海上尘天影 - 第 29 页/共 33 页
何是臣先邀玉珂到家，玉珂即有令何是臣为媒之意，故欣然就之。草屋数间，颇觉洁净。何是臣有一子，年二十余岁，同母亲来见了玉珂。何是臣又述说一遍，一家咸以为荣。何是臣遂命妻子杀鸡为黍，以待贵人。又去邀王老来同享。玉珂情不能却，安然受之。饭毕，王老亦邀玉珂夜饭，玉珂笑道：“我那有什么工夫？停一会，我来扰你点心便了。我最爱新鲜蚕豆，你可令你楚香小姐好好预备。”王老大喜，便别了回去。玉珂方与何是臣商议道：“楚香这种品貌，乡下人也是难得了。我家虽有几房小妾，皆无所出。看楚香之貌，定是宜男。我欲娶回，倘能生子，即是夫人。你老人可否代我为媒？我愿以三百金为聘，并将租田送给，永为王氏之田。事成后，另谢你老人一百金。”何是臣听了，不胜之喜，一力包承说：“今日开谈，未免造次，等叶老爷回去后，某当与王老说，三日内必有佳音。”
玉珂自是得意，恰值王老又来相请，遂与何是臣一同到那边来。
王家却系两进三开间瓦房，比何家稍觉体面。但已败落不堪，王老邀玉珂等坐定，便入内取出茶来，报往跋来，蹀躞不定。
少顷取出两三样点心，无非乡曲风光。最后取出蚕豆一大盘，此是玉珂心爱之物。又有一壶村酿，浑浊不堪。玉珂略饮一杯，蚕豆却吃了好多。席间无非谈些无关紧要之事，然后说到楚香，极赞其好。不觉斜阳将坠，遂与何是臣切切叮嘱，起身告辞。
王老知不能留，送之出门。楚香却在后面张觑，王老送叶玉珂出门后，回至中堂料理不题。玉珂独自回家，万分系恋。等到三日，何是臣果来复命，竟已成功。玉珂大喜，？w日送定，也不暇选择吉日，将楚香娶回家中，自此宠贯专房，视素雯如粪土。素雯是爽利性情，未免当面得罪。如是数次，因触玉珂之怒。一日玉珂醉后回家，时五月初，天气极热，素雯正在后堂厢房洗澡，把后堂门闭上，玉珂连扣不应。楚香适与素雯斗口，卧在中堂西厢房中泪流眼肿，听得叩门出来，历告素雯许多虐待。玉珂大怒，一脚踢开屏门，素雯从浴盆起来，说：“你横势有真心实意人了，要我死我便死。”玉珂益怒，不问情由，便在房取出六门手枪，连击两下，一弹正中心头，大喊救命，只叫一声，可怜第二声已不能开口了，热血横流，竟倒地下。
玉珂冷笑道：“你喜浴水，我令你大裕”遂提素雯至庭心大水缸中一摔，可怜香消玉碎，魂不来归。家中谁敢多口，玉珂命家人将素雯草草成殓，葬之荒田。此信遂至绮香园中，同声叹息。惟燕卿闻之不甚在意。韵兰念平日姊妹交情，命佩镶即在韵香馆中，招十二位僧人，招魂设祭。湘君、秀兰、文玉、莲因、萱宜也来磕头。伯琴等也知道了，也要替素雯追荐一日，遂约齐介候、小香、兰生、仲蔚、黾士到绮香园。是日，韵兰、秋鹤正与冶秋追荐设道场于彩虹楼，吊祭纷来，极为热闹。午饭以后各自散步，此时月仙因病搬出园中，这月仙病恙稍痊，月仙带了月红，也来散闷，小香在伴馨房中搜得一只美人风筝，跟着佩镶要到萱花园门前假山上去放。佩镶道：“现在岂是放风筝之时？我与你到桐华院采石榴花去。”小香不肯，一定要去放风筝。佩镶笑着，因从小香同至九畹亭假山试放，不高，佩镶笑道：“如何玩？非其时一定不能勉强。”正说着忽闻假山下一片叫声，佩镶急到亭边倚石下看，不知叫者何人，且听下回分解。
第五十三回
病缠绵小妹托情郎心郁结老奴逢主女
小香正和佩镶在九畹亭子放这个风筝，仲蔚立在旁边看。
兰生的疯病，近日大好了，也在那里。忽听亭子背后假山下有人吵嚷唤姐夫，仲蔚走到假山边一看，却是月红，要想到上头来，却走不上，唤姐夫搀。小香道：“这里不容易搀，你就绕山洞子里边小径走来罢。”月红一迭连声不要。小香无法，把风筝交给仲蔚，口里自言自语道：“你们姊妹两人，真是我前世的魔王。”遂走过北面，把月红连搀带抱的设法上来。月红手上已爬了一手的泥土。佩镶见了笑道：“你这小丫头，你自己看看还像姑娘的样子么？还不去洗洗！”兰生、仲蔚也笑起来，佩镶也把风筝交给兰生，连忙去替月红舀子一盆凉水，月红笑道：“佩姊姊你个美人风筝，给我来放。”说着便去洗了手放风筝。小香道：“阿姊呢？”月红道：“和韵姊姊、秀姊姊在文玉姊姊那里讲话，他要回去了，叫你快去，我寻了你一回。
俊官说，姐夫在这里，我方寻了来。”小香道：“你可要陪他回去了再来。”月红道：“阿姊说不要，恐怕这里还有客来，只教姐夫同去。”说着手已洗好，兰生给他一方手巾擦了便走过来，放佩镶的风筝。佩镶道：“你阿姐还没回去么？”月红道：“要姐夫一同回去。”仲蔚因向小香问月仙：“究竟什么病？出去养病，差不多两个多月了，应该好进园来了。”小香摇头道：“总难，现在虽稍有起色，他的饮食，总是减下来。上年每顿饭，要一碗多，到上半年只吃得一碗了，后来减到半碗。现在养息了许久，仍旧不加。大阿姐虽然不说什么，究竟不是亲生，隔膜了一层。不过一个月红算嫡亲姊妹，但年纪太幼，不能分什么忧。”佩镶道：“我看月仙姑娘这人太细心，太要好，什么委屈，总不告诉人，这上头就是他的病根，你也应该劝解劝解。”
小香叹气道：“什么话都劝解过，他总不如意，又不肯说。”佩镶道：“这是你害他的，为什么你父亲不许你娶他？就是月仙姑娘，不愿作妾，你也可以同夫人一般，另眼相待。”小香道：“原来佩姑娘尚不知道，他娘等他病大好了，你就给我一千洋钱，把他终身完割了。你归去罢，他一则恋着月红舍不得，二则他要明公正娶的过门，说私下草草的嫁了，我将来终不是了局，所以尚在迟疑。他意思把月红也赎了身，一起过门最好，你想我那里做得到？”兰生只呆着听，点头叹气，要想下泪的样子，因向小香道：“你们老世叔也是奇怪，你成日成月的玩到不禁，偏不许你娶妾，究竟什么意思呢？”月红玩了一会风筝，见小香尚坐着，和佩镶说话，便催姐夫道：“你为什么只管坐着不去？阿姐等了一会了。”小香便走下亭来，走到棠眠小筑。秀兰已回去了，只有韵兰同文玉，在那里劝月仙。一见小香，韵兰先笑说道：“月仙姊姊等你一会了。”文玉道：“月红来找你，你可见他？”小香点头道：“他现在九畹亭上。”月仙向小香嗔道：“你这个人，也太糊涂，一会子到那里去了。
你要我到园里来看月红散散心，我来了，你反走开，我打谅你先去了。”说着只见介侯寻进园来，一见小香便道：“我知道你到园里来了，你父亲刚才得了上司札委，要他到台湾去采办硫磺，因火药局立待制造，我刚才在你家里，你老子已去谢委去了，命我来报，你速速回家，去到局中批领银子。”一面说，一面看见月仙便笑道：“两月不见，月仙竟如此清瘦了，神气倒还好。”月仙因随着小香的称呼叫一声娘舅。小香想说待我送月仙去了，再到家里去，忽见月红也来了，小香遂同月仙回去。月红送了出来，说：“阿姐我明儿一早来看你。”小香月仙遂走了，到另租私屋里。月仙觉得乏极，便卧倒了。适值曹医生来，小香遂陪他诊了脉，月仙还说吃了药，又无效验，还关什么。小香劝了几句，送了医生出来，进来差李家妈去配好药味，亲自量了药水多少，叮嘱了一番，并说道：“我马上就回来。”月仙道：“早些来，不要回去了，怕风筝断了线。”小香答应着自去了。一到家中，那里还能出来，要到卜邻里给个信，也没人好差。次日父亲动身，小香受了一回教训，直到过了两天，父亲走了方能出城，一径到卜邻里，银宝接着笑道：“停一会就来，直到今日。”小香道：“实在不得闲了。”一面说，一面走进房里。三姐见于连忙摇手，走出来指着床，轻轻说道：“姑娘方才安睡。”小香便退坐外间，说道：“这两天怎样？”
