣领兵谋我么？”皇上徐徐说道 ：“并没这回事 。”太后益发大怒，从袖里取出那道密札，往地上一摔，道 ：“这是谁写的？”光绪帝见证据已实现，谅来也隐瞒不过，便随口答道：“子臣给袁世凯的，意欲扫清旧党罢了，并不敢惊动圣母 。”