三姐道：“你为什么两天不来？”小香道：“父亲忙着，要我料理出门各事，岂可再来？姑娘那天回来好么？”三姐道：“他在园里多玩了一会，又伤了精神，你在这里时候不是他已经睡了么，你去后，他便发烧起来。我叫他吃药，他初起不肯，劝了又劝，他才吃了，又吃了半碗稀饭，等你到这里，你总不来了，姑娘哭了一会。到天明略睡一睡，月红也就来了，姑娘起来，满身沸热，熬了病只管在地上收拾衣服、书本、信札各件东西，半日完。月红叫阿姐睡，等姐夫来收拾他不肯。姊妹两人哭一会，吵一会，米粒也不进口，幸亏月红缠死才吃了小半碗糯米粥。本家来叫月红回园，月红不肯，又陪了阿姐一夜，这回子才去。我听得昨夜姑娘翻来覆去，叹叹气，吡嗵吡嗵哭哭，现在到不响，莫惊动他。”小香忧形于色，说道：“你看姑娘，这个病究竟如何？”三姐只是摇头没法。银宝也走过来说：“前几天好像强健了，为什么到了妹子那边一回，又重发起来？”小香叹道，他一些劳动，也劳动不得，风也一些受不得。
那天他喜欢了登一登韵姑娘那里的望月台，又禁不起了。”有一个小丫头在旁边接嘴道：“我听得隔壁四娘姨和我妈说，月仙姑娘是百日痨，救不来的。”银宝骂道：“小蹄子你知道什么！”
便要打他。小丫头笑着走开。原来月仙朦朦胧胧，并未十分睡着，小香问答的话，也仿佛听见，因怕开口，所以不语。后来听得小丫头说百日痨，月仙本来知道自己的病，近来每发一次，必加重一次，吃的药毫无见效，把胃口荡得极虚，他还想万一好了，便嫁给小香，所以听小香的劝，还吃吃药。现在听得小丫头的话，说是百日痨，既然犯了实症，总不能好了，遂登时灰心，翻转身来，轻唤银宝道：“你可是同王三少老爷说话，他几时来的？”小香听了，便走过去，坐在床边说道：“来了一会了。”一面摸他的头，热得不堪，面上飞红，月仙奄奄的道：“你去了，好似马脱了缰似的，不想来了，到今儿才来，我死在床上，你也只管干你的事，想不到我。你可知道我心里难过？”小香因把两日来的事，告诉他。月仙道：“家里正经事总要办的，不过你想着了我，偷空到此地湾过来一趟，再去干你的事，你又不来了，害得人家好等。”小香道：“身子觉得如何？”月仙道：“什么如何，横竖等死就是了。”小香的眼泪，那里禁得住，因问道：“为何昨儿不吃药？”月仙道：“吃也这样，不吃也这样，况且饮又不好，他们煎的药那里靠得住？”
小香道：“那一天我本来叫你不要到望月台上，你不听。”月仙道：“死是注定的，也不在这头上。不过我现在活一日，要和你多见一日。我和你已相识四五年，也不好算没交情了。我虽有一个嫡亲妹子，年纪还小，况且也不能自己作主，我除了他，你是算最亲的亲人了，脾气也大家知道，你不求看顾我，我还求谁去？”说着眼中似要淌泪，却淌不出，小香更泪流不止，说：“你这样想，病那里能好呢？”月仙道：“我也不望好了，多到一月半月，便要失陪，和你相叙的日子也不多了。现在我还有些知识还有气，只愿委屈了你，和我多叙叙。我咽了气，闭了眼，你想得着我，想不着我，我也无益。但是现在要求你，常常在我身边。想我自己家里荒年，爹娘兄弟死绝，十五岁被人卖到这里来，我因妹子只得六岁，没人照看，情愿死在一处，遂两人一同吃了这碗饭。当初老鸨姘头极多，不像现在肯看穿些，我还要照应妹子。不瞒你说，吃了千千万万说不出的苦，近来几年，生意好了，他方有些忌我，我也可以自主了。又遇了你，他也不敢说什么。现在我病了，外边养病，今世虽不能和你做夫妻，我也愿了。我这么一想，觉得心里头万转千回，那里再睡得着。”小香道：“你的病，总是用心太过起的，但凡少用些心，那里得这个玻我劝你自己以后譬解开些，等病好了，我再和你想长久计策。”说着执了月仙的手，叫：“好妹妹，你可肯听我的劝，静着养病，莫用心。现在这个曹先生，是有名的，你多吃几服药，就好了。”月仙叹口气道：“我和你缘分尽了，便是仙人做了医生医得病，医不得命。我今年廿二岁了，你也廿三岁了，现在两三年来，蒙你和我要好，我委屈你不能娶妾，我也知道你好心，我还有什么多求，就立刻死了，我也瞑目。只是有两件事，第一件你如此待我，我不能报你，半途而废，撇了你去了，我死之后，你再要寻我这样一个知心着意的人也少。青楼中的人，大半假的，我只怕你想我生起病来。
第二件妹子月红年纪还小，我活着好像我时刻要管他，其实我暗暗照应，我也幸亏了这个嫡亲妹子，常在一处。看他孩子气，伴伴热闹，我死了，老鸨还肯照应么？恐怕他就要吃苦，虽是十二岁，吃饭不知饥饱，我要求你仍旧到妹子那里走走照应些，最好你替他赎了身，收他回去，到了年纪，替他寻一门亲。做阿姊的，不能伴你到老，就叫妹子与你做亲戚，常常往来，你见了他，好似见了我，他也想着，替我坟上去看看。”小香听了这些话，觉得荡气回肠，便呜呜的哭起来。银宝正在后面煮粥道：“是月仙变玻”便走过来说道什么，三姐也走过来问，月仙道：“没有什么，你们只管做你们的事。”银宝、三姐看月仙依然无事方放了心，说道：“姑娘本来怕烦，爷不要这样，姑娘见了，更不好了。”一面说，一面出去，小香只是哭。月仙执着小香的手放在脸上，说道：“你不要急，人生一世，就是我和你偕老，也要死的。我现在这年纪，死了你譬如没有认得我，千万不要想我。你父亲的话，也是为你要好，总要听他。
不过月红，你必定要照应他，你若听我，我死了比活着都安乐呢。”小香揩着泪说道：“你不要说了，我的肠已经断了。”月仙道：“趁我尚有一丝气儿，要把我这心事告诉你。你记着还有一件，你前几天脱在这里着剩的汗衫儿，我没叫他们洗，现在我自己着在身上，我死了就着你的贴肉汗衫去，就算你和我常在一处似的。你莫忌讳，我也有穿污的汗衫前日换了下来，连上年我自己做的梅蝶鞋，我不过穿了两回，是你赏爱的，又有一方泪帕，都包在那个缎包里，放在橱屉之中，你取了去罢。”
小香肝肠寸断，轻轻伏在月仙身上，呜呜噎噎的回气不过来。
月仙怕他伤心过度，也不敢再说，因问吃过午饭没有。小香噎着气不能答，把头摇遥月仙便唤三姐，小香回了气说道：“不要吃。”月仙道：“少吃些，你自己去吩咐他罢。你欢喜吃的糟虾，我昨日又替你糟了一瓶，放在橱里。今日好吃了，你自己去取，取了些放在碟子里，其余仍旧把瓶口塞好，五六天不坏的。”小香道：“你也太费心了，昨日你病里头，还替我做这个。”
月仙不语，泪眼盈盈的叹了一口气。小香便要去请医，月仙不要。小香道：“你一日不请大夫，我一日不吃东西。”月仙没法，只得任他去请。小香遂写了一个字条，命李家妈差人送去，又命三姐安排上饭来，在瓶里夹了几个糟虾，银宝送上一碗麻菇汤，一碗小黄花鱼，一碗咸雪里红炒肉片，一碗胡葱豆腐，共计四碗。盛了一碗金化白米饭。小香命减去半碗，觉得米粒极硬，鲠在喉间休想吃得下，遂将麻菇汤淘了，勉强吃了一半，仍旧剩了一半，不能吃了。三姐前来收去，小香洗丁手，揩了脸。银宝送月仙吃的稀饭来，月仙摇头不吃。小香带哭带劝的求月仙，方吃了几口。忽然心悸起来。小香伏侍他睡下，叫他不要想什么，又恐月仙见了自己又要多说话，心里烦他，便走到外客堂，坐在榻上呆想，一会曹大夫来了。小香接着，略谈了数句，便去诊脉细细切切，审了半刻，看了看舌苔，便到外边来，说道：“这个病很周折呢。”遂立于脉案，开了几味药。
小香问病势究竟如何，曹大夫只是摇头，低低说：“这个人平日用心过度，又要体面，又欠力量，初起病时，尚可望救，现在已是十二分了，须好好防备。我看他这病必有恐吓怔仲，现在这服药吃了，若能免了惊怔或有想法，也须叫他宽心，否则纵有仙医不可救药。阁下也是明理的人，天下百日痨的症，救的很少呢。”说毕一拱而去。小香心中自是纳闷，连忙差人去兑了药来，走到房中，不闻声息，月仙因苦了一回，已睡着了。
小香不敢惊动，仍到客堂，睡在榻上看书。将近上灯，忽听月仙翻身，喊要吃茶。小香急赶进去，老鸨大阿姐也来了。小香倒了一杯茶，给他吃了半杯，仍令合眼睡下，也不多言，摸额上似有些微汗。小香同大阿姐心中略为放心，再到外客堂来。
小香因问绮香园究竟如何，大阿姐道：“生意还好，都是月仙几个熟客，月仙病了。皆月红去应酬，忙得了不得。现在月红一定要来看姐姐，我因还有三个台面，就不许他来，他没去叫，我来张看一趟，大夫究竟怎样说？”小香摇头道：“他也说难，我也没法。”大阿姐自是纳闷。小香又把月仙的话，可以告诉的说了一遍，大阿姐道：“王少老爷，既肯照应，我就把月红送给你罢。但是我没人可靠，须替我想个养老的计较。”小香道：“待我父亲回来，请人和他商量了，再作道理。”大阿姐道：“也好，我等你信罢。”于是吩咐了银宝等几句，遂回绮香园，转瞬已夜，点起灯来。小香亲自料理煎药，不肯假手别人。忽听房里，又叫小香。小香急走过去，问要什么。月仙道：“你在那里？”小香道：“替你煎药。”月仙道：“我不要吃什么药！”
小香道：“方才和你说明白了，你又这样了。”月仙想了一想，也不接口，停了一会又道：“今朝是什么日子？”小香已在外边看药炉，听他说话，又急急进来说：“是九月十一日。”月仙道：“你坐在这里陪我，为何又出去了？”小香没法，唤别人守了药炉，自己陪着月仙。月仙又要喝了一口茶，卧下也不多说，但叹了一口气，一会药已煎好，服侍他吃了。月仙哇的一口，仍旧吐了许多出来。小香闷极，叫三姐来，把吐湿的都换了，又哄他吃了第二遍的药。不过一杯，幸而未吐。月仙道：“我心里有些跳，你陪我睡在旁边。”小香依了他，睡了一会。
银宝来问夜饭，小香低低道：“我吃不下，你们吃罢。”月仙不过怕开口，却未睡着，便道：“你为什么不吃夜饭？”小香道：“我吃不下，停一会再说。”月仙顿一顿又叹一口气道：“你不用心里急，要死总要死，不死总不死。我的话横竖都和你说了，你还是去吃夜饭罢。倘使我的运气好，吃了今朝的药，有转机，你也快乐，你为我饿坏了身子，我想着这个道理，也不安逸，反不如不吃药了。你去吃了夜饭，再来陪我。”小香又哭起来道：“妹妹这样病，我心里那里能舒畅？只要妹妹今天再吃些稀饭，我就心里安乐了。”月仙情知小香忧急，只得哄他说道：“你先去吃了，我肚子里本来饿，也要吃些。”小香听他说饿，心里一宽，便去吃了一碗泡饭。吃毕与三姐来服侍月仙吃粥。
月仙怕小香忧闷，勉强吃了些，便摇头不吃。小香恐他停食，不教他睡，自己盘坐在月仙背后抱了月仙，摸他额上，仍有微汗，遂隔着衣服，轻轻的在小腹上推挪。又恐他闷，把一些无关紧要的话，同他说，因言：“我十三四岁时节，在父亲任上，看曲阜的孔林，实在好看。柏树也大极了，人家出入，都在柏树根底下走的，就是在川上的地方，倒没什么好看，水里头有许多踪迹。”小香方在娓娓而谈，月红又来了，小阿珠陪着，小阿珠问了一问月仙的病便去。月红一到楼上门口，便问姐夫可在这里？走到床前，见了小香，先叫一声姐夫，小香问台面散了么？月红道：“还没散，讨厌得很，我要紧来了，朱客人说你先走罢，不用你陪了。文玉姐姐与燕卿姐姐还和他们在那里？？拳，他们要翻台，我就来了。韵兰姊姊叫佩镶姊姊，给我的天王补心丹，说是他客人照《红楼梦》上的方子配合的，叫我给阿姐，每早晨吃一粒，不要多操心，吃上一个月便好了。”
说着把纸包取出来，便要给月仙吃。小香道：“你阿姐才吃药，又吃了稀饭，明天吃罢。”月红听得月仙吃了稀饭，心中一喜，倒反出起眼泪来，因又笑道：“阿姐现在天天要吃两碗饭。”小香月仙都笑了。月红一面便去放好了药，说：“今日天气热，我要脱一件衣服。”月仙道：“不要伤了风，忍一会罢。你坐在床口，我和你说话。”小香便走下床来问道：“月红你回去么？”
月红道：“我说过了来陪阿姐，今儿不去了。”小香去倒了一杯茶，自去喝一会，又取了水烟袋吸烟。月红坐在床沿口，摸了一摸月仙的额，执着月仙手，呆呆的看一会，叫：“姐姐可好些？”月仙道：“也不过这样，你莫急，我就死了，有你姐夫在这里，我已经和他说了，将来替你赎身。你还是跟了姐夫去，他看我面上不亏待你的。我这个病，恐怕不能多延日子，我活着好好歹歹，总要使你得法。大阿姐有了我也不敢亏待你，我一向说你要好，我一死不来管你了，你恐怕要吃苦。我别的都放心，就舍不得你，我和你究竟是同胞姊妹，我本来打谅要帮助你嫁了人，现在我这个病，自己也难保，你总要自己学好。
倘然跟了姐夫去，年纪大了，嫁了人，三时五节想着我，到我的坟上常替我去看看，也算我拖带你一常你果然如此，便是你报我了，我的福分小，你将来倘生得一男半女，便有出头日子，我死后也暝目了。”月红初起含着一眶泪，听到这里，便执着阿姐的手，哇的一声伏在身上大哭起来。月仙也是酸鼻。
小香一面吸烟，一面出泪。听到这里，烟也不能吸了。把烟袋放好，见月红伏在阿姐身上，恐怕月仙禁不起，便过来抱着月红。月红倒在小香怀中，哀哀哭泣。银宝、三姐走来劝，小香忍了苦，好容易把月红的哭哄住了。劝了一番月仙，月仙觉得乏极，三姐伏侍月仙睡下。月仙喘了良久，便不作声。小香抱着月红一会方才放下，和他擦了脸，命他安睡。月红道：“我仍旧睡在床上姐夫脚跟头，姐夫和阿姐一条被，我仍另用一条被。”小香道：“这么着，你先睡罢。”月红道：“姐夫不睡，我也不睡。我看阿姐身上怕冷，劝你早些睡温温他罢。”小香一想不差，便收拾安睡。月红卧下，小香替他把被掩严了。月红拳了足，身子尚小，闪在里床，占地极少。小香方轻轻钻到月仙被里，把手伸过肩下，抱背而卧。那边银宝自去，三姐等也各安卧。停了一会，月仙翻身，小香仍旧合抱，手臂酸麻，不忍惊动。月仙刻刻翻身，小香不敢转侧。月仙每翻身一次，时有惊悸之状，小香但觉脚跟后的月红，睡不能熟，时刻昂起头来，小香轻轻说道：“月红为什么？只管也翻来覆去。”月红道：“我只想着阿姐的病，恐怕把被儿踹开了要受寒。姐夫你须严严的抱住，等他出一身大汗便好了，我要去小解来。”说着便下床，往床后去。小香抱紧了月仙。果然渐渐出汗，时正三下钟万籁渐寂，惟辘辘车声。忽庭外吁哈吁哈两三声，二人毛发皆竖。月红吓极，从床后逃来，到小香一头伏在被外蒙首一声儿不敢响。毕竟小香、月仙胆气稍壮，叫他莫吓。月红只是不动，一会月仙被小香抱得太热，便叫小香离开些，妹子这样子怕你去抱他。小香便翻过里床，另盖月红之被，抱了月红。月红心中大慰，贴在小香怀里，沉沉睡去了。
到了次日十点钟起身，月仙尚似睡非睡的不动，月红命三姐梳洗毕，顺便用些点心。大阿姐也来了，问了一回月仙的玻月红叫小香陪着阿姐，并将隔夜鬼叫的事，告诉了大阿姐，转命李家妈去买些纸箔烧烧，遂和月红两人回绮香园去了。韵兰差侍红、湘君差舜华来问月仙的病，月红详细告诉了一遍。一会珊宝也来了，谈了好一会，方各回去。韵兰、秀兰听得月仙病重，大家摇头，一筹莫展，打谅要同珊宝二人去望望月仙。
适值秋鹤持进女塾里的册子来，说明日请查秋季课，所有中西学堂，及女工的册子，都在这里。韵兰命他撂在这里。秋鹤去后，韵兰叫了佩镶来和他细细的校对。又值苏小香将要出嫁，知三也有信到，说现在奉札调署吴淞，出月即须交印进省，然后赴任。韵兰又要复他，继而又得芝仙的信，说本省巡抚调任滇南，以芝仙干练有才，便奏调同到滇南去，珩坚也随了同走。
韵兰又要复信，反弄得忙起来了，只得去请了珊宝、文玉来相帮校对功课册子，自己到幽贞馆写信去。次日为查课之期，一早起身梳洗完毕，命佩镶、霁月先去伺候，隔夜秋鹤已禀请地方官恭请太太前来监赏。韵兰又请了许夫人，及几位绅士太太一同监视。九点半钟，韵兰约着湘君、秀兰、珊宝、文玉同去，月红因阿姐病不能来，凌霄到柔仙坟上去了。韵兰只有四个人相随，大家步行，侍红、舜华、纫芳、秋香引导，走进花神祠到东院门口。只见门口挂着许多灯彩，是隔夜安排好的。里头一路松枝柏枝，扎着各种花棚。方进门执事人等一齐传话，说院主人到。只听轰轰的三炮，两旁奏起大乐，秋鹤系院长接到二院门口。院内佩镶率着一班女学生，垂手站立两旁，自二门直到内院。莲因率领四位中西教习，同司事在内院候着。另有四位女学生，在院内鼓弄洋琴。韵兰走进二院，只见一班女学生，在两旁端肃敛衽。韵兰略向左右招呼，只听哗哗剥剥一片燃放的百子千孙，又杂着鼓乐洋琴。韵兰等进了内院，莲因等接着，先行了礼，韵兰又谢了。四位教习，略谈几句公塾章程，照着外洋规矩座位。院主第一，院长第二，教习第三，司事第四。此时秋鹤不便进来，韵兰遂坐了第一位，莲因女院长第二位，四位教习在莲因之下分坐四位。玉成、佩镶系属司事，又坐在下面，坐甫定，另奏一套洋琴，霁月喝道：“诸位生徒进谒院主。”便有两个学长，领着左右班女学生，走进院内，地上多展着回纹红绒毯，各生站定，霁月喝命行两跪一叩首礼，于是学生三十余人，一齐跪下，两叩首。韵兰立起来，笑嘻嘻的，还了两个敛衽。诸生分立两旁，另有一个学长进来献读桃李春风颂，都是双关贴切句子。颂词甫毕，忽报各位太太来。
韵兰亲率各人，迎了出去。许夫人笑道：“来迟了。”湘君笑道：“我们也才到呢。”内中有一位绅士太太康氏，不过三十余岁，他也游历过外国，英语英文颇熟，遂与教习操英语问答。先握手为礼，西教习一位黄氏，广东人，一位兼教算学画图的美姑美娘，是小吕宋人，从教帮中敦请前来，美姑娘志在传教，不取薪水的。方在寒暄，忽传监赏孙太太到。家人遂立定了，执事放起炮来，一面奏乐等他轿子停了出轿，韵兰抢上一步，敛衽相见，搀了这位太太，众人多来见了，迤逦而入。女学生都在内院肃立。孙太太及众位太太，进了内院，重新见礼，女学生也分班见礼。韵兰便推孙太太首坐，以次为众位太太，康太太年纪最轻，坐了末位。康太太下面方是韵兰等排坐，教习美姑娘恰好坐在康太太旁边，又操西语问答。康太太道：“由而司，古而，喊无，色姆，司卡癞（连读作勒挨）。”美姑娘道：“买（上声）害司，古而，喊无，蚕的色文，敏姆。”康太太道：“凹而敏姆。喊无，色姆，克兰司。”美姑娘道：“一脱一司，土昔克司，克兰司，俺午特夫，挨害无，克兰司，土台温，克兰司土挪害脱。”康太太道：“豁脱一司，完而完。”美姑娘道：“夕司土，克兰司，挨而利特，英拿力希，罢克土台，在而敏姆乱午土克兰司，完而克，俺午特温克兰司鸭倍克司夕司完而克，挨而利特，强你司罢克凹夫挪害脱土亚克老克。”康太太道：“喊无由色姆槐。哀司，司卡癞。”美姑娘道：“买哀司卡癞，泮瞎发，司捺脱，槐害司。”许夫人笑道：“你们讲的可是英话么？”康夫人笑着点头，玉成笑道：“说的什么？”康夫人笑道：“你们不知道的，难懂呢！我说由而，司古而，喊无，色姆，司卡癞，是说你的学堂里有几个女学生？他说买害司，古而，喊无，蚕的色文敏姆，是说有三十七个学生。我说凹而，敏姆，喊无，色姆，克兰司，是说拢总分几班？他说一脱一司，土昔克司，克兰司，俺午特，夫挨害无，克兰司，土台温，克兰司，土挪害脱，是说就是共总六班，日里头分五班，一班是夜里读的，我说豁脱一司，完而完，是问他功课如何，他说夕司，土克兰司，挨而利特，英合力希，罢克土，台在而敏姆，乳干土克兰司，完而克，俺午特，温克兰司，鸭倍克司，夕司，完而完，挨而利特，强你司，罢克，凹夫，挪害脱，土亚，克老克，是说日里两班读英国书，其余两班学针钱，一班学画图算学，夜里读中国书，两点钟。我说喊无，由色槐哀司司卡癞，是问可有聪明学生？他说买哀，司卡癞，泮瞎泼司，捺脱，槐害司，是说恐怕有几个，”秀兰接口笑道：“几里几里，好难懂呢。”说着，只见许夫人立起来，向孙太太说：“孙太太。”请他坐了，许夫人道：“舍下还有别的事，我要早回，请孙太太命题考试。”湘君道：“自然要用了饭才去，太太莫急。”许夫人道：“前日接得电报，老爷在日本病，我打发顺唐先去看看，今晚动身，我因早许定了韵姑娘，秋季考课要见见，所以来了。”
孙太太道：“我们全不知道什么，出差了题，给他们笑话，毕竟院主命题的好，我替你们考中国功课。”韵兰乃请众位太太命题，大家推着，许夫人道：“大家也莫推，我有一个愚见，外国课还是请康太太。佩姑娘到韩老爷那里去请两个算学题来，就请莲姑监了考。我们几个人，多是外行，中国课就请湘姑娘、秀姑娘、珊姑娘、文姑娘考罢。”众人只得遵命。于是孙太太监着湘君等四人考华文，分了四班，每班九人，末班十人，不过出一个五字的对课，随意背诵女四书半页。华文考毕，康夫人先把各学生按名传来，随意和他问答几句，册上做了记认。问答已毕，写了一纸极浅的英文，是德国伯灵京孜略一小段，命他翻译华文出来，又拣《三国演义》上极浅的文理，写了十几句，命他翻英文。各学生都静悄的做起来。转瞬已是午刻，许夫人赶紧要回，韵兰苦苦相留，立传饭来，大家吃了，学生翻译的也次第交上。韵兰命吃了饭再考格致算学，一面康夫人评定甲乙。本来不到一年，功候尚浅，各人翻译差的极多，也有翻译不出的，许夫人已别了家人去了。孙太太同韵兰湘君等看各人做的活计，也品评粗细优劣，登在册上。佩镶去找秋鹤请题去了，这里评定之后写起华文，超取四名，特取六名，英文特取三名，女工超取三名，特取十二名，其余不取的不列榜上。少顷佩镶送了题来，格致题两个，算学题两个。
格致题
问风定天晴，设有极香极臭两味，各贮一器。每秒钟香臭两味，各行空气中，何味最速？相去若干尺，抑系并行。
问铅矿中琉养三最多，炼铅何法最善？
算学题
问有一户不知高广若干，以竿量之。年亦不知长短，但知横之竿不出四尺，从之竿不出二尺，斜之适出，问户高广斜各若干。
今有一担瓦片，不知若干张。每两张一数，后多一张，三张一数，也多一张，四张一数，也多一张，五张一数，也多一张，六张一数，也多一张，七张一数，适合不多。问有若干张？
众学生得了题，又去思索起来。约过了两点多钟，方才交卷。不合格及不完卷的二十余名，只取了化学三名，算学八名。
化学第一名所对的说香臭二味同在本位起，行空气中，苟空中无风力湿气相阻，每秒钟，合华尺香行四尺八寸三分，每行一尺，走力薄缓，故第二秒钟只行三尺二寸，至四十一尺而止。
而臭行较香行，多二尺七寸五分，第二秒钟，行五尺零二分。
炼化铅矿，琉养少者，用倒焰炉，长烟通鼓气。如有硫养十分之五以外者，用灰养或眉粉炼之。
算学初题对户广为句，户高为股，户斜为弦。横不出为句弦差，从不出为股弦差，算得该户广六尺，高八尺，斜一丈。
算学次题，对瓦片最少之数，得三百零一张。
韵兰等考毕，写榜粘贴，超特取的放了赏。孙太太独赏三百元，各太太也有赏项，韵兰同各学生谢了。康太太独赏识一位姑娘姓吴，名叫筑衫的，给他一个金手约指，筑衫叩谢了。
时已不早，韵兰这日在西院预备了大菜，大家过去吃了，方才散去。韵兰回到屋里见月仙的假母、大阿姐等着，见了韵兰便立起来叫声姑娘。韵兰叫他坐了，一面换衣服，一面问月仙的玻伴馨把衣服接了去，韵兰也坐了吃加非茶儿，说今日本要来看月姊姊的，我却忘了今天是考课。所以不能来了，明儿再来看他了，究竟好不好？大阿姐道：“多谢姑娘记念，今早起来，觉得好些，幸亏吃了姑娘送的补心丹。中昼又吃了小半碗粥，和王少老爷谈了一会，方去睡了。只是补心丹，只吃了一回，其余的被老鼠衔了去，抛得满地。王少老爷打发我来向姑娘再乞些，不知道有没有？”韵兰道：“有。”因命侍红：“你到楼上我房里，第四号幽贞馆文具箱里，取一瓶来。”侍红答应去了。佩镶也走了来，问月仙的病，大阿姐告诉了。佩镶笑道：“明日我同姑娘及两位谢姑娘，一位陈姑娘，都要来望呢。”
大阿姐谢了。侍红取到补心丹交给韵兰，韵兰付给大阿姐说：“现在你放好了，我也剩得两瓶了，这是不容易得的。”大阿姐诺诺连声因向韵兰道：“我有一件事要回姑娘，月仙一个人住在外边照应的人少，夜里胆怯，月红因阿姐病，又陪着不肯进园。王少老爷说叫我回声姑娘，索性搬了出去，彼此有照应，他又替我租了楼上两间，东首三间尽够住子。等月仙病好，再可以搬进来的。”韵兰尚未开口，佩镶接说道：“咋夜我们姑娘，还说起月姑娘，姊妹分住两处，总不便，最好住在一家有照应。”
大阿姐道：“是呀，王少老爷说等姑娘应许了恰是吉日，明儿便多唤几个人，把园里东西搬出去。”韵兰笑道：“你们也太细心了，要搬便搬，何必跟我说呢？只是去了不要忘记我们，常来园里逛逛张望张望我们。月红小孩子气，最喜我们的园，你要放他来玩，莫管得太严了。”大阿姐见韵兰满口应承，心中自是欢喜，遂别了韵兰出去。
次日韵兰一早起身，出门去谢监奖各位太太，顺便到卜邻里望望，知道湘君已经来过才去呢。韵兰见月仙果然好些，不过容颜瘦减得不堪，喉咙也觉微哑，真是纤眉戏翠，愁靥凝红。
月仙见了韵兰，心中悲苦，要哭也哭不出。月红倒在韵兰怀中，哀哀的哭，说：“求韵姊姊救我们阿姊，我和你磕一万个头。”
韵兰笑道：“你阿姊好起来了，你这一哭又招起阿姐难过来了。”
一面抚他的背心，月红将右臂向右首让开，韵兰笑道：“你臂上有什么，想你又是去玩，跌痛了臂？”月红摇头道：“不是。”
一句未了，大阿姐也来了，进来谢了韵兰。接着搬场的一起一起都来了，屋里木匠、泥匠忙着收拾房子。韵兰看他们忙，便安慰了月仙几句。月仙道：“我姊妹从此一别，今世恐怕不能见了。”韵兰也是酸鼻，又安慰了，方出来看了一会新房子，就走了。大阿姐、月红送韵兰出来，小香愁容满面，也立起来，韵兰劝他不用多愁，吉人自有天相，我明儿再来看你们。说着，便移步登车。忽然龙吉走来说请姑娘回去，有一个姓秦的总管，从顾府来要见。韵兰道：“秦总管要见何事？”龙吉道：“不知。”
韵兰遂登轿径回。
第五十四回
习荒唐老娘承法诫增悲感淑女庆生辰
苏韵兰在月红家回园，已是午后，方进园门，守门人直立起来，垂手傍侍。韵兰之轿直到华？N小筑出轿，到了屋里，佩镶即接出来说：“顾府上总管秦成，在这里等了好一会了，说他是姑娘府上从前的老家人，要见姑娘，现在龙吉房里。”韵兰听了心里一阵的酸，便命请他进来。自己换了衣服，到幽贞馆坐在醉妃榻上等。只见伴馨领了一个花白胡须老者进来，一见韵兰，叫一声姑娘，便跪下伏地大哭。韵兰见了也大哭起来，一面要想抬身，搀秦成，已立不起来，仍旧倒下伏榻哀啼，惨苦万状。众人见了不知何故，呆着看。还是佩镶心灵，遂去劝韵兰，韵兰只是呜呜的哭泣，把两脚在榻旁边踹，那里劝得醒。
秦成伏在地上，哭得昏天黑地，伴馨去搀他，也搀不起。佩镶没了法，任他两人去哭，哭了好久，霁月已去请了湘君、珊宝、秀兰来，带说带劝，先把韵兰劝住了，韵兰噙着泪叫秦成莫哭，且说话，秦成方止了哭，韵兰命伴馨扶他起来，叫他坐，秦成不肯坐。韵兰道：“你坐了，我们方好说话，你不坐，我也不坐。”秦成乃含泪告坐。珊宝等均不知道两人的缘故，私问佩镶，佩镶道：“我也不知道呢，他是兰生家里的总管，姑娘的旧人，这回子重新见了，想起昔年的苦处，就这样的哭。”秀兰已猜了六七分，珊宝也点点头儿。韵兰因问：“你一向在那里？充军出去之后，怎样受苦，怎样回来？”秦成道：“老奴自当日叩别了太太，登道，路上倒还好，自从四月初四动身，因路上多病，直到七月念二到黑龙江，五月念七到奉天，起子痧，老奴有些年纪，身体当不起走路的辛苦，就想必定死在那里。幸亏遇着解差好心，叫人医好了，停了三天，再走。走到军台，分在一个姓金的营房里当差，同他养马，一年过后，分回到驻防恭领衙门里。当差里头一位师爷，也是江苏人，怜我忠义，很有照应，不过替他们搬煤烧火，奉公差遣，随着参赞大臣，到了一回图们江，重回黑龙江，便遇了赦。积了数十金，路上盘缠完了，行乞回来，便到苏州来寻太太同姑娘两位旧主人，都打听不到。遂到各埠头寻了两年，仍无音信。老奴也没法子，先到老爷太太寄棺的地方烧了纸，叩告一回，重回到扬州。老奴一身无主，还望重见主人，只得苟延残喘，投托到顾府。遂把如何托荐，如何进府，如何到申，后来再告假到苏州。
先老爷太太两口棺木，已不见于，有人说是小姐搬去安葬。老奴急得要死，重回顾府，昨日送胡师爷回来，太太偶然谈起姑娘真姓名，老奴方知小主人尚在，今日便一早告假赶来，这是皇天有眼，老奴虽死，也瞑目了。”说着又泪，韵兰又哭起来。
珊宝等方知秦成、韵兰这些缘故，因把韵兰的哭再劝止了，问其所以，韵兰把秦成报仇赠银的事备说一遍，众人无不叹息，说这位老人家倒是义仆，可敬可敬。韵兰因向秦成说：“这三位姑娘，都是我结义姊妹。”秦成因又向湘君、秀兰、珊宝叩头，三人连忙立起，叫秦成免礼。韵兰又指佩镶道：“这是叶姑娘虽在这里帮我，和我姊妹一样的，我也亏他办理各事，不要我费心。”秦成因又去叩头，佩镶连忙还礼，搀他起来。秦成因问韵兰一向踪迹，太太如何不在。韵兰想起昔日根由，未言先泣。遂将逃难起，直至如今遭际备告。秦成家人有知韵兰的，有不知的，珊宝、湘君等虽与韵兰知己，也不过知其大略，今听韵兰说得详细，无不叹息。韵兰说到中间苦处，呜咽吞声，秦成更觉伤心，因道：“老奴现遇主人，不啻重见天日，死也无恨。老奴要想求主子仍赐录用，以效犬马，以尽天年。但现在顾府虽是新主人，待老奴也算好了，老奴不敢忘恩，也不便和他说，须求姑娘想个法儿，俾老奴重来伺候。倘蒙收录之后，老奴还想到先老爷坟上去叩头告诉老奴这番遭际呢。”韵兰听了，不禁酸鼻。秦成又道：“姑娘身体，谅必是康健的。”韵兰点点头儿。秦成道：“不知姑娘曾否受过定？”韵兰红涨了脸，不能答言。珊宝因把贾倚玉的事，替他代答了。秦成方知其故，因说老奴黑龙江是熟地方，明年还替主子去走一趟，必定有消息，只求姑娘替老奴设法，辞了顾府，重到旧主人处。韵兰道：“你莫心急，等我再想，这园里很热闹，所有韩老爷同各位姑娘，你都不认得，你且先去吃了饭，再到各处去逛逛，见识见识。傍晚你且回去，我自有道理。”秦成又叩了一个头，谢了。
韵兰命锦儿说：“你领这位秦总管去吃饭，吃了饭，你领到花神庙、彩虹楼、漱药？Q、桐花院、棠眠小筑、寒碧庄、延秋榭、绿芭蕉馆各处都去见见园里的人，你指点指点，等他略略认识了，你再打发他回去。”锦儿答应着，便领了秦成去。这里韵兰便命开饭，留珊宝、秀兰等同吃。湘君和韵兰道喜，说主仆重逢，韵丫头运气一日好似一日了。秀兰、佩镶、珊宝赞秦成义气感叹一回。韵兰商议收回秦成的话，珊宝道：“除非你自己去见太太兰生从中帮说，大约不是难事。”韵兰点头，因又谈起月仙的病来，说今日稍有起色。湘君道：“你知道么？姊妹如此要好，月仙也是前世修来的。”韵兰道：“月红孩子气，倒是一片诚心，就是小香也是情天里数一数二的人。”珊宝道：“听说小香日夜目不交睫的伏侍他，客人如此，也少有了。”
秀兰道：“月红何尝不是，阿姐一病，他园里也没心绪住了，客人也不想应酬，幸亏多是熟客。”湘君道：“你们但知小香、月红为月仙着急，还不知道昨晚他二人商议了，彼此割股呢？”
韵兰道：“是了，我今日抚月红的背，他把右臂闪让，必定为这事。”佩镶道，“湘姑娘何以知道他们割臂？”湘君要掩饰自己的前知，便道：“我出来时候，听得收拾房子的工匠在那里私语，说有两个人割两块肉的话，你们只管走都不留心，我就猜是他两人了。”秀兰道：“怪道月仙神气似乎清楚，但愿从此好了。”湘君道：“我不应该说，他的好，不像正大光明，果然好了最妙，就是再要变症，他们舍身都没用。莫说割臂，人之生死，关系大数，看他后来罢了。”珊宝道：“客人肯割臂，总算是知己了。我们这些人，只有韵丫头遇着一个秋鹤，也是这样，倒底救好了。”秀兰道：“也不尽然，割股之说，施之于亲，谓之愚孝。秋鹤、小香的割肉，知己痴情则有之，若说必定吃得好，为什么韵丫头也割臂，救不活母亲呢？”韵兰听他提起这两件，心中感动，四个人遂不谈了。说着，只见友梅进来。
众人大家见了。韵兰因问：“何故常久不来，替我画的芦雁，应该好交卷了。”友梅道：“我到普陀去一回，我因有一位相好，名袁芙君，在宁北养了一男，我知道是我的种子，所以特去娶回，倒打听着幼青的一件事。”大家听他说幼青，便惊问道：“你听的什么信？”友梅道：“我也无意中在寓里听得的，仍旧不过大略，我问他详细，讲的人也是耳食之言。”珊宝道：“你说怎么的信？现在幼青妹子在何处？你怎么听来的？”友梅道：“前几天我从普陀回来，住在宁波客寓里，来了一个客人，姓邓，是无锡人，相见了和我极要好，我便和他叙叙，知道我带袁芙君回去，他知道爱玩，就领我到他的相好那里。这位相好，叫丁红玉，是张姓的逃妾，改名的。我讲起袁芙君他便说做人家如夫人的难处，就是彼此心里头合意，还恐有中变。”秀兰道：“你且谈幼青罢。”友梅道：“你道赚幼青去的是谁？原来就是娶丁红玉的张姓，丁红玉逃出来，幼青还在屋里。
几次觅死不得，后来丁红玉出来了，暗暗打听方知姓张的又把幼青转卖到湖南，给一家开猪行的做小老婆。幼青到了岳州，便跳在洞庭湖里了。”韵兰等听了，大家吃惊，急急问道：“救起来么？”友梅道：“洞庭湖十分宽广，若在春涨，连青草湖也一气相通，虽冬令水干，也是浩无边际，据说幼青早蓄死志，一路衔冤饮痛，恨无机会可乘。到了洞庭湖，以为死得吾所，面上稍露和平之色，使众人不及提防，是晚过于木牌洲，将及岳州地界，遂乘人不备，以看远江灯火为名，走至？＾首，奋身一跃，但听扑通一声。适在夜深风急，月黑湖宽，那里去捞救？
船上的人也都慌了，扰乱一回，全无计策。到了次日，连人影儿都没有，过了十余人，君山一只渔船网了个尸首起来，报了官，验身边有一首绝命诗。丁红玉也记不全了，背我听了两句，是十六瓜年成一梦，洪郎从此感人琴。他手上金约指上有金幼青字样，官遂知道他姓名，当时没得尸主，便寄坛招领，他们都不知这洪郎两字，所指何人。”佩镶道：“他和黾士很好，恐怕就是说的黾士。”秀兰、韵兰叹道：“年轻玉貌，如此收场，令人不堪回首。”珊宝、湘君也不觉欷觑。佩镶道：“明儿送一个信给黾士。”友梅道：“我告诉他了，他忙着要去领棺木回来，伯琴不许，黾士遂差一个人带子银子，叫他去领柩安葬在君山上，还是昨晚动身呢。”众人悒悒不欢。友梅因初回家中，南关上也有公事，便自回去。次日正是礼拜，女塾中罢工，秋鹤知友梅回来，特向韵兰说了到虹口去看他。友梅到天成昌烟馆去了，秋鹤惆怅之至，要想到天成昌，心里想怕鸦片烟的气味儿，便不愿去。走过大桥，恰巧遇着伯琴，彼此下了车，付给了车钱，伯琴道：“巧极，我正来寻你，我刚才到绮香园，说你到友梅那里去了。”秋鹤道：“什么事找我？我们在浦滩上步行，一面走，一面讲。”于是沿浦走着，伯琴道：“镇海的普陀山，我没有到过，现在号事稍闲了，我和你去玩几天。”秋鹤道：“我有馆事呢。”伯琴道：“我已同韵兰说过，请韵兰代理十几天，她已答应了。你今儿把行李去收拾收拾，我们明天就走。”秋鹤方允。两人走到四马路，秋鹤便要回去。伯琴道：“我和你去看燕卿。”秋鹤点头，两人走到燕卿家里，只听楼上燕卿的声音，在那里训饬人，遂走到楼上。鹣儿领了进去，只见燕卿正言厉色的坐着，训饬他的娘。他的娘张妈妈垂首坐在沿窗，满面飞红，见了二人来，便要走。燕卿道：“莫走，我还有话说。”一面招呼伯琴、秋鹤二人内房请坐，燕卿又开口道：“不是我反埋怨你，你也忒不像样了，你自己想想，今年几岁，人家的娘管女儿，要女儿好，你把我吃了这碗饭，身上欠了二三千的债，我辛辛苦苦积了几个钱，要想把未完了结，你瞒着我只管去使，租小房子，寻姘头，这个不好，又换一个。
我要住在园里，你再三怂恿我出来，出来了，你好多招几个姘头。我要问你，这箱子里的东西，到底到那里去了？”张妈手里拿着一叠当票只是不言语。伯琴因出来问：“为什么你把他埋怨？”燕卿道：“你去问他！不要脸的东西。”张妈妈擦泪道：“我因天气渐渐风凉了，衣服都当在铺子里，要问他拿几两银子，赎些出来。”燕卿道：“我不是《西游记》里的无底洞，三四十元一个月给你还不够使，拿去贴给姘头。”伯琴道：“你要好多钱呢？”张妈道：“只要四五十元。”伯琴道：“这算什么？
我这里来取四十元去。”说着，取出皮夹来，燕卿喝道：“不许！”
便一把从伯琴手里抢了过去，说：“你银子到多得很，借给我还债，我上月还了一千，韵兰那里的一千，李家妈的五百尚没有还呢。”伯琴笑着，遂不敢多事。秋鹤叫伯琴进来，让他们去歇。张妈妈哭道：“人家肯借我，你倒不许。”燕卿冷笑道：“我不许，你自己去想想，上回介侯来了，你和他借了一百，至今还在陈大有账上。他们肯借给你钱，你想是为的是你，为的是谁？去年姓李的一户长客人，被你借怕了，他至今吓得不敢来。他们恐怕爱你，年又轻，嘴脸又好，肯借给钱你。”伯琴隔房唤道：“燕卿莫嚷了，他毕竟是你的娘。”燕卿鼻子里哼着道：“是娘？比陌路人也不如。陌路人还有些照应，他只有算计你的，不是哄，定是偷，不收拾到我死了，他总不愿。”
适值鹣儿送茶进去，秋鹤因问：“到底是只为赎衣服么？”鹣儿摇头，低低的说道：“他养着两个姘头，姘头一家都靠他吃用。今儿又要来取银子赎当，姑娘就生了气。妈妈也不好，姑娘首饰箱里，七对金镯子，那天姑娘出去看桂花，妈妈来看了一天屋，姑娘回来他就去，晚上姑娘捡点首饰，少了三对金镯子，四个钻石戒指，去问问他，他说得到写意，说借我用用，姑娘的身体还是我的呢。姑娘和他吵了几天，也没法。这回子也难怪姑娘恼他，姑娘住在园里，本来舒服不愿见客，因债太多了，园里姑娘又大家谢客，姑娘住在园里，又不好意接客，不接客人，债又不能还，心里又急又恨。所以推托和金姑娘不合，搬了出来。其实姑娘要想出来料理些债项。青楼中的日子，姑娘也怕极了，只要老东西不来缠扰，姑娘把二三千债拔清，便要收场，仍旧住到园里去。这是姑娘的真心，你们莫和姑娘说是我说的。”伯琴点点头，燕卿还在那里说：“我看你年纪老也忘了，倒锋芒得很，姘头两个一轧，三个人睡在一张床上，左一个，右一个，一条肉？b堂，睡在里头好有趣。”秋鹤、伯琴、鹣儿听了都笑起来，说：“燕卿这嘴厉害，然究于道理，大为不合。”张妈妈给燕卿说了一阵，变羞为怒，说：“我不要命了。”一头遂撞到燕卿怀里去大哭。当家的叫起来，把燕卿扭在地下，也哭着，头发都蓬了。秋鹤、伯琴赶紧出来劝解，鹣儿、金儿也来劝，方分开了。伯琴把张妈妈搀下楼去，仍旧给他四十元，命金儿送他到小房子里去。伯琴再回楼上，燕卿已被秋鹤低声下气的求劝。停了哭，鹣儿重新和他梳头，伯琴道：“你也不必气，是前生注定的。今日介侯在大花园抛球，我和你坐了马车去招他。”燕卿摇摇首。秋鹤道：“他和你坐马车极好，你找不要气坏了，我还有事要回园，替你顺便叫马车去。”说着便走。伯琴也不留，说：“明儿午后，你把行李送来，不要忘了。”秋鹤答应而去。先和他雇了马车，然后回到花神祠吃了饭，把行李先收拾一回，方来寻韵兰。伴馨道：“他同珊姑娘采菱去了。”秋鹤便到月潭湖来，已是四点多钟。但见秋水微波，斜阳一片。韵兰和珊宝共坐在一只小菱舫里，身上穿着紧身窄袖，油衣，手中执着兰桨，在菱叶丛中招寻采撷。
两人口中唱的不知什么，秋鹤走近河滨，隐在一株柳树背后，门前一丛木芙蓉蔽着身子。只见两人又划浆过来，韵兰、珊宝笑嘻嘻的，原来在那里唱和，听得韵兰唱道：采菱莫采莲，一语君知否。莲叶覆鸳鸯，莲子苦即口。
珊宝接口道：
采莲莫采菱，采得莲花臭。菱角刺侬心，菱腻污侬手。
秋鹤哈哈笑起来说道：“你两人倒高雅得很。”韵兰、珊宝吓了一跳，骂道：“促狭东西，看便看了，鬼鬼祟祟，藏在这里做什么？”秋鹤一面出来笑道：“我看你们很有趣，不忍惊动。”韵兰道：“我们要上来了，你把岸上这条绳一头拿住了，掷过来，替我们拉纤。”秋鹤遂去取了绳，一头执住，一头掷过去。韵兰接着，系在舫口短竿上。珊宝笑道：“秋鹤你替我们沿这河从这里起到漱药？Q门前拉走一个转回，横竖桥下也走得过的。”秋鹤不忍拂他，遂拽了绳，沿堤一路走去。凌霄、湘君听得了都出来看，文玉也走来了，还有丫头妈子都笑着看。
凌霄笑道：“这个拉纤夫子，倒也体面。”文玉也要下船，珊宝笑道：“湘丫头、凌丫头索性都下来罢，让秋鹤替我们拉水纤。”
秋鹤笑道：“罢了，船小仔细翻。”文玉笑道：“不相干，凌丫头方才回来了，也闷得紧本要畅畅。”于是五个人挤了一船。
大家剥采下的新菱吃。韵兰笑命秋鹤索性在西岸走，拉到寒碧庄去，送菱给秀丫头。秋鹤笑着不好意思。韵兰笑道：“有什么要紧？难道园里的人，你都不熟么，你不拉，我们一辈子不理你。”秋鹤只得拉着，缓缓的走到寒碧庄。秀兰见了也笑了，说好一个纤夫，握着脸羞秋鹤。秋鹤逃回华？N仙舍，见佩镶正在幽贞馆，包了一包衣服，差小丫头要送给韵兰去换。秋鹤告诉他在寒碧庄，小丫头遂捧着衣包去了一回。韵兰回来，已是上灯，秋鹤接着，把伯琴普陀约游告诉了他。韵兰道：“那里地方极险，水盗也多，你不记得碧霄、倚虹的事么？他有了本领尚吃了亏。”秋鹤道：“他是出门的，误喝了他们的药酒，上了当，我和伯琴自有道理。外国几万里路，都去过了，何必过虑？”韵兰道：“宁可小心些，我本来不放你去，人家知道了，好似我管束你的。伯琴又再三的要你许，我只得由你去，但千万不要多耽搁，少则十天，多则半月，我这里望你回来的。馆事我和你带管，不可多饮，不宜野宿，你须记着。”秋鹤诺诺连声，便回到花神祠馆里，再收拾了一会。一宿不题。
次日韵兰一早差龙吉过来，替秋鹤收拾，又送了程仪，及许多路菜干粮。莲因送秋鹤两瓶菜油，一坛笋脯，湘君等知秋鹤到普陀去，均送东西，并托秋鹤寄香。秋鹤向来不信吃素烧香，但情不可却，只得允了。少顷，韵兰也来，秋鹤交代一切，并向佩镶长揖，说：“倘你姑娘有不到之处，你照看着。”佩镶把身子一歪唤道：“你只管去罢。”秋鹤遂向众人告别，先发行李，自己带了丁儿，一径到伯琴处。伯琴尚未起身，秋鹤等了一回，把伯琴叫起。仲蔚、黾士也来了，见时候甚早，秋鹤道：“我进城去别介侯去。”仲蔚道：“我和你同去。”伯琴道：“去了就回来，在此地吃中饭，轮船我差人去定就是了，定好了，我们行李先搬下船去。”秋鹤点头，便和仲蔚走了。一到城中，岂知介侯昨夜未归。原来介侯近日新有外遇，这人名叫绣卿，住在法界酱园弄，二人又赶了出来。遇见了介侯，告诉他出门一节，介侯道：“我托你到宁波带些东西。”因去开了一篇账，交英洋三十元，说：“或多或少，回来再算罢。今日晚上可惜你们匆匆不能聚了。”坐了一回，仲蔚便邀秋鹤回到小东门伯琴店里。一进门，伯琴便接着道：“游福真正不好，刚才去问轮船，岂知今日应开的班轮，昨夜未来，恐怕在海中失了事，或有别的缘故，稽迟。”仲蔚道：“宁波轮船从来不能脱班的。”
伯琴道：“我也这么说，初起不信，我亲自去问了他们，说行内两只船，天天晚上开的，岂知昨日礼拜宁波开来的船不到申江，至今还未抵埠，行李也忧急，传电问去了。倘使一两点钟赶到，我们差人送信来，你们下行李。若傍晚到埠就不及开了。
我气得了不得，连忙赶回，你想奇怪不奇怪？”秋鹤笑道：“不去倒是笑话，韵兰、湘君多少人已和我送了行。”仲蔚道：“事已如此，也没法，且吃了饭，等他来也未可知。”说着，只见兰生同友梅赶到，说和二人送行，就借介侯的酱园弄外宅，四点钟坐席，路上遇着黾士已经和他约定了。秋鹤就将轮船迟误的话告诉他二人，伯琴笑道：“倘使真个船不来，我们这一席酒，倒哄着了。”说着开上中饭，友梅、兰生也一同吃了。秋鹤因向友梅请问普陀的路程，说：“你是到过的，风景如何？
住宿地方怎样？”友梅遂备细说了一遍。最好最便宜，到了宁波趁和尚的接客船，到了山上，地方好些，住宿极贵，你只拣中等的地方，就是了。不过荤酒，没得找处。秋鹤笑道：“一日不吃荤酒，骨头都要消瘦，你放心，我都带着呢。”伯琴笑道：“你算是无所忌了，到那里去也想吃素，他偏不信。”秋鹤笑道：“我吃的教，名自适教，任凭我自己做主的。”友梅笑道：“秋鹤带了荤酒，只好私吃，他不同你温不同你煮的。”秋鹤道：“不妨，我家伙都带呢。”仲蔚笑道：“现在且莫说，恐怕去不成，我们且到介侯那边去罢。”友梅道好，遂一齐动身，伯琴吩咐店中，如船到了，先下行李，一面给信到酱园弄里第四号门牌，说着，就一同走了。到了介侯处，黾士也等了一回了，燕卿也在那里。大家见了，秋鹤看着燕卿，笑燕卿道：“你不认得，再来认认，有什么笑？”友梅笑道：“燕卿昨日呕了什么气？”燕卿方欲开口，伯琴走过去，拉了燕卿到后面，不知说些什么。燕卿点头，黾士嚷道：“你们两个人做什么？”
燕卿便走出来说道：“你这人也少见的，就是吃醋，还有介侯，也轮不到你。”黾士没得说，只是笑。仲蔚因问介侯月仙的病究竟如何，介侯道：“也不仔细，听得说好些。”友梅道：“我们去请小香来问问他。”秋鹤道：“听得小香割臂，恐怕不来。”
友梅道：“去试试再说，叫他带子月红一起来。”兰生道：“仲蔚何不去请文玉来？”仲蔚道：“他久已谢客，岂肯再来？须自己去请，不知来不来？”友梅道：“这里多是熟人，他来又不算叫局，不过说送秋鹤、伯琴的行来叙叙罢了。”秋鹤道：“除非仲蔚打了轿自己去请。”黾士道：“倒有些意思。”兰生因粘着仲蔚，要他去请文玉。仲蔚道：“恐怕未必来。”秋鹤道：“你先去，我随后就来，必定要请他来了，送送我们。”仲蔚被他耸动，便打发轿子先去，自己拉了秋鹤一同去了。燕卿笑道：“这两位大面孔亲去了，恐怕要来呢。”伯琴又请介侯写了字条去请小香，停了一刻，小香来了，彼此相见。介侯问月红何以不来？小香道：“我也忌口不吃鲜味，月红实在走不出。”
黾士道：“听得你和月红为了月仙割臂，你们的恩也过份子。”
一语提醒了燕卿，便要看小香割的臂。小香红了脸，不肯给人看。介侯道：“彼此要好，也算良心上的事，但身体发肤，受之父母，不敢毁伤，你究竟不合。”伯琴道：“你是母舅，也如此说，他愈不肯给人看了。”介侯道：“我并不算埋怨他，恐怕他为此溃烂起来，怎么了得呢？”因也走来笑说：“你且给我也见识见识，将来我们燕卿病了，我也好学个样儿。”众人大家笑了。燕卿把介侯打了一下，小香听母舅说了，只得把左手伸出来。众人看他把青布包扎着，也不便揭看，因彼此赞他情意好。介侯笑道：“不知道这位史月仙修来的什么福，遇我这位令贤甥，成日成夜在那里伏侍他。”燕卿正色道：“我们所靠客人有良心，若都似你也好了。”友梅因问月仙的病，小香摇头道：“今日看他虽似好些，其实反加了玻他的病往往如此，起病之后，必好数天，等这病好了，下次再发，更厉害。”伯琴道：“月红究竟何故不来？”小香道：“他也割了臂，病倒了。”
说着，只见仲蔚、秋鹤真把文玉请来了，两人扶了轿，一前一后，直至庭心停轿。文玉出轿，燕卿和文玉是最知己的，迎了出去，搀文玉进来。文玉叫燕卿一声哥哥，笑嘻嘻的进来。大家知他已算良家，大家规规矩矩见了礼，请文玉坐了。文玉要先到里头去见绣卿，介侯笑道：“他是我的姘头，现在不在这里。”众人听了，都笑起来。此时秋鹤、仲蔚送烟送茶，文玉倒还是从前的样子，任他二人服侍。仲蔚笑道：“今日幸亏秋鹤去了，否则总屈不到这位范姑娘。”伯琴因问怎么请法，仲蔚看着秋鹤笑道：“你去问他。”文玉听了，也笑了，说真是少有看见的恶形状。秋鹤笑道：“姑娘身份也太高，昨日船上你又怎么说呢？”文玉想着嗤的一声笑了。众人不懂，文玉要说出来，秋鹤连忙作揖，岔住不教文玉说。众人还要追究，文玉只是看着秋鹤笑。正在闹着，忽见伯琴栈里差人来说，今晚宁波轮船不开了，请明日走罢。伯琴听了，打发他回去，遂向秋鹤笑着，把手点点，说：“真好运气，也算是千载一时呢。”友梅笑道：“从来宁波去的轮船，没有脱过班的，为什么这样不巧？”伯琴笑道：“哎巧极的，你可知道吃素月，大摆渡对过，我从出娘肚皮，上海也算走走了。未曾听得宁波轮船脱过班的呢。这回知道我们高兴，要坐，他偏有这巧意儿来。”介侯道：“脱了班就明天走，今晚连金枝玉叶的文姑娘都来了，落得舒舒齐齐吃一顿夜饭，我们今日人数还算多，大家做诗钟罢。”
友梅道：“可惜韵兰、湘君、珊宝、秀兰不在一处，否则诗钟更热闹呢。”伯琴笑道：“还是叫秋鹤去请。”秋鹤摇头不敢，介侯道：“你们要做诗钟，我还去请两个人来，这里再添一席罢。”众人因问何人，介侯道：“他就在西间壁，都是读书人，一位姓华号紫贻，一位姓徐，号晋康。”兰生道：“极好，请他来会会。”秋鹤笑道：“二人来了，范姑娘有了帮手了。”文玉笑道：“他算饱学，我也不用他帮。”友梅道：“范姑娘和他相识么？”秋鹤笑道：“你去问文玉。”友梅便粘住了文玉问：“可是相识？”文玉笑道：“你休理秋鹤，这姓华的是我未落青楼时节，从他识过字的。姓徐的，就是房东。”友梅笑道：“既是熟人，可以不避。”遂请伯琴写了字条，去请，酒又添了一席。
不一回，酒席已来，都排在客堂里，华紫贻、徐晋康也来了。
大家相见通了名，原来紫贻，是一位贡生，晋康是有名的老布衣。大家略谈一回，便请坐席，因此席专为饯行，请秋鹤坐了首席，次伯琴，三紫贻，四晋康，五文玉，六燕卿，七黾士，八仲蔚，九兰生。因小香是客，故第十是小香，十一介侯，十二友梅，文玉带来的侍儿秋香，立在文玉旁边，装烟。惟小香满面愁容，介侯和他说不用多虑，做了诗钟，你便走。紫贻等还不知诗钟如何做法，私问文玉。文玉和他说了，介侯向秋鹤、伯琴道：“你们必定明日走了，今日伯琴回店，秋鹤就住在这里，可以畅叙一宿。”秋鹤笑道：“我不要听你们做戏。”伯琴道：“秋鹤还是住在我那里去。”秋鹤道：“既不动身，我须回园，恐怕苏姑娘要怪。”伯琴笑道：“不妨，就请文玉姑娘回去告禀一声就是了。我们既不能动身，我要和你吃一夜酒的呢，大家照杯日出了睡。”兰生笑道：“且慢，这里先散了席，再说。”
于是斟了酒，大家吃起来。中间做了诗钟，文玉、燕卿各得了一回第一。小香早就去了。三更席散，秋鹤被伯琴拉到店里，果然两人重新对酌，吃了一夜的高粱酒。天已大明，杲杲日出，秋鹤不胜酒力，只得睡了。
是晚轮船开行，二人方乘了去。一夜便抵镇海，秋鹤去找着一位同门李姓，是沈菊龄的朋友，送了菊？z的信，托他觅船。
伯琴、秋鹤都回到寓里。晚间姓李的在丁红玉家，请他二人。
次日觅了一只山上的熟船，二人方赴普陀，住在中院。秋鹤最是好游的，与伯琴往往通夜不归，共在山上盘桓六夜。秋鹤念韵兰之约，恐怕受过，便怂恿伯琴兴尽而返。自始至终，共去了十三天。秋鹤将行李发进花神祠，一面来见韵兰。秦成接着叩了一个头，秋鹤问：“几时进来的？”秦成道：“姑娘到顾太太那里说了四趟，太太方勉强答应。现在姑娘将老奴安排在花神祠，总管祠里及义塾的产业，替替莲姑娘。现在我们姑娘在塾里，老奴回去请他来。”说毕，去了。秋鹤进去，侍红、霁月都接着，小兰也出来了。秋鹤笑道：“小兰的喜酒，也没有吃，几时来的？”小兰笑道：“来了两天了，过了姑娘生日，要回去了。”秋鹤因问嫁的姑爷好不好，他们家里待你怎样，小兰垂首不语。侍红在旁叹道：“我看这园里的姑娘们，是定例不得好收场的。”说着，只听得一阵脚步声，琐琐碎碎，弓鞋阁阁。韵兰一面走进锦香斋，点头道：“到赶紧呢。”后边佩镶、伴馨搀了月红也一齐进来。秋鹤见月红穿了一身素服，便吃一惊，先和韵兰、佩镶见了，月红走到面前，叫一声姐夫，便哭了。大家坐着，月红倒在佩镶怀里，呜咽不已。看他眼皮都肿了，佩镶劝他替他抹泪。秋鹤见此光景，十猜八九，急问：“什么？”韵兰道：“你不见已穿戴的孝么？月仙妹子去世了。
现在他跟着佩镶睡，带来带去，好似嫡亲姊妹。”秋鹤惊道：“几时死的？”韵兰道：“你走了，过了四天就没的。明天头七了，他们都要上坟去望望，你也走一趟。”秋鹤想月仙的苦，遂把月红拉过来，揽在怀里，因问月红道：“王姐夫不同你去么？”月红听了更觉伤心，苏小兰接口道，小香也殉情了。秋鹤突然一惊，吐了一口急血。韵兰见秋鹤吐血，心中着了急，立命佩镶到房里去取补血药水来，给秋鹤吃，一面叫他漱口。
秋鹤道：“不要紧，这是急血。”因又问小香怎么死？月红抽抽噎噎说不出话。佩镶答道：“小香一半因服侍月红一个多月，拖伤的身体，从月仙死了，他便遵月仙临死时遗嘱，要安排月红妹子，大阿姐要索二千元，小香气极，入殓这一天，伏在月仙身上，一恸而绝，竟没有苏醒。大阿姐急了，赶紧施救，休想再活。大家都说因大阿姐要勒掯他二千元，逼出这条命案来。